Một bộ khung trắng hếu với thân hình khẳng khiu. Nếu chỉ nghe mô tả thì chẳng có gì đáng xem, nhưng nếu bảo rằng nó cao gần 3 mét, thì liệu có ai mà không cảm thấy bị đe dọa cơ chứ?
Chủ nhân của những tiếng bước chân nặng nề chính là Skeleton Giant.
Uỳnh.
Rắc.
Rắc rắc.
Đồng thời, bên cạnh nó là Skeleton Mage và Skeleton Archer đang túc trực như những thuộc hạ tháp tùng đại ca.
Đây là một lực lượng đủ để khiến ngay cả những Thợ săn dày dạn kinh nghiệm cũng phải e dè.
Dĩ nhiên, đối với những người thường như chúng tôi, uy thế đó còn khủng khiếp hơn cả tưởng tượng.
Ực.
Có lẽ vì nhận thức được rằng nếu bị phát hiện thì chắc chắn sẽ chết, cô gái nhắm chặt mắt, cố gắng kìm nén cả tiếng thở.
Thái độ đó thật đáng khen.
Thế nhưng, kẻ gặp nguy hiểm hơn lại chính là tôi.
Có lẽ vì đứng quá sát nhau trong không gian hẹp, tác dụng phụ lại trỗi dậy khiến bụng dạ tôi cồn cào.
Nói một cách đơn giản, tôi sắp nôn tới nơi rồi.
“…….”
Giữa lúc thời gian chịu đựng đang trôi qua, đột nhiên con Skeleton Mage chẳng hiểu vì lý do gì bắt đầu niệm chú, tạo ra một quả cầu lửa lơ lửng giữa không trung.
Rắc.
Vù vù!
Không có dấu hiệu tấn công. Ít nhất là nó không nhắm vào chúng tôi.
Thế nhưng, trái ngược với tôi - người có thể nhận định tình hình trong tích tắc - cô gái vốn đang căng thẳng tột độ đã không kìm được mà hét lên trước cảnh tượng đó.
“Áaaa!”
Khục.
Khục khục.
Ngay lập tức, tất cả lũ Skeleton đồng loạt xoay ngược cổ lại, tạo ra những tiếng ma sát xương cốt ghê rợn. Trước cảnh tượng quái dị đó, cô gái hoàn toàn bị dọa cho khiếp vía.
“…Ra khỏi đây thôi.”
Uỳnh.
Lũ Skeleton bắt đầu cử động, tôi nhanh chóng nắm lấy tay cô gái kéo đi.
Bạch bạch bạch.
Dù vẻ ngoài to xác khiến người ta khó hình dung, nhưng Skeleton Giant thực chất khá nhanh. Thật lòng mà nói, chẳng mấy chốc chúng tôi sẽ bị bắt kịp.
Tuy nhiên, tôi đã ghi nhớ một địa điểm từ lúc nãy.
Đó là một lối đi hẹp mà Skeleton Giant không thể chui lọt. Chỉ cần đến được đó, chúng tôi có thể cắt đuôi được nó.
Vút!
Vút!
“Áaaa!”
Con Skeleton Archer từ xa bắn tên liên tục, nhưng vốn dĩ tốc độ bay của tên khá chậm nên ở khoảng cách này chưa phải là mối nguy.
Vấn đề nằm ở con Mage.
Dù có vào được lối đi hẹp, nhưng nếu nó tống một quả cầu lửa vào đó, chúng tôi chắc chắn sẽ biến thành món thịt nướng.
Phải xử lý nó thế nào đây.
Đang vừa chạy vừa trăn trở, trước mắt tôi bỗng xuất hiện một nguyên liệu tuyệt hảo.
Chính là cái xác con Skeleton mà tôi đã đánh nát lúc nãy.
“Hộc. Hộc.”
Bạch bạch bạch.
Nhảy qua đống tàn tích xương xẩu để nới rộng khoảng cách, ngay khoảnh khắc toán truy đuổi đi qua phía trên cái xác, tôi mượn Tử Khí trong viên ma thạch và niệm chú.
‘Corpse Explosion.’[note88976]
Bùm!
Rắc rắc rắc!
Lựa chọn đó hoàn toàn chính xác.
Dù không phá hủy được phần đầu - bộ phận cốt lõi - nhưng con Archer và Mage bị dính đòn trực diện đã không còn khả năng truy đuổi chúng tôi nữa.
Uỳnh!
Rầm!
Tiến vào được lối đi hẹp như dự tính, cuối cùng chúng tôi cũng cắt đuôi được cả con Skeleton Giant.
“Hộc... hộc...”
“Hự.”
Cố gắng ổn định hơi thở, tôi và cô gái vội vàng hướng về phía bên kia của lối đi.
Sẽ rất rắc rối nếu con Mage kịp hồi phục và đuổi theo.
Thế nhưng, thứ đang chờ đợi chúng tôi ở đầu bên kia lại là một cơn đại nạn không thể so sánh với một con Mage tầm thường.
Rắc.
Khục khục.
“A... aa.......”
Cô gái hoàn toàn không thốt nên lời.
Cũng phải thôi.
“Khè khè khè!”
“Gừ gừ.”
Không chỉ có Skeleton Giant, mà cả Revenant [note88977], Devourer [note88978] cho đến Bone Lizardman [note88979]. Những con quái vật thuộc hàng Undead trung cấp đang dùng đôi mắt trống rỗng của chúng nhìn chằm chằm vào chúng tôi.
“Hự.”
Mỗi một con trong số đó đều dao động từ hạng C đến hạng B.
Đối với người thường, dùng từ "thảm họa" thôi vẫn còn là chưa đủ để miêu tả chúng.
Tôi và cô gái vội vã lùi lại vào trong lối đi, nhưng vô ích.
Ngoại trừ con Giant ra, tất cả những con khác đều có thể thong thả tiến vào đây.
Để cô gái đang ngồi bệt xuống đất lại phía sau, não bộ tôi bắt đầu vận hành thần tốc.
Điều đầu tiên nảy ra là một sự nghi hoặc.
‘Làm sao chúng biết được?’
Tất nhiên, nếu trong hầm ngục này tồn tại một Undead cấp cao như dự đoán, nó hoàn toàn có thể chia sẻ thông tin và thống lĩnh lũ thuộc hạ để dồn chúng tôi vào đường cùng.
Nhưng nhìn hành động của chúng từ lúc mới vào hầm ngục đến giờ, chúng không hề có vẻ nhất quán như vậy. Ít nhất là chúng không nhận được chỉ thị cho từng hành động một.
Điều đó là chắc chắn.
‘Vậy là chúng cảm nhận được chúng ta bằng một phương thức nào đó sao?’
Đang mải suy nghĩ, tôi chợt nhận ra đáp án và mồ hôi hột bắt đầu chảy ròng ròng.
Trời ạ, sao tôi có thể quên mất cái này chứ.
“Là tại viên ma thạch sao.......”
Đó là viên ma thạch chứa đầy Tử khí. Tôi lại còn dùng nó để kích hoạt phép Corpse Explosion, nên dĩ nhiên những sinh vật Undead nhạy cảm với khí tức sẽ phát hiện ra ngay.
Kết quả là, chính tôi đã tự bóp chính mình.
‘.......’
Thú thật, chuyện này cũng đâu thể trách tôi được?
Lúc còn sống tôi chưa bao giờ nghĩ mình phải dùng Tử Khí theo cách này, và đây cũng là lần đầu tôi vào hầm ngục.
Nhận ra được trước mới là lạ đấy.
Tôi không có lỗi!
Thế nhưng, nghĩ vậy mà thâm tâm tôi có chút cắn rứt lương tâm.
“Mẹ ơi……”
Đặc biệt là khi nhìn thấy cô gái đang tuyệt vọng bên cạnh, cảm giác đó càng rõ rệt hơn.
“…Đứng dậy đi.”
Tôi kéo cô gái đứng dậy, cầm thanh kiếm thô sơ lên và thủ thế.
Không thể chết ở một nơi như thế này được.
Vậy thì chỉ còn cách đột phá thôi.
Xoẹt.
Nắm chặt thanh kiếm, tôi nhìn chằm chằm vào con Skeleton Mage và Archer đang tiến lại từ phía sau.
Đám Revenant và Devourer phía trước là quái vật hạng C. Nếu muốn sống, đương nhiên phải phá vòng vây từ phía con Mage hạng D.
Càng do dự, vòng vây càng thu hẹp.
Tôi canh chuẩn thời gian tối ưu trong tích tắc, rồi quay ngoắt người lại, dốc toàn lực lao về phía sau.
Vút!
Vù vù!
Con Skeleton Archer đã tra tên vào dây cung.
Cùng lúc đó con Mage tạo ra một quả cầu lửa.
Nhìn sơ qua thì còn khoảng 2 giây nữa quả cầu lửa mới hoàn thành.
Tôi đo lường thời gian chính xác để thu hẹp khoảng cách, nhìn trừng trừng vào những đốt xương tay khẳng khiu của lũ Archer và Mage, chờ đợi khoảnh khắc tấn công.
Click.
Cử động rồi.
Chính là lúc này!
Bạch!
Vút!
Xèo!
Bùm!
Tôi lao chéo người đột ngột, né quả cầu lửa trong gang tấc.
Trong giây phút đó, một nhúm tóc bị cháy sém tỏa ra mùi khét của trận chiến, và một cảm giác nóng rát như bị bỏng truyền đến từ bả vai phải xuống tận thắt lưng.
Nhưng tôi không bị trúng trực diện.
Đồng thời, mũi tên đầu tiên cũng bay sượt qua tôi, chỉ còn lại một mũi tên của con Archer thứ hai vẫn chưa bắn.
Tôi hạ thấp trọng tâm hết mức, bình tĩnh quan sát điểm nhắm và chuyển động ngón tay của nó.
Vút!
Keng!
Ngay khoảnh khắc nó bắn, tôi nhắm thẳng vào điểm tên bay đến, dùng cả hai tay đưa kiếm lên đỡ.
Mũi tên của Skeleton Archer không nhanh lắm.
Nhưng dù vậy, cả bàn tay tôi vẫn tê rần.
Đã vượt qua được một lượt tấn công, khoảng cách với con Mage dẫn đầu giờ chỉ còn là gang tấc.
Tôi không ngần ngại vung kiếm nhắm thẳng vào đầu nó.
Kít kít!
Rắc!
Thú thật là sức mạnh từ nhát kiếm hiện tại của tôi rất tệ hại. Nhưng độ bền của một con Skeleton cấp thấp cũng tệ hại chẳng kém.
Thanh kiếm được chém xuống một cách gọn gàng và chuẩn xác đã phá hủy hoàn toàn đầu của con Skeleton Mage.
Vậy là xong một con. Hai con còn lại tôi cũng tự tin sẽ xử lý xong trước khi chúng kịp chuẩn bị đợt tấn công tiếp theo.
Đang lúc tôi định lao tới, thì một người từ phía sau đẩy mạnh tôi ra. Chính là cô gái đi cùng.
‘Ơ, tại sao?’
Mất đà xoay đầu lại, tôi bỗng đứng hình.
Vù vù vù vù.
Có thứ gì đó đang bay tới. Nhìn kỹ thì đó là cái đầu của con Devourer ở phía bên kia.
‘À.’
Sực nhớ ra, tôi từng đọc trên mạng rằng một số loại Devourer có thể bắn cái đầu của mình đi để tấn công.
Vì ở thế giới bên kia không có loại Undead này nên tôi hoàn toàn không nghĩ tới.
‘Hấp thụ sinh khí.’
Nghe nói những người bị răng của Devourer cắn phải sẽ bị tước đoạt năng lượng sống và biến thành xác sống.
Và trước cái đầu đang bay tới của con Devourer, cô gái đang đứng giang rộng hai tay như muốn bảo vệ ai đó.
Thoáng thấy gương mặt cô ấy, tôi thấy một biểu cảm hối hận về hành động hiện tại, và cả sự tuyệt vọng trước cái chết sắp cận kề.
Ở thế giới bên kia, tôi đã thấy những biểu cảm đó không biết bao nhiêu lần.
‘.......’
Trong khoảnh khắc, một cảm giác khó chịu dâng trào từ tận sâu trong lòng.
Đó không phải tác dụng phụ của việc dịch chuyển không gian.
Đó hoàn toàn là cảm xúc của riêng tôi.
‘Ai cho phép chứ?’
Ta là Chúa tể Cái chết.
Cái chết chính là ta, và ta chính là cái chết.
Đó không phải là thứ mà một con Undead hèn mọn thậm chí còn không có cả sinh mạng được phép chạm vào, cũng không phải là lĩnh vực mà một con người vô tri về cái chết có thể can thiệp bằng ý chí của mình.
‘Chỉ vì mới đi cùng và giúp đỡ một chút mà định chết vì ta sao?’
Mạng sống không phải là thứ có thể coi nhẹ như thế, và cũng không phải là thứ có thể đem ra đối đãi một cách khinh suất như vậy.
Cái chết cũng vậy.
Đó là một hành động sai trái, một sự sỉ nhục.
Tôi cưỡng ép điều chỉnh lại tư thế đang đổ khảm, vặn mình một cách quyết liệt.
Cổ chân bị trẹo đau đớn, thắt lưng gào thét nhưng tôi không quan tâm.
Tôi vươn tay ra trước mặt cô gái, và cái đầu khổng lồ của con Devourer cắm sâu răng vào tay tôi.
Phập-!
Tuy nhiên.
“…Đã bảo là nó sẽ đỡ cho một lần mà.”
Vù vù.
Đôi răng sắc nhọn đó không thể xuyên qua lớp bảo vệ màu trắng vừa xuất hiện trong tích tắc.
Đó là lá chắn dùng một lần ẩn chứa trong chiếc vòng cổ mà Seo-ha đã tặng.
Ngay sau đó, một thứ gì đó bắt đầu tỏa sáng bên trong miệng con Devourer.
Đó là nhờ viên ma thạch chứa đầy Tử Khí mà tôi đã cầm sẵn trong tay.
Rắc!
Đồng thời với việc bóp nát nó, tôi nhấc bổng cái đầu của con Devourer lên và ném thẳng về phía con Bone Lizardman phía trước.
Và ngay khoảnh khắc cái đầu đó va chạm, tôi đã thốt ra câu thần chú gọi mời cái chết mà đã từ rất lâu rồi tôi mới nhắc lại.
“Undead call.”[note88980]
Luồng Tử Khí tràn trề lấp đầy lối đi hẹp.
Cùng lúc đó, một sự thay đổi diễn ra trên cơ thể con Devourer và Bone Lizardman - vốn đã trở thành vật xúc tác cho câu thần chú.
“Khèèèè—!”
Rắc!
Rắc rắc!
Rắc!
Cơ thể con Bone Lizardman bắt đầu rã ra như thể bị tháo rời, rồi từng bộ phận được tái lắp ráp để tạo nên một hình thái mới.
Lấy xương mặt làm giáp trụ, lấy xương đuôi làm kiếm.
Cuối cùng, một vong linh không đầu hiện ra, nó nhấc cái đầu của con Devourer vẫn còn đang lơ lửng giữa không trung lên, và cắm mạnh xuống cổ mình.
Khục!
Phịch-!
Màn sương đen tụ lại nơi cái cổ trống rỗng phun trào ra giữa các khớp nối. Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi trầm giọng gọi tên nó để hoàn tất câu chú.
“Halloween Knight.”[note88981]
1 Bình luận