Mơ thấy một khởi đầu ác mộng.
Một con quái vật kỳ lạ phun ra lửa và thiêu rụi mọi thứ
Bắn. Bị bắn. Bắn. Bị bắn.
Bắn. Bị bắn. Bắn. Bị bắn.
Bắn. Bị bắn──
Con quái vật kỳ lạ gục xuống.
Đứng đó là một cô gái mặc đồ đỏ và đen.
Một cánh tay duỗi ra/nhưng không với tới.
Đôi mắt lạnh lùng/như muốn quở trách con quái vật.
──Dừng lại, dừng lại, dừng lại, dừng lại!
Một giọng nói khàn khàn, một tiếng khóc đứt quãng với cổ họng đã vỡ vụn.
Và rồi, chúng ta tỉnh dậy.
“──Ôi, sao mà hoài niệm vậy.”
Cô từ từ mở mắt, khuỷu tay đặt trên ngai vàng. Cô suy ngẫm về ký ức đó hơn là giấc mơ.
Từ khoảnh khắc đó, mọi thứ bắt đầu từ cuộc gặp gỡ đó.
Một sự trùng hợp kỳ lạ và một bước ngoặt của số phận có lẽ được kết nối bởi một thứ sức mạnh toàn năng.
“Lân Giới là của ta. Ta sẽ không giao nó cho bất cứ ai.”
Mí mắt cô khẽ giật theo từng lời nói.
“……À, xin phép nhé. ⌈Tướng quân⌋. Phải là chúng ta, chúng ta, chúng ta chứ.”
Trong không gian của phòng ngai vàng, không có tín đồ, Empty, hay Tam đại Pháp quan.
Ở đây, chỉ có một con quái vật trắng muốt hung dữ, White Queen.
Ngay cả với bộ quân phục, màu sắc của bộ Linh phục của cô cũng cố gắng giữ vẻ lạnh lùng và trong trẻo nhất có thể.
White Queen đang sống cô độc.
Không ai hiểu cô, cũng không thể được ai hiểu. Có những kẻ cuồng tín nhưng không có người ủng hộ.
Ngay cả khi mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, cô cũng không có bạn bè.
“Ta cảm thấy cô đơn, nhưng──cô thì chẳng cảm thấy gì cả. Thật đáng thương.”
Với một nụ cười thương cảm, cô lại khẽ cử động mí mắt.
Một lần nữa, không còn ai khác trong không gian của phòng ngai vàng. Nhưng, như thể đó là điều tự nhiên, White Queen lẩm bẩm một mình như đang độc thoại.
“Còn lại là Chokmah, Chesed, và Gevurah…như dự đoán, có vẻ khó phối hợp sau khi đến giai đoạn này. Thật không may, ta nghĩ vai trò của ⌈Quý cô⌋ sẽ kết thúc ở đây.”
Với giọng điệu nhẹ nhàng, cô nói.
“Giờ thì, ⌈Tướng quân⌋. Ta giao phần còn lại cho cô.”
Nhắm mắt lại──rồi mở mắt ra.
Chỉ riêng điều đó đã thay đổi bầu không khí của hội trường trở nên trang nghiêm. Giống như một vị chỉ huy trước vô số binh lính, ‘một người khác’ với giọng điệu và chất giọng khác biệt đã xuất hiện──White Queen.
“Liên lạc với Triệu hồi sư ở Gevurah. Việc triệu hồi gần như đã hoàn tất. Có vẻ như sắp bước vào giai đoạn chuẩn bị niệm phép. Chẳng bao lâu nữa, cuộc xâm lược sẽ bắt đầu.”
◇
Tokisaki Kurumi đứng trước cánh cổng của Gevurah, ngoái đầu lại hồi tưởng về quá khứ.
Khởi đầu là một cú rơi.
Giống như chết đuối giữa biển khơi──có cảm giác như sắp chết.
Nơi mà cô đặt chân đến là Malkuth.
Lãnh địa diệt vong được cho là khắc nghiệt nhất trong Lân Giới. Và rồi, Kurumi vướng vào chuyện của một cô gái tên là Higoromo Hibiki.
“Hihihi…Kurumi-san…xin hãy giúp tôi… Không, tôi tuyệt đối sẽ không giúp……nếu đó là Kurumi-san…”
“Tôi quay lại vì muốn giúp một chút. Giờ tôi sẽ rất vui nếu cô không nói vậy nữa đấy.”
“Tôi sẽ rất biết ơn nếu cô có thể giúp tôi mà!”
Lúc này, Hibiki, trong khi cõng một cô gái đang ngủ trên vai, thở hổn hển như một võ sĩ đã chiến đấu suốt mười hiệp. Trên đường đi, cô gái gục xuống vai cô cứ lẩm bẩm: “Buồn ngủ quá”, như thể không thể nào bắt cô ấy đi mãi được.
Higoromo Hibiki từng đánh cắp sức mạnh của Tokisaki Kurumi. Thay thế Kurumi, cô giả làm Kurumi và cố gắng dùng sức mạnh đó để trả thù.
……Cuối cùng, điều đó không thành công. Hibiki trả lại sức mạnh cho Kurumi và tự mình kết thúc câu chuyện.
Và rồi, Hibiki chọn cách đồng hành cùng Kurumi.
Kurumi phân vân không biết nên coi cô là thuộc hạ hay cộng sự. Hibiki quá gần gũi để gọi là bạn, nhưng lại quá xa cách để gọi là người thân.
“Tôi, tôi không ngại chết vì Kurumi-san đâu đó, cô biết không?”
Nếu một ngày nào đó có lời thú nhận đột ngột như vậy, thì đúng như dự đoán, sẽ rất khó để xếp cô vào nhóm bạn.
Sau khi vượt qua Malkuth, cô tiếp tục đi qua Yesod, Hod và Netzach của Lân Giới.
Có nhiều cuộc chạm trán khác nhau. Và có một cuộc chạm trán có thể gọi là tồi tệ nhất. Hoặc có lẽ là một cuộc chạm trán khơi gợi điều gì đó giống như những ký ức trong quá khứ và thúc đẩy cô trưởng thành.
Cuộc chạm trán tồi tệ nhất──Kurumi nghĩ về White Queen.
Nếu bộ Linh phục<Elohim> của cô dựa trên màu đen và đỏ, thì của cô ta sẽ là trắng và xanh lam.
<Lucifugus>, dòng chữ khắc trên Quỷ Vương mà cô ta mang trong tay──một thanh kiếm và một khẩu súng lục cơ khí chính xác.
Tóm lại, tất cả điều đó cản trở và làm Kurumi khó chịu……một nụ cười kỳ lạ hiện lên như thể cô đang nhìn chính mình trong gương.
Bản sao đảo ngược──những từ ngữ như vậy lơ lửng rồi chìm vào tâm trí cô. Không, rất có thể……có lẽ là 9 trên 10.
Theo như cô biết, cô chưa từng thấy điều này trước đây.
Một Tinh Linh đã rơi xuống mức âm. Cô là một tai họa vô định, chỉ mang đến sự hủy diệt cho thế giới thực.
Nó giống như một vết nhơ mờ ám tồn tại trong kho tàng hồ sơ khổng lồ của Tokisaki Kurumi.
…Nhưng đồng thời…
Cô ta──bản thể nghịch đảo được gọi là White Queen──rõ ràng là cô ta sở hữu sức mạnh khủng khiếp.
Ít nhất, cô biết rằng tỷ lệ thắng trong một cuộc đối đầu trực diện sẽ rất thấp. Ở Binah, cô đã có thể trả thù, nhưng chỉ có vậy thôi.
Kể từ đó, Kurumi không sử dụng <Het>, khả năng tạo ra bản sao. Trong Lân Giới này, Kurumi biết rằng cô không phải là cơ thể chính, mà chỉ là một bản sao. Đồng thời, cũng có một sự ghê tởm mạnh mẽ đối với hành động tạo ra hết bản sao này đến bản sao khác — “càng tạo ra nhiều, càng mất đi nhiều phần của bản thân”, đó là bởi vì nỗi sợ hãi như vậy đã được gieo rắc.
Nhưng, dẫu vậy.
Cô biết rằng một ngày nào đó cô sẽ phải sử dụng nó.
Vào ngày diễn ra trận chiến quyết định sắp tới, đó là bởi vì cô cần phải chiến thắng ngay cả khi phải đánh đổi chính mình. Nhưng, nếu có một vấn đề duy nhất; ngay cả sau khi tăng cường sức mạnh, cô tự hỏi liệu mình có thực sự chiến thắng được không.
Bây giờ, vấn đề nằm ở những động thái của White Queen.
Cô ta đã không xuất hiện kể từ trận chiến ở Binah. Nhưng, hai Pháp quan của White Queen đã lộ diện. Rook và Bishop, cả hai đều là những người ủng hộ cuồng nhiệt, sở hữu sức mạnh theo những hướng khác nhau.
Tệ hơn nữa, chúng có thể được hồi sinh thường xuyên. Giống như các nhân vật trong một trò chơi, White Queen sẽ hồi sinh chúng ngay khi chúng chết.
……Có một điều tích cực đáng chú ý. Sức mạnh của chúng đã được định sẵn và sẽ không thay đổi.
Rook có khả năng điều khiển lưỡi hái. Bishop có khả năng tẩy não và ngụy trang. Knight vẫn chưa xuất hiện, nhưng có thể kết luận rằng cô ta sẽ không có sức mạnh ngang bằng với White Queen.
Do đó, các Chuẩn Tinh Linh kiểm soát mười Lãnh địa trải rộng ở Lân Giới──với sự giúp đỡ của các Thống lĩnh, họ sẽ chống lại chúng.
……Mặc dù vậy.
“Khò…khò…khò…”
“Thật kinh khủng, người này đang cố gắng nằm xuống ngủ một cách nghiêm túc đó!”
Ariadne Foxrot, một trong những Thống lĩnh, đang say sưa chìm đắm trong giấc ngủ nhàn rỗi. Tại Netzach, Ariadne đã đóng góp rất lớn vào trận đấu bài poker với Kurumi và trận chiến với Sagakure Yuri.
Dù sao thì, một khi ngủ, cô chỉ đơn giản là muốn đi ngủ. Dù đang trên đường, đi bộ hay chạy, cô cũng sẽ nằm xuống ngủ ngay lập tức và phát ra tiếng: “Gu”.
“Những người khác có thể chiến đấu…hình như Tsuan-san cũng vậy.”
“Chuyện gì đã xảy ra với Tsuan-san thế?”
“Cô tính làm gì vậy?”
Có một Chuẩn Tinh Linh tên là Tsuan.
Cô gái này, với biệt danh là Biscuit Smasher, họ tình cờ gặp ở Malkuth. Một danh hiệu đáng sợ có được từ việc nghiền nát đối thủ như bánh quy, nhưng bằng cách nào đó, cô cũng là một cô gái ngây thơ.
Hiện tại, Tsuan đang ở Gevurah, nơi Kurumi và những người khác đang hướng đến.
Có vẻ như một số xác của đám Empty được sản xuất hàng loạt nằm ở phía trước. Tuy nhiên, những người chết ở Lân Giới sẽ ngay lập tức tan biến. Do đó, không nên có nhiều xác chết như này.
Nếu đúng là vậy, tại sao không đổi tên từ Biscuit Smasher thành Mince Maker đi……những suy nghĩ kỳ quặc như vậy chiếm lấy tâm trí Kurumi.
Dù sao đi nữa, nếu những gì Yukishiro Maya nói là đúng, tình hình đang rất khẩn cấp.
Cùng lúc với cuộc khủng hoảng về việc Lân Giới sụp đổ, trận chiến quyết định chống lại White Queen sắp đến gần.
“Cuối cùng cũng đến rồi. Vì Kurumi-san đang đứng đó một cách tao nhã, làm ơn giúp tôi đánh thức người này dậy sớm đi!”
“Tôi hiểu rồi. Được, <Zafkiel>.”
Kurumi nói không chút do dự.
“Đánh thức người khác dậy kiểu đó thì chẳng có tí yêu thương nào cả…”
Hibiki lén nói ra những lời đó như thể thấy hành động của Kurumi thật phiền phức. Nói nhiều hơn thế sẽ bị coi là quá lười biếng. Và thế là Ariadne lẩm bẩm những lời đó ra khỏi miệng.
“Nya……nyanya…..oáp…”
“……Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê à. Bắn một phát vào giữa hai hàng lông mày của cô vậy.”
“Ariadne-san! Nếu cô không dậy ngay, Kurumi-san nóng tính sẽ biến thành một con quỷ bắn súng bừa bãi đấy!”
“……Ừ. Tôi vừa mới dậy thôi mà…”
Fuaaaaaa, Ariadne Foxrot ngáp dài và tiếc nuối hất chiếc gối ngủ ra.
“Vậy thì, chúng ta hãy lên đường đến Gevurah thôi. Hoan hô.”
“Thật đấy à, chúng ta đến nơi rồi đấy.”
“Fuo?”
Ariadne vẫn còn nửa tỉnh nửa mê.
◇
Từ Netzach đến Tiphereth. Và cả Chokmah nữa.
Yukishiro Maya, Carte À Jouer, và bản sao của Kurumi là Cistus, ba người họ đang đi theo hướng khác với nhóm của Kurumi.
Thành thật mà nói, họ cũng nên đến Gevurah.
Hai Thống lĩnh (thật ra Carte là cựu Thống lĩnh) và cả Cistus, người sau có kỹ năng tương tự như Kurumi ngay cả khi cô không thể sử dụng <Zafkiel>.
Những kẻ cuồng tín của White Queen đã xâm lược Gevurah──xét đến số lượng của đám Empty, việc họ không tham gia vào trận chiến này là một đòn giáng cực kỳ khó khăn.
Tuy nhiên. Họ vẫn phải quay trở lại Chokmah.
──Lãnh địa thứ Bảy Netzach. Sau khi giải quyết xong vụ án Sagakure Yuri, Maya đã thông báo cho Kurumi.
“Chokmah và Gevurah, những Lãnh địa đó mang ý nghĩa cực kì quan trọng trong Lân Giới này. …White Queen vẫn chưa nhận ra, nhưng có lẽ chỉ là vấn đề thời gian. Hoặc có thể cuối cùng cô ta đã nhận ra rồi.”
“Vậy nghĩa là sao?”
Maya ngập ngừng trước câu hỏi của Kurumi, nhìn đi chỗ khác rồi nhanh chóng lắc đầu.
“……Trước hết, chuyện này phải được giữ bí mật. Khi tin tưởng mọi người hơn, tôi sẽ tiết lộ điều này.”
Bị dồn vào thế khó, Maya nhìn về phía Tokisaki Kurumi, Higoromo Hibiki, Ariadne Foxrot và Sagakure Yui. Cô nói về Lân Giới với giọng điệu bình thản như thể đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.
“Tôi…không, phải là chúng ta mới phải. Các Chuẩn Tinh Linh ở Chokmah định nghĩa việc nghiên cứu Lân Giới là ý nghĩa cho sự tồn tại của họ. Có nên mô tả nó như là sự tò mò trí tuệ không? Tôi đã nghiên cứu điều này kể từ khi được trở thành một Chuẩn Tinh Linh ở Lân Giới này.”
“Chúng ta không trải qua quá trình phát triển thể chất khi đến tuổi trưởng thành và cơ thể không già đi. Chúng ta không tăng cũng không giảm cân, không teo lại hay phát triển. Dù có bị thương, nhưng thậm chí không còn xác chết nào sót lại. Vậy cô nghĩ điều đó có nghĩa là gì?”
“Ở Lân Giới này, chúng ta tồn tại là nhờ linh hồn, chứ không phải thể xác. Và linh hồn này được giữ vững bởi Linh lực và lõi của mảnh Pha lê Sephira.”
Maya giơ hai ngón tay lên.
“Có khoảng ba lý do dẫn đến cái chết của chúng ta…không, chỉ có hai thôi.”
“Thứ nhất, đó là khi ai đó đánh mất mục đích sống của mình. Khi một Chuẩn Tinh Linh đánh mất mục đích sống, các mảnh Sephira bên trong chúng ta không còn duy trì Linh lực được nữa. Khi Linh lực suy yếu, điều đó có nghĩa là trở thành một Empty và cuối cùng biến mất. …Tôi nghĩ mọi người ở đây đều hiểu rõ điều đó.
Thứ hai. Ngay cả khi có lý do để sống, việc nguồn Linh lực biến mất đồng nghĩa với việc mất đi nguồn sống. Nói cách khác, một đòn tấn công làm tổn thương cơ thể──điều đó đảm bảo rằng mảnh Sephira không còn duy trì được cơ thể nữa.”
“Điểm thứ hai không khác gì cái chết trong thế giới thực.”
Maya gật đầu đồng ý với lời của Kurumi.
“Nó chắc chắn có lợi thế là cơ thể dễ phục hồi hơn so với thế giới thực…tôi hoàn toàn đồng ý. Giờ thì cô hiểu rằng cả hai cái chết đều có cùng một điều kiện cần thiết chưa?”
Sagakure Yui giơ tay lên một cách ngoan ngoãn.
“Có phải là……sự biến mất của Linh lực không?”
“Đúng vậy. Trong cả hai cái chết, trước tiên đều có quá trình ‘Linh lực thoát ra’, sau đó mới dẫn đến kết quả ‘thân xác biến mất’. Linh lực đóng vai trò như thịt, xương và máu tạo nên cơ thể chúng ta…nó phục vụ cho mọi thứ. Linh lực có thể được diễn giải lại như một nguồn năng lượng siêu mạnh vận hành thế giới này. Ở thế giới thực…thực tế là linh hồn không có thân xác đồng nghĩa là đã chết. Nhưng đó là lý thuyết giải thích tại sao ở đây nó không được coi là cái chết.”
“Giới thiệu dài dòng quá đi~”
Maya thở dài trước lời phàn nàn vô ích của Ariadne.
“Nếu không có việc giới thiệu này, không thể hiểu được âm mưu của White Queen đâu. …Linh lực của Lân Giới này vô cùng lớn. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu tập trung lượng Linh lực đó vào chỉ một người?”
Mọi người đều im lặng.
Ngay cả đôi mắt ngái ngủ của Ariadne cũng vô tình mở to.
“Cái đó──”
Mọi vật thể trong Lân Giới đều được hình thành thông qua Linh lực. Và nếu lời của Maya là đúng, thì Chuẩn Tinh Linh cũng được hình thành từ Linh lực.
Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả những thứ đó tập trung vào một người?
“Nói thẳng ra, người đó sẽ trở thành một vị ‘Thần’ duy nhất và vô song trong Lân Giới này. Tuy nhiên, trở thành một vị Thần như vậy đi kèm với điều kiện là tất cả Chuẩn Tinh Linh trong Lân Giới đều biến mất.”
Sự im lặng càng lúc càng lớn dần.
“Nhưng…làm sao có thể làm được điều đó ngay từ đầu chứ? Vì ta không thể nào tự ý thu thập Linh lực được, đúng không?”
Hibiki vội vàng lên tiếng. Tuy nhiên, Kurumi vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị.
“……Điều đó có liên quan đến Chokmah và Gevurah phải không?”
“Đúng vậy. Đầu tiên là Gevurah. Đó là nơi điều chỉnh Linh lực của toàn bộ Lân Giới…có thể coi đó như là phòng vận hành. Nếu một lượng lớn Linh lực bị tiêu thụ ở đâu đó, phải có một điểm bắt đầu để cung cấp Linh lực. Kết quả là, nguồn Linh lực của Gevurah không ổn định từ đầu đến cuối, và nó trở thành một Lãnh địa cằn cỗi.”
“Có nghĩa là, bằng cách chiếm đoạt nó, sự cân bằng Linh lực sẽ sụp đổ sao?”
“Bản thân việc luân chuyển Linh lực không phải là thảm họa vì nó cũng diễn ra trong từng Lãnh địa…ít nhất thì, ta sẽ không thể tiêu xài Linh lực một cách tùy tiện như trước nữa. Về mặt kinh tế, Yesod sẽ là nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất.”
Nền kinh tế ở Yesod vận hành dựa trên âm nhạc chứ không phải bằng cách giết chóc lẫn nhau…để luân chuyển Linh lực cho toàn Lãnh địa. Tuy nhiên, đặc điểm này lại chịu ảnh hưởng rất lớn từ Gevurah.
“…Vậy còn Chokmah thì sao…?”
Maya hít một hơi thật sâu và thú nhận vai trò của Chokmah trong Lân Giới.
Cuối cùng, tất cả những người nghe câu chuyện này đều hiểu. Hóa ra là vậy.
Lân Giới hiền hòa như thiên đường, nhưng mặt khác, nếu một tấm màn che đáng tin cậy bị nhấc khỏi bề mặt──sẽ lộ ra một địa ngục vô tận.
◇
Lãnh địa thứ Năm Gevurah.
Như Yukishiro Maya đã nói, đó là một nơi cằn cỗi, giống như một ngọn núi lửa đang phun trào.
Malkuth, Yesod, Hod, Netzach…một Lãnh địa hoang vu rộng lớn khác biệt hoàn toàn so với tất cả những nơi kia.
Không có thảm thực vật. Có những vết nứt rải rác, những tảng đá gồ ghề gây nguy hiểm cho bước chân của họ.
“Lại chuyện này nữa…”
“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây đó. Nó cằn cỗi hơn tôi nghĩ.”
“……Nói vậy sẽ làm lạc đề. Tôi cũng không có tóc[note91799] mà.”
Ariadne thì thầm như thể đột nhiên nhớ ra.
Hừ, Kurumi và Hibiki đều vô thức đáp lại.
“……”
“……”
Im lặng.
…Người này vừa nói gì vậy? Khi họ nhìn chằm chằm vào Ariadne, cô khẽ vuốt ngực và nói lại câu đó.
“Đó là lý do tại sao tôi không có tóc đấy.”
Thì ra là vậy. Nhưng, nhưng.
Đó là vì lòng tự hào hay chỉ là lời tự thú nhận với chính mình?
“Được rồi, chúng ta đi thôi.”
“Đúng vậy.”
Kurumi và Hibiki nhìn nhau, đồng ý giả vờ như không nghe thấy gì.
“……Không có phản ứng gì nhiều nhỉ. Và tôi vừa mới thú nhận một điều để đời đó.”
“Đừng dùng cụm từ ‘để đời’ cho những chuyện như thế.”
“Tôi đã dùng nó khoảng 100 lần rồi.”
“Nó bị lạm dụng quá đấy…”
Kurumi thở dài như thể kinh ngạc.
“Thôi nào, đi thôi. Chúng ta đi ngay nào!”
Nếu bất cẩn thì sẽ bị vướng vào những tia lửa bắn ra, nên Hibiki nhanh chóng quyết định tiếp tục. Nhận thấy điều này, Ariadne thì thầm với một nụ cười kỳ lạ.
“Có lẽ cả Hibiki-chan nữa sao?”
“Miễn bình luận! Tôi xin được miễn bình luận!!”
Hibiki từ chối bình luận.
◇
Gevurah là một chiến trường.
Những thuộc hạ của White Queen tràn ngập mặt đất──một bầy Empty. Những cô gái đó trông giống một đội quân côn trùng hơn là con người.
“Cuộc xâm lược thứ năm đang đến! Hãy chuẩn bị những Vô Minh Thiên Sứ của mình đi!”
Khi một người ra lệnh, những cô gái mặc những bộ Linh phục rách nát nghiến răng và đứng dậy bằng cách nào đó.
“Còn bộ váy nitro thì sao?”
Bộ váy nitro, được chế tạo thành chất nổ bằng cách xử lý Linh phục, rất phù hợp để chặn đứng đám Empty. Chắc chắn đó là một vũ khí được coi như bảo vật quý giá, nó gần như đã cạn kiệt mặc dù đáng lẽ ra phải được giữ lại để phòng ngừa.
“Không còn cái nào để dùng ở đây nữa đâu!”
Vẫn còn một kho dự trữ, nhưng nó là để sử dụng cho một chiến dịch khác. Vì không được phép sử dụng, nên ngay từ đầu nó đã được cất giữ riêng biệt với căn cứ.
“……”
“Đội trưởng, xin hãy cho chỉ thị!”
“……Những bộ váy nitro còn lại…”
Ngay khi quyết định sắp được đưa ra, cuối cùng cô cũng xuất hiện.
“Đội trưởng! Đệ tử riêng của Kagarike Haraka đã đến tiếp viện!”
Chỉ những lời đó thôi đã tiếp thêm sinh lực cho những Chuẩn Tinh Linh đang kiệt sức.
“Ai đến vậy!?”
“Biscuit Smasher, Tsuan đó!”
Tiếng reo hò vui mừng vang lên.
Cùng lúc đó, một cô gái bay vút lên trời với tốc độ cao đáp xuống bên ngoài chiến hào.
“Xác nhận tình hình, bắt đầu chiến đấu. Không cần trợ giúp. Tôi không quan tâm nếu các cô nghỉ ngơi bây giờ đâu.”
Nghe những lời đó, các Chuẩn Tinh Linh ngã gục xuống như sợi chỉ bị đứt. Thành thật mà nói, họ đã đạt đến giới hạn của mình từ lâu. Lời nói của Tsuan khiến các cô gái như chìm vào giấc ngủ.
Và thế là, Tsuan đứng một mình trên chiến trường.
Cô đọc lại những lời dạy của Kagarike Haraka.
“Tốc độ của con sẽ không thay đổi. Sức mạnh của con sẽ không thay đổi. Trận chiến của con sẽ không thay đổi. Việc thắng hay thua hoàn toàn phụ thuộc vào lý trí. Vì vậy, điều đó phải được thực hiện cẩn thận.”
Đôi mắt vô hồn ấy tràn ngập sát khí.
Thực tế, Tsuan không hề biết gì về tình hình hiện tại của Lân Giới và cũng không quan tâm đến nó.
Nhưng chiến đấu và chiến thắng là lý do tồn tại của cô.
…Và gần đây, còn có thêm một điều nữa.
Cô nghĩ rất nhiều về người đó. Bằng cách nào đó, mỗi khi nghĩ về người đó, tim cô lại đập nhanh, ngực cô thắt lại, và sát khí tràn ngập.
Tsuan nghĩ rằng đây là tình yêu.
Và thật không may, cô không có ai bên cạnh để chỉ ra rằng: “Khoan đã, chẳng phải điều đó rất kỳ lạ sao?”.
Suy cho cùng, vì tất cả đồng đội của cô đều tập trung vào chiến đấu, nên phản ứng duy nhất là.
“Hiểu rồi, vậy ra là tình yêu.”
Nói một cách đơn giản, có thể nói rằng ‘ngay cả não của họ cũng chỉ là cơ bắp’. Dù sao đi nữa, Tsuan đã chuẩn bị Vô Minh Thiên Sứ──[Thiên Tinh Lang • <Lailaps>], một cây giáo biến hình. Bao phủ cơ thể cô là bộ Linh phục <Brinicle>.
“……Tới đây.”
Đáp lại lời thì thầm đó, đám Empty đồng loạt tấn công.
Sống không mục đích, những cô gái lao vào trận chiến mà không hề nghĩ đến tương lai; những đòn tấn công cuồng nhiệt, một hình ảnh tinh thần sẽ bào mòn tâm trí của Chuẩn Tinh Linh còn lại đang canh giữ──
Nhưng đối với một cỗ máy chiến đấu như Tsuan, điều này không thành vấn đề.
Một nhát chém xé toạc bầu trời. Sau một thoáng, sóng xung kích lan ra xung quanh.
Đám Empty đã hiểu ra lý do tại sao Tsuan còn được gọi là Biscuit Smasher, vì chỉ bằng một đòn duy nhất, chúng bị đập tan thành từng mảnh rồi biến mất.
Tuy nhiên, đám Empty không hề buồn bã. Vừa hả hê trước cái chết của chính mình, chúng vẫn tiếp tục tràn về phía Tsuan. Nhưng, một thứ cỡ như vậy lại là──
“Chướng ngại vật.”
Chúng chỉ đủ mạnh để bị Tsuan tàn sát không thương tiếc.
Kuku, kuku, kuku. Tsuan cau mày trước vô số tiếng cười. Một con rồng khổng lồ phía trước──một con quái vật được tạo thành từ vô số Empty hợp nhất, há miệng về phía Tsuan.
“──Hợp nhất.”
Con rồng phun ra luồng lửa.
Tsuan không cố tránh luồng năng lượng nhiệt khổng lồ đang phun ra.
Cô tung ra đòn kết liễu bằng <Lailaps>.
Nhát chém khiến toàn thân con rồng bị xẻ dọc.
“Tiếng cười thật phiền phức.”
Một câu nói ngắn gọn, vô lý thoát ra từ miệng Tsuan.
Và trận chiến này dễ dàng kết thúc như vậy. Ban đầu, lũ Empty xâm chiếm nơi này không phải là đơn vị chủ lực. Nhưng nếu để mặc chúng, chúng sẽ phá vỡ chiến tuyến này. Giống như một con kiến chui qua một lỗ nhỏ, cả phòng tuyến sẽ sụp đổ.
“Thật rắc rối. Chiến tuyến này đã kéo dài quá rồi…”
Đối với những người không ung dung như Tsuan, đó lại là một câu chuyện khác về mặt chiến đấu.
Hiện tại, các Chuẩn Tinh Linh thiên về chiến đấu chủ yếu sử dụng Gevurah và Malkuth làm chiến trường, các Lãnh địa khác cũng sử dụng nó một cách hạn chế ở các mức độ khác nhau.
Có khá nhiều Chuẩn Tinh Linh đã kiệt sức vì những cuộc tấn công liên tục của lũ Empty ở Gevurah suốt 24 giờ liền.
Tuy nhiên, vấn đề là không hề có lựa chọn rút lui.
Một hang động lớn nằm ở trung tâm Gevurah. Hầm ngục thứ Năm Elohim Gibor──việc nơi đó bị chiếm đóng thì việc thất bại chắc chắn đã được định đoạt.
Nếu chúng tiến công qua được phòng tuyến vào thời điểm này đồng nghĩa với thất bại. Tuy nhiên, nếu tình hình cứ tiếp tục như này, việc phòng tuyến bị phá vỡ và sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nhờ sự hiện diện của Tsuan, tình trạng hiện tại của chiến trường nguy hiểm này đã được duy trì một cách khó khăn.
Nhưng đó chính là vấn đề. Cô đang cố gắng vá lại tấm lưới đang bị xé toạc liên tục với tốc độ chóng mặt.
Một ngày nào đó, nó sẽ bị chọc thủng, phòng tuyến sẽ sụp đổ, và họ sẽ bị đánh bại.
Trước khi điều đó xảy ra, họ cần phải xoay chuyển tình thế.
Những cái ‘tổ’ xung quanh Binah, nơi đám xâm lược Empty tập trung.
Nếu họ không phản công ở đó, Gevurah sẽ tiếp tục phải hứng chịu những đợt xâm lược.
“──Tsuan, cô có nghe thấy tôi không? Là chủ hội đây.”
Cô lắng nghe cẩn thận những thông tin liên lạc đến.
“Đây là Tsuan. Lực lượng Empty đã bị đẩy lùi và phòng tuyến đã được duy trì thành công. Tuy nhiên, vì mọi người đều đã kiệt sức và chuyển sang trạng thái ngủ, nên nếu có thể, xin hãy cung cấp tiếp viện. Hãy tuyển thêm những mạo hiểm giả mạnh mẽ hơn.”
“Ồ, điều đó thì khó đấy. Được rồi, tôi sẽ tìm cách. So với việc đó, cô gái được đồn đại dường như đã đến. Ariadne Foxrot đã gửi một tín hiệu liên lạc.”
“…Với cô ấy…”
“Tokisaki Kurumi.”
Ngay khi nghe thấy cái tên đó, Tsuan bay vút lên trời.
“Tôi sẽ đến đó ngay bây giờ!”
“Cô thậm chí còn không để tôi nói cho cô địa điểm sao!?”
“Nếu cô không nói cho tôi biết, tôi sẽ bắt đầu chém loạn xạ vì tức giận và buồn bã đấy!”
“Tôi sẽ nói cho cô biết! Nên đừng có làm thế!”
Tokisaki Kurumi đang đến.
Chiếc mặt nạ vô cảm, tỏ vẻ không biết mình đang nghĩ gì, đang bị phá vỡ bởi niềm vui dâng trào──nói cách khác, Tsuan đang bay lên, cười toe toét với vẻ mặt ngớ ngẩn.
◇
Đến Gevurah, Kurumi nhìn khung cảnh hoang tàn trải dài tưởng chừng như vô tận với vẻ mặt chán nản. Những dãy núi đá gồ ghề, tối tăm, điểm xuyết những vệt đỏ rực rỡ từ dung nham.
“Chà, ấm quá.”
“Trông giống vùng núi lửa thật đấy…”
“Đúng rồi. Hawaii…không, hình như là núi lửa gì đó ở Hawaii ấy nhỉ.”
“Là Kīlauea.”
“Đúng vậy. Thật đáng tiếc.”
“Cô chẳng có vẻ gì là hối tiếc cả, Ariadne-san.”
“Nhưng cái ấm này…ấm áp vừa đủ…lại…buồn ngủ quá đi…”
“……Hay là tôi bắn cô nhé?”
Ariadne gượng gạo tỉnh dậy.
“Ariadne-san, giờ cô định làm gì đây?”
“Sẽ có người đến đón chúng ta sớm thôi.”
Trong khi Ariadne nói với giọng điềm nhiên, Kurumi và Hibiki nhìn xung quanh──không có ai ở đây cả.
Giữa vùng đất hoang này, hiện chỉ có mỗi ba người họ.
“……Có ai đến thật không vậy?”
“……Hình như không có ai đến cả.”
“……Thôi cứ thư giãn và chờ đã nào.”
Không còn cách nào khác, họ ngồi xuống như đang trong giờ học thể dục, chờ đợi ai đó đến. Thậm chí không tìm thấy một tòa nhà nào có thể dùng làm điểm mốc, nếu bây giờ họ đi ra ngoài chắc sẽ bị lạc mất.
“……Tôi đi ngủ được không?”
“Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn thì cũng không còn cách nào khác.”
Khi Kurumi thở dài đáp lại, khuôn mặt Ariadne rạng rỡ niềm vui──biểu cảm hiếm hoi này khiến người ta không rõ đây có phải là biểu cảm thường ngày của cô hay không──khi cô chui vào túi ngủ của mình.
“A, cô ấy đã nằm ngủ rồi, Kurumi-san.”
“Tôi muốn vẽ graffiti lên mặt cô ấy. Hibiki-san, cô có bút không?”
“Tôi không có…”
Trong trường hợp đó, cả hai không còn cách nào khác ngoài việc ngồi yên. Kurumi cảm thấy hơi áy náy vì lãng phí thời gian, nhưng hơi ấm của mặt đất khiến cô bắt đầu làm những việc nhàn rỗi.
“……Thời gian rảnh rỗi…đúng vậy nhỉ.”
“Phải.”
Mặc dù là một vùng đất cằn cỗi, nhưng không khí ấm áp và bầu trời vẫn xanh một cách kỳ lạ.
“Cô đã đến được Gevurah rồi đó.”
Hibiki nói với giọng thư thái.
“Tôi không biết nữa.”
Kurumi đột nhiên──suy nghĩ. Không thể nhớ tên, khuôn mặt cậu ấy, nhưng đó là một chàng trai tốt bụng đủ để khiến người ta chết vì cậu.
“Kurumi-san, cô đang nghĩ về chàng trai đó sao?”
“Cái!?”
Tức giận, Kurumi đột nhiên chĩa súng lục vào Hibiki. Hibiki giơ cả hai tay lên và hét.
“Khoan đã! Cô thực sự đang chĩa súng vào tôi chỉ vì tôi vừa nói vậy sao!?”
“Xin lỗi, đó chỉ là phản xạ có điều kiện thôi.”
“Hibiki này nghĩ rằng phản xạ của Kurumi-san là sai đó!”
Quả nhiên, cô tự hỏi liệu mình có nên giữ những suy nghĩ này cho riêng mình hay không. Kurumi hắng giọng trong khi cất <Zafkiel> đi.
“Dù sao thì, đó có phải là câu trả lời đúng không?”
“……Đúng vậy.”
Tâm trạng bị phá hỏng, Kurumi thì thầm và quay mặt đi chỗ khác. Thấy vậy, Hibiki mỉm cười. Với nụ cười đó, tâm trạng của Kurumi càng tệ hơn.
“Dù sao thì, cô cũng không nghĩ vậy sao? Không biết tên cậu ấy, cũng không nhớ gì cả, thật điên rồ khi thích một người chỉ dựa trên những ký ức mơ hồ.”
“……Tôi không nghĩ vậy. Tôi không thể tưởng tượng ra chuyện như thế.”
Hibiki nhẹ nhàng nhìn khuôn mặt Kurumi. Má Kurumi ửng hồng, vẻ mặt ngượng ngùng lo lắng trông giống như một thiếu nữ đang yêu.
“Tôi không nghĩ Kurumi-san với biểu cảm như vậy lại kỳ lạ đâu.”
“Tôi…tôi có biểu cảm gì chứ?”
“Đó là bí mật.”
Hibiki khúc khích cười vui vẻ. Biểu cảm của cô chắc chắn chưa từng được ai nhìn thấy ngoại trừ chính người ấy. Và miễn là cậu không ở Lân Giới, chỉ có duy nhất Hibiki sẽ được nhìn thấy khuôn mặt này.
Hibiki cảm thấy hơi hạnh phúc.
──Không có chút buồn bã nào.
Cho dù, cho dù đây chỉ là một cảnh tượng tạm thời.
Cho dù, cho dù điều này không hướng về cô.
──Không, không phải vậy.
Vì nó không hướng về Hibiki, nên cô có thể sẽ vui hơn.
Giả sử đó là phần thưởng cho việc Kurumi đã chiến đấu điên cuồng và lao vào cái chết. Đó không phải một cuộc sống dễ dàng tan biến như chính Hibiki, mà phải là một cuộc sống mạnh mẽ.
Không có ký ức nào sao? Vậy thì, Kurumi sẽ tạo ra chúng.
Không nhớ được mặt cậu ấy sao? Chắc chắn một ngày nào đó cô sẽ gặp lại cậu.
“Này, Kurumi-san.”
“Sao vậy?”
Hibiki truyền đạt tất cả suy nghĩ của cô ấy nhanh như một viên đạn đã nạp đạn.
“Hãy cứ hạnh phúc đi. Có vẻ như cô nên tiếp tục tán tỉnh người ấy đó.”
“……Có thể sao?”
“Cô có thể làm được. Bởi vì cô là Tokisaki Kurumi mà.”
Hibiki bình tĩnh tuyên bố như vậy.
◇
…Trong khi đang say ngủ, Ariadne nhẹ nhàng nghe lén cuộc trò chuyện của họ. Vì nội dung chỉ toàn là chuyện tình cảm, cô cảm thấy không nên kể cho ai khác biết.
Trước hết, Kurumi từ lâu đã tuyên bố mong muốn được quay trở lại thế giới thực thông qua Keter.
Về chàng trai đang chờ đợi ở cuối hành trình đó, Ariadne chưa từng tham gia bất kỳ cuộc phiêu lưu nào, nên cô chỉ nghe nói đến thôi──nhưng dù sao thì, chuyện đó đặc biệt nổi tiếng trong giới Chuẩn Tinh Linh──dường như ai cũng phải lòng chàng trai đó.
Ariadne tự hỏi liệu người như vậy có thực sự tồn tại không.
Gọi đó chỉ là tin đồn, Ariadne cũng không nghĩ đó là chuyện lớn.
Và vì vậy, khi cô gặp những người như vậy, họ thường có cái tật tim đập thình thịch.
Cho dù đó là tình cảm, tình yêu, phải lòng[note91800] hay bất cứ thứ gì khác, tất cả đều là nền tảng cho những cảm xúc rắc rối. Ariadne cảm thấy điều đó ảnh hưởng tiêu cực đến não bộ, vốn luôn muốn ngủ.
──Căng thẳng đến mức không ngủ được, mình thực sự không thích điều đó…
Ariadne nghĩ rằng những chuyện như vậy không tốt cho tâm hồn mình.
Tuy nhiên, dù nói rằng bản thân không quan tâm đến tình yêu, Ariadne vẫn tiếp tục chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của hai cô gái trong khi ngủ ngon giấc.
◇
“……Dù có yêu hay không thì để sau. Tôi nên làm gì với việc tán tỉnh đây?”
“Ừm…nắm tay, khoác tay nhau, chân đan vào nhau, nhẹ nhàng vuốt tóc, ăn cơm cùng nhau…hoàn toàn khỏa thân…bị trói lại với nhau…để bị trói lại với nhau chăng?”
Giọng Hibiki dường như biến mất ở nửa sau câu nói. Có vẻ như cô đang xấu hổ.
“Là như vậy sao?”
Bị hỏi như vậy, mặt Hibiki đỏ bừng, ôm lấy má và lắc đầu. Kurumi nghĩ cô trông giống như một con mèo ướt đang cố rũ nước.
“…Tôi cũng không biết nữa…tôi cũng chẳng có kinh nghiệm gì cả… Aaaaaaaaa, làm những việc như vậy thật là khó khăn!”
“Thật là dễ thương, Hibiki-san.”
“D-Dễ thương sao!”
“……Nhân tiện, cô không biết có hai loại dễ thương khác nhau à?”
“A, tôi đã từng nghe nói đến điều này ở đâu rồi! Đó chính là sự dễ thương của tôi! Một kiểu dễ thương giống như một con mèo xấu xí đáng yêu vậy!”
“Con mèo xấu xí không hề tồn tại! Tất cả chúng đều dễ thương cả, Hibiki-san!”
Kurumi sốt ruột phản đối quan điểm đó. Hoàn toàn không nhượng bộ. Loài mèo dễ thương chỉ đơn giản vì chúng là mèo. Cho dù là mèo con, mèo già, mèo béo hay gầy (tất nhiên loại cuối cùng sẽ gây ra một số lo ngại), tất cả chúng đều có chung một vẻ dễ thương không thể phủ nhận.
“Ku, sự so sánh đó tệ hại quá đi…!”
“Hibiki-san, cô có nghĩ mèo dễ thương không!?”
“Có, có, mèo rất dễ thương! Bọn mèo rất đáng yêu!!”
Kurumi thở dài một hơi dài.
“Tốt lắm. Nếu cô không dừng lại, chúng ta sẽ không còn cách nào khác ngoài việc giết nhau đâu.”
“Cả cuộc đời tôi đang vụt qua trước mắt đấy! Kurumi-san, cô biết tôi sẽ không trụ được quá năm giây mà!”
“Phải. Tôi đã định tung hết sức mà…”
Trong lúc đang nói chuyện phiếm, một cơn ớn lạnh đột ngột ập đến cả Kurumi và Hibiki. Không chỉ là ớn lạnh, đó là cảm giác sợ hãi lan tỏa khắp người họ──nói cách khác, là sự khát máu.
“……!”
Kurumi và Hibiki đều vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, thậm chí Ariadne cũng thản nhiên thò một tay ra khỏi túi ngủ.
Rồi cả ba người cùng nhìn về hướng phát ra cơn khát máu đó──một người đang bay với tốc độ cao đáp xuống ngay trước mặt họ.
“…Cô…”
“Hộc, hộc, hộc, lâu rồi không gặp.”
Thở hổn hển, Tsuan nắm chặt cây giáo. Bỏ lại vẻ lạnh lùng thường ngày, đôi mắt cô sáng rực như thể bị cơn sốt hành hạ.
Hibiki sợ hãi. Nỗi sợ hãi này không đến từ sức mạnh chiến đấu của cô, mà chỉ đơn giản là từ cảm xúc của cô.
“Ừm…Kurumi-san, Tsuan-san trông như một con sói đang đói khát vậy.”
“Tôi…tôi không biết nữa.”
“Ch-Chiến đấu nào. Tới đây. Chiến đấu ngay bây giờ đi.”
Không thể chờ đợi thêm nữa, Tsuan vung cây giáo của mình.
“…À, phải rồi. Đây là quê hương của Tsuan-chan. Vậy ra cô ấy đã nổi điên khi đối đầu với binh lính của White Queen──”
Ariadne bình tĩnh đưa ra kết luận của mình.
“Tôi nghĩ rằng căng thẳng đã bùng nổ rồi đó.”
“Tôi hiểu rồi. …<Zafkiel>, [Thất Chi Đạn • <Zayin>].”
Kurumi khẽ thì thầm, rút khẩu súng trường cổ yêu thích và chiếc đồng to đằng sau lưng. Trong lúc Tsuan quá phấn khích không để ý, Kurumi đã bắn phát súng của mình.
“Kurumi-san, chắc chắn <Zayin> có nghĩa là…”
Kurumi lén lút vòng ra phía sau Tsuan, người vừa dừng lại, cô cầm khẩu súng trường như một cây gậy và vung xuống đầu Tsuan.
“Đúng vậy, đó là khả năng dừng thời gian.”
“Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấ──gufu!?”
Mặt Tsuan đập mạnh xuống nền đá.
“Cô đã bình tĩnh lại chưa?”
“Tôi thấy bình tĩnh hơn rồi, nhưng vai, gáy và mặt tôi đau quá…”
Tsuan xoa khuôn mặt hơi ướt đẫm nước mắt.
“Chà, vai cô bị bắn, gáy cô bị đánh, và mặt cô đập mạnh xuống đất mà…”
“Thật kinh ngạc. Chỉ trong nháy mắt, đúng như mong đợi từ Tokisaki Kurumi. Kẻ tàn bạo nhất trong số những kẻ tàn bạo.”
“Cô học những lời lẽ thô tục đó ở đâu vậy?”
“Tất cả những người từng chiến đấu cùng tôi trên chiến trường đã dạy tôi rất nhiều điều. Tôi cũng học được những kiến thức dâm dục. Tôi đã hiểu được cảm xúc của mình dành cho Tokisaki Kurumi. Hình như đó gọi là dere.”
“…Dere…?”
“Đúng vậy. Có phải đó là yandere không? Hình như tôi vừa yêu vừa có ý định giết Tokisaki Kurumi đấy.”
Tsuan tự hào tuyên bố.
“Tôi hiểu rồi…hầu như mọi thứ đều sai bét.”
“Cái gì?”
“Cảm xúc của cô xuất phát từ sự nhục nhã vì thất bại. Và quyết tâm lật ngược tình thế. Hoàn toàn không thể là tình yêu được.”
“Ra là vậy…”
“Đúng đó.”
“Hừm……tôi cũng không chắc lắm.”
Hibiki thở dài và vỗ tay. Cô muốn kết thúc cuộc trò chuyện trên vùng đất hoang vu này càng sớm càng tốt. Cô không nghĩ cuộc trò chuyện giữa Tsuan và Kurumi lại thú vị đến thế.
“Giờ thì chủ đề này kết thúc ở đây! Tsuan-san, cô có thể dẫn chúng tôi đi được không?”
“Ế?”
“Ể?”
Như một màn độc diễn, Tsuan nghiêng đầu đồng bộ với Hibiki.
“Tôi…chỉ mải nghe tin Tokisaki Kurumi sắp đến thôi…ngoài ra thì…”
“Tôi hiểu rồi. Không biết gì thêm, chỉ sau khi nghe tin Kurumi-san sắp đến, cô đã lao đến đây như một thanh kiếm otari[note91802] vậy.”
“Này, kiếm otari là gì vậy?”
“Tôi không nói về chuyện đó lúc này! …Nhân tiện, ý tôi không phải là cô đột nhiên xuất hiện và đeo một thanh kiếm sáng loáng bên hông đâu.”
“Kiếm otari có nghĩa là hơi thoải mái, phải không?”
“Tôi nghĩ vậy, nhưng sau khi tra cứu trên điện thoại thì hóa ra lại khác…”
“Chờ chút. Tôi đã mang <Lailaps> đến mà. Nó đâu phải là kiếm otari.”
“Hãy gạt chuyện này sang một bên và để tôi tiếp tục đã!”
Khi Kurumi hơi đáng sợ cắt ngang lời Hibiki, một sự im lặng ngoan ngoãn nhanh chóng bao trùm.
“……Tôi hiểu rồi. Tôi nên dẫn các cô đến trụ sở mà không cần phải giết nhau.”
“Đúng vậy. …Cô hiểu chứ?”
“Được rồi. Cứ theo mùi này là xong.”
“…Mùi…?”
“Trụ sở có mùi máu. Có người bị thương, có người sắp chết, và có người đang hồi phục và cố gắng quay lại tiền tuyến.”
Hibiki bị bất ngờ trước vẻ mặt và lời nói của Tsuan.
Bầu không khí ngốc nghếch trước đó đã biến mất.
Đó là khuôn mặt của một chiến binh, một con sói, một cô gái quyết tâm chiến đấu vì Gevurah.
“……Tsuan-san, tôi nghĩ cô nên giữ nguyên vẻ mặt đó đi.”
“Đúng vậy…”
“Hửm?”
Tsuan đột nhiên nghiêng đầu.
Ariadne tuyệt vọng khi biết rằng sẽ mất khoảng hai tiếng đi bộ để đến đó. Vì vậy, Tsuan quấn cô vào túi ngủ trong khi thở dài và treo nó lên mũi của <Lailaps>.
“Trông như một con sâu bướm vậy…”
“Một con sâu bướm…”
“Sẽ ổn thôi nếu là một con sâu…munya…”
Ariadne dường như không gặp vấn đề gì khi ở trong trạng thái đó vì cô đã ngủ say.
“Tokisaki Kurumi đến đây để chiến đấu chống lại đội quân của White Queen sao? Hay là cô đến gặp tôi để giết lẫn nhau? Hay là để gặp tôi và phải lòng tôi?”
“Để-chiến-đấu-chống-lại-White Queen!”
“Hừm. Tôi không hỏi cô, Higoromo Hibiki.”
“Fuka, fuya!”
Tsuan trông có vẻ khó hiểu khi Hibiki cố gắng bắt chước cô bằng cách làm như một con mèo.
“Chà, như Hibiki-san đã nói. Nhưng…đúng vậy. Bên cạnh đó, ta chẳng phải cũng cần một mục tiêu đúng đắn sao?”
“Mục tiêu đó là gì?”
“Cứu lấy Lân Giới này.”
Kurumi cười toe toét và bật cười──Tsuan khẽ rên lên một tiếng “ồ” kéo dài.
“Tôi nghĩ đó là một mục tiêu tốt.”
“Tsuan-san cũng đang chiến đấu vì Lân Giới, đúng không?”
“……Không. Tôi chiến đấu hết sức vì bản thân mình. Bởi vì tôi sinh ra là như vậy.”
Cô thì thầm như thể điều đó hiển nhiên.
“Ừ, đó cũng là một cách sống.”
“……Khi tôi nói vậy, mọi người thường nhíu mày…”
“Lần tới, tôi sẽ cứu lấy Lân Giới này. Lần tới, tôi sẽ đánh bại White Queen. Vì vậy, tôi sẽ đưa ra một tuyên bố rõ ràng.”
“À, phải rồi. Với Kurumi-chan, điều quan trọng nhất là được gặp người ấy, phải không?”
Sau khi nghe Ariadne nói vậy, Kurumi nhún vai.
“Tôi không phủ nhận điều đó.”
Ariadne nheo mắt lại một chút──Hibiki cảm nhận được một cái nhìn lạnh lùng từ Ariadne.
“Ariadne-san?”
“Không──có──gì──đâu.”
Ariadne mỉm cười để lảng tránh câu hỏi. Kurumi không nhận ra vì cô vốn không phải là người quan tâm đến cảm xúc của người khác, Tsuan cũng không nhận ra, chỉ Hibiki cảm nhận được sự lạnh lùng mà Ariadne để lại.
◇
Sau khi đi bộ một lúc, Kurumi và những người khác nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
“Cô có…ngửi thấy mùi gì không?”
Khi Hibiki hỏi, Kurumi cũng gật đầu đáp lại. Chắc chắn có một mùi hương thoang thoảng trong không khí.
“Đây là…mùi cỏ sao…?”
“Đúng vậy. Đã đến lúc đến khu vực trung tâm rồi. Từ đây trở đi, mặt đất sẽ không còn cằn cỗi nữa.”
Ngay khi Tsuan nói, họ đột nhiên bước vào một đồng cỏ trải dài đến tận chân trời.
“Hả, hả, hả, chẳng phải Gevurah vốn là vùng đất cằn cỗi sao?”
Khi Hibiki nói điều đó với vẻ mặt kinh ngạc, Tsuan nhún vai.
“Về cơ bản, thông tin này được giấu kín khỏi các Lãnh địa khác, nhưng khu vực trung tâm của Gevurah là một vùng đồng cỏ. …Không, nói chính xác hơn thì không hẳn là vậy.”
“???”
Trong khi Hibiki càng thêm bối rối, Kurumi nhìn chằm chằm xuống đất.
“Lạ thật. Thông thường, những thứ trên mặt đất sẽ thay đổi dần dần chứ?”
Thứ Kurumi đang nhìn là ranh giới phân chia giữa vùng đồng cỏ và vùng đất cằn cỗi. Không hề có sự lệch tông hay sai số dù chỉ 1mm, nó đã hoàn toàn tách biệt.
“Đồng cỏ này…được tạo ra bởi một Thống lĩnh nào đó. Cô ấy đã tạo ra nó và biến mất sau khi hài lòng với nơi này.”
“Vậy có nghĩa…nó là một sản phẩm nhân tạo sao?”
“Đúng vậy. Vị Thống lĩnh ấy…dường như rất yêu thích nó.”
“Ồ, quả thật rất tuyệt vời. Loại đồng cỏ này──”
Rồi…
Lúc đó, Hibiki hiểu được cụm từ ‘rất yêu thích’ là dành cho đồng cỏ này. Việc mọi người thích ngắm cảnh như thế này là một sở thích rất bình thường, nhưng Hibiki không hề phản đối điều đó.
Nhưng, không phải vậy. Có điều gì đó chết người còn thiếu trong lời nói của Tsuan.
“……Cái gì thế kia?”
Cô quay về hướng Kurumi chỉ.
Trước mắt là một vật thể màu ngọc lam, trông giống như thạch, đang ngọ nguậy.
“Đó là…ừm…cái gì thế này…”
“Giống như một loại thạch trái cây khổng lồ. Giống như trong truyện cổ tích vậy ♪.”
Khi Hibiki tiến lại gần một cách không phòng bị, Tsuan dừng lại và suy nghĩ. Kurumi linh cảm rằng đó là thứ quá nguy hiểm để lại gần. Và Ariadne vẫn đang ngủ.
Chỉ có một người tò mò hơn Kurumi, Tsuan và Ariadne. Chỉ có Hibiki, nghĩ rằng nó không hề nguy hiểm đến tính mạng, đã tiến lại gần trong tình trạng hoàn toàn không phòng bị.
“Giờ thì tôi nhớ rồi. Đó là một con slime.”
“Hả? Slime gyaaaaaaa!”
Và thế là con slime lao vào Hibiki. Một cảm giác dày đặc và nặng nề bao trùm lấy Hibiki, khiến cô bị slime nuốt chửng.
“Hibiki-san!”
Kurumi lập tức rút súng trường của <Zafkiel> ra và chĩa về phía Hibiki.
“Gobobobobobobo──” (Xin lỗi, đừng bắn, tôi sẽ cố thoát ra, hả──)
“Tokisaki Kurumi, cô không thể đánh bại con slime nếu không nhắm vào lõi của nó đâu.”
“Lõi ở đâu vậy?”
“Nó trông giống như một quả cầu màu xanh đậm đang lơ lửng bên cạnh Higoromo Hibiki.”
“Ồ, thì ra là vậy.”
Một quyết định nhanh chóng, bất chấp Hibiki hoảng loạn và vùng vẫy để thoát ra, Kurumi không do dự bắn viên đạn. Ngay sau khi lõi của con slime bị thổi bay, nó mất đi độ nhớt và chìm xuống đất.
“……Hii, tôi──tôi tưởng mình sắp chết rồi……hả?”
“Hibiki-san, cô ổn chứ──────cô đang làm gì vậy?”
Mỗi Chuẩn Tinh Linh đều mặc những bộ trang phục gọi là Linh phục. Được dệt từ Linh Lực, nó không chỉ bảo vệ cơ thể họ mà còn ban tặng nhiều khả năng khác nhau. Ví dụ, <Brinicle> của Tsuan không chỉ bảo vệ cô mà còn có thể dùng cho các đòn tấn công tầm xa. <Elohim> của Kurumi có khả năng phòng thủ phi thường, có thể chặn bất kỳ đòn tấn công nào dù là yếu nhất.
Và có vẻ như Hibiki cũng đang mặc một bộ Linh phục──hoặc cô đã từng mặc một chiếc.
“Kya────────────!”
Con slime đã làm tan chảy Linh phục của cô. Và tất nhiên, nếu quần áo của cô tan chảy, điều đó có nghĩa là Hibiki hoàn toàn trần như nhộng.
“……Theo cách đó, slime có đặc tính làm tan chảy tạm thời Linh phục. Sẽ mất khoảng năm phút để trở lại bình thường, nhưng cho đến lúc đó, cô phải trải qua tình trạng khỏa thân một thời gian.”
“Nói cho tôi biết sớm hơn đi chứưưưưưưưưư!”
Hibiki hét lên khi cô cúi xuống, bằng cách nào đó đã che được những phần nguy hiểm nhất bằng tay.
“Cô đã đến gần trước khi tôi kịp nói mà…”
Tsuan quay mặt đi chỗ khác. Hibiki chỉ có thể nghiến răng trước lời biện minh đó.
“Chà, sau cùng vẫn ổn thôi. Ít nhất nó không làm tan chảy da thịt…”
“Ghê quá đi. Xin đừng khiến tôi tưởng tượng ra cảnh đó mà, Kurumi-san…!”
“Thôi nào, tạm thời lấy cái này để che đi.”
Kurumi nhẹ nhàng gọi Hibiki.
“Ư, cảm ơn…”
Kurumi nhẹ nhàng nói với Hibiki…nhưng trên tay cô lại đang cầm một cành cây với nụ cười tươi rói.
“Che bằng cái này sao!? Ác quỷ! Ác ma! Kurumi-san!”
“Tôi chỉ đùa thôi, đùa thôi mà ♪.”
“Nụ cười đó chứng tỏ đó không phải là trò đùa…thật là vớ vẩn!”
“Đúng vậy, một mảnh vải bình thường cũng có ích trong những lúc như thế này.”
Được Tsuan quấn mảnh vải quanh người, Hibiki thở phào nhẹ nhõm.
“Cảm ơn rất nhiều…nhưng ý cô là gì khi nói đến những lúc như thế này?”
“Người mới thường bị mắc kẹt trong đám slime. Nó giống như nghi thức nhập môn ở Gevurah vậy.”
“Trước tiên, tại sao lại có slime ở đây thế?”
Hibiki gật đầu lia lịa trước câu hỏi của Kurumi. Ở Lân Giới này, ngoại trừ những Chuẩn Tinh Linh là sinh vật sống, thậm chí không có một con chuột nào. Hơn nữa, slime vốn dĩ không tồn tại.
“…Đây là ước nguyện của vị Thống lĩnh trước đây. Cô ấy đã dùng sức mạnh khổng lồ và vô song của mình để tạo ra những ảo ảnh khổng lồ này.”
“Ước nguyện sao…”
Khi Hibiki thì thầm, Tsuan gật đầu.
“Cô ấy nói: ‘nếu là tôi, tôi muốn trở thành người siêu mạnh trong một thế giới fantasy!’──một ước nguyện đơn giản và ngây thơ.”
“Đó là một ước nguyện trần tục, chẳng hề ngây thơ chút nào.”
“Tôi cũng không thực sự hiểu rõ lắm. Đó chỉ là do người khác kể lại thôi.”
“…Vậy có nghĩa là…Lãnh địa này đã bị biến đổi bởi sức mạnh của Thống lĩnh sao?”
“Đúng vậy. Cô ấy đã dùng cả cuộc đời mình để thiết lập hệ thống này. Và ngay cả sau khi Thống lĩnh ấy chết, nó vẫn còn tồn tại. Những con quái vật được dệt nên từ Linh lực thực chất không phải là sinh vật sống. Nhưng chúng di chuyển như một sinh vật sống và thậm chí còn tấn công. Khá thú vị đấy.”
“Thú vị? Cái này được gọi là thú vị sao?”
Tsuan gật đầu. Một chút ngượng ngùng hiện lên trên khuôn mặt, khiến Hibiki tự hỏi liệu đây có phải là ảo ảnh không.
“Vị Thống lĩnh không chỉ xây dựng đồng cỏ này. Cô ấy còn can thiệp vào cả hệ thống thế giới nữa.”
“Ý cô là sao?”
“Ở Yesod, Linh lực được lưu thông từ các hoạt động kinh tế xoay quanh idol. Tương tự như vậy, ở Gevurah…ừm…Linh lực được lưu thông bằng cách chiến đấu trong thế giới fantasy này.”
“Ồ.”
Ariadne nhướn mày với vẻ mặt u ám.
“Đó là lý do tại sao việc chiến đấu gần như là bắt buộc. Kỹ năng, Địa vị, Nghề nghiệp, Hội Mạo hiểm giả…Vị cựu Thống lĩnh cũng đã tích hợp tất cả những thứ đó vào hệ thống. Nếu cô đến một Lãnh địa khác, rõ ràng là nó sẽ trở nên vô hiệu.”
Hibiki đột nhiên giơ tay lên và hét lớn.
“Kỹ năng!? Địa vị!? Nghề nghiệp!? Hội Mạo hiểm giả!? Sao những từ khóa đó lại khiến tim mình đập nhanh thế này! Hibiki-chan đây đang rất phấn khích đó!”
“Hả, sao cô lại phấn khích vậy…?”
Thấy Hibiki, người vừa nãy còn sắp khóc, giờ lại nhảy múa tưng bừng như vậy, Kurumi đành phải kéo cô lại một chút.
“Bởi vì đây là một thế giới fantasy, một thế giới fantasy đó! Từ giờ trở đi, Kurumi-san và tôi sẽ cùng nhau tham gia một cuộc phiêu lưu lớn, tiêu diệt rồng, tiêu diệt bọn cướp, tôi sẽ thanh tẩy bản thân bằng cách trở thành một vị thánh!!”
“Haa…rồng…vị thánh sao…”
Cảm thấy chuyện này sẽ không ổn, Kurumi nhìn Hibiki với vẻ nghi ngờ.
“Tsuan-san, chúng tôi có thể xem trạng thái của mình được chưa?”
“Cô cần đăng ký vào Hội Mạo hiểm giả trước đã.”
“Vậy thì, chúng ta đi luôn thôi! Mau lên nào mọi người!”
Hibiki bắt đầu chạy. Kurumi thở dài theo sau.
Ariadne, người không tham gia vào cuộc trò chuyện này, vẫn đang nằm trong túi ngủ do Tsuan treo lên. Triết lý của Ariadne là không dính líu vào bất kỳ chuyện rắc rối nào.
“──Dù sao thì, dậy thôi nào.”
“Au.”
Kurumi kéo má Ariadne để ép cô tỉnh dậy. Cô miễn cưỡng chui ra khỏi túi ngủ với vẻ mặt chán ghét.
“Buồn ngủ quá…”
“Nhanh lên nào, mọi người chậm quá đó! Yà hú, đây là fantasy!”
Hibiki cứ nhảy lên nhảy xuống vui vẻ.
“Cứ thế này thì tấm vải sẽ rách mất đấy!”
Hibiki đáp lại sự lo lắng của Kurumi bằng một ngón tay hình chữ V.
“Không sao đâu vì tôi đang giữ chặt mà──gyaa!”
Quả nhiên, đúng như cô nói, tấm vải rách ra và rơi xuống. Hibiki hét lên khi cô lại ngồi xổm xuống.
Sự thay đổi môi trường là có thật. Trước khi kịp nhận ra, những thảo nguyên rộng lớn trải dài ra tận một con đường, dù con đường đó chưa được trải nhựa.
“Oa, tuyệt vời thật đấy.”
Hibiki nhìn xung quanh với vẻ kinh ngạc không nói nên lời.
“Tuyệt…vời sao?”
“Đúng vậy. Nếu những gì Tsuan-san nói về Lãnh địa này là chính xác, thì tất cả những thứ này được tạo ra chỉ từ trí tưởng tượng của một người. Chà, điều tương tự đã từng xảy ra ở Malkuth, nhưng mức độ chi tiết ở đây thì khác biệt một cách phi thường.”
Ariadne gật đầu đồng ý với những gì Hibiki nói và cũng dành lời khen ngợi cho Chuẩn Tinh Linh đã tạo ra Lãnh địa này.
“Quả thực rất tuyệt. Cỏ, cây cối, đất đai và quái vật. Một viễn cảnh…sức mạnh của trí tưởng tượng thật lớn…đến mức kỳ lạ.”
“Để hiện thực hóa bối cảnh fantasy này, dường như cần phải tập hợp Linh lực từ các Lãnh địa khác nhau với một động lực khủng khiếp. Vì vậy, có rất nhiều Chuẩn Tinh Linh ôm mối hận thù với chuyện đó. Bởi vì nó giống như bị tống tiền vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Việc này dường như cần một người đứng đầu lập dị…”
“──Nói vậy thôi, chúng ta đã đến nơi rồi. Kia là thị trấn đầu tiên và cũng là cuối cùng, ‘Wheel’.”
Nhìn về phía Tsuan đang chỉ tay khi nói, một thị trấn được bao quanh bởi những bức tường đá.
“Ồ, trông nó đúng là một thị trấn rồi. Là nơi để lập giao ước.”
“Thật vậy sao…”
Hibiki gật đầu mấy lần như thể hài lòng. Kurumi, không hiểu nơi đó có liên quan gì đến giao ước, chỉ có thể mơ hồ đáp lại.
“Có quán trọ không?”
“Có đấy. Nhưng trước hết, chúng ta hãy đến Hội Mạo hiểm giả trước đã.”
Tsuan thản nhiên trả lời yêu cầu của Ariadne. Ariadne tặc lưỡi khi đi theo.
Và thế là, toàn thân Hibiki run lên vì phấn khích.
“Fantasy, đó là fantasy đấy Kurumi-san……!”
“……Cô không thấy mình đang xúc động quá sao?”
“Ế, nhưng chẳng phải fantasy kiếm và phép thuật là truyện tình cảm con gái sao? Một tay cầm kiếm, tay kia cầm phép thuật. Một cuộc hành trình phiêu lưu một mình, gặp gỡ đồng đội, chạm trán quái vật, sự xuất hiện của một đối thủ định mệnh, và một trận chiến chống lại Ma Vương!”
Kurumi cười gượng khi thấy Hibiki đang vô cùng phấn khích.
“Tôi không thấy đồng cảm lắm……với lại vũ khí của tôi là súng mà.”
Súng và phép thuật khác hẳn với kiếm và phép thuật.
“Đừng nói vậy chứ.”
Hibiki kéo tay Kurumi và bắt đầu chạy.
“Chuyện này hơi quá sức rồi đó.”
Vừa thở dài, Kurumi vừa nắm lấy tay Hibiki.
※
Khung cảnh thị trấn có thể được miêu tả bằng một từ duy nhất: quyến rũ. Châu Âu thời Trung cổ.
“──À, Hibiki-san. Ngay cả đối với thời Trung cổ, khoảng thời gian đó cũng có phạm vi vô cùng rộng lớn. Sẽ tốt hơn nếu giải thích chi tiết đó.”
“──Dù sao thì, nó rất giống Châu Âu thời Trung cổ mà! Nhưng tất nhiên, có rất nhiều Chuẩn Tinh Linh đi lại khắp nơi kìa.”
Những Chuẩn Tinh Linh bị thương đang thở hổn hển được khiêng đi. Khói bốc lên từ xa; dường như những người bị thương trên chiến trường đã được đưa đến đây.
“Nhân tiện, Hibiki-san, vì tôi cho rằng cô khá am hiểu chuyện này, tôi có thêm một câu hỏi nữa.”
“Sao vậy?”
“Hội Mạo hiểm giả là gì thế?”
“……Ồ. Cái đó…”
“Tôi biết về các thương hội. Tôi đã học về chúng trong một lớp Lịch sử phương Tây. Chẳng phải các thương hội thương gia và thương hội thủ công là một loại liên minh của một số người cùng nghề sao? Nổi tiếng nhất là thương hội thợ xây, tiền thân của hội Tam điểm.”
“Đúng vậy, điều đó rất phù hợp, nhưng cái này thì hơi khác một chút! ……Hay đúng hơn là nó nên khác. Ngạc nhiên là nó rất khó để giải thích từ đầu! Chúng ta hãy đến đó trước đã! Nếu đến đó……cô chắc chắn sẽ hiểu thôi!”
Mặc dù cảm thấy điểm đó đã bị bỏ qua, Kurumi vẫn chấp nhận đi theo sau.
Vừa đi trên đường, liếc nhìn những ngôi nhà riêng san sát nhau, họ đến một tòa nhà lớn nổi bật. Cánh cửa đôi khổng lồ mở rộng, trên cửa sổ treo những tấm biểu ngữ ghi {Chào mừng} và {Chào mừng đến với Hội Mạo hiểm giả}.
“Nó giống như…một phòng họp vậy.”
“Mặc dù rèm cửa tạo cảm giác như trở lại thực tại, nhưng dù sao thì chúng ta cứ vào trong thôi.”
Vừa bước vào, sự chú ý của tất cả Chuẩn Tinh Linh đều đổ dồn về Kurumi và Hibiki.
“Có phải đó là Tokisaki Kurumi không…?”
“Không thể nào, đó là Tinh Linh được đồn đại sao!?”
“Cô ta đến hội để trở thành một mạo hiểm giả sao!?”
“Vậy thì ai là người phụ trách dẫn đầu trong nhiệm vụ đây!”
“Tôi muốn chiến đấu!”
“Này, cô gái đang nói chuyện và dẫn đầu bên cạnh cô ta là ai vậy?”
“Không thể nào có một cô gái như thế ở Gevurah được!”
“Này, cậu có thể tiếp tục hồi máu cho tôi được không… Tôi sắp chết rồi đó…”
“A, xin lỗi. Được rồi, hồi máu đây… Tôi mệt rồi, vậy chúng ta đổi ca được không?”
“Được thôi, giày cao gót của tôi hiệu quả đấy, nhưng chẳng phải sẽ rất đau sao?”
“Được rồi, chúng ta cùng thay phiên nhau nhé.”
“Này, xin hãy xác nhận ý định của các cô trước đã chứ.”
“…Ở đây ồn ào thật đấy….”
“Đúng như mong đợi từ Kurumi-san, một người lúc nào cũng ở trung tâm của mọi sự chú ý.”
“Tokisaki Kurumi. Ở đây.”
Tsuan, người đã đi trước, gọi họ lại. Một Chuẩn Tinh Linh đứng đó, lo lắng gõ vào thứ trông giống như quầy lễ tân trong tòa thị chính.
“A, lễ tân, là lễ tân đó, Kurumi-san……!”
“Sao cô lại tỏ ra ấn tượng thế?”
Kurumi không hiểu tại sao Hibiki lại xúc động đến vậy.
“Chào mừng. Chào mừng đến với Hội Mạo hiểm giả. Ở đây, ưm, ơ, ừm, cô, cô cần gì?”
“…Có chuyện gì vậy…?”
Kurumi nghiêng đầu. Chỉ riêng điều đó thôi, vẻ mặt của lễ tân đã như thể cô ấy vừa bị giết tận ba lần.
“Tôi…tôi sẽ đăng ký cho cô làm mạo hiểm giả! Chúng tôi đã chấp nhận đơn đăng ký của cô rồi!”
“……Sao cô ấy lại sợ hãi như vậy, Kurumi-san?”
“Làm sao tôi biết được!?”
Kurumi kịch liệt phản đối trước ánh nhìn nghi ngờ của Hibiki. Sau đó, Ariadne xen vào, vừa nói vừa vẫy tay.
“Có lẽ là vì Tsuan-chan đó.”
“……Cái gì?”
“? Tôi vừa mới hết lời miêu tả Tokisaki Kurumi là tên quỷ vương tàn bạo, hung ác, mạnh mẽ và điên rồ nhất thế giới khi còn ở Gevurah đó.”
“Thế thì chịu rồi.”
Kurumi thở dài. Vì những lời nói đó, cô lễ tân trông giống như một tên ăn mày đang cầu xin được tha mạng.
“Được rồi. Tạm thời, chúng ta hãy đăng ký thôi nào.”
“Không, như vậy không ổn chút nào…tôi sẽ đăng ký. Tôi phải làm gì đây?”
Kurumi quay sang nhìn lễ tân. Cô ấy trông gần như sắp khóc khi đẩy một quả cầu pha lê màu hổ phách lên quầy.
“Đ-Đặt tay lên quả cầu. Cô sẽ hoàn tất việc đăng ký trở thành mạo hiểm giả bằng cách nói ‘đăng ký’. Hạng mạo hiểm giả của mọi người về cơ bản là từ E đến──”
“Rồi, rồi, rồi, rồi, đăng ký ngay, đăng ký ngay đi─────!”
Trong khi thở hổn hển, Hibiki đặt tay lên quả cầu.
“……Cô không hề do dự chút nào nhỉ…”
“Fufufu, tôi sẽ không do dự khi làm bất cứ điều gì kỳ lạ đâu! Rồi, về thứ hạng của tôi thì sao đây!!”
“Số liệu tệ hại, công việc tệ hại, và kỹ năng cũng tệ hại nốt!”
Hibiki gục xuống sàn. Tsuan, Ariadne và Kurumi cũng liếc nhìn thông số của Hibiki qua hình ảnh chiếu lên từ quả cầu.
“Ừ, thông số tệ đúng như dự đoán.”
Tsuan nói một cách thờ ơ.
“Chà, vẫn còn cơ hội để tiến bộ mà. Ít nhất cô vẫn còn chút hy vọng nhỏ nhoi đó.”
Ariadne nói những lời an ủi đó.
“……Thật thú vị. Nó tạo ấn tượng như cả một cuộc đời bị thu nhỏ lại thành một hình ảnh vậy.”
Và Kurumi nói với vẻ thán phục. Kẻ báo thù, đường kẻ được vẽ ở đó có lẽ cho thấy công việc đã hoàn thành. Nó không còn ý nghĩa gì nữa khi cuộc trả thù của Hibiki đã kết thúc.
“Chẳng phải Kẻ lang bạt[note91803] hơi quá tệ sao!?”
Khi Hibiki phản đối dữ dội, cô lễ tân giật mình như thể đang rất lo lắng.
“Dù cô có nói thế đi nữa…quả cầu đăng ký được thiết kế để tự động chọn nghề nghiệp phù hợp nhất dựa trên kinh nghiệm tích lũy được cho đến nay của một cá nhân…”
“Điều đó khiến tôi trông như một Chuẩn Tinh Linh bất cần đời, phạm đủ thứ chuyện ở mọi Lãnh địa vậy! Đây chắc chắn không phải là điều nên để người khác nghe thấy đâu.”
“Higoromo Hibiki. Cô có thể lập tức đổi nghề nghiệp mà không cần lo lắng về điều đó. Và thậm chí còn có những lợi thế cho Kẻ lang bạt nữa.”
“Lợi thế sao? Như cái gì? Tôi có thể trở thành một hiền nhân chỉ trong một bước nhảy vọt sao?”
“Cô sẽ có một cuộc sống vui vẻ.”
“Đó chắc chắn là một lợi thế tuyệt vời!”
Kurumi lấy tay che miệng lại vì không nên cười lớn như vậy, điều đó không phù hợp với một quý cô.
“……Chà, bình tĩnh xem xét lại thì cũng không tệ, ngoại trừ những năng lực cơ bản. Đặc biệt là các kỹ năng. Nếu bỏ qua ⧼Mạt chược: B⧽, ⧼Producer: S⧽, thì ⧼Cảm giác hưng phấn: S⧽ và ⧼Khả năng thích nghi môi trường: A⧽ lại có lợi cho việc sinh tồn. ⧼Biết mọi thứ nhưng không giỏi thứ gì: C⧽, thì cũng chẳng khác gì nhau về kỹ năng…”
Hibiki lẩm bẩm nhìn vào chỉ số của mình. Như cô lễ tân đã nói, bất kể năng lực cơ bản thế nào, những kỹ năng đặc biệt cấp cao của cô quả thực tương xứng với cấp dưới của Tokisaki Kurumi.
“Cái ⧼Thoát khỏi thù hận: C⧽ này là sao vậy?”
“À, có lẽ ngay cả khi có hành động thù địch, cô cũng có thể giảm bớt sự gia tăng mức độ thù hận…hay đại loại như vậy, chỉ cần đánh giá ý nghĩa của những từ đó thôi cũng đã hiểu được rồi.”
“Đúng vậy. Higoromo Hibiki, miễn là cô không tấn công kẻ thù, mức độ thù hận của cô sẽ không tăng lên, điều này làm giảm nguy cơ bị nhắm mục tiêu.”
Kurumi lại nghiêng đầu sau khi nghe những gì lễ tân nói với Hibiki.
“……Vậy rốt cuộc mức độ thù hận này là gì thế?”
“Đúng rồi, bắt đầu từ đây. Ừm…cô có thể coi nó như sự thù địch. Nói cách khác, ngay cả khi gặp quái vật, trừ khi ném đá vào nó, cô sẽ không bị tấn công. Ngược lại, người khác thì vẫn sẽ bị tấn công…”
“Thì ra là vậy…”
Càng tìm hiểu, cô càng không hiểu nổi. Cho đến bây giờ, Tokisaki Kurumi ít tiếp xúc với thể loại fantasy này. Số lượng truyện fantasy sử thi cô từng đọc có thể đếm được trên đầu ngón tay, và tất nhiên không có truyện nào đề cập đến kỹ năng mức độ thù hận.
“Vậy thì, tiếp theo là tôi.”
Ariadne khẽ cử động bàn tay đang run rẩy.
“Ồ, cô vẫn chưa đăng ký à?”
“Tôi muốn đăng ký cùng mọi người.”
Ariadne mỉm cười. Trong giây lát, Kurumi đã mất cảnh giác trước nụ cười vô tư ấy. Cô dường như cũng đang tận hưởng tình cảnh hiện tại của họ.
“Vậy thì với cái này……đăng ký.”
“Chà, đúng là quái vật.”
Đó là những lời đầu tiên Hibiki thốt ra khi mở miệng. Tsuan, thấy rằng mọi thứ ngoại trừ sức mạnh đều ở cấp độ cao, thậm chí còn tỏ vẻ ấn tượng.
“Chẳng phải đạt đến cấp độ 99 cũng giống như việc đạt giá trị tối đa sao?”
“Thậm chí có thể cao hơn vì đó là giới hạn mà chúng ta có thể kiểm tra.”
“Hii.”
Khi Hibiki khẽ hét lên vì những gì lễ tân nói, Ariadne trông có vẻ hơi không hài lòng.
“Muu……sẽ tốt hơn nếu tăng cấp dần dần từ cấp độ 1.”
“Việc leo lên cấp độ 99 hơi khó đấy. Nhưng vì điểm đến của cô dù sao cũng là khu vực quái vật cấp cao, tôi nghĩ như vậy vẫn đủ để được coi là kinh khủng.”
“Vậy dấu ⧼?⧽ nghĩa là gì vậy?”
“Ừm, đó là trạng thái riêng tư. Ngay cả khi vô thức, quả cầu sẽ đánh giá các trạng thái cô muốn ẩn và tự động ẩn chúng đi.”
“Vậy có nghĩa là cô vẫn còn bí mật.”
“Ehehe, cứ cho là vậy đi.”
Ariadne cười khẽ.
“Vậy, hãy tiết lộ luôn chỉ số của tôi nào.”
Vừa nói, Tsuan đặt tay lên quả cầu.
“Tiết lộ.”
“Haha…đơn giản là rất tuyệt. Hầu hết mọi thứ được tập hợp đều thuộc cấp độ cao.”
Hibiki vô cùng ấn tượng khi nhìn vào số liệu này.
“Fufufufu. Tôi đâu có vượt qua được những tình huống sinh tử ở Gevurah một cách tao nhã đâu.”
“Đúng vậy. Nhờ có Tsuan-sama mà chiến tuyến chống lại White Queen vẫn được duy trì ngay cả khi Kagarike-sama không có mặt.”
“Đáng nể thật.”
Tsuan khoe khoang.
“Haha.”
Cô lễ tân quỳ xuống.
“Cô lễ tân này có vẻ tốt bụng…đợi đã, Kurumi-san?”
Kurumi, người đã im lặng một lúc, đột nhiên vỗ tay.
“……Ồ, tôi hiểu rồi. Hạng S có độ tương thích cao hơn A.”
“Đó là điều cô đang hỏi sao!”
“Nằm ở vị trí thích hợp, tôi nghĩ A sẽ ở trên cùng và S ở dưới cùng. Nhưng dựa trên tỷ lệ khả năng đã thấy cho đến nay, sự hiểu biết của tôi dường như không trùng khớp…”
“Hiểu rồi, hiểu rồi”, Kurumi gật đầu liên tục như thể đã bị thuyết phục.
Ariadne cười toe toét, giả vờ ngây thơ trước tình huống này.
“Nếu vậy thì có lẽ thông số của Kurumi-chan sẽ không thành vấn đề lớn đâu nhỉ.”
“Không đời nào. Đây là Kurumi-san của chúng ta đó! Chắc chắn trạng thái demo này sẽ hiển thị 'Ôi trời, tôi đã làm gì vậy?'. Chắc chắn sẽ là như vậy! Và có lẽ cả những gì cô ấy thực sự đã gây ra nữa!”
“Đúng vậy. Nếu tôi hiểu Tokisaki Kurumi, chắc chắn nó sẽ cho thấy điều gì đó đáng kinh ngạc.”
Sự kỳ vọng ngày càng tăng của Hibiki và Tsuan là vô ích. Thực ra, Kurumi nghĩ rằng việc nhìn nhận khách quan sức mạnh hiện tại của mình cũng không tệ. Ngay từ đầu, cô cũng không quá lo lắng về việc sức mạnh của mình thấp. Sức mạnh và sự tự tin mà Kurumi đã vun đắp sẽ không bị phá vỡ bởi chuyện như thế này.
“Được rồi, tôi cũng vậy. Ờm……‘đăng ký’.”
Kurumi chạm vào quả cầu và thốt ra từ khóa đó.
……Bây giờ. Ba người, ngoài Kurumi và nhân viên lễ tân, đều nghĩ như thế này.
Về phần Ariadne.
──Ừ, nói như vậy, cô ấy chắc hẳn là một mạo hiểm giả hạng S với chỉ số và kỹ năng tối đa.
Một giả định hợp lý.
Về phần Tsuan.
──Vì là Tokisaki Kurumi, nên có thể cô ấy còn trên cả hạng S. Trong trường hợp đó, cô ấy sẽ là hạng SS hay SSS đây nhỉ?
Nghĩ đại loại như vậy.
Còn về phần Hibiki.
──Là Kurumi-san……không hiểu sao mình lại có linh cảm điều gì đó thú vị sắp xảy ra.
Những suy nghĩ đó dồn lại với sự tự tin tuyệt đối.
Từ kết luận đó, dường như cả ba người đều đồng tình và không đồng tình với nhau. Việc đạt được cấp độ tối đa, trên hạng S, thì sẽ rất thú vị. Nhưng có vẻ như nó không đạt được cấp độ tối đa, không rõ liệu có trên hạng S hay không, và theo một nghĩa nào đó, sẽ chẳng còn thú vị gì nữa.
Thông số của Tokisaki Kurumi như sau.
“Kowaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?”
Hibiki hét lên. Ariadne bị thu hút sự chú ý. Tim Tsuan đập thình thịch. Cô lễ tân thì ngất xỉu.
Và Kurumi thì thầm trong sự kinh ngạc.
“……Cái gì thế này?”
“Đó là câu của tôi mới đúng! Câu hỏi thực sự là ‘mình đã làm gì vậy?’… Ý tôi là, tất cả chuyện này thực sự, thực sự rất kinh khủng…”
Hibiki lẩm bẩm trong khi nhìn vào bảng thông số.
“Kỹ năng……bằng cách nào đó nó đơn giản đến mức đáng sợ…”
Ariadne gật đầu đồng ý.
“⧼Sinh tồn⧽ thì được, nhưng ⧼Sát ý⧽ và ⧼Thảm sát⧽ là hạng S, ⧼Thần⧽ là hạng A, còn hạng của ⧼Ác mộng⧽ thì chưa rõ…đó là loại kỹ năng gì vậy…”
“Tôi chỉ sợ là không biết thôi.”
“Vượt quá sức tưởng tượng, chuyện này điên rồ và báng bổ đến mức gần giống như thể loại Lovecraftian rồi đó? Có nên kiểm tra xem có lỗi không vậy? Cấp độ ⧼C-C-Chết⧽ thật sự đáng sợ! Tôi chỉ cảm thấy sự khát máu thôi!”
“Tôi có một thứ hạng hoàn toàn kỳ lạ. Hạng ⧼Dị giới⧽ và hạng ⧼Vô hạn⧽. Tôi không chắc lắm về thứ hạng của <Thời Thực Chi Thành>, nhưng chắc chắn nghe có vẻ như điều gì đó kinh khủng sẽ xảy ra…”
“Tỷ lệ kỹ năng bị ẩn đi thật đáng sợ…? Và còn nhiều kỹ năng bị che giấu hơn nữa.”
“Dù sao thì, cũng có thể nói là đúng như mong đợi từ Tokisaki Kurumi.”
Tsuan nở một nụ cười đầy vẻ bất cần đời, giống như một fan hâm mộ idol đích thực.
Về cơ bản, Kurumi là người duy nhất cảm thấy chán nản vì điều này.
“Tôi đã hy vọng thông số này sẽ chính xác hơn một chút…”
“Thôi bỏ đi, Kurumi-san. Nếu là Kurumi-san thì cũng chẳng còn cách nào khác.”
Kurumi quyết định tạm thời đánh lạc hướng bản thân bằng cách véo má Hibiki, mặc kệ những tiếng kêu phản đối của cô.
◇
Cô lễ tân vừa ngất xỉu đã hồi phục và hắng giọng.
“Vậy thì, tất cả mọi người đều đã đăng ký mạo hiểm giả rồi.”
Hibiki nghiêng người về phía quầy.
“Đúng, đúng, xong rồi đó!”
“Được rồi, xin mời mọi người nhận nhiệm vụ này──”
“Tuyệt vời, tuyệt vời, tuyệt vời quá đi!”
Kurumi kéo tay áo Hibiki để đẩy cô ra.
“Ừm……nhiệm vụ là gì vậy?”
“Nó là một nhiệm vụ mà một mạo hiểm giả nhận được. Những việc như đánh bại quái vật slime hoặc thu thập thảo dược. Bằng cách nhận những nhiệm vụ như vậy, chúng ta sẽ tiếp tục tăng thứ hạng mạo hiểm giả của mình.”
“Chúng ta có thể làm gì để tăng hạng mạo hiểm giả?”
“Chuyện này sẽ rất tuyệt đây!”
“Haaa…”
“Ừm…mọi người, tôi xin lỗi…chỉ có một nhiệm vụ tôi muốn các bạn nhận thôi.”
“……Một nhiệm vụ?”
“Vâng. Được rồi, tôi sẽ đọc to nó lên. Ừm…có vẻ như nhiệm vụ là: {Tôi muốn mọi người thâm nhập vào hang ổ của đán Empty trong Hầm ngục thứ Năm Elohim Gibor. Độ khó: mức S}.”
Nghe lời lễ tân, tất cả đều im lặng nhìn nhau.
Rồi Tsuan thì thầm.
“Nhân tiện, chúng ta đang chiến đấu với đội quân của White Queen đấy. Tôi hơi quên mất chuyện đó.”
“Chi tiết quan trọng như vậy không thể dễ dàng quên được, nhưng vì quá hào hứng, nên tôi cũng vô tình quên mất!”
“Hai người vui vẻ quá đấy. Tôi quên mất luôn rồi.”
“Nhân tiện, tôi cũng quên luôn…”
“Ừm. Là người ngoài, mọi người thấy sao? Có muốn nhận nhiệm vụ không?”
Nghe người lễ tân hỏi, Hibiki đập mạnh tờ nhiệm vụ xuống.
“Được. Cứ để chúng tôi lo!”
0 Bình luận