Asena rơi vào tình cảnh không thể làm gì được.
Cô muốn đảo lộn tất cả mọi thứ để cùng anh trai quay trở về thái ấp nhà Priester. Đằng nào cô cũng chẳng học hỏi được gì từ học viện này, và cô đã gặp tất cả những người cần gặp, nên không có lý do gì để ở lại đây nữa.
Asena nắm bắt vị thế xã hội của mình rất chính xác. Cô là người không cần phải ra ngoài giao thiệp. Kẻ yếu hay người thiếu thốn mới cố gắng tô vẽ bản thân, lập nhóm và tạo dựng các mối quan hệ, nhưng Asena Priester thì không cần làm bất cứ điều nào trong số đó.
Tuy nhiên, cô không chỉ là một người nhà Priester, Asena còn là một cô gái; và cô cũng trở thành một kẻ yếu đuối trước mặt một người duy nhất: Cayden Priester.
Trước mặt tôi, Asena trang điểm thật đẹp, cố gắng nói những lời ngọt ngào, và rồi lại phạm phải những sai lầm ngớ ngẩn; cảm xúc cứ thế níu kéo và lay động cô, ngăn cản cô suy nghĩ thấu đáo. Kết quả là, một cuộc giằng xé nổ ra giữa lý trí và ham muốn bùng nổ cơn thịnh nộ.
Cô không thể tin nổi tình cảnh hiện tại. Liệu tất cả chuyện này có phải là tình huống được tạo ra bởi chính những sai lầm của cô không?
Cô hối hận...
Cô chỉ ước rằng không có người phụ nữ nào thèm muốn anh. Cô chỉ muốn người khác đừng coi anh và cô là anh em. Hai mục tiêu này, nếu tóm gọn lại thì rất đơn giản, nhưng chính vì chúng mà anh trai đang rời xa cô.
“……”
Tôi chậm rãi quỳ một chân xuống. Sau đó, bàn tay mà vốn chỉ có cặp song sinh mới được chạm vào, nay lại nắm lấy bàn tay của Daisy.
Asena run rẩy. Cô vô thức nắm chặt nắm đấm của mình. Hình ảnh tôi thề nguyện trung thành với một người phụ nữ khác là điều cô không thể chịu đựng nổi.
Sau đó, khi tôi đặt một nụ hôn lên tay Daisy, Asena chỉ biết nhắm mắt lại.
'Phải kiên nhẫn,' Cô tự nhủ. 'Cho đến khi có kế hoạch, mình phải kìm nén.'
✧ ✧ ✧
“Chị ơi.”
Ngoài hành lang, Kirsi lên tiếng gọi Asena, người đang cố ra vẻ như vẫn ổn.
“…Tại sao người đó lại ở phía sau…?”
Kirsi nhíu mày nhìn Judy Ice. Sự thù địch của Kirsi đối với Judy khá cao vì cô là người phụ nữ mà Kirsi luôn nhìn thấy mỗi khi tới thăm tôi.
Judy khẽ cúi chào Kirsi, và Kirsi cũng gượng gạo đáp lại lời chào đó.
“…Đó là vì buổi thực tập hộ tống của hội học sinh dành cho Khoa Kỵ sĩ... Cô ấy sẽ ở bên chị trong vài tuần tới.”
Nghe lời Asena, Kirsi lập tức phản ứng với cụm từ ‘Khoa Kỵ sĩ’.
“…Hả? Nếu là Khoa Kỵ sĩ… vậy còn anh trai thì sao?”
Asena không cần phải trả lời. Cô thậm chí còn không muốn trả lời. Nếu nói ra việc tôi đã trở thành kỵ sĩ của Daisy thay vì kỵ sĩ của chính cô, cảm giác đó giống như là đã thua cuộc. Hơn nữa, cô không muốn thừa nhận rằng mình chính là nguyên nhân của tất cả chuyện này.
Sự tò mò của Kirsi không kéo dài lâu. Ánh mắt Kirsi nhìn ra sau vai Asena, và biểu cảm của cô chuyển sang sững sờ.
“…..Ơ?”
“……”
“…Chị… có phải không?”
“…..”
“….Anh trai, anh ấy đã trở thành kỵ sĩ của Daisy Hexter sao?”
“……”
Thấy Asena không trả lời, Kirsi không đợi thêm nữa. Cô bắt đầu tiến lại gần Daisy. Cô định tự mình tìm hiểu xem chuyện quái quỷ gì đang diễn ra.
“Anh trai! Daisy-“
Nhưng trước khi cô kịp nói hết câu, tôi đã bước tới chắn giữa Daisy và Kirsi.
“……”
Kirsi sững sờ trước hành động bảo vệ Daisy khỏi chính mình.
“….Anh trai..”
Và rồi cô bắt đầu cảm thấy đau lòng. Tôi đang bảo vệ một người phụ nữ khác khỏi cô. Cứ như thể cô đang hành hạ Daisy vậy. Kirsi lớn lên chỉ nhìn vào tấm lưng rộng của tôi. Lần đầu tiên, tấm lưng ấy lại hướng về phía một người phụ nữ khác.
Nhưng Kirsi nén lại sự bất mãn và hỏi tôi.
“….Chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Anh có buổi thực tập hộ tống.”
“…Chẳng phải trở thành kỵ sĩ của em gái mình mới là đúng sao?”
Thực lòng Kirsi không muốn tôi trở thành người hộ tống của bất kỳ ai khác nếu người đó không phải là cô, nhưng nếu là Asena thì cô vẫn có thể chịu đựng được. Và... đúng vậy. Tôi là người trong gia đình của họ, nên đi với Asena là lẽ đương nhiên.
Thay vào đó, cô tò mò hơn về việc làm thế nào mà tôi lại trở thành người hộ tống của Daisy trong khi Asena cũng ở trong hội học sinh. Chẳng lẽ là tôi đã tự đăng ký? Một nỗi thất vọng bóp nghẹt lấy Kirsi.
Và ngay khi cơn giận định trỗi dậy trong nỗi thất vọng này, tôi nói.
“À, Kirsi. Tối nay anh có chuyện muốn nói với các em.”
“….Dạ?”
“Anh sẽ đưa Daisy tiểu thư về ký túc xá trước, các em đợi nhé.”
Kirsi ngập ngừng một lát trước giọng nói của tôi, rồi tỉnh táo lại.
“…Anh trai, đừng có lảng chuyện. Chuyện vừa rồi là sao-”
Chạm.
Đột nhiên một bàn tay nắm lấy vai Kirsi. Đó là Asena. Cô khuyên nhủ Kirsi với một ánh mắt mà Kirsi chưa từng thấy trước đây.
“…Kirsi. Bây giờ… hãy đi với chị.”
“…..”
Kirsi không hiểu một chút nào về tình cảnh nực cười này. Nhưng theo bản năng, cô biết có điều gì đó không ổn.
✧ ✧ ✧
“…Hôm nay anh làm tốt lắm,” Daisy nói.
“...Đó là nhiệm vụ của tôi.”
Tôi chỉnh lại tư thế và trả lời. Cô đang đứng trước cửa ký túc xá, đối diện với tôi. Thỉnh thoảng có vài cô nàng tò mò nhìn chúng tôi, nhưng chúng tôi đang dần quen với việc đó.
Đây là lần đầu tiên tôi đến ký túc xá nữ. Ban đầu việc này là không thể, nhưng nó được cho phép tạm thời dưới danh nghĩa thực tập.
“…Vậy chúc anh ngủ ngon. Hẹn gặp lại vào ngày mai.”
Phá tan bầu không khí ngượng ngùng khi chúng tôi nhìn nhau, Daisy nói lời chào tạm biệt cuối cùng. Nhưng tôi vẫn còn điều muốn nói với cô.
“…Ồ, Daisy tiểu thư?”
“…Cứ gọi tôi là Daisy đi. Đây chỉ là thực tập thôi, anh đâu có thực sự trở thành kỵ sĩ của tôi, đúng không?”
“…Vậy thì Daisy… tôi xin lỗi. Thật không thoải mái khi em bị kéo vào chuyện gia đình tôi ngày hôm nay.”
Daisy quay lại, nở một nụ cười nhẹ và nhìn thẳng vào tôi.
“…Nếu nói là không cảm thấy khó chịu chút nào thì là nói dối. Nhưng, Cayden-sama—”
“—Cứ gọi tôi là Cayden.”
Trước lời tôi nói, cô mỉm cười bẽn lẽn.
“Vậy thì Cayden. Tôi không lo lắng đâu. Cảm giác xứng đáng nhiều hơn là khó chịu.”
“…..Dạ?”
Xứng đáng sao...
Cô cảm thấy vui vẻ ở chỗ nào cơ chứ?
Tôi cố gắng hiểu những gì cô nói, nhưng không tài nào hiểu nổi. Và thấy tôi đang vò đầu bứt tai như thế, Daisy nói:
“…Cayden. Tôi thấy thương cho anh.”
“…Sao cơ?”
“…Vì là con nuôi, anh đã bị cặp song sinh ghét bỏ. Dù có năng lực tuyệt vời, họ vẫn đối xử với anh như một gánh nặng cần che giấu… Có lẽ đó là lý do tại sao những tin đồn xấu về anh lại lan truyền. Thực sự rất khó chịu khi thấy điều đó...”
“…..”
“...Bởi vì tôi tôn trọng những người tài năng. Tôi hiểu những khoảng thời gian anh đã phải chịu đựng để có được năng lực đó.”
Tất cả những gì tôi có thể làm là bật cười thành tiếng. Càng nghe, tôi càng nghĩ mình sẽ bật khóc nếu không kìm lại được.
Thật khó khăn khi bị cặp song sinh đối xử như vậy. Dù tôi hiểu nỗi lo của họ nên cảm thấy đỡ vất vả hơn một chút. Nhưng trong cuốn tiểu thuyết, nhân vật tôi thích nhất lại chính là người vừa công nhận tôi. Tôi không khỏi cảm thấy hạnh phúc.
“Chiến thắng trong trận đấu thương ngựa không hề dễ dàng. Đó là một chiến thắng đạt được bằng cách hất văng tất cả các chiến mã chỉ trong một đòn tấn công duy nhất.”
Thực tế, ngoài chuyện đó ra, cây thương cũng rất ngắn. Đúng như cô nói, tôi đã nỗ lực rất nhiều cho kỹ năng này.
“…Nhưng anh là một người tuyệt vời như vậy mà. Người đã nỗ lực hết mình để được người khác công nhận…. Cặp song sinh.. nhưng những cô em gái lại phớt lờ anh… tôi không thích điều đó. Nên tôi đang cảm thấy rất vui. Nếu anh ở bên cạnh tôi… ít nhất tôi sẽ không phớt lờ anh. Nếu anh ở bên tôi, anh có thể tránh được sự thờ ơ của cặp song sinh dù chỉ là một chút.”
“……”
Sau đó, Daisy nói với tôi bằng một vẻ mặt kiểu ‘Ôi chết’:
“À…! Tôi đang làm gì thế này, đứng trước mặt anh mà lại đi nói xấu các em gái của anh… Tất nhiên, đây là bí mật với cặp song sinh nhé?”
“…Ha ha… đừng lo.”
Daisy đặt tay lên cánh tay tôi.
“…Thời gian qua anh đã vất vả nhiều rồi phải không?”
Tôi cắn môi.
“…Anh đã chịu khổ nhiều rồi. Cả ngày hôm nay cũng vậy.”
Daisy lại mỉm cười.
Phải, đó chính là điểm tôi thích ở cô ấy; cô ấy mạnh mẽ nhưng lại dịu dàng. Đó là vẻ ngoài mà tôi đã thích khi đọc tiểu thuyết, nhưng khi sự ưu ái này dành trực tiếp cho mình, trái tim tôi lại càng thêm đồng cảm.
“…Daisy.”
Tôi gọi tên cô.
“Vâng?”
“…Tôi xin thề một lần nữa, tôi sẽ trung thành với em trong suốt thời gian làm người hộ tống cho em.”
Daisy mỉm cười và quay người đi. Sau đó cô mở cửa ký túc xá và lặng lẽ bước vào.
“…Tôi tin anh. Ngủ ngon nhé…?”
“Ngủ ngon.”
✧ ✧ ✧
Ngay sau đó, tôi đi tới phòng của cặp song sinh.
Tôi không chạm mặt Judy khi đang hướng về phía phòng của họ. Vì cô cũng sống trong ký túc xá, tôi nghĩ cô có lẽ đã về phòng mình rồi.
Nhưng trên đường đi, lòng tôi nhẹ nhõm đến lạ lùng. Có phải vì tôi đã hạ quyết tâm, hay vì những lời tôi nghe từ Daisy đã an ủi tôi? Tôi không còn cảm thấy khó chịu, sợ hãi hay ngột ngạt đến mức không thể hiểu nổi nữa. Cảm giác như có một làn gió mát lành đang thổi qua lồng ngực mình.
Đến phòng của cặp song sinh, tôi hít một hơi thật sâu rồi gõ cửa.
Cốc cốc
Và trước khi tiếng gõ thứ ba vang lên, cánh cửa đã bật mở. Không ngoài dự đoán, Kirsi vẫn đang đứng trước cửa. Ngay khi vừa nhìn thấy tôi, cô lao tới với đôi mắt đẫm lệ. Đó là một đà lao tới rất khó để ngăn lại, nên tôi đành buông xuôi đôi tay mình. Cô bám lấy tôi và bắt đầu khóc nức nở.
“Anh trai…! Từ chị ấy.. hức... em nghe nói rồi…! không…! Anh trai, ý em là em không ghét anh đâu…!”
Vẫn để cô bám trên người, tôi bước vào bên trong.
“Đừng khóc nữa.”
Tôi ra lệnh cho cô ngừng khóc. Nhưng cô chỉ càng quắp chặt đùi quanh eo tôi. Asena cũng đang đứng trong phòng, cô lại đang đợi tôi với khuôn mặt cứng đờ. Cổ tôi đã ướt đẫm nước mắt của Kirsi.
“Thôi nào, xuống đi. Anh thấy khó chịu đấy. Áo anh ướt hết rồi.”
“Hức…! Hức…!”
Tôi nhìn Asena.
“Asena, em đã nói gì rồi?”
“…Chỉ là anh đã biết mọi chuyện rồi.”
“Được rồi.”
Tôi vỗ về lưng Kirsi và làm cô bình tĩnh lại.
“Nào, xuống đi đã. Không thể nói chuyện thế này được.”
Kirsi lắc đầu và bám chặt lấy tôi, nhưng lần này tôi nắm lấy nách cô và dùng một chút lực để đẩy cô ra. Với sức lực đó, Kirsi buộc phải rời khỏi người tôi.
“Ê.”
Tôi mỉm cười nhẹ, lau đi khuôn mặt lấm lem của Kirsi và nói với cô.
“…Kirsi. Anh đã nói với Asena rồi, nhưng… không sao đâu.”
“…..Dạ?”
Cô ngước nhìn tôi trong khi vẫn đang nức nở. Đôi mắt cô bắt đầu lóe lên sức sống trở lại.
“Anh hiểu mà. Được rồi. Đó là lỗi của anh; anh đã quên mất hệ thống giai cấp ở thế giới này nghiêm ngặt đến mức nào và vị thế biểu tượng của gia tộc Priester là gì.”
“…Em cũng sai rồi... em sẽ không làm thế nữa đâu. Lần này là lời hứa thật sự đấy.”
Kirsi ngồi bệt xuống sàn và đưa tay nắm lấy tay áo tôi. Nhưng tôi vẫn chưa nói xong. Asena cũng bắt đầu nắm chặt nắm đấm như thể đã dự đoán được những lời tiếp theo của tôi.
“Vì vậy, ý anh là... anh sẽ rời khỏi gia tộc ngay bây giờ.”
“……”
Kirsi ngừng khóc trong giây lát và nhìn tôi với cả hai mắt chớp chớp. Đôi mắt đung đưa nhìn vào má trái, rồi má phải, rồi mắt trái, rồi tai phải của tôi. Cô tiếp tục chớp mắt và nói.
“…Anh trai, em nghe nhầm rồi phải không…”
“Có lẽ sẽ đau đớn, nhưng… chúng ta vốn dĩ không nên là một gia đình.”
Cay đắng thay, tôi đã nói cho cô biết sự thật. Khụy chân xuống, tôi nhìn thẳng vào mắt Kirsi. Đôi mắt cô vẫn đang thẫn thờ.
“Trời đất… khuôn mặt xinh đẹp của em sẽ hỏng hết mất thôi.”
Tôi lau đi những giọt nước mắt của cô và nở một nụ cười nhẹ.
1 Bình luận