Chương 7: Nở rộ rực rỡ dưới vẻ đẹp huy hoàng nhất

Khi Banouin Kareha lần đầu tiên đến Lân Giới, cô không nhớ gì cả. Cô chỉ nhớ rằng họ của mình là Banouin và em gái cô là Mizuha. Và cô được bao quanh bởi cha, mẹ, ông, bà và rất nhiều người hầu…một cuộc sống hạnh phúc, xa hoa đến mức gần như nhàm chán.

Đó là tất cả những gì cô nhớ.

Ở Lân Giới, trải qua nỗi kinh hoàng, sự phấn khích và sự bồn chồn, mỗi ngày đều được sống trọn vẹn.

…Đôi khi cô muốn quay trở lại những ngày nhàm chán đó, nhưng cảm giác đó sẽ sớm bị lãng quên.

Cô không quan tâm đến quá khứ. Hiện tại quan trọng hơn.

Sau khi chiến đấu với một Chuẩn Tinh Linh ở Malkuth, cô bị mắc kẹt trong Biên Thành──bị nhấn chìm bởi một ký ức đen tối.

Kareha không biết ký ức này thuộc về Tinh Linh nào.

Đó là ký ức về một Tinh Linh gây ra một trận không gian chấn. Có một đống đổ nát khổng lồ trải dài đến tận chân trời, và một cô gái đứng đó một mình.

Mặc dù ký ức này chỉ thoáng qua, nhưng nó đã kích thích mạnh mẽ những ký ức của Kareha.

Những ký ức lẽ ra đã được chôn vùi nay đã sống dậy.

Cô đã chết trong một thảm họa. Nguyên nhân của thảm họa vẫn chưa được biết. Có thể là động đất, động đất trong không gian, bão, hoặc một tai nạn do con người gây ra nào đó. Mà thôi, nguyên nhân cũng không quan trọng lắm.

Sau tất cả, Kareha đã bị vùi lấp dưới đống đổ nát và một đám cháy đã bùng lên. Cô hiểu rằng cha, mẹ, ông bà và người hầu của mình đều đã chết. Khói mù mịt khiến cô ho sặc sụa. Đồng thời, cô hiểu ra: “Ồ, thì ra đây là ngõ cụt rồi”.

“Chị ơi──!”

Em gái nhỏ của cô cứ khóc, cố gắng kéo cô ra khỏi đống đổ nát trong khi hét lên: “Không, không”.

“Đừng làm thế, em phải chạy đi.”

Dù muốn nói ra điều đó, cổ họng cô run rẩy nhưng giọng nói không thể thốt ra. Dường như phổi cô đã bị bóp nghẹt.

Chúa ơi, Chúa ơi.

Mình có thể chết một cách hoàn toàn bất lực như thế này.

Nhưng trong trường hợp đó, ít nhất hãy để lại một con đường cho cô em gái nhỏ Mizuha của mình sống sót.

Nếu em ấy chết một cái chết vô nghĩa, ít nhất──hãy cho em ấy một cuộc sống có ý nghĩa.

Vậy là, chắc chắn rồi, cô đã chết.

Tuy nhiên, sau khi mở mắt ra, Kareha thấy mình đang ở một thế giới khác. Mizuha đang khóc nức nở, khuôn mặt đẫm nước mắt, nhưng dường như cô không biết tại sao.

Nhưng có một điều mà cả hai đều biết.

Họ không phải là con người, mà là một thực thể gọi là Chuẩn Tinh Linh──chỉ có vậy thôi.

◇

“Ngay khi tôi nhớ ra, quá trình rút cạn năng lượng bắt đầu.”

“Vì cô nhận ra mình đã chết sao…?”

Đối mặt với câu hỏi của Kurumi, Kareha yếu ớt đáp lại.

“Tôi không biết…có lẽ là vậy. Dù sao thì, không có nhiều Chuẩn Tinh Linh như tôi có thể nhớ được những gì đã xảy ra trước khi chết. Ngay cả khi có, họ thường tập trung ở Malkuth hơn.”

Lãnh địa thứ Mười Malkuth khác với Hod, một nơi mà việc giết chóc là điều cần thiết. Đó là nơi mà các Chuẩn Tinh Linh không thể sống mà không bước đi trên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

“…Vậy nếu cô đến Malkuth…”

Vẫn còn hy vọng. Chỉ cần cô tiếp tục giết chóc ở đó mà không bị giết, thì vẫn có khả năng sống sót.

“Hừm. Nhưng, tôi đã hiểu ra rồi. Sự cống hiến của tôi cho cuộc sống chưa đến mức tôi sẽ tiếp tục giết chóc cho đến khi bị giết. Và một điều nữa, tôi muốn điều đó…tôi khinh bỉ chuyện đó.”

“Cô khinh bỉ điều gì vậy?”

“……Tôi không muốn nói. Cho dù tôi không nói ra, cô cũng nên biết rồi.”

Như thể đã bỏ cuộc, Kareha bật cười.

“Vậy nên tôi quyết định sẽ chết ở đây… Được không?”

Sau một hồi im lặng, Kurumi chậm rãi lắc đầu.

“Tôi không đủ tư cách để cho phép điều này. Đây là lựa chọn của cô, Kareha-san… Nhưng có một việc tôi cần cô làm. Cô cần cứu Jugasaki-san.”

“Chuyện gì đã xảy ra với Retsu-chan?”

“Cô ấy đang hôn mê. Nếu không có mối liên hệ mạnh mẽ nhất với Jugasaki-san, cô ấy có thể sẽ chết.”

Nghe những lời đó khiến Kareha thở dài.

“……Tôi phải cứu cậu ấy. Xin hãy đưa tôi đến đó. À, nhưng trước đó…”

“Trước đó?”

Kareha nhún vai.

“Cô có thể chữa lành vết thương giúp tôi không?”

“Được, tất nhiên rồi.”

*Pằng*

Kurumi nhếch mép cười và bóp cò. Viên đạn bắn ra là <Dalet>. Mặc dù vết thương của cô đã được chữa lành, Kareha vẫn mở to mắt kinh ngạc.

“Loại người nào lại đi bắn trong khi đang nói chuyện chứ!?”

“Khi dùng <Dalet>, tôi chỉ muốn làm cho người ta sợ thôi. Đó chỉ là một trò đùa tinh nghịch.”

“Tôi khuyên cô nên dừng lại trước khi đi quá xa.”

Kareha khẽ gõ vào cái đầu kiêu hãnh của Kurumi bằng chiếc quạt của mình.

“Cô đúng là khó hiểu thật.”

“Đừng để tâm, nhanh lên nào.”

“Nhân tiện, Hibiki-san luôn nói, “Làm ơn đừng bắn! Cô tuyệt đối không được bắn đâu đấy!?”. Nhưng tất nhiên, tôi luôn nhắm vào lông mày của cô ấy. Tôi không hiểu sao sau đó cô ấy lại nhìn tôi giận dữ như vậy.”

“Ồ, chắc chắn rồi. Tôi cũng như vậy. Chuyện đó chắc chắn sẽ không bao giờ thành công đâu.”

“Vậy sao? Tôi đâu có làm gì sai.”

“Không, ý tôi là cô mới là người sai.”

Hai người nhìn nhau và không nhịn được cười.

“……Thật kỳ lạ là chúng ta lại hòa hợp được với nhau đấy.”

“Tại sao? Rõ ràng tôi không phải kiểu người dễ kết bạn mà.”

“Thế còn Retsu-chan thì sao?”

Kareha quay mặt đi với vẻ mặt ngượng ngùng.

“Cô gái đó…nghe này, cô ấy là vậy đấy. Một người bạn thân, một đồng đội, một người bạn đồng hành, đại loại thế.”

“Ồ, cô đang cố phân biệt sao.”

“Đối với cô, Higoromo-san không phải cũng như vậy sao?”

“……Không, không hẳn. Hibiki-san không tồn tại theo cách đó với tôi.”

“Hừm…”

Vẻ mặt hiểu biết của Kareha khiến Kurumi cảm thấy hơi khó chịu. Vì vậy, cô khẽ đá vào Kareha. Đương nhiên, Kareha cũng đáp trả.

Hai người họ đá qua đá lại đến mức suýt xảy ra một cuộc ẩu đả. Nhưng nhận ra rằng đây không phải là lúc thích hợp, họ đã chấm dứt cuộc ẩu đả vô nghĩa và nhanh chóng rời đi.

◇

Thấy Kareha và Kurumi bay về phía lâu đài, Hibiki và những người khác thở phào nhẹ nhõm.

“Chị ơi!”

“Ồ, Mizuha. Chị sẽ nói chuyện với em sau.”

Kareha vuốt ve đầu Mizuha rồi tiến lại gần Jugasaki. Mizuha đứng sững lại. Cô cảm thấy choáng ngợp vì vừa bị bỏ rơi lại vừa được vuốt ve đầu lần nữa.

“Thì ra cô ấy ngủ suốt từ đó đến giờ, cái đồ lười biếng này.”

Kareha khẽ mỉm cười trong khi véo mũi Jugasaki.

“Được rồi…Higoromo-san, tôi nên làm gì đây? Có gì cần thiết không?”

“Không sao đâu. Tất cả những gì cô cần là Vô Minh Thiên Sứ của tôi.”

Hibiki triệu hồi Vô Minh Thiên Sứ trên tay phải của mình──<King Killing>. Xung quanh bị xáo trộn bởi vẻ hung ác của những móng vuốt khổng lồ đó.

“À, mặc dù trông rất hung dữ, nhưng về cơ bản nó không phải để tấn công đâu!”

Trong khi nói, Hibiki nắm lấy tay Kareha bằng tay phải.

“Không còn nhiều thời gian đâu, vậy nên chúng ta hãy xâm nhập vào tâm trí của Jugasaki-san càng sớm càng tốt. Nói vậy chứ, theo tôi thì cô ấy chỉ đơn giản là bất tỉnh thôi.”

“Hiểu rồi. Được rồi, Retsu-chan, tớ đến cứu cậu đây.”

“Kareha-san, chúc may mắn. …Không, thay vì nói vậy. Hãy trân trọng trái tim của chính mình.”

Dưới sự chứng kiến của mọi người, <King Killing> chạm vào ngực Jugasaki.

“Kết nối với lõi của Jugasaki Retsumi──đi thôi nào!”

Khi những lời đó vừa dứt, khung cảnh xung quanh trở nên méo mó. Những ký ức quay ngược lại với tốc độ chóng mặt.

Tất cả những gì tạo nên Jugasaki Retsumi, tín ngưỡng, tính cách, triết lý của cô, tất cả những điều cô trân trọng──

Kareha lao vào tất cả.

◇

──Điểm khởi đầu.

Cô đơn, trống rỗng và sợ hãi, đứng ở trạm xe buýt không có điểm đến rõ ràng.

Tên của cô đã biến mất.

Lân Giới, Chuẩn Tinh Linh, được ban tặng Linh phục và Vô Minh Thiên Sứ.

Mưa không ngớt và không có điểm đến.

Vậy mình nên đi đâu đây?

“Lại đây, lại đây.”

Một cô gái xuất hiện và kéo tay cô. Cô đã học được những điều cần thiết để sống sót trong Lân Giới này và học cách chiến đấu.

À, nhưng mình không có tên.

Ngay cả với Linh phục và Vô Minh Thiên Sứ, mình vẫn không có cảm giác về bản thân…

“Nếu cô không quan tâm, hãy để tôi đặt tên cho cô nhé.”

Với những lời đó, cô ấy đã cho mình tất cả những gì bản thân muốn làm.

※

Một dòng cảm giác tội lỗi cứ tuôn trào.

Bởi vì cái tên tớ đặt cho cậu chỉ là do nhất thời. Tớ đã nhẹ nhàng định hướng cuộc đời cậu. Không có gì tội lỗi hơn thế.

Cậu không cần phải cảm ơn tớ vì bất cứ điều gì. Bởi vì người khác cũng sẽ đặt cho cậu một cái tên phù hợp hơn.

Vậy nên đừng nhìn tớ bằng ánh mắt trìu mến như vậy.

Cậu nên hướng đến một cuộc sống tốt đẹp hơn.

※

──Điểm giữa.

Cô gái đặt tên cho mình, vì lý do nào đó luôn có vẻ cô đơn.

Cô ấy mạnh mẽ. Mọi người, kể cả người em gái, đều kính trọng cô ấy. Tuy kiêu ngạo, nhưng cũng có sự thanh lịch.

Nhưng tại sao, tại sao cô ấy lại có vẻ cô đơn đến vậy?

Vì vậy, dù có hơi xấu hổ, mình vẫn muốn làm bạn với cô ấy.

Mình muốn lấp đầy nỗi cô đơn đó, dù chỉ một chút thôi.

Thật sự, cô ấy khiến người khác cảm thấy xấu hổ.

Nếu tự hỏi, cô gái đó giống như một bông hoa hướng dương vậy.

Đẹp như một viên ngọc và tỏa sáng rực rỡ trong mùa hè.

Cạnh tranh với mình, thấu hiểu và trò chuyện với mình.

Và mỗi lần cô ấy đều tỏa sáng. Mình thực sự nghĩ rằng không có ai tốt hơn để lãnh đạo Hod ngoài cô ấy.

Không ghen tị, chỉ có hạnh phúc và tự hào.

※

──Ngõ cụt.

……Mình phải làm gì đây? Mình phải chiến đấu với ai đây?

Trong thâm tâm mình đã nhận ra. Mình sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.

Trong trường hợp đó, mình chẳng còn ý nghĩa gì để sống nữa.

“……Cậu đúng là đồ ngốc.”

Nghe thấy giọng nói thong thả đó, Jugasaki vội vàng quay lại.

“……Kareha-chan?”

Người mà cô muốn gặp, muốn cạnh tranh, muốn không thua kém, cô gái mà cô không muốn cảm thấy cô đơn đang đứng trước mặt cô.

“Quay lại đi, Retsu-chan.”

Cô khẽ nghiêng đầu trong khi vẫn nắm lấy tay cô ấy.

“Sao cậu lại ở đây?”

“Vì một hiện tượng bí ẩn.”

“Vậy là, nó bí ẩn đến thế sao?”

Jugasaki nhanh chóng chấp nhận lời nói của Kareha. Vì Kareha nói nó bí ẩn, nên nó chắc chắn là bí ẩn.

“Nhưng…cậu ổn chứ? Chúng ta có thể làm lành lại được không?”

“…Chỉ một chút thôi, chúng ta vẫn có thể hòa thuận mà.”

“Một chút là bao lâu?”

“Cậu thật là cứng đầu…để tớ nghĩ xem. Chúng ta cùng đi chơi nhé.”

“Hừm, như vậy vẫn chưa đủ.”

“Cậu muốn ở lại qua đêm không?”

“Nếu cậu muốn thế thì ở cùng nhau cả ngày nhé! Sẽ vui hơn đấy!”

“Ừ, nếu chỉ vậy thôi thì cũng được.”

“Sau đó, chúng ta cùng chơi nhé!”

Điều này khiến hai người im lặng trong giây lát. Jugasaki, cảm thấy yêu cầu của mình có phần hơi thái quá, nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Kareha trong khi run rẩy.

Banouin Kareha có vẻ mặt vừa khóc vừa cười trong giây lát. Nhưng sau khi thấy Jugasaki hờn dỗi, cô lấy quạt xếp che miệng và cười khúc khích.

“……Được rồi. Chúng ta cứ đi chơi cùng nhau nhé. Nếu vậy, cậu có thể quay lại được không?”

“Hả, quay lại……làm sao tớ quay lại được đây?”

“Ừm, tớ không biết. Cậu có thể quay lại nếu muốn không?”

“Ế, sao lại dễ như vậy được…”

“Không, dù có vẻ hơi tùy tiện, nhưng xin hãy trở lại càng sớm càng tốt đi!”

Đột nhiên, có người chen vào làm gián đoạn họ.

“A, Higoromo-san.”

“Ồ, Đại tá Higoromo!”

“Hai người làm ơn cố gắng hơn nữa được không? Trong thâm tâm, tôi không thể giải quyết được vấn đề này đâu! Nhìn kìa!”

Hai người nhìn về hướng Hibiki chỉ. Cả hai đều nghiêng đầu khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Ờm, mặt đất đang sụp đổ sao?”

“Ngoài ra, tớ cảm thấy như có thứ gì đó đang đến gần.”

Như thể thạch hoặc bánh pudding bị nghiền nát bằng thìa, trên mặt đất xuất hiện những vết nứt lớn.

“Đúng vậy, vì tôi đang chiếm đoạt nhân cách và tâm trí của Jugasaki-san. Vậy nên, ờm, đó chỉ là một phép ẩn dụ thôi sao? Nếu bị nuốt chửng bởi vết nứt đó…tôi sẽ thực sự trở thành Jugasaki-san ngoài đời thực đấy.”

“……M-Mấy người đang cố gắng làm chuyện điên rồ như vậy sao──!?”

“Tôi muốn dừng lại càng sớm càng tốt! Tôi hoàn toàn không có ý định trở thành Jugasaki-san đâu!”

“Ơ-Ờm, vậy tôi phải làm gì đây!?”

Hibiki nắm lấy đôi vai đang ngơ ngác của Jugasaki và vừa nói vừa lay cô.

“Bay lên trời đi!”

“Bay lên đâu cơ!?”

“Dù sao thì, cứ tiếp tục bay lên đi. Nếu bề mặt tâm trí dâng lên, tôi sẽ bị thổi bay mất!”

“Tôi…tôi hiểu rồi…Kareha-chan, chúng ta cùng nhanh lên nào.”

“À, ừm. Vậy thì Higoromo-san, chúng ta bay lên luôn nào.”

Jugasaki và Kareha nhẹ nhàng lơ lửng trong không trung. Jugasaki bay thẳng lên theo lời chỉ dẫn.

“Chà, thì ra đây là đầu của mình sao! Nó lộn xộn thật đấy!”

Jugasaki cười khúc khích vui vẻ.

“Đây là lần đầu tiên tớ trải nghiệm việc bay trong tâm trí người khác, nhưng…đầu của Retsu-chan trông giống như một thùng rác bị úp ngược vậy.”

“Cái gì cơ? Đầu của Kareha-chan chắc cũng giống như thế này.”

“Là sao vậy? Chắc hẳn trong đầu tớ phải có một khung cảnh tuyệt đẹp.”

Được sắp xếp cẩn thận, sơn màu trắng tinh khôi, và trống rỗng──

“Vậy thì, tớ sẽ làm cho nó lộn xộn lên.”

“……Nghe có vẻ thú vị đấy. Cậu muốn làm tớ rối tung lên không?”

Kareha cười. Mặt Jugasaki đỏ bừng khi nghe thấy vậy. Với vẻ ngây thơ đến bất ngờ của mình, cô rất yếu đuối trong việc đối phó với vấn đề đó.

“T-Thật ra chuyện đó là sao vậy, tớ không giỏi khoản đó đâu.”

“Phải rồi. Cậu vẫn là một oboko[note91192] mà.”

“Oboko sao? Đó là tên của một loại vũ khí à?”

“Thì cứ hỏi Mizuha mà xem. Em ấy thực sự rất giống với từ đó đấy.”

“À, đúng rồi! Tớ nhớ ra rồi! Liệu tớ sẽ trở thành Thống lĩnh khi tỉnh dậy chứ!?”

“Đúng vậy.”

“Chẳng phải còn rất nhiều việc phải làm sao!?”

“Tớ đoán vậy.”

“Chẳng lẽ không còn thời gian rảnh để vui chơi sao?”

“Ừm, vậy thì sao cậu không ưu tiên vui chơi trước đi? Dù sao thì, chẳng phải cậu đã làm việc rất chăm chỉ cho đến giờ sao?”

Sau khi nghe Kareha nói, Jugasaki thoáng bối rối, nhưng rồi nhanh chóng gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, có những lúc người ta không ngại nghỉ ngơi một chút mà!”

“Phải, tất nhiên rồi.”

“Vậy thì, sau khi thức dậy──chúng ta cùng vui chơi nào!”

“……Ừm. Chúng ta hãy vui chơi thật nhiều nhé. Nhưng có một vấn đề.”

Khi thấy Jugasaki vẫn còn bối rối, Kareha tiếp tục.

“Cậu không sợ khi nhìn thấy vẻ ngoài của tớ sao?”

Kareha nói với giọng điệu kém tự tin hơn thường lệ.

Dần dần, màu sắc của bầu trời bắt đầu thay đổi. Đêm đã qua và bình minh đã ló dạng. Ánh sáng vàng rực rỡ của buổi sáng bắt đầu nhuộm màu thế giới của Jugasaki.

“……Đẹp quá.”

“Tớ…tớ đẹp sao!?”

“Không. …Ý tớ là phong cảnh cơ.”

“À, thì ra là vậy.”

“Có chuyện gì vậy? Cậu muốn tớ khen cậu xinh đẹp và dễ thương à?”

Jugasaki, người vừa im lặng một lúc, thì thầm.

“…Phải. Ngay cả tớ…cũng muốn được khen như vậy…”

“Haha. Cậu đang nói đến người trong truyền thuyết đó à?”

“Người trong truyền thuyết sao? Đó có phải là tin đồn về người thỉnh thoảng xuất hiện trong Biên Thành không? Chẳng phải đó là tin đồn thất thiệt sao?”

“Có vẻ nó không phải tin đồn đâu. Tokisaki-san hình như đang theo đuổi người trong truyền thuyết đó đấy.”

“Ế!? Không, đợi đã. Chẳng phải chàng trai đó ở thế giới khác sao!?”

“Đúng vậy. Chính vì điều này mà Tokisaki-san đã đi khắp các Lãnh địa khác nhau của Lân Giới. Nếu có thể đến được Keter, biết đâu cô ấy sẽ có thể quay trở lại thế giới thực thì sao?”

“……Làm vậy thì thật điên rồ! Tokisaki thật tuyệt vời đấy!”

“Phải. Đó là cảm giác khi yêu.”

Một tiếng thở dài.

Jugasaki ngước nhìn lên bầu trời và thì thầm.

“Này──liệu chúng ta cũng có thể yêu không?”

“Tớ nghĩ là có thể? ……Mặc dù tớ chưa yêu ai cả.”

“Cậu là một người cô đơn đấy, Kareha-chan.”

“Tớ nghĩ điều đó không quan trọng. Ồ, sắp đến lối ra rồi kìa.”

Jugasaki cũng ngước nhìn lên. Bầu trời trắng rực rỡ trải dài vô tận. Theo trực giác, Jugasaki hiểu rằng đây chính là kết thúc.

“Được rồi, chúng ta cùng dậy nào!”

“Chính vì cậu mà tớ mới khổ sở thế này đấy──”

Vươn tay chạm vào bầu trời, cảm giác như đang nắm một lớp màng không khí. Sau khi ấn mạnh vào, lớp màng đột nhiên vỡ tan. Lúc đó, cả hai cuối cùng cũng nhận ra. Có vẻ như cả hai đã ở dưới nước cho đến giờ.

※

──Mở mắt.

Jugasaki từ từ ngồi dậy và thấy tay mình đang được Kareha nắm chặt. Thêm vào đó, Hibiki, người vẫn đang ngủ trên đùi Kurumi, cũng tỉnh dậy. Nhưng muốn tận dụng tình thế này, cô nằm sát lên chân Kurumi và giả vờ ngủ.

“Kareha-chan…”

“Retsu-chan……chào buổi sáng.”

Nhìn mái tóc dài trắng muốt của Kareha, Jugasaki bật khóc.

Mặt khác, Kareha cười vui vẻ và nghịch mái tóc dài của mình.

“Tóc trắng có hợp với tớ không?”

“……Cũng được mà, phải không?”

“Không vấn đề gì cả đâu.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Kurumi khẽ quay mặt đi. Giọng nói của cô ấy thuyết phục đến nỗi ngay cả Kurumi, người biết chuyện, cũng có thể bị thuyết phục.

Kareha đang cố gắng hết sức để bịa đặt một lời nói dối. Và điều này, Jugasaki đã──

“Tuyệt vời!”

Jugasaki hét lên và ôm chầm lấy Kareha. Một nụ cười ngây thơ và niềm vui, dường như Jugasaki thực sự tin cô từ tận đáy lòng.

“Vậy thì chúng ta cùng chơi nào! Chúng ta nên đi đâu trước nhỉ!?”

“Đi đâu cũng được, nhưng cậu nên thay đồ trước đã chứ?”

“Hả? À, tớ đang mặc đồ ngủ mà. Được rồi, tớ sẽ thay Linh phục, đợi tớ một chút nhé! Chúng ta sẽ có rất nhiều niềm vui bắt đầu từ hôm nay đấy!”

Jugasaki nhảy ra khỏi tấm nệm với đầy năng lượng.

“Higoromo-san, Mizuha. Mặc dù hơi ngại, nhưng tôi có thể vui chơi một chút được không? Dù sao thì, nếu tôi ở đây, tình hình sẽ còn phức tạp hơn nữa.”

“Đ-Được. Em không phiền──”

“Được rồi Mizuha!”

Jugasaki thay quần áo xong và quay lại ngay lập tức. Cô ấy nghiêng người qua vai Mizuha và hỏi một cách ngây thơ.

“Oboko là gì vậy?”

“Obo……obo!?”

Mizuha trông có vẻ bối rối, mặt đỏ bừng. Khi Hibiki cười thầm trong lúc vẫn giả vờ ngủ, Kurumi véo má cô.

“Ừ. Kareha-chan nói với chị rằng Mizuha có thể giải thích thêm về nó cho chị.”

“Chị!?”

“Không sao, không sao. Em nên nói với cô ấy. Là một Thống lĩnh, việc được giáo dục như vậy là cần thiết, đúng không?”

“Hừm? Có gì khó nói sao?”

“Không, không khó…Jugasaki-san, nghe này.”

Mizuha nhẹ nhàng thì thầm vào tai Jugasaki.

“Oboko là…việc chị có kinh nghiệm trong chuyện ấy hay không.”

Mặt Jugasaki đỏ bừng sau khi nghe thấy điều đó.

“Karehaaaaaaaaa──────!”

“Ahahahahahahahahahahahahahahahahaha!”

Kareha cười lớn khi Jugasaki đuổi theo cô.

※

──Vấn đề này tưởng chừng đã kết thúc. Những người xung quanh chắc hẳn cũng nghĩ vậy. Nhưng Kareha không nghĩ thế, Kurumi cũng không.

Nhưng còn Jugasaki thì sao? Cô cười ngây thơ đến nỗi không thể nào đoán được. Sau một thoáng do dự, Kurumi quyết định nói sự thật với Hibiki. Xắn tay áo, cả hai cùng rời khỏi lâu đài. Sau đó, cả hai đến một quán trà đang mở cửa. Sau khi được nhân viên tiếp đón, cô lắng nghe yêu cầu được nói chuyện riêng của họ.

“Ừm…vậy có chuyện gì thế?”

“Việc Kareha-san biến thành một Empty khó có thể dừng lại.”

“──Hả?”

Hibiki cúi đầu với vẻ mặt sững sờ, mặt tái mét khi hiểu ra ý nghĩa lời nói của Kurumi.

“S-Sao có thể chứ!? Chẳng lẽ chuyện này chưa được giải quyết sao……!?”

“Chưa đâu. Quá trình Empty hóa của Kareha-san vẫn chưa dừng lại. Tôi e rằng sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ trở thành một Empty thôi.”

“Nhưng quá trình đó đáng lẽ phải dừng lại rồi chứ…”

“Để đạt được điều đó, cô ấy phải tiếp tục chiến đấu liều mạng. Tuy nhiên, Kareha-san đã từ chối phương pháp này. Cô ấy cũng không muốn biến Hod thành chiến trường như Malkuth, và cũng không có ý định tiến đến Malkuth luôn.”

“Tại sao…nếu cô ấy tiến đến Malkuth với khả năng của mình…cô ấy thậm chí có thể trở thành Thống lĩnh.”

“……Về chuyện đó.”

Kurumi cũng không biết lý do. Chỉ là, cô mơ hồ hiểu được sự thật.

Có lẽ, cô ấy──

“Dù sao thì, tôi cũng không thể ngăn cản Kareha-san nữa. Và điều rắc rối hơn nữa là quyền lực của cô ấy với tư cách là một Thống lĩnh.”

“…Có khả năng bị White Queen lợi dụng sao…?”

“Phải, phải. Tôi cũng lo lắng về điều đó. Kareha-san có lẽ cũng đã nghĩ đến chuyện này rồi. Vậy nên──”

“…Vậy nên cô ấy chọn cách tự hủy hoại bản thân sao? Sao có thể như vậy được!”

Hibiki lớn tiếng đứng dậy khỏi ghế trong quán trà. Kurumi cũng cảm thấy bối rối. Mặc dù chuyện này không liên quan đến mình, nhưng cô vẫn cảm thấy bất lực.

Chết hay giết.

Nếu Kurumi phải lựa chọn, cô sẽ không ngần ngại quyết định giết.

Nhưng đó sẽ là lựa chọn của cô, Tokisaki Kurumi. …Cô không nghĩ rằng việc ép buộc Kareha đi theo con đường này là đúng.

“Nhưng như vậy là sai.”

“Chẳng phải chúng ta không có quyền quyết định sao?”

“……”

Hibiki cúi mặt xuống.

“Không lẽ không còn cách nào khác sao……”

Khi Hibiki thì thầm như vậy, Kurumi nắm lấy tay cô và buồn bã hỏi.

“Tôi muốn hỏi cô. Liệu có cách nào khác để cứu cô ấy không? Ví dụ, một điều gì đó có thể thay đổi mục đích sống của cô ấy chẳng hạn?”

“Chuyện đó…tôi không biết.”

“Cũng giống như những người khác…Mizuha-san và Kirari-san, làm sao họ có thể sống yên ổn ở Yesod vậy?”

“Chuyện đó cũng…”

Hibiki lẩm bẩm điều gì đó không rõ ràng với chính mình trong sự tiếc nuối.

“…Tôi nghĩ có lẽ Kareha-san đã thử rất nhiều lần rồi. Vì vậy, rất có thể cô ấy đã đi đến kết luận này sau tất cả những lần thử khác nhau đó.”

Ngay cả Kareha cũng sẽ không bỏ cuộc ngay từ đầu.

Là một Thống lĩnh, Kareha hẳn đã thu thập được rất nhiều thông tin. Và trên cơ sở đó, cô đã đưa ra kết luận như vậy.

“Ít nhất nếu cô ấy có thể sống ở Malkuth…không, điều đó cũng không ổn. Ngay cả đối với Chuẩn Tinh Linh sống ở Malkuth cũng có sự khác biệt. Từ những gì cô nói, sự biến đổi của Kareha thành một Empty khá nghiêm trọng…thật kỳ diệu là cô ấy vẫn còn sống được đến ngày hôm nay.”

Cả hai tay của Hibiki đều run rẩy.

Không chỉ là một người bình thường, Hibiki cũng từng là một Empty.

“Quan trọng hơn, chính Kareha-san không muốn chiến đấu ở Malkuth. Không, mọi chuyện còn phức tạp hơn thế. Mặc dù giết chóc là cần thiết để sinh tồn, nhưng cô ấy đã từ chối sử dụng giết chóc như một phương tiện sinh tồn.”

Kurumi nhớ lại nụ cười yếu ớt của Kareha. Mặc dù việc chiến đấu hết sức mình với Kurumi đã giúp cô ở lại Lân Giới lâu hơn một chút…nhưng cô không thể tiếp tục chiến đấu với Kurumi mãi mãi được.

Không, không còn cách nào khác nữa──họ hoàn toàn bế tắc.

“……Dù sao thì, chúng ta cần phải theo dõi họ…”

“Dường như không còn cách nào khác rồi…”

Hibiki và Kurumi đều thở dài.

Tiếng ve sầu lại bắt đầu kêu. Mặc dù đó là một nhạc cụ mùa hè phong phú, nhưng lúc này nó lại ồn ào đến lạ thường.

“……Kareha-san đã phải chịu đựng một mình suốt thời gian qua.”

“Nghe cô ấy nói thì…có vẻ là vậy.”

Ngay cả một người bạn thân…không, Kareha không thể nói với cô ấy vì là bạn thân.

“Này, Đại tá Higoromo và Tokisaki Kurumi────!”

Cả hai người đều nhảy dựng lên khỏi ghế.

Quay lại, đó là Jugasaki. Đằng sau cô, Kareha đang đứng lặng lẽ.

“Này, này! Lâu đài Banouin──à không, không phải nữa. Mặc dù lâu đài hiện thuộc quyền quản lý của tôi, nhưng nó tạm thời do Mizuha quản lý. Vậy nên, Kareha-chan hình như có một căn biệt thự. Tôi muốn đến đó chơi một lát, được không nào!?”

Vậy là cô đang hỏi ý kiến của Hibiki và Kurumi.

Cả hai người nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

“Được rồi, vậy thì làm ngay thôi! Hãy tận hưởng kỳ nghỉ hè này nào!”

Jugasaki giơ nắm đấm lên.

Trong khi Kareha đang nhìn Jugasaki, Kurumi và Hibiki lại quay mặt đi mà không kịp phản ứng.

“Tôi phấn khích quá đi──!”

Tiếng hét của Jugasaki vang vọng khắp quán trà.

Kareha không khỏi mỉm cười khi chọc vào má Jugasaki.

Thật khó tưởng tượng cô lại có thể biến thành một Empty trong khi lúc này lại tràn đầy năng lượng như vậy. Trong giây lát, Hibiki nghĩ rằng mình đã hiểu nhầm lời Kurumi nói.

Cô nghĩ Kareha đang đùa và sẽ không biến thành Empty.

Tuy nhiên, Kareha nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi sau khi ánh mắt chạm nhau với Hibiki.

Và rồi, cô cười yếu ớt sau lưng Jugasaki. Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười đó, Hibiki đã hiểu ra.

──A, cô ấy tiêu rồi.

Kareha đã đạt đến giới hạn từ lâu rồi.

“Được rồi, chúng ta đến biệt thự của tôi nhé. Hai người cứ tự nhiên.”

◇

Một biệt thự nghe có vẻ hay, nhưng thực ra đó là một tòa nhà toàn những ngôi nhà cổ của Nhật Bản.

Kareha nói với vẻ trịnh trọng: “Nó rất dễ nhận biết đấy”. Jugasaki vui vẻ đáp lại: “Ít nhất nó còn nhân văn hơn cái lâu đài kia”.

“Ồ, một phòng tắm rộng và sạch sẽ. Thật ấn tượng.”

Kurumi nhìn vào phòng tắm và gật đầu hài lòng.

“Hệ thống nước là thiết bị hiện đại nhất. Ở Lân Giới không có côn trùng, nên cứ để cửa mở cũng được. Ở thế giới thực, đứng ngoài ban công sẽ có rết, bọ cánh cứng, bọ xít bay xung quanh và muỗi hút máu, rất phiền phức…”

“Rết không bay được mà, đúng không?”

“Rết rơi từ trần nhà xuống cũng giống như bay vậy.”

“Ư.”

Kurumi cảm thấy lưng mình run lên khi tưởng tượng ra cảnh đó. Cho dù là Chuẩn Tinh Linh hay Tinh Linh, chẳng ai lại không sợ hãi khi thấy một con rết rơi từ trên trần xuống.

“So với điều đó, tôi không thể ngủ được nếu không có giường.”

“Có chiếu futon mà. Một cái giường sẽ hợp với nội thất của ngôi nhà này. Cô có cho phép không?”

“Kurumi-san, Kurumi-san, nếu được, tôi muốn ngủ theo hình chữ 人.”

“Còn tôi, nếu cảm thấy sự trong trắng của mình bị đe dọa, tôi sẽ vô thức khai hỏa <Zafkiel>. Vậy nên nếu cô muốn…”

“Xin cho phép tôi rút lại lời nói trước đó!”

“Vì đang có bốn người, sao không ngủ theo hình chữ 井 nhỉ?”

“Như vậy có nghĩa là hai người nằm ngang…và hai người khác nằm dưới sẽ đỡ họ…rất thú vị, tôi đề nghị cho Hibiki-san nằm dưới.”

“Thế thì nặng quá đi! Không, không hề nặng, Kurumi-san nhẹ như cánh thiên thần vậy đó!”

Hibiki đành nhượng bộ dưới sự tra tấn của <Zafkiel> khi nó áp sát vào má cô.

“Được rồi, nếu thế thì tớ sẽ ở trên! Kareha-chan trông nặng hơn mà!”

“Không, cậu mới nặng hơn.”

“A?”

“Hửm?”

Jugasaki và Kareha nhìn nhau. Ngay cả với những người bạn thân nhất trên đời, cũng phải có một giới hạn mà cả hai bên không được phép nhượng bộ.

“Ai nặng hơn, chẳng phải chuyện đó sẽ được quyết định chỉ bằng một lần cân sao?”

Rồi Tokisaki Kurumi, người vui vẻ đổ thêm dầu vào lửa, lôi ra một cái cân cũ từ phòng tắm.

“Được rồi, vậy ai cân trước đây?”

“Tôi! Để tôi cân trước!”

Jugasaki cởi áo khoác và tất ra, nhẹ nhàng ngồi lên cân. Thật không may, cân nặng là bí mật quan trọng nhất đối với một Chuẩn Tinh Linh. Nói một cách dễ hiểu hơn, Jugasaki cau mày khi thấy con số hơi khác so với lý tưởng của mình.

“Tiếp theo là tôi. ……Ha!”

Kareha cười không chút sợ hãi khi cởi bỏ bộ Linh phục của mình.

“Ế!?”

“Đến mức đó sao!?”

“Thua cuộc trong một trận chiến về cân nặng thì đúng là một thất bại thảm hại!”

Kareha, gần như khỏa thân, đứng lên cân. Xin nhắc lại, cân nặng là bí mật quan trọng nhất đối với một Chuẩn Tinh Linh. Nếu dùng ngôn từ, người ta có thể thấy Kareha nở một nụ cười tự mãn khi nhìn vào con số trên cân.

“Gagagaga, cho tớ thêm một cơ hội nữa đi!”

Jugasaki cũng cởi quần áo. Tuy nhiên, mặc dù cả hai đều là Chuẩn Tinh Linh hệ chiến đấu, nhưng cơ bắp săn chắc nhờ tập luyện cường độ cao của Jugasaki lại khác với Kareha, người chỉ tập luyện ở mức độ vừa phải.

“Sao lại thế này──”

Chiều cao và hình dáng cơ thể gần như giống nhau, chỉ có cân nặng là khác biệt. Tuy nhiên, đây là một sự khác biệt tuyệt đối.

Một sự thật buồn như vậy đã được phơi bày.

Nhân tiện, Kurumi và Hibiki cũng bị cân trộm sau đó, Kurumi tỏ vẻ rất tự hào.

Sau khi nghịch cân một hồi lâu, cả bốn người quyết định dọn dẹp phòng trước.

“……Ở Lân Giới, sao chúng ta không thể thiết lập lại mọi thứ bên trong nhỉ?”

“Như thế này thú vị hơn đấy Kurumi-san…”

“Tôi vẫn còn chút gắn bó với nơi này. Xin thứ lỗi cho tôi──”

……Như Kareha đã đề nghị, cả bốn người bắt đầu bận rộn dọn dẹp với những dụng cụ trong tay.

Hibiki suy nghĩ một lúc xem liệu việc này có ổn không.

Nhưng, vì họ đang thư giãn thoải mái như thế này──nên cần phải suy nghĩ lại.

Thái độ của Kareha không thay đổi nhiều dù tóc đã bạc trắng. Trông như thể……cô không hề sợ việc biến mất vậy.

Kareha đã hạ quyết tâm hay vẫn còn hy vọng?

Hibiki mong điều thứ hai là đúng. Nhưng có lẽ câu trả lời kia mới là chính xác.

Banouin Kareha đã chấp nhận số phận của mình.

◇

Sau khi dọn dẹp xong, Kurumi và Hibiki đi dạo trong khu rừng gần biệt thự…và gọi Cistus đang ẩn mình trong bóng tối ra. Kareha và Jugasaki đang cùng nhau chuẩn bị bữa tối. Vì bốn người trong bếp sẽ quá chật chội, họ quyết định thay phiên nhau nấu ăn giữa Kareha và Jugasaki, và Kurumi và Hibiki.

Nhưng khi được gọi ra, Cistus nói: “Tôi không có đề xuất gì cả.”

Vừa nói, cô lắc đầu.

“Cistus, cô…có đồng ý với quyết định của Kareha-san không?”

“Có, tất nhiên rồi. Mặc dù tôi nghĩ nên làm theo ý cô ấy, nhưng tôi khuyên nên để mắt đến cả hai người họ.”

“Nhưng Cistus…”

“Cả Lân Giới và thế giới thực đều không phải là những nơi đẹp đẽ. Chúng ta đã biết lý do từ lâu rồi phải không?”

Cô ấy biết, cô cũng biết.

Higoromo Hibiki đã từng dốc hết sức mình để trả thù. Tokisaki Kurumi đã ở đây, sống sót qua những trận chiến khốc liệt liên tiếp trong khi vẫn mang trong mình quá khứ kinh hoàng.

Xung đột là điều không thể tránh khỏi ngay cả ở Yesod yên bình nhất.

“Cái chết và sự hủy diệt là những khái niệm không thể tránh khỏi ở Lân Giới. Và đa phần, nó đều đến đột ngột. Vì vậy, nếu có…dù chỉ là khả năng nhỏ nhất để Kareha-san cảm thấy tốt hơn một chút.”

“Cái đó──”

Ở Malkuth, có những Chuẩn Tinh Linh đã chết một cách vô ích.

Ngay cả Yesod và Hod cũng không phải ngoại lệ.

Một ngày nào đó, họ sẽ không thể tự quyết định được kết cục của mình. Nhưng đối với Kareha…cô đã tự quyết định kết cục của mình.

Có lẽ đó nên là mục tiêu.

Chia tay nhau như thế này.

Vậy có lẽ cách tiếp cận của Kareha cũng là lý tưởng nhất.

“…Nhưng, tôi vẫn……”

Vẫn còn thiếu một điều gì đó. Hibiki nghĩ rằng vẫn còn điều gì đó đang ẩn giấu.

“Sắp đến giờ ăn tối rồi phải không? Tôi xin phép.”

Cistus nhảy vào bóng của Kurumi. Mặc dù giống hệt Tokisaki Kurumi, nhưng nguyên tắc và khẳng định của cô lại khác biệt ngay từ khi quá khứ được hé lộ.

Hơn nữa, quá khứ mà Cistus trải qua khác xa so với cả Kurumi. Sau đó, Cistus im lặng.

Bữa tối gồm cà tím luộc, cá nướng, thịt lợn nướng, canh miso và cơm trắng.

“Đây là lần đầu tiên tôi nấu món này sau một thời gian dài đó, ngon chứ?”

“Ồ, ngon quá. Ừm. Cơm trắng với gừng rồi ăn kèm canh miso…ừm, đúng kiểu Nhật Bản rồi…!”

“Hibiki-san, cô không phải người Nhật sao?”

“Tôi là người thuộc một quốc tịch khá ít người biết đến.”

“Dù sao thì tôi cũng không nghĩ mình là người Nhật.”

Jugasaki lẩm bẩm một mình.

“Cậu muốn tớ đổi tên cậu ngay bây giờ không?”

“Không, tớ thích cái tên đó. Sau khi tra từ điển, Jugasaki nghĩa là bạo lực bằng súng, còn Retsumi nghĩa là xinh đẹp. Vậy nên đó là cái tên hoàn hảo để miêu tả tớ đấy!”

“Ừ, đó chỉ là dịch một phần thôi, nhưng nghe cũng hay đấy…”

“Nhân tiện, chữ Kuru[note91193] trong Kurumi có nghĩa là cuồng loạn à?”

Khi Jugasaki hỏi, Hibiki giơ tay lên.

“Thay vì cuồng loạn, tôi nghĩ từ điên loạn hợp với Kurumi-san hơn!”

“Tôi nghĩ mất trí thì thích hợp hơn. Hay là nó có giá trị nào đó được đo bằng số ba?”

Trong khi Kareha đang luyên thuyên, Kurumi quay mặt đi với vẻ mặt không vui.

“Ừ, ừ. Tôi không quan tâm đến ý kiến của cô đâu. Tôi thích tên của mình nên không sao cả.”

“Nhân tiện nói về tên, tôi thường bị nhầm tên đấy.”

Kareha nói như thể đang nhớ lại điều gì đó.

“Nhầm tên?”

“À, chẳng phải Kareha cũng có nghĩa là lá khô sao?”

Kareha gật đầu đồng ý.

“Các Hán tự trong tên tôi có nghĩa là đôi cánh tuyệt đẹp. Nhưng mỗi lần từ ‘lá khô’ được nhắc đến trong giờ học ngôn ngữ, một cậu bé nghịch ngợm lại cười nhạo tôi.”

“Chà, nếu tớ ở đó, tớ sẽ làm chúng im miệng ngay lập tức.”

“Đáng sợ quá, tôi không biết điều đó nghĩa là gì. Nhưng thật đáng sợ!”

“Tôi sẽ không dùng những phương pháp điên rồ như vậy đâu. Cùng lắm thì tôi sẽ cắt chúng thành những miếng cá tươi thôi.”

“Nó cũng đáng sợ!”

“Với cái tên đã chế nhạo tên tôi, tôi đã cởi quần cậu ta ra và dùng chính cái quần đó để trói chân cậu ta lại…”

“Kareha-san từng táo bạo đến bất ngờ đấy nhỉ.”

“Đó là chuyện quá khứ rồi. Nếu không xúc phạm tôi, tôi sẽ không đánh trả. Thường thì chỉ khi người ta chế nhạo tên tôi hoặc quấy rối Mizuha thì tôi mới đánh trả thôi.”

Kareha đáp lại, giả vờ như không hề nhớ gì.

“Tôi không nhớ gì về thế giới thực cả.”

Jugasaki vừa nói vừa vặn cổ.

“Lạ thật. Không, tôi cũng không nhớ. Nhưng chúng tôi vẫn biết đủ thứ. Ví dụ, tôi biết tên Thiên Sứ của tôi là <Zafkiel>. Nhưng ký ức về thế giới thực thì quá mơ hồ. Nó giống như một giấc mơ đã bị lãng quên từ lâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy, cuộc sống ở Lân Giới giống như một giấc mơ dài. Vì là giấc mơ, nên đôi khi nó có thể ngọt ngào, đôi khi lại là ác mộng. Và đã là giấc mơ thì sớm muộn gì cũng sẽ phải tỉnh dậy vào một ngày nào đó thôi.”

Kareha cười vui vẻ trong khi ăn cá nướng.

“Tớ không muốn tỉnh dậy. Nếu đang ở trong một giấc mơ, tớ thà sống ở đây mãi mãi còn hơn.”

Jugasaki lẩm bẩm trong khi với đũa gắp gừng.

※

Khi màn đêm buông xuống, như dự đoán, ý tưởng ngủ xếp thành hình chữ 井 đã bị bác bỏ. Nhưng theo đề nghị của Jugasaki, cả bốn người cùng ngủ chung một phòng và trải chiếu.

“……Tôi ổn với việc này.”

“Jugasaki-san, tôi muốn đi ngủ.”

“Không được. Đây là cơ hội hiếm có đấy. Chúng ta hãy nói chuyện gì đó đi!”

“Nói chuyện gì bây giờ?”

“Đại tá Higoromo này, có chủ đề nào hay nhỉ?”

“Ừm, bình thường thì nên nói về tình yêu──”

“Chủ đề về tình yêu, chủ đề về tình yêu, vậy để tôi bắt đầu.”

“Thôi bỏ đi. Có vẻ như Kurumi-san sẽ lại diễn trò mất thôi.”

“Ể…”

Giọng Kurumi nhỏ dần. Những lời đột ngột của Hibiki khiến cô không thể đáp lại.

“Ư-Ừm……tôi cũng muốn nói về tình yêu nữa…”

“Hôhô, tớ tò mò đấy. Cậu có thích ai không?”

Khi Jugasaki ngần ngại nói về chủ đề này, Kareha hỏi cô một cách trêu chọc.

“…Không. Trước hết là không. Cảm xúc khi yêu……tớ tự hỏi nó giống như thế nào…”

“Cậu muốn bắt đầu từ đây à?”

“Từ đây thật sao?”

“Bắt đầu từ đây?”

Jugasaki đỏ mặt, rên rỉ và lấy chăn che mặt.

“Tớ không biết. Mọi người đều nói rằng nó không thể diễn tả bằng lời.”

‘Mọi người’ ở đây là lực lượng nổi dậy.

“Cậu đã bao giờ hỏi họ chưa?”

“Tớ đã nghe mọi người nói.”

“Tớ nghe nói có người bảo họ phải lòng một chàng hoàng tử mà họ chỉ gặp một lần trong ký ức.”

“Ồ…một chàng hoàng tử…ồ…”

Giọng Kurumi lập tức nhỏ dần. Hibiki rên rỉ. Nếu họ đào sâu hơn nữa về chủ đề này, thì chẳng khác nào bước vào một bãi mìn kiểu Kurumi.

“Mặc dù không chắc tại sao, nhưng Chuẩn Tinh Linh khi yêu rất mạnh mẽ. Khi họ quyết định làm điều gì đó, linh hồn của họ trông rực rỡ đến lạ thường.”

“Chắc là vậy. Tình yêu rất mạnh mẽ mà.”

“……Ể, câu nói đó là gì. Không lẽ ngay cả Kareha-chan cũng đang yêu sao!?”

“Điều đó…tôi không thể khẳng định. Có lẽ, tôi đã yêu ai rồi chăng?”

Kareha bật cười. Cả ba người đều quay sang nhìn cô. Lúc đó, Kurumi nhanh chóng trao đổi với Hibiki bằng một cái nhìn thoáng qua.

⟨Việc yêu đương chắc hẳn có điều gì đó đang níu giữ cô ấy lại Lân Giới này.⟩

⟨Nếu tình yêu đó sâu đậm hơn, nó có thể là lý do để cô ấy ở lại Lân Giới này──!⟩

“Người đó là ai vậy?”

“Tôi cũng muốn biết!”

Kareha mỉm cười và lắc đầu.

“Thật không may, đó là bí mật của con gái.”

“Hừm, nếu cậu nói thế thì chán lắm. Được rồi, chủ đề này kết thúc ở đây!”

Hibiki vội vàng phản bác lời Jugasaki.

“Không, đừng dừng lại, tiếp tục đi nào! Người đó chắc hẳn là người thân thiết với cô đúng không!?”

“Bí mật, đó là bí mật. Tôi không thể nói được. Đi ngủ đi, đi ngủ đi.”

“──Không phải là Jugasaki-san sao?”

Kurumi hỏi thẳng. Jugasaki sững người. Hibiki hối hận vì đã không che miệng Kurumi lại.

Kareha mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời Kurumi.

“Đúng một nửa.”

“~~~~~~!?”

Jugasaki vô tình nhảy bật dậy khỏi tấm nệm. Tay chân cô vung vẩy như một điệu nhảy lễ hội Bon tốc độ cao.

“Ể, ếêêê!? Ha, ư, ế────!?”

“Nửa kia là bí mật sao?”

Kareha không quan tâm Jugasaki đang xấu hổ thế nào mà chỉ mỉm cười. Jugasaki hoảng loạn chạy ra ngoài.

“Hibiki-san, xin hãy đi theo cô ấy được không?”

“Được!”

Hibiki nhảy ra khỏi chiếu và đuổi theo Jugasaki.

Sau khi tiễn cả hai người, Kurumi nhìn Kareha với vẻ mặt kinh ngạc.

“Cô nói thật à? Hay chỉ là đùa thôi?”

“Tôi nói thật đấy.”

“Nhưng, vậy thì──tại sao?”

Tại sao cô lại muốn chết?

Tại sao cô lại từ bỏ cuộc sống?

Nếu đang yêu, chẳng phải việc muốn sống là điều tự nhiên sao?

──Không, có gì đó khác lạ.

Có điều gì đó không ổn. Có điều gì đó sai sót. Kurumi hiểu được cảm xúc của Kareha.

Chuyện tương tự cũng đã xảy ra với cô. Vứt bỏ cả cuộc đời mình, mạo hiểm tất cả chỉ vì một cuộc gặp gỡ thoáng qua.

Sau tất cả, đó chính là hạnh phúc. Cho dù điều đó có nghĩa là hủy hoại một cuộc đời ngắn ngủi.

Cho dù cô ấy muốn chống lại cô.

……Gạt bỏ những ký ức ồn ào đó, khi nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Kareha trước mắt, Kurumi chỉ có thể bất lực mỉm cười đáp lại.

“Cô thực sự thích cô ấy nhỉ.”

“Tôi đã yêu một mớ hỗn độn khủng khiếp.”

Kurumi cuối cùng cũng hiểu được nụ cười bí ẩn của Kareha.

※

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa……”

Jugasaki ngồi xổm xuống, cố gắng chịu đựng sự xấu hổ.

“Jugasaki-san, Đại tướng──cô có sao không?”

“Không hề.”

Hibiki cũng ngồi xổm xuống. Mặt Jugasaki đỏ bừng và đau khổ. Hành vi đúng với lứa tuổi khiến cô trông thật đáng yêu.

“Tuyệt vời quá! Kareha-san nói là cô ấy thích cô đấy, đồ ranh mãnh.”

Hibiki huých nhẹ vào khuỷu tay cô ấy.

“Ồ, hay cô nghĩ Kareha-san không thật lòng khi nói là cô ấy thích cô?”

“Ư.”

Jugasaki đột nhiên đứng im.

“Về chuyện đó…tôi không biết, nhưng tôi rất vui…tôi nghĩ vậy…”

“Vậy thì chẳng phải điều đó rất tuyệt vời sao?”

“Nhưng, nhưng…chỉ một nửa thôi.”

“Rồi cô sẽ sớm khiến Kareha-san yêu mình hết lòng thôi! Thay vì chỉ đứng nhìn, cô nghĩ như vậy mình sẽ có cơ hội sao!?”

Những tổn thương mà cô phải chịu đựng từ những lời nói đó là bằng chứng không thể chối cãi về việc cô thích người kia.

“Hibiki…ừm, cô thích ai vậy?”

“… Chà, điều đó cũng…có lẽ không phải là tình yêu. Hoặc có lẽ tốt hơn hết là không nên yêu.”

Hibiki đi theo Kurumi vì biết rằng ngày chia ly sẽ đến. Cô trung thành như một chú chó và tinh nghịch như một chú mèo.

Mặc dù ngày chia ly sẽ đến, Hibiki không hề buồn phiền.

Không phải vì cô đã cố hết sức mình vì người đó, Hibiki đi theo mà không muốn đền đáp bất cứ điều gì.

“──Tôi chỉ muốn ở bên cô ấy. Dù sao đi nữa, ngay cả khi bọn tôi chỉ có thể ở bên nhau thêm vài giây, tôi nghĩ đó cũng là tình yêu.”

“……Nhưng.”

Vẻ mặt của Jugasaki trở nên nặng trĩu khi nước mắt bắt đầu rơi.

“……Kareha-chan đang nghĩ đến chuyện chết.”

“Vậy ra cô đã biết…”

Tất nhiên, không thể nào không biết chuyện đó được. Đó là ở Hod yên bình, nhưng cô là một Chuẩn Tinh Linh đã leo lên đến vị trí Thống lĩnh.

Nếu Kareha đang ở giai đoạn cuối đời và biến thành một Empty──thì việc cái chết chỉ là vấn đề thời gian cũng dễ hiểu.

“Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau ngăn Kareha-san lại nhé, Jugasaki-san!”

“……Tôi rất sợ.”

“Sợ……?”

“Nếu, nếu, dù tôi có van xin, khóc lóc cầu khẩn cô ấy ở lại, van nài, bám víu, Kareha-chan vẫn sẽ biến mất……!”

Sợ hãi, cô bật khóc nức nở.

“……Nhưng, nếu cứ để như thế này, tôi thậm chí còn không thể thổ lộ tình cảm của mình với cô ấy!”

Hibiki biết rất rõ rằng sẽ không có sự bình yên.

Khi một tình yêu không thể trao đi và cứ níu kéo mãi, đôi khi nó thậm chí còn biến thành ngọn lửa hận thù.

Đã từng trải qua điều này, Hibiki hiểu rất rõ.

“Tôi dám chắc. Cô phải ít nhất thổ lộ suy nghĩ của mình──nếu không Jugasaki-san chắc chắn sẽ hối hận suốt đời đấy!”

“Cô……đang nghĩ gì vậy…?”

Hibiki siết chặt tay cô và kéo cô đứng dậy.

“Ngày mai! Lúc hoàng hôn! Cô hãy tỏ tình đi!”

“Tỏ tình ư!?”

“Nếu linh cảm của tôi là đúng, có lẽ chỉ còn không quá hai ngày nữa thôi. …Vậy nên hãy chiến đấu hết mình. Đúng vậy, đây chính là một cuộc chiến. Jugasaki-san sẽ hẹn hò và giúp Banouin Kareha hiểu được giá trị của sự sống!”

“Tôi, tôi với cô ấy…một buổi hẹn hò……ư, ưm…tôi không tự tin chút nào cả…”

“Không vấn đề gì, hãy biến một nửa tình yêu của Kareha-san thành 100% nào!”

Nhưng người mà nửa còn lại của tình yêu đó sẽ dành cho là ai?

Jugasaki biết rằng những người duy nhất khác có mối liên hệ mật thiết với Kareha là cô em gái Mizuha và Sagakure Yui.

Em gái ruột Mizuha và con búp bê máy Sagakure Yui sẽ là một mối quan hệ hơi kỳ lạ.

Là ai mới được chứ?

“Một Thống lĩnh khác……có thể nào…?”

“Không, không thể nào… Tôi nghĩ vậy. Sau cuộc họp của các Thống lĩnh, cô ấy lúc nào cũng trông kiệt sức…nói chung là hoàn toàn suy sụp tinh thần. Hơn nữa, một mối quan hệ với một Thống lĩnh khác chắc chắn sẽ tạo ra nhiều lời đồn đại.”

“Đúng vậy.”

“Vậy nên tôi không biết người kia là ai…một người nào đó dành cho Kareha-chan mà tôi không biết…”

“Nhưng, Jugasaki-san chắc chắn chiếm một nửa tình yêu của cô ấy. Hiện tại, cô vẫn đang ở vị trí đầu tiên. Vậy thì…chỉ có cô mới làm được điều này thôi.”

“…Chỉ có tôi mới làm được sao.”

Biểu cảm của Jugasaki từ ngượng ngùng chuyển sang lo lắng, nhưng giờ nhanh chóng chuyển sang quyết tâm khi cô nói.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm!”

“Được rồi, làm thôi nào!”

Jugasaki và Hibiki nắm chặt tay nhau. Hy vọng cuối cùng đã được nhen nhóm trong mắt họ.

Nửa còn lại của tình yêu.

Jugasaki lờ mờ nhận ra người mình thích là ai.

Và đó có thể là một đối thủ mà Jugasaki không có cơ hội đánh bại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!