Chương 3: Danh dự là vô giá - Cuộc đánh chặn khấn cấp tại đảo Victoria (Phần 4-5)

Phần 4

Quenser háo hức nhìn theo từng chuyển động khi loại khí đặc biệt dùng trong súng plasma bất ổn định được nạp vào các pháo chính, nhưng cậu đã hào hứng đến mức không một chút kiến thức công nghệ quan trọng nào thấm vào đầu cậu. Rồi cậu lại tự hỏi vì sao việc học hành của mình lại không tiến triển, Quenser rời khu bảo trì và gặp Heivia, người vừa lau phần bên trong nòng súng của mình xong.

"Ê, Quenser, cậu làm bà già đó ‘ngã gục’ rồi à?"

"Có vẻ bà lão này đã trải qua một cuộc đời khá nặng nề. Nhưng với mức độ mệ Nhật Bản của ngài Froleytia, chắc mắt ngài ấy sẽ sáng lên khi nghe câu chuyện đó."

"Ahn?"

Heivia nhíu mày, nhưng họ không còn thời gian để giải thích thêm. Cậu và Quenser không thể lãng phí phút giây nào nữa.

Họ đã dùng máy bay vận tải để vòng ra trước lộ trình dự đoán của Indigo Plasma, vì vậy, kẻ địch chắc chắn sẽ tới. Ngồi nhàn nhã chỉ khiến họ rơi vào thế bất lợi.

Khi rời các lều trại được dựng từ những chiếc xe lớn, một trung úy trung niên đang phân bổ quân số. Họ được chia thành các đội rồi lên các phương tiện khác nhau.

"Đội A đến D dùng trực thăng, đội E đến H dùng xe tải! Đội I, nhiệm vụ bí mật, các cậu dùng xe trượt tuyết điện! Trước khi lên đường, đảm bảo kiểm tra cả xích lẫn tiếng ồn khi vận hành!"

"Ôi trời. Chúng ta phải đi xe tải. Đây là lựa chọn tệ nhất. Họ đối xử với chúng ta như mấy củ khoai tây ấy."

"Chúng ta đang đối mặt với một Object trang bị hàng loạt laser phòng không, nên tớ nghĩ xe tải còn tốt hơn trực thăng vận tải."

"Cũng đúng. Và chúng bay quá thấp nên dù có dù thì cũng vô dụng."

"Tớ nghe đồn họ đang phát triển một thiết bị giảm tốc độ rơi bằng cách bắn nước bằng khí nén. Cậu có biết điều đó không?"

Trung úy trung niên hét lên vì mấy câu chuyện tán gẫu, khiến Quenser và Heivia vội vàng chạy đến leo lên thùng xe tải quân sự hướng tới Khu F. Hơn 20 binh sĩ chen chúc trong khoang có mái che.

"Quenser, ở đây có bộ bài. Chơi poker giết thời gian không?"

"Tớ chẳng hứng thú chơi khi không có gì để cược."

"Nhưng cậu chơi poker dở lắm."

Heivia nói trước khi tham gia nhóm poker.

Quenser ngồi nhìn ra khung vách xe, cậu quan sát cảnh quan băng giá trôi qua khe hở trong tấm vải che.

(Nếu mình mà cố đếm số trong khi chiếc xe này rung lắc thế này, chắc mình sẽ say xe mất.)

Phần 5

"Im đi. Tôi không quan tâm đến tình trạng của các cậu. Cứ tiếp tục nhiệm vụ như bình thường!"

Hai mươi phút sau, các binh sĩ gần như muốn nôn vì say xe. Phản hồi họ nhận được từ Froleytia gần như đúng như Quenser dự đoán.

"Chết tiệt. Vị chỉ huy ngực bự của chúng ta đúng là một kẻ cuồng dâm."

Heivia nói.

"Đó là lỗi của cậu."

"Đừng có tỏ ra vô can. Nếu cậu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, cậu đã có thể cảnh báo bọn tớ rồi."

"Tớ không phải người sẽ lên tiếng can thiệp vào cách người khác sử dụng thời gian cá nhân của mình."

Gần một nửa số binh sĩ bước xuống khỏi chiếc xe tải quân sự vừa dừng lại đều bị say xe. Những người không tham gia chơi bài và những người có sức chịu đựng cao hơn thì vẫn ổn.

Quenser lấy ra một ít thuốc nổ Hand Axe từ túi và nói.

"Tớ sẽ đặt thuốc nổ dọc con đường này. Cậu đi hít thở không khí một chút trong khi canh gác đi."

Có vẻ cấp trên đã rút kinh nghiệm từ bán đảo Kamchatka, vì lần này bộ đàm được cấp có tầm hoạt động mạnh hơn nhiều. Chỉ riêng cái Quenser mang theo cũng có thể bao phủ một khu vực rộng.

Quenser đang đặt thuốc nổ dọc theo một con đường nhỏ, cắt một đường thẳng qua cánh đồng tuyết mênh mông. Con đường không được trải nhựa, nó chỉ là đất nén cứng.

Ở những vùng trống trải rộng lớn như vậy, con người có xu hướng di chuyển theo đường hoặc các lối mòn. Cây đổ và đá nhọn có thể làm thủng lốp xe, ngoài ra nó còn có thể bị sa lầy trong bùn.

Trong một khu vực Bắc Cực băng giá, nơi không có gì trong tầm mắt, rủi ro do những sự cố như vậy mang lại là không thể tưởng tượng nổi.

"Nếu cậu thông minh như vậy, cậu định làm gì nếu họ gây nhiễu tín hiệu, khiến mấy thứ đó trở nên vô dụng?"

"Mục đích của bom không phải là thổi bay toàn bộ mục tiêu."

Quenser đáp.

"Mấu chốt là gieo nghi ngờ vào đầu họ để họ không biết chỗ nào có thể đã được gài thuốc nổ. Càng sợ bom, họ càng ít tự do hành động. Khi điều đó tiếp diễn, chúng ta có thể liên tục giành quyền tấn công trước. Những thứ này chỉ cần ngăn họ di chuyển là đủ. Dĩ nhiên, trận chiến sẽ được kết thúc bởi Công chúa."

"Ra vậy. Ugh… Chết tiệt. Có lẽ tớ sẽ thấy khá hơn nếu nôn ra một lần."

Heivia ngồi xổm xuống rên rỉ, nhưng Quenser phớt lờ cậu ta và quay lại làm việc. Cậu cắm kíp điện vào khối Hand Axe rồi chôn nó xuống con đường đất. Vì mục đích là hù dọa đơn vị bộ binh của tiểu đoàn 24 rồi sau đó thu hồi lại để đảm bảo chiến trường sạch sẽ, nên việc cố tình phủ đất và tuyết lên là hiệu quả nhất.

"Một chiến trường sạch sẽ hả? Đúng là một cách nói của những kẻ nắm toàn bộ quyền lực. Cũng chưa lâu lắm kể từ khi chúng ta còn đang chiến đấu với các Object."

"Cậu cáu kỉnh đến vậy là vì cảm giác buồn nôn à? Thời thế thay đổi theo từng giây. Tớ nghe nói những cư dân đã được sơ tán đã quay trở lại thành phố  ở phía đông rồi."

"Thật sự ổn sao? Có tin đồn rằng những binh sĩ bị bỏ lại khi quân đội của Tập Đoàn Từ Bản và Liên Minh Thông Tin rút khỏi khu Alaska đã xây lều tuyết ngoài cánh đồng tuyết… Ugh."

Những gì họ đang chuẩn bị không hẳn là để kết liễu các binh sĩ tuyến đầu. Nếu họ phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đơn vị bộ binh địch đang tiến hành tấn công trực tiếp vào khu căn cứ bảo trì, thì các phương tiện của địch trên con đường này sẽ bị thổi bay hoặc bị chặn lại. Trong khoảng thời gian đó, họ có thể củng cố thêm hệ thống phòng thủ.

"Đi thôi. Chúng ta cần phong tỏa thêm một tuyến đường nữa."

"Nếu tiểu đoàn 24 sợ quá rồi quyết định tránh con đường này thì sao?"

"Có cây đổ, đá nhọn, hố bị tuyết che phủ, và những vũng bùn. Chúng ta chỉ cần cầu nguyện họ mắc kẹt trong những cái bẫy tự nhiên đó. Hơn nữa, họ không hề biết chúng ta đã dùng quy tắc gì khi gài những quả bom này. Bất kể họ chọn tuyến đường nào, họ cũng sẽ sợ, và điều đó sẽ làm chậm bước tiến của họ."

Nhóm bị say xe không muốn quay lại chiếc xe tải quân sự, nhưng họ bị ép phải lên lại. Quenser và những người khác lại tiếp tục đi dọc theo con đường đất chưa trải nhựa. Mỗi khi họ dừng lại ở một ngã rẽ nối nhiều tuyến đường, họ lại đặt thuốc nổ.

"Là Công chúa kìa."

Heivia đang nhìn chằm chằm về phía xa. Quenser nhìn theo và thấy khối kim loại cao hơn 50m đang tiến về phía họ. Nó đã bị cuốn vào một trận chiến khắc nghiệt với Wing Balancer trên bán đảo Kamchatka, nhưng công tác bảo trì dường như đã được hoàn tất trên đường di chuyển và bây giờ đã trông như mới.

Quenser và những người khác vẫy tay, và Công chúa hẳn đã nhận ra qua camera, vì cô vẫy lại bằng một khẩu pháo chính. Cô tiếp tục tiến ra bờ biển để chờ Indigo Plasma.

Quenser hạ tay xuống và nói.

"Các Object khác ở đâu? Nếu tớ nhớ không lầm, Snow Quake sẽ tấn công kẻ phản bội từ phía đất liền."

"Ở đằng kia."

Quenser nhìn theo hướng Heivia chỉ và thấy một hình thể khổng lồ đang di chuyển trên vùng đất cao hơn cách đó vài ki-lô-mét. Một thứ to lớn như vậy chẳng thể làm gì nhiều để che giấu, nhưng dường như nó hoàn toàn không bận tâm đến việc ẩn mình khỏi tầm mắt của kẻ địch khi di chuyển. Là một lính bộ binh có thể bị giết chỉ bằng một viên đạn, Quenser không khỏi thấy ghen tị.

"Active Sledge có lẽ đang tiếp cận theo tuyến đường biển mà Indigo Plasma được cho là đã sử dụng. Tớ không thấy chuyện này có thể thất bại kiểu gì."

"Chúng ta đã gài hết bom rồi, vậy bây giờ làm gì?"

"Gia nhập các đội A đến D. Nghĩa là tiêu diệt đơn vị bộ binh của tiểu đoàn 24 đang ẩn quanh Indigo Plasma với múc đích phá hoại chúng ta theo cách nào đó. Sẽ là một cuộc đấu súng máu lửa đầy bùn đất và muội than đây."

"Trong trường hợp đó, tớ ước có ai đó đưa cho tớ một khẩu súng. Tớ là sinh viên chiến trường, tớ chả có thứ gì để tự bảo vệ cả."

"Ừ thì, tớ là chuyên viên phân tích ra-đa. Là ra-đa đấy! Cậu có thấy cái ra-đa nào quanh đây không!? Bà chỉ huy ngực bự của chúng ta chắc giờ này đang gọi pizza ấy!"

Quenser và Heivia vừa than vãn vừa bắt đầu di chuyển. Họ chỉ còn cách tiền tuyến ở bờ biển vài ki-lô-mét. Khi đã gần đến mức đó, việc dùng xe tải sẽ nguy hiểm hơn vì chúng sẽ hiện rõ trên ra-đa của Object. Hơn 20 binh sĩ của Đội F tách thành các nhóm 2-4 người và tiến về phía bờ biển, mỗi nhóm chờ một khoảng thời gian sau khi nhóm trước xuất phát rồi mới đi.

"Chờ đã, sao chúng ta lại là nhóm xuất phát đầu tiên?"

"Cứ coi như là họ nghĩ chúng ta đáng tin cậy đi. Mấy người theo sau là vịt con."

"Và điều đó lại khiến tớ càng ước mình có súng. Nếu tớ có 2 khẩu súng ngắn, tớ cá là mình có thể bắn lính địch 360 độ quanh người."

"Quenser, Heivia."

Froleytia nói qua radio của họ.

"Cắt bớt mấy lời tán gẫu vô nghĩa đó và bắt đầu di chuyển đi. Đội B đã giao chiến với bộ binh của tiểu đoàn 24 rồi."

(Thế quái nào mà radio của chúng ta lại bật chế độ hai chiều vậy!?)

Nghĩ vậy, Quenser và Heivia nhăn mặt. Điều đó có nghĩa là cô ấy đã nghe hết toàn bộ những lời than vãn của họ. Giọng Froleytia nghe lạnh lẽo hơn thường lệ.

"Đội B đang gặp chút rắc rối, nên hai cậu qua hỗ trợ để xây dựng tình đồng đội nơi chiến trường đi."

"Phiền thật."

"Nói mấy nhân vật phụ đó đừng chết trước khi nhân vật chính tới."

Một tiếng ầm trầm thấp vang dội khắp vùng đất phủ tuyết của đảo Victoria. Baby Magnum hẳn đã bắt đầu giao chiến với Indigo Plasma ở bờ biển.

"Này, Quenser. Dù sao trận này cũng sẽ kết thúc sớm thôi, cậu không thấy đào đại một cái hố nào đó rồi trốn tới lúc xong trận là khôn ngoan nhất à?"

"Sau đó Froleytia sẽ dần cậu một trận, nên tớ khó mà gọi đó là kế hoạch khôn ngoan đâu."

Khi sắp vượt qua một ngọn đồi thấp, Quenser và Heivia chậm rãi nằm rạp xuống đất. Bờ biển nằm ngay phía trước. Sau khoảng 300m đất dốc thoai thoải là mặt biển trắng xóa vì băng giá.

Và tại bờ biển, họ thấy…

"Bọn họ kìa. Có vẻ là 20 người phe ta đối đầu với 20 tên địch."

Âm thanh Object khai hỏa gần như lấn át tất cả, nhưng Heivia vẫn đang quan sát một cuộc đấu súng. Đội B hẳn đã bị bắn rơi trực thăng ngay trước khi hạ cánh, vì họ đang cầm súng trường và ẩn nấp sau vài chiếc trực thăng nằm nghiêng. Lính của tiểu đoàn 24 thì dùng xe dẫn động bốn bánh và xe bọc thép làm vật che chắn.

Quân phục của bộ binh tiểu đoàn 24 không phải kiểu tiêu chuẩn của Vương Quốc Thống Nhất. Họ mặc những bộ đồ bảo hộ giống như bạch tuộc và những bộ áo ngắn nhưng bè rộng khiến đường nét cơ thể khó mà phân biệt.

Quenser quan sát cuộc đấu súng từ bên hông như một trọng tài quần vợt rồi nói.

"Cái đó là gì vậy? Giáp trợ lực à?"

"Nếu là thế thì họ đã không nấp sau vật che rồi và xông thẳng vào đội B rồi. Có lẽ chỉ là đồ bảo hộ nào đó thôi."

"Họ không định dùng vi khuẩn hay khí độc đấy chứ?"

"Những bộ đồ đó trông không kín khí đến mức ấy. Có thể là để dùng súng phun lửa. Trông họ khá giống lính cứu hỏa."

Lúc đó, Quenser để ý thấy những bình khí lớn trên lưng họ. Một ống dẫn nối từ đó tới phía sau những khẩu súng lớn. Nếu không phải oxy thì hẳn là thứ gì đó như naphta cho súng phun lửa. Quenser không muốn nghĩ tới khả năng đó, nhưng rất có thể nòng súng đồng thời cũng là vòi phun lửa.

"Nhưng…"

Heivia điều chỉnh lại tư thế cầm súng khi nằm rạp xuống đất, bật các cảm biến cần thiết cho việc bắn tầm trung, rồi gắn một bộ giảm thanh lớn cỡ chai 500ml.

"Đến lúc làm việc rồi. Cố gắng lên để lát nữa có thể được vị chỉ huy ngực khủng kia tốt bụng giẫm lên chúng ta."

"Không có gì cho tớ làm cả."

"Thế thì dùng ống nhòm xác nhận xem đạn của tớ trúng ở đâu đi."

"Cậu có vẻ không mấy bận tâm việc đây là một trận chiến mà cả hai bên đều là Vương Quốc Chính Thống nhỉ."

"Đây là trận chiến giữa kẻ địch của chúng ta và đồng minh của chúng ta. Tớ không thể nói thay cho tất cả mọi người, nhưng ít nhất tớ chẳng cảm thấy chút thương hại nào cho bọn họ. Cũng giống như khi chúng ta chiến đấu với Flide ấy."

"Chúng ta đúng là đã mạnh lên thật rồi. Tớ còn nhớ cái lúc cậu còn run rẩy khi nhìn qua ống ngắm ở Alaska."

Heivia phớt lờ cậu ta và bóp cò.

Vật che chắn của tiểu đoàn 24 là một hàng xe song song với bờ biển, nên nó chỉ có tác dụng chắn đạn từ những binh sĩ phía trước. Nó hoàn toàn vô dụng trước phát bắn tỉa từ bên hông của Heivia.

Với âm thanh bắn bị nén lại, một binh sĩ mặc đồ bảo hộ bị hất văng sang bên khi đang núp sau một chiếc xe bọc thép.

"Cái quái gì vậy?"

Heivia cau mày nhìn nòng súng.

"Đống rẻ tiền này. Nó phát ra tiếng lớn quá."

Cuộc phản công diễn ra ngay sau đó.

Một tràng tiếng súng dữ dội vang lên. Quenser và Heivia vội vã bò ngược lại để dùng ngọn đồi làm vật che. Tiểu đoàn 24 đã xác định chính xác vị trí của họ. Nhưng nếu họ cố tránh hỏa lực bắn tỉa của Heivia bằng cách chạy sang phía bên kia những chiếc xe đang dùng làm chỗ nấp, họ sẽ tự phơi mình ra trước hỏa lực của đội B.

Đó là một ví dụ điển hình của chiến thuật hỏa lực chéo.

Không còn đường lui, binh sĩ tiểu đoàn 24 nhanh chóng bị ghìm chặt xuống lớp đất phủ tuyết. Với việc Heivia tiếp tục bắn tỉa, chỉ mất chưa đầy 5 phút để áp chế họ.

Heivia tháo bộ giảm thanh khỏi nòng súng và nói.

"Áp chế hoàn tất. Tớ sẽ khen bọn họ vì không có một ai giơ tay đầu hàng."

"Đi kiểm tra radio của họ đi. Họ dùng cùng loại với chúng ta, nên nếu biết được tần số và phương thức mã hóa, chúng ta có thể chặn liên lạc của họ."

"Lục soát xác ngay sau một cuộc đấu súng à? Cậu cũng đã đi được một chặng đường dài rồi đấy."

Vừa cảnh giác với khả năng còn tay bắn tỉa nào sót lại, Quenser và Heivia vừa tiến về phía d0ội B. Họ kiểm tra những binh sĩ tiểu đoàn 24 đã bị bắn chết và các phương tiện mà họ dùng làm vật che. Tuy nhiên, họ không thu được thứ cần thiết để chặn liên lạc của địch. Các radio đều bị khóa bằng mật mã.

"Những bình khí này vẫn khiến tớ thấy khó chịu."

Quenser nhìn những bình khí trên lưng binh sĩ tiểu đoàn 24. Ống dẫn nối tới khẩu súng của họ, và nòng súng dường như kiêm luôn vai trò vòi phun. Nó thật sự trông giống một loại súng phun lửa.

"Trong xe cũng có những thùng tương tự. Và không chỉ để tiếp nhiên liệu cho mấy cái trên lưng lính. Trên nóc xe còn có một tháp phun giống xe phun nước dùng để trấn áp bạo loạn. Rõ ràng các phương tiện này được chế tạo để phun thứ gì đó ở bên trong."

"Nhưng tại sao?"

Quenser cau mày.

"Nó chẳng có tác dụng gì với một Object có thể chịu được cả vụ nổ hạt nhân. Hay là họ định trực tiếp tấn công khu căn cứ bảo trì của chúng ta?"

"Ai mà biết được. Về mặt kỹ thuật thì chúng ta thậm chí còn chưa chắc đó thực sự là súng phun lửa nữa."

Một tiếng gầm dữ dội vang lên.

Khi Baby Magnum, Snow Quake và Indigo Plasma giao chiến, chúng đang chậm rãi tiến lại gần nhau.

Indigo Plasma.

Đúng như cái tên của nó, Object thế hệ 2 đó được phát triển để rút ra càng nhiều sức mạnh càng tốt từ các pháo plasma bất độ ổn định. Toàn bộ hơn 100 vũ khí của nó đều là mối đe dọa, nhưng hai khẩu pháo chính nhô ra song song với nhau từ phía trước Object mới là đặc điểm mang tính tiêu biểu nhất của cỗ máy này. Những thứ trông như các bồn dự trữ để cung cấp loại khí đặc biệt cần thiết được xếp thành hàng ở bên hông.

Thiết bị đẩy của nó sử dụng tĩnh điện giống như của Công chúa. Nó dùng hai bộ phận giống như ván trượt ở phía trước và năm bộ phận ở phía sau để di chuyển như thể đang trượt trên mặt đất.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt tạo ra sự áp đảo về tốc độ. Ngay cả khi bị kẹp giữa Baby Magnum và Snow Quake, Indigo Plasma dường như vẫn nhảy múa xung quanh hai Object còn lại.

"Cái quái gì vậy? Công suất của nó hẳn là cao đến mức điên rồ."

"Nó dùng tĩnh điện để lơ lửng như Công chúa, nhưng nó dùng một phương pháp khác để kích nổ không khí và tiến về phía trước. Nó sử dụng công nghệ pháo plasma bất ổn định cho việc đó."

Quenser nói khi kiểm tra thiết bị cầm tay của mình.

Indigo Plasma là một Object của Vương Quốc Chính Thống. Thiết kế cơ bản của nó đã được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu.

Heivia cau mày và nói.

"Nếu nó hữu dụng đến vậy, tớ ước gì họ cho Công chúa của chúng ta dùng nó."

"Nó mang lại tốc độ tuyệt vời, nhưng lại kéo theo các vấn đề về khả năng chịu nhiệt. Nói cách khác, nó tạo ra quá nhiều nhiệt. Indigo Plasma dường như hạn chế điều đó bằng một số biện pháp điều khiển điện tử, nhưng thông thường thì nó sẽ khiến phần đáy của Object bị nóng chảy."

"Khoan đã, tớ tưởng nó chuyên hoạt động phối hợp với bộ binh. Nhưng nhìn nó như đang phóng ra những luồng gió nóng rực khủng khiếp thế, bộ binh sẽ bị quét sạch bởi thứ đó mất."

Họ chỉ có thể nói về chuyện này một cách bình thản như vậy bởi vì họ có hai Object ở phe mình. Indigo Plasma quả thực rất mạnh. Công chúa không thể theo kịp khi xét về tốc độ. Tuy nhiên, Indigo Plasma sẽ không thể tiếp tục chiến đấu trừ khi nó duy trì tốc độ cao đó một cách liên tục.

Việc duy trì tốc độ cực cao đó sẽ đặt rât nhiều áp lực lên Elite điều khiển Object. Ngoại trừ một vài trường hợp hiếm hoi như Rush của Liên Minh Thông Tin, những vũ khí quái vật đó đều do con người điều khiển. Nếu người điều khiển bị bào mòn bởi sự kiệt quệ thể chất, chuyển động của Object sẽ trở nên trì trệ. Một khi chuyển động của Indigo Plasma rơi xuống dưới mức chấp nhận được, Công chúa và Snow Quake sẽ không ngần ngại tiêu diệt kẻ phản bội bằng các pháo chính của họ.

Đúng lúc Quenser và Heivia đang nghĩ như vậy, họ nghe thấy một tiếng bíp điện tử.

Trước khi họ kịp kiểm tra xem nó phát ra từ đâu, họ đã nghe thấy một âm thanh giống như một đường ống dẫn khí bị vặn mở. Âm thanh dường như vang lên từ khắp xung quanh họ và một mùi lạ xộc vào mũi. Đó là một mùi hôi giống như nhựa đang bị nóng chảy.

"Khụ khụ!? Này, Quenser, cái quái gì thế này!?"

"Chết tiệt, là xác của bộ binh tiểu đoàn 24! Có thứ gì đó đang phun ra từ nòng súng giống như vòi phun cho các bình khí! Và cả từ các phương tiện nữa!"

"Sao cơ!? Xác chết thì làm sao vận hành được vòi phun!"

"Làm sao tớ biết được!? Có khi ai đó mở chúng bằng điều khiển từ xa!"

Không khí dưới chân Quenser dao động như nước đường đang được khuấy lên. Dường như đó là một loại khí không màu và trong suốt.

"Khốn kiếp, đây là vũ khí hóa học à!?"

"Nếu họ dùng một loại khí đặc biệt nào đó, chỉ cần một lượng bằng cái bao cao su cũng đủ giết chúng ta rồi! Đây là thứ khác! Có vẻ nó nặng hơn không khí, nên mau chạy lên ngọn đồi kia đi!"

Nghe lời Quenser, Heivia ra hiệu cho những binh sĩ khác tiến về ngọn đồi. Sau đó hai cậu bắt đầu chạy. Hơn 40 binh sĩ của các đội B và F theo sau. Họ cách đỉnh đồi khoảng 300m.

Quenser nhăn mặt khi cố giũ bỏ mùi hôi khủng khiếp đang bám trên quân phục của mình.

(Không thể nào…)

Những bình khí đó không chứa khí độc hay khí dễ cháy.

Indigo Plasma sử dụng pháo plasma bất ổn định làm pháo chính.

Loại vũ khí đó dùng lượng điện khổng lồ do lò phản ứng tạo ra để hình thành plasma nhiệt độ cao từ một loại khí đặc biệt.

(Đùa nhau à!)

Do sự khác biệt về sức mạnh cơ bắp, Heivia đã lên tới đỉnh đồi trước. Cậu quay lại nhìn Quenser với vẻ mặt nhẹ nhõm trong khi thở hổn hển.

Quenser dùng hết sức đẩy cậu ta ngã xuống.

Sau đó Quenser nhảy sang phía bên kia ngọn đồi.

"Gweh!? Khốn kiếp, cậu làm cái quái gì…!?"

"Nằm xuống!"

Quenser hét lớn với những binh sĩ khác, phớt lờ lời than phiền của Heivia. "Bộ binh tiểu đoàn 24 đang rải loại khí đặc biệt dành cho pháo plasma bất ổn định! Nó sẽ phát nổ khi Object khai hỏa pháo của nó!"

Một trong những khẩu pháo của Indigo Plasma khẽ chuyển động khi nó tiếp tục chiến đấu.

Đó là một trong những khẩu pháo nhỏ nhất mà nó có.

Cách nó di chuyển gần như chỉ là một hành động tiện tay mà chen vào giữa cuộc giao tranh nhỏ bên cạnh.

Tuy nhiên…

Một luồng ánh sáng bùng nổ bắn về phía bờ biển.

Khi pháo plasma bất ổn định đánh trúng, toàn bộ khu vực nơi khí đã được rải ra đồng loạt phát nổ.

100m? 200m? Hay thậm chí là 300m?

Quenser không chắc vụ nổ đã lan rộng bao xa. Cậu có những vấn đề cấp bách hơn. Những cơn chấn động đâm thẳng vào nhãn cầu và màng nhĩ của cậu cùng lúc. Tay chân cậu co giật khiến cậu thậm chí không thể quằn quại. Lưng cậu tự cong người lại và phải mất một lúc cậu mới nhớ ra cách duỗi thẳng nó. Cậu thậm chí còn mất cả cảm giác phương hướng, không biết đâu là trên đâu là dưới.

Thật ra tình hình vẫn có thể còn tệ hơn. Xét theo hướng gió, loại khí đặc biệt đó đã bao phủ một khu vực rộng hơn. Hẳn loại khí này cần một nồng độ nhất định để phát nổ.

"Kh…hah…"

Cổ họng cậu trở nên khô khốc khiến cậu không nói được một câu nào.

Quenser ép cổ họng mình cử động và hít vào được một ít không khí. Cậu nhìn quanh. Lớp tuyết trên đỉnh đồi đã bị thổi bay, và một phần mặt đất ẩn bên dưới đã bị nóng chảy nhẹ. Cậu không thể tưởng tượng được cảnh tượng ở phía bên kia ngọn đồi sẽ như thế nào. Rõ ràng vụ nổ đó đã có đủ năng lượng để biến đất và cát thành một vật chất hoàn toàn khác.

"Heivia. Này, Heivia. Cậu còn sống không?"

"Chết tiệt. Tớ nghĩ tên Elite đó là kiểu người thích nướng thịt đến cháy đen."

"Làm ơn đừng nói chuyện ăn uống khi chúng ta chỉ có mấy khẩu phần nhạt nhẽo đó."

Vừa nói với giọng bực bội, Quenser vừa nắm lấy tay Heivia và đỡ cậu đứng dậy. Không một binh sĩ nào khác của đội B hay đội F đứng lên.

"Đừng nói với tớ là tất cả bọn họ đều chết rồi…"

Quenser lẩm bẩm một cách vô hồn, nhưng Heivia đã tiến lại gần một trong những binh sĩ đang ngã gục và kiểm tra tình trạng của anh ta.

"Anh ta không bị hạ bởi nhiệt. Chỉ là sóng xung kích làm anh ta bất tỉnh thôi. Trông có hơi bị bỏng, nhưng thậm chí còn chưa đủ để để lại sẹo."

"Heivia, cậu lo sơ cứu được không? Tớ sẽ liên lạc với Công chúa. Nếu không nói cho cô ấy biết cách bộ binh tiểu đoàn 24 đang bị sử dụng, cô ấy có thể bị plasma bất ổn định đánh trúng từ điểm mù!"

"Khoan, thứ đó nhắm vào Công chúa à!?"

"Tôi chắc đó chính là mục đích của thiết bị đó. Indigo Plasma giữ sự chú ý của đối phương, trong khi bộ binh rải loại khí đặc biệt xung quanh. Một khi một khu vực được điều chỉnh đến nồng độ thích hợp, nó có thể bị kích nổ như một quả bom vô hình, nhe nanh từ một hướng bất ngờ nhằm vào Object. Đó là cách tiểu đoàn 24 sử dụng bộ binh của mình!"

Cùng lúc đó, một vụ nổ khổng lồ khác xảy ra phía bên kia ngọn đồi. Ánh chớp và tiếng nổ dữ dội bùng lên, và Quenser cùng Heivia bị hất ngã bởi sóng xung kích quét dọc mặt đất. Họ có ngọn đồi làm tường chắn và vẫn còn cách khá xa các Object. Tuy nhiên, những sóng xung kích đó vẫn ép chặt cơ thể Quenser và Heivia một cách đau đớn.

"Chết tiệt…Chúng ta đến muộn rồi sao!?"

Quenser đứng dậy trên đôi chân không vững và hướng về đỉnh đồi.

Một khu vực rộng hàng trăm mét ở phía bên kia ngọn đồi đã bị xé toạc. Khu vực đó phát sáng màu cam. Khi nguội đi, mặt đất rất có thể sẽ hóa thành thủy tinh. Đi bộ vào khu vực đó chẳng khác nào tự thiêu chết mình.

Và…

Quenser đứng yên và nhìn qua ống nhòm. Cách đó vài ki-lô-mét, ba Object đang giao chiến. Một hố lõm màu cam tương tự tồn tại bên dưới Snow Quake. Hẳn là thiết bị đẩy của Snow Quake đã chịu tổn hại nghiêm trọng vì chuyển động của nó đã trở nên chậm chạp. Hai khẩu pháo chính của Indigo Plasma đang nhắm chính xác vào nó.

Baby Magnum lao mạnh vào bên hông Snow Quake.

Thiết bị tĩnh điện giữ cho Snow Quake lơ lửng hẳn vẫn còn hoạt động, vì khối lượng 200000 tấn của nó trượt sang bên mà không gặp lực cản. Cảnh tượng động đó trông thật buồn cười, giống như một ván bida khổng lồ vậy.

Hai khẩu pháo chính của Indigo Plasma khẽ dịch chuyển trong khoảnh khắc tiếp theo.

(Không ổn rồi…!)

Ngay khoảnh khắc Quenser hoảng hốt rời mắt khỏi ống nhòm, một tia sáng lóe lên đâm thẳng vào võng mạc cậu. Do đã lập tức thực hiện động tác né tránh, Baby Magnum chỉ bị trầy xước. Một phần giáp của nó bị thổi bay, và một trong bảy khẩu pháo chính tan chảy như một tác phẩm điêu khắc bằng đường.

"Chết tiệt! Sao cô ấy lại mềm lòng đến vậy!?"

Quenser dùng cả hai tay che mặt khỏi sóng xung kích.

So với những vụ nổ trước đó, chuyện này chẳng đáng là bao. Cậu không bị hất ngã. Có sự khác biệt về cường độ sóng xung kích và nhiệt giữa một vụ nổ lan đều ra mọi hướng và một vụ nổ được tập trung theo một hướng khác bởi pháo.

Đòn phối hợp đặc biệt của Indigo Plasma đã thất bại.

Và Baby Magnum cùng Snow Quake sẽ không chịu ngồi yên chịu trận.

Indigo Plasma hoảng loạn khôi phục lại các chuyển động tốc độ cao, nhưng nó đang hứng chịu hỏa lực từ các pháo chính của hai Object còn lại. Nó chỉ vừa kịp tránh được việc lò phản ứng trung tâm bị trúng đòn, nhưng một phần lớn ở bên hông thân chính hình cầu đã bị khoét sâu.

(Họ sắp làm được rồi sao…?)

Thiệt hại nghiêm trọng đối với thiết bị đẩy của Snow Quake là một vấn đề, nhưng Active Sledge đang tiếp cận từ phía biển để hỗ trợ. Hai Object sử dụng toàn bộ các pháo được lắp đặt, và Công chúa đang dần chiếm thế thượng phong trong trận chiến. Indigo Plasma sẽ sớm bị phá hủy.

Ít nhất thì Quenser đã nghĩ như vậy.

Rồi cậu nghe thấy những lời không thể tin nổi phát ra từ bộ đàm, đến từ một người điều khiển ở căn cứ phía sau.

"Active Sledge đã bị phá hủy!"

"…Cái gì?"

"Tôi nhắc lại, Active Sledge đã chịu hư hại nặng và đã chìm! Xác nhận Elite điều khiển đã thoát được. Object không thể tiếp tục chiến đấu!"

"Sao có thể!?"

Quenser hét lên khi nắm chặt bộ đàm.

"Indigo Plasma được cho là Object duy nhất của tiểu đoàn 24! Vậy thì làm sao Active Sledge lại bị đánh chìm được!?"

"Tôi không rõ. Nó đột ngột bị thổi bay. Chúng tôi đang kiểm tra hình ảnh vệ tinh ngay lúc này!"

"Khốn kiếp."

Quenser chửi thề khi rút thiết bị cầm tay ra.

Cậu cũng có thể xem bản đồ GPS. Cậu gọi dữ liệu về khu vực biển mà Active Sledge đã đi qua. Quả nhiên, Object phe ta đã biến mất. Nó đã chìm xuống đáy đại dương.

Thứ mà Quenser nhìn thấy là điều cậu hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Cậu thấy sáu hình dạng khổng lồ.

Như thể để thay thế Active Sledge, sáu hình dạng to lớn ngang bằng Active Sledge hiện ra.

Đó chính là thứ đã thổi bay Object phe ta.

Quenser không thể tin được, nhưng chúng chỉ có thể là…

"Không lẽ cả sáu cái này đều là…Object…?"

Quenser thở hắt ra.

Rồi cậu nghe thấy người điều khiển tiếp tục nói qua bộ đàm.

"Chúng tôi đã tua lại đoạn ghi hình và kiểm tra. Chúng đến từ biển. Chúng trồi lên từ bên dưới biển! Tín hiệu ra-đa trên mặt biển bị lớp băng dày làm suy giảm, nên rất khó vươn tới vùng nước bên dưới. Vệ tinh và ra-đa gặp khó khăn trong việc giữ mục tiêu khi nhắm vào một Object ở dưới biển. Đáng lẽ chúng ta phải đề phòng các tàu ngầm tiến đến từ biển!"

"Từ biển?"

Heivia trông như vừa nghe phải một trò đùa cực kỳ nhạt nhẽo.

"Ý là sao, từ biển!? Bộ mấy Object này là cá voi sát thủ hay cá heo à!?"

"Chết tiệt…"

Đứng trên đỉnh đồi, Quenser ngơ ngác nhìn về phía xa.

Cậu có thể thấy một thứ gì đó khổng lồ đang tiến đến phía bên kia đường chân trời trắng xóa.

"Tớ thấy chúng rồi!? Chúng đúng là Object. Tiểu đoàn 24 thực sự có thêm sáu Object nữa ngoài Indigo Plasma!"

Hình dáng tổng thể của chúng tương tự Indigo Plasma. Hai khẩu pháo chính được rút xuống còn một, và năm bộ phận giống ván trượt ở phía sau được giảm còn hai, nhưng thiết kế cơ bản vẫn giống nhau.

Và Object thì vẫn là Object.

Không ai có thể ngăn cản bước tiến của chúng.

Sáu Object phá vỡ lớp băng phủ trên mặt biển một cách thô bạo và tiến thẳng về đảo Victoria. Chúng có các phao hình tam giác cân để di chuyển trên biển, nhưng những phao đó tự động tách ra khi chúng tiếp cận bờ. Với một âm thanh kim loại nặng nề, sáu Object tách khỏi phao và trơn tru tiến lên đất liền, tiến thẳng ra tiền tuyến chiến trường.

Quenser và những người khác không thể làm gì cả.

Họ thậm chí không có gì để hy vọng sẽ làm được.

Khi các Object tiến đến, Quenser nhảy sang bên. Cậu nằm rạp xuống đất và đặt hai tay lên sau đầu. Cỗ máy cao hơn 50m đi ngang qua ở khoảng cách tương đối gần. Nó hoàn toàn không để ý đến cậu.

"Heivia? Này, sao vậy? Tỉnh lại đi!"

Quenser hét lên.

Heivia vẫn nằm trên mặt đất và từ chối đứng dậy. Tay chân cậu run rẩy một cách kỳ quái. Sáu Object mới đã tham gia trận chiến. Heivia rơi vào trạng thái sốc trước diễn biến mới này.

Ngay cả khi lắc vai Heivia, trạng thái tinh thần của Quenser cũng bị đẩy đến giới hạn.

Cậu không biết điều gì đã xảy ra.

Cậu không thể hiểu họ đã làm sai điều gì để rơi vào tình cảnh đó.

Cậu bắt đầu khó thở, và cảm giác như những mối liên kết giữa các suy nghĩ trong đầu cậu đang lần lượt đứt gãy.

Nhưng…

Bảy Object của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 24 đã hành động để kết thúc trận chiến trước khi bất kỳ ai kịp suy nghĩ.

Đầu tiên, chúng bắn xuyên qua Snow Quake, vốn đã trở nên chậm chạp do thiết bị đẩy bị hư hại.

Giờ đây, khi đã bị cô lập sau khi mất đi hai Object phe ta, Baby Magnum bị tấn công.

Ngay cả với sức mạnh của một Object, khi chỉ còn đơn độc, nó cũng trở nên hoàn toàn bất lực.

Các pháo plasma bất ổn định được bắn từ nhiều hướng khác nhau theo những khoảng thời gian lệch nhịp đã xé toạc từng mảnh từng mảnh giáp của công chúa. Nó mất toàn bộ khả năng hoạt động trong chưa đầy 60 giây.

(Điên rồ thật…)

Quenser thậm chí không thể ép mình thốt ra tiếng.

Các Object đã bị phá hủy trước cả khi cậu kịp nghĩ đến việc hỗ trợ.

Sự hủy diệt đó không mang lại cảm giác bạo lực áp đảo và man rợ như những gì Object từng thể hiện cho đến nay. Nó thậm chí còn mang một cảm giác trống rỗng giống như khi một chiếc bánh khổng lồ được cắt đều đặn để mang một miếng duy nhất lên bàn cho bạn.

(Vậy đây là cách tiểu đoàn 24 chiến đấu. Quá nhanh. Một phong cách chiến đấu được tối ưu hóa quá mức đến nỗi không thể đọc ra bất kỳ cảm xúc con người nào trong đó.)

Sau khi biến hai Object thành đống kim loại phế liệu rải rác khắp đồng tuyết, bảy Object của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 24 bình thản rời khỏi chiến trường.

"Cái gì…?"

Quenser lẩm bẩm ngơ ngác.

"Sao chúng không kết liễu Công chúa?"

Bảy Object của tiểu đoàn 24 đã lột sạch hoàn toàn lớp vỏ ngoài của Baby Magnum, nhưng chúng không phá hủy lò phản ứng hay buồng lái ở trung tâm. Nếu muốn, chúng hoàn toàn có thể dễ dàng phá hủy, nhưng chúng đã tha cho cô.

Quenser không thể tìm ra bất kỳ lý do hợp lý nào cho việc đó.

Tuy nhiên, câu trả lời lại đến với cậu từ một nguồn không ngờ tới.

Nó đến từ bộ đàm của Quenser.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!