Khi bắt đầu một cuộc hành trình mạo hiểm, dĩ nhiên là cần phải chuẩn bị nhiều thứ.
“Hãy chuẩn bị trang thiết bị thôi. Vũ khí và áo giáp không thể sử dụng nếu chưa được trang bị đâu.”
“Tôi đã trang bị rồi.”
“Tôi cũng sẽ làm vậy.”
“Cô sẽ làm vậy sao?”
“……Tôi cũng sẽ làm vậy. …Vũ khí và áo giáp… Không, chúng ta hãy cố gắng hết sức để thay cả bộ Linh phục nữa. Thay đổi trang phục sẽ giúp khuấy động bầu không khí hơn nữa.”
Nghe Hibiki nói, Kurumi nghi ngờ hỏi.
“Điều đó có cần thiết không vậy?”
“Làm điều gì đó tốt đẹp như vậy trước khi ra đi là điều cần thiết, vô cùng cần thiết luôn đó.”
“Được rồi. Thay đổi không khí một chút cũng tốt.”
Ariadne vẫy tay khi nói ra những lời năng động bất thường đó.
“Với tôi thì sao cũng được, nhưng dĩ nhiên tôi sẽ cùng Tokisaki Kurumi thay đổi trang phục.”
Ánh mắt của Tsuan chứa đầy kỳ vọng. Kurumi thở dài khi đồng ý với đề nghị của Hibiki.
“Không còn cách nào khác. Nếu không thì chúng ta không thể tiến lên được──”
Sau khi đi bộ một hồi qua những con phố nhỏ của thị trấn, họ đến một cửa hàng kiêm xưởng rèn và cửa hàng vũ khí.
“Theo như cô lễ tân nói, có vẻ như ta có thể thay đổi Linh phục ở đây…”
Thông thường, bộ Linh phục được ban cho Chuẩn Tinh Linh chỉ có một kiểu dáng cố định. Chừng nào họ còn sống ở Lân Giới, nó sẽ không thay đổi trong suốt cuộc đời họ.
Tuy nhiên, việc phải mặc cùng một bộ trang phục mọi lúc khiến những Chuẩn Tinh Linh với ngoại hình và tâm hồn vẫn còn là thiếu nữ cảm thấy không thoải mái.
Vì vậy, việc thay đổi diện mạo của Linh phục──nói cách khác, điều này được thực hiện ở hầu hết các Lãnh địa.
Vì đã từng thay đổi sang trang phục idol ở Yesod, nên Kurumi không cảm thấy khó chịu với điều này.
“Vậy thì, mọi người cùng thay đồ nào! À, tôi cũng sẽ chọn vài bộ cho Kurumi-san nữa. Cứ thoải mái đi nhé.”
“Chẳng có thứ gì khiến tôi cảm thấy thoải mái cả…”
“Ôi, đừng nói thế chứ. Được rồi, được rồi, được rồi…”
Với những động tác uyển chuyển, Hibiki đẩy Kurumi vào phòng thay đồ. Ở đây, cô hoàn toàn biết cách xử lý Kurumi.
“Vậy thì, chúng ta cũng thay đồ thôi. Hừm…mình nên làm gì đây…”
“Tôi có thể giữ nguyên Linh phục, nhưng…vì chúng ta đã mất công đến đây rồi.”
Ariadne và Tsuan, cả hai đều không phản đối việc thay đồ. Điều này là đúng bất kể sức mạnh và khả năng chiến đấu phi thường của họ. Là con gái, tất nhiên họ cũng thích mặc những bộ quần áo lộng lẫy.
Sau một lúc.
Người đầu tiên bước ra là Hibiki. Hibiki có vẻ tự coi mình là một kiểm lâm viên, ăn mặc giản dị với áo giáp da và quần short. Cô buộc tóc đuôi ngựa bằng một dải ruy băng.
Cùng với thân hình mảnh mai và khỏe mạnh, cô trông giống một cô gái hoạt bát.
“Mọi người thế nào rồi?”
“Được rồi, còn cái này thì sao?”
Ariadne Foxrot bước ra tiếp theo. Cô dường như đã chọn một bộ trang phục giống như pháp sư. Với chiếc mũ nhọn và chiếc áo choàng màu xanh lá cây đậm đơn giản, cô cầm một cây trượng lớn giống như một pháp sư.
“Ồ, trông cô tuyệt vời đấy. Nhưng chuyện gì đã xảy ra với Vô Minh Thiên Sứ của cô vậy?”
“Tôi đã chỉnh sửa nó thành một cây trượng rồi.”
Ariadne tự hào xoay cây trượng của mình.
“Fufufu. Nhìn tôi này.”
Xoẹt, Tsuan xuất hiện cùng với tiếng động thô ráp đó. Thay vì bộ đồ bó sát nhẹ nhàng thường ngày, cô đang mặc một bộ giáp bạc. Không hạn chế chuyển động mà vẫn sở hữu khả năng phòng thủ vững chắc, bộ giáp này nhấn mạnh sự thanh lịch hơn là vẻ ngoài thô ráp.
“Tuyệt thật, ngầu quá đi…”
“Ừ. Chính xác, đây là hình mẫu lý tưởng của tôi. Hiệp sĩ Tsuan.”
Hibiki và Ariadne vỗ tay tán thưởng. Mặc dù Vô Minh Thiên Sứ là <Lailaps>, nhưng nhờ bộ giáp này, Tsuan trông giống như một hiệp sĩ oai phong có thể đỡ đòn tấn công của đối thủ và tung ra đòn phản công mạnh mẽ.
“Hibiki-chan là một tên trộm à?”
“Hãy gọi tôi là trinh sát. Tôi đã viết xong các chữ và furigana[note91817] cho từ trinh sát rồi. Hãy nhớ đến tôi với vai trò đó.”
“Tôi không quan tâm đến điều đó. Còn Tokisaki Kurumi thì sao?”
“À, đúng rồi. Tôi đã thử chọn một vài bộ trang phục──”
“Cảm ơn vì đã đợi.”
Theo sau giọng nói thanh lịch của Kurumi, tấm rèm phòng thay đồ được kéo ra.
“Kya! Đáng yêu quá! Gợi cảm quá! Đúng như mong đợi từ Kurumi-san!”
“Rồi, rồi. Cảm ơn cô rất nhiều, Hibiki-san.”
Kurumi nở một nụ cười rạng rỡ. Cô mặc một bộ áo ngực và quần bằng kim loại. Nói một cách đơn giản, đây là cái gọi là giáp bikini.
Bộ trang phục này, gần như khỏa thân, đã khéo léo khoe trọn vẹn các đường nét cơ thể của Kurumi. Làn da trắng mịn, chiếc rốn rõ nét và cặp đùi săn chắc nhưng không hề chảy xệ hay quá cứng.
Với những gì đang được phô bày, Kurumi quyết định tạm thời phớt lờ bất cứ ai muốn chú ý đến điều này hay điều kia.
“Gya! Nhưng quyến rũ quá đi! Cô là tuyệt nhất!”
Khi Hibiki đột nhiên ngã gục sang một bên, Kurumi tranh thủ hắng giọng.
“Ừm, cũng không hẳn là tôi quá xấu hổ. Không, nhưng mà bộ đồ này thật sự quá quyến rũ. Tôi sẽ thử cái khác.”
Kurumi bắt đầu tìm kiếm bộ đồ tiếp theo.
“Vậy thì, tôi sẽ mặc bộ giáp bikini này.”
“……Aocchi?”
“Tôi sẽ cố gắng giết Tokisaki Kurumi bằng bộ này.”
“……Chà, cứ cố gắng hết sức nhé.”
※
Bộ trang phục tiếp theo là của một bà đồng. Cô mặc một bộ quần áo mỏng tôn lên đường cong cơ thể và một tấm mạng che miệng. Mặc dù việc tự xưng là bà đồng có vẻ hơi khó chịu vì điều đó có nghĩa là cô phải cầm quả cầu pha lê thay vì <Zafkiel>.
“Gợi cảm quá!”
Hibiki xúc động đến mức bật khóc nghẹn ngào.
“Đúng vậy. Nhưng bộ này cứ bay phấp phới, làm tôi khó đi lại quá. Tôi sẽ chuyển sang bộ trang phục tiếp theo.”
※
Bộ trang phục thứ ba là một bộ đồ nhỏ nhắn, có phần ma quỷ. Sừng nhọn giống tai mèo, kết hợp với một bộ đồ bó sát mỏng manh và váy ngắn. Nó còn có thêm đuôi và cánh làm phụ kiện.
“Khá, khá là gợi cảm đấy…”
Ừm, Hibiki nói điều gì đó ngớ ngẩn trong khi cố dùng khăn giấy để cầm máu mũi.
※
“……Xét theo lý lẽ đó. Chà, bộ này hẳn là phù hợp.”
Cuối cùng, Kurumi chọn phong cách gợi nhớ đến một xạ thủ bóng tối hơn là một kiếm sĩ bóng tối. Găng tay đen tuyền, áo giáp màu đỏ và đen cho phần phòng thủ, được may đo riêng để không làm lu mờ vẻ đẹp tinh tế của Kurumi.
Một công việc tuyệt vời, người thợ rèn đã chế tạo bộ Linh phục của cô đã nhận xét.
“Dễ thương quá! Gợi cảm quá!”
“Bộ trang phục này không quá hở hang, sao cô lại nói là gợi cảm thế…?”
“Ế, không, nền tảng của Kurumi-san là sự gợi cảm……à không, không phải vậy đâu!”
Phải làm gì với cô nàng Chuẩn Tinh Linh này đây? Kurumi suy nghĩ rất kỹ…và thở dài.
“…Tokisaki Kurumi…đúng như tôi đã nghĩ, cô là đối thủ lớn nhất của tôi…”
Đứng sau Ariadne, chỉ có Tsuan là tỏ vẻ bực bội.
“Nó hơi lạc lõng trong bối cảnh fantasy. Nhưng phong cách xạ thủ này cũng không tệ.”
Kurumi cố nén tiếng cười.
“Nhưng với tôi, đôi khi bộ giáp bikini lại tốt hơn.”
“Hibiki-san, cô nên học cách kiềm chế bản thân, chủ yếu là vì mạng sống của chính cô đấy.”
Thấy Hibiki có vẻ mặt tự mãn như muốn nói: “Đó là một ý kiến hay”, Kurumi quyết định véo má cô một lúc. Chỉ trong những khoảnh khắc ngắn ngủi này, Hibiki mới ngoan ngoãn nghe lời.
Sau đó, họ ghé qua cửa hàng tạp hóa để mua những vật dụng cần thiết như thức ăn và dây thừng. Rồi cả nhóm tiếp tục hành trình đến điểm đến của mình, Hầm ngục thứ Năm Elohim Gibor.
※
“Ừm…nhân tiện, Hibiki-san, tôi có một câu hỏi.”
“? Vâng, là gì vậy Kurumi-san?”
“……Hầm ngục chính xác là cái gì?”
Đột nhiên, như dự đoán, Hibiki dừng lại và nhìn Kurumi với vẻ mặt kinh ngạc.
“Kh-Không lẽ, cô không biết sao?”
“Đúng vậy, hoàn toàn không. Tôi đang tự hỏi liệu đó có phải là tên của một tòa nhà nào đó không cơ…”
“Hầm ngục thì…xem nào…nó giống như một mê cung dưới lòng đất vậy. Cô có biết về thần thoại Hy Lạp với cái mê cung giam giữ Minotaur trên đảo Crete không?”
“À, tôi hiểu rồi…”
Kurumi không biết nhiều về thể loại giả tưởng, nhưng cô rất quen thuộc với thần thoại Hy Lạp.
“Hầm ngục thứ Năm là hầm ngục lớn nhất và nguy hiểm nhất ở Gevurah. Những con quái vật lang thang xuất hiện to như những ngọn núi để chặn lối vào cánh cổng dẫn đến Binah.”
“Cánh cổng dẫn đến Binah nằm trong Hầm ngục thứ Năm sao?”
“Đúng vậy. Vấn đề là có một cỗ máy dịch chuyển được lắp đặt gần cánh cổng. White Queen đã sử dụng nó để đưa đội quân của cô ta lên mặt đất ở Gevurah.”
“Hả? Vậy thì, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu trấn áp đội dịch chuyển khi chiến đấu với chúng trên mặt đất sao?”
Nghe Hibiki nói vậy, Tsuan lắc đầu.
“Cho dù đội dịch chuyển bị tiêu diệt, chúng sẽ ngay lập tức được thay mới. Số lượng quá nhiều. Trừ khi nguồn cung bị cắt đứt, nếu không thì tình trạng này sẽ cứ mãi lặp đi lặp lại.”
“Thì ra là vậy.”
Khi đám Empty xâm chiếm Gevurah qua cánh cổng vào Binah, chúng đã sử dụng đội dịch chuyển ở dưới đáy hầm ngục để điều động chúng đến bất kỳ đội tiếp nhận nào trong số rất nhiều đội tiếp nhận trên mặt đất.
Cho dù họ có tiêu diệt hết tất cả các đội tiếp nhận trên mặt đất, chúng cũng sẽ tạo ra một đội tiếp nhận mới và thử lại.
Vì vậy, họ phải phá hủy cánh cổng dẫn vào Binah và đội dịch chuyển xung quanh nó.
“…Tuy nhiên, ngoài tôi ra thì ba người các cô đều chưa quen với luật lệ của Lãnh địa này. Khi tiến vào hầm ngục, không có việc gì tốt hơn là gia tăng cấp độ của mình.”
“Tsuan-san, cấp độ thực sự quan trọng đến vậy sao?”
“Tất nhiên. Cho dù cô có mạnh đến đâu, cấp độ vẫn rất quan trọng ở Gevurah. Khi cấp độ tăng lên, người chơi sẽ có được nhiều kỹ năng khác nhau và khả năng thành thạo nghề nghiệp cũng tăng lên. Ở Gevurah, đó có thể là một kỹ năng hữu ích để tích lũy sức mạnh.”
“……Hừm? Ý cô là sao?”
“Cũng giống như cách các idol hạng S tích lũy Linh lực thông qua việc cổ vũ ở Yesod, trong thế giới này, việc nâng cao cấp độ rất quan trọng, bằng cách đánh bại, tiêu diệt và hạ gục quái vật.”
Ồ, cuối cùng Hibiki cũng tin rồi.
“Đây quả thực là một thế giới kỳ ảo.”
“……Tôi không hiểu lắm, nhưng dù sao thì đánh bại lũ quái vật cũng ổn đấy chứ?”
“Không có gì sai khi nhận ra điều đó. Giờ thì, chúng ta hãy bắt đầu cuộc phiêu lưu này thôi nào.”
Tsuan giơ tay phải lên và khẽ nói. Có vẻ như trái tim cô đang đập thình thịch vì phấn khích.
“Phiêu lưu…”
Kurumi mơ hồ thốt ra từ đó. Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc phiêu lưu, nhưng khác với những chuyến hành trình trước đây, tim cô đập nhanh hơn một chút.
Cô không quen thuộc với bối cảnh fantasy như Hibiki, nhưng nó vẫn là một điều ngoạn mục. Một anh hùng dũng cảm, một nữ anh hùng bị bắt giữ, một Ma Vương độc ác, nghe có vẻ trẻ con và non nớt, nhưng đó là một câu chuyện anh hùng mà ai cũng từng mơ tới ít nhất một lần.
…Dĩ nhiên. Kurumi sẽ không phải là một nữ anh hùng bị bắt giữ.
Dù vậy, một anh hùng dũng cảm cũng không phù hợp với cô. Trong trường hợp đó, tất cả những gì còn lại chỉ là một Ma Vương.
Cho dù điều đó có nghĩa là phải dùng đến mọi thủ đoạn tàn bạo, nếu đây là con đường duy nhất để đạt được mục tiêu đó.
Kurumi muốn trở thành một Ma Vương như vậy.
“Có chuyện gì sao?”
“Không, không có gì.”
Tạm thời, hãy giữ kín chuyện này với Hibiki…có lẽ nếu không nhầm thì chắc chắn Hibiki có cảm giác sắp bị chế giễu.
Kurumi và những người khác đi bộ một đoạn trên con phố chính trước khi ra khỏi bức tường ngoài. Theo chỉ dẫn của Tsuan, họ đi về phía khu rừng trải dài về phía bắc.
Có một căn nhà gỗ nhỏ ở lối vào rừng. Những cô gái đứng đó dường như là lính canh. Khi nhận ra Tsuan, họ vội vàng đến chào cô.
“Cảm ơn rất nhiều!”
“Chúng tôi rất cảm kích!”
“Ừ.”
Tsuan chỉ đáp lại lời chào bằng một từ.
“Đệ tử trực tiếp của Kagarike Haraka, Tsuan. Lên đường chinh phục Hầm ngục thứ Năm.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. Những người đi cùng cô…có ổn không vậy?”
“Không sao cả. Chỉ có một kẻ vô dụng thôi, nhưng ba người này có thể đi theo tôi.”
“Này Tsuan-san, cô đang nói đến tôi à?”
Khi Hibiki giơ tay lên, Tsuan gật đầu.
“Kẻ lang bạt…”
“Cấp độ thấp…”
Khi Tsuan và Ariadne chỉ ra điều đó, Hibiki nghiến răng bực bội và kéo tay áo Kurumi.
“Kurumi-san, Kurumi-san! Làm ơn nói gì đó đi. Bất cứ điều gì! Vẻ đẹp của tôi! Lợi thế của tôi! Một điều gì đó hữu ích ấy!”
Kurumi hắng giọng và nói với một nụ cười ngọt ngào.
“Hibiki-san rất thông minh, rất dũng cảm, rất trơ trẽn, rất thô lỗ trong cách sống, và rất hài hước.”
“Tôi cảm thấy như vừa được khen vừa không được khen vậy!”
“Chẳng phải cô muốn tôi khen thật lòng sao?”
Điều Kurumi thực sự muốn khen ngợi chính là điều này. Hibiki, nói sao nhỉ…luôn tràn đầy sức sống bất kể hoàn cảnh nào. Luôn tràn đầy năng lượng và náo nhiệt, cô bám sát bên Kurumi.
“…Tôi đang khen cô đấy.”
“Mu, vậy thì được, tôi được khen rồi!”
Hibiki lấy lại bình tĩnh bằng một tràng cười vui vẻ.
“Đã có hơn mười nhóm xâm nhập vào Hầm ngục thứ Năm rồi… Nhưng. Đừng nói đến việc quay trở lại, họ thậm chí còn chưa thông báo cho bọn tôi về tình hình bằng thần giao cách cảm nữa.”
“…Thật sao?”
“Thần giao cách cảm? Cô không thể dùng smartphone hay gì đó à?”
“Ừ. Không thể dùng điện thoại thông minh ở Gevurah được. Đây là một thế giới fantasy mà.”
“Tôi hiểu rồi, vì nó là một thế giới fantasy. Vậy thì không còn cách nào khác rồi…”
“Thông qua việc chiến đấu, thần giao cách cảm có thể được học như một kỹ năng.”
“Ồ, vậy ra có hệ thống tính điểm luôn sao? Tích lũy điểm thông qua việc chiến đấu à.”
“Đúng vậy.”
Kurumi nghiêng đầu nhìn Hibiki và Chuẩn Tinh Linh trao đổi, đồng thời kéo tay áo Hibiki.
“Hibiki-san, hệ thống tính điểm là gì vậy?”
“Có lẽ là điểm kinh nghiệm (EXP) nhận được khi đánh bại quái vật. Nó giống như tích lũy điểm số vậy. Sử dụng hệ thống đó, ta có thể học được các kỹ năng.”
“???”
Kurumi nghiêng đầu như thể đang giả vờ không hiểu.
“Ku, dễ thương quá đi! Không, không phải vậy. …Có lẽ cô sẽ hiểu ra sau khi tự mình trải nghiệm thôi.”
“Tôi sẽ để Higoromo Hibiki giải thích. Ngay cả khi đã hiểu, cũng khó mà diễn tả được. …Được rồi, chúng ta đi thôi.”
“Chúc các cô thượng lộ bình an.”
“Mong rằng sự may mắn trong chiến tranh sẽ đến với mọi người.”
Những Chuẩn Tinh Linh lính gác cúi đầu thật sâu để tiễn họ. …Không một ai trở về, thậm chí không có một bản tường thuật nào qua thần giao cách cảm. Một mê cung ngầm tăm tối đã ngừng được khám phá kể từ khi đám Empty của White Queen bắt đầu tấn công.
Tuy nhiên, nếu họ không đi qua đó, lũ Empty sẽ tiếp tục tràn qua xâm lược từ Binah mãi mãi. Số phận của Gevurah phụ thuộc vào họ.
Những Chuẩn Tinh Linh khác không còn cách nào khác ngoài chúc họ may mắn khi họ lên đường vào hầm ngục.
……Nhưng. Ngay cả khi họ may mắn, hầm ngục cũng là một cái lồng chứa đầy thù hận sẽ nuốt chửng họ.
◇
Hibiki và Tsuan đứng cạnh nhau, Ariadne và Kurumi đi theo sau.
“Ồ, hiểu rồi, hiểu rồi. Vậy là không cần phải thông qua hội quán hay đền thờ để thay đổi nghề nghiệp sao.”
“Đúng vậy. Chỉ cần chọn nghề từ thanh trạng thái và chạm vào nó thôi.”
“Nếu đúng như vậy thì…thanh trạng thái đã mở rồi! Hoan hô, nó thực sự đã mở rồi!”
Giọng Hibiki rất phấn khởi. Một cửa sổ mỏng trong suốt hiện ra bên cạnh cô. Các kỹ năng, nghề nghiệp, vân vân…như được hiển thị trong Hội Mạo hiểm giả cũng được liệt kê.
Kurumi cũng mở thanh trạng thái của mình, nhưng sau đó quyết định dừng lại. Cô thực sự không muốn nhìn thấy cái thông số đáng nguyền rủa đó.
Hibiki tiếp tục làm việc này trong khi đi bộ.
“Ừm… Tạm thời đổi nghề nghiệp từ Kẻ lang bạt…sang Kiểm lâm đi.”
“Kiểm lâm thường dành cho hoạt động ngoài trời. Nếu muốn có được những kỹ năng có lợi, thì nghề Thám hiểm có thể tốt hơn cho việc tìm kiếm trong hầm ngục.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. …Việc lựa chọn nghề nghiệp khá chi tiết… Hiện tại, chuyển sang nghề Thám hiểm, các kỹ năng sẽ tự động có được…có thể lựa chọn các kỹ năng có thể có được một cách tùy ý… Kỹ năng dò bẫy có phát hiện bẫy rương kho báu không?”
“Có thể. Không chỉ bẫy nhân tạo, mà ví dụ như cô còn có thể cảm nhận được những điểm yếu trên mặt đất mà có thể sụp đổ nếu bất cẩn rơi vào. Tốt hơn hết là nên giữ kỹ năng đó lại.”
“Hiểu rồi. Đáng để sở hữu lúc này đấy. …Ồ, ra là vậy. Một hương vị có thể cảm nhận được.”
“Higoromo Hibiki, tôi muốn cô nâng cấp kỹ năng ngay bây giờ. Tôi cũng có kỹ năng đó, nhưng nó rất hữu ích trong những lúc cần chiến đấu đấy.”
“Được, được. Cứ để Hibiki này lo.”
Hibiki tự hào vỗ ngực. Kurumi nhẹ nhàng huých Ariadne bằng khuỷu tay.
“Ừm…cô có biết Hibiki-san và Tsuan-san đang nói về điều gì không?”
Cô không biết, Kurumi hoàn toàn không hiểu chuyện này.
“Ừm…thực ra, tôi cũng không giải thích rõ được…”
Ariadne cũng không có kiến thức sâu rộng về thế giới fantasy, nên cô chỉ có thể suy luận một cách mơ hồ.
Muu, Kurumi gầm gừ với vẻ mặt khó chịu. Bị bỏ lại phía sau (lại còn bởi Hibiki nữa chứ) chẳng vui vẻ chút nào.
“Không──phải──việc──của──cô──”
“Sao lại fuanfefififuafi!?”
Tạm thời, Kurumi quyết định tự làm mình phân tâm bằng cách véo má Hibiki.
※
“……Nói một cách đơn giản. Sử dụng một kỹ năng nhất định nhiều hơn có nghĩa là trở nên mạnh mẽ hơn. Nó cho phép Tsuan-san bay lên, nhanh chóng đạt đến những tầm cao hơn nữa.”
“Ừm, kỹ năng của tôi là…”
“Kurumi-san là…cái đó…tôi không biết… Đó là một thứ……vượt quá sự hiểu biết của con người, một thứ gì đó phạm thượng và có nguồn gốc từ vũ trụ… Làm thế nào để cải thiện những kỹ năng đó…hay đúng hơn, làm thế nào mà những kỹ năng đó lại có ngay từ đầu…”
“…Muu…”
Cảm giác như bị bỏ rơi vậy.
“Dù sao thì, chúng ta hãy bắt đầu chiến đấu trước. Nếu lời của Tsuan-san là đúng, đây là hầm ngục khó nhất. Cấp độ và kỹ năng của cô cần phải được cải thiện vượt bậc!”
“Một con quái vật xuất hiện ngay lúc cô đang nói kìa. Mọi người, hãy chuẩn bị vũ khí đi.”
Nghe Tsuan nói vậy, Hibiki hoảng sợ và nhìn về phía trước. Chắc chắn, có dấu hiệu của ‘thứ gì đó’ trong bóng tối này.
“Đúng như dự đoán, kẻ thù đầu tiên chắc chắn là đám goblin rồi!”
Nghe Hibiki nói vậy, Tsuan nhíu mày nghi ngờ.
“Hả? Cái thái độ kiểu: “cô đang nói linh tinh gì vậy” là sao thế?”
“Cô đang nói cái gì vậy, Higoromo Hibiki?”
“Như tôi đã nói!? Chẳng phải goblin là loài quen thuộc sao? Hay là một con Orc đang nhảy ra đây đó!?”
“Đây là Hầm ngục thứ Năm. Nơi trú ẩn của những con quái vật tồi tệ nhất. Goblin, Orc, vân vân…chỉ có thể tìm thấy ở những hầm ngục dành cho người mới chơi thôi. Thứ mà xuất hiện ở đây──”
Khi Tsuan chỉ ngón trỏ vào bên trong hầm ngục, đầu ngón tay cô phát sáng.
“Ma pháp Ánh sáng. Quang Cầu.”
Quả cầu ánh sáng bay vòng quanh và chiếu sáng khu vực. Hibiki hét lên một tiếng: “Gya” đầy kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
“Đầu tiên là một con đại quỷ cấp một. Chúng kháng lại các loại Ma pháp Lửa, băng, đất, gió và bóng tối, và bị đẩy lùi bởi Ma pháp Ánh sáng. Nó cũng kháng lại các đòn tấn công vật lý, đòn tấn công bằng móng vuốt độc của nó đủ để hạ gục và giết chết một người như Hibiki chỉ trong một đòn. Trong trường hợp của tôi, ít nhất cũng phải ba đòn mới hạ gục được tôi.”
“Chà, dù tôi là người mới chơi, vậy mà tự nhiên lại bị ném vào một hầm ngục cấp cao à.”
“Trước tiên, tôi sẽ đi đầu. Tokisaki Kurumi và Ariadne, tôi sẽ để các cô hỗ trợ.”
Khi Tsuan chuẩn bị chạy, có tiếng tích tắc phát ra từ một chiếc đồng hồ bỏ túi.
“Ế?”
“Hả?”
“Mu?”
Ba người im lặng khẽ thốt lên.
“<Zafkiel>──[Thất Chi Đạn • <Zayin>].”
Con quỷ cấp cao sở hữu một thân hình cơ bắp hung tợn. Vừa chảy nước dãi, vừa nhe hàm răng nanh sắc nhọn, con quái vật cấp cao đang chuẩn bị tấn công đột nhiên dừng lại.
“Ngay cả khi đối đầu với một con quái vật, <Zayin> của tôi vẫn rất hiệu quả. Và giờ, bắn, bắn, bắn và bắn nhiều hơn nữa để kết thúc trận chiến này thôi.”
Và thế là, Kurumi sử dụng chiêu thức bắn súng chẳng khác nào gian lận một cách dữ dội cho đến khi nó dễ dàng bị tiêu diệt.
“……Ừm, Kurumi-san.”
“Có chuyện gì vậy? Tôi đã đánh bại con quái vật rồi đó.”
“Phải, nhưng…nó có vẻ hơi quá đoan trang rồi…”
“Sự đoan trang không phải là cần thiết sao?”
“Này, nhìn Tsuan-san đang thu mình lại kìa.”
“Tôi muốn cho Tokisaki Kurumi thấy khía cạnh siêu ngầu của mình…nhưng…”
Ở một góc của hầm ngục, Tsuan đang viết chữ ‘の’ bằng đầu ngón tay.
“Dù sao thì……điều này có nghĩa là sức mạnh của Kurumi-san sẽ không thay đổi ngay cả trong thế giới fantasy.”
Nghe Hibiki nói vậy, Kurumi tự hào vuốt tóc.
“Sao thế. Ồ, hay quá! Dù chỉ quan sát sơ qua thôi mà cấp độ của mình đã tăng thêm 6 cấp rồi!”
Hibiki, đang nhảy cẫng lên vì vui sướng, khoe cấp độ của mình cho Kurumi xem. Quả nhiên, đúng như cô nói, cấp độ đã tăng từ 13 lên 19.
Thêm một điều nữa, còn có một biểu tượng mới hiển thị [Điểm kỹ năng: 6].
“Và đúng như dự đoán, tôi đã nhận được điểm kỹ năng. Tsuan-san, vì có 6 điểm, tôi nên phân bổ vào đâu đây?”
“Hừm. Đối với một Trinh sát, nên tập trung vào ⧼Tầm nhìn đêm⧽ và ⧼Tầm nhìn xa⧽ thì sẽ tốt hơn.”
“Không cần kỹ năng chiến đấu sao?”
“Không cần. Trong hầm ngục này, Higoromo Hibiki dù có tập trung vào những kỹ năng chiến đấu cũng vô ích.”
“Ư, tàn nhẫn quá đi. Nhưng có lẽ đó là sự thật… Không còn cách nào khác, nhưng như thường lệ, tôi vẫn muốn có được những kỹ năng hữu ích cho Kurumi-san.”
“Ồ, có được không vậy?”
Hibiki dường như hiểu rất rõ về thế giới fantasy. Vậy thì chẳng phải cô muốn đóng vai người hùng hơn là trợ lý của Kurumi sao?
Hibiki mỉm cười nhẹ khi nhìn thấu suy nghĩ của Kurumi.
“Không, không sao cả. Tôi làm việc này vì tôi thích. Không có vấn đề gì cả. Ờm, đúng rồi…à, có một kỹ năng hầu gái. Được rồi, tôi lấy cái này!”
“Cô có nhiều kỹ năng quá đấy. Vậy còn tôi thì sao… Ồ, không có điểm nào sao? Tôi không thể có thêm kỹ năng à?”
“Cấp độ của Tokisaki Kurumi bị lỗi, nên cô có thể không nhận được điểm kỹ năng. Cấp độ kỹ năng vẫn sẽ tăng lên khi sử dụng, vì vậy vẫn nên hạ gục những con quái vật ồn ào này.”
Sau khi nghe thấy tiếng lạch cạch như tiếng kim loại bị cọ xát, Hibiki vội vàng báo cho họ.
“Kurumi-san, hình như có kẻ thù mới đến rồi đó!”
“Ôi chà. Cứ để nó cho tôi.”
Ariadne bước lên một bước.
“Giờ thì dùng ma pháp được chờ đợi từ lâu này nào. Ờ……đầu tiên, cấp độ sơ cấp. Hỏa Cầu!”
Một quả cầu lửa to bằng quả bóng chuyền được tạo ra từ đầu cây trượng. Được bắn ra với tốc độ siêu thanh, nó tạo ra một tiếng nổ chói tai khi đâm vào kẻ thù.
Đầu của kẻ thù vỡ vụn.
“Ừm…giờ lại là xương khô à?”
“Những bộ xương xuất hiện trong hầm ngục này hoặc là xác sống hoặc là ma xương, chỉ có hai lựa chọn đó thôi. Hiện tại…tôi nghĩ có lẽ đó là một xác sống.”
Tsuan nhún vai, nói như thể kinh ngạc. Điều này được nói ở thì quá khứ vì xác sống đã hoàn toàn ngừng thở. Với cái đầu bị thổi bay, nó tan thành bụi và biến mất.
“Ariadne Foxrot. Đó là phong cách của một Thống lĩnh sao?”
“Tsuan-san, một xác sống thường chết bởi ma pháp sơ cấp à?”
“Thông thường, chúng sẽ không chết, vì xác sống có khả năng kháng cự rất cao với mọi loại phép thuật. Không có lý do gì mà nó lại chết vì Hỏa Cầu cả. Nó không nên chết…vậy chắc hẳn phải có bí mật nào đó.”
“Hừm…vậy thì không cần giữ bí mật cũng được. Tôi nghĩ có lẽ là do kỹ năng ⧼Xuyên thấu toàn diện: S⧽.”
“Ồ, đó là một kỹ năng hiếm có siêu phàm đấy. Nếu phải đoán, chắc hẳn đó là một kiểu tấn công có thể bỏ qua khả năng kháng cự của bất kỳ sinh vật nào.”
“Có thể.”
“Ừ. Có khả năng với kỹ năng này, ba người sẽ vượt qua Hầm ngục thứ Năm. Nhưng, còn một điều nữa.”
Tsuan nói với một nụ cười hiếm thấy.
“Hầm ngục thứ Năm có tổng cộng 10 tầng. Tầng càng sâu, quái vật càng mạnh. Hãy cẩn thận và cố gắng hết sức để chinh phục hầm ngục này nhé.”
Kurumi và Ariadne gật đầu đồng tình. Chỉ có Hibiki là mặt tái mét.
“Ui…đến mức này thì mình không thể nào đối phó được nữa rồi…liệu mọi chuyện có ổn không vậy?”
Tsuan vỗ nhẹ vai cô và thì thầm.
“Higoromo Hibiki… Cô đã lập di chúc chưa?”
“Tôi chưa có di chúc, vậy nên xin hãy bảo vệ tôi bằng tất cả sức mạnh của mọi người nhé!”
◇
──Hầm ngục thứ Năm Elohim Gibor, tầng hai.
Các cuộc tấn công trở nên dữ dội hơn ngay khi họ rời khỏi tầng một. Trước hết, những con quỷ cấp cao giờ đây xuất hiện với nhiều màu sắc khác nhau.
Màu đỏ tượng trưng cho lửa, màu xanh lam tượng trưng cho nước, màu xanh lá cây tượng trưng cho gió, và màu nâu tượng trưng cho đất. Chúng có thể tự do thi triển ma pháp cấp cao. Ngoài ra, các đòn tấn công thông thường của chúng còn bao gồm nhiều trạng thái dị thường kỳ lạ như bỏng, tê cóng và cắt xén. Trận chiến càng kéo dài, họ càng gặp bất lợi.
Hơn nữa, từ tầng hai trở đi, sẽ có một số lượng lớn quái vật có thể nghe thấy tiếng đánh nhau. Ngay cả khi một trận chiến bắt đầu ở một góc nào đó của hầm ngục, chỉ trong mười phút, quái vật ở mọi cấp độ sẽ nghe thấy tiếng động và kéo đến tiếp viện.
Thêm vào đó, chính sàn nhà cũng trở thành một cơ chế phức tạp, với nhiều cạm bẫy khác nhau như hố sâu, sàn xoay và trần rơi.
“Lên nào.”
“Hừm.”
“Rõ ràng rồi.”
Được Tokisaki Kurumi, Ariadne và Tsuan dẫn dắt, mọi việc được giải quyết ổn thỏa mà không gặp vấn đề gì đáng kể.
“Khả năng ⧼Tầm nhìn đêm⧽ và ⧼Tầm nhìn xa⧽ đang dần được cải thiện đấy. Cứ tiếp tục như vậy nhé.”
Khi Tsuan khen ngợi, nét mặt Hibiki khẽ co giật nhưng cô vẫn mỉm cười. Lúc này, điều Hibiki đang tìm kiếm chính là những cái bẫy chết người nếu giẫm phải. Vô số sợi chỉ mỏng manh nhưng chắc chắn giăng mắc xung quanh, chỉ cần một bước sai lầm cũng đủ khiến toàn thân bị xé toạc.
“Nhờ phước lành này nên tôi có thể nhìn xuyên qua bóng tối…nhưng tôi bắt đầu thấy sợ rồi. À, tôi tự hỏi liệu khả năng này có thể sử dụng mãi mãi không? Nếu có thể dễ dàng có được những kỹ năng như vậy, thì chẳng trách tại sao các Chuẩn Tinh Linh của Gevurah lại mạnh mẽ đến thế.”
“Có những kỹ năng có thể học được mãi mãi, và có những kỹ năng biến mất khi rời khỏi Gevurah. Kỹ năng ⧼Thành thục Vô Minh Thiên Sứ: S⧽ của tôi sẽ không bao giờ biến mất. Nhưng ma pháp mà Ariadne đang sử dụng chẳng hạn, chỉ có thể dùng được ở những khu vực fantasy của Gevurah thôi.”
“Thật đáng tiếc. Việc có thể sử dụng ma pháp đang trở nên thú vị hơn mà.”
Ariadne vẫy cây trượng trong sự thất vọng. Cô đã đạt đến trình độ thành thạo bốn loại ma pháp cơ bản: lửa, nước, gió và đất.
“Như vậy có ổn không? …Chẳng lẽ đây là lý do dòng Linh lực chảy vào Gevurah lại hỗn loạn và cằn cỗi như vậy sao? Vì thứ ma pháp này rõ ràng đang sử dụng Linh lực mà?”
Kurumi luôn cảm thấy điều đó thật kỳ lạ. Linh lực dường như bị xáo trộn mỗi khi Ariadne sử dụng phép thuật. Cảm giác như thể có thứ gì đó đang bị hút vào và xả ra từ không gian xung quanh họ.
Có một cảm giác tương tự ở Yesod. Đúng vậy, khi Kurumi ca hát và nhảy múa với tư cách là một idol, chắc chắn cô có cảm giác đang hấp thụ Linh lực phát ra từ khán giả.
Nhưng điều này còn mãnh liệt hơn thế. Mỗi lần chiến đấu và đánh bại quái vật, cảm giác như đang hít một hơi thật sâu vậy.
Nếu đây là do hấp thụ Linh lực, thì việc Linh lực của Gevurah bị rối loạn và Lãnh địa trở nên cằn cỗi là điều dễ hiểu.
Nghe những lời đó, Tsuan nhìn chằm chằm đầy kinh ngạc một lúc trước khi vỗ tay.
“Có thể là vậy.”
“……Cô đang làm gì vậy, Chuẩn Tinh Linh của Gevurah.”
Hibiki trừng mắt trách móc. Thực ra, có thể có những hoàn cảnh khác mà ngay cả cô cũng không biết.
“Nhưng ma pháp rất thú vị mà. Nhờ những việc trước đó, tôi đã có đủ kỹ năng ma pháp rồi.”
Ariadne vui vẻ vẫy cây trượng của mình. Ariadne, người thường được cho là hay mệt mỏi và buồn ngủ, vẫn trông tràn đầy năng lượng và sẵn sàng chiến đấu.
Mặt khác, Kurumi rên rỉ khi nhìn vào màn hình trạng thái đầy nguyền rủa của mình.
“Có chuyện gì vậy?”
Với vẻ mặt lo lắng hiếm thấy, Kurumi cầu cứu Hibiki.
“Ồ, cuối cùng tôi cũng có điểm kỹ năng rồi sao? Tôi muốn dùng chúng lắm, nhưng…tôi nên làm gì đây?”
Mặc dù muộn hơn nhiều so với ba người kia, nhưng dường như trong quá trình đánh bại kẻ thù, Kurumi dần dần tích lũy được lượng điểm cần thiết để phân bổ cho kỹ năng của mình. Đã hoàn toàn quen với điều này, Hibiki nhìn qua vai Kurumi để hướng dẫn cách sử dụng màn hình điều khiển.
“Ồ. Cuối cùng cũng đến lượt Kurumi-san rồi. Hãy chạm vào chỗ này. Sẽ có một danh sách các kỹ năng có thể học được.”
“Như thế này……phải không?”
Kurumi chạm vào màn hình thông số với cảm giác lo lắng.
Màn hình chuyển sang hiển thị những kỹ năng mà Kurumi có thể học được.
“……Tôi không thấy Ma pháp Lửa hay Ma pháp Ánh sáng như của Ariadne-san cả…”
“Các kỹ năng có thể học được phù hợp với đặc điểm của người đó. …Nghĩa là, nói một cách đơn giản là đối với Tokisaki Kurumi thì……”
Tsuan nói lắp bắp. Vậy nên, rút ra kết luận đó, Kurumi không có đặc điểm đặc biệt nào để sử dụng những loại ma pháp đó.
“Tôi hiểu rồi…muu……”
“Tôi có thể hứa ít nhất điều này: ‘Haaaaaaa, không biết dùng phép thuật sơ cấp sao’, nếu có một tên mạo hiểm giả ngốc nghếch nào xuất hiện trước mặt Kurumi-san…nếu có kẻ như vậy, hắn sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này…”
“Xóa sổ hoàn toàn cả về thể xác lẫn tinh thần luôn đó. Hibiki-san, cô có muốn tình nguyện không?”
“Haaaaaaaa, xin hãy tha thứ cho tôi!”
Khi họ lạc đề, Kurumi chỉ nghĩ đến một điều khi cô hắng giọng. Một lần nữa, cô nhìn thấy những kỹ năng có thể học được. Một số kỹ năng rải rác xung quanh cũng chính là những kỹ năng mà Hibiki và những người khác đã học được.
“Kurumi-san, cô định chọn ⧼Tầm nhìn đêm⧽ à? Bắn súng là sở trường của cô mà nhỉ… Hả? Nhưng dù tầng hai tối đen như mực, cô vẫn cứ bắn liên hồi.”
“Tầm nhìn đêm……thì, không hiểu sao tôi đã có thể nhìn thấy trong bóng tối rồi, nên không cần lắm.”
“Hừm…có lẽ nó đã được tích hợp vào các kỹ năng ⧼Sinh tồn⧽, ⧼Sát ý⧽ và ⧼Thảm sát⧽ của cô rồi chăng?”
Ariadne nhìn vào màn hình thông số của Kurumi.
“A, tích hợp kỹ năng! Điều đó hoàn toàn có thể.”
“Hibiki-san, Hibiki-san, bình luận của cô…”
“Chúng ta đã có được những kỹ năng như ⧼Tầm nhìn đêm⧽ và ⧼Tầm nhìn xa⧽ được chia thành nhiều công dụng khác nhau. Có lẽ đối với Kurumi-san, ⧼Thảm sát⧽ là một kỹ năng mơ hồ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều đó.”
“……Vậy thì việc chọn ⧼Tầm nhìn đêm⧽ sẽ là vô nghĩa sao?”
“Có lẽ vậy. Có thể tốt hơn là chọn những kỹ năng mà Kurumi-san thấy thú vị hơn là hữu ích.”
“Hừm. Nếu vậy thì…nhưng…ờm…”
Ngón tay của Kurumi run rẩy di chuyển xung quanh.
“Thật ngạc nhiên là cô lại là kiểu người hay do dự như vậy đấy, Kurumi-san…”
“Vì tôi không biết nên chọn cái nào…”
Hibiki lại suy nghĩ về điều này. Kurumi hồi còn là idol cũng vậy, không giỏi chọn thứ. Nếu vậy, thì Hibiki phải đưa ra lời khuyên cho cô.
Tôi có nên làm điều đó cho cô không? …Hibiki tự cười thầm vì cảm giác tự cao. Nhưng rồi lại thấy đó giống cảm giác mãn nguyện hơn là tự cao tự đại.
Được trở nên hữu ích với Tokisaki Kurumi. Đó là điều khiến cô hạnh phúc lúc này. Đối với người nghe, họ có thể coi đây là sự tận tâm, hoặc có thể là sự phụ thuộc.
……Tuy nhiên. Hibiki vẫn cảm thấy điều này ổn. Bất kể đó là sự phụ thuộc hay cuồng tín, trên hết cô cảm thấy hạnh phúc khi được trở nên hữu ích với Kurumi.
Mặc dù sự chia ly là điều không thể tránh khỏi.
Càng ngày, cô càng nhận thấy mình trân trọng sự tồn tại của Kurumi biết bao.
“Hibiki-san?”
“──À, xin lỗi. Ừm, nếu đó là một kỹ năng.”
Cô có cảm giác như vừa mơ vậy. Rồi Hibiki trở nên bối rối khi tâm trí chợt bừng tỉnh.
“Để xem nào…à, hay là ⧼Ma pháp Bóng tối⧽ nhỉ?”
“……Nghe có vẻ không hay lắm?”
“Chà, đúng vậy. Nhưng ma pháp thì đâu có khác biệt. Hơn nữa, bóng tối chẳng phải ngầu hơn ánh sáng sao?”
“Hibiki-san. Cô có vẻ không nhận thức được, nhưng chẳng phải đó là con đường dẫn đến thảm họa sao?”
Kurumi nói với Hibiki với vẻ mặt khác thường và nghiêm túc, thể hiện sự nghi ngờ của cô.
“Hả?”
“Cô chắc chứ? Bóng tối, băng bó và bịt mắt, những thứ như vậy rất kích thích đối với người trẻ. Nhưng mà, chẳng phải việc rơi vào tình trạng đó cũng giống như rơi vào một đầm lầy không đáy sao? Bởi vì tôi không có tình cảm cá nhân nào để xen vào cả. Tôi hoàn toàn không có ý định làm vậy, nên tốt hơn hết là đừng tranh luận về bóng tối và ánh sáng với người khác, ngay cả khi có sai sót!”
Kurumi nói liên tục không ngừng. Và cả nhóm đang chăm chú theo dõi đều nhìn cô với vẻ câm lặng đầy kinh ngạc.
“……Xin lỗi. Tôi hơi mất bình tĩnh rồi.”
Trong sự im lặng khó xử đó, Hibiki tạm thời giơ tay lên.
“Ừm……vậy cô có ổn với Ma pháp Bóng tối không?”
“Tôi sẽ làm vậy. Với điều này, tôi cũng sẽ trở thành một pháp sư.”
“Từ góc nhìn của Tokisaki Kurumi, thay vì gọi là kiếm sĩ ma pháp…có lẽ gọi là xạ thủ ma pháp thì đúng hơn.”
“Dù sao thì, miễn là có thể dùng phép thuật, tôi sẽ không phản đối gì cả. …Ừm, tôi cần chạm vào đây à.”
Kurumi lo lắng, ngón tay chạm vào màn hình hiển thị ⧼Ma pháp Bóng tối⧽.
[Bạn có muốn sở hữu ⧼Ma pháp Bóng tối⧽ không? CÓ/KHÔNG?]
Kurumi do dự một lúc rồi chạm vào CÓ.
Ngay lập tức, cô cảm thấy xung quanh mình thay đổi. Bầu không khí trở nên xáo trộn như thể đang bị kích động.
“Chúc mừng cô, Kurumi-san! Kurumi-san giờ cũng là một người sử dụng ma pháp bóng tối đó. Cô có muốn thử ngay bây giờ không?”
“Ế. …Ừm, tôi có thể sử dụng nó như thế nào?”
“Vì cấp độ kỹ năng vẫn là E, nên chỉ có thể sử dụng Ám Cầu thôi. Đó là ma pháp cơ bản để tấn công bằng một quả cầu bóng tối. Kẻ địch đến đúng lúc lắm, chúng ta hãy làm thôi nào!”
Hibiki nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Kurumi.
“Trước tiên, hãy cất <Zafkiel> đi đã. Đúng rồi. Cảm giác như đang tập hợp Linh lực trên đầu ngón tay vậy…cô hiểu chứ?”
“Ừ, được rồi.”
Một quả cầu có kích thước bằng quả bóng chày được tạo ra từ đầu ngón tay của Kurumi. Được tạo nên từ một chất liệu bí ẩn, màu sắc của quả cầu tối đến mức không thể phân biệt được với bóng tối bên trong hầm ngục.
“Cứ như thể cô đang ném quả bóng…điều khiển nó bằng sức mạnh của chính mình, hãy tưởng tượng cảm giác bắn nó bay vút đến đó đi.”
“Ừm, hãy tập trung vào đầu ngón tay…nếu lo lắng…cứ niệm 'Ám Cầu' thôi.”
'Ám Cầu' sinh ra từ đầu ngón tay của Kurumi lao đến một con quái vật vừa xuất hiện, một con quái vật mặt cá mập đi bằng hai chân.
“GYAAAA!”
“Ồ, nó sẽ không chết đâu.”
“Không còn cách nào khác vì chỉ là ⧼Ma pháp Bóng tối: E⧽. Dù vậy, sức mạnh bộc phát đó quả là đáng kinh ngạc…”
Phép thuật hiện tại chỉ ở cấp độ sơ cấp. Ở giai đoạn đầu game này, nó thậm chí không đủ sức tiêu diệt những con quái vật nhỏ.
Tuy nhiên, con quái vật mặt cá mập bị trúng đòn, bắt đầu hoảng loạn và đang di chuyển một cách hỗn loạn. Có vẻ như ⧼Ám Cầu⧽ cũng có hiệu ứng trạng thái bóng tối đi kèm.
“Vậy thì hãy tiếp tục sử dụng Ma pháp Bóng tối đi. Nếu làm vậy, kỹ năng của cô sẽ được cải thiện và sẽ có được nhiều phép thuật khác nhau đó. Đúng vậy! Để thử thách hơn, đừng tiếp tục dùng <Zafkiel> nữa!”
Kurumi, bực bội vì con quái vật cá mập không chết ngay cả sau nhiều lần cố gắng sử dụng ⧼Ám Cầu⧽, tạm thời thử dùng <Zafkiel> để thổi bay đầu nó.
Nhưng Hibiki đã ngăn Kurumi lại với một ánh nhìn kỳ lạ.
“Ma pháp là thứ cần luyện tập liên tục một hoặc hai năm. Vì Kurumi-san sở hữu tài năng hiếm có, nếu không luyện tập thì thật phí phạm!”
“……Tôi hiểu rồi. Nhân tiện, Tsuan-san, Ma pháp Bóng tối còn có thể dùng để làm gì khác nữa?”
“Tôi không biết gì ngoài Ám Cầu sơ cấp cả. Tôi không mấy hứng thú với ma pháp. Nếu kỹ năng của cô tiến bộ, tôi nghĩ việc sử dụng nó sẽ không quá khó vì nó có được tự động.”
Kurumi thở dài.
Tám tầng còn lại. Vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Cẩn thận phát triển và nâng cao kỹ năng của mình──từng chút một. Kurumi muốn tiếp tục chạy hết tốc độ.
Hơn nữa, hiện tại đang là một cuộc khủng hoảng lớn, White Queen đang có một âm mưu và đám Empty đang ăn mòn Gevurah.
Cô nên dốc toàn lực tiến về phía trước.
“Giờ thì, Kurumi-san. Chậm thôi, chậm thôi, bắt đầu lại từ bước đầu tiên, bước đầu tiên nào!”
Nhưng vì đã bỏ công sức học phép thuật, có lẽ làm điều này một thời gian cũng tốt.
Vừa nhìn Hibiki vui vẻ như vậy, Kurumi vừa suy nghĩ.
◇
Kurumi tự mình phong ấn <Zafkiel>. Cùng với Ariadne, cô nghiêm túc tập trung vào việc nâng cao kỹ năng Ma pháp Bóng tối.
“Tôi đã lên đến cấp D rồi. Ba loại Ma pháp Bóng tối khác đã được thêm vào. Xem nào……‘Ám Khiên, ‘Ám Nhiễm’, và ‘Trọng Lực’.”
Tuy nhiên, cô vẫn không thể biết được tác dụng của chúng. Vì vậy, Kurumi dùng <Zafkiel> bắn vào đầu gối của những con quái vật đang tiến đến và đặt chúng lên bàn thí nghiệm.
“Thật sự đấy, kinh khủng quá đi!!”
“Vì sự an toàn mà~”
“Hừ…sự tàn nhẫn đó, đúng như dự đoán của Tokisaki Kurumi. Đối thủ truyền kiếp của tôi.”
Khi những con quái vật khác nhau được sử dụng làm vật thí nghiệm, kết quả của các tác dụng đã được biết đến thông qua những thí nghiệm đó.
Ám Khiên…hóa cứng bóng tối thành một tấm khiên. Nó có khả năng chống chịu cao với bốn loại ma pháp nguyên tố, nhưng lại bị khắc chế bởi ma pháp ánh sáng.
Ám Nhiễm…tạo ra ‘hắc ám’, một trạng thái bất thường có tính lây lan. Mục tiêu bị ảnh hưởng bởi trạng thái ‘hắc ám’ sẽ bị giảm đáng kể tỷ lệ né tránh và tỷ lệ trúng đích. Mức độ giảm và tỷ lệ thành công sẽ tăng lên khi kỹ năng được nâng cấp.
Trọng Lực…một trạng thái bất thường tăng thêm ‘trọng lượng’. Mục tiêu bị ảnh hưởng bởi ‘trọng lượng’ sẽ bị giảm tỷ lệ né tránh và sự nhanh nhẹn, đồng thời chịu một lượng sát thương nhỏ liên tục.
“Hừm, quả thực phép thuật này nghe giống như Ma pháp Bóng tối…… Đúng như tôi đã nghĩ, có rất nhiều hiệu ứng trạng thái kỳ lạ có thể được sử dụng.”
“Ồ, được đấy. Đại loại như vậy. Đạn của tôi cũng như vậy.”
Kurumi gật đầu hài lòng. Chắc chắn, ma pháp bóng tối phù hợp với đặc điểm của cô.
Điều này có thể bị coi là nguy hiểm hoặc người khác có thể tố cáo bằng cách sử dụng bẫy. Trong trận chiến, cần phải làm suy yếu đối thủ để đánh bại họ hoàn toàn.
“Ám Cầu cũng đã được tăng cường sức mạnh nhờ sự gia tăng kỹ năng. Giờ đây có thể bắn trúng nhiều mục tiêu cùng lúc.”
“Mặc dù vậy, <Zafkiel> vẫn có vẻ nhanh hơn Ám Cầu…”
“Nếu lên hạng A, có lẽ sức mạnh hủy diệt của Ám Cầu sẽ mạnh hơn <Zafkiel> chăng?”
“Khá là phức tạp, nhưng…”
Đúng như dự đoán, Kurumi muốn nghĩ rằng Thiên Sứ của mình mạnh hơn.
“Nhân tiện, <Thời Thực Chi Thành> của Kurumi-chan có hiệu quả trong việc chống lại quái vật không?”
Khi Ariadne hỏi như thể đang nhớ lại, Kurumi gạt bỏ ý kiến đó.
“Không, thực ra lúc đầu tôi đã thử nhưng không được. Về lý thuyết, tôi có thể nuốt chửng thời gian của một Chuẩn Tinh Linh. Có lẽ việc cướp lấy Linh lực từ những con quái vật đó đi ngược lại với luật lệ của Lãnh địa này.”
“Nói rằng đó là điều đầu tiên mình thử, nên chắc đó là lý do Kurumi-san lại là Kurumi-san nhỉ…”
Hibiki thầm nghĩ rằng nền tảng của người đó và Tinh Linh này là không hề thương xót bất kỳ đối thủ nào cản đường. Họ cũng chẳng màng đến một hòn đá lăn trên vệ đường. Bởi vì nếu chỉ là một hòn đá, sẽ chẳng ai quan tâm đến việc đá, phá hủy hay nhấn chìm nó.
“Tôi hiểu rồi…có lẽ đó là lý do tại sao kỹ năng <Thời Thực Chi Thành> lại bị xếp hạng như vậy. Ngay cả khi nó hiệu quả với những Chuẩn Tinh Linh, nó cũng không có tác dụng với quái vật.”
“Hả? Vậy thì, chẳng phải điều đó sẽ khiến việc sử dụng <Zafkiel> để hồi phục là điều không thể sao?”
Khi bắn những viên đạn của <Zafkiel>, nó sẽ tiêu hao ‘thời gian’ của Tokisaki Kurumi cùng với Linh lực. Do đó, nếu bắn quá nhiều, cô sẽ hết thời gian.
Hết thời gian…cũng có nghĩa là cái chết.
“Bắn đạn bình thường từ <Zafkiel> thì cũng không sao. Có lẽ nên tránh dùng những viên đạn như <Aleph> hay <Zayin>.”
Tất nhiên là có những phương pháp để hồi phục thời gian. Nhưng vì tình hình hiện tại là phải ở trong hầm ngục dài dài, cô nên tránh sử dụng chúng cho đến khi thiết lập được phương pháp hồi phục thường xuyên.
Dù sao thì, đây cũng là một cái cớ để cô trau dồi kỹ năng của mình.
Kurumi cần phải thành thạo ⧼Ma pháp Bóng tối⧽ hơn một chút.
“Nhưng Ám Cầu nghe có vẻ hơi đơn giản quá…còn Ma pháp Ánh sáng thì cũng là Quang Cầu.”
“……? Không phải dễ hiểu sao?”
“Cô không nghĩ rằng đặt một cái tên ngầu cho nó thì hay hơn sao? Tsuan-san. Ví dụ, trong trường hợp của Ám Cầu thì…đúng rồi…’Ám Cầu Tsuan’ chẳng hạn…”
“Hibiki-san, chữ ‘闇’ và ‘暗’ là rất dễ hiểu rồi, nên việc đọc ‘蒼穹’ thành ‘蒼球’ rồi thêm vào không phải là ý hay đâu. Cho dù cô có nghĩ gọi ma pháp như vậy khi thi triển là thông minh thì một ngày nào đó cô cũng sẽ hối hận thôi. Xin đừng đi theo con đường này.”
“Thất vọng đến mức tức giận theo sau đó sao?”
Kurumi rất hiểu điều này. Ngay cả khi là một bản sao, cô vẫn thường nhớ về quá khứ buồn bã. Cô sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm đó nữa…có lẽ vậy…rất có thể!
“Giờ thì, chúng ta đã gần đến tầng ba rồi…chắc hẳn có một con trùm ở trước cầu thang đấy.”
“À, đó là luật của hầm ngục rồi. Con trùm của tầng. Tất nhiên, tôi nghĩ rằng nó rất mạnh nhỉ?”
“Đúng vậy. Con trùm tầng ở đây…ừm……tên là gì nhỉ…”
Tsuan ngoảnh đầu lại.
“Nhớ kỹ đi, nếu không sau này sẽ còn khó hơn nữa đấy!”
“Tôi biết. Tôi nhớ rồi. Con trùm tầng hai là Minotaur.”
“Minotaur, một kẻ có đầu bò…”
“Đúng vậy. Chính xác hơn là một con Minotaur ba đầu.”
“Tôi hiểu rồi, vậy là có ba đầu.”
“Hibiki-san, Hibiki-san. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu có ba đầu?”
Hibiki nghẹn lời. Chắc chắn rồi, chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người có ba đầu? Có lẽ điều đó có nghĩa là nó mạnh hơn một con Minotaur bình thường.
“……Thông minh gấp ba lần…hoặc đại loại thế…”
“Đó là một kẻ thù mạnh đấy. Chúng ta hãy chủ động và nhập cuộc nghiêm túc nào.”
Đột nhiên, Hibiki có một linh cảm xấu.
Quái vật Minotaur luôn được coi là một kẻ thù mạnh trong các trò chơi và tiểu thuyết fantasy. Tuy nhiên, có một vài điều khiến việc đối đầu với Kurumi và những người khác ở tầng hai trở nên khó khăn.
Nhìn chung, trùm cuối thường mạnh hơn những con quái vật khác.
Mạnh hơn nhiều, nhưng chỉ đến mức nó cố gắng sống sót cho đến khi bị tiêu diệt. Có thể có nhiều điều bất thường như kháng lại nhiều đòn tấn công, hoặc tung ra đòn tấn công hoặc trường lực đặc biệt.
……Minotaur ba đầu.
Chỉ cần nghe cái tên đó thôi, người ta dễ dàng hình dung ra loại quái vật đó là gì. Có lẽ nó có ba đầu giống như tượng A Tu La vậy.
Và bản thân Minotaur được mô tả như một con quái vật cơ bắp với một chiếc rìu. Nói cách khác, đó là một con quái vật khổng lồ sở hữu sức mạnh thể chất đủ để đánh bại bất kỳ đối thủ nào.
Thay vì sợ thua, Hibiki cảm thấy có điều gì đó không ổn.
◇
Như một điềm báo trước.
“GYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”
“……”
“……”
“……”
“…À…ừm…nó chết rồi…không có gì đâu…”
Hibiki lúng túng mở miệng.
“Ừ. Trước hết, vì nó sắp tấn công, chúng tôi đã chặn nó bằng Ám Cầu của Kurumi-chan và Quang Cầu của tôi rồi. Vì nó đang choáng váng, Tsuan-chan đã dùng hết sức hất nó bay đi. Và rồi…đầu nó bị thổi bay mất…”
“──Nhưng mà. Nó nói: “Ta vẫn còn hai cái đầu cơ”, nên nó đã lập tức hồi sinh.”
“Đó là lý do tại sao tôi thi triển Ám Nhiễm lên hai cái đầu còn lại, khiến chúng di chuyển hỗn loạn và lăn lộn đấy…”
“Sau đó, Tsuan-san cứ thế đập nát hai cái đầu đó cho đến khi nó chết hẳn…”
Trận chiến kéo dài khoảng một phút. Tầng hai đã được chinh phục.
“──Giờ thì tầng hai đã sạch sẽ hết rồi. Cửa xuống tầng ba đã mở. Vì vẫn còn những con quái vật cực mạnh chưa xuất hiện đâu…!”
Tsuan thúc giục ba người họ tiến lên, khi họ tiếp tục đi về phía cầu thang dẫn xuống tầng ba. Kurumi thở dài khi mở màn hình trạng thái của mình.
“A, tôi lại có thêm một điểm kỹ năng nữa này. Kỹ năng tiếp theo của mình là──”
Kurumi dừng chân lại.
“Kurumi-san, có chuyện gì vậy?”
Quay lại, Hibiki nhận thấy Kurumi đang nhìn chằm chằm vào màn hình thông số của mình với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Kurumi-san?”
“Biết làm sao bây giờ, Hibiki-san. ⧼Ma pháp Thời gian⧽ à… Tôi nhất định phải lấy kỹ năng này chứ, phải không?”
Quả thật, kỹ năng ⧼Ma pháp Thời gian⧽ hiện lên trong danh sách kỹ năng có sẵn của Tokisaki Kurumi.
“Tsuan-san, đây là…”
“Tôi…tôi không biết. Tôi biết sáu hệ thống ma pháp. Lửa, gió, nước, đất, bóng tối và ánh sáng. Chắc là hết rồi…nếu có thứ gì đó như Ma pháp Thời gian, tôi nhất định sẽ nhớ và đề nghị Tokisaki Kurumi lấy nó.”
“Vậy đây là…ma pháp của riêng tôi, phải không?”
“Nên là vậy.”
“……Fu, fufu.”
(Ồ, trông cô ấy thật sự vui mừng về điều đó……)
“Nếu vậy thì tất nhiên tôi sẽ chọn ⧼Ma pháp Thời gian⧽ rồi. Chạm vào để xác nhận nào.”
Kurumi đã có được Ma pháp Thời gian mà không chút do dự.
“Vậy, giờ cô có thể sử dụng những loại ma pháp nào?”
“X-Xin hãy đợi một chút. Tôi sẽ kiểm tra ngay. Ờm…”
⧼Ma pháp Thời gian: E⧽…ma pháp có thể dùng để điều khiển thời gian. Hạng E là ⧼Aleph⧽, ⧼Bet⧽ và ⧼Thời Thực Chi Thành⧽.
“…Này, đây là năng lực của tôi sao…”
“Phải…đúng vậy. Điều này có nghĩa là gì thế? Tsuan-san, cô có hiểu không?”
“………”
“À, không sao. Tôi đã hơi sai khi hỏi Tsuan-san rồi!”
Nhìn thấy khói như thể đang bốc ra từ đầu Tsuan, Hibiki hoảng sợ và dừng lại.
“……Tôi hơi thất vọng, nhưng điều này cũng có lý. Từ giờ trở đi, tôi muốn nâng cao kỹ năng của mình bằng cách sử dụng cả Ma pháp Bóng tối và Ma pháp Thời gian.”
“Này…sao chúng ta không nghỉ ngơi một chút trước khi xuống tầng ba nhỉ? Ý tôi là…buồn ngủ quá đi…”
Không thể đứng vững nữa, Ariadne biến Linh phục của mình thành túi ngủ và chui vào bên trong.
“Hết cách rồi… Căn phòng này dành riêng cho các trận chiến với trùm, con Minotaur ba đầu sẽ xuất hiện trở lại ngay khi chúng ta rời khỏi căn phòng này. Nhưng ngược lại, điều này có nghĩa là chúng ta có thể nghỉ ngơi một cách an toàn trong này.”
Tsuan ném <Lailaps> của mình xuống sàn đá và nằm xuống.
“Vậy thì, chúng ta cũng nên nghỉ ngơi một chút. Cô có muốn tôi pha cho chút trà không?”
“À, phải rồi, kỹ năng hầu gái. Nhưng tôi không cần đâu.”
“Ế, tại sao?”
“Hibiki-san, chẳng phải cô mới là người mệt nhất sao?”
“…Gue. Cô biết đấy?”
“Ít nhất tôi cũng hiểu được chừng đó. Dù cô vẫn nói như cũ, nhưng sắc mặt cô càng ngày càng tệ. Hơn nữa, cô đi đứng như một thây ma vậy.”
“Cách miêu tả này tệ thật…nhưng mà cũng đúng một phần, nên tôi sẽ ngồi xuống vậy.”
“Nếu chỉ là mệt mỏi chứ không phải vết thương, thì ngay cả với <Dalet> cô cũng không thể hồi phục được đâu. Ngồi xuống đi.”
“Được rồi. Tôi sẽ trải thảm ra bằng kỹ năng hầu gái.”
Hibiki trải ra một tấm thảm mà mình lấy ra từ đâu đó. Hóa ra, đó là một khả năng đặc biệt nhờ kỹ năng hầu gái.
“……Kỹ năng hầu gái này tiện lợi một cách đáng ngạc nhiên đấy.”
Kurumi cũng thở phào nhẹ nhõm khi ngồi xuống chiếu.
“Đây là trà đen.”
“Tôi vừa bảo cô nên nghỉ ngơi mà?”
“Không, không, tôi đến giới hạn rồi. Giờ tôi sẽ nghỉ ngơi thoải mái đây.”
Ngay khi Kurumi nhận được tách trà, Hibiki nói rồi gục xuống nhắm mắt lại.
Thở khẽ trong giấc ngủ──tất cả sự mệt mỏi và kiệt sức chắc hẳn đã ập đến với cô.
Tách trà──nó có vị ngon đến bất ngờ khi Kurumi mở mắt ra.
“Tokisaki Kurumi.”
“Ara. Vậy ra cô vẫn còn thức. Không ngủ được à?”
Trong khi nằm, Tsuan vẫn mở mắt.
“Ừm. Tôi có thể ngủ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, nên nằm thế này cũng không sao.”
“Ý cô là…nhờ luyện tập à?”
“Đúng vậy. …Hầm ngục này có thú vị không?”
Khi Tsuan hỏi câu đó, Kurumi lộ vẻ mặt khó hiểu.
“Tôi vẫn chưa chắc nó có thú vị hay không. Dù sao thì nó cũng giống như đang đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm. Nhưng mà, nó cũng không đến nỗi nhàm chán…ít nhất tôi có thể nói vậy.”
“Không sao. Tôi cũng nhớ đến vị Thống lĩnh đã biến mất… Tôi tự hỏi kết luận nào đã được đưa ra khi biến mất.”
“Đó là câu hỏi tôi không thể trả lời.”
“Vào thời điểm tôi sinh ra…hay nói đúng hơn là vào thời điểm tôi đến đây, Gevurah đã trở nên như thế này rồi. Trước đây Lãnh địa này tương đối yên bình, nên đã có những lời chỉ trích dữ dội hỏi rằng, tại sao cô ấy lại làm thế.”
“Ồ…chắc hẳn đó là thời điểm không có White Queen.”
“Đúng vậy. Có những Chuẩn Tinh Linh bị những con quái vật này làm bị thương. Vị Thống lĩnh đó đã dùng hết sinh lực của mình để tạo ra thế giới fantasy này…nên chẳng còn ai để mà giận nữa.”
“Người đó tên là gì vậy?”
“Cái tên đó không được truyền lại. Theo Sư phụ Haraka, người đó nói: “Ta không quan tâm đến tên tuổi của mình. Ta đến để lan tỏa một thế giới vui vẻ và thú vị đến Lân Giới. Vì vậy, cho dù có biến mất, ta cũng sẽ không hối tiếc”.”
“Ôi trời…”
“Khẩu hiệu là: ‘Thiếu nữ phiêu lưu, thật ngắn ngủi’. Sau đó, những cư dân sau một hồi phàn nàn cuối cùng cũng nhận ra. Cuộc phiêu lưu này là nguồn sống.”
Kurumi khẽ thở ra khi nghe những lời đó.
Những Chuẩn Tinh Linh ở Lân Giới không thể tồn tại nếu không có mục đích sống.
Có lần, ở Yesod, cô thấy một Empty mất hết năng lượng và biến mất. Ở Hod, cô lại thấy một cô gái biến mất vì một lý do khác.
Cô không quên được cảnh tượng đó, nhưng cũng dễ quên đi vì mọi người xung quanh cô đều sống rất hăng hái.
Thế giới này không có thật.
Một thế giới mà mọi thứ, kể cả các định luật vật lý, đều khác biệt.
“……Không ngoa khi nói rằng đây là một thế giới khác.”
“Vị Thống lĩnh trước đây nói: “Gọi nó là một thế giới khác thì có ích gì? Cho dù có gọi là Lân Giới hay không, bất cứ nơi nào những linh hồn đến, nơi này hoàn toàn khác với thế giới cũ và chúng ta có thể làm những điều từng không thể. Trong trường hợp đó──ta muốn làm những gì ta thích!”.”
“Có vẻ là một người khá thú vị đấy.”
Kurumi khẽ thì thầm.
“Giết chóc lẫn nhau ở Malkuth, ca hát nhảy múa ở Yesod, cạnh tranh nhau ở Hod, và đánh bạc ở Netzach…ở mỗi Lãnh địa, họ đều tìm cách để sinh tồn. Ở Gevurah…phiêu lưu là lý do để tồn tại. Nó kích thích, tàn bạo và nguy hiểm…nhưng, nó rất thú vị.”
“Tsuan-san, tôi tự hỏi. Cô có điều gì muốn nói không?”
Tsuan lặng lẽ ngẩng đầu lên.
“Tokisaki Kurumi. Cô thực sự muốn trở về với thực tại sao?”
“……”
Im lặng. Ý nghĩa của câu hỏi này mang một sự mâu thuẫn, bởi vì người càng thân thiết với Kurumi thì điều này càng trở nên khó khăn hơn.
“……Dĩ nhiên, tôi biết tại sao cô muốn về nhà. Nhưng hãy nghĩ xem nếu mọi chuyện không suôn sẻ thì sao. Tôi thích cô. Không phải ai cũng ghét cô. …Ừm, có lẽ họ hơi sợ một chút.”
“Chỉ hơi sợ một chút thôi sao?”
“Theo nhiều ý kiến khác nhau. Cô muốn làm khảo sát à?”
“Xin đừng làm vậy.”
“Nhưng mà, sao lại không thử nhỉ? Ngay cả Lân Giới này cũng không phải là một nơi tốt sao?”
Trước câu hỏi của Tsuan, Kurumi im lặng một lúc. Xét theo niềm tin của Kurumi, việc từ chối cô ấy là điều tự nhiên và dễ dàng. Nếu là chính bản thân trước khi bắt đầu cuộc hành trình, cô đã dễ dàng từ chối rồi.
“……Đúng vậy. Tôi hiểu thế giới thực đang trong tình trạng khắc nghiệt. Vô số kẻ thù sẽ vây quanh tôi. Chúng tôi sinh ra để chiến đấu và chết. Theo nghĩa đó, trở về có thể đồng nghĩa với cái chết của tôi.”
“……Nếu đã vậy thì.”
“Nhưng có một lý do khiến tôi rời đi, và đó là thứ mà Lân Giới này không có.”
Người ấy không ở Lân Giới.
Chỉ riêng điều đó thôi, chẳng có lý do gì để không bắt đầu cuộc hành trình và chấp nhận thử thách đó.
“Hiểu rồi. Nhưng nếu cô đổi ý, hãy nói với tôi bất cứ lúc nào. Và đừng quên đấu một trận với tôi trước khi lên đường đấy.”
“……Tôi sẽ xem xét vào một ngày nào đó.”
Kurumi không làm gì cả, chỉ lơ đãng trả lời.
“Làm được rồi. Cuối cùng chúng ta cũng có thể đấu với nhau. Lần này thì thời gian đã được ấn định.”
Khuôn mặt Tsuan tràn ngập niềm vui. Kurumi, người đã trả lời một cách thờ ơ như vậy, hơi hối hận và cân nhắc lại việc đấu với Tsuan vào một ngày nào đó nếu cô ấy thực sự muốn đấu đến vậy.
“Rồi, sau khi hoàn thành hầm ngục này và hoàn thành nhiệm vụ này──thì hãy chăm sóc tôi trong một trận chiến nhé.”
“Ừ, tôi ổn với điều đó.”
“……Nhưng, chúng ta không được cố gắng hết sức để giết nhau đâu.”
“Thật sao? Tôi nghĩ như vậy cũng được…vậy thì, trong trường hợp đó, chúng ta sẽ không đi xa đến mức giết người. Nhưng, liệu vẫn có thể xảy ra tai nạn không?”
“Tôi muốn thua nếu có thể. …Vì tôi, nhất là nếu Tsuan-san cứ tiếp tục tỏ ra hài lòng như bây giờ.”
Tsuan mở miệng khi nghe Kurumi nói. Và, với vẻ mặt như thể bị nhìn thấu, cô đỏ mặt.
“Tôi…tôi hiểu rồi. …Bất ngờ thật… Tôi không chắc nữa, nhưng cảm giác thật dễ chịu.”
Sau khi duỗi chân, Tsuan lăn sang một bên như một cục pin hết điện.
Nhắm mắt lại, cô trông như một kẻ ngốc đang trong trạng thái mơ màng.
“……Thật xấu hổ. Tôi đi ngủ một chút đây.”
Một giọng nói yếu ớt, như muốn lật đổ hình ảnh hiện tại.
“Ừ, vậy thì chúc ngủ ngon.”
Kurumi ngạc nhiên nhận thấy giọng nói của chính mình dịu dàng đến lạ thường. Cảm giác thật kỳ lạ vì trước đây họ từng suýt giết nhau.
“……Mình đã trở nên ngây thơ hơn rồi.”
Kurumi thì thầm những lời đó. Ở thế giới thực, đa số là kẻ thù. Chỉ có kẻ thù hoặc con người sẽ trở thành kẻ thù. Dường như chỉ có chính cô mới là đồng minh mà thôi.
Thật khó mà tin được bây giờ Kurumi lại có thể nói chuyện bình tĩnh như thế này. Dĩ nhiên, chừng nào White Queen còn tồn tại, sau cùng cô cũng không thể giữ được bình tĩnh.
Chắc chắn là không.
Tuy nhiên, trong chốc lát, chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, đã có một chút gì đó giống như một khe hở.
Một khoảnh khắc quá quý giá và nhẹ nhàng đã đến.
“────”
Có một người. Một người đã nín thở và nghe lén cuộc trò chuyện đó.
(……Kurumi-san.)
Hibiki biết. Cô biết rằng Kurumi đang hết lòng theo đuổi một chàng trai mà cô thậm chí còn không nhớ nổi tên. Vì vậy, cô đã sẵn sàng cho ngày chia ly sẽ đến.
Tuy nhiên, một sợi tơ nhện đã được giăng ra trước mặt cô.
Họ vừa nói rằng thế giới thực sẽ rất khắc nghiệt với Kurumi.
Cô có thể sẽ chết.
Chỉ toàn là kẻ thù.
Nếu vậy──Hibiki nghĩ rằng điều đó sẽ tốt. Đánh bại White Queen và sống yên bình mãi mãi với Kurumi.
Nếu có một tương lai như vậy, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?
Sau tất cả, Tokisaki Kurumi là một người tuyệt vời. Một ân nhân lớn đã cứu rỗi cô. Thật nực cười nếu cô ấy phải chết bằng cách trở về thế giới thực.
Hibiki nhớ lại những gì Kurumi đã từng nói với cô.
“Tôi là một bản sao.”
Một bản sao khác của tôi, được tạo ra bởi Tokisaki Kurumi gốc thông qua [Bát Chi Đạn • <Het>]. Một quân bài vô cùng tiện lợi để làm mọi việc, từ thu thập thông tin tình báo, điều tra, ám sát và thâm nhập,
──Cô quay lại đó chỉ để chết thôi sao, Kurumi-san?
──Thật sự ổn sao, Kurumi-san?
Cô muốn hỏi điều đó, nhưng không thể. Nhưng dù sao một câu trả lời thôi cũng tốt…cô tưởng tượng rằng mình sẽ không thể kiềm chế được bản thân nếu Kurumi chết.
──Người ấy.
Phần nhạy cảm nhất của Kurumi, điều mà cô tuyệt đối không muốn người khác đụng tới.
Hibiki cố gắng không nghĩ về cậu, nhưng hôm nay cô đã nghĩ đến điều đó lần đầu tiên.
──Thật tốt khi Kurumi-san thích người này. Nhưng người ấy có thích cô ấy lại không? Nếu mọi chuyện khác đi. Nếu, nếu không thì.
Những ý nghĩ tồi tệ ùa lên trong đầu cô.
Nhưng điều đó là không thể tránh khỏi. Bất ngờ thay, Tsuan đã cho cô thấy một tia hy vọng mà cô đã cố gắng lảng tránh.
Một tương lai nơi Tokisaki Kurumi sẽ tiếp tục ở bên Hibiki.
Đối với Hibiki, điều này chẳng khác nào sự cám dỗ của quỷ dữ.
◇
──Trong khi đó. Tại Chokmah.
Cistus há hốc miệng khi lần đầu tiên nhìn thấy hình dạng kỳ lạ của Lãnh địa thứ Hai.
Cựu Thống lĩnh của Binah, Carte À Jouer, cũng cười cay đắng.
“Ngạc nhiên thật đấy. Tôi đã nghe những lời đồn đại, nhưng đây là cái gì vậy…”
“Lãnh địa của tôi có học thuyết về sự bí mật và khép kín.”
“Tôi vừa ngạc nhiên vừa kinh ngạc đấy!”
“Nơi này không tương thích với chúng ta!”
“Không, tôi nghĩ gọi nó là đối lập với chúng ta thì đúng hơn!”
“Dù sao thì, ở đây cũng không thiếu chỗ để trốn nhỉ!”
Những lá bài do Carte điều khiển đều rộn ràng bàn tán.
Đó là một cuốn sách.
Trên cùng, dưới cùng, bên trái, bên phải, bầu trời, tất cả đều được bao phủ bởi sách. Nơi duy nhất không có sách là sàn nhà. Mặc dù vậy, sàn nhà cũng có một số chữ cái được khắc ở trên vì một lý do nào đó.
“Chokmah của tôi là thế giới của sách và tri thức. Bao trùm mọi thứ trong tạo hóa, nó đóng vai trò trung gian giữa Lân Giới và thế giới thực. Chúng tôi cũng là những người đã thiết lập hệ thống cai trị của Chuẩn Tinh Linh.”
Yukishiro Maya, người cai trị Chokmah, ưỡn ngực về phía trước. Trông cô có vẻ cực kì tự hào.
“Ý cô là sao?”
Cistus──một bản sao được Tokisaki Kurumi tạo ra ở Lân Giới, lên tiếng hỏi. Nghe thấy câu hỏi từ cô gái có tên khác với Kurumi, Maya đáp lại.
“Chuẩn Tinh Linh từng chỉ tồn tại ở đây. Vì sợ hãi và cố gắng trốn thoát khỏi những Tinh Linh thỉnh thoảng xuất hiện, họ đã biến thành Empty và biến mất. Nhưng người cai trị nơi này đã nhận ra. Kỹ thuật để một Chuẩn Tinh Linh có thể tồn tại…có nghĩa là chỉ những ai có lý do để sống mới có thể tồn tại trong Lãnh địa này.”
Chỉ có linh hồn mới được phép tồn tại ở Lân Giới. Và nếu bị bỏ mặc, linh hồn sẽ bị nuốt chửng bởi dòng chảy khổng lồ của Linh lực tràn ngập toàn bộ Lân Giới như không khí.
Để ngăn chặn điều này, cần phải cắm một cái cọc gọi là ‘bản ngã’ lên Lân Giới.
“Để dễ hình dung, Lân Giới giống như một dòng sông chảy không ngừng. Cô phải bám chặt vào cái cọc đóng dưới đáy sông…nếu không một ngày nào đó cô sẽ bị dòng chảy cuốn trôi.”
“Cô đã phát hiện ra điều đó sao?”
“Không phải tôi, mà là Thống lĩnh tiền nhiệm. Cô ấy đã kể cho chúng tôi mọi thứ mình biết và đồng thời truyền bá kiến thức của mình đến tất cả các Lãnh địa khác ngoài Keter.”
Và sau đó, sau khi các Tinh Linh ngừng xuất hiện ở Lân Giới──các Chuẩn Tinh Linh cuối cùng đã tìm lại được sự bình yên.
“Cái gai cho sự tồn tại của chúng tôi chính là khát vọng tri thức. Chừng nào còn tiếp tục đọc sách mới, chúng tôi sẽ không biến mất chừng nào bản thân còn tiếp tục truyền đạt kiến thức mới. Có rất nhiều Chuẩn Tinh Linh ở đây nổi tiếng về tuổi thọ đấy.”
“Nhân tiện…còn có những Chuẩn Tinh Linh nào khác không?”
“Trong căn phòng này, chỉ có Thống lĩnh của Chokmah…chỉ có tôi và những người tôi cho phép mới được phép vào trong. Các Chuẩn Tinh Linh còn lại vẫn đang làm việc ở những nơi khác.”
Có hai nhiệm vụ dành cho Chuẩn Tinh Linh ở Chokmah. Thứ nhất là đọc, phân tích và thu thập kiến thức từ bộ sưu tập sách có sẵn ở Chokmah. Thứ hai là được phái đến các Lãnh địa khác để thu thập sách và đưa ra lời khuyên đúng đắn về cách cai trị và quản lý.
Do đó, các Chuẩn Tinh Linh ở Chokmah cần phải giỏi về khả năng chiến đấu, ngay cả khi các thành viên cốt cán thiên về khía cạnh học giả và nhà nghiên cứu.
Những cô gái như vậy hiện đang nghĩ ra các biện pháp đối phó với White Queen ở mỗi Lãnh địa.
“Liệu có an toàn khi để lớp bảo vệ ở đây mỏng manh như vậy không?”
Khi Carte hỏi, Maya lắc đầu.
“Không ổn…nhưng nếu chúng ta tăng cường phòng thủ quá mức, chúng cũng có thể nhận ra điều đó ở Chokmah. Nếu điều đó xảy ra, mọi chuyện sẽ hoàn toàn đảo ngược và chúng ta sẽ rơi vào thế bất lợi. Chúng ta không thể quá khắt khe hay cảnh giác được. Nhân tiện, White Queen đã xâm lược nơi đây mười lăm lần rồi.”
“Cô ổn chứ?”
“Hiện tại thì có lẽ vậy. Nhưng đối với phe địch, Tiphereth sẽ là một ứng cử viên nặng ký. Với việc Thống lĩnh Miyafuji Oka ít nhiều đã bị thâu tóm, tôi nghĩ thông tin đó có thể đã bị lộ ra… Nói cách khác, vì Keter là ngoại lệ, nên phạm vi đã bị thu hẹp đáng kể xuống còn Gevurah, Chesed và Chokmah.”
Vẻ mặt của Maya hơi tái đi.
Nếu câu chuyện nghe được ở Netzach là đúng, thì sự sụp đổ của Lân Giới sắp xảy ra.
“Tại Gevurah, ‘tôi’ phải đẩy lùi đội quân của White Queen…”
“Chỉ còn hai lựa chọn thôi. …Không, có lẽ White Queen đang nghi ngờ Chokmah. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Tokisaki Kurumi cũng phải thắng tại Gevurah.”
Sự im lặng bao trùm xung quanh.
“Cô nghĩ Kurumi-sama đang làm gì lúc này?”
Carte thì thầm. Maya khẽ đáp lại với vẻ mặt đầy kính phục và ngưỡng mộ.
“Có lẽ cô ấy đang ở trong hầm ngục của Gevurah, cố gắng hết sức để buộc White Queen phải rút lui về Binah.”
“……Vì lý do nào đó, tôi tưởng tượng cô ấy đã dành thời gian khá nhiều để đắm chìm trong bầu không khí đó. Theo Yukishiro-san, dường như đó là một thế giới fantasy. Chắc hẳn cô ấy đã rất thích thú khi có thể sử dụng phép thuật.”
“Cistus. Nghe điều đó từ bản sao của Kurumi-sama, tôi nghĩ ý kiến đó hơi ngớ ngẩn. Kurumi-sama chắc hẳn đang lo lắng về tình hình hiện tại của Lân Giới và đang tiêu diệt đội quân của White Queen với tốc độ tối đa.”
“……Đúng như cô nghĩ, chúng ta cứ để cô ấy xử lý đi.”
Không, có một ý nghĩ rằng Kurumi chắc chắn đang tận hưởng việc lao vào hầm ngục ngay lúc này. Đó là điều duy nhất mà Cistus không thể nói ra.
0 Bình luận