Chương 5: Trò chơi chiến tranh cũng rất đáng yêu

──Và cuộc chiến đã bắt đầu.

Mặc dù đã đánh bại được chướng ngại vật lớn nhất là Tokisaki Kurumi, pháo đài và lâu đài Banouin vẫn còn rất vững chắc. Tuy nhiên, lần này tinh thần của Jugasaki lên đến đỉnh điểm. Với sự phán đoán sáng suốt và bình tĩnh của Higoromo Hibiki, quân Jugasaki xông lên bãi biển với khí thế hừng hực.

“Kuw…khác hẳn với trước đây…!”

“Chúng──bắn──hạ──tôi──rồi!”

Một tiếng hét vang lên. Từng mảnh giấy poi của binh lính Banouin lần lượt bị bắn hạ.

Hơn nữa, Jugasaki, người vốn ở tuyến sau cho đến hiện tại, đã nhảy lên tuyến đầu. Đương nhiên, phe Banouin bị đẩy lùi bởi khí chất áp đảo này.

“Đừng sợ! Tăng hết tốc lực đi! Dốc toàn lực! Cười thỏa thích vào!”

Dù ý nghĩa đằng sau lời nói và hành động của cô có thể chưa được biết rõ, nhưng đó chính là tiếng kèn chiến thắng vang dội đối với quân nổi dậy, tinh thần của họ đang lên đến đỉnh điểm.

Mỗi động tác của Jugasaki đều khiến quân nổi dậy reo hò vui sướng.

Mãnh liệt, anh hùng, dũng cảm và xinh đẹp, tất cả những phẩm chất về vẻ đẹp hoang dã của một cô gái đáng yêu đang tham gia chiến đấu.

“Bằng cách này…chúng ta có thể thắng!”

Khi cấp dưới hỏi Hibiki, Hibiki đáp lại: “Đừng lơ là cảnh giác”, mặc dù cô cũng chắc chắn về chiến thắng của họ.

Người chiến thắng sẽ trải nghiệm cảm giác được sống, cảm giác chiến thắng trong chiến đấu, và cảm giác được sống thông qua chiến đấu.

Điều tương tự cũng xảy ra với phe thua cuộc. Mặc dù bị đánh bại, họ cũng sẽ cảm thấy mình còn sống trong trận chiến này.

Giống như con rắn Ouroboros, họ đã liên tục chiến đấu──và sống trong niềm vui đó.

Pháo đài cuối cùng cũng thất thủ và quân chủ lực của Banouin từ lâu đài chính cuối cùng cũng xuất trận. Quân nổi dậy, sau khi tái bố trí trại tại pháo đài đã chiếm được, cũng bắt đầu tiến công trở lại.

Do đó, cả hai đạo quân đang đối đầu nhau ngay bên ngoài tường thành.

“Banouin Kareha──! Ra đây──!”

Đáp lại lời thách thức của Jugasaki, Banouin Kareha từ từ xuất hiện. Jugasaki Retsumi uy nghi, oai phong đối đầu với Banouin Kareha quyến rũ, thanh lịch. Kareha mở miệng, vừa quạt vừa nói.

“Ở đây ồn ào quá đi. Jugasaki-san, cô đến đây để thua thêm lần nữa sao?”

“Đồ ngốc, tất nhiên chúng tôi đến đây để thắng rồi! Chúng tôi có thể đã thua hàng chục lần, nhưng giờ tôi đã thấy dấu hiệu của chiến thắng rồi!”

“……Đúng vậy. Cơ hội dường như gấp năm lần so với trước. Có vẻ như pháo đài đã thất thủ rồi.”

Trước đó, quân nổi dậy gần như đã hoàn toàn thất bại. Thông thường, họ sẽ rơi vào tình thế bi thảm ngay cả trước khi đến được pháo đài…bị bao vây bởi pháo đài và quân chủ lực, đội tiên phong nhỏ bé của họ sẽ bị tiêu diệt dễ dàng.

Tuy nhiên, lần này họ đã sống sót ngay cả sau khi chiếm được pháo đài và đến được tận đây. Không chỉ vậy, giờ đây họ còn phải lo lắng về các cuộc tấn công của kẻ thù đến từ pháo đài vừa bị chiếm đóng.

Thêm vào đó, số lượng binh lính hai bên gần như ngang nhau.

Nói một cách nhẹ nhàng, ngoại trừ Banouin Kareha, binh lính của cô lại thiếu kinh nghiệm trong một trận chiến kéo dài.

Đây là điểm yếu của việc chiến thắng quá dễ dàng cho đến nay.

Nhưng──Banouin Kareha không hề nao núng.

“Nhưng. Chúng tôi chưa đến mức yếu đuối để thua như này đâu. Phải không mọi người?”

Nụ cười dịu dàng của Banouin khiến trái tim binh lính của cô rùng mình. Đôi khi, nỗi sợ hãi không chỉ kiềm chế con người, mà đôi khi còn truyền cảm hứng cho họ.

Dù có bị thương, họ cũng sẽ đứng dậy vượt qua nỗi sợ hãi này. Ánh mắt của Kareha chứa đựng một sức mạnh phi thường.

Để đánh bại quân nổi loạn, binh lính của Banouin đã kêu gọi trời đất. Không hề nao núng, quân nổi loạn bắt đầu lần lượt biến đổi các Vô Minh Thiên Sứ của mình thành trạng thái phi sát thương.

“Lần này chúng ta sẽ thắng!” ──Jugasaki.

“Lần này các người sẽ thua thôi.” ──Banouin.

Tiếng kèn chiến tranh vang vọng lẫn nhau.

Jugasaki hét lên: “Toàn quân xung phong!”. Banouin Kareha đáp trả: “Tiêu diệt chúng!”.

Cuộc chiến mà không ai phải chết đã bắt đầu.

“Mizuha-san, từ đây cô có thể nhìn rõ hơn đấy.”

Rồi, trên một vách đá nhìn xuống chiến trường, Tokisaki Kurumi vẫy tay về phía Mizuha. Mizuha chạy đến bên cạnh cô, nghiêng đầu khó hiểu.

“Tokisaki-san, cô không tham gia sao?”

“……Có vài chuyện đã xảy ra.”

“Mizuha-sama.”

Đứng bên cạnh, Sagakure Yui thì thầm vào tai Mizuha. Mizuha khẽ kêu lên một tiếng khi cúi đầu hoảng sợ.

“Tôi rất xin lỗi, Tokisaki-san.”

“……Không sao, tôi không phiền đâu.”

Cô không thể giơ súng lên trước lời xin lỗi chân thành như vậy. Trong trường hợp của Rinemu, người sẽ cười: “Ahahaha! Cô thua rồi! Ahahaha!”; cô có thể trả đũa bao nhiêu tùy thích.

“Về tình hình chiến trường……ồ, phe nổi dậy vẫn đang chiếm ưu thế.”

“Nhưng. Kareha ane-sama tuyệt vời thật đấy.”

Các binh lính tập trung quanh Jugasaki để từ từ tiêu diệt quân của Banouin. Với Kareha như con ngựa chiến, quân Banouin đã gây ra hỗn loạn trên chiến trường.

Mặc dù Cistus cũng có mặt trong đoàn quân của Banouin, nhưng sức mạnh của Kareha lại nổi bật hơn cả.

Ngay khi chiếc quạt của cô được vung lên, vô số cánh hoa anh đào xuất hiện, bay phấp phới trong gió. Ngay cả một cánh hoa nhỏ cũng có thể giáng một đòn mạnh nếu bị trúng, xuyên thủng mảnh giấy poi ngay lập tức.

“Phòng thủ! Lập đội hình phòng thủ! Bao vây Kareha-san và tập trung phòng thủ đi!”

Sau khi Hibiki đưa ra chỉ thị, các cấp dưới trực tiếp của cô bắt đầu hành động.

Mặc dù đó là một chiếc khiên được chế tạo thô sơ, ghép lại như một tấm sắt, nhưng nó vẫn có thể chặn được đòn tấn công của Kareha. Quả nhiên, cánh hoa anh đào không thể xuyên thủng một tấm sắt.

“Tiến lên và chờ đợi thời cơ!”

“Rõ!”

Các binh lính nghe thấy lệnh của Hibiki đã bao vây Kareha.

“Đại tá Higoromo! Đừng tiến lên nữa! Kareha sắp nổi cơn thịnh nộ rồi!”

Đáp lại lời cảnh báo của Jugasaki, Hibiki định thay đổi mệnh lệnh──nhưng cô đã chậm một bước.

“Không còn cách nào khác. Việc này có thể khiến cô bị thương hoặc khóc đó, vậy nên xin hãy thông cảm cho tôi.”

Kareha di chuyển.

Bị bao vây bởi những tấm khiên sắt, cô thản nhiên di chuyển đến góc phòng.

Xoẹt

Chọc vào tấm khiên bằng chiếc quạt, tấm khiên vỡ vụn như giấy chỉ với một nhát chém. Cùng lúc đó, tất cả binh lính đều bị thổi bay.

“Ế……ế!?”

Những binh lính xung quanh đều sững sờ. Kareha đã dễ dàng phá vỡ vòng vây của họ.

“M-Mau theo tôi! Bao vây cô ấy sau khi đã giữ được khoảng cách an toàn!”

Hibiki ra lệnh. Nhưng các binh lính không thể di chuyển, như thể bị đóng băng bởi sức mạnh khủng khiếp của Kareha.

“Tôi sẽ khống chế Kareha! Các cô cứ bao vây chúng đi!”

Jugasaki hét lên khi bắt đầu đuổi theo Kareha.

“Đại tá Higoromo, tôi giao quyền chỉ huy cho cô! Sẽ ổn thôi, cô đã đánh bại hơn một nửa bọn chúng rồi! Tất cả những gì cô cần làm là làm theo lệnh của tôi!”

“Đã rõ!”

Và thế là, Jugasaki Retsumi cuối cùng cũng tiến đến gần Banouin Kareha.

“Chào, giờ thì chết đi!”

“Vẫn thô thiển như mọi khi nhỉ!”

Gagagagaga, khẩu súng máy Vô Minh Thiên Sứ, đang bắn những tia nước với sức mạnh khủng khiếp. Mục tiêu là mảnh giấy poi trên đầu Kareha.

Tuy nhiên, những loạt đạn đều bị chiếc quạt của Kareha chặn lại và thổi bay.

Cả hai đều bị bao vây bởi tấm khiên.

Jugasaki hét lên. Với giọng ồn ào, vui vẻ và hồn nhiên, nó gợi lên hình ảnh một học sinh tiểu học đang tham gia cuộc đua.

“Lần này, chúng tôi sẽ thắng!”

“Lần này chắc chắn sẽ là chiến thắng của tôi!”

Kareha đáp lại với vẻ mặt vui mừng và đầy quyết tâm.

Khẩu súng bắn ra nước, còn chiếc quạt thì thổi tung những cánh hoa anh đào. Jugasaki tiến lại gần Kareha đồng thời né tránh. Trận chiến diễn ra dữ dội như một cơn lốc, không ai có thể can thiệp.

“──Mục tiêu của họ rõ ràng là mảnh giấy poi, nhưng họ chiến đấu quyết liệt như thể muốn giết lẫn nhau vậy.”

Không có gì lạ khi trận chiến này nhận được sự ngưỡng mộ của Kurumi. Mặc dù đạn của họ là nước và cánh hoa anh đào, nhưng vẫn đủ sức tàn phá để khiến đối phương chảy máu chỉ với một vết xước nhỏ. Mizuha quan sát hai người họ chiến đấu như thể đang cầu nguyện.

“Sagakure-san, cô nghĩ ai có lợi thế hơn?”

“…Cái đó…”

Cô lẩm bẩm trong khi cố gắng nhìn Mizuha. Thấy Mizuha gật đầu, cô bắt đầu nói.

“Là Jugasaki-dono.”

“Ồ, tôi cũng đồng ý.”

“……Tâm trí của Kareha-sama thiếu tập trung hơn bình thường. Cứ như thể…cô ấy thờ ơ với việc thua cuộc vậy.”

“Đúng vậy. Nhưng liệu có thể nghĩ như thế được không? Kareha-san đang thể hiện sức mạnh thực sự của mình và dốc toàn lực như thường lệ mà.”

“Cái──”

“……Chắc chắn, cô ấy đã chờ đợi cho đến bây giờ.”

Nhưng không phải lúc nào cũng như vậy.

Giả sử có một cô gái có thể mạnh mẽ vì ai đó. Nếu cô ấy nỗ lực hết sức cho đến khi có người đến đánh bại mình thì sao?

Cứ tiếp tục dốc toàn lực để không thua bất kỳ người lạ nào──

Nhưng bây giờ, lại có khao khát bị đánh bại bởi người mà cô ấy biết rõ.

──Thật sự, rất mạnh mẽ.

Kareha thở dài thán phục. Nếu họ thực sự muốn giết nhau, có lẽ cô đã chết đến bốn lần rồi. Cô đã phải dồn hết sức lực chỉ để bảo vệ mảnh giấy poi của mình.

Không bao giờ để ai khác đánh bại mình. Kareha đã nỗ lực rất nhiều vì điều đó.

Vì vậy, dù sao thì cũng đã quá muộn.

Cô vừa vui vừa có chút buồn. Jugasaki có thể nghĩ rằng cô đã yếu đi. Nhưng điều đó sẽ là sai.

Không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình vì những lý do khác nhau──ngược lại, đó lại là điều hoàn toàn trái ngược.

──Đây mới là sức mạnh của cô.

Cô đã phải vật lộn với tất cả sức lực, nỗ lực và căng thẳng để có thể sống như thế này.

Tất cả là vì Mizuha, vì những cô gái ngưỡng mộ cô, và vì chính ý thức công lý của riêng cô.

Nhưng giờ thì mọi chuyện đã qua rồi.

Cứ tiếp tục như vậy. Được là chính mình──thế là đủ rồi.

Xóa sạch mọi thứ, đóng cửa hàng quán, cô hoàn thành bài đánh giá dưới ánh sáng của những con đom đóm.

Chiếc quạt lóe lên một lần, hai lần, ba lần. Jugasaki né tránh tất cả trong gang tấc. Cảm giác như mọi động tác của cô đều bị nhìn thấu──không, chắc chắn là đã bị nhìn thấu rồi.

Có lẽ hết lần này đến lần khác, giống như khi xem video, cô đã nghiên cứu động tác của Kareha. Nếu cô ấy tấn công, cô sẽ né tránh như thế này. Và sau khi né tránh, sẽ di chuyển theo cách này để phản công và giành lợi thế──

Jugasaki hạnh phúc đến mức rơi nước mắt.

Đó không phải là ảo tưởng về việc muốn điều này tiếp diễn mãi mãi.

A, nhưng──

Có khởi đầu bởi vì có kết thúc, và có kết thúc bởi vì có khởi đầu.

Banouin Kareha và Jugasaki Retsumi đều biết rằng nó sẽ sớm kết thúc.

“──Vô Minh Thiên Sứ [Anh Khắc Tán Hoa • <Ougai Sange>]──<Tiểu Lam>.”

Một cơn lốc xoáy thực sự xuất hiện trong trận chiến này, được bao quanh bởi những tấm khiên. Những cánh hoa anh đào bay tứ tung, bay tứ tung, bay tứ tung. Xa khỏi mảnh giấy poi trên đầu cô, đó là một kỹ thuật nguy hiểm có thể xé toạc toàn bộ cơ thể cô. Tuy nhiên, Kareha đã dốc toàn lực mà không chút do dự.

Jugasaki cười không chút sợ hãi.

“Tôi đã nhìn thấu trò này rồi!”

Cùng lúc hét lên, cô kích hoạt Vô Minh Thiên Sứ của mình.

“──Vô Minh Thiên Sứ [Thiết Tỏa Phong Lôi • <Vajrantana>]! Chế độ…pháo.”

Hình dạng của khẩu súng máy biến đổi. Nòng súng biến thành nòng pháo, càng lúc càng lớn. Jugasaki hét lên sau khi dựng khẩu pháo khổng lồ này lên.

“Tất cả mọi người tản ra!”

Mặc dù không nằm trong mệnh lệnh của Hibiki, nhưng những binh lính khiên xung quanh nhanh chóng bỏ chạy sau khi nghe thấy tiếng hét oai hùng đó.

Jugasaki biết rõ. Sau khi tạo ra cơn lốc xoáy đó, Kareha sẽ không thể di chuyển được vì lượng Linh lực đã tiêu hao. Cô sẽ không thể trốn thoát.

……Nhưng như thường lệ, điều đó chẳng sao cả. Một cánh hoa duy nhất có thể cứa vào người cô như dao cạo và khiến cô rơi vào tình trạng nguy kịch…nhưng ngay cả khi không phải vì điều đó, cô cũng sẽ thua nếu bị cuốn vào cơn lốc xoáy đó.

Tuy nhiên, Jugasaki có một khẩu pháo có thể xuyên thủng cơn lốc xoáy đó.

Phía bên kia của cơn lốc xoáy vô hình đối với cô, nhưng──

“Tôi biết đấy, Kareha! Cô ở đó! Bắn! Khai hỏa! Xuyên thủng đi!”

Jugasaki nhanh chóng xác định được vị trí của Kareha.

Khẩu pháo hạng nặng gầm lên một tiếng lớn khi bắn ra một viên đạn nước khổng lồ. Viên đạn bay thẳng về phía Kareha mà không hề quan tâm đến cơn lốc xoáy.

“Aaa────”

Cô hiểu cảm giác này. Chắc chắn nó sẽ đánh trúng mảnh giấy poi──không chỉ để lại một lỗ thủng, nó sẽ thổi bay hoàn toàn tờ giấy. Cơn lốc xoáy từ từ biến mất.

Khi cô nhận ra, mọi người đang nhìn cô đều nín thở. Cô hạ tay xuống và chỉ nhìn chằm chằm.

“Aaa…”

Mảnh giấy poi của Banouin Kareha, thứ chưa bao giờ bị rách trước đây, đã bị xóa sổ hoàn toàn, không còn gì.

Kareha nói với giọng bình tĩnh và nhẹ nhõm.

“Tôi thua rồi.”

Tiếng reo hò và tiếng khóc vang lên cùng lúc.

“Chị ấy thực sự…đã thua sao…”

Mizuha ngã xuống nhẹ nhàng. Sagakure Yui nhanh chóng chạy đến ôm cô và hỏi Kurumi.

“Vậy là…Jugasaki Retsumi sẽ trở thành Thống lĩnh của Hod.”

“Đúng vậy. …Nhưng như tôi đã nói ban đầu, liệu Kareha-san có trở thành quân nổi loạn tiếp theo không?”

“Phải. …Một số người sẽ không theo Jugasaki-dono sau khi thua cuộc, nhưng…”

Mặc dù vậy, sai lầm dẫn đến thất bại của cô chỉ cách nhau một khoảng rất nhỏ.

Thêm vào đó, lần này có quá nhiều yếu tố bất thường. Có thể coi đây là một chiến thắng ngoài ý muốn.

“…Nhưng có vẻ như Kareha-san đã cam chịu rồi nhỉ?”

“Hả…!?”

Yui và Mizuha lo lắng quay sang nhìn chiến trường.

Kareha phủi bụi trên người rồi quay sang đối mặt với Jugasaki. Kareha khẽ thở dài và tuyên bố với vẻ mặt tươi tỉnh.

“Ô, ồ, cuối cùng thì tôi cũng thua rồi.”

“Mấy người thấy chưa!”

Jugasaki nở nụ cười và giơ tay ra hiệu chiến thắng. Vừa nhìn cô, Kareha vừa mỉm cười và gật đầu.

“Phải, phải, cô thắng rồi. Lâu đài Banouin giờ đã được đổi tên thành Lâu đài Jugasaki.”

“Hả? Thật sao?”

Kareha nhìn Jugasaki với vẻ kinh ngạc, nghiêng đầu.

“……Cô chiến đấu vì cái gì vậy?”

“Ừm…để chiến thắng…nhưng sau đó tôi không nghĩ được gì nữa…”

Kareha nhìn Jugasaki với vẻ mặt như muốn nói: “Cô đang đùa tôi à”, rồi lại thở dài.

“Vậy thì, tôi sẽ dạy cô thế nào là một Thống lĩnh.”

“Ế……tôi là Thống lĩnh sao?”

“Chẳng phải đó là điều hiển nhiên vì cô đã thắng sao? Hãy chịu trách nhiệm cho chiến thắng của mình. Nếu sau khi thắng mà không làm gì cả, những người đã theo chân cô đến giờ sẽ trông thật đáng thương đấy.”

Jugasaki quay mặt đi như thể tâm trạng cô đã hỏng bét. Kareha cười thầm, nghĩ rằng Jugasaki trông giống hệt như một đứa trẻ.

“Bây giờ mọi người nghe đây, chính tôi là người thua cuộc và chịu thất bại hoàn toàn. Nếu ai không đồng ý, người đó phải tự mình đánh bại Jugasaki.”

Những lời nói đó khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Có lẽ vì chưa nhận ra điều gì xảy ra sau chiến thắng hay thất bại, dường như mọi người không hiểu rõ tình hình hiện tại.

Không tránh khỏi, Hibiki giơ tay lên và hỏi.

“Ừm…vậy điều đó có ý nghĩa gì với chúng tôi trong tương lai thế?”

“Sau chuyện này…”

Kareha mở miệng định nói, nhưng Jugasaki lớn tiếng hét lên ngắt lời cô.

“Một bữa tiệc!”

“……Bữa tiệc?”

“Như mấy người thấy đấy, cuối cùng chúng ta đã thắng. Sau đó, vị thế sẽ đảo ngược!”

“……Nói vậy, chẳng phải cô nên nói rằng trò chơi đã kết thúc rồi sao?”

Kurumi, người vừa đến, hỏi với giọng kinh ngạc. Jugasaki thì thầm: “Tôi đoán cô cũng có thể nghĩ như vậy”, đồng thời cố gắng lảng tránh vấn đề.

“……Cô cần quên chuyện đó đi. Tôi không còn là Thống lĩnh nữa. Cô mới là Thống lĩnh. Từ giờ trở đi, cô sẽ dẫn dắt cuộc chiến bảo vệ Hod, vì vậy tất nhiên cô cần phải chiến đấu.”

“Ế, rắc rối quá vậy…”

Khi Kareha nhìn cô chằm chằm với ánh mắt dữ dội, Jugasaki cảm thấy mình nhỏ bé lại.

“Ừ, tôi biết, tôi biết. Tôi chịu trách nhiệm về chiến thắng này. Được rồi, vậy thì mệnh lệnh đầu tiên của tôi với tư cách là Thống lĩnh đây, chúng ta hãy tổ chức một bữa tiệc mà phe Banouin cũng có thể tham dự!”

Dù vẫn còn chút e ngại, nhưng xung quanh đã vang lên tiếng reo hò đáp lại những lời đó.

Cuộc chiến đã kết thúc. Dù sao thì nó cũng sẽ lại bắt đầu, nhưng sự kiện lớn nhất giờ đã qua rồi──giờ thì việc hò hét một chút cũng không sao.

◇

Bãi biển được chọn làm địa điểm tổ chức tiệc. Thật kỳ lạ khi tổ chức một bữa tiệc ở nơi họ vừa mới đánh nhau, nhưng Lâu đài Banouin không thể chứa hết mọi người ở đó.

Suy cho cùng, chọn bãi biển khiến người ta nghĩ đến một bữa tiệc nướng.

Đó là mùa hè với những bộ đồ bơi và súng nước.

Ban đầu, bầu không khí giữa phe Banouin và phe nổi dậy khá gượng gạo. Nhưng việc họ không giết nhau đã khiến mọi chuyện dễ chịu hơn một chút.

Một cách hết sức bình thường, không khí bữa tiệc của các cô gái dần trở nên sôi động hơn.

Kurumi và Hibiki, cuối cùng cũng ở gần nhau.

“Tuyệt, cuối cùng chúng ta cũng có thể gặp nhau rồi!”

“Phải, phải. Lâu rồi không gặp, cô còn nhớ lúc bộ đồ bơi của tôi bị tuột không?”

“……Không! Tôi không nhớ gì cả!”

Tự nhiên như dòng nước chảy, Kurumi cứ khăng khăng hỏi về những kỷ niệm liên quan đến bộ đồ bơi. Hibiki tự nhắc nhở mình rằng cô sẽ đánh mất khoảnh khắc bất cẩn đó.

“Hừm… Thôi dẹp chuyện đó sang một bên, cuối cùng chuyện này đã kết thúc rồi.”

“Gánh nặng cũng được trút bỏ khỏi vai tôi. Tôi không bao giờ muốn làm Đại tá nữa đâu.”

“Chẳng phải chuyện đó là tốt sao? Là Đại tá Higoromo, chẳng lẽ cô không muốn sống một cuộc sống nhàn hạ ở đây sao?”

“Haha, không đời nào~”

Hibiki nói với Kurumi rằng pháo hoa được làm riêng cho bữa tiệc này.

“Vậy cô có định bắt đầu màn pháo hoa mà mọi người đã chờ đợi từ lâu không?”

“Gu thẩm mỹ tinh tế đấy, tôi chấp nhận.”

Khuôn mặt Kurumi rạng rỡ khi pháo hoa được trình diễn. Ánh sáng xanh, đỏ, vàng, đa sắc màu bừng sáng trên bầu trời đêm.

“Ahaha! Vui quá đi!”

Hibiki cầm pháo hoa trên cả hai tay và xoay tròn. Có lẽ cảm xúc dâng trào như vậy vì chiến tranh đã kết thúc.

“Thật sự đấy, đừng vung vẩy pháo lung tung như thế chứ.”

Mặc dù trách mắng, Kurumi vẫn vẩy pháo của mình lại gần bãi cỏ để phác họa các ký tự theo nghĩa đen của cái tên đó.

Chỉ có điều, vấn đề là cô không biết nghĩa của những từ ấy. Tên, dù sao thì cô cũng không nhớ nổi cái tên đó. Như thể một phần não của cô đã bị moi ra, chỉ còn lại tên của người ấy là──

“Quên chuyện đó đi. Lạc quan lên nào.”

Con đường đến thế giới thực vẫn còn xa vời.

Dù vậy, những suy nghĩ về người ấy vẫn không hề phai nhạt.

Chỉ là──thế giới ấm áp và êm đềm này khiến cô không thể tránh khỏi việc tự nhận thức bản thân. Cứ tiếp tục như thế này sẽ khiến cô cân nhắc việc nghỉ dài ngày ở đây.

“Hibiki-san, gần hết pháo rồi kìa.”

“Ế.”

Hibiki càu nhàu trong khi ném pháo của mình vào xô.

“Tôi sẽ nhờ Thống lĩnh mới, Jugasaki-san, mở cổng vào Netzach. Nơi đây…ở lại lâu thế này làm tôi thấy lười quá.”

“Ư. …Chọc đúng vào chỗ đau đấy, Kurumi-san.”

Hod vẫn vô cùng hạnh phúc so với các Lãnh địa khác.

Ngay cả việc luyện tập cường độ cao cũng không gây đau đớn, chỉ khiến họ đổ mồ hôi nhiều thôi. Ở đây không có giết chóc hay ca hát, nên tinh thần cũng đỡ mệt mỏi hơn.

Thêm nữa…dù sao thì đây cũng là mùa hè.

Mặc dù là một mùa hè nóng bức, nhưng nó cứ kéo dài mãi không dứt. Cả Lãnh địa như đang thì thầm bảo họ nên nghỉ ngơi.

Dù là bình minh hay tiếng ve sầu lúc chiều tà, ngay cả khi màn đêm buông xuống…cũng không thể tránh khỏi gợi nhớ về kỳ nghỉ hè.

“A, Kurumi-san. Pháo hoa! Pháo hoa kìa!”

“Cô vừa đốt pháo hoa xong đấy──”

Nhưng Hibiki mạnh mẽ quay đầu Kurumi về phía biển. Lúc đó, Kurumi mới hiểu ý của cô.

“……Loại pháo hoa này được chuẩn bị từ bao giờ vậy?”

“Chúng được chuẩn bị đặc biệt sau chiến thắng từ rất lâu rồi. Hình như từ phía bên kia bờ biển, nhóm người ở lại đã nghe tin về chiến thắng của chúng ta và lấy chúng ra khỏi kho.”

Trên bầu trời đêm, những bông hoa hướng dương khổng lồ nở rộ. Họ đang bắn những quả pháo hoa siêu lớn.

Các cô gái reo hò.

Lúc này, không quan trọng ai thuộc quân nổi dậy hay quân của Banouin.

Chỉ cần được chiêm ngưỡng vẻ đẹp dữ dội và lộng lẫy này──đã đủ làm họ thấy mãn nguyện.

“Rồi, đi thôi.”

“Cô không muốn xem à?”

“Không cần phải xem đâu.”

Kurumi nghĩ thầm. Người mà cô muốn xem cùng không thuộc về thế giới này.

Và quan trọng hơn nữa──nhìn thấy thứ đẹp đẽ như vậy trên bầu trời khiến cô muốn dừng lại ở đây.

“Jugasaki-san có ở đây không?”

Kurumi hét lên với nhóm Chuẩn Tinh Linh phe nổi dậy đang xem pháo hoa.

“Hình như thủ lĩnh của bọn tôi đang nói chuyện với Banouin Kareha ở một quán trà bên kia pháo đài.”

“Ara.”

“Ồ, vậy các cô định đi gặp Jugasaki-dono à?”

Át Bích đứng dậy khỏi bãi cát.

“Đúng vậy. Át Bích-chan có muốn đi cùng bọn chị không?”

Át Bích gật đầu trước lời mời của Hibiki.

Không, chính xác hơn là các góc của lá bài cô hơi cong xuống.

“Chuyện gì thế này……ở đây nguy hiểm quá…”

Nhìn kỹ hơn, toàn thân Át Bích đều bị cháy đen. Có lẽ là do tàn dư của pháo hoa còn sót lại.

“Giấy dễ cháy mà…”

“Ít nhất tôi cũng phải làm bằng nhựa chứ…!”

Cô khuỵu gối xuống vì kinh ngạc…không, chính toàn bộ hình dạng lá bài của Át Bích đang cúi xuống.

◇

Những Chuẩn Tinh Linh biến mất, họ để lại những hối tiếc và oán hận đến tận cùng. Tuy nhiên, điều này lại không thể chịu đựng được đối với Banouin Kareha.

“Retsu-chan!”

Họ chạy đến ôm nhau. Cái lạnh của làn da khiến tóc cô dựng đứng.

Bộ Linh phục dần dần biến mất.

“Bình tĩnh lại nào! Này, Retsu-chan……này!”

※

Đó là một cuộc tấn công bất ngờ.

Kareha mời Jugasaki đến quán trà. Vì tất cả các Chuẩn Tinh Linh đều đang tham gia bữa tiệc, quán trà im lặng trong bóng tối.

“Ế, tớ muốn làm ồn một chút vì đây là khoảnh khắc được ở bên Kareha-chan mà tớ đã chờ đợi từ lâu mà.”

“Tớ cũng muốn vậy, nhưng có nhiều điều tớ cần thông báo cho cậu trước.”

Những việc cần làm với tư cách là Thống lĩnh mới, cách xử lý các trường hợp khẩn cấp, mối quan hệ với các Thống lĩnh khác của mỗi Lãnh địa, vân vân.

“Phiền phức quá…”

“Không được đâu. Nếu sau khi thắng mà quay về phe nổi dậy, cán cân quyền lực của Hod sẽ sụp đổ. Chiến thắng sẽ là vô nghĩa, chẳng phải cũng giống như để mặc tất cả mọi người ở đây biến thành Empty sao?”

Phu, Jugasaki phồng má lên. Vừa phàn nàn rằng điều đó thật phiền phức, ta vẫn có thể nhận thấy cô đang ghi chép một cách nghiêm túc.

“Lần sau chúng ta chơi chiến tranh phòng thủ thì sao? Cùng với một Lãnh địa khác, tùy theo ý muốn của cả hai bên.”

“Như thế thì có khác gì không?”

“Khác chứ. Giống như……”

“À, nếu nói lâu thế này thì tớ tự giải quyết được rồi. Thôi, thôi.”

Lần này đến lượt Kareha bĩu môi. Jugasaki quát lên mà không hề tỏ ra lo lắng.

“Nhưng đã lâu lắm rồi chúng ta không nói chuyện như thế này mà!”

“Đúng vậy. ……Thì ra là vì cậu lúc nào cũng thua.”

Khi Kareha nói trêu chọc, Jugasaki quay mặt sang một bên.

“Nhưng lần này tớ thắng mà.”

“Phải, phải. Tuyệt vời lắm.”

Bùm, nghe thấy tiếng nổ lớn, cả hai đều ngạc nhiên ngước nhìn.

Phía xa bên kia bãi biển, những màn pháo hoa khổng lồ bốc lên từ vị trí của quân nổi dậy.

“Ồ…”

“Ha…”

Cả hai cùng thốt lên thán phục trước cảnh tượng đó rồi cùng nhau cười.

“Không ngờ lại có thứ như vậy.”

“Vì tớ đã chờ đến ngày này để dùng nó đấy!”

Jugasaki ưỡn ngực. Nụ cười ấy quá rạng rỡ đối với Kareha.

“Nhân tiện, có đúng là mùa của Hod là do Kareha-chan điều khiển không?”

“Đúng vậy?”

“Vậy thì, ví dụ như…chúng ta có thể chuyển từ mùa hè sang mùa thu được không?”

Khi Jugasaki nhẹ nhàng hỏi, Kareha siết chặt nắm tay và khẽ nhướng mày.

“X-Xin lỗi! Quên những gì tớ vừa hỏi đi!”

Thấy vậy, Jugasaki vội vàng xin lỗi. Nhưng Kareha lắc đầu chậm rãi.

“……Nếu đổi mùa cũng không sao. Nhưng tớ sẽ vui hơn nếu cậu đợi thêm một chút đấy.”

“Một chút?”

“Ừ. Tớ muốn tận hưởng mùa hè này trọn vẹn hơn một chút.”

“Tớ cảm thấy như chúng ta đã trải qua mùa hè được một thời gian rồi…”

“Tớ thích mùa hè.”

“Nhưng mặc thế này không phải là quá nóng sao?”

“Quá nóng ư? Tớ thấy nó mát mẻ một cách bất ngờ đấy.”

Kareha cười. Jugasaki nhìn Kareha với vẻ ngạc nhiên khi cô nói.

“Ôm tớ một chút đi.”

Không đợi câu trả lời, Jugasaki ôm chầm lấy Kareha.

“Cái gì, đợi đã. Cậu buông tớ ra được không?”

“Ừm……thực sự không thấy nóng tí nào.”

“Phải không? …Giờ cậu buông ra được chưa?”

“Cậu dùng dầu gội tốt đấy.”

“Này, hơi đáng sợ rồi đấy. Mau… buông ra!”

Kareha dùng quạt đẩy cằm Jugasaki ra, nhưng cô không hề nao núng. Cuối cùng, Kareha đành bỏ cuộc và đặt quạt xuống.

“……Này, Kareha-chan, cậu đang giấu tớ điều gì à?”

Jugasaki đột ngột lên tiếng như một đòn tấn công bất ngờ. Cô gái khẽ run lên như thể những lời nói đó đã đâm xuyên tim cô.

“……Chắc chắn rồi, đúng vậy.”

“Cậu không muốn nói hay vẫn chưa thể nói? Cậu tin tớ hay không? Là cái nào vậy?”

“Tớ không muốn nói, nhưng tớ tin cậu.”

Sau khi nghe những lời đó, Jugasaki lặng lẽ buông Kareha ra.

“Hừm. Vậy thì được rồi. Nhân tiện, tớ chẳng có bí mật gì cả đâu!”

“Phải, phải, tớ biết cậu không có mà.”

“Vậy là tớ được tin tưởng rồi nhỉ!”

Đối mặt với nụ cười có thể làm bừng sáng cả người đối diện, Kareha cũng bật cười.

Có hy vọng, một khao khát bám víu vào hy vọng này. Nói rõ ràng là nó không tồn tại. Dù vậy, Kareha──

“……Thực ra, tớ──”

Cố gắng thốt ra những lời đó, Banouin Kareha hoàn toàn không chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Không phải súng nước, mà là một Vô Minh Thiên Sứ bắn ra với ý định giết người.

“Cúi xuống!”

Kareha bị Jugasaki đẩy ra. Năm phát súng trúng vào Jugasaki, chứ không phải Kareha.

Cảnh tượng trước mặt cô nhuộm đỏ. Âm thanh của hy vọng đang dần tan biến.

“Chưa xong đâu! Giết cô ta đi!”

Tokisaki Kurumi từng nói rằng trong quân nổi dậy có kẻ muốn giết Chuẩn Tinh Linh của cô. Kareha thậm chí còn không biết tên người đó là Todou.

Không tham gia vào cuộc chiến vui vẻ này, những cô gái ấy đã lầm tưởng rằng giết chết Kareha sẽ mang lại hòa bình cho Hod. Hay có lẽ họ bị ai đó xúi giục?

Dù sao đi nữa, họ thậm chí còn loại bỏ Jugasaki, người từng là thủ lĩnh của họ, như một chướng ngại vật. Cho dù lý do là gì, hành vi này hoàn toàn không thể chấp nhận được.

“Banouin Kareha! Ta sẽ tiêu diệt ngươi ngay tại đây vì Hod!”

“……Ngu xuẩn. Giờ thì, tan biến đi!”

Vô số viên đạn Linh lực cô đọng được bắn ra. Một vũ khí dùng để giết người không thể so sánh với súng nước. Tuy nhiên, điều này vẫn quá nhỏ bé và tàn nhẫn đối với Kareha.

“[Anh Khắc Tán Hoa • <Ougai Sange>]──<Thiên Ngưu>.”

Những cánh hoa anh đào bừng nở bao quanh năm kẻ đó.

“C-Cái này là……!?”

Lạnh lùng và không chút do dự, Vô Minh Thiên Sứ của Banouin Kareha nghiền nát năm kẻ kia. Và rồi, Kareha hoàn toàn bỏ mặc chúng.

“Retsu-chan!”

Tiếng hét của Kareha vang vọng.

※

Trên đường đến quán trà, nhóm của Tokisaki Kurumi đang thong thả bước đi.

“À, Kurumi-san. Về chuyện Kareha-san và Jugasaki-san──”

“Họ là bạn tốt sao? Tôi nghe rồi.”

“Phải luôn chiến đấu như kẻ thù của nhau……chắc hẳn rất đau khổ.”

“Mặc dù tôi muốn có nói dù sao đi nữa thì…”

Dù sao thì Kareha cũng phải nói lời tạm biệt với Jugasaki. Đây sẽ là một sự kiện khá sốc đối với Jugasaki.

“……Mùa hè đã kết thúc rồi sao?”

Hibiki thì thầm như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Nếu Thống lĩnh thay đổi, liệu mùa cũng sẽ thay đổi ư?”

“Có thể lắm. Hình như mùa hè này được tạo ra theo yêu cầu của Kareha-san.”

“Nhưng thành thật mà nói, Kareha-san và mùa hè trông có vẻ hợp nhau. Mặc cả bộ kimono trong cái thời tiết này cơ mà.”

“Tôi thích mùa hè dù không hợp với nó lắm.”

“Thật vậy sao?”

“Phải, phải… Sao mãi đến khi đến Hod tôi mới nhận ra nhỉ? Tôi thích mùa hè.”

Cô thích mùa hè ngay từ đầu hay chỉ thích sau khi đến đây?

Và nếu đúng là vế sau──thì tại sao?

Đó là một câu trả lời mơ hồ, khó nắm bắt.

“Thế này thì…với tôi thì mùa thu đến sớm thì tốt hơn.”

Hibiki thì thầm như đang hờn dỗi.

“Ghen tị cả với mùa trong năm nữa, đối với một Chuẩn Tinh Linh thì hơi quá đáng đấy…”

“Tôi có không ghen tị!!”

“──Retsu-chan!”

Tiếng hét của Kareha vọng đến từ hướng quán trà.

Kurumi chạy đến trước, Hibiki theo sát ngay sau đó. Một lúc sau, Át Bích cũng bắt đầu chạy.

Một linh cảm khó chịu dâng lên trong lòng Kurumi.

Lúc đó, những lời mà Banouin Kareha đã thú nhận với Kurumi hiện ra.

※

⟨──Mục tiêu của tôi hơi chệch hướng.

──Nếu chiến tranh cứ tiếp diễn như thế này, quá trình biến đổi thành Empty sẽ chỉ tiếp tục.

──Cô thấy đấy, đau đớn thôi là chưa đủ. Chuyện tôi trở thành Empty phải là bí mật.

──Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, tôi muốn thua trận một cách vẻ vang.

──À, nhưng tôi không thể cố tình thua được. Tôi phải thua sau khi đã chiến đấu hết sức mình.

──Rồi, có lẽ tôi có thể rời khỏi Hod.⟩

※

Như thể đang mơ, Kareha đã nói những lời đó. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra. Một chuyện khủng khiếp không bao giờ được phép xảy ra.

“Kareha-san!”

“Tokisaki-san…”

Kareha, người đang ôm lấy thi thể Jugasaki đầy máu, đứng đó.

“……<Zafkiel>──[Tứ Chi Đạn • <Dalet>]!”

Phản ứng nhanh chóng trước khi kịp hỏi bất cứ điều gì, viên đạn đảo ngược thời gian đã bắn vào Jugasaki.

Vết thương lành lại khi máu trở lại cơ thể cô.

Nhưng──

“Retsu-chan!? Này, này, tỉnh dậy đi…tỉnh dậy……”

“Có lẽ…chúng ta đã chậm một bước rồi.”

Nói một cách chính xác, cơ thể của các Chuẩn Tinh Linh ở Lân Giới, bao gồm cả Kurumi, không được tạo thành từ máu và thịt. Cơ thể vật lý được tạo thành từ Linh lực, cấu thành nên tất cả các loại vật chất.

Vì vậy, bị bắn vào giữa hai lông mày và tim bị nghiền nát không nhất thiết là sẽ chết. Tuy nhiên, Chuẩn Tinh Linh chỉ có thể di chuyển nhờ mảnh Sephira đóng vai trò là lõi của họ.

Mảnh Pha lê Sephira giống như bản thiết kế cho tâm trí của Chuẩn Tinh Linh. Bằng cách này, Linh lực đã có thể tái tạo lại cơ thể vật lý. Việc một ngón tay bị thương có nghĩa là mảnh Sephira đã nắm bắt được vết thương và truyền cho cơ thể thông tin rằng ngón tay đã bị tổn thương.

Dĩ nhiên, nếu cơ thể được hồi phục, thì vết thương đã lành cũng sẽ dễ dàng được chữa khỏi. Tuy nhiên, vấn đề của Jugasaki hiện tại là thông tin được khắc trên mảnh Sephira của cô. Nếu nó ghi: “Tôi đã chết vì một viên đạn”, thì việc quay ngược thời gian cũng vô ích. Không thể ban sự sống cho một người đã lựa chọn cái chết.

Theo nghĩa này, Jugasaki Retsumi hiện đang đứng ở ranh giới sinh tử.

Cho dù mảnh Sephira sẽ chọn sự sống hay cái chết, lang thang giữa ranh giới này…sự lựa chọn sẽ thuộc về Jugasaki Retsumi.

“Có lẽ đó chỉ là một giấc ngủ mơ màng ở thế giới bên kia. Cho dù có tỉnh dậy hay biến mất, thành thật mà nói, đó cũng chỉ là 50/50 thôi.”

“……Retsu-chan, để bảo vệ tớ…”

Kareha khuỵu xuống. Màu tóc của cô đang dần thay đổi theo cơn gió đêm.

“Chuyện gì đã xảy ra──”

Quân nổi dậy và quân của Banouin ùa xuống từ bãi biển và cùng nhau chứng kiến cảnh tượng tồi tệ nhất.

‘Chết tiệt’, Kurumi tự nguyền rủa sai lầm của mình. Ngay lúc Kareha hét lên, lẽ ra cô nên cử Hibiki và Át Bích cầm chân họ lại cho đến khi tình hình lắng xuống.

Nhưng đã quá muộn.

Họ đã nhìn thấy.

Những gì còn lại của Jugasaki Retsumi đang nằm gục, dấu vết của trận chiến còn sót lại và Banouin Kareha đang ôm lấy cô. Và trên hết, tất cả màu sắc trên mái tóc của Banouin Kareha đã phai nhạt.

Có lẽ Jugasaki Retsumi là trụ cột cuối cùng của Kareha. Nhờ có cô, Kareha đã gần như thoát khỏi việc trở thành một Empty.

Nhưng trụ cột đó đã gãy và biến mất.

Tệ hơn nữa, tất cả các Chuẩn Tinh Linh ngoại trừ Kurumi, Hibiki và Át Bích đều hiểu nhầm tình hình.

“……Kareha-sama…có…phải…cô……Jugasaki-sama?”

Ai đó đã nói điều không nên nói.

“Xin hãy đợi đã!”

Kurumi hét lên nhanh chóng──đứng dậy và bắn <Zafkiel> lên không trung.

“Kareha-san đã cầu xin tôi giúp Jugasaki-san. Xin hãy ngừng suy đoán vô ích nữa. Nếu Kareha-san bị tổn thương bởi những lời này, chẳng phải điều đó cũng sẽ làm tổn thương Jugasaki-san sao?”

“……Kurumi-san!”

Kurumi nhận ra từ tiếng kêu của Hibiki rằng cô lại đưa ra lựa chọn sai lầm. Đáng lẽ điều cô nên làm đầu tiên là trấn tĩnh Kareha.

“Chị ơi!”

Mizuha, người đáng lẽ đang ở trên bãi cát, hét lên với cô. Mọi người đều quay sang nhìn Mizuha.

Kareha nhảy lên mái nhà trà. Mái tóc đen tuyệt đẹp của cô đã hoàn toàn phai màu. Những sợi tóc bạc lấp lánh dưới ánh trăng. Ngay cả bộ kimono của cô cũng rối bời.

Thật phi thường.

Đó là một vẻ đẹp phi thường.

“Cô định bỏ chạy sao?”

Khi Kurumi hỏi──Kareha gật đầu với một nụ cười toe toét.

“Tôi không làm điều đó. Giờ thì cũng chẳng ai tin nữa.”

“Nếu cô trốn thoát bây giờ, chẳng phải điều đó sẽ thuyết phục họ sao?”

“……Ngay cả điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Tôi đi đây.”

Kurumi thở dài.

“Vậy thì cô có thể trở thành kẻ thù của tôi.”

“Vậy nên, tôi sẽ làm những gì cần thiết. Tôi là một Empty. Tất cả những gì tôi muốn là tan biến và biến mất.”

“……Tôi không có tâm trạng để nghe những lời ngớ ngẩn của cô đâu.”

“Đừng đi, chị ơi! Đừng bỏ cuộc……!”

“Không, như vậy không được. Chị không thể về phe địch được. ……Tạm biệt.”

Ngay khi Kareha xòe quạt ra, xung quanh lập tức bị bao phủ bởi một cơn bão hoa anh đào. May mắn thay, nó không có sức mạnh tấn công. Nhưng số lượng thì quá áp đảo.

Kurumi nhảy lên mái nhà và nhìn xung quanh──Kareha đã biến mất.

Một sự im lặng quá đau đớn, dù không tham gia, nhưng cảm giác như đang đồng lõa trong một cảnh bắt nạt. Nguyên nhân thuộc về tất cả mọi người, nhưng một người đã phạm sai lầm tồi tệ nhất.

Kareha ôm lấy hư vô và biến mất.

Những người xung quanh tin rằng cô là thủ phạm.

“……Thật sự đấy, tất cả bọn họ. Thật khó chịu làm sao.”

Hơn nữa, Kurumi không thể đuổi theo Kareha.

Một cơn gió dữ dội thổi qua tất cả những người có mặt ở đó.

Mùa hè──sắp kết thúc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!