Chương 3: Danh dự là vô giá - Cuộc đánh chặn khấn cấp tại đảo Victoria (Phần 6-7)

Phần 6

Một giọng nói lẫn tạp âm vang lên từ bộ đàm.

Tuy vậy, niềm vui trong giọng nam trầm ấy vẫn có thể nghe thấy xuyên qua lớp nhiễu.

"Gửi đến toàn thể những đồng minh đáng kính của tôi trong quân đội Vương Quốc Chính Thống. Tôi là Prizewell City Slicker, Elite của Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 24 thuộc quân đội Vương Quốc Chính Thống."

Trong phòng sĩ quan của mình tại khu căn cứ bảo trì phía sau, Froleytia nhăn mặt.

"Có vẻ như đã xảy ra một chút hiểu lầm, vì vậy cho phép tôi đưa ra một thông báo để làm rõ mọi chuyện. Chúng tôi không phải là kẻ thù của Vương Quốc Chính Thống. Chúng tôi đã hành động để đảm bảo chiến thắng cho Vương Quốc Chính Thống trong cuộc chiến tranh toàn cầu này."

Trong khi cô phóng viên của kênh CS dân sự ăn lasagna đóng hộp trong hành lang, cô liếc nhìn những chiếc radio của các binh sĩ đang đi tuần tra xung quanh.

"Không cần phải nói, động lực thúc đẩy chiến tranh là kinh tế. Và nền kinh tế của Vương Quốc Chính Thống đã trì trệ. Vì sao lại như vậy? Nguyên nhân là do sự thiếu hụt tốc độ lan truyền thông tin trong toàn bộ Vương Quốc Chính Thống."

Bà lão bảo trì dừng tay, ngừng công việc chuẩn bị cho một lần tiếp nhiên liệu nhanh trong khu vực bảo trì Object.

"Vương Quốc Chính Thống có một ngôn ngữ chính thức, vậy mà chúng ta vẫn tiếp tục sử dụng vô số ngôn ngữ khác nhau. Điều đó làm giảm tốc độ lan truyền thông tin. Nền kinh tế thế giới thay đổi từng phút từng giây, nên chỉ một sự chậm trễ nhỏ cũng gây ra những tổn thất sống còn. Nếu Vương Quốc Chính Thống muốn tiếp tục chiến đấu và giành được chiến thắng cuối cùng, chúng ta phải làm gì đó với vấn đề này."

Tiểu đoàn 24 có bảy Object và đã phá hủy Baby Magnum, Snow Quake và Active Sledge.

Prizewell nói với sức nặng rõ rệt, như để nhấn mạnh lợi thế đó.

"Nói cách khác, chúng ta phải tiêu diệt những ngôn ngữ khác."

Giọng điệu của hắn như đang tuyên bố rằng không có ai có thể phản bác.

Đó là một lời tuyên bố đầy kiêu hãnh rằng bảy Object của hắn có thể xuyên thủng năm Object đang bảo vệ Đại Tây Dương như tuyến phòng thủ thứ hai của Vương Quốc Chính Thống.

"Ngôn ngữ đúng đắn sẽ mang lại nền kinh tế đúng đắn. Tốc độ lan truyền thông tin sẽ được cải thiện và chúng ta sẽ có thể theo kịp nền kinh tế thế giới luôn biến động.… Điều này cũng có nghĩa là những kẻ không nói ngôn ngữ đúng đắn không có quyền tham gia vào nền kinh tế."

Đó là lời nói của giai cấp thống trị.

Dù có chuyện gì xảy ra, lập trường của hắn cũng không thể lay chuyển. Hắn không quan tâm điều đó gây ra bao nhiêu rắc rối cho những người xung quanh. Giọng điệu của hắn thể hiện rõ điều đó.

"Và đó là lý do vì sao tôi phải hành động. Tôi phải tái phân bố những công dân đúng đắn của Vương Quốc Chính Thống đến đúng vị trí của họ, đồng thời đặt những kẻ khác vào vị trí thích hợp của họ."

Tuy nhiên, hắn không thể bị ngăn cản.

Sức mạnh quân sự áp đảo mà bảy Object mang lại cho hắn, có nghĩa là hắn có thể thoát tội với bất kỳ hành động tàn bạo nào hắn muốn.

"Cuộc tái phân bố này sẽ được tiến hành dựa trên điều tối thiểu cần thiết cho Vương Quốc Chính Thống: một ngôn ngữ đúng đắn."

Froleytia nghe thấy một người điều khiển nói gì đó về việc các Object đang tiếp cận.

"Tất cả đơn vị rút lui! Kẻ địch đang nhắm vào khả năng bảo trì Object. Ngay từ đầu chúng đã không hề quan tâm đến những binh sĩ bằng xương bằng thịt của chúng ta! Tất cả mọi người phải rời khỏi các tòa nhà và khu căn cứ ngay lập tức!"

"Những kẻ nói được ngôn ngữ đúng đắn sẽ được chấp nhận là công dân. Những kẻ không nói được nhưng đang dốc toàn lực học nó sẽ được trao quyền sống như nô lệ… Tuy nhiên, những kẻ không nói được và cũng không nỗ lực học thì không đáng để lãng phí tài nguyên của Vương Quốc Chính Thống. Tôi không có ý định cho phép những ký sinh trùng như vậy tồn tại."

Vô số pháo plasma bất ổn định khai hỏa thằng vào khu căn cứ bảo trì.

Cuộc oanh kích được tiến hành sau một khoảng trì hoãn khá dài.

Hắn không có ý định giết những người ở bên trong.

Dù sao thì, tất cả bọn họ đều thuộc quân đội Chính Thống Vương Quốc.

(Phải chăng hắn cho chúng ta thời gian để chạy trốn nhằm chứng minh rằng hắn là chính nghĩa!?)

Froleytia không khỏi nghiến răng khi nhìn khu căn cứ bùng lên thành một biển lửa.

"Tôi đã gửi báo cáo cần thiết lên cơ quan tối cao của Vương Quốc Chính Thống là Nghị Viện. Những người cầm quyền cai trị dân chúng chỉ cần làm theo những gì báo cáo đó nói và tiến hành một kỳ kiểm tra ngôn ngữ tại các trường học trên khắp Vương Quốc Chính Thống. Nếu họ làm vậy, chúng tôi sẽ không cần phải vượt qua Đại Tây Dương để tiến hành các cuộc đàm phán trực tiếp tại quốc gia trung tâm ở Châu Âu."

Những bóng hình khổng lồ của bảy Object đi ngang qua tàn tích của khu căn cứ bị phá hủy. Sau đó, những chiếc xe tải chở bộ binh của tiểu đoàn 24 và số phương tiện bảo trì tối thiểu đã hội quân với chúng. Trông chẳng khác nào một cuộc diễu hành chiến thắng.

Tất cả bọn họ đều đang mỉm cười.

Một vài kẻ còn chĩa súng về phía Froleytia và những người bất lực khác của tiểu đoàn 37, rồi đùa cợt giả vờ bóp cò.

Chúng không còn là Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 24 trong cơ sở dữ liệu quân đội của Vương Quốc Chính Thống nữa.

Quy mô lực lượng và đạo đức của binh sĩ hoàn toàn không còn giống nhau.

Việc một tiểu đoàn đơn lẻ sở hữu tới bảy Object vốn đã là điều không bình thường.

"Tuy nhiên, chúng tôi đã có sẵn phương án nếu các vị từ chối."

Kẻ địch tiếp tục nói khi đi ngang qua.

"Chúng tôi sẽ tiến hành một cuộc diễn tập quân sự nhỏ để đảm bảo các vị hiểu rõ mức độ nghiêm túc của chúng tôi và chúng tôi mạnh mẽ đến mức nào."

Một cuộc diễn tập quân sự.

Thuật ngữ đó mang một cảm giác thực sự khủng khiếp.

Những kẻ phản bội đã làm rõ mục tiêu mà chúng sẽ nhắm đến bằng bảy Object của mình.

"Có một thành phố dân cư của người nhập cư nằm ở phía đông của đảo Victoria, thuộc khu vực Alaska. Vì những người sống ở đó đến từ các vùng đất dưới sự kiểm soát của những cường quốc thế giới khác, họ chỉ là một gánh nặng và không hề có ý định trở thành một phần văn hóa của chúng ta. Chúng tôi sẽ bắt đầu bằng cách tiến hành một cuộc diễn tập lên họ, để các vị có thể hiểu được viễn cảnh mà chúng tôi hướng tới. Tùy theo câu trả lời của các vị, điều tương tự có thể xảy ra ở châu Âu. Chúng tôi kính đề nghị Nghị Viện  cân nhắc kết quả của những hành động này khi đưa ra quyết định trả lời cho chúng tôi."

Prizewell City Slicker tuyên bố mục tiêu của mình.

Đó không phải là một cuộc chiến tranh.

Phía bên kia không hề sở hữu sức mạnh quân sự cần thiết để kháng cự.

Và hắn hoàn toàn nhận thức được điều đó.

"Giờ đây, chúng tôi sẽ tiến hành cuộc diễn tập này bằng cách sử dụng bảy Object của mình để phô bày sức mạnh của một cuộc tấn công được thực hiện bằng nhiều Object. Ngoài ra, bảy cỗ máy không phải là toàn bộ lực lượng của chúng tôi. Một nhóm thứ hai đang gần hoàn tất trong các nhà máy sản xuất."

Chúng nắm giữ một sức mạnh quân sự áp đảo.

Chúng thể hiện quyền lực vượt xa những gì một cá nhân đáng lẽ nên sở hữu.

"Chúng tôi cũng đã phát triển một hệ thống để sản xuất hàng loạt Elite một cách hiệu quả. Ngôn ngữ đúng đắn sẽ cung cấp tri thức đúng đắn. Những kết quả này là minh chứng rõ ràng cho lý tưởng của chúng tôi."

Đó quả thực là một màn phô diễn.

Và Prizewell City Slicker đã tổng kết tất cả trong tuyên bố tiếp theo của hắn.

"Những kẻ sử dụng ngôn ngữ đúng đắn sẽ là công dân, những kẻ không sử dụng được nhưng nỗ lực học nó sẽ là nô lệ, còn những kẻ không sử dụng được và không có ý định học sẽ nhận lấy cái chết. Đó là con đường duy nhất để nền kinh tế của Vương Quốc Chính Thống phát triển và dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng."

Bản truyền tin kết thúc tại đó.

Thứ còn lại chỉ là một cuộc thảm sát trên quy mô lớn.

Phần lớn những người đến từ các nền văn hóa khác sẽ không thể nói được ngôn ngữ chính thức của Vương Quốc Chính Thống. Điều đó là điều hiển nhiên và vốn không phải vấn đề lớn. Tuy nhiên, một kẻ hoạt động bảo tồn ngôn ngữ cực đoan như Prizewell sẽ không cho phép điều đó. Tình yêu dành cho ‘ngôn ngữ đúng đắn’ của hắn sẽ khiến hắn không do dự khai hỏa pháo Object chỉ vì một sai sót nhỏ trong ngữ điệu.

Và hắn cũng là một kẻ đề cao huyết thống. Hắn sẽ không bao giờ chấp nhận những người nhập cư đến từ nơi khác. Trong suy nghĩ của hắn, những người đó sẽ bị buộc phải lựa chọn giữa việc trở thành thuộc hạ, nô lệ, hoặc người chết.

(Có thể xin được viện binh từ quốc gia trung tâm không?)

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Froleytia nghĩ đến điều đó, nhưng rồi cô lắc đầu. Rất có khả năng sẽ không có thêm Object nào đến. Giờ đây, khi toàn bộ Object ở khu vực Alaska đã bị loại bỏ, những cấp cao ở quốc gia trung tâm chắc chắn sẽ đặt sự an toàn của chính họ lên trên hết. Tình hình hiện tại khiến hiệu quả của tuyến phòng thủ Đại Tây Dương trở nên không đáng tin. Dù quốc gia trung tâm có bao nhiêu Object đi nữa, tất cả chúng sẽ được điều động để bảo vệ Đại Tây Dương. Chúng sẽ không bao giờ được gửi đến khu vực Alaska.

(Nhưng chúng ta không thể để tiểu đoàn 24 thực hiện hành động tàn ác này.)

Tình hình trông vô cùng tuyệt vọng, nhưng Froleytia nắm lấy bộ đàm. Cô điều chỉnh tần số và liên lạc với các thuộc hạ đang phân tán khắp khu vực.

"Quenser, Heivia! Các cậu có xác định được mức độ thiệt hại của các Object không!?"

"Có vẻ Elite đã thoát ra khỏi Snow Quake. Công chúa vẫn bám trụ được. Giáp của cô ấy vỡ nát, nhưng dường như vẫn còn có thể di chuyển."

"Đã rõ. Nếu thiết bị điều khiển của chúng ta vẫn còn hoạt động, chúng ta có thể theo dõi dữ liệu. Binh sĩ bảo trì! Đào bới và thu thập càng nhiều thiết bị còn sử dụng được trong đống đổ nát càng tốt!"

Một binh sĩ bảo trì hoảng loạn đáp lại mệnh lệnh của Froleytia.

"Ơ? Khoan đã. Ơ?"

"Chất đầy phương tiện hết mức có thể và tiến hành pit stop trực tiếp ngay tại tiền tuyến! Dù chúng có lợi thế lớn đến đâu, chỉ Baby Magnum mới có cơ hội ngăn chặn các Object của tiểu đoàn 24! Chúng ta phải sửa chữa Baby Magnum đến mức có thể hoạt động trước khi đám điên đó tấn công thành phố!"

"Không, không! Xin hãy đợi đã…Này, chuyện gì đang xảy ra vậy!? Trưởng nhóm đâu rồi!?"

Câu nói cuối cùng dường như không phải hướng về Froleytia.

Froleytia cau mày và hỏi.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Xin lỗi, nhưng chúng tôi không tìm thấy trưởng nhóm!"

Froleytia nhìn ra biển lửa xung quanh với vẻ mặt cay đắng.

"…Bà ấy không kịp trốn đi sao?"

"K-không, bà ấy có! Bà ấy vừa mới ở đây mà! Chúng tôi đều đang nghe bản truyền tin của City Slicker… hay đúng hơn là tuyên bố chiến tranh của hắn! Nhưng chỉ quay đi trong khoảnh khắc và…!"

(

Khoan đã.)

Froleytia hơi nheo mắt khi nghe điều đó.

"Bà lão đó vốn không phải người của Vương Quốc Chính Thống, đúng không? Tôi nhớ đã nghe rằng bà ấy là người nhập cư từ quần đảo Nhật Bản của Tập Đoàn Tư Bản."

"V-vâng. Thì sao ạ?"

"Còn con gái và con rể của bà ấy thì sao?"

Người lính bảo trì không trả lời câu hỏi của Froleytia.

Cô hỏi lại.

"Bà ấy không đến một mình, đúng không? Bà ấy có con gái, con rể và cháu gái đi cùng. Họ sống ở đâu? Trong Vương Quốc Chính Thống rộng lớn này, họ sống ở đâu!?"

Người lính bảo trì vẫn không đáp lời.

Tuy nhiên, dường như nỗi sợ của Froleytia đã truyền sang anh ta.

"Không thể nào…"

Anh ta nói.

"Thành phố của người nhập cư. Thật là một sự trùng hợp khó chịu."

Froleytia hít sâu một hơi rồi đưa tay gãi đầu.

"Bà lão đó định làm gì trước bảy Object kia chứ!?"

Phần 7

Mặt Quenser tái nhợt khi nghe bản truyền tin từ Froleytia.

"Vậy là bà lão đó đã chạy đi cứu gia đình mình ở thành phố của người nhập cư sao!?"

"Đúng vậy. Thật lòng mà nói, bà ấy còn may mắn vì Áo Đen đang ở nơi khác. Nếu họ bắt được bà ấy, bà ấy đã bị bắn tại chỗ rồi."

Qua giọng nói, Froleytia hẳn đã vô cùng chấn động. Dường như cô chỉ nghĩ rằng trong đơn vị của mình chỉ có hai người đủ ngốc nghếch để làm chuyện như vậy.

"Tôi sẽ điều các phương tiện của đơn vị bảo trì đến chỗ các cậu. Hãy giúp chăm sóc người bị thương và chuẩn bị những thứ cần thiết. Kiểm tra xem còn binh sĩ địch nào sót lại không và dùng thuốc nổ phá bỏ mọi chướng ngại cản đường phương tiện. Rõ chưa?"

"Chúng ta có kịp không?"

"Không dễ dàng đâu, nhưng may mắn là các Object của tiểu đoàn 24 đang di chuyển cùng bộ binh. Chúng phải giữ tốc độ phù hợp với xe tải quân sự và xe bọc thép. Nếu chúng ta sửa được thiết bị đẩy của Công chúa, cô ấy có thể bắt kịp. Đó là lý do chúng ta phải giảm thiểu tối đa mọi tổn thất về thời gian. Đừng cẩu thả trong những khâu chuẩn bị ban đầu này."

Bản truyền tin kết thúc tại đó.

Tuy nhiên, Quenser và những người khác không còn việc gì để làm. Người bị thương đã được chữa trị xong, và họ không thấy bất kỳ chướng ngại nào trên đồng tuyết rộng lớn. Tất cả những gì họ có thể làm là đứng yên tại chỗ.

"Này, Quenser! Tớ nghe bản truyền tin đó rồi. Cậu nghĩ sao về những gì vị chỉ huy ngực khủng của chúng ta nói!?"

"Quan trọng gì chứ!? Hiện tại chỉ còn chúng ta là có thể di chuyển. Nếu muốn cứu bà lão đó hay bảo vệ thành phố của người nhập cư, chúng ta phải hành động ngay!"

"Khoan. Xin lỗi, nhưng tớ hơi hy vọng cậu sẽ nói theo hướng ‘Froleytia đã ra lệnh chúng ta chờ ở đây, nên lần này đành phải bỏ cuộc’ cơ đấy! A, cái gì vậy!? Này, dừng lại! Cậu đang làm gì vậy!?"

"Nghe này, Heivia."

Quenser nói khi nắm lấy cổ áo của tên ngốc luôn run sợ mỗi khi đến lúc quan trọng.

"Tiểu đoàn 24 đang tiến về thành phố của người nhập cư ngay lúc này. Không có gì đảm bảo rằng các Object buộc phải đi cùng bộ binh. Nếu chúng tùy hứng tăng tốc hết mức, chúng sẽ đến đó trong chớp mắt… Cậu thật sự nghĩ chúng ta còn thời gian để do dự sao? Chúng ta phải hành động ngay. Và chỉ có cậu mới có thể lái xe."

"Đừng ngu ngốc nữa! Đừng để hoàn cảnh cuốn cậu đi! Có vẻ cậu chưa hiểu, nên để tớ giải thích cho cậu nghe. Bảy Object. Kẻ địch có bảy Object đấy! Chúng ta lấy gì để đối đầu với số đó chỉ với hai đứa chúng ta!? Ngay cả một cái thôi chúng ta cũng không làm gì được!"

Heivia hất tay Quenser ra khỏi cổ áo mình và lắc đầu. Cậu dường như đang trút nỗi run rẩy mà cậu đã cố nén cho đến lúc này, và biểu cảm của cậu giống hệt một đứa trẻ đang sợ hãi.

"Mục đích của chúng ta trong cuộc chiến này là gì!? Tớ đang cố gắng giành lấy danh dự để thừa kế gia tộc quý tộc của mình, còn cậu thì đang cố trở thành một nhà thiết kế Object càng sớm càng tốt, đúng không!? Chúng ta không cầm súng chạy khắp nơi chỉ để bị giết! Chúng ta không cần phải làm chuyện này! Chúng ta đã làm quá đủ rồi! Tại sao lần nào cũng là chúng ta phải lao đầu xuống cái địa ngục chết tiệt đó chứ!?"

Đó chính là nỗi sợ hãi áp đảo mà con người dành cho Object.

Tình cảnh phi lý đó mang trong mình một tiền đề ngầm rằng nó không bao giờ có thể bị lật ngược.

Những gì Heivia nói là hoàn toàn dễ hiểu đối với bất kỳ ai ở thời đại đó. Chính những kẻ không cảm thấy gì khi đứng trước những vũ khí quái vật kia mới là những kẻ có vấn đề.

Quenser hiểu điều đó.

Tuy nhiên…

"Bình tĩnh lại và nghĩ đi, Heivia."

"Làm sao mà tớ bình tĩnh được chứ!? Cậu có biết mình đang nói cái quái gì không!?"

"Heivia, cậu thật sự nghĩ chúng có bảy Object à!?"

 Quenser hét lên.

Nghe vậy, Heivia đột ngột im bặt. Không phải cảm xúc của cậu đã dịu xuống. Chỉ là cậu quá bối rối đến mức không biết phải nói gì.

"Cần bao nhiêu người để vận hành Baby Magnum? Cả một tiểu đoàn đấy. Đó là 800 người. Một Object cần đến 800 người để vận hành và bảo trì. Nếu chúng có bảy cái, thì cần bao nhiêu người, bao nhiêu thiết bị và bao nhiêu tiền? Và cậu nghĩ phải mất bao lâu để đào tạo ra một Elite? Không đời nào chúng lại tiêu tốn từng ấy tiền suốt thời gian qua!"

"Vậy cậu đang muốn nói cái gì!?"

"Quốc gia quân phiệt Oceania!"

Quenser đột ngột thốt ra một cậu tưởng như không liên quan.

Nhưng thực ra, nó có liên quan.

Cậy ta tiếp tục.

"Chúng đã dùng các bồn khí để ngụy trang làm những Object! Những chiến dịch cố tình làm rối loạn kẻ địch bằng vẻ bề ngoài để đánh lừa đối phương thì chẳng hề hiếm hoi!"

"Không thể nào… Chúng đã bắn vỡ giáp của Công chúa mà."

"Tớ đâu có nói lần này cũng là bồn khí."

Quenser lắc đầu.

"Nhưng tớ không tin đây là các Object thực sự, vì như vậy sẽ đòi hỏi chi phí duy trì quá lớn. Chúng rất có thể là mẫu giá rẻ. Thứ gì đó còn thấp hơn cả thế hệ 0.5. Giáp của chúng không được chế tác đúng chuẩn, nên sẽ mỏng và giòn hơn nhiều so với giáp của một Object bình thường. Ai mà biết được các pháo phụ có hoạt động hay không. Chúng đã chuẩn bị một số hình nộm giá rẻ để đánh lạc hướng Công chúa!"

"Chúng ta không thể biết chắc điều đó! Những gì cậu nói nghe rất hợp lý. Việc bảy Object đột ngột xuất hiện là không bình thường. Nhưng chúng ta không có bằng chứng! Tất cả chỉ là suy đoán! Nếu chúng thật sự là Object tối tân, tỷ lệ sống sót của chúng ta sẽ là 0%! Mạo hiểm dựa trên suy đoán thế này là quá nguy hiểm!"

"Vậy thì tớ sẽ chứng minh."

"Này, khoan đã. Cậu đi đâu vậy! Này!"

Quenser tiến về phía bờ biển, tránh những khu vực bị nung nóng bởi các pháo plasma bất ổn định. Trên bãi biển là những phao nổi bị bỏ lại, thứ mà sáu Object từ dưới biển đã sử dụng. Với tư cách là một nhà thiết kế, cậu có chút hứng thú với cơ chế cho phép gắn và tháo chúng một cách dễ dàng, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến chuyện đó.

"Hình dạng cơ bản của chúng là một tam giác cân. Các cạnh dài 50m và 20m. Cao 3m. Độ dày thì có lẽ là… và vật liệu được dùng là…"

"Gì vậy? Cậu đang kiểm tra cái gì thế, Quenser?"

"Tớ nghĩ bên trong lớp giáp được lấp đầy bằng một loại khí nhẹ hơn không khí. Nếu dùng thứ như AB-22 được giữ ở dạng lỏng, nó có thể tạo ra lực nổi cần thiết bằng cách cho bay hơi lượng cần dùng. Nhưng điều đó không hợp lý."

"?"

"Vấn đề là thể tích. Phao cỡ này không thể giữ khối lượng 200000 tấn nổi được, ngay cả khi được lấp đầy bằng AB-22. Giới hạn của nó chỉ khoảng 50000 tấn. Cậu hiểu tớ đang muốn nói gì không?"

"Vậy thì…"

"Những phao này chỉ có thể chịu được 50000 tấn, vậy cậu nghĩ chúng được gắn vào các Object nặng 200000 tấn à!? Nếu một Object với trọng lượng đó được đẩy xuống biển cùng những cái phao thế này, nó sẽ không bao giờ nổi lên lại được! Đội hình của chúng chỉ là một cú lừa! Chúng thực chất không hề có sức mạnh tương đương với bảy Object!"

Quenser nói, đồng thời dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào cạnh phao.

"Lớp giáp của nó chắc hẳn mỏng chưa tới một phần tư so với loại bình thường! Và nếu chúng cắt giảm chi phí ở đó, thì chắc chắn sẽ không có khả năng chịu nhiệt cao như thợ thủ công chế tác! Độ linh hoạt của lớp giáp dạng củ hành phải thấp hơn nhiều so với tiêu chuẩn! Ai biết được lò phản ứng có cung cấp đủ công suất hay không! Có thể chúng di chuyển cùng bộ binh để che giấu việc chúng không thể chạy nhanh hơn thế! Nếu vậy, các pháo không phải pháo chính có lẽ cũng không thể khai hỏa! Có khả năng chúng ta có thể xuyên thủng giáp của nó mà không cần dùng đến Object!"

Heivia im lặng một lúc.

Hẳn là cậu ta đang suy nghĩ về những gì Quenser đã nói. Một phần suy nghĩ của cậu ta có lẽ tập trung vào mặt xấu xí hơn của cuộc tranh luận, như là "làm sao để sống sót?" và "lựa chọn nào có lợi nhất cho mình?"

Cuối cùng, Heivia chậm rãi mở miệng nói.

"Nếu chúng ta thổi bay cùng lúc bảy Object, chúng ta sẽ nhận được phần thưởng kha khá, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Và nếu tớ muốn nhanh chóng kế thừa gia tộc quý tộc của mình thay vì mục ruỗng ở nơi này, thì tớ cần làm một chuyện thật sự gây tiếng vang, đúng không?"

"Nếu lựa chọn còn lại là di chuyển từ chiến trường này sang chiến trường khác để đối mặt với các Object, thì chẳng phải cơ hội sống sót cao nhất của cậu cuối cùng sẽ nằm ở việc kết thúc mọi chuyện ngay tại đây sao?"

Quenser nhún vai.

"Và nếu chúng ta không làm gì với City Slicker, hắn có thể vượt Đại Tây Dương và tới Châu Âu. Tớ không nghĩ quê nhà sẽ sụp đổ, nhưng một cuộc xung đột vượt khỏi khuôn khổ của một ‘cuộc chiến sạch’ có thể gây ra khủng hoảng kinh tế. Không chỉ thường dân mới chịu thiệt. Gia tộc của cậu thì sao? Cậu có thể chắc chắn nó sẽ không suy tàn nghiêm trọng trước cả khi cậu kịp kế thừa không?"

"Khốn kiếp."

Heivia chửi thề.

"Được rồi. Tôi sẽ theo kế hoạch này! Nhưng đây là lần cuối cùng! Lần này, tôi sẽ làm cho hết, đủ để trở thành tộc trưởng nhà Winchell! Kết thúc ở đây! Tớ chán ngấy chiến tranh rồi! Tớ sẽ không bao giờ đem mạng sống ra đánh cược nữa!"

"Chúng ta cần một chiếc xe. Dựa vào bản đồ GPS, chúng ta có thể suy ra lộ trình của chúng."

"Này, Quenser. Những con rối đó đã bỏ lại phao ở đây rồi, đúng không? Vậy chúng định vượt Đại Tây Dương bằng cách nào?"

"City Slicker được cho là có một nhà máy vũ khí ở đâu đó quanh đây. Có thể có một đơn vị khác đang chờ để gắn phao cho chúng ở phía đông đảo Victoria."

Quenser dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào cạnh phao bị bỏ lại.

"Tớ không có ý định cho chúng cơ hội dùng những thứ như vậy hay tấn công khu nhập cư. Vì thế, tớ cần một chiếc xe, Heivia. Chúng ta phải đuổi theo cái Indigo Plasma càng nhanh càng tốt."

"Chết tiệt. Mấy tài xế đâu rồi? Tớ cần chìa khóa. Đừng nói với tớ là chìa khóa đã bị mấy phát pháo plasma bất ổn định làm chảy rồi đấy."

"Không thể đấu dây như trong phim à?"

"Tớ có thể làm nếu muốn, nhưng chỉ cần sai sót là xong đời. Dùng chìa khóa sẽ dễ hơn."

Vừa nói, Quenser và Heivia vừa quay lại hướng ngọn đồi nơi các binh sĩ bị thương đang nghỉ ngơi.

Đột nhiên, tiếng súng vang lên.

Tia lửa bắn ra từ cạnh phao ngay phía trước nơi họ đứng.

(Vẫn còn lính của tiểu đoàn 24 ở đây à!?)

"Nằm xuống đi, Quenser!"

Nhưng trước khi họ kịp tìm chỗ ẩn nấp, thêm nhiều viên đạn nữa được bắn chính xác xuống mặt đất ngay trước mặt họ. Đó rõ ràng là một lời cảnh cáo. Và nó không chỉ đến từ một hướng. Họ không thể thoát chỉ bằng cách cúi người xuống.

Quenser nhìn quanh khi vẫn còn nửa quỳ sát xuống đất. Không rõ chìa khóa có ở đó hay không, nhưng có một chiếc xe địa hình  bốn bánh dừng cách đó không xa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chiếc xe địa hình phát nổ, lửa và sóng xung kích bắn tung tóe.

Dù ở khá xa, Quenser vẫn theo phản xạ mà đưa cả hai tay lên che mặt. Mãi sau đó cậu mới nhận ra rằng một tên lửa chống tăng vác vai đã được bắn vào nó.

Thế trận đã hoàn toàn được thiết lập.

Quenser không thấy bất kỳ cách nào để phản kháng.

Hai cậu thiếu niên từ từ giơ tay lên. Mặt đất thoạt nhìn thì bằng phẳng, nhưng thực chất lại có những gợn lượn nhỏ như sóng trên mặt biển. Một nhóm năm binh sĩ bộ binh đang ẩn nấp sau những chỗ lồi lõm đó.

"Chúng có súng bắn tỉa tầm trung và một ống phóng tên lửa chống tăng vác vai. Không ổn rồi, Quenser. Nếu chúng ta có bất kỳ cử động lạ nào, thì cả hai sẽ ngay lập tức lên thiên đường mất. Ngay cả hắt hơi cũng phải xin phép trước để tránh hiểu lầm."

"Mấy bộ quân phục kỳ quái đó là sao vậy? Và quan trọng hơn là mẫu súng chúng đang dùng."

"Tớ biết. Quá vô lý. Tại sao Tập Đoàn Tư Bản lại xuất hiện ở đây?"

"Được rồi, thì thầm đủ rồi, hai cậu."

Một trong những kẻ tấn công thuộc Tập Đoàn Tư Bản nói bằng giọng vui vẻ một cách kỳ lạ.

Đó là một cô gái tóc vàng, da nâu. Trông cô có vẻ lớn tuổi hơn Quenser một chút. Trang phục của cô ta… rất kỳ lạ. Chất liệu thì giống quân phục, nhưng thiết kế lại tương tự như đồng phục hầu gái. Cô thậm chí còn đeo tai mèo. Quenser chỉ có thể nghĩ rằng nó được tạo ra để chế giễu kẻ địch, giống như những hình vẽ trên mũi tiêm kích chiến đấu.

Cả năm kẻ địch đều là những cô gái cùng độ tuổi. Họ không thèm để ý đến Quenser hay Heivia mà chuyển sang nói chuyện với nhau.

"Thế này đã đủ làm quà chưa?"

"Chắc là ổn. Ít nhất thì tớ mong là vậy."

"Lương thực của chúng ta sắp cạn rồi, nên lần này phải ghi điểm."

"Ừ. Dù sao thì chúng ta cũng cần cứu viện cho họ."

Quenser có một cảm giác rất tệ về những gì sắp xảy ra, nên cậu lên tiếng trong khi vẫn giơ tay lên.

"Này, chuyện gì đang xảy ra vậy? Các người là ai? Các người định làm gì?"

"Chúng tôi là Dịch vụ Dọn dẹp Chiến trường,"

Cô gái tóc vàng da nâu mỉm cười đáp.

"Chúng tôi là một dạng PMC. Cậu biết đó là gì chứ? Là công ty lính đánh thuê ấy. Mấy bộ đồ này thì…ừm, là theo yêu cầu. Đó cũng là một trong những mặt trái của ngành dịch vụ. Chúng tôi hết danh thiếp rồi, nên đừng xin… Tuy nhiên, chúng tôi không phải là một PMC đủ lớn để tiếp quản việc bảo trì Object. Về cơ bản, chúng tôi chỉ là nhân viên được phái đến để hỗ trợ một chút thôi."

"Nói trắng ra là lũ quái thai mê tiền từ Tập Đoàn Tư Bản…"

Heivia buột miệng, nhưng cô gái da nâu dường như chẳng hề để tâm.

"Thành thật mà nói, chúng tôi đã rơi vào rắc rối lớn vì quân đội Vương Quốc Chính Thống của các cậu chiếm quyền kiểm soát khu vực Alaska. Lẽ ra Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin phải làm suy yếu lẫn nhau đủ mức để chúng tôi, Tập Đoàn Tư Bản có thể đưa Object của mình vào. Nhưng thay vào đó, các cậu lại dễ dàng đánh bại Liên Minh Thông Tin và chiếm lấy Alaska."

"Ý cô là lúc Công chúa của chúng tôi đang chiến đấu với cái cô ‘Oh hô hô’ của Rush à?"

"Hửm? Ở Vương Quốc Chính Thống các cậu dùng những cái tên chán ngắt như vậy à?… Dù sao thì, lực lượng của Tập Đoàn Tư Bản ở đây đã rơi vào hoảng loạn. Một sai sót trong liên lạc giữa sự hỗn loạn của chiến dịch rút lui quy mô lớn đã khiến chiếc máy bay vận tải mà chúng tôi đáng lẽ phải lên đã cất cánh mà không có chúng tôi. Hai cậu hiểu chứ? Chúng tôi bị bỏ lại! Chúng tôi đã phải liều mạng sống sót ở nơi này, xung quanh toàn là kẻ thù, và nhiệt độ bình thường không bao giờ vượt quá mức đóng băng. Đây không phải chuyện để cười. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình tìm đường trở về quê nhà… Dù sao thì, chúng tôi cũng đang gặp rắc rối vì nhiên liệu của xe bọc thép dường như không đủ để đi đến biên giới. Miền tây nước Mỹ còn quá xa."

Quenser tặc lưỡi.

Cậu đã từng nghe những câu chuyện về các binh sĩ bị bỏ lại lang thang và ở khu vực Alaska sau những cuộc rút quân thất bại. Có vẻ năm người này là một trong số đó.

Heivia cẩn thận lựa chọn lời nói và lên tiếng.

"…Nếu các cô muốn có súp nóng và chăn ấm thì hãy đầu hàng đi. Các cô sẽ tạm thời được đối xử như tù binh chiến tranh, nhưng sau đó các chính phủ có thể đạt được thỏa thuận để đưa các cô trở về Tập Đoàn Tư Bản."

"Làm vậy sẽ ảnh hưởng đến niềm tin của mọi người đối với công ty. Chúng tôi quyết định nhân quyền của con người dựa trên quy mô tài khoản ngân hàng của họ, cậu biết mà? Sau chuyện đó thì chúng tôi sẽ không thể quảng bá được nữa."

"Vậy các cô định làm gì?"

"Giải quyết cái đó."

Cô gái da nâu nói, đồng thời chỉ về phía Baby Magnum ở đằng xa. Dù không nhìn rõ chi tiết, nhưng ngay cả từ khoảng cách đó cũng có thể thấy rõ nó đã bị hư hại và không thể di chuyển.

"Chúng tôi có thể giả làm binh sĩ bảo trì để khiến Elite thoát ra ngoài, đúng không? Chỉ cần nói rằng lò phản ứng đã bị hỏng và sắp vượt ngưỡng tới hạn. Sau đó chúng tôi sẽ bắt giữ Elite."

"Chờ đã."

"Chúng tôi biết tình hình hiện tại ở khu vực Alaska. Đó là Object cuối cùng của Vương Quốc Chính Thống. Bảy chiếc thuộc về đám phản bội sẽ sớm tiến ra Đại Tây Dương. Khi đó thì sao? Khu vực Alaska sẽ trống rỗng. Tập Đoàn Tư Bản sẽ quay trở lại. Chuyện đó xảy ra càng sớm càng tốt đối với chúng tôi. Mỗi ngày, mỗi giờ đều rất quan trọng… Lương thực của chúng tôi gần như đã cạn, và chúng tôi cũng không thể đảm bảo lúc nào cũng săn được hươu hay tuần lộc khi cần."

(Chuyện này không ổn rồi.)

Họ là người của Tập Đoàn Tư Bản. Họ hoàn toàn không quan tâm đến tình hình của Vương Quốc Chính Thống.

"…Để xác nhận lại, các cô nói là các cô biết tình hình hiện tại, đúng không?"

"Đúng vậy. Nó đã được truyền qua một đường truyền không mã hóa. Nhưng điều đó không quan trọng. Có thể có một số người đến từ Tập Đoàn Tư Bản trong số những người nhập cư đó, nhưng họ đã tự nguyện đổi quốc tịch. Chúng tôi không có lý do gì để bận tâm đến họ… Và quan trọng nhất, lo lắng cho họ sẽ không mang lại cho chúng tôi đồng nào."

Câu nói cuối cùng đó có lẽ mới là lý do thực sự.

Thứ logic lính đánh thuê quan tâm đến tiền bạc và lợi nhuận khiến Quenser muốn xông lên mà đấm đối phương. Tuy nhiên, cậu vẫn kịp để kìm lại.

Thay vào đó, cậu nói.

"Các cô là lính đánh thuê, đúng không?"

"Chúng tôi là PMC, nên đúng vậy. Nếu cậu có yêu cầu, xin hãy sử dụng mẫu đơn trên trang web chính thức của chúng tôi. Các gói thanh toán hơi phức tạp một chút, nhưng đừng lo. Nó được lập trình để tự động tính toán tất cả cho cậu."

"Chúng tôi không có thời gian. Tôi sẽ thuê các cô ngay tại đây. Nếu tôi làm vậy, các cô sẽ chiến đấu vì chúng tôi, đúng không? Chỉ cần thế là đủ."

Quenser đáp lại những lời đùa cợt của cô ta bằng giọng nghiêm túc.

"Quenser!"

Heivia, người mang dòng dõi quý tộc hét lên để ngăn cậu lại, nhưng Quenser không để ý đến. Cậu chỉ nhìn thẳng vào mắt cô gái da nâu.

Đáp lại, cô ta nhe răng cười khinh miệt.

"Ha ha ha! Cậu ngu à!? Có vẻ cậu không biết cái giá cho những chuyện kiểu này đâu, nhóc! Tiền tiêu vặt của cậu không đủ để thuê chúng tôi!"

Vừa cười, cô ta vừa túm lấy cổ áo Quenser.

Cô kéo cậu lại gần, và trong nụ cười ấy dâng lên một cơn giận dữ.

"Chúng tôi coi của cải và kinh tế là trên hết, nên chúng tôi ghét việc người khác đem tiền ra chế giễu. Thù lao của chúng tôi là phần thưởng chân chính được trao đổi cho công việc mà chúng tôi thực hiện. Chỉ riêng ý nghĩ rằng chúng tôi sẽ hạ giá trong lúc khủng hoảng vì lòng từ thiện hay chính nghĩa đã là một sự xúc phạm. Về cơ bản, cậu đang nói rằng giá trị sinh mạng của chúng tôi có thể thay đổi tùy theo ý muốn của cậu."

"Tôi chưa từng nói vậy."

Quenser đáp, đồng thời thò tay vào túi quần quân phục.

Cô gái da nâu không để ý vì đã đứng quá gần cậu. Những lính đánh thuê khác phản ứng bằng cách nâng nòng súng lên, nhưng Quenser phớt lờ họ, cậu rút thứ trong túi ra và ném thẳng vào mặt cô gái da nâu. Đó là một chiếc hộp cao su nhỏ.

Khoảnh khắc tiếp theo, cậu bị đấm.

Trong khi nhìn xuống Quenser đang nằm sấp trên tuyết, cô gái da nâu nhổ ra một câu.

"Có vẻ cậu vẫn chưa hiểu vị trí của mình."

"Người chưa hiểu là cô."

Quenser đáp với một nụ cười. Cậu chỉ vào chiếc hộp cao su nhỏ, cái chốt của nó đã bung ra khi rơi xuống đất.

"Tôi là một khách hàng quan trọng đấy."

"Chờ đã. Đây là…"

"Tôi cho rằng người từ Tập Đoàn Tư Bản như cô sẽ rành mấy thứ này hơn tôi. Hay là vì dùng tiền mặt và chuyển khoản nhiều quá nên cô chẳng biết gì về châu báu?"

Quenser nói với cô gái da nâu đang nhìn chằm chằm vào những hạt trong suốt rải rác trên tuyết.

"Đó là kim cương. Chúng đến từ một mỏ quân sự trên bán đảo Kamchatka. Tổ Chức Tín Ngưỡng đã che giấu sự tồn tại của số kim cương đó trong khi khai thác chúng để tài trợ cho quân đội của họ."

"Charm."

Cô gái da nâu gọi tên ai đó, và một trong các lính đánh thuê lấy ra một chiếc kính lúp đặc biệt. Cô ta nhặt những hạt trong suốt lên, lăn chúng trong bàn tay đeo găng rồi quan sát qua thấu kính.

"Trông có vẻ thật. Và dường như không có hàng giả trộn lẫn. Tớ tin ở đây có 15 carat. Chất lượng cũng không tệ. Việc thiếu giấy chứng nhận là một điểm trừ lớn, nhưng nếu rửa nguồn gốc đi, chúng ta có thể lấy được khoảng 80% giá thị trường."

"Đó là khoản tôi trả trước cho các cô. Các cô hoàn toàn có thể bắn chúng tôi rồi lấy chúng, nhưng còn hai hộp  giống hệt nữa được giấu dưới một tảng đá gần căn cứ bảo trì của chúng tôi. Nếu các cô giúp chúng tôi, tôi sẽ đưa nốt hai hộp còn lại bất kể kết quả của chiến dịch ra sao… Giá thị trường của một lính đánh thuê là bao nhiêu? Các cô sẽ mất bao nhiêu năm để kiếm được chừng này? Mà liệu các cô có kiếm được chừng này trước khi chết không?"

"…"

Cô gái da nâu bắt đầu run rẩy.

Sự run rẩy đó rõ ràng xuất phát từ một cảm xúc tích. Đúng là độ tin cậy của họ với tư cách lính đánh thuê sẽ giảm nếu giúp một quốc gia thù địch. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng quan trọng nếu sau đó họ nhận ít việc hơn, miễn là họ kiếm được gấp hai hay ba lần số tiền mà cả đời họ cũng khó có thể mong đạt được. Ở Tập Đoàn Tư Bản, nhân quyền của con người được quyết định bởi quy mô tài khoản ngân hàng, vậy thì cần bao nhiêu tiền để nghỉ hưu và sống một cuộc đời dễ chịu?

"Trước đó cô đã nói thù lao của các cô là phần thưởng chân thành được trao đổi cho công việc mà các cô thực hiện. Điều đó hoàn toàn đúng. Và chính vì vậy mà chúng tôi sẵn sàng trả đến mức này. Cô sẽ làm gì? Cô có chấp nhận yêu cầu của chúng tôi không?"

Sau khi Quenser thốt ra những lời cuối cùng đó, cô gái da nâu quỳ xuống, chắp hai tay trước mặt và đưa ra câu trả lời với đôi mắt lấp lánh.

"Lẽ ra ngài nên nói sớm hơn chứ, thưa chủ nhân!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!