Trên đường đến Rayfold, Belinda hỏi.
“Nhưng ngài thực sự không định mua quà sao? Ngài cứ định đi tay không thế này à?”
“…Chà, chắc ta sẽ mua một bông hoa hay gì đó.”
“Đã lâu rồi ngài không gặp cô ấy. Liệu thế có đủ không? Tôi không nghĩ cô ấy sẽ thích đâu.”
“Ta không quan tâm. Ta chẳng có ý định lấy lòng cô ta đâu.”
“Hừm…”
Ghislain nói thật lòng.
Ở kiếp trước, khi còn chưa biết gì, anh đã luôn lo lắng tìm cách gây ấn tượng với Amelia xinh đẹp. Nhưng giờ đây, anh không hề có ham muốn tỏ ra hấp dẫn trước người phụ nữ chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù trong tương lai, cũng như không muốn duy trì hôn ước này.
‘Lần này, ta sẽ đảm bảo ả ta không lãng phí số tiền đó.’
Dù lực lượng quân sự có mạnh đến đâu, nó cũng sẽ chẳng là gì nếu không có sự độc lập về tài chính. Chiến tranh tiêu tốn một lượng tiền bạc và tài nguyên khổng lồ. Không có ngân sách để duy trì quân đội thì cũng chẳng khác nào không có quân đội. Chẳng phải anh đã thấm thía bài học đau đớn này khi đối mặt với những đợt tiếp tế không ngớt của vương quốc trong kiếp trước sao?
Họ không đủ khả năng để nuôi và trang bị cho binh lính đàng hoàng, và trong tình cảnh đó, dù muốn làm gì cũng là điều không thể.
‘Mình cần phải hành động nhanh hơn.’
Mặc dù quay ngược thời gian là một may mắn, nhưng tình hình hiện tại không mấy lý tưởng. Vào thời điểm này, Công tước Delfine đã mở rộng ảnh hưởng lên hầu hết các vùng lãnh thổ và đang bắt đầu vươn tay về phía bắc. Vụ ám sát Elena là một phần trong kế hoạch đó.
Ghislain kìm nén cảm giác cấp bách đang dâng lên trong lòng.
‘Amelia, nếu cô không muốn bị bẽ mặt, tốt nhất hãy chuẩn bị giao ra một khoản tiền lớn đi.’
Con ngựa chở anh tiếp tục phi nước đại về phía lãnh địa Rayfold không ngơi nghỉ. Khi Ghislain tưởng tượng ra số tiền mình có thể trấn lột từ Amelia, nỗi lo âu đè nặng trong lòng anh vơi đi đôi chút.
***
Nhóm người đã đến Lâu đài Rayfold an toàn. Ngoại trừ việc bị phủ đầy bụi do cưỡi ngựa nhiều ngày, không có vấn đề gì đáng kể xảy ra.
Khi Ghislain đi thẳng về phía cổng chính lâu đài, Belinda ngăn anh lại.
“Ngài định cứ thế đi vào mà không tắm rửa sao? Người ngài đầy bụi bặm và trông bẩn thỉu quá. Tiểu thư Amelia sẽ ghét đấy.”
“Ta đã bảo rồi, ta không cần gây ấn tượng với cô ta.”
“Hả, sao tự nhiên ngài lại thay đổi thế?”
Belinda nhìn theo bóng lưng Ghislain với vẻ ngơ ngác. Chỉ vài tháng trước, Ghislain còn đỏ mặt khi nhắc đến tên Amelia. Thật khó tin đây là cùng một người.
“Ngài định theo phong cách ‘trai hư’ hay gì đó à? Hiện tại trông ngài chỉ thấy bẩn thôi…”
“Đủ rồi. Chà, vì đã lâu không gặp, chắc ta cũng nên mua ít nhất một món quà cho chuyến thăm này.”
Ghislain đi về phía Lâu đài Rayfold, trên tay chỉ cầm một bó hoa mua vội ở chợ.
“Đứng lại đó. Các người có việc gì?”
Lính canh, với vẻ mặt thảnh thơi, chặn đường Ghislain. Với ít người tùy tùng và bộ dạng phủ đầy bụi, họ không nhận ra anh là một quý tộc.
Belinda lập tức bước lên phía trước.
Vẻ tinh nghịch thường ngày biến mất, thay vào đó là thái độ trang nghiêm và đĩnh đạc.
“Đây là Thiếu gia Ghislain, thiếu chủ của Lãnh địa Ferdium. Ngài ấy đến thăm hôn thê của mình, Tiểu thư Amelia. Hãy chuyển lời này đến cô ấy.”
Theo thông lệ, quý tộc sẽ không tự mình ra mặt khi có người hầu đi cùng. Ghislain chỉ đứng nhìn Belinda xử lý tình huống.
“Th-Thiếu gia G-Ghislain sao?”
Những người lính canh trao đổi ánh nhìn bất an. Họ cũng từng nghe những lời đồn đại về vị hôn phu vô dụng của Amelia.
Khi họ còn đang do dự, Belinda cau mày.
“Các người đang làm gì vậy? Còn không mau vào thông báo?”
“À, vâng, đã rõ.”
Một trong những lính canh quay người đi vào lâu đài, miệng lầm bầm chửi rủa. Không lâu sau, người lính canh quay lại với vẻ mặt khó xử.
“Ừm… tiểu thư hiện tại không được khỏe, nên cô ấy gửi lời xin lỗi, nhưng cô ấy yêu cầu các vị hãy quay về…”
Trước khi hắn kịp nói hết câu, đôi mắt Belinda lóe lên giận dữ khi cô bước tới trước mặt tên lính canh.
“Đích thân Thiếu gia đã đến tận đây mà cô ta không chịu gặp sao? Cô ta thậm chí không sắp xếp chỗ nghỉ mà còn đuổi chúng tôi về? Cô ta nghĩ Lãnh địa Ferdium là trò đùa à?”
Tên lính canh lắp bắp. Thú thật, họ đúng là coi thường Ferdium, nhưng hắn không thể nói điều đó ra miệng.
“Không phải thế… Chỉ là tiểu thư…”
“Này!”
Khi Belinda giải phóng khí thế đáng sợ của mình, tên lính canh lùi lại, mặt tái mét.
‘C-Cái gì thế này? Cô ta ăn mặc như hầu gái, nhưng… cảm giác như một loại vệ sĩ bí mật nào đó vậy?’
Bị áp đảo bởi áp lực, người tên lính canh run rẩy. Chỉ đến lúc đó Ghislain mới bước tới.
“Đủ rồi, Belinda.”
“Nhưng thưa thiếu gia…”
“Không sao. Ta sẽ xử lý từ đây.”
Sau khi bảo Belinda lui ra, Ghislain tiến lại gần tên lính canh và thì thầm khẽ.
“Nói với họ là ta có chuyện cần thảo luận liên quan đến thương đoàn. Nếu ta rời đi bây giờ, ai biết được ta sẽ nói ra những gì? Ta không phải là người nổi tiếng biết giữ mồm giữ miệng đâu.”
“V-Vâng, tôi hiểu rồi.”
Tên lính canh vội vã chạy biến vào trong lâu đài.
Một lúc sau, vẫn là tên lính canh đó quay lại, cúi đầu thật sâu trước Ghislain.
“Tiểu thư đã yêu cầu mời ngài vào trong.”
Sự thay đổi thái độ đột ngột khiến mắt Belinda mở to, cô liếc nhìn Ghislain, tò mò không biết anh đã nói gì khiến họ ngoan ngoãn như vậy.
Ghislain nhếch mép cười và thì thầm với Belinda.
“Có vẻ cô ta thích ta đấy. À, lời nguyền của sự quyến rũ khó cưỡng lại đây mà.”
“Ôi trời, sự tự tin đột ngột này ở đâu ra vậy?”
Belinda mắng yêu Ghislain, bảo rằng anh ngày càng mặt dày hơn. Tuy nhiên, cô thích điều này hơn là con người cũ lúc nào cũng giận dữ của anh.
Nhóm người được dẫn đến một phòng tiếp khách xa hoa. Vừa đi, Ghislain vừa nhìn quanh, rõ ràng là rất ấn tượng.
‘Chà, họ giàu thật đấy. Mừng là mình đã đến đây. Có vẻ như mình sẽ kiếm được kha khá vốn liếng để phát triển.’
Lâu đài Rayfold được trang hoàng lộng lẫy bằng những vật liệu đắt tiền, hoàn toàn khác biệt với Lâu đài Ferdium thô sơ và gồ ghề. Nó phô trương rõ rệt sự giàu có của lãnh địa này.
Belinda và các hiệp sĩ đợi ở phòng bên cạnh trong khi Ghislain được để lại một mình đợi Amelia.
‘Cô ta đến muộn thật. Xem xét những gì mình đã nói, chắc hẳn cô ta đang phải suy nghĩ nhiều lắm.’
Amelia mất một khoảng thời gian khá lâu mới xuất hiện. Ngay cả sau khi Ghislain uống xong trà, anh vẫn tiếp tục đợi, dần dần trở nên chán nản. Cuối cùng, cánh cửa phòng tiếp khách mở ra, và một người phụ nữ bước vào.
Mái tóc nâu sáng buông xõa duyên dáng qua vai. Đôi mắt hơi hạ xuống và chiếc cằm hất cao toát lên vẻ kiêu ngạo và lạnh lùng. Đây chính là hôn thê của Ghislain, Amelia Rayfold.
“Meo.”
Một con mèo đi theo sau cô, đuôi dựng đứng. Đó là con mèo tên Bastet, với bộ lông ngắn màu xám ánh xanh và thân hình thon thả, uyển chuyển. Giống như chủ nhân của nó, con mèo toát lên vẻ sang trọng và kiêu hãnh trong từng bước đi và biểu cảm.
“Lâu rồi không gặp, Amelia. Cô có nhớ ta không? Ồ, cũng lâu rồi mới thấy con mèo đó. Tên nó là gì nhỉ?”
Ghislain chào cô một cách thản nhiên, nhưng Amelia chỉ nhướng mày, chẳng buồn đáp lại.
‘Hắn nghĩ mình là ai mà dám gọi tên ta như thế? Nhớ hắn sao? Cái tên ngốc thảm hại chẳng làm được gì ngoài việc canh gác biên giới này á? Hắn mất trí rồi sao?’
Khi Amelia lần đầu nghe tin Ghislain đến, cô đã cười khẩy và bảo lính canh đuổi hắn đi. Không cần thiết phải gặp một kẻ đến mà không báo trước, đặc biệt là một kẻ đáng thất vọng như Ghislain. Cô hoàn toàn không có ý định gặp hắn. Tuy nhiên, sau khi nghe tin nhắn duy nhất mà Ghislain gửi vào, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để hắn vào lâu đài.
‘Rốt cuộc hắn biết những gì?’
Việc Amelia đang phát triển một thương đoàn là một bí mật được bảo vệ nghiêm ngặt. Đó không chỉ đơn giản là việc mở một công ty buôn bán bình thường.
Không hay biết về những rối ren trong lòng Amelia, Ghislain nở một nụ cười tươi rói và tiếp tục nói.
“Sắp đến sinh nhật cô rồi đúng không? Tặng cô món quà này.”
Một thoáng khinh miệt lướt qua gương mặt Amelia khi anh đưa ra bó hoa.
‘Hắn thực sự mang cái này đến làm quà sao? Hắn dám tặng thứ thảm hại này cho ta, Amelia Rayfold ư?’
Cả đời này, cô chưa bao giờ nhận được một món quà vô giá trị như vậy. Chưa ai dám tặng cô một thứ rẻ tiền đến thế. Mặc dù cô thường không phải là người quan tâm đến giá trị quà tặng, nhưng việc Ghislain tặng nó khiến cô không thể chịu nổi.
“Meo!”
Ngay cả Bastet cũng kêu lên một tiếng khó chịu như muốn thể hiện sự ghê tởm chung với chủ.
Với những bước đi uyển chuyển, Amelia bước tới và cầm lấy bó hoa từ tay Ghislain.
“Cảm ơn. Bó hoa đẹp đấy. Tuy nhiên, những loại hoa như thế này héo nhanh lắm. Ta không cần thiết phải giữ chúng.”
Amelia thản nhiên ném bó hoa vào một góc phòng tiếp khách.
Đó là một hành động nhằm làm nhục người tặng. Đối với một người coi trọng danh dự, đặc biệt là một quý tộc, hành vi như vậy được coi là không thể chấp nhận trong hoàn cảnh bình thường.
Nhưng Amelia cố tình ném bó hoa ngay trước mắt anh, hy vọng kích động Ghislain phản ứng theo cảm xúc, khiến anh hành động thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, thay vì đỏ mặt hay tức giận, Ghislain chỉ nhún vai, ngả người ra ghế sofa một cách bất cần đời.
“Lãnh địa của ta không có nhiều tiền, nên ta không thể mua cho cô món quà đắt tiền được. Nhưng quan trọng là tấm lòng! Tấm lòng ấy!”
Với vẻ mặt tỉnh bơ, Ghislain giả vờ ngây thơ, và Amelia đáp lại bằng một nụ cười khẩy trên môi.
“Ngay cả khi lãnh địa của anh nghèo, đó cũng đâu phải chuyện gì đáng để khoe khoang, đúng không? Anh không thấy xấu hổ sao? Và nếu muốn thể hiện tình cảm, giá trị món quà cũng quan trọng đấy. Anh không thể thể hiện sự chân thành bằng rác rưởi được.”
Amelia buông lời cay nghiệt, nhắm vào việc khiêu khích Ghislain. Đó là điều không thể tưởng tượng được đối với cô, xét đến bản tính kín đáo thường ngày, nhưng lúc này, cô không còn lựa chọn nào khác.
Nếu muốn thăm dò xem hắn biết gì và biết bao nhiêu, cô phải làm hắn dao động về mặt cảm xúc.
Tuy nhiên, Ghislain, ngay cả khi bị xúc phạm thẳng thừng, vẫn trả lời với vẻ mặt bình thản.
“Nghèo không có gì đáng xấu hổ cả. Trừ khi, tất nhiên là cô đang làm điều gì đó không trung thực. Ta từng nghĩ đến việc lập một băng cướp nhưng lại quyết định thôi vì nó quá nhục nhã.”
Lời nói của anh mang hàm ý sâu xa. Gương mặt Amelia đanh lại.
Giọng điệu và hành vi của anh như thể đang mạnh dạn tuyên bố rằng anh biết điều gì đó.
‘Hắn khác hẳn trước đây. Hắn chưa bao giờ thể hiện sự tự tin kỳ lạ như thế này. Chuyện gì đã xảy ra vậy?’
Cho đến gần đây, Ghislain vẫn không thể che giấu tình cảm của mình dành cho cô. Bất cứ khi nào đứng trước cô, hắn luôn nhút nhát, thậm chí không thể mở lời trước.
Nhưng bây giờ, cô không thể cảm nhận được bất kỳ tình cảm nào từ hắn. Thay vì cố gắng gây ấn tượng với cô, có vẻ như hắn thậm chí chẳng thèm quan tâm.
Sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Ghislain khiến cô càng thêm cảnh giác.
“Thôi được rồi. Lý do anh muốn gặp ta là gì? Ta sẽ rất cảm kích nếu anh đi thẳng vào vấn đề.”
“Ta thích sự thẳng thắn của cô đấy. Ta cần một ít tiền. Hiện tại ta đang gặp chút khó khăn.”
Ghislain nháy mắt và làm dấu hiệu hình tròn bằng các ngón tay.
Gương mặt Amelia thoáng cứng lại trước yêu cầu bất ngờ.
Trên đời này lại có kẻ đi xin tiền một cách trơ trẽn và kiêu ngạo như thế sao!
“Ha, đó là lý do anh đến gặp ta à? Xin tiền hôn thê của mình—anh không có lòng tự trọng sao?”
Ghislain cười gượng gạo và xua tay.
“Không, không, cô hiểu lầm rồi. Ta không hỏi vay tiền.”
“Vậy thì là gì?”
Ghislain hơi rướn người tới, đưa mặt lại gần Amelia và thì thầm.
“Ta đang yêu cầu cô cứ thế đưa nó cho ta thôi. Giữa chúng ta, ít nhất cô cũng có thể làm được chừng đó mà, đúng không?”
“……”
“Cô sẽ đưa chứ?”
Lắng nghe những lời của Ghislain, Amelia đưa ra một quyết định nghiêm túc.
Cô sẽ hủy bỏ hôn ước với hắn ngay hôm nay.
0 Bình luận