Mặt trăng đã lên cao.
Thị trấn Lindworm nằm nép mình dưới chân dãy núi Vivre, nơi những luồng gió lạnh không ngừng thổi xuống từ đỉnh cao. Bởi vậy, dù ban ngày có ấm áp đến đâu, nhiệt độ về đêm cũng sẽ giảm xuống thấp đến ngỡ ngàng. Nhưng bất chấp những buổi tối se lạnh, cảnh trăng treo trên những vách đá dốc đứng của dãy Vivre vẫn vô cùng nổi tiếng. Vẻ đẹp của ánh trăng thanh khiết trong bầu không khí giá lạnh đã biến nơi đây thành một trong những địa điểm thơ mộng nhất lục địa.
Người ta nói rằng không gì có thể sánh được với sắc vàng rực rỡ của vầng trăng tròn tại thị trấn của rồng. Từ Lindworm, người ta luôn có thể nhìn thấy những rặng núi, và ánh trăng lấp lánh là cảnh tượng mà bất kỳ ai trong thị trấn cũng có thể thưởng thức.
"Tôi thấy anh vẫn còn thức."
Sapphee nói với Glenn khi cậu đang mải mê ngắm trăng từ phòng khám.
"Sapphee... Cô có thể đi ngủ trước mà. Dù sao thì cũng muộn lắm rồi."
"Đó là lời tôi nên nói với anh mới đúng. Tôi đoán có lẽ anh đang ở đây nên mới quyết định đi kiểm tra thử... Anh đang làm gì vậy? Thức khuya như thế này rất có hại cho sức khỏe đấy."
Sapphee và Glenn mỗi người đều có phòng ngủ riêng liền kề với phòng khám, nhưng nội thất bên trong rất thưa thớt, nên hai người họ hiếm khi về phòng mình. Dù là vì công việc chưa xong hay đơn giản là vì có điều gì đó vướng bận trong lòng, họ thường hay ngồi ngắm trăng qua cửa sổ phòng khám.
Có vẻ như Sapphee đã đoán được điều gì đang đè nặng trong tâm trí Glenn. Cậu cho rằng cô làm được điều này chỉ bởi vì tình bạn lâu năm giữa hai người.
Thực tế, họ là bạn thanh mai trúc mã.
Trước khi Saphentite và Glenn trở thành học sinh tại học viện, họ đã quen biết nhau từ trước. Thậm chí, khi còn là những đứa trẻ rất nhỏ, cả hai đã từng sống chung dưới một mái nhà.
Sau này, khi tái ngộ tại học viện, Glenn nhớ rằng mình đã sốc thế nào trước sự thay đổi của Sapphee. Cô bé gầy gò, ốm yếu trong ký ức của cậu đã trưởng thành thành một người phụ nữ thông minh và tài năng.
"Từ chiều nay đến giờ, chuyện đó cứ quẩn quanh trong đầu tôi."
"Về tiểu thư Tisalia, đúng không?"
"Phải. Kay và Lorna thực sự trông rất lo lắng. Tôi cứ tự hỏi liệu có điều gì chúng ta có thể làm được không."
"Điều chúng ta có thể làm sao?"
Tiểu thư của chúng tôi không thể thắng nổi dù chỉ một trận đấu.
Nghe những lời này từ hai người hầu gái của Tisalia đương nhiên khiến gương mặt Glenn trở nên phức tạp. Suy cho cùng, Tisalia đã không hề để lộ một vết nứt nào trong sự tự tin kiên định của mình.
Thật khó tin rằng người phụ nữ mà cậu thấy đang cười rạng rỡ với tinh thần cao hơn bất kỳ đấu sĩ nào khác lại thực sự đang ở trong thời kỳ sa sút phong độ. Ấy thế mà, theo những gì Kay và Lorna kể với Glenn, trong vài tháng qua, tỉ lệ thắng của cô đã giảm xuống rõ rệt.
Tisalia không phải loại đấu sĩ sẽ bỏ bê việc tập luyện hàng ngày. Và việc sinh ra trong một gia đình chiến binh có nghĩa là tài năng võ thuật của cô là điều hiển nhiên với bất kỳ ai từng xem cô chiến đấu. Đối với Kay và Lorna, cô hẳn phải đang chịu đựng một căn bệnh nghiêm trọng nào đó, nếu không, tại sao một người như cô lại cứ liên tục thất bại hết lần này đến lần khác?
"Nếu anh hỏi tôi…"
Sapphee nói,
"Thì việc tỉ lệ thắng sụt giảm là chuyện có thể xảy ra với bất kỳ ai. Không đấu sĩ nào là bất bại cả. Việc rơi vào tình trạng trì trệ không phải là hiếm, đúng không? Miễn là nó không phải do bệnh tật gây ra."
"Nếu chỉ có vậy thì tốt quá."
Glenn đồng ý.
Nếu đó chỉ là một đợt sa sút phong độ bình thường, thì đó không phải việc cậu cần bận tâm. Nhưng nếu chẳng may cậu đang bỏ sót một chứng bệnh nào đó của cô ấy... Khả năng đó khiến cậu cực kỳ sợ hãi. Nếu cậu phớt lờ một căn bệnh tiềm ẩn bên trong Tisalia bất chấp những dấu hiệu đã được đưa ra, thì tùy vào loại bệnh, mạng sống của Tisalia có thể gặp nguy hiểm.
Bảo vệ mạng sống của người khác là nhiệm vụ của Glenn với tư cách là một bác sĩ.
"Nhưng khả năng điều đó không phải là sự thật mới là thứ đáng sợ."
Glenn nói khi ngước nhìn lên mặt trăng.
Cậu nghĩ rằng Sapphee sẽ gọi mình là kẻ lo xa, nhưng tất cả những gì cô làm chỉ là buông một tiếng thở dài. Cậu nghĩ có lẽ cô đã chán ngấy mình, và sự bực dọc của cô là không thể tránh khỏi, nhưng…
"Anh có muốn uống một chút gì đó không, bác sĩ?"
"Hả? Ý cô là uống rượu sao?"
"Vâng."
Sapphee nói.
"Nếu anh không kén chọn, tôi sẽ pha một loại thức uống bồi bổ từ rượu mùi và thảo mộc. Nó rất nhẹ nên sẽ không ảnh hưởng đến anh vào ngày mai đâu, và tôi nghĩ nó sẽ giúp anh thông suốt đầu óc."
Glenn vốn không giỏi uống rượu. Tuy nhiên, cậu nghĩ rằng điều đó có lẽ sẽ hiệu quả hơn một chút trong việc làm dịu tâm trí so với việc cứ thẩn thờ nhìn lên mặt trăng. Sau khi quyết định, Glenn nhờ Sapphee chuẩn bị một ly.
"Vậy thì, xin hãy đợi tôi một lát."
Sapphee nói rồi rời khỏi phòng.
Glenn trầm ngâm suy nghĩ trong lúc chờ đợi. Dưới ánh trăng léo lắt, cậu căng mắt nhìn vào những tài liệu trước mặt. Giấy vẫn là một vật phẩm có giá trị, nhưng ở phòng khám thì đó là thứ thiết yếu. Đây là những hồ sơ bệnh án mà cậu được bác sĩ Cthulhy giao cho. Chúng chứa đựng tất cả những phát hiện từ các buổi kiểm tra định kỳ của Tisalia cho đến tháng trước.
Tóm lại, tình trạng của cô ấy là bình thường. Không có triệu chứng của bất kỳ căn bệnh hay chứng đau ốm nào được tìm thấy ở Tisalia, và nếu đó đã là chẩn đoán của Cthulhy, thì Glenn khó có thể nghĩ rằng nó sai. Sau cùng, nó hoàn toàn khớp với chẩn đoán của chính cậu. Tisalia không hề bị bệnh.
Ngoài ra, cũng không có ghi chép nào về bất kỳ căn bệnh hoặc chấn thương nghiêm trọng nào trước đây. Không có bất kỳ ghi chú đặc biệt nào khác trong hồ sơ, có thể an tâm mà khẳng định rằng cô ấy hiện tại và trong quá khứ đều rất khỏe mạnh.
Nhưng mặt khác...
Sức khỏe là thứ có thể bị ảnh hưởng ngay cả bởi những điều tưởng chừng như tầm thường. Hai hầu gái là Tisalia là Kay và Lorna chắc chắn là những người rõ nhất nếu cô ấy đang sa sút. Việc Glenn tin lời họ là hoàn toàn logic.
Có lẽ có một yếu tố then chốt mà ngay cả bác sĩ cũng có thể bỏ sót, cậu suy ngẫm. Có lẽ đó là thứ khiến Tisalia rơi vào tình trạng sức khỏe kém? Hơn nữa, có lẽ việc không có gì được ghi lại trong tài liệu chỉ đơn giản có nghĩa là căn bệnh của cô ấy ban đầu vốn không đáng để viết xuống?
"Thứ gì đó không được ghi lại... Hửm?"
"Của anh đây."
Glenn ngỡ như mình vừa thấy một tia sáng, khi anh ngước lên, một bàn tay đang chìa ra cầm một chiếc ly màu đỏ trong suốt. Đó là loại ly thủy tinh cao cấp được sản xuất tại Lindworm. Bên trong chứa đầy đá và chất lỏng.
"S-Sapphee... Cô dùng đá sao?! Đó là để hạ sốt cho bệnh nhân mà!"
"Tôi chỉ dùng một ít thôi, không sao đâu. Với lại, chúng ta có thể lấy thêm từ dãy núi Vivre."
"Thì đúng là vậy! Nhưng đi một vòng lên đỉnh núi mất tận hai ngày đấy!"
Trong phòng khám, những khối đá họ nạo vét từ đỉnh núi được giữ trong một hầm đá dưới tầng hầm để bảo quản. Tất nhiên, họ được người bán đá cho mượn đá để điều trị, nhưng nó chỉ được dùng khi cần thiết, không phải cho cuộc sống hàng ngày, và chắc chắn không phải để pha đồ uống.
"Rượu thảo mộc và cái lạnh của đá sẽ giúp tư tưởng anh thông suốt. Chỉ một chút thôi mà, bác sĩ Glenn. Đừng khắt khe quá."
"Nhưng mà..."
"Uống đi."
Một nụ cười, hay đúng hơn là từ một cái liếc nhìn của Glenn, Sapphee trông có phần thật quyến rũ. Dù cô có vẻ đang trêu chọc cậu một chút, nhưng sự quan tâm của cô dành cho cậu là rất rõ ràng. Không thể từ chối lòng tốt của cô, Glenn nhấp một ngụm lớn.
Hương vị tươi mát như bạc hà lan tỏa xuống cổ họng. Nó gần như không có vị rượu, và vị ngọt sảng khoái khiến Glenn cảm thấy như não bộ vừa được nạp một liều dưỡng chất để hồi sinh.
"Ngon lắm."
Cậu nói.
"Cảm ơn cô."
"Anh đã nảy ra ý tưởng hay ho nào chưa?"
"Tôi đoán là rồi. Phải. Tisalia có lẽ không bị bệnh, nhưng vẫn có thể có điều gì đó không ổ…"
"Ực, ực, khà!"
Ý nghĩ của Glenn bị cắt ngang bởi âm thanh uống rượu đầy sảng khoái.
"Hả, đợi chút!"
Cậu kêu lên khi thấy Sapphee cũng đang dốc cạn ly rượu lớn của riêng mình. Cậu thậm chí còn không nhận ra cô có một ly, vì chính chiếc đuôi của cô đang quấn lấy ly rượu chứ không phải tay. Tiếng nuốt ực ực vang lên từ cổ họng khi cô khéo léo nâng chiếc ly thủy tinh trơn nhẵn.
"Khoan đã, cô đang uống cái gì thế? Trời ạ, nồng nặc mùi cồn luôn! Đây là Whisky Hỏa Long mà. Sao cô lại uống một thứ mạnh kinh khủng như vậy?!"
"Kay và Lorna đã tặng chúng ta đấy. Như một lời cảm ơn vì đã thực hiện buổi kiểm tra."
Glenn nghĩ rằng việc tặng rượu cho bác sĩ để cảm ơn sau khi khám bệnh là một hành động cực kỳ thiếu điều độ. Có lẽ đó là một kiểu phong tục của tộc Centaur.
Whisky Hỏa Long là loại rượu nổi tiếng của Lindworm, loại rượu chưng cất này được cho là đủ mạnh để khiến người ta thở ra lửa. Uống thứ đó chắc chắn sẽ khiến người ta say khướt trong nháy mắt.
Quả nhiên, chỉ sau một ngụm, đôi má của Sapphee đã ửng đỏ. Nụ cười của cô bắt đầu thay đổi, nó trở nên mềm mại và thư thái hơn.
"Đừng lo cho tôi."
Cô nói.
"Anh đã tìm ra nguyên nhân cho tình trạng hiện tại của tiểu thư Tisalia chưa?"
"Tôi không thể nói là có gì đó rõ ràng. Nhưng bác sĩ Cthulhy không ghi bất cứ điều gì vào hồ sơ cả. Đó là lý do tôi tin rằng đây không phải là bệnh tật."
"Trong trường hợp đó…"
"Nhưng ngay cả khi đó không phải là bệnh…"
Glenn tiếp tục.
"Vẫn có lúc bác sĩ cần phải hành động."
Sapphee nghiêng đầu sang một bên, cô dường như không hiểu lập luận của cậu. Chiếc đuôi rắn của cô đặt ly rượu xuống và bắt đầu quấn lấy cánh tay Glenn. Sapphee là kiểu phụ nữ thích cả việc uống rượu lẫn việc ép người khác uống, và đây luôn là cách cô hành xử khi đã ngà ngà say. Cô thực sự quấn chặt lấy người khác trong cơn say của mình.
Việc quấn phần thân dưới dạng rắn quanh người khác là một thói quen xấu của Sapphee.
"Ngày mai có một nơi tôi cần phải đến."
Glenn nói.
"Nếu có thể, tôi muốn đến đấu trường gặp Tisalia. Cô sẽ đi cùng tôi chứ, Saphentite?"
"Thật tình."
Cô nói.
"Lại dắt tôi theo khi anh đi gặp một người phụ nữ khác sao? Anh đang nghĩ cái gì vậy?"
"Tôi khá chắc mình mới là người muốn hỏi câu đó đấy, nhưng mà..."
Cậu bỏ dở câu nói khi Sapphee càng quấn chặt lấy mình hơn.
Phần chóp đuôi rắn của cô quấn quanh cánh tay phải của cậu một cách lỏng lẻo. Nó không đủ để ngăn cậu uống rượu, nhưng cảm giác từ lớp da bụng rắn mát rượi chạm vào da thịt cậu thật dễ chịu. Chiếc đuôi tiếp tục quấn dần lên cổ cậu. Với lực tăng dần, nó bắt đầu siết nhẹ quanh thân người Glenn.
Vì bình thường cô luôn cuộn tròn hoặc gấp gọn lại, nên chiều dài thực sự của cơ thể Sapphee thường không được chú ý, nhưng thực tế, nó có một độ dài đáng nể. Việc quấn quanh toàn bộ cơ thể một con người đối với cô là chuyện dễ như trở bàn tay.
Mượn sức mạnh từ men rượu, cô chẳng hề ngần ngại làm những việc mà ngày thường mình sẽ không bao giờ làm.
"Tôi từ chối’"
Cô nói.
"Dù sao thì anh cũng sẽ lại bị lôi kéo vào một cuộc xem mắt khác mà thôi."
"Dù vậy thì…"
Cậu phản đối.
"Có lẽ anh đã hơi tự mãn sau khi được nàng công chúa Centaur đó để mắt tới rồi nhỉ? Anh quả là một người đàn ông thiếu nguyên tắc đấy, bác sĩ ạ. Tệ hơn nữa, tôi còn bị bác sĩ Cthulhy cảnh cáo rằng cô ấy sẽ không tha thứ nếu tôi dám đụng vào anh!"
Vòng quấn của cô nhanh chóng trở nên mãnh liệt hơn. Lực siết mà cô dùng lên cơ thể Glenn mạnh dần theo những lời phàn nàn. Người ta thường nói lòng đố kỵ là thứ đặc trưng của tộc Lamia, nhưng Sapphee đang tỏ ra gay gắt hơn mức bình thường. Glenn không chút nghi ngờ rằng chắc chắn loại rượu chưng cất mạnh mà cô vừa uống chính là thủ phạm.
"Tôi sẽ không cho phép thêm bất kỳ đối thủ nào nữa đâu!"
Cô tuyên bố.
"Cô đang nói cái gì vậy, Saphentite?"
Glenn đáp lại.
"Cô biết là chúng ta chỉ đi điều trị cho cô ấy thôi mà, đúng không? Chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến mấy cuộc xem mắt cả."
"Hừm! Tôi không tin anh được!"
Glenn giật thót mình khi Sapphee siết chặt vòng quấn và suýt chút nữa làm đổ cả ly rượu mà cô đã dày công pha chế cho cậu.
Ngay cả cậu cũng hiểu rằng việc Sapphee quấn chặt lấy mình trong cơn say chỉ là cách cô đang làm nũng và tỏ ra ích kỷ một chút. Bất kể họ đã gắn bó bao lâu, những bí mật, hay những điều không thể nói ra vẫn cứ tích tụ dần đến mức nổ tung. Dù mối quan hệ của họ thường ngày là cảnh cô thuyết giáo Glenn, vẫn có những điều khiến cô không thể trút bỏ gánh nặng.
Có lẽ chính vì bản chất của mối quan hệ đó mà cô không thể thư giãn. Sapphee cũng đã vất vả nhiều rồi. Với tư cách là trợ lý, mọi việc tạp vụ quanh phòng khám đều đổ lên vai cô. Glenn hiểu gánh nặng mà cậu đang đặt lên cô. Và giờ đây, để tìm giải pháp cho sự sa sút của Tisalia, cậu lại đang cố gắng nhận một công việc mà lẽ ra họ không nhất thiết phải dính vào.
"Này, Sapphee?"
"Vâng, thưa bác sĩ?"
Tuy nhiên, chỉ bằng cách thay đổi cách gọi tên, Sapphee đã nở một nụ cười rạng rỡ. Glenn tự hỏi liệu việc gọi bằng tên thân mật có thực sự khiến cô hạnh phúc đến thế không. Cậu cũng tự hỏi liệu cô có đang giả vờ say chỉ để được cậu gọi như vậy, hay tất cả thật sự chỉ là nhờ men rượu.
"Tôi cần cô giúp."
Cậu nói.
"Ngày mai cô sẽ hỗ trợ tôi chứ?"
"Dĩ nhiên rồi. Tôi sẽ theo anh đến bất cứ đâu."
Biểu cảm của cô thay đổi thật dễ dàng, một sự phản chiếu cho tính cách đầy tính toán của mình. Cô nới lỏng vòng quấn quanh Glenn. Uống rượu như vừa rồi vốn không tốt cho sức khỏe và chính Sapphee cũng hiểu điều đó. Thực tế, gần đây cô không hề đụng đến giọt rượu nào, nhưng có vẻ hôm nay cô muốn được xõa một chút.
Sau tất cả, cô là một trợ lý đầy quyến rũ. Dù vậy, phòng khám này phát triển được là nhờ sự hỗ trợ của Cthulhy. Nếu cô ấy biết hai học trò của mình đang thì thầm những lời đường mật với nhau tại đây, cô ấy chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình. Vì thế, Glenn không thể nói rằng việc để Sapphee quấn lấy mình là một điều đáng hoan nghênh.
Dù sao thì, phòng khám là nơi thiêng liêng để chăm sóc và điều trị y tế.
"Tiết chế lại một chút nhé, được không?"
Glenn nói, nhưng cậu tự hỏi liệu lời cảnh báo của mình có thực sự lọt tai cô không.
Trước lời khuyên chân thành của cậu, Sapphee nở một nụ cười sâu sắc.
Thật khó đoán những gì cô đang nghĩ, ngay cả với một người đã ở bên cô lâu như cậu.
Glenn không biết phải đáp lại biểu cảm đó thế nào, nên thay vào đó, cậu uống cạn phần rượu thảo mộc còn lại trong ly. Cậu cảm thấy hương thơm từ các loại thảo mộc đã giúp đầu óc mình minh mẫn hơn đôi chút.
0 Bình luận