Asena nhìn vào gương và hoàn thành bước trang điểm cuối cùng.
Có lẽ vì bộ đồng phục đen của hội học sinh mà trông cô hôm nay có phần nhợt nhạt hơn. Hơn nữa, ngay cả việc mặc quần áo cũng thấy thật khó khăn. Đôi tay cô mệt mỏi và nặng trĩu, cô chỉ muốn được nghỉ ngơi thêm chút nữa, nhưng cô biết rõ rằng một Công tước tương lai của nhà Priester không được phép làm vậy.
Biết là vậy, nhưng... cuối cùng Asena vẫn ngồi bệt xuống giường.
Đó là điều mà bình thường cô sẽ không bao giờ làm. Nhưng hôm nay, đôi chân cô thực sự không còn chút sức lực nào. Nghỉ ngơi một chút chắc cũng không sao.
Có hai khoảnh khắc mà cô có thể tạm quên đi vị thế Công tước của mình:
Một là khi cô ở một mình trong phòng ngủ như lúc này. Vì không có ai nhìn chằm chằm vào mình, nên không cần phải che giấu cảm xúc hay vờ như mình mạnh mẽ. Chẳng có gì sai khi để lộ vẻ mặt buồn bã cả.
Hai là khi cô và Cayden ở riêng với nhau. Vào lúc đó, cô luôn có thể trở lại làm đứa em gái nhỏ của anh.
Nhưng giờ đây, cơ hội đó sắp sửa tan biến. Sự cứu rỗi duy nhất của cô sắp sửa rời bỏ cô mà đi.
Asena chạm tay lên mặt. Cô đã suy nghĩ về chuyện này từ ngày hôm qua, nhưng chẳng có gì tiến triển. Cô không thể suy nghĩ thấu đáo khi Cayden là tâm điểm của vấn đề. Mọi kế hoạch nảy ra trong đầu đều có kẽ hở này hay lỗi khác.
Thật khó khăn. Nếu mục tiêu không phải là Cayden, cô có thể mượn sức mạnh của gia tộc. Cô có thể suy nghĩ một cách máy móc và chỉ theo đuổi lợi nhuận. Nhưng vì chuyện này liên quan đến anh, cô không thể hành động tự do được.
Nếu cô dùng vũ lực để có được Cayden, cô sẽ chỉ chiếm giữ được thể xác của anh mà đánh mất đi tâm trí và linh hồn. Còn nếu để anh ra đi như thế này để có được tâm trí anh, cô sẽ mất đi con người anh.
“……”
Hơn nữa, ngay cả khi cô đã tính toán mọi thứ và đưa ra một kế hoạch, thì điều rõ ràng là, như mọi khi, cô sẽ lại hành động theo cảm tính khi đứng trước mặt anh.
Nó giống như một sợi chỉ bị thắt nút không thể gỡ ra được. Thật vụng về và rắc rối. Asena thở dài.
…Cô vẫn chưa nghĩ ra được kế hoạch nào cả. Tuy nhiên, cô vẫn đứng dậy. Đã đến lúc phải đến học viện rồi.
Với những suy nghĩ đó, cô rời phòng và bước vào phòng khách.
“…”
Kirsi cũng ở đó. Mùi hương thoang thoảng của xà phòng cho Asena biết rằng Kirsi chắc hẳn đã tắm rửa sạch sẽ từ sáng sớm. Kirsi đang ngồi trên ghế sofa và uống trà.
Asena có thể thấy Kirsi đang cố gắng làm dịu trái tim mình theo cách riêng. Cô em gái đang cầm tách trà với vẻ mặt thất thần và hít hà hương thơm. Trông cô ấy như thể đã đánh mất linh hồn và giống như một con búp bê, nhưng đôi bàn tay lại run rẩy nhẹ, trái ngược với vẻ ngoài thẫn thờ. Cô ấy dường như đang chìm sâu trong dòng suy nghĩ về Cayden.
“…Kirsi.”
Asena gọi em gái mình. Cứ nghĩ về Cayden lúc này chỉ khiến cô thêm phát ốm. Đây không phải là lúc để làm điều này. Asena phải đưa cô em gái thoát khỏi ảo tưởng.
“….Ơ?”
Một tia nhìn tỉnh táo trở lại trong mắt Kirsi. Đôi mắt vừa mới mất tiêu cự lúc nãy giờ đã quay sang nhìn Asena.
“…Chị đã sẵn sàng chưa?”
Giọng nói của cô ấy thậm chí chẳng thèm che giấu việc mình đã khóc rất nhiều. Đặt tách trà xuống, Kirsi đứng dậy và chậm rãi bước về phía cửa.
Cả hai không chia sẻ thêm bất kỳ cuộc trò chuyện nào khác. Họ không đủ tâm trí để làm điều đó. Asena nhìn tấm lưng bước đi vô lực của Kirsi, rồi cô cũng bước đi. Cả hai cùng mở cửa và rời khỏi ký túc xá.
Judy Ice đang đứng ngay trước cửa phòng họ.
Sau lời chào ngắn gọn với cặp song sinh, cô ấy đứng một cách khiêm tốn. Chắc chắn có một cảm giác uy hiếp tỏa ra khi cô ấy mang theo một thanh kiếm bên hông. Asena lên tiếng trước.
“Cô đã đợi từ khi nào vậy?”
“Cũng không lâu lắm.”
Judy trả lời bằng một giọng điệu kiên định, đúng chất hiệp sĩ.
Đối với Asena, Judy là thành viên của gia tộc Ice thù địch, nhưng cô không muốn vừa nhìn thấy mặt đã gầm gừ với đối phương. Cô không thích cô ta… nhưng Judy đã là bạn của Cayden rồi. Nếu cô đối xử tệ với cô ta, chuyện đó có thể lại lọt vào tai Cayden.
Judy cũng không hề tỏ thái độ khi nhìn thấy người nhà Priester như trong lần đầu gặp Cayden. Sau khi đã trở nên thân thiết với Cayden, cô ấy nhận ra rằng không cần thiết phải gây chiến với nhau, và một hiệp sĩ đối đầu với chủ nhân của mình thì chẳng thể nào nhận được những đánh giá tốt đẹp.
Và một điều nữa… Judy bắt đầu nghe thấy những tin đồn về sự lạnh lùng của Asena khi theo học tại học viện. Vì vậy, cô ấy không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào cho bản thân mình. Cuối cùng, Asena là người đứng đầu gia tộc Priester. Cô ấy không thể đối xử bình thường với một người phụ nữ có địa vị xã hội ngang hàng với cha mình.
Ngay sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó, Asena nhìn chằm chằm vào Judy, người vốn tưởng rằng cô sẽ tiến thẳng đến học viện. Judy tự nhiên hạ tầm mắt xuống ngang tầm với Asena và chạm mắt. Có một chút căng thẳng, nhưng Judy không để lộ ra.
“…Có vấn đề gì sao?”
“…Cô có thấy anh trai tôi không?”
Asena bình thản hỏi.
“…..”
Judy gật đầu. Bởi vì anh đã vẫy tay chào từ xa một lúc trước khi cô ấy đang đợi trước cửa phòng cặp song sinh. Asena cũng gật đầu, rồi bước về phía trước mà không nói một lời.
Đó là hướng ngược lại với lối ra. Judy nhanh chóng nhận ra Asena định đi gặp Cayden. Như thể Kirsi cũng nhận ra điều đó, cô ấy bám theo Asena.
Judy thấy phiền muộn. Đột nhiên, những suy nghĩ về Cayden lớn dần trong tâm trí Judy. Họ có thể được coi là bạn bè. Họ cùng đổ mồ hôi và trưởng thành trong mọi buổi tập luyện, nên việc trở thành bạn của nhau là điều không thể tránh khỏi.
Vì vậy, tâm trí cô ấy bây giờ rất phức tạp. Dạo gần đây, Cayden đã rất miễn cưỡng khi phải đi chơi cùng cặp song sinh. Anh đã cho cô thấy anh đã bị tổn thương bao nhiêu lần, nên điều đó là có thể hiểu được.
Cayden không ghét cặp song sinh… nhưng anh chắc chắn muốn giữ một khoảng cách nhất định. Thêm vào đó là việc anh đã hỏi liệu mình có thể gia nhập gia tộc Ice với tư cách là một thuộc hạ hay không.
Vì vậy, những bước chân hướng về phía anh lúc này thật nặng nề. Cô ấy chỉ không muốn anh bị tổn thương một lần nữa. Judy hiểu cảm giác là kẻ cô độc trong gia đình hơn ai hết.
“…..”
Trong lúc hộ tống cặp song sinh, Judy quan sát họ. Họ là những người rất phù hợp với biểu tượng của gia tộc mình. Thực sự, trong mắt Judy, họ giống như những con rắn; không ai có thể đoán được bên trong họ đang nghĩ gì.
Kirsi dường như rất thích Cayden, nhưng cô ấy lại làm rất nhiều việc sau lưng khiến Cayden cảm thấy bị phản bội. Chỉ cần nhìn vào vẻ mặt lạnh lùng của Asena, Judy cũng có thể biết cô ấy không thích Cayden. Nhưng đồng thời, Asena lại luôn cố gắng bám lấy anh. Dù cô ấy đang cố gắng để mắt đến anh hay không, người quan sát cũng chẳng thể nào tìm ra câu trả lời.
Cặp song sinh đi quanh khu ký túc xá, nhiều cô gái trẻ cúi chào họ. Judy đã có thể gián tiếp trải nghiệm thế giới mà họ đang sống. Gia tộc Ice cũng là một gia tộc Công tước hùng mạnh như Priester, nhưng có phải vì Asena là người đứng đầu gia tộc? Hay vì Judy là con ngoài giá họa? Ánh mắt của các cô gái trẻ nhìn họ khác hẳn so với khi họ nhìn cô ấy.
Asena đi được một lúc rồi rẽ hướng. Và rồi, cô dừng lại khi một hành lang xa xăm hiện ra trong tầm mắt. Chẳng có ai ở đó cả. Judy không biết ký túc xá của Daisy Hexter ở đâu, nhưng cô ấy có thể đoán được nó nằm đâu đó trong hành lang mà Asena đang nhìn.
“…Không, anh trai…”
Kirsi lẩm bẩm nhỏ.
Asena nhìn hành lang trống rỗng như vậy rồi quay người định rời đi mà không nói một lời. Theo hướng dẫn đến học viện.
Cạch.
Vào khoảnh khắc đó, tiếng mở cửa vang lên.
“Không cần đâu. Em không cần phải cảm ơn anh thêm nữa.”
“…Nhưng vẫn phải cảm ơn chứ. Anh thực sự là cứu tinh của em đấy.”
Cayden, người vừa lọt vào mắt Asena, đang bước ra khỏi phòng của Daisy.
Một ngọn lửa bùng cháy trong tim Asena. Người thương của cô… người đàn ông của cô... Không ai có thể giữ được bình tĩnh khi nhìn thấy người mình thầm thích bước ra từ phòng của một người phụ nữ khác. Mọi lý trí lại một lần nữa sụp đổ.
✧ ✧ ✧
Tôi đứng trước cửa phòng ký túc xá, đợi Daisy. Sau khi chào hỏi nhẹ nhàng với bạn cùng phòng của Daisy, người đã rời ký túc xá từ sáng sớm, tôi đứng đó như đang canh cửa.
Cuộc trò chuyện với cặp song sinh tối qua khiến tôi đau đầu. Nhờ đó, tôi đã đi ngủ muộn, nhưng vì buổi tập luyện hộ tống, tôi phải dậy sớm hơn thường lệ, nên tôi vẫn thấy mệt mỏi.
Tôi ngáp một cái. Mỗi khi thấy buồn chán, tôi lại gõ nhẹ vào chuôi kiếm bên hông mình.
-"Này! Á! Đi ra đi!"
Vào lúc đó, tiếng hét của Daisy vang lên từ trong phòng. Tâm trí đang còn lơ mơ của tôi bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Tôi hỏi lớn:
“Daisy? Em ổn chứ?”
-"À..! Vâng..! Không…! Vâng..! Tôi ổn! Chết tiệt!"
Giọng nói của Daisy, cố tỏ ra là mình ổn, tiếp tục vang lên. Tuy nhiên, chẳng có gì đáng tin khi nói những lời đó bằng một giọng điệu khẩn trương như vậy.
“Daisy? Anh vào được không?”
Tôi cảm thấy mình phải vào thật nhanh để xem tình hình. Tôi gõ cửa và thúc giục cô ấy trả lời.
-"Cái đó…! Không..! Có..! Á..!"
Daisy có vẻ rất bối rối. Cô ấy cần giúp đỡ, nhưng chính tính cách của mình lại đang từ chối sự giúp đỡ đó.
“Chỉ trả lời một điều thôi! Em đã mặc quần áo chỉnh tề chưa?”
-"Ồ, vâng! Tôi mặc đồ rồi!"
Cạch.
Tôi không cần thêm lời nào nữa. Nhiệm vụ của tôi là giúp đỡ cô ấy khi cần thiết.
Daisy đang vung một cuốn sách dày trong không trung. Cô ấy chạy tới chạy lui khắp nơi. Một con ong bắp cày khổng lồ đang đuổi theo cô ấy. Chỉ riêng việc nó bay quanh phòng thôi cũng đủ gây khiếp sợ rồi, đằng này nó còn đuổi theo Daisy và đe dọa sẽ đốt cô ấy bất cứ lúc nào.
“Ơ, cái gì thế!”
Vì kích thước của con ong lớn hơn mong đợi, tôi cũng nhặt lấy một cuốn sách nằm gần đó. Tôi chạy đến chỗ Daisy, che chắn cô ấy ra sau lưng, và dùng mắt dõi theo con ong. Và ngay khi nó lọt vào tầm với, tôi nhanh chóng vung cuốn sách, đập trúng nó.
Chát!
Xét về việc nó là một con côn trùng, nó khá là nặng. Nó phát ra một tiếng động khá lớn và bị văng xuống sàn. Đầu nó lìa ra chỉ sau một cú đánh.
“…..Hà…”
Daisy thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy đặt cuốn sách nặng trề trên tay xuống chiếc bàn gần đó và chỉnh đốn lại trang phục.
“…Cảm ơn anh, Cayden—”
“—Hãy gọi anh nhanh hơn nếu có chuyện như thế này xảy ra.”
Tôi ngắt lời cô ấy.
“….Xin lỗi. Tôi không muốn làm phiền anh vô ích…”
“Nếu em bị thương, anh sẽ còn gặp rắc rối hơn đấy.”
Daisy mở to mắt ngạc nhiên rồi chậm rãi gật đầu.
“À… Tôi hiểu rồi. Là luyện tập hộ tống nhỉ. Nếu tôi bị thương… Phải, tôi đã không nghĩ đến chuyện đó.”
“Không chỉ có vậy... Anh đã nói rồi, anh sẽ cố gắng hết sức trong suốt thời gian luyện tập hộ tống. Nếu em không nói vì nghĩ rằng anh sẽ thấy phiền phức, thì làm sao anh có thể làm tốt nhất được?”
Chẳng biết từ lúc nào, tôi bắt đầu càm ràm Daisy, cứ như đang đối xử với cặp song sinh vậy.
“…..”
Daisy nhìn tôi và mỉm cười.
“Đây là cảm giác khi có anh trai sao?”
Chỉ với một câu đó, tôi im bặt. Tôi thấy ngượng khi nói thêm ở đây. Không trả lời, tôi ném xác con ong bắp cày ra ngoài cửa sổ.
Daisy càng cười tươi hơn khi thấy tôi không trả lời.
“A ha ha, tôi đùa thôi mà. Dù sao thì cũng cảm ơn anh, Cayden. Giờ chúng ta đến học viện thôi.”
“Con ong... nhưng nó từ đâu tới nhỉ? Chúng ta phải tìm xem có tổ ong nào gần đây không.”
“Hôm nay là lần đầu tiên nó bay vào phòng. Lần tới nếu nó lại đến, tôi sẽ nhờ anh giúp, nên tôi nghĩ bây giờ không cần cất công đi tìm đâu.”
“…Ừm.”
Tôi tiến về phía cửa. Daisy nói vọng từ phía sau:
“Cảm ơn anh một lần nữa nhé. Đúng là có người giúp đỡ thì thật tốt.”
Vẫn đang bước đi, tôi quay lại nhìn cô ấy.
“Không cần đâu. Em không cần phải cảm ơn anh thêm nữa.”
“…Nhưng vẫn phải cảm ơn chứ. Anh thực sự là cứu tinh của tôi đấy.”
Tôi cảm thấy mình sắp va vào ai đó, nên trong giây lát, tôi dừng lại và nhìn về phía trước.
“Ồ.”
May mắn là tôi không va phải người đứng trước mặt, nhưng tôi gần như muốn nhảy dựng lên vì kinh ngạc khi nhìn thấy đó là ai.
Là Asena. Kirsi cũng đứng ngay phía sau cô ấy. Judy đứng sau cặp song sinh, vẻ mặt trông có vẻ không thoải mái và đầy hối lỗi.
“Các em… sao các em lại ở đây…”
Asena phớt lờ lời của tôi.
“Tại sao anh lại ở đây?”
Cô ấy hỏi một cách lạnh lùng. Đã lâu rồi tôi mới thấy vẻ mặt lạnh lẽo như vậy trên khuôn mặt cô ấy. Tôi không chắc đó là vì cuộc cãi vã ngày hôm qua hay vì có người xung quanh.
“Dĩ nhiên là anh biết… luyện tập hộ tống bắt đầu từ khoảnh khắc em rời ký túc xá cho đến khi quay trở về an toàn. Nhưng tại sao anh trai lại đi ra từ trong phòng?”
Ánh mắt lạnh lùng của Asena hướng về phía Daisy.
“Daisy. Hai người đã làm gì trong phòng vậy?”
Tôi chắn giữa Daisy và Asena.
“Chỉ là vì một con ong bắp cày thôi mà. Anh không biết tại sao không khí lại phải căng thẳng thế này đâu, Asena. Bình tĩnh lại đi, chúng ta đến học viện thôi.”
Tôi nhẹ nhàng cố gắng dỗ dành cô ấy, nhưng biểu cảm của Asena không hề thay đổi. Kirsi đứng cạnh cô ấy cũng vậy. Cô ấy ngày càng giống Asena. Kirsi dường như thậm chí còn chẳng quan tâm anh đang nghĩ gì. Vẻ mặt cô ấy cũng đanh lại và đang nhìn tôi trừng trừng.
“….Bình tĩnh sao?”
Lông mày Asena khẽ giật.
“…Anh trai, anh vẫn còn chưa biết sao? Anh nghĩ việc đi vào phòng của một tiểu thư quý tộc là chuyện dễ dàng vậy sao?”
“…Nếu em nói như vậy thì đúng là nghe có vẻ kỳ quặc thật.”
Em đã học cái này ở môn khoa học chính trị à? Asena là một bậc thầy trong việc bóp méo ngôn từ một cách khéo léo. Nhưng tôi không mất tập trung và tiếp tục lý lẽ của mình.
“Em không nói ‘như vậy’, anh trai. Đó là sự thật.”
“Không. ‘Sự thật’ là anh chỉ đang bảo vệ Daisy khỏi con ong bắp cày vì nhiệm vụ mà anh được giao thôi.”
“Anh đã nói công việc của anh bắt đầu khi Daisy bước ra khỏi cửa phòng, đúng không?”
“Tại sao em lại phân biệt rạch ròi như vậy? Vậy nếu anh nghe thấy tiếng chuông báo động nguy hiểm, anh phải làm ngơ sao? Lòng trung thành cũng quan trọng như nhiệm vụ vậy, Asena.”
Cô ấy tiến lại gần tôi thêm một bước. Cô ấy dường như không hề vội vàng. Thay vào đó, cô ấy gây áp lực cho tôi một cách chậm rãi. Giống như một con rắn đang bò trườn với những tiếng rít đe dọa thâm hiểm.
“…Vậy nên một hiệp sĩ phải luôn trung thành, mà không cần bất kỳ lý do nào, đúng không?”
Cô ấy khẽ hỏi. Cô ấy nhìn Daisy đang trốn phía sau tôi. Daisy, đoán rằng đây là chuyện gia đình, nên vẫn giữ im lặng.
“Đúng vậy.”
Tôi gạt phắt đi. Tôi không muốn gây rắc rối bằng cách nêu ra lý do tại sao mình quyết định trung thành với Daisy ở đây. Bởi vì trong quá trình đó, chủ đề về cặp song sinh chắc chắn sẽ bị khơi ra.
“…Vậy sao?”
Asena nhắm mắt lại một lúc, thở hắt ra nhẹ nhàng và nhìn tôi bằng ánh mắt thẳng thắn. Và trong trạng thái đó, cô ấy nói bằng một giọng nói lạnh lẽo như băng.
“Judy, quỳ xuống.” [note92028]
“…Cái gì?”
Và chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra đôi mắt của Asena lạnh lùng đến mức nào khi nhìn tôi.
3 Bình luận