Cách tìm ra hung thủ

□ [Vong Bát] Rook Holmes

Dù tôi đã suy đoán được ý đồ của hung thủ, nhưng việc từ đó lần ra chân tướng của hắn lại là một bài toán khó.

"Hiện tại, thứ duy nhất có vẻ là manh mối chỉ có tấm thẻ này thôi nhỉ."

Mật mã viết trên tấm thẻ này chắc chắn là bút tích của hung thủ. Tôi từng nghĩ đến khả năng hắn ép một Tian viết ra rồi sát hại để bịt đầu mối, nhưng có lẽ hắn không thể làm thế.

Đây là ngôn ngữ chưa biết... Việc mật mã này sử dụng vô số ngôn ngữ của Trái Đất sẽ khiến một Tian gặp khó khăn ngay cả trong việc chép lại cho chính xác. Ít nhất thì qua những dòng chữ này, hoàn toàn không có vẻ gì là người viết đang do dự kiểu "Viết thế này có đúng không nhỉ?", dù cho hắn có mắc lỗi sai cơ bản đi chăng nữa. Vậy giả sử hắn có đồng phạm là một <Master> thì sao?

Cũng không thể nào.

Tên hung thủ này có vẻ như đang ôm ấp một thứ khoái cảm đen tối khi được đùa giỡn với anh Shu — một người được xem là kẻ mạnh. Một kẻ như vậy khả năng cao sẽ không để các <Master> khác nhúng tay vào vĩ nghiệp của bản thân.

Hơn nữa, do không thể bịt miệng một <Master>, lỡ như người đó viết sự thật lên mạng thì mọi chuyện sẽ đổ bể, nên tóm lại, khả năng cao đây là một hung thủ hành động đơn độc.

Thêm vào đó, thông qua đoạn mật mã, hung thủ vừa muốn che giấu bản thân nhưng lại vừa khao khát phô trương sự tồn tại của mình. Nghe thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng hắn đã cất công nhét thông điệp "Hôm nay mình đã làm chuyện như thế này" vào nội dung được giấu trong mật mã cốt để khoe khoang. Chúng ta có thể thấy rất rõ ràng tâm lý thích thể hiện nhưng lại sợ bị vạch trần của hắn.

...Dù vậy, nếu giải được thêm chút nội dung từ mật mã thì có lẽ tôi cũng sẽ lần ra được hung thủ, nhưng nếu để có thêm nạn nhân nào nữa thì không ổn chút nào, vậy nên hãy tìm ra hắn trước thôi.

"Vậy thì mang chữ viết tay đi giám định thì saooo?"

"Babi à. Đó là chuyện chỉ làm được nếu chúng ta có chữ viết tay của nghi phạm để đối chiếu kìa."

Nếu không có văn bản nào do hung thủ viết thì chúng ta không thể đem ra đối chiếu với tấm thẻ này được. Dù mạo hiểm giả phải ký tên khi nhận ủy thác ở Hội, nhưng nếu hung thủ chưa từng nhận ủy thác ở Vương quốc thì phương án này sẽ đi vào ngõ cụt. Miễn cưỡng mà nói, thì hiện tại tôi chỉ biết được rằng bút tích trên hai tấm thẻ hoàn toàn khớp nhau mà thôi.

"Nếu có một Embryo nào đó chỉ cần nhìn chữ viết là có thể truy vết được chính chủ, thì mọi chuyện đã nhanh gọn hơn nhiều rồi."

"Rook ơi........ Làm thế thì chẳng lãng mạn chút nào đâuaaa?"

Lãng mạn... sao.

"Babi, sự lãng mạn là lĩnh vực của mẹ siêu trộm. Lĩnh vực của bố thám tử chỉ là làm sáng tỏ sự thật thôi."

Vì mục đích đó, tôi phải làm nhiều công việc tẻ nhạt và vất vả, đôi khi trông chẳng có chút lãng mạn nào cả. Lần này cũng vậy, nếu tôi quen ai có một Embryo như thế, tôi đã lập tức yêu cầu hợp tác rồi. Đáng tiếc là, trong số những người mà tôi quen biết lại chẳng có ai sở hữu năng lực đó.

"Người quen..."

À không, có một người quen có thể làm được việc gần giống như vậy. Vụ án lần này, có lẽ tôi sẽ cần mượn đến sức mạnh của chị ấy. Lát nữa tôi sẽ thăm dò thử xem sao.

"Để nắm bắt manh mối về hung thủ, trước tiên hãy cùng điểm lại hành động của hắn trong hai vụ án vừa qua nào."

Trong vụ án giết người cướp của lần này, tiền bạc và tài sản trong két sắt bí mật đều đã bị nẫng mất. Đồng thời, xét theo trình tự thì hắn đã lấy trộm đồ trong két sắt rồi mới sát hại chủ nhà. Việc sát hại chủ nhà diễn ra sau là để hắn có thể tẩu thoát ngay lập tức nếu mùi máu hoặc những thứ tương tự làm lộ vụ án.

Thế nhưng, điều này lại hé lộ thêm một chi tiết nữa.

Đó là hung thủ đã nắm rõ vị trí của chiếc két sắt bí mật từ trước.

Hắn không tra hỏi nạn nhân rồi mới giết, mà đã biết trước két sắt bí mật nằm ở đâu để lấy tài sản ra. Nhắc mới nhớ, ngoài hệ thống báo động và két sắt bí mật, tôi vẫn chưa điều tra kỹ lưỡng thông tin về bản thân ngôi biệt thự.

Hãy bắt đầu đào bới từ hướng này xem sao.

◇

Tôi lại đến <DIN> để thu thập thêm thông tin về hai ngôi biệt thự nơi xảy ra vụ án. Tổ chức đó thực sự biết quá nhiều thứ, đến mức tôi bắt đầu nghĩ rằng họ tồn tại là để tiết kiệm công sức cho giới thám tử.

"Cả hai chiếc két sắt bí mật đều được liên kết với cấu trúc của ngôi nhà sao."

Đó là một cơ chế phổ biến như việc đẩy một giá sách, hoặc gắn một viên ngọc vào mắt bức tượng thì bức tường sẽ trượt ra để lộ két sắt. Nếu anh Shu đam mê retro game mà ở đây, chắc chắn anh ấy sẽ thốt lên "giống đám Ca*com" cho xem. Có vẻ như những chiếc két sắt mang mánh lới kiểu này khá thịnh hành trong giới tài phiệt ở Gideon. Và thiết bị này cần phải được tích hợp vào ngay từ giai đoạn xây dựng... Đặc biệt hơn, cả hai ngôi nhà của các thương gia bị hại đều do cùng một văn phòng kiến trúc thiết kế.

"...Ra là vậy."

Từ sự trơn tru trong quá trình phát hiện két sắt bí mật, tôi có thể rút ra ba khả năng.

Một, hung thủ sở hữu Embryo có năng lực dò tìm. Tuy nhiên, nếu bám theo giả thuyết này thì không còn chỗ cho sự suy luận nữa, nên tôi tạm thời gác nó sang một bên.

Hai, sau khi nhắm mục tiêu, hắn đã lấy cắp bản thiết kế từ văn phòng kiến trúc. Nếu hắn có đủ kỹ năng để đột nhập vào biệt thự, thì việc trộm bản vẽ cũng không có gì lạ.

Ba, hung thủ chính là nhân viên của văn phòng kiến trúc đã thiết kế ra ngôi nhà.

Hơn nữa, tôi đã xác nhận với <DIN> nên việc có kẻ cũng mua thông tin giống tôi là không thể xảy ra. Tôi chính là người đầu tiên mua thông tin này.

"Vậy thì..."

Trong vụ án lần này, hai người đứng đầu các thương hội bị hại dường như chẳng có điểm chung nào ngoài việc sống trong những căn biệt thự do cùng một văn phòng kiến trúc thiết kế. Loại hình và quy mô kinh doanh của họ cũng hoàn toàn khác biệt. Nếu cố gượng ép tìm ra một điểm chung khác, thì cả hai người họ đều nổi tiếng với những thủ đoạn làm ăn không phạm pháp nhưng lại rất thâm hiểm.

Hắn chọn những người như vậy có lẽ là vì tiêu chí "kẻ mà anh Shu có khả năng nhắm tới dù chỉ một chút", nhưng nếu là anh ấy thì anh ấy sẽ không làm ba cái trò này... và dù có làm, anh ấy cũng không làm một cách lén lút như vậy. Do đó, việc chọn mục tiêu này giống như một bằng chứng cho thấy sự quan sát của hung thủ đối với anh Shu vẫn còn quá hời hợt.

Thêm vào đó, theo như <DIN> cung cấp, hiện tại ở Gideon không có động tĩnh nào của các vụ ám sát được ủy thác liên quan đến sát thủ, nên rất khó để nghĩ rằng hắn gây án với mục đích sát hại hai người này. Hơn nữa, Gideon hiện tại đang được bảo vệ bởi mạng lưới thông tin và lực lượng tuần tra của tổ chức ninja do Bá tước đưa vào, khiến cho những vụ việc kiểu này cực kỳ khó xảy ra. Những thông tin liên quan đến an ninh trật tự như ủy thác ám sát chắc chắn sẽ bị phát hiện.... Nói ngược lại, tên hung thủ này không chỉ qua mặt hệ thống báo động của biệt thự mà còn lọt qua cả mạng lưới cảnh giác của tổ chức ninja.

Nếu không phải là ám sát theo ủy thác thì cũng có khả năng là do thù hằn cá nhân, nhưng như đã nói ở trên, mối liên hệ giữa hai người này quá mờ nhạt. Do đó, việc giả định hung thủ giết cả hai bằng cùng một thủ đoạn trong nhiều ngày liên tiếp vì hận thù là rất phi lý.

Đó là chưa kể, theo thông tin trước đó, tôi chính là người đầu tiên thông qua <DIN> để biết được rằng những ngôi biệt thự đó do cùng một văn phòng thiết kế. Vì vậy, nếu hung thủ là người ngoài, hắn sẽ không thể nào biết được văn phòng nào đã thiết kế ngôi biệt thự đó, hay liệu bản thiết kế có chỉ ra vị trí két sắt bí mật hay không. Thay vì thế, khi lên kế hoạch gây án, hung thủ dường như đã chọn những mục tiêu "dễ dàng mở két sắt cướp tài sản" dựa trên việc nắm giữ bản thiết kế dẫn đến két sắt trong tay.

Nghĩ vậy thì khả năng thứ ba có vẻ rất cao.

"Chắc phải đi hỏi thăm một chút thôi nhỉ."

◇

Tôi đã ghé thăm văn phòng kiến trúc nọ và tiến hành dò hỏi.

Ngoài ra, trước khi bắt đầu công việc, tôi đã nhờ một người quen—bé Elizabeth—cấp cho mình quyền hạn của một điều tra viên tạm thời. Con bé đã đồng ý ngay tắp lự: "Nếu là yêu cầu của Sư phụ Rook thì cứ giao cho ta!".

Tại văn phòng kiến trúc, tôi đã hỏi người đứng đầu văn phòng: "Trong số các nhân viên có ai là <Master> không?".

Ông ta trả lời là "Không có", và nhìn biểu cảm thì có vẻ đó không phải là lời nói dối.

Tiếp đó, tôi hỏi: "Vậy có nhà thiết kế nào làm việc tại nhà không?", thì nhận được câu trả lời là "Có tám người".

Sau khi xin địa chỉ của những người đó, tôi rời khỏi văn phòng kiến trúc.

"Rook ưi, không có hung thủ nào ở đó cảaa."

"Vẫn chưa biết được đâu, Babi."

"Ểee? Nhưng mà, <Master> đâu có ở trong văn phòng kiến trúc đâuuu?"

Đúng vậy nhỉ. Ít nhất thì người đứng đầu văn phòng cũng nghĩ như vậy. Thế nhưng, Babi à.

"Ngay cả <Master> cũng có thể đóng giả làm Tian mà."

Một Tian giả danh <Master> thì cấu thành trọng tội, nhưng điều ngược lại thì chẳng có hình phạt nào cả. Lấy ví dụ như anh Ray, người hiện tại đang bị mất cánh tay trái và phải gắn tay giả. Nếu cánh tay trái bị đứt lìa như thế, huy hiệu sẽ di chuyển đến những "phần còn nguyên vẹn của cánh tay trái" như vai, bắp tay hoặc cẳng tay. Tôi không rõ nếu mất hoàn toàn cánh tay trái từ vai thì sẽ thế nào, nhưng chắc chắn nó cũng sẽ có cơ chế di chuyển tương tự.

Thế rồi, sau khi mất cánh tay trái, anh ấy sẽ gắn một cánh tay giả vào. Tay giả này tốt nhất nên có vẻ ngoài giống tay thật, chứ không phải loại ưu tiên chức năng chiến đấu như của anh Ray. Khi đó, một "con người không có huy hiệu trên cánh tay trái" sẽ ra đời.

Phần còn lại, chỉ cần người đó tự nhận mình là Tian thì họ hoàn toàn có thể giả dạng thành Tian.

Với Skill <See-Through> thông thường, chúng ta có thể nắm bắt được tên, Job và chỉ số của mục tiêu... nhưng không thể nhìn thấy thông tin liên quan đến Embryo. Ngoại lệ duy nhất chỉ có gã Franklin đó mà thôi. Chỉ cần người đó không để ai thấy khoảnh khắc lấy Embryo ra hoặc cất vào huy hiệu, thì trông họ sẽ chẳng khác gì một Tian thực thụ cả.

"Ra là vậyyy. Vậy tại sao cậu chỉ thu hẹp phạm vi vào những người làm việc tại nhà thôiii?"

"Dù có giả làm Tian thì <Master> vẫn là <Master>. Tất yếu họ sẽ phải đăng xuất, và một khi bị nghi ngờ ở điểm đó thì dù có che đậy kỹ đến đâu cũng vô nghĩa. Do đó, họ không thể làm việc toàn thời gian cùng với những người khác được."

Nếu có thể, thì chỉ có phương án làm việc tại nhà, tức là làm việc một mình. Trong trường hợp đó, nếu người này đưa ra lý do "Để phục vụ cho công việc, tôi có thể xem các bản thiết kế trước đây để tham khảo được không?", họ hoàn toàn có thể tiếp cận được bản thiết kế của ngôi biệt thự nơi xảy ra vụ án.

"Chẳng phải chỉ cần xem xong bản thiết kế là sẽ nghỉ việc luôn saooo?"

"Nếu một nhân viên bất ngờ nghỉ việc ngay sau khi xem bản thiết kế, rồi ngay sau đó một sự cố lại xảy ra tại đúng ngôi biệt thự trong bản thiết kế đó, thì bất cứ ai cũng sẽ liên kết hai sự kiện này lại với nhau. Để tránh bị nghi ngờ, chắc chắn người đó vẫn đang duy trì vỏ bọc nhân viên văn phòng."

Đó là nếu như những suy luận nãy giờ của tôi không bị trật lất.

"Hơn nữa, chắc hẳn hắn còn có những lý do khác."

"Lý do kháccc? Ý cậu là việc giả làm Tian để nằm vùng ở văn phòng kiến trúc áaa?"

"Trong số các <Master> cũng có những người tham gia vào các công việc thuộc hệ sản xuất như vậy. Tuy nhiên, trong trường hợp lần này, vì hung thủ là kẻ dám gây ra tội ác tày đình như thế, nên biết đâu hắn vẫn đang ấp ủ một âm mưu nào đó khác."

Thêm vào đó, nếu suy đoán "gây án để chứng minh năng lực của bản thân" là đúng... thì có nghĩa là hắn phải có một đối tượng nào đó biết được tình cảnh của mình. Ít nhất, hung thủ đã tự mặc định rằng "Kẻ đó sẽ nhìn nhận và đánh giá mình thông qua vụ án lần này".

Nếu nghĩ theo hướng đó, rất có thể hắn là thành viên của một tổ chức bí mật nào đó.

"Hung thủ cùng đồng bọn đang mưu tính một chuyện mờ ám nào đó, và để dọn đường cho kế hoạch đó, hắn đã xin vào làm tại một văn phòng kiến trúc ở Gideon. Vụ án lần này có lẽ chỉ là một hành động tự phát của cá nhân, hoàn toàn tách biệt với âm mưu thực sự của chúng."

Qua những tình tiết đó, chân dung của hung thủ cũng dần lộ diện. Hắn thuộc một tổ chức nào đó nhưng địa vị không hề cao, luôn ôm nỗi bất mãn với hiện tại, tính tình thì thiếu kiên nhẫn và sẵn sàng hành động độc đoán chỉ để chứng tỏ năng lực của bản thân. Chính vì mải mê với việc biến hành động của mình thành mật mã nên hắn đã không lường trước được hậu quả của việc sử dụng bản thiết kế có sẵn để gây án. Đó là một sự nông cạn đến mức không thể tưởng tượng được.

"............"

Điều rắc rối là, bỏ qua những nhược điểm đó ra, bản thân hắn lại thực sự có năng lực. Như tôi đã nói với Babi, cách hắn "làm thế nào" để gây ra vụ án lần này không quá quan trọng.

Thế nhưng, theo những gì tôi biết, những người có thể thực hiện được thủ đoạn tinh vi này chỉ đếm trên đầu ngón tay: anh Shu sở hữu vũ khí Cấp Mythical tương ứng, chị Marie—một Superior Job thuộc hệ ẩn mật, và [Vua Ám Sát]—kẻ đã bắt cóc được cả anh Ray.

Nói cách khác, hung thủ thực sự cũng sở hữu năng lực ngang ngửa với bọn họ. Tổng hợp lại, chân dung của hung thủ là... một kẻ bốc đồng, hư vinh, mang trong mình sức mạnh tương đương một <Siêu Cấp> nhưng lại hành động không chịu suy nghĩ.

"...Rắc rối thật đấy."

Tôi có thể tìm ra hắn.

Nhưng khâu xử lý sau đó thì có lẽ nằm ngoài khả năng của tôi. Nếu xảy ra giao tranh, tình hình sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Tôi có thể nghĩ đến những cái tên như chị Marie, anh Figaro hay bé Tấn Vũ với tư cách là lực lượng đối kháng, nhưng tất cả bọn họ hiện đều không có mặt ở Gideon, và... rõ ràng là dù tôi có cất lời nhờ vả thì bọn họ cũng sẽ không chịu giúp.

Lực lượng chiến đấu duy nhất còn lại... quả nhiên chỉ có mỗi người đó thôi. Mặc dù tôi cần phải tự tay dàn xếp mọi chuyện cho đến phút chót, nhưng cuối cùng vẫn phải nhờ người đó ra tay dứt điểm.

Về việc này, có lẽ tôi sẽ cần nhờ bé Elizabeth làm thủ tục trước.

Lần này tôi nhờ vả con bé hơi nhiều rồi. Lần tới, để đáp lễ, ừm, tôi sẽ dạy cho con bé những kỹ thuật ở cấp độ cao hơn một chút vậy.

"Ưm..."

"Sao thế, Babi."

"Nãy giờ, dòng suy nghĩ của Rook chạy nhanh quá, nhảy cóc nhiều quá làm Babi khó hiểu lắmmm..."

"Theo góc nhìn chủ quan của tớ thì mọi thứ vẫn rất logic, nhưng với người khác thì có lẽ là như thế thật nhỉ."

Dù bản thân tôi có chắc chắn đến đâu, nhiều người vẫn cho rằng tôi đang làm xiếc trên dây. Hầu hết những người có suy nghĩ đó là bố và mẹ tôi.

"Bỏ qua chuyện của tôi đi. Bây giờ chúng ta sẽ đi hỏi thăm những người làm việc tại nhà."

"Đã rõõõ."

Phải rồi. Trước đó, tôi phải gặp chị ấy đã...

◇

Trước khi đi một vòng các ngôi nhà của những nhân viên làm việc tại nhà, tôi đã hội quân với người mà tôi đã liên lạc trước đó.

"Chào buổi chiều, chị Kasumi. Rất vui vì chị đã đến giúp."

"Ư, ừm, chị, chị sẽ cố gắng...!"

Người tôi hội quân cùng là chị Kasumi, người mà tôi đã từng tổ đội cùng vài lần. Embryo của chị ấy, Taikyokuzu, sẽ là nhân tố quyết định trong vụ án lần này. Bởi vì Embryo của chị ấy có năng lực dò tìm <Master>. Nếu trong số những nhân viên "Tian" mà chúng tôi sắp đi gặp có <Master> giả mạo thân phận, thì khả năng kẻ đó chính là hung thủ của vụ án này sẽ tăng lên đáng kể.

"...Rook ưi, tớ có cảm giác cậu vừa mang một công cụ cực kỳ xảo quyệt vào tiểu thuyết trinh thám đấyyy. Chẳng lãng mạn chút nào đâuaaa?"

"Babi, sai rồi. Dốc hết sức để làm sáng tỏ sự thật mới là công việc của thám tử. Dù có quá tiện lợi hay không có chút lãng mạn nào, thì miễn là một nước đi hiệu quả, chúng ta vẫn phải tận dụng."

Hơn thế nữa, đối với một hung thủ xem thường tiểu thuyết trinh thám, tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải nương tay làm gì. Mặc kệ tính lãng mạn, tôi sẽ dùng mọi cách để nhanh chóng vạch trần bộ mặt thật của hắn.

"Vậy thì chúng ta đi thôi. A, đúng rồi."

Có một việc tôi cần làm trước khi đi gõ cửa các ngôi nhà.

"Babi."

"Gìii thếee?"

"Cậu bẻ gãy tay phải của tớ một chút được không?"

"Đượccc."

"Hả?"

Trong khi chị Kasumi đang sững sờ kinh ngạc bên cạnh, Babi dùng cả hai tay nắm lấy cánh tay phải của tôi—và bẻ gãy nó cái rắc.

Cẳng tay phải của tôi gập lại theo một hướng vô lý.

"Hả, hảảảảả!?"

"Thế này là xong, nha."

"Kh, không xong chút nào đâu!?" Kasumi hoảng hốt.

"Không, thế này là được rồi. Tớ đã có lý do hợp lý để sử dụng tay trái rồi."

Trong trường hợp đối phương sử dụng tay giả, hoặc giấu huy hiệu bằng một cách nào đó trên tay trái, tôi cần phải trực tiếp chạm vào để kiểm tra xem có gì bất thường hay không. Ví dụ như bắt tay lúc chào hỏi chẳng hạn. Lúc đó, nếu tay phải tôi bị gãy và đang phải bó bột, thì việc tôi chủ động bắt tay bằng tay trái cũng sẽ không gây ra sự nghi ngờ. Bắt tay, hỏi đáp, năng lực dò tìm của chị Kasumi, và một điều nữa.

Tôi sẽ sàng lọc hung thủ bằng bốn vòng kiểm tra này.

"Kh, không cần bẻ gãy thì chỉ cần giả vờ bó bột là được mà..."

"Nếu đối phương nắm rõ trạng thái của chúng ta thông qua các Skill như <See-Through>, mà bảng trạng thái lại không hiển thị trạng thái bất lợi [Gãy Xương Tay Phải] thì sẽ rất đáng ngờ. Không sao đâu. Khi vụ án kết thúc, tôi sẽ chữa trị đàng hoàng mà."

"............"

Chị Kasumi mang một vẻ mặt cạn lời, dường như chị ấy vẫn chưa hết sốc. Việc chứng kiến một người quen bẻ gãy tay của một người quen khác ngay trước mắt có lẽ là một cú sốc hơi quá sức đối với chị Kasumi. Tôi đã làm một việc tồi tệ rồi. Cộng thêm cả việc đã nhờ chị ấy đến giúp đỡ, lần tới tôi phải đền bù đàng hoàng mới được.

◇

Chúng tôi bắt đầu đi gõ cửa từng ngôi nhà của những nhân viên làm việc tại nhà.

Đầu tiên, tôi đưa huy hiệu chứng nhận điều tra viên ra, đồng thời chào hỏi và đưa tay trái ra bắt tay.

Tiếp theo, tôi thẳng thắn tiết lộ rằng cả hai căn biệt thự trong vụ án giết người cướp của liên hoàn ba ngày qua đều do văn phòng của họ thiết kế, và thông báo rằng chúng tôi đang điều tra theo hướng đó.

Sau đó, tôi đưa ra một vài câu hỏi đã chuẩn bị sẵn theo kiểu "không xem đối phương là nghi phạm", và cẩn thận quan sát nét mặt cũng như phản ứng của họ.

Cuối cùng, sau khi bước ra khỏi nhà, tôi xác nhận với chị Kasumi đang đợi bên ngoài xem liệu chị ấy có nhận được phản ứng của <Master> nào không.

Chuỗi hành động này được lặp đi lặp lại cho đến người thứ bảy trong số tám nhân viên.

Trong số họ, có người không biết rằng văn phòng của mình đã thiết kế những ngôi biệt thự đó, thậm chí có người còn không hề hay biết về vụ án.

Không có dấu hiệu nào cho thấy họ đang nói dối, những câu trả lời cho các câu hỏi tiếp theo hay biểu cảm lúc đó của họ cũng hoàn toàn bình thường.

"Tới mức này mà vẫn công cốc, thì có khả năng là suy luận của tôi đã hoàn toàn trật lất."

Hoặc cũng có thể như khả năng đầu tiên mà tôi đã loại bỏ: Embryo của hung thủ thực sự có khả năng tìm ra két sắt bí mật. Dù có là vậy thì vẫn còn lại một nhân viên nữa, nên việc lật lại các suy luận cứ để sau khi kiểm tra nốt người cuối cùng đã.

Chúng tôi dừng bước trước căn hộ của người thứ tám.

Nhìn sang chị Kasumi, chị ấy chỉ lắc đầu trong im lặng. Có vẻ như không có phản ứng của <Master>. Dù vậy tôi vẫn phải thực hiện quy trình xác nhận. Để Babi và chị Kasumi ở lại bên ngoài, tôi tiến về phía căn phòng mục tiêu. Khi tôi bấm chuông, một tiếng "Vâng" vọng ra từ bên trong, và cánh cửa từ từ hé mở.

"————"

"...Xin lỗi, cậu là ai vậy?"

Người mở cửa là một phụ nữ trẻ.

Trông cô ta chắc chỉ trạc hai mươi hoặc chưa tới. Nếu là Tian của quốc gia này thì độ tuổi đó đã được xem là trưởng thành rồi.

Trên tay trái cô ta không có huy hiệu.

"Rất vui được gặp cô. Tôi là Rook Holmes. Là điều tra viên tạm thời chịu trách nhiệm điều tra chuỗi vụ án giết người cướp của xảy ra từ ba ngày trước."

"Ồ."

Tuy nhiên, tôi không cần phải bắt tay để kiểm tra xem tay trái đó có phải là tay giả hay không.

Không cần thiết phải làm thao tác xác nhận đó.

Cánh tay trái này là đồ thật bằng xương bằng thịt.

—Nhưng mà, người này chính là hung thủ.

Khoảnh khắc mở cửa và chạm mắt với tôi, cô ta đã lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rồi ngay lập tức đắp lên mặt biểu cảm hoài nghi để che đậy nó.

Đó là phản ứng của một người đang cố giấu đi việc mình đã biết tôi từ trước.

Cũng phải thôi. Bởi vì, một khi đã lên kế hoạch gài bẫy anh Shu, thì đương nhiên cô ta cũng phải điều tra những người xung quanh anh ấy. Và trong số thông tin thu thập được, chắc hẳn có cả hình ảnh tôi đang nỗ lực huấn luyện dạo gần đây.

Không phải tôi đang tự đề cao bản thân, nhưng khuôn mặt của tôi cũng không nhạt nhòa đến mức người ta dễ dàng quên được. Vì vậy, bài kiểm tra thứ tư, bài kiểm tra cuối cùng mà tôi dành cho hung thủ chính là... khuôn mặt của chính tôi.

Phản ứng của người này quá mạnh mẽ đối với một người chỉ từng tình cờ nhìn thấy tôi, và sự lúng túng khi cố gắng che đậy điều đó ngay sau đó đã tố cáo cô ta. Chỉ nội nhiêu đó cũng đủ để khẳng định cô ta cực kỳ đáng ngờ. Có điều, tôi vẫn chưa nắm được bằng chứng xác thực.

"Bởi vì hai ngôi biệt thự bị hại trong vụ án vừa qua đều do văn phòng kiến trúc Flody mà cô đang trực thuộc thiết kế, nên chúng tôi đang đi gõ cửa hỏi thăm từng nhân viên một."

"Ồ, ra là vậy. ...Đứng nói chuyện ở đây cũng không tiện, mời cậu vào trong?"

"...Vâng."

Với tâm thế tiến vào hang cọp, tôi cất bước qua cánh cửa căn hộ.

◇

Nữ nhân viên làm việc tại nhà này tự xưng là Gerbera.

"Mời cậu."

Gerbera đặt bánh donut và hồng trà lên bàn trước mặt tôi khi tôi đang ngồi trên sô pha.

"Thật ngại quá, cảm ơn cô."

"Fufu, đây là bánh donut lưu niệm mới ra mắt của <Quán cà phê Mật Đường> đấy. Ngon lắm."

............Hả? Quán đó, chẳng phải là quán được viết trong mật mã sao?

...Cô ta tự mình mang bánh kẹo mua ở đó ra mời tôi ư?

"Trông ngon quá nhỉ."

"Đúng không? Parfait pudding ở đó cũng ngon, nhưng món bánh donut này mới là tuyệt phẩm."

...Cô ta nhận ra sự nghi ngờ của tôi nên đang buông lời thăm dò sao?

Nhìn biểu cảm thì có vẻ không phải vậy. Tôi chỉ lờ mờ nhận ra ý đồ muốn quyến rũ tôi của cô ta. Không lẽ cô ta tự tin cho rằng mật mã đó vẫn chưa được giải mã? Hay thậm chí... cô ta còn không nhận ra sự liên kết chết người giữa mật mã và câu chuyện hiện tại?

...Không, làm gì có kẻ nào lại bất cẩn đến mức đó. Biết đâu mọi chuyện thực sự là do tôi đã hiểu lầm và suy luận sai, biết đâu cô ta cũng chỉ là một Tian bình thường.

"Sau đó, cậu nói là đang điều tra vụ án cướp của liên hoàn phải không?"

"Vâng. Tôi có thể hỏi cô vài câu được chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Và thế là, tôi lần lượt lặp lại những câu hỏi đã chuẩn bị sẵn giống như lúc hỏi những nhân viên trước đó.

Mười phút sau.

Tôi đã phải cắn răng để gò má mình không bị giật liên hồi. Lý do là vì, sự cẩu thả trong những câu trả lời của đối phương đã vượt xa sức tưởng tượng của tôi.

Ở nửa đầu cuộc hỏi chuyện, khi tôi hỏi "Cô đã bao giờ nhìn thấy bản thiết kế của hai ngôi nhà xảy ra vụ án chưa?", cô ta trả lời "Rồi".

Thế nhưng, ở nửa sau, khi tôi gài câu hỏi "Trước đây cô có từng cho người ngoài xem bản thiết kế của văn phòng kiến trúc không?", cô ta lại đáp "Không. Vốn dĩ tôi mới vào làm nên chưa từng nhìn thấy bản thiết kế nào cả".

Một sự mâu thuẫn lộ liễu rành rành, nhưng có lẽ do bất ngờ khi bị hỏi, cô ta đã nghĩ "Tốt nhất là giả vờ không biết" nên vội vàng bẻ cong lời nói của mình. Đây là chuyện thường xảy ra trong các cuộc thẩm vấn của cảnh sát. Việc lặp lại cùng một câu hỏi dưới nhiều hình thức sau một khoảng thời gian để đối tượng tự bộc lộ sơ hở là một kỹ thuật tra khảo cơ bản.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến một trường hợp mâu thuẫn lời khai chỉ trong một thời gian ngắn như vậy. Và trớ trêu thay, bản thân cô ta dường như cũng không nhận ra sự ngớ ngẩn đó.

...Làm ơn đi, ít nhất thì cô cũng nên chuẩn bị một câu chuyện che đậy tử tế hơn chứ!

"...Cảm ơn cô đã dành thời gian."

"Vâng, rất vui nếu tôi có thể giúp ích được gì đó. Nhưng từ giờ chắc cậu sẽ vất vả lắm nhỉ. Dù sao thì trong vụ án đó, [Vua Phá Hoại] đã bị bắt rồi mà."

"........................Vâng."

Và đây là đòn chốt hạ.

Tôi lại nghĩ cô ta đang buông lời thăm dò tôi. Nhưng quả nhiên đối phương không hề có ý đó. Chỉ là cô ta đã buột miệng... thốt ra một "thông tin chưa được công bố cho người ngoài" rằng "[Vua Phá Hoại] đã bị bắt" cứ như thể đó là một sự thật hiển nhiên ai cũng biết.

Có lẽ, cô ta thậm chí còn chưa thèm kiểm tra xem luồng thông tin nào đã được phát tán trên báo chí. Đó là một câu nói được thốt ra hoàn toàn dựa trên suy nghĩ chủ quan rằng "Chính mình đã gài bẫy và khiến [Vua Phá Hoại] bị bắt, nên chắc hẳn dư luận cũng đang bàn tán xôn xao về chuyện đó".

Dù có là vậy đi chăng nữa, nếu một người tầm cỡ như [Vua Phá Hoại] bị bắt, thì đáng lẽ dư luận phải phản ứng dữ dội hơn nhiều, và cô ta phải là người hiểu rõ điều đó nhất. Ấy vậy mà, cô ta lại chẳng mường tượng ra được ngay cả điều cỏn con đó, thế nên mới không hề cảm thấy có gì bất thường giữa bầu không khí im ắng tĩnh lặng hiện tại. Ngay từ lúc giải mã được tấm thẻ, tôi đã biết cô ta là một kẻ không hề tôn trọng các nguyên tắc của tiểu thuyết trinh thám rồi.

Nhưng đến mức này thì... ngay cả tôi cũng đành bó tay không thể nào lường trước được.

Đúng vậy, suy luận của tôi đã sai hoàn toàn.

Tôi đã phác họa chân dung hung thủ là một kẻ bốc đồng, hư vinh, mang trong mình sức mạnh tương đương một <Siêu Cấp> nhưng lại hành động không chịu suy nghĩ.

Nhưng sự thật không chỉ có thế.

Gắn liền với những tính cách đó, cô ta còn là "Một kẻ cực kỳ cẩu thả, bản thân phạm sai lầm cũng không nhận ra mà cứ ngây ngô liên tục mắc hết sai lầm này đến sai lầm khác".

.......Bố ơi... trong các tình huống giả định khi huấn luyện thám tử, không hề có trường hợp nào hung thủ lại tệ hại đến mức này đâu ạ..... Sự ngu ngốc của cô ta đã hoàn toàn vượt xa mọi dự tính của con rồi.......

"............"

Nhưng thế này thì mọi chuyện đã rõ như ban ngày. Người phụ nữ tự xưng là Gerbera này chính là hung thủ thực sự.

Tuy không có huy hiệu trên tay trái, nhưng bên ngoài chị Kasumi dò bằng Taikyokuzu cũng không hề thu được phản ứng nào, vậy thì chắc chắn cô ta sở hữu một Embryo cực kỳ chuyên biệt về mảng che giấu. Bây giờ tôi chỉ cần an toàn rời khỏi căn phòng này, chuẩn bị xong xuôi rồi đường hoàng dồn cô ta vào chân tường thôi.

"[Vua Phá Hoại], không ngờ lại làm một chuyện tồi tệ như vậy..."

Thế nhưng, trước những lời lẽ giả tạo thốt ra từ miệng đối phương, tôi đã lỡ buột miệng xen vào.

"Anh ấy không phải là hung thủ."

Có lẽ trong khoảnh khắc đó, tôi đã không còn giữ được sự bình tĩnh của một thám tử. Lẽ ra tôi chỉ cần hùa theo rồi cho qua là được, nhưng tôi lại không thể nào làm thế.

Cho dù cô ta có ngớ ngẩn và bất cẩn đến đâu đi chăng nữa, thì sự thật là cô ta đã nhẫn tâm sát hại hai Tian vô tội và đổ mọi tội lỗi lên đầu anh Shu. Có lẽ tôi đã thực sự nổi điên khi thấy cô ta thốt ra những lời thương xót giả tạo đó với vẻ mặt tỉnh bơ.

Không biết có phải vì nội dung phát ngôn của tôi đi ngược lại kịch bản của cô ta nên cô ta thấy chướng tai gai mắt hay không, mà sau khi gò má khẽ giật nhẹ một cái, cô ta đã nheo mắt hỏi tôi thế này.

"Vậy theo cậu, hung thủ thực sự là một kẻ như thế nào?"

"Là một tên đại ngu."

Tôi đã đáp trả ngay lập tức.

Câu trả lời bật ra khỏi miệng tôi như một phản xạ có điều kiện, tôi thậm chí còn chẳng kịp suy nghĩ. Có vẻ như từ tận đáy lòng, tôi đã thực sự cảm thấy phẫn nộ trước sự trơ trẽn của tên hung thủ đang đứng trước mặt.

Cô ta tròn xoe mắt kinh ngạc vì bị phản pháo quá bất ngờ.

Tuy nhiên, lời đã thốt ra thì không thể rút lại, nên tôi quyết định cứ thế này mà xông thẳng tới luôn.

"Đầu tiên, hắn là một tên đại ngu khi vội vàng đổ tội cho anh ấy mà chưa thèm tìm hiểu kỹ về chân dung của mục tiêu. Hành vi trộm tiền, hành vi sát hại chủ nhà và hành vi để lại tấm thẻ chứa đựng sự mâu thuẫn đến buồn cười, vụng về đến mức một đứa nít ranh cũng có thể nhận ra đó là chiêu trò nhằm gài bẫy người khác, vậy mà hắn không hề nhận ra sự ngu ngốc của bản thân thì đúng là quá khờ khạo. Nội dung bức thư mật mã để lại cũng quá đỗi ấu trĩ, thật quá sức đần độn. Cách thức giải mã của hắn đầy rẫy sai sót mà hắn cũng không buồn kiểm tra lại, quá sức ngu xuẩn. Kế hoạch gây án thì thiển cận, dù có cố tình để lại tấm thẻ thì trông hắn ta cũng chỉ giống một kẻ ngu si mà thôi. Nói thẳng ra, nếu hắn ta thực sự nghĩ rằng có thể gài bẫy người khác thành công bằng dăm ba cái trò mèo này thì đích thị là một đứa thiểu năng vô phương cứu chữa. Dù xét theo góc độ nào đi chăng nữa thì hắn ta cũng là một tên đại ngu vì đã xem thường trí tuệ của người khác. Bản thân hành xử đầy rẫy sai lầm mà không hề nhận ra, lại cứ huyễn hoặc bản thân là người khác cũng chỉ ngu si như mình, hắn ta thật sự quá đần rồi. Dưới đây chỉ là phỏng đoán của tôi, nhưng những kẻ mang thành kiến sâu sắc với người khác kiểu này thường không bao giờ chịu hiểu lý do tại sao bản thân lại bị xem thường, mà thay vào đó lại tự cho mình cái quyền tin vào những cái cớ 'bản thân không có lỗi' dưới góc nhìn thiển cận của riêng mình rồi tự chuốc lấy thất bại, đúng chuẩn những gì mấy thằng ngu hay làm. Tổng kết lại nhé. Hắn ngu hết cứu rồi."

Tôi đã xả hết mọi sự bức xúc về vụ án này—những điều đã lắng đọng trong lòng tôi như một lớp cặn bẩn từ hôm qua đến giờ—chỉ trong một hơi duy nhất.

...Ừm, chính bản thân tôi cũng không nghĩ mình lại nói nặng lời đến mức này.

Nhưng lỡ nói hớ rồi thì cũng đành chịu. Đối phương dường như vẫn đang chết lặng vì phản ứng nằm ngoài kịch bản của tôi. Thừa dịp này rời khỏi phòng thôi.

"Thất lễ rồi. Tôi còn lịch trình điều tra tiếp theo, nên xin phép cáo từ. Cảm ơn cô vì hồng trà và bánh donut."

Nói xong, tôi quay gót rời khỏi căn phòng của Gerbera. Ngay sau khi tôi bước ra khỏi căn phòng trong khu chung cư, âm thanh đập vỡ đồ gốm sứ loảng xoảng vang lên từ bên trong cùng với tiếng thét đầy phẫn nộ. Nghe thấy âm thanh đó, tôi thầm đoán: "Chỉ cần mình nán lại thêm chút nữa thôi, chắc cô ta đã bất chấp việc bị lộ thân phận mà lao vào xé xác mình rồi".

◇

Khi tôi bước vào một con hẻm khuất tầm nhìn từ cửa sổ khu chung cư, chị Kasumi và Babi liền tiến lại gần.

"S-Sao rồi em?"

"Nếu cô ta không phải là hung thủ, em sẽ bỏ nghề thám tử."

Cô ta đúng là một đối tượng nhàm chán chẳng bõ công tôi phải suy luận.

"Và, rất có thể đêm nay em sẽ bị cô ta tấn công."

"Hả?"

"Từ giờ cho đến lúc trời tối, có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ thì hơn. ...Tuy ngốc nhưng có vẻ cô ta lại là một đối thủ khó nhằn đấy."

"Ểee? Chẳng phải cậu vừa bảo cô ta là một kẻ tệ hại đến mức cậu có thể dễ dàng nhận ra là hung thủ cơ màaa?" Babi hỏi.

Ừ. Cô ta thực sự không hề có chút tư chất nào của một tội phạm. Nói chung, không phải do vấn đề về tâm lý, mà nguyên nhân chính là sự vụng về của bản thân cô ta. Tuy nhiên...

"Tuy nhiên, cô ta vẫn lách qua được hệ thống báo động, và đánh lừa thành công các Skill hệ cảm quan của nhiều điều tra viên kỳ cựu. Bản thân cô ta dù không hề có chút tố chất tội phạm nào, nhưng có lẽ... Embryo của cô ta lại hoàn toàn khác biệt so với chủ nhân."

Loại của nó có lẽ là TYPE: Gardner. Nếu là những loại khác thì bản thân cô ta sẽ phải đích thân hành động, và với tính cách đó thì chắc chắn sẽ còn để lộ nhiều sơ hở hơn nữa. Và, hình thái tiến hóa của Gardner đó là...

"...Có thể tình hình sẽ trở nên nguy hiểm hơn cả cái đêm mà Franklin đã quậy tung Gideon đấy."

Trong trường hợp xấu nhất, nó không chỉ mang sức mạnh tương đương với <Siêu Cấp> mà rất có thể chính là một <Siêu Cấp>.

"Sao có thể..."

"Dù vậy, nếu đối thủ là ả hung thủ ngu ngốc đó thì không phải là không có cách đối phó. ...Babi."

"Gìii thếee?"

Không hiểu sao Babi lại mang một vẻ mặt vô cùng thích thú. Cô bé mỉm cười đáp lại tiếng gọi của tôi. Với một cô bé như thế,

"Tớ có việc muốn nhờ cậu."

Tôi đã nhờ cô bé hai việc.

◆◆◆

■ [Hung Thủ] Gerbera

"THẰNG CHÓ RÁCHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!"

Tôi gào lên thảm thiết rồi thẳng tay ném chiếc tách hồng trà vẫn còn đầy nước vào tường.

"Tên khốn, chỉ được cái mã ngoài, trình độ còn chưa bằng một góc của <Siêu Cấp> mà dám mở miệng tinh tướng...! Dám ăn nói ngông cuồng thế à...!"

Gương mặt thì đúng gu tôi thật đấy, nhưng tên đó thì không thể giữ mạng được nữa rồi. Tôi đã định dùng bánh kẹo và hồng trà để câu dẫn hắn, rồi sẽ nhẹ nhàng quyến rũ, nhưng thái độ lồi lõm của hắn thì đúng là hết thuốc chữa. Lúc nãy tôi chỉ định đập nát hắn, nhưng bây giờ tôi phải tự tay moi ruột hắn ra mới hả dạ.

"Fufu, nhưng dù có ba hoa là đang điều tra, có vẻ hắn vẫn chưa nhận ra thân phận thật sự của mình."

Nếu không, hắn đã chẳng to gan đến mức dám chửi bới thẳng mặt tôi như thế. Tuy nhiên, nếu cứ để tên hề này nhảy nhót, có thể hắn sẽ cản mũi kế hoạch dồn [Vua Phá Hoại] vào đường cùng của tôi.

"Chỉ còn vài ngày nữa là xong việc bên kia. Vậy thì, trong thời gian đó cứ cho hắn ăn Death penalty vậy."

Dám lăng mạ tao—lăng mạ hung thủ thực sự mà không có lấy một căn cứ nào, tao sẽ cho mày biết thế nào là hối hận. Mặc dù, đến lúc chết chắc tên ngốc đó cũng chẳng biết tại sao mình lại ăn Death penalty đâu. Đúng vậy, cho dù là kẻ nào đi chăng nữa cũng không thể biết được danh tính thực sự của Embryo của tôi.

Không một ai có khả năng đánh bại được nó.

"Vì Embryo của ta... là vô địch cơ mà."

Tôi khẽ đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Đám người phàm phu tục tử chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ở vị trí đó.

Thế nhưng, tôi lại có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Một thân hình vạm vỡ được bao bọc bởi lớp da cứng cáp.

Cặp sừng sắc nhọn giống hệt sừng bò tót.

Những chiếc răng nanh lởm chởm như của mãnh thú ăn thịt.

Phần đầu nhẵn thín hoàn toàn không có mắt.

Đôi cánh tay mang hình thù như của loài bọ ngựa.

Và nửa thân dưới đứng thẳng trên hai chân hệt như con người.

Giống như một con quái vật nhảy xổ ra từ một bộ phim kinh dị đẫm máu, một hình dạng quá đỗi phù hợp với bản chất tàn bạo của nó.

Đứa bé này, chính là Superior Embryo của tôi.

Chỉ mình tôi mới có thể nhìn thấy.

Chỉ mình tôi mới có thể nghe thấy.

Chỉ mình tôi mới có thể ngửi thấy.

Chỉ mình tôi mới có thể nếm được.

Chỉ mình tôi mới có thể cảm nhận.

Chỉ mình tôi mới có thể nhận ra.

Gardner của riêng mình tôi—[Duy Ngã Lục Tôn - Alhazred] - Một tồn tại vô địch của riêng tôi, không thể nào thất bại trước bất cứ kẻ nào.

"AHAHAHAHAHAHAHAHA!! ĐỢI ĐẤY, TAO SẼ XÉ XÁC MÀY RA THÀNH TRĂM MẢNH, THẰNG RÁC RƯỞI!!"

Nghĩ đến cảnh đêm nay có thể rửa sạch mối nhục này, tôi điên cuồng cười phá lên từ tận đáy lòng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!