So với vẻ ngoài của tòa nhà, nội thất được trang trí trông giống hệt một tòa nhà văn phòng. Hibiki ghé sát lại và thì thầm: “Trước đây nơi này trông lộng lẫy hơn nhiều”.
Một nhóm Chuẩn Tinh Linh trông có vẻ là phụ trách an ninh đều mặc đồng phục và cầm những Vô Minh Thiên Sứ của riêng mình trong tư thế sẵn sàng. Mặc dù Yesod là một khu vực yên bình, nhưng nơi ở của Thống lĩnh dường như được canh gác rất nghiêm ngặt.
Ánh mắt sắc bén của các vệ sĩ theo dõi hai người họ khi bước vào. Kurumi giả vờ như không để ý đến họ và tiến đến gặp một Chuẩn Tinh Linh trông có vẻ phụ trách lễ tân.
“Tôi muốn được gặp Banouin-san.”
──Trước câu hỏi của Tokisaki Kurumi, cô gái ở quầy lễ tân nhìn cô một cách thận trọng.
“Tôi xin lỗi, nhưng cô có hẹn trước không?”
“Ừm, tôi không có…nhưng tôi có một vài yêu cầu.”
Khi Hibiki rụt rè hỏi, lễ tân đã trả lời cộc lốc.
“Tôi rất xin lỗi, nhưng những người không có hẹn trước thì không thể vào. Nếu là thư của fan, vui lòng để vào chiếc hộp kia. Về cơ bản, chúng tôi từ chối nhận quà cáp.”
Ôi cha, Hibiki ôm đầu. Phải có giới hạn cho sự thẳng thắn chứ. Khi Kirari Rinemu còn là Thống lĩnh, câu trả lời sẽ thân thiện hơn. Đây là do Thống lĩnh mới gây ra hay còn lý do nào khác nữa?
Dù sao đi nữa, cô cảm thấy nếu mình ép Kurumi rút lui thì mọi chuyện chỉ càng tệ hơn. Hibiki kéo tay áo Kurumi nhưng bị phớt lờ một cách đáng ngạc nhiên.
“Thật là đau đầu, nhưng chúng tôi không thể không gặp cô ấy. Để đi đến các Lãnh địa khác ở đây, chúng tôi phải xin phép Thống lĩnh, đúng không?”
“……”
Cô gái ở quầy lễ tân nheo mắt lại như thể khó chịu.
“Nghe này, chúng tôi đang rất bận! Ngay cả khi không phải chuẩn bị cho ‘Lễ hội Ngôi sao Idol’, tôi cũng không có thời gian để lắng nghe chuyện ai đó muốn đến các Lãnh địa khác đâu!”
“……Ôi trời, cô không thể dành chút thời gian được sao?”
“Không được! Vậy nên──”
Lời nói của người lễ tân đột ngột dừng lại. Khẩu súng lục do Kurumi triệu hồi chĩa thẳng vào ngực cô.
“Khoan đã, Kurumi-san──!?”
Mặc dù Hibiki giục cô dừng lại, nhưng sắc mặt Kurumi vẫn không hề thay đổi, ngay cả lông mày cũng không nhúc nhích. Một nhóm vệ sĩ xông tới, nhưng Kurumi giơ khẩu súng trường trên tay kia lên để ngăn họ lại.
“Im lặng. Nghe này, chúng tôi chỉ muốn đến gặp Thống lĩnh. Đây không phải là yêu cầu của fan, cũng không phải là mong muốn can thiệp và gây rối ở Lãnh địa này. Chúng tôi chỉ muốn tiếp tục……từ đây thôi.”
Cô gái lễ tân đứng bất động, chết lặng và bối rối trước tình huống này. Kurumi tức giận đến nỗi khiến Hibiki rùng mình──rõ ràng là Kurumi cũng đang mất kiên nhẫn. Giọng cô trầm thấp, ánh mắt thể hiện sự sẵn sàng chiến đấu.
Hibiki hít một hơi thật sâu để xua tan nỗi sợ hãi.
Tokisaki Kurumi đáng sợ, nhưng không đến mức kinh hoàng. Hibiki nhẹ nhàng vuốt ve khẩu súng lục của cô.
“Xin hãy buông tay ra đi.”
“Không, tôi đã thề sẽ đi theo Kurumi-san rồi. Nếu cô bắn bây giờ, liệu cô có thể tiếp tục đi xa hơn nữa không?”
“……”
Hibiki nhìn vào ánh mắt của Kurumi. Cơn giận của Kurumi dịu đi đôi chút bởi đôi mắt buồn bã ấy. Dù vậy, cảm xúc tức thời này sẽ không thay đổi. Và thật không may, một nhóm Chuẩn Tinh Linh đang run rẩy sẽ không thể ngăn cản Kurumi.
“Dừng lại.”
Một giọng nói vang vọng khắp tầng, đó là một giọng nói ngọt ngào và dịu dàng.
Khuôn mặt của lễ tân và các nhân viên bảo vệ cứng đờ. Kurumi và Hibiki cũng không ngoại lệ. Rốt cuộc, giọng nói này nghe như thể được thì thầm ngay sát tai.
“Mizuha-sama!?”
“Tôi muốn nói chuyện với cô ấy, hãy đưa cô ấy vào đây.”
Lại là tiếng thì thầm quen thuộc. Các vệ sĩ bối rối hạ Vô Minh Thiên Sứ của mình xuống. Hibiki lại kéo tay áo Kurumi. Kurumi thở dài khi thu lại <Zafkiel>.
“……Đi theo tôi.”
Cô lễ tân đứng dậy và di chuyển nhanh chóng. Ánh mắt cô không hướng về phía Kurumi.
Thay vì sợ hãi, ánh mắt ấy lại tạo ấn tượng như đang cố tình phớt lờ cô.
“Chúng ta đi chứ?”
“Được.”
Không cần phải nói, các vệ sĩ đã đề phòng bằng cách giơ Vô Minh Thiên Sứ của mình lên khi họ vây quanh Kurumi và Hibiki.
◇
“Đến nơi rồi.”
Khi cô lễ tân mở cửa, điểm đến của họ trông giống như một chiến trường.
“Làm ơn giảm âm lượng xuống một chút. Âm thanh nhỏ nhưng hơi bị méo đấy!”
“Bước thứ ba của điệu nhảy thứ ba hơi lộn xộn. Đó là một phần khó, nên hãy cẩn thận hơn! Vì vậy, mọi người bắt đầu lại từ đầu nào! Các vũ công phụ họa quá lộn xộn và lộ liễu!”
“Phát lại video đi, lỗi trước đó là sao vậy? Ai chịu trách nhiệm cho hình ảnh trên màn hình này thế? Cô là dân nghiệp dư hạng ba à!?”
“Cái gì! Tinh thần trách nhiệm và chất lượng của tôi được công nhận rộng rãi trong ngành mà! Chắc chắn là do cách sử dụng không đúng thôi! Ai đã phát video đó vậy!?”
“Mizuha-chan! Chúng ta hãy xóa hình ảnh đó trước đã!”
Mọi người đều bận rộn chạy quanh hoặc chuẩn bị địa điểm. Trong khi đó, có một cô gái đứng một mình ở giữa sân khấu.
“Chà…”
Không có gì lạ khi Hibiki không khỏi cảm thấy xúc động và ngưỡng mộ.
Có lẽ vẫn đang trong buổi diễn tập. Trong lúc chuẩn bị, người ta thường ăn mặc giản dị. Nhưng bộ Linh phục của cô lại được mặc như một bộ trang phục biểu diễn trên sân khấu, dường như không phù hợp cho buổi diễn tập.
Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó──
Cô toát lên một khí chất uy nghiêm như một nữ idol trưng cho sắc đẹp. Hibiki nhận thấy tất cả những người đang chạy, đang chỉ đạo, hay đang nhảy múa──đều luôn hướng mắt về phía cô ở trung tâm sân khấu.
Mái tóc đen uốn nhẹ, đôi mắt long lanh như pha lê, làn da bóng mượt và những đường nét khuôn mặt như búp bê, nhưng bất chấp điều đó, không hề có chút giả tạo nào, mỗi phần trên cơ thể cô đều tràn đầy sức sống.
Không thể rời mắt.
Mắc kẹt trong sự quyến rũ của cô ấy.
Tâm trí Hibiki rơi vào trạng thái bối rối.
Hóa ra, đây chính là một ngôi sao không thể nhầm lẫn, một idol xinh đẹp sống động.
“……Banouin Mizuha-san, có phải không?”
Tại vị trí này, Kurumi là người duy nhất không bị cô gái kia mê hoặc──cô nhìn chằm chằm vào người kia như thể là kẻ thù.
“Phải… Mặc dù cô trông có vẻ khác với những gì tôi từng nghe nói về cô.”
Khoảng cách giữa sân khấu và chỗ ngồi của khán giả khá xa, nhưng bằng cách nào đó, một cuộc trò chuyện kỳ diệu đã được thiết lập giữa hai người.
“Khác? Ý cô là sao?”
“Không có gì. Cô đang muốn tìm gì vậy?”
Giọng nói ấy như tiếng thì thầm của những vì sao.
Hibiki lắc đầu để xua đi những cử chỉ quyến rũ đó.
Rất có thể, tất cả mọi người ở đây đều là fan của Banouin Mizuha. Nếu có bất cứ thái độ thù địch nào xuất hiện, họ chắc chắn sẽ liều mạng chiến đấu.
Kurumi sẽ không thua ngay cả trước một đội quân búp bê với số lượng hơn 1000 con. Nhưng liệu cô có thể thắng được những Chuẩn Tinh Linh đang chiến đấu vì idol mà họ tin tưởng không?
Dù vậy, Hibiki vẫn liếc nhìn Kurumi.
Nhưng cô thì không, vẫn giữ được vẻ bình tĩnh giữa bầu không khí căng thẳng bao trùm. Trong tình huống sinh tử, không ai đáng tin cậy hơn cô hết.
“Tôi sẽ giải thích ngắn gọn. Tôi muốn cô đưa chúng tôi ra khỏi Yesod.”
“Để làm gì?”
“Để trở về thế giới thực.”
Vừa thốt ra từ ‘thế giới thực’, tiếng ồn nhanh chóng lan rộng. Thế giới thực, thực tại nơi các Chuẩn Tinh Linh từng sinh sống. Tại sao? Sao lại thế? Thật sự sao? Tiếng thì thầm cứ lặp đi lặp lại.
“……Tôi có thể biết lí do không?”
“Tôi từ chối.”
Chà, cô không thể nói ra ở một nơi như thế này. Hibiki cảm thấy khóe miệng mình trễ xuống khi cố gắng chịu đựng.
──Có một người cô yêu.
──Vì vậy, cô muốn đến gặp cậu ấy.
Tóm lại, mục tiêu của cô chỉ có vậy. Và đó là lý do tại sao nó lại tuyệt vời đến thế.
“Vậy thì tôi không thể mở cổng được. Lãnh địa thứ Chín Yesod là nơi duy nhất có thể bảo vệ những Chuẩn Tinh Linh yếu đuối. Vì không thể xác định được tình hình an ninh của các Lãnh địa khác, với tư cách là Thống lĩnh, tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ nơi này.”
Sự im lặng bao trùm xung quanh.
Mặc dù đây là lần gặp mặt đầu tiên, ngay cả những nhân viên xung quanh Banouin cũng hiểu được vẻ mặt kích động của Tokisaki Kurumi.
Một sát khí khác làm vẩn đục bầu không khí.
“Vậy là cô nói rằng cô sẽ không mở cánh cổng này ngay cả khi tính mạng của cô gặp nguy hiểm sao?”
“Đúng vậy, ngay cả khi phải đánh đổi mạng sống của tôi và cả những sinh mạng xung quanh tôi nữa.”
“……”
Nghe những lời đó, ngay cả Kurumi cũng bĩu môi khó chịu. Từ những gì Mizuha nói, các nhân viên không hề run sợ chút nào khi ngước nhìn lên đồng tình.
“Mọi người, tôi xin lỗi. Nếu có chuyện khẩn cấp xảy ra, tôi sẽ cần sự giúp đỡ của mọi người.”
“Vâng!”
“Rất sẵn lòng!”
“Bất cứ điều gì vì chị!”
Dường như niềm vui khi cô dựa vào họ lớn hơn cả nỗi sợ cái chết của chính họ.
“Không sao. Dù sao thì Tokisaki-san không phải là người hay dùng đến vũ lực. ……Nếu có cách khác──phải không?”
“Phải, phải, tất nhiên rồi. Nếu có cách khác, thì nó nên được thực hiện. Suy cho cùng, tôi là người hoàn toàn không thích sử dụng bạo lực.”
Một lần nữa, sự im lặng lại bao trùm.
Hibiki, với tư cách là trợ thủ của cô (tự xưng), nghĩ rằng mình nên lên tiếng để đính chính điều đó.
“Kurumi-san, Kurumi-san, những lời đó không thuyết phục chút nào. Tôi gần như vô tình quên mất rằng vẻ ngoài của cô rất đáng sợ đấy. Nó tạo ra hình ảnh của một thứ gì đó độc ác đang nghênh ngang giữa phố cơ.”
“……Ara, ara, cảm ơn vì đã nhắc nhở, Hibiki-san. Lát nữa tôi sẽ cho cô một bài học nhớ đời.”
“Tự đào hố chôn mình rồi!”
Mặc dù bị Kurumi giẫm lên, Hibiki vẫn thở phào nhẹ nhõm khi cảm thấy tinh thần chiến đấu của Kurumi đã giảm sút. Nếu cô chậm trễ một chút nữa thôi, toàn bộ nơi này đã biến thành một bãi chiến trường.
“……Vậy thì, tôi nên làm gì đây? Chẳng phải điều này cũng giống như giao cho tôi nhiệm vụ giết họ sao? Tôi có thể cân nhắc giết bất kỳ mục tiêu nào ngoại trừ mèo. Mà, tôi cũng chẳng nghĩ mèo lại tồn tại ở thế giới này đâu.”
Mizuha nghiêng đầu đáp lại lời Kurumi nói.
“Không thể giết mèo sao? Nhưng thực sự không có con mèo nào ở Yesod cả.”
“Đúng vậy, đợi đã, không, không, hoàn toàn không có sao. Thực sự không có mèo nào sao? Chắc chắn phải có ít nhất một hoặc hai con chứ.”
“Ừm…một con mèo chẳng quan trọng gì cả; trọng tâm nên là tình trạng của đối phương thì hơn.”
“Vậy là cô đang nói rằng mèo con chẳng quan trọng gì cả đúng không, Hibiki-san? Cô có chút ý thức nào với tư cách là cấp dưới của tôi không?”
“Tôi không phải cấp dưới của cô, tôi là cộng sự của cô!”
“Nhân tiện, Kurumi-san này.”
“Ồ, cô có nuôi mèo à?”
“Không. Không có mèo. ──Hay là cô trở thành idol nhé?”
Những lời đó cứ văng vẳng trong đầu Kurumi như một bài thánh ca.
Nói cách khác──lời nói của cô quá trang trọng đến mức hoàn toàn vô nghĩa.
“Ừm, tôi không hiểu ý nghĩa đằng sau những lời đó lắm.”
“Lãnh địa thứ Chín bao gồm các idol và những người ủng hộ idol. Nếu cô muốn đi qua Yesod này──”
Rồi ngay sau đó, khi Mizuha mở mắt, âm thanh jajan vang lên như tiếng đàn guitar đệm.
“Cô phải trở thành một idol chăm chỉ và xuất sắc.”
“Thật là vô lý quá đi~~~!”
Kurumi hét lên.
“T-Tôi trở thành idol sao……?”
“Đúng như Banouin-sama nói đấy.”
“Xin hãy trở thành một idol có thể thuyết phục chúng tôi!”
“Cô trông rất đẹp, tôi là một chuyên gia trang điểm và rất lạc quan đó!”
“Giọng hát cũng tốt, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì với việc ca hát đâu.”
“Nếu hai người nghĩ rằng hơi gượng ép──à, không, đây là phương pháp được khuyến nghị. Nếu nó hiệu quả thì sẽ ổn thôi.”
Thành thật mà nói, Kurumi nghĩ rằng việc trở thành idol là chuyện vớ vẩn. Nhưng chắc chắn theo những gì cô ấy nói, việc trở thành một idol hàng đầu rất được săn đón ở nơi này. Tuy nhiên, cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng việc trở thành idol là điều cần thiết để vượt qua Lãnh địa này.
“……Làm thôi.”
“Hiyaa?”
Những lời nói bất ngờ thốt ra đó khiến Kurumi không kìm được mà kêu lên một tiếng kinh ngạc.
“Hãy thử xem sao. Cô muốn thứ hạng nào?”
Higoromo Hibiki là người đặt câu hỏi.
Cô vênh váo bước đến trước mặt Kurumi, thẳng thừng nói khi quay mặt về phía Mizuha. Mizuha trợn tròn mắt và mỉm cười nhẹ.
“Tôi không quan tâm thể loại. Vậy hạng S với 20.000 fan thì sao?”
Hibiki lập tức lắc đầu từ chối.
“……Phải mất một tháng học mới đạt được hạng S. Cùng lắm là hạng A với 5.000 fan thôi.”
“Hạng AAA, với 15.000 fan sao?”
“Hạng AA, với 10.000 fan. Vậy thì chắc cũng khó mà hoàn thành trong một tuần. Tôi đoán giới hạn để Kurumi-san được đào tạo thành idol có lẽ cũng chỉ đến thế thôi.”
“……Được rồi, vậy chúng ta cứ dựa vào những điều kiện đó vậy.”
Và vì thế, chỉ có Kurumi, người đang ở trong cuộc trò chuyện, là không thể theo kịp chủ đề này.
“Ưm, ưm, ừm Hibiki-san? Cô đang nói cái gì vậy?”
Rồi Hibiki quay lại nói.
“Kurumi-san, cô có thể chịu đựng được một tuần đào tạo làm idol chứ?”
“Hả? À? Ừ? Một tuần? Đào tạo sao?”
“Đúng vậy. Trong một tuần, Kurumi-san sẽ trải qua quá trình đào tạo idol, luyện tập ca hát, biên đạo múa và mỉm cười. Sau đó, trong ‘Lễ hội Ngôi sao Idol’……hay còn gọi là Ifesta, cô sẽ ra mắt với tư cách là một idol hạng AA!”
Đứng dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ──
Khoác lên mình bộ trang phục lấp lánh tuyệt đẹp──
Với giọng hát thiên thần.
“Giờ thì chúng ta hãy quyết định điều đó nhé, Kurumi-san!”
Đó mới chính là ý nghĩa của việc trở thành một idol.
“Khoan, khoan, khoan, đợi một chút đã!? T-Tôi trở thành một idol thì có hơi…──”
“Sẽ ổn thôi! Kurumi-san vốn có sẵn tố chất để trở thành idol hạng S! Nhưng vì điều đó cần một tháng đào tạo chuyên sâu, nên điều kiện chỉ dành cho hạng AA! Trong trường hợp đó, chắc chỉ mất nhiều nhất là một tuần thôi!”
Khi Hibiki tiếp tục thao thao bất tuyệt với một nguồn năng lượng kỳ lạ, Kurumi cảm thấy mình bị choáng ngợp bởi động lực mạnh mẽ này.
Đúng vậy, dường như hào quang đang dâng cao của cô hoàn toàn có thể nhìn thấy được.
“A!”
Ai đó đột nhiên hét lên. Quay lại, Kurumi thấy đó là Chuẩn Tinh Linh đang làm việc ở quầy lễ tân mà họ vừa nói chuyện.
“Người đó ư! Không thể nào!”
“Có chuyện gì vậy!? Cô biết cô ta sao, Sasaki-san!?”
Những người bảo vệ ở phòng bên cạnh đã hét lên.
“Người đó là producer cho idol hạng S huyền thoại! Dưới sự dìu dắt của cô ấy, chưa từng có idol nào không đạt đến hạng S! Được mệnh danh là vị cứu tinh của tất cả các idol hạng B, producer huyền thoại! Đó là Hibi P!”
Lúc đó, ngay cả những nhân viên xung quanh Mizuha cũng bắt đầu phấn khích.
“C-Cái gì vậy……”
“Hibi P……”
“Huyền thoại đó……”
“Trong Đại hội Siêu Idol, vị thiên tài đã giúp những người nghiệp dư ra mắt với tư cách là idol hạng S……”
“Tôi… tôi sẽ tham gia thử thách một lần nữa…cho dù bản chất giống một nhân viên bảo vệ hơn thì đặc điểm này có thể hiệu quả. Cho dù đó là một idol bảo vệ, tôi cũng sẽ giúp người đó ra mắt thành công!”
“A, không công bằng. Tôi cũng thế!”
“Tôi cũng muốn vậy!”
“Cô nghĩ sao về một lễ tân trở thành idol?”
Với vẻ mặt sững sờ, Kurumi nhìn chằm chằm vào Hibiki──cô đang đeo kính râm, thứ mà có lẽ được tạo ra từ Linh lực, và đã thay một bộ vest.
“Idol……một hình ảnh thiêng liêng mang đến ước mơ và hoa cho mọi người… Lại đây nào, Kurumi-san. Một idol thì phải mỉm cười!”
Hibiki hét lớn trong khi chìa tay ra.
Kurumi nhìn chằm chằm vào mắt Hibiki (mặc dù đang đeo kính râm) và từ từ hít một hơi thật sâu.
Và cứ thế, cô nói.
“Diễn biến này đã trở nên quá hỗn loạn, tôi đang cực kì bối rối đấy.”
“Tôi cũng nghĩ vậy ☆.”
Hibiki đấm vào đầu mình một cách dễ thương, một ngọn lửa vô hình bùng lên trong lòng cô.
◇
“Như~tôi~đã~nói, đừng có nhìn tôi như vậy. Ở đây, tôi là một nhà sản xuất hạng nhất đấy!”
Hibiki nói với vẻ tự mãn và kiêu ngạo.
Tình cờ, họ đang ở khá xa Nhà thi đấu, nơi Thống lĩnh Mizuha ở. Giờ đây, cả hai đang ngồi nói chuyện trong một quán cà phê gần đó.
Mặc dù là quán cà phê, nhưng không có nhân viên nào nhận gọi món──mà chính vị trí của quán cà phê mới là điều quan trọng. Cả hai đều tự sáng tạo ra những món ăn nhẹ bằng Linh lực của mình. Hibiki tạo ra sandwich và trà đen trong khi Kurumi tạo ra trà đen không đường, không sữa và không chanh.
“A──đợi một chút, xin hãy chờ chút. Tôi nhớ lúc nãy có nghe nói cô từng trải qua một quá khứ đau thương nhỉ.”
Với tách trà trên tay, Kurumi nói như thể đang cố kìm nén một cơn đau đầu dữ dội.
……Theo ký ức của Kurumi, Higoromo Hibiki đã dành phần lớn cuộc đời mình (nếu sự tồn tại của Chuẩn Tinh Linh có thể được mô tả là sinh vật sống) để tìm kiếm sự trả thù.
“Đúng vậy. Để mua các thành phần cho chiếc váy nitro nhằm trả thù, tôi đã làm việc bán thời gian ở đây với tư cách là producer. Ồ, nhưng dường như tôi có năng khiếu bẩm sinh với việc này đó. Tất cả những idol mà tôi đã giúp đỡ đều đã xoay xở để vươn tới đỉnh cao rồi.”
Khi Hibiki đáp lại với vẻ hơi xấu hổ, Kurumi nói với vẻ kinh ngạc.
“Nếu đó là sứ mệnh cuộc đời của cô, chẳng lẽ chỉ cần sống bằng điều đó thôi cũng đã đủ rồi sao… “
“Ngay cả khi tôi tiếp tục sống sót, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì với tôi vào thời điểm đó.”
Hibiki đáp lại với một nụ cười. Có một khoảng lặng đáng ngờ trong hành động của cô. Đúng vậy, Kurumi nhanh chóng suy nghĩ lại. Hibiki đang cố gắng đạt được sự trả thù ngay cả khi phải đánh đổi chính mình.
“……Đúng vậy nhỉ. Tôi lỡ lời.”
“Không, không sao. Hơn nữa, nhờ kinh nghiệm này, tôi có thể giúp đỡ Kurumi-san. Vì thế, khoảng thời gian đó hoàn toàn không hề lãng phí chút nào.”
“Phải rồi, tôi có điều muốn nói về chuyện đó.”
“Sao vậy?”
Khi Hibiki nghiêng đầu một cách đáng yêu, Kurumi nhẹ nhàng cốc vào đầu cô để phản đối.
“Không, tại sao tôi lại phải trở thành idol chứ!?”
“Vì đó là cách nhanh nhất. Hơn nữa, tôi biết mình không hề có tài năng để trở thành idol.”
“Cô nên đi tìm người khác đi.”
“Cô không hiểu rồi, Kurumi-san. Không có nhiều Chuẩn Tinh Linh có năng khiếu phù hợp để trở thành idol đâu. Cô còn nhớ những vũ công phụ họa ở Nhà thi đấu chứ? Những người đó, cho dù đang cố gắng đến chết, có lẽ chỉ đạt hạng A mà thôi.”
“Ơ, chẳng phải họ chỉ dưới tôi thôi sao?”
“Nếu Kurumi-san cố gắng, ngay cả tôi cũng không biết cô có thể đạt đến trình độ nào. Nhưng tôi chắc chắn ít nhất cũng phải cỡ hạng S.”
“……Tôi sẽ không làm idol đâu.”
“Ếêê~.”
Khi Hibiki phản đối bằng giọng chua chát, Kurumi hắng giọng sau khi ho hai tiếng.
“Chắc chắn phải có cách khác chứ.”
“Nếu cô vắt óc suy nghĩ, tôi chắc chắn rằng vấn đề này có thể được giải quyết một cách đẫm máu bằng vũ lực đấy.”
“Muu… Nếu cô có tài năng, tôi nghĩ cô nên thể hiện ra. Nhưng mà, tôi không biết về ‘người đó’ nhưng cô có ghét idol hay sao?”
Ư, Kurumi nhấp một ngụm trà đen.
Khi được hỏi rằng thích hay không thích──cô tự hỏi liệu câu trả lời có phải là vế sau không.
Nói thẳng ra, trở ngại cản đường cô chỉ đơn giản là do sự xấu hổ. Nhưng ngay cả chuyện đó cũng trở nên yếu ớt hơn khi xét đến việc trở thành idol được coi là điều hiển nhiên.
Suy cho cùng, ở nơi này đâu đâu cũng thấy các idol trong những bộ trang phục lộng lẫy. Hơn nữa, việc không bị người khác giới nhìn thấy cũng thuận lợi hơn cho Kurumi.
Tuy nhiên…
Nhưng để trở thành một người hoàn toàn trái ngược với hình ảnh bản thân, cô không biết phải chấp nhận điều đó như thế nào.
Thấy Kurumi do dự, Hibiki tiến lên.
“Ý cô thế nào?”
“Ư.”
“Ý~cô~thế~nào!”
“Ưm.”
Mải mê suy nghĩ, Kurumi bắt đầu thua trong cuộc chiến tâm lý với Hibiki.
“……À, nhắc mới nhớ, bảng xếp hạng là sao vậy? Trong lúc nói chuyện với Banouin-san lúc nãy, từ ‘thể loại’ đã được nhắc đến. Xin hãy giải thích rõ hơn giúp tôi.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giải thích chi tiết…”
Sau đây là lời bình luận của Hibiki về bảng xếp hạng idol.
Về cơ bản, idol bắt đầu từ hạng thấp nhất, hạng E (như đã thấy khi đến Lãnh địa này, đó là những người có ít hơn mười fan hâm mộ). Những Chuẩn Tinh Linh muốn trở thành idol sẽ được các producer hướng dẫn và đào tạo. Mức độ phát triển của họ phụ thuộc vào động lực cá nhân và kỹ năng của producer đó.
Hạng thấp nhất là hạng E. Từ hạng A trở lên được xếp hạng thành AA, AAA, S và SS. Hạng cao nhất là hạng SSS. Hạng SSS có những điều kiện đặc biệt mà Tokisaki Kurumi không đáp ứng được.
Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ. Lễ hội Ngôi sao Idol, viết tắt là Ifesta, được tổ chức mỗi tháng một lần và cho phép những người mới có cơ hội ra mắt sau buổi thử giọng. Nhiều người thường ở hạng E, tốt nhất là hạng C──nhưng trong những trường hợp hiếm hoi, có thể xuất hiện những ‘con quái vật’ hạng A và hạng S.
Theo thông tin Hibiki thu thập được, Banouin Mizuha là một ví dụ như vậy.
Vài tháng trước, cựu Thống lĩnh Kirari Rinemu không còn có thể hát được nữa, vì vậy sự nhiệt tình trong Ifesta đã được sử dụng cho mục đích bầu ra một tân Thống lĩnh. Đạt tới hạng SS từ hạng S, Banouin Mizuha đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các Chuẩn Tinh Linh để trở thành idol đảm nhiệm vai trò Thống lĩnh mới.
“Vậy ra, thay vì sức mạnh, Thống lĩnh cần sự nổi tiếng của một idol sao?”
“Đúng vậy, xét về khả năng chiến đấu, vệ sĩ của Mizuha-san mạnh hơn rất nhiều. Nhưng ở đây, Mizuha-san mới là người thống trị.”
“Hừm…”
“Nếu cô không hứng thú, chúng ta dừng chủ đề ở đây nhé?”
“……Không, cứ tiếp tục đi.”
Đã cắn câu, Hibiki cười khúc khích rồi tiếp tục chủ đề.
Hibiki giải thích rằng mỗi idol đều có một thể loại riêng.
Đầu tiên là thể loại dễ thương. Kiểu idol truyền thống với điểm mạnh là sự cute hột me. Một idol mang đến ấn tượng về hình ảnh dễ thương, mộng mơ. Hầu hết các bài hát đều thuộc kiểu nhạc pop, chiếm không dưới 50% trong thể loại này. Sự đam mê và đáng yêu là động lực thúc đẩy thể loại dễ thương. Đây là thể loại phổ biến nhất đối với các idol, ngoại trừ thể loại phong cách.
Tiếp theo là thể loại phong cách. Để giải thích, nó có nghĩa là một idol phù hợp nhất với tính từ đó. Không chỉ về ngoại hình, mà còn là vẻ đẹp tổng thể với tài năng cả trong cả việc hát và nhảy múa. Đáng yêu và phong cách tạo nên sự tương phản với nhau. Người giỏi giang hơn thì thích sự phong cách, trong khi những người ưa chuộng sự nổi tiếng lại chọn sự dễ thương.
“Tôi hiểu rồi. Vậy có nghĩa là cô muốn tôi ra mắt với tư cách là một idol phong cách à?”
Khi Kurumi rên rỉ để thể hiện sự hiểu biết của mình, Hibiki đáp lại bằng một tiếng: “Hả?” đầy ngạc nhiên.
“Này, đợi một chút đã. Không lẽ cô lại nói tôi nên hướng đến thể loại dễ thương sao? Tôi hiểu bản thân mình quá rõ mà. Vì đáng yêu thì…hơi…không, ngay cả khi đó là lựa chọn duy nhất…cũng không thể nào…”
“Hả?”
“……Cái gì?”
Sau khi nhìn nhau một lúc, Hibiki thở dài và giải thích.
“Kiểu idol mà Kurumi-san nên thử là kiểu thứ ba. Đó là hỗn loạn.”
“Chà, hỗn loạn à. Hỗn loạn là gì vậy?”
“Chính xác như từ đó đã nói lên tất cả rồi…”
“Ừm.”
“Đó là kiểu lập dị.”
Trời bắt đầu nổi gió.
Một cơn gió ngập tràn sát khí đã thổi qua.
Kurumi triệu hồi <Zafkiel> và chĩa vào trán Hibiki.
“Đừng bắn tôi!”
“Tôi sẽ bắn. Nếu muốn, tôi sẽ bắn đấy.”
“Lúc này, cô nên đáp lại bằng câu: “Tôi sẽ không bắn”, mới đúng chứ!”
“Đi theo thể loại hỗn loạn đúng là một trò đùa. Tôi sẽ tỏa sáng nhất khi đi theo thể loại phong cách.”
“Tôi…tôi không đùa đâu. Gọi nó là lập dị thì hơi khó nghe, nhưng thể loại hỗn loạn này rất đặc biệt. Idol mặc đồ hóa trang, idol tự nhận là người ngoài hành tinh, idol tự xưng là hoàng tử, và idol có những bài hát khó nghe đến mức tạo nên một cuộc cách mạng và không thể cưỡng lại được…”
“Thị hiếu này rõ ràng là quá tệ rồi.”
“Tuy nhiên, thể loại này lại có một sức hút gây nghiện đó! Chỉ cần thử lần đầu tiên thôi cũng đã có cảm giác như bị bỏ bùa rồi! Kurumi-san đi theo con đường tiểu thư siêu tàn bạo, hiểu biết về dục vọng chính là điểm thu hút nhất──”
“Cô gọi ai là tiểu thư siêu tàn bạo, hiểu biết về dục vọng vậy hả?”
“Đừng chĩa súng vào tôi! Đánh nhau bị cấm ở Yesod đấy!”
“Dù sao thì, tôi sẽ chọn con đường phong cách. Tôi sẽ không bao giờ chấp nhận bất cứ điều gì kém hơn thế.”
“Muu…ừm, tôi nghĩ phong cách thì cũng được…nhưng sự hỗn loạn mới là nơi Kurumi-san chắc chắn sẽ tỏa ra sức hút lớn nhất…dù sao thì…”
Biểu cảm của Hibiki đột nhiên thay đổi.
“Cô sẽ làm chứ? Trở thành idol ấy?”
Im lặng──không, nghe kỹ hơn một chút, có thể nghe thấy một tiếng “Uuuuuuu” rất nhỏ.
Tokisaki Kurumi rơi vào tình thế khó xử.
“Theo ý kiến của tôi~nếu một idol có thể kiềm chế sự dễ thương theo ý muốn, thì tôi cũng có khả năng học được điều này.”
Hibiki càng tin chắc hơn.
“Uuu──”
“Ừm, có thể nó không liên quan trực tiếp đến mục tiêu của Kurumi-san──ý cô thế nào?”
Giống như lời thì thầm của quỷ dữ.
Kurumi thì thầm, vừa cố gắng che mặt một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng lên tiếng.
“Trở thành một idol, tôi sẽ làm được!”
“Tuyệt vời!”
Hibiki hét lên, giơ nắm đấm lên ăn mừng chiến thắng.
Như vậy, một idol đã ra đời──Tokisaki Kurumi.
“Bắt đầu buổi học thôi!”
“Buổi học…”
“Đúng vậy. Tôi tạm thời thuê một khu vực luyện tập bỏ trống để tập luyện một thời gian. Vì phần quan trọng nhất trong cuộc sống của một idol phong cách là phải thật giỏi cả về ca hát và nhảy múa.”
“Cô muốn viết nhạc luôn không?”
“Không cần đâu. Lần này, trong buổi thử giọng cho người mới, mỗi thể loại sẽ có một bài hát riêng. Sau đó, mỗi người sẽ hát và nhảy trên sân khấu để quyết định thứ hạng.”
“Vậy là trong một tuần──”
Hibiki mỉm cười và gật đầu về phía Kurumi, người trông như sắp bị hành quyết.
“Đúng vậy, hãy học cách hát bài hát này trong một tuần như thể mạng sống của cô phụ thuộc vào nó vậy!”
Sau khi hai người rời khỏi quán cà phê, một cô gái xuất hiện lặng lẽ như một bóng ma. Nhưng nếu đó là một bóng ma, thì nó lại quá không tương xứng với sự tàn bạo của Vô Minh Thiên Sứ của cô.
Một chiếc rìu chiến khổng lồ dùng để đập nát sọ người──
Với lưỡi của một cây giáo dài có thể xuyên thủng da thịt.
Tên của nó là [Thiên Tinh Lang • <Lailaps>]. Trong số rất nhiều Vô Minh Thiên Sứ, nó là một trong những vũ khí mạnh nhất và nổi tiếng nhất. Và người sử dụng nó có biệt danh là Biscuit Smasher──một danh hiệu có được nhờ việc tiêu diệt Chuẩn Tinh Linh dễ dàng như đập nát một chiếc bánh quy.
“Tìm thấy cô rồi.”
Tên của Chuẩn Tinh Linh này là Tsuan.
Cô sẽ không bao giờ bỏ sót con mồi nào mà cô đã nhắm đến.
Ngay cả khi chúng cố gắng trốn sang Lãnh địa khác.
◇
Việc luyện tập thành idol vô cùng vất vả.
Vừa nhảy vừa hát, vừa hát vừa nhảy.
Tuyệt đối không được có bất kỳ sự nhầm lẫn nào. Thậm chí việc nghĩ đến lời bài hát cũng bị cấm. Nếu giọng hát và âm thanh không hòa quyện tự nhiên, thì bài hát đó chưa thực sự được trọn vẹn. Và nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, cô phải lập tức khắc phục.
“Nhưng──”
Ngay cả khi mồ hôi nhễ nhại, cô vẫn tiếp tục nhảy.
Mặc bộ Linh phục thường ngày sẽ khiến cô cảm thấy khó chịu vì ướt đẫm mồ hôi. Không còn lựa chọn nào khác và với một chút phản đối gay gắt từ Kurumi, cô buộc phải mặc một chiếc áo phông và quần thể thao đơn giản. Nhưng cô nghĩ rằng đó là chuyện khác vì đây chỉ là những buổi học thôi.
Thật xấu hổ khi phải thực hiện những bài tập lặp đi lặp lại và đơn điệu như vậy trong trang phục trang trọng.
Trang phục trang trọng nên để dành cho sau này. Vì lý do đó, cô tiếp tục luyện tập.
“Nhưng tại sao chứ!?”
“Thẳng thắn mà nói, việc bị Hibiki-san chỉ đạo khiến tôi rất căng thẳng đấy.”
“Trời, thẳng thắn thật đấy!”
Kurumi nhíu mày và càu nhàu. Hibiki, người tự xưng là producer của cô (nhưng thay vì vai trò quản lý, có lẽ giống huấn luyện viên hơn chăng? Dù sao thì cô ấy cũng phụ trách mọi việc), đã thể hiện những kỹ năng khá ấn tượng.
──Câu hát này, Kurumi-san, tâm trạng vừa rồi của cô như thế nào khi hát đoạn này? Nhưng theo cách hiểu của nhà soạn nhạc, tâm trạng thực ra lại giống thế này hơn.
──Ồ, xin hãy cẩn thận, việc bước chậm lại ở đây sẽ gây khó chịu cho khán giả đấy. Hãy xem lại hình ảnh đi. Cô có cảm thấy khó chịu không?
──Bây giờ mỗi phần đã được cải thiện, hãy cùng xem xét chủ đề tổng thể nào! Kurumi-san vốn là một idol thuộc thể loại hỗn loạn, vì vậy có một số phần không phù hợp với vẻ đẹp thống nhất hoàn hảo. Tôi nghĩ vấn đề đó có thể được giải quyết miễn là thiết kế của bộ Linh phục tạm thời được thay đổi. Hiện tại, tôi đã chọn khoảng mười thiết kế, vậy chúng ta hãy cùng chọn một cái nhé.
Vậy ra đây là cảm giác bị làm cho á khẩu.
Dù sao thì, Hibiki rất chu đáo. Giữa các buổi học, Kurumi đã một mình ra thành phố để xem cảnh luyện tập của một số idol khác.
Hầu hết họ chỉ muốn ‘hát và nhảy đủ tốt để trụ vững trên sân khấu’. Gần như không có idol nào luyện tập chăm chỉ ở trình độ cao như cô.
Tất nhiên, cũng có một vài ngoại lệ, nhưng đó là những idol top đầu đã ra mắt.
Việc được học những bài học trình độ cao như những cô gái đó──một chút tự hào đã thôi thúc Kurumi, tạo động lực cần thiết để cô nỗ lực hơn.
Mỗi ngày, cô cảm thấy mình dần hòa quyện với giai điệu bài hát. Tuy nhiên, sau khi đạt đến trình độ đó, cô bắt đầu lo lắng về một điều mà trước đây mình không để ý.
“Hibiki-san, tôi cảm thấy cách hiểu lời bài hát này khác với cách hiểu của tôi.”
“Uhiya, vậy là cô đã bắt đầu hiểu lời bài hát rồi sao. ……À, không. Xin lỗi, tôi không có ý cười đâu. Chỉ là, có rất ít idol mới bắt đầu luyện tập khoảng bốn ngày trước có thể đạt đến trình độ này.”
Chắc chắn rồi, Kurumi đồng ý với những gì Hibiki nói. Khi nghĩ đến việc hát và nhảy, bài hát lập tức cuốn hút cô hoàn toàn. Nhưng khi cô tìm hiểu nội dung lời bài hát, cô nhận ra rằng quan điểm đó khác xa so với suy nghĩ của mình.
“Vậy, lời bài hát này có nghĩa là gì?”
“Không thể nào. Tôi tin rằng Kurumi-san sẽ mãi mãi không thể hiểu được ý nghĩa của những lời bài hát này chứ.”
“Sao lại như vậy──”
Nghe như vậy, Kurumi sững sờ.
“Đúng vậy, nó giống như những gì Kurumi-san nghĩ. Bài hát này được thiết kế cho thể loại phong cách, một bài hát mở đầu cho những idol hướng đến vẻ đẹp hoàn hảo. Do đó, nó là một điểm khởi đầu rất khác biệt so với Kurumi-san vốn thiên về sự hỗn loạn.”
“Ồ…”
“Bây giờ rất khó để chuyển sang thể loại hỗn loạn. Phần nền tảng của một idol phong cách đã được hoàn thiện đến một mức độ nhất định, vì vậy nếu muốn thay đổi thể loại, cô phải phá bỏ nền tảng đó.”
Sự hỗn loạn quả thực rất đa dạng, nhưng có lẽ điều đó xuất phát từ sự hỗn loạn vô tận bên trong con người. Lòng tốt, sự độc ác, sở thích, ác cảm, khao khát yêu đương, khao khát được yêu thương, khao khát trở thành người tốt, khao khát trở thành kẻ xấu; sự cuồng nhiệt của tất cả những cảm xúc đó đều được bao hàm ở đây.
“Đó là lý do tại sao tôi cũng cảm thấy bất an về điều này, vì vậy hãy đưa ra quyết định dứt khoát ngay bây giờ nếu cô muốn điềm tĩnh tiếp tục con đường này.”
“Làm idol khó thật đấy, phải không?”
“Ở thời điểm này, dù là ai đi nữa cũng sẽ khó khăn thôi.”
Khi Kurumi lắng nghe Hibiki, lúc đó cô mới nhận ra cảm xúc thật sự của mình đang trỗi dậy.
Ở Lãnh địa thứ Chín Yesod, mỗi tháng sẽ có một nhóm idol ra đời. Thông qua các bài học, họ đánh thức tài năng của mình và ra mắt bằng cách chọn một trong ba thể loại.
Tuy nhiên, nếu màn ra mắt thành công thì đó chưa phải là kết thúc. Từ đó, họ phải nỗ lực hết sức để thu hút fan.
Họ phải yêu cầu fan lắng nghe những bài hát của mình.
Điều này sẽ quyết định liệu có thể sống sót ở Lân Giới hay không.
Ở đây, những người vẫn còn nhớ về thế giới thực sẽ nói như vậy.
──Nhìn chung, không có nhiều khác biệt so với thế giới thực.
──Bởi vì, họ vẫn phải chiến đấu bằng cách này hay cách khác để sống sót.
Sự lười biếng là không thể chấp nhận được.
Sự cam chịu còn đáng sợ hơn cả cái chết.
Nó có nghĩa là từ bỏ chính mình. Nó sẽ giống như những gì đã xảy ra với Hibiki và có thể cả với Kurumi trong quá khứ, trở thành một Empty, một sự tồn tại chỉ biết lang thang vô định một cách uể oải.
Cả vẻ bề ngoài lẫn nội tâm đều phải rực rỡ.
Dù vậy, những cô gái này vẫn hát và nhảy để chứng minh sự tồn tại của mình.
“……Hôm nay là ngày chính thức lên sân khấu đấy. Kurumi-san, cô có hồi hộp không?”
“Không hẳn.”
Cô hít vài hơi thật sâu, nhưng vẻ mặt không hề thuyết phục.
Bộ Linh phục của Kurumi đã được Hibiki chỉnh sửa tạm thời. Để phù hợp hơn với phong cách idol, màu đen được giảm bớt và thêm điểm nhấn màu xanh vào bộ trang phục lộng lẫy. Trong khi chờ đến lượt mình, cô được dẫn vào một phòng riêng cùng với Hibiki.
Trái ngược với sự tự tin thường ngày, Kurumi rất hồi hộp. Cô nhận thức được mình không phải là kiểu người hay được người khác ưu ái. Tuy nhiên, để trở thành một idol phong cách, cần phải được người hâm mộ yêu mến.
Nếu màn ra mắt này diễn ra suôn sẻ thì chỉ có 50% cơ hội thành công.
“Không vấn đề gì đâu. Nếu là Kurumi-san, chắc chắn cô sẽ thành công mà.”
“Dĩ nhiên rồi, dù sao thì tôi cũng đã luyện tập rất nhiều còn gì.”
Mặc dù chỉ trong một tuần ngắn ngủi, cả ca hát và nhảy múa đều đã được luyện tập một cách hoàn hảo. Ít nhất thì giờ cô cũng có thể thể hiện những gì tốt nhất mình có thể làm được──ít nhất thì cô nghĩ vậy.
“Thí sinh số 13, Kurumi-san, mời lên sân khấu!”
Cô nghe thấy giọng nói của Chuẩn Tinh Linh dẫn chương trình.
Khi Kurumi đứng dậy, cô triệu hồi <Zafkiel> và chĩa súng vào thái dương mình.
“Này, cô đang làm gì vậy……!”
Hibiki giục cô dừng lại nhanh chóng, nhưng Kurumi không do dự bóp cò.
Cạch.
Âm thanh nhẹ hơn Hibiki tưởng, chỉ ở mức âm thanh yếu ớt phát ra từ kim hỏa.
“Được rồi, tôi sẽ dốc hết sức mình.”
“Tự bắn vào đầu mỗi khi muốn tạo động lực cho bản thân…cách suy nghĩ đó thực sự quá cực đoan đấy.”
Kurumi nở một nụ cười không hề sợ hãi.
“Đúng vậy. Bởi vì đây cũng là một cuộc hẹn (cuộc chiến) mà.”
“Không phải là cuộc hẹn (cuộc chiến), đây là một buổi live (cuộc chiến) mà…dù sao thì, sẽ tốt hơn nếu Kurumi-san có thể thư giãn bây giờ.”
“Được rồi, tôi lên sân khấu đây.”
Kurumi vẫy tay trìu mến và nhẹ nhàng khi cô nhảy lên sân khấu.
Khi điều đó xảy ra, vai trò của Hibiki đã kết thúc. Lúc này, cô chỉ có thể cầu nguyện cho Kurumi.
Hibiki nhìn vẻ mặt của các idol đã qua lượt biểu diễn. Hầu hết mọi người đều đồng loạt thất vọng, cảm giác bất an bao trùm. Mặc dù vẻ ngoài có khác nhau, nhưng tất cả đều nằm trong phạm vi chuẩn mực của sự xinh đẹp hoặc phong cách.
Trong số đó, ngay cả những Chuẩn Tinh Linh tỏa sáng nhất cũng chỉ ở hạng B là cùng. Lần này, tất cả những người tham gia dưới hạng B rất có thể sẽ bị tụt hạng thêm một bậc nữa do sự xuất hiện của Tokisaki Kurumi.
Khi tài năng của một người vượt trội đến mức áp đảo, những người kém tài hơn hoặc sẽ nhìn với sự kinh ngạc hoặc sẽ cố gắng hết sức để chăm chỉ hơn. Nhưng những nỗ lực to lớn của những kẻ tầm thường này lại vô cùng xảo quyệt. Những nỗ lực đó là một lời thì thầm ngọt ngào, một cái bẫy của sự tuyệt vọng và lười biếng.
“Vì tôi đã làm việc chăm chỉ, tôi xứng đáng được tưởng thưởng.”
“Vì đã nỗ lực hết mình, chắc chắn sẽ có kết quả tốt.”
Không thể như vậy được. Nỗ lực chỉ là một quá trình, giống như việc cố gắng hoàn thành một cuộc chạy marathon, những người không thấy kết quả sẽ buộc phải bỏ cuộc giữa chừng.
…Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi người không nên nỗ lực hết mình.
Đơn giản là không có đường tắt nào để đạt được mục tiêu.
Đặc biệt là──vì tất cả đều công bằng và chính trực trong cuộc cạnh tranh này. Dù may mắn hay không, một idol chỉ cần chinh phục trái tim fan bằng chính sức mạnh của mình.
“Giờ thì, hãy cùng chào đón ca khúc ‘Blue Bride’ do Tokisaki Kurumi thể hiện!”
Bài hát bắt đầu cất lên.
Kurumi khoác lên mình bộ Linh phục được sửa lại, cất tiếng hát lớn với âm vực trầm. Hibiki liếc nhìn phản ứng của các idol mới tham gia phần trình diễn theo chủ đề thời trang.
Sững sờ, không từ nào có thể diễn tả được biểu cảm của họ. Biểu cảm đó dường như cho thấy họ đã nhận ra thất bại của mình. Mặc dù tàn nhẫn, nhưng nếu một người không nản lòng trước thất bại này, thì ngay từ đầu người đó đã xứng đáng trở thành idol. Hai Chuẩn Tinh Linh đang vô thức siết chặt nắm đấm này chắc chắn sẽ trở thành những idol xuất sắc.
Dù sao thì, dường như không có vấn đề gì. Hibiki thở phào nhẹ nhõm. Vì Kurumi là người cuối cùng biểu diễn, nên sẽ không còn màn trình diễn nào nữa sau phần của cô.
Cô xin lỗi vì đã phá vỡ giấc mơ của họ, nhưng Kurumi cũng đang mang trong mình một giấc mơ lớn.
Và vì cô đã quyết định ủng hộ giấc mơ đó, Hibiki phải tàn nhẫn.
⟨Mong chờ một buổi thanh dạ.
Một người lấp đầy trái tim tan vỡ của tôi.
Dù chỉ còn lại nỗi buồn.
Tôi vẫn chờ đợi──⟩
“Mình là người duy nhất nhận ra, nhưng lời bài hát đó thực sự không phù hợp với cô ấy.”
Hibiki thở dài. Cô càng mong chờ những lời lẽ đáng sợ hơn, phù hợp với Tokisaki Kurumi hơn.
Kurumi dũng cảm và kiên quyết theo đuổi đối thủ của mình với vẻ thanh lịch và lộng lẫy, đồng thời không bỏ qua việc dùng lời lẽ đó để quyến rũ đối phương.
Một lời mời gọi cám dỗ, lợi dụng sự kỳ vọng của đối phương, cô ấy lôi kéo họ về phía mình.
Dù chính xác như một chiếc đồng hồ, nhưng đó lại là một tình yêu có thể phá hỏng chiếc đồng hồ đến mức hoàn toàn rối tung cả lên.
Vì vậy, sự hỗn loạn là điều phù hợp nhất với Kurumi.
“Chà, thế này chắc là hoàn hảo rồi. Đúng như mong đợi!”
May mắn thay, vẻ ngoài của bộ Linh phục của Kurumi không hoàn toàn theo hướng hỗn loạn mà còn phù hợp với thể loại phong cách.
Vì cả kỹ năng ca hát và nhảy múa đều được rèn luyện kỹ lưỡng, nên nó gần như hoàn hảo. Gần như vì sự bất tiện của thể loại, có một vài bước nhảy không phù hợp với Kurumi.
Dù vậy, nếu những Chuẩn Tinh Linh khác chỉ đạt khoảng 60%, thì Kurumi lại sở hữu mức độ hoàn hảo khoảng 90%.
Không còn yếu tố nào để thất bại cả.
“…Hừm?”
Hibiki chìm vào suy tư.
Cụm từ ‘không còn yếu tố nào để thất bại’ chính là một điềm báo tử.
Nhưng bây giờ, làm sao họ có thể thua được──
“Đó là sức mạnh idol tuyệt vời! Cảm ơn rất nhiều, Tokisaki Kurumi-san!”
Và thế là, trong khi Hibiki đang mơ màng suy nghĩ về điều đó, bài hát đã kết thúc.
“Bây giờ mọi người, tiếp theo dựa trên sức mạnh của fan và sự ủng hộ từ khán giả, cấp độ idol của những người ra mắt đã được quyết định……hả, cái gì vậy?”
Ngay khi người dẫn chương trình chuẩn bị tuyên bố kết thúc, một Chuẩn Tinh Linh khác lao đến thì thầm vào tai cô.
“Hả? Có thêm một người tham gia nữa sao? Ơ, nhưng trong danh sách này…đăng ký vào phút cuối sao? Được, tôi hiểu rồi!”
Ngay lúc đó, cô nhìn thấy người dẫn chương trình nhẹ nhàng hạ micro xuống──
“Ôi, không ổn rồi.”
Hibiki đột nhiên nhận ra điều đó.
“Tôi──tôi cuối cùng cũng hát xong rồi…”
Mặc dù thể hiện kỹ năng diễn xuất thoải mái trên sân khấu, cô cũng đã đến giới hạn của mình. Kurumi ngã xuống bên cạnh sân khấu.
“Cô có sao không?”
Một giọng nói vang lên từ ngoài tầm nhìn. Có lẽ lo lắng cô sẽ ngã xuống đất, hóa ra đó là một idol tốt bụng──Kurumi nghĩ vậy, và cảm thấy một chút an ủi trong lòng.
“Tôi không sao. Chỉ là nhảy hết sức mệt quá, nên tôi không quan tâm đâu.”
“Vậy là. Với tất cả sức lực của cô sao?”
“Phải. Tôi đã cố gắng hết sức.”
Đó không hẳn là hết sức mình vì đây là thể loại nhạc phong cách chứ không phải hỗn loạn, nhưng không thể phủ nhận rằng Kurumi đã nhảy rất nghiêm túc.
“Tôi hiểu rồi, vậy đó là toàn bộ sức lực của cô sao?”
“Cô là ai?”
Kurumi cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt của người đang nói chuyện với mình.
──Cái gì?
“Vậy thì tôi sẽ dốc toàn lực để đánh bại cô.”
“Tsu…..Tsu……Tsuan-san!?”
Cô lại xuất hiện trước mặt Tokisaki Kurumi một lần nữa──không, đúng hơn là trận chiến đã diễn ra với Hibiki đang trong hình dạng Kurumi, một trận đấu mà vẫn chưa phân thắng bại.
Kẻ cuồng chiến, chiến binh lừng danh, một Chuẩn Tinh Linh nổi tiếng với những đòn tấn công tổng lực…tên cô là Tsuan.
Không, vấn đề không nằm ở đó. Bởi vì họ đã đồng ý sẽ đấu với nhau vào lần tới, Kurumi đã cố gắng tránh mặt đối phương càng nhiều càng tốt.
“Điều này có nghĩa là gì? Đó là một bộ Linh phục sao!?”
“Tôi đã đặt làm riêng nó đấy.”
Tsuan tự hào ưỡn ngực. Mặc dù màu sắc vẫn dựa trên xanh lam và trắng, nhưng nó đã cải thiện hoàn hảo các yếu tố hiện có. Phải nói rằng bộ Linh phục này trông như được làm thủ công hoàn hảo để phù hợp nhất với bài hát này.
“Hả? Không, đợi một chút đã. Cô không định đấu ở đây, phải không?”
Tsuan gật đầu.
“Đúng vậy, chiến đấu. Chiến đấu như một idol. Trùng hợp thay, bài hát được chỉ định của tôi cũng là ‘Blue Bride’. Một cuộc cạnh tranh công bằng giữa những idol phong cách, tôi sẽ không thua đâu.”
“Hả? Cô thậm chí có thể chiến đấu theo cách này sao?”
“Mọi thứ đều là chiến đấu, mọi thứ đều là một trận chiến. Người thắng cuộc sẽ có được tất cả, còn kẻ thua cuộc sẽ chẳng còn gì. Sư phụ của tôi đã nói điều này với bất kỳ Chuẩn Tinh Linh nào giáng xuống Malkuth.”
“Tôi có thể khiếu nại với sư phụ của cô không?”
“Thời gian nghỉ đã hết rồi.”
Sau khi thông báo điều này cho cô, Tsuan nhẹ nhàng chạy về phía sân khấu.
“Kurumi-san~!”
Hibiki hoảng loạn chạy về phía Kurumi.
“Hibiki-san, tôi đột nhiên bị một kẻ nhảy vào tấn công đấy.”
“C-Cô không nên chủ quan đâu. Chuyện này thật tệ, không tốt chút nào.”
“Vậy…tại sao lại tệ như vậy chứ?”
“Trước hết, sức mạnh của cô ta gần như ngang bằng với Kurumi-san.”
“……Trước hết sao?”
Lúc đó, vẻ mặt của Kurumi cứng lại. Nếu sức mạnh gần như ngang nhau thì việc ra đòn sau sẽ có lợi. Đây là quy tắc bất di bất dịch phân biệt thắng thua.
“Thêm vào đó, như tên của Tsuan đã gợi ý, bài hát đó hợp với cô ta nhất…tức là thể loại nhạc phong cách dành cho idol.”
“……!”
Kurumi suýt nữa bật ra tiếng kêu thảm thiết không phù hợp với một người con gái đoan trang, nhưng cô lập tức kìm nén lại.
“Điểm cuối cùng là đòn chí mạng…bộ Linh phục mà cô ta đang mặc ấy.”
“Chuyện gì thế này? Bộ trang phục đó quả thật lộng lẫy…”
“Có lẽ là do Chuẩn Tinh Linh phụ trách thiết kế cho Thống lĩnh Banouin-san thực hiện.”
Kurumi đột nhiên cảm thấy choáng váng.
“Vậy thì Tsuan-san, xin đừng ngần ngại hát nhé.”
Hibiki và Kurumi nhanh chóng liếc nhìn cảnh tượng từ phía bên sân khấu.
“Ồ!”
“Hoan hô!”
Cả hai đồng thanh thốt lên đầy ngưỡng mộ. Tsuan thật rực rỡ và quyến rũ.
⟨Trái tim tôi như chìm vào nỗi buồn[note87503].
Xin đừng lấy đi tất cả.
Chỉ còn lại ánh trăng này.⟩
Tsuan hát với những cảm xúc sâu lắng đến mức không thể nào nhận ra được nỗi oán hận ẩn sâu bên trong.
Những động tác múa của cô chính xác đến từng chi tiết, với biểu cảm khó đoán được liệu cô có đang hát hết mình hay không, đôi khi ánh mắt sắc bén của Tsuan lại xen lẫn sự ngạc nhiên.
Với vẻ ngoài của một idol hoàn hảo về phong cách kể từ thời Banouin, màn trình diễn của Tokisaki Kurumi dễ dàng bị lu mờ.
“Ôi không…”
Bên cạnh Hibiki đang lẩm bẩm, Kurumi đưa tay lên thái dương. Nói một cách đơn giản thì đây là──
“Đau đầu thật đấy…”
Nghĩ đến những rắc rối lớn đến từ màn ra mắt của Tsuan, Kurumi thở dài thườn thượt.
◇
Người dẫn chương trình vội vã chạy tới ngay sau khi Tsuan hát xong.
“Cái, cái đó, cái đó!”
“……Cái gì?”
“Cảm ơn rất nhiều vì đã mang đến một màn trình diễn tuyệt vời!”
“Tôi chỉ hát bài đó vì chiến thắng thôi, nên không cần cảm ơn đâu.”
Tsunan nói với giọng kiêu ngạo trong khi nhìn Kurumi ở cuối sân khấu. Ánh mắt đó thật khó chịu.
“Để chiến thắng sao…?”
“Đúng vậy, chiến thắng của tôi. Cuối cùng thì tôi cũng giải tỏa được phần nào sự tủi nhục của mình.”
Người dẫn chương trình chắc hẳn đã nhận ra mình không nên tiếp tục theo đuổi chủ đề này nên nhanh chóng chuyển cuộc trò chuyện sang khán giả.
“Bây giờ, thưa mọi người! Đây là thông báo về những idol mới ra mắt trong tháng này! Nghiêm túc và công bằng, bảng xếp hạng được đánh giá dựa trên sức mạnh của fan và sự nhiệt tình của khán giả!”
Quả nhiên, kết quả như dự đoán đã khiến cả hai đều thất vọng.
Tokisaki Kurumi đạt hạng A. Số lượng khán giả là 8.036 (bao gồm cả sức mạnh của fan). Tsuan đạt hạng S danh giá với 25.106 khán giả. Đây là màn ra mắt idol ấn tượng nhất kể từ sau hai Thống lĩnh Banouin Mizuha và Kirari Rinemu.
※
“Cô có cảm thấy khinh thường không?”
“C-Có…một chút khinh thường đấy.”
Đây là lần gặp thứ hai của họ sau khi đã có yêu cầu trước đó. Sau khi biểu diễn tại Nhà thi đấu, cả hai đang ở một địa điểm biểu diễn trực tiếp và được phía Banouin Mizuha thông báo.
Cô nhìn những khuôn mặt lo lắng của họ bằng ánh mắt dịu dàng.
“Đừng nói vậy. Khả năng của cô ấy là thật.”
“Chẳng phải cô đã giúp đỡ với bộ Linh phục đó sao?”
Đối mặt với câu chất vấn của Hibiki, cô chậm rãi lắc đầu.
“Tôi chỉ nghĩ đó sẽ là một bộ trang phục phù hợp. Ngay cả khi không có bộ trang phục đó, cô ấy chắc chắn cũng sẽ đánh bại Tokisaki-san. Điều này là không thể nghi ngờ. Cô cũng nghĩ vậy chứ?”
“Ơ…cái đó…ừm…”
Hibiki không thể nói nên lời. Chắc chắn, đúng như cô ấy nói. Nếu thể loại được chọn là hỗn loạn, thì Kurumi chắc chắn sẽ là đối thủ của Tsuan. Nhượng bộ trước yêu cầu của Kurumi là một sai lầm. Không, dù vậy màn trình diễn của Kurumi gần như hoàn hảo. Chỉ là sau đó một tài năng xuất chúng hơn đã xuất hiện.
“Bây giờ chúng ta có hai lựa chọn. Tiếp tục hoạt động idol cho đến khi được thăng lên hạng AA. Lựa chọn khác là giải nghệ trước và chờ đến tháng sau để ra mắt lại.”
Hibiki lộ vẻ mặt khó khăn khi nói.
“Lựa chọn đầu tiên có vẻ rõ ràng, nhưng ước tính sẽ mất 3 tháng để lên hạng AA. Lựa chọn thứ hai cần phải nhìn nhận thận trọng hơn. Có khả năng thứ hạng chúng ta vừa đạt được sẽ bị giảm nếu thử lại.”
“Ba tháng hay một tháng…dù sao thì chúng ta cũng sẽ ở đây rất lâu đấy.”
Kurumi thở dài thườn thượt.
Sau khi nhìn hai người kia rời đi với vẻ mặt chán nản, Chuẩn Tinh Linh có vẻ là quản lý của Mizuha hỏi với vẻ khó hiểu.
“Nghe tin đồn đó, em cứ tưởng họ sẽ giải quyết bằng vũ lực chứ.”
“Dù sao thì chúng ta cũng phải chuẩn bị chịu tổn thương thể chất nặng nề. Nếu không, họ có thể sẽ giết hết các em để đe dọa tôi đấy.”
“Vì chị, chúng em sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình──”
“Đừng coi thường mạng sống của chính mình. Là một người chị, điều đó không làm tôi vui đâu.”
“Banouin-sama…”
Các cô gái nhìn với đôi mắt đẫm lệ. Vừa mỉm cười nhìn cảnh tượng đó, Mizuha nhẹ nhàng sử dụng Vô Minh Thiên Sứ của mình.
“Ừm…dù hai người đó muốn rời đi thế nào đi nữa, tôi cũng phải giữ liên lạc mới được.”
0 Bình luận