Sau khi đi xuống dốc, những khía cạnh tồi tàn càng hiện ra rõ hơn.
Một hồ bơi nhân tạo đã khô cạn không còn một giọt nước, một quầy bán vé không người trông coi, và một cuốn sách hướng dẫn du lịch bẩn thỉu đầy những vết mực lem luốc──không thể phủ nhận rằng đây không khác gì một bối cảnh trong phim kinh dị.
Mặt khác, Kurumi lại nghĩ rằng địa điểm này trông giống như ngày tận thế.
Trước đây, nó hẳn trông giống như──một khu công viên trong sáng và ngây thơ.
Những gì tồn tại bây giờ là──một nơi mà những giấc mộng ngây thơ sẽ kết thúc.
“……Kurumi-san.”
Hibiki kéo tay áo Kurumi và lặng lẽ chỉ vào một chiếc ghế dài. Những chiếc ghế gỗ, từng màu trắng, giờ đã cũ nát và mục nát.
Một cô gái đang ngồi đó. Một Empty mà Kurumi, Hibiki và Rinemu không hề quen biết.
Cô đang nhìn lên bầu trời một cách vô vọng, không hề đáp lại tiếng bước chân của họ.
“Cô đang làm gì ở đây vậy?”
“────”
Chỉ nhận được sự im lặng──khiến Kurumi bắt đầu mất kiên nhẫn.
“Tôi hỏi cô đang làm gì──tôi vẫn đang đợi đấy.”
Khi Kurumi đang nói dở câu, cô gái trống rỗng kia thậm chí không liếc nhìn cô mà cứ lẩm bẩm nhìn lên trời.
“……Cô còn đợi gì nữa?”
“Tôi sẽ tan chảy. Cơ thể tôi sẽ tan chảy và biến mất. Nhưng không sao cả. Tôi sẽ hòa nhập với nơi này, nên chẳng có gì đáng sợ cả. Bởi vì đây là một công viên giải trí hạnh phúc. Vòng quay ngựa gỗ, đu quay, tàu lượn siêu tốc, quay vòng, mọi thứ đều quay vòng khi nó tan chảy.”
Thay vì tự trấn an bản thân, những lời đó nghe giống như một lời tuyên bố chắc chắn mà cô ấy tin là đúng.
Những lời đó như một nhát dao đâm vào ngực Hibiki. Đến mức nó khơi dậy trong cô ý nghĩ muốn biến mất, một ý nghĩ mà cô thường giấu kín trong lòng.
“……Vậy sao? Vậy thì, chắc cô không còn gì để nói với tôi nữa nhỉ.”
Kurumi nói một cách bình tĩnh.
Đó là một sự dịu dàng kỳ lạ dành cho một sinh linh sắp chết.
Cô gái im lặng, thở phào nhẹ nhõm lần cuối…trước khi tan biến vào không khí.
“……Biến mất rồi, cô ấy biến mất rồi.”
Rinemu sững sờ, lẩm bẩm liên tục. Hibiki cũng bị sốc khi chứng kiến một cảnh tượng mà đã lâu cô không thấy.
Chỉ có Kurumi gật đầu với vẻ hiểu biết.
“Gọi nơi này là Cái nôi quả thực rất thích hợp. Có nghĩa là, ngay cả khi công viên giải trí đổ nát này trông giống như một sân chơi tuyệt đẹp, chúng ta vẫn phải cảnh giác.”
Hibiki gật đầu đồng ý với những gì Kurumi nói. Chỉ có Rinemu nghiêng đầu tỏ vẻ nghi ngờ.
“Ý cô là sao?”
“Trong mắt một Empty, nơi này trông giống như một công viên giải trí vui vẻ, rực rỡ như thể mọi thứ đều mới toanh.”
“Những tàn tích như này sao!? Nhưng…mọi thứ ở đây đều đổ nát mà!”
Rinemu giơ cả hai tay lên như thể không thể hiểu nổi.
“Thì ra đó là lý do tại sao người ta gọi nó là Cái nôi…”
Đối với một người sắp chết, nơi này hẳn là thiên đường. Còn đối với một người chưa muốn chết, nơi này lại gần giống địa ngục nhất.
“Tinh thần tôi đã suy sụp vì sự biến mất đột ngột của cô ấy. Chỉ trong nháy mắt, cô ấy đã biến mất không dấu vết. Sao hai người có thể thản nhiên như vậy chứ?”
“Vì tôi quen rồi.”
“Ừ.”
Câu trả lời của hai người đó vô cùng thẳng thắn và rõ ràng.
“Được rồi, nghĩ về việc cô gái đó vừa biến mất sẽ chẳng giúp ích gì cho tình hình hiện tại cả. Hãy tập trung tìm kiếm ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’, một viên pha lê được cho là ban cho người ta khả năng ca hát đi.”
“Dù cô nói thế đi nữa… ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ ở đâu mới được?”
Mặc dù Rinemu vẫn cảm thấy sợ hãi, nhưng cô vẫn nhớ mục tiêu chính của họ ở đây. Hibiki cầm cuốn cẩm nang lên và nhanh chóng lật qua bản đồ.
“Mọi người, chúng ta hãy kiểm tra từng khu vực một đi.”
“Chẳng phải ba chúng ta chia ra tìm kiếm thì sẽ hiệu quả hơn sao?”
Hibiki lắc đầu phản bác lời Kurumi.
“Hiệu quả hơn, nhưng cũng dễ sơ suất hơn. Hai người chúng ta chắc ổn, nhưng tôi nghĩ Rinemu-san sẽ bỏ sót nhiều chi tiết vì sợ hãi mất.”
“À…ừ…”
“Kurumi-chan, sao cô lại gật đầu mấy lần đồng ý thế? Ừ nhỉ, tôi cũng đâu có phủ nhận điều đó!”
“Vậy thì, việc tìm ra ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ là trách nhiệm của chúng ta! Cố gắng hết mình nhé!”
“Đúng vậy. Vì chúng ta đã đi một chặng đường dài đến đây rồi nên tôi cũng muốn xem ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ nữa.”
“X-Xin lỗi. Tâm trạng tôi rất chán nản vì bị phớt lờ rồi. Tôi có thể để hai người lo việc này được không?”
Kurumi và Hibiki nắm lấy hai cánh tay đang chán nản của Rinemu và lôi đi trong khi họ tiếp tục tìm kiếm ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’.
◇
──Xét về kết luận, chẳng có gì được tìm thấy cả.
“Không tìm thấy…”
“Chúng ta đã tìm kiếm từ trên cao và phía sau mọi tòa nhà. Không tìm thấy, tệ hơn nữa là ta thậm chí không biết phải tìm ở đâu. Chúng ta đã lục soát từng tòa nhà từ trong ra ngoài…liệu nó có thể bị giấu dưới lòng đất không?”
“Nếu vậy thì sẽ không có tin đồn nào cả. Giả sử tin đồn là thật, nếu ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ bị giấu dưới lòng đất, thì nó đã được phát hiện cùng lúc rồi.”
“Điều đó cũng đúng. Ít nhất cũng phải có dấu vết khai quật chứ.”
“Chôn lại thứ gì đó sau khi đã phát hiện…không, nghĩ như vậy thì quá phi lý.”
“Tôi tự hỏi liệu mình có bị lừa không… Tôi tự hỏi liệu mình có đang bị trêu chọc không. Khi tôi là một idol không còn hát được nữa, giá trị duy nhất của tôi là một cô gái xinh đẹp đáng để bị trêu chọc ư…”
Kurumi và Hibiki không để ý đến việc Rinemu cảm thấy chán nản mà tiếp tục suy luận.
“…Nghĩ kỹ lại thì chẳng phải tin đồn này rất kỳ lạ sao? Thông thường việc phát hiện ra nó cũng giống như việc sở hữu nó. Nhưng tại sao chỉ có tin đồn mà chưa ai sở hữu được nó vậy?”
“Có lẽ nào là một cái bẫy không?”
“Không thể nào… Tôi không phải là loại phụ nữ đáng bị người khác lừa gạt đâu.”
“…Những gì Rinemu-san nói cũng hợp lý. Có vẻ như Momozono Mayuka và trợ lý Empty của cô ta đã lo lắng về khả năng Rinemu-san thực sự tìm thấy ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’. Rinemu-san, Mayuka có tạo ấn tượng rằng cô ta đang nói dối không?”
“Hửm? Mayuka có tính cách xấu, xảo quyệt, phản bội và sẵn sàng gây rối mà không do dự, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô ta sẽ dễ bị phát hiện khi nói dối. Để giữ gìn hình tượng idol, cô ta cố gắng che giấu những suy nghĩ đó. Có vẻ như cô ta tự nhận thức được rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy. Tôi nghĩ điều đó cũng khá dễ thương đấy.”
Phân tích của Rinemu rất chính xác và không khoan nhượng.
“Vậy thì, những gì người đó nói không thể là nói dối được. Ít nhất…ngay cả khi cô ta nói dối, tôi cũng có thể nhìn thấu được. Đó là điểm mạnh của tôi.”
“Tôi vẫn còn nghi ngờ về một vấn đề khác. Ký ức về cơn mưa…đó là gì vậy?”
“…Trời chưa hề mưa mà.”
Kurumi đưa tay ra, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy trời sẽ mưa trong thời gian tới.
“Ở Yesod, hầu như không có mưa. Có mưa nhân tạo để khuấy động khán giả trong các buổi biểu diễn, nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ giới hạn ở một số khu vực nhất định.”
“Vậy là đúng là mưa không phải là hiện tượng tự nhiên sao?”
“Đúng vậy.”
“…Mưa…mưa, mưa, mưa……một nơi mà trời mưa…”
Hibiki nhận thấy điều gì đó sau khi xem lại cuốn cẩm nang.
“Chúng ta chưa kiểm tra chỗ này, phải không?”
Nghe vậy, cả Kurumi và Hibiki đều quay sang cuốn cẩm nang──và đồng thanh kêu lên
“A!”
Một đường tàu lượn siêu tốc tên là Storm Mountain đi xuyên qua một vật thể khổng lồ giống như ngọn núi trên đường đi. Họ đã khám phá nội thất của tòa nhà, nhưng chưa kiểm tra vật thể nằm giữa đường ray tàu lượn siêu tốc đó.
“Chúng ta đi xem thử nào.”
Nếu không có nó, họ sẽ nắm chắc thất bại…nhưng bằng cách nào đó, cả ba người đều không thể không gật đầu đồng tình khi nhìn nhau. Mặc dù hoàn toàn không có cơ sở, đó chỉ là trực giác thuần túy.
“Cô có thể bay không?”
Đối mặt với câu hỏi của Hibiki, Rinemu ưỡn ngực và đáp lại: “Tất nhiên rồi!”.
“Nếu tôi không thể bay, thì tôi sẽ không thể từ trên trời xuống biểu diễn được.”
“Từ trên trời xuống sao…”
“Đúng, ý tưởng dựa trên việc một vị thần sống từ trên trời xuống, là hiện thân của một vị thần tuyệt đối.”
“Tôi muốn nhiều vị thần hơn nữa.”
Hibiki thì thầm kinh ngạc trong khi Rinemu phớt lờ điều đó và bắt đầu bay lên trời.
Ba người họ di chuyển dọc theo đường ray tàu lượn siêu tốc đến một vật thể khổng lồ giống như ngọn núi.
“Tuyệt vời!”
“Tuyệt quá!”
“Ara.”
Ba người họ đều tỏ ra ngạc nhiên vì ba lý do khác nhau. Một người tức giận vì cơn mưa bất chợt, người khác hiểu được ý nghĩa đằng sau cơn mưa này, và người cuối cùng cảm nhận được nguồn Linh lực khổng lồ sâu bên trong.
“……Cô có biết phải nói gì lúc này không?”
“Bingo à?”
“Chuẩn luôn.”
Ba người họ đứng ở lối vào. Những giọt mưa vẫn tiếp tục rơi, rõ ràng từ màu sắc cho thấy đây không phải là mưa bình thường. Có thể trời tối, nhưng chất lỏng này rõ ràng là màu đen.
“Nếu tắm trong cơn mưa này thì sao?”
“Vì đây là mưa ký ức…nên nó sẽ gợi lại một vài kỷ niệm.”
“…Ký ức.”
Sắc mặt Rinemu trở nên u ám, trông như sắp khóc. Cô lùi lại để tránh những giọt nước bắn tung tóe.
“Tôi sẽ vào xem xét tình hình.”
“Cô ổn chứ?”
“Ừm, nếu có chuyện gì xảy ra──tôi vẫn còn cái này mà.”
Kurumi khẽ chạm vào <Zafkiel>. Về lý thuyết, bất kỳ tổn thương tinh thần nào gây ra đều có thể được giảm nhẹ bằng cách ‘quay ngược thời gian’.
“Giờ thì, tôi đi đây.”
Kurumi hít một hơi thật sâu rồi nhảy lên một bước. Cơn mưa lớn lập tức làm ướt sũng toàn thân cô.
Ngay lúc đó, Kurumi thở dài như thể muốn bỏ cuộc.
──Thật không thể chịu đựng được.
Kurumi tiến về phía trước, sâu vào bóng tối bên trong ngọn núi, không hề sợ hãi trước cơn mưa xối xả khi cô bước về phía ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’.
“……Không sao chứ?”
Nghe thấy Hibiki thì thầm, Kurumi quay sang cô và mỉm cười.
“Còn cô thì sao?”
Không hiểu sao, khi nghe lời khiêu khích đó, Hibiki lại cảm thấy một sự bất mãn dâng trào trong lòng.
“Vậy thì tôi cũng sẽ xem thử. Nếu có chuyện gì không ổn, Kurumi-san có thể dùng Thiên Sứ của mình để xóa bỏ ký ức đó mà.”
Vừa dứt lời, Hibiki bước tới để nhận lấy nghi thức thanh tẩy ký ức. Trao đổi ánh mắt với Kurumi, cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, đau buồn sâu sắc. Quay sang nhìn Rinemu──đó là ánh mắt thương hại.
“……Rinemu-san có lẽ không chịu nổi chuyện này.”
Ánh mắt thương hại từ hai người họ dường như là có chủ ý, Rinemu cố gắng phớt lờ nó trong khi vẫn bước tới.
Ký ức lập tức ùa xuống, thấm vào da thịt, dây thần kinh và rồi bò vào não cô.
◇
──Được rồi, hãy cùng điểm qua một câu chuyện ác ý.
Như người ta vẫn nói, ba người là quá đông. Bất kể là nam hay nữ, không gì có thể vượt qua được một đám đông bàn tán, nói xấu người khác sau lưng.
Điều này đặc biệt đúng nếu mục tiêu là một idol đang nổi tiếng.
Sự cuồng tín biến thành thất vọng, thất vọng trở thành thù hận, thù hận tuôn chảy như dòng suối đục ngầu. Nếu dễ dàng thêm vào sự xác thực cho những lời vu khống này, nó sẽ kích động mọi người nói xấu mục tiêu.
Những gì cô đang phải chịu đựng chính là tình huống này──
“Ồ, hóa ra là vậy.”
Và rồi, Rinemu thở dài. Đây chính là địa ngục mà cô đã trải qua khi chạm vào cây cột đen xuất hiện trong Biên Thành.
──Sai rồi! Tôi không làm chuyện đó!
Dù có la hét thế nào đi nữa, cũng không một ai hiểu hay thông cảm với cô, không ai lên tiếng bênh vực cô.
Để vạch trần những lời dối trá độc ác đó──(Sao cô vẫn chưa chết).
Một điều vô lý không thể bác bỏ──(Cô ngủ với nhiều người để được thăng tiến).
Sai, sai, sai, sai──(Tất cả đều là vu khống, phỉ báng, bôi nhọ và nhảm nhí)!
Tiếng la hét, tiếng khóc, tiếng gào thét giận dữ của cô, họ mổ xẻ từng chi tiết để tìm lỗi trong mọi việc, biến tất cả thành trò cười và sự chế nhạo.
──Cô đang bán thân để được đứng trên sân khấu này.
Tôi chưa bao giờ làm chuyện đó──
──Cô đã đối xử với người hâm mộ như những kẻ ngốc sau lưng họ.
Sao mọi người lại nghĩ như vậy──
──Hút thuốc, uống rượu, sống lối sống trụy lạc mỗi đêm.
Tôi là một idol, tôi không thể làm chuyện đó──
Như này.
Nếu đó là sự thật.
Tại sao──
Tại sao những lời lẽ ấy lại đè nặng lên tôi?
Cô bán thân để hát, bán thân vì sự thoải mái, bán thân để trở nên dơ bẩn, bán thân đến mức thấp hèn nhất, bán rẻ phẩm giá để đổi lấy tình yêu, trở thành một cỗ máy bán những bài hát ầm ĩ của mình cho những fan mà cô coi như những kẻ ngốc, những bài hát dễ nghe của cô đã bị ô nhiễm vì cô bán thân để lấy lòng nhân viên, cô vô dụng, vô dụng, chẳng ra gì!
“Gư……a.”
Cô biết rõ điều này.
Thế giới bên kia không hề vui vẻ chút nào, Rinemu lại một lần nữa nhận ra điều đó. Nhưng cô vẫn không muốn nhận ra điều này. Đó là cảm giác thế giới quay cuồng xung quanh mình, nhưng mọi người lại chế giễu và nhạo báng cô.
Trở thành mục tiêu của đám đông trên mạng không còn đủ để miêu tả điều này nữa.
Thay vào đó, sự ác ý đã đạt đến giới hạn, cảm giác như một thanh sắt nóng bỏng đâm xuyên tim cô. Chỉ cần đứng trên sân khấu thôi cũng đủ khiến toàn thân cô run rẩy. Cảm giác buồn nôn khi chỉ cần cố gắng nói thôi cũng đã thấy khó chịu. Vừa mở miệng ra, cổ họng cô đã như bị bóp nghẹt.
Và thế là, Rinemu lại càng bị chế nhạo một cách lố bịch hơn.
──Này, tại sao vậy? Tại sao cô lại khao khát được hát đến thế khi mà ở đây idol nhan nhản khắp nơi?
Nếu những lời lăng mạ trước đó giống như bị nướng trên than, thì những lời nói đó như thể toàn bộ máu trong huyết quản của cô đã bị rút cạn.
Cô không mong đợi tất cả mọi người đều là fan của mình, chỉ muốn họ nghe nhạc của cô…chỉ mong muốn điều đó dành riêng cho bản thân mình. Cô muốn họ chờ đợi. Những idol hát, nhảy và cười còn tệ hơn cô, và trên hết là những fan ngốc nghếch đã chế nhạo cô.
Nhưng tại sao?
Tại sao fan lại chọn cô ta mà không phải mình?
Cứ như thể họ tuyên bố những bài hát của cô là vô nghĩa, không có tác động gì đến thế giới và không thể thay đổi giá trị của người khác. Không, đó là thái độ vơ vét bất cứ thứ gì có sẵn khi đói.
Những ký ức lẫn lộn, giẫm đạp lên những lý tưởng mà cô luôn tin tưởng.
Vì vậy, cô không thể hát, không thể tin tưởng vào sự nhiệt tình cuồng nhiệt mà cô từng thấy trong mắt fan. Bởi vì sự nhiệt tình cuồng nhiệt của những cô gái đó không hướng về cô.
Mà là bởi vì sự nhiệt tình cuồng nhiệt đó cần thiết để trì hoãn cái chết cho những cô gái ấy.
Chỉ có vậy thôi. Họ chỉ đứng đó, thờ ơ với đối tượng mà họ yêu mến. Ngay cả khi bạn thấy mình đang cố gắng trì hoãn cái chết, cũng chẳng ai để ý. Ngay cả khi có ai để ý, họ cũng chỉ cười nhạo nó như một hành động vô ích.
Cô không thể hát được nữa.
Bởi vì hát không còn ý nghĩa gì nữa.
Giống như cô gái đã nhận ra điều này ở thế giới thực.
“A…ưm.”
Việc liên tục bị cơn mưa ký ức này ập đến có nghĩa là đang tiếp xúc với ký ức của ‘cô ấy’. Đúng vậy, cơn mưa này chính xác đến từ Tinh Linh thứ Chín──nguồn gốc của địa ngục này là một cô gái chưa từng đặt chân đến Lân Giới trước đây.
Cùng lúc trở thành một Tinh Linh, những vết sẹo của cô gái đó đã được khắc ghi lên Lân Giới.
Rinemu nghĩ.
Tuyệt đối không ai có thể hát sau khi bị buộc phải chứng kiến những khung cảnh đó.
Cô không thể tiến lên hay lùi lại nữa.
Giống như một thiên thạch độc ác, nó chỉ có thể giáng xuống để nghiền nát ai đó bằng những lời chỉ trích tàn nhẫn.
“…Không……muốn…”
“──Nếu cô không muốn tiếp tục chịu đựng điều này, thì cứ đi đi.”
Trong nháy mắt, một giọng nói đáp lại sự từ chối của cô vang vọng vào tai.
“────A.”
Đúng vậy, khi ở trong tình thế này, tại sao mình lại muốn tiến lên? Lý do rất đơn giản, hai người phía trước dễ dàng tiến về phía trước trong cơn mưa này.
Vì vậy, cô bắt đầu nghĩ rằng mình cũng có thể làm được điều tương tự.
“Tại sao?”
Tại sao những người này có thể ướt sũng trong cơn mưa độc ác này mà vẫn đứng vững?
Higoromo Hibiki là người trả lời.
“Chà…đối với một Chuẩn Tinh Linh sống ở Malkuth, những chuyện độc ác kiểu này là điều bình thường. Hơn nữa, những hoàn cảnh nhỏ nhặt đã khiến tôi phải đối mặt trực diện với sự độc ác này.”
Tokisaki Kurumi nói tiếp.
“…Thế giới này tàn nhẫn và con người là hiện thân của sự độc ác. Không có sự cứu rỗi nào trong thế giới này đâu. Idol không hơn gì những trò giải trí dành cho fan, những người chỉ tìm thấy niềm vui ở bề nổi.”
Vừa nói, Kurumi chĩa súng lục của mình vào bầu trời nhân tạo ẩm ướt.
“Nhưng còn chuyện đó thì sao?”
Cò súng đã được bóp.
Viên đạn vô nghĩa biến mất vào không trung. Tiếng va chạm yếu ớt của viên đạn rơi xuống trần nhà hòa lẫn với tiếng mưa lớn.
“Hát là một kỹ năng và khả năng kỹ thuật do con người tạo ra. Còn cô, thay vì sự xấu hổ của một idol không đủ tư cách hát, cô lại bị một lời nguyền ngăn cản cô hát.”
“…Lời nguyền sao…”
“Đúng vậy, đó là một lời nguyền. Quyết tâm hát và lời thề trở thành idol, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã thề sẽ làm hài lòng fan ít nhất một lần. Cho dù bị lãng quên hay bị sỉ nhục, cô cũng không thể ngừng hát. Và ngay cả bây giờ vẫn có hai kẻ ngốc muốn làm fan của cô.”
“…Fan…có nghĩa là……”
Trước mắt cô là hai người──Higoromo Hibiki và Tokisaki Kurumi đang ướt sũng.
“Cô đã nhận ra chưa? Cô đã tiến về phía trước rồi đó.”
“Cái gì?”
Rinemu trở nên bối rối khi quay lại nhìn. Cô nghĩ rằng mình đã bất tỉnh ngay khi bước qua lối vào, nhưng cô không ngờ rằng mình đã vô tình đi được nửa quãng đường.
Vừa rên rỉ.
Vừa khóc.
Cô chịu đựng sự độc ác và tiến về phía trước từng bước một.
“Như tôi đã nói, tôi không quan tâm đến idol. Nhưng tôi muốn xem xét chuyện này đến cùng──Tôi cho rằng cô đã chịu đựng việc bị chìm đắm trong ký ức đau đớn đến mức muốn chết đi để tiến về phía trước với bài hát mạnh mẽ đó.”
“……Cô đang nói gì vậy…đồ ngốc……a.”
Rinemu quay người bước tiếp.
Từng bước một, cô tiếp tục tiến về phía trước.
Cô kinh ngạc trước tốc độ không ngừng nghỉ của mình.
Cơn lốc ký ức vẫn khuấy động và giày vò tâm trí Kirari Rinemu.
Cô dồn hết sức lực còn lại để đáp lại những gì Kurumi đã nói.
“Bài…Bài hát…của tôi…là…một bài hát nhạc pop idol chính thống…chưa từng có…mạnh mẽ…yếu tố then chốt đó…”
“Phong cách khi hát, tỏa sáng khi nhảy, và cực kỳ tuyệt vờiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”
Cô đưa tay ra.
Hai người phía trước cũng đưa tay ra với cô.
“Phải, trong trường hợp đó, tôi…”
“Vậy thì, tôi…”
──Sẽ trở thành fan của Kirari Rinemu.
Bị kéo tay, Rinemu nhảy đến chỗ hai người họ đang đứng. Bởi vì có thứ gì đó lấp lánh ở khu vực duy nhất không mưa, được bao phủ bởi ánh sáng mờ ảo.
Rinemu nghĩ nó giống như một chiếc đèn sân khấu.
“Đây là…một chiếc micro……?”
Có một chiếc micro nằm trên sàn.
“Có lẽ đây là thứ chúng ta đang tìm kiếm──‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ sao?”
Đây có phải là nó không? Nếu đúng vậy, thì Rinemu cũng nghĩ thế. Nhưng liệu cô ấy có thể hát được không? Như thường lệ, chỉ cần cố gắng mở miệng hát thôi cũng không phát ra âm thanh nào. Cô ấy thậm chí còn sợ hãi khi nói chuyện vì vừa trải qua cơn mưa ký ức.
“Mặc dù tôi không biết liệu thứ này có thực sự khiến người ta hát được hay không, nhưng thứ này quả thật chứa đầy Linh lực.”
Kurumi gật đầu đồng ý với nhận xét đó.
“Đúng vậy, ngay cả khi cô chỉ hấp thụ lượng Linh lực này thôi, cô cũng sẽ cảm thấy mạnh mẽ hơn.”
Ở Lân Giới, Linh lực là sức mạnh thể chất, năng lượng, tiền tệ và quyền lực. Nếu họ phá vỡ chiếc micro, thì chắc chắn họ sẽ có thể hấp thụ Linh lực của nó.
“……Tôi có thực sự có thể nhận lấy thứ này không?”
“Mau nhận lấy đi, không thì tôi e rằng bản thân sẽ đổi ý mất.”
Rinemu run rẩy khi nghe những lời Kurumi nói. Bởi vì những gì cô nói rất chân thành.
Rinemu hít một hơi thật sâu.
Trong khi cầu nguyện và ước ao, cô nhặt chiếc micro cũ lên.
──Tối đen như mực.
Không, điều này khác biệt. Có một tia sáng chiếu rọi. Nó trông giống như biển đèn huỳnh quang trên TV.
Một cô gái thở dài. Ngay cả sự căng thẳng lo lắng của cô cũng được truyền đến Rinemu.
(À, đúng rồi. Đây là──)
Trong tích tắc, mọi thứ trở nên rõ ràng. Cô từng là một idol ở thế giới thực và ký ức của cô đang được Rinemu nhìn thấy.
Bước vào con đường này với niềm tin vững chắc rằng đó là con đường đúng đắn, nhưng cô gái đó đã từ bỏ và phải chịu đựng sự vu khống nghiêm trọng.
Thì ra đó là lý do tại sao cô gái đó chỉ có thể run rẩy trong sợ hãi ở phòng chờ.
(……Ô, lạ thật đấy?)
Cô nhận thấy ngay một cảm giác khó chịu. Tại sao cô gái bị đánh đập này lại cố gắng kiềm chế sự run rẩy và vẫn ở trong phòng chờ?
Nếu điều đó có nghĩa là giải nghệ, cô có thể hiểu được. Nếu cô gái ấy không muốn rời khỏi nhà, điều đó cũng dễ hiểu. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là không còn được hát nữa và chỉ làm những công việc liên quan đến ước mơ xưa cũ của mình──cô cũng có thể hiểu được phần nào.
Tuy nhiên, bộ quần áo cô đang mặc bây giờ chắc chắn là trang phục biểu diễn của một idol.
Ngay cả khi sợ hãi không dám hát, cô vẫn chờ đợi tên mình được xướng lên sân khấu.
(Tại sao? Lẽ ra cô không thể hát được chứ.)
Cô đã từng trải qua ký ức đó, ngay cả khi không phải là người trực tiếp trải qua hoàn cảnh đó. Vì vậy, cô biết khó khăn lớn như thế nào khi chỉ cần mở miệng nói. Nếu là Rinemu, cô chắc chắn sẽ từ chối nói chuyện hoặc tiếp xúc với người khác nữa.
Không, ký ức của cô ấy cho thấy rằng cô thực sự đã rơi vào trạng thái đó.
Không thể phát ra âm thanh.
Suy nghĩ muốn tìm đến cái chết.
Mỗi ngày đều khó khăn để sống, giống như địa ngục.
Cô ấy đang mang trong mình một bóng tối sâu thẳm, vậy làm sao cô lại đến được cảnh tượng hiện tại này? Đây là một điều bí ẩn vì ký ức nào đã khơi mào cho sự thay đổi này không thể được nhìn thấy. Dù sao đi nữa, chắc hẳn phải có một chất xúc tác tinh thần nào đó dẫn đến bước ngoặt này.
Nhưng điều đó đủ để khiến cô muốn đứng trên sân khấu một lần nữa.
“──chan. Cậu lên sân khấu rồi!”
Nghe thấy tiếng gọi của trợ lý, cô gái hăng hái đứng dậy.
Sự run rẩy biến mất ngay lập tức khi cô chuyển sang biểu cảm phù hợp với một idol. Nhưng khi nhìn thấu ký ức của cô gái đó, Rinemu có thể nhận ra rằng những sự run rẩy trong tim cô vẫn chưa biến mất.
Có nỗi sợ bị sỉ nhục, khinh miệt và chế giễu.
Tuy nhiên, bước chân của cô không dừng lại một giây nào khi tiến về phía sân khấu.
(Này, tại sao? Tại sao cô lại tìm cách để làm điều này thế?)
Cô gái này lẽ ra không thể hát được.
Không thể nói.
Ngay cả việc tìm đến cái chết cũng không quá ngạc nhiên.
Tuy nhiên──
Tại sao cô ấy lại đứng trên sân khấu này?
Một biển đèn phát sáng tràn ngập, tiếng reo hò và ánh đèn sân khấu.
Nếu là cô ấy, Rinemu sẽ chẳng làm được gì.
Tuy nhiên, cô gái ấy bắt đầu hát.
Bài hát trong trẻo và dễ nghe──biểu cảm của cô ấy trang nghiêm, nụ cười đáng yêu, và đôi lúc khóe mắt rưng rưng như sắp khóc. Tư thế của cô ấy hoàn hảo, chỉ có một khuyết điểm nhỏ là trông như thể cô ấy đang thì thầm với khán giả.
Giống như việc yêu một ai đó, nó như một phép màu khiến người ta phải lòng.
Mục đích của một idol là tin vào phép màu này, tin vào bài hát, tin vào tình yêu.
Vẫn cố gắng tin tưởng ngay cả sau khi chứng kiến thế giới xấu xí.
Khi những ký ức ấy trỗi dậy, Rinemu vô thức đưa tay ra──đó chính là những lời nói ấy.
Những lời nói được thốt ra từ tận đáy lòng.
(──Đúng vậy, cô đã tin vào điều đó.)
Điều giúp cô gái này thoát khỏi sự ngờ vực đó không phải là một mưu kế tầm thường, mà chính là những lời nói dũng cảm ấy.
Ngay cả khi cả thế giới quay lưng và lên án cô, cô vẫn sẽ tiếp tục tin vào chính mình.
Tuy nhiên, không chỉ có vậy. Một ngày nọ, cô nhận ra, cô nhận ra những gương mặt đang dõi theo mình.
Cũng như có những điều xấu xa trên đời này, cũng có bấy nhiêu điều yêu thương đáp lại.
Ngay hôm nay, cô thấy người quản lý tất bật chạy ngược chạy xuôi chuẩn bị cho ngày này, nhà thiết kế đang cố gắng tạo ra bộ trang phục đẹp nhất với ngân sách eo hẹp, và người trợ lý thì đi đi lại lại.
Và cả những idol cũng đang làm việc chăm chỉ như chính cô.
Cuối cùng thì Kirari cũng nhận ra.
Ai là người đã chiếu ánh đèn sân khấu về phía cô đang hát?
Ai là người đã cùng cô biên đạo nhảy?
Ai là người đã viết bài hát được tặng cho cô?
Luôn có một người tin tưởng vào cô và cùng cô theo đuổi giấc mơ đó.
Có một cô gái vô danh cũng đang hát một cách tuyệt vọng.
Nếu không phải vì điều đó, cô đã muốn chạy trốn khỏi nỗi lo lắng này. Rinemu hiểu rõ rằng cô đang kìm nén những cảm xúc đó.
Điều kìm nén những cảm xúc ấy không phải là bản thân cô, mà là những người tin tưởng vào cô.
Ngay cả sau khi chứng kiến bóng tối bẩn thỉu đó và trải nghiệm sự đổ nát đó, cô vẫn muốn hát về những màu sắc tươi đẹp của thế giới──vẫn tin rằng điều đó đúng hơn bất cứ điều gì khác.
Không, ngay cả sau khi cảm nhận điều đó, cô vẫn muốn truyền tải niềm tin ấy.
Rinemu nhớ lại màn trình diễn thứ hai của mình. Cô tự tin vì đã khuấy động sự hào hứng của khán giả trong buổi thử giọng trực tiếp. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn lo lắng về thất bại.
Việc biểu diễn hoàn hảo trước buổi thử giọng trực tiếp, nhưng lại thất bại khi biểu diễn lại trước khán giả là chuyện thường xảy ra──
“Không sao đâu, Rinemu-san.”
Cô gái ấy nắm lấy tay cô và nói trong khi nhìn chăm chú vào cô.
“Cô sẽ ổn thôi.”
Không đưa ra lời bào chữa nào, chỉ là những lời động viên giản dị.
(À, đúng rồi.)
Lòng can đảm là thứ không thể tự sinh ra từ lồng ngực của Rinemu. Cô luôn sợ hãi, luôn lo lắng. Chỉ cần nghĩ đến việc một fan chán ghét những bài hát của mình cũng đủ khiến cô mất ngủ.
Nhưng luôn có người khác tiếp thêm cho cô lòng can đảm.
Điều đó xảy ra mỗi khi có ai đó ngoài chính cô động viên cô bằng cách nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Tuy nhiên, cô luôn quên mất điểm khởi đầu đó, lầm tưởng mình là người mạnh nhất và là số 1 trên sân khấu.
Một mâu thuẫn chết người của một kẻ hèn nhát đã quên mất lòng can đảm từng nhận được từ người khác. …Khoảnh khắc cô không thể hát được nữa, cô hoảng loạn và thậm chí không cố gắng lắng nghe những giọng nói đó nữa.
Vì ưu tiên việc không còn là người giỏi nhất, cô cảm thấy mình là người yếu đuối nhất.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc không thể hát có nghĩa là không còn nhận được lòng can đảm mà người khác sẽ dành tặng cho mình.
“Nhưng rồi, mình nên nhận lòng can đảm từ ai đây?”
Giống như cô gái này, người đã có can đảm hát một cách đầy tự tin.
“Chẳng phải điều đó khá đơn giản sao?”
Bất ngờ thay, thời gian như ngừng lại trong ký ức này. Âm thanh của bài hát dừng lại, ngay cả những cánh tay giơ cao của những người hâm mộ cuồng nhiệt cũng đông cứng tại chỗ.
Idol trong ký ức này quay sang thì thầm với Rinemu.
“Nếu cô muốn có can đảm, thì hãy nói trước mặt hai người đó. Bởi vì họ là người hâm mộ của cô.”
“……Như vậy, tôi có thể hát sao?”
“Tất nhiên rồi~~, cho dù chỉ có một người cổ vũ, miễn là có người tin tưởng cô, cô vẫn có thể hát.”
Idol đó đặt tay lên ngực như thể đang nhớ lại một kỷ niệm trong quá khứ.
“……Cứ như vậy, cô có thể hát một bài hát. Nếu cô nói vậy, tôi chắc chắn không phải nghi ngờ gì nữa.”
Idol đó nói với một nụ cười.
“Cô có muốn đến thế giới này không? Cô sẽ được chào đón nồng nhiệt──bởi chính tôi.”
“Không may là hình như có người đang ủng hộ bài hát của tôi. Cùng nhau tiến bước thì tốt hơn, nhưng tôi không thể bỏ cô ấy lại được.”
“Ô, tiếc thật~, nhưng cô trông rất đáng yêu đấy~.”
“Mặc dù tôi muốn nghe nhạc của cô một cách trọn vẹn, nhưng việc tự mình hát mới là ưu tiên hàng đầu của tôi lúc này…dù sao thì, cô có thể đừng chạm vào đầu, tai và cằm tôi nữa được không!”
Cô gái trong ký ức bật cười sảng khoái như thể không hề lo lắng trước khi vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.
“Hơi tiếc một chút, nhưng ký ức này chỉ đến đây thôi. Đây là một trong những ký ức quan trọng và quý giá nhất của tất cả những người đã tạo nên con người hiện tại của tôi. Chỉ cần có ký ức này, tôi…có thể hát bất cứ lúc nào. Nhưng, tôi nghĩ rằng đây chắc chắn chỉ là một tiện ích dùng một lần và sẽ không có tác dụng với cô đâu.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Sẽ ổn thôi, tôi sẽ thử cách khác.”
Khi Rinemu đưa tay ra, nữ idol đáp lại bằng một nụ cười.
“Chắc hẳn bắt tay với người không phải fan là điều lạ lắm nhỉ?”
“Ừ… Với tư cách là một idol, tôi muốn cho cô một lời khuyên.”
“Thật sao?”
“Mỗi khi bắt tay với một cô gái xinh đẹp, tốt nhất là đừng để lộ ánh mắt sắc sảo đó nhé.”
“Ối… Mình lỡ để lộ bản năng tự nhiên rồi!”
Cô gái kia gãi đầu, có vẻ đang suy nghĩ về điều đó. Thôi kệ, Rinemu mỉm cười bỏ qua.
“Xin lỗi vì đã làm gián đoạn buổi khai mạc concert này nhé.”
“Không, không, đừng nói vậy. Các cô gái dễ thương luôn được chào đón mà.”
Đột nhiên, một cơn gió thổi qua. Rinemu nhận ra điều đó chắc hẳn đã kết thúc kỷ niệm này.
“──Vậy thì, cho phép tôi đưa ra lời khuyên cuối cùng nhé! Cho dù là bạn bè hay người yêu, bất kể thuộc loại nào, tốt nhất là hãy trân trọng và ôm chặt những người mình yêu quý.”
Cuối cùng, câu nói gây sốc này đã được thốt ra.
Không kịp phản đối, Rinemu đã bị xóa khỏi ký ức.
◇
Cô mở mắt. Higoromo Hibiki lộ vẻ lo lắng, trong khi Tokisaki Kurumi cũng nhìn Kirari Rinemu với vẻ quan tâm.
“Tôi đã nằm mơ bao lâu rồi?”
Nghe vậy, Hibiki nhướng mày.
“Không lâu chút nào. Còn chưa đến năm giây kể từ khi cô cầm micro.”
“Ồ, tôi hiểu rồi. Hóa ra chỉ là một khoảnh khắc thôi.”
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ký ức của cô gái đã được đọc qua micro. Ký ức được dệt nên bởi luồng linh lực khổng lồ này rất có thể là ký ức của một Tinh Linh sống ở thế giới kia. Xét rằng Yesod là Lãnh địa thứ Chín, thì đó hẳn là ký ức của Tinh Linh thứ Chín.
Cô dường như cũng là một idol ở thế giới thực. Hoặc có lẽ vì là một idol, họ đã phát hiện ra lý do tại sao sự tồn tại của họ lại gắn liền với việc trở thành idol ở nơi này.
Rinemu ngừng suy nghĩ ở đây. Dù sao thì, điều quan trọng hơn là giờ cô đã là một idol.
“Vậy, cô nghĩ mình có thể hát được không?”
Khi Kurumi hỏi câu đó, Rinemu chậm rãi lắc đầu khi đứng dậy.
“Mọi chuyện sẽ không suôn sẻ như vậy đâu. Tôi nghĩ mình vẫn không thể hát được.”
“……Vẫn vậy sao?”
Rinemu ôm lấy ngực.
“Dù sao thì, thế giới này cũng không ngọt ngào như vậy. Đây chỉ là một viên pha lê xuất hiện trong Biên Thành thôi.”
“Ồ, nhưng chẳng phải những cột đen xuất hiện trong lúc Biên Thành sao?”
“Tôi đã nghe đồn rằng những viên pha lê bất thường như vậy có thể xuất hiện, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy cái này.”
“Dù sao thì đây cũng chỉ là một cục pha lê Linh lực thôi. Nghĩ từ góc nhìn của thế giới khác, đây là một kho báu quý giá. Ngay cả khi trở thành một Empty, vẫn có thể sống sót bằng cách sử dụng thứ này để ngăn Linh lực bị cạn kiệt.”
Như thể không mấy quan tâm, Rinemu đặt micro xuống khỏi ngực.
“Cô không định hấp thụ Linh lực sao?”
“Nếu hấp thụ bây giờ…tôi có thể vẫn không hát được. Xin lỗi, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là nên giữ đến giây phút cuối cùng.”
Rinemu nói xong, nở một nụ cười gượng gạo.
“Chờ đến giây phút cuối cùng, có vẻ hợp với cô đấy…”
Hibiki rũ vai. Rinemu nghĩ về cô bé như một đứa trẻ hiểu chuyện. Cô cảm thấy cuối cùng mình cũng có đủ sức mạnh để quan tâm đến người khác.
“…Tôi không thể hát một mình. Nhưng hai người có phải là fan của tôi không?”
Mình có fan. Có người muốn nghe mình hát.
Cô sẽ không bao giờ quên điều đó. Hát cho người khác cũng quan trọng như hát cho chính mình, cả hai việc đều cân bằng một cách không thể so sánh được.
“Vậy thì, hãy cho tôi dũng khí, hãy cho tôi dũng khí của cô. Tôi nhất định sẽ hát cho cô nghe.”
“Vậy thì, chẳng phải tôi có nghĩa vụ phải ủng hộ cô sao?”
“……Không, không phải vậy đâu, Kurumi-san.”
Đột nhiên, Hibiki lên tiếng.
Kỳ lạ thay, giọng cô run run nhưng tràn đầy niềm vui.
“Ý cô là sao?”
“Cô đang nói cái gì vậy?”
Cả hai đều thốt lên một tiếng khó hiểu. Nhưng Hibiki dường như không nghe thấy gì mà cứ lẩm bẩm một mình.
“Thêm một người nữa, thêm một người nữa……đáng yêu, hỗn loạn, dù sao thì một người phong cách như Banouin-san thì không thể. Nhưng……khoan đã, thay vì dùng thể loại thì lại là màu sắc. Xanh dương, xanh dương, Tsuan…Tsuan-san!”
Bất ngờ nghe thấy cái tên khó chịu đó, Kurumi cau mày.
“Thật khó chịu khi đột nhiên nhắc đến tên cô ta đấy.”
“A, xin lỗi, xin lỗi! Dù sao thì, kế hoạch A đã được lập ra rồi! Một kế hoạch đột phá để tiếp thêm dũng khí cho Rinemu-san!”
“Là gì vậy?”
“Dù sao thì, chúng ta hãy quay lại Quận Trung tâm thôi! Bắt đầu từ đây thì mệt quá! Không, chắc chắn sẽ là một dự án lớn!”
Đối mặt với sự phấn khích của Hibiki, Kurumi cảm thấy một điềm báo chẳng lành. Dù sao thì họ cũng không thể quay lại con đường cũ xuyên qua cơn mưa ký ức đó một lần nữa. Kurumi quyết định bắn sập trần nhà để họ có thể rời đi.
※
──Hiện tại.
Kurumi là người đầu tiên xuất hiện từ cái hố đổ nát, điều này đã quyết định số phận của họ. Mặc dù vậy, đây không phải là vấn đề sống còn. Sự khác biệt duy nhất là liệu một trong hai người sẽ bị đánh bại hay không.
Những Vô Minh Thiên Sứ do Chuẩn Tinh Linh sở hữu là vũ khí có thể được sử dụng để tự vệ. Ví dụ, Vô Minh Thiên Sứ <Amadeus> thuộc sở hữu của Kirari Rinemu có khả năng điều khiển âm thanh nhưng không thích hợp để giết người khác──mặc dù ít nhất thì tác động của âm thanh cũng có thể khiến ai đó ngất xỉu.
Tuy nhiên, trạng thái tinh thần thường quan trọng hơn kỹ năng khi sử dụng một Vô Minh Thiên Sứ. Vũ khí này không thể được sử dụng trừ khi cơ thể đồng thuận với động cơ đơn giản và rõ ràng là tiêu diệt kẻ thù. Theo nghĩa đó, Rinemu sẽ không thể đánh bại kẻ thù.
Đối với cô, Vô Minh Thiên Sứ đó chỉ là một công cụ để khuếch đại khoảng cách vang vọng của một bài hát.
Mặt khác, Higoromo Hibiki đã từng chiến đấu dưới cái tên Tokisaki Kurumi và quen thuộc với việc các Chuẩn Tinh Linh giết lẫn nhau.
Tuy nhiên, Vô Minh Thiên Sứ của cô, <King Killing> hình móng vuốt, sẽ khó có thể đối phó với tình huống này.
Có thể sẽ có điểm yếu trước một đòn phản công nếu đòn đánh đầu tiên của cô trượt do đen đủi.
Và với Tokisaki Kurumi.
Một thảm họa được biết đến trong thế giới thực là Tinh Linh tồi tệ nhất mọi thời đại, cô là một Tinh Linh thuần khiết 100% với sức mạnh phi thường.
…Một lần nữa, phải nhấn mạnh rằng họ thực sự không may mắn.
Khi miêu tả những gì diễn ra trong đầu Tokisaki Kurumi khi cô chui ra khỏi hố, chỉ có thể nói đó là âm thanh của một phát súng. Lơ lửng qua lối ra, trong khi Hibiki đang thản nhiên trò chuyện với Rinemu, Kurumi đã cảm nhận được sát ý của họ một cách tinh tế đến mức cô gần như vô thức rút khẩu súng của <Zafkiel> ra.
Đối phương nhanh chóng bóp cò, nhưng điều đó vô ích.
Sau khi nhận thấy sát ý và đánh giá hoàn cảnh của đòn tấn công đầu tiên, cô đã đáp trả tương xứng.
Tokisaki Kurumi đã có thể vô thức thực hiện được kỳ tích thần kỳ nói trên nhờ kinh nghiệm chiến đấu tích lũy dồi dào của mình.
Quả nhiên, những viên đạn bắn ra từ tay bắn tỉa đã bị chặn lại bởi những viên đạn từ khẩu súng lục của Kurumi.
“Cả hai người, hãy ở lại đây!”
Khi Kurumi hét lên, cô đạp mạnh vào mép hố để nhảy lên không trung.
Quan sát bằng mắt thường, có bốn người.
Người đầu tiên là một tay bắn tỉa. Vô Minh Thiên Sứ của cô ta là một khẩu súng bắn tỉa. Có lẽ cô ta không phải là kẻ thù đáng gờm do khả năng điều khiển đạn dễ dàng. Mức độ ưu tiên: C.
Người thứ hai cũng là một tay bắn tỉa. Vô Minh Thiên Sứ của cô ta là một ná cao su. Nhưng thay vì bắn đá, nó lại là một khối Linh lực. Sức phá hoại cao hơn súng bắn tỉa. Mức độ ưu tiên: B.
Người thứ ba là một vệ sĩ. Vô Minh Thiên Sứ của cô ta là một khẩu súng Gatling cỡ lớn. Có lẽ cô ta sẽ bắn ra một loạt đạn để ngăn chặn những người khác tiếp cận. Mức độ ưu tiên: A.
Người thứ tư, danh tính của cô ta là một bí ẩn.
Cô ta chắc chắn đã tồn tại cho đến lúc nhảy lên không trung, nhưng lúc này mọi dấu vết của cô ta đã biến mất. Một người hiểu rõ khả năng của mình và sợ hãi khi xuất hiện – trái ngược hoàn toàn với ba người kia trông như đang trong trạng thái mơ màng.
Kurumi ho khẽ.
Cô gọi những cô gái đang ngơ ngác kia.
Dĩ nhiên là họ không đầu hàng. Vì khoảng cách về sức chiến đấu đồng nghĩa với lợi thế tuyệt đối, nên làm như vậy sẽ vô nghĩa.
“Người vừa rời đi là ai?”
Thay vì trả lời, họ trừng mắt nhìn Kurumi lạnh lùng──cơ thể cô run lên bần bật khi một cảm giác vui sướng chạy dọc sống lưng.
Vì vậy, Kurumi quyết định tự bắn mình trước.
“<Zafkiel>──[Nhất Chi Đạn • <Aleph>]!”
Đối phương lại một lần nữa chết lặng. Người mà họ định giết lại tự bắn vào đầu. Tình hình đã thay đổi đột ngột đến mức việc cố gắng giơ vũ khí lên lúc này dường như thật ngu ngốc.
Tuy nhiên, khoảnh khắc cô gái đã tự bắn nở một nụ cười như vầng trăng khuyết, họ lập tức nhận ra sai lầm của mình.
“Tăng cường thể chất……!!”
“Thật ghê tởm!”
Dùng Gatling bắn hạ mọi thứ, những viên đạn Linh lực trút xuống như mưa rào──nhưng Kurumi né tránh, né tránh và né tránh liên tục.
“Hả?”
Cô biến mất không dấu vết trong khi bắn hạ người cầm Gatling. Ngay khi cô gái đang nghĩ xem cô biến mất ở đâu, cô ta đột nhiên bị một cú sốc mạnh và bất tỉnh.
Sau khi biến mất, ý nghĩ mà cô gái đưa ra là mọi chuyện thật khó hiểu…nhưng từ góc nhìn của hai tay bắn tỉa, họ hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với cô.
──Tại sao cô ta lại đứng im?
Câu trả lời là viên đạn của Tokisaki Kurumi.
“[Thất Chi Đạn • <Zayin>].”
Dừng thời gian của vật thể bị bắn trúng, đó là một đòn chí mạng không thể chống đỡ. Khi kẻ chịu trách nhiệm bắn loạt đạn bị đánh bại, hai tay bắn tỉa cố gắng bỏ trốn khỏi hiện trường. Một người chạy đến vòng quay khổng lồ trong công viên giải trí và người kia chạy đến chỗ tàu lượn siêu tốc.
“Ara, ara, ara, chuẩn bị một cuộc đấu súng khá hiếm gặp trong kinh nghiệm đối phó của tôi với Chuẩn Tinh Linh à. Trước đó, ít nhất hãy tự giới thiệu bản thân đi chứ?”
Sự dè dặt.
Sự im lặng.
Sự từ chối.
Thái độ đó cho thấy rõ ràng họ là những sát thủ hạng nhất. Tập trung vào việc tiêu diệt mục tiêu hơn là tìm kiếm vinh quang, có lẽ những cô gái này đến từ Malkuth. Theo Hibiki, những Chuẩn Tinh Linh rời khỏi Lãnh địa đó thường sống cuộc đời của lính đánh thuê, vệ sĩ, sát thủ, v.v. Người ta nói rằng sinh kế của họ gắn liền với chiến đấu ở mọi khía cạnh.
Một Chuẩn Tinh Linh cầm súng bắn tỉa lẩm bẩm điều gì đó. Ngay sau đó, khẩu súng bắn tỉa thu nhỏ lại, nòng súng ngắn đi một chút──biến thành súng trường tấn công.
“……!”
Kurumi chép miệng khi bay lên cao hơn. Đúng như dự đoán, vô số viên đạn ào ra từ khẩu súng vốn chỉ bắn một phát cho đến giờ.
Sức mạnh của những viên đạn đó yếu hơn trước. Ngay cả khi trúng vài phát cũng không gây ra thương tích chí mạng……tuy nhiên, cô chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm nếu nó tiếp tục bắn.
Thêm vào đó, quả cầu Linh lực mà cô đã cảnh giác từ đầu cuối cùng cũng được phóng ra.
“Haaaaaaaaaaaaaaa!”
Chuẩn Tinh Linh cầm ná gầm gừ khi phóng viên đạn Linh lực. Viên đạn di chuyển theo quỹ đạo ngoằn ngoèo với tốc độ khó tin, kéo theo loạt đạn tiến đến gần Kurumi.
Dĩ nhiên, Kurumi, sau khi bắn <Aleph> vào chính mình, đã rút lui với tốc độ cao. Vị trí cô vừa đứng──và tòa nhà bên cạnh, đã bị san phẳng như thể bị một thiên thạch đánh sập.
“Một phát bắn trúng trực diện như vậy sẽ khiến đầu mình bị nghiền nát mất.”
Kurumi thở dài.
Ngay cả lúc này, cô hoàn toàn không sợ chết.
Kurumi triệu hồi khẩu súng trường của <Zafkiel> và nắm chặt bằng cả hai tay.
Trận chiến trên không đã bắt đầu. Tạm thời bỏ qua khẩu súng trường tấn công, Kurumi tiến đến gần người cầm ná.
Tuy nhiên, cô gái đó bình tĩnh giữ khoảng cách khi chuẩn bị bắn lần nữa.
Kurumi né được viên đạn thứ hai, nhưng giờ đây những phát bắn từ khẩu súng trường tấn công chính xác hơn trước.
Viên đạn Linh lực lao về phía Kurumi như thể đang đọc đường bay của cô.
Nó không gây tử vong, nhưng cơn đau khiến xương cốt cô kêu răng rắc. Trong lúc cô bị cơn đau làm phân tâm, viên đạn từ ná bắn đi ngay lập tức.
Bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo──đơn giản là một cặp đôi lý tưởng.
Điều này không phải thông qua ánh mắt. Có lẽ họ đang giao tiếp để thông báo cho nhau tọa độ chính xác.
“Vậy thì, hãy để tôi giẫm đạp lên mối liên kết giữa hai người.”
Kurumi nở một nụ cười hình trăng lưỡi liềm, không hề sợ chết.
“Nạp đạn───[Cửu Chi Đạn • <Tet>].”
“B! Hướng 3 giờ, giờ là lúc giáng đòn kết liễu!”
“Tôi biết rồi, A!”
Như Kurumi đã dự đoán, Chuẩn Tinh Linh cầm súng trường tấn công là một người đến từ Malkuth, người hiểu rõ nhất rằng chiến đấu có thể được sử dụng như một phương pháp sinh tồn.
Đừng đòi hỏi bất cứ điều gì thêm và hãy hoàn thành nhiệm vụ bất kể lý do được thuê là gì.
Lính đánh thuê, nghe có vẻ công việc này ở thế giới thực sẽ được gọi như vậy. Bằng cách nào đó, cô luôn thích từ đó.
Có một mối liên hệ lâu dài với chủ nhân của khẩu Gatling vừa bị đánh bại. …Mặc dù không bao giờ hỏi tên của những người khác, nhưng chỉ cần gọi là cô A, người cầm ná là B, và người sử dụng Gatling là C. C sẽ thiết lập đợt tấn công đầu tiên trong khi B và cô sẽ kết liễu mục tiêu.
Nếu C không thể bắt đầu đợt tấn công vì bất kì lý do nào, cô ta sẽ đảm nhận vai trò đó. Và sau đó, với ná của B, mục tiêu sẽ bị hạ gục chắc chắn chỉ bằng một đòn duy nhất.
Nhờ sự phối hợp ăn ý, ba người họ nổi tiếng khắp Yesod cũng như vô cùng hữu dụng. Ngay cả khi đã giải hòa, chỉ cần những Chuẩn Tinh Linh có năng lực tụ tập lại, sự oán hận vì bất kỳ lý do gì cũng sẽ bùng lên và theo sau là cơn thịnh nộ tột độ.
Kiếm sống và lợi dụng những mối thù hận đó là công việc của họ.
Khi được thuê với giá 50 viên Sephira, ban đầu cô nghĩ người đó đang đùa. Một công việc bình thường cần từ ba đến năm người. Số tiền lớn này đã tương đương với khoảng mười người.
Cô gái rụt rè đề nghị phần thưởng đã dặn dò họ phải thủ tiêu mục tiêu một cách triệt để. Điều đó đồng nghĩa với việc không được để bên thứ ba biết rằng nhóm của họ đã bị ám sát.
Mặc dù ban đầu hơi do dự vì khó thực hiện điều này ở Yesod, nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Vì mục tiêu của họ đã rời khỏi thị trấn và hướng đến Cái nôi.
Như vậy, nhiệm vụ của họ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Họ chỉ cần nhắm mục tiêu và tiêu diệt bằng Vô Minh Thiên Sứ của mình.
Mọi chuyện đáng lẽ phải diễn ra như vậy, nhưng tại sao?
“──!”
Một viên đạn đã bắn trúng. Nó hơi đau, nhưng không có gì nghiêm trọng. Cuối cùng, chỉ có một phát bắn trúng đích. Điều này chứng tỏ cô đang tấn công trong khi cố gắng đánh bại kẻ thù.
“Cô ta chạy đến hướng 2 giờ rồi!”
Đó là giọng của B như thường lệ. Cô nhanh chóng đuổi theo mục tiêu ở hướng 2 giờ, dồn mục tiêu vào thế bí ngày càng nghiêm trọng hơn. Cô có thể thấy mục tiêu bắt đầu kiệt sức. Cô ta vừa né được viên đạn cuối cùng, nên lần sau sẽ không may mắn như vậy nữa. A nhận định điều đó dựa trên kinh nghiệm nhiều năm của mình.
“Tiếp tục gây áp lực ở hướng 6 giờ, đã đến lúc tung đòn kết liễu rồi.”
Cô ta nghe thấy giọng nói đó. Trong tích tắc, cô cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng không để tâm đến. Cô không do dự tiếp tục bắn về hướng 6 giờ──nhưng rồi cô nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin được.
“Tại sao?”
A sững sờ trong khi B kinh ngạc tột độ.
Viên đạn của B bay về phía A, trong khi khẩu súng trường tấn công của A đã bắn trúng B. Mặc dù B không chết ngay lập tức, nhưng cô đã bị bắn trúng nhiều phát vì bị bất ngờ. Vì toàn bộ Linh lực của B đều tập trung vào chiếc ná, nên bộ Linh phục B mặc hầu như không có khả năng phòng thủ. Nhiệm vụ của A và C là bù đắp cho điều đó.
Quả đạn ná bắn ra của B đang nhanh chóng lao tới. Không thể tránh né được nữa. Dù phản xạ rất nhanh, cơ thể cô vẫn không thể theo kịp.
Tuy nhiên, khi A nhìn chằm chằm vào quả đạn của B, suy nghĩ của cô chuyển từ tình huống hiện tại sang vẻ đẹp của đòn tấn công này. Đột nhiên, cô muốn biết thêm về B.
Cô tiếc nuối vì không biết nhiều điều. Ngay cả với một người chuyên nghiệp, họ cũng nên trò chuyện về những điều mình thích hoặc không thích.
À, ít nhất cô cũng nên biết tên của B──
◇
“……Có vẻ như mình mới là phản diện nhỉ.”
Kurumi thở dài sau khi xác nhận sự biến mất của B. Một lính đánh thuê sớm muộn gì cũng phải chuẩn bị cho cái chết. Hơn nữa, vì đối phương có ý định giết cô, cô không được nương tay.
Tuy nhiên, cô đã sử dụng [Cửu Chi Đạn • <Tet>] để lại lời nhắn cho cả hai qua dòng thời gian tương lai và khiến họ giết lẫn nhau. Liệu điều đó có quá tệ không? Kurumi lại thở dài.
“Kết thúc rồi chứ?”
“Kết thúc rồi.”
“Tất cả chuyện này là sao? Tại sao mấy người lại muốn giết nhau? Tại sao cô lại bắn? Tại sao cô lại giết họ?”
Toàn thân Rinemu liên tục run rẩy. Cảnh giết chóc thường thấy ở Malkuth dường như quá tàn khốc đối với Chuẩn Tinh Linh ở Yesod. Trên chiến trường này, cần một loại dũng khí khác so với những gì vừa được thể hiện vài khoảnh khắc trước đó.
“Chuyện thường ở huyện thôi.”
Vừa nói với giọng thong thả, Kurumi vừa chỉ tay về phía Quận Trung tâm của Yesod.
“Rất có thể, đó là việc làm của Chuẩn Tinh Linh đã truyền đạt thông tin này cho cô.”
“Ơ, Mayuri…tại sao lại thế… “
Rinemu khuỵu xuống vì sốc.
“Tôi muốn nhắc lại, đó là Mayuka chứ không phải Mayuri.”
Hibiki bình tĩnh nói.
“Tôi không nghĩ…một người dân thường như vậy lại có gan thuê loại Chuẩn Tinh Linh này…cùng lắm thì tôi nghĩ cô ta chỉ đóng đinh vào giày ba lê hoặc gửi bức thư đầy ác ý bằng dao cạo thôi chứ…”
“Cô đang sống ở thời đại nào vậy?”
“Nhưng nếu cô ta dám làm chuyện đó, sao cô lại nghĩ cô ta không dám thuê lính đánh thuê vậy?”
Bị Kurumi và Hibiki phản bác, Rinemu nghiêng đầu.
“À, vì đó không phải phong cách của cô ta.”
“Vậy thì──”
Kurumi muốn nói gì đó nhưng lập tức quyết định kìm lại.
“Cô muốn nói gì?”
“Không có gì, chúng ta quay lại Quận Trung tâm thôi. Nếu không biết đối phương có ý đồ gì thì tốt nhất là nên cẩn thận và đừng dùng chỗ ở đó nữa.”
“Vậy là chúng ta phải ngủ ngoài trời sao!?”
“Đúng vậy.”
“Trời, nhưng tôi không muốn đâu! Tôi đã quyết định ngày nào cũng phải tắm rồi!”
Hibiki tóm lấy Rinemu bằng một đòn khóa cổ từ phía sau, khiến cô bất tỉnh.
“Được rồi, chúng ta đi ngay thôi. Và khi đến Quận Trung tâm, tôi sẽ công bố kế hoạch đột phá của mình!”
“…Cô, thỉnh thoảng thái độ của cô cứng rắn và thiếu lương tâm thật đấy.”
“Đúng vậy, là nhờ ảnh hưởng của Kurumi-san đó! Sasukuru[note87697]!”
“Sasukuru? Ý cô là sao?”
“Xin lỗi, đó là viết tắt của Tokisaki Kurumi-san thôi.”
Để từ viết tắt này không bao giờ xuất hiện nữa trong tương lai, Kurumi đã sử dụng các đòn tấn công vật lý trong khi truyền đạt chỉ dẫn cho Hibiki.
※
Hành trình trở về diễn ra suôn sẻ. Sau khi quyết định ngủ ngoài trời, họ chọn bộ Nitro Dress để phá hủy nhà trọ. Rinemu, nhận xét rằng nó giống như một bộ phim Hollywood, vui vẻ tiến đến đám cháy. Ngay sau đó, một vụ nổ tiếp theo đã hất cô bay đi với những vết bầm tím khắp người.
“Trong đầu cô có bất kì suy nghĩ nào về việc sinh tồn không vậy?”
“Rinemu-san, đầu óc cô toàn đậu phụ hay là rỗng tuếch thế?”
“Xin lỗi, tôi đã suy ngẫm rất nhiều về cuộc đời mình như thể sắp chết vậy…”
Trong khi Hibiki đang cõng Rinemu, Kurumi vẫn cẩn thận giữ chặt lấy <Zafkiel>.
Tuy nhiên, cuối cùng không có thêm cuộc tấn công bất ngờ nào nữa và họ nhanh chóng đến một khu vực có thể nhìn thấy nhiều Chuẩn Tinh Linh.
“B • â • y • g • i • ờ.”
Hibiki nở một nụ cười tươi tắn khi Rinemu và Kurumi tỏ vẻ nghi ngờ về biểu cảm của cô.
“Cô cười cái gì vậy?”
“Phải, có vẻ như cô đang âm mưu điều gì đó.”
“Đúng vậy! Ý tưởng này thật tuyệt vời! Tôi có một ý tưởng tuyệt vời dành cho cả hai người đây!”
Hibiki vẫy tay và đưa mặt lại gần cả hai người.
“Nghe kỹ đây: ở đây có hai idol hàng đầu của Yesod, là Rinemu-san và Kurumi-san.”
“Ừ, tất nhiên rồi!”
“Vậy thì sao?”
“Ban đầu, tôi nghĩ rằng việc kết hợp hai người là ổn──”
“Ể~… Tôi không giỏi phối hợp với người khác đâu.”
“Tôi cũng vậy.”
“Đừng lo. Đó là lý do tại sao tôi định thêm một người nữa. Không phải là song ca, mà là tam ca. Nói cách khác…một nhóm nhạc idol!”
“C-Chờ một chút, cô muốn thêm một người nữa sao?”
“Đúng vậy, thêm một người nữa! Đó là người mà Kurumi-san rất quen thuộc!”
Kurumi, sau khi nghe Hibiki nói và biết được tình hình, lộ vẻ mặt kinh tởm từ tận đáy lòng.
“……Nếu chúng ta là người Mỹ, thì đây có phải là lúc để hét lên OMG không?”
“Đúng vậy…”
0 Bình luận