Có một điểm đáng lưu ý là khoảng thời gian hoạt động chủ yếu của lũ Abyss One thường là vào ban ngày.
Đối với những sinh vật coi cảm xúc tiêu cực của con người là cao lương mỹ vị, thì việc hoạt động vào đêm khuya — khi hầu hết con người đều đã chìm vào giấc ngủ — liệu có mang lại hiệu quả cao không?
Chà, gây náo loạn vào lúc rạng sáng tại các khu dân cư đông đúc để đánh thức tất cả mọi người dậy cũng là một phương án khá hiệu quả, nhưng...
Bọn chúng có vẻ ưa chuộng những khu vực có mật độ người qua lại đông đúc hơn, vì vậy chúng hiếm khi lộ diện vào những giờ sáng sớm khi đường phố tĩnh lặng.
Ai mà biết được chứ? Có lẽ ban đêm bọn chúng cũng về nhà riêng để ngủ thì sao.
Nhưng... nếu đã có những Ma Pháp Thiếu Nữ chuyên hoạt động về đêm, thì chẳng lẽ lại không có lũ Abyss One nào tương tự?
“Screech...”
QUẠC
“Câm mồm đi. Tao chỉ nhìn thấy lũ tụi bây thôi là đã thấy ngứa mắt rồi.”
Abyss One hạng D.
Đặc điểm: hoạt động về đêm, phi vật chất, dạng tay sai và thuộc loại xâm nhập tinh thần.
Thường được biết đến với cái tên “Nightmare”.
Khác với những con thu thập năng lượng tiêu cực bằng cách phá hủy công trình hay gây thương tích cho con người, lũ sinh vật đáng kinh tởm này rình rập qua những giấc mơ của mọi người vào ban đêm, gieo rắc ác mộng và đánh cắp tinh lực.
Chúng là một trong những loại quái vật tiêu biểu của Abyss — loại mà dù có quét sạch bao nhiêu lần đi chăng nữa thì vẫn cứ tiếp tục hồi sinh.
Đúng với mục tiêu là xâm nhập và gặm nhấm tâm trí hơn là gây hại vật lý, chúng cực kỳ giỏi ẩn mình — ngay cả các Linh vật cũng phải chật vật mới phát hiện ra chúng.
Nếu những sinh vật này không bị tiêu diệt mà tích tụ lại thành một bầy, chúng có thể tiến hóa thành thực thể cấp cao hơn, khiến chúng trở thành một trong những loại Abyss One phiền toái nhất dưới góc nhìn của một Ma Pháp Thiếu Nữ.
Tệ nhất là chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm, buộc tôi phải chạy đôn chạy đáo bắt bớ mà chẳng được chợp mắt lấy một giây...
Đối với những Ma Pháp Thiếu Nữ không hoạt động cả ngày lẫn đêm như tôi, chúng là loại quái vật hạ đẳng tồi tệ nhất để đối đầu khi bản thân đang trong tình trạng kiệt sức.
‘Mình đã biết ngay là sớm muộn gì cũng phải đi dọn dẹp lũ khốn này mà.’
Tám năm kinh nghiệm làm Ma Pháp Thiếu Nữ chẳng phải để trưng cho đẹp.
Tôi có thể theo bản năng nhận ra khi nào là lúc cần phải xử lý những sinh vật tích tụ này, ngay cả khi không có cảnh báo từ Rabbity.
Nếu cứ mặc kệ chúng và để một thực thể cấp cao trỗi dậy... thì đó mới thực sự là thảm họa, nên thà chịu đựng sự mệt mỏi mà giải quyết chúng ngay bây giờ còn tốt hơn nhiều.
BỐP
“Gack!”
Xèèè...
Sinh vật có hình thù như một con cá đuối mất đi cái hình hài mỏng manh còn sót lại rồi tan thành một làn khói đen kịt.
[Đó là con thứ bảy rồi đấy! Hiện tại theo tớ cảm nhận... còn khoảng bốn con nữa quanh khu vực này!]
‘...Mấy giờ rồi?’
[Đã 2:17 sáng rồi! Với đà này, tớ tin chúng ta sẽ dọn dẹp xong trước 3 giờ thôi!]
‘...Dù có xong, tôi cũng chẳng thể về nhà ngay được.’
Điểm yếu của việc dọn dẹp lũ Nightmare: Vì việc này thực hiện vào sáng sớm, nên chuyến phương tiện công cộng cuối cùng đã ngừng hoạt động từ lâu.
Mà thực ra tôi cũng chẳng mấy khi dùng đến phương tiện công cộng. Như đã đề cập trước đó, Ma Pháp Thiếu Nữ không có dịch vụ đưa đón tự động, nên sau khi nhiệm vụ kết thúc, bạn phải tự tìm đường mà mò về.
Những Ma Pháp Thiếu Nữ có chỗ đứng thường thuê nhân viên hỗ trợ, những người sẽ đến đón họ bằng xe hơi khi công việc hoàn thành.
Chà, có thể không phải nhân viên mà là bạn bè, nhưng đừng mong chờ chút hơi ấm tình người đó từ một Ma Pháp Thiếu Nữ có tính cách vặn vẹo như tôi.
Tí tách
“...Trong dự báo thời tiết đâu có nói là sẽ mưa.”
[Ý cậu là những dự đoán thời tiết của con người á? Thời tiết thì chẳng bao giờ có thể dự đoán chính xác tuyệt đối được đâu, cậu biết mà.]
“Tôi đã hy vọng là có thể xong việc trước khi trời đổ mưa xối xả...”
Một Ma Pháp Thiếu Nữ có lẽ sẽ không bị cảm lạnh chỉ vì dính mưa, nhưng cảm giác đó vẫn thật khó chịu.
Bộ trang phục mặc trong khi biến thân sẽ tự động biến mất khi giải trừ trạng thái và xuất hiện lại như mới vào lần biến thân tiếp theo, nhưng nó không làm hơi ẩm trên cơ thể biến mất hoàn toàn, nên sự khó chịu vẫn còn đó.
Và vì khi rời nhà tôi không mang theo ô, nên bộ quần áo bình thường của tôi sẽ ướt sũng ngay khi tôi giải trừ biến thân.
‘Đúng là cái số vất vưởng...’
Tôi thầm thở dài khi điều khiển ánh sao dưới chân để bay đi một cách lặng lẽ nhất có thể đến nơi có con Nightmare tiếp theo.
Tôi không muốn đánh thức mọi người một cách vô ích và mạo hiểm làm tăng số lượng bình luận ác ý.
Tôi chẳng thèm quan tâm công chúng nghĩ gì về Alice, nhưng tôi cũng không muốn cố tình gia tăng lượng anti-fan của mình.
Trừ khi tôi lặng lẽ bị lãng quên rồi biến mất, còn không, việc thu hút sự chú ý tiêu cực chỉ khiến mọi sự thêm phần phiền toái.
“Gừừừừ...”
“Lại thêm một con nữa.”
Xèèè...
Những Abyss One phi vật chất không có thực thể vật lý, nên nếu không cẩn thận, chúng có thể chạy xuyên qua những bức tường như những bóng ma.
Ma Pháp Thiếu Nữ có thể bắt giữ chúng bằng cách bao vây chúng bằng ma lực, nhưng người bình thường thậm chí còn chẳng thể chạm vào chứ đừng nói là cảm nhận được chúng.
Đặc biệt với lũ “Nightmare” này, nếu các Linh vật không phát hiện ra, chúng có thể nhanh chóng nhân bản và tiến hóa thành thực thể cấp cao hơn.
Nói cách khác, một khi đã phát hiện, bạn cần phải nhỏ cỏ tận gốc để giữ cho mọi thứ yên bình trong một thời gian.
Và ngay cả khi không vì những lí do này, tôi vẫn đặc biệt căm ghét lũ Nightmare này nhất. Tại sao ư?
Đối với một bệnh nhân thường xuyên bị hành hạ bởi ác mộng và chứng mất ngủ, tôi có thừa lý do để hận những con quái vật gây ra chúng.
Sự tồn tại của chúng là đáng ghê tởm và hoàn toàn đáng hận.
Cộp cộp
“Rabbity, có vẻ là sắp xong rồi. Cậu còn thấy con nào nữa không?”
[Hừm... có vẻ không còn con nào quanh đây nữa! Cậu làm tốt lắm!]
“Để xem nào... thời gian là...”
[Đã 2:58 sáng rồi!]
“Rốt cuộc thì chúng ta cũng xong trước 3 giờ.”
Phành phạch
Khi tôi rũ lớp quần áo, luồng khí lạnh tràn vào những nơi mồ hôi đã bết dính sau một hồi chạy đôn chạy đáo.
Đây là một sự hưởng thụ xa xỉ mà tôi chỉ có thể có được vào lúc rạng sáng vắng người thế này.
Mọi người muốn các Ma Pháp Thiếu Nữ phải là những thần tượng hoàn hảo, không được để lộ những dáng vẻ đời thường có thể phá hỏng hình tượng như thế này.
Chà, không phải mọi Ma Pháp Thiếu Nữ đều theo đuổi hình tượng thuần khiết và đáng yêu... một số chọn phong cách trưởng thành và quyến rũ, hoặc phong cách tự do và phóng khoáng, nên nhóm sau có lẽ chẳng bận tâm đến chuyện này.
Nhưng điều đó không áp dụng cho Alice.
‘Cái hình tượng kỳ quặc mà mình phải gánh lấy. Tự xưng hô ở ngôi thứ ba và là một cô bé tóc trắng yêu thương tất cả mọi người.’
Kẻ nào đó đã chọn một cái hình tượng thực sự phi thực tế.
‘Cậu có nghĩ vậy không, Rabbity?’
[T-Thì, theo tiêu chuẩn Linh vật, tớ nghĩ nó cũng ổn mà...]
‘Cậu biết người ta gọi đó là gì không? Họ gọi đó là role-play đấy. Role-play.’
Nếu bạn trung thành với hình tượng, họ gọi bạn là người tận hiến.
Nếu bạn không làm vậy, họ nói là bạn đã đánh mất bản sắc cá nhân.
Đúng là lắm chuyện.
Lảo đảo...
“Ư...”
Cảm nhận được cơn buồn nôn quen thuộc lại đang trườn xuống từ não bộ, tôi dựa vào bức tường gần đó và lấy lọ thuốc khẩn cấp từ trong túi ra, sau đó đổ thẳng vào miệng.
Một cảm giác chẳng bao giờ có thể quen thuộc dù tôi đã trải qua bao nhiêu lần đi chăng nữa.
[Hãy hít thở sâu và chậm thôi. Tớ đã kiểm tra là không có CCTV hay người nào xung quanh cả.]
“Hà... hàaa...”
Theo thói quen, tôi nhắm mắt và cử động các ngón tay cho đến khi cảm giác khó chịu bị thuốc cưỡng chế xua tan.
“Nếu cậu chắc chắn là... không có gì xung quanh, hãy giải trừ biến thân đi.”
[À, được rồi.]
Bốp
Trạng thái biến thân được giải trừ mà không có bất kỳ hiệu ứng hào nhoáng thừa thãi nào, trả tôi về với diện mạo u ám thường ngày.
Đó là một vẻ ngoài khá tồi tàn so với một người lẽ ra là Alice với mái tóc trắng dài bóng mượt và đôi mắt xanh lấp lánh như ánh sao.
Cộp...
“...Ra phố bắt taxi thôi.”
[Ờm... nhưng Se-jin? Mấy đám mây kia trông có vẻ đáng ngại đấy, sớm muộn gì thì...]
Tí tách... lộp độp...
“...À.”
...Mưa rồi.
Đã từng có thời điểm tôi thích mưa. À mà không phải vì tôi thích nó, mà vì một người khác đã từng thích.
“...Thật kinh tởm.”
Lộp độp...
Vào những ngày khó về nhà như thế này, thỉnh thoảng tôi lại nghĩ đến việc bay về nhà dưới lốt Alice rồi mới giải trừ biến thân ở gần nhà.
Nhưng tôi gạt phăng ý định đó vì không muốn làm tăng sợi dây liên kết giữa “Alice” và “Han Se-jin” chỉ vì một lý do tầm thường như vậy.
Dù chỉ là một chút thôi.
Điều mà mọi người thường nghĩ “tí tẹo thế này thì có hại gì” có thể trở thành một mảnh kính sắc lẹm đâm toạc bức màn của những lời nói dối và phơi bày sự thật.
Để che đậy hoàn hảo sự thật bằng những lời nói dối, bạn cần có sự ám ảnh. Một sự ám ảnh đến mức bệnh hoạn.
…
…
…
[Thưa sếp, em xin nghỉ việc sau ca làm ngày hôm qua. Vui lòng gửi lương 8 ngày làm việc của em cùng với tiền trợ cấp thôi việc.]
“Đứa thần kinh nào lại đi đòi tiền trợ cấp thôi việc sau khi mới làm được có 8 ngày hả?!”
RẦM!
Sau khi nghỉ việc ở công ty, cô đã mở một cửa hàng tiện lợi bằng số tiền tiết kiệm của mình với hy vọng làm được điều gì đó hiệu quả, nhưng hôm nay cô chỉ nhận lại được thêm nhiều nếp nhăn trên trán.
Cô đã từng nghĩ chỉ có khách hàng mới gây rắc rối, nhưng gần đây cô nhận ra rằng nhân viên bán thời gian cũng có thể tệ hại không kém.
Cậu nhân viên mới thuê đã bỏ việc một cách vô trách nhiệm, buộc cô phải hủy bỏ hẹn với bạn bè để trông coi cửa hàng — một cái kết đắng ngắt.
‘Mình đã đăng tin tuyển dụng rồi, nhưng... haizz... khi nào mới có người ứng tuyển đây...’
Thời buổi này đã khó tìm nhân viên bán thời gian rồi, và ai biết được khi nào mới có người phản hồi tin đăng mà cô vừa đưa lên hôm nay chứ...
Kính coong
“Chào mừng quý khách!”
“Ờm... em thấy tin tuyển dụng ở bên ngoài.”
‘Nhanh vậy sao?!’
Bất ngờ trước tốc độ xuất hiện không ngờ của người ứng tuyển, cô ngẩng đầu lên để quan sát người phụ nữ vừa bước vào, chỉ để thêm một lần nữa bị sốc.
‘Tại sao một người như thế này lại đi làm ở cửa hàng tiện lợi chứ...’
Mặc dù cô đã gặp qua vài nhân viên bán thời gian có ngoại hình ưa nhìn trước đây, nhưng trường hợp này thật khó để cô có thể hiểu được.
Về tuổi tác... thì trông như một sinh viên đại học?
Có thể trẻ hơn nếu nhìn kỹ, nhưng cô ấy toát ra cái thần thái của một tân sinh viên mới toanh.
Cô ấy hơi thấp một chút, nhưng sự dễ thương tổng thể đã bù đắp tất cả, đó thậm chí là một điểm cộng cực lớn.
Điều nổi bật hơn cả chiều cao chính là sự tương phản với các đặc điểm khác, làm nổi bật sự quyến rũ và thần thái của cô.
Thành thật mà nói, với vẻ ngoài như thế, cô ấy nên làm người mẫu hay diễn viên thay vì một nhân viên cửa hàng tiện lợi...
“Chị vẫn còn tuyển người chứ ạ?”
“V-Vâng! Tất nhiên rồi!”
Trong ngành kinh doanh này, thống kê đã chứng minh rằng có một nhân viên lôi cuốn sẽ giúp tăng doanh số đáng kể.
Theo nghĩa đó, một người không chỉ có ngoại hình trên trung bình mà còn mang vẻ ngoài đáng nhớ như thế này sẽ là một tổn thất lớn nếu để vuột mất.
“Oa... may quá. Em đang cần việc gấp... mà lại tìm được ngay sát nhà nữa...”
“Đây là các điều khoản... nếu có chỗ nào em thấy chưa ổn cứ bảo chị. Chị sẽ cố gắng điều chỉnh hết mức có thể.”
“Thật ạ? Oa, chị tốt bụng quá sếp ơi!”
“Tất nhiên là chị nên cố gắng đáp ứng nhu cầu của em rồi. Chị mới là người nên nhờ vả em đây.”
/Mỉm cười rạng rỡ/
Và thực lòng mà nói, ngay cả khi người ứng tuyển không có ngoại hình cuốn hút, thì việc tìm được một nhân viên bán thời gian nhanh nhất có thể vẫn là điều quan trọng hơn đối với cô.
Cuộc hẹn bị lỡ với bạn bè chỉ kết thúc trong sự thất vọng, nhưng chuyến du lịch gia đình đã được lên lịch kỹ lưỡng vào tuần này đang có nguy cơ bị hủy bỏ.
“Vậy... tên em là gì?”
“Dạ, em là Kim Shin-ah!”
“Giờ làm việc sẽ từ 7 giờ tối đến 3 giờ sáng. Có cả ca rạng sáng — em thấy ổn chứ?”
“Dù sao thì em cũng quen làm việc muộn vào ban đêm rồi ạ. Hihi.”
Cuộc thương lượng diễn ra suôn sẻ đến mức khó tin, hai bên đã chính thức chốt kèo.
Đây sẽ là tin vui cho những khách hàng hay lui tới cửa hàng tiện lợi trong những giờ đó, vì họ sẽ có một cảnh đẹp để ngắm nhìn.
Nhưng một người chẳng mấy quan tâm đến những chuyện như vậy có lẽ sẽ cau mày trước một sự thay đổi nhân sự khác.
1 Bình luận