……Trước hết, sự tồn tại của cô là như thế nào?
Cô được sinh ra từ sự độc ác của White Queen và Triệu hồi sư, với mục đích mang đến hỗn loạn và thảm họa cho Gevurah.
Cô không có trái tim──chỉ có những xung động thúc đẩy cô hướng tới mục đích của mình.
Cô không có suy nghĩ──nhưng ngay cả khi không có điều đó, cô vẫn sở hữu một sức mạnh tuyệt vọng tột cùng.
Cô không có hy vọng—mục đích duy nhất của cô là hủy diệt.
Khuôn mẫu hoàn hảo. Sự bắt chước ngoại hình gần như hoàn hảo. Nhưng họ không thể đưa vào một linh hồn. Điều đó được coi là không cần thiết và Triệu hồi sư ngay từ đầu đã không biết cách đưa vào một linh hồn.
Do đó, cô là một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo, đồng thời là hiện thân của tai họa.
……Những Chuẩn Tinh Linh đã từng nhìn thấy cô từ lâu đã biến mất khỏi Lân Giới. Không có Thống lĩnh nào còn hoạt động biết gì về cô ta. Ngay cả Kagarike Haraka, người cảm thấy cần phải truy đuổi cô, cũng nghĩ rằng: “cô ta có thể được hiểu như một quả mìn khổng lồ, một quả mìn mà sức mạnh hủy diệt của nó không ai muốn đoán trước”.
※
Từ Lãnh địa thứ Mười Malkuth đến Lãnh địa thứ Chín Yesod, từ Lãnh địa thứ Chín Yesod đến Lãnh địa thứ Sáu Tiphereth, từ Lãnh địa thứ Sáu Tiphereth đến Lãnh địa thứ Năm Gevurah.
“Nhanh lên!”
Kagarike Haraka đã liều mạng bám sát gót kẻ đó, bị chia cắt bởi động lượng khủng khiếp ấy. Cô suýt nữa thì không thoát được nhờ sử dụng bùa theo dõi giúp xác định vị trí của cô ta.
Haraka đang bay với tốc độ kinh người, nhưng đã dừng lại ngay sau khi đến khu vực đó.
“Lãnh địa thứ Năm Gevurah…”
Haraka nhận ra rằng Lãnh địa mình cai trị chính là mục tiêu của cô gái đó.
Ở đằng kia là đệ tử (em gái) của cô, Tsuan. Cùng chiến đấu với cô và những Chuẩn Tinh Linh chiến đấu khác, họ phải phong ấn cô ta bằng mọi cách.
“…Bao nhiêu người sẽ phải chết đây…”
Nỗi chán nản ấy thoát ra như một lời thì thầm. Sẽ chết. Chắc chắn sẽ chết. Không, ngay từ đầu cô đã không chắc họ có thể thắng. Bao nhiêu người, kể cả chính cô, sẽ sống sót──
“Nhưng tại sao lại có chuyện như vậy?”
Malkuth đang trong trạng thái yên bình. Sau khi Doll Master bị Tokisaki Kurumi đánh bại, các cuộc chém giết trở nên thưa thớt và việc cai trị diễn ra suôn sẻ với sự xuất hiện của Kagarike Haraka.
Vì sự chênh lệch về khả năng so với Haraka là rõ ràng, Haraka đã có thể làm hết sức mình mà không cần giết đối thủ.
Thứ vừa xuất hiện đột ngột, khối đen ngòm vừa nãy──giờ đã biến thành hình dạng một cô gái và đang lao về phía Gevurah với tốc độ kinh hoàng. Ngay cả khi nhớ lại, cũng không hề có điềm báo nào về sự xuất hiện của khối đen đó.
“Có liên hệ với White Queen…”
Chắc chắn là vậy. Cô ta có thể là quân cờ mới của White Queen. Nhưng──
Suy nghĩ của cô cứ quay cuồng như lạc trong mê cung không lối ra.
Tạm thời, Haraka gạt bỏ những suy nghĩ đó và tập trung vào việc đuổi kịp cô ta.
Khi đến Gevurah, cô đột nhiên bắt đầu lao xuống. Cô hy vọng rằng mình sẽ đáp xuống một vùng đồng cỏ trống trải, nhưng lặng lẽ, mặt đất đã bị xới tung lên.
“……Hả?”
Chỉ với một cú vung kiếm, mặt đất đã sụp đổ. Haraka sững sờ trước một đòn đánh có thể hủy diệt cả thế giới. Và thay vì chuẩn bị tư thế tiếp đất, cô lao đầu xuống đất.
“Ở đây là……không thể nào……”
Hầm ngục thứ Năm Elohim Gibor. Hầm ngục khó nhất nơi đội quân của White Queen đang đóng quân.
“……Đúng như dự đoán, cô được gọi đến đây sao?”
Haraka truyền đạt cho thuộc hạ thông qua một lá bùa rằng cô sẽ nhanh chóng tiến vào Hầm ngục thứ Năm sau đó. Quyết tâm chuẩn bị tinh thần chiến đấu một mình, cô nhảy vào cái hố đã được tạo sẵn.
◇
“Cuối cùng thì! Đến được tầng mười rồi, hya!”
Hibiki hào hứng xoay vòng. Kurumi thở dài và khẽ gõ vào đầu cô.
“Ối. Sao cô lại làm thế?”
“Cô bất cẩn quá đấy. Cẩn thận hơn chút nữa đi──”
“Nhưng đâu có quái vật nào xuất hiện đâu, phải không? Và còn nữa. Chẳng phải tầng cuối cùng thường dành riêng cho trùm và không có gì khác sao?”
“Có lẽ vậy, nhưng đừng mất tập trung.”
“Được rồi.”
Không giống như hành lang dài ngoằng của tầng chín, cầu thang dẫn xuống tầng mười dẫn đến một căn phòng rất rộng rãi. Có những cánh cửa sắt được bố trí trên cả hai bức tường. Có lẽ, Kurumi và những người khác đoán rằng cánh cửa sắt lớn trước cầu thang có lẽ dẫn đến phòng của trùm.
“Chúng ta nên làm gì đây? Chúng ta nên đi tiếp như thế nào?”
Nghe Tsuan nói vậy, Ariadne và Kurumi quay sang nhìn nhau.
“Tôi cảm thấy có gì đó không ổn──”
“Kẻ thù có thể đang chờ sẵn.”
“Vậy thì tôi có một gợi ý. Chúng ta hãy mở một trong hai cánh cửa ra xem sao. Nếu có kẻ thù, cánh cửa phía trước có vẻ là phòng của trùm. Nếu có gì thú vị, hãy mở cánh cửa bên cạnh.”
Không ai phản đối đề nghị của Hibiki, họ quyết định mở cánh cửa bên trái. Lúc này, Hibiki chạm vào cửa và cố gắng cảm nhận xem có dấu hiệu của bẫy hay kẻ thù nào không.
“……Không có dấu hiệu của bẫy. Nhưng tôi không thể làm gì nếu chúng sử dụng chiêu thức ‘Lén lút’ hay ‘Vô hình’. Kurumi-san, cô có cảm nhận được gì không?”
“Tôi không có khả năng cảm nhận như vậy, nhưng…ừm, để xem nào. Nếu tôi đoán bằng trực giác…hình như không có sinh vật nào ở đó cả.”
Trong khi Kurumi nói và chạm vào cửa, mọi người khác đều gật đầu.
“Thôi được, tôi tin tưởng trực giác của Kurumi-san hơn là kỹ năng của mình. Mở cửa ra nào!”
Cánh cửa mở ra. Nhìn vào bên trong, một người cảm thấy nản chí, người thứ hai không cảm thấy gì đặc biệt, người thứ ba rên rỉ, còn người cuối cùng──
“Để nó cho tôi.”
Cô bắt đầu chạy mà không chút do dự. Ở giữa căn phòng là một lăng kính đen. Đó là một ký ức dư thừa xuất hiện trong quá trình Biên Thành.
Và rất có thể bên trong lăng kính đó, ký ức về một chàng trai sẽ xuất hiện…!
“Kurumi-san, đây vẫn là tầng mười đó!”
“Cô ấy bị làm sao vậy?”
“Ai mà biết được…?”
Với hai người kia đang bối rối, Hibiki thì hoảng loạn, Kurumi không ngần ngại bỏ lại ba người kia để chạm vào lăng kính đó.
Ngay lập tức, một lượng thông tin khổng lồ ập đến cô──
◇
Ngọn lửa, những vụ nổ bao trùm xung quanh.
Dù nhìn về hướng nào hay đi đến đâu, cũng chỉ thấy lửa địa ngục. Và vì lý do nào đó, cô lại mang hình dạng một bé gái.
Góc nhìn thấp, hai tay liên tục chuyển động, một thứ gì đó ấm áp tuôn ra từ mắt cô và không ngừng lại.
Cô không hề có ý định cử động cơ thể. Nếu có gì đó, thì đây là một trạng thái giống như mơ, nơi cô không thể cử động. Cơ thể này đang chuyển động theo ý muốn của đứa trẻ này.
Những cảm xúc của đứa trẻ này đang được truyền tải một cách mạnh mẽ. Cô muốn được giúp đỡ, cô muốn được cứu, cô muốn có ai đó ở bên cạnh.
Thuần khiết, đơn giản, và đó là thử thách lớn nhất lúc này.
Nhưng, cô bé này biết, cũng giống như cô, tin chắc rằng. Mọi chuyện sẽ ổn thôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
──Mình biết. Mình biết sẽ có một người hùng đến bên cạnh vào lúc này.
──Mình biết. Dù người ấy có thể làm gì đi nữa, mình biết anh ấy cũng không thể không chạy đến đây khi nghe thấy tiếng kêu cứu.
“■■!”
“■■■■■!”
Tiếng động. Không hiểu cái tên đó. Không nhận ra khuôn mặt đó. Mỗi lần như vậy đều khiến tôi đau lòng một chút. Nó dần trở thành một nỗi lo nhỏ.
Aa──người đó đang đến đây.
Hơi khác thường lệ…không, cậu trông trẻ hơn một cách đáng ngạc nhiên. Nhưng vẫn không hề mất đi tinh thần ấy.
Chàng trai trẻ ấy chạy một cách tha thiết, chạy mãi, không hề nản lòng dù có vấp ngã, cậu vẫn kiên trì chạy đến đây──
A, hiểu rồi. Mình hiểu rồi.
Cô bé này đã khao khát cậu bao lâu rồi. Cô bé đã tin tưởng cậu bao lâu rồi.
Thật dễ dàng để hiểu được nỗi đau đang dâng lên trong lồng ngực cô bé.
Một điều mà không ai khác có thể biết, như thể lồng ngực cô bé đang thắt lại…một cảm giác vừa buồn vừa vui trong lòng.
◇
“Thỏa mãn… Mình cảm thấy thỏa mãn rồi…”
Kurumi say sưa, trở về với vẻ mặt như một thiếu nữ đang yêu.
Hibiki thấy điều này quen thuộc, nhưng Tsuan và Ariadne lại tỏ ra kinh ngạc.
“Hiện tại, chúng ta đang ở rất gần lực lượng chính của địch đó…vậy cô định cảm thấy thỏa mãn đến bao giờ thế…”
Hibiki hỏi với vẻ kinh ngạc.
“Không, khoảnh khắc đó chỉ kéo dài chưa đến năm phút. Tuy nhiên, đó là ký ức về người ấy. Người ấy đã cố gắng hết sức để giúp đỡ cô gái đó──đó là một khoảnh khắc rất tự nhiên. Thật sự, thật sự, nó rất tuyệt vời…”
“Ế, ưm, ừm………cô là Tokisaki Kurumi, đúng không?”
Tsuan gần như quá sợ hãi để hỏi, Kurumi nghiêng đầu và đáp lại.
“Cô đang nói gì vậy, Tsuan-san? Cô bị đập đầu vào đâu à?”
“Tôi hiểu rồi, cô là Tokisaki Kurumi…”
“Haha…lại là chàng trai quen thuộc đó sao? …Người được đồn đại là ở thế giới thực đó à.”
“Không, chắc chắn là vậy. Cậu ấy nhất định ở đó.”
“Chà, điều đó dường như làm hài lòng các Chuẩn Tinh Linh một cách hoàn hảo. Ký ức đó ấy.”
“Cô đã từng nhìn thấy nó trước đây chưa, Ariadne-san?”
“Tôi cố gắng không trải nghiệm nó. Nếu ký ức đó không tốt đẹp, tôi có thể muốn thử quay trở lại đó. Dù sao thì, chẳng phải điều đó không được phép sao?”
“Ừm…tại sao lại không được phép vậy?”
Câu hỏi đó đột nhiên thốt ra từ miệng Kurumi. Ngay lập tức, sự hối hận dâng trào trong lòng cô. Hibiki chắc chắn nghĩ rằng câu hỏi này không nên được hỏi.
Và vì vậy, Ariadne nhẹ nhàng trả lời, với một sức mạnh kỳ lạ nhưng đầy thuyết phục.
“Tôi không nghĩ người đã chết nên quay trở lại thế giới của người sống.”
──Nghe những lời đó, Kurumi vô thức ôm lấy ngực.
Có vô số điểm có thể tranh luận. Ví dụ, cô không có bất kỳ ký ức nào về cái chết của mình. Ví dụ, vì Keter vẫn là một điều hoàn toàn bí ẩn, nên có thể sẽ có điều gì đó được thu thập khi đến đó. Ví dụ, nếu họ đã chết, điều đó sẽ không giải thích được tại sao họ vẫn còn sống đến bây giờ.
Tuy nhiên, cố gắng bác bỏ điều đó sẽ làm cho cuộc tranh luận này càng thêm sâu sắc.
Về phần mình, Kurumi có cảm giác không muốn đi đến một kết luận vô vọng.
“Tôi không cảm thấy mình đã chết. Cho dù đã chết, tôi chắc chắn đã được hồi sinh. …Chà, dù sao thì tôi cũng không muốn đến thế giới thực đâu.”
Tsuan nói trong khi liếc nhìn khuôn mặt của Kurumi từ bên cạnh.
Kurumi hơi cúi đầu, trông như đang cố gắng chịu đựng điều gì đó bằng tất cả sức lực của mình.
Một cảm giác sốc vượt quá sức tưởng tượng. Thay vì đau đớn, những cảm xúc mãnh liệt đang tràn ngập trong trái tim Tsuan. Khi Ariadne chuyển ánh mắt sang Tsuan và Kurumi, Tsuan bình tĩnh nói.
“Tokisaki Kurumi muốn trở về thế giới thực.”
“Hừm…vậy thì thật tốt nếu cô có thể đi.”
“A, vậy có nghĩa là Ariadne-san sẽ ủng hộ cô ấy sao?”
Ariadne đáp lại với nụ cười vô tư.
“Tất nhiên là tôi sẽ ủng hộ cô. Sau khi White Queen bị đánh bại, tôi sẽ ủng hộ hết mình.”
“Đừng lo. Tôi nhất định sẽ đánh bại White Queen.”
Không khí thật kỳ lạ. Cả hai đều mỉm cười và tin tưởng lời nói của nhau. Nhưng cảm giác căng thẳng này vẫn không hề giảm bớt.
Như thể, sẽ chẳng có gì lạ nếu họ bắt đầu giết nhau ngay lập tức, dấu hiệu đó đang ngày càng rõ rệt.
(Ế, sao vậy? Chuyện gì đang xảy ra thế? Vừa nãy hai người còn nói chuyện bình thường mà?)
Trong khi Hibiki đang bối rối và đứng ngoài cuộc trò chuyện, cả Kurumi và Ariadne đều hiểu nhau đủ để đoán ra lý do tại sao chuyện này lại xảy ra.
Kurumi đã phát hiện ra lời nói dối trong tuyên bố của Ariadne về việc “sẽ hỗ trợ sau chiến thắng”──Ariadne cũng tìm thấy lời nói dối trong tuyên bố của Kurumi về việc chắc chắn sẽ đánh bại White Queen.
Tuy nhiên, có một sự khác biệt trong những lời nói dối mà mỗi người đã nói.
Lời nói dối của Ariadne đứng ở một vị trí cố định, trong khi lời nói dối của Kurumi là một lời nói dối có khả năng không thể xảy ra. Tóm lại, Ariadne không hề có ý định hỗ trợ. Nếu có thể, cô sẽ cố gắng ngăn Kurumi trở về thế giới thực ngay cả khi điều đó có nghĩa là cô phải chết.
Đó là hậu quả của lời nói dối này.
Mặt khác, lời nói dối của Kurumi──lời nói dối về việc chắc chắn sẽ đánh bại White Queen. Không phải là cô định để White Queen đánh bại mình, và việc lựa chọn khuất phục và hòa giải là không thể. Tuy nhiên, vẫn có khả năng Kurumi bị áp đảo bởi sự chênh lệch năng lực của cả hai──đó là lời nói dối của cô.
Vì vậy, ngay cả khi có dấu hiệu của sát khí, cũng sẽ không có gì thay đổi. Cả hai vẫn đang ở giai đoạn giả định.
Nhưng dù sao, điều đó có nghĩa là luồng sát khí đang lan tỏa trong không gian này cũng sẽ không thay đổi.
“Cả hai người. Thay vì như thế này, chúng ta hãy đi sang phòng bên cạnh đi.”
Đột nhiên, Tsuan phá vỡ bầu không khí này.
“Ủa, bầu không khí này có vấn đề gì sao, Tsuan-san?”
“Hít thở bầu không khí này cũng không sao đâu mà.”
“Không, không phải vậy. Trong trường hợp này, bầu không khí có một ý nghĩa khác.”
Tsuan không hề quan tâm đến bất kỳ sát ý nào không nhắm vào chính mình, chứ đừng nói đến việc cố gắng hiểu mối quan hệ giữa Kurumi và Ariadne.
“So với điều đó, tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt của Tokisaki Kurumi một lần nữa!”
Bất thường thay, Tsuan lại lớn tiếng.
“Hả?”
“Cái gì?”
“Hô hô.”
Ariadne ấn tượng bởi cách sát khí tan biến như sương mù. Dù cố ý hay không, Tsuan đã phá tan bầu không khí đang bao trùm cảnh tượng này.
Tsuan nắm lấy cả hai tay của Kurumi đang ngơ ngác.
“Quả nhiên tôi đã hiểu rồi. Đây là tình yêu của Tokisaki Kurumi. Nó không có hình dạng giống tình yêu của tôi, nhưng biểu hiện của cô rất thú vị, hài hước, dễ chịu, và trên hết là đẹp đẽ và quyến rũ. Vậy nên hãy thể hiện nó thường xuyên hơn.”
Ánh mắt của Tsuan đầy kỳ vọng.
“Ha, a…ể, ừm… Hibiki-san, tôi phải làm gì đây?”
“Hết chuyện này đến chuyện khác…tôi không còn cách nào khác ngoài làm ngơ rồi.”
Không ổn chút nào, Hibiki nghĩ cô phải thẳng thắn hơn một chút, nếu không lời nói sẽ trở nên cay đắng. Tsuan đã nói rằng hình ảnh Kurumi khi yêu rất đẹp.
──Một đánh giá ngây thơ đến thế nào chứ.
Đó là một đánh giá mà Hibiki không bao giờ muốn lặp lại. Hibiki kìm nén những cảm xúc phức tạp và sự bực bội muốn hét lên bằng cách hít một hơi thật sâu.
“Được rồi, tiếp tục thôi! Dù sao thì đây cũng là một người quan trọng đối với Kurumi-san. Trên thang điểm từ 1 đến 10, tôi cần phải biết!”
“Với Hibiki-san…ngay bây giờ sao…”
“À, tất nhiên, tôi không chắc là có phòng nào khác không. Xét thấy cách sắp xếp ngăn nắp như vậy cho đến giờ, tôi tự hỏi liệu có phòng nào khác nữa không.”
“Nhưng con trùm đã ở phía trước rồi…”
“Chuyện này còn hơn cả hiện thực đó!”
“……Trong giây lát, tôi cảm thấy bị lừa, nhưng chẳng phải con trùm nên được coi là hơn cả hiện thực sao?”
“Tôi tự hỏi liệu mình có cần phải nói điều này không. Nhưng vì Kurumi-san đã xông vào đây, nên cô cũng muốn trở thành một Kurumi-san ưu tiên người đó.”
Nghe Hibiki nói, Kurumi suy nghĩ một lúc──rồi lắc đầu chậm rãi.
“Hả? Như vậy không ổn sao?”
“Không ổn chút nào. Tuy nhiên, tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu được ghi nhớ khoảnh khắc đó và bình tĩnh trải nghiệm nó sau khi đánh bại con trùm. Tham lam, ích kỷ 100%.”
“…Dù sao thì, việc Kurumi-san vẫn làm Nữ hoàng của tôi cũng sẽ rất tuyệt!”
“Ai. Là. Cái. Gì. Cơ?”
“Au, cơn đau này giống như bị móc ra vậy, đau quá!”
Đã lâu rồi Kurumi mới được nghe những lời như thế này. Cô nghĩ thầm trong khi huých khuỷu tay vào trán Hibiki.
“Mu. Nếu vậy thì vấn đề là phải đánh bại con trùm trước đã. Được rồi, chúng ta nhanh chóng vào việc thôi nào.”
“Sẽ tốt hơn nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ. Con trùm tầng 9 chẳng phải đã đủ khó rồi sao?”
“Phải rồi. …Tạm thời, chúng ta hãy kiểm tra kỹ năng lần cuối đã.”
Họ kiểm tra các loại thuốc hồi phục có thể sử dụng từ những vật phẩm rơi ra. Trong khi kiểm tra kỹ năng lần cuối, Kurumi lại nhìn vào màn hình [CÓ/KHÔNG].
Ma pháp Thời gian──trao đổi đạn.
Điều này có thực sự khả thi không và nếu có thì liệu có thể đảo ngược lại sau đó không?
…Sau khi suy nghĩ một lúc, cô quyết định dừng lại──có lẽ Kurumi định trì hoãn việc này mãi mãi.
“Có chuyện gì sao?”
“…Không có gì.”
Kurumi lắc đầu và xóa màn hình hướng dẫn kỹ năng.
“Ừm, nếu là Kurumi-san thì cô có thể tự mình xử lý mọi việc ở tầng chín mà. Cứ thoải mái nói với tôi nếu có gì tôi có thể giúp nhé.”
Sau khi nghe Hibiki nói, Kurumi chớp mắt liên tục.
“…Đúng vậy. Có những việc tôi không biết và không thể làm được. …Dĩ nhiên là trong những lúc này, Hibiki-san luôn bù đắp những thiếu sót của tôi.”
“Hả?”
Lần này đến lượt Hibiki chớp mắt liên tục. Kurumi quay mặt đi, nghịch tóc và thì thầm bằng đôi môi cong cong.
“……Tôi rất biết ơn, ý tôi là vậy.”
──Kurumi đang say đắm.
Hibiki, trong trạng thái quá tải thông tin và hưng phấn, đã phải vật lộn để ngăn não bộ rơi vào trạng thái mê man và chỉ giữ được bình tĩnh một cách khó khăn.
“Có một điều tôi muốn hỏi.”
“Fua, fua. Là gì vậy… “
Vừa cố giữ bình tĩnh, Hibiki đáp lại.
“…Có cách nào để biết về các kỹ năng trước khi có được chúng không? Ngay cả khi nhấn vào ⧼?⧽, nó cũng không hiện ra vì không thể hiển thị được.”
“Hừm…chỉ có những kỹ năng đa dụng mới có thể hiểu được trước khi sở hữu nó. Có vẻ như Ma pháp Thời gian quá đặc biệt nên không thể xem thông tin về kỹ năng của Kurumi-san trước khi có được.”
“Tôi muốn hỏi Hibiki-san, người đã ở Lân Giới lâu hơn tôi một thứ.”
“Vâng, vâng, là gì vậy!?”
“Nếu tôi thay đổi khả năng của mình thông qua kỹ năng này──thì nó chỉ áp dụng cho Gevurah thôi sao? Hay nó sẽ giữ nguyên cho toàn bộ Lân Giới?”
Hibiki không nói nên lời.
“Cái đó──ừm…”
Cô không hiểu. Có lẽ không một Chuẩn Tinh Linh nào ở Lân Giới từng nghĩ đến thử thách này. Bởi vì nó thay đổi sức mạnh của Vô Minh Thiên Sứ được đăng ký như một kỹ năng, chứ không phải là kỹ năng có được ở Gevurah.
…Ví dụ. Nếu trạng thái tâm trí thay đổi đáng kể, Vô Minh Thiên Sứ và Linh phục có thể thay đổi nhẹ về khả năng và hình dạng tương ứng. Lấy Hibiki làm ví dụ, khoảnh khắc khi ở dạng Empty, cô thức tỉnh với nhiệm vụ đánh bại Doll Master, một cây gậy không có khả năng gì cả đã biến thành Vô Minh Thiên Sứ có tên là <King Killing>.
Đồng thời, hình dạng của cây gậy cũng biến thành một cái móng vuốt khổng lồ.
Tuy nhiên, lần này thì không phải vậy.
“Có thể sở hữu…điều đó có nghĩa là…biến đổi khả năng của cô…… Cái đó…ừm, có đúng không nhỉ?”
Để Tsuan và Ariadne không nghe thấy, Hibiki nhẹ nhàng chỉ vào khẩu súng trường của Kurumi. Sau khi Kurumi xác nhận điều đó, Hibiki bắt đầu suy nghĩ một cách tuyệt vọng.
Có hai khả năng…không, ba khả năng.
Khả năng đầu tiên đơn giản là kết luận cuối cùng của việc ‘điều đó không thể xảy ra’. <Zafkiel> của Kurumi là một thứ độc nhất vô nhị. Ngay cả ở Gevurah, điều này cũng là không thể. Đó sẽ là một kết luận rất hợp lý.
Khả năng thứ hai là ‘sự thay đổi chỉ xảy ra ở nơi này và sẽ bị đảo ngược ngay khi rời đi đến Lãnh địa khác’. Linh lực của Gevurah đã tạo ra vô số thay đổi, tạo nên một hệ thống khổng lồ và chính xác. Ngay cả đối với <Zafkiel>, cũng không thể thoát khỏi hiệu ứng này. Tuy nhiên, nếu đi vào một Lãnh địa khác, nó sẽ tuân theo một quy luật khác của Lân Giới. Bằng cách đi đến một Lãnh địa khác, sự thay đổi đối với <Zafkiel> sẽ biến mất.
…Điều đó cũng có thể được coi là hợp lý.
Thứ ba, ‘kỹ năng đã thay đổi sẽ không thể đảo ngược trong tương lai’. Về lý do tại sao, Kurumi, Hibiki, các Thống lĩnh, thậm chí cả hầm ngục này, tất cả đều được dệt nên từ Linh lực. Chủ đề cuối cùng, ngay cả những viên đá lăn dưới chân Hibiki cũng có cùng nguyên liệu thô với chính Hibiki. Mặc dù trong thế giới thực, oxy và nitơ khác nhau ở cấp độ nguyên tử, nhưng chúng đều có chung đặc điểm là được tạo ra từ Linh lực trong Lân Giới.
──Nó đặc biệt đáng sợ. Khi xem xét lý thuyết đó, khả năng thứ ba là hoàn toàn có thể xảy ra.
Giờ đây không còn nghi ngờ gì về người tự xưng là Tinh Linh, Tokisaki Kurumi. Tuy nhiên, ngay cả một người như vậy vẫn tuân theo quy luật hệ thống của Lân Giới. Cô không bất tử và sẽ chết nếu bị giết.
Nếu đúng là như vậy.
“……Ý nghĩa được viết bởi thông điệp hệ thống thật kỳ lạ, phải không?”
“Phải, hoàn toàn đúng.”
“Nếu vậy thì đúng rồi. Có khả năng đột biến là có thật──và cũng không phải là sự thay đổi vĩnh viễn.”
“…Phải, vậy thì…”
“Tất nhiên, tôi vẫn có thể nhầm lẫn.”
“Cảm ơn rất nhiều. Tôi sẽ dùng điều đó làm tư liệu tham khảo.”
“Vậy……cô định làm gì? Cô thực sự định biến đổi nó sao?”
“Không đời nào. Nếu nó không trở lại trạng thái ban đầu, thì quá là rủi ro.”
“Đúng vậy. Khả năng của <Zafkiel> thật đáng kinh ngạc.”
Hibiki nhớ lại các khả năng khác nhau. Tăng tốc và giảm tốc thời gian, lão hóa, tua ngược, sử dụng thứ gì đó giống như thần giao cách cảm, và thậm chí cả khả năng tạo ra bản sao.
Kurumi đáp lại những lời khen ngợi bằng một sự im lặng khác thường.
Chắc chắn, sức mạnh của <Zafkiel> là áp đảo khi so sánh với các Vô Minh Thiên Sứ. Tuy nhiên, nó không phải là không có điểm yếu. Nó thiếu sức mạnh hủy diệt trực tiếp hoặc khả năng thực hiện một cuộc tấn công tập thể toàn diện.
Tuy nhiên, Tokisaki Kurumi hoàn toàn hiểu được khả năng phức tạp của mình. Hơn nữa, cô vẫn tiếp tục sống sót và đánh bại đủ loại kẻ thù khó nhằn.
Kurumi đã tự thuyết phục bản thân rằng chiến thắng ở Lân Giới không chỉ đến từ sức mạnh của <Zafkiel>, mà còn từ ý chí sinh tồn mãnh liệt của cô.
Kurumi tin tưởng vào giả thuyết của Hibiki và đưa ra quyết định của mình.
“……Giờ thì đi thôi. Đây là trận đấu trùm cuối cùng rồi.”
“Đúng vậy, chúng ta cùng cố gắng hết sức nào!”
※
──Tóm lại, Triệu hồi sư, thuộc hạ của White Queen ở tầng mười, đã không chiến đấu với nhóm của Kurumi. Tuy nhiên, ngay cả khi cô chiến đấu, đó cũng sẽ là một cái chết tức thì.
Triệu hồi sư thậm chí không thể đánh bại những con quái vật ở tầng một của Hầm ngục thứ Năm. Tuy nhiên, đặc điểm riêng biệt của Triệu hồi sư có nghĩa là cô không bao giờ phải đối mặt với quái vật. Với kỹ năng ‘Chủ nhân Hầm ngục’, cô nắm giữ sức mạnh và quyền sở hữu hầm ngục này giống như một Thống lĩnh, có quyền tự do điều khiển những con quái vật xuất hiện.
Tuy nhiên, đó không phải là điều mà Triệu hồi sư đã nghĩ──thật vinh dự biết bao khi được chết dưới tay Tokisaki Kurumi.
Một sự tồn tại kinh hoàng sở hữu sức mạnh và kỹ năng ngang ngửa với White Queen.
Cô ước mình có thể chiến đấu và chiến thắng, nhưng cũng không hối tiếc nếu thua cuộc. Lá bài tẩy đã được triệu hồi.
Lá bài chủ chốt đó sẽ là điều tồi tệ nhất đối với cô. Khoảnh khắc Triệu hồi sư cố gắng ra lệnh; cô ta đã đến hầm ngục, phá hủy mọi thứ với một tiếng gầm vang dội──
“Hả?”
Cô tự cho mình đã chết. Cô gái đó xuất hiện và liếc nhìn Triệu hồi sư.
Vô nhân tính, vô cảm, đôi mắt trống rỗng đến tột cùng, một làn sóng xung kích nghiền nát và bóp méo linh hồn cô thành từng mảnh.
“Ka, ha……!”
Triệu hồi sư mở miệng nhưng không thể nói. Bởi vì nó quá khác biệt, sức mạnh tồn tại của cô ta quá khác biệt; thứ bậc của họ quá khác biệt.
…Nếu kể về một sai lầm khác của cô, thì đó chắc hẳn là việc cố gắng di chuyển đến đây. Triệu hồi sư loạng choạng, vừa nãy còn vô tình va nhẹ vào vị khách kia.
“A.”
*Rầm*, mọi thứ vỡ tan thành từng mảnh.
◇
Ngày xửa ngày xưa, Lân Giới nguyên thủy bị thống trị bởi các Tinh Linh. Đó không phải là sự thống trị của quyền lực mà chỉ là sự thống trị của một hiện tượng.
Đó là một cơn bão. Đó là sấm sét. Đó là năng lượng thuần túy. Đó là sự hủy diệt. Không có thiện cũng ác, không có ý định nào mà con người có thể cảm nhận được.
Nằm xuống trong sợ hãi, họ cầu nguyện mỗi khi ngước nhìn lên bầu trời. Đó là lựa chọn duy nhất có thể dành cho Chuẩn Tinh Linh vào thời điểm đó, và điều đó cũng vô ích.
Thời thế đã thay đổi.
Các Tinh Linh đã biến mất. Chuẩn Tinh Linh đã thịnh vượng. Luồng Linh lực xoáy tròn của Lân Giới đang mở rộng, tạo ra một thế giới duy nhất. Tuy nhiên, một nỗi sợ hãi sâu sắc vẫn ẩn náu đâu đó trong trái tim của Chuẩn Tinh Linh.
Tất cả mọi thứ trở về con số không──sự trở lại lần thứ hai của con quái vật.
Điều này giờ đây đã được hoàn thành bởi Triệu hồi sư vô danh.
Sự trở lại của các Tinh Linh, sự trở lại đầy chiến thắng của thảm họa, một cơn ác mộng đúng nghĩa đã xuất hiện dưới tầng mười của Hầm ngục thứ Năm ở Gevurah.
※
“Hiyaa! C-C-C-Cái gì thế này!?”
Từ những rung chấn và tiếng gầm kinh hoàng, Hibiki hét lên. Lông mày của Tsuan khẽ giật giật khi cô cau mày. Ariadne trừng mắt nhìn cánh cổng tầng mười với vẻ lạnh lùng như con mồi đang bị săn đuổi.
“Ch-Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”
“Trừ khi có chuyện gì đó đang xảy ra, tôi không thể giải thích được âm thanh này.”
“……Ta tiếp tục chứ?”
Ariadne quay sang Kurumi. Hibiki và Tsuan cũng vậy, cả ba người đều nghĩ rằng đương nhiên Kurumi sẽ là người mở cửa.
Tuy nhiên, Kurumi bất cẩn quên mất việc giữ chặt <Zafkiel>, hai tay ôm lấy mình. Cơ thể cô hơi run lên.
“Kurumi, san?”
Chỉ Kurumi nhận ra điều đó. Nếu họ mở cửa, địa ngục tồi tệ nhất đang chờ đợi họ ở đó. Nhận thấy đây không phải là chuyện nhỏ, Tsuan và những người khác cũng ngừng cố gắng mở cửa.
“…Trốn đi…”
Những lời đó chỉ truyền đi được một đoạn. Xoẹt, một âm thanh yếu ớt. Tsuan, quay lưng lại với cửa, cảm thấy một cơn gió lạnh buốt.
Nhưng, đó là một nhát chém.
Trong khoảnh khắc đó, Tsuan may mắn là cô đã dừng lại để suy nghĩ về tình trạng hiện tại của Kurumi. Thêm một bước nữa và cô sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới khi cố gắng mở cánh cửa đã bị chém toạc.
Tsuan không thể quay lại.
Khoảnh khắc cô quay lại, trực giác mách bảo rằng đó là lúc cô sẽ chết. Nhưng cô biết có thứ gì đó phía sau. Vì vậy, cô phải quay lại──nhưng cơ thể cô không chịu nghe lời.
Ariadne cũng muốn nhắm mắt lại.
Có một sự mâu thuẫn khi nhìn thấy những gì cô không nên thấy. Thay vì ngủ, cơ thể cô lại không chịu ngủ khi đối mặt với cảnh tượng trước mắt.
Thông thường, cô sẽ buồn ngủ ngay cả giữa trận chiến, nhưng đây là lần đầu tiên điều đó xảy ra chỉ vì một cuộc đối đầu.
Cũng như trước, Kurumi tiếp tục run rẩy.
Chỉ có Hibiki là có thể nói và cử động.
“Xin…hãy cẩn thận! Rút lui mau!”
Tsuan, Ariadne và Kurumi đều lùi lại một bước theo lời họ.
“Kurumi-san, cô có biết cô ta là ai không?”
“…”
“Kurumi-san!”
Kurumi cuối cùng cũng lấy lại được ý thức sau tiếng hét đó.
“Phải, phải. Tôi biết rất rõ. Nói chính xác hơn, tôi biết nguồn gốc sự tồn tại của cô ta.”
Cô không thể nhớ tên cô ta. Nhưng cô biết. Thông tin của cô ta, theo một nghĩa nào đó, được khắc ghi ở cấp độ bản năng. Một hệ quả của việc cùng giống loài.
“Cô ta là một Tinh Linh giống như tôi. Có lẽ là một bản thể nghịch đảo. …Giống tôi, không, có lẽ còn hơn cả tôi…một kẻ không nên có mặt ở đây.”
Mọi người đều chết lặng, nhìn chằm chằm vào cô gái xuất hiện mà không nói một lời.
Một bộ giáp đen bóng mờ, một chiếc váy tối màu, đôi mắt trong suốt như thủy tinh, và một thanh kiếm khổng lồ được cầm trong một tay.
Mọi thứ đều đẹp đẽ, điên rồ và đầy tuyệt vọng.
Một con quái vật thuần túy, hiện thân của sự hủy diệt──đang đứng ở vị trí đó. Những cô gái mạnh mẽ như ngàn người cũng im lặng trước thứ có thể nhấn chìm toàn bộ Lân Giới.
Hibiki khẽ lên tiếng.
“Mọi người, phía sau cô ta…”
Rồi, mọi người mới nhận ra. Phía sau cánh cửa bị phá hủy, có một Empty duy nhất đã vỡ vụn thành từng mảnh và đang biến mất. Một số hoa văn phức tạp đã được vẽ trên sàn nhà.
“Đó có phải là đội triệu hồi không? Vậy có nghĩa là Empty đó chính là Triệu hồi sư sao… Ồ, chính chúng đã triệu hồi thứ đó à? …Chúng ngu ngốc đến mức nào vậy?”
Ariadne thì thầm trong sự kinh ngạc tột độ.
“Đó là thứ có thể triệu hồi sao?”
“Có lẽ nói là tạo ra chứ không phải triệu hồi thì đúng hơn trong trường hợp này. Cũng giống như với những con quái vật, nhưng ở quy mô lớn hơn nhiều.”
“Tôi sẽ nói cho cô biết vì tôi đã tích lũy được rất nhiều kỹ năng ma pháp. Không thể nào triệu hồi thứ như vậy bằng ma pháp triệu hồi được. …Để điều này khả thi, tôi nghĩ chúng hẳn đã phải xây dựng một đội hình chiến đấu khổng lồ đến mức phi lý.”
“Quy mô phải lớn đến mức nào vậy?”
“Hừm…khoảng toàn bộ Lãnh địa này chăng?”
Ngay sau khi Ariadne nói vậy, một giọng nói lớn vang lên từ trên trời.
“Cô sai rồi, Ariadne! Câu trả lời chính xác là toàn bộ Lân Giới!”
Một cô gái đột nhiên xuất hiện ở tầng dưới cùng chỉ trong một hơi thở qua một lỗ khoan vào Hầm ngục thứ Năm, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Tsuan.
Một cô gái mặc trang phục vu nữ với phần ngực gần như hở hoàn toàn. Đôi mắt kiên định của cô ánh lên sát khí, hơi thở gấp gáp như thể thể hiện tinh thần chiến đấu.
“……Sư phụ!?”
Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, Tsuan hét lên trong khi run rẩy. Cô gọi Kagarike Haraka, người đang đeo một lá bùa giữa các ngón tay.
“Có nhiều điều để nói lắm, nhưng tôi xin vào thẳng vấn đề; trước hết, về thứ đó. Để tôi nói rõ. Thứ đó không có linh hồn. Giống như một con búp bê tự động di chuyển vậy.”
“Búp bê… N-Nó là như vậy sao?”
Hibiki lẩm bẩm trong sự ngỡ ngàng.
“Ý cô là sao khi nói nó không có linh hồn?”
“Thứ đó chỉ có khả năng chiến đấu. Cô ta thậm chí không thể ra lệnh. Cô ta chỉ còn giữ nguyên bản năng của một sinh vật sống thôi.”
“Điều đó có nghĩa là…”
“Ngăn chặn nếu bị tổn hại. Dễ hiểu chứ? Vấn đề là. Đây là một sự ngăn chặn có thể phá hủy toàn bộ Gevurah.”
Một sự kiện chứng minh lời nói của Haraka sau đó đã xảy ra.
Một con quái vật dường như đột nhiên xuất hiện từ tầng chín phía sau Tinh Linh. Rõ ràng nó đã rơi xuống từ cái lỗ do Tinh Linh tạo ra.
Con quái vật không hề sợ hãi, nhe nanh về phía Tinh Linh, khiến bản năng của Tinh Linh được kích hoạt.
“■■■■■■■■■■■■■■■”
Một tiếng gầm như sấm, âm thanh của một thứ vũ khí xé toạc không khí. Hibiki hét lên và bịt tai lại. Con quái vật đó bị xé thành từng mảnh và biến thành bụi.
Cùng lúc đó, hậu quả của nó gây ra sự tàn phá lớn hơn nữa ở phía sau căn phòng. Haraka thở dài ngao ngán khi thông báo cho họ.
“Như các cô thấy đấy, thứ đó tự động tiêu diệt bất cứ thứ gì cố gắng tấn công nó. Đó là tất cả những gì cô ta có thể làm, nhưng hậu quả quá lớn đến nỗi cuối cùng nó nhấn chìm tất cả những người khác. Tôi không thể để nó yên được.”
“…Thật vậy sao?”
“Hóa ra cô là Tokisaki Kurumi. Cô có thấy điểm yếu nào của nó không?”
“Đó là một Tinh Linh vì không có điểm yếu nào cả. Tôi nghĩ bây giờ tôi sẽ phải tấn công bằng hỏa lực mạnh nhất và nhanh nhất với cường độ tối đa.”
Bất chấp cuộc thảo luận về việc tấn công có vẻ phù phiếm, thực tế họ đang ở trong tình thế tuyệt vọng. Cô có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào đòn tấn công hiện tại. Nó giống như một thảm họa có thể giết chết nếu tiếp xúc trực tiếp.
“Ừm, ý tôi là rút lui…như vậy không được. Vâng, vâng, tôi biết mà!”
Hibiki ôm đầu khi tiến lại gần Kurumi.
“Có chuyện gì vậy? Thành thật mà nói, tôi đang nói trong lúc gần như kiệt sức đó.”
“Hiếm khi Kurumi-san nói gì đó trông yếu đuối như vậy. Thành thật mà nói, tôi cũng cảm thấy điều tương tự. …Kẻ đó thực sự mạnh đến vậy sao?”
“Tinh Linh là một sự tồn tại không thể diễn tả bằng những từ như yếu hay mạnh đâu, Hibiki-san.”
“À…thì ra là vậy…”
Một cuộc trò chuyện vu vơ chỉ để Kurumi lấy lại sức mạnh đã bị rút cạn khỏi vai. Hít một hơi thật sâu──phục hồi tinh thần chiến đấu. Sự tuyệt vọng trước mắt đã buộc ý chí của họ phải sôi sục và chấp nhận thử thách.
Mặt khác, Haraka gọi Tsuan.
“Tsuan. Ta sẽ hỗ trợ bằng cách tung ra tất cả các kỹ năng tăng cường của mình. Hay là con muốn dừng lại sau khi tung ra một đòn đánh?”
Nghe những lời đó, Tsuan cười gượng gạo dù khuôn mặt vẫn còn hơi nhăn nhó vì hoảng sợ.
“Sư phụ lúc nào cũng nói những điều vô lý nhỉ… Được rồi, cùng thử xem.”
“Ariadne, nhìn vẻ ngoài đó, cô trông giống một pháp sư nhỉ? Hãy làm như vậy đi.”
“Được.”
“Tôi không biết khả năng của hai người kia là gì, nên tôi sẽ để cô lo vậy.”
“Hừm… Chuẩn Tinh Linh này đột nhiên nhảy vào chiếm quyền chỉ huy sao! Chà, xét theo diễn biến cuộc trò chuyện, có vẻ như cô là Kagarike Haraka-san nhỉ!”
“Đúng vậy, chính xác!”
“Cô không cần nhớ đâu, nhưng tên tôi là Higoromo Hibiki! Hãy nhớ rằng đây là Tokisaki Kurumi-san đó!”
Haraka cười toe toét khi bắt đầu tăng cường phòng thủ cho Tsuan thông qua các kỹ năng hỗ trợ.
“Đừng lo, nhờ Tsuan mà tôi nhớ rõ họ mà. ……Hừm? Có lẽ Hibiki là thủ lĩnh nhỉ?”
“Hả? Ừm…cho đến giờ thì…”
“Tôi hiểu rồi. Vậy hãy cố gắng theo kịp từ phía sau! Một khi trận chiến bắt đầu, chúng ta có lẽ sẽ không có thời gian để lo cho những người khác đâu!”
“Hả, aaaaaaaa!?”
Hibiki hét lên khi nghe những lời đó. Là người lãnh đạo, tất cả những gì Haraka nói đều hoàn toàn vô lý.
Kurumi cười và vỗ vai cô.
“Hibiki-san, cô không nghĩ mình nên tận hưởng đi sao?”
“A…”
Chỉ với những lời nói bâng quơ đó, áp lực của Hibiki đột nhiên biến mất. Từ giờ trở đi, một cảnh tượng tàn sát nơi mà một khác biệt nhỏ như tờ giấy cũng có nghĩa là địa ngục đang chờ đợi. Một tấm ván mỏng manh không đáng tin cậy nằm dưới chân họ. Bất kỳ nỗ lực khoe khoang nào bây giờ chỉ có nghĩa là ngã xuống.
“Kurumi-san, cảm ơn cô rất nhiều.”
“Ara. Cô định làm gì thế?”
“…Tôi sẽ làm. Tôi sẽ biểu diễn sau khi Tsuan-san ra đòn và bị nghiền nát thành từng mảnh.”
“Này, Higoromo Hibiki. Cô định làm tôi vỡ thành từng mảnh à?”
“Tôi xin lỗi nếu lời nói của tôi mang ý đồ đó. Trò chơi kết thúc nếu ai đó bị đánh bại mà! Mọi người, hãy cố gắng hết sức nào!”
“Được rồi…giờ thì tôi sẽ lên trước!”
Tsuan bắt đầu lao về phía trước.
“Ha────!”
Cô nhảy lên, tay giơ cao cây giáo biến hình──<Lailaps>. Có lẽ cảm nhận được sự thù địch trong động thái này, Tinh Linh lặng lẽ vung kiếm. Chỉ với dư âm của nhát chém, một làn sóng xung kích khủng khiếp ập đến Tsuan.
“Chậc, ư……!”
Cơ thể Tsuan không thể chịu đựng nổi khi cô lùi lại. Mặc dù được tăng cường phòng thủ, vẫn có những vết nứt chạy dọc theo bộ Linh phục của cô.
“Không phải là một cú đánh trực diện, chỉ là một đòn duy nhất…”
Hibiki lẩm bẩm với giọng kinh ngạc.
“Tiếp theo, tôi sẽ là người ra đòn chứ nhỉ?”
Ariadne giơ tay lên, nhưng Hibiki từ chối.
“Như vậy không được. Tiếp theo là Kurumi-san, nếu được phép. …Phòng trường hợp bất trắc, xin hãy dùng <Aleph> lên chính mình đi.”
“Tôi nghe rõ lệnh của cô rồi. Giờ thì──”
Vừa tăng tốc bản thân với <Aleph>, Kurumi vừa nhảy lùi lại, đồng thời bóp cò cả súng trường và súng lục về phía Tinh Linh.
“!”
Tinh Linh im lặng phản ứng dữ dội. Nhưng thay vì né tránh, cô ta chọn cách chặn lại bằng kiếm của mình.
Khi sóng xung kích của nhát chém hướng về phía Kurumi──Kurumi đang tăng tốc đã né được. Ariadne và những người khác vội vàng chạy khỏi Kurumi.
“Thêm một viên nữa──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>].”
Tăng tốc gấp đôi. Né tránh sóng xung kích trong gang tấc──và đồng thời bắn trả. Lần này trúng đích. Tuy nhiên, sức mạnh phi thường ẩn chứa trong bộ Linh phục của Tinh Linh đó đã dễ dàng chống đỡ được những viên đạn này.
Có lẽ là do né tránh những đợt sóng xung kích, hoặc do tích tụ thêm các đòn tấn công, nhưng Tinh Linh đã gầm lên một hét tiếng xung trận về phía Kurumi.
“Tsuan-san, ⧼Tiếng hét Chiến trận⧽!”
“……Đã hiểu!”
⧼Tiếng hét Chiến trận⧽ là một kỹ năng có thể tích tụ hận thù. Hibiki không biết liệu nó có hiệu quả với một Tinh Linh hay không. Tuy nhiên, cô cho rằng khả năng nó có tác dụng là rất cao.
Tinh Linh đã mắc bẫy. Thay vì Kurumi, nó chuyển mục tiêu sang Tsuan. Được rồi, Hibiki siết chặt nắm đấm. Đúng như dự đoán, các động tác phản công của Tinh Linh giống với các quái vật. Chỉ cần Tsuan tiếp tục sử dụng Tiếng hét Chiến trận đúng lúc, sẽ không có đòn tấn công nào khác nhắm vào các đối thủ khác.
“Tsuan-san, làm ơn! Tập trung phòng thủ và tiếp tục chiến đấu đi!”
“Đừng ngớ ngẩn thế, Higoromo Hibiki! Nhưng tôi sẽ làm! ‘Toàn tâm Phòng thủ’!”
Đối mặt với các đòn tấn công của Tinh Linh, Tsuan phản công bằng cách thiết lập <Lailaps> để phòng thủ.
Tsuan đích thân xé tan những luồng sóng xung kích được vung lên một cách dễ dàng bởi thanh kiếm khổng lồ đó bằng Vô Minh Thiên Sứ của mình.
“Những sóng xung kích này có thể được xử lý bằng cách phòng thủ……nhưng.”
Có lẽ nhận ra rằng điều này không hiệu quả, Tinh Linh bước tới một bước và trực tiếp tấn công bằng thanh kiếm khổng lồ của mình.
“Kuu……!”
Giơ <Lailaps> lên cao, Tsuan vung xuống để cố gắng đỡ đòn.
Một âm thanh dữ dội, giống như một tia sét đánh xuống ngay trước mắt.
“Ha, aa……!”
Với khuôn mặt méo mó vì đau đớn, Tsuan bị đẩy lùi trong căn phòng rộng lớn.
“Ariadne-san, Haraka-san, thử dùng ma pháp làm suy yếu Tinh Linh xem sao.”
“Được!”
“Aiyo!”
Ariadne dùng sợi tơ của mình và Haraka dùng bùa hộ mệnh làm phương tiện để thi triển ma pháp, gây ra trạng thái bất thường cho Tinh Linh.
Tinh Linh im lặng──trong giây lát, cô ta nhìn những sợi tơ mỏng manh quấn quanh mình. Mặc dù là ma pháp làm suy yếu chậm, Tinh Linh vẫn xé nát chúng thành từng mảnh mà không hề thay đổi nét mặt.
“Tệ quá, vô dụng rồi”──Haraka than thở.
“Nếu cứ như thế này thì…”──Ariadne thở dài.
“Hiểu rồi. Vậy thì hai người cứ tiếp tục hỗ trợ Tsuan-san bằng phép tăng sức mạnh đi.”
Hibiki hít một hơi sâu và gọi Kurumi. Kurumi tiếp tục bắn trong khi dùng chân đá vào tường và trần nhà để di chuyển khéo léo từ chỗ này sang chỗ khác.
Tuy nhiên, việc bắn súng này chẳng làm thay đổi được bầu không khí hiện tại. Bộ Linh phục đã hoàn toàn vô hiệu hóa sát thương từ những viên đạn của Kurumi.
“Kurumi-san. Xin ngừng bắn ngay lập tức! Hãy tấn công bằng toàn bộ sức mạnh thông qua Ma pháp Bóng tối đi!”
“…Tôi hiểu rồi.”
Vừa nghiến răng ken két, Kurumi ngừng bắn. Sau đó, cô bắt đầu tấn công bằng Ma pháp Bóng tối.
“Có phải Ám Thiểm là đòn tấn công mạnh nhất khi kết hợp với Ma pháp Bóng tối không?”
Hibiki hỏi trong khi xem lại những ghi chú mà cô đã ghi chép.
“Đúng vậy. Tự xưng là nhát chém bóng tối mạnh nhất, chính là nó.”
“Nhưng, chắc chắn một đòn chém sẽ tăng cường sức mạnh của Hắc Xác, phải không?”
Kurumi đồng ý với những gì Hibiki đã chỉ ra. Trong phần mô tả của Ám Thiểm, có ghi rõ rằng việc tăng cường sức mạnh sẽ bị vô hiệu hóa.
“Tuy nhiên, ngay cả khi xét đến điều đó, nó vẫn phải có sức mạnh mạnh nhất.”
“Được rồi. Cứ làm đi. Nhưng tôi không nghĩ nó sẽ hiệu quả đâu.”
Trong khi nghĩ như vậy, Kurumi chọn thời điểm Tsuan vừa rút lui để phóng Ám Thiểm về phía Tinh Linh.
Để so sánh, âm thanh và cảm giác giống như dùng gậy kim loại đập vào một tấm sắt.
Nó phát ra một tiếng động lớn, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy đòn tấn công đã thành công.
Tinh Linh liếc nhìn Kurumi trong lúc tấn công, nhưng ngay lập tức chuyển sự chú ý sang Tsuan sau khi cô ta tung ra một đòn đánh trúng đích.
“Hiện tại, đó là đòn tấn công mạnh nhất có thể thực hiện với Ma pháp Bóng tối rồi.”
Để kìm nén cơn đau đầu, Kurumi thì thầm trong khi ôm đầu.
“……Giờ đến lượt tiếp theo.”
Hibiki căng thẳng đến nỗi cổ họng cô dường như đau nhức.
“Tôi muốn một combo chẳng hạn như Ám Cầu, Biến Hình Đạn, Hắc Xác và Ngũ Trùng Chú.”
“Ám Thiểm sẽ mạnh hơn chứ?”
“Hãy thử đi. Nếu dự đoán của tôi chính xác, nó sẽ hiệu quả.”
──Một điều bất thường là Hibiki đã thể hiện sự tự tin của mình.
Kurumi chớp mắt một lúc, rồi mỉm cười và gật đầu.
“Nghe giống như câu mà Hibiki-san thường nói vậy. Được rồi, thử xem nào!”
“Nếu không được, tôi cũng sẵn lòng chịu bất kỳ hình phạt nào.”
Hibiki tuyên bố với vẻ tự hào.
“Ma pháp Bóng tối──Ám cầu, Biến hình Đạn, Hắc Xác, Ngũ Trùng Chú.”
Kurumi giương khẩu súng trường dài để nhắm bắn. Khi Tinh Linh gầm lên, Tsuan điên cuồng cố gắng chặn từng đòn tấn công trong khi được ma pháp hỗ trợ. Nhưng dù vậy, cô cũng không thể chống đỡ lâu và cuối cùng phải lùi lại.
Bắn tỉa.
Vai cô cảm nhận được lực giật mạnh. Viên đạn đen găm vào đầu Tinh Linh theo một đường cong nhẹ. Cái đầu rung lên như thể bị thứ gì đó vô hình đánh trúng.
“Được rồi!”
“Không phải đó là một phát bắn trúng đích sao!?”
Khi Hibiki giơ tay lên vẻ đắc thắng, nhân vật chủ chốt Kurumi lại lộ vẻ mặt sợ hãi.
Ariadne và Haraka đều tỏ ra bối rối. Tsuan tiếp tục vật lộn để phản công.
Sau đó, Tinh Linh phớt lờ Tsuan và trừng mắt nhìn Kurumi.
“Kurumi-san, hãy chạy trốn cho đến khi Tsuan-san tích tụ đủ hận thù đi. Có khả năng, nó sắp tấn công với một sức mạnh điên cuồng đó!”
“Kư……[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”
Kurumi tăng tốc để né tránh. Hibiki cũng vội vàng rời khỏi vị trí của mình bằng kỹ năng ‘Biến Mất’; nhưng như cô đã nói, Tinh Linh giờ đang truy đuổi Kurumi mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
“Đợi đã!”
Tsuan cố gắng đuổi theo, nhưng Tinh Linh giờ đang truy đuổi với sức mạnh không ngừng nghỉ của một tên lửa dẫn đường, giáng một nhát chém vào lưng Kurumi.
“<Zafkiel>……[Thất Chi Đạn • <Zayin>]!”
Kurumi quay người lại và bắn <Zafkiel> vào Tinh Linh đang lao tới. Mặc dù viên đạn này sở hữu sức mạnh cận chiến mạnh nhất là ‘dừng thời gian’, Tinh Linh bị trúng đạn trực tiếp vẫn lập tức chuyển động sau khi cứng đờ trong giây lát.
Tuy nhiên, Tsuan đã kịp thời can thiệp giữa Kurumi và Tinh Linh trong khoảnh khắc tạm dừng ngắn ngủi đó.
“──Tiếng hét Chiến trận!”
Với giọng nói đó, Tinh Linh cuối cùng đã chuyển mục tiêu sang Tsuan.
“Đúng như tôi nghĩ!”
Hibiki hét lên như thể cuối cùng cũng bị thuyết phục. Sau loạt tấn công đó, những đặc điểm đặc biệt của Tinh Linh này đã trở nên rõ ràng.
Trước hết, đó là một con quái vật. Không giống như một Chuẩn Tinh Linh có thể suy nghĩ và hành động. Không rõ Triệu hồi sư đã chết như thế nào…có lẽ Tinh Linh đã hành động theo phản xạ dẫn đến kết quả đó.
Ngoài ra, Tinh Linh không nhận được lệnh ‘giết bất cứ ai xâm nhập vào hầm ngục này’. Nếu điều đó xảy ra, các cuộc tấn công sẽ dữ dội hơn nhiều. Cụ thể, việc Kurumi và những người khác bị tiêu diệt hoàn toàn sẽ không có gì lạ.
Điều duy nhất ngăn cản điều đó là cách cô ta tuân thủ hệ thống ‘chặn đứng bất cứ đòn tấn công nào’. Hơn nữa, khoảnh khắc phản công, đó là lúc cô ta đạt được trí thông minh ở cấp độ quái vật.
Ngay sau khi bị Kurumi bắn, Tinh Linh bắt đầu đuổi theo cô. Có lẽ, chừng nào còn vết thương thì cô ta sẽ tiếp tục đuổi theo Kurumi.
Ngoài ra, Ám Thiểm hoàn toàn không có tác dụng. Ngược lại, ma pháp cơ bản như Ám Cầu với Biến Hình và nhiều lớp tăng cường lại gây ra nhiều sát thương hơn. Hibiki chăm chú nhìn vào đặc điểm bẩm sinh của một con quái vật.
……Ở Lân Giới, nếu chuyển đổi sát thương gây ra bởi một Chuẩn Tinh Linh thành giá trị số, dĩ nhiên cùng một con số có nghĩa là cùng một mức độ sát thương gây ra. Trượt chân và ngã đập đầu, nếu bị đánh vào đầu, nếu các chỉ số giống nhau thì sát thương nhận được cũng sẽ giống nhau.
Tuy nhiên, trong phần fantasy của Gevurah, Ám Thiểm và Ám Cầu với Tăng cường Sức mạnh có cùng chỉ số, nhưng sát thương gây ra lại khác nhau.
Đó là chỉ số phòng thủ theo hệ thống. Loại phản ứng với tỷ lệ sát thương.
Bộ Linh phục của Tinh Linh sở hữu hệ thống phòng thủ như vậy, ngụ ý rằng cô ta vẫn là một quái vật được tạo ra bởi Triệu hồi sư.
Theo công thức tính toán nội bộ, Ám Thiểm không được ghi nhận là để lại giá trị sát thương. Mặt khác, viên đạn (tăng cường sức mạnh) của <Zafkiel> lại ghi nhận giá trị sát thương.
Giá trị sát thương càng cao thì tỷ lệ sát thương bị trừ càng cao. Ngược lại, giá trị càng thấp thì tỷ lệ trừ càng thấp. Và còn một điều quan trọng nữa. Việc tăng cường sức mạnh được lấy trực tiếp từ phép tính trừ sát thương.
Nói cách khác, điều đó có nghĩa là sát thương được tính bằng phép tính 10 x 10 sẽ gây ra nhiều sát thương hơn so với giá trị đơn giản là 100.
“Tsuan-san, sau khi được tăng sức mạnh, hãy thử một vài thủ thuật nhỏ để tích lũy sát thương. Điều đó sẽ giúp kỹ thuật hiệu quả hơn đấy!”
“Higoromo Hibiki. Tôi hiểu rồi.”
Tsuan thêm các đòn tấn công nhắm vào chân để đẩy Tinh Linh vào một loạt các đòn tấn công từ <Lailaps>.
Quả nhiên, như Hibiki đã nói, tỷ lệ sát thương tốt hơn đối với các đòn nhỏ hơn là các đòn lớn. Ít nhất, phản ứng từ Tinh Linh ngày càng trở nên khó chịu hơn.
Tuy nhiên, các đòn tấn công không hề gây chết người. Chỉ đến mức xuất hiện thêm vài vết xước trên Linh phục, và ngay cả khi đó, khả năng hồi phục đã bắt đầu ngay lập tức.
“Higoromo Hibiki! Sát thương dường như đã giảm bớt, nhưng khả năng hồi phục của cô ta quá nhanh! Cô ta đã hồi phục rồi, nên điều này không có nhiều ý nghĩa!”
“Đ-Đợi thêm một chút nữa cho biện pháp đối phó đó đi!”
Ariadne là một pháp sư hạng nhất. Có lẽ, Thống lĩnh của Gevurah, Kagarike Haraka, cũng vậy.
Việc các hiệu ứng suy yếu do hai người đó tung ra không có tác dụng có lẽ là do các hiệu ứng làm suy yếu đã bị vô hiệu hóa ngay từ đầu. Đây có phải là một phiên bản nâng cao của khả năng kháng mọi loại sát thương không? Chiêu thức suýt trúng đích là <Zayin> của Kurumi…nó chỉ kéo dài chưa đến một giây, nhưng Tinh Linh rõ ràng đã dừng lại.
Điều đó có nghĩa là không có vết bỏng, lời nguyền hay chất độc nào có thể tác dụng.
Mặc dù sát thương vật lý đã xuyên qua, nhưng tốc độ hồi phục quá nhanh khiến sát thương không thể theo kịp.
Ngay cả trong điều kiện bình thường, các đòn tấn công của Tinh Linh cũng quá dữ dội. Với việc cả hai bên đang ở thế giằng co ngay cả bây giờ, sớm muộn gì thế bế tắc này cũng sẽ bị phá vỡ.
“Hibiki-san. Như cô đã nói, sát thương đang được truyền qua. Nó đang truyền qua, nhưng──”
“Đúng vậy. Vũ khí mạnh nhất của <Zafkiel> là <Zayin> chỉ có thể duy trì hiệu ứng trong khoảng một giây. …Nhưng, hiệu ứng suy yếu đã truyền qua trong khoảng một giây. Có lẽ, Ma pháp Thời gian của Kurumi-san──<Zafkiel> là hiệu ứng suy yếu duy nhất có thể tác động lên Tinh Linh đó.”
Về lý thuyết, điều đó là đúng.
Ma pháp của Ariadne và Haraka không thể tăng cường hiệu ứng suy yếu. Ngay cả khi sử dụng hiệu ứng độc hai lần, sức mạnh cũng không được tăng cường.
“Không may là, việc sử dụng <Zayin> quá nhiều sẽ nhanh chóng làm cạn kiệt thời gian của tôi. Nó mạnh mẽ nhưng cũng tốn lượng thời gian y như vậy.”
<Zayin> chỉ có thể sử dụng thêm một hoặc hai lần nữa. Theo kinh nghiệm của Kurumi, nếu sử dụng nó hai lần, cô tưởng tượng mình sẽ cạn kiệt thời gian đến mức không thể sử dụng cả <Aleph> nữa.
“Vấn đề là chúng ta phải làm gì đó về chuyện này. …Dù sao thì, cô có muốn thử trốn thoát không?”
“Trốn thoát……?”
Hibiki chỉ vào vệt tàn phá do Tinh Linh để lại.
“Hãy quay lại hành lang này và đi qua cánh cổng bị hỏng kia, hãy dùng nó để thoát ra ngoài. Đây không phải là chuyện chạy trốn. Hãy nhanh chóng chạy về thị trấn và lấy lại thời gian của mình đi.”
“Có vẻ như đó là một hành động quyết liệt đấy. …Cô sẽ ổn chứ?”
“Tôi không nghĩ là mình sẽ ổn, nhưng tôi sẽ cố gắng để kiểm soát mọi chuyện, nên bằng cách nào đó mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Vì vậy, Kurumi-san, xin hãy cố gắng hết sức nhé!”
“……Suy nghĩ thật khó hiểu, nhưng cảm xúc của cô đã được truyền đạt đúng cách rồi đấy.”
“Tsuan-san, hãy dùng Tiếng hét Chiến trận để thu hút sự chú ý của nó đi!”
Tsuan gật đầu và dùng Tiếng hét Chiến trận để thu hút sự chú ý của Tinh Linh. Trong khi đó, Kurumi bay lên cao, cố gắng đi đường vòng trong khi vẫn cẩn thận quan sát Tinh Linh.
Chỉ cần cẩn thận với những đòn chém của Tinh Linh, Kurumi kết luận rằng việc đi đường vòng sẽ rất dễ dàng. Nhanh hơn một chút, vòng ra phía sau Tinh Linh, ngay lúc cô chuẩn bị nhảy lên.
“──Hả?”
Chính vào khoảnh khắc đó, Tokisaki Kurumi đang tiến rất gần đến Tinh Linh. Ngay cả Tsuan, người đang dồn toàn bộ tâm trí để phòng thủ trước những nhát chém đó, cũng không kịp phản ứng.
Không được phép né tránh hay chặn đứng, Tinh Linh đã áp sát Kurumi ở cự ly cực gần.
“■■■■■■■■■■■■■■■”
Đánh và giết.
Chém và quyết tâm.
Chia thành từng phần và chặt đứt.
Thanh kiếm chém chéo xuống từ trên vai của Kurumi──và ngay sau đó.
“[Tứ Chi Đạn • <Dalet>]……!!”
Kurumi nhận ra rằng cả việc chặn đòn lẫn né tránh đều không kịp thời, nên đã kích hoạt viên đạn đó. Cùng lúc <Zafkiel> bắt đầu tua ngược thời gian, Kurumi đã lợi dụng kẽ hở đó để đá văng Tinh Linh ra xa.
Ngay cả như vậy, điều này cũng vô tình làm bật ra thanh kiếm đã cứa sâu vào vai cô, cơ thể Kurumi quằn quại vì cơn đau không thể tưởng tượng nổi.
“Tokisaki Kurumi────!!”
Tsuan gầm lên, ngay lúc đó Kagarike Haraka ném một lá bùa tấn công. Tinh Linh đáp trả lại sự thù địch đó, vung kiếm theo hình bán nguyệt như một tấm khiên tạm thời.
Và những hành động này đã đánh thức thêm sự hỗn loạn.
“Trần nhà……!”
Những bức tường và trần nhà dễ vỡ trong hầm ngục cuối cùng đã sụp đổ. Vài tấn đá rơi xuống khoảng không ngăn cách Kurumi và Tinh Linh.
“Chuyện này tệ rồi…!”
Ariadne thốt lên một tiếng kinh ngạc. Sự thù địch không còn hướng vào Kurumi nữa, mà là vào hàng tấn đá cản trở bước tiến của cô.
(Mình phải làm gì đây…mình phải làm gì đây…!)
Hibiki hoảng loạn. Tsuan, Haraka, hay Ariadne đều không nghĩ ra được chiến thuật hiệu quả nào.
Thất bại thảm hại, những từ ngữ đó đột nhiên hiện lên trong đầu mọi người.
◇
Ý thức của Kurumi chập chờn liên tục trước khi cô lấy lại được cảm giác tỉnh táo.
“Ui…”
Ngay cả khi tua ngược bằng <Dalet>, những vết thương vẫn không lành. Thời gian của cô sắp hết. Kurumi hiện tại thậm chí không thể dùng <Aleph> nữa.
Tuy nhiên, cô phải đứng dậy. Nhưng không chỉ vai mà cả chân cô cũng đau. Nhìn kỹ hơn, chân Kurumi bị kẹt giữa những tảng đá đổ sập. Từ cơn đau dữ dội khi tự mình kéo ra, cô hiểu rằng chân mình đã bị gãy.
Nói thật lòng, Tokisaki Kurumi đã bị đẩy đến bờ vực cái chết.
“Đây là…”
Mặc dù chỉ là một đống đổ nát, cô ấy biết rằng mình vẫn đang ở đâu đó trong Hầm ngục thứ Năm.
May mắn thay, không có quái vật nào. Trong tình trạng hiện tại, Kurumi có lẽ thậm chí không thể đánh bại kẻ thù cấp độ tầng một.
“Chữa lành…”
Đối với Ma pháp Bóng tối và Ma pháp Thời gian, chúng thiếu bất kỳ phép thuật hồi phục hoặc chữa lành nào. Tạm thời bị tước bỏ một số kỹ năng, sẽ không thành vấn đề nếu cô có thể học được ma pháp hồi phục cấp độ sơ cấp tập trung vào Ma pháp Nước.
Lỗi hệ thống──ngoài ma pháp và vật phẩm Kurumi đã có, mọi thứ đều bị tắt và không thể vận hành.
“A, ku──────”
Vai cô đau nhức. Không chỉ vì bị chém, mà như thể có thứ gì đó khác ngoài máu đang chảy ra.
“……?”
Trước mắt cô, có một vật thể kỳ lạ được nhuộm màu đỏ và đen không đều.
“Biên Thành……?”
Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó đang xảy ra. Thêm vào đó, nó nhỏ hơn nhiều so với vật thể trước đó, và trông rất dễ vỡ như thể sắp tan rã.
⟨Phải chạm vào.⟩
⟨Từ vết thương đó, thứ bị phong ấn đã nhảy ra. Đây là ký ức của tôi, một kho báu quan trọng, điều tôi đã giữ kín, điều tôi cần phải đối mặt.⟩
Thông tin, lời nói, tất cả đều tuôn trào tự do…!
“Chuyện quái gì thế này……!?”
Hoảng loạn, hai tay cô tự động cử động
⟨Hãy đối mặt với nỗi sợ hãi đó. Không cần phải sợ hãi nữa.⟩
Những đầu ngón tay run rẩy nhẹ nhàng chạm vào ký ức đó.
◇
Một đoạn trình chiếu.
Những ký ức bị rò rỉ đầy những lỗ hổng nhỏ.
Nhưng mình vẫn hiểu. Mình hiểu. Có một thứ cảm xúc thật sự. Ngay cả cảm xúc của khoảnh khắc đó cũng sống lại khi được chạm vào.
Mình đã yêu người ấy, tình yêu đầu tiên và cũng là cuối cùng.
Cậu là kẻ thù, nhưng dịu dàng. Ngay cả khi là kẻ thù, cậu vẫn vươn tay về phía mình. Khi mình mặc váy cưới, cậu trông có vẻ bối rối nhưng vẫn mỉm cười với mình.
Chưa đầy một ngày, mình đã nghĩ rằng mình không hề hối tiếc khi dành dù chỉ một chút thời gian ngắn ngủi như vậy.
Vì vậy, đó là lý do tại sao mình viết điều ước đó lên mảnh giấy Tanzaku.
Một lần nữa, làm ơn, dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, mình muốn được gặp lại.
“──san, mình ước rằng sẽ gặp lại cậu vào một ngày nào đó.”
Để có một cuộc gặp.
Nhưng mình đã biết rồi. Vào khoảnh khắc đó, ở nơi đó, khoảnh khắc mình bị nuốt chửng trong bóng tối đó, chắc chắn────mình đã chết.
◇
“…Ồ, mình hiểu rồi.”
Nước mắt đã rơi. Nhát chém của Tinh Linh đó đã phơi bày tất cả.
“Mình là một bản sao. Mình đã yêu người ấy, và rồi──”
Cô đã chết.
Biến mất khỏi thế giới thực. Điều đó rất dễ hiểu. Vì vậy, cô đã đến Lân Giới.
…Cô thậm chí không cảm thấy oán hận. Nếu ở vị trí của Tokisaki Kurumi bản gốc, có lẽ cô cũng sẽ làm vậy.
Bởi vì──bởi vì một Tokisaki Kurumi nổi loạn rất có thể sẽ sinh ra một bản sao nghịch đảo.
Không giống như những Tinh Linh khác, ngay cả việc trở thành một bản thể nghịch đảo cũng là một tình huống nguy hiểm. Còn về lý do, nó có thể dẫn đến một yếu tố nguy hiểm và bất ổn khi tạo ra các bản sao liên kết với nhau từ <Het>.
“──Ara, sao ‘tôi’ lại có vẻ thô lỗ như vậy chứ.”
Kurumi ngước nhìn lên. Có hai chiếc ghế và một cái bàn bên trong bóng tối.
Cô gái ngồi trên ghế khẽ cười khúc khích khi nhìn cô.
“Cuối cùng thì tôi cũng nhớ ra rồi.”
Tokisaki Kurumi đã ở đó.
“Cô là……không, ‘tôi’…là…?”
Vừa chịu đựng cơn đau ở chân, Kurumi đứng dậy ngồi xuống ghế. Bản thể trước mặt cô không hề có vết thương nào, nở một nụ cười thanh tú.
“Chúng ta hãy nói chuyện một chút nào, ‘tôi’.”
Đối mặt, cô nhẹ nhàng nhìn vào chính mình.
“Thời điểm đó của chúng ta như thế nào?”
Kurumi đối diện đã phá vỡ sự im lặng bằng những lời nói đó. Không biết nói gì, Kurumi nghiêng đầu.
“Cho dù khoảnh khắc đó là thật hay giả dối. Tình yêu trong một khoảnh khắc có thể trở nên cũ kỹ, nhàm chán hoặc trở thành điều gì đó đáng xấu hổ.”
“…Điều đó…điều đó quá rõ ràng…”
Trong quá khứ, chắc chắn có những điều cô ấy cho là sành điệu và tuyệt vời. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, nó lại trở nên quá xấu hổ theo thời gian.
Sinh lý cơ thể con người thay đổi từng giây từng phút. Dù có tin tưởng ai đến mấy, lòng thù hận vẫn sẽ bùng phát nếu bị phản bội.
“Ngược lại. Đôi khi ngay cả một người phiền phức cũng có thể trở thành người được yêu quý.”
“…Cô là, không……‘tôi’ là…”
“Như cô thấy đấy, tôi chính là người trước khi ‘tôi’ trở thành tôi. Tôi không biết tên người ấy, tôi không biết gì về tình yêu, tôi chỉ có thể chiến đấu vì nhiệm vụ của mình.”
Đối với Kurumi, người trước mặt đột nhiên trông thật xa lạ. Dù họ có cùng khuôn mặt, cùng giọng nói, cùng cách nói chuyện, nhưng suy nghĩ của họ lại quá khác biệt.
“Và cô──chính là Tokisaki Kurumi, người đã chỉ ra điều mà tôi đang cố gắng lảng tránh.”
“…Cái gì, sự thật về cái chết của tôi sao?”
Kurumi trước mặt gật đầu với nụ cười không chút sợ hãi.
“Lúc đó chắc chắn tôi đã chết. Chắc chắn rồi, không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đã chết mà không có cơ hội được cứu rỗi. …Vì sự tuyệt vọng và sợ hãi đó, tôi đã phong ấn ký ức ấy đi.”
“…Đúng vậy…”
“Không ai khác ngoài chính tôi đã phong ấn một ký ức quý giá như vậy. Tôi không thể thừa nhận mình đã chết──nhưng dù vậy, tôi vẫn không ngừng cố gắng để tìm kiếm ký ức về người ấy.”
“Chà, đó hẳn là lựa chọn của ‘tôi’ trong tương lai. Hiện tại, có một vấn đề cấp bách hơn, phải không?”
“Một vấn đề cấp bách…?”
Khi Kurumi nghiêng đầu, cô gái trước mặt thở dài và chỉ tay về phía sau Kurumi. Kurumi quay lại nhìn.
Vai cô đầy máu, chân bị gãy. Hình ảnh mờ ảo của cơ thể nằm đó khi Tokisaki Kurumi đang hấp hối.
“Tôi sẽ chết sớm thôi. Vì vậy, tôi cần phải đưa ra lựa chọn. Phải làm gì đây?”
Với giọng điệu khá vui vẻ, cô gái trước mặt đã nói về cái chết kèm theo một tiếng cười nhẹ. Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng chỉ riêng sự thật thôi cũng đã đủ nặng nề rồi.
“……Tôi nên làm gì đây?”
Rồi cô gái trước mặt khẽ búng tay. Một màn hình quen thuộc hiện ra. Cô chọn Ma pháp Thời gian và chỉ ra các lựa chọn mẫu.
“Không thể đảo ngược được. Nếu cô chọn nó, cô sẽ không thể quay lại và đích đến là không xác định. Nhưng nếu cô không chọn nó, cô sẽ chết.”
“Vậy thì──”
“Chết với thân phận Tokisaki Kurumi một lần nữa cũng tốt. Cô không nghĩ đó sẽ là cái kết thích hợp cho một bản sao sao?”
──A, đúng rồi.
Kurumi hiểu ra, bị thuyết phục sâu sắc bởi những lời nói đó.
Cô gái trước mặt chính là quá khứ của cô. Thời điểm Kurumi từng nghĩ rằng mình có thể chết bất cứ lúc nào để hoàn thành mục đích của mình. …Phải, chắc chắn trước đây cô từng nghĩ như vậy.
Quá khứ quan trọng như một viên đá quý.
Nhưng tương lai cũng quý giá như vàng.
“──Không, tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi sẽ tiếp tục sống.”
“Có lẽ vì tương lai đó chăng?”
“Đúng vậy, nhưng hiện tại có những hoàn cảnh cấp bách hơn.”
Có những người bạn đang chờ đợi sự giúp đỡ.
Có những người đồng đội đang tiếp tục chiến đấu.
Một người bạn quan trọng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì cô.
Nếu chọn cái chết và bỏ rơi họ, Kurumi thậm chí không thể tưởng tượng được khuôn mặt người ấy sẽ như thế nào ngay trước khi cô chết.
Cô đã yêu.
Cô đã yêu. Vì vậy, Kurumi tuyệt đối không muốn trở thành kiểu người không thể đối mặt với người mình yêu.
Tokisaki Kurumi ở phía đối diện thở dài.
“Tôi không hiểu nổi. Người ấy quan trọng đến thế sao?”
“…Đúng vậy. Lúc thì khó chịu, lúc thì ngốc nghếch, lúc thì thú vị, lúc thì lố bịch, lúc thì ồn ào, lúc thì──không thể nào không quan trọng được.”
“Phải. Rốt cuộc thì tôi đã là một người khác so với trước đây rồi. Vậy thì đây, cứ làm theo ý mình đi.”
Thanh học kỹ năng hiện ra trước mặt Kurumi.
Không thể đảo ngược.
Không thể nào hoàn tác được. Cô sẽ không thể quay lại.
“……Việc này cần nhiều can đảm hơn tôi tưởng.”
Đầu ngón tay cô run rẩy. Cổ họng khô khốc.
“Tôi hiểu rồi. Khoảnh khắc lựa chọn này, cũng giống như vô thức chấp nhận việc không trở thành Tokisaki Kurumi. Vậy thì, tiếp theo để tôi giải thích…đây không phải là hệ thống của Gevurah đang sửa đổi khả năng của cô. Chính là bản thân cô. Vốn dĩ, cô quá khác biệt để có thể hòa nhập đúng cách vào hệ thống trò chơi. Chẳng phải trạng thái lỗi đó là bằng chứng rõ ràng nhất sao?”
Ra là thế, Kurumi đã bị thuyết phục. Thông điệp sửa đổi kỹ năng không phải là sự can thiệp từ bên ngoài. Nó chỉ trích xuất những gì vốn có bên trong chính cô.
“Tôi thấy nhẹ nhõm khi nghe điều đó đấy. Tôi đã lo lắng về việc khả năng của mình bị bên thứ ba can thiệp. Vậy thì, phần còn lại chỉ là một trong những quyết định của tôi.”
Mặc dù vậy, đầu ngón tay cô vẫn run rẩy.
Nhưng Kurumi đã quyết định rồi. Nhiều lý do, niềm tin và cảm xúc đang hỗ trợ cho đầu ngón tay run rẩy đó. Và hơn bất cứ điều gì khác──
──Sợ việc thay đổi là điều dễ hiểu.
──Hoàn toàn ghét việc tiến về phía trước.
Bàn tay cuối cùng chính là ý chí của Tokisaki Kurumi.
[Ma pháp Thời gian sẽ được hiệu chỉnh lại.
<Zafkiel> sẽ bị thay đổi.
Phạm vi hiệu quả của <Thời Thực Chi Thành> sẽ được mở rộng.
Cắt đứt hệ thống đồng bộ hóa với tư cách là Tokisaki Kurumi.
Năng lực của <Yud Aleph> và <Yud Bet> sẽ được thay đổi cho phù hợp với tình hình hiện tại. Sự thay đổi này là không thể đảo ngược.]
“Cô sẽ không còn là chính mình nữa.”
“Điều đó có thể đúng. Nhưng với bản chất của tôi──”
Cô sẽ là người quyết định điều đó.
Ngón tay cô ấn nút.
Cái bàn biến mất, cái ghế biến mất, và Tokisaki Kurumi trước mặt cũng biến mất vào màn hình nhiễu.
“Vậy thì, tạm biệt nhé. Nhân tiện, cô là ai vậy?”
“Tôi là Tokisaki Kurumi. …Nhưng, có lẽ cũng giống như mọi người khác, tôi là một người khác biệt với cô.”
Và như vậy, Kurumi trở lại trạng thái cận kề cái chết.
Máu và Linh lực chảy ra từ vai cô không ngừng. Nếu cứ để mặc như vậy, cô sẽ chết.
Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này.
Cho đến bây giờ, Kurumi vẫn không thể lấy đi thời gian của con quái vật. Cô từng cảm thấy mình không thể lấy được nó. Nhưng giờ đây, cô lại có cảm giác mình có thể làm được.
Họ chỉ có rất ít thời gian, nhưng họ sẽ xuất hiện trở lại vô hạn miễn là Linh lực của họ vẫn còn lưu thông. Để chiếm lấy lượng thời gian ít ỏi đó, thì việc Kurumi không hề thương xót một con quái vật không có lý trí hay cảm xúc ngay từ đầu là điều dễ hiểu.
“……<Thời Thực Chi Thành>.”
Cái bóng tuôn ra với chính cô ở trung tâm, bao trùm lên Hầm ngục thứ Năm.
0 Bình luận