“Được rồi, khóa huấn luyện kết thúc tại đây.”
Cạch... cạch... cạch…
Hàm răng của Deimos run lên vì vui sướng tột độ. Sao màn tra tấn lại kết thúc nhanh thế này ư? Đó là bởi nếu vampire sinh ra vốn đã trụy lạc thì Deimos lại khác, nó sống hoàn toàn nhờ vào ý chí. Hơn nữa, mức độ trung thành của nó với Ark cao hơn Dedric, nên nó luôn tuyệt đối nghe lệnh. Nhờ đó mà màn bạo lực và tra tấn bằng đồ ăn đã kết thúc sớm hơn dự đoán.
Cứ mỗi lần quái vật lộ ra một khúc xương là Deimos lại thèm thuồng chảy cả dãi, nhưng nó vẫn ráng nhịn nghe lời Ark.
‘Giờ thì quay lại lộ trình cũ thôi.’
Dù ngày hôm nay mở màn khá tệ hại, Ark vẫn rất hài lòng với kết quả. Cậu đã quyết dành cả ngày để huấn luyện kỷ luật của đám familiar trở về lại như hồi đầu. Thêm nữa, nhờ mấy màn tra tấn mà chỉ số cũng tăng lên! Dedric và Deimos đều đã chạm mốc chỉ số level 100.
‘Án phạt vì bị chết cũng đã được bù lại trong lúc săn mấy con quái nhỏ……’
Giờ mới là lúc quay lại mục tiêu ban đầu: tiếp tục tìm kiếm ‘Đất Thánh’.
Trước khi Ark rời làng Lancel, Hanson đã gợi ý vài manh mối để tìm kiếm. Điểm mà linh lực hội tụ về. Nói cách khác là thung lũng. Ark đã đi khoảng nửa số thung lũng mà vẫn chưa tìm thấy Đất Thánh. Nhưng bù lại, thung lũng có lượng nguyên liệu ma pháp nhiều gấp đôi những vùng khác. Trừ khi……?
‘Mấu chốt là nơi có linh lực hội tụ sẽ khiến nguyên liệu phát triển nhanh hơn bình thường. Hanson nói thung lũng là chỗ hội tụ nhiều linh lực. Sức mạnh dồn về trong đất làm đất đai trở nên màu mỡ, rồi cuối cùng biến thành Đất Thánh.’
Ark xem bản đồ rồi di chuyển sang thung lũng tiếp theo. Khu rừng dần ẩm ướt và tối tăm hơn. Đúng lúc đó, cậu nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.
Mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây. Trong New World cũng vậy. Thế tại sao mặt trời đang lặn ở phía tây mà ở phía đông thung lũng lại có ánh sáng tụ lại?
‘Có thứ gì đó ở đó!’
Ark lập tức lao về phía thung lũng, men theo triền dốc.
“Hửm, cái, cái gì kia?”
“Có chuyện gì vậy chủ nhân?”
“Có chuyện gì? Không lẽ ta phải nói ra mi mới thấy à?”
“Chẳng phải chỉ là thung lũng thôi sao? Tôi phải thấy gì cơ?”
Dedric nhìn Ark đầy ngơ ngác.
‘Không giống đang đùa… vậy chỉ mình mình thấy được?’
Ark nhìn thung lũng bằng vẻ bối rối. Một cảnh tượng khó tin đang diễn ra. Ở sâu trong thung lũng, một luồng sáng rực rỡ xa hoa đang từ từ dâng lên. Dedric và Deimos hoàn toàn không thấy được thứ cảnh tượng đang hiện ra trong mắt Ark.
Nếu vậy thì đáp án rất đơn giản.
Ark thấy được ánh sáng đó là nhờ Magic Detection! Bình thường khi gặp nguyên liệu ma pháp, cậu chỉ thấy chùm ánh sáng lấp lánh như một bóng đèn nhỏ thôi. Nhưng ánh sáng bốc lên từ thung lũng này lại ở một cấp độ khác hẳn. Cả thung lũng như nóng rực lên vì luồng sáng đang trào dâng.
‘Ánh sáng này không phải từ cây cỏ hay quặng khoáng. Mà là từ chính mặt đất trong thung lũng đang toả ra khí ma lực! Vậy nơi này…!’
Chính là Đất Thánh! Không sai vào đâu được.
“Tìm ra rồi! Dedric, Deimos, mau theo ta!”
Ark lập tức men theo sườn dốc thoai thoải tiến vào thung lũng. Nhưng nơi nguồn sức mạnh tụ lại sẽ không chỉ có nguyên liệu ma pháp hiếm. Quái vật hiếm cũng tụ về nơi đây.
Grừ!
Vừa bước chân vào, một cái bóng khổng lồ đã hiện ra. Một con quái màu xanh với cơ bắp cuồn cuộn, cao hơn 5 mét. Ogre.
Level của ogre là 150. Nó là loại quái mạnh nhất của dãy Argus. Bình thường ogre thích sống đơn lẻ và hoạt động một mình nên chúng chưa từng trở thành vấn đề quá lớn đối với Ark. Nhưng lần này… tận 5 con ogre xuất hiện, lôi theo những chiếc rìu đá to tướng!
Ark hiện có level 151. Đụng độ với năm con ogre level 150 thì phải nói khá là khó nhằn. Nhưng khi cậu xem cửa sổ thông tin thì thấy bonus thuộc tính bóng tối đã được áp dụng. Level hiệu chỉnh của cậu là 211! Ở mức đó, vẫn có thể thử được.
Nhưng không được chủ quan. Ogre mạnh hơn hẳn các loài quái cùng level.’
Giống như NPC hay người chơi, không thể chỉ nhìn level mà phán đoán sức mạnh của quái vật. Sát thương vật lý và phòng thủ của quái level 150 còn tuỳ theo chủng loài. Và trong số đó, ogre là loại phải đặc biệt dè chừng.
Ogre thì cực mạnh về sức lực. Dù chỉ số nhanh nhẹn và thông minh thấp nhưng chỉ cần một đòn trúng đích cũng đủ gây ra lượng sát thương khủng khiếp.
“Dedric, phương án C. Nhử hai con đi chỗ khác, chúng chậm chạp nên mi giữ khoảng cách sẽ dễ hơn. Deimos, hỗ trợ bên cạnh. Không cần cố tấn công, thấy cần thì vào thế phòng thủ ngay.”
“Rõ!”
Cạch cạch cạch! Cạch cạch!
Hai familiar lập tức cực kỳ nhuần nhuyễn triển khai đúng chiến thuật.
“Bên này nè. Lũ quái xanh lè ngu ngốc! Woo-hoo!”
Grừ!
Dedric tát một phát vào mặt ogre rồi bay vút đi theo hướng ngược lại. Con ogre nhe nanh, giơ rìu lên, nhưng đánh không trúng Dedric. Dedric bay vọt ra khỏi tầm với làm con ogre điên tiết đuổi theo. Hai con bị kéo đi, chỉ còn lại ba con.
“Giờ thì… bắt đầu thôi nhỉ?”
Ark lao vào giữa ba con ogre. Những lưỡi rìu đá bổ tới từ ba hướng. Ark lách người trượt dưới chân một con. Mặt đất phía sau cậu rung chuyển như một trận động đất. Ngay khi đứng dậy, Ark lập tức dùng kỹ năng.
“Hủy Magic Detection, Eyes of the Cat!”
Magic Detection và Eyes of the Cat không thể dùng cùng lúc vì đều tác động lên cùng đôi mắt. Mắt Ark chuyển từ xanh sang vàng, đồng thời những chấm đỏ lập tức hiện ra phía trên lưng ogre. Eyes of the Cat đã bắt được điểm yếu!
“Mình phải giảm số lượng kẻ địch càng nhanh càng tốt. Dark Blade!”
Da ogre cứng chẳng khác áo giáp phòng thủ cao cấp. Nhưng Dark Blade lại là kỹ năng bỏ qua phòng thủ và tạo ra sát thương chí mạng! Lưỡi kiếm loé sáng, chém đúng điểm yếu phía sau lưng con quái và gây nên lượng sát thương cực lớn.
Nếu là quái vật bình thường, nó hẳn đã phải loạng choạng và mất thăng bằng. Nhưng con ogre lại hầu như không hề suy suyển. Nó quật rìu phản đòn ngay lập tức, còn trước cả khi Ark kịp rút kiếm lên.
‘Nếu dính phản đòn thì hỏng!’
Đây mới là thứ khó chịu nhất. Thứ mạnh nhất trong bộ kỹ năng chiến đấu của Ark là những đòn chí mạng. Chiến binh bình thường sẽ dồn điểm vào Strength để có sức đánh cơ bản mạnh và mặc giáp nặng. Nhưng Ark lại build theo hướng ngược lại: Agility của cậu hiện còn cao hơn Strength.
So với một warrior, Strength của cậu có thể thấp hơn tới hai lần. Vì thế sát thương đánh thường không cao, nhưng tỉ lệ chí mạng lại cao gấp nhiều lần.
Eyes of the Cat tìm điểm yếu, cộng thêm cậu vận dụng các nguyên tắc trong võ thuật taekwondo, tỉ lệ chí mạng được đẩy lên tới 50%! Hai nhát là có một nhát chí mạng. Đó là lý do tốc độ săn của Ark nhanh hơn hẳn dù sát thương đánh thường thấp.
Nhưng lối đánh đó có một nhược điểm chí mạng: thiếu khuyết năng lực phòng thủ. Cậu dồn chỉ số cho tỉ lệ chí mạng nên máu của cậu sẽ mỏng hơn. Lại không có kỹ năng phòng thủ nào cộng thêm điểm.
Vì vậy, lượng máu ít luôn là áp lực trong giao tranh đối với Ark. Sau khi ra đánh chí mạng, Ark thường sẽ bị khựng lại trong chốc lát, nên cậu đã tăng điểm né tránh để bù lại. Nhưng nếu ra đòn chí mạng mà đối thủ không hề bị choáng, lại còn giữ được khả năng phản đòn thì tình huống sẽ cực kỳ nguy hiểm, nhất là khi sức lực của ogre thì khỏi phải nói.
Tiếng gió rít lên khi chiếc rìu đá lao xuống!
Keng!
Nhưng chiếc rìu đá đã bị chặn lại bởi một tấm khiên. Deimos đã vào thế phòng thủ ngay phía sau.
“Được. Đúng thế.”
Ark gật đầu hài lòng. Hiệu quả huấn luyện đang lộ rõ. Trước đó cậu đã dặn Deimos quan sát từ bên hông để kịp thời hỗ trợ khi cần. Nó chắc chắn rất thèm muốn xương của ogre. Nếu là trước đây, nó hẳn đã phải lao vào bới móc đống xương rồi. Nhưng sau khi được Ark chỉnh đốn lại, nó giờ đã có thể khắc chế thứ bản năng này để tập trung vào trận đánh.
Dedric cũng vậy. Máu chảy ròng ròng ở hông đám ogre đang quần thảo với Ark. Dedric theo phản xạ ngoái đầu vì mùi máu thơm phức này. Nhưng vừa nhìn thấy mặt Ark là nó liền quay mặt đi, nuốt nước miếng cái ực.
‘Hừ hừ, đúng là huấn luyện một ngày có tác dụng thật.’
Giờ cậu không còn phải lo 2 thứ ký năng Bone Collection hay Vampirism của chúng làm hỏng trận chiến nữa.
“Vậy giờ thì tăng nhiệt lên nào. Snake, tháo túi ra, làm độc tê liệt.”
Không chỉ Dedric và Deimos tiến bộ. Snake cũng phát triển đều đều. Nó học được đủ thứ như tự đi nhặt đồ một mình, nhớ nguyên liệu cần cho công thức. Ark không hề ép Snake như ép hai đứa kia. Snake tự muốn giúp Ark nên nó đã tự rèn luyện cho mình.
Và không lâu trước đây, nó còn phát triển thêm một năng lực nữa. Khi Ark ra lệnh, Snake trườn tới, chui vào túi. Ở trong túi, nó có thể tự chuyển đổi chế độ của bản thân từ “túi trữ vật” sang “máy chế tạo độc”, rồi tự pha độc luôn. Ark thậm chí không cần tự tay pha.
“Saek saek saek!”
Làm xong độc, Snake ngẩng lên nhìn Ark bằng đôi mắt xanh biếc. Trông nó đáng yêu hết sức. Bởi vậy mà Ark chưa bao giờ nỡ nặng tay với Snake.
Surururung, chaking!
Sau khi được phủ độc, lưỡi kiếm nhanh chóng chuyển sang màu xanh chết chóc. Nếu chí mạng chưa đủ thì độc sẽ làm phần còn lại! Ark lập tức xả một chuỗi đòn tấn công lên ogre bằng thanh kiếm phủ độc. Cậu tung cước liên hoàn, hạ gục liên tiếp hai con.
Trong lúc đó, máu của Deimos tụt xuống 80%. Đòn đánh của ogre nặng nề đến mức dù Deimos có chỉ số phòng thủ cao vẫn không chịu nổi. Nếu như là trước đây thì có khi nó đã phải quay về Netherland rồi.
“Dedric, dùng kỹ năng vampire lên Deimos!”
“Ooh, tôi hiểu rồi!”
Dedric vui vẻ kích hoạt kỹ năng vampire. Kỹ năng nó đang giữ là ‘Revival’ của troll. Ark cũng lui lại nhằm câu giờ cho đến khi Deimos hồi máu nhờ buff đó. Xong đâu vào đấy, Ark gọi nốt hai con ogre mà Dedric đã dụ đi khi nãy.
“Deimos, trong lúc đánh, mi có thể lục ogre chết lấy xương. Dedric, miễn là ô kỹ năng trống thì ta mặc kệ thói hút máu của mi.”
Cạch cạch cạch! Cạch cạch!
“Hahaha, tôi chờ đúng lúc này! Máu! Cho ta máu đi nào lũ quái xanh lè!”
Deimos và Dedric reo hò, tha hồ hành nghề theo sở thích.
『- Deimos đã tái lắp xương sườn bằng kỹ năng ‘Bone collector’.
Nó thay bằng xương của ogre, cơ thể trở nên bền bỉ hơn.
<Strength +1, Attack và Defense +1> 』
『- Dedric đã sử dụng Vampirism lên troll. Một kỹ năng mới đã được lưu vào ô trống.
· Kỹ năng đang hấp thụ: <Power> Tăng Strength của mục tiêu thêm 20 trong 30 phút.』
Đợi Dedric hút sạch máu xong. Ark lại phủ độc lên kiếm và lao vào tấn công ogre. Khi Dedric và Deimos đã thoả mãn thú vui, chúng quay lại gia nhập vòng chiến và trận đánh kết thúc ngay lập tức.
Giải quyết xong mọi thứ một cách trôi chảy. Bone collector tăng tốc độ phát triển chỉ số của Deimos. Còn Vampirism tạo cơ hội cho Ark dùng kỹ năng từ nhiều nghề khác nhau. Dù không có mục sư dùng ‘Revival’ hay ‘Recovery’, cậu vẫn có thể kiếm được đủ loại buff và kỹ năng tấn công cho từng tình huống.
Điểm phiền của Bone Collector và Vampirism là phải lấy từ quái. Có lúc trúng ngay skill tốt, nhưng cũng có lúc phải thử hàng chục lần mới ra.
‘Nếu kiểm soát tốt thì chúng sẽ là kỹ năng cực kỳ hữu dụng.’
Kết quả tốt là được. Ark bắt đầu chủ động tiến sâu vào thung lũng. Mục tiêu là tới nơi ánh sáng đang bốc lên ở trung tâm.
Nhưng ngay cửa thung lũng đã có khá nhiều làng ogre. Dù gấp muốn tìm Đất Thánh, Ark cũng không đời nào lặp sai lầm như lúc đánh bọn gnoll bờm sắt.
“Dedric, dụ một nhóm tới đây.”
Ark cẩn thận nhử quái bằng cách dụ từng nhóm một. Có chiến thuật trong tay thì dù quái có khó nhằn đến mấy cũng không phải vấn đề. Ark tiến vào thung lũng một cách bài bản sau 4 tiếng.
Tổng số ogre trong dãy núi Argus vốn chưa tới hơn trăm. Lúc mới vào, Ark ở level 151 với 90% thanh kinh nghiệm. Giờ cậu đã lên thêm hai level, đạt 153.
Tiếc là ogre không rơi nhiều japtem như các loài quái khác. Bù lại, nó có tỉ lệ thấp rơi ra ‘Ogre’s Blood’. Dùng làm đồ ăn cũng được, mà dùng làm nguyên liệu ma pháp thì có thể bán được tới 3 vàng trong tiệm.
‘Nhặt được 5 bình. Vậy là 15 vàng.’
Ark khá hài lòng với kinh nghiệm và thu nhập sau 4 tiếng đi săn. Tuy nhiên, ogre có tỉ lệ hồi sinh chậm nhất trong đám quái khổng lồ. Quét sạch ogre trong thung lũng xong, phải vài ngày nữa chúng mới hồi sinh trở lại.
“Tiếc thật nhưng đành chịu thôi. Giờ vào trong được rồi. Dedric dẫn đường đi.”
Ark kích hoạt trở lại Magic Detection rồi tiến sâu vào thung lũng. Không biết đã đi được bao xa. Cuối cùng lối đi hẹp dẫn vào thung lũng bắt đầu mở rộng ra và một lượng ánh sáng khổng lồ ập vào tầm mắt.
Một quảng trường rộng mênh mông bị vách đá bao quanh, ánh sáng bốc lên từ chính giữa.
“Ánh sáng phát ra từ cả khu vực này. Sức mạnh đang bị mặt đất hấp thụ, rõ ràng đây chính là Đất Thánh rồi. Bắt đầu đào thôi!”
Nhưng Ark gặp phải một vấn đề cậu chưa nghĩ tới. Mặt đất phát sáng thì nó chắc chắn vẫn là một loại đất. Thế nhưng nó cứng như đá, cậu dùng kiếm cũng không đào nổi.
“Khỉ thật, đất gì mà còn cứng hơn cả đá vậy? Để xem mi chịu được bao lâu. Dark Blade!”
Ark bực bội chém xuống xuống mặt đất.
Rầm rầm, Ầm ầm!
Đột nhiên mặt đất rung lên. Đất bắn vọt lên như nước phun, rồi cứ thế trồi lên mãi.
1 mét, 2 mét, 3 mét…… 10 mét, 20 mét……!
Nó vươn cao đến mức như muốn xuyên thủng bầu trời. Ark ngẩng đầu nhìn đống đất khổng lồ phía trước mặt một cách sững sờ.
“Cái, cái gì thế này? Đừng nói nó là golem khổng lồ”
『- Boss monster ‘Sacred Soil Guardian Colossus’ đã xuất hiện!』
Colossus cao hàng chục mét, trên người dính đầy dây leo và đá tảng! Nhìn từ chân lên thậm chí không thấy nổi phần đầu. Nói không ngoa, nó gần như một ngọn núi nhỏ. Ark đứng trước nó với thanh kiếm trong tay trông chẳng khác gì con kiến cầm cây tăm.
Nhưng Ark không có lựa chọn.
Roaaaaar!
Colossus đột ngột vung nắm đấm về phía Ark. Cảm giác như cả ngọn núi đang lao tới! Ark giật mình lăn người né. Nhưng cú đấm vừa chạm đất ngay lập tức khiến cho mặt đất rung lắc dữ dội, Ark bị hất bổng lên cao gần 1 mét.
Đòn đánh theo đúng nghĩa đen làm rung chuyển mặt đất! Sóng xung kích lan ra cùng lúc cũng làm tụt máu của Ark. Chỉ riêng dư chấn đã gây tới tận 100 sát thương! Với phòng thủ của Ark, chỉ cần bị trúng một đòn trực diện thôi là cậu sẽ bị ép dẹp như bánh tráng.
Ý chí chiến đấu của Ark bị quét sạch
“Mình sai rồi. Làm sao mà đánh nổi thứ này cơ chứ? Bỏ nhiệm vụ rồi rút thôi!”
Và rồi Colossus nhặt một tảng đá gần đó ném đi. Tảng đá rít gió, rơi phịch xuốngchắn luôn lối vào. Dĩ nhiên Ark có thể trèo qua. Nhưng Colossus chắc chắn không có ý định cho cậu trốn thoát.
Nó bước lên một bước, rồi từ khoảng cách 20 mét lại vung nắm đấm lần nữa.
“Khốn kiếp, chơi tới bến luôn. Dedric, Deimos, phương án A-1!”
“Ngài muốn đánh với thứ này thật à?”
Cạch cạch cạch? Cạch cạch!
“Im đi. Muốn hỏi thì hỏi con quái kìa!”
Ark gào lên. Deimos thở dài rồi lao lên cùng Dedric. May là chuyển động của Colossus cực kỳ chậm vì thân hình quá khổng lồ và cồng kềnh. Dedric, thậm chí cả Deimos vốn cũng không nhanh nhẹn lắm, đều né được đòn khá dễ.
Dù vậy, tình thế vẫn rất ảm đạm.
“Dedric, dùng Vampire skill lên ta! Nhận lấy này, Dark Blade!”
Sức mạnh Ark tăng nhờ kỹ năng Power, Dark Blade cũng được tung ra. Nhưng Dark Blade từng hạ vô số quái vật, giờ chỉ đủ cào trầy lớp vỏ của Colossus. Chỗ trúng đòn chỉ rơi xuống chút cát với đất, Colossus thậm chí không mất nổi 0,1% máu.
Kể cả tuyệt kỹ Blade Storm cũng y như vậy.
Bang bang!
Mảnh kiếm bay loạn xạ cũng chỉ có thể tạo ra vài vết xước trên da Colossus.
“Vô lý thật, ngay cả Blade Storm cũng không ăn thua……..”
Roaaaaar!
Cũng không phải là không có tác dụng. Colossus đã bị chọc điên thật sự. Nó đập loạn hai nắm đấm vào vách đá, khiến đất đá rơi xuống như mưa.
“Hức!”
Dedric hoảng hốt bay vọt lên trời. Ark cũng nhanh chóng dùng Dark Dance để né tránh đất đá rơi xuống. Còn Deimos thì không bay được, lại càng không dùng được Dark Dance, nên nó lập tức mất 70% máu. Nếu lúc đó nó không ở thế phòng thủ thì đã bị cưỡng chế thu hồi rồi.
“Cái quái gì thế này! Deimos, huỷ triệu hồi! Dedric, quấy rối tầm nhìn của đó!”
Ark vội vàng cho Deimos quay về Netherworld. Dù sao trong tình huống này nó cũng chẳng giúp được gì. Nếu nó bị cưỡng chế triệu hồi về thì Ark sẽ nhận phải sát thương chết người.
‘Mình cũng thế thôi. Hoặc bị nắm đấm Colossus đập bẹp, hoặc bị đá rơi đè bẹp. Mình phải tấn công, nhưng máu nó lại chẳng có dấu hiệu suy giảm……’
Chạy trốn cũng có giới hạn. Vừa né mưa đá vừa né sóng xung kích, Ark không thể tấn công được. Cuối cùng máu cậu tụt dần, quần áo thì bẩn bê bết bùn đất. Rồi bỗng một câu hỏi bật lên trong đầu Ark.
‘Khoan đã, sao máu nó không giảm? Blade Storm tối thiểu cũng phải gây 1.000 sát thương chứ. Nhưng lại không làm giảm nổi 0,1%? Vô lý!’
Ark dùng Eyes of the Cat để quan sát Colossus. Colossus level 250, thấp hơn con Awakened Heartsoul Bead mà cậu từng đánh ở thế giới ngầm. Dù là boss cũng vậy thôi. Cho dù là quái siêu to với chỉ số được điều chỉnh vượt trội, thì 1.000 sát thương vẫn phải làm tụt máu chứ.
‘Đúng rồi, mình bị đánh lừa bởi hình dáng nó quá lớn. Máu nó tuy rất nhiềunhưng không phải vô tận. Hẳn nó còn có bí mật giống mấy con boss khác!’
Ark tin chắc như thế. Cậu đã gặp qua nhiều boss trong New World rồi. Boss mạnh không chỉ vì chỉ số của chúng. Mỗi con boss đều có một điểm yếu riêng. Không tìm được chúng thì dù level có cao đến đâu cũng khó lòng mà thắng được. Chiến lược cốt lõi khi đánh boss là tìm ra điểm yếu của boss rồi công phá vào đó!
‘Eyes of the Cat không tìm ra điểm yếu của tên này. Vậy thì’
“Magic Detection!”
Ark kích hoạt kỹ năng và nhìn thấy một luồng sáng rực trên cơ thể Colossus. Colossus được tạo nên từ Đất Thánh, nên sức mạnh tụ khắp toàn thân nó.
“Chẳng lẽ mình sai rồi ư? Mình phải tìm cách phát hiện điểm yếu”
Đúng lúc đó, một ý nghĩ loé lên trong đầu Ark.
“Phía trên đầu!”
Đúng vậy—đó là nơi duy nhất mà một Ark đang đứng dưới chân Colossus không thể nhìn thấy! Nếu điểm yếu nằm trên đỉnh đầu, thì cậu sẽ không thể thấy bằng Eyes of the Cat hay Magic Detection.
“Dedric, nhìn thử trên đỉnh đầu tên đó có gì khác thường không.”
“Chờ chút, hả? Thấy rồi. Trên đỉnh đầu nó có một cục u lạ lắm!”
“Đúng rồi! Mi có tấn công được chỗ đó không?”
“Chuyện nhỏ.”
Dedric tự tin đáp rồi lao lên. Dark Dash! Nhưng ngay sau đó vang lên tiếng “keng”, như thứ gì đó bật lại khỏi đá.
“Hức, á, tôi không đánh được. Chỗ đó bị bọc bởi lớp da cứng, răng tôi không thể cắn thủng nổi.”
Đương nhiên điểm yếu duy nhất thì phải có lớp bảo vệ. Và thứ duy nhất xuyên qua được nó là Dark Blade—kỹ năng bỏ qua mọi phòng thủ. Hoặc dùng sức phá hoại của Blade Storm để bào mòn lớp bảo vệ.
‘Nói cách khác, mình bắt buộc phải tự lao lên!’
Ark nhìn Colossus khổng lồ rồi đưa ra quyết định dứt khoát.
‘Dù sao cũng không chạy được. Đã tới đây thì phải chơi tới cùng!’
“Dedric, quấy rối cho nó phân tâm đi!”
Ark lao thẳng về phía Colossus.
Roaaaaar!
“Nhìn đi đâu vậy? Đối thủ của mi là ta!”
Colossus lập tức vung nắm đấm khi Dedric bay vòng vòng quấy phá. Nhưng nắm đấm cuối cùng lại đập xuống đất. Đất rung lên, đúng khoảnh khắc đó Ark mượn lực từ sóng chấn động nhảy lên chân nó.
‘Đúng rồi! Mình thấy đường leo lên rồi!’
Ark nắm lấy một dây leo bám trên người Colossus. Rồi cậu bắt đầu leo lên. Đây vốn dĩ là môn thể thao giải trí từng nổi đình nổi đám toàn quốc. Đó là môn leo tường đá nhân tạo, dùng dây an toàn và các tay nắm giả. Hồi cha còn sống, Ark từng học mấy tháng bộ môn này.
Cơ thể Colossus rất giống vách leo nhân tạo. Dù cậu không thể thấy hết toàn thân, nhưng trên người nó có đá lồi và rễ cây bám đều đặn đan xen thành điểm tựa. Nhờ vậy Ark có thể bám rễ, đá mà leo lên.
‘Có thể mình quên gần hết, nhưng đây là game. Strength với agility của mình giờ làm sao so với đời thật được. Lại còn stamina tăng cao nữa!’
Leo núi yêu cầu rất cao về sức bền, nhưng không chỉ thế. Khi bám lấy vách đá để di chuyển, phải tính toán đường đi để không bị kẹt ở chỗ không có điểm bám. Ark dùng kinh nghiệm cẩn thận kiểm tra từng bước khi leo lên.
Roaaaaar!
“Lên đây! Nào, vươn tay lên đây!”
Dedric vẫn bay trên cao khiêu khích Colossus.
Colossus đập nắm đấm thì sóng xung kích cũng không chạm tới Dedric. Nó thử bứt đá ném Dedric, nhưng độ chính xác lại không đủ. Trong lúc đó Ark đã leo được một đoạn đáng kể.
‘Hức hức, 10 mét rồi. Leo cái này không đùa được’
Dù là trong game, cả người Ark cũng thấy rệu rã như rụng rời từng khớp xương.
‘May là Colossus hình như quên mất mình. Dù sao cũng nghỉ chút đã, mình mới đi được nửa đường.’
Ark quấn dây leo quanh tay rồi dừng lại tranh thủ thở. Và đúng lúc đó
Vì bị Dedric chọc tức, Colossus giậm chân thật mạnh. Dư chấn từ cú giậm khủng khiếp khiến cho đá trên vách lăn xuống rào rào, mặt đất rung lắc dữ dội. Ngay khoảnh khắc ấy, tảng đá Ark đang bám bị bật ra.
“Á!”
Ark rơi tụt xuống theo thân Colossus. Rơi khoảng 2 mét thì người cậu khựng lại.
…
May nhờ dây leo còn quấn quanh tay nên cậu thoát khỏi cảnh bị rơi chết. Nhưng cậu còn chưa kịp thở phào.
“C-cái này là……!”
Ark ngẩng lên. Hai con mắt tròn, đen như gỗ đang nhìn chằm chằm vào Ark. Vì bị trầy xước da, Colossus đã nhận ra sự tồn tại của cậu. Khuôn mặt đá của nó méo mó. Rồi một nắm đấm đường kính 10 mét quét thẳng vào eo Ark.
Trong tình huống này Ark chẳng thể nào né kịp!
Dedric che mắt hét thất thanh.
“C-Chủ nhân!!”
Bang bang bang bang!
Đột nhiên bên hông Colossus nổ ầm một cái. Đá và đất tung lên như sương mù. Một lúc sau, bụi mờ dần tan. Nhưng chẳng thấy bóng Ark đâu cả.
“C-chủ nhân! Chủ nhân chết thật rồi sao? Vậy thì’
Dedric lẩm bẩm bối rối, rồi bỗng phá lên cười.
“Kekeke, đáng đời! Cái bánh dày tham lam chết rồi! Đây là quả báo!”
“Hà, hoá ra đó là lòng dạ thật của mi đấy à?”
“Hức, cái, cái gì? Giọng của chủ nhân?”
Dedric giật bắn, cúi xuống nhìn. Ark đang đứng trên nắm đấm của Colossus, nhìn nó bằng ánh mắt dữ dằn. Thứ đang nối Ark với nắm đấm Colossus là Saw Blade!
Đúng vậy, ngay trước khi bị Colossus đập bẹp, Ark đã theo phản xạ triệu hồi Deimos. Rồi cậu dùng kỹ năng biến hình để đổi nó thành dạng thanh gươm lưỡi cưa. Mà saw blade còn có thể dùng như một cây kiếm roi! Ark đã quấn được dây roi quanh nắm đấm Colossus, tránh thoát cú đấm của nó trong đường tơ kẽ tóc.
Cậu vung roi như Indiana Jones vậy. Hoàn toàn là ứng biến trong phút tuyệt vọng.
“Trời ơi chủ nhân! Chủ nhân không biết tôi vừa đùa thôi à? Tôi thật sự tin chủ nhân còn sống mà, thật sự đấy!”
“Im đi trước khi ta nổi điên hơn!”
Roaaaaar!
Colossus gầm lên, giơ hai tay lên cao. Nó đập vào vách đá như muốn nghiền nát Ark.
‘Chính là lúc này!’
Ark chờ đúng khoảnh khắc đó. Khi Colossus giơ tay qua đầu, Ark ngay lập tưc giật cổ tay, nhả roi. Nhờ lực quán tính, cơ thể cậu bị hất vọt lên không trung. Nhưng chỉ một nhịp sau, trọng lực kéo cậu rơi xuống.
Cậu bị quăng lên khoảng 10 mét rồi rơi tự do. Giống hệt nhảy bungee mà không có dây bảo hiểm vậy. Người không sợ độ cao trong tình huống này cũng phải sợ tái mặt. Nhưng Ark không có chỗ cho nỗi sợ.
‘Chỉ một lần thôi! Mình cược tất cả vào cơ hội này!’
“Snake, cho bố một thanh kiếm tử tế!”
Ark chụp lấy thanh kiếm Snake phun ra và tập trung hết sức mình. Giữa không trung, cậu đã thấy được điểm yếu trên đỉnh đầu Colossus. Đó là nơi ánh sáng tụ lại dữ dội nhất! Ark giữ thế giữa không trung và tung tuyệt kỹ.
“Blade Storm…… ơ?”
Ngay khi những vết nứt hình mạng nhện lan dọc thân kiếm, Colossus như nhận thấy nguy hiểm, liền ngả đầu né tránh.
‘Chết rồi, thế này Blade Storm sẽ đánh hụt mất!’
Nhưng một vụ nổ màu đen bùng lên đẩy Ark bay xuống nhanh hơn.
“Dedric, bám vào lưng ta và dùng Dark Dash!”
“Hả? Sao cơ? Đây là lệnh của chủ nhân đó hả? Chủ nhân đang nói linh tinh phải không?”
“Im mồm và nhanh lên!”
“Hehehe, được thôi!”
Dedric lầm bầm nhưng nó vẫn bám vào lưng Ark rồi kích hoạt kỹ năng. Ark lao thẳng về phía Colossus đúng lúc Blade Storm phát nổ. Thanh kiếm vỡ tan! Những mảnh kiếm đen xoáy như một cơn lốc ngay phía trên đỉnh đầu Colossus. Lớp bảo vệ nhược điểm của nó lập tức bị xé nát.
Colossus lập tức mất liền 70% máu. Cái lớp chắn khó chịu kia cuối cùng cũng vỡ.
“Mind’s Eye!”
Ark lập tức kích hoạt hiệu ứng đặc biệt của chiếc nhẫn để mở rộng tầm nhìn trong bóng tối. Tầm nhìn mở rộng cho phép cậu xác định chính xác vị trí đang phát sáng rực rỡ kia. Ark giáng kiếm xuống theo chiều dọc bằng kỹ năng Dark Blade.
Nhát kiếm chí mạng bổ xuống đỉnh đầu. Đồng thời máu Ark cũng tụt còn 50% vì cậu không thể triệt tiêu sát thương rơi hoàn toàn.
Roaaaaar!
Colossus gào lên, vung nắm đấm phản công. Nhưng nó chỉ còn lại 10% máu. Ark lại dùng Dark Blade lần nữa ngay khi nắm đấm Colossus chuẩn bị giáng xuống mặt mình.
Một sự tĩnh lặng kỳ quặc phủ xuống thung lũng. Rồi những tảng đá tạo thành Colossus bắt đầu rơi rụng, tan ra và biến mất. Nắm đấm ngay trước mũi Ark vỡ vụn như cát. Đầu, vai, chân, tất cả đều hoá thành cát.
『 - Cấp độ của bạn đã tăng.
- Cấp độ của bạn đã tăng……』
Cửa sổ thông báo liên tục hiện lên khi Ark bị đất cát sụp xuống vùi lấp.
“Hộc hộc hộc, chết tiệt, tưởng mình nghẹt thở mà chết luôn rồi.”
Một lúc sau, Ark đẩy đất cát ra, bò lên. Colossus trông to khủng khiếp, nhưng khi tan thành đất cát thì lại thấy nhỏ đi hẳn. Dù sao đánh bại được con boss như vậy quả không uổng công sức. Ark kiểm tra thông tin: cậu tăng được 6 level. Đây là boss cho nhiều kinh nghiệm nhất kể từ lần đánh Awakened Heartsoul Bead.
“Ssak ssak ssak!”
Snake với đôi mắt xanh biếc lò dò trườn tới một góc. Nó đào đất lên, lôi ra một cái khiên.
『 Sacred Earth Shield (Unique)
Loại giáp: Khiên thép
Độ bền: 23/70
Phòng thủ: 200 (+80)
Trọng lượng: 50
Giới hạn người dùng: Level 120 trở lên, nghề Warrior
Một chiếc khiên chất lượng thượng hạng làm từ thép cao cấp. Nhìn tên thì có vẻ từng được dùng từ rất lâu trước đây. Nhưng vì bị chôn lâu trong vùng đất được tích tụ sức mạnh, bản chất của nó đã thay đổi. Chiếc khiên này khó có thể được tạo ra bằng sức người. Dù mọi warrior đều dùng được, nhưng chỉ warrior có thánh lực mới phát huy được 100% sức mạnh của nó.
<Option: Strength +20, Stamina +20, Holy Power +50, Shield Defense +80>
<Special Option: Tăng sức tấn công toàn tổ đội trong 10 phút, mỗi ngày 1 lần. Có thể dùng ‘Protection of the Earth’ để tăng phòng thủ 100% (chỉ nghề có Holy Power)>』
“C-cái gì đây? Khiên hạng độc nhất!”
Ark ngắm nghía món đồ Snake vừa tha về với mắt sáng rực. Khiên độc nhất level 120! Chỉ số phụ kinh khủng: phòng thủ 280, tăng thêm 20 sức mạnh và thể lực. Chưa hết, Holy Power +50, lại còn có ‘Protection of the Earth’ tăng phòng thủ 100%!
Item độc nhất có option kiểu này vốn cũng không nhiều.
‘Dù mình không dùng được thì bán cũng được cả đống tiền!’
Một thời gian rồi Ark chưa kiếm được tiền vì mải gom đủ bộ item trang bị. Nhưng đồ độc nhất thì sẽ có giá gấp cả trăm lần đồ hiếm. Nghĩ đến chuyện tài khoản lại có tiền mà lòng Ark nóng rực.
‘Được rồi! Lâu lắm rồi mình mới có thể mua ít trái cây ngon cho mẹ!’
Không biết bán được bao nhiêu đây? Nghĩ tới mẹ, mắt Ark lại mờ đi vì nước.
“Hehehe, chủ nhân. Chủ nhân đúng là thiên tài xoay sở lúc nguy cấp. À không, phải gọi đây là chiến thuật! Thật sự quá tuyệt.”
Dedric tiến lại trong khi xoắn xuýt nịnh nọt. Mỗi lần gây chuyện nó đều tìm cách nịnh nọt Ark bằng mấy lời văn vẻ. Đúng là thằng ranh ma. Ark liếc nó rồi quay đi.
“Hừm, lần này ta bỏ qua. Nhưng liệu hồn. Ta đang nhìn mi đó.”
Tìm được thứ cần tìm, Ark cũng rộng lượng hơn thường lệ.
『 - Sacred Soil
Một loại đất thần bí đã hấp thụ sức mạnh của đất trời trong thời gian dài. Nhờ nguồn sức mạnh này, nó có khả năng thanh lọc môi trường xung quanh và thúc đẩy cây cối phát triển.』
“Được rồi, giờ cuối cùng thì đã có thể hoàn thành nhiệm vụ <Sacred Soil>, giải quyết nạn đói của làng Lancel!”
Ark siết chặt nắm đấm khi thấy cửa sổ thông báo. Nhưng ngay lúc đó, cửa sổ thông báo bỗng chuyển đỏ, một cảnh báo nhấp nháy hiện lên.
『 - Sacred Soil gần như là một sinh vật sống.
Hình dạng Colossus được tạo ra để duy trì ‘Nucleus of the Sacred Soil’, một tinh thể hình thành sau nhiều năm tích tụ sức mạnh mãnh liệt. Khi tinh thể mất đi sức mạnh, đất thánh sẽ nhanh chóng đánh mất đi năng lực.
Thời gian còn lại: 30 phút』
“Hả? Cái gì đây? Nó nói cái gì vậy?”
Ark dùng hết sức mới hạ được Colossus. Vất vả lắm mới tìm được Đất Thánh mà giờ nó lại sắp trở nên vô dụng! Ark ôm đầu gào lên.
“Chết tiệt, lẽ ra mình không nên phá vỡ hạch tinh thể?”
Có thể còn cách khác để lấy Đất Thánh. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi. Mà cho dù quay lại tình huống đó, chắc cậu cũng không nghĩ ra cách khác.
“Vậy mình phải trồng Popo ở đây trước khi Đất Thánh mất hết sức mạnh sao?”
Ark định rút Popo ra khỏi túi nhưng lại khựng lại. Mục tiêu của Ark không chỉ là trồng Popo. Cậu muốn Lancel Village đang khủng hoảng lương thực nhận được sự bảo hộ của Yggdrasil.
Nhưng chỉ vậy thôi sao? Dù trồng Popo ở đây, chẳng có gì đảm bảo nó sẽ kịp lớn trong 30 phút trước khi đất thánh mất sức mạnh. Tệ nhất là nhiệm vụ <Sacred Soil> có thể thất bại.
‘Điên mất thôi. Nhưng không thể đứng yên nhìn thế này...’
Ark bồn chồn nhớ lại nội dung cửa sổ thông tin.
‘Khoan đã, Đất Thánh gần như vật thể sống. Vậy thì… được, thử cũng không mất gì!’
Ark áp hai tay xuống đất, hét lớn:
“Ta kêu gọi Mẹ của mọi tồn tại trên mặt đất! Xin hãy ban phúc và giáng lâm, Nursing!”
Đất Thánh gần như là một sinh vật sống. Đó chắc chắn là gợi ý. Ark vừa dùng Nursing, ánh sáng phát ra từ đất lập tức trở nên rực rỡ hơn.
『 - Sinh lực của Đất Thánh tạm thời trở nên ổn định hơn.
Thời gian còn lại: 20 phút』
Bản chất đất vốn có khả năng tự hồi phục. Khi Ark chồng thêm hiệu ứng ban phúc từ Nursing, sức sống của Đất Thánh liền tăng cao trở lại. Thấy được hiệu quả, Ark liên tục dùng Nursing cho tới khi cạn sạch mana. Nhưng vì phạm vi khu vực quá rộng, cậu chỉ kéo dài được giới hạn tới 4 giờ.
‘Tạm thời chữa cháy nhờ Nursing. Nhưng mình không thể đứng đây hồi phục cho đất để kéo dài thời gian mãi được. Phải tranh thủ chuyển đất này về làng Lancel.’
‘Nhưng mình không thể tự khuân từng này đất. Không huy động được dân làng thì đây là chuyện hoàn toàn bất khả thi.’
Mà dân làng lại đang mâu thuẫn nội bộ. Họ chưa chắc chịu nghe theo Ark. Cách để thuyết phục họ chỉ có một.
‘Mình phải khiến họ hiểu được thứ đất này là thứ không thể thiếu.’
Khi sắp xếp lại suy nghĩ xong, Ark nhanh tay xúc một ít Đất Thánh bỏ vào túi. Rồi cậu lập tức chạy về làng Lancel tìm Galen.
“Có chuyện gì vậy? Cậu bảo có thứ muốn cho tôi xem cơ mà?”
Sáng sớm trong New World, Galen còn đang ngái ngủ, hỏi bằng giọng mệt mỏi. Thế nhưng chỉ một lát sau, ông quên sạch cơn buồn ngủ, mặt bừng sáng.
“Hả, cái, cái này là……?”
‘Đúng như mình đoán!’
Ark siết chặt nắm tay. Khi kiểm tra thông tin của Đất Thánh, đoạn “thúc đẩy cây trồng phát triển” đã khiến Ark chú ý. Làng Lancel đang khốn đốn vì thiếu lương thực. Mùa vụ này lại càng tệ hơn vì cây trồng bị suy kiệt. Lý do là ruộng đồng bị tàn phá quá nặng.
Nhưng nếu dùng sức mạnh cô đọng trong Đất Thánh thì……
‘Sự bảo hộ của Yggdrasil sẽ giúp cải thiện tình hình lương thực của làng Lancel về lâu dài. Nhưng hiệu quả có thể không giải quyết được khủng hoảng ngay lập tức.’
Ngược lại, nếu loại đất này có thể thúc đẩy cây trồng lớn nhanh, thì nó sẽ giúp chữa cháy vấn đề trước mắt. Đó là lúc Ark nghĩ ra kế hoạch thuyết phục dân làng cùng chuyển đất về.
Nghĩ vậy, cậu thử rắc một ít Đất Thánh lên ruộng làm thí nghiệm. Kết quả còn vượt cả mong đợi! Cây cối đang héo úa bỗng xanh mướt trở lại, hạt giống cũng trở nên căng mẩy. Galen lo lắng chuyện lương thực suốt mấy hôm nay nên ông phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.
“C-cậu vừa làm phép gì trên đất à?”
“Qua chỗ khác rồi nói. Ở đây không tiện.”
Đã xác nhận hiệu quả trên cây rồi thì không cần vội nữa. Ark tập hợp dân làng trong hội trường và giải thích tình hình.
“Đất Thánh! Cậu thật sự tìm được sao?”
Hanson thốt lên kinh ngạc. Galen vẫn còn mơ hồ, Hanson liền giải thích cho ông.
“Đất Thánh là loại đất đã hấp thụ sức mạnh của đại địa. Nó tích tụ sức mạnh đó suốt hàng trăm năm. Nhưng tôi không chắc nó lại có tác dụng lên cây trồng như vậy”
“Tôi đã thử rồi.”
Ark cười tự tin đáp. Galen giật mình nhìn Ark.
“Vậy vừa nãy cậu rải đất đó lên ruộng?”
“Đúng vậy, tôi đã rắc Đất Thánh.”
“Thì ra là vậy...”
Hanson gật đầu.
“Theo lời Ark nói thì sức mạnh của Đất Thánh sẽ không duy trì được lâu. Nhưng vụ mùa thì đã cận kề tới kỳ thu hoạch. Nếu vừa kịp duy trì hiệu quả khi chuyển Đất Thánh và cấy vào ruộng trong lúc nó còn giữ được hiệu lực, thì năm nay sản lượng chắc chắn sẽ khá hơn hẳn.”
“Không phải đúng thứ làng Lancel đang cần sao? Đất này có nhiều không?”
Ngay lập tức, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Ark. Nếu đất ít quá thì chẳng giải quyết được gì. Ark tạm ngừng một lát rồi mỉm cười:
“Nhiều đủ để giúp cả làng Lancel.”
“Wah ah ah!”
Bầu không khí căng thẳng vỡ òa trong tiếng reo hò. Galen còn ôm chầm Ark, mắt đỏ hoe.
“Cảm ơn cậu, Ark! Cậu đúng là ân nhân của làng Lancel!”
Thật lòng mà nói, Ark cũng không ngờ Đất Thánh lại nhiều đến vậy. Ban đầu cậu cứ nghĩ chỉ được một nắm nhỏ thôi. Nhưng hóa ra lượng đất nhiều hơn tưởng tượng, vậy thì giờ phải tính toán lại cách sử dụng.
“Nhưng chúng tôi không thể đền đáp cậu nhiều như thế.”
Từ đầu tới cuối, cứ có chuyện là Ark lại đứng ra cứu làng Lancel! Galen nhìn Ark áy náy, muốn đáp lễ mà chưa nghĩ ra cách. Khoảnh khắc đó, Ark chợt tỉnh ngộ.
‘Mình đang làm cái gì thế này?’
Cậu tìm Đất Thánh để giải quyết bài toán lương thực cũng vì nó làm tăng giá trị bất động sản của làng Lancel. Thế mà giờ lại định đưa cả đống đất này miễn phí?
‘Mình điên rồi sao?’
Dù cũng vì nhiệm vụ, nhưng nếu nhiệm vụ không có phần thưởng rõ ràng thì cậu làm vậy để làm gì?
‘Mình bị mờ mắt bởi cái khiên hạng độc nhất kia tới nỗi quên mất tinh thần kiếm tiền rồi... Thật đáng xấu hổ, Ark à!’
Nghĩ vậy, Ark càng quyết tâm không để bản thân chịu thiệt thòi.
‘Mình hoàn toàn có thể làm giá cho đống đất này. Nhưng cũng không thể đòi hỏi quá đáng. Trước hết phải xem nó giúp tăng mức gắn bó với làng tới đâu. Với lại, mình phải đòi thứ mà toàn bộ dân làng đều có thể trả……’
“Tôi sẵn sàng nhận bất cứ sự đền đáp nào với lòng biết ơn. Nhưng trước mắt chúng ta nên chuyển đất đã. Chuyển càng sớm thì vụ mùa càng tốt, dân làng càng ấm bụng qua mùa đông. Chuyện đền đáp nhỏ ấy để bàn sau cũng được.”
“Cậu khác mấy người ngoại lai khác thật. Nếu là họ, họ đã đòi lợi ích cho bản thân trước rồi”
“Hahaha, đúng là Truthseeker có khác!”
Trưởng lão Meow Hassan ôm bụng cười ha hả. Hanson, tộc gấu mèo, cả dân làng đều nhìn Ark bằng ánh mắt kính trọng.
‘Oppa là anh hùng của em.’
Sarah thậm chí còn viết câu đó lên lòng bàn tay Ark. Galen gật đầu, nhìn Ark đầy tự hào.
“Tôi thật sự nể phục cậu. Được. Xong việc, tôi hứa sẽ trao cho cậu phần thưởng xứng đáng. Tôi cũng mong toàn bộ dân làng sẽ như vậy.”
‘Hừ hừ, đúng rồi. Phải diễn tới mức này thì mới lấy được phần thưởng ngon nhất!’
Lời Galen như châm lửa trong tim Ark.
“Vậy bắt tay vào làm ngay. Dù bắt đầu bây giờ thì cũng phải mất mấy ngày.”
“Được! Gom những người muốn giúp chuyển đất lại!”
JusticeMan gật đầu đứng dậy.
“Người ở trại tập luyện của tôi cũng sẽ giúp.”
“Nếu muốn ăn chung thì phải góp sức. Bọn tôi sẽ tuần tra, bảo vệ mọi người khỏi quái khi chuyển đất.”
“Tôi sẽ chế tạo xe kéo.”
Hassan cùng tộc gấu mèo cũng xung phong rồi đi luôn. Ngôi làng đang bất an, xích mích vì thiếu lương thực giờ đây bỗng nhiên lấy lại hy vọng và sức sống. Ai cũng hồ hởi xắn tay áo, bắt đầu công cuộc cải tạo đất đai. Dự án cải tạo đất đầy tham vọng chính thức bắt đầu.
Dân làng cộng với nhóm cải tạo của JusticeMan tổng cộng có 700 người. Tộc gấu mèo làm xe kéo. Chiến binh Meow nhận nhiệm vụ bảo vệ đoàn người khi tiến vào thung lũng. Còn những người còn lại thì gom đất và chuyển về.
Nhưng người bận nhất lại là Ark.
Lượng Đất Thánh quá lớn. Dù bản thân khát nước đến mấy, cậu vẫn phải dùng Nursing đều khắp. Không để chỗ nào quá dư hay quá ít, nếu không hiệu ứng Nursing sẽ biến mất khi di chuyển. Vì vậy Ark phải chạy vòng vòng không ngừng để dùng Nursing liên tục.
Đất được xúc lên xe kéo, chở về làng, rồi rải xuống đồng ruộng. Hiệu quả đúng là thấy rõ. Cây héo nhanh chóng xanh mướt trở lại, hạt giống phồng căng. Nhờ thế dân làng càng hăng hái hơn nữa, càng rải đất nhiệt tình hơn. Sarah cũng dùng tay rải đất say sưa.
“Sarah, em không cần làm vậy đâu.”
Sarah cười tươi rói khi Ark đi tới. Cô bé dang tay ra, cười toe. Nó thích được làm chung với mọi người. Dễ thương thật! Khác hẳn Jana. Jana ngồi trên mái nhà gần đó, vừa vẫy đuôi vừa lười biếng.
Meow khác thì đi tuần, chỉ mình Jana nằm vắt vẻo ở đó.
“Jana! Cô nhìn Sarah mà học theo đi!”
“Tôi là shaman. Anh từng thấy shaman làm lao động nặng bao giờ chưa?”
Jana vươn vai uể oải, vừa ngáp vừa đáp.
Đúng lúc đó...
Roco cưỡi kỳ lân trở về, vênh mặt.
“Chà, làm gì có shaman nào lười như cô.”
“Chậc, lại thêm một bà ồn ào lắm chuyện nữa xuất hiện.”
Jana trả lời rồi quay lưng ngủ tiếp. Trong khi đó, Roco cưỡi kỳ lân đến bên Ark.
“Oppa, Meow đã dọn sạch quái ở sườn đồi rồi.”
“Thế à? Vậy chúng ta lên đồi thôi. Em báo Galen ở thung lũng là đổi tuyến đường cho dân làng lên đồi luôn. Kế hoạch này sẽ sớm hơn dự kiến vài tiếng.”
“Vâng. Sarah, em không muốn nhìn thấy thung lũng à? Đi với chị nào.”
Roco mỉm cười, kéo Sarah cùng cưỡi kỳ lân. Dù Sarah còn nhỏ tuổi, nhưng ban đầu Roco vẫn để ý kỹ. Roco vốn có chút ghen tuông với Jana vì cứ tìm cách quyến rũ Ark. Còn Sarah, cô bé chỉ luôn đi cùng Hanson, nên Roco liền xem cô như em gái, hai người thân thiết với nhau rất nhanh
“Pururuk!”
Sarah ngập ngừng, mãi mới dám trèo lên lưng kỳ lân. Ark nhìn con kỳ lân vẫn còn thấy khó chịu. Lại thêm một lần Ark muốn giết nó. Nếu không có phụ nữ, trẻ con quanh nó, chắc Ark đã làm thịt nó luôn rồi!
“Oppa, em đi nhé. Đi thôi nào Kỳ lân.”
“Hihihihing!”
Hai cô gái leo lên lưng, kỳ lân liền đứng dậy phóng đi.
‘Chỉ cần mình phối giống được nó, lấy sừng từ đời con… thì mình sẽ ăn thịt nó ngay lập tức……’
Ark nhìn theo đến khi JusticeMan bước tới bên cạnh.
“Ark. Chú muốn nói chuyện này.”
“Vâng? Có chuyện gì ạ?”
“Thật ra, tình hình lương thực của làng Lancel xấu đi phần lớn là do tụi chú mang dân tới. Galen nói không sao, nhưng bọn chú vẫn thấy rất áy náy. Nên lúc nghe tin này chú đã mừng lắm. Giờ bọn chú cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu đối diện mọi người được rồi.”
Giọng JusticeMan rất chân thành. Dù không thể hiện ra ngoài, nhưng ông ấy rõ ràng đã tự dằn vặt rất nhiều. Nghe vậy Ark cảm thấy hơi kỳ lạ.
Khác với Ark, JusticeMan đã trải qua mọi chuyện cùng với NPC như thể họ là người thật. Có lẽ vì vậy? Ark coi đây là game, nhưng đôi khi JusticeMan lại cảm giác New World là đời thật.
Dĩ nhiên New World với Ark không chỉ là một trò chơi. Nhưng cũng chưa tới mức cậu vui buồn dồn dập theo số phận NPC như vậy.
‘Ừm, chơi game theo cách đó chắc cũng vui.’
Nhưng với Ark, New World là tiền bạc! Lý do Ark tốt với NPC là vì NPC là nơi cho cậu tiền miễn phí!
‘Mình không đủ khả năng chơi game theo kiểu của ajusshi. Không được lệch mục tiêu ban đầu. Nếu không kiếm ra tiền thì mình chơi New World làm gì? Không, không được.’
Công việc diễn ra cực kỳ bận rộn, chỉ trong không lâu đã gần xong. Rồi một vấn đề Ark chưa lường tới đã nảy sinh.
Họ đã chuyển và rải đất suốt 20 tiếng. Với NPC thì là hơn 2 ngày. Dân làng cũng đã thấm mệt nên tiến độ chậm hẳn đi. Thực ra không chỉ vì mệt, mà còn vì…
“Này, đất đó phải ưu tiên ruộng nhà tôi chứ!”
“Nói nhảm gì vậy? Ruộng anh được rải đất mấy lượt rồi!”
“Đất rải ruộng tôi không có nhiều sức mạnh. Cây lên không tốt!”
“Ồn ào! Anh biết tôi phải kéo xe đất đó vất vả thế nào không?”
Ruộng nào được rải Đất Thánh trước thì tất nhiên cây trồng cũng lớn nhanh hơn. Dần dần, khác biệt lộ rõ, khiến dân làng sốt ruột muốn ruộng nhà mình được ưu tiên. Tốc độ vì thế càng chậm đi.
“Xin mọi người chờ một lát.”
Hai nông dân vừa định túm cổ nhau thì Ark vội nhảy vào can ngăn. Cậu tới ruộng, đặt hai tay lên đất rồi dùng Nursing.
“Đại địa vĩ đại, xin hãy ban sức mạnh cho nơi này, để con cháu của Người lớn lên cứng cáp!”
Ánh sáng bừng lên khi sức mạnh đổ vào trong đất. Ark thở dài một hơi thật sâu.
“Xong rồi. Ruộng này sẽ tạm ổn một thời gian.”
“C-cậu...!”
Hai nông dân nhìn mà há hốc mồm, chỉ tay lắp bắp. Thậm chí máu mũi đã bắt đầu nhỏ tí tách xuống mặt cậu. Dù NPC thấy mới hơn 2 ngày, nhưng Ark làm liên tục 20 tiếng là một quá trình không hề nhẹ nhàng. Cậu chạy vòng vòng sử dụng Nursing không ngừng, chảy máu mũi cũng chẳng lạ.
Ark chỉ cười, lau máu như không có gì.
“Tôi không sao. Chỉ cần mọi người cùng cố gắng, tôi sẽ mãn nguyện. Xin cứ tiếp tục chuyển đất, đừng đánh nhau. Tôi sẽ đảm bảo đủ sức mạnh để mùa này bội thu, dù thân thể có trở nên tàn tạ cũng được.”
Hai nông dân nhìn Ark, rồi nắm lấy tay cậu.
“Xin lỗi, tụi tôi nổi điên mất rồi.”
“Không biết cậu nghĩ sao… hôm trước bọn tôi cũng đã nặng lời với cậu. Giờ lại để cậu thấy bọn tôi đánh nhau khi cậu đã làm quần quật hai ngày không nghỉ. Thật là nhục nhã. Tôi thật sự xấu hổ.”
“Tôi đã bị lòng tham che mắt. Đất này nên được rải cho ruộng của anh.”
“Không không. Anh còn gia đình mà? Anh phải được mùa hơn chứ.”
“Không đâu. Tôi chỉ cần chuyển đất nhanh hơn, chịu khó hơn là được.”
“Đúng rồi, chỉ có như vậy mới xứng với công sức Ark bỏ ra!”
Bị hành động của Ark làm cảm động, mọi người không cãi cọ nữa. Công việc lại tiếp tục suôn sẻ suốt thêm một ngày. Nhưng trái với kỳ vọng ban đầu, tình hình đang dần xấu đi.
‘Hộc hộc, đúng là không bao giờ hết việc...’
Ark dù kiệt sức vẫn phải chạy đi chạy lại dùng Nursing liên tục. Lúc lập ra kế hoạch này, cậu còn lạc quan. Cậu tưởng chuyển đất mất khoảng một ngày là cùng, rồi 2–3 ngày sau cây cối sẽ hồi phục và có thể thu hoạch. Mặc dù khó thì vẫn khó, nhưng cậu nghĩ mình có thể gắng gượng sử dụng Nursing tới lúc đó là được.
Nhưng thực tế không dễ dàng như vậy. Cậu vừa hồi phục Đất Thánh ở chỗ này thì phải chạy ngay sang chỗ khác hồi phục tiếp. Chỉ cần ngừng một chút, vùng đất sẽ lại biến về đất bình thường. Chỉ có mình cậu cáng đáng hết nên cậu không hề dám lơ là.
“Không kịp mất rồi!”
Ark nhìn chỗ Đất Thánh vừa hóa thành đất thường mà tức phát run. Nhưng cậu không thể để lộ ra. Cậu vừa cứu chữa cho đất xong lại quay người chạy tiếp.
‘Bỏ cuộc lúc này thì sẽ uổng phí mọi công sức từ trước đến giờ... Phải ráng lên!’
Trong tình cảnh này, kỳ vọng vụ mùa bội thu cũng khó. Dù đất trở về bình thường, nó vẫn có tác động lên cây, ít nhất cải thiện được 20% chứ? Thêm nữa, cậu vẫn chưa chuẩn bị đủ đất để trồng Popo.
‘Cố lên! Chỉ còn chút nữa là trồng được em xuống rồi, Popo!’
Càng lúc chân càng mềm nhũn, đầu óc choáng váng. Suốt 24 tiếng liền xen kẽ vừa làm vừa săn quái còn đỡ. Còn giờ, cũng 24 tiếng ấy, cậu chạy như điên, lặp đi lặp lại đúng một kỹ năng.
Bỗng có người giữ vai Ark lại. Cậu quay qua thấy Galen và mấy nông dân.
“Ark, cậu đang làm quá sức rồi. Hãy nghỉ ngơi một chút đi.”
“N-nhưng……”
“Tôi biết. Cậu nghỉ thì đất đai sẽ quay lại về trạng thái bình thường. Nhưng cậu đã làm quá nhiều cho chúng tôi rồi. Không chỉ vụ mùa đâu. Mà cả chúng tôi cũng được học hỏi nhiều từ cậu.”
“Đúng vậy, dù đất có trở lại bình thường, cây trồng cũng vẫn khá hơn trước.”
“Cậu không cần cố quá sức nữa đâu.”
“Kể cả vụ mùa không như mong đợi, cũng không ai trách cậu đâu.”
Galen và các nông dân nhìn Ark đầy trìu mến. Nhưng Ark không thấy biết ơn nổi.
‘Giờ mới nói thế à?’
Từ đầu họ đã kêu ca om sòm. Ark gần như chết vì chạy vòng vòng cho nhiệm vụ <Sacred Soil> với cả vì giá bất động sản! Giờ bảo cậu “thôi đi, nghỉ đi” để mọi khổ cực đổ sông đổ biển?
Không đời nào!
“Nếu bỏ cuộc ở đây, tôi sẽ không thể tự tha thứ cho mình!”
Ark dồn hết chút sức cuối cùng dùng Nursing thêm lần nữa.
“Đất Thánh! Xin hãy phát huy sức mạnh mạnh hơn nữa!”
Ngay lập tức, một cảnh tượng khó tin xảy ra. Dưới sự chăm sóc của Ark, phạm vi Nursing mở rộng, ánh sáng lan ra bao trùm lên toàn bộ ruộng đồng. Cùng lúc đó, một cửa sổ thông báo hiện ra trước mặt Ark, kèm theo hiệu ứng âm thanh rực rỡ.
『 Miracle Nursing đã thành công.
Đất không chỉ đơn giản là đất. Đó là nguồn cội ban sức mạnh cho mọi sự sống, và nếu sức mạnh ấy mất đi, thế giới sẽ chìm trong đói khát và bệnh tật. Bạn đã trân quý đất đai và bắt đầu quá trình chữa lành. Không màng sống chết, bạn vẫn liên tục Nursing cho mảnh đất bị thương. Sự tận tâm và nỗ lực ấy đã chạm tới trái tim của đại địa. Mảnh đất đang dần mất sức mạnh sẽ lắng nghe tiếng nói của những sinh linh mà nó cưu mang, rồi đáp lại tấm lòng đó. Và sức mạnh của kỳ tích diệu kỳ sẽ làm giàu có toàn bộ thổ nhưỡng.
· Do Miracle Nursing thành công, toàn bộ chỉ số +1.
· Chỉ số Affection +10.
· Danh vọng +50.
· Liên kết với cái tốt +50.
· Hiệu quả của ‘Sacred Soil’ tăng gấp 1,5 lần và duy trì trong 6 tháng.
Miracle Nursing đã thành công và bạn nhận được danh hiệu ‘Caretaker of the Land’.
Danh tiếng của bạn với tư cách Caretaker đã tăng lên, bạn sẽ nhận được lời ca ngợi từ rất nhiều người.
· Do hiệu ứng danh hiệu, toàn bộ chỉ số +1.
· Danh vọng +50.』
‘Miracle Nursing!’
Cùng ánh sáng chói lòa, Ark chợt bừng tỉnh, hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Miracle Nursing chỉ xuất hiện khi cậu thật sự có tình cảm dành cho người được chăm sóc. Thế nhưng Ark dùng Nursing từ nãy đến giờ trong khi chỉ nghĩ về giá bất động sản. Nghĩa là, tình cảm với đất đai. Vì muốn giữ giá trị bất động sản mà cậu đã quyết tâm tới cùng. Nói thẳng ra, nó đến từ sự ám ảnh đặc biệt đối với tiền bạc của Ark. Và kết quả thì quá sức mỹ mãn.
‘Trời ơi… cái này… không thể tin nổi……!’
Galen trố mắt nhìn cánh đồng. Ánh sáng như từng đợt sóng lan qua cây cối, rồi chúng sáng bóng lên, khác hẳn trước đó. Trái cây căng chắc tức thì, hạt giống cũng sinh sôi nhiều hơn. Đúng là một phép màu đích thực!
“Ark………..Cậu thật sự……..!”
Galen loạng choạng bước tới vùng đất đang phát sáng, hai tay run rẩy chạm vào nền đất. Mấy nông dân cũng vừa nhìn Ark vừa khóc. Ark thì đã ngã xuống, họ chỉ còn thấy lưng cậu.
Khi căng thẳng được tháo ra, mọi mệt mỏi ập đến khiến Ark choáng váng. Nhưng cảm giác kiệt sức này lại vô cùng ngọt ngào. Một thứ cảm giác thành tựu không thể diễn tả!
“Mình làm được rồi……!”
Ark ngơ ngác một lúc rồi thiếp đi. Trong cơn mơ màng, cậu nghe loáng thoáng tiếng dân làng gọi tên mình.
Cậu ngủ chừng 2–3 tiếng thì mọi việc đã xong. Lượng Đất Thánh nhiều đến mức mỗi lần rải xuống là đủ để làm mới hẳn một khoảnh ruộng. Nhờ đó, tình hình lương thực của làng Lancel tăng 60%, tốc độ sinh trưởng của khu rừng xung quanh cũng tăng 40%. Đám trộm được cải tạo cũng tiếp tục tiến bộ.
Nhưng thay đổi thật sự của làng Lancel mới chỉ bắt đầu.
Khi công việc bước vào giai đoạn cuối, Ark đi về trung tâm làng. Ở đó đã chuẩn bị sẵn một luống đất rộng vừa đủ.
Tộc gấu mèo đào một cái hố lớn, rồi đổ Đất Thánh vào cho tới khi lấp lại được khoảng 1/4 luống. Ark phỏng đoán hạt giống Yggdrasil sẽ cần chừng đó để bén rễ.
Giữa ánh nhìn hồi hộp của mọi người, Ark rút hạt giống ra khỏi túi. Cậu rắc nước lên luống đất.
Và một cảnh tượng kỳ diệu diễn ra. Như một thước phim tua nhanh: ánh sáng tụ lại thành một nụ, nụ đội đất nhú lên, rồi thành thân cây, cành lá vươn ra. Khi tán cây phủ đầy những chiếc lá xanh biếc, một cửa sổ thông báo hiện lên.
『 Hạt giống Yggdrasil đã bén rễ tại Lancel Village.
Yggdrasil là thánh thụ duy trì sự cân bằng. Trong thời gian cây đang lớn lên, Popo không thể giao tiếp. Nhưng một khi làng Lancel nhận được sự bảo hộ của Yggdrasil, ngôi làng sẽ đón tới giai đoạn phát triển vượt bậc. Khi Yggdrasil càng lớn, hiệu ứng sẽ càng tăng cao.
· Khả năng làng bị quái vật tấn công giảm 50%.
· Tốc độ phát triển của làng tăng 50%.
· Giá trị của làng tăng 50%.
· Tất cả NPC nghỉ ngơi trong làng tăng tốc độ hồi phục 200%.
· Danh vọng của làng tăng +1000.』
‘Đúng như mình nghĩ……!’
Dự đoán của Ark hoàn toàn chính xác. Trồng Yggdrasil—thánh thụ bảo hộ của thế giới ngầm—tạo ra tác động cực lớn lên làng Lancel. Cả ngày quần quật cũng coi như đáng giá.
Giá trị của làng Lancel tăng vọt ngay khi Popo bén rễ. Chưa kể hiệu ứng sẽ tiếp tục mạnh lên khi Popo lớn dần. Đây đúng là bàn đạp cho sự phát triển của làng Lancel.
Nhưng những người vui nhất khi Popo ra cành lại là tộc gấu mèo. Họ vây quanh Popo, reo hò cuồng nhiệt.
“Yggdrasil!”
“Không ngờ có ngày được tận mắt chứng kiến sự ra đời của Đấng Bảo Hộ!”
Với gấu mèo, Yggdrasil chẳng khác nào thần linh. Khi rời thế giới ngầm, thứ họ tưởng niệm nhất, còn hơn cả quê nhà, chính là Yggdrasil. Giờ Yggdrasil đã được trồng ngay ở làng Lancel, vậy thì phần còn lại của tộc gấu mèo chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ hơn để gắn bó với ngôi làng này.
‘Mình cũng hưởng lợi không nhỏ!’
Ark nở nụ cười mãn nguyện.
『 Cảm ơn cậu, Ark! 』
Một nhánh của Popo bỗng rung lên, rồi một giọng nói trầm ấm vang ra.
‘Yggdrasil?’
『 Thông qua Popo, ta giờ có thể quan sát lịch sử của thế giới. Hơn nữa, cậu đã cho tộc gấu mèo từ Thế giới ngầm cơ hội làm lại cuộc đời. Tất cả đều là nhờ có cậu.』
“Tôi cũng rất vui.”
Ark mỉm cười đáp. Tất nhiên cậu vui vì phần thưởng hơn là vì lời cảm ơn. Nhưng cậu chẳng dại gì nói ra, cứ thế đón nhận lời cảm ơn một cách đàng hoàng.
『 Dù có lẽ chẳng thấm vào đâu so với công lao của cậu, nhưng cậu có vui lòng nhận lấy nó không?』
Đúng lúc đó, ánh sáng tụ lại trên một nhánh cây, rồi nhánh ấy gãy xuống.
『 Sacred Branch (Special)
Nhánh cây linh thiêng này sinh trưởng từ Đất Thánh. Nếu bạn luôn mang Sacred Branch bên mình, bạn cũng sẽ nhận được hiệu ứng bảo hộ của Yggdrasil. Dù đang ở sa mạc, bạn vẫn có thể nghỉ ngơi dễ chịu dưới bóng cây, và sẽ có cơ hội gặp những vận may bất ngờ. Ngoài ra, bạn có thể giao tiếp với Yggdrasil ở bất cứ đâu trên thế giới.
<Hiệu ứng duy trì dành cho Chủ Sở Hữu>
· Luck +30
· Tỷ lệ thành công của mọi kỹ năng +10%
· Tỷ lệ tìm thấy vật phẩm ma pháp +20%
· Khi nghỉ ngơi trong nhà, tốc độ hồi máu, mana +30%
Có thể liên lạc từ xa với Yggdrasil.』
0 Bình luận