──Một mùa xuân đẹp đẽ lay động lòng người.
──Một mùa thu cô đơn tha thiết.
──Một mùa đông buồn rầu, đầy nước mắt.
──Và hơn cả. Nơi đây chỉ có một mùa hè rực rỡ.
※
“Chúng ta đi hẹn hò nhé!”
Đáp lại lời tuyên bố của Jugasaki, Kareha chớp mắt liên tục.
“Hẹn hò?”
“Ừ, không được sao? Cậu không muốn à?”
“Không phải là không thể và tớ cũng không ghét. Thật sự…một buổi hẹn hò…một buổi hẹn hò sao…”
Kareha ngượng ngùng lấy tay che má.
“Biết làm sao được, tớ rất vui đấy. Được rồi, chúng ta đi hẹn hò nhé.”
“Hay quá!”
Kurumi huých vào khuỷu tay Hibiki.
“Hibiki-san, đây là kế hoạch xấu xa của cô à?”
“Phải, kế hoạch này sẽ thành công!”
Kurumi ngừng cố gắng bác bỏ những thôi thúc của mình. Dù sao đi nữa, đây là một nỗ lực cần thiết.
“À mà này, Retsu-chan.”
“Ừm?”
“Khi cậu nói hẹn hò, cậu định làm gì?”
“………”
Những giọt mồ hôi bắt đầu chảy xuống mặt Jugasaki.
“Có lẽ nào cậu không có kế hoạch gì cả sao?”
Ngay khi Kareha nói ra điều đó, Jugasaki đột nhiên bật khóc. Kareha thở dài trong khi lau nước mắt cho cô bằng khăn tay.
“Nào nào, sẽ thật tệ nếu đi hẹn hò sau một thời gian dài chờ đợi với khuôn mặt như thế này đấy. Trước tiên cậu cần chỉnh sửa bộ Linh phục của mình trước khi đi hẹn hò. Tớ có thể làm điều này, nhưng Retsu-chan có thể thay đổi diện mạo của bộ Linh phục không?”
“À, ừm. Tớ có thể.”
“Tớ cũng cần phải thay đồ đã. Đợi tớ một chút nhé.”
Với những bước chân nhẹ nhàng, Kareha bước vào phòng bên cạnh và đóng cửa trượt lại.
“Ara, ara. Kareha-san trông có vẻ rất phấn khởi đấy. Về bộ Linh phục của Jugasaki-san, có lẽ cả hai người nên cùng nhau nghĩ ra thiết kế thì tốt hơn.”
“Còn Kurumi-san thì sao?”
“Tôi sẽ giúp Kareha-san xem xét. Tuy nhiên, tôi cũng không thể giúp được nhiều đâu.”
Kurumi nói vậy rồi đi về phía phòng của Kareha. Ở lại đó, Hibiki và Jugasaki gật đầu với nhau.
“Được rồi.”
“Làm thôi!”
Thiết kế một bộ trang phục tuyệt đẹp có thể khiến ngay cả Kareha ở Banouin cũng phải kinh ngạc──!
◇
“……Vậy đó, hai người họ đã lên kế hoạch như thế đấy. Cô nghĩ sao?”
“Chẳng còn cách nào khác. Về cơ bản, tôi chỉ có bộ này để mặc ra ngoài gặp người khác thôi. Còn lại toàn là đồ ngủ.”
Kareha, trông như sắp khóc, hoàn toàn trái ngược với vẻ điềm tĩnh thường ngày của cô.
“Ừm, tôi không tự tin lắm trong việc thay đồ đâu…”
Nhưng dù sao, với kinh nghiệm là một thần tượng hạng S, việc gợi ý một bộ váy phù hợp với Kareha cũng dễ thôi.
“Một chiếc váy trắng với mũ rơm là một lựa chọn đấy.”
“Không phải là quá sáo rỗng sao!? Trông chẳng khác gì một bóng ma mùa hè cả?”
“Phải, chắc chắn là lỗi thời rồi. Nhưng quần áo thường ngày của tôi đều có tông đỏ và đen, nên tôi rất mong chờ kiểu trang phục đơn giản này.”
“Đâu phải để cô mặc! Là cho tôi cơ mà!”
“Nhưng nếu là tôi, tôi vẫn khuyên cô nên mặc đồ kiểu phương Tây. Sự tương phản với trang phục thường ngày của cô sẽ khiến Jugasaki-san bất ngờ đấy.”
Kareha bình tĩnh lại sau những cảm xúc bối rối.
※
“……Tôi ngạc nhiên đấy, cũng không tệ lắm đâu.”
Kareha cười khúc khích khi mặc bộ trang phục.
“Được rồi. Làm Retsu-chan giật mình nào!”
Và thời gian hẹn hò đã đến.
“Mọi việc bên cô ổn chứ?”
“Hoàn hảo!”
“Rồi, rồi. Chúng tôi cũng sẵn sàng rồi, vậy thì mở cửa thôi.”
“Được, một, hai!”
Kurumi và Hibiki mở cửa trượt cùng lúc. Mặc dù Kareha không mặc váy trắng, cô mặc áo không tay và quần short dài đến đầu gối. Khác với bộ kimono thường ngày, việc để lộ đầu gối và cánh tay khiến Kareha hơi khó chịu, nhưng vẻ ngoài trang nhã của cô vẫn toát lên sự thanh lịch.
Nhưng trong khi hai người kia tràn đầy tự tin──họ lại sững người khi nhìn thấy Jugasaki.
Jugasaki Retsumi đang mặc một bộ yukata. Mái tóc thường được buộc hờ hững của cô giờ được tết bím rất đẹp và trang trí bằng phụ kiện. Dáng người thẳng lưng của cô giống hệt như khi ra lệnh cho quân nổi dậy.
Ngay cả Kurumi cũng phải ngỡ ngàng trước vẻ đẹp này.
“N-Nó thế nào……?”
“…Ưm, ừm……nó rất hợp với cậu.”
Nghe những lời đó từ Kareha khiến vẻ mặt của Jugasaki lập tức rạng rỡ.
“Cảm ơn cậu. Vậy thì, ừm…chúng ta đi đâu đây?”
“Hay là đi dạo quanh đây xem? Tớ không muốn bơi và đi dạo thong thả cũng thú vị đấy chứ?”
“Được thôi.”
“Được rồi, đi thôi Retsu-chan.”
“Ừ!”
Bất kể bắt đầu như thế nào, hai người họ đã nắm tay nhau. Sau khi nói chuyện với Kurumi và Hibiki, cả hai cùng lên đường.
Khi hai người kia ở lại, Kurumi có vẻ hơi khó chịu trong khi Hibiki thì ngày càng phấn khích.
“Điều đó vượt qua cả mong đợi của tôi. Tôi không ngờ lại có cả yukata đấy.”
“Hừm, đó là chiến thắng của đội quân nổi dậy của bọn tôi! ……Nhân tiện, liệu buổi hẹn hò này có thể ngăn Kareha-san biến thành một Empty không?”
Bị Hibiki hỏi, Kurumi lặng lẽ lắc đầu.
“Tại sao? Tình yêu là một cảm xúc mạnh mẽ. Nếu cô ấy thực sự yêu──”
“……Hibiki-san, cô có biết người kia mà Kareha-san yêu là ai không?”
“Ừm, tôi không biết. Nhưng……tôi tự hỏi liệu đó có phải là thứ gì đó giống như Lân Giới không?”
Yêu thế giới kỳ diệu này.
Dù yêu thương và trân trọng thế giới này đến đâu, thế giới cũng sẽ không bao giờ đáp lại──
“Ồ, chà. Nếu đó là một câu chuyện ngọt ngào như vậy, tôi cũng sẽ rất vui. Có lẽ chúng ta đã làm được điều gì đó cho cô ấy.”
“……Hóa ra không phải vậy sao?”
“……Phải, phải. Không phải vậy. Thật là một sai lầm đáng tiếc. Ngay cả tôi cũng hy vọng rằng điều này sẽ là đủ.”
Tuy nhiên, Hibiki hoàn toàn không biết gì cả.
Không có ai xung quanh hay một Thống lĩnh nào khác mà Banouin Kareha muốn──
……Không, đợi đã.
Còn một người nữa.
“Không thể nào.”
Hibiki nhìn Kurumi với vẻ mặt kinh hãi──Kurumi quay mặt đi với vẻ mặt không vui.
“Không còn cách nào khác sao?”
Hibiki cầu xin. Kurumi lặng lẽ rút <Zafkiel> ra.
“Điều duy nhất chúng ta có thể làm…ít nhất là để họ chia tay trong hòa bình.”
Sau khi chắc chắn hai người đó đã đi khuất, Kurumi bóp cò. Từ sâu trong rừng, một Empty xuất hiện và nhìn chằm chằm vào họ.
“Hibiki-san, hãy cảnh giác.”
“Đã hiểu.”
Đám Empty, cảm nhận được rằng Banouin Kareha đang gần đến giới hạn của mình, bắt đầu tập hợp lại.
Không hề báo trước hay khuyên bảo, Kurumi khai hỏa những viên đạn từ <Zafkiel>. Chúng đã phạm sai lầm ngay từ lúc tập hợp lại đây. Lúc này, chúng đang cố gắng lôi kéo Kareha trở thành kẻ thù của Tokisaki Kurumi.
Kurumi cân nhắc những tình cảm cao thượng nào sẽ hiện hữu giữa hai người đó trước khi phải chia tay.
Cô không thể nào cho phép đám Empty này cản trở họ bằng một nụ cười hình trăng lưỡi liềm.
“Ta sẽ không bao giờ cho phép các ngươi làm phiền họ đâu. ──<Zafkiel>!”
“Và dĩ nhiên, tôi cũng sẽ tham gia. Để phá hỏng chuyện tình cảm của một đồng đội, ta quyết định sẽ bắn hết, bất kể các ngươi có la hét và khóc lóc thế nào đi nữa.”
Không chỉ Kurumi, mà ngay cả Cistus cũng tham gia và bắt đầu nổ súng. Ban đầu, chúng còn chống trả quyết liệt, nhưng nhanh chóng trở nên một chiều khi hàng phòng thủ bị chọc thủng. Đám Empty còn sống sót dĩ nhiên đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
◇
Nắm tay nhau đi dạo không mục đích, trái tim cô như bùng cháy những tia lửa.
Và cảm giác ấy thật ấm áp.
Ngay cả sau khi những tia lửa tan biến, lồng ngực cô vẫn ấm áp.
Kareha cười thỏa thích. Cô nghĩ sẽ khó tìm được chủ đề để nói chuyện. Nhưng may mắn thay, chủ đề dường như không bao giờ cạn.
Suy cho cùng, đã có quá nhiều chuyện trong suốt thời gian qua. Là Thống lĩnh và thủ lĩnh phe nổi dậy, vị thế của họ đã trở nên quá khác biệt đến nỗi không thể nói chuyện được nữa.
Những ngày như vậy cứ kéo dài mãi.
Ví dụ như việc tìm được một cuốn sách hay, một trò chơi thú vị, hay một người bạn (chính xác hơn là cấp dưới), bất cứ chủ đề nào họ thấy thú vị để nói chuyện.
Và cứ thế, những chủ đề lẽ ra đã biến mất sau khi thảo luận vẫn được bàn tán.
“……Vậy ra đây là tình yêu sao?”
Những lời Jugasaki thốt ra giống như một quả bom. Tuy nhiên, biểu cảm của cô ấy còn nghiêm túc hơn.
“Tớ muốn nói chuyện với Kareha-chan về rất nhiều thứ. Tớ không muốn ngừng nói chuyện và nắm tay như thế này. Tớ muốn cùng nhau đi biển, cùng nhau chơi đùa, có rất nhiều điều tớ muốn làm.”
Jugasaki nhìn chằm chằm vào Kareha.
“Retsu-chan, cậu cũng nên biết điều đó chứ.”
Tất nhiên, Kareha khẽ thở dài.
“Chuyện này tớ dễ dàng tìm hiểu được. Hoàn cảnh của Kareha-chan… À, nhưng có một điều tớ không hiểu.”
Như thể câu hỏi đó báo hiệu sự kết thúc.
Tuy nhiên, họ sẽ không thể tiến lên nếu không hỏi.
Jugasaki mỉm cười, muốn có một câu trả lời đơn giản. Hít một hơi thật sâu, Kareha nhìn Jugasaki với đôi mắt long lanh như ngọc.
“……Kareha-chan, người mà cậu yêu là ai?”
Ngay lúc đó, cơ thể Kareha run lên.
“Là Chuẩn Tinh Linh nào vậy? Một Thống lĩnh…không, không thể nào. Nhưng tớ không hiểu. Nếu cậu ghét hoặc không muốn nói với tớ, dù tớ sẽ buồn.”
Sai, chắc chắn là sai.
Nếu đúng như vậy, mặt cô ấy sẽ đỏ bừng. Cô ấy sẽ kể cho cô nghe về người mình yêu trong sự ngượng ngùng.
Nhưng khuôn mặt Kareha lại thể hiện sự cam chịu.
Cứ như thể việc nói về người mình yêu là điều cấm kỵ.
“Tớ──”
“Un.”
“Bị ép phải yêu White Queen.”
Kareha bật khóc.
Lúc đó, Jugasaki nhớ lại những lời đồn đại khác nhau đang lan truyền ở các Lãnh địa khác.
Những Empty thề trung thành với White Queen đã phục vụ cô ta một cách cuồng tín.
Người ta đồn rằng đó là một loại năng lực tẩy não. Và nó chỉ có tác dụng với Empty, nên việc trở thành một Empty không giống như vậy. Nhưng──
“Bị ép buộc……ý cậu là sao?”
“Tớ đã từng chiến đấu với White Queen trước đây. Chắc hẳn là…”
Đó hẳn là một trận chiến khốc liệt với những Chuẩn Tinh Linh tham gia hoặc các Thống lĩnh ở một Lãnh địa khác. Ký ức về trận chiến và khuôn mặt của những người cũng tham gia chiến đấu đều không thể nhớ được.
“Hầu hết những người ở đây tớ đều gặp lần đầu.”
Những lời đó không chỉ hướng đến Kagarike Haraka, mà còn hướng đến chính bản thân cô và các Thống lĩnh khác.
“Lúc đó……tớ có lẽ đang bị tấn công. Và rồi, tớ đã bị nhiễm ‘sự thức tỉnh của tình yêu’ này.”
“Thức tỉnh, của tình yêu sao……”
Tất cả các Empty đều yêu White Queen. Nhưng đó không chỉ là một tình yêu đơn giản. Đó là một tình yêu đáng để hy sinh mạng sống của họ mà không chút do dự.
……Nhưng sức mạnh này còn tàn bạo, mãnh liệt và vô vọng hơn nhiều so với dự đoán. Đối với White Queen, sự thức tỉnh của tình yêu này vừa là vũ khí vừa là một con virus.
Để bị chiếm hữu, ô uế, vấy bẩn và tan vỡ.
“Tớ chỉ còn lại một nửa thôi. Tớ thực sự yêu Retsu-chan. Chỉ còn một nửa thôi.”
“Kareha-chan…”
Jugasaki cố gắng chạy đến bên cạnh cô, nhưng cơ thể cô không thể cử động.
Đừng bỏ cuộc, hãy cố gắng hết sức, đừng để thua──cô ghét việc mình chỉ có thể nghĩ ra những lời tầm thường như vậy.
Có lẽ, Kareha đã phải nỗ lực rất nhiều. Nếu điều đó vẫn chưa đủ để ngăn cản nó──
“Vậy là không còn cách nào khác rồi. Sau khi nói chuyện xong, chúng ta cần phải đường ai nấy đi sao?”
“Kareha……!”
Không thể nào. Vẫn còn điều cô cần nói với người kia.
Tuy nhiên, không lời nào có thể diễn tả hết những cảm xúc này. ‘Tớ thích cậu’, dù cô có hét lên đến kiệt sức cũng không đủ để người kia biết được tình yêu ấy lớn đến mức nào. Cho dù có nói đi nói lại cả trăm lần, cho dù có hét lên thật to, cũng không đủ để diễn tả trọn vẹn.
“……Ừ. Có vẻ như sắp đến rồi. Kỳ nghỉ hè đã kết thúc.”
──Hình ảnh một nút thắt được gỡ ra hiện lên.
Thông thường, những người trở thành Empty sẽ mất đi ký ức, suy nghĩ, lòng tự trọng và thậm chí cả bản năng.
Khi thời điểm đó đến, White Queen sẽ tận dụng triệt để cơ hội này. Lấp đầy khoảng trống đó bằng tình yêu dành cho ả. Sự thức tỉnh của tình yêu này sẽ thay đổi bản chất của một Chuẩn Tinh Linh──biến tất cả cảm xúc của họ thành sự tôn thờ và cuồng tín.
Nhưng Kareha đã chịu đựng.
Cô đã giữ vững bản ngã của mình và kiên trì cho đến tận giây phút này.
“Bởi vì tớ muốn được ở bên Retsu-chan đến cuối cùng nếu có thể.”
“Tại sao, tại sao lại là tớ chứ? Dù sao thì, Mizuha, những người bạn đồng hành khác của cậu, có rất nhiều người quan trọng mà.”
“Đúng vậy. Mizuha rất quan trọng. Em ấy rất quan trọng. Hơn nữa, em ấy vừa trở thành Thống lĩnh của Yesod. Sẽ không tốt nếu tớ làm tổn thương em ấy. Đó là bởi vì tớ yêu thương Mizuha như người thân trong gia đình vậy.”
“…Vậy thì, tại sao……tớ lại ở đây…?”
Kareha nở một nụ cười yếu ớt đầy hối lỗi.
“Tớ thật ích kỷ. Cho dù có làm cậu tổn thương, tớ vẫn muốn được ở bên Retsu-chan.”
Thật đáng sợ. Nếu tình yêu của cô dành cho White Queen vượt qua tình yêu dành cho Jugasaki Retsumi, Kareha sẽ có nguy cơ làm tổn thương Jugasaki.
“A…”
Nhưng, nửa tình yêu kia của cô đã chiến thắng.
Kareha rõ ràng đã thắng White Queen.
“Tớ xin lỗi, tớ thực sự xin lỗi. Xin hãy tha thứ cho tớ. Tớ đã khóc lóc thảm thiết với cậu như thế này, nhưng, nhưng dẫu vậy, tớ──”
Tớ muốn ở bên cậu.
Tớ muốn dành trọn mùa hè này với cậu.
Cùng chiến đấu, cùng chơi đùa, cùng vui vẻ và cùng nhau trải qua thời gian.
“Tớ cũng vậy!”
Jugasaki kêu lên. Cô đã quyết định rồi. Tình yêu đôi khi có thể làm tổn thương cả hai phía.
“Tớ không muốn xa cậu. Tớ cảm thấy rất buồn, thất vọng, tớ muốn làm điều gì đó. Nhưng chắc chắn tớ không thể làm gì được phải không? Vì vậy, tớ muốn nói với cậu. Kareha-chan!”
“Ừ.”
Trong tình yêu, điều quan trọng nhất là không sợ bị tổn thương.
Jugasaki không thể kìm được nước mắt. Kareha cũng bật khóc.
Khóc nức nở, cảm thấy tuyệt vọng, nhưng cuối cùng vẫn đi đến kết luận.
“Tớ yêu cậu.”
“Tớ cũng vậy.”
“Tớ không thể diễn tả được bằng lời.”
“Tớ yêu cậu.”
“Nhưng.”
“Vậy nên.”
Cuối cùng, Kareha đã lấp đầy những lời cuối cùng của mình bằng tình yêu.
Cuối cùng, Jugasaki cũng bật khóc khi nói ra những lời khó khăn đó.
“Tạm biệt Kareha-chan.”
“Tạm biệt Retsu-chan.”
Cuộc gặp gỡ kỳ diệu cũng kết thúc như một phép màu.
“A──”
Hoàng hôn màu cam nhuộm cả bầu trời bằng ánh sáng vàng. Banouin Kareha đã biến mất.
Jugasaki Retsumi đưa tay ra và nhận ra cô gái ấy đã ra đi.
Đây là cái chết.
Dù nói thế nào đi nữa thì đây cũng là cái chết và sự mất mát.
“Kareha-chan, Kareha-chan, Kareha-chan──!”
Tớ muốn chơi đùa nhiều hơn. Tớ muốn nói chuyện nhiều hơn. Tớ muốn ở bên nhau nhiều hơn.
Cô nghĩ rằng họ có thể tiếp tục giả vờ mãi mãi.
Jugasaki cảm thấy tất cả sự hối tiếc ập đến tim mình. Đứng dậy, ôm lấy ngực, cô vẫn bước về phía trước.
……Trước mặt cô là hai vị khách. Tokisaki Kurumi và Higoromo Hibiki.
“Tôi đã độc chiếm Kareha-chan cho riêng mình rồi.”
“……Phải.”
Đáng lẽ phải có rất nhiều người khác muốn nói lời tạm biệt với Kareha.
Ví dụ như, những Chuẩn Tinh Linh là bạn đồng hành của cô và cô em gái Mizuha.
Tuy nhiên, Kareha đã chọn từ bỏ hoàn toàn vị trí Thống lĩnh và ở bên người mình yêu lần cuối.
Jugasaki vừa hạnh phúc vừa biết ơn vì điều đó.
Hibiki khóc nức nở trước lựa chọn khủng khiếp này và tự hỏi liệu mình cũng có thể đưa ra quyết định như vậy không.
Kurumi tin chắc rằng mình cũng sẽ làm điều tương tự như Kareha và chọn cách chia tay.
Điên cuồng vì tình yêu.
Hy sinh bản thân vì tình yêu.
“Tạm biệt, người sống vì tình yêu.”
Kurumi vuốt ve đầu Hibiki khi cô ấy đang khóc và để lại những lời đó cho Kareha. Sau đó, cô tiếp tục bằng giọng nói nhỏ nhẹ và lạnh lùng.
“White Queen. Lần tới ta sẽ trả ơn và hoàn thành những gì Kareha-san không thể làm. Ta sẽ giết tất cả những kẻ nào dành cho ngươi thứ tình yêu ô uế này. Ta chắc chắn rằng chỉ có cách này linh hồn họ mới tìm được sự an ủi.”
0 Bình luận