Trái Đất mà tôi trở về đã thay đổi rất nhiều so với những gì tôi từng biết.
Đầu tiên, trái ngược với việc tôi đã trải qua hơn một trăm năm ở bên kia, thì ở bên này mới chỉ có 10 năm trôi qua.
Và trong 10 năm đó, Trái Đất đã phải chịu đựng vô vàn khổ cực từ những cuộc tấn công của quái vật và hầm ngục.
‘......’
Hầm ngục xuất hiện ngẫu nhiên không phân biệt thời gian hay địa điểm, và nếu không ngăn chặn kịp thời, quái vật sẽ tràn ra tàn phá thành phố.
Và rồi, những thức tỉnh giả được hệ thống lựa chọn.
Những người được gọi là các ‘Thợ săn’ sẽ đứng ra ngăn chặn chúng.
‘Thật nực cười mà.’
Nghĩ lại, nếu mọi chuyện đã như vậy thì việc gì phải tước đoạt sức mạnh của tôi?
“...Dù sao thì ở đây cũng nát bét rồi còn đâu.”
Nếu xét theo khía cạnh đó, môi trường ở Trái Đất hiện tại thực chất cũng chẳng khác mấy so với hành tinh Thebes ở thế giới bên kia.
Thậm chí nghe đâu trong số những ‘Người trở về’ giống tôi, có vài kẻ vẫn giữ nguyên sức mạnh từ dị giới và đang thống trị các bảng xếp hạng với tư cách là những ranker hàng đầu.
Dĩ nhiên, trước sự đối xử bất công đó, tôi không thể không cảm thấy bất mãn.
‘Đây không phải là phân biệt đối xử thì là gì?’
Thời điểm mới nhận ra sự thật đó, tôi đã dốc hết sức bình sinh để tìm cách lấy lại sức mạnh.
Sức mạnh của tôi rất đặc biệt, và tôi đã chuẩn bị sẵn vô số phương pháp. Tôi đã tin chắc rằng mình sẽ sớm lấy lại được phong độ ban đầu.
Nhưng đó là một sai lầm lớn.
‘.......’
Chẳng có phương pháp nào hiệu quả cả.
Như thể ngay từ đầu việc đó đã được định sẵn là bất khả thi, mọi phương án tôi đưa ra đều thất bại.
Vì vậy, chỉ sau một tháng trở về Trái Đất, tôi buộc phải từ bỏ việc khôi phục sức mạnh.
“Haizz.”
Tất nhiên, tôi cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân.
Nhập gia thì phải tùy tục.
Nếu tôi thực hiện cái gọi là ‘thức tỉnh’ đó, có lẽ tôi sẽ lấy lại được sức mạnh.
Nhưng biết làm sao đây? Chuyện đó không nằm trong tầm kiểm soát của tôi.
Bởi vì trong nhân loại hiện đại, tỉ lệ thức tỉnh giả chỉ chiếm chưa đầy 0.1%.
‘Nghĩ cũng thấy kỳ lạ khi một trong số những người được chọn đó lại là em gái mình…….’
Em gái tôi, Baek Seo-ha, là một thức tỉnh giả. Hơn nữa còn là hạng A. Một thứ hạng mà ở Hàn Quốc chưa tới 100 người đạt được.
Nghe nói tiềm năng của con bé còn chưa thấy điểm dừng, có lẽ một ngày nào đó nó sẽ chạm tới hạng S.
‘Hình như người ta gọi nó là thiên tài triển vọng nhất thì phải?’
Chính vì thế mà con bé xuất hiện trên tivi như cơm bữa, đóng quảng cáo và nổi tiếng khắp nơi.
Trong lúc tôi vắng mặt, em gái tôi đã hoàn toàn trở thành một người nổi tiếng.
Và kẻ đang bám víu vào tài sản của cô em gái đó, được nuôi dưỡng như một kẻ ăn bám trong căn nhà này, chính là tôi.
[Vinh quang sẽ đồng hành cùng bạn!]
“Không, sao lại dùng Ulti vào chỗ đó hả trời?”
Tôi của bây giờ, ngay cả một trận chiến giữa những mảnh dữ liệu trong trò chơi cũng không thể xoay chuyển được, quả là một tồn tại yếu ớt.
Bùm!
[Defeated.]
Nhìn dòng tin nhắn gợi lên cảm giác hư vô đó, tôi uể oải tắt trò chơi.
“Coca......”
Tôi thèm Coca.
Tôi cần chút nước có ga để giải tỏa cái cảm giác bức bối này. Tôi lờ đờ lết ra khỏi phòng và mở cửa tủ lạnh.
Cạch.
“...Hết rồi à.”
Hôm nay đúng là một ngày tồi tệ.
#
“Chà, rảnh rỗi thật đấy.”
Song Chan-seop là một nhân viên bán thời gian tại cửa hàng tiện lợi.
Đã 10 năm kể từ ‘Ngày Biến Đổi’, giờ đã là thời đại mà thức tỉnh giả và quái vật lũng đoạn khắp nơi, nhưng cửa hàng tiện lợi vẫn là nơi được mọi người yêu thích, và làm việc ở đây cũng chẳng có gì đặc biệt.
Tuy nhiên, nơi Chan-seop đang làm việc thì hơi khác một chút.
‘Chắc vì đây là khu chung cư cao cấp nên hiếm khách thật.’
Hơn nữa, diện mạo của những vị khách ở đây cũng không hề tầm thường.
Khi mới bắt đầu làm việc, anh đã từng đón một vị khách là diễn viên gạo cội thường thấy trên TV, khiến một người vốn điềm đạm như anh cũng phải một phen bối rối.
Nói tóm lại, khách hàng ở đây đa phần là những người có quyền cao chức trọng trong xã hội.
Kính coong.
Đang lúc không chịu nổi sự buồn chán mà nằm bò ra quầy, anh chợt nghe thấy tiếng cửa mở.
Song Chan-seop giật mình tỉnh táo, vội vàng tung ra câu chào hỏi niềm nở:
“Xin chào quý khách.”
“.......”
Liếc mắt nhìn qua, anh thấy một vị khách dáng người nhỏ nhắn, trùm chiếc mũ áo hoodie sụp xuống che kín mặt.
Đây chắc chắn là một bộ dạng quen thuộc trong ký ức của anh.
‘...À, lâu rồi mới thấy nhỉ.’
Cư dân của tòa nhà số 4 là một trong những tòa nhà đắt đỏ nhất trong khu chung cư cao cấp này.
Tuy không biết danh tính chính xác, nhưng vì lần đầu tiên ghé thăm, vị khách này đã có một diện mạo vô cùng chấn động nên anh không tài nào quên được.
‘Mà có muốn quên cũng chẳng được.’
Khi đó, cô bé trùm một chiếc chăn kín mít từ đầu đến chân, chẳng thấy mặt mũi đâu cả mà cứ thế vào mua đồ.
Đã có lúc anh thấy cô bé có vẻ khả nghi và định báo cảnh sát.
‘Dù bây giờ đã quen rồi.’
Theo cảm nhận của Song Chan-seop, cô bé này cực kỳ hướng nội.
Không đơn thuần là nhút nhát, mà có vẻ như cô gặp khó khăn trong việc giao tiếp với người khác.
Gần đây thì có vẻ khá hơn một chút, chứ suốt một thời gian dài anh còn chẳng nghe thấy tiếng cô bé nói năng gì.
“...Đây.”
Trong khi anh đang mải mê với dòng ký ức, cô bé đã chọn đồ xong từ lúc nào và thốt lên bằng một giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Một âm thanh nhỏ đến mức nếu không tập trung sẽ bỏ lỡ, nhưng đồng thời lại là một tông giọng rất êm tai.
Tít.
Tít.
“Vâng. Tổng cộng là 11 ngàn won ạ. Quý khách có lấy túi bóng không?”
Sau cái gật đầu của cô bé, tay Chan-seop thoăn thoắt cử động.
Tổng cộng 20 lon Coca.
Cô bé nhanh chóng thanh toán rồi cầm túi đồ quay lưng đi.
Như thường lệ, cô sẽ rời khỏi cửa hàng ngay lập tức.
Nhưng hôm nay, cô đã làm thêm một hành động nữa.
“...C-Cảm ơn.”
Dù tiếng nói còn nhỏ hơn lúc nãy, nhưng vì đang tập trung vào cô bé nên Chan-seop không bỏ lỡ lời đó.
Anh chợt cảm thấy một cảm giác xúc động không tên.
‘Trong một năm qua, cô bé thực sự đã tiến bộ rất nhiều rồi.......’
Dù không biết cô bé đã trải qua chuyện gì, nhưng Chan-seop thầm cổ vũ cho bóng lưng đang rời khỏi cửa hiệu, hy vọng rằng một ngày nào đó cô có thể giao tiếp thoải mái với mọi người.
#
“Hức.”
Tệ thật.
Quả nhiên dù có bao lâu đi nữa tôi vẫn không thể thích nghi được với cái cảm giác này.
Tất nhiên là trong một năm qua đã có rất nhiều tiến triển.
Thật may mắn là tác dụng phụ không kéo dài mãi mãi, sau khi không ngừng nỗ lực, tình trạng của tôi đã dần khá lên.
Nhờ đó mà giờ đây tôi đã có thể thực hiện những việc đơn giản như đi đến cửa hàng tiện lợi trước nhà.
‘Dù những nơi đông người thì vẫn tuyệt đối không thể.......’
Thực ra, tôi chẳng muốn tự mình bước ra khỏi nhà chút nào.
Nhờ có em gái mà hầu hết mọi việc tôi đều có thể giải quyết trong nhà, và tôi cũng chẳng muốn cảm nhận cái cảm giác bị cưỡng ép thay đổi cảm xúc này thêm chút nào nữa.
Nhưng nhìn tôi đang dần trở thành một thứ gì đó "dưới mức con người", em gái tôi đã đưa ra một biện pháp đặc biệt, và tôi buộc phải ngậm ngùi tuân theo.
Đó là việc phải tự mình ra ngoài mua những vật dụng đơn giản.
“...Đã vất vả rồi, hôm nay ăn gà rán thôi.”
Cảm thấy tự hào vì đã hoàn thành một công việc khó khăn, tôi cất Coca vào tủ lạnh rồi bắt đầu lướt ứng dụng đặt đồ ăn.
Thất vọng về bản thân?
Lòng tự trọng của một con người?
Tôi đã đánh mất chúng từ lâu rồi.
Đối với một kẻ đã nếm trải sự an nhàn của việc "được nuôi dưỡng" như tôi, những thứ đó chỉ là những cảm xúc thừa thãi.
Thật vậy mà?
Tôi đã mất hơn 100 năm khổ cực để tích lũy sức mạnh, nhưng tất cả đã tan biến chỉ trong vài giây.
Tương tự, một năm là quá đủ để mài mòn cái tinh thần thép mà tôi đã rèn luyện suốt bấy lâu.
Việc nghỉ ngơi mà không phải làm gì cả ngọt ngào và dễ chịu hơn tôi tưởng rất nhiều.
Chỉ đơn giản là vậy thôi.
‘......’
Nói một cách chính xác, tôi của bây giờ đã mất đi mục đích để hành động.
Chắc chắn tôi sẽ sống một cuộc đời hài lòng chỉ với việc duy trì lối sống này.
Tách.
Xèo xèo.
Ực.
Lon Coca vừa mới mua về thật mát lạnh, những bong bóng ga tràn qua cổ họng liên tục mang lại những khoái cảm nhỏ nhoi.
Ực.
Ực.
Cầu mong những ngày như thế này sẽ kéo dài mãi mãi.
Tôi lại một lần nữa tự ám thị mình như vậy.
Và rồi.
“Anh! Em đã bảo là uống Coca vừa phải thôi mà. Đây là lon thứ mấy rồi? Món salad em chuẩn bị sẵn thì anh không chịu ăn. Thật là. À, còn tóc tai anh kiểu gì thế kia? Lại không tắm nữa đúng không!”
“A-Anh xin lỗi.”
Tôi bị Seo-ha vừa đi làm về mắng cho một trận tơi bời.
#
Những người thường được gọi là thức tỉnh giả, tất cả họ đều được ban tặng một ‘danh hiệu’ thể hiện tố chất của mình ngay khi thức tỉnh.
Không ai biết ai là người quyết định điều đó.
Có thể đơn giản là hệ thống quyết định, hoặc có thể là ý chí của một tồn tại siêu việt nào đó.
Dù sao đi nữa, các thức tỉnh giả cũng dựa trên ‘danh hiệu’ đó để xác định vị trí của mình và rèn luyện sở trường cá nhân.
“Bảng trạng thái.”
【Baek Seo-ha】
▶ Danh hiệu: Thương thủ được Thần ban phước
▶ Cấp độ: 54
Vừa kết thúc việc chinh phục hầm ngục hôm nay, Baek Seo-ha nhìn vào nội dung trong cột danh hiệu của mình và hỏi người đồng đội bên cạnh:
“Liệu Thần linh có thực sự tồn tại không nhỉ?”
“Câu hỏi gì mà đột ngột vậy.”
Chae Hwa-ryeon, một pháp sư đảm nhận hỏa lực của đội, mỉm cười ngắn gọn trả lời:
“Có thì sao mà không có thì sao? Dù sao thì cũng chẳng thay đổi được gì.”
“...Cũng đúng ạ.”
Đó chỉ là một sự tò mò thuần túy.
Thần linh có thực sự tồn tại không, nếu có thì họ đang gây ra ảnh hưởng gì đến tình cảnh hiện tại, những suy nghĩ không đâu như thế.
Kể từ khi nhận được danh hiệu ‘Thương thủ được Thần ban phước’, Baek Seo-ha đã có thể điều khiển cây thương điêu luyện như chính cơ thể mình.
Có thể nói đó là một vận may lớn, nhưng mặt khác nó cũng thật đáng sợ.
Bởi nếu đó là sức mạnh nhận được chỉ trong một khoảnh khắc, thì việc nó biến mất trong chớp mắt cũng chẳng có gì lạ.
“Em đúng là hơi bị lập dị đấy. Thôi mau về nhà đi. Chẳng phải hôm nay em nói sẽ ăn tối với gia đình sao?”
“Vâng. Em dọn dẹp nốt chỗ này rồi sẽ đi ạ.”
Mà, sao cũng được.
Kể từ khi mất cha mẹ vào Ngày Biến Đổi 11 năm trước, giờ đây cô và anh trai là những người thân duy nhất còn lại của nhau.
Việc cô có thể bảo vệ Baek Eun-ha - một người trở về - mà không gặp bất kỳ rắc rối nào nhờ sự hỗ trợ của chính phủ, tất cả đều nhờ vào vị thế hiện tại của cô.
Vì điều đó, Baek Seo-ha chẳng hề bận tâm ngay cả khi bản thân có trở thành quân cờ của một kẻ nào đó trên bầu trời cao kia.
1 Bình luận