Chương 3: Danh dự là vô giá - Cuộc đánh chặn khấn cấp tại đảo Victoria (Phần 10-11-12)

Phần 10

"Ôi, thật là nhiệt huyết làm sao."

Rõ ràng đó chỉ là diễn xuất, nhưng nữ lính đánh thuê da nâu tên Wydine vẫn đưa tay dụi mắt khi chiếc xe bọc thép dừng lại đột ngột.

"Sự nhiệu huyết của ngài đã làm tôi cảm động."

"Tôi chắc đó chỉ là một phần trong dịch vụ của cô, nhưng nó khiến tôi hơi khó chịu."

Quenser đáp khi nhảy xuống đồng tuyết từ cửa sau của xe bọc thép.

"Chúng ta làm gì đây?"

"Trước hết, chúng ta phải khiến chúng dừng lại. Chúng ta sẽ thu hút sự chú ý của chúng để các Object nhắm pháo về phía này. Ít nhất thì chúng ta phải đảm bảo trận chiến diễn ra bên ngoài thành phố."

"Khoan, khoan, khoan, khoan!"

Heivia hoảng hốt xen vào.

"Cô bị điên à!? Thu hút sự chú ý là sao chứ!? Cô định bắn chúng bằng tên lửa chống tăng vác vai à!? Một khi chúng biết chúng ta ở đâu, chúng sẽ thiêu rụi tất cả chỉ trong một phát bắn!"

"Im đi, đồ ăn bám. Tôi chưa bao giờ nói là sẽ bắn nó. Chúng ta có thể xoay xở bằng cách dùng Bird hoặc Animal."

"Đó là cái gì?"

Quenser hỏi, và gương mặt Wydine lập tức sáng lên.

"Những phương tiện không người lái chuyên dụng của dịch vụ dọn dẹp chiến trường của chúng tôi! Bird là phương tiện trên không, còn Animal là phương tiện mặt đất 6 bánh. Chúng chủ yếu được dùng làm thiết bị trinh sát điều khiển từ xa, nhưng chúng có thể được trang bị bệ phóng rocket bắn một lần. Cứ coi chúng như những khẩu cối di động. Tuy nhiên, chấn động khi bắn rocket đôi khi cũng phá hủy luôn cả cỗ máy."

Charm và Lemish, hai lính đánh thuê kéo hai cỗ máy nhỏ ra từ phía sau xe bọc thép. Một chiếc là phương tiện trên không với đôi cánh dài khoảng 50cm, chiếc còn lại là phương tiện mặt đất dẹt dài khoảng 40cm. Phương tiện mặt đất hẳn là đã được gắn thêm vài bộ phận tùy chọn, vì bên dưới nó có thứ gì đó giống như một cái xe trượt được gắn vào.

"Các cô có tổng cộng bao nhiêu cái?"

"Một Bird và mười Animal. Tín hiệu vô tuyến có thể lợi dụng để xác định vị trí của chúng ta, vì vậy chúng ta cũng cần dựng một vài ăng-ten giả. Như vậy, chúng ta sẽ không bị thổi bay khi tiến hành một đòn đánh bất ngờ."

"Vậy thì bắt đầu thôi."

Quenser tiến lại gần những phương tiện không người lái được xếp hàng trên tuyết.

"Chúng tôi có thể giúp gì?"

"Chúng dùng định dạng của Tập Đoàn Tư Bản, nên chúng tôi sẽ lo phần thiết lập. Các cậu có thể dựng giúp các ăng-ten giả được không? Nếu các cậu đặt chúng ở những vị trí ngẫu nhiên trong bán kính 500m quanh đây thì sẽ giúp ích rất nhiều."

Wydine liếc nhìn Lemish, và cô lính đánh thuê kia mang ra vài chiếc hộp. Chúng giống như những chiếc cặp tài liệu, kích thước khoảng 30cm nhân 30cm và dày 5cm.

"Các cậu không cần mở hộp. Khi đặt xuống, hãy đảm bảo mặt màu xám này úp xuống dưới. Sau đó dùng ngón tay cái gạt công tắc gần tay cầm là xong. Tần số đã được cài sẵn, nên các cậu không cần làm gì khác."

"Heivia, bắt tay vào thôi."

"Rồi, rồi. Nhưng cậu nghĩ họ có thể trả cho tớ vài viên đá quý không?"

"Khi nào thì chúng ta bắt đầu? Nếu không nhanh lên, Indigo Plasma sẽ bắt đầu tấn công thành phố."

"Dựng ăng-ten sẽ mất 5 phút. Bird sẽ mất thêm 5 phút nữa để vào tầm. Các Animal sẽ di chuyển trên tuyết nên chúng sẽ mất nhiều thời gian hơn. Chúng sẽ được dùng để đối phó với bộ binh sau khi họ đã phát hiện ra chúng ta."

"Vậy là sớm nhất cũng phải 10 phút."

Quenser chia các hộp ăng-ten giả cho Heivia và mình.

"Thời gian gấp lắm rồi."

"Đúng vậy, nhưng chúng ta buộc phải làm."

"Chính xác. Đi thôi, Heivia. Tớ sẽ đi về phía đông, cậu đi về phía tây nam."

"Chết tiệt. Tớ thực sự chán ngấy mấy pha chạy hết nước rút trên tuyết rồi."

Quenser và Heivia chạy đi theo hai hướng khác nhau. Ngay cả lúc đó, bảy Object hộ tống đơn vị bộ binh vẫn đang tiến gần thành phố người nhập cư. Họ không còn nhiều thời gian.

Quenser có ba ăng-ten giả. Việc đặt cả ba gần như cùng một chỗ sẽ vô nghĩa. Nhưng nếu chỉ đơn giản là rải chúng thành một vòng tròn quanh vị trí thật thì kẻ địch sẽ nhận ra ngay lập tức. Điều quan trọng là phải đặt chúng ở những vị trí ngẫu nhiên để không thể phân biệt được đâu là thật.

(Chết tiệt. Chúng ta có kịp không!?)

Lớp tuyết dày làm Quenser chậm lại nhiều hơn cậu tưởng và bào mòn thể lực của cậu. Cậu gạt công tắc gần tay cầm hộp và gần như ném nó xuống để đặt ăng-ten giả.

(Thế này không ổn. Với tốc độ này, Indigo Plasma sẽ khai hỏa vào thành phố trước khi Bird kịp bắn rocket! Chúng ta không còn thời gian để làm việc này một cách an toàn nữa!)

Khi Quenser chạy về phía vị trí đặt ăng-ten giả tiếp theo, cậu rút radio ra và liên lạc với Wydine.

"Đừng chờ nữa. Phóng Bird ngay bây giờ!"

"Hả!? Không được. Đối phương sẽ phát hiện vị trí của chúng ta từ tín hiệu vô tuyến. Họ sẽ nhắm vào các ăng-ten giả trước, nhưng nếu các cậu vẫn chưa đủ xa khỏi chúng thì…"

"Không quan trọng! Nếu họ bắt đầu oanh tạc trong lúc chúng ta chờ đợi thì mọi thứ sẽ thành công cốc! Nhanh lên!"

"Đừng có trách tôi nếu có chuyện gì xảy ra với các cậu nhé! Tôi nghĩ là công ty bảo hiểm nhân thọ của các cậu sẽ không vui đâu!"

"Này, Quenser! Đừng nói là cậu quên chuyện này cũng đặt tớ vào cùng mức nguy hiểm nhé!"

Heivia nói thêm.

Quenser gạt công tắc của ăng-ten giả thứ hai và ném nó đi. Cậu nhìn về phía xa và thấy Lemish nhắm một thiết bị phóng giống như cung nỏ lên chéo trời rồi bóp cò. Bird được bắn vọt lên một cách trơn tru, các cánh quạt dùng cho mô hình bắt đầu quay, và nó bay ở độ cao chỉ khoảng 15m. Sau khi độ cao ổn định, nó bay thẳng về phía Indigo Plasma.

"Tốc độ tối đa của nó là bao nhiêu?"

Quenser hỏi.

"170km/giờ. Một khi nó đạt được tốc độ và ổn định, nó sẽ đến đó rất nhanh. Tuy nhiên, cũng có nguy cơ gió mạnh làm nó giảm tốc."

Wydine nói.

"Hai cậu phải nhanh chóng rời xa các ăng-ten giả! Một khi rocket được bắn, các Object sẽ phản kích!"

Nghe vậy, Quenser gạt công tắc của chiếc ăng-ten giả thứ ba và  rồi ném nó sang một bên. Trông giống như cậu đang vứt đi một vật cản hơn là đặt nó vào một vị trí tối ưu.

Cậu nghe thấy một âm thanh giống như tiếng nút chai sâm panh bị bật ra.

Đó là âm thanh của thuốc nổ được bắn ra từ bệ phóng rocket gắn dưới bụng Bird. Tuy nhiên, viên đạn 40mm không bao giờ chạm vào lớp giáp của Object. Trước khi điều đó xảy ra, Indigo Plasma đã bắn một tia laser nhỏ. Với một luồng ánh sáng màu cam, quả rocket phát nổ giữa không trung. Các phương tiện của đơn vị bộ binh hộ tống các Object đột ngột phanh gấp, nhưng toàn bộ đội hình không dừng lại. Không có thiệt hại thực tế nào xảy ra.

Và…

Dù nhỏ đến đâu, một Object đương nhiên sẽ phản ứng với bất cứ thứ gì cố gắng tấn công nó. Với những hư hại nhỏ từ trận chiến trước vẫn còn, Indigo Plasma lập tức quay lại.

Một vài khẩu pháo của nó khẽ dịch chuyển. Rõ ràng nó đang dò tìm khu vực xung quanh. Trong lúc đó, Quenser tiếp tục chạy. Lớp tuyết dày làm cậu chậm lại và cậu còn suýt vấp ngã vài lần, nhưng cậu vẫn tiếp tục chạy nhanh nhất có thể, rời xa các ăng-ten giả.

Và rồi Indigo Plasma khai hỏa.

Với một âm thanh trầm sâu như từ một chiếc trống lớn, một viên đạn khổng lồ bay đi với tốc độ vượt xa âm thanh, tán xạ sóng xung kích trên đường bay.

"Đó là railgun à!?"

Cậu nghe thấy âm thanh trước vì quỹ đạo của viên đạn. Nó không nhắm vào mặt đất. Nó được bắn lên theo một vòng cung lớn giống như một cú ném xa trong môn bóng chày. Nó bay cách đầu Quenser khoảng 100m.

Viên đạn railgun đột ngột dừng lại.

Một chiếc dù đã bung ra.

Wydine hẳn đang dùng ống nhòm hoặc kính ngắm để quan sát từ xa, vì giọng cô vang lên qua radio.

"Tôi đang kiểm tra viên đạn! Nó giống như một thùng kim loại hình trụ! Đường kính khoảng 70cm và dài 150cm! Dọc hai bên có vô số lỗ nhỏ!"

"Cái gì vậy…?"

Khi Quenser đang chạy, cậu  nghe thấy một âm thanh giống như hơi nước bị phun ra từ đâu đó. Nó phát ra từ chiếc thùng kim loại đang treo dưới dù. Không khí bị biến dạng như nước đường bị khuấy lên.

"Một loại khí… là khí cho pháo plasma bất ổn định à!?"

Sau trận chiến với bộ binh của tiểu đoàn 24, Quenser và Heivia đều biết loại khí đặc biệt đó có thể làm gì. Nó nặng hơn không khí. Khi được phát tán trên không như vậy, trọng lực và gió sẽ giúp lan nó ra trên một khu vực rộng lớn.

Đúng vậy.

Điều đó sẽ tạo ra một môi trường mà chỉ cần một phát bắn từ pháo plasma bất ổn định cũng có thể biến nơi đó thành địa ngục của ánh sáng và nhiệt độ.

Các khẩu pháo chính của sáu Object giả kêu răng rắc khi chúng xoay nòng nhắm về hướng đó.

"Quenser! Rõ ràng chúng đang nhắm vào các ăng-ten giả ở hướng của cậu! Cậu cần tìm một ngọn đồi hay bất cứ loại vật che chắn nào có thể tìm được rồi nằm xuống!"

(Không có cách nào có thể thoát khỏi thứ khí đang đổ xuống từ trên cao chỉ bằng cách đó!)

Khu vực bị bao phủ bởi loại khí đặc biệt đã vượt quá100 m. Với lớp tuyết dày dày xung quanh, việc thoát ra khỏi phạm vi đó là rất khó. Quenser rút một khối thuốc nổ Hand Axe ra khỏi túi. Cậu cắm kíp điện vào và ném nó lên cao nhất có thể qua đầu mình.

Khi nó đạt tới điểm cao nhất, Quenser nhấn nút trên radio.

Với một tiếng nổ lớn, một làn sóng xung kích lan ra phía trên đầu anh.

Làn sóng xung kích thổi bay đám khí ra khỏi khu vực.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, 6 Object giả khai hỏa pháo plasma bất ổn định. Chúng bắn vào điểm cách mặt đất 50m, nơi khí tập trung dày nhất.

Một tia chớp ánh sáng thiêu đốt mắt Quenser và một tiếng nổ lớn đâm thẳng vào não cậu.

Cậu bị đập mạnh xuống đất như thể bị ép từ trên cao xuống. Dù đang mặc một chiếc áo khoác dày cho khí hậu lạnh, cậu vẫn cảm nhận được cơn đau rát trên da. Cơn đau đó cho cậu biết rằng cậu đã bị bỏng nhẹ. Dù bị bỏng, cậu hoàn toàn không cảm thấy cảm giác nóng thông thường.

"Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?"

Thị lực của cậu bị suy giảm một phần, như thể có một lớp màng trắng phủ lên mắt vậy. Quenser quằn quại trên mặt đất khi cơn đau tấn công khắp cơ thể. Cậu cảm thấy như đang nằm trong một vũng bùn khổng lồ. Tuyết xung quanh khu vực đã hoàn toàn biến thành nước ấm.

Nhưng mọi thứ có thể đã tệ hơn rất nhiều.

Nếu cậu không dùng quả bom đó để thổi bay phần lớn khí đặc biệt khỏi khu vực, thì cú ‘bắn trượt’ đó đã không xảy ra. Bề mặt mặt đất sẽ biến thành thủy tinh và bản thân Quenser có thể đã bị biến thành tro bụi.

Và tất cả những điều đó chỉ mới là từ phát bắn đầu tiên.

Đương nhiên, kẻ địch sẽ không dừng lại ở đó.

"Quenser! Ra khỏi đó đi! Khối Hand Axe đó đã cho chúng biết vị trí của cậu rồi!"

Heivia hét lên qua radio.

Quenser đứng dậy khỏi lớp bùn khó và lăn xuống sườn của một trong những ngọn đồi thoai thoải gần đó.

Cậu vừa kịp lúc.

Một số lượng lớn những âm thanh khô khốc giống như pháo nổ lách tách tràn ngập chiến trường.

Chúng không phát ra từ các Object.

Bộ binh của tiểu đoàn 24 đã xuống khỏi các xe tải quân sự và bắt đầu khai hỏa. Những viên đạn súng trường cỡ 5.56mm bắn ra từ 70-80 nòng súng hất đất đá bay lên từ ngọn đồi mà Quenser đang dùng làm lá chắn.

Phát bắn thứ hai không lập tức đến từ các Object, bởi vì quy mô tấn công của chúng quá lớn, nên hẳn chúng cho rằng việc nhắm vào một mục tiêu nhỏ như vậy là quá phiền phức.

Hoặc có lẽ…

(Với bảy Object, chúng có tổng cộng hơn 700 khẩu pháo. Nếu chúng bắn bằng tất cả số đó, thì mọi chuyện đã kết thúc với mình rồi. Điều đó hẳn có nghĩa là các lò phản ứng của những Object giả không hoàn hảo. Chúng chỉ vừa đủ để bắn pháo chính, nên các vũ khí phụ chỉ là đồ trang trí.)

Bộ binh tiếp tục nổ súng khiến Quenser không thể rời khỏi vị trí của mình. Cứ như vậy, các Object sẽ khai hỏa và mọi thứ sẽ kết thúc. Nhưng cậu không thể liều lĩnh thò đầu ra giữa cơn mưa đạn đó.

Đột nhiên, Indigo Plasma chuyển động.

"Chết tiệt! Lại là railgun đó nữa!"

Khi Quenser nhìn, viên đạn lại vẽ một đường cong lên không trung. Bộ binh chỉ có nhiệm vụ giữ chân cậu tại chỗ. Chúng phối hợp với nhau, nhưng ai mới là kẻ chỉ huy thì rất rõ ràng. Ngay cả khi đang điều khiển Indigo Plasma, tính cách của Prizewell vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, khối kim loại được bắn ra từ railgun đã không bay tới vị trí phía trên đầu Quenser.

Trước khi điều đó xảy ra, một tên lửa chống tăng đã được bắn lên từ mặt đất. Tên lửa bị bắn hạ bằng laser trước khi chạm tới viên đạn railgun, nhưng ảnh hưởng của vụ nổ vẫn không nhỏ. Quỹ đạo của khối kim loại đột ngột đổi hướng mạnh và dù của nó không bung ra. Nó rơi xuống khoảng giữa bộ binh và Quenser.

"Thưa ngài! Chúng tôi không thể để ngài chết trước khi trả nốt phần thù lao còn lại được!"

"Cảm ơn, Wydine. Tôi tôn trọng cách sống thẳng thắn đến cùng đó."

Khối kim loại  rơi xuống có khả năng sẽ phát tán loại khí đặc biệt từ vị trí trên mặt đất, nhưng phạm vi hiệu quả của nó sẽ nhỏ hơn nhiều so với khi ở trên không. Hơn nữa, nó nằm ở phía xuôi gió so với Quenser.

Nhưng…

"Này, Quenser! Pháo chính của Indigo Plasma đang di chuyển!"

"Đùa tớ à…!"

Pháo plasma bất ổn định khai hỏa ngay khoảnh khắc sau khi Quenser hét lên như vậy.

Nó tạo ra một vụ nổ trắng xóa.

Cơ thể Quenser bị thổi bay thẳng về phía sau. Cậu bay vài mét trong không trung trước khi đập xuống đất. Cậu cảm thấy một cơn đau khủng khiếp, như thể nội tạng bị ép chặt lại. Ánh chớp quá chói khiến cậu không khỏi ngạc nhiên vì mình không bị mù.

"Tên khốn đó."

Quenser nói khi nằm ngửa.

"Hắn thậm chí không do dự khi cho nổ tung cả thuộc hạ của mình à!?"

Quenser không đủ can đảm để nhìn sang phía bên kia ngọn đồi. Đó là một vụ nổ được tạo ra từ pháp plasma bất ổn định, một đòn tấn công từ nó tạo ra đủ nhiệt và lực để xuyên thủng giáp của một Object. Mức độ tàn phá hẳn đã vượt xa những gì từ ‘thảm họa’ có thể diễn tả.

"Hắn điên rồi. Tại sao tiểu đoàn 24 lại đi theo một tên bạo chúa như vậy!?"

"Bởi vì giờ họ không còn lựa chọn nào khác. Nếu đầu hàng, họ vẫn sẽ bị buộc tội phản quốc. Dù chuyện gì xảy ra, con đường duy nhất dẫn tới chiến thắng của họ là ngăn tiểu đoàn 24 thất bại bằng mọi giá."

"Chúng đến rồi. Cả bảy Object! Tên khốn đó định nghiền nát xác của cả đồng đội của mình khi tiến lên!"

Nghe tiếng Heivia kêu lên, Quenser từ từ đứng dậy. Cậu không thể đứng yên tại chỗ đó. Bảy Object hẳn đã biết cậu đang ở đâu.

"Kẻ địch đang cho sáu mẫu Object giả tiến lên theo hàng ngang, với Lily Maria theo sau phía sau!"

"Tên khốn đó không hề do dự mà coi thuộc hạ là con cờ thí mạng, nhưng lại cực kỳ cẩn thận khi là chuyện liên quan đến mạng sống của chính mình! Chuyện này gần như xác nhận rằng các mẫu Object giả đang vận hành bằng AI chiến lược!"

Theo đánh giá của Quenser, lò phản ứng của các mẫu giả có công suất thấp, nên tất cả vũ khí ngoài pháo chính chỉ là đồ trang trí. Điều đó rất có thể là đúng. Và những pháo chính đó lại không phù hợp để nhắm vào một binh sĩ bằng xương bằng thịt nhỏ bé.

Điều đó có nghĩa là…

"Chết tiệt. Hắn đang tiến lên để nghiền nát tớ!"

"Những vũ khí đó giữ khối lượng 200000 tấn của chúng lơ lửng bằng tĩnh điện. Lượng điện khổng lồ đó tạo ra một lực cực lớn! Và một phần của thiết bị đẩy được cho là sử dụng plasma!"

Với các Object xếp thành một hàng ngang, Quenser liên tưởng đến một cỗ máy nông nghiệp khổng lồ đang san bằng mặt đất. Nó giống như một chiếc máy rộng 300m. Không có cách nào mà cậu có thể chạy thoát sang trái hay phải.

Rồi một quả rocket được bắn lên từ mặt đất.

Thuốc nổ được phóng đi từ khoảng cách quá gần khiến mẫu Object giả không kịp phản ứng. Mẫu giả gần Quenser nhất bị nhắm trúng. Việc thuốc nổ trực tiếp đánh trúng thân cầu chính chỉ có thể chứng minh rằng các pháo không phải pháo chính thực sự không hoạt động. Những mảnh giáp mỏng bị bóc ra và cắm phập xuống đất.

Mẫu giả bị tấn công dừng lại, và pháo chính của nó bắt đầu ngắm bắn. Ngay khoảnh khắc sau, khu vực nơi quả rocket được bắn ra biến thành một màu trắng thuần khiết. Pháo plasma bất ổn định  đã khai hỏa.

"Đùa nhau à!"

"Đó là một chiếc Animal! Đừng lo!"

Ngay sau đó, năm mẫu giả và Indigo Plasma lướt qua Quenser. Nhờ khoảng trống được tạo ra bởi mẫu đã dừng lại để bắn vào Animal, cơ thể Quenser không bị xé nát bởi lượng tĩnh điện khổng lồ.

"Xem ra AI chiến lược đúng là chỉ là một tập hợp khổng lồ của các quy trình ưu tiên mà thôi."

Indigo Plasma được điều khiển trực tiếp bởi Prizewell, nên hắn hẳn có thể tự tay đổi hướng để giết Quenser.

Hoặc là hắn đang đùa giỡn, hoặc là hắn đang thử nghiệm AI.

"Có một cái hang cách cậu 20m về hướng tây tây-nam! Cứ chạy tới đó trước đã! Nếu chúng không thể dùng gì ngoài pháo chính, có khả năng AI chiến lược sẽ không xử lý được tình huống này!"

"Được! Tớ chỉ cầu nguyện là không bị một khẩu pháo nổi điên nào đó thổi thành từng mảnh!"

Cùng lúc đó, Quenser phát hiện một tấm kim loại rách nát nằm trên mặt đất. Đó là một mảnh giáp bị xé ra từ mẫu giả khi nó trúng rocket. Nó có kích thước khoảng 30cm vuông và dày 12cm. Nó nặng, nhưng không nặng đến mức cậu không thể nhấc lên bằng cả hai tay.

(Thật đáng ngạc nhiên là nó nhẹ đến thế này. Không chỉ là không đạt tiêu chuẩn của một Object. Ngay cả thép thông thường cũng phải đặc hơn thế này.)

Cậu nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng tấm thép thực sự chỉ dày khoảng 5cm. Phần còn lại được cấu tạo từ một chất gì đó màu xám nhạt. Mép gãy trông giống đá vụn hơn là kim loại.

Bình thường, một người không tập luyện như Quenser sẽ không thể nhấc nổi thứ như vậy. Bình thường, một quả rocket cũng không thể phá hủy một tấm kim loại dày đến thế. Vậy mà Quenser đang cầm mảnh vỡ đó trên tay.

Hẳn phải có một bí mật nào đó ẩn giấu bên trong.

"Quenser, nhanh lên! Các mẫu giả đang tập hợp lại! Chúng lại đang tiến về phía cậu đấy!"

"Rõ rồi. Và đừng nghĩ là cậu an toàn! Đừng làm bất cứ thứ gì để chúng biết vị trí của cậu!"

Bị Heivia thúc giục, Quenser bắt đầu chạy trong khi mang theo mảnh vỡ. Tuyết dày, những tổn thương cậu đã chịu, và mảnh giáp đều làm tốc độ của cậu giảm xuống. Một cơn đau âm ỉ chạy dọc khuỷu tay cậu. Hết lần này đến lần khác, trong tim cậu vang lên những lời thì thầm bảo anh hãy vứt thứ rác rưởi đó đi.

Nhưng cậu phớt lờ và tiếp tục cử động đôi chân.

Cậu nghe thấy âm thanh như sấm đang tiến đến. Trái tim Quenser muốn cậu chạy nhanh hơn khả năng thể chất của mình. Điều đó tạo ra một khoảng cách giữa lý tưởng và thực tế. Trong đầu cậu bắt đầu lẫn lộn giữa vị trí cậu muốn đôi chân mình đến và vị trí chúng thực sự đang ở, và cậu suýt vấp ngã. Cậu đã gần tới giới hạn. Cậu không thể tiếp tục thêm được bao xa nữa. Một mảnh giáp với công dụng đáng ngờ không đáng để phải chết vì nó. Cậu gần như đã buông tay.

Nhưng rồi cuối cùng, cậu cũng đến được cửa hang.

Mặc cho nền đất cứng bên trong, Quenser lao người vào. Cậu lăn xuống một con dốc thoai thoải. Cậu tiếp tục lăn khoảng chừng 20m.

Toàn thân cậu đầy những vết trầy xước và làn da bị phủ bởi những vết bỏng nhẹ. Nhưng lúc này, những điều đó hầu như không làm cậu bận tâm.

(Chết tiệt. Indigo Plasma và sáu mẫu giả sẽ tới đây sớm thôi!)

Quenser lấy vài khối Hand Axe từ túi sau lưng, cắm kíp nổ vào rồi ném chúng về hướng cậu vừa chạy tới. Cậu không có thời gian để do dự. Gần như ngay lập tức, cậu nhấn công tắc trên bộ đàm.

Một vụ nổ dữ dội gầm vang trong không gian khép kín.

"Gah!?"

Quenser bị hất lăn vòng vòng trong hang, nhưng như vậy vẫn còn tốt hơn lựa chọn còn lại.

Khối thuốc nổ đã làm sập xuống một mảng đá.

Cậu có thể cảm nhận được một rung động nặng nề vọng lại từ bên kia. Indigo Plasma hẳn đã bắn gần cửa hang. Nếu cậu không phá sập nền đá để chặn đường, một luồng nhiệt khổng lồ đã quét qua hang và thiêu sống Quenser.

(Cảm giác đó không đủ lớn nếu là pháo chính.)

Quenser phân tích tình hình trong khi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu đã may mắn khi một trong các pháo chống bộ binh của Indigo Plasma được sử dụng thay vì pháo chính của sáu Object còn lại. Điều này không phải do bất kỳ sự nhân từ nào từ phía kẻ địch. Prizewell hẳn chỉ đơn giản cho rằng pháo chính quá khó sử dụng để nhắm vào một người duy nhất. Nếu hắn đã dùng pháo chính, bên trong hang động có lẽ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Quenser thử dùng bộ đàm, nhưng nó không thể kết nối. Tầng đá đã chặn tín hiệu. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc tìm một lối ra khác. Cậu cũng có thể dùng thuốc nổ để phá một lỗ ở cửa hang đã sập, nhưng khả năng cao là sóng xung kích sẽ làm cậu bị thương trong không gian hang động kín này.

Quenser nhặt lại mảnh giáp và dùng đèn của màn hình LCD trên bộ đàm làm nguồn sáng.

Cậu di chuyển thứ ánh sáng mờ nhạt đó để quan sát bên trong hang.

Trận chiến vẫn đang tiếp diễn.

Vẫn còn rất nhiều việc cậu phải làm.

Phần 11

Hang động có vẻ đã được hình thành theo thời gian bởi sức mạnh của nước. Một dòng nước nhỏ chảy dọc theo con dốc dưới chân Quenser. Lượng nước ít đến mức cậu có thể giữ cho chân hoàn toàn khô ráo chỉ bằng cách đi sát vách đá.

Ban đầu Quenser đã khá lo lắng, nhưng sau khi di chuyển khoảng 2km, cậu dễ dàng tìm thấy một lối ra. Dòng nước nhỏ hợp lại với một con sông. Khi Quenser đến được bờ sông, cánh tay cậu bắt đầu tê dại, nên cậu thả mảnh giáp xuống đất. Nó suýt rớt vào chân cậu khiến cậu hoảng hốt nhảy lùi lại. Dù nhẹ một cách kỳ lạ so với thép, nó vẫn đủ nặng để làm vỡ những tảng đá ven bờ sông.

"…"

Có điều gì đó rất lạ về mảnh giáp đó. Nó được cấu tạo từ một tấm thép và chất liệu xám bí ẩn kia, rõ ràng là nó khác với giáp Object thông thường.

Tuy nhiên, Quenser chỉ là một sinh viên chiến trường. Cậu không biết cách kiểm tra một tấm giáp trong điều kiện bình thường, và ở đâym cậu chỉ có thể xoay xở với những thiết bị mang theo bên mình.

Một mình cậu không thể làm được.

Sau một lúc suy nghĩ, Quenser đổi tần số trên bộ đàm. Người cậu cần liên lạc không phải là Heivia hay Wydine.

Người cậu cần nói chuyện là…

"Bà lão! Bà có nghe thấy cháu không? Là Quenser đây! Cháu cần bà giúp!"

"Nhóc…?"

Cậu nhận được hồi đáp.

Điều đó hẳn có nghĩa là Indigo Plasma và các mẫu giả vẫn chưa tấn công thành phố của dân nhập cư.

"Cháu nghĩ mình có thể đã tìm ra một manh mối thông tin mới liên quan đến Indigo Plasma! Nhưng nó vượt quá khả năng của một sinh viên như cháu! Cháu cần sự giúp đỡ của một người chuyên nghiệp như bà!"

"Đồ ngốc. Đừng nói thêm nữa! Ta hiện không còn ở trong quân đội. Nếu cậu nói về tình hình chiến trường với ta, cậu cũng có thể bị buộc tội đó!"

"Vậy thì chúng ta có thể cùng nhau ngồi trong trại giam! Chỉ cần giúp cháu thô! Chỉ có chúng ta mới có thể bảo vệ thành phố này!"

Bảo vệ thành phố.

Quenser nghe thấy hơi thở của bà lão nghẹn lại khi cậu nói những lời đó.

"Sáu trong số bảy Object là mẫu giả. Cháu có một mảnh giáp bị thổi bay khỏi một trong những mẫu giả đó. Nó có hai lớp: thép và… một loại vật chất màu xám nào đó. Dù sao thì, nó nhẹ một cách bất thường. Và không chỉ nhẹ hơn giáp Object chính quy, mà còn nhẹ hơn cả thép thông thường. Cháu nghĩ họ đã làm gì đó để cắt giảm chi phí. Xin bà hãy nói cho cháu biết cách kiểm tra xem đây là loại vật liệu gì!"

"Khoan đã, để ta sắp xếp lại từng bước. Mẫu giả? Phân tích vật liệu?"

"Điều này có thể cần thiết để xoay chuyển tình thế! Nên làm ơn nhanh lên!"

"…"

Bà lão phụ trách bảo trì im lặng một lúc, rồi bắt đầu đưa ra chỉ thị cho Quenser. Trước tiên, bà hỏi Quenser đang có những thiết bị gì để xem có thể dùng gì cho việc kiểm tra vật liệu.

"Được rồi, cậu có thiết bị cầm tay và bộ đàm chứ? Vậy thì có thể dùng phương pháp điện từ. Trước hết, đào một cái hố dưới mảnh giáp. Chỉ cần đào giống như  một đường hầm nhỏ trong hộp cát là được. Sau đó, bật mạng LAN không dây của thiết bị cầm tay và đặt nó dưới mảnh giáp từ bên cạnh."

Quenser đang ở bờ sông đầy đá, nên cậu nhét thiết bị cầm tay vào khe giữa hai tảng đá lớn phía dưới mảnh giáp.

"Xong rồi."

"Tiếp theo, chỉnh tần số trên bộ đàm. Đặt nó trùng với tần số mà mạng LAN không dây sử dụng. Sau đó đặt bộ đàm lên trên mảnh giáp và gửi một tín hiệu bất kỳ trong 10 giây."

Quenser có thể nghe thấy tiếng rung ầm ầm ở phía xa. Heivia và những người khác vẫn đang ở trong tình thế tuyệt vọng. Quenser cảm thấy muốn làm cho xong thật nhanh, nhưng cậu liên tục tự nhủ rằng thực hiện chính xác nhiệm vụ này sẽ dẫn đến con đường giải quyết nhanh nhất.

"Xong. Tiếp theo là gì!?"

"Rút thiết bị cầm tay ra, mở màn hình hệ thống và kiểm tra mức tiếp nhận tín hiệu. Như vậy sẽ cho ra một tỷ lệ phần trăm."

"Tỷ lệ phần trăm?"

"Cứ làm đi! Ta tưởng cậu đang vội mà!"

Quenser hoảng hốt cúi xuống nhìn màn hình và đọc con số hiển thị trên đó.

"Nó ghi là 34.2!"

"Hừm. Với khả năng chịu nhiệt đúng chuẩn thì từng ấy tín hiệu tuyệt đối không thể xuyên qua được. Đây là một sản phẩm kém chất lượng, không được gia công thích hợp."

Bà lão bình tĩnh phân tích qua bộ đàm.

"Nhưng vì có hai lớp vật liệu khác nhau, nên cũng khó khẳng định chắc chắn. Này nhóc, cậu có thể tách hai vật liệu đó ra không?"

"Nó là mẫu giả, nhưng dù sao chúng vẫn là giáp Object."

"Vậy thì ta chỉ có thể đưa ra suy đoán, mà rất có thể là sai nghiêm trọng."

Bà lão chậm rãi thở dài.

"Vật liệu màu xám đó rất có thể là gốm. Phần thân chính hình cầu được tạo từ gốm, rồi người ta dùng những tấm kim loại mỏng để làm cho nó trông ‘giống Object’."

Gốm vừa có độ bền vừa có một mức độ dẻo nhất định. Có lẽ họ đã cố tận dụng điều đó để tạo ra khả năng hấp thụ và phân tán lực va chạm giống như giáp củ hành.

Tuy nhiên…

"Nếu chỉ cần như vậy là có thể tái tạo giáp Object, thì mọi thứ đã dễ dàng hơn nhiều đối với chúng ta rồi. Những mẫu giả đó chẳng qua chỉ là những sản phẩm kém cỏi, có thể bị phá hủy bởi một quả bom hạt nhân."

Bà lão nói.

"Cháu đã phân tích các thiết bị nổi mà chúng dùng và ước tính mỗi trong sáu mẫu giả nặng chưa đến 50000 tấn… Dựa trên trọng lượng của mảnh giáp này và tỷ lệ giữa thép với gốm, giáp của các mẫu giả có lẽ chỉ dày bằng một phần ba giáp Object thông thường. Và đó không phải là thép có vật liệu phản ứng chịu nhiệt đúng chuẩn. Nếu chúng chỉ được làm từ gốm rẻ tiền, thì độ bền thực tế của chúng sẽ là…"

"Chúng ta bị lừa rồi."

Bà lão rên rỉ.

"Chúng ta đã bị đánh lạc hướng bởi cú sốc ban đầu từ sự xuất hiện của chúng. Nếu bình tĩnh ứng phó và xử lý từng cái một, pháo chính của Công chúa chúng ta đã có thể xuyên thẳng qua chúng. Chiến thắng của chúng đến từ ý tưởng rằng bảy Object sẽ khiến chúng ta hoàn toàn mất bình tĩnh."

Bà lão ngừng lại một giây.

"Cậu có hiểu điều đó có nghĩa là gì không, nhóc?"

"Hả? Nghĩa là giáp của chúng mỏng hơn nhiều so với giáp Object thông thường, đúng không?"

"Không chỉ vậy."

Sau đó, một tràng nhiễu sóng xen vào đường truyền.

Nó không giống nhiễu tự nhiên. Tiếng nhiễu ngày càng lớn.

"Đó là vấn đề… về khả năng chịu nhiệt… Pháo chính của chúng… là pháo plasma bất ổn định. Và… đây là… khu vực… Bắc Cực… Alaska… Chúng… hành xử… như… vũ khí… tối thượng… nhưng… chúng đến đây… với…điểm yếu… lớn nhất… ngay từ đầu…"

"Bà lão? Bà lão!? Chờ đã…chết tiệt!"

Tiếng nhiễu lớn đến mức Quenser không còn nghe được giọng bà nữa. Nó làm đau tai cậu nên Quenser kéo bộ đàm ra xa khỏi mặt.

"Chúng bắt đầu gây nhiễu sóng radio để ngăn tên lửa từ các phương tiện không người lái à? Mình cứ nghĩ Indigo Plasma phải điều khiển thủ công các mẫu giả bằng tín hiệu radio chứ!"

Quenser rời bờ sông và lại tiến ra đồng tuyết. Khi đến gần chiến trường, cậu thao tác bộ đàm. Lần này, cậu thử liên lạc với Heivia và những người khác. Nhưng trước hết, cậu chỉnh công suất lên mức tối đa.

"Heivia, Wydine! Hai người nghe được không!?"

"Ksshhh…Tớ thật sự không muốn trả lời đâu! Đám vũ khí quái vật đó đang…tìm chúng tớ bằng cách dùng microphone và… theo dõi tín hiệu radio!"

"Thưa ngài! Thật may mắn khi ngài… vẫn ổn! Như vậy chúng tôi sẽ… nhận được phần phí còn lại!"

Bất chấp nhiễu sóng, tín hiệu của hai bên vẫn truyền được. Thành phố của dân nhập cư ở xa hơn nhiều. Có lẽ đó là lý do cậu không thể liên lạc được với bà lão ở đó.

(Khả năng chịu nhiệt. Pháo plasma bất ổn định. Khu vực Bắc Cực Alaska. Các tấm giáp gốm không dùng vật liệu chịu nhiệt cao và không hoạt động đúng như giáp củ hành. Những mẫu giả đó đến từ đâu? Chúng đã tiến hành cuộc tập kích bất ngờ theo tuyến đường nào?)

"Wydine, còn lại bao nhiêu phương tiện không người lái!?"

"Bird đã…bị bắn hạ. Tôi vẫn… phát hiện được… ba Animal. Nhưng các Object… đã bắt đầu… gây nhiễu diện rộng. Tín hiệu radio… đang nhận… rất nhiều… nhiễu!"

"Tôi cần cô tìm cách tiến hành thêm một cuộc tấn công bằng rocket nữa. Tôi sẽ gửi vị trí cho cô bằng thiết bị cầm tay. Nói tôi địa chỉ của cô đi!"

"Oa. Cơ hội lấy… thông tin cá nhân từ… một khách hàng xuất sắc như vậy! Hôm nay đúng là… ngày may mắn của tôi!"

"Tất nhiên là tôi sẽ mã hóa khi gửi."

Dùng địa chỉ nhận được, Quenser gửi dữ liệu bản đồ có đánh dấu cho Wydine.

"Cái này là…?"

"Nếu cô làm theo những gì tôi nói, chúng sẽ bị cuốn vào đó. Kế hoạch này chỉ hiệu quả vì các phương tiện không người lái cỡ nhỏ không xuất hiện trên cảm biến chống bộ binh. Cô nghĩ mình làm được chứ?"

"Một chiếc… Animal bị phá hủy một nửa… ở ngay gần đây. Họ nghĩ… họ đã phá hủy nó rồi… nên tôi có thể nhắm vào… bất cứ thứ gì tôi muốn. Tôi sẽ phải… phát ra một tín hiệu… khá mạnh… để xuyên qua… nhiễu sóng… nên nguy cơ… họ xác định được… vị trí của chúng tôi… sẽ cao hơn."

"Xin hãy làm việc này. Ngoài ra, việc nhiễu của Indigo Plasma có lẽ có một lỗ hổng. Như vậy, tần số dùng để điều khiển thủ công các mẫu giả sẽ không bị can thiệp. Hãy phân tích tín hiệu gây nhiễu và tìm ra lỗ hổng đó. Đó sẽ là đường nối giữa kẻ dẫn đầu và các mẫu giả. Nếu dùng tốt, chúng ta có thể tự tạo ra một chút can thiệp."

"Ksshh… Như ngài muốn… thưa ngài… Nào, bắt tay vào việc đi, đồ ăn bám!"

"Quenser, khi… trận chiến này kết thúc… tớ có vài lời…muốn nói với cậu."

Cách đó khoảng 2km, bảy Object đang di chuyển. Chiếc Animal nằm ngay giữa nhóm Object. Heivia và những người khác dường như đang ẩn nấp cách trung tâm khoảng 1km về phía tây. Nếu bị phát hiện thì mọi thứ sẽ chấm dứt, nhưng họ vẫn còn cơ hội. AI chiến lược của Tiểu đoàn Cơ động Bảo trì số 24 điều khiển các mẫu giả không quá tiên tiến.

"Về cơ bản, kế hoạch là… ksshh… khiêu khích để chúng vô tình bắn… pháo plasma bất ổn định… vào trung tâm đội hình của chính chúng. Như vậy, những cái có… giáp mỏng sẽ bị thổi bay."

Wydine nói.

"Nhưng Indigo Plasma là một Object thế hệ 2. Ksshhh… Chỉ cần nó còn lại thôi cũng đã là một mối đe dọa đủ lớn rồi."

Heivia cảnh báo.

"Chúng ta sẽ xoay xở bằng cách nào đó. Trước mắt cứ làm theo những gì tôi nói. Nếu chúng thay đổi đội hình, mọi thứ sẽ vô ích!"

Quenser thúc giục họ trong khi kiểm tra tình hình trên bản đồ GPS của thiết bị cầm tay.

Ngay lúc đó, một trong các mẫu giả đột ngột đổi hướng. Pháo chính của nó đang nhắm vào ngọn đồi nơi Heivia và những người khác đang ẩn nấp.

(Không ổn rồi. Đối phương đã bị xác định vị trí do công suất tín hiệu radio tăng lên!)

Nhưng mẫu giả đó dừng lại. Một luồng tĩnh điện dữ dội tràn qua bộ đàm và bản đồ GPS ngừng cập nhật.

(Chẳng lẽ họ đã tìm ra lỗ hổng trong tín hiệu gây nhiễu và chặn đường kết nối giữa Indigo Plasma và các mẫu giả!?)

Một tiếng nổ vang lên.

Nhưng nó không đến từ các Object. Nó quá nhỏ để là như vậy. Chiếc Animal ở trung tâm sáu mẫu giả đã bắn rocket. Quả rocket đánh trúng giáp của một mẫu giả và phát nổ.

AI chiến lược lập tức phản ứng.

Chương trình đưa ra quyết định từ danh sách ưu tiên và bắt đầu phản công lại thứ đã tấn công nó.

Đúng vậy.

Nó sử dụng vũ khí duy nhất còn hoạt động, pháo plasma bất ổn định được dùng làm pháo chính.

Một vụ nổ xảy ra.

Vụ nổ lớn đến mức nuốt chửng cả sáu mẫu giả. Dù ở khoảng cách xa, Quenser vẫn tạm thời bị mù như thể vừa nhìn thẳng vào một ngòi nổ magiê. Không chỉ là sức mạnh của pháo plasma bất ổn định bắn xuống mặt đất gần các mẫu giả. Bộ binh của tiểu đoàn 24 đã bị thiêu rụi, nhưng họ còn mang theo các bình khí và bồn chứa khí đặc biệt để phối hợp với các Object. Chính những thứ đó đã khiến vụ nổ phình to hơn nữa.

Nhưng…

"Chết tiệt."

Sự gây nhiễu từ cả hai phía đã biến mất.

Câu chửi thề tuyệt vọng của Heivia vang lên rõ ràng.

Nguyên nhân cho sự tuyệt vọng đó là bảy hình thể khổng lồ mà cậu ta nhìn thấy.

Bề mặt của chúng đã hơi bị nung chảy, nhưng hình dáng tổng thể vẫn còn nguyên vẹn.

Kẻ địch vẫn có thể di chuyển.

"Không được rồi. Không hiệu quả! Không chỉ còn lại mỗi Indigo Plasma! Sáu mẫu giả kia cũng không bị phá hủy! Dù giáp của chúng mỏng hơn bình thường, thì chúng vẫn không phải thứ mà binh lính bằng xương bằng thịt có thể đối phó!"

"Không."

Quenser nói vào bộ đàm.

"Cả sáu cái đó đã bị bao trùm bởi vụ nổ đúng như kế hoạch. Đây là chiếu hết."

"Chiếu hết cái gì chứ!? Bề mặt giáp chỉ bị tan chảy một chút thôi, nhưng chúng vẫn di chuyển đượ! …Thôi nào, rút lui đi. Phần thưởng có ý nghĩa gì nếu cậu chết chứ, đúng không!?"

Câu nói cuối cùng dường như là nói với Wydine và những người khác, nhưng đám lính đánh thuê không có vẻ đồng tình. Một PMC coi trọng lợi nhuận sẽ nghiêm túc với những chuyện như thế.

"Chúng có một điểm yếu chí mạng suốt từ đầu."

Quenser nói chậm rãi để trấn an Heivia đang sắp hoảng loạn.

"Trong giáp của chúng không có vật liệu chịu nhiệt cao. Nó cũng không hoạt động như giáp củ hành. Chúng chỉ là một khối gốm rẻ tiền. Nói cách khác, nó có khả năng chịu sự thay đổi nhiệt độ cực đoan rất kém."

"Cậu đang nói cái gì vậy!?"

"Pháo chính của chúng là pháo plasma bất ổn định. Những thứ đó tạo ra lượng nhiệt rất lớn. Và đây là khu vực Alaska. Nhiệt độ dưới mức đóng băng là chuyện bình thường. Hơn nữa, các mẫu giả đã thực hiện đòn tập kích bất ngờ từ đáy Bắc Băng Dương. Chúng hẳn đã bị làm lạnh hoàn toàn. Nhiệt lượng sinh ra từ pháo plasma bất ổn định sẽ khiến nhiệt độ của chúng tăng vọt. Và điều đó có nghĩa là…"

Quenser dừng lại và hít một hơi thật sâu.

Rồi cậu lại bắt đầu nói.

"Các cấu trúc của gốm đã thay đổi rất lớn! Một khi sự biến dạng đó đủ lớn, chúng sẽ sụp đổ dưới chính trọng lượng của mình!"

Một tiếng động lớn vang lên, giống như một khớp kim loại bị bật ra khỏi vị trí.

Những vết nứt bắt đầu chạy khắp sáu mẫu giả như một tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh bị rơi xuống sàn. Chúng vỡ vụn nhanh chóng.

Quenser liếc xuống thiết bị cầm tay của mình.

Cậu có thể nghe thấy các đồng đội đang nói.

"Tôi từng nghe rằng khi rèn lưỡi kiếm, người ta dùng nhiệt của lò và nước lạnh để thay đổi tính chất kim loại nhằm làm nó mạnh hơn. Ví dụ nổi tiếng nhất là thanh katana từ quần đảo Nhật Bản."

Wydine nói với vẻ ngưỡng mộ.

"Nhưng khi không được thực hiện bởi một người thợ lành nghề, nó sẽ gây ra tác dụng hoàn toàn ngược lại. Tôi tin rằng chỉ cần mở và đóng cửa xưởng thôi cũng có thể tạo ra chênh lệch nhiệt độ đủ lớn để khiến kim loại trở nên quá giòn và làm thanh kiếm thất bại."

"Thông thường, một Object được thiết kế để hoạt động trong những điều kiện này sẽ có các bộ phận gia nhiệt nằm giữa các tấm giáp để đảm bảo nó không bị lạnh quá mức, nhưng tôi không nghĩ rằng họ làm tới mức đó sau khi cắt giảm quá nhiều ở độ dày của giáp."

"Xin lỗi vì cắt ngang màn ăn mừng của mọi người"

Heivia xen vào.

"Nhưng Indigo Plasma vẫn hoàn toàn ổn! Thứ đó là một Object thế hệ 2 chính hiệu trị giá 5 tỷ đô la! Nó sẽ không vỡ vụn chỉ vì chuyện đó đâu!"

Quenser có thể nghe thấy một tiếng kẽo kẹt đầy điềm gở.

Cách đó 2km, Indigo Plasma bị hư hại nhẹ đang xoay pháo chính. Dù sáu cái kia chỉ là đồ giả, nó đã mất đi một phần lớn sức mạnh quân sự khi mất sáu Object đó. Elite của nó, Prizewell City Slicker hẳn đang vô cùng tức giận.

Như để thể hiện cảm xúc đó, pháo plasma bất ổn định nhắm vào một binh sĩ bằng xương bằng thịt nhỏ bé.

Đúng vậy, nó nhắm vào Quenser.

(Có vẻ như cuối cùng hắn cũng lần ra được mình từ tín hiệu radio.)

"Heivia, Wydine, và toàn bộ người của cô đã xong nhiệm vụ rồi. Bịt tai lại và nằm rạp xuống đất nếu không muốn bị mù hoặc điếc vì một vụ nổ đi."

"Quenser!?"

"Thưa ngài!?"

Quenser phớt lờ những tiếng hét cố ngăn cản cậu. Lúc này có chạy cũng chẳng ích gì.

Rồi Quenser nghe thấy âm thanh giống như mây giông đang tiến lại gần.

Nó tiến đến từ phía sau cậu.

"Tôi chờ cô mãi, Công chúa."

Cậu lẩm bẩm.

Khi kiểm tra thiết bị cầm tay sau khi sáu mẫu giả nổ tung, cậu đã kiểm tra vị trí của Baby Magnum.

Cậu biết công chúa sẽ hành động khi tình hình có một sự thay đổi lớn như vậy.

"Không đâu, Quenser…"

Heivia nói với vẻ kinh ngạc trống rỗng.

"Indigo Plasma là một Object thế hệ 2 chính thống! Dù Công chúa có đủ cả bảy pháo chính hoạt động, cô ấy cũng sẽ rất khó tiêu diệt được con quái vật đó! Lúc này cô ấy chỉ có một khẩu. Mà còn không ở trạng thái toàn công suất nữa! Ngay cả khi bắn trúng trực tiếp cũng không thể ngăn được Indigo Plasma ở đây!"

Và khi đòn đánh đầu tiên đó không kết thúc được mọi thứ, họ sẽ bị thổi bay bởi một đòn phản kích.

Thế nhưng, biểu cảm của Quenser không hề thay đổi.

"Thế này là đủ rồi."

Quenser cầm radio trong một tay, tay kia giơ thẳng thiết bị cầm tay ra phía trước như cầm một khẩu súng ngắn. Cậu không chắc điều đó có thực sự giúp ích cho việc nhắm bắn hay không, nhưng cậu hướng tín hiệu hồng ngoại liên lạc phát ra từ đầu thiết bị về phía Indigo Plasma.

Trông như thể cậu đang dùng mũi kiếm rapier để đâm vào kẻ địch.

"Ra tay đi, Công chúa. Kết liễu tên khốn phân biệt đó."

Ngay sau đó, hai Object khai hỏa pháo chính đúng vào cùng một khoảnh khắc.

Đúng vậy.

Cả hai đều bắn pháo plasma bất ổn định.

Sáu mẫu giả đã ‘vỡ vụn’ xung quanh vị trí của Indigo Plasma, và loại khí đặc biệt dành cho pháo plasma bất ổn định của chúng đã tràn ngập khu vực.

Kết quả thì quá rõ ràng.

Indigo Plasma bị nuốt chửng trong một luồng ánh sáng trắng tinh.

Dù chỉ là đồ giả, pháo chính của chúng vẫn hoạt động. Lượng khí đặc biệt đủ để vận hành sáu pháo chính đã bao quanh Indigo Plasma. Đáp lại việc Indigo Plasma bắn pháo chính của chính nó, lượng khí đặc biệt đó lập tức phát nổ. Vụ nổ có thể không có tính định hướng như khi được bắn ra từ pháo, nhưng quy mô của vụ nổ thì vẫn quá lớn. Ngay cả khi không được điều chỉnh có chủ đích tới mức tối ưu, những dao động và khuếch tán tự nhiên cũng khiến lượng khí đạt nồng độ thích hợp để bị kích nổ.

Lớp giáp không thể chịu nổi vụ nổ khủng khiếp đó.

Người ta nói giáp của Object có thể chịu được một hoặc hai vũ khí hạt nhân, nhưng ở đây, nó tan chảy như một socola. Và khi đã trở nên mềm đi, hỏa lực từ pháo plasma bất ổn định của Công chúa đã xuyên thẳng vào. Điều đó gây ra tổn thương chí mạng cho lò phản ứng tạo ra lượng điện khổng lồ ấy, dẫn đến một vụ nổ còn lớn hơn nữa.

"…!"

Quenser ở khá xa hiện trường, nhưng thị lực và thính giác của cậu không hoạt động bình thường.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cậu nhận ra rằng mọi thứ lẽ ra còn có thể tệ hơn.

Vào lúc nào đó, một bức tường khổng lồ đã chen vào giữa Quenser và vụ nổ. Bức tường đó là một Object. Baby Magnum bị tổn hại nặng đã đóng vai trò như một tấm khiên che chở cho cậu.

"Xin chào, anh còn sống chứ?"

Công chúa hỏi.

"Tôi cảm giác như sắp chết đến nơi rồi…"

"Lo cho bọn này trước đi chứ!?"

Heivia hét lên.

"Bọn tôi chỉ cách vụ nổ đó bằng một nửa khoảng cách của cậu ta thôi đấy!"

Công chúa dường như đã quyết định là phớt lờ những lời than phiền của Heivia.

"City Slicker ở đâu?"

Cô hỏi.

"Chết rồi, tôi nghĩ vậy. Cô đã thấy vụ nổ đó rồi mà. Dù có thoát ra được thì hắn cũng đã bị thiêu cháy giữa không trung."

"Vậy thì chúng ta chỉ còn một việc nữa phải làm."

"Ừ."

 Quenser nói vào radio.

"Chúng ta cần nói với bà lão rằng mọi chuyện đã ổn rồi."

Phần 12

Sự hỗn loạn đã bắt đầu trong thành phố của người nhập cư.

Nó bắt đầu từ các màn hình TV. Những kênh bình thường đã ngừng phát sóng, nhưng một ăng-ten quân sự trên Baby Magnum được sử dụng để cưỡng ép phát một chương trình lậu. Xác của bảy Object được hiển thị trên màn hình. Sau một lúc, nó chuyển sang đoạn phim các binh sĩ của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37 hò reo chiến thắng. Đội ngũ phát sóng CS dân sự đã giúp ghi hình tất cả.

Ban đầu, một số người nghĩ rằng đó là giả mạo.

Nhưng xác của các Object có thể được nhìn thấy từ rìa thành phố bằng ống nhòm, nên nỗi sợ bắt đầu rời xa khỏi bầu không khí của thành phố. Sự u ám phai nhạt dần, đến mức khó tin rằng chỉ vài khoảnh khắc trước mọi người còn hoảng loạn đến thế.

"Này, bà già. Xe có tài xế riêng của bà tới rồi."

Heivia nói khi cậu dừng chiếc xe địa hình trong thành phố. Bà lão bắt gặp ánh mắt của Quenser khi cậu ngồi ở ghế phụ, nhưng cậu học viên chỉ nhún vai.

Bà lão đi cùng con gái, con rể và cháu gái.

Bà rời xa gia đình và tiến về phía chiếc xe.

"Ta đã sẵn sàng. Hình phạt của ta là gì?"

"Chuyện đó sẽ được quyết định sau."

Quenser truyền đạt thông tin từ chỉ huy của họ.

"Vì tình trạng khẩn cấp khiến quyền kiểm soát đơn vị tạm thời bị mất, Froleytia có rất nhiều báo cáo phải viết, nhưng cô ấy bảo tôi chuyển lời cho bà: mọi thất bại đều có thể bị ghi đè bằng kết quả, và bà đủ may mắn khi có kỹ năng kỹ thuật khiến ngài ấy phải do dự khi loại bỏ bà."

"…Ra vậy."

Bà lão chỉ nói thế.

Trong lòng bà hẳn đang tràn ngập đủ loại cảm xúc mà bà không thể diễn đạt thành lời.

"Bà ơi."

Cô bé trông như cháu gái của bà gọi. Cô bé chỉ về phía xa và hỏi.

"Cái đó là do bà làm hả bà?"

Cô bé đang chỉ vào Baby Magnum đang di chuyển bên ngoài thành phố. Một trong những ống kính tele của công chúa hẳn đã bắt được cảnh cô bé chỉ tay, bởi vì một trong các pháo chính đã vẫy lại cô bé.

Bà lão bảo trì im lặng một lúc.

"…Phải."

Cuối cùng, bà trả lời.

"Đó là con robot công lý mà bà đã làm ra, và đây là những đồng đội tuyệt vời của bà."

Vừa khẽ vuốt vô lăng, Heivia thì thầm với Quenser ở ghế phụ.

"Cậu không định đùa một câu à?"

"Tớ nghĩ lần này có thể bỏ qua."

Bà lão leo lên xe và chiếc xe địa hình rời đi.

Nó rời khỏi thành phố của những người nhập cư.

Họ hướng về khu căn cứ bảo trì, nơi Công chúa đang lặng lẽ chờ đợi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!