Chương 1: Mặt trận phía bắc, phần 11

Ở phía Vương quốc Answerer cũng có một pháo đài được xây dựng để đối đầu với Angelholm. Nó có tên là Kronstadt.

Vị chỉ huy quân đội phụ trách đối mặt với Nordland, đóng quân tại Kronstadt này, Boris Lodonov đang có tâm trạng u ám.

"Lẽ ra họ nên để mình đối đầu với Trystovy hơn là ở đây…"

Có một phần trong ông nghĩ rằng người bạn học cũ kiêm đối thủ của mình, Isaac Valberg đã nhanh tay hơn ông một bước.

Gã đó đã giành được vinh dự chỉ huy một đại quân một trăm nghìn người, lại còn được chính Đức Giáo Hoàng của Tín Ngưỡng Europa ban phúc.

Trong khi đó, Boris lại bị điều đến mặt trận Nordland này. Dĩ nhiên, nếu có thể đánh bại đối phương thì cũng tốt, nhưng ông chỉ cần cầm chân quân đội Đế quốc Nordland tại đây là đủ, ông không hề được kỳ vọng phải làm nhiều hơn thế.

Nói cách khác, tầng lớp lãnh đạo hoàn toàn không đặt nhiều kỳ vọng vào ông. Ánh đèn sân khấu của cuộc chiến đang chiếu thẳng về phía Isaac.

Boris không tin rằng năng lực của mình kém hơn Isaac. Nếu phải nói đâu là sự khác biệt giữa ông và Isaac, thì đó chính là việc Isaac đã kết hôn với con gái của bộ trưởng quốc phòng.

Nếu bị nói rằng đó đơn thuần chỉ là cách thức vận hành của tranh đấu chính trị thì ông cũng không thể phản bác, nhưng Boris tin rằng đối với một chiến binh, việc lợi dụng hôn nhân như vậy là điều đáng xấu hổ.

"Dù mình cứ ngồi yên ở đây cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng…"

Nếu Isaac giành chiến thắng trong trận chiến với Trystovy, quân Nordland sẽ tự tan rã ngay cả khi ông không làm gì cả.

Nếu nhắm đến thời điểm đó để tấn công, Boris sẽ có thể giành được chiến thắng một cách dễ dàng.

Nhưng nếu mọi chuyện diễn ra như vậy, sự chênh lệch về địa vị giữa Isaac và Boris sẽ bị đóng đinh vĩnh viễn.

Trên hết, lòng tự tôn của Boris không cho phép người khác nói rằng ông đã chiến thắng nhờ vào Isaac.

Ông thà chiến đấu và chết còn hơn để mọi chuyện kết thúc theo cách đó.

Có lẽ lối suy nghĩ như vậy thật sự khó hiểu đối với người bình thường, nhưng trên thực tế, đã tồn tại không ít vị tướng mà lòng tự tôn của họ thường khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn trong thời Chiến Quốc.

Ở thời điểm đó, Nhật Bản từng có một vị tướng tên là Ogura Shūzen. Ông là một lão tướng cố chấp, đã phục vụ Meijin Kyutaro, tức Hori Hidemasa trong suốt một thời gian dài.

Không may, do dư chấn sau trận Sekigahara, thành Ogura của Shuzen bị bao vây bởi một cuộc nổi dậy do Uesugi Kagekatsu giật dây.

Quân nổi dậy bao vây thành có khoảng hai nghìn người, trong khi binh lực của Shuzen chỉ vừa đủ một trăm.

Gia thần của gia tộc Hori, Hori Naoyori đã phái quân tiếp viện để cứu Shuzen khỏi nguy hiểm. Tuy nhiên, không rõ trong đầu ông ta nghĩ gì, Shuzen lại nói.

"Ta thà chiến đấu và chết còn hơn được cứu bởi một đứa trẻ ranh như Naoyori!"

Rồi ông chỉ dẫn theo vài chục tinh nhuệ lao thẳng vào quân nổi dậy. Kết cục dĩ nhiên là ông bị giết một cách dễ dàng.

Thời Chiến Quốc có rất nhiều câu chuyện cảm động lòng người, nhưng trên thực tế, số lượng những câu chuyện ngu xuẩn còn nhiều gấp mấy lần như thế.

Từ thời Julius Caesar đã có câu nói rằng thứ còn đáng sợ hơn sự ghen tuông của phụ nữ chính là sự ghen tuông của đàn ông.

"Ta sẽ cho bọn chúng thấy rằng ta có thể thắng bằng chính sức mình. Nếu tên kia thua cùng lúc đó, thì gió chắc chắn sẽ thổi về phía ta."

Bởi vì không ai đặt kỳ vọng vào ông, số lượng di vật được phân cho quân đội của Boris cũng rất ít. Đổi lại, rất nhiều pháp sư đã được điều về dưới quyền chỉ huy của ông.

Dù là Nordland hay Gartlake, cả hai quốc gia đều lấy thú nhân làm nòng cốt trong quân đội. Con người lại vượt trội áp đảo thú nhân trong lĩnh vực sử dụng ma thuật.

Vì ma thuật có thể dễ dàng bị hóa giải, nên trong các trận chiến giữa con người với nhau, pháp sư chỉ được xem là lực lượng hỗ trợ. Nhưng đối với họ, thú nhân có thể nói là con mồi ngon lành để tích lũy chiến công.

Chính vì vậy, đơn vị pháp sư được điều đến Kronstadt đang tràn đầy khí thế.

Vốn dĩ, khi đối đầu với thú nhân, chiến thuật cơ bản là chiếm lĩnh vị trí có lợi, lập đội hình vững chắc và chờ đợi đối phương tấn công.

Binh sĩ loài người không thể sánh bằng binh sĩ thú nhân về mặt cơ động.

Bản chất của chiến thuật này là phát hiện sự tiếp cận của thú nhân từ tầm xa rồi nghiền nát đối phương bằng hỏa lực mà cung tên không thể nào sánh kịp.

Đó là biện pháp thường thấy của loài người khi giao chiến với thú nhân trong các cuộc giao tranh trên lục địa này.

Nhưng giờ đây, do dân số thú nhân đã suy giảm, lại thêm việc những ghi chép về chiến tranh đã thất lạc từ lâu, định kiến rằng thú nhân không có mana và yếu thế trước ma pháp đã ăn sâu bám rễ trong lòng họ.

Hơn nữa, có lẽ vì được bố trí ở tuyến sau, đơn vị pháp sư hoàn toàn không cảm nhận được nguy cơ có thể bị kẻ địch giết chết. Thay vào đó, họ bị bao trùm bởi bầu không khí tính toán xem mình có thể lập được bao nhiêu chiến công trong trận chiến này.

Bầu không khí là thứ dễ lây lan.

Tám mươi nghìn quân tập kết tại Kronstadt không hề lo lắng liệu mình có chiến thắng hay không. Họ đang bị chi phối bởi sự lạc quan về việc mình sẽ thắng nhanh đến mức nào, và thắng một cách áp đảo ra sao.

"Tư lệnh của Nordland… tên là Aaron đúng không? Chỉ cần ném vào hắn vài lời sỉ nhục, có lẽ hắn sẽ dễ dàng bị khiêu khích."

Thú nhân ghét sự trì trệ và nhàn rỗi. Ai cũng biết họ cực kỳ hăng máu và thích hành động nhiều.

Hơn nữa, người ta cũng hiểu rằng Vua Thú là một tồn tại đặc biệt đối với họ.

Theo báo cáo, nếu vị vua Trystovy đó bị sỉ nhục, thú nhân chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ và đánh mất một nửa lý trí.

Nếu có thể khiêu khích đám thú nhân ấy và bày sẵn phục kích rồi dụ họ đến tận pháo đài, thì cuộc chiến này coi như đã kết thúc.

Bản thân chiến thuật này cũng chẳng có gì mới mẻ.

Dùng mồi nhử để dụ địch, sử dụng ma thuật để từng bước làm suy giảm quân số đối phương rồi kết liễu trận chiến tại công sự phòng thủ của mình.

Có thể nói đó là một chiến thuật là có xác suất thành công rất cao.

Tuy nhiên, cần phải nhấn mạnh rằng điều đó chỉ đúng khi đối thủ là người bình thường, nếu đối phương là đoàn quân thú nhân xuất hiện trong những câu chuyện cổ xưa.

Thế nhưng, liên quân Nordland và Gartlake dưới quyền chỉ huy của Aaron hoàn toàn không hề tầm thường. Việc sỉ nhục Baldr trước mặt nhóm người này chỉ có thể được xem là một hành động tự sát, không hơn không kém.

"Thưa tư lệnh, một toán địch đang tiến đến. Quân số khoảng ba nghìn, tất cả đều là kỵ binh."

"Ừm… chúng đến để trinh sát sao?"

Toàn bộ đều là kỵ binh có nghĩa là rất có thể họ không hề có ý định giao chiến nghiêm túc.

Đó là đội hình được thiết kế để có thể rút lui.

Nếu không phải vậy, thì việc phái kỵ binh, trụ cột trong sức mạnh chủ lực của một đạo quân ra ngoài như thế này quả thật là quá liều lĩnh.

"Lũ ngu xuẩn, chúng nghĩ rằng chỉ cần cưỡi ngựa là có thể chạy thoát khỏi thú nhân sao."

Có vẻ như Vương quốc Answerer hoàn toàn không hề được huấn luyện về việc đối phó với thú nhân.

Tốc độ của thú nhân tinh nhuệ, chí ít là trong khoảng thời gian ngắn hoàn toàn có thể vượt qua cả kỵ binh. Không có lý nào họ lại có thể dễ dàng thoát thân.

Thế nhưng, mặc cho đang ở trong tình thế tuyệt vọng như vậy, bọn họ vẫn buông ra những lời cấm kỵ tuyệt đối không được nói.

"Lũ súc vật, tay sai của tên Vua thú bẩn thỉu!"

"Tội ác đoạt đi ngai vàng danh giá của Trystovy, áp bức dân chúng bằng lòng tham và gây ra mọi loại hành vi tàn bạo dưới gầm trời này là không thể dung thứ!"

"Nếu các ngươi còn biết xấu hổ, hãy đầu hàng vương quốc chúng ta và chuộc tội bằng cái đầu của tên vua soán ngôi bẩn thỉu kia!"

Sự khiêu khích của họ đã thành công.

Kế hoạch tinh vi đã được bàn bạc cẩn thận từ trước để chiếm lấy Kronstadt hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí của Aaron và Masaki.

Nếu mục tiêu của kẻ địch là khiến thú nhân mất lý trí, thì có thể nói họ đã thành công vượt xa cả mong đợi.

"Fufufufufufufufufufufufuufufufufufu…"

"Ahahahahahahahahahahahahahahahahaha!"

Những tràng cười khô khốc tuôn ra từ miệng Aaron và Masaki.

Chỉ cần nghe giọng cười đó thôi, Ernst đã hiểu rằng anh đã không còn khả năng ngăn cản họ nữa.

(Tự mình xin chết như thế này, đúng là ngu xuẩn thật…)

Sát ý phun trào từ pháo đài Angelholm như một mặt trời tỏa nắng.

"…Đừng cản chúng ta nhé, Ernst?"

"Tôi sẽ không làm như thế. Xin hãy giao quyền chỉ huy tất cả mọi người trừ thú nhân cho tôi."

"Vậy thì tốt!"

Khác với thú nhân, binh sĩ loài người của Nordland vẫn còn giữ được lý trí. Cần có ai đó ở lại để chỉ huy họ, bảo vệ Angelholm, đồng thời đảm nhận vai trò hậu quân.

Ít nhất thì nhiệm vụ đó là điều không thể đối với Aaron và Masaki vào lúc này. Đó là phán đoán của Ernst.

"Các ngươi, đã sẵn sàng rồi chứ?!"

"UOOOOOOOOOOOOH!"

Đó là sự giải phóng của sự giận dữ khổng lồ, giống như một băng đảng yakuza chuẩn bị tấn công băng đối địch, nhưng trên thực tế, thú nhân lại có thể phát huy sức mạnh thực sự của mình tốt hơn theo cách này.

Ngay cả những thú nhân sống trong bộ tộc cũng có xu hướng tôn trọng khái niệm bầy đàn.

Vua Thú Baldr đứng trên đỉnh cao nhất của bầy đàn quan trọng ấy.

Nói cách khác, thú nhân đang run lên vì giận dữ, như thể gia đình của họ đã bị sỉ nhục và chà đạp.

"Đây là lần đầu tiên có kẻ dám nhục mạ ta đến mức này."

Masaki cũng nở một nụ cười đáng sợ, trong khi đôi tai mèo của ông ta khẽ giật giật.

Ánh mắt ông ta phát ra tia sáng rực lửa, như phản chiếu bóng tối của màn đêm.

"Loài người, hãy biết rằng lũ rác rưởi các ngươi không có tư cách sỉ nhục ngài ấy, không, các ngươi cũng chẳng cần phải biết điều đó. Ta sẽ giết sạch tất cả các ngươi, không để sót một ai."

Hỏa lực ma pháp được bắn từ kỵ binh của Vương quốc Answerer về phía Angelholm.

Angelholm cũng có không ít pháp sư, nhưng Ernst cố tình phớt lờ đòn tấn công đó.

Không có lý do gì phải cho kẻ địch biết rằng họ có phương tiện để đối phó với ma pháp.

Một vài chỗ trên tường thành bị khoét sâu kèm theo tiếng nổ vang dội. Những tia lửa đỏ tóe ra.

Chỉ huy kỵ binh của Vương quốc Answerer hét lớn.

"Bắn thêm một loạt ma pháp nữa rồi rút lui!"

"Rõ!"

Họ định khiêu khích thú nhân nhiều nhất có thể trước khi rút lui về nơi đồng minh đang giăng sẵn phục kích.

Họ cho rằng đây là một nhiệm vụ quá dễ dàng.

Cùng lắm thì rắc rối duy nhất chỉ là không thể kéo giãn khoảng cách quá xa với kẻ truy đuổi. Họ phải hành động sao cho trông như đối phương có khả năng bắt kịp, trong khi vẫn duy trì một khoảng cách cố định, không quá gần cũng không quá xa.

"Hỏa Cầu!"

Ngay vào khoảnh khắc họ niệm chú đó, họ đã nhìn thấy một cảnh tượng khó quên.

Vô số bóng đen lao ra từ pháo đài Angelholm cùng lúc, tựa như một làn sương đen.

Cổng pháo đài dày nặng của Angelholm vẫn không hề mở ra.

Aaron và Masaki đang chạy thẳng xuống bức tường thành dựng đứng. Phía sau họ, hơn một mười nghìn thú nhân lần lượt nhảy vọt lên không trung rồi lao thẳng xuống từ trên tường.

Không cần đến cầu thang hay bất cứ thứ gì tương tự.

Họ đã không còn đủ bình tĩnh để thong thả chạy xuống cầu thang rồi xông ra từ cổng thành.

Họ tận dụng những chỗ lồi nhỏ trên tường đá làm điểm đặt chân, và chỉ trong chưa đầy vài giây đã an toàn đáp xuống mặt đất.

Đó là sự cơ động mà chỉ có thú nhân mới có thể thực hiện được. Họ lao thẳng về phía kỵ binh của Vương quốc Answerer theo con đường ngắn nhất có thể.

Tốc độ của họ thực sự không khác gì một cơn gió.

Giống như một cơn gió đen đang lao tới nhanh như đạn bắn. Đến khi nhóm kỵ binh hoàn hồn lại thì mọi thứ đã quá muộn.

"Đ-địch tập kích!"

"N-nhanh quá! Chặn lại, không, rút lui theo kế hoạch!"

Việc để lộ phía sau không phòng bị về phía kẻ địch đang áp sát ngay trước mắt là điều vô cùng nguy hiểm đối với một binh sĩ.

Quyết định rút lui của vị chỉ huy đã được đưa ra quá muộn.

Dù hắn đã lập tức giật cương, quay đầu ngựa và bắt đầu bỏ chạy, Aaron đã bắt kịp hắn với tốc độ còn nhanh hơn thế.

"Kẻ nào trong các ngươi vừa rồi đã sỉ nhục điện hạ!"

Chưa kịp nhận ra rằng có một người đang rơi xuống từ trên không trung, một cú đá đã được tung ra trong chớp mắt.

Một âm thanh trầm đục vang lên, cái đầu của một kỵ sĩ bị xé rời khỏi thân thể cùng với cả mũ giáp.

Máu phun ra như suối, cái xác mất đi chủ nhân ngã khỏi lưng ngựa như một con rối bị cắt đứt dây.

Những kỵ sĩ bị tắm trong máu của đồng đội lập tức rơi vào kinh hoàng.

Họ thậm chí còn chưa từng có kinh nghiệm chứng kiến cái chết của đồng đội, huống chi là một cái chết thảm khốc đến mức đầu bị xé khỏi thân thể ngay ở khoảng cách gần như vậy.

"Thú nhân! Dùng ma pháp! Bắn ma pháp đi!"

"Đồ ngu! Ngươi sẽ bị bỏ lại phía sau đấy! Chạy mau!"

"Đừng quay đầu lại! Nhanh lên!"

Rất ít kỵ sĩ có thể bình tĩnh bỏ chạy hết tốc lực mà không nghĩ đến phản kích hay ngoái đầu nhìn lại.

Khi không có kinh nghiệm thực chiến, chỉ có huấn luyện và bản năng mới có thể thúc đẩy một binh sĩ tập trung vào hành động như vậy. Đôi khi bản năng con người sẽ lấn át tất cả những thứ khác, và việc kiểm soát điều đó phụ thuộc hoàn toàn vào năng lực của người chỉ huy.

Đáng tiếc thay, chỉ huy kỵ binh của Vương quốc Answerer lại không có năng lực kiểm soát bản năng của thuộc hạ.

"Đừng đánh! Rút lui! Rút lui!"

Vận rủi của hắn là ở chỗ, động tác của hắn đã khựng lại đôi chút chỉ để hô ra mệnh lệnh ấy.

Không, đó là cái giá mà hắn phải trả.

Suy cho cùng, nguyên nhân đã kéo đến toàn bộ tai họa này chính là sự bất cẩn khi đã coi thường chủng tộc thú nhân.

"Vậy ra ngươi là chỉ huy."

Một giọng đàn ông lạnh lẽo tựa như cơn bão tuyết giữa mùa đông vang lên bên tai hắn.

"A-ai đó?!"

Trước khi hắn kịp nhận ra, một người đàn ông đã nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa của hắn với sự linh hoạt như mèo, thứ mà con người không thể nào bắt chước được.

Là Masaki.

Cùng lúc với lời nói, một thanh đoản kiếm đã được dí sát vào động mạch cổ của người chỉ huy.

Ở khoảng cách này, hắn không thể né tránh, cũng không thể phản kích.

Masaki có thể xé toạc cổ họng hắn nhanh hơn bất kỳ hành động nào khác mà hắn kịp nghĩ tới.

Người chỉ huy thực sự đã bị dồn vào đường cùng.

"Khốn kiếp! Đồ súc sinh chết tiệt!"

"Đó chỉ là tiếng sủa của kẻ bại trận. Nếu là một chiến binh, thì hãy nghĩ ra những lời cho ra hồn hơn… ở thế giới bên kia ấy."

Masaki mất hứng và thản nhiên đâm vào đối phương bằng thanh đoản kiếm.

Ngay từ đầu, ông chưa từng có ý định để đối phương sống sót quay về.

"Gofuh!"

Động mạch cổ cùng với cổ họng bị xuyên thủng, người chỉ huy tắt thở mà không kịp phát ra lấy một tiếng kêu.

Điều đó đồng nghĩa với việc đơn vị kỵ binh đã hoàn toàn mất khả năng phản kích hay rút lui có tổ chức.

"Chúng giết chỉ huy rồi!"

"Đừng tới! Aaaaaaa! Đừng tới đây!"

"Đừng nói nữa, chạy đi! Địch đông hơn! Đối đầu trực diện thì chỉ có chết!"

Dù là ba nghìn kỵ sĩ đã qua huấn luyện, việc đối mặt với mười nghìn thú nhân đang bùng cháy trong cơn thịnh nộ vẫn là một nhiệm vụ quá sức.

Gần mười phần trăm, ba trăm kỵ sĩ đã chết ngay trong đợt tấn công đầu tiên. Sau đó, thêm ba trăm người nữa ngừng thở khi rơi vào cơn hoảng loạn chớp nhoáng.

Và rồi, thêm bốn trăm người nữa bỏ mạng trong cơn hỗn loạn phát sinh từ cái chết của chỉ huy.

Vài phút đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu chính là ranh giới quyết định liệu một tân binh có thể sống sót qua chiến trường đầu tiên của mình hay không.

Những kỵ sĩ này hoàn toàn không phải là tân binh, thế nhưng, họ lại quá thiếu kinh nghiệm trong việc đối đầu với thú nhân.

Có lẽ nếu họ từng trải qua trận chiến với Bóng Ma Lagunitas tại Vương quốc Nedras, nếu họ nghiêm túc hơn trong việc chuẩn bị đối sách chống lại thú nhân, chủng tộc đặc biệt giỏi tập kích bất ngờ và cận chiến…

Nhưng đến lúc này thì nghĩ ngợi cũng chẳng còn ích gì.

Cuối cùng, chỉ còn khoảng ba trăm kỵ sĩ, tức chưa tới mười phần trăm là có thể chạy thoát tới được điểm hẹn nơi phục binh đang chờ sẵn.

"Chỉ còn một chút nữa thôi! Chỉ còn một chút nữa thôi!"

Con đường rộng vốn được mở ra để phục vụ cho quân đội giờ đây bị khu rừng ở hai bên trái phải lấn chiếm, khiến lối đi trở nên hẹp lại.

Điều này không phải do ngẫu nhiên, cũng không phải vì thiếu bảo dưỡng.

Thực chất, đó là một không gian đã được chuẩn bị từ trước để phục kích. Khu rừng trông có vẻ rậm rạp cây cối, nhưng phía sau lại là một bãi đất trống, vừa đủ để binh lính ẩn nấp.

"Kỵ binh đang tới! Hả? Sao cảm giác ít thế này?"

"Ít là bao nhiêu? Nói rõ ra xem!"

"Chỉ ước chừng thôi… nhưng còn chưa tới năm trăm người."

"Không thể nào! Phải có ba nghìn mới đúng chứ!"

Người quan sát không khỏi bối rối trước tình huống ngoài dự liệu.

Nếu đồng minh bị lẫn vào hàng ngũ địch thì cuộc phục kích này rất dễ đánh nhầm vào quân mình.

Điều kiện tiên quyết của chiến thuật này là kỵ binh phải dụ được thú nhân tới đây.

Kỵ sĩ đang thúc ngựa chạy ở tuyến đầu chẳng màng tới sự hoang mang ấy và lớn tiếng hét lên.

"C-cứu chúng tôi với! Tất cả những người khác đều đã bị giết rồi!"

"Ngươi đang đùa đấy à?"

"Tôi không có đùa! Đám người đó là ác quỷ!"

Những kỵ sĩ co rúm người trên lưng ngựa mà chẳng buồn quan tâm đến dáng vẻ của mình. Họ liều mạng bỏ chạy, cố gắng thu mình lại nhỏ nhất có thể.

"Ê, đứng lại đó, lũ khốn nạn!"

"H-hả?"

Vô số bóng đen đang nhanh chóng áp sát các kỵ sĩ với tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa.

Người quan sát lúc này mới nhận ra đó là một đám thú nhân đang ập tới như một con sóng dữ, và nỗi kinh hoàng lập tức bóp chặt tim hắn.

"T-tín hiệu! Mau lên!"

"V-vâng…!"

Họ phải nhanh chóng phát tín hiệu cho đội phục kích, thế nhưng, tay chân của người lính run rẩy đến mức hắn cần nhiều thời gian hơn bình thường rất nhiều.

Tốc độ rút ngắn khoảng cách của thú nhân còn nhanh hơn cả dự đoán của họ.

Họ chưa từng nghe nói rằng kẻ địch lại có thể nhanh đến mức này.

Nhưng điều đó vốn dĩ là hiển nhiên.

Bởi lẽ họ, tộc chó tai của Đế quốc Nordland và tộc mèo tai của Vương quốc Gartlake chỉ toàn chiến đấu với nhau trong những trận chiến siêu tốc trong quá khứ.

Họ không còn giống với thú nhân của thời cổ đại, những người từng giao chiến với loài người.

Họ cũng khác với Lagunitas của Vương quốc Nedras, người chưa từng chiến đấu với đồng loại thú nhân của mình.

Đó là một đội quân dị thường, một đội quân đã đạt tới một dạng tiến hóa độc nhất vô nhị.

Nền tảng chiến đấu của họ là những tổ đội nhỏ, phối hợp với nhau ở tốc độ cao, vừa xuyên phá căn cứ đối phương vừa chiếm lĩnh nó.

Tộc chó tai mạnh trên địa hình bằng phẳng, còn tộc mèo tai thì vượt trội trong rừng rậm.

"Các ngươi nghĩ rằng bọn ta sẽ ngồi yên khi đã biết trước là có phục kích sao!? Ngươi nghĩ thú nhân bọn ta là đồ ngu à!?"

Tộc mèo tai dưới quyền chỉ huy của Masaki đang lao vun vút trong rừng với tốc độ chẳng khác gì chạy giữa không gian trống trải.

Lẽ ra quân Vương quốc Answerer phải tung đòn tập kích từ hai bên trái phải, thế nhưng, khi đối phương đã chui sâu vào trong rừng như thế này, uy lực của ma pháp lập tức bị suy giảm còn một nửa.

Hơn nữa, tộc chó tai và tộc mèo tai đã tản ra trên một phạm vi quá rộng. Điều đó khiến quân Vương quốc Answerer không khỏi hoang mang, không biết nên nhắm vào đâu và cũng chẳng biết phải xử lý thế nào.

"Aa, khốn thật! Mặc kệ đi, cứ bắn hết cho ta! Nếu để chúng tiến lại gần hơn nữa thì sẽ nguy to!"

"Thương Đá!"

"Hỏa Cầu!"

Theo mệnh lệnh ấy, đội pháp sư đang chờ sẵn đồng loạt khai hỏa.

Cây cối bị xé toạc, những đóa hoa đỏ thẫm nở rộ trên mặt đất. Những thú nhân xui xẻo bị cuốn vào vụ nổ liền bị tiễn sang thế giới bên kia.

Thế nhưng, thiệt hại không lớn, bởi bọn họ đã phân tán từ trước.

Hơn nữa, thú nhân lúc này chẳng còn ở trong trạng thái nửa vời đến mức sẽ chùn bước chỉ vì tổn thất như thế.

"Chạy đi! Còn thở thì tiếp tục chạy! Vừa chạy vừa tàn sát lũ heo mọi dám sỉ nhục điện hạ!"

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!"

Đối với quân Answerer đang phải đối mặt với cảnh tượng ấy, đây chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Đơn vị kỵ binh vốn được dùng làm mồi nhử đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Cuộc phục kích bị nhìn thấu, còn hiệu quả của ma pháp thì cũng bị hạn chế trong hoàn cảnh này.

Không chỉ vậy, việc chiến đấu trong rừng còn phản tác dụng đối với họ. Ngay cả chuyện rút lui cũng trở nên khó khăn đối với binh sĩ mai phục trong địa hình như thế.

Thông thường, một đạo quân sẽ rơi vào hỗn loạn khi bị ma pháp đánh úp bất ngờ từ hai bên trái phải. Họ sẽ tạm thời rút lui để chỉnh đốn lại đội hình.

Một đòn tập kích bất ngờ đủ để gây ra tổn hại tâm lý lớn đến như vậy.

Miễn là vị chỉ huy không quá liều lĩnh thì đáng lẽ mọi chuyện đã khác.

Thế nhưng, trên thực tế, phía chịu tổn thương về mặt tinh thần lại chính là Vương quốc Answerer.

Ngay từ đầu, chẳng ai có thể tin rằng mười nghìn binh sĩ lại có thể hành động có tổ chức với tốc độ nhanh như vậy.

Trong học thuyết quân sự của Vương quốc Answerer, khái niệm về đội quân quấy nhiễu (skirmisher) thậm chí còn chưa tồn tại.

Những thú nhân ở phía sau lần lượt tràn vào rừng, tàn sát các pháp sư quý giá của Vương quốc Answerer, những kẻ đã không còn đường rút lui.

"Cứ thế này thì… chúng ta sẽ bị tiêu diệt sạch!"

"Chết tiệt! Làm sao chúng có thể nắm chính xác vị trí của chúng ta đến mức này chứ!?"

Ngay từ đầu, họ đã không hề định tiến hành một trận đánh chính quy.

Kế hoạch vốn là tung ra một đòn tập kích để gây tổn thất cho đối phương, rồi vừa rút về Kronstadt vừa làm suy giảm quân số của địch. Các tuyến đường rút lui cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Thế nhưng, đội quân tinh nhuệ của tộc mèo tai đã xâm nhập vào rừng lại đang cắt đứt từng tuyến đường rút lui ấy.

Cứ như thể lực lượng thu nhân đã nắm rõ địa hình, vị trí và hành động của binh sĩ Answerer ngay từ đầu vậy.

"Bằng mọi giá phải đưa các pháp sư rời khỏi đây an toàn! Họ sẽ là lực lượng cần thiết cho cuộc công thành sau này!"

Để bảo vệ các pháp sư bằng mọi giá, một đơn vị được trang bị lựu đạn bắt đầu hành động nhằm mở đường thoát thân.

Vì sao mọi chuyện lại biến thành thế này?

Dù là khu vực giáp biên, nơi đây không nghi ngờ gì vẫn là lãnh thổ của Vương quốc Answerer.

Họ có lợi thế về địa hình, dân thường cũng bị cấm tuyệt đối bước chân vào khu vực quân sự này, hoàn toàn không có chuyện đối phương có thể nắm rõ địa hình nơi này.

Chẳng lẽ lũ thú nhân ấy có đôi mắt có thể nhìn từ trên cao như chim sao?

"Dù có nhận ra bây giờ thì cũng đã quá muộn rồi. Đúng vậy, địa hình nơi này, hành động và số lượng của đám các ngươi, tất cả đều đã hoàn toàn trong suốt trước mắt bọn ta!"

Aaron vừa nở một nụ cười chế giễu vừa nhìn quân đội Vương quốc Answerer đang liều mạng tháo chạy.

"À, xem ra bộ chỉ huy của bọn chúng cuối cùng cũng đã nhận ra."

"Đúng vậy. Nhưng quân mai phục của chúng gần như đã bị tiêu diệt sạch rồi."

Số lượng binh sĩ mai phục đang giảm nhanh chóng, bởi họ đã hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự có tổ chức.

Khi binh sĩ mất đi sự phối hợp, ý chí phản kháng tan vỡ và toàn bộ tâm trí chỉ còn nghĩ đến việc bỏ chạy, thì đó chính là lúc họ dễ bị giết nhất.

Nếu muốn rút lui, họ buộc phải phối hợp với đồng đội, bảo vệ lẫn nhau và ngăn không cho kẻ địch bao vây.

Chiến đấu khi rút lui được xem là chiến thuật khó khăn nhất, bởi để làm được điều đó đòi hỏi nỗ lực gần như phi thường từ binh lính.

"Thôi thì cũng chẳng có gì lạ. Dù sao bọn chúng cũng đang bị nhắm tới trong lúc định phục kích chúng ta mà."

"…Dù vậy, thứ này đúng là tiện lợi thật."

Nguyên nhân khiến mọi hành động của quân Vương quốc Answerer bị nhìn thấu hoàn toàn chính là chiếc khinh khí cầu đang được ba người cưỡi với kính viễn vọng trong tay. Một trong số đó là đại pháp sư của quân đội Đế quốc Nordland, Egil Orsted.

Bản thân cấu tạo của khinh khí cầu không hề phức tạp.

Chiếc khinh khí cầu đầu tiên trên Trái Đất được ghi nhận là đã bay vào ngày hai mươi mốt tháng mười một năm một nghìn bảy trăm tám ba, khi anh em nhà Montgolfier bay trên bầu trời Paris trong suốt hai mươi lăm phút.

Cơ chế của nó cực kỳ đơn giản, việc tái tạo lại không quá khó khăn. Vấn đề lớn nhất chỉ là đảm bảo độ bền và khả năng chịu nhiệt của khinh khí cầu.

Thậm chí còn có giả thuyết cho rằng các hình vẽ Nazca được thực hiện bằng cách sử dụng khinh khí cầu để quan sát tiến độ vẽ từ trên không.

Bởi lẽ, các loại vải dệt được người Nazca sử dụng rộng rãi vào thời đó có mật độ cao đến mức, ngay cả trong thời đại này, chúng cũng có thể được dùng làm dù.

Trên thực tế, khinh khí cầu được tái tạo chỉ bằng công nghệ của thời đại đó vẫn có thể bay lên đến độ cao khoảng năm trăm mét.

Việc Baldr, với ký ức tiền kiếp là Oka Masaharu thử tái hiện phát minh này là điều hết sức dễ hiểu.

Vì vẫn tồn tại nguy cơ tử vong nếu rơi xuống, thí nghiệm này đã được tiến hành vô cùng cẩn trọng. Và để giữ bí mật về việc sử dụng, đây là lần đầu tiên nó được đưa vào chiến đấu thực tiễn.

Tuy nhiên, nếu chỉ bay lên một cách đơn thuần thì sẽ lập tức bị phát hiện, vì vậy, một pháp sư cũng được cho lên khinh khí cầu để thi triển ma pháp ngụy trang quang học. Nhờ đó, khinh khí cầu có thể tiến hành trinh sát một cách bí mật.

Điểm yếu của ma pháp trong thế giới này là sức mạnh của nó sẽ suy giảm rất nhiều khi khoảng cách tăng lên, và hơn nữa, nó còn rất dễ bị giải trừ.

Ngụy trang quang học có thể được sử dụng ở gần mục tiêu, hơn nữa, nếu ngay từ đầu không bị nhận ra thì ma pháp đó cũng sẽ không bị giải trừ.

Bằng cách đó, họ đã bình thản trinh sát quân địch từ độ cao khoảng ba trăm mét trên bầu trời.

Nghe nói vào thời kỳ mà ma pháp được phát triển, có rất nhiều pháp sư có thể tự mình bay lên trời. Nhưng do sự xuất hiện của Triệt Tiêu, số pháp sư chết vì rơi từ trên cao liên tục xuất hiện khiến việc bay lượn trên không dần trở nên lỗi thời.

Ngoài ra, những khẩu súng mà giáo hội cung cấp cho Vương quốc Answerer cũng không thể bắn tới độ cao ba trăm mét trên không trung.

"Báo cho mọi người. Chúng ta sẽ bắt đầu tiến sâu vào lãnh thổ địch ngay bây giờ."

"Rõ."

Boris khi nghe báo cáo từ sứ giả đã kinh hoàng đến mức suýt ngã khỏi lưng ngựa.

Đơn vị kỵ binh làm mồi nhử đã bị tiêu diệt, hơn nữa, ngay cả đội pháp sư được bố trí để phục kích cũng đang phải hứng chịu tổn thất nghiêm trọng.

Đây là một tình huống hoàn toàn ngoài dự liệu đối với Boris, người vốn đang chuẩn bị kết liễu kẻ địch đã rơi vào hỗn loạn.

Không, vấn đề không phải là chuyện đó.

Thực ra thì đó đúng là một vấn đề rất lớn, nhưng đối với Boris, nguy cơ lớn nhất lại là việc bị Isaac chế giễu vì sai lầm mà ông đã gây ra.

Chính vì vậy, ông không thể thừa nhận thất bại của mình, và ông cũng không thể lựa chọn làm lại từ đầu.

Con người khi không còn tỉnh táo sẽ dần dần khó mà chấp nhận nổi thất bại, ngay cả những thất bại nhỏ và cuối cùng chỉ còn biết lao thẳng về con đường hủy diệt.

"Toàn quân theo ta! Chúng ta sẽ đẩy lùi lũ súc sinh ngạo mạn đó!"

Boris vốn hoàn toàn không phải là một kẻ ngu ngốc.

Thế nhưng, với một kẻ có nội tâm non nớt, thì càng xuất sắc bao nhiêu, họ lại càng dễ khinh thường kẻ địch và tự thu hẹp tầm nhìn của mình bấy nhiêu.

Đồng thời, họ tin rằng bản thân đáng lẽ phải đứng ở vị trí cao. Họ thậm chí còn không nghĩ đến khả năng rằng những kẻ mà mình xem là ngu dốt đó có thể vượt trội hơn mình ở một phương diện nào đó.

Kết quả là Boris đã đưa ra một quyết định ngu xuẩn đến mức khó tin.

Chiến thuật ban đầu của ông đã thất bại, đồng minh thì đang rút lui trong hỗn loạn. Tiến quân tấn công trong tình huống này rõ ràng là một nước đi tồi tệ.

Bởi lẽ, phần lớn binh sĩ sẽ mất tinh thần khi chứng kiến đồng đội mình vừa bị thương vừa tháo chạy.

Chỉ có một vị chỉ huy đã giành được mức độ tín nhiệm rất cao từ binh lính mới có thể lợi dụng tình huống như vậy để nâng cao sĩ khí của quân đội.

Đáng tiếc thay, Boris không phải là một vị chỉ huy có thể nhận được sự tín nhiệm của binh sĩ đến mức đó.

"Nếu chúng ta thua trước lũ thú nhân như thế này thì đó sẽ là nỗi ô nhục đối với danh dự của Vương quốc Answerer! Đừng dừng lại cho đến khi các ngươi xé nát lũ khốn đó!"

Tổng số binh lực của Vương quốc Answerer được đặt dưới quyền chỉ huy của Boris để đối đầu với Nordland lên tới tám mươi nghìn người.

So với lực lượng đối phương chỉ gồm năm mươi nghìn cùng vài nghìn quân lẻ tẻ, quân đội của ông tuy vượt trội về số lượng nhưng lại thua kém về chất lượng.

Đối với Boris, lựa chọn tốt nhất lẽ ra phải là tập trung phòng thủ. Với tám mươi nghìn binh sĩ được trang bị di vật, việc bảo vệ pháo đài Kronstadt chỉ vửa đủ để họi là khả thi.

Lý do vì sao lại chỉ là vừa đủ, chứ không phải chuyện dễ như trở bàn tay lập tức được sáng tỏ.

*ẦM!*

"G-gì vậy!? Chuyện gì vừa xảy ra vậy!?"

"Thưa ngài! Có khói trắng bốc lên từ pháo đài!"

"Đ-đừng nói với ta đây chỉ là nghi binh thôi nhé?"

Mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng Boris.

"Không ổn rồi! Quay về ngay! Tuyệt đối không được để pháo đài thất thủ!"

Một tiếng nổ long trời bất ngờ vang dội từ phía pháo đài Kronstadt. Dĩ nhiên, khinh khí cầu mà Egil đang cưỡi đã làm chuyện đó.

Ngay khi khinh khí cầu bay tới phía trên pháo đài, ông đã ném toàn bộ số lựu đạn mà ông mang theo xuống.

Hiển nhiên là không hề có một đơn vị riêng biệt nào được điều động để đánh chiếm Kronstadt.

"Được rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được nghỉ ngơi thôi. Nên rút lui trước khi mana của ta vẫn còn chưa cạn!"

"Ôi chao, nhìn bọn chúng hoảng loạn quay đầu chạy kìa."

"Họ còn bỏ mặc cả đồng minh đang bị truy kích nữa. Dù là kẻ địch thì trông họ cũng thật thảm hại."

"Đúng vậy. Tôi cũng chẳng muốn chiến đấu dưới trướng một tên chỉ huy như thế."

Trái tim của Boris bị cuốn chặt bởi tham vọng của chính bản thân ông hơn là sinh mạng của thuộc hạ.

Chính vì vậy, ông mới dễ dàng bị dồn vào tình cảnh ngặt nghèo như thế này.

Ngay cả Aaron và Masaki ban đầu cũng không hề có ý định mở rộng chiến trường đến mức này.

Có lẽ, chắc chắn là, hoặc cũng có thể…

Không đời nào họ lại nổi điên đến mức chỉ biết chém giết kẻ địch một cách mù quáng.

Ban đầu, kế hoạch hẳn là khiến đối phương phải nếm trải một trải nghiệm đau đớn thật sự để làm suy sụp tinh thần của chúng, chẳng phải vậy sao?

"Ể?"

"Sao thế?"

Người đồng đội của Egil, đang quan sát qua kính viễn vọng, bỗng phát ra giọng nói gần như hoảng loạn.

Egil có một dự cảm chẳng lành và hạ thấp giọng hỏi lại.

"Không ổn rồi. Ngay cả ngài Ernst, người lẽ ra phải giữ chân những kẻ khác giờ cũng đang đằng đằng sát khí."

"Đừng nói là…?"

"Hình như anh ta đang mở cổng pháo đài để tiến hành tổng công kích."

"Nếu đến cả người đó cũng mất kiểm soát thì sẽ chẳng còn ai có thể ngăn nổi quân đội nữa!"

Trong quân đội Nordland, Ernst vốn nổi tiếng là một binh sĩ trầm tĩnh, lạnh lùng và điềm đạm với tính cách ít nói.

Có tin đồn rằng anh ta từng bị vị hôn thê ruồng bỏ, nhưng chính chuyện đó lại trở thành chất xúc tác khiến anh ta lột bỏ lớp vỏ ngoài và trở thành một cấp trên đáng tin cậy.

Mọi người đều nghĩ rằng giữa đám thú nhân vốn bộc trực và dễ nóng nảy, cuối cùng cũng đã xuất hiện một người đủ tư cách kế thừa vị trí của đại tướng Euftace, nhưng…

Egil không biết một điều.

Ernst tuyệt đối không phải vì bị cảm xúc như Aaron thúc đẩy mà quyết định xuất quân.

Khi một lượng lớn binh lực di chuyển, đôi khi người ta có thể nhìn thấy thứ được gọi là khí thế của quân đội đi kèm theo sự chuyển động đó.

Nghe nói rằng vào thời cổ đại, những võ tướng như Uesugi Kenshin, Cao Trường Cung, người nổi tiếng với tên Lan Lăng Vương của triều đại Bắc Tề và một số chiến binh khác có thể nhìn thấy luồng khí thế ấy trong không trung.

Rất có thể, thứ mà Ernst nhìn thấy lúc này cũng chính là thứ đó.

Một thứ gì đó dày đặc đang bao phủ bầu trời phía trên quân đội  Vương quốc Answerer. Thứ đó méo mó một cách xấu xí, như thể đang quằn quại trong đau đớn.

Một chiến binh ưu tú sẽ ưu tiên bản năng của mình.

Ernst cũng tin chắc rằng nếu họ có thể tiến vào dưới bầu trời ấy, họ sẽ giành được chiến thắng.

Ernst được giao trọng trách phòng thủ và chỉ huy pháo đài, nhưng việc tự ý hành động không thông qua bàn bạc cũng là một dạng vinh quang của chiến trường.

Nếu anh tin rằng mình có thể thắng, thì anh sẽ chiến đấu. Anh  đã quyết định sẽ lấy chính sinh mạng của mình để chịu trách nhiệm cho quyết định ấy. Ernst hít một hơi thật sâu, căng đầy lồng ngực rồi hét lớn.

"Toàn quân, xuất phát!"

Bốn mươi nghìn binh sĩ đang chờ lệnh lập tức đồng loạt chuyển động.

Bọn họ cũng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Không có binh sĩ nào lại muốn ngồi yên khi đồng đội của mình đang liều mạng chiến đấu với kẻ địch.

Hơn nữa, chiến ý của vị chỉ huy là thứ có thể lây lan.

Cảm giác tất thắng của Ernst đã được truyền đi đến toàn thể binh sĩ.

"Tiến lên!"

"UOOOOOOOOOOOOOOOO!"

Liên quân gào thét vang trời và rời khỏi pháo đài Angelholm, khiến mặt đất cũng phải rung chuyển.

"Này này, cái tên đó… nó thật sự làm đến mức này với cái vẻ mặt điềm nhiên như thế à?"

Aaron nở nụ cười gan lì, bởi ông đã cảm nhận được Ernst đang dốc toàn lực xuất quân sau khi ngửi thấy đây chính là thời khắc then chốt của trận chiến.

Với tư cách là chỉ huy ngoài mặt trận, ông cũng đang cảm nhận bằng chính làn da mình rằng đây là lúc phải mở rộng chiến tuyến.

Khi đối phương đang phạm sai lầm, chỉ có kẻ ngu mới thỏa mãn với lợi ích nhỏ nhoi trước mắt.

Nếu đã cướp đoạt, thì phải cướp cho đến cùng, không chút nương tay. Tuyệt đối không được để lại cho đối phương bất kỳ hy vọng nào rằng sẽ còn có lần sau.

Aaron cũng đang cảm nhận được điều đó.

Rằng nếu là lúc này, họ có thể giành chiến thắng.

Không rõ là cố ý hay chỉ là trùng hợp, nhưng cuộc tập kích bất ngờ bằng khinh khí cầu đã được thực hiện vào một thời điểm vô cùng tuyệt diệu.

Họ ra tay đúng ngay lúc một đạo quân gần bảy mươi nghìn đang bắt đầu di chuyển để tấn công.

Cho dù là đại quân, không, chính vì là đại quân nên cú sốc tâm lý do nỗi lo đường rút lui bị cắt đứt lại càng lớn hơn.

Đơn vị phục kích đang tan vỡ, còn chủ lực thì đã dồn toàn bộ tâm trí vào pháo đài Kronstadt, nơi duy nhất họ có thể quay về.

Vào thời khắc này, số lượng của quân địch đã không còn quan trọng nữa. Không còn gì để sợ hãi từ phía đối phương nữa.

"Quân địch đang bỏ chạy và phơi cái mông trần về phía chúng ta! Dạy cho bọn chúng biết rằng sự trừng phạt vẫn chưa kết thúc đi!"

Một đạo quân bảy mươi nghìn người đổi hướng rút lui về pháo đài không phải là chuyện dễ dàng gì.

Con đường quân dụng kéo dài từ pháo đài nhiều nhất cũng chỉ cho phép tám người đi song song.

Điều đó có nghĩa là, dù giữa các binh sĩ chỉ chừa ra khoảng cách bảy mươi centimet, thì đội hình ấy vẫn sẽ kéo dài thành một hàng hơn sáu kilomet.

Với quân đội thông thường, việc truy kích một kẻ địch đang rút lui như vậy cũng sẽ khiến đội hình của chính họ bị kéo dài và thu hẹp mặt trận, chỉ những binh sĩ ở tuyến đầu mới có thể giao chiến. Nhưng đối với Aaron và thuộc hạ của ông, việc chiến đấu trong rừng rậm dày đặc không phải là điều gì khó khăn.

Lẽ ra Boris nên giữ nguyên vị trí.

Ít nhất thì ông cũng không nên điều động lực lượng trực thuộc dưới quyền mình. Ông chỉ cần phái một đội quân tách riêng ra rồi quay về pháo đài là đủ.

Địa hình nơi quân chủ lực đang đóng quân là một vùng đồng bằng trống trải, có những công sự đơn giản dành cho dã chiến. Dù không kiên cố bằng pháo đài, nhưng nó vẫn rất thích hợp để giao chiến với thú nhân.

Boris hiểu điều đó, thế nhưng, sự thiếu kinh nghiệm trong việc chiến đấu với thú nhân đã khiến ông đưa ra quyết định dựa trên tiêu chuẩn của con người. Boris đang hoảng loạn, và đồng thời ông cũng đã quá tự cao tự đại.

"Giờ thì, ta tự hỏi trong các ngươi sẽ có bao nhiêu kẻ có thể trở về còn sống đây?"

Những kẻ đáng thương ở đây chính là đội quân phục kích đã bị phát hiện và bị số lượng áp đảo của thú nhân tra tấn đến chết.

Lực lượng chủ lực mà họ tin rằng sẽ cứu mình lại đột ngột bắt đầu rút lui và bỏ rơi họ.

Ngay cả số ít người sống sót còn lại cũng rơi vào trạng thái suy sụp tinh thần. Cuối cùng, họ bị kẻ truy đuổi bắt kịp và bị biến thành những xác chết chất đống.

Quân đội Vương quốc Answerer đã mất gần một nửa số pháp sư quý giá như châu báo của họ.

Điều đó đồng nghĩa với việc họ đã mất đi con át chủ bài để đối mặt với thú nhân.

Sau chuyện này, cho dù họ có rút vào Kronstadt để tiến hành phòng thủ, quân đội Vương quốc Answerer cũng sẽ bị dày vò bởi sự thiếu hụt hỏa lực nghiêm trọng.

"…Đúng là đồ ngu. Cứ như thể bọn chúng đang cố tình treo con mồi lên và dụ chúng ta tới vậy."

Rất có khả năng, kẻ tiếp theo sẽ bị bi kịch ghé thăm chính là đơn vị được giao nhiệm vụ làm hậu quân cho cuộc rút lui của lực lượng chủ lực.

Con đường rút lui của họ đã bị đồng minh chặn lại. Họ bị đặt vào tình huống không thể rút lui cho đến khi sự hỗn loạn đó được giải quyết.

Masaki không phải là người sẽ để con mồi như vậy trốn thoát.

Những tinh nhuệ của tộc tai mèo, những chuyên gia chiến đấu trong rừng lập tức vượt lên từ hai cánh trái phải và phát động các đợt tập kích đánh nhanh rút gọn dữ dội vào đội hình địch đang bị kéo giãn.

"C-chúng ta bị bao vây rồi à?"

"Khốn kiếp! Mau lên… nếu không chạy nhanh thì…"

"Đừng hoảng loạn! Duy trì đội hình và bình tĩnh đánh bại kẻ địch! Vừa phản kích vừa bảo vệ cung thủ phía sau!"

Một người đàn ông trông có vẻ là chỉ huy lớn tiếng ra lệnh.

Mệnh lệnh của hắn hoàn toàn chính xác. Nhưng nó lại mang đến kết quả hoàn toàn trái ngược cho chính hắn ta.

Bởi vì Masaki đã ra lệnh cho thuộc hạ của mình nhắm vào tên chỉ huy đó.

"Thật phiền phức nếu ngươi làm những chuyện không cần thiết như vậy."

"Hả… hắn biến mất rồi sao?"

Người đàn ông thoáng thấy bóng dáng Masaki nhảy ra từ bóng tối của khu rừng và đúng khoảnh khắc hắn nói vậy, giọng nói của Masaki vang lên ngay bên phải hắn.

Nỗi kinh hoàng của cái chết bò dọc sống lưng hắn. Ngay lúc đó, cái đầu của hắn trượt xuống và máu tươi phun trào như đài phun nước.

Ngay cả những đơn vị vẫn đang tiếp tục kháng cự có tổ chức cũng lần lượt bị nhắm vào các chỉ huy của họ. Họ dần dần mất quyền kiểm soát.

Không có chỉ huy, quân đội chỉ còn là một đám đông hỗn loạn.

Cho dù từng cá nhân đều là binh sĩ có kỹ năng, nhưng những người lính chỉ chiến đấu vì sự sống còn của bản thân thì không thể trở thành bất kỳ mối đe dọa nào.

Nếu hậu quân sụp đổ, thì đơn vị phía sau họ, rồi đến đơn vị còn ở xa hơn phía sau nữa cũng sẽ… sự hỗn loạn dần dần lan rộng ngoài tầm kiểm soát.

"Hãy tiếp tục ép lên. Một đội quân chỉ muốn chạy trốn sẽ không thể chịu đựng được áp lực."

"Rõ!"

Vào lúc này, đại quân do Ernst chỉ huy cuối cùng cũng tham gia vào trận chiến.

Ở đây đã không hề tồn tại một mặt trận nơi bảy mươi nghìn quân và năm mươi nghìn quân có thể quyết chiến.

Những kẻ có thể chiến đấu chỉ có tộc tai mèo tấn công từ khu rừng và quân đội Đế quốc Nordland đang truy kích từ con đường quân sự.

Tuy nhiên, khi một đại quân cố gắng di chuyển về cùng một hướng, nó sẽ tạo ra một áp lực khổng lồ.

Điều này rất dễ hiểu nếu tưởng tượng một dòng người đổ xô đến một buổi hòa nhạc của thần tượng.

Ngay cả những thường dân yếu ớt cũng có thể tạo ra áp lực đủ để phá hủy hàng rào hoặc lan can khi họ trở thành một đám đông.

Áp lực do một đội quân mang ý định giết chóc tạo ra thì hiển nhiên còn vượt xa so với điều đó.

Tổng chỉ huy tối cao của quân đội, Boris lại là kẻ đang chạy nhanh nhất về phía pháo đài. Một đội quân như vậy liệu có thể chịu đựng được áp lực đó hay không?

Câu trả lời là không.

Đơn vị đầu tiên bắt đầu sụp đổ không phải là đơn vị ở tận cùng phía sau, mà là đơn vị ở gần giữa đội hình.

Khi chiến đấu ở tiền tuyến, binh sĩ sẽ sợ rằng bản thân cũng sẽ bị giết nếu bất cẩn làm rối loạn chuỗi chỉ huy.

Nhưng một đơn vị vẫn chưa bước vào giao chiến, lại gần như sắp bị cuốn vào trận chiến ở bên cạnh thì sẽ chỉ muốn chạy trốn càng nhanh càng tốt để không bị kéo vào đó.

Kết quả là những đơn vị hoàn toàn chưa hề chịu bất kỳ tổn thất nào lại bắt đầu trở thành những kẻ sụp đổ đầu tiên.

Trong thuật ngữ quân sự, hiện tượng này được gọi là sụp đổ ngược.

Việc Maeda Toshiie tự ý rút lui trong Trận Shizugatake, dù đang ở phía sau tiền tuyến là một ví dụ của hiện tượng sụp đổ ngược này.

Ootani Yoshitsugu cũng đã trải qua hiện tượng sụp đổ ngược trong Trận Sekigahara do sự phản bội của Wakisaka Anji.

Khi hiện tượng sụp đổ ngược này xảy ra, đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến sẽ nghĩ rằng phía sau cũng đã bị tấn công, hoặc đồng minh của họ đang bỏ rơi họ. Tinh thần của họ sẽ ngay lập tức sụp đổ.

Cho dù trận chiến đang tiến triển thuận lợi cho họ, họ cũng không thể ngăn cho tinh thần của mình bị sa sút.

"Thế này thì vô vọng rồi!"

"Im đi, tránh sang một bên! Đừng cản đường ta chạy trốn!"

"Đừng đùa với ta… bọn chúng đang bỏ rơi chúng ta, những kẻ vẫn còn đang chiến đấu ở đây đấy!"

Khi hậu phương sụp đổ, tiền tuyến cũng sẽ sụp đổ.

Sau đó, toàn bộ quân đội sẽ sụp đổ. Họ hoàn toàn không thể duy trì bất kỳ sự kháng cự có tổ chức nào nữa.

Thứ duy nhất có thể ngăn chặn điều này là việc tổng chỉ huy tối cao đích thân chiến đấu ở tiền tuyến và khích lệ binh sĩ, nhưng Boris đã sắp đến Pháo đài Kronstadt rồi.

Và rồi, ông ta biết được rằng không hề có bất kỳ lực lượng riêng biệt nào của kẻ địch tấn công vào pháo đài. Dù nguyên nhân của vụ nổ trong pháo đài vẫn là điều bí ẩn, nhưng thiệt hại thực tế cũng không quá nghiêm trọng.

"…Mình bị lừa rồi."

Câu nói núi sinh ra chuột hẳn là để chỉ những chuyện như thế này.

Sự nông nổi khi huy động toàn bộ quân đội để áp đảo kẻ địch, tham vọng của ông ta đã mời gọi thất bại này. Nhưng Boris hoàn toàn không nghĩ theo cách đó.

Không còn cách nào khác. Ông ta chấp nhận rằng mình đã bại trận ngay từ đầu trận chiến. Tuy nhiên, trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu từ đây.

Boris tự thuyết phục bản thân như vậy, nhưng rồi ông ta nhìn thấy một cảnh tượng không thể tin nổi từ cửa sổ hình vòm lớn của pháo đài.

"Chuyện gì đã xảy ra? Đừng nói là… kẻ địch định bất ngờ phát động tổng công kích sao?"

Ông ta là phe tấn công, còn đối phương mới là bên bị tấn công. Nhận thức mang tính khinh thường trong vô thức như vậy thực ra hoàn toàn không có cơ sở. Cảnh tượng này đang cho Boris thấy điều đó một cách rõ ràng và cay đắng.

"Bắn hỏa tiễn về phía khu rừng. Dù có bắn trúng cả binh sĩ của ta thì cũng kệ."

Dẫu vậy, Boris cũng nhanh chóng lấy lại được bình tĩnh.

Việc suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra là vô ích. Ngay lúc này, điều duy nhất ông ta có thể làm là để càng nhiều binh sĩ rút lui an toàn càng tốt.

Theo những gì ông ta chứng kiến, chuỗi chỉ huy của quân đội đã hoàn toàn bị cắt đứt. Binh sĩ liên tục bị tàn sát mà không hề có thời gian chống cự.

Tình hình đã đến mức độ mà ông ta không còn dư dả thời gian để cân nhắc đến việc hỏa lực có thể đánh trúng vào đồng minh.

Trước hết, ông cần phải ngăn chặn sự hoành hành của tộc tai mèo đang tự do di chuyển trong khu rừng và thu hẹp mặt trận chiến đấu.

Thật đáng tiếc, hiện tại không phải là tình huống có thể nghĩ đến những chuyện xa xỉ như phản công.

"Cung thủ và pháp sư, chuẩn bị đánh chặn kẻ địch. Hạ gục bất kỳ thú nhân nào tiến gần pháo đài, cho dù phải kéo theo cả quân ta cùng chết."

Hy vọng chiến thắng duy nhất còn lại của Boris là tận dụng khả năng phòng thủ của pháo đài và chờ đến khi lực lượng thú nhân kiệt sức.

Sức chiến đấu của pháp sư, thứ cần thiết cho việc đó đã bị suy giảm, nhưng họ vẫn còn hỏa tiễn và lựu đạn. Ngoài ra, dù ít ỏi, họ cũng có súng.

"Lans! Dẫn bộ binh hạng nặng và hỗ trợ quân ta rút lui."

"Rõ!"

Khu vực phía trước pháo đài được mở rộng để có thể bố trí một đại quân.

Mặt trận sẽ lập tức được mở rộng khi kẻ địch vượt qua con đường quân sự. Để cầm chân chúng, cần có lực lượng tiếp viện được tổ chức bài bản.

Hơn nữa, nếu là đơn vị bộ binh hạng nặng chuyên chiến đấu trong đội hình đông đúc, họ sẽ không bị tốc độ của thú nhân làm cho rối loạn.

Dù sao thì đó vốn là binh chủng đã từ bỏ tính cơ động để tập trung vào phòng thủ và sức tấn công.

"Chính mình lại đang quá ngu muội. Sao mình lại cố chơi mấy mánh khóe rắc rối với đám đầu cơ bắp như thế này chứ…"

Nếu ngay từ đầu ông ta chỉ cử sứ giả đến khiêu khích thú nhân, có lẽ ông ta chỉ cần chờ trong pháo đài và đón tiếp quân địch với sự chuẩn bị hoàn hảo.

Một cảm giác chán nản bao trùm Boris khi nhìn binh sĩ của mình bị tiêu diệt với tốc độ nhanh chóng.

"Khốn kiếp! Chúng cứ bắn loạn xạ cả lên thì làm sao mà né được!"

Những vụ nổ của hỏa tiễn rơi xuống như mưa từ trên khu rừng đã biến một số tinh nhuệ của tộc tai mèo thành những mảnh thịt vụn, dù chỉ có rất ít người bị cuốn vào.

Ngọn lửa lan rộng ra do các vụ nổ, vì vậy mà phạm vi hoạt động của họ bị thu hẹp lại.

Lửa thật đáng sợ, nhưng khói cũng là một thứ có thể dễ dàng cướp đi sinh mạng con người.

Masaki nghiến răng chửi thề, dù vậy, ông vẫn buộc phải nới lỏng cuộc truy kích.

"Nhưng đừng nghĩ rằng như thế này là kết thúc."

Quả thực, cuộc tàn sát dưới lớp vỏ bọc của một cuộc truy đuổi một chiều sắp sửa kết thúc.

Ngay cả những binh sĩ tạm thời đánh mất bản thân vì nỗi sợ cái chết cũng sẽ lấy lại bình tĩnh khi họ đến được pháo đài ở gần đó.

Sự hiện diện của đơn vị bộ binh hạng nặng đang tiếp viện cho họ cũng sẽ giúp ích.

Dần dần, họ sẽ có dư dả thời gian để chú ý đến xung quanh và cùng với đồng đội bảo vệ cho nhau.

Đó là một việc đơn giản, nhưng việc đó lại không thể làm được khi chuỗi chỉ huy đã sụp đổ và họ đang ở trong trạng thái hoảng loạn.

Bởi vì mặt trận bị giới hạn ở con đường quân sự, thiệt hại của họ cũng giảm đi khá nhiều, dù không hoàn toàn.

Tuy nhiên, điều đó vẫn không thay đổi sự thật rằng đây là một cơ hội tốt cho liên quân Nordland và Gartlake.

Càng có thể làm suy giảm sức mạnh của đối phương tại đây, thì cuộc tấn công tiếp theo vào Pháo đài Kronstadt của họ sẽ càng dễ dàng hơn.

Aaron và những người khác, những người đã chiến đấu liên tục từ đầu rút lui về phía sau, trong khi Ernst bước lên phía trước và tiếp tục tấn công dữ dội vào quân đội Vương quốc Answerer.

"Giờ thì, mình đã hy vọng là có thể giảm quân số địch nhiều hơn với việc này, nhưng…"

Ernst nhìn quân đội Vương quốc Answerer đột nhiên thể hiện sức kháng cự mạnh mẽ hơn và lẩm bẩm.

Số binh sĩ mà Vương quốc Answerer đã mất đến thời điểm này, bao gồm cả những người bị thương nặng đã vượt quá hai mươi nghìn.

Đó là con số khiến họ hoàn toàn đánh mất ưu thế về quân số.

Nếu sự thật này lan truyền ra ngoài, thiệt hại này chắc chắn sẽ khiến các quốc gia khác coi đây là thất bại của Vương quốc Answerer.

Điểm tích cực duy nhất đối với Vương quốc Answerer là việc tiền tuyến Nordland này không được coi là quá quan trọng.

Thật mỉa mai khi chính nguyên nhân khiến Boris cảm thấy chán nản vì bị điều đến đây lại trở thành sự cứu rỗi cho ông ta.

"Chúng ta vẫn chưa thua… dù thế nào đi nữa, mình cũng sẽ đảo ngược tình thế này!"

"Chúng ta vẫn chưa thắng. Đương nhiên là mình cũng hoàn toàn không có ý định để bọn chúng thắng."

Trùng hợp thay, Boris và Ernst đang nghĩ đến những điều tương tự.

Pháo đài Kronstadt có hai lớp tường ngoài và bốn điểm xuất kích có thể được sử dụng làm doanh trại dã chiến.

Đó là một pháo đài khổng lồ có thể chứa hơn một trăm nghìn nhân sự và được tích trữ lương thực đủ cho ba năm bị vây hãm.

Lý do vì sao chỉ đơn thuần cố thủ phòng ngự ngay từ đầu sẽ không mang lại bất kỳ thành quả nào chính là bởi sức phòng thủ vững chắc đó.

Thế nhưng, ngay cả Pháo đài Kronstadt, vốn tự hào về độ kiên cố nổi bật ngay cả trong Vương quốc Answerer lúc này cũng tràn ngập những tiếng rên rỉ đau đớn của thương binh.

Nói một cách cực đoan, thương binh chỉ là gánh nặng trên chiến trường.

Việc chăm sóc thương binh sẽ lấy đi một phần nhân lực, và họ còn phải được ưu tiên cung cấp thực phẩm giàu dinh dưỡng và quần áo sạch.

Dẫu vậy, nếu bỏ rơi thương binh, tinh thần của đồng minh không chỉ bị sa sút đến mức không thể chiến đấu, mà họ còn đánh mất những binh sĩ giàu kinh nghiệm, những người đã vượt qua ranh giới sống chết nhờ bị thương nặng.

Vì thế, một vị chỉ huy ưu tú sẽ không bỏ rơi thương binh, dù có phải chịu đựng nhược điểm lớn để duy trì tinh thần quân đội.

Nhưng, đáng tiếc thay, Boris không phải là một vị chỉ huy ưu tú.

Bản thân ông ta nghĩ rằng mình là một tướng lĩnh xuất sắc, và đúng là ông ta rất mạnh trong huấn luyện trên lý thuyết. Ngoài ra, ông ta cũng giỏi việc giành chiến thắng khi đối đầu với kẻ yếu hơn một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, khi phải đối mặt với kẻ mạnh hơn mình, ông ta lập tức trở thành một kẻ ngu ngốc.

Ông ta là kiểu người mang tâm lý của tầng lớp tinh hoa, một người chưa từng chiến đấu với một đối thủ hoàn toàn mạnh hơn mình và chưa từng nếm trải thất bại.

"Làm cho mấy tiếng rên rỉ khó chịu kia im đi!"

Bóng đêm đã bắt đầu buông xuống.

Số binh sĩ có thể bố trí bên trong pháo đài còn chưa tới bảy mươi nghìn người, và gần mười lăm nghìn trong số đó là thương binh.

Cho dù đó là một pháo đài khổng lồ có thể chứa một trăm nghìn người thì cũng không thể chứa nổi mười lăm nghìn thương binh.

Ngoại trừ những binh sĩ bị thương nặng có nguy cơ mất mạng, những người bị thương, không đe dọa đến tính mạng như gãy xương đều bị để sang một bên.

Dẫu vậy, điều đó không có nghĩa là họ không bị dày vò bởi cơn đau dữ dội.

Ở lục địa Aurelia này, chỉ có các loại thảo dược có tác dụng ức chế đau đớn. Ở đây không tồn tại thuốc gây mê để chặn đứng cảm giác đau.

Baldr đã đưa ra chỉ thị sản xuất thuốc gây mê toàn thân nhằm chuẩn bị cho việc phát triển các kỹ thuật phẫu thuật trong tương lai, nhưng hiện nó vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu.

Vào thời Tam Quốc, Kada, người được ca tụng là thần y được cho là đã sử dụng một loại thuốc gây mê gọi là Mafutsusan.

Tuy nhiên, dựa trên các ghi chép đã được xác nhận, chính Hanaoka Seishuu của Nhật Bản mới là người đầu tiên trên thế giới thành công trong việc thực hiện gây mê toàn thân.

Thành phần chính của Tsuusensan do ông phát triển hiện nay đã bị thất truyền, nhưng người ta tin rộng rãi rằng nó sử dụng các nguyên liệu như cà độc dược, ô đầu, đương quy, xuyên khung…

Thế giới này không có loại thuốc gây mê như vậy, nên con người chỉ có thể nén đau mà nhịn khi bị thương.

Hơn nữa, rất nhiều thương binh sẽ lên cơn sốt như là một cách để cơ thể tăng cường sức đề kháng. Những người bị sốt và rơi vào ảo giác liên tục xuất hiện.

Những người mê sảng gào thét, những người la hét gọi tên mẹ mình, những người vẫn đang chiến đấu với kẻ địch trong giấc mơ.

Quân đội bại trận luôn bị buộc phải đối mặt với vòng xoáy tiêu cực về tinh thần như thế.

Vương quốc Answerer là quốc gia mạnh nhất trên lục địa.

Vì vậy, cho dù thỉnh thoảng họ bị các lực lượng du kích như Lagunitas quấy nhiễu, họ cũng chưa từng có kinh nghiệm phải xử lý một số lượng lớn thương binh sinh ra từ một trận đại chiến liên quan đến hàng chục nghìn binh sĩ.

"Những người xuất hiện ảo giác đã được cách ly, nhưng số thương binh nặng quá nhiều. Tôi nghĩ sẽ không thể giữ im lặng được."

"Binh sĩ sẽ không thể ngủ được vì tiếng ồn của họ! Bảo họ cắn vải hay thứ gì đó! Ngoài ra, dặn lính gác cảnh giác với tập kích vào ban đêm!"

"Binh sĩ đang trong trạng thái cảnh giới với số lượng đuốc lửa gấp ba lần bình thường."

Pháo đài cũng được dự trữ một lượng lớn dầu cho những lúc như thế này. Lửa được đốt lên sáng rực khiến khung cảnh trông như ban chiều. Trong tình cảnh như thế, thú nhân chắc chắn không thể nào lén tiếp cận được.

Tuy nhiên, dự đoán đó, hay đúng hơn là mong muốn đó đã không thành hiện thực.

"…Các ngươi có ngửi thấy mùi khói không?"

"Ừ, dù đúng là đang đốt nhiều đuốc thật, nhưng mùi này có hơi…"

Không chỉ có mùi khói, mà khói cũng đang bao phủ cả khu vực. Nó làm cay mắt và khiến tầm nhìn binh sĩ bị giảm đi rất nhiều.

Với tình trạng này, binh sĩ sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ cảnh giới.

Tùy theo tình hình, họ sẽ phải giảm bớt số lượng đuốc lửa. Đó là điều họ nghĩ đến, nhưng ngay lập tức, họ nhận ra đó là một sai lầm.

Bởi vì không lâu sau đó, làn khói đen dày đặc đã bao trùm toàn bộ pháo đài. Đến việc mở mắt cũng trở nên khó khăn.

"C-cái gì thế này?"

"Địch tấn công… không, ngay cả thú nhân cũng không thể làm được gì trong làn khói như thế này!"

"D-dù sao thì cũng nên bắn hỏa tiễn về hướng có khói!"

"R-rõ!"

Thứ mà quân liên minh chuẩn bị trong bóng tối chính là màn khói mà Jose đã sử dụng lần trước.

Thành phần chính của nó là than bùn, thứ có thể thu thập rất dễ dàng tại Đế quốc Nordland.

Aaron đã mang theo rất nhiều nguyên liệu tạo khói đến Angelholm chính là vì ngày hôm nay.

"Các ngươi nghĩ rằng chúng ta sẽ chỉ đơn thuần phát động tập kích ban đêm sao?"

Quả thật, chủng tộc thú nhân có chút kiêu ngạo do thể chất vượt trội của mình và thích dùng sức mạnh để áp đảo trực diện. Họ cũng cho rằng con người hèn nhát vì sử dụng ma pháp và chiến đấu từ xa mà còn không thèm nhìn mặt nhau.

Nhưng thú nhân hiện tại thì khác.

Họ đã tiếp nhận công nghệ mới, phương thức chiến tranh mới được phát triển bởi Vua Thú Baldr.

Chính vì vậy, họ không còn cố chấp với cách chiến đấu truyền thống nữa. Họ cũng sử dụng bẫy rập và mưu mẹo mà không hề quan tâm đến giá trị truyền thống.

Mặc dù Baldr không có mặt ở đây, Boris vẫn ngây thơ cho rằng chủng tộc thú nhân sẽ không khác gì so với trước kia.

"Ngài Masaki, phần còn lại xin giao cho ngài."

Masaki đang đeo thứ gì đó giống như kính bảo hộ, miệng quấn khăn cùng với hai mươi thuộc hạ nở nụ cười đầy thích thú.

"Khoác lên người món quà của Vua Thú để hoàn thành nhiệm vụ trong một trận quyết chiến. Đây đúng là giấc mơ của một thú nhân."

"Tôi hoàn toàn đồng ý."

Nếu có thể, Aaron cũng muốn được đến lượt mình hoàn thành một việc như vậy.

Họ cố ý nhắm mắt làm ngơ trước hành động không lâu trước đó, khi họ mù quáng lao lên tuyến đầu dưới sự thúc đẩy của cảm xúc cá nhân.

"Dù vậy, thứ này cũng thật đáng kinh ngạc, màn khói này…"

"Đúng vậy, bình thường thì ngay cả với thú nhân, hành động bên trong làn khói này cũng chẳng khác nào là đang tự sát."

"Phải, ai cũng sẽ nghĩ như vậy."

Một loại nhiên liệu hóa thạch, đặc biệt là than bùn, thứ có thể tạo ra lượng khói lớn nhất khi được trộn với một chất béo đặc biệt không chỉ tạo ra một màn khói che khuất tầm nhìn, mà còn gây ra tình trạng thiếu oxy.

Tuy nhiên, trọng lượng của màn khói này lại nhẹ hơn không khí.

Nó được chế tạo để không dễ bị gió thổi tan, nhưng dẫu vậy, nó vẫn có giới hạn. Nói cách khác, lượng khói được tích tụ gần mặt đất là rất ít.

Chiến đấu trong những không gian hẹp và kín như rừng rậm hay hang động chính là sở trường của tộc tai mèo.

Họ sẽ lợi dụng màn khói và chạy với tư thế rất thấp sát mặt đất để tiếp cận cổng rồi dùng thuốc súng cho nổ tung toàn bộ cánh cổng.

Sau đó, họ xâm nhập vào bên trong và gieo rắc hỗn loạn bằng cách ném lựu đạn vào các pháp sư và đơn vị sử dụng hỏa tiễn.

Họ sẽ chiếm Pháo đài Kronstadt trong một thời gian ngắn, không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội nào để gượng dậy.

Họ đã quyết định làm điều đó trước khi quân đội Vương quốc Answerer kịp quen với cách chiến đấu của thú nhân.

Phần phía trước của Pháo đài Kronstadt đã bị màn khói bao phủ. Những thương binh nặng không thể chạy trốn liền gào khóc thảm thiết.

"C-cứu tôi với!"

"Làm ơn, đừng bỏ tôi lại!"

"Đau quá… hơi thở của tôi…"

Những binh sĩ được giao nhiệm vụ chăm sóc họ gọi với theo những binh sĩ đang đi ngang qua.

"Này! Ai rảnh thì giúp một tay đi! Khói sẽ không lan tới khu phía tây đâu!"

"Không ai có thời gian cho chuyện đó khi mà còn chẳng biết kẻ địch sẽ tấn công từ đâu nữa!"

"Đám lính cảnh gác kia vẫn chưa nói gì cả! Nếu khói còn tràn vào thêm nữa thì chúng ta sẽ không thể di chuyển thương binh được!"

Binh sĩ vốn đã suy sụp tinh thần vì thất bại của trận chiến vào buổi trưa.

Dĩ nhiên, mạng sống của bản thân là quan trọng nhất, nhưng việc bỏ rơi đồng đội vẫn khiến lòng họ thấy đau đớn.

Tuy vậy, vào lúc này, binh sĩ vẫn còn giữ được lý trí.

"Những ai không trong trạng thái chờ chiến đấu thì hãy di chuyển thương binh…"

Ngay đúng khoảnh khắc đó.

*ẦM!*

Một tiếng nổ vang dội làm toàn bộ pháo đài rung chuyển dữ dội. Đến cả việc đứng vững cũng trở nên khó khăn.

"C-cái gì thế này?"

"Có vẻ như cổng đã bị phá hủy!"

"CÁI GÌIIIIIIIIIIIIIIIIII!"

Đối với Boris, đây chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Ông ta đã chuẩn bị đầy đủ để đối phó với tập kích ban đêm.

Để phòng bị thú nhân, tường thành được phủ sáp để khiến việc leo trèo trở nên trơn trượt. Các khe bắn được mở rộng, góc bắn của nỏ cũng được đảm bảo.

Ngay cả khi kẻ địch có gấp đôi quân số, ông ta vẫn tin rằng mình có thể cầm cự được nửa năm.

Vậy mà ngay trong ngày đầu tiên giao chiến, còn chưa kịp phản kháng ra hồn đã bị dồn ép đến mức này, ông ta hoàn toàn không thể hiểu nổi lý do.

"Chuyện gì đã xảy ra? Đám khói này là sao? Lính cảnh gác đang làm cái gì vậy?"

Đây không phải là chiến tranh mà Boris từng biết.

"Có vẻ như thú nhân đã lợi dụng màn khói để cho nổ cổng. Hiện tại, bộ binh hạng nặng đang chặn chúng ở hành lang thứ nhất!"

Boris chết lặng trước báo cáo người phụ tá.

"Ngươi nói là cổng đã bị phá vỡ rồi à!?"

Một nửa sức phòng thủ của pháo đài đến từ tường thành cao và cổng thành kiên cố.

Cổng bị phá hủy thì chẳng khác nào pháo đài đã mất đi một nửa khả năng phòng thủ.

"Trong màn khói này, ngay cả hỏa tiễn cũng không thể dùng được… rút pháp sư vào khu vực bên trong. Nếu thấy một khu vực nào đó không thể giữ được nữa thì dùng dầu để phong tỏa lối đi."

"P-phong tỏa…sao? Nhưng việc di chuyển thương binh vẫn chưa xong mà."

"Không thể để pháo đài bị chiếm như thế này được. Hãy đi tiêu diệt kẻ địch thay vì tập trung vào mấy chuyện đó."

"……"

"Có nghe ta nói không?"

"Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho binh sĩ phong tỏa khu vực!"

Có lẽ chính vào khoảnh khắc này, viên phụ tá thật sự đã chấp nhận việc pháo đài sẽ rơi vào tay kẻ địch.

"Được rồi, dừng màn khói lại. Nếu cứ tiếp tục thế này thì tộc tai mèo sẽ giành hết phần ngon mất."

Aaron nói với vẻ mặt bình thản, ông vừa nghe thấy tiếng nổ của lựu đạn vang lên bên trong Pháo đài Kronstadt.

Ngay cả từ xa, tinh thần chiến đấu suy kiệt và sự tuyệt vọng của kẻ địch cũng được truyền đến họ rất rõ ràng.

"Đơn vị khinh khí cầu sẽ sớm đến nơi."

"Với chừng đó lửa canh gác và tiếng nổ bên trong, dù là đêm tối thế này thì họ cũng sẽ không bị lạc được."

Khinh khí cầu rất dễ mất phương hướng khi bay vào ban đêm, độ khó của việc đó là rất cao.

Chiến đấu ban đêm chỉ thật sự bắt đầu phổ biến từ nửa sau của Thế chiến Hai. Máy bay có khả năng hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết cũng chỉ xuất hiện sau khi chiến tranh kết thúc.

Việc cất cánh và hạ cánh vào ban đêm đặc biệt khó khăn, ngay cả vào giữa Thế chiến Hai.

Tuy nhiên, bằng cách cho một thú nhân tai mèo có thị lực ban đêm vượt trội lên khoang, đồng thời có một mốc chỉ dẫn đủ sáng và lớn, đơn vị khinh khí cầu vẫn có thể an toàn đến được địa điểm chỉ định.

Trong chiến tranh, có một thứ được gọi là chiến thuật chuẩn mực.

Khi công phá một pháo đài, trình tự thường là đấu tên, dùng máy phá cổng, rồi đến cận chiến. Trong những trường hợp hiếm hoi, các kế sách khác thường như dùng lửa tấn công hay đào địa đạo cũng sẽ được sử dụng.

Thế nhưng, những gì quân đội Vương quốc Answerer đang trải qua lúc này không thuộc về bất kỳ kiểu chiến thuật chuẩn mực nào.

"Chúng ta không thể giữ được tường ngoài nữa. Chúng ta cũng đã mất một phần hỏa tiễn, nhưng chúng sẽ không thể vượt qua khu bên trong pháo đài!"

Ông ta đang cố hết sức tự trấn an bản thân, nhưng trong lòng Boris lại dâng trào cơn phẫn nộ trước tình thế vượt ngoài sự hiểu biết của mình.

(Kiểu chiến đấu như thế này sao có thể tồn tại chứ!)

Boris đang có cảm xúc giống hệt như đại quân của Vương quốc Haurelia và Công quốc Trystovy khi họ đối đầu với Baldr.

Dùng lửa thông thường cũng sẽ tạo ra khói, nhưng khói sẽ không dày đặc đến mức hoàn toàn che khuất tầm nhìn như thế này.

Hơn nữa, vụ nổ thổi bay cổng thành vừa rồi chắc chắn là do thuốc súng dùng cho hỏa tiễn và những thứ tương tự được tập trung với số lượng lớn rồi phát nổ.

Ngay cả Vương quốc Answerer cũng gặp khó khăn trong việc sản xuất hàng loạt thuốc súng, vậy tại sao phía bên kia lại có thể sở hữu số lượng lớn đến như vậy?

Nhờ đó, cung thủ và pháp sư, vốn có thể tận dụng vị trí cao là tường thành đã dễ dàng bị vô hiệu hóa. Chưa dừng lại ở đó, họ còn phải vội vàng lập tuyến phòng ngự và bị buộc phải bỏ rơi các thương binh nặng.

Dù đó là điều bất khả kháng, ánh mắt của thuộc hạ hướng về phía ông ta lại trở nên vô cùng lạnh lẽo.

Ngay cả bản thân ông ta cũng không muốn bỏ rơi thuộc hạ nếu, chỉ là tốc độ xâm nhập của kẻ địch quá nhanh.

Nếu muốn oán hận, chẳng phải nên hướng sự oán hận đó về phía đám thú nhân đáng ghét kia sao? Nhưng vì sao, người bị oán hận lại là chính ông ta?

Cơn giận không có lối thoát đó khiến Boris chỉ muốn gào lên.

"Việc tái bố trí đơn vị xạ thủ cũng như đơn vị pháp sư đã hoàn tất."

"Còn việc phong tỏa hành lang thì sao?"

Khóe môi của viên phụ tá khẽ giật. Ông ta do dự trong chốc lát.

"Hiện tại việc chuẩn bị châm lửa các hỏa tiễn đã hoàn tất. Chúng tôi sẽ tiến hành phong tỏa khi thời điểm thích hợp."

"Chẳng phải ta đã nói là phong tỏa hành lang khi không thể trụ được nữa sao?"

"Chúng ta nên cứu càng nhiều binh sĩ càng tốt. Việc chuẩn bị phong tỏa hành lang đã hoàn tất và có thể thực hiện bất cứ lúc nào. Xin ngài hãy cho hoãn việc phong tỏa thêm một chút nữa."

"Ngươi định vì sự thỏa mãn cá nhân của mình mà đặt toàn bộ quân đội vào nguy hiểm sao?"

"K-không! Tuyệt đối không phải, tôi…"

"Kế hoạch đánh chặn có thể sẽ thất bại nếu chúng ta không phong tỏa hành lang!"

Quân đội Vương quốc Answerer đã bị đặt vào thế bất lợi về mọi mặt, dù là quân số, tinh thần hay khí thế. Vì vậy, Boris nhắm đến việc phong tỏa một số hành lang để hạn chế khu vực chiến đấu và tập trung hỏa lực vào những mặt trận còn lại.

Thất bại vì cố cứu đồng minh là điều không thể chấp nhận được.

Trong quá khứ, khi quân đội Đức không thể phá hủy cầu Ludendorff, toàn bộ những người chịu trách nhiệm đều bị xử tử vì thất bại đó.

"Công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Tôi sẽ đặt cược cả mạng sống vào việc này."

"…Tùy ngươi!"

Ông ta không thích quyết định đó. Ông ta không thích bất cứ thứ gì.

Boris không có cách nào thay đổi quyết định của viên phụ tá, người đã lựa chọn liều mạng để phớt lờ mệnh lệnh của ông ta.

Tuy nhiên, xét theo kết quả, cả Boris lẫn viên phụ tá đều đã hoàn toàn sai lầm trong việc dự đoán tương lai.

Một cuộc oanh tạc bắt đầu từ bầu trời không được canh phòng phía trên khu vực bên trong, nơi lẽ ra phải là nơi an toàn.

"Ồ, bọn họ đều ở đó."

"Vậy ra đó là các xạ thủ. Xem ra đúng là giáo hội đang bắt đầu gỡ bỏ toàn bộ hạn chế của họ."

Số lượng súng thậm chí còn chưa đến một trăm.

Tuy nhiên, từ góc nhìn của những người đã từng sử dụng súng và đại bác trong chiến đấu thực tế, đó là thứ tuyệt đối không thể xem nhẹ.

Đối với thú nhân, ma pháp vẫn nguy hiểm hơn, nhưng súng lại vượt trội hơn ma pháp về tính đa dụng và tầm bắn.

Nếu hai thứ đó được phối hợp hoàn hảo với nhau và tạo nên một tuyến phòng ngự, thì những thú nhân vốn thích dùng sức mạnh để áp đảo sẽ phải chịu tổn thất nghiêm trọng và cuối cùng sẽ bị đánh bại. Chính vì vậy họ mới có mặt ở đây để không cho phép điều đó xảy ra.

"Tốc độ gió yếu và hơi lệch về phía đông, giữ ổn định."

"Chuẩn bị châm ngòi."

"Chuẩn bị hoàn tất."

"Bắt đầu thả theo trình tự ngay khi đã châm ngòi."

"Bắt đầu thả!"

Thuốc nổ lần lượt được thả xuống từ khinh khí cầu.

Ngòi nổ được điều chỉnh dựa trên độ cao và hướng gió. Thuốc nổ phát nổ vừa đúng ngay khoảnh khắc trước khi chạm đất.

Một trong số đó phát nổ ngay giữa đơn vị pháp sư ở khu nội thành.

Ngay trước khi thuốc nổ được thả xuống, đơn vị tộc tai mèo của Masaki đồng loạt ném lựu đạn và bắt đầu xung phong.

Cả tập thể hành động như một thể thống nhất, vì thế toàn đội có thể duy trì sức mạnh chiến đấu. Nếu từng cá nhân trong tập thể có suy nghĩ và hành động riêng, sức chiến đấu của cả đội sẽ giảm đi một nửa.

Cố ý tạo ra một tình huống khiến đối phương khó đưa ra quyết định là một chiến thuật hiệu quả.

Cuối cùng, chỉ huy của Vương quốc Answerer đã do dự giữa việc đánh chặn kẻ địch hay né tránh lựu đạn.

Mục tiêu của Masaki chính là giành lấy khoảnh khắc do dự đó.

Sự do dự của chỉ huy lây lan sang binh sĩ. Sau đó, nó khiến từng cá nhân bắt đầu tự suy nghĩ và tạo ra kẽ hở.

Như vậy, mức độ thiệt hại từ ma pháp cũng không còn đáng sợ.

Không có con thú nào lại sợ một cái bẫy mà ngay từ đầu nó đã biết nó có thể vô hiệu hóa được.

"Đ-đánh chặn! Dốc toàn lực đánh chặn chúng!"

"…Chậm quá."

Cuộc xung phong của thú nhân không thể bị ngăn lại bằng hành động do dự như vậy.

Sức mạnh bộc phát tức thời của tộc tai mèo có thể rúy ngắn khoảng cách mười mét chỉ trong chớp mắt.

Cứ như vậy, cự ly giao chiến với đơn vị pháp sư đã trở thành cận chiến. Và khi kẻ địch đã áp sát đến mức đó, các pháp sư không thể bình tĩnh tập trung để sử dụng ma pháp tấn công.

Hỏa lực ma pháp lẽ ra phải được phối hợp với nhau và bắn đồng loạt đã trở thành những đòn tản mát, được bắn ra thưa thớt.

Sự hỗn loạn trong việc thi triển ấy khiến sức áp chế của ma pháp suy giảm.

"Không ổn rồi!"

Bộ binh hạng nặng lập tức tiến lên để lấp vào lỗ hổng đó. Nhưng trớ trêu thay, đúng vào thời điểm ấy, thuốc nổ lại phát nổ trên đầu họ.

Về bản chất, Oanh tạc là một loại chiến thuật mang tính xác suất. Việc bom rơi trúng chỗ nào phụ thuộc nhiều vào may rủi.

Việc một quả bom phát nổ ngay trên đầu đơn vị pháp sư đang bị Masaki tấn công chỉ có thể nói là vận may của họ quá kém.

Tuy nhiên, đối với những người có kinh nghiệm chiến tranh, cũng có thể nói rằng những kẻ đang nắm giữ dòng chảy của trận chiến sẽ có thể kéo vận may về phía mình.

"Tiêu diệt chúng. Không chừa lại bất kỳ kẻ nào."

" Tất cả, hãy tiến hành Hóa Thân."

Aaron cũng quyết định tung ra con át chủ bài của mình, bởi ông coi đây là thời khắc then chốt để quyết định thắng thua.

Cho dù kẻ địch không thể lý giải được sự tồn tại của khinh khí cầu, thì hẳn họ cũng đã nhận ra rằng trên bầu trời có thứ gì đó đang hiện diện.

Đối với liên quân, vốn thua kém rất nhiều so với Vương quốc Answerer trong chiến đấu ma pháp, họ tuyệt đối không được cho kẻ địch thời gian để chuẩn bị đối sách.

Họ phải tạo ra kết quả lớn nhất khi kẻ địch vẫn còn đang hỗn loạn.

Vì mục đích đó, Aaron không có ý định sẽ giữ sức.

Tuyến phòng thủ của Kronstadt, vốn lẽ ra phải ở trạng thái hoàn chỉnh nhất giờ đây lại sắp bị xuyên phá bởi sức mạnh phi lý.

"Bắn đi! Ta không quan tâm dù có bắn trúng cả quân ta hay không!"

Boris lạnh lùng quyết định bắn hỏa tiễn vào tiền tuyến, nơi đồng minh và kẻ địch đang giao chiến với nhau trong hỗn loạn.

Tình thế bất lợi mà quân đội của ông ta đang rơi vào đã quá rõ ràng.

Cơ hội duy nhất để xoay chuyển tình thế tuyệt vọng này là đánh gục chỉ huy của kẻ địch ngay trên chiến trường.

Ngay lúc này, cả Aaron và Masaki đều đang tích cực giao chiến ở tiền tuyến. Nếu có thể may mắn giết được hai người đó, Kronstadt sẽ được cứu.

Mặc dù suy nghĩ như vậy là hợp lý về mặt logic, nhưng đó chỉ là một ảo tưởng màu hồng được nảy sinh từ tình cảnh không còn đường lui.

Quả thật, nếu Aaron chết trận, thú nhân sẽ bị dao động. Cũng có khả năng họ sẽ tạm thời rút lui.

Thế nhưng, Boris đã đánh giá quá thấp những mặt hại của hành động đó.

Có một thí nghiệm tâm lý được thực hiện ở Trái Đất. Khi một người đang khốn đốn vì nợ nần được đưa ra hai lựa chọn: hoặc là trả nợ mười triệu, hoặc đánh cược với tám mươi  phần trăm khả năng thua và khoản nợ tăng gấp đôi, cùng hai mươi phần trăm khả năng thắng và không cần trả gì cả, thì hơn tám mươi phần trăm số người được hỏi sẽ chọn phương án sau.

Nếu tính toán bằng toán học đó là một lựa chọn không thể chấp nhận được, nhưng đối với những kẻ bị dồn vào đường cùng, nó lại là một ý tưởng tốt đẹp, một thứ có thể đáp ứng mong muốn của họ.

Xét đến khả năng hỏa tiễn giết được Aaron cùng với thiệt hại sẽ gây ra cho binh sĩ của chính mình và sự suy giảm tinh thần của họ, quyết định này mang mức độ rủi ro cực kỳ cao.

Với giọng nói lạnh lẽo đã mất hết mọi kỳ vọng vào cấp trên của mình, Phụ tá của Boris đọc lại mệnh lệnh.

"Bắn."

Hỏa tiễn bay đi cùng tiếng gầm rền như sấm.

Những tiếng nổ liên tiếp vang dội. Đồng thời, thân thể của các pháp sư bị thổi bay. Số thú nhân chết vì đòn tấn công đó chỉ là một phần rất nhỏ.

Tỷ lệ tiêu diệt xấp xỉ là năm chọi một.

Mặc dù binh sĩ ở tiền tuyến đang liều mạng đẩy lùi sự xâm nhập của thú nhân, nhưng đồng minh phía sau họ lại bất ngờ đâm sau lưng. Không đời nào họ còn có thể tiếp tục chiến đấu như trước.

Boris không hiểu rằng binh sĩ coi việc chiến đấu là công việc của họ.

Quân cờ là quân cờ vì nó tuân theo mệnh lệnh. Quân cờ biết cắn trả bằng ý chí của chính mình thì không còn là quân cờ nữa.

"Tên chó chết ấy! Hắn dám giết đồng minh!"

Không chỉ bỏ rơi những binh sĩ bị thương nặng, Boris còn cố ý tấn công cả đồng minh của mình.

Không phải mọi hành động đều có thể được tha thứ chỉ vì nó đúng về mặt chiến lược. Quân đội là một tổ chức, một tập thể, chính vì vậy mà chỉ huy không thể khiến cho binh sĩ nghĩ rằng họ đã bị bỏ rơi. Năng lực của một chiến thuật gia có thể được nhìn ra từ điểm này.

Việc tên lửa không thể giết được cả Masaki lẫn Aaron là điều dễ hiểu.

"Quân địch đang hỗn loạn! Cũng thật khó cho họ khi phải phục vụ một vị tướng ngu ngốc như thế."

"Ngươi gọi ai là ngu ngốc hả! Đồ súc sinh chết tiệt!"

Boris nổi giận trước lời sỉ nhục của Aaron. Ông ta không nhân từ đến mức mà tha thứ cho việc bị một con vật bẩn thỉu chế giễu.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược với suy nghĩ của ông ta. Tình hình đối với ông ta đã rơi vào trạng thái tồi tệ nhất có thể.

Kẻ địch đã xâm nhập sâu vào trung tâm chỉ huy, Boris thậm chí còn có thể nghe thấy giọng nói của Aaron.

Boris không thể chấp nhận sự thật đó.

Ông ta vẫn có thể xoay xở được bằng cách nào đó.

Ông ta vẫn còn cơ hội để thắng.

Không thể nào mà niềm kiêu hãnh của Vương quốc Answerer, pháo đài Kronstadt lại sụp đổ chỉ trong một ngày, và một đại tướng chỉ huy tám mươi nghìn quân như ông ta lại bị đánh bại.

Một câu chuyện như thế chỉ tồn tại trong truyện cổ tích. Nó tuyệt đối không thể tồn tại trong hiện thực.

"Ta tìm thấy một tên ngốc đấy rồi. Đừng để ý đến những kẻ khác. Dốc toàn lực chạy tới lấy cái đầu của tên ngốc đó."

Aaron nhe răng cười rộng khi nghe thấy tiếng hét của Boris.

Cho dù cứ tiếp tục giao chiến như thế này thì việc giành chiến thắng cũng chẳng khó khăn gì, nhưng nếu Boris bị giết, quân địch sẽ chọn bỏ chạy thay vì tiếp tục chiến đấu.

Trong phần lớn trường hợp, khi tướng chỉ huy bị giết thì cục diện trận chiến sẽ được quyết định một cách nhanh chóng.

Khi nhận ra mình đã bị kẻ địch phát hiện, Boris không khỏi mất bình tĩnh một cách thảm hại.

"X-xạ thủ, các ngươi đang làm cái gì vậy! Bắn hạ chúng đi!"

"Vô ích thôi. Thứ vũ khí đó sẽ trở nên vô dụng nếu không được sử dụng trong hoàn cảnh có thể bình tĩnh ngắm bắn được đâu."

"Đồ khốn! Ngươi còn bình thản cái gì nữa. Chúng ta đang bị nhắm tới ngay lúc này đó!"

"Tôi đã sẵn sàng chiến đấu đến chết rồi."

"Đ-đừng có đùa với ta!"

Boris hoàn toàn không có quyết tâm đi đến cái chết.

Ông ta tự hỏi vì sao những kẻ xung quanh mình lại vô dụng đến thế.

Họ dễ dàng để cho thú nhân xâm nhập vào bên trong, lại còn không thể thi hành mệnh lệnh của ông ta một cách đàng hoàng. Hơn nữa, xung quanh ông ta chỉ toàn những kẻ ngu xuẩn đã từ bỏ chiến thắng và chấp nhận cái chết.

"Vinh quang của Vương quốc Answerer tuyệt đối không thể bị mất dưới tay lũ thú nhân đó. Mau nghĩ cách gì đi!"

"Xin ngài tự mình xoay xở. Dù sao thì người chỉ huy pháo đài này cũng là ngài."

Viên phụ tá chỉ đáp lại bằng một câu duy nhất. Boris không khỏi nổi giận trước thái độ đó.

Nếu họ thật sự hiểu về vinh quang của Vương quốc Answerer, thì cho dù phải đánh đổi bằng mạng sống, họ cũng nên chiến đấu với kẻ địch.

"Đủ rồi! Ta không có thời gian để cãi cọ với tên khốn như ngươi!"

Nếu phải dẫn theo những kẻ hèn nhát như thế này ra chiến trường thì căn bản không thể chiến đấu được.

Boris quay lưng lại với những tiếng hét và tiếng chém giết. Thấy vậy, viên phụ tá gọi ông ta lại bằng giọng lạnh lẽo đến rợn người.

"Ngài định bỏ chạy sao?"

"Ta không chạy! Ta đang đi tập hợp thêm những binh sĩ hữu dụng nhằm giành chiến thắng!"

"Không tồn tại thứ gọi là binh sĩ hữu dụng. Chỉ là ngài không thể sử dụng tốt binh sĩ mà thôi. Dù giờ có nói vậy thì cũng vô ích."

"Ta hoàn toàn không sai! Đừng có nói khoác khi ngay cả mệnh lệnh của ta ngươi cũng không thể thi hành cho đàng hoàng!"

"Thật không may. Chúng ta đã gặp phải một đối thủ quá mạnh. Nếu đây chỉ là một cuộc nổi loạn ở vùng nông thôn, thì ngay cả ngài cũng đã không bất tài như thế này."

"Ta đã bảo ngươi đừng có nói khoác…"

"Hết giờ rồi."

"Cái…?"

Boris cảm thấy một điềm xấu nên liền quay người lại.

Ở đó, ông ta thấy hình bóng của Aaron đang cười, để lộ hàm răng nanh. Sức lực ở Boris tan biến, ông ta ngã ngồi xuống đất.

"C-c-cái…!"

"Ta sẽ cảm ơn ngươi một chuyện."

"C-cái gì?"

Boris không hiểu vì sao một thú nhân lại cảm ơn mình. Ông ta cố nén nỗi sợ hãi và hỏi lại.

"Việc ngươi là một tên ngu ngốc, dám xúc phạm điện hạ và bắn đồng minh của mình thật sự đã giúp chúng ta rất nhiều."

"Cái đó…"

Boris muốn đầu hàng thú nhân để chí ít cũng giữ được mạng sống, nhưng ông ta không thể nói tiếp nữa.

Bởi vì viên phụ tá của ông ta đã không nói một lời nào mà trực tiếp chém đầu ông ta.

"Xin đừng vứt bỏ chính nghĩa của mình vì đã bỏ rơi thuộc hạ. Mà thôi, chắc ngài cũng không còn nghe thấy nữa rồi."

Nếu ông ta làm việc này sớm hơn thì tình hình chiến sự có thay đổi không?

Không, trong Kronstadt không còn chỉ huy nào có thể thay thế Boris. Viên phụ tá  cũng không thể nào trở thành người thay thế Boris.

"Tên ta là Mine Drasse. Chuẩn bị đi."

"Ta là Aaron, tổng chỉ huy cánh quân phía tây của Đế quốc Nordland. Ta sẽ ghi nhớ rằng ở Kronstadt này vẫn  có một vị anh hùng."

Mine lập tức lao đi.

Với một đòntấn công mà ông ta dồn toàn bộ sự tập trung vào, ông ta giữ thanh kiếm ở ngang eo trong tư thế đâm thẳng vào đối thủ.

Rõ ràng đó là tư thế quyết tử, ông ta muốn hạ gục đối phương cùng với bản thân mình.

"Thật đáng tiếc. Nếu ở đây có thêm một anh hùng nữa thì trận đấu này có lẽ đã nghiêng về phía ngươi."

Cho dù quyết tâm vứt bỏ mạng sống của Mine có mạnh mẽ đến đâu, ông ta cũng không thể chạm tới Aaron đang trong trạng thái Hóa Thân.

Aaron hạ thấp người sát đất và chém đứt hai chân Mine. Sau đó, khi Mine đang ngã xuống, Aaron đâm thẳng vào tim ông ta từ phía sau. Aaron không khỏi cảm thấy thật đáng tiếc khi một người như vậy lại phải chết.

Vì Boris và các viên tham mưu của ông ta đã bị tiêu diệt, quân đội Vương quốc Answerer hoàn toàn mất đi sự gắn kết và từ bỏ kháng cự. Họ bắt đầu tháo chạy về phía tây của pháo đài.

Số lượng của họ vào khoảng ba mươi nghìn người. Số binh sĩ bị thương hoặc đầu hàng cũng vào khoảng đó. Số người chết là hai mươi nghìn.

Với kết cục thảm hại như vậy, trận chiến này, sau này được gọi là Trận chiến phương Bắc, đã kết thúc bằng một chiến thắng vang dội của liên quân Nordland-Gartlake.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!