Chương 4: Huyết chiến trong đêm trăng, phần 6-7

Phần 6

Còn hai ngày nữa là tới được Continerri.

Quân Answerer chỉ tiến thêm được chừng mười lăm dặm một ngày. Ngay cả lực lượng tinh nhuệ dưới quyền Mikhail cũng chỉ nhích lên được hai mươi dặm.

Trong khi ấy, cuộc hành quân Đại Phản Kích ở Chūgoku của Hashiba Hideyoshi từng đạt đến bốn mươi dặm mỗi ngày (có giả thuyết còn nói là bảy mươi). Nhưng cái giá phải trả là binh lính kiệt quệ đến mức tạm thời mất sức chiến đấu.

Để cho quân hồi phục, Hideyoshi buộc phải dừng lại một ngày rưỡi, dù vậy, quãng đường ông xé gió vượt qua trong thời gian ngắn ngủi ấy vẫn được xem như là một kỳ tích không thể lặp lại.

Mikhail không phải người sẽ làm những hành động liều lĩnh như thế trước mặt kẻ địch.

Giới luật của Mikhail là luôn hành động như thể mình đang ở trên chiến trường bằng cách luôn giữ bản thân trong trạng thái có thể chiến đấu bất cứ lúc nào.

Ông nhanh chóng hoàn tất việc chuẩn bị dựng trại ban đêm, cho binh lính ăn uống đầy đủ và cho họ nghỉ ngơi theo ba ca.

Trong những khu trại được dựng vội dưới ánh trăng, binh lính chìm vào giấc ngủ sớm hơn mọi khi.

Mikhail là kiểu người luôn cẩn thận trong những việc như thế này để giữ cho binh lính ở trạng thái tốt nhất khi đến được Continerri.

"Nhưng tại sao ngài lại không thể quan tâm đến tôi chứ?"

"Bỏ đi, vì ngươi là thuộc hạ thân cận của ta."

"Làm ơn cho tôi được thuyên chuyển đi sớm đi!"

Dù đó là sự quan tâm của Mikhail, nhưng người thực sự thực hiện mọi việc đó lại là người trợ lý của ông.

Họ không thiếu thốn quân nhu, nhưng vẫn còn rất nhiều công việc phiền phức như phân phát, chuẩn bị, nhóm lửa, vứt bỏ những thứ không cần thiết.

Để điều hành hiệu quả một đội quân khổng lồ, một người như trợ lý đây, người giỏi xử lý những công việc chi tiết ấy là nhân tố tuyêt đối cần thiết.

Mikhail cũng hiểu điều đó. Dù ông cư xử như vậy nhưng ông thật lòng biết ơn anh ta.

Thực tế, đây là người đầu tiên có thể đảm nhiệm vị trí trợ lý của Mikhail trong thời gian dài như thế.

Quân của Mikhail có thể trụ một khoảng thời gian dài trong vùng lãnh thổ của kẻ địch như Vương quốc Nedras không chỉ nhờ vào sức mạnh siêu việt của Mikhail.

Kỹ năng xử lý công việc lặt vặt của viên trợ lý cũng đóng góp rất lớn.

Lần này, công quốc và chính Answerer cũng đang dốc toàn lực hỗ trợ quân đội nên gánh nặng của anh ta cũng nhẹ đi phần nào, nhưng bản thân một đại quân hai mươi nghìn người đã là một gánh nặng to lớn rồi.

"Aa, ta muốn uống rượu một cách thong thả. Ta muốn đẩy hết những việc phiền phức cho người khác trong khi mình say sưa cho thỏa thích, ta muốn đắm mình trong sự lười biếng!"

"Ngài vừa được uống rượu không lâu trước đây còn gì."

"Ta không thể nào thưởng thức rượu trong khi đại công tước và tổng tư lệnh cũng đang có mặt!"

"Đó là lỗi của ngài."

Dù nói với người trợ lý như thế, Mikhail lại có cảm giác mình đã uống khá nhiều vào lúc đó.

"Tôi có một linh cảm rất xấu! Nếu không mau xin chuyển tôi đến một vùng quê heo hút không có chiến sự, mạng tôi sẽ bị ngài làm cho uổng phí mất!"

"Đừng nói như thế chứ. Rõ ràng đó là chống đối thượng cấp rồi, đúng chứ?"

Tiếng gào thét thảm thiết của người trợ lý chẳng đến được tai ai cả.

Thật đáng tiếc, thế giới này được hình thành theo cách những kẻ tài giỏi nhưng có xuất thân thấp kém sẽ là người đầu tiên chịu thiệt thòi.

Nói đúng hơn là Mikhail tuyệt đối không muốn thả người trợ lý này ra để ông có thể tập trung hoàn toàn vào chiến tranh.

"Đừng lẩm bẩm nữa. Đi ngủ và quên hết mọi thứ đi. Nếu người cần người thì muốn dùng bao nhiêu ta cũng…"

Một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc từ bụng Mikhail lên đến sống lưng khi ông ta còn đang nói giữa chừng.

Ông đã quên mất lần gần nhất mình có cảm giác khủng khiếp như thế này là khi nào.

Một luồng sát ý dữ dội đến mức truyền đến tận đây dù nguồn gốc  của nó vẫn ở khoảng cách rất xa.

Ngay lúc này, Mikhail  nhận ra rằng mình đang đứng trên ranh giới giữa sống và chết, và ông không khỏi bật cười to.

"G-gì vậy? Tại sao tự nhiên ngài lại cười như thế?"

"Có lẽ linh cảm của ngươi cũng không thể xem thường được đâu, trợ lý."

Mikhail nói với người trợ lý vẫn còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra và đổi nét mặt.

"Đánh thức binh sĩ dậy. Kẻ địch tới."

"Ngài đùa à?"

Dù trông có vẻ cẩu thả, nhưng Mikhail đã cho lính trinh sát đi thăm dò một cách cẩn thận.

Ông hoàn toàn không hề lơi lỏng đến mức để quân mình bị rơi vào tập kích một cách bất ngờ.

"Địch tập kích! Địch tập kích!"

Đúng lúc đó, người kỵ sĩ đi trinh sát cất tiếng hét lớn hết mức có thể và lao trở về.

"Thú nhân! Kỵ binh thú nhân!"

Tiếng vó ngựa của vài nghìn con ngựa làm rung chuyển mặt đất trước khi người trinh sát kịp nói hết câu.

Bởi đối phương là kỵ binh, trinh sát đã không thể mang lại cho đồng đội của anh ta một chút thời gian để chuẩn bị, dù chỉ là một khắc.

Lực lượng thú nhân dưới quyền Baldr lao thẳng vào khu vực hạ trại của quân Vương quốc Answerer với tốc độ kinh hoàng gần như là cùng lúc.

Phần 7

Quay ngược lại thời gian trước đó.

Đội kỵ binh thú nhân đã rời Continerry, men theo đường Barbarie và hướng ra bắc với một tốc độ vượt qua cả cuộc Đại Phản Kích ở Chūgoku của Hideyoshi.

Ngay cả Oka Sanai, kiếp trước của Baldr, người coi trọng tốc độ và sự quyết liệt cũng phải kinh ngạc trước tốc độ ấy.

"Thứ nghệ thuật này thật sự rất tuyệt mỹ!" (Sanai)

"Tuyệt thật đấy! Ngay cả Hideyoshi cũng sẽ tái mặt khi thấy cảnh này!" (Masaharu)

Tốc độ hành quân quá mức dị thường của lực lượng thú nhân khiến một lão tướng như Sanai hay một người Nhật Bản hiện đại như Masaharu cũng không thể che giấu được sự phấn khích.

Phải vậy thôi.

Thật lòng mà nói, ngay cả Baldr cũng không khỏi rịn mồ hôi lạnh trên trán và tự hỏi rốt cuộc mình đang chứng kiến cái gì đây.

Nếu bọn họ có thể thực hiện kiểu hành quân siêu tốc như thế này một cách đơn giản, vậy cuộc chiến giữa Đế quốc Nordland và Vương quốc Gartlake khốc liệt đến mức nào?

Thành thật mà nói, Baldr cảm thấy chuyện này còn đáng sợ hơn cả Vương quốc Haurelia.

Vốn dĩ ngựa không phải loài động vật quá khoẻ. Trái lại, nếu mồ hôi không được lau sau một quãng chạy, chúng sẽ rất dễ bị bệnh.

Ngựa còn là loài nhút nhát, khó thuần và sẽ dễ chết nếu bị cưỡng ép chạy quá nhiều. Vì thế, việc chăm sóc chúng đòi hỏi nhiều sự kỹ lưỡng.

Thế nhưng, có lẽ thú nhân có thiên tính nào đó dành cho việc cưỡi ngựa. Vì lý do gì đó, những con ngựa lại ngoan ngoãn và không hề sợ họ.

Điều điên rồ hơn là sau khi cưỡi một đoạn, các thú nhân bất ngờ nhảy xuống ngựa và bắt đầu chạy song song với chúng.

Đúng là nhờ vậy mà ngựa được giải phóng khỏi việc chở một chiến binh mặc giáp nặng, gánh nặng được giảm đi khiến quãng đường chúng có thể di chuyển tăng lên.

Vậy còn gánh nặng của người thì sao? Có vẻ như việc chạy năm hay sáu kilomet trong khi mặc trang bị hoàn chỉnh chẳng phải là gánh nặng gì đáng kể đối với tộc thú nhân.

Quả đúng là một việc chỉ có thể thực hiện được bởi tộc thú nhân, chủng tộc có thể lực vượt xa con người và đổi lại cho đó là việc không thể dùng ma thuật.

"…Ruột gan ta lạnh toát ra khi nhìn cảnh này." (Sanai)

"Thế này chẳng còn là Đại Phản Kích nữa. Nên gọi nó là gì đây? Đại Xung Phong?"

Masaharu bắt đầu nghĩ đến những cái tên lạ lùng khi đang phấn khích. Quả thật, đây là cảnh tượng kỳ dị đến mức người ta muốn đặt cho nó một cái tên.

"Ý ngươi là Đại Phản Kích của Thân vương Taeko Hideyoshi Hashiba vẫn được hậu thế nhớ đến sao?" (Sanai)

"Đó là bước ngoặt mang tính chiến lược khi ông ta đánh bại Akechi Mitsuhide và thống nhất toàn quốc, nó nổi đến mức trở thành một thành ngữ luôn ấy! Đó là minh chứng tuyệt vời nhất cho huyền thoại về Hideyoshi!"

"Ta hiểu rồi."

Sanai là gia thần của Gamou Ujisato. Ông từng chứng kiến thời hoàng kim của Hideyoshi bằng chính mắt mình.

Sức mạnh của Hideyoshi không chỉ là chiến thuật. Tốc độ triển khai đại quân với hệ thống hậu cần hoàn chỉnh mà chẳng ai có thể làm được của ông, ngay cả Tokugawa Ieyasu cũng không thể bắt chước.

Nhưng dù là Hideyoshi, ông ta cũng sẽ phải trợn tròn mắt trước tốc độ hành quân của lực lượng thú nhân.

Các chiến thuật cơ bản hiện nay vẫn được sử dụng có thể sẽ sụp đổ nếu phải đối mặt với kiểu thi sức bền phi lý như thế này.

"Điều này cũng là do các thuộc hạ của tướng Gitze đều là tinh anh trong tinh anh. Hơn nữa, thú nhân chẳng có cách gì để chống lại ma thuật. Không phải là thú nhân luôn có lợi thế đâu."

"Vậy thì họ sẽ hoàn toàn bất lợi trước hỏa lực từ xa?" (Sanai)

"Chẳng lẽ họ không dùng mũi tên để chặn pháp sư sao?" (Masaharu)

"Tầm bắn của pháp thuật vốn vượt qua cả tầm bắn của vũ khí từ xa mà."

Ma thuật không chỉ được sử dụng theo cách thông thường như là tấn công rải thảm, mà nó còn có thể tạo ra ngộ độc khi cacbon dioxin như Baldr đã từng làm với Vương quốc Haurelia.

Nhược điểm của thú nhân khi không thể dùng Triệt Tiêu rõ ràng là rất lớn.

"…Vậy ngươi định dùng kế gì?"

Baldr mỉm cười tinh quái trước lời trêu chọc của Sanai.

"Hãy học theo Jiki Hachiman và tiến hành tập kích vào đêm."

"À, như ở Kawagoe hả? Ta hiểu rồi, ngay cả ma thuật cũng vô dụng nếu địch và ta đứng chụm vào nhau."  (Sanai)

"Giống như khi Houjou Tsunashige hét lên Chúng ta thắng! Chúng ta thắng! hử?" (Masaharu)

Trận tập kích vào ban đêm nổi tiếng ở Kawagoe là một cuộc tập kích bất ngờ, nó được coi là một trong ba trận đánh vào ban đêm nổi tiếng ở Nhật Bản. Jiki Hachiman là biệt danh của Houjou Tsunashige.

Từ những nghiên cứu trong những năm gần đây, dường như nhưng hiểu biết thinh hành về nó không hẳn là đúng hoàn toàn, nhưng trận đánh đêm ở Kawagoe vẫn được coi là trận chiến đêm vĩ đại nhất ở Nhật Bản.

Liên quân Uesugi bao vây lâu đài Kawagoe với số quân đáng kinh ngạc, lên tới tám mươi nghìn quân quân (có nhiều nghiên cứu khác phản bác con số này). Ngược lại, quân Houjou chỉ có ba nghìn binh lính trấn thủ lâu đài Kawagoe cùng tám nghìn quân tiếp viện. Thậm chí còn không bằng một nửa quân địch, chính xác là chưa đến một phần bảy đối phương.

Tuy nhiên, vì chủ quan trước kế hoạch của Houjou Ujiyasu, liên quân Uesugi đã bị tấn công bất ngờ vào ban đêm và bị tiêu diệt hoàn toàn. Ảnh hưởng của họ ở Kanto hoàn toàn tan biến sau trận thua này.

Người ta nói rằng Houjou Tsunashige khi xuất phát từ lâu đài Kawagoe đã gầm lên "Chúng ta thắng! Chúng ta thắng!" trong khi dẫm nát quân Uesugi như một ác quỷ.

Uesugi Kenshin sẽ không ra đời nếu không có thất bại này.

Bởi vì Uesugi Norimasa, người đã mất lãnh thổ và quân lính đã trao họ Uesugi cùng quyền kiểm soát Kanto cho Nagao Kagetora để mượn sức ông.

"Hơn nữa, thú nhân có tầm nhìn vào ban đêm rất tốt."

"Khứu giác cũng nhạy bén hơn. Thú vị nhỉ." (Sanai)

Nếu họ lao thẳng vào doanh trại địch, chính phe có số lượng lớn hơn mới là phe mất kiểm soát và ưu thế về số lượng lại phản tác dụng.

Hỏa lực từ ma thuật cũng không thể phát huy toàn bộ sức mạnh khi đồng minh bị trộn lẫn với kẻ địch.

Chắc chắn không có nơi nào phù hợp hơn để khai thác khả năng chiến đấu cận chiến của thú nhân ngoài một cuộc tập kích vào ban đêm.

"Thưa điện hạ, theo báo cáo của trinh sát, có lẽ chúng ta sẽ đến nơi trong hai giờ nữa."

Gitze dừng ngựa gần Baldr và báo cáo.

Ông vẫn giữ tư thế nghiêm nghị, đúng với bản tính coi trọng thứ bậc trong bầy của loài thú nhân.

Quả thật, ngay cả Baldr cũng phải sửng sốt trước lòng trung thành mãnh liệt của họ.

"Toàn quân, nghỉ ngơi. Nhưng đừng quên giữ cảnh giác với xung quanh!"

"Tuân lệnh."

Khoảng một giờ sau khi lực lượng thú nhân nghỉ ngơi, một kỵ sĩ của vương quốc Answerer, Ivan Himicov phát hiện họ ngay khi thời gian gần chạm mười giờ đêm.

Tiếng rung chuyển dữ dội do đàn ngựa vài nghìn con tạo ra đã xé tan sự tĩnh lặng của đêm.

Không đời nào lại không có ai nhận ra việc này.

"C-cái gì thế này?"

Vài đồng đội của anh ta cũng tụ lại để xác nhận nguồn gốc thật sự của tiếng rung chuyển dưới đất kia.

Họ gặp khó khăn khi xác định vì nhóm người bí ẩn kia hoàn toàn không mang theo ánh sáng nào trong màn đêm.

Có bao nhiêu người? Thuộc phe nào?

Những kỵ sĩ làm nhiệm vụ trinh sát thúc ngựa để tiến lên xác định.

Nhưng…

*Vút!*

Âm thanh thứ gì đó xé gió lọt vào tai họ. Ngay khoảnh khắc sau, một kỵ sĩ hét lên "Gah" rồi rơi khỏi ngựa.

Cổ họng của người vừa ngã bị một mũi tên xuyên sâu vào. Ivan nhận ra điều đó và ngay lập tức cúi rạp xuống.

Đó là một hành động hoàn toàn mang tính bản năng.

Và bản năng ấy ngay lập tức được chứng minh là đúng khi vài vật thể đen lao vụt qua đầu anh với tốc độ kinh hoàng. Anh suýt chết ngay tại chỗ.

"Kẻ địch! Cẩn thận cung thủ!"

"N-nói vậy… nhưng cung thủ ở đâu chứ!?"

Có nhiều kỵ binh đang lao về phía họ.

Nhưng bóng hình của họ vơ cùng mờ mịt trong bóng tối. Họ không rõ đối phương có bao nhiêu người, là cung thủ hay kỵ binh.

Dù thế nào đi nữa, có một điều mà họ chắc chắn, đối phương đã phát hiện họ.

"Ivan, quay lại ngay và báo cho tướng quân!"

Một đàn anh trong nhóm trinh sát đến từ cùng thị trấn, tên Alexei hét lên với Ivan. Ivan không khỏi hoang mang.

"Chúng ta vẫn chưa biết đội hình địch. Nếu phải cần một người quay lại thì anh nên…"

"Xin lỗi, nhưng với năng lực của cậu, ở lại thì cậu sẽ chỉ chết một cách uổng phí mà thôi."

Ivan chỉ có thể rên lên khi nghe vậy.

Anh tự biết mình kém xa Alexei về mặt sức mạnh.

"Nhanh lên! Nếu không thì đến cả việc quay về báo tin cậu cũng chẳng làm nổi đâu!"

Không chắc là họ có thể ngăn chặn được bước tiến của đối phương với từng này người đang bị bao vây hay không.

Để hoàn thành nhiệm vụ trinh sát, Ivan quay ngựa đi trong nỗi xót xa.

"Đừng có chết, Alexei."

"Cảm ơn, chỉ cần may mắn, chúng ta vẫn có thể trở về dù có phải đối diện với mười nghìn kẻ thù."

Ivan thúc ngựa lao đi mà chẳng ngoái lại.

Anh nghe tiếng kim loại va chạm vang lên sau lưng, nhưng anh không còn nhìn lại nữa.

Anh phải cảnh báo đồng đội rằng kẻ địch đang đến gần.

"Một tên đã thoát."

"Chẳng còn cách nào khác. Được đến gần thế này mà không bị phát hiện đã là quá tốt rồi."

Điểm mạnh của loài thú nhân, khả năng nhìn trông ban đêm đã được phát huy tối đa.

Trận đấu coi như đã ngã ngũ khi thú nhân phát hiện trinh sát đối phương trước và hạ gục một nửa số họ.

Trong số đó có một người khá giỏi. Nếu không có hành động liều chết dũng cảm của hắn thì đơn vị trinh sát của Vương quốc Answerer đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Giờ, khi đã bị phát hiện, chúng ta không thể cho bọn họ thêm thời gian nữa. Hãy truy đuổi hết tốc lực."

May mắn là bên họ chỉ có kỵ binh.

Dù trinh sát vừa thoát được ấy có về tới doanh trại đồng đội, đối phương cũng chẳng còn thời gian để chuẩn bị.

Không, thậm chí còn chưa rõ trinh sát có báo được chuyện này hay không.

"Muốn cá xem liệu chúng ta có bắt kịp trinh sát đó không không?"

Baldr nói thế với vẻ tinh nghịch. Gitze đáp lại bằng một nụ cười dũng cảm.

"Thần cá một chai rượu nổi tiếng của Nordland rằng chúng thần sẽ bắt kịp."

"Hình như hòa rồi nhỉ?"

Tiếng cảnh báo mà người trinh sát hét lên hóa ra lại vô ích. Doanh trại của Vương quốc Answerer vẫn rơi vào cảnh hỗn loạn. Baldr quan sát mọi thứ trong khi thúc ngựa tiến tới và nói với Gitze.

"Không, là thần thắng."

Gitze chỉ tay. Một thú nhân đã đuổi kịp Ivan và vung kiếm qua cổ anh ta.

"Sao chúng ta không nhận ra kẻ địch đã tiếp cận gần tới vậy!?"

Một lính canh hét lên với giọng điệu tuyệt vọng.

Quân số của Answerer Kingdom là hai mươi nghìn. Mặc dù hai phần ba đang ngủ thì ít nhất luôn có một phần ba phải còn tỉnh.

Nhưng họ hoàn toàn không thể ngăn chặn cuộc xung phong của quân đội thú nhân.

Điều đó chẳng có gì lạ.

Các binh sĩ không cảnh giác vì cho rằng căn cứ địch vẫn còn xa, và khả năng kẻ địch rời căn cứ khi quân số đối phương ít hơn là rất nhỏ.

Trên hết, vì là ban đêm, màn đêm tối tăm đã phủ lấy núi rừng khiến họ không thể nắm rõ số lượng kẻ thù. Hỗn loạn càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"GYAAAAAAAAAAAAAAH!"

"Cẩn thận tên! Bắn! Thắp thêm lửa!"

Baldr và binh lính của cậu lao sâu vào đội hình địch chỉ trong nháy mắt.

"Giờ là lúc chúng ta cho điện hạ thấy sức mạnh của thú nhân!"

"UOOOOOOOOOOOOOH!"

Các chiến binh thú nhân thực sự đã biến thành những chiến binh không sợ cái chết.

Nếu Baldr ra lệnh cho họ chết vì cậu, họ vẫn sẽ sẵn sàng lao về phía tử thần với tinh thần cao ngất và nở nụ cười rộng trên môi.

Chọn cách đối mặt trực diện với đối thủ như vậy sẽ còn lạ lùng hơn.

Đòi hỏi những binh sĩ bị đánh thức giữa giấc ngủ và hoàn toàn chưa chuẩn bị cho chiến đấu là quá sức với họ.

"Chạy đi!"

Binh lính là sinh vật sẽ cố gắng chạy trước tiên khi không còn sự tự tin nữa.

Những binh lính rơi vào trạng thái kinh hoàng bắt đầu tán loạn khắp nơi như đàn nhện con chạy rông.

Dù họ không biết gì về địa hình xung quanh, với họ bây giờ, chỉ cần sống sót là được. Bản năng sinh tồn như vậy là không thể xem thường. Mặc dù đôi khi chính dân thường yếu ớt lại phải hy sinh để binh lính có thể sống sót.

Martell của Tín Ngưỡng Europa bị dồn vào thế phải quyết định lalàm gì tiếp theo giữa khung cảnh hỗn loạn như địa ngục ấy.

Nên chạy, hay nên chiến đấu.

Ông không thể để thánh tích của giáo hội rơi vào tay kẻ địch.

Ít nhất, ông nên ra lệnh rút các hỏa tiễn ra vì không thể sử dụng chúng trong chiến đấu giáp lá cà như thế này.

Có một trung đội chiến binh của giáo hội đi cùng ông, nhưng không biết có thể dựa vào họ bao nhiêu khi họ phải chiến đấu trong bóng tối này.

"Đức giám mục, với tình hình này……"

"Ta biết rồi."

Baldr là kẻ thù của giáo hội. Cậu ta là đối thủ phải bị đánh bại bằng mọi giá. Nhưng họ không có nghĩa vụ phải liều mạng trong một trận chiến mà cơ hội thắng lợi không tồn tại.

Có lẽ họ nên chạy… đúng lúc Martell sắp đưa ra quyết định đó.

"Gahahahahah! Tuyệt! Quá tuyệt! Quả thật xứng đáng là đối thủ mà ta công nhận!"

Tiếng cười ấy vang vọng đến mức khó tin phát ra chỉ từ một người phát ra, âm thanh ấy lan truyền khắp màn đêm.

Không cần nói cũng biết ai là chủ nhân của tiếng cười ấy.

Mikhail cưỡi con ngựa yêu thích của mình và vung cây thương ưa thích lên như thể nó chỉ là một cành cây.

Ông đã nhìn thấy dòng chảy của trận chiến. Đáng tiếc thay, đội quân hai mươi nghìn lính của ông giờ đây đã không còn vận hành như một thể thống nhất được nữa.

Thật là hùng vĩ biết bao!

Mikhail thậm chí không thể tưởng tượng được chuyện gì đã xảy ra để đối phương có thể tung một đòn bất ngờ nhanh đến vậy mà không bị phát hiện.

Dù bị hoàn toàn lừa gạt và dắt mũi, trái tim Mikhail vẫn nhảy múa không ngừng.

Thất bại là điều không tránh khỏi.

Tuy nhiên, cũng có thể nói rằng chiến trường này đã trở thành sân khấu tốt nhất để một cá nhân có thể thể hiện sức mạnh mà không bị ai cản trở một cách thô lỗ.

Với Mikhail, thắng bại chỉ là một yếu tố phụ, việc được thoải mái đấu tay đôi với Baldr mới là quan trọng nhất.

"Ngươi đã chăm sóc ta rất tốt đến giờ này, trợ lý."

"Hả?"

Trợ lý cau mày khó chịu trước lời nói hoàn toàn bất ngờ của Mikhail.

Người đàn ông này đang nói gì vào lúc này thế?

"Chạy về hướng bắc, tập hợp những binh lính đang tháo chạy rồi quay về quê hương. Chắc chắn ngươi sẽ có thể tập hợp được hơn mười nghìn người bằng cách nào đó."

Sau đòn tấn công ban đêm, dù đội quân đã mất khả năng vận hành như một tập thể, thương vong của họ thực ra cũng không nhiều. Số người chết cùng lắm chỉ khoảng ba nghìn mà thôi.

Mặc dù còn phải nghi ngờ rằng liệu binh lính có còn hoạt động như một lực lượng chiến đấu nếu được tập hợp lại hay không.

"Tôi từ chối."

Người trợ lý lắc đầu từ chối mà không hề ngập ngừng khiến mắt Mikhail mở to trong kinh ngạc.

Ngay cả khi trợ lý càu nhàu hoặc rên rỉ không ngừng, về cơ bản thì anh ta chưa bao giờ từ chối mệnh lệnh của Mikhail.

Mikhail hoàn toàn không hiểu tại sao anh ta lại từ chối lệnh của ông vào thời điểm quan trọng này.

"Ngài đang phá tôi sao? Ngài bảo tôi dẫn tàn quân của một đội quân thất bại đi qua một vùng đất lạ và biến tôi thành lý do cho thất bại này? Ngài định đẩy tôi tới mức nào nữa mới vừa lòng?"

"…Không, ý ta là, à, xin lỗi."

"Sự nhẫn nại của tôi chắc chắn đã cạn vào khoảnh khắc này rồi. Tôi sẽ chỉ ngồi xem trận đấu của ngài như một khán giả thôi!"

"Ngươi…"

Đúng là trợ lý coi công việc của mình là một thứ phiền phức. Anh ta cũng thật sự muốn sống nhàn nhã ở một vùng quê yên bình.

Nhưng có một điều mà trợ lý chưa từng nói với Mikhail.

Anh ta thật sự vui mừng khi có thể thoải mái phát huy khả năng của mình với tư cách trợ lý của một vị tướng vô địch.

Anh cũng âm thầm ngưỡng mộ Mikhail, một con người thuần khiết, chỉ quan tâm đến chiến đấu mà không bận tâm đến chính trị hay mưu kế.

"Phí cho màn trình diễn này đắt lắm đấy?"

"Ngài biết ngài nợ tôi bao nhiêu không? Ngài hoàn toàn nhầm nếu nghĩ chỉ trả phí cho màn trình diễn đó là đủ để bù đắp cho mọi món nợ!"

(Trời ạ, hóa ra hắn đã quyết tâm đến cùng rồi.)

Vai Mikhail rung lên và ông bật cười sảng khoái. Thật lãng phí nếu Vương quốc Answerer để mất người này, nhưng Mikhail không thể ngăn cản một người đã quyết tâm đến như vậy.

"Vậy thì qua thế giới bên kia mà đòi nợ ta đi!"

"Tiếc thay, lãi suất nợ của ngài cao lắm! Dù có đến tận cùng địa ngục thì tôi vẫn sẽ đi tìm ngài!"

Mikhail nhìn chằm chằm vào gương mặt các binh lính của mình đang xếp thành đội hình ngăn nắp.

Từng người trong số họ đều là chiến binh xuất sắc. Và trên hết, tất cả đều là những người đã mất hết khả năng cứu vãn, những kẻ hiểu rõ niềm vui của chiến đấu.

"Đây sẽ là trận chiến cuối cùng của đại tướng Mikhail của Vương quốc Answerer! Hãy tận hưởng hết mình đi!"

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"

"Đại tướng vạn tuế!"

"Answerer vạn tuế!"

"Quân đội của Trystovy Kingdom chẳng có gì đáng sợ!"

Thật khó phân định bên nào mới là bên đang thắng thế với sĩ khí như vậy.

"Tiến lên!"

Mikhail siết chặt lấy cây thương yêu thích và lao ra tiền tuyến.

Trận này đã thua, nhưng họ chỉ cần chặt đầu Baldr là phe công quốc sẽ thắng.

Thực ra thì Mikhail vẫn còn khả năng chiến thắng.

Khi nghe thấy tiếng gầm dữ dội của Mikhail, Martell cũng đã đưa ra quyết định của mình.

Giống như Mikhail, ông cũng chẳng bận tâm đến kết quả của cuộc chiến này.

Vấn đề ở đây chỉ là liệu họ có thể giết Baldr được hay không.

Người có khả năng cao nhất để giết Baldr là Mikhail, nên Martell không thể nào mà lại lựa chọn không hỗ trợ ông ta.

"Không còn cách nào khác. Chia đơn vị thành hai. Một đội sẽ rút lui về thủ đô Millianna cùng với hỏa tiễn. Phần còn lại đi theo ta để hạ kẻ thù không đội trời chung ấy."

"Nhân danh Europa."

"Nhân danh Europa."

Họ sẽ phong ấn Đế Môn lại.

Baldr có thể đối mặt với con quái vật mang tên Mikhail đến mức nào khi không có Đế Môn.

Hoặc có lẽ hai quái vật ấy sẽ cùng chết với nhau. Tùy vào tinh hình, họ sẽ tận dụng tất cả những thứ mà họ có được.

"Tránh để kiệt sức. Hãy dùng quân đội của Answerer làm lá chắn càng nhiều càng tốt."

(Đừng vui mừng như thế sau khi thành công trong cuộc tấn công vào ban đêm như một kẻ man rợ.)

Martell liếc về hướng Baldr với ánh mắt tối tăm vô tận mà chỉ một kẻ cuồng tín mới có.

Ở chiến trường này, sẽ không có khúc ca khải hoàn nào cho Baldr được cất lên, chỉ có một khúc cầu hồn thôi.

Nhóm binh lính do Mikhail chỉ huy lao ra, cùng lúc đó, Baldr cũng cảm nhận được một sự uể oải mà cậu cũng đã từng cảm thấy trong trận Mulberry bám lấy mình.

Đây là điều mà Baldr hoàn toàn không biết, nhưng Mikhail cũng bị bao quanh bởi cảm giác uể oải mà ông ta không thể diễn tả.

"Cái gì? Là bọn họ sao?"

Dù cho cả hai thấy lạ lùng, cả Mikhail và Baldr đều không phải là người sẽ dừng chiến đấu chỉ vì lý do đó.

Hai người dần tiến gần nhau mà với biểu cảm vẫn giữ nguyên trên khuôn mặt.

"Điện hạ, để hắn cho thần."

Gitze tiến lên để bảo vệ Baldr nhưng Baldr dừng ông lại bằng tay phải.

"Xin lỗi, nhưng để việc này cho ta. Quan trọng hơn, ta muốn ngươi thám thính xung quanh xem có ai sử dụng pháp thuật hay thiết bị khả nghi gì không."

"Tuân lệnh."

Biểu cảm của Gitze chứa đựng một niềm vui mà ông ấy không thể kìm nén dù đã bị Baldr từ chối.

Ông vui vì Baldr có năng lực để thống lĩnh tộc thú nhân.

"Đừng để ai làm phiền trận đấu giữa điện hạ và tướng địch. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ sự thiêng liêng của trận chiến này."

"Chúng ta sẽ không để một con chuột nào lọt qua."

"Kẻ hèn hạ nào dám làm điều man rợ với trận đấu của điện hạ sẽ phải chết."

Khoảng cách giữa hai người đang rút ngắn.

Các binh sĩ tinh nhuệ do Mikhail dẫn đầu, những chiến binh lão luyện ấy có khoảng hai nghìn người.

Số quân còn lại đã hoàn toàn mất liên kết với chỉ huy và rơi vào trạng thái rối loạn, vô tổ chức.

Dù vậy, hai nghìn binh lính được trang bị đầy đủ vẫn có thể được tập hợp như thế này chỉ nhờ vào uy danh của Mikhail.

Nếu là một vị tướng khác ngoài Mikhail sở hữu cả dũng khí lẫn khả năng chỉ huy như thế trên chiến trường này, có lẽ người đó có thể tập hợp gấp đôi số binh lính như thế.

"Hãy thực hiện lời hứa ngày đó! Điện hạ Baldr!"

"Hãy xem ai trong chúng ta là kẻ ương ngạnh hơn!"

Khuôn mặt của cả hai nổi bật lên trên nền tối dưới ánh trăng sáng rực. Hai người nhận ra rằng đối phương đang cười.

Hóa ra cả hai đều là những kẻ yêu chiến trận, những kẻ không thể thoát khỏi nghiệp của việc chiến đấu.

"Này, ta sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào." (Sanai)

"Đừng! Ngài đã hứa là lần này sẽ để Baldr xử lý!" (Masaharu)

"Ta có nói gì như vậy đâu?"

"Ngài có nói đấy! Đừng giả vờ là ông già lẩm cẩm như thế!"

"Ngươi thật tàn nhẫn với lão già này."

Một cuộc đối đáp nhẹ nhàng diễn ra trong đầu Baldr, nhưng giờ không phải lúc để cậu chú ý đến chuyện đó nữa.

Baldr húc ngựa đột ngột và tăng tốc, chiếm lấy vị trí hơi lệch sang trái so với Mikhail, vị trí để cả hai có thể sử dụng giáo ở tay thuận một cách tối đa. Hai người chạm vào nhau chỉ trong tích tắc.

 *KENG!*

Baldr là người mở màn trước.

Mũi thương lao thẳng vào mặt Mikhail bị đẩy văng bởi mũi thương mà Mikhail hất ngược từ phía trong. Ngay sau đó, Mikhail phản kích bằng một cú đâm hướng vào thân Baldr.

Baldr tận dụng lực xoay của cây thương bị gạt ra và vung cán thương đánh trả.

Một chuỗi tấn công và phòng thủ nối tiếp nhau như tia chớp xé toạc không trung. Và người chiếm ưu thế cuối cùng lại là Mikhail.

Có lẽ chênh lệch kỹ năng giữa họ gần như bằng không, nhưng Mikhail vẫn trội hơn đôi chút về thể lực và cách kỹ năng cưỡi ngựa ngựa.

Sau cú sượt ngang, Baldr bị khựng lại đôi phần trong khi Mikhail đã cho ngựa xoay vòng lại và tiếp tục dựng thương vào thế tấn công.

"Điện hạ không quen đấu thương trên lưng ngựa ư?"

"Mẹ ta còn nhanh hơn cả chiến mã nên ta còn lâu mới đuổi kịp bà ấy nếu cưỡi ngựa. Nhưng cha ta vẫn dạy ta đôi chút."

Baldr chẳng bao giờ có cơ hội trổ tài cưỡi ngựa khi đối đầu với tốc độ khủng khiếp của Maggot.

Maggot thì cũng chưa bao giờ chiến đấu trên lưng ngựa, đó là điều hiển nhiên.

Ignis phải tự mình dạy Baldr cách cưỡi ngựa vì đó là kỹ năng tối thiểu của một kỵ sĩ. Nhưng nếu hỏi đó có phải sở trường của cậu không, Baldr chỉ có thể cười khổ.

Tất nhiên, kỹ năng của cậu vẫn vượt xa người thường, chỉ là đối thủ hôm nay của cậu quá khó chơi.

"Là người mẹ lừng danh của điện hạ sao? Thần cũng mong có dịp được giao đấu với bà ấy, nhưng chuyện ấy chắc chẳng thể thực hiện được nữa. Điện hạ… lần này thần sẽ không nương tay đâu."

"Vậy mới đúng ý ta!"

Baldr cuối cùng cũng xoay ngựa lại và giành lại thế chủ động. Mikhail cố tình chờ cậu chỉnh lại tư thế trong khi vừa đối thoại vừa giữ thế thủ.

Phong cách của Mikhail không cho phép ông tung ra đòn tất thắng dựa vào lợi thế khi đối thủ chưa kịp trở tay.

Baldr càng không thể điềm tĩnh khi bị đối phương xem nhẹ như thế được.

Cả hai cùng thúc mạnh ngựa, mũi thương lại nâng lên, đòn quyết tử hướng về nhau.

Phía sau trận đấu thương giữa Mikhail và Baldr, lực lượng thú nhân do Gitze chỉ huy giao chiến dữ dội với đội quân tinh nhuệ của Mikhail.

Cả hai phe đều từng lăn lộn qua nhiều chiến trường, họ đều là những chiến binh đã mài giũa kỹ năng đến mức thuần thục. Sức mạnh đôi bên gần như ngang nhau.

Quân Answerer tuy kém hơn về thể chất so với thú nhân, nhưng họ lại trội hơn ở khả năng phối hợp.

Nhưng chênh lệch lớn nhất lại nằm ở số lượng, và hơn hết, toàn bộ thú nhân đều cưỡi ngựa, trong khi phần lớn quân Answerer chỉ chiến đấu bằng đôi chân trần đứng trên đất. Lợi thế ấy khiến cho thắng bại đã được định đoạt.

Tuyến đầu của Answerer bắt đầu rạn vỡ, họ không thể hoàn toàn hóa giải lực va đập của kỵ binh đang lao tới.

"Quân dự bị, tiến lên vá lỗ thủng! Hai cánh, thay phiên ép đội hình vào trung tâm, tăng mật độ chiến tuyến!"

Lúc này Mikhail còn đang vướng vào trận quyết đấu, vì thế toàn quyền điều binh được giao lại cho viên trợ lý.

Để không cho lỗ thủng lan rộng ra, anh ta buộc phải tung quân dự bị ít ỏi ra và chấp nhận nguy cơ bị bao vây, nhưng ít nhất là họ vẫn giữ được hệ thống chỉ huy.

Khả năng điều quân ấy khiến Gitze phải khẽ thán phục.

Nhưng ông không phải là người rộng lượng đến mức bỏ qua cơ hội ấy.

"Cung thủ, nhắm vào tên chỉ huy đó! Hai cánh tản ra, vòng lên phía sau!"

"OUU!!"

Trong ánh trăng nhợt nhạt, những mũi tên từ bóng tối phóng tới như tiếng thì thầm của tử thần. Binh lính quanh trợ lý lần lượt gục xuống.

Nhưng anh ta vẫn không xoay người, cũng không rời vị trí mà im lặng chịu đựng.

"Xin thứ lỗi… ta không có dũng khí xuất chúng. Nhưng mong mọi người… hãy giao sinh mạng cho ta thêm một lần nữa!"

"Chúng tôi hiểu. Để tướng quân bị hạ là nỗi tủi nhục của binh sĩ. Dù chỉ còn một người, chúng tôi vẫn sẽ bảo vệ ngài đến hơi thở cuối cùng!"

Họ, những người lính đã theo Mikhail nhiều năm hiểu rõ tài năng và sự tận tâm mà người trợ lý này đã luôn dành cho cấp trên của mình.

Họ cũng thầm đồng cảm với người trợ lý, người từ lâu đã trở thành đồng phạm bất đắc dĩ, luôn bị người tướng quân nghịch ngợm quá mức như Mikhail kéo theo hết rắc rối này đến rắc rối khác. Trong mắt họ, anh ta là người nhất định phải được bảo vệ đến phút cuối cùng.

"…Nếu ngài ngã xuống, ai còn ở lại chăm nom cho ngài ấy nữa đây?"

"Lời vừa rồi đủ cấu thành tội xúc phạm thượng cấp đấy. Ta chẳng muốn trông nom ông ta nữa đâu."

"Nhưng ngài cũng không thể bỏ mặc ông ấy mà."

"Mặc ông ta muốn gì làm nấy còn khiến dạ dày ta đau hơn… chờ đã, tại sao ta phải nói mấy thứ này chứ!"

"Ngài trợ lý cũng đã bắt đầu giống tướng quân rồi còn gì."

"Đ-đừng nói mấy lời đáng sợ đó! Ta thà chết còn hơn biến thành một tên đầu óc chỉ toàn là cơ bắp ấy!"

"Nói thế nghĩa là ngài sẽ theo ông ấy xuống cả thế giới bên kia đấy."

Họ bật cười rền vang giữa chiến trường.

Bầu không khí thật yên bình, như thể tình thế bất lợi và việc họ đang dần mất người chỉ là một thứ xa xăm. Đồng thời, tiếng cười của họ cũng dữ dằn và mạnh mẽ như những người đàn ông thực thụ.

"Dù là kẻ địch, chúng vẫn là những chiến binh đáng tôn trọng."

Được chiến đấu với những kẻ thù đáng kính và không sợ chết như thế là vinh dự cả đời.

Nhưng chính bầu không khí yên bình ấy lại là bằng chứng rõ ràng nhất rằng họ cảm nhận được giới hạn của mình đang đến gần.

Họ sẽ không thể cầm cự nữa nếu kỵ binh đã vòng ra phía sau và tung ra đợt tấn công.

"Hãy chôn vùi đối thủ bằng tất cả sức lực, cùng với sự kính trọng lớn nhất dành cho họ."

Gitze giảm tốc và hít một hơi thật sâu.

"Xung phong! Chúng ta sẽ dâng chiến thắng lên đức vua trước khi ngài ấy hoàn tất trận đấu!"

"UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOH!"

Kỵ binh thú nhân bắt đầu một đợt tiến công từ cả phía trước lẫn phía sau đội quân của Vương quốc Answerer như một trận lở tuyết.

Trận chiến giữa Baldr và Mikhail vào đúng lúc này cũng bước vào cao trào.

Nếu đối thủ vượt trội về khả năng cưỡi ngựa và thể lực, Baldr chỉ còn một phương pháp duy nhất để chọn.

"Siêu Cường Hóa."

Đó là phương pháp cường hóa cơ thể duy nhất mà Baldr có thể sử dụng hiện tại khi Đế Môn của cậu bị phong ấn.

Như có thể thấy từ trận chiến với Gina, hiệu quả của nó hoàn toàn không thua kém gì Đế Môn.

Thần kinh của cậu trở nên trong trẻo một cách hoàn hảo. Baldr cảm giác một sự toàn năng, như thể mình đang điều khiển cả dòng chảy của thời gian.

Chiến mã của Mikhail lao vụt qua cạnh cậu với tốc độ kinh hoàng, và tư thế của Mikhail, cánh tay và thân mình kéo giãn đến cực hạn như một cây cung, tất cả đều trông như đang chuyển động chậm lại.

Dù không có Đế Môn, Baldr đã tạo ra Siêu Cường Hóa bằng mồ hôi và máu để đuổi kịp Ngân Quang. Không có lý nào mà Mikhail có thể vượt qua được nó.

Baldr nhìn thấu quỹ đạo mũi thương đang đâm tới. Cậu cúi người bằng chuyển động tối thiểu và chuyển sang đâm mũi thương vào phần sườn đang hoàn toàn sơ hở Mikhail, chính vào khoảnh khắc đó...

"Không tốt."

"???"

Sanai lẩm bẩm trong tâm trí Baldr. Gần như cùng lúc, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Baldr.

Một cơn rùng mình dữ dội đến mức khiến cậu cảm giác như toàn thân bị một mũi thương xuyên qua.

Một bên là niềm tin chắc chắn rằng mình có thể giết đối phương ngay lúc này, một bên là nỗi sợ khó hiểu cho biết cậu không thể tiếp tục hành động hiện tại. Giữa hai cảm giác đó, Baldr chọn tin vào cái sau.

Baldr xoay cổ tay và đổi quỹ đạo của thương. Mũi thương chỉ hơi rạch vào sườn Mikhail và Baldr lướt qua ông ta mà không dừng lại.

"Vậy đó là con bài tẩy của điện hạ."

Mikhail không để ý đến máu đang chảy từ sườn mình và nở một nụ cười dữ tợn.

Đôi mắt rực lửa của ông giống như một cậu bé vừa tìm thấy món đồ chơi khiến mình thích thú.

Một chuyển động mà ngay cả Mikhail, siêu chiến binh hùng mạnh, người mà đến cả thú nhân của Vương quốc Nedras với thể chất vượt trội cũng phải run sợ không thể nắm bắt được.

Nó đúng là xứng đáng được gọi là con bài tẩy.

Chính vì vậy, chiến thắng nó mới xứng đáng.

Ngược lại, Baldr không thể tin được rằng cơ thể mình lại vô thức hủy đòn kết liễu đó, dù rõ ràng cậu có thể chiến thắng.

"Vậy là ngươi vẫn chưa hiểu à."

Sanai thở dài trước sự thiếu kinh nghiệm của Baldr, vì nó mà cậu vẫn không thể hiểu được chuyện gì vừa xảy ra.

Nếu cậu không hiểu nổi điều vừa rồi, ông không khỏi lo lắng cho tương lai của Baldr.

Mặc dù hành động Mikhail làm chỉ là hành động mà một con người không sợ chết mới có thể làm được, nghĩ tới đó, Sanai liền đổi ý, nếu thế thì việc Baldr không hiểu cũng là đương nhiên.

"Đó là tư thế cùng hạ gục nhau."

(C-cùng hạ gục nhau?)

Cho phép bản thân bị đối phương chém vào xương để đổi lại mà cắt phần thịt của đối phương. Đó là hành động liều mạng, chỉ cần sai một chút thôi là sẽ dẫn đến cái chết, tuy nhiên, Mikhail không phải hành động theo kiểu đồng quy vu tận và kéo đối thủ cùng chết với mình.

Đó là Go no Sen ở mức độ tối thượng đối với một kẻ mạnh hơn mình.

(Go no sen, hay chủ động sau là một khái niệm trong võ thuật Nhật Bản, trong đó người chiến đấu giành thế chủ động trong trận chiến sau khi đối phương đã bắt đầu tấn công trước.)

Một chiến binh tấn công cũng là lúc họ phòng thủ yếu nhất. Mikhail định nắm lấy khoảnh khắc ấy để tung một đòn sát thủ ngay lập tức.

Đó không phải là hành động có thể làm được nếu người đó không có niềm tin tuyệt đối rằng dù có bị chém đứt cổ thì vẫn có thể phản kích được.

"Ngây thơ."

Baldr phản bác rằng nếu vậy thì cậu chỉ cần đâm trúng tim Mikhail thật chính xác để giết ông ta ngay lập tức, nhưng Sanai lại mắng cậu.

"Một chiến binh thật sự sẽ không chết chỉ vì thế."

Một chiến binh đã dâng cả thân thể và linh hồn của mình cho chiến trận thường sẽ thể hiện ra một sức mạnh tiềm ẩn vượt ngoài lẽ thường.

Sanai từng tận mắt chứng kiến một vị tướng lão luyện vẫn còn có thể cắn trả kẻ địch dù đã bị chém mất đầu.

Một chiến binh thật sự sẽ không dừng lại chỉ vì tim bị đâm thủng.

Có lẽ từ góc nhìn thông thường thì điều đó là không thể, nhưng chiến trường là nơi những chuyện phi lý như thế có thể xảy ra.

Đây lại là Mikhail. Dù có bị chém rụng đầu, khả năng cao là ông ta sẽ vẫn phản công.

Khi đó, Baldr sẽ không thể né được đòn phản kích đó với cơ thể vừa vung thương hết sức để chém đầu Mikhail.

Cho dù có Siêu Cường Hóa, cậu cũng không thể làm gì với việc cơ thể bị dừng lại một nhịp ngay khoảnh khắc bung toàn bộ sức mạnh.

(Kiểu đó… mình phải làm sao đối phó đây?)

Không giống như Mikhail, Baldr hoàn toàn không thể cho phép bản thân liều lĩnh đến vậy.

Dù cậu cũng thích chiến đấu giống Mikhail, điểm đến cuối cùng mà Baldr hướng đến lại khác ông ta.

Dù có chết ngay lúc này, Mikhail vẫn sẽ hài lòng, còn Baldr thì đang hướng đến việc cai trị Trystovy và xây dựng một thế giới, nơi cậu có thể sống là chính mình.

Vị thế của Baldr khác với Mikhail.

"Sao vậy? Ngọn thương của điện hạ dừng lại ở đó rồi kìa."

"Kuh…!"

Mikhail liên tục tấn công còn Baldr né từng chiêu một cách vụng về.

Với tốc độ của Siêu Cường Hóa, lẽ ra cậu có thể né chúng rất dễ dàng, nhưng Baldr đã mất bình tĩnh và hoàn toàn bị Mikhail áp đảo về mặt tinh thần.

"Còn do dự gì vậy? Giết hoặc bị giết, đó mới là thứ duy nhất quan trọng trên chiến trường, đúng không?"

"Thật tốt cho một cái tên chỉ biết nghĩ đến chiến đấu như ngươi!"

Baldr hét lại, cậu trút tức giận lên Mikhail.

Cậu cũng muốn tận hưởng trận chiến.

Nhưng cậu không thể hưởng thụ nó hoàn toàn, bởi sự tồn tại của Mikhail quá bất thường.

"Thần làm một chiến binh ngốc nghếch như thế cũng được, còn tốt hơn là ra vẻ cao thượng một cách giả tạo."

"Giả tạo sao?"

Baldr có lý tưởng của riêng mình, và cậu đang dốc toàn lực để biến nó thành hiện thực.

Có lẽ với một kẻ cuồng chiến đấu như Mikhail thì những điều ấy thật tầm thường và vô giá trị, nhưng Baldr tuyệt đối không có ý định để ông gọi nó là giả tạo.

"Điện hạ mang do dự trong lòng mà lại muốn thắng thần, ngoài gọi là giả tạo thì còn gọi là gì?"

"Thắng như thế mới là ý nghĩa của việc đứng trên người khác!"

Sự do dự trong Baldr cuối cùng cũng được xóa bỏ vào lúc đó.

Ngay cả khi cuộc đấu này đang diễn ra, quân đội của Vương quốc Answerer đã gần như bị quét sạch.

Mikhail, kẻ có thể bình thản phớt lờ tất cả những điều đó lại thiếu quyết đoán nghiêm trọng để trở thành một vị tướng. Dù là một chiến binh thuộc hàng xuất sắc nhất, ông ta lại thất bại hoàn toàn với tư cách là một người chỉ huy.

Không đời nào Baldr có thể thua trước một kẻ như thế.

Một chiến binh không thể nắm giữ cả chiến trường, có những thứ trong thế giới mà sức mạnh của cá nhân không thể nào xoay chuyển được.

"Này, muốn thắng kẻ mang quyết tâm liều chết thì ngươi phải đối mặt với họ bằng một ý chí sống còn mạnh mẽ hơn nữa."

Khát khao được sống luôn mạnh mẽ hơn mong muốn chết đi. Chính vì thế mà lịch sử loài người vẫn kéo dài đến tận hôm nay.

"Ta tới đây!"

"Ừm, khuôn mặt đó rất được. Hãy cho thần thấy sức mạnh thật sự của điện hạ!"

Như hai cánh chim bị định mệnh kéo hút vào nhau, thân thể họ lại lao tới và giao nhau trong khoảnh khắc ngắn.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như tia chớp, một pha trao đổi công thủ được dệt nên với tốc độ kinh hoàng mà đôi mắt trần không thể nào theo kịp.

Ngọn thương của Baldr xuyên thẳng vào thân thể Mikhail với tốc độ thần tốc, thế nhưng, Mikhail vẫn cố ép cơ thể dịch đi chỉ vài milimet, đủ để trái tim ông ta không bị xuyên thủng.

Cùng lúc đó, ông siết chặt lấy thân thương bằng cơ bắp cứng như thép rồi tung một đòn phản kích hướng thẳng vào cổ Baldr.

Ngay từ đầu Baldr đã biết mình không thể né được. Nhưng thật không thể tin nổi, cậu húc đầu vào chuôi thương từ một góc chéo, ép mũi thương lệch khỏi quỹ đạo.

Trán cậu bị rạch sâu và máu tươi bắn tung tóe.

Baldr chẳng buồn để tâm đến dòng máu nóng rực chảy vào mắt và tiếp tục lao thẳng vào sát người Mikhail. Bàn tay cậu kéo xuống thanh kiếm ở thắt lưng và rút nó ra.

Hai chiến mã cùng kỵ sĩ của nó lướt ngang nhau.

Chính khoảnh khắc đó, thời gian tựa nhu vừa bị đông cứng mới bắt đầu vận động trở lại.

"Húc đầu à… điện hạ cũng lập dị không thua gì thần."

"Suy đoán chính là kẻ địch gần nhất của con người. Số mệnh luôn ban cho mỗi linh hồn một tương lai tương xứng với nó."

"Ra vậy… linh hồn thần vẫn chưa đủ tầm để sánh cùng điện hạ, phải không…"

Sau một nhịp thở, máu phụt ra từ cổ Mikhail như suối.

"Một trận chiến tuyệt vời."

"Không thể phủ nhận là ta cũng thấy vui. Nhưng tướng quân… ngươi là người đầu tiên ngoài mẹ ta ra khiến ta nghĩ rằng ta không muốn đánh với người này nữa."

"Thật là vinh hạnh… thần nên nói vậy chăng?"

Ngay trước khoảnh khắc cuối cùng, nỗi tiếc nuối không thể được giao chiến với Maggot chợt lướt qua trong tâm trí Mikhail.

Mang theo ý nghĩ cuối cùng ấy, thân thể vạm vỡ của ông ngã xuống như một thân cây mục.

"Đến ngài ấy cũng có thể thua sao."

Máu tràn ra từ miệng viên trợ lý cùng âm thanh khó chịu.

"Xin thứ lỗi. Chúng tôi chỉ có thể làm đến mức này thôi."

"Không không, như vậy thì lý do để ta hét vào mặt người đó lại tăng thêm rồi. Dù sao ông ta lại đang tính ném một việc rắc rối về phía ta nữa cơ mà."

Người trợ lý nở một nụ cười chân thành rồi dồn hơi gào lên lần cuối.

"Kẻ nào muốn than phiền với tướng quân Mikhail ở thế giới bên kia, hãy rút kiếm ra!"

Anh ta hồ hởi lao lên dù những mũi tên vẫn còn cắm trong ngực.

Những binh sĩ phía sau cũng lần lượt xông vào địa ngục với nụ cười hồn nhiên trên mặt, chẳng khác gì họ chỉ đang đi dạo.

(Những chiến binh tuyệt vời thế này lại phải chết ở đây…)

Dù tướng chỉ huy của họ đã bị hạ gục, một phần quân đội Vương quốc Answerer vẫn chiến đấu ngang ngửa với lực lượng thú nhân đến hơi thở cuối cùng.

Tất cả đều dốc cạn sức lực và trút hơi thở cuối cùng với mỉnụ cười mãn nguyện.

Gitze khép mắt lại sau khi chứng kiến cái chết của đối phương.

Ông không khỏi thầm ca ngợi sự hi sinh xứng đáng của họ và cầu nguyện cho linh hồn họ được thanh thản rời đi.

Nhưng vẫn có kẻ chẳng thấy vui chút nào từ thứ vinh quang đó.

"Làm sao lại có chuyện vô lý thế này được chứ!"

Martell gầm lên, gân xanh nổi trên trán, ông ta nguyền rủa sự vô dụng của Mikhail và thuộc hạ trước chiến thắng không tưởng của lực lượng thú nhân.

"Chỉ một chút nữa thôi! Chỉ một chút nữa là lấy được mạng của con quái vật đó rồi!"

Trong mắt Martell, trận chiến công thủ giữa Baldr và Mikhail như một cơn bão dữ dội.

Ông chỉ hiểu được kết cục rằng Baldr đã hạ Mikhail với một sự chênh lệch mong manh như tờ giấy.

Nếu cán cân số mệnh nghiêng về phía Mikhail, dù chỉ là một chút thôi thì người chiến thắng sẽ là ông ta. Điều đó rõ ràng như ban ngày.

Đó là lý do duy nhất khiến Martell quyết định ở lại chiến trường, mặc cho hiểm nguy trước mắt.

"Đức giám mục! Quân đội thú nhân đang tiến tới đây!"

Giờ đây, khi quân Vương quốc Answerer đã bị xóa sổ, dẵ không còn gì để bảo vệ lực lượng giáo hội nữa.

Lựa chọn của Martell đặt cược vào sức mạnh của Mikhail giờ đã phản tác dụng.

"Đồ chết tiệt… chỉ cần con quái vật đó chết đi thôi…!"

Đột nhiên, hình ảnh Baldr nằm mềm nhũn trên chiến mã lọt vào tầm mắt của Martell.

Hiệu ứng của Siêu Cường Hóa đã kết thúc.

Lúc này đây, Baldr đang chiến đấu với cảm giác mệt mỏi tràn ngập từ đầu đến chân khiến cậu không muốn cử động chút nào.

"Thần linh chưa bỏ rơi ta!"

Martell không khỏi vui mừng trước cơ hội hoàn hảo mà ông chưa từng dám mơ tới này.

Baldr trông như không còn sức lực để chiến đấu. Nếu lợi dụng lúc này, ngay cả lực lượng giáo hội cũng sẽ có cơ hội kết liễu cậu ta.

"Gửi tín hiệu cho nhóm khác!"

Martell bắn pháo sáng tới nhóm đang rút lui với hỏa tiễn.

Đó là lệnh bắn hỏa tiễn về phía Baldr và nhóm của cậu nếu họ không thể thoát được.

Kể cả khi không thể hạ Baldr, cậu vẫn sẽ trở thành một mục tiêu bất động với Martell và quân của ông bao quanh.

Bọn họ có trách nhiệm không để các di vật rơi vào tay kẻ địch. Nếu hỏa tiễn nổ trúng, các di vật cũng sẽ bị phá hủy cùng Baldr, một mũi tên trúng hai con chim.

"Vui lên nào! Thiên đường đang chờ chúng ta!"

"Nhân danh Europa vĩ đại!"

"Vì vinh quang của thần linh! Vì tương lai Tín Ngưỡng Europa!"

Nhóm chiến binh giáo hội lao lên với sự cuồng nhiệt nguy hiểm. Gitze không khỏi tái mặt khi chứng kiến họ tiến về phía Baldr.

"Không! Bảo vệ điện hạ!"

Ông chưa bao giờ tưởng tượng được rằng sẽ có một nhóm khác ẩn mình sau lưng của quân Answerer đột ngột bùng lên tinh thần chiến đấu và lao thẳng về phía Baldr. Điều này hoàn toàn vượt ngoài dự đoán của Gitze.

Quân của Gitze vội vã lao tới phía sau họ.

"Trời đất ơi, làm thêm giờ kiểu này thật mệt mỏi."

Baldr chỉ có thể mỉm cười chua xót trước nhóm cuồng tín tiến tới với nét mặt như quỷ dữ.

Cánh tay và chân cậu nặng như chì, đầu đau như vừa bị đập, bộ não cậu thì có cảm giác như đang bị sóng rung lắc dữ dội.

(…Chuyện này tệ thật.)

"Ta sẽ không tha cho ngươi nếu bị mấy con tôm tép này giết." (Sanai)

"Gitze cũng sắp tới, cứ cầm cự được đến lúc đó đi!" (Masaharu)

Đề nghị của Masaharu rất hợp lý, nhưng vì lý do nào đó lời nó đó lại chạm tới Sanai.

"Dám làm vấy bẩn trận chiến như thế này!"

Vốn từ đầu ông đã cảm thấy ngứa ngáy không chịu nổi vì trận chiến giữa Baldr và Mikhail, Sanai ngay lập tức tiếp quản cơ thể Baldr.

Hóa ra, khi nói đến việc để cho tâm trí vượt qua giới hạn thể chất, Baldr vẫn còn thua một bậc so với Sanai, như một lão tướng thời Chiến quốc.

"Đến đây đi! Hỡi những kẻ cuồng tín Jodo Shinshu!"

"Không không, ngài Sanai. Họ đâu phải tín đồ Jodo Shinshu đâu!"

(Jodo Shinshu là phong trào nổi dậy Phật giáo thời Muromachi và Chiến quốc)

Nói cách khác, Sanai gọi họ là những kẻ cuồng tín dám chống lại một vị tướng quân.

"GAAAAAAAAAAAAAH!"

"C-cái gì vậy?"

"Tên quái vật còn sống sao?"

Động tác của Baldr đột ngột trở nên tràn đầy sinh lực, như thể đã bị thay bởi một người khác (thực ra đúng là như vậy). Điều này khiến Martell và binh lính của ông hoàn toàn bối rối.

Họ hoàn toàn có thể kết liễu Baldr ngay lúc này. Họ lao lên với tinh thần sẵn sàng chết vì tin vào điều đó, nhưng thực tế lại không phải vậy khiến họ cảm thấy bị phản bội.

Baldr vừa cười vừa vung thương với khuôn mặt đẫm máu. Trong mắt bất kỳ ai, cậu trông như một con quỷ thực sự.

Cậu vung thương như đang vung một cành cây nhỏ. Đầu của những binh sĩ ở tuyến đầu văng lên trời từng người từng người một.

Những binh sĩ được coi là tinh nhuệ của giáo hội hoàn toàn bất lực trước tình cảnh đó. Chiến trường giờ đây bị chi phối bởi một loại sức mạnh khác hẳn so với sức chiến đấu của giáo hội.

Martell vô cùng tuyệt vọng trước khoảng cách trình độ giữa đôi bên.

(Đồ khốn… nhưng chỉ cần ngươi đối mặt với chúng ta như thế này thì ngươi đã rơi vào bẫy rồi!)

Đó là điều duy nhất còn giữ cho trái tim Martell không hoàn toàn sụp đổ.

Đồng đội của ông vẫn đang bị tàn sát dù vẫn đang liều mạng chiến đấu.

Ông tiếc vì không thể kết liễu Baldr bằng chính tay mình, nhưng khi tưởng tượng Baldr hoảng loạn vì hỏa tiễn, dù trước đó cậu đã tự tin vào chiến thắng, ông không khỏi cảm thấy thỏa mãn.

Sanai cũng nhận ra rằng Martell nhìn về phía mình nhưng ông ta lại không thật sự chú ý.

"Đôi mắt đó… thật là chướng tai gai mắt…"

Trước khi Sanai kịp suy nghĩ thêm về ý nghĩa cái nhìn của Martell, vài vệt sáng bay tới với đuôi đỏ rực. Sanai hô lên trong kinh ngạc.

"Chờ đã… ngay cả ta cũng không phải đối thủ của thứ này."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!