Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào tôi.
Có người sẽ thấy áp lực, nhưng tôi lại cảm thấy được giải phóng.
Tôi hoàn toàn ý thức được mình trông như thế nào trong mắt người khác. Không phải qua lời kể của cặp song sinh; không phải là đứa con nuôi bị bỏ rơi của nhà Priester, mà là với tư cách Cayden. Tôi đang cho mọi người biết mình là người như thế nào; tôi không hề hổ thẹn về bản thân bất kể xuất thân ra sao.
Tôi chưa bao giờ nghĩ việc là một thường dân khiến mình kém cỏi hơn người khác. Suy cho cùng, ‘Eric Endra’, nhân vật chính của cuốn tiểu thuyết này, cũng đã cho thấy một câu chuyện vượt qua những rào cản trong học viện trong khi vẫn chấp nhận nguồn gốc của mình.
Nếu đã thấu hiểu mưu đồ của cặp song sinh mà vẫn giữ im lặng và chấp nhận mọi thứ thì đó không phải là tôi.
Đây là một phòng khiêu vũ, một nơi giao lưu xã hội. Cặp song sinh muốn kìm hãm tôi, nhưng…
Giờ đây tôi nhận ra rằng mình không cần phải lùi bước nữa.
Tôi chủ động tìm đến Daisy vì tôi luôn muốn được trò chuyện với cô ấy một lần. Đó cũng là lý do tại sao tôi đã tặng hoa cho cô ấy trong trận đấu thương ngựa sau khi thất vọng về cặp song sinh. Nếu có ai đó trong học viện mà tôi dành tình cảm quý mến sau cặp song sinh, thì đó chính là Daisy. Ngay cả trong tiểu thuyết, cô ấy cũng là nhân vật tôi yêu thích nhất.
Chúng tôi chưa bao giờ tiếp cận nhau như thế này vì cả hai đều cân nhắc đến vị thế của đối phương, nhưng giờ tôi quyết định không trốn tránh nữa.
“…”
Tôi kiên nhẫn chờ đợi cô ấy. Daisy đứng dậy khỏi chỗ ngồi… và chậm rãi đặt tay mình vào tay tôi.
✧ ✧ ✧
Một tay tôi nắm lấy tay cô ấy, tay kia đặt lên eo cô ấy. Cô ấy cũng đặt bàn tay còn lại lên vai tôi.
Rất nhiều ánh mắt dán chặt vào chúng tôi, nhưng cả hai đã sớm hòa mình vào những đôi nam nữ khác đang khiêu vũ. Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt của cặp song sinh từ một góc phòng, nhưng tôi phớt lờ họ.
“…Xin lỗi em.” Đó là lời đầu tiên tôi thốt ra.
“Tôi không nghĩ chuyện này gây chú ý đến thế đâu.”
Nghe câu trả lời thẳng thắn và bộc trực đúng chất của cô ấy, tôi mỉm cười hỏi với vẻ ngạc nhiên:
"Em biết sao?"
Sau cùng thì, hoàn toàn không có nhu cầu cấp thiết nào để cô ấy phải nắm lấy tay tôi, nhưng tôi nghĩ cô ấy đã chấp nhận vì sợ rằng nếu từ chối sẽ làm hỏng danh tiếng của tôi. Tất nhiên, tôi không biết chính xác bằng cách nào, nhưng tôi có ảo giác rằng khoảng cách giữa hai chúng tôi đã trở nên khá gần gũi ngay cả trong tâm trí nhờ cuộc trò chuyện ngắn ngủi và sự cân nhắc này của cô ấy.
Dường như mời cô ấy khiêu vũ là một quyết định đúng đắn.
“Vâng. Tôi biết chứ.” Cô ấy nói khi chúng tôi di chuyển theo nhịp điệu.
Daisy hơi nhíu mày.
“…Hiện tại tôi đang thấy khá bối rối. Vì tôi thấy lúng túng trước sự tử tế mà Cayden-sama đang dành cho mình. Nhưng giữa chúng ta đâu đã có chuyện gì xảy ra.”
“…..”
“Tôi rất trân trọng đóa hoa đó, nhưng anh thậm chí còn không cho tôi biết lý do sau trận đấu. Tôi cảm thấy khá khó hiểu.”
“…”
“Vì vậy hôm nay, tôi chấp nhận đề nghị của Cayden-sama chỉ để hiểu ý định của anh thôi, không có ý nghĩa gì khác đâu.”
Tôi gật đầu đáp lại cô ấy:
“…Chắc hẳn em đã cảm thấy như vậy. Nhưng, anh không hề có ý định lợi dụng em hay bất cứ điều gì tương tự.”
“…Vậy mục đích của việc này là gì?”
Tôi không biết Daisy nghĩ sao, nhưng tôi có một sự gần gũi nội tâm khá lớn với cô ấy.
“Chẳng lẽ lý do anh quý mến em là chưa đủ sao?”
“…Cả hai chúng ta đều biết chuyện không phải như vậy.”
Khi đang khiêu vũ, tôi bật cười. Việc tôi có cảm tình không phải là lời nói dối… nhưng đúng như cô ấy nói, đằng sau hành động của tôi còn có một động cơ khác.
“Làm sao em biết còn có lý do khác?”
“…Anh không phải người hay thẹn thùng. Anh là người kiêu hãnh. Tôi không nghĩ anh sẽ chơi những trò như thế này chỉ để gây sự chú ý của tôi.”
“…..”
Khi tiếng nhạc dừng lại trong chốc lát, chúng tôi cũng dừng lại trong khi vẫn còn trong vòng tay nhau. Tôi hỏi khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy:
“Cho anh hỏi một câu nhé. Em nghĩ tuổi thơ của anh như thế nào?”
“……”
Cô ấy ngập ngừng một giây rồi thận trọng nói:
“…Chắc hẳn đã rất khó khăn.”
“…Tại sao?”
Đó là một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự kiến. Tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy?
“…Có vẻ như cặp song sinh ghét anh.”
“À.” Tôi nhanh chóng gật đầu.
Khi Asena lần đầu nói về tôi với các thành viên hội học sinh, Daisy cũng có mặt ở đó. Và việc cặp song sinh yêu cầu cô ấy đừng lại gần tôi chắc chắn đã khiến cô ấy hiểu rõ hơn về cảm nhận của họ dành cho tôi. Nhưng đó không phải là mục đích câu hỏi của tôi, vì vậy tôi hỏi lại:
“…Anh đang hỏi về khoảng thời gian trước đó cơ.”
“Được rồi… nhưng tôi vẫn chưa hiểu ý định của anh.”
“Khi em trả lời câu hỏi đó, em cũng sẽ biết thôi.”
“…..”
Bản nhạc thứ hai vang lên, chúng tôi lại bắt đầu di chuyển. Nhưng lần này, cơ thể Daisy hơi cứng lại. Có lẽ vì cô ấy quá mải mê với câu hỏi của tôi. Khi tôi tiến lại gần để bắt kịp nhịp độ của cô ấy, tôi có thể cảm nhận được mọi phản ứng của cô ấy. Cô ấy nhìn tôi đầy suy tư rồi loạng choạng.
“…Cẩn thận nào-”
Tôi kéo cô ấy lại gần để giữ thăng bằng và đưa cơ thể cô ấy chuyển động theo nhịp điệu một lần nữa.
"-Á!" Daisy thốt ra một âm thanh không tự nhiên, cảm thấy xấu hổ vì lỗi lầm của mình.
Phớt lờ điều đó, tôi gợi ý cho cô ấy:
“Đó là thời điểm trước khi anh gặp cặp song sinh.”
“…Lúc đó… vì anh là con nuôi… chắc hẳn anh đã ở trong cô nhi viện…”
“…Đúng vậy. Anh đã ở cô nhi viện cho đến khi được nhà Priester nhận nuôi.”
Cô ấy dường như đã nhận ra điều gì đó.
“…Không lẽ nào...”
“Phải. Nơi đó được điều hành và tài trợ bởi nhà Hexter. Anh đã lớn lên ở đó cho đến năm 10 tuổi.”
Biểu cảm của Daisy Hexter dịu lại một cách tinh tế.
“…Anh không nói dối đấy chứ?” Cô ấy khựng lại một lúc như thể không tin vào tai mình.
“Tại sao anh phải nói dối về chuyện đó? Và anh chỉ muốn nói lời cảm ơn thôi. Nên mọi chuyện mới thành ra thế này.”
Sự cảnh giác trong mắt cô ấy biến mất, và biểu cảm của cô ấy càng trở nên mềm mỏng hơn. Trong một khoảnh khắc, tôi có ảo giác rằng trong phòng khiêu vũ chỉ còn lại hai chúng tôi.
“…Anh không việc gì phải cảm ơn tôi cả. Tôi có làm gì đâu.”
Tôi lắc đầu.
“Dù vậy, vẫn cảm ơn em, Daisy. Anh đã có thể lớn lên an toàn là nhờ gia tộc của em.”
Cô ấy chớp mắt rồi cúi mặt xuống, tránh ánh mắt của tôi. Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cô ấy. Chúng tôi không nói gì thêm một lúc lâu, chỉ lặng lẽ khiêu vũ.
Tôi đã nói xong tất cả những điều mình muốn nói với cô ấy, nên chỉ chờ nhạc kết thúc. Ngay khi tiếng nhạc dứt hẳn, tôi buông tay ra, khoảng cách giữa hai chúng tôi nới rộng khi cả hai cùng lùi lại.
Ngay từ đầu tôi chỉ muốn nói lời 'cảm ơn' với cô ấy, nhưng tôi thậm chí không thể làm điều này cho đến tận hôm nay vì cặp song sinh luôn tìm cách kiểm soát tôi.
“Vui lắm.”
Sau khi nói ra những suy nghĩ thật lòng, tôi quay người đi. Đúng lúc đó, Daisy nắm lấy cổ tay tôi.
“…Tôi nghĩ mình chưa bao giờ nói lời cảm ơn.”
“...Sao cơ?” Tôi thắc mắc. Daisy thì có chuyện gì để cảm ơn tôi chứ?
“…đóa hoa ở trận đấu thương ngựa. Nó rất đẹp. Đến giờ nó vẫn… được giữ gìn cẩn thận.”
Lời nói của cô ấy khiến nụ cười nở trên môi tôi. Dường như tất cả những căng thẳng mà tôi phải nhận trong suốt cả ngày dài đã tan biến hết.
✧ ✧ ✧
Từ khoảnh khắc Cayden rời bỏ cô để mời Daisy khiêu vũ, Kirsi bắt đầu cảm thấy giai điệu tuyệt đẹp lúc trước thật phiền phức.
Cayden, người đã nói sẽ không khiêu vũ với cô, lại chủ động tìm đến một người phụ nữ khác. Kirsi đã diện một chiếc váy thật đẹp và luyện tập cho ngày hôm nay suốt cả ngày lẫn đêm. Vậy mà anh của cô lại bỏ rơi cô để đi với người khác. Mọi sự mong đợi của cô dành cho buổi khiêu vũ xã giao đầu tiên đều trở nên vô nghĩa.
“…Anh ơi?”
Cô gọi anh, nhưng âm thanh đó đã bị tiếng nhạc ngày một lớn vùi lấp. Ban đầu, cô không thể tin nổi tất cả những chuyện đang diễn ra trước mắt mình không phải là một ảo ảnh. Nhưng ngay sau khi chấp nhận thực tế, cô muốn tách họ ra, nhưng vì lý do nào đó, đôi chân cô không thể di chuyển.
Khoảng cách đó dường như quá xa tầm với, và cô không biết phải nói gì sau khi ngăn cản điệu nhảy của họ. Kirsi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng nhìn tất cả; khi anh đưa tay ra. Khi Daisy chấp nhận. Khi cả hai cùng đứng giữa phòng khiêu vũ. Khi bàn tay Cayden chạm vào eo Daisy. Khi cơ thể họ dán sát vào nhau. Chứng kiến mọi việc, một làn sóng cảm xúc tiêu cực vô tận ập đến với cô.
Kirsi không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô quay đầu đi hướng khác như thể hy vọng rằng việc không nhìn thấy họ sẽ thay đổi được thực tại. Và đúng lúc đó, có thứ gì đó đã lọt vào mắt cô.
Trong góc phòng, nơi Cayden ngồi từ đầu, có vài chiếc ly không đặt trên bàn. Cô không hề biết rằng anh đã uống nhiều đến thế. Bằng chứng cho sự tức giận được bộc lộ trên ban công dường như đã hiện rõ lúc này. Cô chỉ biết anh không hề thích thú với buổi tiệc vì họ đã chèn ép anh… Ở một khía cạnh nào đó, cô cảm thấy điều đó là tự nhiên.
Nhưng Kirsi đã nghĩ lần này anh cũng sẽ thấu hiểu. Cô nghĩ anh sẽ kiên nhẫn. Cô chưa bao giờ tưởng tượng anh lại có hành động lệch lạc đến thế.
“…..”
‘Chị có nhìn thấy chuyện này không?’
Cô ngước nhìn Asena đang đứng cạnh bên. Chị gái cô đang nhìn trân trân vào Cayden và Daisy với đôi mắt kiên định không chút lay chuyển.
✧ ✧ ✧
Khi điệu nhảy với Daisy kết thúc, Asena lẳng lặng nắm lấy cổ tay tôi và bắt đầu kéo tôi ra khỏi phòng khiêu vũ. Kirsi cũng vội vàng đi theo. Cả hai đều có biểu cảm cứng nhắc tương tự nhau trên khuôn mặt. Có vẻ như họ chỉ đang tức giận vì tôi đã làm đảo lộn kế hoạch.
Nhưng không phải là tôi không có gì để nói; họ bảo là vì gia tộc… nhưng cuối cùng, đó chỉ là một nỗ lực để kiểm soát tôi.
‘Mình không phải là một con thú cưng để họ có thể đeo xích vào cổ.’
Tôi là một con người xứng đáng được đối xử đúng mực. Tôi không thể để cả học viện chứng kiến hành vi của họ rồi nghĩ rằng tôi không phải là một người nhà Priester, hay họ đang xấu hổ về tôi. Suy cho cùng tôi chẳng làm gì để phải hổ thẹn cả.
Khi chúng tôi đến một đoạn đường khá tối và không có người, Asena buông cổ tay tôi ra và nhìn tôi.
“Anh trai. Tại sao?”
Tôi có thể cảm nhận được hơi nóng từ cơn giận dữ đang bùng cháy của cô ấy qua giọng điệu lạnh lùng. Đây là lần đầu tiên tôi thấy Asena giận đến thế.
“Chúng ta đã thống nhất là sẽ giữ im lặng rồi về mà! Tại sao anh lại gây sự chú ý—”
Khi Asena đang nói, tôi tiến lên phía trước và ôm chặt lấy cô ấy. Sau đó tôi ngả người ra sau và nhấc bổng cô ấy lên khỏi mặt đất.
“Ôi..!” Asena thốt lên kinh ngạc như một cô gái nhỏ, không còn vẻ chín chắn thường ngày.
“Asena… em giận à?” Tôi thì thầm nhẹ nhàng.
Asena đặt tay lên vai tôi và nhìn xuống, khuôn mặt cô ấy lại đanh lại.
“…Em ước gì anh có thể kiên nhẫn thêm một chút nữa..! Em đã nói lần tới sẽ đưa anh đến một nơi thật đẹp ở bên ngoài mà—“
Một lần nữa, tôi ngắt lời cô ấy. Nhẹ nhàng hạ cô ấy xuống một chút, tôi hôn nhẹ vào dưới cằm Asena.
Chụt.
Tôi định hôn vào má nhưng nếu thế thì tôi sẽ phải đặt cô ấy xuống đất.
“Đừng giận nhé, em gái yêu quý của anh. Anh xin lỗi.”
Không hề có lời nói dối nào ở đây cả. Tôi thực sự thấy có lỗi. Tuy nhiên tôi không hối hận. Tôi hiểu cô ấy đang khó chịu vì mọi chuyện không theo ý mình.
‘Nhưng anh không thể cứ mãi nghe theo mệnh lệnh của các em như một chú chó được, đúng không?’
Thay vào đó, dường như sẽ tốt hơn nếu tôi làm những gì mình thấy thoải mái rồi sau đó xin lỗi. Tôi đã nói với họ vài lần rằng tôi không thể chịu đựng được hành vi như vậy. Vì họ không nghe, tôi sẽ làm những gì mình muốn. Thật đáng xấu hổ.
‘Tại sao trận chiến nào mình cũng phải thua cuộc thế? Mình cũng có những việc mình muốn làm mà.’
“…” Asena không thể nói gì, như thể bị đóng băng trong vòng tay tôi.
Cô ấy nhìn tôi ở khoảng cách gần với một biểu cảm phức tạp và tinh tế. Có vẻ như cơn giận vẫn chưa tan biến hết. Tôi cọ má mình vào má cô ấy.
“Bình tĩnh lại đi, được chứ?”
“……”
Sức lực biến mất khỏi bàn tay đang đặt trên vai tôi của Asena. Cô ấy chậm rãi buông tay ra rồi vòng tay qua cổ tôi, giọng nói đanh lại vang lên bên tai:
“…không được có lần sau đâu đấy, anh trai.”
“Haha. Cảm ơn em, Asena.”
Đặt Asena xuống, lần này tôi quay sang nhìn Kirsi. Ánh mắt con bé đảo qua đảo lại giữa Asena và tôi. Chỉ nhìn Asena thôi, con bé dường như cũng biết chuyện gì sắp xảy ra với mình.
“…Em… em đã rất mong chờ… được khiêu vũ cùng anh… tại buổi tiệc…! Ý em là, em muốn dành điệu nhảy đầu tiên của mình cho anh…! …Vậy mà anh lại đi khiêu vũ... lần đầu tiên với một người phụ nữ như thế…”
Nhẹ nhàng tiến lại gần, tôi dùng cả hai tay áp vào má Kirsi. Tôi giữ thật chặt để con bé không thể quay đầu tránh khỏi ánh mắt của mình. Tôi cảm thấy một chút kháng cự, nhưng dường như con bé không thực sự có ý định hất tay tôi ra.
“…Tại sao anh không khiêu vũ với em…! Nếu anh không định làm thế, thì đừng làm với ai cả chứ..! Anh có biết là bây giờ em thực sự rất ghét anh không?”
“Kirsi.”
“…..sao cơ…!”
“Nhìn vào mắt anh này.”
Kirsi, người đang cúi gằm mặt với vẻ cau có, bắt đầu nhìn tôi.
“Em đang rất giận sao?”
“…Em vừa nói là em đang giận mà…!”
Chụt.
Tôi đặt môi lên trán con bé rồi rời ra.
“…em định sẽ không bao giờ tha thứ cho anh sao?”
“…..”
Chụt.
“Ngay cả bây giờ ư?”
“……”
Kirsi nhìn tôi, rồi ánh mắt con bé chuyển sang môi tôi. Con bé nuốt nước bọt như thể đang kìm nén cơn giận. Sau đó con bé trả lời với giọng nhỏ xíu:
“…Em đang giận lắm…”
“…Anh xin lỗi. Chúng ta đừng giận nhau nữa nhé, Kirsi?”
“…..”
“Nếu em không giận nữa, lần tới anh sẽ cho em cưỡi Storm đi dạo một vòng.”
“…Hả?”
“Cưỡi đi dạo... Giống như lần trước ấy.”
Kirsi khựng lại một lúc rồi nhắm mắt lại. Sau đó con bé véo vào cẳng tay tôi.
“Á.”
Ngay khi tay tôi rời khỏi má Kirsi vì đau, con bé liền rúc vào vòng tay tôi.
“…..” Khi ôm tôi, con bé thở dốc.
Tôi hỏi, trong khi vuốt ve mái tóc bạc của con bé:
“…Coi như là em đã chấp nhận lời xin lỗi rồi nhé?”
Con bé chậm rãi gật đầu.
“Vậy em còn thấy khó chịu không?”
Nhưng lần này con bé lắc đầu.
5 Bình luận