Khám phá ngọn núi cũng không hẳn là quá nguy hiểm.
Có lẽ vì không lâu trước đó tôi đã tới đây một lần nên đường núi có vẻ quen thuộc hơn lần trước.
‘Mặt đất trơn trượt đúng là phiền phức.’
Khoảng hai ngày trước trời đã mưa rất to, và trên mặt đất vẫn còn rải rác những vũng nước ẩm ướt. Mặc dù vùng phương Bắc thường có tuyết hơn là mưa, nhưng ở Ardenum nơi Edgar sống thì lại khác.
Nằm ở cực Nam của vùng phương Bắc, nơi đây có nhiệt độ tương đối ôn hòa. Thêm vào đó, vì nằm ngay sát biển, khu vực này thường xuyên đón những cơn mưa hơn là tuyết rơi.
‘Cây cối rậm rạp làm đất chẳng tài nào khô nổi.’
Dưới những tán lá dày đặc này, mặt đất chẳng nhận được mấy ánh mặt trời. Ở địa hình bằng phẳng, đất mềm có khi lại hay, nhưng trên đường núi, những thảm cỏ trơn trượt có thể trở thành cái bẫy chết người.
“Ariel, đi đứng cẩn thận đấy.”
“Đừng lo. Cậu nghĩ tớ lại ngã nữa chắc?”
“...”
Edgar có rất nhiều điều muốn nói nhưng đành nuốt ngược vào trong. Dù mới mười tuổi, hoặc có lẽ chính vì mới mười tuổi, Ariel thường đánh giá quá cao khả năng của mình. Nhìn cô lúc nào cũng khiến anh lo lắng, giống như nhìn một đứa trẻ đứng chơi vơi bên bờ nước mà không có người trông nom vậy.
Liếc nhìn lại con đường họ đã leo lên, anh nhận ra cả hai đã dấn thân khá sâu vào trong núi.
Đi xa hơn nữa có thể sẽ nguy hiểm.
Biết rằng lợn rừng và các loài thú khác sinh sống trong khu rừng này, anh muốn tránh những tình huống rủi ro tiềm tàng.
‘Hơn nữa, tìm đường về cũng sẽ khó đấy.’
Chẳng có một lối mòn cố định nào cả; họ đã phải gạt cành cây và bụi rậm để tiến về phía trước.
Nếu đi quá xa, họ có thể sẽ không phân biệt được lối về.
Không muốn phải trải qua cảm giác xấu hổ vì bị lạc trên một ngọn núi ngay địa phương mình, Edgar quyết định đánh lạc hướng cô để dừng cuộc hành trình lại.
“Mà này Ariel, lúc nãy làm sao cậu dùng được ma pháp đó thế?”
“Hả? Ma pháp á?”
Edgar vừa hỏi vừa tự nhiên leo lên một tảng đá phẳng gần đó. Khi một người bạn đồng hành dừng lại, những người khác thường cũng sẽ làm theo. Ariel cuối cùng cũng dừng đôi chân bận rộn của mình và đáp lại câu hỏi của Edgar.
“Tớ nghe nói ngay cả người lớn cũng hiếm khi dùng được ma pháp. Cậu học nó như thế nào vậy?”
“Ồ, tớ cũng không rõ lắm, nhưng họ nói gia đình tớ sở hữu thứ gọi là Ma Lực Uy Quyền.”
‘Hóa ra là vậy.’
Anh đã từng đọc thoáng qua về điều này trong sách.
Biểu tượng thiết lập nên gia tộc Lobeheim và lý do họ trị vì như những kẻ thống trị phương Bắc.
Những người mang dòng máu Lobeheim sinh ra đã tự nhiên sở hữu ma lực khổng lồ.
Cái tên “Ma Lực Uy Quyền” bắt nguồn từ truyền thuyết kể rằng vị tổ tiên đầu tiên của nhà Lobeheim đã dùng sức mạnh này để chinh phục tất cả các bộ tộc phương Bắc.
‘Truyền thuyết có thể là giả, nhưng dòng máu này chắc chắn là thật.’
Chỉ từ luồng khí anh nhìn thấy lúc nãy, anh đã có thể biết ma lực của cô khổng lồ đến mức nào.
Cô vẫn còn nhỏ, nên đôi khi cảm xúc khiến ma pháp bị rò rỉ ra xung quanh.
Anh chỉ có thể hy vọng mình sẽ không trở thành nạn nhân của thứ sức mạnh đó.
“Ma lực này rất đặc biệt, nên những người trong gia đình tớ có thể điều khiển ma pháp thuần thục như tay chân mình ngay từ khi còn nhỏ. Tuyệt lắm đúng không?”
“Đúng là tuyệt thật.”
Lần này, sự ngưỡng mộ của anh không chỉ là lời nịnh nọt để làm vui lòng tiểu thư mà là sự cảm kích chân thành.
Ma pháp là một khái niệm hoàn toàn xa lạ với thế giới cũ của Edgar.
Edgar không chỉ sinh ra với rất ít ma lực bẩm sinh mà còn mắc phải tình trạng kỳ lạ là ma lực không lưu thông, khiến anh không thể sử dụng ma pháp.
Nó giống như việc có máu trong người nhưng máu lại không thể tuần hoàn vậy.
Đây là một tình trạng cực kỳ hiếm gặp và không may ở thế giới này, đồng nghĩa với việc anh hoàn toàn vô duyên với ma pháp.
Đó là lý do tại sao anh quyết định phát triển khả năng thể chất, để bù đắp cho điểm yếu này.
Có lẽ vì thế mà anh ghen tị với Ariel, người sinh ra đã có tài năng mà anh hằng khao khát.
‘Thật thảm hại.’
Lại đi ghen tị với một đứa trẻ mới mười tuổi.
Hơn nữa, quyền lực càng lớn thì trách nhiệm càng cao.
Trưởng nữ của gia tộc Lobeheim, một ngày nào đó tước hiệu ấy sẽ đè nặng lên đôi vai của cô bé nhỏ nhắn này.
Mặc dù không chắc lúc đó mình có còn ở bên cạnh cô hay không, nhưng anh cần có tham vọng thay vì lòng đố kỵ nếu muốn ít nhất là theo kịp bước chân cô.
Mải mê với suy nghĩ của mình, anh không nhận ra Ariel đang quan sát mình. Khi Edgar cuối cùng cũng bừng tỉnh, đôi mắt đỏ lo lắng đã đang xem xét anh kỹ lưỡng.
“Ed, cậu sao thế? Mặt cậu trông lạ lắm.”
“Cậu nên nói là biểu cảm của tớ trông lạ thì đúng hơn. Cách cậu nói nghe kỳ cục quá.”
Tất nhiên, anh chưa bao giờ nghĩ mình đẹp trai.
Anh sinh ra ở thế giới này với khuôn mặt gần như y hệt hồi còn là Choi Seon-woo.
Dù không tự thấy mình xấu xí, nhưng so với cư dân của thế giới lãng mạn giả tưởng này, anh chẳng khác nào một con mực.
‘Thật nản lòng.’
Ngược lại, Ariel mới mười tuổi đã sở hữu vẻ đẹp của một nụ hoa trước khi nở rộ.
Làm sao sự tự tin về ngoại hình của anh không bị tổn thương khi thường xuyên nhìn thấy một khuôn mặt như vậy cơ chứ?
“T-tớ không có ý đó, đồ ngốc. Tớ hỏi vì trông cậu có vẻ nghiêm trọng.”
“Tớ biết mà, tớ đùa thôi. Không có gì phải lo đâu.”
“Ừm, vậy thì tốt, nhưng mà...”
Vẫn vẻ chưa hài lòng, Ariel tiếp tục nghiên cứu biểu cảm của Edgar.
Sự quan tâm của cô rất đáng quý, nhưng cái nhìn chằm chằm đó thực sự khiến người ta bất an.
Có mấy ai có thể hoàn toàn phớt lờ việc bị quan sát bởi đôi mắt đỏ rực tỏa sáng ngay cả trong đêm tối cơ chứ?
‘Cô ấy khá nhạy cảm đấy.’
Dù bình thường là một tiểu thư tinh nghịch thích trêu chọc anh, nhưng vào những lúc thế này cô có thể sắc sảo đến kinh ngạc. Cô đặc biệt giỏi trong việc đọc biểu cảm và bầu không khí của người khác, đôi khi còn khiến Edgar mất cảnh giác. Có lẽ đó là đặc điểm của dòng máu Lobeheim, dòng tộc đã chiến thắng trong những cuộc tranh giành quyền lực đẫm máu giữa các quý tộc.
“Đừng lo lắng vô ích nữa. Ngồi xuống nghỉ chút đi. Chân tớ đau rồi.”
“Chân cậu đau à? Sao không bảo sớm...”
‘Thực ra là không đau đâu.’
Tuy nhiên, thấy vị tiểu thư vốn cứng đầu lại lộ ra biểu cảm như vậy là chuyện hiếm, nên anh quyết định giữ im lặng.
Dù sao thì việc dấn sâu hơn vào rừng cũng chẳng để làm gì, chỉ thêm nguy hiểm thôi.
Cách tốt nhất là ngồi tán gẫu ở đây một lát rồi lặng lẽ trở về dinh thự.
“Giờ này chắc phu nhân Helene đang đi tìm chúng ta rồi nhỉ?”
“Không đâu. Chắc vẫn ổn thôi.”
Điều gì khiến cô tự tin thế nhỉ?
Lần trước phu nhân Helene đã nương tay, nhưng nếu bị bắt lần nữa thì sẽ không dễ dàng thoát tội đâu.
Anh cũng sẽ bị mẹ Katria mắng cho một trận tơi bời. Chỉ cần tưởng tượng đến kịch bản xấu nhất thôi cũng khiến anh thở dài thườn thượt.
“Dừng ở đây thôi. Đi xa nữa sẽ nguy hiểm đấy.”
“Tại sao? Trong đó có cái gì đáng sợ à?”
“Tớ nghe đồn có lợn rừng với sói đấy. Không phải nơi dành cho trẻ con như chúng ta đâu.”
Edgar cố tình phóng đại tin đồn lên một chút.
Nếu không cảnh báo ở mức độ này, vị tiểu thư bướng bỉnh kia sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.
Nhưng sự tò mò và quyết tâm của cô bé này còn lớn hơn và kiên định hơn những gì anh dự đoán.
“Lợn rừng với sói á!? Tớ muốn xem chúng!”
“...Hả?”
Sự sống quay trở lại trong đôi mắt đỏ vừa mới dịu đi đôi chút.
Có phải mình đã chọn nhầm phương án rồi không?
Đáng tiếc là thế giới này không có chức năng lưu và tải lại, và lời nói đã thốt ra thì chẳng thể rút lại được.
‘Thôi xong đời mình rồi.’
Edgar thầm rủa bản thân vì đã không thể dự đoán được hành động của cô bạn thanh mai trúc mã.
‘Chuyện này thật không công bằng.’
Nếu Thần đang nhìn cảnh này, chẳng phải sẽ công bằng hơn nếu Người quay ngược thời gian lại năm giây sao?
Anh thực lòng tin là vậy.
***
“P-Phu nhân! Có chuyện chẳng lành rồi ạ!”
“Chuyện gì vậy Shepie?”
Helene, người vừa cùng con gái đến thăm gia tộc Bilhark sau một thời gian dài, nhướng mày nhìn cô hầu gái xông vào mà không gõ cửa khi bà đang tận hưởng cuộc trò chuyện thú vị với người bạn cũ Katria.
Không phải vì cô hầu gái đã phá hỏng bầu không khí dễ chịu, Helene không nhạy cảm đến thế.
Mà là bà nhận ra chắc hẳn phải có chuyện gì đó nghiêm trọng lắm thì Shepie, người hiếm khi mất bình tĩnh, mới hớt hải tìm mình với mồ hôi đầm đìa như vậy.
“T-Tiểu thư đã biến mất rồi ạ! Cả cậu chủ Edgar nữa...!”
“Cái gì?!”
Katria, chứ không phải Helene, mới là người phản ứng dữ dội trước lời nói của Shepie.
Một sự việc tương tự đã xảy ra khi Helene và Ariel ghé thăm lần trước.
Lúc đó, Helene đã gạt đi vì coi đó là chuyện hiển nhiên khi lũ trẻ chơi cùng nhau, nên không có ai bị khiển trách.
Nhưng nếu sự việc đó lặp lại lần thứ hai, đó lại là một câu chuyện khác.
“...Đã lục soát toàn bộ dinh thự chưa?”
“Dạ rồi ạ... Chúng tôi đã tìm khắp bên trong và tất cả những nơi khả nghi bên ngoài, nhưng vẫn không thấy...”
“Ta hiểu rồi, cô bình tĩnh lại đi. Katria, có vẻ như cô con gái nghịch ngợm của ta lại gây rắc rối cho cô và con trai cô rồi.”
“K-Không đâu ạ, không phải thế đâu. Sao chuyện này có thể là lỗi của tiểu thư được chứ?”
Ngay cả khi đó thực sự là lỗi của Ariel, Katria cũng không thể nói như vậy trong tình cảnh này.
Bà cúi gầm mặt, tự trách mình đã không quản lý tốt con cái.
Helene nhìn bà với ánh mắt cảm thông và vươn tay vỗ vai bà.
“Đi tìm bọn trẻ trước đã. Shepie, lập tức điều động toàn bộ lính canh tìm kiếm khu vực xung quanh. Chắc là chúng lại lên núi như lần trước thôi, hãy tập trung vào vùng đó.”
“Tuân lệnh phu nhân.”
Shepie vội vã rời khỏi phòng tiếp khách.
Helene, người vừa đưa ra chỉ thị trong khi vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, cuối cùng cũng gục xuống ghế.
Bà lo lắng cho đứa con gái đang mất tích, nhưng bà cũng lo lắng về việc sẽ xảy ra khi cô bé trở về. Một đứa trẻ đã làm điều gì đó đến hai lần thì sẽ rất dễ có lần thứ ba.
‘Sau khi mình đã cảnh báo rõ ràng như vậy rồi.’
Thế giới có thể gọi đứa trẻ đó là thần đồng, nhưng trong mắt Helene, cô bé chỉ là một nàng công chúa hiếu động và quá tự cao về bản thân mình.
Nếu chúng lại lên núi, Edgar chắc chắn đã cố gắng ngăn cản cô bé. Đó là bản tính của cậu ấy.
Việc con gái bà lặp lại hành động tương tự bất chấp lời khuyên của bạn mình có nghĩa là đã đến lúc người mẹ như bà phải kỷ luật cô bé một cách nghiêm khắc.
“Phu nhân, xin đừng lo lắng quá. Tôi tin lính canh sẽ sớm tìm thấy chúng thôi.”
“Ừ. Cảm ơn cô, Katria.”
Hàaaa.
Một tiếng thở dài não nề bao trùm phòng tiếp khách.
Cô con gái rắc rối kia chắc hẳn không hề biết mẹ mình đang nghiêm trọng đến mức nào trong lúc cô đang mải mê chơi đùa ở ngoài kia.
Mây đen kéo đến che phủ bầu không khí vốn dĩ yên bình.
2 Bình luận