Thật là vui một cách kỳ lạ.
Vừa nghĩ vậy, Kurumi nhẹ nhàng bước tới và chỉ thẳng vào con quái vật.
Kỹ năng của cô đã đạt đến ⧼Ma pháp Bóng tối: B⧽ và ⧼Ma pháp Thời gian: C⧽. Bằng cách kết hợp kỹ năng ‘Biến Hình’ với ‘Ám Cầu’, giờ đây cô có thể sử dụng nhiều hình dạng khác nhau, mở rộng khả năng linh hoạt kỹ năng của mình cùng một lúc.
“Ám Cầu.”
Cùng lúc niệm chú ‘Ám Cầu’, nó biến thành hình dạng giống như một cây kim. Nó đâm xuyên ngực con quái vật lai khổng lồ vạm vỡ (một thân hình to lớn rám nắng mặc giáp, sử dụng kiếm và khiên). Sau khi chắc chắn rằng nó đã cắm sâu một nửa──
“Biến Hình/Gai.”
Cây kim biến thành một quả cầu gai. Những con quái vật có trái tim bị xé toạc nhận phần lớn sát thương.
“Ừm, đúng như dự đoán của tầng bốn của hầm ngục cấp độ khó nhất. Chúng sẽ không chết ngay cả với chừng này sát thương.”
“Đánh giá đối thủ…có ba trái tim. Ta cần đập nát hai trái tim còn lại.”
Tsuan bước tới và vung cây giáo siêu nặng của mình──<Lailaps> nhắm vào hai trái tim còn lại.
Con ogre lai cố gắng lấy lại thăng bằng bằng cách dùng khiên để bảo vệ mình. Tuy nhiên, chiếc khiên đã bị nghiền nát khi con ogre lai gục xuống.
“Giờ thì, ‘Biến Hình’ một lần nữa.”
Kurumi làm mỏng ‘Ám Cầu’ thành một sợi dây và đâm vào tai con ogre. Một tiếng hét kỳ lạ phát ra khi nó ngã xuống.
“Dường như nó chỉ có một bộ não.”
“Chà…những trận chiến này càng ngày càng khó hơn…”
Hibiki, người đang ẩn nấp, đột nhiên xuất hiện. Hibiki đã đạt cấp độ 70, nhưng hầm ngục này vẫn quá khắc nghiệt, vì vậy cuối cùng cô quay trở lại vị trí Kẻ lang bạt. Kẻ lang bạt có thể tăng cường kỹ năng ‘Thoát khỏi thù hận’ như một đặc điểm đặc biệt. Nếu Hibiki không đạt được hạng S, cô sẽ bị giết chỉ bằng một đòn.
Hơn nữa, ngay cả sau khi kích hoạt kỹ năng này, vẫn có khả năng chết vì đòn tấn công diện rộng. Để tránh điều đó, Hibiki cũng có được kỹ năng ‘Biến Mất’ của nghề Trinh sát. Đó là một chiến thuật hèn nhát gồm chạy trốn và biến mất khỏi mỗi trận chiến.
“Đến tầng ba thì dễ dàng chiến thắng, nhưng đến tầng bốn thì cuộc chiến trở nên khá gay cấn…”
“Chà, những kỹ năng này sẽ không tốt hơn nữa sau khi đạt đến giới hạn…a, đạt được ⧼Ma pháp Lửa: S⧽ rồi. Bốn loại ma pháp chính đều ở hạng S. Sau đó thì chỉ còn Ma pháp Ánh sáng thôi.”
“Nhanh thật đấy…”
“Có vẻ như bốn kỹ năng ma pháp chính có thể được thành thạo ở giai đoạn khá sớm. Điều quan trọng là các kỹ năng đi kèm. ‘Xác định phạm vi’ và ‘Tự động nhận diện đồng minh và kẻ thù’ nên được nâng cấp thêm một chút.”
“Cô cần Biến Hình không? Nó tiện lợi đấy.”
“Hừm… Tôi không cần biến hình thành lửa, nước hay gió đâu. Ngoài độ khó khác nhau, kết quả cuối cùng cũng không thay đổi nhiều. Đất có thể làm được nhiều việc bằng cách biến hình, nhưng chẳng phải cô đã có thể thay thế được điều đó rồi sao?”
“Đúng vậy. Tôi đang cân nhắc chọn ‘Xác định phạm vi’ hoặc ‘Tự động nhận diện đồng minh và kẻ thù’, nhưng…Hibiki-san?”
Kurumi quay sang hỏi Hibiki lời khuyên. Kurumi đã quen với việc chiến đấu (về mặt quen thuộc thì chưa đến mức thành thạo), nhưng lại thiếu kiến thức về game. Đóng góp duy nhất của Hibiki vào trận chiến là vận dụng kiến thức đó một cách hiệu quả.
“Ừm, nếu phải chọn một trong hai, thì nên chọn ‘Tự động nhận diện đồng minh và kẻ thù’.”
“Còn ‘Xác định phạm vi’ thì có vẻ tốt để mở rộng phạm vi tấn công ma pháp à?”
“Từ đây trở đi sẽ có những con quái vật không thể tiêu diệt chỉ bằng một đòn, nên chúng ta không thể để Tsuan-san cứ thế xông thẳng vào được, đúng không? Vì vậy, lúc đó cần có sự hỗ trợ từ Ma pháp Bóng tối. Nhưng Ma pháp Bóng tối gây ra một số trạng thái bất lợi, nên nếu Tsuan-san bị dính phải sẽ rất nguy hiểm. Chiến trường sẽ sụp đổ trong nháy mắt.”
“Đúng vậy. Sẽ rất tệ nếu tôi bị mắc kẹt trong bóng tối hoặc bị nhầm lẫn. Tôi có thể vô tình sử dụng một đòn tấn công vật lý toàn diện khiến mọi người đều bị ảnh hưởng đấy.”
Hiểu rằng những gì Hibiki và Tsuan nói là đúng, Kurumi chọn ‘Tự động nhận diện đồng minh và kẻ thù’.
“Từ giờ trở đi, cô sẽ thất bại nếu không nâng cao kỹ năng của mình sao?”
“À, tôi sẽ không thất bại. Bằng cách nâng cao kỹ năng, tỷ lệ hiệu ứng bất lợi và sát thương sẽ giảm khi nhận diện giữa đồng minh và kẻ thù.”
Điều này khiến Kurumi càng mạnh hơn. Khi kỹ năng Ma pháp Thời gian tăng lên, tất cả các loại đạn thường dùng được giờ đều có thể sử dụng mà không gặp vấn đề gì. Thêm vào đó, <Thời Thực Chi Thành> có thể được sử dụng trên một số loại quái vật, vì vậy cả khả năng tấn công và phòng thủ giờ đều hoàn thiện.
Tsuan và Ariadne cũng mở rộng lĩnh vực của mình và thể hiện sự tiến bộ hơn nữa bằng cách khắc phục điểm yếu.
Hibiki chỉ tập trung phát triển kỹ năng với ưu tiên an toàn, vì vậy cô về cơ bản vẫn vô dụng trong chiến đấu. Khả năng trinh sát của Hibiki trở nên vô dụng khi Tsuan có được kỹ năng hệ thống phát hiện kẻ thù.
“Hibiki-chan, chọn ‘Đánh giá Thu thập’ nhé.”
“Được.”
“Thời gian đánh giá vật phẩm rơi ra thật là vui quá ♪!”
Cuối cùng, Hibiki tập trung vào khả năng kiểm soát thù hận của Kẻ lang bạt làm điểm tựa, thu thập các kỹ năng hữu ích ngoài chiến đấu.
Về việc tăng cấp độ để nhận điểm kỹ năng, cô may mắn được tự động nhận điểm kinh nghiệm chỉ bằng cách tham gia vào nhóm.
“Vật phẩm rơi ra từ đám ogre lai là~♪ Gan sống, da sống, sừng quỷ~♪ À, ngoài ra giá trị của vũ khí cũng giảm 90% do bị hư hỏng nữa.”
Với vẻ mặt vui vẻ, Hibiki đã hạ gục con quỷ. Tuy nhiên, việc hạ gục chỉ là một cơ chế trong game được thực hiện bằng cách tuyên bố, một thiết kế tinh tế biến xác chết thành vật phẩm rơi ra.
Nhân tiện, các vật phẩm rơi ra có thể được bán ở ít nhất một máy bán hàng tự động trong khu vực an toàn ở mỗi tầng. Trong các khu vực an toàn này, các công cụ khác nhau có thể được sử dụng để bào chế thuốc hoặc được chế biến thành nguyên liệu để chế tạo vũ khí và áo giáp. Tuy nhiên, Kurumi và những người khác chưa sử dụng tính năng này nhiều.
“Tôi không cần nó đâu. Với lại, hãy để lại gan sống đi.”
“Vậy thì gan sẽ bị hỏng đấy…”
“Gan sống và da sống hoặc được bán hoặc được dùng để bào chế thuốc. Sừng quỷ (Hạng Vàng) có thể được dùng để tăng cường sức tấn công vật lý của một Vô Minh Thiên Sứ… Tôi muốn dùng cái này, được không?”
Những người khác đều không phản đối. Các đòn tấn công của Tsuan là trụ cột của tổ đội này.
“……À. Nhân tiện, tôi tự nhiên nghĩ ra điều này.”
“Cái gì?”
“Tác dụng của sừng quỷ có biến mất khi rời khỏi Gevurah không?”
Ví dụ, các kỹ năng liên quan đến phép thuật không thể sử dụng được khi rời khỏi Gevurah. Ngay cả hiệu ứng ‘Tầm nhìn đêm’ cũng biến mất nếu rời khỏi Gevurah.
Nhưng đối với những thứ vật lý──hiệu ứng của những cái như ‘Mạt chược’ và ‘Producer’ của Hibiki sẽ không biến mất ngay cả sau khi rời khỏi Gevurah.
‘Chiến đấu’ và ‘Thành thục Vô Minh Thiên Sứ’ của Tsuan cũng thuộc loại hiệu ứng không biến mất.
Nhưng còn việc cường hóa vũ khí thì sao?
Khi rời khỏi Gevurah, liệu các phần được cường hóa của vũ khí có biến mất không? Hay có lẽ──
“À, tôi chưa nói với cô về điều đó. Việc cường hóa của các Vô Minh Thiên Sứ vẫn còn. Ít nhất là với vũ khí của tôi. Nhưng vũ khí của ba người các cô rất đặc biệt, nên tôi không biết.”
“Đúng vậy. Với các đòn tấn công vật lý của <Zafkiel> được tăng cường, việc sử dụng một khẩu súng lục hoặc đồng hồ mạnh hơn sẽ không nhất thiết phải hợp lý.”
“Tôi nghĩ sẽ không sao nếu sợi chỉ của tôi trở nên sắc bén hơn…”
“Nếu vậy, lần tới Ariadne-san nên nâng cấp vũ khí của mình thì tốt hơn. <King Killing> của tôi quá đặc biệt, nên điều đó là không thể.”
“……”
“Ariadne-san?”
“Không hiểu sao……Hibiki-chan lại dần trở nên giống một thủ lĩnh hơn nhỉ.”
“Cái gì!?”
Tsuan gật đầu đồng ý.
“Tôi biết rất nhiều về các kỹ năng, nhưng phương pháp kết hợp này thực sự đáng ngạc nhiên. Nếu đi một mình, rất có thể tôi đã bị đẩy lùi rồi.”
“Đúng vậy. Người đề xuất sự kết hợp giữa Ma pháp Bóng tối và Biến hình là…Hibiki-san nhỉ?”
Hibiki run rẩy cả người. Hừ, Kurumi và những người khác đều nghiêng đầu. Trong cuộc trò chuyện hiện tại, còn chỗ nào cho sự hào hứng chứ? Vừa nghĩ vậy, Hibiki bám chặt lấy Kurumi với khuôn mặt đẫm nước mắt.
“Này!?”
Quả nhiên, Kurumi hét lên.
“L-L-L-Làm ơn đừng bỏ rơi tôi, Kurumi-san! Chắc chắn rồi, tôi đã nghĩ thoáng qua: “Ôi, mình yếu quá, nhưng khá giống một trưởng nhóm đấy”. Đây là dấu hiệu bị đuổi khỏi nhóm sao! “Ngay cả khi không có cô, cũng có rất nhiều người thay thế”, nếu tôi trở thành người như thế thì sẽ có một kết thúc có hậu sao!”
“…Đó là một kết thúc có hậu à…?”
Tsuan lo lắng hỏi về câu trả lời của Hibiki.
“Trong những trường hợp đó, mọi người sẽ vô cùng không hài lòng với người thay thế.”
“Cô──nói──gì?”
“Vậy nên xin đừng bỏ rơi tôi, Kurumi-san, Kurumi-san, Ku──ru──mi──san!”
“……<Zafkiel>.”
Kurumi thì thầm vào tai Hibiki.
“…Tôi đã tỉnh táo lại rồi…kiến thức quá nhiều về thế giới fantasy đã khiến tôi nghĩ ra những quy ước đó… Suy nghĩ kỹ lại một cách bình tĩnh, thì không phải như vậy đâu…”
Lúc này, Hibiki thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy ra vấn đề là do quá hiểu biết.”
“Không, thật sự đấy… Bị bỏ lại phía sau, tôi lập tức thức tỉnh một năng lực hack game siêu phàm để trả thù ba người đó. Đến cuối cùng, tôi kiệt sức và không muốn cập nhật gì nữa, dù phần bình luận đang náo loạn đòi cập nhật.”
“Xin hãy trở lại thực tại đi. Thực──tại──ấy──!”
Nếu Hibiki cứ ở trong trạng thái rối loạn này, thì họ không thể bất cẩn đi xuống tầng năm được. Khi Kurumi nắm lấy vai cô và bắt đầu lay mạnh, Hibiki mới lấy lại được lý trí.
“Đ-Đúng rồi. Từ tầng ba trở đi, tôi không thể tạo ra bản đồ bằng kỹ năng ‘Tạo bản đồ’ nữa. Tôi không liều lĩnh như một Kẻ lang bạt đâu, nhưng…”
“Đây là cuộc thám hiểm hầm ngục, nên điều đó không thể tránh khỏi. Như dự đoán, tôi không tự tin rằng mình sẽ không nổi giận vì bất kỳ hành vi liều lĩnh nào.”
“Tôi hiểu rồi. …Vậy thì, đi thẳng từ đây trở đi có nghĩa là một khu vực chưa được khám phá đâu.”
“Hừm.”
Bốn người họ nhìn sâu vào lối đi tối tăm. Ariadne thử chiếu sáng bằng Ma pháp Ánh sáng, nhưng ánh sáng bị dập tắt một cách cưỡng ép, có lẽ do một sức mạnh bí ẩn nào đó.
“Tôi không thể chiếu sáng được.”
“Hình như cần kỹ năng ‘Tầm nhìn đêm’ để tiến lên. May mắn thay, tất cả chúng ta đều đã có kỹ năng đó, nên sẽ không có trở ngại nào.”
“Muu…”
“Có chuyện gì vậy, Hibiki-san?”
“……Không, không có gì đâu. Tôi đang dùng ‘Tầm nhìn đêm’ đây.”
Hibiki chọn cách phớt lờ linh cảm xấu mơ hồ đang xâm chiếm tâm trí cô. Cô hoàn toàn tin tưởng vào khả năng chiến đấu của ba người còn lại.
Kết quả là, họ đã tiếp cận được kẻ thù.
“Có một dấu hiệu. Chuẩn bị trước đi.”
Ngay lúc đó, khi Tsuan nói điều đó trong khi chuẩn bị <Lailaps>, Hibiki nhận ra sai lầm của mình.
“Chuyện này tệ rồi……!”
Một quyết định được đưa ra trong lúc nóng vội──Hibiki vươn tay ra và nhắm mắt trái của Kurumi lại.
“Cô đang làm gì──”
Không có thời gian để hỏi lý do thì một tia sáng kinh hoàng đã thiêu đốt mắt cả nhóm.
“Ma pháp Ánh sáng! Chết tiệt……”
“Kyauu!?”
Tsuan và Ariadne theo phản xạ co rúm người lại. Một luồng ánh sáng ma thuật lóe lên ngay lúc giác quan của họ được tăng cường nhờ khả năng nhìn trong bóng đêm. Tầm nhìn giờ đây hoàn toàn bị che khuất, sự bối rối bao trùm.
“Kurumi-san, xin cô!”
“Để tôi lo……!”
Hibiki đã kịp thời bảo vệ được một mắt của Kurumi. Nhắm chặt con mắt còn lại, Kurumi nhìn thấy con quái vật đang tấn công từ bóng tối.
“<Zafkiel>──[Nhị Chi Đạn • <Bet>]!”
Cô bắn viên đạn giảm tốc. Dù sao thì, giờ đây nó đã trở thành một trận chiến sức bền. Ánh sáng lóe lên đã tạm thời làm mù mắt họ. Vì vậy, cần phải hồi phục để có thể lập tức tái thiết chiến tuyến.
Tuy nhiên.
Một âm thanh kỳ lạ vang lên, nhìn thấy một con quái vật khổng lồ giống muỗi bay với tốc độ kinh người, Kurumi tặc lưỡi.
“Nhanh quá……!”
<Bet> đã bị né tránh. Trong trường hợp đó, Kurumi bắn một loạt đạn liên tiếp.
Tuy nhiên, con muỗi khổng lồ vẫn tiếp tục truy đuổi ngay cả sau khi bị bắn. Ngay cả khi đôi cánh bị xé nát và chân bị đứt lìa, con muỗi khổng lồ vẫn cố gắng bình tĩnh hút máu của Kurumi bằng cái miệng giống như ống hút của nó.
“──Đúng là một con côn trùng bẩn thỉu.”
Kurumi vặn lưng mạnh khi ngã xuống. Lực bật lại khiến chân cô duỗi thẳng và nhấc lên. Cô đá vào bụng mềm của con muỗi khổng lồ đang lao tới. Kiểu phản công tận dụng đà lao tới──không chịu nổi lực tác động từ các ngón chân, con muỗi khổng lồ bị mắc kẹt trên trần nhà.
“Phải đó, giờ thì đừng cử động nữa.”
*Kyeee*, Kurumi nhanh chóng nhắm mắt lại sau khi nghe thấy tiếng hét đó. Một ánh sáng chói lọi có thể cảm nhận được qua mí mắt. Tuy nhiên, điều đó sẽ không có tác dụng với Kurumi lần nữa.
“Ý nghĩ nông cạn về việc sẵn sàng sử dụng cùng một đòn tấn công, ngươi đúng là một con quái vật…!”
Bắn mạnh vào trần nhà bằng <Zafkiel>, con muỗi khổng lồ bị thủng lỗ chỗ và vỡ vụn thành từng mảnh. Tránh cái xác rơi xuống, Kurumi vội vàng nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu hơn.
“Chưa hết đâu.”
Dừng kỹ năng ‘Tầm nhìn đêm’, cô bắn vào bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ thù.
“Kurumi-chan, né đi!”
Vừa nghe thấy giọng Ariadne──cô lập tức cúi xuống sàn. Có thứ gì đó vụt qua đầu cô với tốc độ kinh hoàng.
Một tiếng hét nghẹn ngào vang lên.
“……Trời ạ. Nhắm vào đầu sao… Thật tình, nghiêm túc đấy à, cô có biết việc đánh thức người đang ngủ là tệ đến mức nào không…!?”
Nghe thấy giọng nói trầm thấp của Ariadne, Hibiki run rẩy dữ dội.
“Chết đi. <Thái Âm Thái Dương Nhị Tứ Tiết Khí>──!”
Ba con muỗi khổng lồ bị mắc kẹt trong những sợi thủy ngân không thể cử động được chút nào.
Chúng bị chém tan tành trong tích tắc.
Im lặng──không có dấu hiệu của quân tiếp viện. Sau khi xác nhận điều này, Ariadne cuối cùng cũng thở dài.
“Fuu…”
“Ku……nó vẫn còn chập chờn này…”
“Mọi người ổn chứ…tôi cũng vẫn chưa ổn lắm…”
“Giờ thì, chúng ta quay lại lối này thôi.”
Kurumi nói vậy khi cô đưa tay ra cho Hibiki, người vẫn đang loạng choạng.
“Suy ngẫm nào!”
Hibiki nói trong khi cúi đầu.
“Trước hết, tôi đã có một linh cảm không tốt ngay trước khi sử dụng ‘Tầm nhìn đêm’ rồi. Nghĩ lại bây giờ, tôi đáng lẽ nên nghĩ đến những nơi mà Ma pháp Ánh sáng sẽ hiệu quả nhất. Xin lỗi.”
“Tiếp theo là tôi. …Với những con quái vật cấp độ tầng bốn, tôi đáng lẽ nên sử dụng hiểu biết của mình về chúng để nhắm vào điểm yếu của đối thủ. …Nhưng tôi không nhìn ra được cái bẫy. Xin lỗi.”
“…À, lúc đó nhờ Hibiki-san che mắt tôi lại, nên cả tích cực và tiêu cực đều triệt tiêu nhau về không. Nếu không có điều đó, chúng ta đã biến mất thay vì tổ chức một cuộc họp suy ngẫm rồi. Người duy nhất không cần suy ngẫm là Ariadne-san, người đã giáng đòn kết liễu.”
“Tôi chỉ tức giận với kẻ cuối cùng và ném những sợi chỉ của mình về hướng nghe có vẻ thích hợp thôi. Tôi không muốn cô tính công lao của tôi đâu…”
Ariadne quay sang phía khác vừa lẩm bẩm.
Cô có vẻ xấu hổ sau khi nhớ lại những gì mình đã làm.
“…Chà, cuối cùng tôi cũng nhận thức được việc mình đã đến tầng bốn. Chúng ta đang ở trong hầm ngục khó khăn nhất…không nghi ngờ gì nữa, kết quả sẽ rất tuyệt vời. Quan trọng nhất, chỉ bằng cách vượt qua đây, chúng ta mới có thể giáng một đòn quyết định vào White Queen. Không thay đổi việc tiến lên phía trước, nhưng chúng ta cần phải tiến hành cẩn thận.”
“Hibiki-san, hãy trân trọng cảm giác khó chịu đó đi. Có lẽ đó là điều mà chúng ta đã bỏ sót.”
Hibiki gật đầu đồng ý với lời của Kurumi.
“Đúng vậy. Tôi sẽ không mắc sai lầm đó nữa.”
Và thế là, các cô gái lại lên đường. Một bước đi sai lầm, không, thậm chí chỉ cần nửa bước sai lầm thôi cũng sẽ dẫn đến cái chết ngay lập tức trong Hầm ngục thứ Năm Elohim Gibor.
Ngay cả bây giờ, họ mới nhận ra nó đáng sợ đến mức nào. Tuy nhiên, họ nhận ra rằng nỗi sợ hãi và việc bị sợ hãi là khác nhau cũng như giống nhau.
Họ không hề do dự mà tiếp tục tiến về phía trước. Dù chấp nhận nỗi sợ hãi đó, họ vẫn tiếp tục bước đi──
◇
──Tầng sáu. Phòng trùm tầng.
“…Chỉ một chút thôi…chúng ta nghỉ ngơi chút đã…”
Nghe Hibiki nói, mọi người đều gật đầu thở phào nhẹ nhõm. Đó là một trận chiến khốc liệt.
Trùm của tầng sáu là Valkyrie Pegasus. Một nữ chiến binh tóc bạc cầm một cây thương tấn công khổng lồ. Cô ta cưỡi trên con Pegasus và bay lượn khắp căn phòng trùm rộng lớn.
Đúng như dự đoán, cô ta có thể sử dụng cả bốn loại ma pháp, nhưng ngoài bản thân mình, cô ta còn là kẻ thù nguy hiểm nhất có thể triệu hồi một nguồn vô tận các Valkyrie cấp thấp (mặc dù chúng có vẻ mạnh ngang ngửa đám ở tầng ba).
Và tệ hơn nữa, khi số lượng của chúng vượt quá một ngưỡng nhất định, họ sẽ nhận một đòn tấn công mạnh mẽ hơn nữa từ Valkyrie Pegasus. Vì vậy, ưu tiên được dành cho các Valkyrie cấp thấp, nhưng đương nhiên cơ thể chính của Valkyrie Pegasus sẽ không bị tổn hại gì nếu họ cứ tiếp tục như vậy.
Nhân tiện, nếu để yên một lúc, khả năng tự phục hồi của chúng sẽ được kích hoạt.
Chiến lược mà họ đã vạch ra cho đối thủ có cấp độ cao bất thường này như sau.
Đầu tiên, Ariadne sẽ tiếp tục chém những con cấp thấp. Kurumi hỗ trợ bằng <Zafkiel> và Ma pháp Bóng tối bằng cách bắn tỉa Valkyrie Pegasus đang bay trên bầu trời. Tsuan đuổi theo đội hình chính bằng kỹ năng của mình. Hibiki đưa ra chỉ thị trong khi ẩn mình.
……Nói ra thì không đơn giản như vậy. Xét cho cùng, một số lượng lớn Valkyrie có sức chịu đựng phi thường. Ít nhất mười đòn đánh trực diện từ <Zafkiel>, hai mươi đòn tấn công trực diện từ Tsuan, và viên đạn mạnh nhất trong cận chiến <Zayin> có thể dừng thời gian, cần cả ba yếu tố đó để cuối cùng đánh bại chúng.
“Tôi không biết ai nghĩ ra cái này…nhưng mà…tôi nghĩ nó quá khó nhằn rồi…”
Tất cả bọn họ đều im lặng đồng tình với lời thì thầm của Ariadne.
“…Nhân tiện, tôi có một câu hỏi cho Hibiki-san…”
“Được, chuyện gì vậy…”
Nằm trên tấm thảm mà Hibiki mang ra, Kurumi nói về mối lo ngại mà cô cảm thấy trong trận chiến đó.
“Ngựa Pegasus là từ thần thoại Hy Lạp… Valkyrie là từ thần thoại Bắc Âu…tại sao hai thứ này lại được kết hợp với nhau vậy…?”
“…Đúng như dự đoán từ Kurumi-san…đối với những người yêu thích thể loại fantasy nguyên bản…tôi đồng ý là nó không thỏa đáng lắm. Có lẽ, một Chuẩn Tinh Linh nào đó được gắn vào để cưỡi nó…”
“Thật không thỏa mãn chút nào…”
Kurumi đá chân liên tục vì bực bội.
“Nhưng như vậy là đã vượt qua tầng sáu rồi. Vẫn còn bốn tầng nữa.”
Ba người họ đồng loạt thở phào nhẹ nhõm sau lời Tsuan nói. Bước ngoặt đã qua, chỉ còn một chút nữa là họ đến đích.
“À, nhưng trước đó…tôi phải tháo dỡ con Valkyrie đã…”
Hibiki cố gắng đứng dậy, đặt tay lên Valkyrie đang sắp biến mất.
“Tháo dỡ…hả?”
“Chuyện gì đã xảy ra thế?”
“Tôi bị lỗi khi cố gắng sử dụng Tháo dỡ. À, không. Vật phẩm rơi ra đã được thu hồi. Chỉ có khiên của con Valkyrie thôi.”
“Lạ thật. Theo ‘Đánh giá Thu thập’, vật phẩm rơi ra của Valkyrie Pegasus ít nhất phải có ba món đồ kinh tởm là ‘Khiên của Valkyrie’, ‘Tóc của Valkyrie’ và ‘Cánh của Pegasus’. Ngoài ra, các vật phẩm rơi ra khác thì không rõ…”
“…Chờ một chút nhé.”
Kurumi tiến lại gần và nhẹ nhàng chạm vào Valkyrie.
“……”
“C-Có chuyện gì vậy?”
“Có lẽ lỗi đã xảy ra……vì con quái vật này là một Chuẩn Tinh Linh.”
“Hả!?”
Tsuan và Ariadne dù cả hai vẫn còn mệt mỏi, cũng vội vàng đứng dậy.
“Không, nói chính xác hơn, một Chuẩn Tinh Linh đã sa ngã…những người đã khuất phục trước sự cám dỗ của White Queen.”
“…Empty…!”
“N-Nhưng điều này có nghĩa là gì…? Phải chăng cựu Thống lĩnh đã bí mật thí nghiệm trên con người sao…?”
“Không, không thể nào──”
“Không, chuyện này khác, Ariadne-san.”
Kurumi nhanh chóng bác bỏ giả thuyết của Ariadne và quay sang Tsuan.
“Tsuan-san. Đội quân của White Queen……nói cách khác, gần đây các cuộc tấn công của đám Empty có cường độ cao hơn phải không?”
“Đúng vậy, chắc chắn là đúng.”
“Trong số đó, một số Empty trông giống như quái vật nhỉ.”
“Phải. …Không thể nào.”
“……Hầm ngục này đã bị White Queen chinh phục. Bọn quái vật ở tầng trên chỉ là quái vật bình thường, nhưng các tầng dưới là lãnh thổ của cô ta……nơi quái vật và đám Empty đã hợp nhất với nhau.”
Một số quái vật kinh hoàng đã được nhìn thấy ở Binah.
Một số trong số chúng có lẽ cũng là sự hợp nhất với quái vật từ Gevurah.
Những Empty đó sở hữu Linh lực tinh khiết nhất có thể, là một tồn tại gần với sự thuần khiết nhất. Và đó là lý do tại sao chúng có thể kết hợp với bất kỳ sinh vật nào. Bất kỳ quái vật mạnh mẽ nào, nếu được tạo ra nhân tạo, đều có thể đóng vai trò là chất kết dính cho đám Empty đó.
Rồi, nếu vì lợi ích của White Queen, đám Empty này sẽ có ý chí mạnh mẽ để hợp nhất ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành con rối bị Empty điều khiển.
Nhưng, nói cách khác, điều này có nghĩa là…
Những con quái vật ở các tầng dưới đang nằm dưới sự kiểm soát của White Queen…có nghĩa là…?”
Nghe thấy giọng nói của Ariadne, Hibiki và Tsuan cũng không nói nên lời. Đây không chỉ là tình huống tồi tệ nhất.
“…Không phải tất cả, nếu tôi phải đoán. Nếu đúng như vậy, Gevurah đã sụp đổ từ lâu rồi. Vậy thì, chắc chắn phải có một điểm quan trọng khác.”
“Đó là……?”
“Nếu muốn hợp nhất với đám quái vật trong hầm ngục này, chẳng phải cần phải là trùm tầng sao? Nếu không, chẳng phải chúng đã ra ngoài chiến đấu rồi sao?”
“Ừ, đúng vậy. Lần này là Valkyrie Pegasus. Thiệt hại có thể xảy ra nếu thứ đó trồi lên mặt đất… Hả? Sao nó lại không ra mặt đất thế?”
“Có lẽ nó cần bảo vệ cổng vào Binah, nằm ở tầng thấp nhất chăng?”
Kurumi lắc đầu trước lời nói của Tsuan.
“Đúng vậy, nhưng đó không phải là thứ chúng sẽ cố gắng bảo vệ đến mức này. Còn nhiều cổng khác ở Binah nữa. Cho dù là đường vòng, việc chia rẽ tiềm lực chiến tranh như thế này chẳng phải là vô nghĩa sao?”
“Muu, chắc chắn rồi. …Vậy thì, Tokisaki Kurumi. Cô có biết lý do tại sao chúng lại chia quân như vậy không?”
“Tôi cũng chưa hiểu được điểm đó. Nhưng sự thật là chúng vẫn chưa ra ngoài. Có thứ gì đó ở tầng thấp nhất mà nếu bị phát hiện sẽ khiến chúng lo lắng. Nói cách khác, tôi tự hỏi liệu mục tiêu của chúng ta có liên quan đến điểm yếu của phe White Queen hay không.”
Con đường phía trước dẫn đến White Queen sớm hơn dự kiến rất nhiều.
“……Nhưng, chúng ta phải cẩn thận hơn từ tầng bảy trở đi. Cho đến bây giờ, chúng ta đã chiến đấu với những con quái vật cấp cao có trí thông minh dựa trên công việc thường nhật. Nhưng khi chúng hợp nhất với đám Empty, câu chuyện hoàn toàn thay đổi.”
“Nói đến chuyện đó……chắc chắn Valkyrie Pegasus đó hoạt động với một quá trình tư duy khá tiên tiến. Ý tôi là, tôi đã ẩn mình bằng ‘Thoát khỏi thù hận’ nhưng vẫn bị nhắm mục tiêu khoảng mười lần.”
“Đó là một trong những lý do tại sao lại mất nhiều thời gian như vậy. Không có lý do gì để Hibiki-san bị nhắm mục tiêu cả…”
“Mỗi lần tôi ra lệnh, tôi nhớ là mình đều bị tấn công mà… Ừm? Có lẽ ‘Thoát khỏi thù hận’ của tôi đã trở nên vô dụng rồi sao……?”
Hibiki tái mặt khi nói điều đó. Tsuan cũng đồng ý với điều đó.
“Có thể là điều không hay. Tôi nghĩ rằng ‘Biến Mất’ có hiệu quả. Tuy nhiên, tôi cũng có cảm giác rằng Valkyrie Pegasus không thực sự quen thuộc với kỹ năng ‘Thoát khỏi thù hận’. Vốn dĩ, kỹ năng đó có ưu điểm là sự thù hận sẽ không gia tăng ngay cả khi có hành động đáng chú ý xảy ra. Nhưng dường như nó suy nghĩ và hành động độc lập với điều đó.”
“T-T-Tôi phải làm gì đây! Từ giờ trở đi, tôi sẽ chết ngay lập tức nếu chỉ nhận một đòn đánh đó, không, tôi sẽ chết mất!”
“Được rồi, bình tĩnh đã. Ngay cả khi nó có khả năng suy nghĩ, nó cũng không lý trí như con người. Nếu vậy, nó đã tập trung vào một đòn tấn công sau khi hiểu rằng Higoromo Hibiki đang ra lệnh.”
“……Hả? Đúng vậy…”
Quả thực, hành động của Valkyrie Pegasus rất kỳ lạ. Nếu xét đến việc Hibiki ra lệnh, nó đáng lẽ phải chuyển sang một đòn tấn công tập trung vào thời điểm đó.
Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian nhất định, nó lại chuyển mục tiêu sang ba người còn lại như thể không có chuyện gì xảy ra.
“Có lẽ…sự hợp nhất giữa quái vật và Empty vẫn chưa hoàn toàn. Bản năng được lập trình sẵn của quái vật đang cản trở điều đó.”
Tsuan nghĩ về lý do tại sao chúng vẫn chưa tiến lên mặt đất. Những con quái vật Empty mà cô từng thấy đều là những con quái vật cấp thấp…nhưng khả năng suy nghĩ của chúng lại ngang với một Chuẩn Tinh Linh. …Tuy nhiên, vì bị thúc đẩy bởi sự cuồng tín, những cô gái đó đương nhiên đã bị ép buộc phải hoàn toàn tận trung.
“Nói vậy nghĩa là…một điểm yếu của chúng ta đã bị lộ ra. Tôi cho rằng mình chỉ có thể cô hết sức trong chuyện này thôi. Lát nữa tôi sẽ tìm kiếm các kỹ năng né tránh và phòng thủ chứ không phải các kỹ năng liên quan đến thù hận.”
“Khi trận chiến bắt đầu, dù sao tôi cũng sẽ phòng thủ bằng ‘Ám Khiên’. Vì nó là ma pháp khiên, nó sẽ vô hiệu hóa ‘Biến Mất’.”
“Nhưng ngoài ma pháp khiên, Biến Mất sẽ bị vô hiệu hóa vì quá nổi bật đó…”
Kurumi quyết định kiểm tra màn hình hiển thị thông số của mình xem có ma pháp hoặc kỹ năng nào khác mà cô có thể học được không.
“Kỹ năng…mình không có gì cả. Ma pháp Bóng tối…không có. Ma pháp Thời gian chắc hẳn là của <Zafkiel>…phải không?”
Như đã đề cập trước đó, Ma pháp Thời gian là loại ma pháp độc nhất vô nhị của Kurumi và đồng thời cũng là những năng lực mà <Zafkiel> của cô sở hữu. Do đó, ngay cả khi kiểm tra chi tiết về khả năng của Ma pháp Thời gian, chỉ có những cái tên như <Aleph> và <Thời Thực Chi Thành> mới đáng được thêm vào.
Cho đến nay, <Yud Aleph> và <Yud Bet> vẫn đang được giấu kín, Kurumi đoán rằng chúng sẽ không thể sử dụng được trong hoàn cảnh hiện tại. …Vốn dĩ, hai viên đạn đó được tạo ra để hoàn thành một mục đích, chứ không phải để chiến đấu. Vì vậy, ngay cả khi không thể sử dụng chúng, cũng không thể làm gì khác được và cô nghĩ rằng điều đó sẽ không thành vấn đề.
“…Trao đổi…?”
Khi chạm vào <Yud Aleph> và <Yud Bet> trên màn hình hiển thị, nút ⧼Trao đổi⧽ hiện ra.
Kurumi rụt rè chạm vào biểu tượng ⧼?⧽ để hiểu về tùy chọn ⧼Trao đổi⧽.
[Năng lực này không có sẵn ở Lân Giới. Nó có thể được sử dụng bằng cách trao đổi năng lực. Bạn có muốn trao đổi không? CÓ/KHÔNG.]
……Không, không, không, không, không.
Chuyện này thật là vô lý. Kurumi lập tức chọn KHÔNG. Màn hình hiển thị trạng thái trở lại trạng thái trước đó.
“Có chuyện gì vậy, Kurumi-san?”
“Hibiki-san. …Không, không có gì đâu.”
Cô thở một hơi dài. Nhịp tim cô đập thình thịch. Lựa chọn kỳ lạ đột ngột xuất hiện khiến tâm trí Kurumi rối bời.
……Nếu năng lực ban đầu không thể sử dụng được ở Lân Giới, thì cũng không còn cách nào khác.
Nhưng nếu nó có thể được thay thế. Điều đó có nghĩa là…nó là loại năng lực gì? Không, lẽ ra không nên có vấn đề gì khi thay thế nó ngay từ đầu.
“Đã đến lúc xuống tầng bảy rồi.”
Nghe thấy giọng Tsuan, Kurumi nhận ra mình đã suy nghĩ khá lâu. Hibiki đang nhìn chằm chằm vào mặt Kurumi.
“Có chuyện gì xảy ra vậy? Hình như cô đã suy nghĩ rất lâu sau khi nhìn vào màn hình đó đấy.”
“……Tôi sẽ nói chuyện với cô sau.”
Vừa trả lời như vậy, Kurumi tự hỏi liệu có ổn không nếu hỏi ý kiến Hibiki.
“Vậy sao? Được thôi, cứ tự nhiên hỏi ý kiến tôi nhé!”
Hibiki nở một nụ cười vô tư như thường lệ. Kurumi hơi ngoảnh mặt đi. Cô cảm thấy lương tâm cắn rứt một cách kỳ lạ. Trong thế giới này, mỗi người đều có một năng lực độc nhất vô nhị. Hibiki, và Kurumi cũng vậy.
Dĩ nhiên, có những năng lực mạnh và yếu──ngay cả khi có những rào cản mà Kurumi và Hibiki không thể vượt qua──chúng không thể thay đổi và là độc nhất vô nhị.
Và đặc điểm đó cũng là một thứ đáng tự hào.
Ariadne, Tsuan và Hibiki đều mài giũa vũ khí của mình để sẵn sàng cho mỗi trận chiến.
Rồi, khoảnh khắc cân nhắc việc thay đổi đặc điểm đó…đó là một sự cân nhắc chỉ dành riêng cho cô, một phán quyết mà chỉ cô mới có thể tự đưa ra.
Hít một hơi thật sâu──Kurumi quyết định không thay đổi. Tuy nhiên, hiện tại thì……
◇
──Lãnh địa thứ Hai Chokmah.
Cistus, Carte À Jouer và Yukishiro Maya. Ba người họ đặt chân lên một tòa nhà khổng lồ bên dưới Chokmah.
Chiều cao khoảng 40 mét và chiều rộng khoảng 150 mét. Những cột trụ khổng lồ xếp thẳng hàng. Mặc dù trần nhà được chiếu sáng mờ ảo và tầm nhìn tốt──nhưng họ không thể nhìn lên phía trước được. Lối đi dường như kéo dài vô tận.
“Đây là…”
“Đúng vậy. Đường ống Linh lực của Lân Giới. Nói cách khác, đây là các lỗ thoát và hút. Ở phía bên kia là──”
Maya chỉ về hướng tây bắc.
“Cổng vào Lãnh địa thứ Nhất Keter. Vì vậy, tôi muốn củng cố lối đi ở đây.”
“Ừm…liệu có lối đi quy mô như thế này nằm ở tầng hầm của mỗi Lãnh địa không?”
Maya gật đầu trước câu hỏi của Cistus.
“Chính xác. Đường ống dẫn được đặt dọc theo cùng tuyến đường với [Thiên Chí Lộ • <Shamayim Kaveesh>].”
“Nhưng, ai đã…xây dựng thứ này vậy?”
“Không rõ. Tôi chỉ có thể tưởng tượng nó đã ở đây từ thuở ban đầu. Bản thân cơ chế này là cần thiết để thiết lập Lân Giới.”
“Điều gì sẽ xảy ra nếu nó bị phá hủy?”
“Trật tự của Lân Giới sẽ biến mất. Toàn bộ Lãnh địa này sẽ trở nên bất ổn như Lãnh địa thứ Năm. Không, có lẽ còn tồi tệ hơn cả Gevurah. Sự xáo trộn của Linh lực sẽ đẩy nhanh quá trình Empty hóa, mở ra một thời đại đẫm máu khi mỗi Lãnh địa tranh giành Linh lực với nhau.”
Hoặc có lẽ…
Hoặc có lẽ một viễn cảnh tồi tệ hơn nữa. Tuy nhiên, Yukishiro Maya đã chọn cách im lặng về điều này.
“Bây giờ…chúng ta nên làm gì để củng cố tuyến phòng thủ đây?”
“Chokmah được che giấu khỏi hầu hết các Chuẩn Tinh Linh. Chỉ có chúng tôi mới mang được nguyên liệu thô để xây dựng cứ điểm. Hầu như tất cả đều phải làm thủ công.”
“Cái gì…”
Maya bật cười một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, đôi mắt cô lại trống rỗng trái ngược với tiếng cười. Trông cô giống như một họa sĩ truyện tranh đã dành ba ngày ba đêm hoàn thành một bản thảo vậy.
“Tôi không thể tiết lộ cho ai về nơi này ngoài các Chuẩn Tinh Linh cấp Thống lĩnh. Tuy nhiên, tôi không thể tự mình xây dựng cứ điểm được.”
“V-Vậy có nghĩa là…cô muốn chúng tôi làm việc dưới quyền sao?”
“Đúng vậy, như lời cô nói. Tôi cũng đặt nhiều kỳ vọng, đặc biệt là vào Carte. Bốn lá bài mà cô đang giữ. À, cô có phiền không nếu tôi đặt một ổ khóa an toàn để chúng bị thiêu rụi nếu chúng cố gắng tiết lộ bất kỳ bí mật nào ở đây?”
“Vậy thì…tôi cho là không còn cách nào khác rồi.”
Carte nhanh chóng bỏ mặc họ với số phận của mình.
“Ý cô là không còn cách nào khác sao!”
“Đây không phải trò đùa đâu!”
“Tôi nghĩ chuyện này thật ngu ngốc!”
“Xin hãy tha thứ cho tôi!”
“Đừng lo; mọi chuyện sẽ ổn thôi, miễn là các cô không nói gì. Phá bỏ phong ấn──[Đệ Tứ Chi Thư • Tuyệt Đối Chính Nghĩa <Light Law Apostles>]. Bốn người các cô…bốn lá bài bị cấm nói về nơi này, trừ những người tôi cho phép. Nếu vi phạm lệnh cấm này, các cô sẽ bị thiêu rụi ngay lập tức từ [Đệ Ngũ Chi Thư • Diễm Ốc Sát Sự <Firehouse Mystery>].”
“Gya!”
Những tiếng hét cất lên đồng loạt. Một sợi xích và ổ khóa trong suốt quấn lấy những lá bài và biến mất với một tiếng tách. Nhưng tất cả các lá bài đều hiểu.
Khi nói đến chủ đề khó khăn này, họ nhất định sẽ bị thiêu rụi.
Mặc dù nói như thể đó là một trò đùa, nhưng Maya đã rất nghiêm túc.
“Này, này, là thuộc hạ của người luôn làm mọi việc theo ý mình, sẽ rất phiền phức nếu bị một thứ như vậy chi phối đấy.”
Carte định phản đối, nên Maya lấy ra một bức ảnh bản cứng của Tokisaki Kurumi từ trong túi.
“Một video về những nỗ lực tuyệt vời của Tokisaki Kurumi tại Netzach cũng sẽ được kèm theo trong bộ quà tặng.”
“…Chà, có lẽ cần một thứ then chốt để giữ bí mật…không còn cách nào khác rồi.”
“Sếp ơi, tôi có thực sự cần phải ở lại đây không vậy…”
“Bị bàn tay cổ vo thành viên rồi.”
“Cựu Thống lĩnh Binah không có chút tự trọng nào cả!”
“Đừng kết thúc bằng câu ‘không còn cách nào khác’ chứ, đồ ngốc!”
“Này người đầu tiên, sao cách nói chuyện của cô khác thường vậy!? …Thôi được rồi. Đừng lo, các cô không thể bị tra tấn hay gì cả đâu. Nếu vậy, tại sao các cô lại nói chuyện này với những Chuẩn Tinh Linh khác thế? Lúc đó, cứ giả vờ cười rồi bỏ chạy là được rồi.”
“Vâng...”
Mặc dù vẫn chưa hài lòng, Carte cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận được sự đồng ý của họ.
Mặt khác, Cistus lịch sự bước tới chỗ Maya.
“Ừm, tôi nghĩ mình không giỏi việc chân tay cho lắm…”
“Ý cô là sao, Tokisaki Kurumi, hay đúng hơn là Cistus? Cô phải làm việc hết sức mình. Tôi cũng sẵn sàng làm những việc nặng nhọc mà bình thường tôi sẽ không bao giờ làm.”
“C-Cũng đúng…”
“Nhanh lên nào! Không có thời gian để lãng phí đâu! Chúng ta cần mang về những vật liệu để bảo vệ Keter!”
Maya bắt đầu chạy, theo sau là Carte, và Cistus thì miễn cưỡng bước đi.
“……Tôi tự hỏi chuyện gì đang xảy ra với ‘tôi’ ở phía bên kia. Tôi đang gặp khó khăn như vậy, nên sẽ không công bằng nếu bên đó cũng không có khó khăn gì.”
Cistus cười và gạt bỏ những lời than vãn vu vơ đó.
Đúng vậy, chắc chắn sẽ có rắc rối phía trước. Nhưng nếu là Kurumi, cô sẽ nhảy múa một cách nhẹ nhàng, thư thái và thanh lịch.
Nếu Cistus được tạo ra từ việc cắt đứt những khoảnh khắc yếu đuối của Tokisaki Kurumi, thì cô chính là Tokisaki Kurumi bị cắt đứt từ những khoảnh khắc đó mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.
◇
Tầng chín.
──Higoromo Hibiki nói một cách mỉa mai.
“Nghiêm túc đấy à?”
Vừa chạy vừa bế Hibiki trong vòng tay, Kurumi thoáng nghĩ đến điều đó.
“Mọi người, phía trước có bẫy! Ba cái, trên sàn, trần nhà và bức tường bên phải, chúng là loại bẫy xiên! Có cảm biến nhiệt độ ở trung tâm mỗi cái! Ariadne-san, hãy xử lý nó đi!”
Hibiki phát hiện ra bẫy thông qua kỹ năng ‘Phát hiện bẫy’ và truyền đạt cho họ bằng ‘Thần giao cách cảm’. Thay vì nói bằng lời, giao tiếp bằng suy nghĩ cho phép gửi tin nhắn trong vài giây.
Ngay lập tức, Ariadne kích hoạt ‘Tường Băng’ thông qua ‘Ma pháp Nước’. Các cảm biến nhiệt độ ở trung tâm sàn nhà, tường và trần nhà đều bị đóng băng.
“……Được rồi, tiếp tục đi nếu không kẻ địch phía sau sẽ đuổi kịp mất. Ariadne-san, hãy làm tan băng ngay khi chạy nhé!”
“Tôi đã làm việc không ngừng nghỉ đó!”
“Xin lỗi, đó là số phận của một phù thủy mà!”
Ariadne lắc cây trượng của mình──ngọn lửa bùng lên thiêu rụi sàn nhà, tường và trần nhà. Băng tan ngay lập tức và cùng lúc đó, cái bẫy được kích hoạt bởi cảm biến phát hiện nhiệt độ cơ thể cao hơn mức trung bình.
Những con quái vật đuổi theo phía sau bị trúng một cây kim khổng lồ.
“Chúa ơi!”
Tầng chín gần như là một con đường thẳng. Nó giống một lối đi hơn là một mê cung.
Tuy nhiên, vấn đề là đống bẫy được giăng khắp nơi. Cho đến bây giờ, kỹ năng ‘Phát hiện bẫy’ (hạng A) mà Hibiki đã dày công tích lũy đã phát huy tác dụng. Tuy nhiên, giờ đã quá muộn để Hibiki vừa tìm ra vừa xử lý các bẫy.
Sau tất cả, những con quái vật cứ liên tục xuất hiện từ phía sau. Cố gắng tiến lên phía trước có nghĩa là kích hoạt bẫy, trong khi đứng yên có nghĩa là bị mắc kẹt trong một cuộc tấn công gọng kìm của những con quái vật phía sau.
“Tôi nghĩ người tạo ra tầng chín này là một kẻ cực kỳ tồi tệ đấy!”
“Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó…”
Kurumi trông mệt mỏi khi lau mồ hôi.
Nghỉ ngơi một chút trước khi một con quái vật khác xuất hiện. Ngồi xuống thảm, họ uống nước, lau mồ hôi và hít thở sâu. Mặc dù chỉ được nghỉ ngơi tối đa hai phút, cả nhóm nhận ra rằng nó không khác nhiều so với trước đây.
“Hai phút đã trôi qua, một con quái vật sắp xuất hiện rồi! Bắt đầu chạy thôi!”
Ba người họ im lặng đứng dậy sau khi nghe Hibiki nói. Tsuan thay Kurumi cõng Hibiki.
“Kích hoạt bẫy! Khởi hành!”
Họ bắt đầu chạy. Trong khi thích nghi với tốc độ chậm chạp của Ariadne, Kurumi hỗ trợ bọc lót.
“Tôi sẽ chặn nó!”
<Zafkiel> đồng loạt bắn xối xả về phía chúng. Tuy nhiên, lũ quái vật hung hăng tiến lên mà không hề sợ hãi. Những con quái vật xuất hiện lần này là một con rùa bay khổng lồ, một con khỉ khổng lồ với hàm răng thép lộ ra, và một con hổ trắng với hệ thống phản lực.
“Những con mới xuất hiện là Thanh Không Quy, Kong Nanh Thép, và Bạch Hổ Phản Lực! Tên của chúng lúc nào cũng dài quá…”
Hibiki nhanh chóng truyền đạt tên kẻ thù bằng ‘Thần giao cách cảm’. Vừa chạy, Kurumi đáp lại.
“Tên của những con quái vật không quan trọng, nhưng chúng đều có vẻ rất mạnh…”
“Bình thường đánh bại chúng đã khó, huống chi trong hoàn cảnh này.”
“Tsuan-san, cô có tìm thấy gì qua ‘Đánh giá kẻ địch’ không?”
“Hừm, ⧼Kháng cự toàn diện: S⧽. Giảm tất cả sát thương xuống còn một phần năm.”
“Ai đó đang chế nhạo chúng ta. Không, rõ ràng là ai đó đang coi thường chúng ta. Và chúng làm vậy với quá nhiều nỗ lực!!”
Mọi người đều gật đầu đồng tình với màn ‘châm chọc’ của Hibiki.
“Nhưng chúng ta có ⧼Xuyên thấu toàn diện: S⧽ mà, đúng không? Vì nó tiện lợi nên ai cũng không thể không chọn nó, phải không?”
Kỹ năng hiếm ‘Xuyên thấu toàn diện’ của Ariadne mang lại thuộc tính xuyên thấu cho tất cả các đòn tấn công, tăng sát thương và vô hiệu hóa khả năng kháng cự của kẻ địch. Mặc dù là một kỹ năng hiếm có, yêu cầu duy nhất là điểm kỹ năng cao. Vì vậy, cả Kurumi và Tsuan đều đã có được nó và đang nâng cấp lên hạng S. Từ tầng năm trở đi, hầu hết kẻ địch đều có khả năng kháng cự và cần kỹ năng xuyên thấu để chiến đấu.
Tuy nhiên, Tsuan thở dài và lắc đầu.
“Cho đến hiện tại, sát thương đã được tăng lên nhờ kỹ năng ‘Xuyên thấu toàn diện’, nhưng nếu đối thủ có ‘Kháng cự toàn diện’, sát thương sẽ giảm xuống mức bình thường. Trong trường hợp đó, trận chiến sẽ trở thành một cuộc chiến quyết định kéo dài chứ không phải là một cuộc chiến ngắn như trước nữa…trong một trận chiến kéo dài, quái vật sẽ liên tục xuất hiện từ phía sau và nó sẽ là vô tận.”
Ở tầng chín, cứ hai phút lại có ba con quái vật xuất hiện từ phía sau. Nếu họ không đánh bại chúng trong vòng hai phút, một con quái vật mới sẽ xuất hiện để chiến đấu. Bốn phút sau, đội quân quái vật thứ ba sẽ tiến đến. Tất nhiên, có thể có giới hạn về số lượng quái vật có thể xuất hiện…nhưng họ không có ý định thử xác nhận những giới hạn đó.
“Đúng như Tsuan-san nói! Không còn cách nào khác ngoài việc chạy trốn đâu!”
Ý nghĩ chạy trốn là quá khó để Kurumi chấp nhận. Nhưng cô cũng không muốn ở lại và trải nghiệm một địa ngục vô tận.
“Bẫy ở ngay trước mặt đấy! …Xin lỗi, tôi không nhìn xuyên qua được. Vậy chắc chắn nó phải là cấp S! Trong trường hợp đó, Kurumi-san! Nếu cô có thể!”
“Tôi biết rồi──<Zafkiel>……[Thất Chi Đạn • <Zayin>]!”
Khi Hibiki không thể nhìn xuyên qua cái bẫy và chỉ có thể nhận ra nó, Kurumi đã sử dụng <Zayin> để tạm thời dừng thời gian ở khu vực có bẫy.
Việc này tiêu tốn rất nhiều thời gian, nhưng đây là cách duy nhất để vượt qua cái bẫy đó. Vì cô không thể lấy đi thời gian từ những con quái vật này, áp lực tinh thần càng tăng lên.
“Kurumi-san. Cô tính xem mình có thể sử dụng <Zayin> thêm bao nhiêu lần nữa?”
“Sau đó……bốn lần nữa. Không cần phải nói, tôi cũng sẽ cần sử dụng nó để đối phó với con trùm tầng, vì vậy tôi sẽ tạm thời không sử dụng nó cho đến khi tôi có thể bổ sung thời gian của mình.”
“Hiểu rồi. Cái, bẫy phía trước…có hai cái! Loại mà tường trái và tường phải sẽ dập vào nhau ấy! A, loại này không thể hủy bỏ được! Kurumi-san…không ổn rồi. Chúng ta cần nhảy qua!”
“Được rồi. Higoromo Hibiki, bám chặt vào.”
“Phán đoán thời gian. Ba, hai, một…nhảy đi!”
Ngay khi Hibiki nghĩ đến điều đó, Tsuan đã nhảy múa trên không trung. Cùng lúc đó, có một tiếng động nhỏ──tiếng bức tường đá dày bắt đầu chuyển động.
Một tiếng gầm như sấm sét phát ra từ một khẩu pháo. Hibiki nhìn lại phía sau nơi mắt và mũi cô vừa ở trước đó──chỉ cách vài centimet, cô nhận thấy bức tường đã hoàn toàn khép lại.
“Tệ rồi. Bức tường đang di chuyển nhanh quá! Kurumi-san, dùng <Zayin> đi!”
“Đã hiểu──Ariadne-san!?”
“Xin lỗi, lỗi của tôi……!”
Cùng lúc đó, các bức tường mở ra, Ariadne vội vàng nhảy vào. Kurumi lập tức sử dụng <Zayin>, nhưng cô chỉ bắn trúng phía bên phải của bức tường. Hibiki chỉ biết cầu nguyện khi thấy phía bên trái của bức tường tiếp tục di chuyển.
Một lời cầu nguyện cho các bức tường dừng lại giữa chừng…!
Ariadne nhảy về phía bên phải, nơi vừa dừng lại trong giây lát. Nhưng điều đó cũng chẳng giải quyết được gì vì phía bên trái vẫn tiếp tục di chuyển để đóng lối đi ở giữa.
Quả nhiên, bức tường bên trái đã vượt qua phần giữa mà không hề giảm tốc độ. Chắc chắn, Ariadne sẽ bị nghiền nát nếu không làm gì.
“……!”
Kurumi cố gắng bắn <Zayin> một lần nữa──nhưng khả năng của <Zafkiel> cần một chút thời gian để nạp lại.
Đó là một khoảng thời gian trống chưa đầy một giây.
Nhưng lúc này, đó lại là một điểm yếu chí mạng.
Ariadne cũng biết điều này. Bắn <Zayin> sẽ là quá muộn. Trong trường hợp đó, cô sẽ bị nghiền nát.
Nhưng khi nhảy lên, tất nhiên cô cũng đã lường trước điều này. Đồng thời với cú nhảy, Ariadne dùng Ma pháp Đất để làm cứng cây trượng của mình. Xoay cây trượng vào tường, cô dùng nó như một cây gậy thay thế.
“Cố gắng chịu đựng thêm một giây nữa thôi…!”
Khoảnh khắc cây trượng chạm vào tường, bức tường hơi khựng lại. Nhưng đó chỉ là trong chốc lát. Không còn chịu được áp lực, cây trượng vỡ tan tành.
“Được rồi!”
Tuy nhiên, Ariadne đã có thể luồn qua bức tường bằng khe hở nhỏ đó.
“Cô có bị thương không?”
Khi Tsuan hỏi, Ariadne gật đầu. Kurumi sau đó sử dụng <Bet> thay vì <Zayin> để bình tĩnh nhảy qua bức tường.
“Thật đau lòng khi phải chia tay cây trượng của mình…nhưng tôi sẽ hồi phục với Vô Minh Thiên Sứ của mình thôi.”
“Giờ cô còn có thể dùng ma pháp được không?”
Ariadne nói rằng đó không phải là vấn đề, nhưng sắc mặt cô lại nói lên điều ngược lại.
“Tôi sẽ phải dùng thứ khác làm chất xúc tác…nếu không đủ chắc chắn, nó sẽ gãy khi dùng ma pháp.”
Ariadne đã chọn cây trượng vì nó nhẹ, chắc chắn và dễ hình dung ma pháp thông qua nó. Điều quan trọng nhất để thi triển ma pháp là hình ảnh của việc đó.
“Vô Minh Thiên Sứ của tôi được làm từ những sợi thủy ngân, nên sẽ hơi khó hình dung… Nhưng thôi, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải làm gì đó.”
Từ cổ tay Ariadne, một sợi dây lơ lửng vươn ra.
“Hừm… Hỏa Cầu.”
Một quả cầu lửa được tạo ra từ đầu sợi dây, nhưng mọi người đều nhận thấy toàn bộ động tác có phần vụng về hơn so với khi bắn ra từ cây trượng của cô.
“Này? Khó làm hơn một chút đấy.”
“……Không còn cách nào khác ngoài việc làm quen đâu. Nhanh lên! Sẽ thật đáng tiếc nếu lũ quái vật lại xuất hiện đó!”
Mọi người đứng dậy đáp lại lời Hibiki nói và bắt đầu bước đi với vẻ mặt mệt mỏi.
“Ara? …Mọi người có nhìn thấy cánh cửa phía trước không?”
Người đầu tiên nhận ra là Kurumi.
“Không có bẫy nào cả. Một phút nữa là quái vật xuất hiện. …Vậy thì chắc hẳn là ở đằng kia…”
“Đó là con trùm tầng. Mặc dù bình thường nó rất mạnh, nhưng rất có thể nó đã hợp nhất với một Empty. Chúng ta phải cẩn thận.”
“Hibiki-san. Xin hãy đặc biệt cẩn thận đấy.”
“Tôi biết rồi. …Từ giờ trở đi, tôi sẽ chỉ huy bằng ‘Thần giao cách cảm’. Nếu thấy con Empty phát hiện ra tôi, xin hãy bảo vệ tôi nhé, Kurumi-san.”
“Tôi biết rồi.”
“Vậy thì, tôi cũng sẽ dùng ‘Biến Mất’ đây.”
Vừa dứt lời, Hibiki đột nhiên biến mất. Cùng lúc đó, Tsuan mở cửa, Ariadne tăng sức mạnh cho mọi người, và Kurumi lao vào trong khi cầm chặt <Zafkiel>.
Hibiki nhanh chóng bịt miệng lại ngay trước khi hét lên. Với khuôn mặt của một cô gái ngây thơ, một con bọ ngựa trắng khổng lồ đứng đó. Nó có bốn tay, mỗi tay đều có vũ khí riêng. Kiếm, lưỡi hái, rìu và giáo──
“‘Đánh giá kẻ địch’……ừm, thất bại. Sai sót. Tên không rõ, khả năng không rõ, mọi thứ khác đều không rõ.”
“Hibiki-san, phải làm sao đây?”
“Dù sao thì, trước tiên hãy chờ xem sao. Quan sát xem nó có khả năng kháng cự gì, rồi sau đó mới tấn công toàn lực.”
“Hibiki…là đứa nào…?”
Lần này Hibiki hét lên. Có vẻ như đối phương có thể nhìn thấu ‘Thần giao cách cảm’. Không chỉ vậy, chúng còn có thể dùng kỹ năng ‘Thần giao cách cảm’ để can thiệp vào mệnh lệnh.
Và điều này có nghĩa là.
“Ui daaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Kỹ năng ‘Thần giao cách cảm’ của họ đã bị bại lộ hoàn toàn…!
“Này! Tôi đang nói chuyện với cô đấy! Kurumi-san!”
“Ám Khiên!”
Tấm khiên bóng tối do Kurumi giăng ra bao quanh Hibiki. Con bọ ngựa đột nhiên lao tới tấn công tấm khiên, nó không quan tâm đến bất cứ điều gì khác mà cứ liên tục đánh vào tấm khiên.
“Đáng sợ quá, đáng sợ quá, đáng sợ quá──!”
“Này. Nhìn về phía này đi…!”
Tsuan lao tới. Cô nhảy lên đồng thời vung <Lailaps> từ bên cạnh. Tuy nhiên, con bọ ngựa không hề bị thổi bay hay thậm chí rung chuyển.
“Xác nhận sức kháng cự. Ngay cả khi đâm xuyên, gần như không thể trúng được…! Vì trọng lượng quá lớn, nó thậm chí không thể bị thổi bay! Chỉ có thể nhìn thấy cái tên, Innocent Mantis!”
“Nói một cách đơn giản, thứ đó là một con bọ ngựa khổng lồ!”
Ariadne kết hợp bốn thuộc tính ma pháp từ đầu những sợi thủy ngân của mình. Tuy nhiên, không thuộc tính nào có tác dụng.
“Bốn loại ma pháp kia cũng kém hiệu quả hơn. Đây là…khả năng kháng cự, một khả năng hồi phục cao đến mức phi lý. Phải chọn một phương thức tấn công mà nó không có khả năng kháng cự mới được…!”
“Tiếp theo là tôi──chậc!”
Khoảnh khắc Kurumi giơ súng lên, con bọ ngựa nhảy lùi lại.
“Toàn Khiên.”
Sau đó, một chiếc khiên có khả năng kháng cự mọi đòn tấn công được thiết lập.
“……! Ta là người sử dụng Ma pháp Ánh sáng! Hãy cẩn thận với chóng mặt và ảo ảnh nhé!”
Kurumi bắn <Zafkiel>, nhưng không có tác dụng. Thấy đối thủ cười toe toét, Kurumi cũng cười đáp lại.
“──Ngươi có vẻ hỗn xược đấy. Nếu dùng khiên chống để lại ta, chẳng phải tốt nhất là nên che chắn mọi hướng sao?”
Tiếng nói the thé vang lên.
“Gư, ư……!?”
Viên đạn bật ra từ một cây cột trong phòng xuyên qua nhãn cầu của con bọ ngựa.
“Ngươi dường như không có khả năng chống lại đạn nhỉ.”
“Đau quá, đau quá, đau quá. Tại sao? Tại sao ngươi lại có thể làm thế này? Ngươi là ai?”
“Tại sao ư? Câu trả lời chính là số phận của ngươi. Ai ư? Hãy để câu trả lời là Tokisaki Kurumi đi.”
“Kurumi, Tokisaki Kurumi, kẻ phản bội, kẻ bội bạc, kẻ giết người!”
“……Ừ, ta không phủ nhận điều đó đâu.”
“Kẻ phản bội, kẻ phản bội, kẻ phản bội! Ta sẽ giết ngươi!”
“Cái gì…..!”
Kurumi lùi lại một bước. Bỏ qua tấm khiên mà nó đã cố gắng mở rộng, con bọ ngựa tấn công Kurumi đầy hung hãn.
Né tránh, né tránh và lẩn tránh. Khoảnh khắc sử dụng <Aleph> để tăng tốc──cô đã đảo ngược mọi dự đoán.
“Bằng cách nào đó, nó dường như có thù oán với cô đấy, cô có biết lý do tại sao không!?”
“Đủ để chất thành núi đấy! Nhất là khi có cả Empty lẫn vào!”
“Đúng vậy!! Không thể tránh khỏi đâu, Tsuan-san, Ariadne-san. Thay vì tấn công kiểu bình thường, chúng ta hãy buff cho Kurumi-san và debuff kẻ địch đi. Kurumi-san, vì đối thủ là người dùng Ma pháp Ánh sáng, hãy dùng Ma pháp Bóng tối trong khi bắn <Zafkiel>. Đồng thời, hãy cố gắng né tránh vì mục tiêu rõ ràng chỉ giới hạn ở Kurumi-san thôi!”
“Chỉ có mình tôi phải bận rộn sao!?”
“Nếu muốn thù dai, hãy thù con ả bọ ngựa đó ấy!”
“Ki, hi, Ma pháp Ánh sáng──Hồng Sắc Khích Thiểm Quang.”
Khoảnh khắc trán con bọ ngựa phát sáng, một luồng ánh sáng mạnh mẽ bùng lên.
“Một kỹ năng tia sáng sao!”
Kurumi không thể né tránh được. Không phải vì phản xạ của Kurumi quá chậm. Không phải vì thiếu chuẩn bị hay bị phân tâm bởi việc khác.
Đơn giản là tốc độ của những tia sáng đó ở mức độ thần thánh. Trong khi chịu đựng cơn đau dữ dội, Kurumi đã kích hoạt Ám Khiên của mình. Nó chặn đứng những tia sáng liên tục.
“…Ngươi xong đời rồi.”
Hibiki và những người khác kinh hãi khi nghe thấy giọng nói thì thầm đó.
Cô gái tên Tokisaki Kurumi thận trọng nhưng hiếu chiến, duyên dáng nhưng nóng tính, thanh lịch nhưng hung hăng như một chiếc xe sắp hết xăng.
Ấn mạnh vào vai đang chảy máu, cô nghiêng đầu và thở hổn hển.
“Ta sẽ dốc hết sức…để giết ngươi!”
──Nhân tiện. Khi bình xăng của một chiếc xe gần hết, tỷ lệ oxy với xăng trở nên cực kỳ lý tưởng cho các vụ nổ, đến mức chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến người ta bị thổi bay.
Và ngay lúc này, tinh thần chiến đấu của Kurumi đã bùng cháy dữ dội.
“Ma pháp Bóng tối──Ranh Giới Họa.”
“Khoan đã, Kurumi-san!? Ma pháp đó chắc chắn có nghĩa là…”
Hầu hết các loại Ma pháp Bóng tối cấp cao đều mạnh mẽ nhưng khó sử dụng. Ví dụ, Ranh Giới Họa bao phủ toàn bộ khu vực trong bóng tối. Bóng tối này là thứ mà ngay cả ‘Tầm nhìn đêm’ cũng không thể nhìn xuyên qua, chỉ có người sử dụng Tokisaki Kurumi mới có thể hành động tự do.
“Mọi người, hãy canh chừng Hibiki-san ở góc phòng. Tôi sẽ là người di chuyển.”
“Khoan đã, cô tự mình làm việc này sao?”
“Đánh bại một con ả bọ ngựa, chỉ mình tôi là đủ rồi!”
“Sao lời thoại của người này nghe như đang cảnh báo vậy!?”
“Ở đâu……ở đâu, ở đâu, ở đâu, ở đâu……!”
“Chẳng phải ta đang ở trên này sao, bọ ngựa cầu nguyện-san?”
Cũng như không quan tâm đến vết thương ở vai, Kurumi bắn bừa bãi bằng hai khẩu súng của <Zafkiel>. Trước mắt Kurumi, hình ảnh con bọ ngựa bị đạn bào mòn hiện rõ mồn một.
Dĩ nhiên rồi.
“Kư, ưm……! Toàn Khiên!”
Con bọ ngựa, giờ đang không ngừng lùi lại, triệu hồi khiên chắn với tất cả sức kháng cự. Kurumi không ngần ngại lao vào. Tuy nhiên, tấm khiên ma pháp được tạo ra từ Linh lực cũng có trọng lượng và độ cứng để ngăn chặn các đòn tấn công vật lý.
Nhưng đó cũng là điểm yếu của nó.
“Ta sẽ giết ngươi. Tuyệt đối, chắc chắn, ngươi, ế────!?”
“Đó là câu nói của ta mới đúng.”
Đặt chân lên tấm khiên vô hình đang căng ra, cô chạy lên phía trên. Chĩa <Zafkiel> vào giữa hai lông mày của con bọ ngựa và tuyên bố.
“[Thất Chi Đạn • <Zayin>].”
“Hii…”
Bị trúng <Zayin> vào giữa hai lông mày, con bọ ngựa đứng chết lặng.
“Dùng cái đó có được không vậy!?”
“Thật đáng tiếc, nhưng để con ả này chỉ bằng một hơi thở──đây là cách duy nhất.”
Kurumi bị thương và vô cùng tức giận, nhưng phong cách chiến đấu của Innocent Mantis rõ ràng dựa trên việc cầm cự để tạo ra một cuộc chiến lâu dài.
“Ma pháp Bóng tối──‘Ám Cầu • Biến Hình Đạn’.”
Ngay trước khi thời gian của con bọ ngựa bị dừng lại, trông nó như sắp mở miệng hét lên. Kurumi đặt khẩu súng lục xuống và dùng cả hai tay cầm khẩu súng trường dài của mình.
Bóng tối được nạp vào khẩu súng trường chứ không phải bóng của cô. Nếu được hỏi làm thế nào cô có thể làm được, Tokisaki Kurumi đã tự khẳng định mình có thể.
Cho dù đó là <Zafkiel>, <Elohim>, hay Ma pháp Bóng tối, kỹ thuật cũng giống như khi chơi một trò chơi. Tất cả đều được kết nối thông qua Linh lực.
Vậy thì, nếu một vật thể có hình dạng và đặc tính giống như một viên đạn, thì nó cũng không khác gì một viên đạn.
Đã nạp đạn thành công──và. Bóng của Kurumi và bóng tối được tạo ra từ cùng một chất liệu. Nhưng thứ sau lại pha trộn thêm ma pháp. Và dĩ nhiên, Ma pháp Bóng tối có sức mạnh tăng cường cho mục tiêu.
“‘Hắc Xác • Ngũ Trùng Chú’.”
Sức mạnh đã được tăng cường gấp năm lần. Nếu viên đạn chì là viên đạn thông thường, thì viên đạn này tương đương với viên đạn hợp kim vonfram.
Không giống như thường lệ, cô nắm chặt khẩu súng trường bằng cả hai tay vì lực giật mạnh sắp xảy ra. Thời gian như ngừng lại, con bọ ngựa trông như đang mơ màng nhìn vào khoảng không.
Tuy nhiên, chẳng mấy chốc hiệu ứng này sẽ bị cắt đứt và thời gian sẽ bắt đầu chuyển động trở lại.
“Ta sẽ quyết định trận chiến bằng thứ này.”
Kurumi bóp cò.
Hibiki, Tsuan và Ariadne đều đã nghe thấy tiếng súng của Kurumi nhiều lần khi đi qua Gevurah. Họ đã quen với tiếng súng gầm rú đến nỗi giờ nó nghe giống như tiếng chim hót.
Nhưng âm thanh này khác với bất kỳ tiếng súng nào họ từng nghe trước đây.
Một âm thanh có thể xé toạc cả trời đất.
Ban đầu, Tsuan và Ariadne có thể nhận ra đó là tiếng súng. Khi Hibiki cố gắng kìm nén cơn ngất xỉu, cô tin chắc rằng âm thanh đó đến từ <Zafkiel> của Kurumi.
Đồng thời, cô run rẩy.
Nếu những âm thanh trước đó đến từ súng, thì hôm nay âm thanh đó có thể so sánh với tiếng đại bác của xe tăng.
Bóng tối tan biến và căn phòng dần trở lại ánh sáng ban đầu──ba người đang ẩn nấp đứng chết lặng trước cảnh tượng này.
Khi viên đạn của <Zafkiel> bắn thẳng vào miệng con bọ ngựa, luồng Linh lực khổng lồ đã xé nát thân thể con bọ ngựa thành từng mảnh như thủy tinh.
“……Xong rồi.”
Kurumi thản nhiên vuốt tóc. Mồ hôi nhỏ giọt và khói bay lơ lửng xung quanh. Máu của con bọ ngựa cũng bám vào bộ Linh phục của Kurumi.
Trong trạng thái này, thật khó để miêu tả nó là đẹp.
Nhưng dù vậy, cô vẫn nghĩ rằng Tokisaki Kurumi, người vẫn còn đứng vững sau trận chiến này, sở hữu vẻ đẹp nghệ thuật tuyệt vời.
Đi xuyên qua tầng chín, các cô gái đã đến tầng cuối cùng.
◇
──Tầng mười.
Triệu hồi sư nhận ra mình chỉ là một quân cờ bị bỏ rơi. Tuy nhiên, trái tim cô vẫn tràn đầy tình yêu thương và hy vọng.
“Hưm, hưm ♪ hưm, hưm ♪.”
Cô khẽ ngân nga.
Với một cây gậy lớn trong tay, cô vẽ một hình thù khổng lồ trên mặt đất.
“Cười, cười, cười, khóc, khóc, khóc, nhưng tất cả những điều đó đều không cần thiết nữa. Chỉ cần nghĩ đến việc chết vì Nữ Hoàng thôi.”
Suy nghĩ thật phiền phức.
Công việc thật khổ sở.
Chỉ di chuyển với một tâm trí trống rỗng có nghĩa là được giải thoát khỏi những suy nghĩ cản trở.
Vai trò của Triệu hồi sư chỉ có vậy. Một trại triệu hồi khổng lồ, to lớn──nói chính xác hơn, thứ này trông giống như bản vẽ từ máy in 3D──không làm gì khác ngoài việc tiếp tục vẽ.
Đây là kiến thức được ban tặng bởi White Queen.
Từ cột trụ đen xuất hiện trong quá trình Biên Thành, cô tiếp tục vẽ dựa trên những ký ức thu được từ nó.
Công thức──để điều khiển toàn bộ Linh lực đan xen trong Lân Giới.
Đó là khả năng của Triệu hồi sư. Cô phục vụ vị Thần mang tên White Queen. Bằng cách kết hợp với quy luật của công thức, cô bị giới hạn trong việc triệu hồi bất kỳ quái vật nào ở Gevurah này.
Tuy nhiên, Triệu hồi sư hiện chưa tạo ra thứ gì ở đẳng cấp đó.
Nói một cách chính xác, cô đang cố gắng hiện thực hóa một vị Thần khác.
White Queen đã nói.
“Ta có ký ức về điều đó. Hết lần này đến lần khác, ta đã chứng kiến nó. Nó có sức mạnh giống như ta. Nhưng nó thiếu những suy nghĩ giống như ta. Không có giáo lý. Không có cảm giác yêu thương. Hơn cả các ngươi, trống rỗng hơn rất nhiều…một con rối của hư vô. Nhưng ta chắc chắn nó sẽ rất hữu ích.”
Đây là một kỹ thuật thô sơ chỉ có thể thực hiện được trong thế giới fantasy của Gevurah.
Ban đầu, việc đổ một lượng Linh lực khổng lồ như vậy vào một khuôn mẫu duy nhất là điều không thể. Giống như việc không thể đóng băng một lượng nước lớn mà không làm nó tan ra. Mặc dù kích thước khác nhau, mỗi Chuẩn Tinh Linh đều có một khuôn mẫu cho biết họ là ai.
Khuôn mẫu mà Triệu hồi sư đang tạo ra lúc này có thể so sánh với White Queen──hay đúng hơn là với White Queen.
Cô không biết là ai hay hiểu người này là loại người như thế nào.
Điều duy nhất cô hiểu là White Queen không chỉ có ý định lợi dụng cô gái mà cô đang tạo ra, mà còn nể sợ cô ta.
“──Thành thật mà nói, ta rất sợ. Nhưng nếu đó là một quả bom chỉ có thể tồn tại ở Gevurah thì có lẽ không thành vấn đề nhỉ? Ta không muốn đến đó đâu.”
Chính xác, cảm giác của White Queen hoàn toàn đúng.
Quả bom này giống như một vũ khí hạt nhân có thể làm rung chuyển toàn bộ Lân Giới. Và là vũ khí tốt nhất để đánh bại Tokisaki Kurumi, kẻ đã đến đây.
“Tokisaki Kurumi đã chinh phục tầng chín. Đến tầng mười.”
“……Đúng như dự đoán. Tokisaki Kurumi. À, nhưng…”
Đáng tiếc. Tốc độ của ngươi không đánh bại được ta. Viên đạn của ngươi không thể trúng ta.
Và hình vẽ của ta vừa mới hoàn thành.
“Đội triệu hồi……hoàn tất.”
Mặt đất rung chuyển. Hình vẽ do Triệu hồi sư hoàn thành đã tích lũy Linh lực để tạo thành một con quái vật. Không kịp thở, cô bắt đầu nhiệm vụ tiếp theo.
“Hình thành từ dòng chảy. Cái thứ nhất thiếu. Cái thứ ba thụ thai một đứa con. Cái thứ năm lật ngược. Chiến thắng và vinh quang đạt được từ thứ được sinh ra cái từ thứ mười. Từ hình thành đến sự sống. Từ sự sống đến tiên nữ. Từ tiên nữ đến ■■.”
Triệu hồi sư đã tập hợp một hình tượng khổng lồ khi đội triệu hồi xem xét toàn bộ Lân Giới. Binah và Gevurah hợp tác cùng nhau. Cái thứ ba đã thai nghén đứa con này và Cái thứ năm đã bị đảo lộn để xây dựng đội triệu hồi.
Và kết quả sẽ được phóng vào Malkuth.
“……!”
──Nó đã đến.
Để không có sai sót nào, những lời cầu nguyện nghi lễ được ban phước lành.
Sử dụng Linh lực của toàn bộ Lân Giới để triệu hồi thứ này vào đội hình, bí mật trong những bí mật của Triệu hồi sư.
Dĩ nhiên, Empty Triệu Hồi trước đây không hề có khả năng này. Cô được White Queen ban cho Vô Minh Thiên Sứ này.
Có lẽ, đó là một khả năng mà White Queen đã đánh cắp từ một Chuẩn Tinh Linh nào đó.
Lấy đi một Vô Minh Thiên Sứ và biến nó thành của riêng mình, rồi thậm chí còn dễ dàng sao chép nó để đưa cho cô.
Đó là lý do tại sao cô ta có danh hiệu Nữ Hoàng. Đó là lý do tại sao cô ta là một con quái vật.
Triệu hồi sư nắm bắt được tung tích của thứ đã được sinh ra. Sinh ra ở Malkuth. Giờ đây, cô đã kiệt sức, và cô cần phải đưa cô gái đó đến đây.
“Đến…thẳng đi. Chuẩn bị dịch chuyển…a…?”
Ngay cả khi Triệu hồi sư được White Queen hướng dẫn về những gì cần triệu hồi, cô vẫn không thực sự hiểu.
Những sinh vật hợp thể giữa quái vật và Empty mà cô đã tạo ra cho White Queen. Chúng sở hữu bản năng hung bạo, đồng thời cũng hung dữ và mạnh mẽ.
Cô coi nó như một sự mở rộng của điều đó. Đó là một sai lầm chết người vì Triệu hồi sư đã thừa hưởng sự công nhận tương tự như White Queen.
Triệu hồi sư đã chạm vào thứ gì đó tuyệt đối không bao giờ được phép xâm phạm Lân Giới này.
◇
Lãnh địa thứ Mười Malkuth.
Sư phụ của Tsuan, Kagarike Haraka, đang nhìn chằm chằm vào thứ đó.
“Ừm…Haraka-san…”
Chuẩn Tinh Linh được cho là tùy tùng của Haraka rụt rè gọi cô. Trước mặt Haraka là một khối đen kịt.
Nó có kích thước bằng một chiếc ô tô nhỏ. Mặc dù hình dạng của nó là hình cầu, nhưng phần dưới trông giống như một chiếc bánh bao bị bẹp. Mờ đục và sôi sục, chỉ cần nhìn thôi cũng đã thấy rùng mình kinh hãi.
“Những người khác không nên đến gần đâu…”
Mỗi Chuẩn Tinh Linh gần đó nhìn thấy thứ này đều có thể cảm nhận được mức độ nguy hiểm đang rò rỉ từ nó.
“Tôi biết. Các cô không bao giờ nên đến gần thứ đó đâu.”
Mặc dù nói vậy, Haraka vẫn không rời mắt khỏi nó. Khoảnh khắc cô quay mặt đi, cô sợ điều gì đó sẽ xảy ra. Cô sợ đến nỗi không dám chớp mắt và để nó khuất khỏi tầm mắt dù chỉ một khoảnh khắc.
A, nhưng, tuy nhiên…
(Cái quái gì thế này……?)
Cuộc xung đột ở Malkuth cuối cùng cũng đã kết thúc. Có lẽ là vì tất cả những Chuẩn Tinh Linh có sức chiến đấu mạnh nhất đều đã bị cựu Thống lĩnh Doll Master sát hại.
Sự thống trị của Haraka (tức là hoàn toàn ép buộc các Chuẩn Tinh Linh đối địch phải im lặng) đã diễn ra suôn sẻ. Nhưng rồi điều này đột nhiên xuất hiện và Haraka không thể giấu nổi sự bất an.
Giống như nhựa đường, giống như nhiên liệu nặng, mặc dù vậy nhưng vẫn cảm nhận được một nguồn Linh lực khổng lồ phát ra từ đó.
Đây chính xác là những gì truyền thuyết đã nói──
“……Chết tiệt. Mình đang nghĩ cái gì vậy?”
Haraka đấm vào đầu mình. Một cơn ác mộng kinh hoàng, giờ không cần phải nghĩ đến những chuyện như vậy nữa.
“Giờ phải làm gì đây?”
“……Thiết lập một rào chắn. Nếu lo lắng về việc mắc sai lầm, thì đừng nghĩ đến việc giúp tôi. Một người tập trung sẽ dễ hơn…!”
Đôi chân của Haraka vào một tư thế đặc biệt. Những bước chân kỳ diệu──nhảy lên khi cô vẽ một hình ngũ giác.
“Đã lâu rồi, hy vọng rằng mình không quên…liệu mọi chuyện sẽ ổn chứ?”
“Xin đừng nói những lời đáng lo ngại như vậy, Haraka-sama.”
“Ô, ừ! …Nếu việc chấm dứt thù hận thành sự thật, hãy ăn mừng với một chiếc giỏ lớn, một con rùa khổng lồ, một vầng trăng khổng lồ và trường thọ. Lòng nhân ái và sự trung thành nở rộ sẽ xua tan hoang vu. Chần chừ trên con đường thứ sáu, hãy quay trở lại con đường Địa ngục, cầu xin giáo pháp và tất cả sẽ vui vẻ!”
Cạch, tiếng khóa đóng lại. Cùng lúc đó, một khối lập phương trong suốt xuất hiện che phủ khối đen.
Mặc dù Haraka rất giỏi chiến đấu tay đôi, cô cũng là bậc thầy trong việc tạo ra rào chắn và các nghi lễ thanh tẩy.
“Vì giờ nó bị mắc kẹt trong Luật Linh Quỷ Khuông rồi, nên mọi chuyện sẽ tạm ổn trong một thời gian. Được rồi, tạm thời quên chuyện này đi! Hãy xây dựng lại những thứ bị phá hủy, sắp xếp và liên lạc với những Chuẩn Tinh Linh còn lại, còn rất nhiều việc phải làm đấy!”
“Vâng!”
Haraka gật đầu hài lòng trước câu trả lời đó.
Hiện tại, Malkuth đã an toàn. Sau đó, với tư cách là một Thống lĩnh, Haraka cần phải kiểm soát họ để họ không giết hại lẫn nhau càng lâu càng tốt.
Tuy nhiên, còn có trường hợp của Gevurah. Nếu có thể, cô muốn giao phó nơi đó cho Tsuan──
Rồi, khi Haraka mơ hồ nghĩ về điều đó.
“……Cái, cái gì…?”
Toàn thân cô cảm thấy như bị xé nát. Thân thể tan thành từng mảnh, suy nghĩ bị hủy hoại, cú sốc đó khiến cô thậm chí quên mất mình là ai và đang làm gì trong giây lát.
Bản năng của cô vang lên tiếng báo động, cảnh báo không được nhìn về hướng mà sự khát máu đang tiến đến.
Đừng bao giờ nhìn vào đó. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cô sẽ bị nghiền nát mà không cần nỗ lực.
Lời cảnh báo đó là đúng. Tuy nhiên, lý trí đã bác bỏ bản năng đó.
Haraka phải nhìn. Cô có trách nhiệm với tư cách là một Thống lĩnh.
Vậy nên khi quay lại, cô cảm thấy hối hận từ tận đáy lòng.
Vật thể bí ẩn vừa nãy trông giống như một chiếc bánh bao hay chất nhầy đã đổi hướng. Haraka liên tưởng nó với thứ gì đó cô từng thấy xuất hiện từ một máy in 3D.
Hình dạng của thứ đó trông cực kỳ giống.
Một sinh vật đi bằng hai chân, một sinh vật cầm vũ khí, một sinh vật mặc trang phục.
Nói cách khác, là một Chuẩn Tinh Linh. Dù vậy, dù vậy Haraka cũng có thể chấp nhận hình dạng đó như một cô gái.
Cô có thể dùng tay ra hiệu, và cố gắng dùng bùa chú của mình.
Tuy nhiên. Đứng ở đó không chỉ là một Chuẩn Tinh Linh.
“…Ngươi, là…!”
Cầm một thanh kiếm lớn. Không hề phóng đại, đó là thảm họa tồi tệ nhất. Con quái vật đến từ bên ngoài Lãnh địa này khoác trên mình bộ Linh phục màu đen tuyền.
Con quái vật im lặng vung kiếm một cách ngẫu nhiên. Ban đầu, rào chắn cứng như thép này không thể bị phá vỡ từ bên trong, nhưng nó đã bị xé toạc như những mảnh giấy vụn.
“Cái gì──”
Coi Haraka đang im bặt là chuyện không liên quan, con quái vật quay sang nhìn lên trời. Haraka khéo léo rải các bùa chú xung quanh mình.
Ầm, con quái vật bay lên không trung với sức mạnh của một tên lửa phóng đi. Sau vài giây, các Chuẩn Tinh Linh thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra họ vẫn còn sống.
“Vừa nãy là…”
Haraka hét lên với các Chuẩn Tinh Linh đang thì thầm trong trạng thái mơ màng.
“Tình hình tệ rồi. Cô ta định rời khỏi Malkuth. Tôi cần phải đuổi theo cô ta. Nguy hiểm lắm, cô ta thực sự rất nguy hiểm. Chúng ta phải tìm hiểu xem cô ta đang đi đâu…!”
May mắn thay, bùa chú dò tìm đã được gắn thành công vào bộ Linh phục của con quái vật. Trong khi làm điều này, cô gái đó đang bay lượn quanh Malkuth với tốc độ kinh hoàng.
“Haraka-sama!”
“Không có thời gian để hỏi han đâu. Tôi đi đây!”
Haraka bay lên trời đuổi theo. Ngay cả với tốc độ tối đa của Haraka, cô cũng không thể bắt kịp con quái vật đó. Nhưng, nếu biết rằng cánh cổng là điểm đến, có lẽ vẫn có thể ra đòn trước.
“Là tôi đây! Kagarike Haraka! Thông báo cho tất cả các Thống lĩnh! Tại Malkuth…thứ được cho là Tinh Linh đã được xác nhận! Yêu cầu tất cả Chuẩn Tinh Linh có thể chiến đấu xuất kích! …Chết tiệt! Nó đang nhanh chóng tiến đến Yesod rồi! Mizuha và Rinemu! Cảnh báo sơ tán đi! Mau lên!”
Hiện tại, quân đội của White Queen vẫn đang hoành hành ở Lân Giới, việc một thứ như thế này xuất hiện quả thực là không thể kiểm soát được.
“……Không, đợi đã.”
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Tại sao cô ta lại xuất hiện đột ngột như vậy? Đây là sự trùng hợp chăng? Hay là có chủ đích nào đó?
Nếu là vậy, ai đã triệu hồi thứ này?
…Có phải ai đó thuộc phe họ đã làm điều này trong lúc mất kiểm soát không? Hay, có thể là…
“Chết tiệt!”
Cô gãi đầu. Mặc dù có cùng tính ham vui tức thời như Kirari Rinemu, nhưng Kagarike Haraka lại có tinh thần trách nhiệm cao hơn Rinemu.
Nhân tiện, mặc dù Rinemu có tinh thần trách nhiệm kém, nhưng cô lại được sinh ra với khả năng bẩm sinh là đoán được tương lai và chọn lựa phương án lạc quan nhất…Haraka đã cân nhắc điều đó (dù Rinemu hoàn toàn không hiểu gì về sức mạnh của chính mình).
Dù sao thì, cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc đuổi theo cô ta.
Bất kể điều gì đang chờ đợi cô trong cuộc rượt đuổi này, Haraka vẫn cần phải theo dõi tung tích của cô ta.
Một thảm họa, dù là do ác ý hay không──bất cứ ai tiến lại gần hơn đều chỉ gặp phải cái chết với thứ đó.
0 Bình luận