Ngày xửa ngày xưa, hơn 100 năm trước, đã có một cuộc đại chiến nổ ra.
Dãy núi Vivre đâm xuyên qua trái tim của lục địa, đóng vai trò là biên giới giữa con người và quái vật, và một trận đại chiến đã nổ ra ở đấy. Con người chiến đấu bằng cả ưu thế về số lượng lẫn công nghệ, cũng như có sự lãnh đạo bài bản để chỉ huy tất cả. Quái vật, tuy số lượng ít hơn, nhưng đã áp đảo con người bằng hàng loạt khả năng đa dạng và sử dụng những mưu kế hiểm hóc mà con người không thể đối phó khi giáp mặt trên chiến trường.
Chính xác thì tại sao chiến tranh lại bắt đầu? Nguyên nhân của cuộc chiến đã bị lãng quên trong sự hỗn loạn của lịch sử. Có một số lời giải thích hợp lý, nhưng không có lời giải thích nào có đủ bằng chứng để chứng minh. Điều chắc chắn là sự chém giết đã nuôi dưỡng thêm sự chém giết, trở thành một vòng xoáy tai ương cho cả hai bên.
Nó bắt đầu bằng một trận chiến khổng lồ, hai đội quân hùng hậu đối đầu trực diện trên một thảo nguyên bao la.
Nhưng cuộc chiến dài đằng đẵng và liên miên đã dần bào mòn ý chí chiến đấu của mọi người. Những mối thâm thù vẫn còn đó sau cái chết của người thân và những người yêu thương, nhưng khi quy mô cuộc chiến dần nhỏ lại, số lượng những người cảm nhận nỗi đau và nuôi dưỡng lòng thù hận đó cũng bắt đầu giảm theo. Trên hết, chiến tranh càng kéo dài, các quân vương và tướng lĩnh của mỗi quân đội càng trở nên lo sợ về việc gia sản của mình bị tiêu tán.
Khi cuộc chiến dài đi vào giai đoạn cuối, những trận đánh xuất hiện rời rạc chỉ còn là những cuộc giao tranh nhỏ ở các vùng xa xôi, và những cuộc chiến này thậm chí còn không gây ra bất kỳ thương vong nào. Cuối cùng, con người và quái vật đã lập ra một thỏa thuận đình chiến lẫn nhau với điều kiện không xâm lược lãnh thổ của nhau. Đó đã là chuyện của 10 năm trước.
"Ý tôi là... Dù sao thì cũng chẳng còn lý do gì để duy trì cuộc chiến nữa."
Glenn lẩm bẩm khi đang ngồi lắc lư trên cỗ xe và nhìn ra khung cảnh thị trấn.
Từ trên xe, cậu có thể quan sát quang cảnh của khu chợ. Một người bán hoa quả là con người đang bán táo cho những đứa trẻ tộc Lamia. Một thợ thủ công tộc Cyclops đang thu hút sự chú ý của một bà nội trợ trẻ và quảng bá hàng hóa bằng cách tán dương độ sắc bén của những con dao làm bếp của mình.
Thị trấn nơi con người và quái vật cùng chung sống này chính là nơi Glenn làm việc với tư cách là một bác sĩ, Lindworm.
Nằm dưới chân dãy núi Vivre, nơi đây từng là một thành phố pháo đài thịnh vượng bên trong lãnh thổ của con người. Ngay cả bây giờ, sau khi ký kết thỏa thuận đình chiến, quái vật vẫn sống ở khu vực dành cho quái vật trong khi con người sống ở khu vực của con người. Đây được coi là thành phố duy nhất mà con người và quái vật tồn tại cùng nhau một cách hòa bình, như thể sự hòa hợp đó là một lẽ tự nhiên.
"Điều gì khiến anh đột nhiên nhắc đến chủ đề đó vậy?"
"Ồ, không có gì đâu. Tôi chỉ đang nghĩ rằng giờ đây khi hòa bình đã lập lại và chiến tranh đã qua đi, mọi hạng người đều đang sống cùng nhau. Chỉ vậy thôi."
Là một bác sĩ chuyên về y khoa quái vật, Glenn thực sự vui mừng trước nền hòa bình đã đến. Trên thực tế, cỗ xe mà Glenn đang ngồi ngay lúc này chính là biểu tượng của chính nền hòa bình đó. Có một biểu tượng hai ngọn giáo bắt chéo được sơn bên hông xe, biểu tượng của Công ty Vận tải Scythia.
Gia tộc Scythia là một gia tộc Centaur danh giá, vì vậy, nói một cách khác chính xác hơn, thứ mà Glenn thực sự đang ngồi là một cỗ xe được kéo bởi một Centaur.
"Chuyến xe của chúng tôi thế nào, thưa bác sĩ?"
"Rất thoải mái. Cảm ơn anh."
"Phải rồi, tuyệt lắm đúng không?"
Vừa đóng vai trò là ngựa kéo xe vừa là tài xế, người Centaur cười sảng khoái khi kéo cỗ xe đi.
Glenn tự nhủ rằng đây hẳn là một cuộc sống tốt đẹp cho các Centaur thời nay. Những quái vật nửa người nửa ngựa vốn từng là những tay lính đánh thuê lừng danh, rong ruổi trên các thảo nguyên để chinh chiến giờ đây đã trở thành những người đánh xe. Nghề nghiệp mới tại công ty vận tải này, đối với họ, là sự kết hợp hoàn hảo cho những kỹ năng của mình.
"Mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn ổn định đâu, bác sĩ Glenn."
Sapphee nói trong khi ló đầu ra khỏi cỗ xe.
"Anh có thể nhìn thấy đấu trường rồi kìa."
Cô nói thêm.
"Đấu trường…"
Glenn trầm ngâm.
"Trong chiến tranh, nơi đó từng được dùng để hành quyết các tù binh quái vật, đúng không?"
"Vâng. Kết hợp giữa giải trí và hành quyết công khai, đó là nơi các tù binh bị ép phải giết thú dữ, hoặc thậm chí là giết cả đồng loại của mình. Tất cả là vì Lindworm vốn là một thị trấn pháo đài nằm trên tiền tuyến của lãnh thổ con người."
Sapphee lộ ra vẻ mặt có chút đau đớn. Những tù binh chiến tranh bị giết ở đó đều là quái vật, nghĩa là chắc chắn đã có những Lamia khác nằm trong số những người đã bỏ mạng tại nơi này.
"Nhưng chiến tranh đã kết thúc."
Cô tiếp tục.
"Và lý do tồn tại của chính Lindworm, không chỉ riêng đấu trường, đã bị đặt dấu hỏi."
Khi cuộc chiến chấm dứt, các cơ sở hạ tầng phục vụ chiến tranh đã hoàn thành mục đích của chúng và trở nên dư thừa cùng với toàn bộ Lindworm. Các đơn vị quân đội đồn trú bắt đầu rút đi, đột ngột đẩy các thương nhân và chủ cửa hàng vào cảnh khốn cùng. Có rất nhiều người vốn sống bằng việc bán lương thực, bát đĩa và các nhu yếu phẩm hàng ngày cho binh lính. Các tù binh chiến tranh trong đấu trường cũng rơi vào tình cảnh khó khăn. Ngay cả khi họ trở về lãnh thổ quái vật, với tư cách là binh lính, họ cũng không còn việc làm nữa.
Thế rồi một con rồng duy nhất xuất hiện, kẻ được ban cho biệt danh là Draconess.
Khi chức năng ban đầu của thành phố đi đến hồi kết, cô đã xây dựng lại Lindworm. Cô khuyến khích nhiều quái vật di cư đến thành phố, duy trì dân số của thị trấn trong khi bảo vệ kế sinh nhai của các thương nhân và chủ tiệm. Để đáp ứng sự đa dạng trong cách sống của mỗi loài quái vật, cô đã tạo ra một kế hoạch phát triển thành phố mới. Việc hiện thực hóa kế hoạch đó đã biến thị trấn này thành một nơi mà quái vật có thể chung sống dễ dàng một cách tài tình.
Đấu trường là một ví dụ hoàn hảo.
Cô chiêu mộ các đấu sĩ và thiết lập các quy định chi tiết cho các trận đấu của họ. Hơn nữa, cô đảm bảo rằng việc cá cược diễn ra dưới sự quản lý nghiêm ngặt do mình đặt ra. Đấu trường từng được dùng để hành quyết đã được biến đổi thành một nơi mà những cựu binh có thể sử dụng kỹ năng chiến đấu của mình để giải trí cho khán giả.
Ngày nay, ai cũng biết việc giành được ghế ngồi cho các trận đấu giữa những chiến binh tầm cỡ khó khăn đến mức nào. Nơi đây nổi tiếng là nơi người ta có thể chứng kiến sự va chạm của sức mạnh và kỹ năng thượng thừa.
"Chính nhờ Draconess mà Lindworm đã phát triển trong 10 năm qua. Tôi nghe nói có nhiều lính đánh thuê đã bắt đầu cuộc sống mới với tư cách là đấu sĩ trong đấu trường. Ngay cả khi chiến tranh kết thúc và con đường binh nghiệp không còn, họ vẫn có thể tiếp tục với tư cách đấu sĩ tại Lindworm. Họ cũng không sử dụng vũ khí thật, nên nguy cơ tử vong cũng rất thấp."
"Phải, tôi biết mà."
Glenn nói.
"Cô đang muốn nói điều gì?"
"Ý tôi là với sự phát triển nhanh chóng, vẫn còn một số thứ chưa kịp thích nghi... Khối lượng công việc của bác sĩ Glenn cũng sẽ tăng theo đó."
Sapphee lồng một tiếng thở dài vào lời nói của mình, và Glenn cười khô khốc.
Chỉ vì chiến tranh đã qua và một lượng lớn quái vật đã đổ xô đến Lindworm không có nghĩa là số lượng bác sĩ quái vật cũng tăng theo họ. Trong toàn bộ Lindworm, chỉ có 2 nơi mà quái vật có thể đến để thăm khám y tế.
Một là Bệnh viện Trung tâm Lindworm do Cthulhy, sư phụ của Glenn điều hành. Hai là Phòng khám Litbeit mà Glenn đang quản lý.
Bệnh viện Trung tâm có nhiều trang thiết bị hơn và có thể thực hiện những ca phẫu thuật khó, nhưng việc điều hành một bệnh viện quy mô lớn như vậy đồng nghĩa với việc đội ngũ nhân viên, bao gồm cả giám đốc y tế Cthulhy vô cùng bận rộn. Thời gian chờ đợi của bệnh nhân rất dài. Do đó, những bệnh nhân gặp phải rắc rối không nhất thiết phải đến bệnh viện lớn đều đổ xô đến phòng khám của Glenn.
Điều này không có nghĩa là phòng khám của họ không bận rộn, chỉ là họ vẫn xoay xở để dành ra đủ thời gian tiếp chuyện những cụ già tộc Ogre mượn cớ đau chân để đến buôn chuyện, và thỉnh thoảng, họ lại được sư phụ Cthulhy giao việc cho làm.
Cthulhy không thể tham dự các buổi kiểm tra sức khỏe định kỳ cho các đấu sĩ tham gia các trận đấu tại đấu trường, vì vậy, công việc ngày hôm nay của họ là một ví dụ cho những nhiệm vụ được giao lại cho Glenn hoàn thành.
"Thật tình, bắt chúng ta đóng cửa phòng khám trong ngày và cử chúng ta đi một chuyến đến đấu trường... Người đàn bà bạch tuộc đó chẳng thèm cân nhắc đến tình cảnh của chúng ta chút nào cả..."
"Tôi biết, nhưng cô không cần phải nói như vậy đâu, Sapphee. Bác sĩ Cthulhy cũng bận rộn mà."
Các đấu sĩ trong đấu trường thường xuyên bị thương trong các trận đấu của họ. Rất hiếm khi có đấu sĩ mất mạng do tai nạn xảy ra trong lúc chiến đấu. Để ngăn chặn những tình huống như vậy, cần phải có một bác sĩ có khả năng thăm khám và chẩn đoán cho quái vật.
"Tôi biết, nhưng mà vẫn..."
Sapphee trông như thể cô không chấp nhận lời giải thích của Glenn. Mặc dù cả hai đều là những học trò ưu tú của Cthulhy, nhưng hai người họ thực sự không hòa hợp cho lắm.
Về phần mình, Glenn lạc quan nghĩ rằng họ chỉ đơn giản là đôi bạn đủ thân thiết để cảm thấy thoải mái khi tranh cãi với nhau.
"Dù sao thì…"
Sapphee tiếp tục.
"Chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc đồng ý với yêu cầu của cô ấy. Buổi kiểm tra hôm nay sẽ tập trung vào các đấu sĩ quái vật hạng 3 và hạng 4. Theo tài liệu chúng ta được giao, có vẻ như nhiều người trong số họ là Centaur."
"Centaur sao..."
Glenn nhìn người đánh xe, gương mặt anh ta đầm đìa mồ hôi khi kéo cỗ xe về phía trước.
Họ sinh ra để làm kỵ binh. Trong khi người ta nói rằng một kỵ binh giỏi là khi ngựa và người đồng tâm nhất trí, thì điều đó hoàn toàn là đang ám chỉ con người. Từ khi sinh ra, Centaur đã có thể chạy nhanh như một con ngựa, và chỉ với một chút huấn luyện quân sự, họ đã có thể dẫn dắt những người khác xông pha trận mạc một cách dũng mãnh.
Trong chiến tranh, các Centaur với giáo trong tay đã càn quét qua những đồng bằng rộng lớn, là mối đe dọa nguy hiểm nhất đối với quân đội loài con người. Mặc dù Công ty Vận tải Scythia cho thấy họ đang dần ổn định trong ngành vận tải ngày nay, nhưng nguồn cội của họ vẫn bắt nguồn từ cuộc đời của những chiến binh. Đối với một chủng tộc sinh ra để chiến đấu, việc một số lượng lớn trong số họ chọn cuộc sống mới làm đấu sĩ trong đấu trường là điều dễ hiểu.
"Chúng ta sẽ đo chiều cao, cân nặng và thực hiện hội chẩn về tình trạng sức khỏe của bệnh nhân."
Sapphee nói.
"Như vậy ổn chứ?"
Glenn gật đầu.
"Vâng. Được thôi. Không có ai cần điều trị ngay lập tức, đúng không?"
"Có vẻ như bất kỳ ai ở trong tình trạng đó đều được gửi đến Bệnh viện Trung tâm rồi."
Sapphee nói với phong thái của một trợ lý bình tĩnh và tỉnh táo.
"Công việc của chúng ta là phỏng vấn các đấu sĩ và phát hiện bất kỳ chấn thương hoặc dấu hiệu bệnh tật nào đã biểu hiện ra bên ngoài."
Việc phát hiện sớm các bệnh lý và điều trị chúng một cách thích hợp ngay từ giai đoạn đầu cũng là một phần công việc của bác sĩ, mặc dù điều đó đòi hỏi rất nhiều kiến thức và kỹ năng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chẳng may một triệu chứng quan trọng bị bỏ sót? Có khả năng nó sẽ gây ra tác động lớn đến cuộc đời của bệnh nhân đó.
"Sắp đến nơi rồi thưa bác sĩ. Tôi có thể thả anh xuống ở lối vào chính không?"
"Không. Làm ơn hãy đưa chúng tôi ra phía sau."
"Lối vào chỉ dành cho những người có thẩm quyền sao? Được thôi."
Lối vào chính đang có một đám đông khán giả đi lại lộn xộn, việc đi từ đó vào phòng chờ của đấu sĩ là khá khó khăn. Glenn thu gom một số tài liệu và các loại dụng cụ cần thiết cho việc kiểm tra y tế rồi chuẩn bị bước xuống xe.
Mặc dù họ đã di chuyển một quãng đường khá xa từ phòng khám, và người tài xế Centaur đang nhễ nhại mồ hôi, Glenn vẫn thoáng thấy một nụ cười sảng khoái trên khuôn mặt anh ta và không khỏi thán phục trước khả năng chạy xa đến vậy của tộc Centaur.
Cuối cùng, họ vòng ra phía sau đấu trường và dừng lại. Glenn xuống xe trước và ngay lập tức quay lại để giúp Sapphee làm điều tương tự. Tuy nhiên, Sapphee đã sử dụng phần thân dưới dạng rắn của mình để trượt xuống từ bệ xe một cách mượt mà và thực sự không cần đến sự giúp đỡ của Glenn chút nào.
Dù vậy, Sapphee trông có vẻ hạnh phúc khi nắm lấy tay Glenn.
"Vậy là hôm nay anh sẽ đi kiểm tra cho các đấu sĩ sao?"
Người tài xế Centaur hỏi trong khi dỡ những chiếc túi lớn từ phía sau xe. Vì một số thiết bị cất bên trong rất dễ vỡ, Glenn không thực sự muốn giao phó chúng cho một người lạ, nhưng người Centaur lại tỏ ra cẩn thận và gọn gàng đến bất ngờ khi nhấc và bê những chiếc túi.
"Vâng, đúng vậy."
"Trong trường hợp đó, rất có thể anh sẽ được gặp công chúa của chúng tôi đấy. Tất cả chúng tôi trông cậy vào anh để chăm sóc cho cô ấy."
Người Centaur vạm vỡ nói trong khi đặt xuống một chiếc túi nhồi đầy thiết bị kiểm tra y tế.
Công chúa?
Glenn chưa nghe bất cứ điều gì về sự tồn tại của một hoàng gia Centaur, nhưng trước khi cậu kịp yêu cầu người tài xế giải thích rõ hơn, anh ta đã bắt đầu kéo xe và nhanh chóng hướng về phía đường chính.
"Anh ta đang nói về cái gì vậy nhỉ?"
Trước khi cậu kịp đặt thêm bất kỳ câu hỏi nào, tay cậu đã bị chiếc đuôi dài của Sapphee quấn lấy. Với sự thúc giục của cô, cậu gần như là kéo lê cậu ta đi, Glenn tiến về phía đấu trường.
***
Địa điểm tổ chức buổi kiểm tra sức khỏe định kỳ là sân tập phía sau đấu trường, nơi các đấu sĩ thường xuyên luyện tập.
Sân tập có bề mặt bằng phẳng đã được dọn sạch cỏ dại, rải rác xung quanh là những hình nhân thế mạng phục vụ cho mục đích huấn luyện. Tính ra có khoảng 50 đấu sĩ đang tập trung tại đó.
Tất cả họ đều là những đấu sĩ hạng trung. Họ không còn vướng phải những chấn thương vụng về, ngớ ngẩn như những tân binh, và họ có khả năng tham gia vào những trận chiến căng thẳng ngày này qua ngày khác. Nhiều người trong số họ khoác trên mình loại giáp đơn giản, thưa thớt, có lẽ không dùng cho chiến trận thực sự mà được chế tạo riêng cho các trận đấu tại đấu trường. Những người khác thì cầm vũ khí gỗ mà họ thường sử dụng trong khi thi đấu.
Có rất nhiều chủng tộc quái vật đa dạng giữa họ. Tuy nhiên, đúng như những tài liệu gửi trước đã chỉ ra, phần lớn trong số họ là Centaur, loài quái vật đặc trưng với phần thân trên của con người và phần thân dưới của loài ngựa. Với vóc dáng đó, lẽ tự nhiên là họ cao hơn con người, cao đến mức Glenn phải ngẩng cao đầu mới có thể nhìn lên họ.
Xét về chiều dài, tộc Lamia dài hơn, nhưng vì họ thường cuộn tròn cơ thể và gấp chiếc đuôi dài của mình lại nên Centaur trông có vẻ to lớn hơn. Sapphee với đôi vai mảnh khảnh trông càng nhỏ bé hơn khi so sánh với họ.
Những đấu sĩ Centaur mạnh mẽ tỏa ra một bầu không khí căng thẳng và đầy áp lực. Giữa họ, có một bóng dáng nổi bật hẳn so với những người còn lại.
"Chào mừng!"
Với một giọng nói vang rền, một người phụ nữ bước lên phía trước. Mái tóc vàng óng ả được búi lại gọn gàng, cô tạo ra một ấn tượng tươi mới và đầy sức sống. Cô có vẻ to lớn ngay cả đối với một Centaur, và Glenn không thể chạm mắt cô nếu không ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu ngọc lam của cô nhìn thẳng vào cậu.
Bộ giáp cô mặc khá nhẹ, nhưng với hoa văn ô vuông và kỹ nghệ chế tác thượng thừa, nó khác biệt hoàn toàn với những đấu sĩ còn lại. Huy hiệu trên ngực cô cũng cho thấy cô có địa vị xã hội đủ để chi tiền trang trí cho bộ giáp của mình. Thiết kế độc đáo này rõ ràng rất nổi bật trong đấu trường.
Phần thân dưới của cô cũng giống như bất kỳ Centaur nào khác, nhưng ngay cả Glenn cũng có thể nhận ra lớp lông đen của cô mượt mà thế nào, chứng tỏ nó đã được chải chuốt vô cùng tỉ mỉ. Dựa vào bộ giáp, cô rõ ràng là một đấu sĩ, nhưng dù là mái tóc vàng được tạo kiểu hay lớp lông được chăm sóc kỹ lưỡng, có thể thấy cô dành sự chú ý nghiêm ngặt cho việc chải chuốt và vẻ ngoài của mình. Trông cô cứ như một nữ diễn viên kịch nghệ vậy.
"Chào mừng đến với Đại Đấu Trường Lindworm! Tên tôi là Tisalia Scythia, đấu sĩ hạng 3 tại đây! Tôi muốn gửi lời cảm ơn vì anh đã dành thời gian từ lịch trình bận rộn của mình để thực hiện buổi kiểm tra thay cho bác sĩ Cthulhy... Ồ, anh trẻ đến bất ngờ đối với một bác sĩ đấy nhỉ?"
Lời chào của nàng Centaur tóc vàng kết thúc bằng một tông giọng khá ngạc nhiên.
Dù là cử chỉ điệu bộ có phần thái quá hay giọng nói bất ngờ, ấn tượng mà cô để lại giống một nữ diễn viên sân khấu hơn là một đấu sĩ.
"R-rất vui được gặp cô. Tên tôi là Glenn Litbeit, và tôi sẽ là người thăm khám cho mọi người hôm nay. Đây là trợ lý của tôi…"
"Saphentite Neikes."
Khẽ uốn lượn phần thân dưới dạng rắn, Sapphee cúi chào.
"Tôi có nghe nói anh là học trò của bác sĩ Cthulhy, nhưng không ngờ anh lại trẻ đến thế... Tiện đây, bác sĩ bao nhiêu tuổi rồi?"
"Mười bảy."
Những tiếng trầm trồ đầy ngạc nhiên và thích thú vang lên từ đám đông. Ban đầu, Glenn cứ ngỡ họ nghi ngờ một bác sĩ trẻ tuổi như vậy, nhưng có vẻ đối với các đấu sĩ thì không phải thế. Thay vào đó, tất cả đều nhìn cậu với vẻ tò mò không hề giấu giếm.
"Mọi người đang bất lịch sự quá đấy!"
Tisalia lên tiếng, và nhóm đấu sĩ ồn ào lập tức ngoan ngoãn đáp lại.
"Xin lỗi."
"Thật tình... Tôi xin lỗi nhé, bác sĩ. Họ chỉ cảm thấy việc một con người làm bác sĩ quái vật là chuyện hiếm thấy thôi."
"Tiểu thư Tisalia, cô đã làm đấu sĩ lâu chưa?"
Sapphee hỏi.
Chỉ dựa vào cách hành xử của Tisalia, có vẻ như cô đã đảm nhận vai trò lãnh đạo trong nhóm đấu sĩ. Nhưng Tisalia lắc đầu phủ nhận.
"Không đâu. Dù sao thì tôi vẫn chỉ ở hạng 3. Tôi thuộc nhóm hạng trung của đấu trường thôi."
"Vâng, nhưng... Dù vậy, mọi người dường như đều rất kính trọng cô."
"Ồ, đó rõ ràng là vì thân thế của tôi mà!"
Tisalia ưỡn ngực đầy tự hào. Glenn từng nghe nói tộc Centaur thường có khuôn ngực lớn, nhưng có vẻ của Tisalia còn đồ sộ hơn mức trung bình của một nữ Centaur. Hơn thế nữa, với chiều cao của mình, bộ ngực đẫy đà của Tisalia nằm ngay sát tầm mắt của cậu.
Dù muốn hay không, mắt cậu vẫn bị hút về phía đôi gò bồng đảo đó.
"Ồ, chà."
Nhận ra ánh nhìn của Glenn, Tisalia mỉm cười ranh mãnh.
"Chà chà chà! Ồ, tôi cho rằng không ai có thể cưỡng lại việc bị mê hoặc bởi cơ thể tựa nữ thần của mình đâu!"
"Kh-không, không phải thế, tôi hoàn toàn không có ý đó!"
Glenn tuyệt vọng phủ nhận lời Tisalia nói, nhưng cậu không thể chối cãi rằng ánh mắt cậu vừa nãy đã dán chặt vào ngực cô. Đứng bên cạnh cậu, đôi mắt rắn của Sapphee đang lườm cậu đầy dữ dội.
"Dù sao thì, đó không phải ý tôi. Đây mới là thứ tôi muốn anh xem."
Cô chỉ vào biểu tượng được chạm khắc trên tấm giáp ngực. Trên đó là một huy hiệu mà Glenn đã thấy trước đây, hai ngọn giáo bắt chéo nhau. Đó chính là huy hiệu đã xuất hiện trên cỗ xe Centaur đưa Glenn và Sapphee đến đấu trường lúc nãy.
"Ồ, tôi hiểu rồi... Trong trường hợp đó, tiểu thư Tisalia là…"
"Đúng thế! Người thừa kế của công ty vận tải duy nhất trong thành phố! Tôi là con gái độc nhất đại diện cho Vận tải Scythia, công ty có thể mang bất cứ thứ gì đến bất cứ đâu, với phương châm: Từ bưu kiện đến con người! Tôi mong chờ sự tôn trọng xứng tầm với địa vị của mình đấy! Ha ha ha ha!"
Cô đưa tay lên che miệng và cười một tràng sảng khoái. Cử chỉ đó rất hợp với cô.
Giờ thì Glenn đã hiểu. Khi người đánh xe nhắc đến một vị ‘công chúa’, anh ta đang nói về cô.
Gia tộc Scythia là một gia tộc Centaur danh giá. Trong chiến tranh, họ được cho là những chiến binh kỳ cựu hoạt động trên khắp chiến trường. Ngày nay, họ điều hành một doanh nghiệp vận tải ở Lindworm, bao gồm nhiều loại hình hoạt động từ giao hàng tận nhà đơn giản đến những đoàn xe có khả năng vận chuyển số lượng lớn hàng hóa và con người. Và cô là con gái duy nhất của tập đoàn vận tải khổng lồ này.
Glenn giờ đã nhận ra tại sao cô lại được gọi là ‘công chúa’. Ngay cả khi nhà Scythia không phải hoàng tộc, thì đối với những Centaur ở Lindworm, Tisalia chắc chắn xứng đáng với danh hiệu đó. Thực vậy, khi ưỡn bộ ngực nảy nở và cười một cách đầy hào sảng, cô toát ra phong thái của một người khiến người khác phải phục tùng. Việc cô trở thành một kiểu quản lý tại đấu trường có lẽ phần lớn là nhờ vào tính cách này.
"Được rồi, màn chào hỏi hơi dài dòng một chút, nhưng tôi mong anh hãy bắt đầu buổi kiểm tra sức khỏe ngay bây giờ. Kay! Lorna!"
"Vâng, thưa tiểu thư!"
"Chúng tôi đây, thưa tiểu thư."
Theo tiếng gọi của Tisalia, hai nữ Centaur tiến đến đứng hầu hai bên cô.
Mặc dù giáp của họ không cao cấp bằng Tisalia, nhưng cả hai đều mặc cùng loại áo giáp và mang chung huy hiệu trên ngực. Có lẽ họ là những hầu gái kiêm vệ sĩ phục vụ Tisalia. Sự hiện diện của họ tại đấu trường có nghĩa là nhiều khả năng họ cũng là những đấu sĩ.
"Hãy sắp xếp cho họ xếp hàng như mọi khi. Nào, bác sĩ, anh sẽ đứng ở đây."
"Đ-được thôi."
Bầu không khí hỗn loạn kể từ khi Glenn và Sapphee đến đã tan biến.
Dưới sự chỉ dẫn của Kay và Lorna, đám đông đấu sĩ lộn xộn đã tập hợp lại thành một hàng lối như những người lính thực thụ đã qua đào tạo.
"Ở đây đã có nhiều buổi kiểm tra y tế rồi, nên chúng tôi cũng khá quen thuộc."
Tisalia nói với Glenn như thể đó là chuyện hiển nhiên, cô đồng thời đối mặt với 50 đấu sĩ khác và hét lên những mệnh lệnh dứt khoát.
"Tôi không mảy may nghi ngờ gì về kỹ năng của anh đâu, bác sĩ."
Cô tiếp tục.
"Dù sao thì chính bác sĩ Cthulhy đã đề cử anh cho công việc này mà. Tôi trông cậy vào anh, hãy đảm bảo mọi người đều khỏe mạnh và sẵn sàng cho các trận đấu của họ nhé."
"...Tôi không nghĩ mình có thể so sánh được với bác sĩ Cthulhy, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức."
Cậu nói.
Tisalia lại bật ra một tràng cười sảng khoái trước khi gia nhập vào hàng, tiếng móng ngựa vang lên theo từng bước di chuyển. Tay chân cô rất cân đối, trông chúng giống như chi của một chiến binh thực thụ. Cô có dáng đứng rất đẹp, có lẽ nhờ phần thân trên được rèn luyện bài bản. Được bao phủ bởi lớp lông đen, phần thân dưới với bốn chân của cô chắc chắn sẽ khiến bất kỳ ai am hiểu về ngựa đều phải mê mẩn.
"Ai mà ngờ được một người như vậy lại là đấu sĩ ở đây nhỉ?"
Cậu nói.
"Đồng ý. Bản thân tôi cũng đã mong chờ toàn là những tên du thủ du thực hung bạo cơ."
Sapphee không hề kiêng dè trong cách chọn từ ngữ của mình.
Tuy nhiên, khi Glenn ngẫm lại, có lẽ hiện trạng của nơi này là một lẽ tự nhiên. Suy cho cùng, đây không còn là nơi người ta giết chóc lẫn nhau nữa, mà là nơi các đấu sĩ tranh tài bằng kỹ năng chiến đấu, biểu diễn trước những tiếng hò reo của khán giả. Vẻ đẹp ngoại hình và sự thanh thoát trong kỹ thuật trên võ đài đều là những điều mà các nữ đấu sĩ phải lưu tâm.
"Vậy thì, bắt tay vào việc thôi, bác sĩ Glenn. Và làm ơn hãy làm việc cho tử tế, đừng để mình bị mê hoặc bởi bộ ngực của ai đó nữa."
"T-tôi thực sự không có bị mê hoặc hay gì cả đâu, nghiêm túc đấy."
Glenn yếu ớt phản kháng.
Mọi lời phản đối tiếp theo của cậu đều dễ dàng bị dập tắt bởi cái lườm sắc lẹm của cô nàng rắn.
***
Buổi kiểm tra sức khỏe đã hoàn tất mà không gặp trở ngại nào.
Mọi chuyện đều nhờ công của 3 nàng Centaur: Tisalia trong vai trò người giữ trật tự cùng hai hầu gái của nàng là Kay và Lorna. Trong khi xếp thành một hàng, tất cả các đấu sĩ đều thản nhiên chấp nhận sự thăm khám của Glenn, và nhờ đó, công việc của cậu cũng diễn ra rất suôn sẻ.
Có rất nhiều Centaur trong số các đấu sĩ, vì vậy, Glenn đoán rằng theo cách này hay cách khác, nhiều người trong số họ có liên quan đến Vận tải Scythia, và đó là một lý do giúp Tisalia có thể dẫn dắt nhóm như cách cô đã làm.
Nhưng mặt khác, trong quá trình thăm khám...
"Bác sĩ này, tôi biết anh còn khá trẻ, nhưng tôi tự hỏi liệu anh có thích những nữ Centaur như tôi không?"
Những lời này từ Tisalia đã khơi mào cho một tình huống khá rắc rối.
"Ý-ý cô ‘thích’ ở đây là nghĩa gì?"
Cậu hỏi.
"Chà, tôi là người thừa kế cái tên Vận tải Scythia. Dến cuối cùng, tôi sẽ lãnh đạo các Centaur ở Lindworm và gánh vác tương lai của công ty chúng tôi. Vì lẽ đó, trước tiên tôi sẽ phải kết hôn và sinh con. Cha mẹ tôi rất nhiệt tình với việc giới thiệu các đối tượng tiềm năng cho tôi, nhưng chưa có người thanh niên nào tôi được giới thiệu là một mảnh ghép phù hợp cả."
Glenn đã yêu cầu cô cởi bỏ giáp trụ và đang đặt ống nghe lên ngực cô. Mặc dù là qua lớp nội y mỏng, cậu vẫn đang chạm vào khuôn ngực đầy đặn của đối phương, nhưng có lẽ vì đây là để kiểm tra y tế, Tisalia dường như không bận tâm.
Trong khi đó, câu chuyện phiếm của cô vẫn tiếp tục không dứt.
"Tôi muốn một người có tài năng xuất chúng. Mặc dù nhà Scythia chúng tôi là một gia tộc chiến binh nổi tiếng, tôi lại không mấy hứng thú với một đối tác mạnh mẽ và vạm vỡ. Tôi thì, ờm... tôi hơi kém cỏi một chút khi nhắc đến chuyện học hành và văn hóa. Tôi đang tự hỏi liệu có ai đó có thể bù đắp cho sự thiếu hụt đó của mình không."
Nghe qua thì có vẻ như việc học hành là điểm yếu của cô. Glenn tuyệt vọng gạt đi ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu. Dù phần thân dưới của cô là ngựa, nhưng việc nghĩ rằng bộ não của cô cũng tương tự như ngựa thì thật là cực kỳ khiếm nhã.
"Đúng thế. Một người nào đó chẳng hạn như... một người lỗi lạc đến mức đã chẩn đoán và điều trị cho quái vật từ khi còn rất trẻ, có lẽ vậy."
Tisalia liếc nhìn Glenn một cái đầy ẩn ý.
Có vẻ như dù chỉ mới quen biết nhau chưa đầy một ngày, cậu đã bị đưa vào danh sách các đối tượng xem mắt của cô. Nếu có gì khác, Glenn tò mò hơn về những người thanh niên đã không lọt vào mắt xanh của cô.
"Xin lỗi?"
"Aaaa!"
Một tiếng kêu đột ngột vang lên.
Lý do thật hiển nhiên: một chiếc đuôi đã quấn chặt lấy phần thân dưới của Tisalia. Ngay cả Glenn cũng phải tròn mắt trước đòn công kích bất ngờ này. Kẻ thủ ác thì chẳng cần phải nói cũng biết. Ở đây chỉ có duy nhất một người sở hữu lớp vảy rắn trắng.
Đó là Sapphee.
"Tiểu thư Tisalia. Số đo vòng eo của cô đã tăng lên khá nhiều so với tháng trước đấy. Xin thứ lỗi cho tôi khi nói điều này, nhưng tôi khuyên cô nên giảm cân đi."
"Chúng tôi đang có một cuộc trò chuyện rất quan trọng mà! Quan trọng hơn, cô không thể dùng cái đuôi rắn đó để đo cho tôi sao?! Đây mới là chỗ cô cần đo này! Đây mới là nơi eo của Centaur tọa lạc!"
Dù đang tức giận, Tisalia vẫn làm đúng như lời mình nói và chỉ ra phần eo ở thân trên của cô. Tất nhiên, vì Centaur có hai khu vực bụng trên cơ thể, nên về mặt kỹ thuật, Sapphee đã không sai khi thực hiện phép đo của mình.
"Cô định nói với tôi rằng với tư cách là một y tá, cô thậm chí còn không biết đến nhường đó sao?!"
"Tôi không phải là y tá. Tôi là bác sĩ."
"Chẳng có gì khác biệt cả!"
Vừa hét lên, Tisalia vừa giật phăng lớp áo để lộ ra ranh giới chính xác giữa phần thân ngựa bên dưới và thân người bên trên. Glenn không biết phải để mắt vào đâu khi cô phơi bày vùng bụng của mình mà không chút dè dặt.
"Giờ thì nhìn cho kỹ đi, Lamia! Hãy nhìn vòng eo tuyệt mỹ này xem! Tôi thách cô dám nói là nó đã tăng thêm dù chỉ một phân đấy!"
Đúng là như vậy, có lẽ nhờ việc rèn luyện và kỷ luật thường xuyên, vùng bụng của Tisalia khá săn chắc và gọn gàng. Kết hợp với bộ ngực đầy ấn tượng, Glenn nghĩ rằng những đường cong trên cơ thể cô lại càng thêm mê hoặc.
"Bác sĩ Glenn vẫn chỉ là một bác sĩ tập sự thôi. Còn khoảng 30 năm nữa mới đến lúc bàn về chuyện xem mắt kết hôn đấy."
"Đến lúc đó thì tôi đã thành một ông già rồi."
Glenn phản kháng.
"Kết hôn với một nữ Centaur thì càng sớm càng tốt mới đúng!"
"Tôi cũng không chắc về điều đó đâu."
Cậu nói.
Ngoại trừ cuộc đối đáp này trong lúc thăm khám cho Tisalia, các buổi kiểm tra còn lại đều kết thúc suôn sẻ. Glenn và Sapphee đã hoàn tất việc dọn dẹp thiết bị và điền vào các hồ sơ cần thiết trước khi mặt trời lặn. Do không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của bệnh hiểm nghèo, họ có thể yên tâm kết luận rằng nhìn chung, các đấu sĩ đều có sức khỏe tốt. Mặt khác, có một số người đang được điều trị chấn thương, đây là một đặc điểm riêng biệt khác của những đấu sĩ tại đấu trường.
Có không ít người mà Glenn muốn cấm họ tham gia thi đấu trong một thời gian. Nhưng khi cân nhắc rằng những trận chiến này là sinh kế của họ, cậu không nỡ bảo họ đừng chiến đấu chỉ vì vài vết thương nhẹ.
Ví dụ, có một Centaur bị trẹo chân trước bên phải, nhưng anh ta vẫn định tham gia một trận đấu vào ngày mai. Cuối cùng, Glenn quyết định điều trị bằng một chiếc băng cố định đầu gối đơn giản. Bản thân chấn thương của Centaur đó không có gì to tát, nhưng có đủ lý do để lo lắng rằng với một môi trường như đấu trường, nó có thể dẫn đến những chấn thương khác nghiêm trọng hơn trong các trận đấu tương lai.
Bác sĩ Cthulhy đã phụ trách các buổi kiểm tra y tế cho đến tận một tháng trước. Dựa trên những ghi chép mà cô ấy để lại, cô không can thiệp quá sâu vào cuộc sống của các đấu sĩ thông qua các buổi kiểm tra của mình. Cô chỉ điều trị ở mức tối thiểu cho các chấn thương, và chỉ có vài trường hợp cô yêu cầu bệnh nhân hủy bỏ trận đấu. Tất cả đều là những lúc bệnh nhân rõ ràng đang gặp chấn thương hoặc bệnh tật nghiêm trọng.
"Mình đoán là mình nên làm theo tấm gương của cô ấy..."
Bên cạnh việc thay mặt bác sĩ Cthulhy có mặt ở đây, Glenn cũng nghĩ đây là hướng hành động hợp lý nhất.
"Bác sĩ Glenn, tôi đã dọn dẹp xong rồi."
Sau khi được Glenn nhờ thu thập các loại hồ sơ, Sapphee nói. Dù còn nhiều lo lắng, Glenn cũng vừa thu dọn xong đồ đạc để trở về phòng khám.
"Được rồi, cảm ơn cô... Tôi muốn gửi lời cảm ơn tử tế tới tiểu thư Tisalia và chào tạm biệt..."
Tuy nhiên, nàng công chúa của gia tộc Scythia đã cáo bận và đi vào bên trong đấu trường, và đúng như dự đoán, Glenn không có đủ can đảm để đi theo cô vào trong cấu trúc khổng lồ đó.
Số đấu sĩ còn lại ở sân tập khá thưa thớt. Sau khi tập trung để kiểm tra, có vẻ giờ đây họ đã có những trận đấu riêng cần sắp xếp và luyện tập, và những người đã khám xong đều lần lượt rời khỏi sân tập.
"Chà, nếu cô ta không có ở đây thì anh cũng chẳng làm gì được đâu. Chúng ta đã hoàn thành mọi việc rồi, nên anh chỉ cần nhắn lại với ai đó là xong thôi."
Lời nói của Sapphee khá sắc bén. Glenn chắc chắn rằng cuộc tranh cãi lúc trước với Tisalia, bao gồm cả vụ xem mắt vẫn đang ảnh hưởng đến tâm trạng của cô.
Dù vậy, Glenn đồng ý với những gì cô nói. Tất cả những gì cậu cần làm là nhờ ai đó chuyển lời tới Tisalia. Cậu chỉ cần tìm một người thân cận với cô, như hai người hầu gái ở bên cạnh cô ấy lúc nãy, nhưng…
"Xin lỗi vì đã làm phiền."
Ngay khi cậu vừa nghĩ vậy, họ đã xuất hiện để chào cậu.
"Bác sĩ."
"Anh có rảnh một chút không?"
Đó là hai nàng Centaur Kay và Lorna.
"Ồ, vâng. Cảm ơn hai cô vì sự giúp đỡ ngày hôm nay. Nhờ có các cô mà chúng tôi đã hoàn thành buổi kiểm tra rất suôn sẻ."
"Cảm ơn vì công việc của anh, thưa bác sĩ."
"Tiểu thư của chúng tôi cũng rất hài lòng. Xin cảm ơn."
Họ lịch sự cúi đầu. Đúng như mong đợi từ những người hầu cận của Tisalia Scythia, người thừa kế duy nhất của một đế chế thương mại, họ toát ra một phong thái đĩnh đạc khác hẳn với những người giúp việc thông thường.
Mái tóc cắt tỉa đều đặn và lớp lông màu hạt dẻ của họ trông rất giống nhau. Glenn không thể phân biệt được ai là Kay và ai là Lorna. Họ có vẻ không phải là chị em, nhưng cảm giác như họ đang cố ý mô phỏng khí chất của nhau.
Để phù hợp với đấu trường, cả hai hiện đang mặc giáp nhẹ, nhưng chắc chắn rằng một bộ trang phục tạp dề hầu gái cũng sẽ rất hợp với họ.
"Vậy thì... bác sĩ."
"Chúng tôi không có ý bất kính, nhưng có một chuyện chúng tôi muốn thảo luận với anh."
"Thảo luận sao?"
Glenn nói.
Kay và Lorna cùng gật đầu đồng ý.
"Kết quả kiểm tra của tiểu thư như thế nào ạ?"
"Cô ấy có đang mắc phải căn bệnh nào không?"
"Bệnh ư...?"
Cậu lặp lại.
Theo chẩn đoán của cậu, không có dấu hiệu gì cho thấy Tisalia gặp vấn đề sức khỏe trong buổi kiểm tra. Cô dường như không phải chịu đựng bất kỳ chấn thương nào, và cũng không có dấu hiệu của bệnh tiềm ẩn. Tất nhiên, Glenn vẫn còn thiếu kinh nghiệm, nên không hoàn toàn loại trừ khả năng cậu đã bỏ sót điều gì đó, nhưng…
"Tisalia Scythia đang có sức khỏe cực kỳ tốt."
Chính Sapphee là người lên tiếng.
"Cân nặng của cô ấy không có thay đổi gì đáng kể, đúng như cô ấy tự nói. Tôi tin đó là nhờ cô ấy có lối sống lành mạnh, thường xuyên rèn luyện thân thể và vận động. Ít nhất là từ góc nhìn của chúng tôi, không có một chi tiết nhỏ nào gợi ý rằng cô ấy đang bị bệnh cả."
"Ồ..."
"Tôi hiểu rồi..."
Kay và Lorna lộ rõ vẻ thất vọng trước lời nói của Sapphee. Họ cúi mặt, ánh nhìn dao động đầy lo âu.
Những gì Sapphee nói là sự thật, không có phát hiện nào cho thấy Tisalia bị bệnh. Tuy nhiên, biểu cảm của Kay và Lorna là thứ mà Glenn đã chứng kiến nhiều lần trước đây. Đó là vẻ bất an, lo lắng của một bệnh nhân hoặc gia đình bệnh nhân khi người thân của họ đang phải chịu đựng một căn bệnh nghiêm trọng.
"Có lẽ có điều gì đó khiến hai cô lo lắng sao?"
Glenn nói với hai người hầu cận, cậu tin rằng nếu không hỏi thì họ sẽ giữ im lặng.
"Làm ơn hãy cho tôi biết bất cứ điều gì. Ngay cả khi cô ấy có sức khỏe tốt... nhưng nếu bản thân cô ấy hoặc những người thân cận lo lắng rằng cô ấy thực sự có thể bị bệnh, thì chúng ta không thể nói rằng cô ấy hoàn toàn khỏe mạnh được."
Cậu dừng lại một chút, rồi tiếp tục.
"Cô Kay, cô Lorna, tiểu thư Tisalia là người rất quan trọng với hai cô, đúng không?"
"V-vâng."
"Tất nhiên rồi."
"Trong trường hợp đó, xin hãy nói cho tôi mọi chuyện. Nếu sau khi nghe xong, tôi có thể một lần nữa khẳng định với tư cách là bác sĩ rằng cô ấy không hề bị bệnh, thì tôi tin điều đó sẽ giúp cả hai cô được an lòng."
Kay và Lorna nhìn nhau.
Cùng lúc đó, Glenn hồi tưởng lại hình ảnh Tisalia, và thực tế là những người hầu cận lại yêu quý cô đến thế. Cậu mới chỉ biết đối phương chưa đầy một ngày, nhưng cậu nghĩ cô thực sự là một người nổi bật giữa đám đông, một nhà lãnh đạo thực thụ trong mắt người khác.
Sau khi cùng gật đầu, hai người hầu cận của Tisalia bắt đầu lên tiếng.
"Vậy thì, chúng tôi xin được trình bày..."
"Thực ra, tiểu thư dạo gần đây đã…"
0 Bình luận