Ngọn núi mà hai đứa trẻ đang leo vốn nổi tiếng là hiểm trở vì chẳng có lấy một lối mòn tử tế nào.
Nếu quan sát kỹ, người ta có thể thấy vài vệt đường mòn do thú rừng tạo ra, nhưng lang thang theo những lối đó đồng nghĩa với việc đối mặt với rủi ro đụng độ những sinh vật không xác định.
‘Hy vọng chúng ta không đụng phải con thú săn mồi nào.’
Vì Edgar mới chỉ đến đây một lần trước đó, anh không thực sự biết có những sinh vật gì sinh sống ở vùng này.
Nhưng thỉnh thoảng vẫn nghe báo cáo về việc lợn rừng từ trên núi xuống phá hoại mùa màng của dân làng, nên ít nhất lợn rừng chắc chắn là có.
“Tại sao cậu lại muốn đến đây thế?”
“Mẹ bảo hồi nhỏ nên làm quen với thiên nhiên. Mà núi rừng là nơi tốt nhất để làm việc đó, đúng không?”
“...”
Đúng là một lý lẽ đáng kinh ngạc.
Tất nhiên cô bé không sai, nhưng thông thường những người bằng tuổi cô khi muốn tiếp xúc với thiên nhiên sẽ nghĩ đến những cánh đồng mở, vườn hoa hay công viên, những nơi dễ tiếp cận hơn nhiều.
Ngay cả phu nhân Helene, người đưa ra lời khuyên đó, có lẽ cũng chẳng bao giờ ngờ tới cô con gái mình lại đâm đầu thẳng vào rừng sâu núi thẳm thế này.
‘Con xin lỗi, phu nhân Helene. Là lỗi của con khi không ngăn cản nổi cô bé này.’
Thành thật mà nói, nếu cô ấy là người biết nghe lý lẽ, anh đã cố khuyên can rồi. Nhưng cô bé này còn bướng bỉnh và ích kỷ hơn bất kỳ ai Edgar từng gặp.
Tất cả những gì anh có thể làm là cố gắng ngăn cô không bày ra trò gì nguy hiểm hơn nữa.
“Ed! Nhìn cái này này, chẳng phải tuyệt lắm sao?”
“Cái gì vậy?”
Khi Ariel đầy tự hào nhổ một loại cây nào đó lên khoe, Edgar, người nãy giờ đang lơ đãng ngoáy mũi bằng ngón út, trả lời một cách cộc lốc.
Có vẻ hôm nay cô có rất nhiều thứ muốn cho anh xem.
Tuy vậy, việc anh vẫn tận tụy đáp lại tiếng gọi của cô chứng tỏ anh đã thích nghi với cuộc sống này đến nhường nào.
Sự thật là, hầu hết những thứ hoặc hiện tượng mà Ariel hãnh diện khoe ra cũng khá thú vị đối với anh.
“Tớ đọc trong sách thấy bảo cái này gọi là April.”
“Nó dùng để làm gì?”
“Nhựa cây có thể bôi trực tiếp lên vết thương. Còn lá cây thì có thể nghiền ra làm nguyên liệu chế tạo thuốc hồi phục.”
Kiến thức rộng thật đấy.
Đó là lượng thông tin khá đồ sộ đối với một đứa trẻ mười tuổi.
Phải chăng đây là một phần của chương trình giáo dục dành cho gia tộc Đại công tước?
Edgar vô thức thốt lên một tiếng thán phục khi quan sát vết cắt trên thân cây.
“Có nhựa chảy ra thật này.”
“Xì, cậu lại không tin tớ chứ gì!”
Sau khi cô cất công giải thích, đây là phản ứng của anh sao?
Khi Ariel bật dậy, một luồng khí đỏ rực như màu mắt cô xoáy quanh cơ thể.
Đây chẳng lẽ là Ma Lực Uy Quyền chỉ truyền lại cho dòng máu Đại công tước sao?
Edgar cảm thấy lông tơ trên người dựng đứng cả lên. Chuyện anh đã đủ lớn để có lông hay chưa không phải là vấn đề chính lúc này.
“Chắc là một chút?”
Dù biết phản ứng sau đó sẽ có chút đáng sợ, anh vẫn phải nói thật.
Anh vốn dĩ đã như vậy từ trước khi đến thế giới này rồi.
“Được thôi! Tớ sẽ không kể cho cậu nghe bất cứ điều gì nữa đâu! Hừ!”
Thực sự nổi giận trước sự thật thà của anh, Ariel quay ngoắt đi.
Và như để trút giận, chiếc lá April trong tay cô bị nghiền nát thành bột rơi xuống đất.
‘Mình có thể mất mạng nếu chọc giận cô ấy quá mức mất.’
Một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Edgar.
Điều may mắn là, trái ngược với vẻ ngoài, tính cách cô khá đơn giản và thường nhanh chóng hết giận.
‘Mình sẽ đợi thời cơ.’
Ngay cả khi anh có gọi tên cô bằng giọng thân thiện lúc này, cô cũng sẽ chỉ đáp lại bằng một câu “Cái gì!” lạnh lùng.
Đôi khi, vì đại cuộc, người ta phải biết chờ đợi trong im lặng.
Edgar lẳng lặng đứng dậy và theo sau cô.
Sột soạt. Sột soạt.
Liếc nhìn.
Sột soạt. Sột soạt.
“...”
“...”
Bầu không khí vui vẻ lúc trước đã tan biến hoàn toàn, không có cuộc trò chuyện nào giữa hai người. Chỉ có tiếng cành cây và cỏ dại cọ vào người họ lấp đầy khoảng không.
Trong khi đó, Ariel thi thoảng lại khựng bước chân, đưa mắt liếc nhìn để kiểm tra tình trạng của Edgar.
‘Dễ thương thật.’
Tất nhiên Edgar nhận ra điều đó.
Nhưng anh cũng biết rằng nếu anh lỡ mồm hỏi tại sao cô cứ nhìn mình, mọi chuyện sẽ thực sự không thể cứu vãn. Thế nên mỗi khi cô dừng lại, anh sẽ nhìn đi chỗ khác hoặc vung vẩy cành cây trong tay một cách vô định.
Sau khi lặp lại hành động này vài lần, Edgar, người vừa phát hiện ra thứ gì đó khi Ariel tạm dừng bước, đã gọi cô lại.
“Ơ? Ariel, đợi một chút.”
“...Cái gì đấy?”
Một lời càu nhàu theo phản xạ.
Nhận ra đây là cơ hội để làm hòa, Ariel thầm hối hận về giọng điệu của mình, nhưng đã quá muộn.
‘Ariel, đồ ngốc này!’
Cô bướng bỉnh nhưng tuyệt đối không hề ngu ngốc. Thậm chí cô còn được coi là thông tuệ so với bạn bè đồng trang lứa.
Mặc dù Edgar có lỗi lúc nãy, nhưng cô biết đó không phải chuyện gì đáng để giữ lòng lâu đến thế.
Nhưng ở một thời điểm nào đó, cô cảm thấy ngại khi là người chủ động trước, và sau khi bồi đắp thêm sự tự ái, họ đã rơi vào tình cảnh này.
Điều cô cần làm bây giờ đã rõ ràng.
Vì anh đã gọi cô trước, cô sẽ quay lại một cách bình tĩnh nhất có thể, hỏi xem có chuyện gì, và sau khi cuộc trò chuyện đó kết thúc, cô sẽ nói ra ý định của mình.
Sau khi hình dung tình huống trong đầu, Ariel gật đầu hài lòng.
Đó là việc cô chắc chắn có thể làm được. Suy cho cùng, cô là trưởng nữ nhà Lobeheim kia mà.
‘Được rồi.’
Ngay khi cô quay lại với quyết tâm đó, có thứ gì đó chạm vào đầu cô.
Hả? Cái gì đây?
Với đôi mắt mở to, cô thấy Edgar đang đứng đó, tay vươn về phía đầu mình.
Thấy cô cứng đờ khi anh bảo đợi một chút, Edgar mỉm cười và bảo không cần phải căng thẳng thế đâu.
Khi anh cẩn thận rút tay lại, Ariel cảm thấy có gì đó lạ lẫm trên đầu mình.
Cảm giác không giống như một thứ gì đó đặt lên trên, mà giống như một cành cây nhỏ được cài vào giữa những lọn tóc.
“À, không có gương nên tớ chẳng kiểm tra được.”
“C-cái gì thế? Không phải là nhện đấy chứ?”
Khi cố đoán xem thứ gì ở trên đầu mình, mặt Ariel tái nhợt khi nghĩ đến một cảnh tượng kinh hoàng không dám tưởng tượng nổi.
Cô có thể tha thứ cho tất cả các loại côn trùng khác, nhưng cô ghét, không, phải là cực kỳ ghê tởm, loài nhện.
Nếu anh dám đặt sinh vật đó lên mái tóc đen quý giá của cô, dù chỉ là đùa giỡn, cô sẽ đáp trả bằng màn trả thù tàn khốc nhất có thể.
“Cậu nghĩ tớ điên đến mức đặt nhện lên người cậu à? Hoa đấy, là hoa!”
“Hoa...?”
Đột ngột vậy, sao lại là hoa?
Thắc mắc, Ariel cẩn thận đưa tay lên đỉnh đầu và quả thực cô cảm nhận được thứ gì đó mỏng manh, mềm mại như cánh hoa. Cô biết Edgar không phải người bạn tồi, nhưng anh cũng không phải kiểu con trai hay làm những việc sến súa như thế này.
Cơn gió nào đã khiến anh hành động tử tế vậy nhỉ?
“Cái bông hoa mà trước đây cậu bảo là đẹp ấy. Nó tên là gì nhỉ... tớ không nhớ tên, nhưng đại loại là cái bông màu đỏ, dáng dài dài ấy.”
“À.”
Amaryllis.
Ariel không nói tên loài hoa đó ra, nhưng cô thầm nhủ trong lòng.
Khi họ cùng leo núi trước đây, họ đã phát hiện ra một bông amaryllis đỏ rực đang nở rộ.
Đó là loài hoa cô yêu thích nhất, cô nhớ mình đã nhắc về nó trong lúc hào hứng, nhưng không ngờ anh lại ghi nhớ điều đó.
“Cậu thấy chỗ kia không? Thứ trên đầu cậu là từ đó đấy.”
Theo hướng tay của Edgar, cô thấy một bông amaryllis đỏ thắm đang nở bên cạnh một tảng đá.
Tại sao đột nhiên anh lại tặng nó cho cô như một món quà?
Khi Ariel quay đầu nhìn chằm chằm, Edgar hắng giọng, né tránh ánh mắt của cô và lẩm bẩm.
“Lúc nãy tớ sai rồi. Nên đừng giận nữa nhé.”
Ariel cuối cùng cũng hiểu ra.
Bông hoa amaryllis này chính là lời xin lỗi của anh.
Chẳng biết là xui xẻo hay may mắn, sự trùng hợp khiến thời điểm cả hai định xin lỗi nhau lại chồng khít lên nhau.
Con người ta thật kỳ lạ; khi ai đó làm đúng việc mà bạn đang định làm, bạn lại có xu hướng ngập ngừng.
Đặc biệt là khi đó là một hành động mà bạn đã phải đắn đo suy nghĩ rất nhiều như lúc này.
‘Nói đi chứ, Ariel Lobeheim! Cậu làm sao thế?’
Tớ cũng xin lỗi. Chuyện đó cũng chẳng đáng để tớ phải nổi giận như vậy.
Đó là tất cả những gì cô cần nói, nhưng tại sao những lời đó không chịu thốt ra?
Vừa tự trách đôi môi như bị dán chặt của mình, cô vừa chợt hồi tưởng lại quá khứ.
Nghĩ lại mới thấy, cô nhận ra mình hiếm khi, hoặc chưa bao giờ thực sự xin lỗi anh.
Có phải vì chưa từng làm nên mới khó khăn đến thế không?
Nếu biết trước, cô đã tập thói quen xin lỗi từ sớm rồi.
Khi suy ngẫm về lỗi lầm của mình, cảm xúc dâng trào khiến cô cảm thấy như sắp khóc.
‘Không. Chính vì thế mình càng phải làm.’
Có một điều mà mẹ cô, người cô vô cùng kính trọng, đã từng nói:
Con người ai cũng có thể phạm sai lầm, nhưng nhận ra sự thật đó và sửa chữa nó kể từ đó về sau mới là con đường đúng đắn.
Đúng vậy, đây chính là lúc để xóa bỏ nghiệp chướng mà cô đã tích tụ bấy lâu nay.
Đối với một đứa trẻ mới mười tuổi, việc xin lỗi lại ẩn chứa những suy nghĩ phức tạp và rào cản lớn lao đến thế.
“E-Ed!”
“Ơi?”
Phải rồi, thay vì nói xin lỗi trực tiếp, cô sẽ diễn đạt theo cách vòng vo một chút.
‘Tớ cũng muốn xin lỗi!’ Có vẻ như đây là câu cô có thể thốt ra được.
Với nắm tay siết chặt đầy quyết tâm, Ariel cuối cùng cũng mở miệng.
“Tớ, tớ cũng x...!”
“X?”
“X...”
Anh đang định chơi trò nối chữ đấy à?
Khi Edgar nghiêng đầu bối rối, mặt Ariel đỏ bừng như quả cà chua.
Và rồi
“Tớ sẽ chấp nhận nó như một lời xin lỗi của cậu, đồ ngốc này!”
Tiểu thư trẻ con ngay lập tức biến quyết tâm lúc trước thành bọt biển, thay vào đó là một cơn bùng nổ giận dữ.
Edgar ngơ ngác, nhưng vì có vẻ cô đã chấp nhận lời xin lỗi của anh nên anh quyết định coi đó là một sự nhẹ nhõm.
“À, được rồi... Vậy là cậu tha lỗi cho tớ rồi đúng không?”
“Đ-đúng thế.”
“Vậy thì ổn rồi.”
Ổn cái gì mà ổn!
Đó là những gì Ariel muốn hét lên, nhưng con thuyền lời xin lỗi không chỉ đã ra khơi mà còn chìm nghỉm sâu dưới đáy đại dương rồi.
Cô quay người lại, cúi gầm mặt xuống như lúc nãy.
Đôi tai cô nóng bừng, nhưng cô vờ như không biết.
‘Tất cả là tại cái tên Ed đó. Chỉ là mình thấy bất ngờ vì đột nhiên cậu ấy tặng hoa thôi mà.’
Thầm đưa ra lời bào chữa chẳng ai nghe thấy, cả hai tiếp tục bước sâu hơn vào trong núi.
0 Bình luận