Sau chuyện đó, cả hai quyết định quay lại quán cà phê. Từ giờ trở đi, cuộc thảo luận sẽ xoay quanh việc nên làm gì tiếp theo, nhưng cuộc trò chuyện diễn ra trong bầu không khí nặng nề. Có lẽ do đã muộn vào buổi tối sau khi buổi biểu diễn kết thúc, quán cà phê đã trở nên đông hơn.
“Chúng ta nên làm gì đây?”
“Sẽ mất ba tháng…phải không?”
Khoảng thời gian này quá dài. Mặc dù có thể có sự chênh lệch múi giờ với thế giới thực, nhưng cũng có khả năng ba tháng là cùng một khoảng thời gian trong thực tế. Sẽ có cảm giác bị đè nặng bởi nỗi buồn vì không thể gặp người đó trong ba tháng.
Và khoảng thời gian này phải dành để trở thành một idol phong cách, cố gắng tăng lượng fan thông qua việc hát và nhảy múa.
“Sẽ không dễ dàng đâu, có thể mất nửa năm tùy thuộc vào tình hình…”
“Hay là chúng ta giải nghệ trước rồi tái ra mắt đi?”
“Điều đó thậm chí còn khó đạt được hơn nữa. …Mặc dù có sự can thiệp của Tsuan-san, nhưng lý do lọt vào hạng A là vì Kurumi-san đã tạo được đủ sức ảnh hưởng. Còn quá sớm để quên đi màn trình diễn trước đó cho một màn tái xuất.”
“Không lẽ không thể chuyển sang thể loại hỗn loạn sao?”
“Cơ hội chỉ là 50/50 thôi. Có lẽ cô có thể lọt vào hạng S, nhưng vẫn rất mạo hiểm khi ra mắt hai tháng liên tiếp…”
“Không còn cách nào khác đâu, phải không?”
Vừa lúc Kurumi lẩm bẩm điều đó, cả hai người đều im lặng──
“Không còn cách nào khác rồi~!”
Đột nhiên, một giọng nói lạ vang lên. Cả hai người theo phản xạ quay mặt về phía phát ra âm thanh đó.
“K-Không thể nữa rồi! Chị không thể hát! Chỉ cần cố gắng hát thôi cũng khiến chị thấy phát ốm và muốn nôn rồi! Chị không muốn phải chịu đựng sự an ủi của fan nữa!”
Một cô gái tóc vàng hét lớn trong quán cà phê, nước mắt tuôn rơi. Thở dài khi chứng kiến cảnh tượng này, có một cô gái với những lọn tóc điểm chút đỏ cũng xuất hiện. Thoạt nhìn, cô có vẻ ngoài yếu đuối như một con thú nhưng lại sở hữu giọng hát trầm ấm đầy nội lực──chắc chắn đó là một idol.
“Nhưng, sempai à. Nếu chị không hát được, chị sẽ trở thành một Empty giống như cô gái này đấy.”
Cô gái tóc đỏ chỉ tay về phía sau, vào một cô gái đang đứng đó bất động, trông rất thất vọng.
Một đứa con của hư vô. Tương lai của những Chuẩn Tinh Linh rơi vào hoàn cảnh như vậy. Cô gái cúi đầu tiếc nuối.
“Nhìn kìa, không có phản ứng gì cả. Chị sẽ trở thành một cô gái nhàm chán mất.”
Hibiki nhìn xuống, nhớ lại mình đã từng ở trong trạng thái như thế nào. Một người bất lực, không làm gì cả và không tìm kiếm gì cả, một cuộc sống vô cùng nhàm chán──
“Hibiki-san.”
Khi Kurumi gọi tên cô, Hibiki đáp lại mạnh mẽ bằng một tiếng: “vâng!”. Kurumi nở nụ cười độc đoán thường thấy và nhẹ nhàng véo mu bàn tay của Hibiki bằng ngón tay.
“C-Cô đang làm gì vậy!”
“Hình như cô đang nghĩ điều gì đó ngu ngốc, nên một chút hình phạt là cần thiết.”
“Thật sao…”
Hibiki xoa tay, có chút ngượng ngùng.
“Chị có thể sống sót bằng cách dễ thương hơn các em mà.”
Cô gái tóc vàng khoe khoang một cách trơ trẽn như thể đó là chuyện đương nhiên. Có lẽ không thể phớt lờ điều đó, cô gái tóc đỏ nhíu mày.
Và rồi, khi nhìn vào khuôn mặt của cô gái tóc vàng, Hibiki lẩm bẩm kinh ngạc.
“……Không thể nào.”
“Có chuyện gì vậy?”
“……Người tóc vàng vừa nói đó, là Kirari Rinemu.”
Cô nhớ mình đã từng nghe cái tên lạ đó ở đâu nhỉ?
“Ừm……đó là tên của một cựu Thống lĩnh, phải không?”
“Đúng vậy. Mặc dù bộ Linh phục đã được tối giản đi, nhưng tôi không bao giờ quên được vẻ ngoài đó.”
Kurumi liếc nhìn cô gái tên Rinemu. Quả nhiên, cô ấy có sức hút mãnh liệt. Mái tóc vàng óng ả rất đẹp, nhưng khi kết hợp với cả năm giác quan, nó vẫn có thể trông phản cảm.
Xét về khía cạnh đó, Rinemu là một cô gái hội tụ khí chất này cùng với vẻ rạng rỡ vàng óng.
Nếu vùng đất này do idol Chuẩn Tinh Linh hàng đầu cai quản, thì chắc chắn cô xứng đáng cai trị nơi đây.
“……Tại sao cô ấy lại bị thay thế vậy?”
“Ngoại hình của cô ấy không thay đổi. Nhưng vừa nãy…”
“Cô ấy nói rằng mình không thể hát…”
Hai người họ quay tai nghe lén. Quán cà phê đông đúc, hầu hết các cô gái đều chăm chú vào việc trau dồi bản thân hoặc bàn luận về idol yêu thích của mình. Họ không chú ý đến hai người họ……hay nói đúng hơn là họ cố tình làm vậy.
“Lạ thật. Nếu là một cựu Thống lĩnh, chẳng lẽ cô ấy không được chú ý sao?”
“Đúng vậy……cô gái tóc đỏ ngồi đối diện cũng có lượng fan hâm mộ đáng kể, chắc chắn phải là hạng S trở lên.”
Cô gái tóc vàng tiếp tục nói không ngừng nghỉ bất chấp cuộc trò chuyện bí mật của hai người họ đang diễn ra ở nơi khác.
“Ừ, nhưng chỉ dễ thương thôi thì không thể kiếm sống được đâu… Dù sao thì chị vẫn muốn hát. Được hát trên một sân khấu lớn. Rồi sau đó, phải làm cho con nhỏ nghiệp dư xấu tính Mizuha kia phải xấu hổ!”
“Em hiểu rồi, làm cho cô ta phải xấu hổ ư? Chà, điều đó không quan trọng lắm.”
“Thật kinh khủng, con ả bẩn thỉu đó! Mở buổi thử giọng chỉ vì chị không hát được một thời gian, rồi thăng chức lên thành Thống lĩnh và loại bỏ chị chỉ trong vài giây! Thật đáng ghét, vì không hát được nên giờ tính cách của chị lại hơi luộm thuộm. Hãy thể hiện chút quan tâm đi chứ.”
“Sempai, em cảm thấy tính cách của chị đã hơi luộm thuộm ngay cả trước khi chị không còn hát được rồi đấy.”
“Để chị yên! Sẽ ổn thôi nếu mọi người khác ở Yesod cứ hát dở tệ! Khi đó, mọi người sẽ vui vẻ làm việc vặt cho chị! Hơn nữa, nếu chị không còn là tâm điểm chú ý, tình hình sẽ càng phức tạp hơn! Chị chỉ cần là biểu tượng của vùng này để sống một cuộc sống nhàn hạ và trường thọ thôi!”
Cựu Thống lĩnh Rinemu cứ liên tục buông ra những lời lẽ không phù hợp, ngay cả Kurumi cũng chỉ biết đứng nhìn ngơ ngác.
“……Thật vậy sao?”
“À thì, cô ấy chỉ thích hát thôi. Còn nhảy nhót thì cô ấy thường chỉ nhảy lên sân khấu. Nhưng mặt mũi thì xinh, giọng hát thì siêu đỉnh. Nên dù có làm gì đi nữa, tất cả những thiếu sót của cô ấy cũng sẽ được tha thứ vì vẻ ngoài dễ thương.”
Rinemu tiếp tục lầm bầm những lời lẽ thiếu suy nghĩ.
“Ôi~thật sự sao? Chị rất muốn hát, nhưng khi hát chị lại muốn nôn. Một idol vừa hát vừa nôn thì đúng là lạ, nhưng nếu vậy ai mà thèm bắt chước chứ!”
“……Hà, em không giúp được chị nữa rồi. Em chỉ có thể tặng thông tin siêu khủng này cho đàn chị đang khóc lóc vì hối hận đây thôi.”
Cô gái tóc đỏ lặng lẽ lấy ra một cuốn sổ tay cũ.
“Cái gì thế này? Giấy ăn à? Tuyệt vời, chị vừa định xì mũi đấy.”
“Không phải giấy ăn, đây là tài liệu quan trọng, đừng làm bẩn nó nhé!”
Cô gái tóc đỏ nhanh chóng ngăn Rinemu dùng nó để xì mũi.
“Ngạc nhiên thật…không ngờ đó lại là Thống lĩnh đời trước…”
“Thôi đi, nghe cô nói thế làm tôi xấu hổ khi nhớ lại cô ấy trước đây kỳ lạ thế nào lắm.”
“Vậy, cái gì đây?”
Khi Rinemu hỏi với vẻ buồn bã, cô gái mỉm cười và cố gắng bắt đầu câu chuyện bằng cách nói “thực ra thì──”.
“À, không. Trước khi bắt đầu, cứ nói thẳng vào vấn đề đi. Điều này có giúp được gì cho chị không? Này, nói cho chị nghe đi Mayumi.”
“Là Mayu! Momozono Mayuka! Ít nhất cũng phải nhớ đúng tên của đàn em chứ!”
Lông mày cô nhíu lại khi Mayuka lạnh lùng nhìn Rinemu chằm chằm, nhưng rồi cô ho vài tiếng trước khi tiếp tục chủ đề.
“Đây là phép thuật của âm nhạc, sempai ạ.”
“……Phép thuật của âm nhạc?”
Khi Mayuka gật đầu đồng ý, Rinemu nhìn cô với vẻ khó hiểu.
“Phép thuật, ý em là như một câu thần chú sao? …Nhưng đây chỉ là một tấm bản đồ thôi mà, phải không?”
“Ồ, đúng rồi đó. Sempai không quan tâm đến những lời đồn đại. Không bạn bè, bị người khác xa lánh, và hoàn toàn cô đơn.”
“Này, có cần thiết phải lặp lại chuyện tương tự đến ba lần không?”
“Dù sao thì… Em nghe nói có một bài hát thần kỳ──‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’, nó ở Yesod này đấy.”
“Cái gì, có một kho báu tuyệt vời như vậy sao!? Ở đâu! Này, nó ở đâu thế? Mau nói cho chị biết đi!”
Rinemu không kìm được mà đứng dậy, lông mày nhướn lên vì tò mò.
“Đừng lo, nghe em nói trước đã, sempai. Có──được──không?”
Mayuka không thể không đồng ý với lời giải thích.
──Có lời đồn rằng trong Lân Giới Biên Thành, ta có cơ hội tiếp xúc với niềm vui, nỗi buồn, sự kinh ngạc, tuyệt vọng, hy vọng, tình yêu và tất cả những cảm xúc mà các Tinh Linh sống ở thế giới thực cảm nhận được.
Dù vậy, nó không giống như xem phim từ ghế khán giả.
Có một sự đồng cảm muốn can thiệp vào bên trong đó.
Chỉ vào khoảnh khắc đó, một Chuẩn Tinh Linh mới có thể trở thành Tinh Linh và trải nghiệm cùng một cảnh tượng.
Đó có thể là sự điên loạn của tuyệt vọng hoặc niềm hy vọng khi yêu. Tuy nhiên, nó sẽ tan biến trong chốc lát như một giấc mơ.
Đồng thời, những tinh thể đen được tạo ra và phân hủy trước khi tan thành bụi. Một vài Chuẩn Tinh Linh──đặc biệt là những người đang cố gắng giải mã bí ẩn của thế giới này, tin rằng điều này hẳn phải có một ý nghĩa đặc biệt. Mặc dù đã cố gắng bảo tồn nó, nhưng cho đến nay vẫn chưa có câu chuyện thành công nào vì họ thậm chí không thể đoán được hiện tượng này sẽ xảy ra như thế nào hoặc khi nào.
Tuy nhiên, trong những trường hợp rất hiếm hoi…các tinh thể có thể tiếp tục tồn tại. Người ta nói rằng những người nhận được tinh thể sẽ trải qua một sự biến đổi lớn, tốt hơn hoặc xấu hơn.
Bị ‘phân rã’ vì sức mạnh khổng lồ đó.
Bị ‘kiểm soát’ khi cố gắng sử dụng sức mạnh tràn đầy đó.
Hoặc có thể phát điên và biến thành một ‘con quái vật’.
“……Vậy có nghĩa là ‘Tiếng Nói của Mặt Trăng’……đang ở Lãnh địa thứ Chín Yesod à?”
Vẻ mặt của Rinemu rạng rỡ. Đôi mắt sáng ngời của cô cho thấy rõ ràng rằng cô từng là người vượt trội hơn những người khác.
“Em vừa mới nói điều đó mà?”
Nhận thấy ánh nhìn đó, Mayuka bình tĩnh đáp lại trong khi nghịch chiếc thìa.
“Sao có thể chứ? Nếu có chuyện như vậy, nó đã được thu hồi càng nhanh càng tốt rồi. Dù sao thì, cô ta cũng muốn vùng đất này được yên bình nhất có thể mà.”
“Nhưng giả sử hầu hết các Chuẩn Tinh Linh không biết điều này thì sao? Chỉ những idol hạng siêu cao như em mới biết được thôi.”
“……Kurumi-san, tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng cô ấy từng đạt được một thành công lớn.”
Hibiki thì thầm vào tai Kurumi. Có vẻ như cô vừa nghe lén vừa dùng smartphone.
“Momozono Mayuka. Thể loại dễ thương. Idol hạng SS. Nếu không phải vì Mizuha-san, cô ấy chắc chắn sẽ là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thống lĩnh tiếp theo.”
“Thật vậy sao? Ngạc nhiên thật đấy.”
“……Tôi đồng tình.”
Hibiki hiểu Kurumi muốn nói gì, nhưng vì phép lịch sự, cô chọn cách im lặng.
“Nhưng, không phải khá lạ sao? Thông thường, em mới là người nhắm đến loại ma thuật này chứ.”
“Không, em rất thoải mái với tình hình hiện tại. Trở thành người đứng đầu sẽ quá phiền phức, phải không? Nhưng em không muốn mang tiếng là kẻ nhu nhược, vô dụng như sempai đâu.”
“Em lúc nào cũng phải xúc phạm người khác à? Em không được dạy ở trường là không phải lúc nào cũng nên nói sự thật sao?”
“C-Chị vừa thừa nhận là điều đó là đúng đấy, sempai.”
“Đúng vậy, trước đây chị từng có tài năng để trở thành một idol thiên tài trăm năm có một. Nhưng giờ thì không thể hát được nữa, tất cả đều vô ích. Thật tệ, chị cảm thấy tổn thương khi nói ra điều này đấy.”
“Ừ, đúng như em nghĩ, không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này khi sempai cứ xen vào. Dù sao đi nữa! Ngay cả những idol siêu hạng như em, những người biết được thông tin này, cũng có lý do tại sao không thể có được nó mà!”
“Tại sao vậy?”
“Người ta nói rằng vị trí của ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ nằm ở Cái nôi.”
“────”
Nghe những lời đó khiến toàn thân Hibiki cứng đờ ngay lập tức.
Với một tiếng kêu ken két, Rinemu đứng dậy với lực đủ mạnh để làm đổ ghế của cô.
“……Cái nôi sao, em đùa à?”
Khi Rinemu nhìn cô với vẻ nghi ngờ, Mayuka thở dài và nhún vai.
“Như chị nghĩ, Cái nôi ở Yesod đặc biệt hơn so với các Lãnh địa khác. Vì vậy, không ai muốn đến đó cả. Tất nhiên, cả em cũng vậy. Tuy vậy, em nghĩ có lẽ sempai sẽ muốn đến đó.”
“Có vẻ như……em nói thật. Tuyệt vời, vậy đây không phải tin giả……gyaa!?”
Khi Rinemu cố gắng ngồi lại xuống chiếc ghế vừa mới xô đổ, mông cô chỉ chạm vào không khí, khiến cô ngã ngửa ra sau.
“Chị đang làm gì vậy, sempai?”
Giọng Rinemu hơi ngượng ngùng đáp lại trong khi xoa lưng.
“À, không. Vừa nãy chị hơi phấn khích, nhưng có vẻ như cơn đau đã giúp chị lấy lại bình tĩnh rồi. Vậy, chị có được lợi gì trong chuyện này không?”
“Có chứ~. Em biết mình không thể thắng được Banouin-sempai. Nhưng nói sao nhỉ? Em cảm thấy chúng em không được hợp nhau lắm.”
“Ừ, chị cũng nghĩ vậy. Xét cho cùng, chỉ có chị thời đỉnh cao mới có thể sánh được với cô ta. Tài ca hát và nhảy múa của em kém hơn cô ta một chút.”
“……Đúng là phân tích bình tĩnh mà lại chọc tức người ta đấy, sempai.”
“Vậy ý em là, hợp tác với chị thì tốt hơn sao? Chắc chắn rồi, chị tự tin có thể vượt qua Mizuha mà.”
“……Dù sao thì cũng chỉ có vậy thôi.”
Mayuka xoắn mái tóc dài gợn sóng của mình bằng ngón tay và giả vờ nở một nụ cười ngây thơ.
“Cái nôi à…”
“Dù sao thì nó cũng đáng sợ, ngay cả với sempai mà.”
“Được rồi.”
“Hô?”
Mayuka nghiêng đầu đáng yêu khi Rinemu chỉ tay vào cô.
“Đi thôi! Cái nôi thì sao chứ! Sau khi rơi xuống tận đáy vực thì còn gì đáng sợ nữa! Chị muốn có được ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’!”
Nói xong, Rinemu vội vã chạy ra khỏi quán cà phê.
Mayuka tiễn cô với một nụ cười không phù hợp với một idol.
“Dù biết vậy, nhưng ả sempai ngu ngốc đó vẫn cứ hùa theo mà cắn câu♪.”
Cô gái ‘Empty’ đứng sau lưng cô thì thầm lo lắng.
“Nhưng liệu có vấn đề gì không? Nếu cô ta thực sự có được nó…”
“Đầu óc cô cũng trống rỗng luôn hả, Rook? Điều đó hoàn toàn bất khả thi! Ngay cả khả năng cô ta quay lại giữa chừng cũng chẳng sao hết. Cô ta đã tự đào mồ chôn mình rồi.”
Cô gái có vẻ tên là Rook gật đầu với vẻ mặt buồn bã.
“……Phải. Nếu cô ta bị ám ảnh bởi ký ức về cơn mưa đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Không giống như Mayuka, cô nghĩ có lẽ Rook là một Chuẩn Tinh Linh có chút lòng tốt, nhưng dường như không phải vậy.
“Đúng vậy. Banouin-sempai dường như bị ám ảnh bởi việc coi Kirari Rinemu là đối thủ truyền kiếp. Vì vậy, tôi sẽ thông báo cho chị ta rằng cô ta đã chết hẳn đúng lúc cho màn trình diễn xếp hạng tiếp theo.”
“Ôi trời.”
“Chà, tôi không ngốc đến thế đâu. Tất cả là do thời điểm thông báo thôi. Tình cờ, tôi hát mà không hề hay biết về cái chết của người sempai yêu quý của mình. Không may thay, Banouin lại được thông báo về cái chết của đối thủ thân thiết của chị ta ngay trước khi tôi hát.”
“Ồ, tôi hiểu rồi.”
“Ừm, có lẽ hơi không tự nhiên. Hát ngay cả khi biết tin người sempai đáng kính đã qua đời. Tương lai có thể cũng sẽ gập ghềnh đấy.”
“Nhưng, vẫn có nguy cơ bị bại lộ… Và cũng có khả năng Rinemu sẽ chùn bước vào giây phút cuối cùng.”
“Đúng vậy, điểm quan trọng nằm ở đó. Rook, đừng ở cạnh tôi một khoảng thời gian… Hãy theo dõi Kirari Rinemu và giáng đòn chí mạng vào cô ta nếu cần thiết.”
“Tất nhiên rồi. Nhưng tại sao cô lại nói cho cô ta biết vị trí thực sự của ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ vậy? Tôi tưởng rằng một ngày nào đó cô muốn có được nó mà…”
“…Kirari Rinemu không ngốc đến mức không nhận ra rằng người khác nói dối. Cô ta chắc chắn đã hiểu rõ những phần tôi nói dối. Nhưng cô ta tin rằng vị trí và sự tồn tại của ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ không phải là lời nói dối.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Dù sao thì, nếu cô ta có được ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’, chúng ta sẽ cướp đoạt nó không thương tiếc. Kẻ đó hoàn toàn không có khả năng chiến đấu đâu.”
“Được, tôi hiểu rồi.”
“Một kẻ đần độn như cô là không đủ đâu, hãy đi thuê thêm người. Nếu mọi người phát hiện ra mối quan hệ của tôi với cô, tôi sẽ phải dọn dẹp hết mọi thứ đấy.”
“Được, tất nhiên rồi.”
Một câu trả lời lạnh lùng với giọng nói lạnh lùng.
“Ồ, tôi nên tiếp tục buổi học của mình bây giờ thôi.”
“Vậy thì, tôi xin phép được đi trước.”
Bóng dáng của hai người đó biến mất ngay lập tức khỏi quán cà phê. Kurumi nghi ngờ rằng họ đã sử dụng một khả năng nào đó như dịch chuyển tức thời để di chuyển nhanh như vậy.
Không, đó không phải là điều duy nhất đáng lo ngại lúc này.
“…..Nghe rõ hết rồi.”
“Phải.”
Họ nghe rõ đến mức lưỡng lự không biết có nên can thiệp hay không.
“Đây là một cái phốt to đùng đấy.”
“Nhưng không có bằng chứng. Hơn nữa, mưu đồ của người đó không liên quan gì đến tôi cả.”
“Vậy sao? Nếu Banouin-san mất chức Thống lĩnh, chắc chắn sẽ là một vấn đề thực sự đau đầu đấy. Cô ấy nghiêm khắc nhưng công bằng. Tuy nhiên, Momozono Mayuka lại mang bản chất độc ác.”
“……Ừ, quả thật đúng là vậy.”
“Ngoài ra, tôi thực sự lo lắng cho Rinemu-san.”
“Cô lo lắng về lý do tại sao cô ấy không thể hát được nữa ư?”
“Cả chuyện đó nữa…nhưng ừ, tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó khiến mình lo lắng.”
Hibiki vặn cổ. Có thứ gì đó mắc kẹt trong cổ họng cô, không chịu nói ra.
“Lý do gì cô ấy không thể hát được nữa?”
“Tôi chỉ nghe đồn thôi, nhưng người ta nói rằng Biên Thành thường gây tổn hại nghiêm trọng đến tâm trí của Chuẩn Tinh Linh. Một số người thậm chí không thể hát được nữa mà còn biến mất. …Rinemu-san đang gặp nhiều khó khăn. Nếu đúng như vậy, cô ấy sẽ biến mất vì không còn hát được nữa.”
“Nếu cô ấy lấy lại được vị trí Thống lĩnh──”
“Nếu cô ấy trở lại, chúng ta có thể đi tiếp mà không cần phải làm idol nữa.”
“Hừm.”
“Hừm.”
“Hành động thôi.”
“Cùng hành động thôi nào.”
Và mọi chuyện đã diễn ra như thế.
◇
Kirari Rinemu từng là một idol và cũng từng là Thống lĩnh…nhưng giờ cô chẳng là ai cả. Chẳng là ai cả có nghĩa là cô không còn khả năng thể hiện bản thân nữa.
Nói một cách thẳng thắn, cô giống như một Chuẩn Tinh Linh không có việc gì làm mỗi ngày ngoài việc nhàn rỗi.
“Ư, ư, ư…”
Cô muốn khóc khi đối mặt với nỗi khổ của chính mình. Nhưng cô sẽ không khóc, idol không bao giờ khóc ngay cả khi bị nước hành tây tạt trực tiếp. Cô thậm chí còn không ăn tỏi dù thích mùi vị của nó.
Cô đến nơi này từ khi nào? Có một số ký ức còn sót lại về thế giới loài người, nhưng cô chắc chắn rằng mình không phải là idol vào thời điểm đó.
Cô lẽ ra phải là một học sinh trung học bình thường.
Bình thường, nhưng với vẻ ngoài xinh xắn, cô hẳn phải là một idol học đường nào đó. Rinemu đoán cảm giác lúc này cũng tương tự như vậy.
Dù sao đi nữa, ở Lân Giới, sự lười biếng chắc chắn cũng giống như tìm kiếm cái chết.
Ban đầu cô không hề muốn trở thành idol, chỉ thử một lần sau khi nhìn thấy nó.
…Nó thật là vui.
Chỉ cần tập trung vào ca hát và nhảy múa, sự nhiệt tình của fan đã tiếp thêm sức mạnh cho cô. Thật vui, nó tiếp thêm động lực để tồn tại và cho cô cảm giác rằng mình có thể làm được mọi thứ.
Cô nghĩ cuộc sống của mình đang rất tốt đẹp. Chỉ cần nói ra những gì mình muốn nói, cô đã có rất nhiều đồng minh và kẻ thù.
Cái kết dẫn đến sự sụp đổ chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
Một cột trụ đen xuất hiện trong Biên Thành. Sau khi chạm vào nó, cô nhìn thấy địa ngục. Khoảnh khắc nhìn thấy địa ngục, mọi thứ đều mất đi màu sắc.
Cổ họng cô vẫn có thể phát ra âm thanh. Nhưng cô không thể hát hay nhảy nữa.
“Một idol trông chẳng khác gì một kẻ ngốc.”
Những suy nghĩ tiêu cực cứ đeo bám trong tâm trí cô. Ngay khi bước lên sân khấu, đầu óc cô trống rỗng và cô không thể nhớ lời bài hát hay các bước nhảy.
Dù vậy, dù vẫn muốn truyền tải điều gì đó, họ sớm nhận ra cô không còn có thể đứng trên sân khấu được nữa. Những Chuẩn Tinh Linh từng tâng bốc cô trước đây là những người đầu tiên rời đi, và chẳng mấy chốc, fan của cô cũng bắt đầu biến mất từng chút một.
Không lâu sau đó, khi lượng khán giả còn ít hơn cả lúc ra mắt, cô không thể đứng trên sân khấu được nữa, chỉ còn tồn tại một cách vô định.
Dù vậy, vẫn có một số người hâm mộ Chuẩn Tinh Linh nói rằng cô phải ở lại. Nhưng điều đó chỉ khiến cô thêm đau khổ và khiến lựa chọn rời đi trở nên hấp dẫn hơn.
…Trước đây, đã có một số idol rơi vào kết cục như thế này.
Trải qua cảnh tượng tương tự, họ không còn có thể bay cao như một Chuẩn Tinh Linh nữa. Không có ngoại lệ, họ đều trở thành những Empty và biến mất không lâu sau đó.
Ở Lân Giới, đó là một hiện tượng gần với cái chết nhất có thể──Lạc lối. Hòa làm một với dòng Linh lực trôi nổi trong Lân Giới.
……Ừm, cũng không tệ lắm.
Kỳ lạ thay, thế giới này thật hoàn hảo. Vào khoảnh khắc từ bỏ hy vọng sinh tồn, ta sẽ biến mất chỉ với một chút đau đớn hoặc hoài niệm.
So với thế giới thực, cái chết giống như trong truyện cổ tích vậy──không hề có đau đớn hay nỗi buồn.
“Nhưng tại sao mình vẫn còn sống?”
Tại sao lại như thế này? Rinemu tự hỏi.
Cô không thể hát.
Cô không thể nhảy.
Cô không còn đứng trên sân khấu được nữa.
Suy nghĩ ban đầu của cô là mình sắp chết.
Tuy nhiên, như đã nói ở trên, sự tự tin duy nhất của Rinemu là vẻ ngoài siêu dễ thương của mình.
Nếu truyền thuyết về ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ khiến người ta hát được là có thật, liệu cô có thể dùng nó để chữa khỏi chứng mất khả năng hát của mình không?
Một vấn đề khác là ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ huyền thoại nằm ở đâu. Cái nôi… một nơi giống như địa ngục, là nơi mà không một Chuẩn Tinh Linh nào nên vô tình lạc vào đó.
“Nhưng, ngoại trừ nơi đó, mình không còn nơi nào để đi nữa.”
Cô đã đến nhiều nơi. Cô đã nghĩ đến việc chuyển đến một Lãnh địa khác, nhưng Thống lĩnh mới Banouin Mizuha nhất quyết không cho phép.
“Cựu Thống lĩnh chuyển đến các vùng khác sẽ là nguồn gốc của đủ loại rắc rối.”
Khi phản đối, cô đã suýt bị bắt giữ.
“Được rồi, mở cổng một cách cưỡng ép sẽ gây rắc rối cho mọi người. Đúng như dự đoán, ngay cả mình cũng thà từ bỏ ý định đó còn hơn là đi xa đến thế.”
Cô hít một hơi thật sâu.
Đây là cơ hội cuối cùng của cô. Mặc dù cô không biết ả hậu bối độc ác kia đang nghĩ gì, nhưng đây chắc chắn là một việc làm mạo hiểm nhưng cũng đầy rủi ro.
“Được, mình quyết định rồi. Nếu đằng nào cũng chết, thì cứ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng vậy.”
Trong khi đang suy nghĩ về điều đó, Rinemu cảm thấy có ai đó kéo lưng mình lại ngay khi cô định bước về phía trước.
“Gue!”
“Giọng cô nghe giống như một con cóc vậy.”
Lúc đó, những gì cô nghe được hơi méo mó, giống như giọng nói có thể kéo người ta vào bóng tối──
“Ừ, chắc là vì Kurumi-san đã túm lấy gáy cô ấy đó.”
Cùng với đó là một giọng nói trống rỗng nhưng vẫn đầy lạc quan khó nhận ra.
◇
Việc đuổi kịp Rinemu rất dễ dàng. Vẻ ngoài rạng rỡ đó khiến cô cực kì nổi bật. Ngay cả với luồng khí u ám bao trùm xung quanh, điều đó cũng không làm giảm đi sức hút của cô chút nào.
Vì vậy, khi Kurumi gọi, cô chỉ lẩm bẩm một mình, nên Kurumi đã túm lấy gáy cô.
“Gue!”
Rinemu phát ra một giọng nói giống hệt như tiếng một con cóc.
“Kurumi-san, cô không hề do dự chút nào. Đừng nói là cô bị ảnh hưởng bởi hào quang idol của đối phương nhé?”
Sau khi nghe Hibiki nói, Kurumi nhún vai.
“Chẳng phải tôi cũng là idol hạng A sao? Chẳng có lý do gì để sợ người này cả.”
“Cô nói xong chưa! Mau buông tay ra đồ ngốc! Đồ đần độn! Đồ khờ khạo!”
Kurumi nheo mắt lại và lặng lẽ bỏ tay khỏi gáy cô.
“Các người là ai? Các người muốn gì ở Kirari Rinemu này hả?”
“Ồ, chúng tôi là…”
“Này, chẳng phải cô là Higoromo Hibiki sao! Hibi P nổi tiếng đó hả!”
“À, đúng rồi. Chính là tôi đây.”
“Vậy cô muốn làm producer cho tôi à? Không vấn đề gì! Nhưng tôi không biết hát hay nhảy đâu. Có cách nào không!? Ví dụ như đứng đúng chỗ để hát nhép, để các vũ công phụ họa nhảy theo, và thể hiện một bản ballad lấy lời bài hát làm trọng tâm. Bắt đầu từ khía cạnh này có khả thi không?”
“Không được đâu.”
Hibiki đáp lại thẳng thừng.
“Ơ, cô không làm được á? Không thể được sao?”
“Hát nhép một bản ballad nổi tiếng, chẳng phải cô đang đánh giá thấp ngành công nghiệp idol quá rồi sao?”
Hibiki lạnh lùng đáp trả.
“Nhưng tôi không biết hát.”
“……Cô muốn học hát sao?”
“Đúng vậy, nhưng nếu tôi vô dụng thì tôi muốn sống một cuộc đời nhàn hạ, thoải mái.”
“Thì ra là thế, Kurumi-san. Người này vô vọng rồi.”
“Từ cuộc trò chuyện trước, tôi đã nhận ra rồi.”
“Hai người bị làm sao vậy! Sao lại đến tìm Chuẩn Tinh Linh Kirari Rinemu, kẻ tự nhận mình là vô dụng chứ? Vì Linh lực sao? Linh lực của tôi chẳng đáng với mấy người đâu. Nếu vẫn muốn thì giết tôi đi, lấy đi sức mạnh này! Đừng làm tôi đau đớn, cố gắng làm cho tôi cảm thấy dễ chịu nhất có thể đi!”
“Người này mắc chứng không chịu nghe lời người khác rồi.”
“Từ cuộc trò chuyện trước…phần sau đã bị lược bỏ.”
Sau khi im lặng một phút, Kurumi quyết định dùng một phương pháp hời hợt nhưng cực kỳ hiệu quả, đúng với tính cách của cô.
Tách, đó là âm thanh của khẩu súng lục của <Zafkiel> được dí vào trán Rinemu.
“Tôi xin lỗi, nhưng làm ơn đừng có ồn ào nữa và im lặng lắng nghe câu chuyện này đi.”
Rinemu gật đầu, nước mắt lưng tròng.
“Chẳng khác gì một tên cướp giữa ban ngày ban mặt.”
Chính xác là như vậy.
“Giờ để tôi nghĩ xem. Chúng ta tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện nhé.”
“Tôi…tôi biết rồi. Ừm, tôi sẽ đưa chúng ta đến quán cà phê, vậy nên đừng bắn tôi nhé~~”
……Thế là, ba người họ quay trở lại quán cà phê. Ánh mắt xung quanh có vẻ hơi sững sờ khi Rinemu quay đầu nhìn đi chỗ khác trong khi cả ba người ngồi xuống.
“Hứ!”
“Ơ, cô ghét ở đây lắm hay sao?”
“Tôi đâu có gây ra sự ghét bỏ nào chứ!? Chắc chắn rồi, tất nhiên rồi! Họ đều là những fan cũ, chắc hẳn họ cảm thấy có lỗi. Tôi chẳng quan tâm đâu!”
“À, ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”
Dù sao thì, những người xung quanh dường như đã cố tình phớt lờ họ. Vì quán cà phê hiện giờ ít khách, nên miễn là họ nói đủ nhỏ thì sẽ không ai nghe thấy.
“Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Cô đang tìm ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ sao?”
“……Cô nghe về chuyện này ở đâu vậy?”
Lúc đó, mắt Rinemu lập tức cảnh giác cao độ. Ở phía bên kia, Kurumi chậm rãi chỉ tay về phía bàn.
“Ở đây, mới lúc nãy thôi.”
“Lạ thật. Thường thì đã phải sắp xếp để không ai nghe thấy rồi chứ.”
“Sắp xếp?”
“Quên chuyện đó đi, dù sao thì nó cũng không quan trọng với tôi. …Vậy, cô định làm gì tôi? Làm mồi nhử à? Cô định dùng tôi làm mồi nhử sao? Giống như chim hoàng yến trong mỏ than ấy hả!”
“Ừ, cũng tương tự như vậy, nhưng cũng hơi khác một chút.”
“Vậy thì khác ở đâu thế! Thứ duy nhất tôi còn lại là khuôn mặt xinh đẹp như idol này thôi! Nếu nó bị lấy đi, tôi sẽ chẳng còn gì cả!”
“……Hibiki-san.”
“Tôi không muốn, tôi không muốn, tôi tuyệt đối không muốn. Tôi nhất định sẽ không dùng <King Killing> lên người này đâu!”
[Vương Vị Thoán Đoạt • <King Killing>] của Hibiki là một Vô Minh Thiên Sứ có sức mạnh cướp đoạt khuôn mặt, tính cách và khả năng của người khác. Cách đây không lâu, cô đã dùng nó để biến hình thành Tokisaki Kurumi. Nếu điều đó khả thi, Kurumi nghĩ rằng việc làm tương tự với Kirari Rinemu cũng sẽ dễ dàng.
“Này, tôi cảm thấy cô đang vội vàng quá rồi…”
“Hơn nữa, chẳng phải việc tước đi cả khả năng ca hát của cô ấy cũng vô nghĩa sao?”
Vô Minh Thiên Sứ của Hibiki không thể cướp đi những gì đã bị lấy mất. Những gì Rinemu có thể làm được, Hibiki có lẽ cũng làm được. Nhưng nếu Rinemu không thể làm được, thì điều tương tự cũng áp dụng cho Hibiki.
“Này! Đừng gạt tôi ra khi cô đang nói về một chủ đề nguy hiểm như vậy nhé!”
Kurumi hắng giọng để nhắc nhở cô gái vẫn còn đang sợ hãi.
“Hãy nghe tôi. Chúng tôi muốn rời khỏi Lãnh địa này và để làm được điều đó, chúng tôi cần sự hợp tác của cô. Vì vậy──tôi sẽ giúp cô tìm kiếm ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’.”
“……Cô muốn giúp tôi sao?”
“Đúng vậy.”
“Nhưng tại sao cô lại muốn rời khỏi Lãnh địa này? Chẳng phải hai người là một idol và một producer sao?”
“…Tôi không muốn làm idol. Tôi muốn đến một Lãnh địa khác.”
“Vậy nghĩa là, nếu tôi có được ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ và giúp cô trở lại làm Thống lĩnh, cô có thể cho phép chúng tôi tiến đến Lãnh địa khác không?”
“Đúng vậy, chẳng phải Thống lĩnh có thể làm một việc đơn giản như vậy sao?”
“Chà, việc đó không khó lắm. Vậy thì, tôi chấp nhận thỏa thuận. Tôi sẽ tiếp tục ca hát và trở lại làm Thống lĩnh, sau đó mở cửa để hai người được phép tiến đến Lãnh địa khác.”
“Chúng tôi sẽ giúp cô có được ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’.”
“Tên của cô là gì? Tôi biết Higoromo Hibiki, Hibi P, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp cô đấy.”
“Tên tôi là Tokisaki Kurumi. Tôi mong cô đừng quên nó.”
Kurumi vén vạt váy lên và cúi chào một cách duyên dáng.
◇
Kurumi và Hibiki đã ngầm đồng ý không tiết lộ danh tính và mục tiêu thực sự của họ. Xét cho cùng, Kirari Rinemu chỉ là một đồng minh có chung lợi ích.
Điều đó không có nghĩa là họ không thể tin tưởng cô, nhưng việc lôi kéo Rinemu vào chỉ làm tăng thêm sự phức tạp của vấn đề.
Suy cho cùng, Hibiki đã bị thuyết phục. Nếu Rinemu nghe mục tiêu của Kurumi và đối xử với nó một cách khinh thường hoặc coi thường, mối quan hệ đôi bên cùng có lợi của họ sẽ tan vỡ.
Hơn nữa, sai lầm đó sẽ dẫn đến việc Kurumi phải là người phải xử Rinemu.
Kurumi cũng nhận thức được điều này, vì vậy họ quyết định rằng Hibiki sẽ chịu trách nhiệm chính trong việc liên lạc với Rinemu. Tuy nhiên…
“Này, này, Kurumi. Khẩu súng lục cổ đó là vũ khí của cô à?”
“Ừ. Đừng nói chuyện với tôi.”
“Dù sao thì, Kurumi này, cái đồng hồ trên mắt trái của cô…đó có phải là kính áp tròng thẩm mỹ không?”
“Không, nó vẫn luôn như vậy. Với lại, xin đừng nói chuyện với tôi nữa.”
“Tên Vô Minh Thiên Sứ của cô là gì vậy? Có phải loại dùng được trong buổi biểu diễn không? Nhân tiện, Vô Minh Thiên Sứ của tôi tên là [Thiên Phú Lạc Xướng • <Amadeus>], chính là cái giá đỡ micro này.”
“……Hibiki-san, cô có thể giải quyết vấn đề này không?”
Kurumi thở dài khi đẩy Rinemu ra, người đang liên tục tiến lại gần cô.
Làm sao để miêu tả đây? Rinemu dường như đặc biệt ngưỡng mộ Kurumi. Giống như một đứa trẻ thèm khát sự chú ý, cô không ngừng hỏi han Kurumi.
“Cho dù cô có hỏi tôi, tôi cũng không thể làm gì được đâu.”
Hibiki biết rằng những nỗ lực của mình sẽ chẳng đi đến đâu cả. Bởi vì cô gái tên Tokisaki Kurumi đã có hành động đe dọa. Với những gai nhọn sắc bén như một thanh katana, nó bao phủ toàn thân cô như một vũ khí phòng thủ, giống như một con nhím vậy.
Dám nói chuyện với Kurumi một cách tự nhiên như vậy, có lẽ chỉ có chính cô trong quá khứ mới thực sự có được sự tự tin đó.
Tuy nhiên, đối với Rinemu, việc cô nói chuyện thân mật mà không hề sợ hãi với cô gái tên Tokisaki Kurumi lại là điều đáng lo ngại.
Điều đó không hề đáng cười mà lại cực kỳ nguy hiểm.
“……Cô cũng có khả năng tàn nhẫn sao?”
“Không phải vậy, cô đang đa nghi quá thôi. Dù sao thì, tôi cũng đã lâu không ở Yesod rồi. Cái nôi này là cái nơi nào vậy?”
“Chừng nào cô còn sống trên thế giới này, thì đó là nơi mà cô không nên đến gần dù có muốn chết đi chăng nữa.”
Giọng Rinemu nghe có vẻ lạnh lùng.
“……Lời giải thích đó quá mơ hồ.”
“Hiện tại, tôi định đến đồn an ninh gần đây hôm nay. Tôi sẽ giải thích ở đó. Nếu cô cố gắng bỏ trốn giữa chừng, sẽ rất rắc rối đấy.”
“Làm sao chúng ta có thể chạy trốn được? Dù sao thì chúng ta cũng đang cố gắng hết sức để rời khỏi đây càng sớm càng tốt mà.”
Nghe vậy, Rinemu cười khẩy.
“Đây là điểm tận cùng của Yesod. Một nơi mà mọi hy vọng đã bị ruồng bỏ.”
Sau khi đến thăm một vài Lãnh địa, Hibiki mơ hồ nhận ra rằng mỗi Lãnh địa đều có hình dạng như một vòng tròn khổng lồ. Mặc dù không rõ đó là hình trụ hay hình đĩa, nhưng nói chung mỗi vùng đều được mô tả như một vòng tròn khổng lồ.
Càng gần rìa, cảnh quan càng trở nên ảm đạm. Rìa của Malkuth chỉ còn lại những miệng hố do thiên thạch tàn phá.
“Khác hẳn với Yesod nhỉ.”
“Tôi đoán vậy, vì mỗi Lãnh địa đều khác nhau. Ở đây thì như thế nào?”
“Người ta nói rằng những Empty vẫn còn lảng vảng ở trong Cái nôi, khao khát được tan biến.”
“Empty sao?”
Đã quá quen với việc nghe Hibiki nói từ đó, Kurumi đột nhiên khựng lại.
“Đúng vậy, các Empty. Chúng ta gọi một người đánh mất ước mơ của mình là Empty. Hay cô có tên gọi khác cho cái này?”
Hibiki nhún vai đáp lại câu hỏi của Rinemu.
“Tên thì vẫn giống nhau. Chúng tôi cũng gọi những cô gái đó là Empty.”
“Ở Malkuth, Empty biến mất như thế nào vậy?”
“À, rất bình thường thôi. Biến mất ngay trước mắt người khác, ừ, là vậy đấy.”
“……Thật sao, một Chuẩn Tinh Linh sống ở Lãnh địa thứ Mười hẳn rất cứng rắn nhỉ.”
Ở Malkuth, ngay cả khi một Empty đột nhiên biến mất ngay trước mặt ai đó, bất kỳ Chuẩn Tinh Linh nào cũng sẽ lặng lẽ chấp nhận điều đó mà không có vấn đề gì.
Nhưng đối với những người ở Lãnh địa Yesod thì không phải vậy. Sự biến mất đột ngột của họ sẽ khiến các Chuẩn Tinh Linh khác cảm thấy bất an──nỗi sợ hãi cái chết khiến họ không thể thể hiện phong thái thường ngày của mình như những idol.
Thống lĩnh đầu tiên lo lắng về điều này đã tạo ra một nơi linh thiêng dành cho họ.
Tên của nó là ‘Cái nôi của Những Giấc Mơ’.
Một địa ngục khốn khổ trái ngược với cái tên nghe dịu dàng đó.
“Nhưng tôi cũng chưa tận mắt chứng kiến bao giờ!”
“……Nếu cô chưa tận mắt thấy thì sao lại gọi đó là địa ngục trần gian chứ?”
“Bởi vì có một idol Chuẩn Tinh Linh, vì tò mò, đã đến đó chơi. Ngày hôm sau, cô ấy trở về với hình dạng Empty và biến mất ngay sau đó.”
“Điều đó… thật đáng sợ.”
“Có vẻ như người đó muốn chứng tỏ mình đặc biệt bằng cách làm điều gì đó khác biệt. Không may là cô ấy đã chọn nhầm chỗ. Có tin đồn rằng chỉ những Empty mới không bị ảnh hưởng ở đó.”
“…Sự tồn tại đó thực sự không thể tưởng tượng nổi.”
“Kurumi cũng nghĩ vậy sao? Tôi đồng tình.”
Kurumi phớt lờ Rinemu, nhớ lại khoảnh khắc cô tự nhận mình là Empty. Lúc đó, cô thực sự xứng đáng với cái tên đó bằng cách hành động mà không suy nghĩ.
Nó dường như giống tên của một chủng tộc hơn, có lẽ vì Hibiki đã dùng thuật ngữ đó để miêu tả cô. Rồi, khi nhớ lại cảnh Hibiki biến hình và cư xử y hệt mình, Kurumi liền thúc cùi chỏ vào cô.
“Đau, đau quá, Kurumi-san. Sao cô lại đột ngột đánh tôi thế!?”
“Tôi đang nhớ lại chuyện cũ.”
“Này, xin lỗi vì lúc đó tôi cư xử không đúng mực…hehe, chuyện cũ…đau quá, đau quá!! T-Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi!”
Hibiki trông có vẻ thích thú một cách kỳ lạ khi bị Kurumi tấn công.
◇
“……Tokisaki Kurumi, Higoromo Hibiki, Momozono Mayuka, Tokisaki Kurumi, Higoromo Hibiki, Momozono Mayuka…”
Khi cô gái tên Rook lẩm bẩm một mình, những Chuẩn Tinh Linh khác cảm thấy rợn người và cố tình tránh mặt cô.
Rook là một Empty chỉ tuân lệnh Momozono Mayuka.
Trước đây, khi Tokisaki Kurumi bị Higoromo Hibiki thay thế, cô được gọi là Empty, nhưng thuật ngữ đó ban đầu là một thuật ngữ chung được sử dụng để mô tả một sự tồn tại giống như họ.
Họ không có cảm xúc phong phú như Chuẩn Tinh Linh và không sợ chết. Nói chính xác hơn, họ đã thích nghi với tâm thế chuẩn bị chấp nhận cái chết.
Ở Lân Giới, cái chết có nghĩa là sự hủy diệt, và sự hủy diệt có nghĩa là biến mất──giống như chìm vào giấc ngủ. Mặc dù Chuẩn Tinh Linh vô cùng sợ chết và biến mất, nhưng những Empty lại kỳ lạ thay có khả năng chống lại nỗi sợ hãi này.
Thay vì sợ hãi, nó gần giống với sự cam chịu hơn.
Nhưng ngay cả trạng thái này cũng sẽ không kéo dài lâu. Chẳng mấy chốc, họ sẽ đột ngột biến mất không dấu vết. Nhưng trong khoảng thời gian này, họ là những chiến binh không biết sợ chết.
Ở Yesod, không chỉ có những idol xinh đẹp ca hát và nhảy múa, mà còn có những cuộc xung đột đẫm máu bất ngờ dẫn đến giết chóc lẫn nhau.
Những khoảnh khắc đó là đến lượt của họ.
Không còn sợ chết hay điều cấm kỵ khi lạm dụng Vô Minh Thiên Sứ của mình lên người khác nữa.
Rook không cảm thấy gì cả.
Không có gì được cảm nhận ngoài sự thờ ơ trước cái chết của chính mình và cái chết của người khác.
Đó là lý do Mayuka chắc chắn yêu thương cô cho đến khi chết.
Và đó là niềm vui duy nhất mà Rook có thể đáp lại.
Cô lặng lẽ đuổi theo ba con người đó.
◇
“Chúng ta đã đến nơi rồi kìa. Trời đã tối rồi, nghỉ ở đây thôi.”
Tòa nhà nằm trơ trọi giữa vùng hoang vu, thu hút mục tiêu như thiêu thân lao vào lửa. Thiết kế là một căn hộ cực kỳ sang trọng, nội thất lại hiện đại đến bất ngờ với phòng khách có ghế sofa và TV.
Có lẽ nó được tạo ra do idol từng đến thách thức nơi này rồi biến mất trong tình trạng thảm hại. Cựu Thống lĩnh Rinemu có lẽ đã biết được câu chuyện này và thiết lập căn cứ giám sát này trong một thời gian ngắn.
“Chà, nơi này được thiết kế để giám sát các Empty, nhưng tôi đoán là cũng vô ích khi cố gắng ngăn chặn những cô gái đó. À, chỉ cần dùng Linh lực là cũng có thể tắm ở đây luôn rồi!”
Kurumi tỏ vẻ khó hiểu sau khi nghe Rinemu nói.
“Phải, tôi chưa từng để ý đến nó cho đến tận bây giờ. Nhưng tại sao chúng ta lại đổ mồ hôi ở đây vậy?”
“Có lẽ bởi vì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trên thế giới này miễn là cô tin vào nó.”
“Tôi là một idol. Tôi không đổ mồ hôi hay cần đi vệ sinh!”
Kirari Rinemu tự hào ưỡn ngực.
“A, người này thực sự tin là vậy này! Không đổ mồ hôi! Tuyệt vời!”
Hibiki đưa tay về phía Rinemu và nhận thấy đúng như lời cô nói. Mặc dù đã đi bộ một quãng đường dài, nhưng không hề có một giọt mồ hôi nào.
Có vẻ như cô cũng không cần đi vệ sinh.
“Idol thật sự tuyệt vời!”
“Ừ, tôi tuyệt vời mà! Rõ ràng tôi là idol, nhưng tôi không thể hát…không thể làm gì được…hát…”
Rinemu, người đột nhiên trở nên chán nản, lúng túng nép mình vào góc phòng.
“Kurumi-san, ban đầu cô ấy kiêu ngạo, sau đó tự ti, và bây giờ lại chán nản.”
“……Ừm, tôi vừa nghĩ ra một điều. Nếu không còn là idol nữa, chẳng phải cô sẽ bắt đầu đổ mồ hôi sao?”
“A.”
“Ơ.”
Ngay khi Kurumi chỉ ra điều đó, mồ hôi Rinemu bắt đầu đổ như thác nước.
“Thật ra, thật ra, thật ra tôi bắt đầu đổ mồ hôi rồi. Chắc chắn là tôi phải đi vệ sinh thôi, giờ tôi không còn là idol nữa mà.”
“Rồi, rồi, nếu có ngứa thì~”
Hibiki kéo Rinemu đang ủ rũ vào phòng tắm, đồng thời giúp cô gội đầu.
“Phòng tắm này thật rộng rãi và tuyệt vời.”
Kurumi đã tắm trước hai người kia vì bồn tắm chỉ đủ chỗ cho một người.
Đó là cảm giác thư thái mà đã lâu lắm rồi cô mới cảm nhận được.
“Haa…”
“Uwaaa, thật ra, thật ra tôi…”
“Cứ tưởng sẽ ồn ào hơn nếu có ba cô gái ở đây, nhưng một người đang lẩm bẩm một mình trong khi những người khác đang tận hưởng bồn tắm, nên lạ thay lại thật yên tĩnh.”
“Có phải Hibiki-san đang gánh chịu tiếng ồn cho cả ba chúng ta không?”
“Tôi đâu có ồn ào đến thế!”
“Cô không ồn ào sao?”
“Làm ơn im lặng đi.”
“Muu, thật vô lý. Dù vậy, cả hai chúng ta đều có vóc dáng rất đẹp mà.”
“…Vì tôi là idol. Idol phải giữ gìn vóc dáng chứ.”
Nghe lời khen của Hibiki, tinh thần Rinemu phấn chấn hơn một chút. Cô có cảm giác như đang duỗi thẳng lưng từ tư thế cuộn tròn.
“Fufu. Chà, so với tôi thì vẫn còn tệ lắm.”
Nghe Kurumi nói đùa, Rinemu lại cuộn tròn người lại.
“Đúng vậy, vóc dáng của tôi chẳng khác gì một người nghiệp dư…… Tôi chỉ là một con bọ nước……cuộn giấy vệ sinh…”
“Kurumi-san, cô ấy vẫn chưa hồi phục đâu!”
“Trông có vẻ đau đầu thật.”
Dường như chấn thương tâm lý của Rinemu vẫn còn rất nặng.
◇
Sau khi tắm xong, Rinemu ngồi ở góc phòng, hai tay vung vẩy trên không trong khi đã ngủ thiếp đi. Hai người kia đã tắm xong, biến bộ Linh phục của mình thành bộ đồ ngủ và quyết định nghỉ ngơi.
Có một chiếc giường đôi ở tầng hai, nhưng ngoài ra chỉ còn lại chiếc ghế sofa.
“Chúng ta quyết định bằng cách oẳn tù tì nhé?”
Kurumi lắc đầu trước đề nghị của Hibiki.
“Tôi cũng mệt như hai người rồi. Tôi chịu thua, chúng ta cùng nằm nghỉ đi.”
“Chúc ngủ ngon, Kurumi-sa──”
Hibiki vừa nói vừa chuẩn bị lên giường thì Kurumi đột nhiên gọi cô lại.
“……Hibiki-san, cô ổn chứ?”
“Tôi ổn, có chuyện gì vậy?”
Ánh mắt của Kurumi trông rất nghiêm trọng. Xét theo kinh nghiệm của Hibiki, ngay cả từ sự căng thẳng trên lông mày của cô, quả thực là rất nghiêm trọng.
“Empty. Lý do tôi tự gọi mình bằng cái tên đó là từ những tàn dư còn sót lại từ cô, đúng không?”
“……Đúng vậy.”
“Khi cô kể cho tôi về quá khứ của mình, ngay từ lúc sinh ra cô đã là một Empty. Và bây giờ……cô đã hoàn thành việc trả thù cho cô gái đó rồi.”
“Tôi đã hoàn thành việc đó……giờ thì gánh nặng đã được trút bỏ khỏi vai tôi rồi.”
Mục tiêu mà Hibiki đã dành cả đời để trả thù, Thống lĩnh Doll Master, đã thất bại và biến mất. Không, chính Hibiki mới là người tung đòn kết liễu.
Việc trả thù của cô đã kết thúc và giấc mơ của cô đã thành hiện thực.
Nói cách khác, hiện tại cô không còn mục đích nào để tiếp tục sống nữa.
“Vậy nên, tôi muốn hỏi cô có ổn không. Nếu cô lại trở thành một Empty lần nữa──”
Hibiki lắc đầu và ấn ngón trỏ vào môi Kurumi.
“Không sao đâu, Kurumi-san. Vì giờ tôi rất hạnh phúc. Chỉ cần được ở bên nhau thôi cũng đã rất vui rồi, mỗi ngày đều tuyệt vời và thú vị, nên tôi sẽ không trở thành một Empty nữa đâu.”
“……Giá mà điều đó là sự thật.”
“Lẽ nào cô lo lắng cho tôi?”
“Không đời nào. Nếu cô biến mất giữa chừng, tôi cũng không bị lạc, chỉ là không còn ai giúp tôi rời khỏi đây nữa thôi.”
“Lạc…”
“Tôi hầu như không nhớ gì trước khi đến Lân Giới. Ngay cả tên của những người mà tôi trân trọng nhất cũng mờ nhạt. Tôi chỉ nhớ mình đã sống ở thế giới thực và……chiến đấu.”
“Cô đã chiến đấu sao?”
“Đúng vậy, tôi đã chiến đấu. Một chuyện…vô cùng nực cười theo cách này hay cách khác.”
Đó là một mục tiêu vượt xa thực tế một cách khủng khiếp. Bất kể thời điểm nào, ‘chúng tôi’ sẽ không bao giờ quên sát ý đó đối với cô ta.
Tuy nhiên, vì lý do mà tất cả được xây dựng nên──cố gắng nhớ lại nó giống như──
“Kurumi-san?”
Một giọng nói dịu dàng kéo Kurumi trở lại hiện tại, từ quá khứ.
“Nếu cô cứ cố nhìn về quá khứ, cô sẽ bị nó giam cầm đấy.”
“Bị nó giam cầm sao?”
“Đúng vậy, không thể trốn thoát được nữa. Bởi vì đó là điều luôn xảy ra với tôi.”
Nhìn lại quá khứ.
Nỗi khát khao được ôm lấy một người đã khuất.
Tuy nhiên, những chuyện đó đã là quá khứ rồi. Quá khứ chỉ nên để hoài niệm, chứ không phải để níu kéo mãi.
Cho dù có níu kéo, nó cũng không thể mang lại cảm giác của thời điểm đó, chỉ còn lại sự trống rỗng.
Nghe lời Hibiki, Kurumi buồn bã thì thầm.
“Đúng vậy. Nhưng ngay cả bây giờ tôi vẫn thiếu một quá khứ.”
Cô không thể nào không vướng bận quá khứ.
Cô luôn cố gắng nhớ lại khi ngủ.
Những lời nói của cậu ấy, khuôn mặt cậu ấy, gợi nhớ bất kỳ ký ức nào liên quan đến cậu ấy.
“Dù vậy, nếu tất cả những gì tôi thấy chỉ là một hình ảnh mờ ảo──thì hiện tại tôi vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.”
Và vì vậy, Hibiki sẽ không cho phép Kurumi hành động như vậy. Không, cô sẽ không cho phép điều đó xảy ra với chính mình.
“……Khá cứng nhắc đấy.”
“Để đạt được ước mơ của cô sẽ là một hành trình dài đấy. Vậy nên, trước khi ngủ, chúng ta hãy nói chuyện về chặng đường từ giờ trở đi nào.”
“Được, cô có thể cho tôi biết không? Cô đã đến những nơi nào, đến tận Lãnh địa thứ Sáu Tiphereth, và tôi nên làm gì để đối đầu với tất cả bọn họ?”
Hibiki cố gắng chịu đựng cơn buồn ngủ mệt mỏi khi cô tiếp tục nói.
Khả năng chiến đấu của Tokisaki Kurumi vượt xa một Chuẩn Tinh Linh. Có lẽ chỉ có Tsuan mới có thể sánh được với cô.
Nhưng ngay cả với Tsuan, khả năng bị đánh bại cũng rất cao nếu Kurumi thực sự tung hết sức mình. Chiêu thức mạnh nhất và nguy hiểm nhất, <Zafkiel> của Kurumi, vẫn còn những viên đạn chưa được khai hỏa.
Tuy nhiên, việc Kurumi vượt qua ranh giới sang thế giới thực vẫn sẽ rất khó khăn.
Thống lĩnh, đúng như tên gọi, là một người cai trị mỗi Lãnh địa. Luật lệ do những thiếu nữ này ban hành rất linh hoạt, vô lý và đa dạng.
Rất có thể, Yesod là hiện thân rõ ràng nhất của điều này. SSức mạnh của một idol có ý nghĩa vô cùng quan trọng ở đây, điều đó khiến nó trở thành một trở ngại lớn ngay cả đối với Kurumi.
Vì vậy, Hibiki phải truyền đạt cho cô phương pháp vượt qua những trở ngại này.
“Ví dụ như cách sử dụng Linh lực để tạo ra cảm giác no bụng giữa chốn hoang vu khi bụng đang kêu đói.
Ví dụ như cách mở khóa khi bị giam cầm.
Ví dụ như cách rút ra nhiều Linh lực hơn nữa trong một thời gian giới hạn khi đã đạt đến giới hạn của bản thân.”
Đó là cách mọi thứ diễn ra ở Lân Giới. Một phương pháp sinh tồn chỉ có thể thực hiện được thông qua phần hồn chứ không phải thể xác.
Hibiki đã dạy cô từng thủ thuật một cách kỹ lưỡng.
Ngay sau đó, khi cơn buồn ngủ lên đến đỉnh điểm, Hibiki miễn cưỡng thông báo cho Kurumi.
“Chúng ta hãy tiếp tục mỗi ngày, nói chuyện mỗi ngày và dạy nhau mỗi ngày, tất cả để Kurumi-san không hoàn toàn gục ngã giữa chừng ở thế giới này.”
Ngay cả bản thân Kurumi cũng không chắc mình đã đáp lại hay chưa, nhưng cô đã gật đầu với Hibiki.
Một ước mơ về việc gặp lại nhau ở thế giới thực.
Sáng hôm sau, Kurumi tỉnh dậy và thấy mình đang nằm dưới đất. Nhìn vào gương, có những vết chân mờ nhạt trên má cô, trùng khớp với tư thế ngủ của Hibiki. Có vẻ như cô đã bị đạp khỏi giường giữa đêm.
“Chào buổi sáng.”
*Pằng*
Kurumi quyết định bắn trước mà không cần hỏi han gì.
“Nyaa────!! Sao cô lại đột nhiên nổ súng thế!?”
“Chỉ là lời chào buổi sáng của tôi dành cho cô vì ngủ dậy muộn thôi.”
“Này! Nổi giận thế này vào sáng sớm là không hợp lý chút nào đâu!”
Nhưng lần này thì không hẳn là không hợp lý, vì Kurumi đáp lại Hibiki bằng một nụ cười tươi rói, trong khi toàn thân Hibiki đang run rẩy.
◇
“Chào buổi sáng hai người! Hôm nay là ngày đến Cái nôi rồi đấy!”
Rinemu đã hoàn toàn lấy lại tinh thần, thậm chí còn tràn đầy năng lượng.
“A, có sữa, sữa kìa!”
“……Thật không thể tin được là ở đây không có bò mà chỉ có sữa.”
“Bởi vì đây là một thế giới tiện lợi, trên hết là phục vụ những nguyên liệu cần thiết. Chỉ thiếu chó, mèo và người khác giới thôi.”
“……Vậy là thực sự không có mèo à. Không, bỏ đi.”
Đối với Kurumi……ngoài sự vắng mặt của người ấy, đây là điều đáng thất vọng nhất về Lân Giới.
“Tôi không thực sự quan tâm đến sữa đâu. À, nhưng tôi vẫn cần uống để ngực mình to hơn.”
“Đó rõ ràng là một truyền thuyết vô căn cứ thôi, Rinemu-san.”
“Chỉ cần cô có niềm tin, nó thường sẽ có hiệu quả! Ngực tôi đang! Chắc chắn! To ra rồi!”
Năm phút sau, hai người họ đã ở bên ngoài trạm giám sát chờ Rinemu.
“Ngực của Rinemu-san to hơn thật này.”
“Ngực của Rinemu-san hơi quá lố rồi. Nó cỡ khoảng 200 cm.”
“Rinemu-san vừa khóc vừa nói rằng nó càng ngày càng nhỏ lại này. Ngực có thực sự hữu ích không vậy?”
“C-Có lẽ vậy.”
Mười phút sau, Rinemu xuất hiện với đôi mắt sưng húp vì khóc.
“Giờ thì sao? Có phải là cỡ hoàn hảo không?”
“À thì, càng to càng tốt mà.”
“Cảm giác nó hơi nhỏ hơn so với lần đầu tiên tôi gặp cô.”
“Không! Lần này nó lại quá phẳng! Chờ một chút, tôi sẽ đi làm cho nó to hơn!”
Hai người họ kéo tay Rinemu và ép cô rời đi.
“Thả──tôi──ra──!”
“Cô ồn ào quá đi. Bao lâu nữa mới đến nơi đây?”
Sự thật là cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục trong khi họ kéo cô theo.
“Tôi nghĩ cô sẽ nhìn thấy nó sau khi leo lên ngọn đồi này…”
Sau khi leo lên đồi được nửa đường, Rinemu cuối cùng cũng bỏ cuộc và tiếp tục đi về phía trước một mình. Kể từ khi đến trạm giám sát, không hề có bất kỳ Chuẩn Tinh Linh nào được nhìn thấy đến nỗi sự ồn ào náo nhiệt thường ngày của Yesod giờ đây đã không còn nghe thấy nữa.
Sau khi không còn ai nói chuyện nữa, xung quanh họ im lặng như tờ. Hai người ngoài Kurumi dường như sợ hãi trước bầu không khí này nên họ vẫn tiếp tục trò chuyện về những chủ đề không liên quan.
Kurumi cuối cùng cũng hỏi.
“Việc im lặng tệ đến thế sao?”
“Tôi sợ lắm, sợ kinh khủng. Cô có tin là không có bất kì tiếng động nào cả không?”
“Tôi ghét sự ồn ào…nhưng trong trường hợp này, tôi cũng không ngại một chút tiếng ồn đâu.”
“Cô mới là người cư xử kỳ lạ đấy. Nếu không có âm thanh, nghĩa là cô không còn sống nữa. Nếu tôi không thể phát ra âm thanh, nghĩa là tôi không đủ tư cách để sống nữa…”
Thấy Rinemu lại bắt đầu buồn bã, Hibiki nhanh chóng cố gắng chuyển chủ đề.
“Kurumi-san, cô có thích tiếng ồn ào của lễ hội không?”
Kurumi lập tức cúi mặt xuống khi nghe câu hỏi đó.
“Ừm, Kurumi-san?”
“Tôi xin lỗi, Hibiki-san. Tôi không nhớ mình từng tham gia lễ hội nào, nên tôi không thể trả lời câu hỏi đó. Mong cô thông cảm, vì đó là điều tự nhiên thôi.”
“À, tôi cũng không biết rõ lắm…nhưng có vẻ như cuộc sống của cô cũng không dễ dàng gì.”
Vô thức lấy lại bình tĩnh, Rinemu lên tiếng. Kurumi hơi ngạc nhiên.
“Kurumi-san?”
Nghe Hibiki hỏi lại, Kurumi lắc đầu đáp.
“Không, không có gì đâu. Đúng là cuộc sống của tôi không dễ dàng…về mọi mặt.”
“Mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay khi tôi có thể hát! Được rồi, sắp đến rồi! Chúng ta sẽ sớm được nhìn thấy Cái nôi của Những Giấc Mơ thôi!”
Rinemu bắt đầu chạy về phía trước với một nụ cười gượng gạo trong khi Hibiki đuổi theo sau. Kurumi, không biết có bị bắt gặp đang chìm đắm trong lo lắng hay không, là người đến sau cùng.
Khi cả hai leo lên dốc, bước chân của họ dừng lại sau khi nhìn thấy những gì trước mắt.
Cái nôi──một nơi tuyệt vời chỉ trên danh nghĩa. Thực chất, đó là một biển hư không chấp nhận cái chết và sự hủy diệt.
……Vì vậy, Kurumi sẽ không ngạc nhiên nếu đó là một biển đen hoặc đầy những miệng núi lửa như Malkuth, hoặc hoàn toàn cằn cỗi như bề mặt sao Hỏa.
Tuy nhiên, cô đã rất ngạc nhiên về điều này.
Kurumi hiểu được phản ứng của họ sau khi tận mắt chứng kiến.
Một đường tàu lượn hình rắn uốn lượn xuyên qua một ngọn núi khổng lồ, một số toa xe bị mất, vòng quay ngựa gỗ thiếu vài con, một chiếc đu quay có con ngựa màu nâu thay vì màu trắng, một linh vật đã xuống cấp theo thời gian, và cỏ dại mọc lan trên mặt đường nhựa như mụn nhọt.
Thay vì là Cái nôi của Những Giấc Mơ, nó giống như một sân chơi của những giấc mơ bị ruồng bỏ.
“Một…công viên giải trí……?”
Hibiki thì thầm khi đôi chân cô không nhúc nhích thêm một bước nào.
“Có vẻ là vậy.”
Rinemu cũng thì thầm khi đôi chân cô cũng đứng bất động.
Tất nhiên, không có vật thể chuyển động nào trong công viên giải trí này. Cùng lắm chỉ có tiếng kẽo kẹt của vòng quay ngựa gỗ do gió thổi.
“…Cô không đi à?”
“Tôi có một ý tưởng tuyệt vời. Hibiki và Kurumi nên đi trước để lấy ‘Giọng Hát Của Mặt Trăng’ đi.”
“Ô, vậy còn Rinemu-san thì sao?”
“Tôi sẽ đứng đây, chịu trách nhiệm giữ liên lạc và tìm kiếm sự giúp đỡ trong trường hợp khẩn cấp!”
“Nói cách khác, điều này có nghĩa là cô sẽ không làm gì cả sao?”
*Pằng*
Sau khi Kurumi bắn chỉ thiên, Rinemu bật khóc nức nở, hứa rằng cô sẽ đi theo.
“Kurumi-san, đừng có bắn bừa khẩu súng đó nữa… Tôi vẫn còn bị ám ảnh bởi chuyện sáng nay đấy…”
“Phương pháp này hiệu quả nhất khi thời gian là vàng bạc. Giờ thì tiến lên thôi.”
Kurumi bước lên một bước──và Hibiki cũng nhanh chóng làm theo.
Và cuối cùng, đến lượt Rinemu tiến lên trong khi cô run rẩy vì sợ hãi.
0 Bình luận