⟨Xin chào, xin chào.
…Nói cách khác, là tôi đây. Thiếu tá Higoromo Hibiki, đại úy tiểu đoàn hay gì đó tương tự.
Ngay trước khi kết thúc kỳ huấn luyện, chúng tôi sẽ phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào sáng sớm. Với kế hoạch này, chúng tôi sẽ vượt qua hàng rào dây thép gai và tấn công pháo đài với tốc độ nhanh nhất và ít thương vong nhất.
Mặc dù tôi đã dự định như vậy, nhưng chúng tôi đã bị phát hiện. Tuy nhiên, rõ ràng là chúng tôi đã vượt qua hàng rào dây thép gai nhanh hơn lần trước rất nhiều. Mọi người đều nhìn tôi với vẻ kính trọng.⟩
“Giờ thì xông lên thôi!”
Một người đang hành quân thổi kèn trumpet.
“Tất cả, tấn công────!”
Giơ súng lên, tất cả các thành viên có mặt xông vào pháo đài. Rồi──họ chạm trán cô ấy.
“Ara, ara, ara. Đây chắc chắn là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, phải không?”
Họ nhìn thấy một Oni.
Họ nhìn thấy một con quỷ.
Không, họ nhìn thấy một vị thần.
Nói thẳng ra, họ nhìn thấy Tokisaki Kurumi.
…Tất nhiên, điều này không phải là không thể. Miễn là cô không thuộc phe nổi dậy, thì Kurumi hoàn toàn có thể đứng về phe Banouin.
Tuy nhiên, cô là kiểu người coi chuyện này quá rắc rối.
Hibiki nhìn chằm chằm…Kurumi không nên bận tâm đến cuộc tranh giành quyền lực giữa hai phe phái lớn này mới phải.
“Được rồi, Thiếu tá Higoromo Hibiki-san. Thật tuyệt vời khi cô được thăng chức. Một producer hạng S ở Yesod, lại được thăng chức lên Thiếu tá ở đây, tài năng của Hibiki-san thực sự khiến tôi bất ngờ đấy.”
Không ổn chút nào, trông Kurumi cực kì tức giận.
Mặc dù đang nở một nụ cười tươi, nhưng sự tức giận của cô nhiều đến mức có một luồng khí giận dữ bao trùm phía sau.
Cảm giác tức giận này còn đáng sợ hơn cả sát khí. Nếu là trường hợp thứ hai, kết cục sẽ chỉ là: “Ôi, mình sắp chết rồi”. Nhưng ngay cả Hibiki cũng không thể đoán được Kurumi sẽ dùng hình phạt gì khi thực sự nổi giận.
“Nói cách khác, tôi cũng đã quyết định dốc toàn lực rồi.”
Khẩu <Zafkiel> trong tay cô trông rất khác. Mặc dù vẻ ngoài súng lục cổ vẫn không thay đổi, nhưng có thứ gì đó giống như một cái bơm màu vàng sáng kém chất lượng được gắn thêm vào đầu nòng súng.
“Tôi hơi thất vọng với thiết kế này, nhưng đó là bằng chứng cho thấy nó là một món đồ chơi giải trí tốt, đúng không?”
Vừa nói, cô bóp cò khẩu súng ngắn của mình.
“Hegu!?”
Mảnh giấy poi trên mũ bảo hiểm của Chuẩn Tinh Linh đứng cạnh cô đã bị bắn hạ chính xác. Có vẻ như <Zafkiel>, giống như những vũ khí khác, đang bắn đạn nước chứ không phải đạn bóng tối như thường lệ.
Quả nhiên, Kurumi cũng có mảnh giấy poi gắn trên người. Trông có vẻ khá dễ thương.
Nhưng vẫn còn một vấn đề nữa.
“Đúng rồi, Kurumi-san!”
Cô giơ tay lên tạm thời.
“Có chuyện gì vậy, Hibiki-san?”
“Bộ đồ bơi của cô trông tuyệt vời lắm!”
“Phải, cảm ơn cô rất nhiều. Vậy tôi có thể coi đó là lời trăn trối của cô được không?”
Kurumi mỉm cười nhẹ.
Hibiki cũng mỉm cười nhẹ.
Sau đó, cô hít một hơi thật sâu.
“Tất cả rút lui────! Có một quả bom tự hủy ở đây! Và nó có thể liên tục phát nổ đấy!”
“Ufufufufu, chỉ thị chính xác thật đấy. Vậy thì Thiếu tá Hibiki-san, tôi phải đuổi theo cô mới được!”
“Gya! Đây là kịch bản Romeo và Juliet, nhưng Romeo đến để giết mình sao───!”
“Và Juliet ở đây là ai hả?”
Kurumi bắt đầu di chuyển. Những người lính chĩa súng vào cô lần lượt bị bắn hạ.
Những người lính với mảnh giấy poi bị đánh trúng tự động ngã xuống trong khi giơ cờ trắng.
Trong cuộc chiến này, việc đó được coi là đã chết, không còn khả năng tham gia vào bất kỳ trận chiến nào sau đó.
“Uwaaa, có Kurumi-sama làm kẻ thù là điều tồi tệ nhất!”
Át Bích, một mục tiêu dễ bị tấn công, đã tuyệt vọng bỏ chạy.
“Uwaa, mình đúng là có vận rủi tệ nhất mà, hạng nhất thế giới về sự xui xẻo──!”
Khi Hibiki đang khóc và la hét vì bị Kurumi nhắm mục tiêu, họ tình cờ đụng mặt binh lính của Banouin, những người cũng đã kích hoạt Vô Minh Thiên Sứ của họ.
“A!”
Có rất nhiều Vô Minh Thiên Sứ không gây chết người và của Higoromo Hibiki thuộc loại đó. Vô Minh Thiên Sứ của cô là <King Killing>──khả năng dị thường siêu cấp, có thể hoán đổi danh tính và thay thế mục tiêu.
Trong tích tắc đó, binh lính của Banouin biến hình thành Higoromo Hibiki và bị Zafkiel của Kurumi bắn hạ.
“Ara, chẳng phải dùng <King Killing> là quá hèn nhát sao!?”
“Uwaaa, dù có hèn nhát hay không, tôi cũng sẽ làm bất cứ điều gì để sống sót!”
Hibiki hét lên, gây ra sự hỗn loạn trong khi hoán đổi hình dạng với binh lính của Banouin.
Thêm vào đó, ý thức được rằng đây giờ là một trận chiến rút lui, cô cũng đang bảo vệ binh lính của mình.
Điều này khiến Tokisaki Kurumi ngày càng khó chịu.
“Đứng──yên──cho──tôi! Này, cô chẳng biết gì về những khó khăn tôi đã trải qua đâu!”
“X-Xin lỗi! Mặc dù tôi không biết cô đang giận chuyện gì, nhưng tôi xin lỗi!”
“Tôi không muốn nghe một lời xin lỗi nửa vời!”
“Tôi xin lỗi! Và một lần nữa, <King Killing>!”
“Thuyền đã sẵn sàng!”
Nghe những gì Át Bích nói, Hibiki xác nhận rằng cô đã trở lại là chính mình.
“Được rồi, lên thuyền và rút lui thôi!”
Sau khi nhảy xuống thuyền, Hibiki lập tức quay đầu sang phải. Đúng như dự đoán, những viên đạn nước từ <Zafkiel> vẫn đang bay tới từ phía sau.
Kurumi bĩu môi vì Hibiki đã thoát được trong gang tấc.
“Đợi đã!”
“Tôi sẽ không đợi để bị giết đâu!”
“Tôi sẽ không giết cô. Sao không chọn sống thay vì chết!?”
“Không đời nào──!”
“Chuyện này giống như mối quan hệ giữa Tom và Jerry vậy. Vấn đề duy nhất là con mèo Tom mạnh hơn rất nhiều.”
Át Bích lẩm bẩm với vẻ mặt u ám.
Hibiki tự hỏi liệu đó có phải là mối quan hệ bình thường giữa mèo và chuột hay không.
“……Ngoài tấm bắn rồi. Được thôi, cứ chạy đi! Tôi sẽ tự mình giải quyết cuộc chiến này!”
“H-Hãy nhớ lấy! Cuộc chiến này chỉ mới bắt đầu thôi!”
Toàn quân rút lui, kể cả chiếc thuyền mà Hibiki đang đi. Chỉ còn lại những Chuẩn Tinh Linh có mảnh giấy poi bị đánh rơi, giơ cao cờ trắng nói: “Tôi chết rồi”.
“Tôi nhất định sẽ không tha thứ cho cô đâu!”
Tiếng nói đầy oán hận của Kurumi vang vọng sau lưng Hibiki.
◇
“Cô thua rồi sao──!”
Jugasaki gầm lên. Hibiki cúi đầu và xin lỗi mọi người, kể cả Jugasaki.
“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi không ngờ Kurumi-san lại nghiêm túc đến vậy! Điều đó hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi! Mọi người, tôi thật sự xin lỗi!”
“Nhưng…điều đó thực sự là không thể. Bởi vì nó giống như một cơn bão, vòi rồng, bão lửa, bão tuyết và tuyết lở cùng ập đến chúng tôi vậy.”
Át Bích cố gắng an ủi cô.
“Đến thế cơ à.”
Ngoài Hibiki, Át Bích là người duy nhất biết về sự khủng khiếp thực sự mà Kurumi có thể gây ra. Lời thì thầm của cô tỏ ra thuyết phục nhất.
“Thiếu tá Hibiki, xin hãy giữ vững lập trường!”
“Ổn thôi, nhưng tỷ lệ tổn thất của tiểu đoàn chúng ta là 20% đấy!”
“Ư. 20% nghĩa là…8 người chết.”
“Nhưng Tokisaki Kurumi thực sự mạnh đến vậy sao?”
Hibiki gật đầu về lời thì thầm của Jugasaki. Ngay sau đó, những người lính mạnh mẽ đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của cô cũng đồng ý.
“Giống như một tai họa trong thế giới này vậy.”
“Tôi hiểu rồi…vậy là tiền thưởng cho cô ta chẳng mang lại gì ngoài rắc rối không cần thiết cho chúng ta.”
“Ha…nhưng tại sao cô ấy lại chiến đấu nghiêm túc như vậy chứ?”
Hibiki nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu. Át Bích lẩm bẩm.
“Có lẽ nào…một người bạn lo lắng, tức giận vì bị bỏ rơi trong khi chị lại đi chơi bời vô bổ sao-degozaru?”
Nghiêng đầu, Hibiki ban đầu không thể hiểu nổi những lời đó.
Tuy nhiên, khi Hibiki dần dần hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời đó, mặt cô từ từ đỏ lên.
“Vậy…vậy có nghĩa là… Có lẽ nào Kurumi-san đã lo lắng đến mức nghĩ rằng tôi, Higoromo Hibiki, sẽ phải chịu một thất bại thảm hại và phải bò về phía đám quân lính hỗn tạp này như một kẻ thua cuộc chán nản sao!?”
“Sao cô lại nhấn mạnh nó nghiêm túc thế hả!?”
Hibiki phát ra một tiếng ‘pya’ kỳ lạ khi cô ngã gục vào vòng tay của những người lính xung quanh.
“U-Umu… Lần này, tôi có linh cảm chúng ta sẽ chỉ thất bại mà thôi…”
Khi Jugasaki nói với vẻ tiếc nuối, Át Bích gật đầu đồng ý.
“……Không, sẽ không thất bại đâu. Nếu Kurumi-san ở đây, tôi sẽ cố gắng tìm ra giải pháp…”
Hibiki, người đã ngã gục vì quá vui mừng, vừa nói vừa vẫy vẫy đôi chân.
“Cô có thể làm được điều đó không?”
“Mục tiêu xả giận của Kurumi-san hình như chỉ nhắm vào mình tôi. Được rồi. Vậy thì chắc chắn phải có cách! Có lẽ vậy! Có thể được! Vậy thì──”
Cô hít một hơi thật sâu.
“Chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp đối phó với Tokisaki Kurumi thôi nào!”
Hibiki thốt lên như vậy.
◇
“Ara, ara, ara. Cô trông có vẻ khá tức giận đấy.”
“Không──hề──nhé. Một──chút──cũng──không. Tôi──không──hề──tức──giận──chút──nào.”
Kurumi nằm dài trên chiếu tatami và nói với giọng kéo dài. Kareha khẽ cười khi thấy cảnh tượng này.
“Tôi đã nghe Yui kể rồi, nhưng bạn cô lại ở phe nổi loạn à?”
“Không chỉ ở phe nổi loạn đâu. Mà còn tích cực tham gia nữa. Thậm chí còn được thăng chức lên Thiếu tá.”
“Ôi trời. Thật là một người tài giỏi.”
Kareha kinh ngạc đến nỗi lấy tay che miệng.
“Đúng vậy, tôi cũng ngạc nhiên đấy.”
“……Vậy ra cô ấy là bạn cô.”
“……”
Kurumi im lặng. Rốt cuộc thì, ngay từ đầu…không, nói vậy cũng không sai, nhưng…Kurumi tin rằng không có ai có thể được gọi là bạn của cô. Và cho dù có, thì giờ họ cũng đã không còn nữa.
Cô không sống một cuộc đời ngây thơ đến mức dễ dàng cho phép sự tồn tại của một người bạn bước vào. Tuy nhiên, ở Lân Giới này, cô cũng không phải lúc nào cũng giữ khoảng cách cô độc với mọi người.
Dù sao đi nữa, đó không phải là điều cô cố tìm kiếm. Nhưng đồng thời, cô cũng sẽ không cố ý tạo kẻ thù ở thế giới này trừ khi họ có ý đồ xấu xa.
Thêm vào đó, khi Hibiki cố gắng theo dõi cô, chính cô cũng đã để điều đó xảy ra.
Vậy nên, nếu cô nghĩ như vậy…
“A, úi. Vậy ra Hibiki-san là bạn cũ của cô nhỉ.”
Cuối cùng cũng đi đến kết luận đó, Kareha cười càng to hơn.
“Thật buồn cười khi chính cô lại nói thế. Cô đã nhận ra điều đó sao?”
“Không hẳn, tôi hoàn toàn không biết.”
Kurumi nhớ lại rằng cô từng gọi Hibiki là bạn, nhưng đó chỉ là cái cớ để đưa cô ấy vào một căn phòng ma ám. Hibiki cũng đã chế giễu điều này bằng cách nói: “Tôi chỉ là bạn khi nào thuận tiện thôi!”.
Ngay cả bây giờ, nếu Kurumi nói với một nụ cười nham hiểm rằng Hibiki chỉ là một con tốt mà cô đang lợi dụng, có lẽ cũng chẳng ai tin.
“Thôi bỏ đi, cô ấy là bạn. Một người bạn. Phải, phải. …Ồ, thì ra đó là lý do tôi tức giận.”
“Mọi chuyện đều ổn rồi, chỉ cần đừng gặp nhau là được. Hay là cô đã biết là quá muộn rồi?”
“Tôi có cảm giác cô đang nói từ kinh nghiệm của bản thân thì phải.”
“Thật sao?”
Kareha cười toe toét. Đột nhiên những lời đó thốt ra từ miệng Kurumi. Nhưng đây không phải là suy đoán. Đó là một suy nghĩ vô tình thoáng qua sau khi nói chuyện với cả hai người.
“Bạn của cô lẽ nào là Jugasaki-san sao?”
Kareha im lặng và nheo mắt lại.
Rõ ràng, phỏng đoán của cô hoàn toàn chính xác. Kareha cúi đầu, nụ cười biến mất. Cô nhấp một ngụm trà như thể muốn né tránh câu hỏi.
“Ai mà biết được…”
“Cho dù tôi không có quyền nói, nhưng chẳng phải hai người đang nhớ về nhau sao?”
“…Đó là chuyện riêng của tôi.”
“Tôi hơi tò mò đấy. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tôi chỉ là kẻ ăn bám, nên tôi có thể giữ bí mật mà.”
“……Tôi không thể tin tưởng cô được.”
“Đến lúc này thì cô cũng chẳng khác nào thú nhận đâu. Đến lúc này, khi cô nói như vậy, tôi đã biết chắc chắn nó có liên quan đến Jugasaki Retsumi rồi.”
“Ừm.”
“Việc cô từng tiếp xúc với thủ lĩnh phiến quân trong quá khứ có gây ra scandal gì không?”
“Tôi không nói là có tiếp xúc. Chỉ là…”
Lời nói dừng lại ở đây.
Kareha nheo mắt và ngập ngừng mở miệng.
“……Cô nói là sẽ không nói với ai phải không?”
“Tôi sẽ không nói gì cả. Tôi thề trên Thiên Sứ <Zafkiel> của tôi.”
Những lời đó ít nhiều đã chạm đến trái tim Kareha.
Cô thở dài.
“Vậy thì để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện cũ.”
Cứ như vậy, vẫn nói bằng giọng địa phương lạ lẫm của mình, Banouin Kareha bắt đầu kể──
※
……Lãnh địa thứ Tám không hề yên bình như Yesod, cũng chẳng cuồng loạn như Malkuth. Trái lại, có thể thấy rằng Chuẩn Tinh Linh từ Malkuth liên tục đổ về Hod.
Vì Yesod coi trọng idol ngang hàng với các định luật vật lý, nên các Chuẩn Tinh Linh không thể làm gì ở đó.
Vì vậy, ngay cả khi họ cố gắng gây ra một cuộc bạo loạn quy mô lớn, tiếng reo hò và giọng hát của các idol cũng sẽ khiến hệ thống giá trị của họ bị lung lay hoặc dẫn đến việc bị trục xuất.
Ngược lại, Hod không ổn định và cũng không khát máu như Malkuth.
Nó có thể được mô tả là một Lãnh địa chưa hoàn thiện. Tất cả những gì ở đây chỉ là gió, mùa hè, biển và bầu trời.
Kareha Banouin đã chọn trở thành Thống lĩnh của Hod.
“Với sức mạnh của mình, cô sẽ có thể làm được điều gì đó.”
Kagarike Haraka, Chuẩn Tinh Linh lớn tuổi nhất, đã ủng hộ Kareha bằng việc này. Cô dẫn dắt các Chuẩn Tinh Linh đến từ Malkuth, ban hành các quy định và đánh bại những kẻ chống đối.
Nhưng cô không giết họ. Thay vì để những kẻ thua cuộc chết như ở Malkuth, cô đã chọn cách bảo vệ họ.
Và rồi em gái nhỏ của cô, Mizuha, đã cố gắng hết sức để hành động mà không thực sự hiểu được gì cả. Cô chữa lành vết thương cho họ và cố gắng hết sức để trấn an họ bằng cách hát một bài hát.
Cô đã có thêm đồng minh.
Dần dần, số lượng đồng minh cũng tăng lên cùng với những người đi theo Kareha.
Số người đến từ Malkuth giảm đi và Hod bước vào thời kỳ hòa bình──nhưng sau đó số lượng đồng minh biến thành Empty cũng tăng lên.
Khi Kareha đang kiệt sức vì lo lắng về điều này, một cô gái trẻ xuất hiện trước mặt cô.
“Banouin Kareha! Hãy thi đấu với tôi đi!”
Cô ấy hét lên như vậy.
Một ngày nào đó, cô sẽ trở thành…một cô gái tên là Jugasaki Retsumi. Hơn nữa, cô từng là một Empty.
※
“Cô ấy từng là Empty sao?”
Kurumi ngắt lời. Kareha nheo mắt, ánh nhìn đầy hoài niệm.
“Sau khi bị đánh bại hoàn toàn ở Malkuth, cô ta đến Hod ngay trước khi sắp chết. Nhưng so với bây giờ, 80% mái tóc vàng óng ả của cô ta đã trắng bóc rồi.”
Sự lười biếng và uể oải tấn công mọi Chuẩn Tinh Linh biến thành Empty. Linh lực, ước mơ, thậm chí cả hy vọng đều bị bào mòn.
Đó là một tiếng hét mạnh mẽ để lật đổ tất cả.
Dĩ nhiên, Banouin Kareha không hề nương tay. Sử dụng chiếc quạt Vô Minh Thiên Sứ của mình, cô đã chiến đấu hết sức mình.
Ngày hôm sau, cô ấy lại đấu tiếp như thể không có chuyện gì xảy ra.
Lần này, thay vì chiến đấu với Kareha, cô lại chiến đấu với thuộc hạ của Kareha. Mặc dù lại thua, nhưng rõ ràng cô ấy mạnh hơn lần trước.
Thua, thua, thua, thắng, thắng, thắng, và lại thắng.
Khi những chiến thắng dần dần tích lũy, việc đánh bại cô trở nên bất khả thi đối với bất kỳ ai ngoài Kareha, và cuối cùng ngay cả Kareha cũng bị đánh bại.
Mặc dù Kareha đã lường trước điều này, cô gái với mái tóc vàng óng ả đã lấy lại được mỉm cười và nói: “Lần sau chúng ta lại đấu tiếp nhé”.
“……Dù sao thì tôi cũng cảm thấy không thoải mái chút nào. Ít nhất thì bây giờ cô cũng nên yêu cầu tôi điều gì đó chứ.”
Khi Kareha nói vậy, cô gái lên tiếng.
“Cho tôi một cái tên đi!”
Thế là, Kareha nói cái tên Jugasaki Retsumi một cách nửa đùa nửa thật, nhưng cái tên đó lại được chấp nhận một cách đáng ngạc nhiên.
“Tốt! Một cái tên tuyệt vời! Ngầu quá đi!”
Và thế là cô lấy tên Jugasaki Retsumi làm tên của mình. Cô dường như đặc biệt thích cái tên kỳ lạ đó.
Từ đó, cô trở thành một người bạn thường xuyên thách đấu Kareha.
Có lúc cô thắng, có lúc cô thua.
Tuy nhiên, mái tóc vàng óng ả của Jugasaki vẫn luôn tỏa sáng miễn là không mệt mỏi vì thua cuộc hoặc chiến thắng.
Giống như mặt trời không bao giờ lặn vậy.
“Lúc mới đến Hod, cô đã bị đánh bầm tím cả người rồi đó.”
“Đừng có lo cho tôi!”
Trước khi kịp nhận ra, cô đã tự ý đến Lâu đài Banouin. Lăn lộn như một con mèo ương bướng, tham lam thưởng thức những món ăn thức uống mà Kareha chuẩn bị.
“Này, chúng ta có thể như thế này được bao lâu nữa đây?”
“……Có chuyện gì vậy?”
“Tôi lo lắng mình sẽ lại trở thành một Empty mất.”
“Nếu cô trông như thế này, chẳng phải sẽ khó mà biến thành Empty sao?”
“Cảm giác giống như việc cô chỉ biết ơn vì mình khỏe mạnh sau khi bị bệnh vậy.”
Gió thổi trong một mùa hè bất tận.
“Trước thời tiết tốt và cảnh đẹp như thế này, tại sao chúng ta lại phải chết chứ?”
“Thay vì chết, chẳng phải chỉ là biến mất thôi sao?”
Nghe Kareha nói vậy, Jugasaki lắc đầu.
“Nghe này, Banouin. Đó là cái chết. Cho dù cô có cố gắng che giấu thế nào đi nữa, cảm giác kinh tởm đó chính là cái chết. Biến thành một Empty và tan biến dần, tất cả chỉ là cái cớ để né tránh vấn đề thôi.”
“……Đúng như cô nói vậy.”
Ý kiến của Jugasaki vừa đúng vừa sai.
“Vậy thì, Jugasaki-san. Sau khi nhìn thấy điều này, cô nghĩ sao?”
Kareha cười toe toét khi gỡ bỏ bộ tóc giả. Một nửa mái tóc tuyệt đẹp của cô vẫn đen, nhưng nửa còn lại óng ánh màu bạc.
“─────”
Jugasaki nhìn chằm chằm vào mái tóc của Kareha một lúc lâu. Chậm rãi, loạng choạng, cô tiến lại gần Kareha, nắm lấy mái tóc bạc đó.
“Này…đau đấy.”
“Chuyện này bắt đầu từ khi nào? Từ khi nào thế?”
Ánh mắt của Jugasaki rực cháy với cảm giác không chấp nhận bất kỳ lời nói dối nào.
“……Nó bắt đầu từ khi nào ư? Ngay cả tôi cũng không chắc nữa.”
Kareha quay đầu sang một bên như thể đã gần như bỏ cuộc. Nghe những lời nói đó, Jugasaki túm lấy cổ áo cô──hai người nhìn chằm chằm vào mắt nhau.
“Tôi sẽ chết.”
“Cô không thể chết được.”
Cả hai im lặng trong giây lát.
Jugasaki buông cổ áo cô ra và hít một hơi thật sâu.
“Vậy còn một điều cuối cùng. Điều ước của cô là gì? Có điều gì cô đã làm khiến cô cảm thấy mình đang sống không?”
“Chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao?”
Với nụ cười không chút sợ hãi, Banouin Kareha nói với cô.
“Trong những lúc chiến đấu nghiêm túc với cô đấy──”
※
──Và câu chuyện kết thúc như vậy.
Kareha đột nhiên giơ cả hai tay lên như thể đầu hàng.
“……Vậy ra đó là lý do cuộc chiến này bắt đầu sao?”
“Vì con nhỏ đó quá cứng đầu thôi.”
Kurumi nhướng mày nhìn Kareha, người vẫn đang cười toe toét.
“Tuy nhiên, con nhỏ đó đã rất nghiêm túc giúp tôi vượt qua khó khăn. Việc không thắng là chuyện bình thường. Bởi vì nếu tôi thua, tôi có thể sẽ chết.”
Một nụ cười độc ác.
Một nụ cười thể hiện sự thích thú khi điều khiển cô ấy.
Nói về thiện hay ác, hành vi của Kareha rõ ràng là ác.
“……Cho tôi một chút thời gian.”
“Vậy là cô cũng tức giận à?”
“Tôi tức giận vì bị đánh giá thấp đấy.”
Nhưng Kurumi nở một nụ cười độc ác hơn khi chĩa <Zafkiel> đã được phục hồi của mình vào Kareha.
“──<Zafkiel> của tôi có thể thể hiện sức mạnh đặc biệt thông qua việc hấp thụ thời gian. Mỗi cái đều được coi là vô song──so với những Vô Minh Thiên Sứ của các người.”
“……Điều đó có nghĩa là gì?”
“Phải rồi. Ví dụ như──nhìn vào ký ức của cô để xem sự thật là gì.”
Kareha lần đầu tiên tỏ ra khó chịu.
“Được rồi, điều đó không thể được. Nó sẽ không có tác dụng vì vẻ mặt của cô, nên không thể được. Nếu tôi muốn đóng vai phản diện, ít nhất tôi cũng phải đe dọa giết những người cô yêu thương cái đã.”
“……Nếu vậy thì tôi đã không phải mệt mỏi như thế này.”
Kareha thì thầm vào khoảng không xa xăm.
“Vậy cuối cùng thì cô muốn làm gì đây?”
Kareha do dự. Cho dù có nói dối cô gái trước mặt mình, cô cũng sẽ dễ dàng bị phát hiện.
Vì vậy, dù Kareha nói gì đi nữa thì cũng vậy thôi.
Câu hỏi đặt ra là……cô sẽ làm gì và chuyện gì sẽ xảy ra sau đó. Chắc chắn đó sẽ là một canh bạc lớn.
“Tôi, thực ra──”
Với giọng điệu lơ đãng, Kareha nói cho Kurumi sự thật mà không ai biết.
Trong khi nghe, nụ cười nhếch mép của Kurumi dần biến mất.
“──Đúng vậy, thứ cảm xúc đó.”
“……Thế là đủ với cô chưa?”
“Vâng.”
Lẩm bẩm một lát, Kareha nhẹ nhàng chạm vào <Zafkiel> của Kurumi. Đó là một hành động mà bình thường cô sẽ rất ghét, nhưng Kurumi lại cho phép điều này.
Cô chĩa nòng súng của <Zafkiel> vào giữa hai hàng lông mày mình.
“Giờ thì cô đã nghe tôi nói xong rồi, cứ việc làm đi. Bắn tôi dễ lắm đấy.”
“──Tôi sẽ không bắn cô đâu. Phí đạn lắm.”
Kurumi nhấc nòng súng của <Zafkiel> ra. Đó là một hành động cho thấy cô sẽ không làm hại Kareha.
“Vậy có nghĩa là cô sẽ giúp tôi sao?”
“……Không đời nào. Dù sao thì, cô cũng không có ý định mở cổng vào Netzach, đúng không? Được rồi, tôi sẽ dành thời gian để đánh giá cô một cách rõ ràng. Trong trường hợp cô đang mong đợi tôi…”
Vừa lẩm bẩm, Kurumi khẽ nheo mắt lại. Kareha chết lặng. Một cơn ớn lạnh ập đến, như thể bản năng mách bảo cô rằng đó là một cuộc chiến.
Chỉ cần một sai lầm nhỏ trong lời nói, Kurumi sẽ lấy mạng cô.
Tuy nhiên, đó cũng chính xác là tình huống mà Kareha mong muốn để giành chiến thắng. Thu hút sự chú ý của thảm họa mang tên Tokisaki Kurumi và sau đó cần phải cố gắng hết sức để sống sót.
“……Tôi rất biết ơn cô.”
“Tôi không hứng thú giết những người muốn chết. Nhưng tôi đã từng giết những người muốn sống rồi đó.”
“Tôi hiểu rồi.”
Kareha khẽ mỉm cười, nhưng cũng pha chút thất vọng.
“Trận chiến vĩ đại nhất đời tôi. Ôi, thật đáng sợ, thật đáng sợ.”
“Vậy thì cứ run rẩy thoải mái trong giấc ngủ đêm nay đi. Ngày mai tôi sẽ bảo vệ cô.”
“Hả? Cô đi đâu vậy?”
“Tôi sẽ thay mặt cô. Cô vẫn cần nói chuyện với Mizuha-san.”
“……Cảm ơn cô.”
Kurumi vẫy tay như thể nói không sao trước khi rời đi.
Ở một mình, ở một mình, ở một mình.
Hít một hơi thật sâu, cảm giác như không khí trong lành sắp tràn ngập khắp cơ thể.
Dùng Linh lực tạo ra một cái chậu, Kareha đổ đầy nước để ngâm chân.
“Lạnh quá.”
Cảm giác lạnh buốt thấm vào làn da trần của cô. Cảm giác dòng máu đóng băng lại nhanh chóng biến mất dưới sức nóng của mặt trời. Tất cả những gì còn lại chỉ là nước ấm áp trên da.
Tuy nhiên, Kareha nghĩ rằng đây chính là cảm giác được sống.
Suy cho cùng, sống là được đắm mình trong dòng nước ấm, còn chết là chết chìm trong dòng nước lạnh.
Tuy nhiên, chính khoảnh khắc chết chìm trong dòng nước lạnh──đó là lúc khát vọng sống trở nên mạnh mẽ nhất.
Dĩ nhiên, đó không phải là chân lý đúng với tất cả mọi người.
Ít nhất thì Banouin Mizuha sẽ nghĩ như vậy.
◇
Jugasaki Retsumi nhớ lại nỗi đau khi gần như trở thành một Empty.
Tất cả các Chuẩn Tinh Linh đều không coi Empty là chuyện lớn. Người ta nói rằng không còn đau khổ, xấu xí, đau đớn nữa, tất cả chỉ đơn giản là biến mất.
Sai rồi, hoàn toàn không phải vậy.
Đây là một loại bệnh nào đó. Cảm giác mệt mỏi đến mức ngay cả một ngón tay cũng không thể cử động được nữa.
Đôi mắt mục rữa, mất đi mọi cảm giác sợ hãi hay khát khao được sống.
“……Chỉ huy Higoromo, cô cũng vậy sao?”
Sau khi Jugasaki tiết lộ quá khứ là một Empty của mình, cô ấy đã hỏi ý kiến của Hibiki. Hibiki cũng từng là một Empty. Trước khi gặp cô gái đó, cô ấy tin chắc rằng mình cuối cùng sẽ biến mất.
“Có lẽ nó không tệ đến thế với tôi…à, không, tôi không có ý như vậy. Nhưng có lẽ là vì tôi đã trở nên trống rỗng hơn nữa. Mệt mỏi đồng nghĩa với đau đớn, nhưng trở thành một Empty thậm chí còn giải thoát cô khỏi nỗi đau đó.”
“Vậy sao…”
Rất ít Chuẩn Tinh Linh có thể hồi phục sau khi bước vào giai đoạn cuối của việc trở thành Empty. Jugasaki và Hibiki là một trong số ít những trường hợp ngoại lệ hiếm hoi.
“Vậy thì làm sao White Queen có thể giữ những Empty trong trạng thái trống rỗng đó và thao túng họ chứ…”
“Điều đó…tôi cũng không biết.”
Một sinh mệnh mất đi ý chí sống cuối cùng sẽ diệt vong. Tuy nhiên, những người bị White Queen tác động đều trở nên cuồng tín và sẵn sàng chết.
“Bàn tay độc ác của White Queen đang len lỏi vào Hod. Để tạm thời ngăn chặn cuộc chiến này nhằm bảo vệ Lãnh địa──”
“Không thể được.”
Cả hai cùng thở dài.
Nếu chiến tranh chấm dứt, chắc chắn số lượng Chuẩn Tinh Linh trở thành Empty sẽ tăng lên.
“Thôi, tạm thời cứ để đó đã. Trước tiên chúng ta cần lên kế hoạch tác chiến chiến lược.”
Vừa nói, cả hai cùng nhìn vào bản đồ tác chiến.
“Kurumi-san giống như một bóng ma khó nắm bắt. Cô ấy có thể bay lượn trên bầu trời, bắn hạ cô ấy sẽ rất khó.”
“Không sao đâu. Gió ở Hod cực kì mạnh. Để bay tốt thì rất là khó. Bay an toàn ở độ cao thấp có nghĩa là việc bắn trúng sẽ không thành vấn đề.”
“Mặc dù chỉ là dự đoán, nhưng Kurumi-san có thể sẽ đuổi theo tôi. Có lẽ cô ấy sẽ chỉ đuổi theo tôi đến cùng thôi.”
“Trông cô có vẻ khá vui vẻ đấy, Chỉ huy Hibiki.”
Biểu cảm của Hibiki giãn ra. Việc Tokisaki Kurumi tức giận và đuổi theo cô đã là biểu hiện lớn nhất của tình bạn mà cô có thể có.
Thẳng thắn mà nói, cô không thể không cảm thấy trái tim mình trở nên phấn khích hơn.
“Ừ, tôi hiểu rồi! Đây là cái mà người ta gọi là yandere nhỉ!”
“Thật là bất lịch sự, tôi đâu phải người bệnh hoạn như thế đâu!”
Mặc dù trông có vẻ giống yandere, nhưng đối với Hibiki thì lại khác hẳn.
“Bỏ qua chuyện đó, vậy thì chỉ huy Hibiki nên làm mồi nhử sao?”
“Tôi muốn làm thế lắm, nhưng tôi thậm chí sẽ không trụ nổi mười giây nếu làm mồi nhử đâu.”
“Tôi cho là vậy.”
Hibiki đã hiểu sâu sắc rằng khi miêu tả Tokisaki Kurumi──khả năng của cô ấy chỉ có thể được giải thích là vô lý.
Ở Lân Giới, cô là người duy nhất đã đánh bại White Queen.
Ngay cả khi Hibiki cố gắng phản công liên tục bằng khẩu súng một tay, <Zafkiel> cũng sẽ bắn xuyên qua mảnh giấy poi của cô khi đang chờ chết.
“Dù sao thì, cô chỉ có thể bỏ chạy nếu chạm trán với cô ấy thôi. Nếu dùng <King Killing> để biến hình thành người khác, nếu đó là kẻ thù thì cũng được, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng ta phải hy sinh rất nhiều.”
“Phải đó. Nếu làm vậy, tôi đã không thăng chức cho cô lên làm Chỉ huy rồi.”
“Tóm lại, nếu chạm trán với cô ấy thì lập tức phải bỏ chạy. Vậy thì quân bài duy nhất chúng ta có thể dùng ở đây là…”
“Giống như chính em vậy, một quân bài.”
Đột nhiên, Trung sĩ Át Bích, trợ lý riêng của Hibiki, xuất hiện.
“Chà, Át Bích có thể tung ra một đòn tấn công bất ngờ…không, điều đó sẽ không hiệu quả. Nó chỉ kéo dài trong khoảnh khắc Át Bích xuất hiện. Nếu là Kurumi, cô ấy có thể xử lý ngay lập tức.”
“Tôi hoàn toàn phẳng lì, điều đó có nghĩa là trở nên nổi bật…”
“……Hửm?”
──Rồi Hibiki quay lại nhìn Át Bích.
“Xin lỗi.”
“Gozaru?”
Hibiki nắm lấy vai Át Bích và bắt đầu lắc mạnh. Tất nhiên, với một lá bài, điều đó chỉ có nghĩa là nắm vào mặt sau.
“Chỉ huy Hibiki-dono──?”
“……Chỉ một lần thôi, biết đâu lại thành công.”
Thực tế, tình huống này rất kỳ lạ. Tung tích của Carte À Jouer vẫn chưa rõ và vì lý do nào đó chỉ có Át Bích gia nhập phe nổi dậy.
Khi băng qua hàng rào dây thép gai từ bãi biển, Kurumi hẳn đã nhìn thấy vị trí của Át Bích.
Nói cách khác, cô không nhận ra sự tồn tại của Át Bích. Ngay cả khi nhận ra, cô cũng sẽ không để ý quá nhiều. Xét cho cùng, ngay cả Kurumi cũng không phải là một vị thần toàn năng.
“……Được rồi, Trung sĩ Át Bích. Chúng ta cùng nhau làm Kurumi-san giật mình nào.”
“Chị gái em có vẻ mặt gian xảo phết. Nhưng chuyện này nghe có vẻ thú vị đấy. Cho em tham gia vào kế hoạch này nhé.”
Át Bích cũng cười toe toét.
1 Bình luận