Chương 2: Vòng xoáy của âm mưu, phần 9

Ngay cả sau khi Sanpaniradeon bị Urraca đánh bại và đặt dưới quyền chỉ huy của mình, một phần của băng vẫn tiếp tục các hành vi cướp biển nhắm vào các tàu của công quốc.

Số tàu của họ đã giảm đi nhiều, chỉ còn bằng một nửa so với thời hoàng kim. Kailas cũng đã quy thuận Urraca. Hiện giờ sức mạnh của họ không còn như xưa, nhưng họ vẫn là một thế lực không thể xem thường trong vùng biển này.

Hiệp Hội Hàng Hải và hạm đội của Urraca đang trong trạng thái hạn chế hành động để chuẩn bị cho trận chiến với công quốc. Có thể nói họ hiện là lực lượng hải quân tự do nhất trên biển Marmara lúc này.

"Làm ăn tệ quá. Chết tiệt!"

Có lẽ do thiệt hại mà họ gây ra ngày càng nhiều mà gần đây họ không tìm thấy bất kỳ tàu công quốc nào.

Những con tàu đó là nguồn sinh sống của Sanpaniradeon. Thủ lĩnh Murdeka rơi vào tình trạng bế tắc khi không tìm thấy con mồi. Nếu cứ tiếp tục thế này thì khả năng cao là họ sẽ bị diệt vong.

Tất nhiên, thu nhập hiện tại của họ không chỉ đến từ việc tấn công các tàu khác. Sanpaniradeon cũng đã bắt đầu kinh doanh vận tải biển.

Vương quốc Majorca cũng cung cấp cho họ khoản tiền tối thiểu để duy trì. Họ sẽ không thiếu ăn ngay cả khi không chiến đấu, nhưng một kẻ hoang dã như Murdeka vẫn cảm thấy thực sự bất mãn vì không có việc gì làm.

(Chắc việc cướp bóc sẽ kết thúc khi cuộc chiến này cũng kết thúc.)

Murdeka tin chắc điều đó.

Nếu Baldr ngồi lên ngai vàng của Trystovy, biển Marmara sẽ chỉ còn là sân sau cho hạm đội của các nước đồng minh.

Nếu không còn kẻ thù nào để tấn công, rõ ràng là việc cướp bóc sẽ không thể tiếp tục nữa.

Sanpaniradeon, một băng hải tặc đã tồn tại suốt bao năm qua sẽ kết thúc trong thế hệ của ông.

Một ngày nào đó, các đồng đội của ông cũng sẽ lập thương hội riêng hoặc được thuê vào một thương hội nào đó để tiếp tục bám biển.

Ông không coi đó là điều xấu, nhưng ông chắc chắn vẫn mong muốn được tiếp tục chiến đấu.

"Hướng mười giờ! Không phải thương thuyền! Là chiến hạm!"

"Lính gác! Xác nhận cờ của chúng! Là đồng minh hay công quốc?"

Một lúc sau, người canh gác hô to.

"Công quốc… và không chỉ có chúng. Còn có cả chiến hạm của Vương quốc Answerer!"

"Hou, hóa ra bọn họ không chỉ giúp công quốc trên đất liền, mà còn cả trên biển nữa à."

"Hạm đội địch khoảng ba mươi tàu, chúng đang tiến tới đây!"

Murdeka tiếp nhận báo cáo về một trận hải chiến bất ngờ mà trong vui vẻ.

Làn da sậm màu của Murdeka run lên vì hứng khởi. Ông tự hỏi lần cuối cùng mình cảm nhận được căng thẳng như thế này là khi nào.

"Quay gắt sang trái!"

Hạm đội do Murdeka chỉ huy lúc này có mười tám tàu. Nếu đối đầu trực diện với kẻ thù thì họ sẽ bị bất lợi.

Họ sẽ cần dụ kẻ địch vào lãnh thổ của mình.

Nếu có thể nhận được tiếp viện thì càng tốt.

"Điều chỉnh tốc độ! Giữ khoảng cách quan sát!"

Ông đánh giá cao nỗ lực của đối phương khi họ cuối cùng cũng chịu nghiêm túc mà trấn áp mình, nhưng đáng tiếc, ông không có nghĩa vụ phải ngoan ngoãn ngồi im và chờ bị đánh bại.

Dù không đạt đến trình độ của Kailas, Murdeka cũng tự tin rằng mình sẽ không thua công quốc.

"Vậy ra đó là Sanpaniradeon."

"…Hải tặc à? Nếu phải chiến đấu thì tôi thà đối mặt với hải quân Vương quốc Sanjuan còn hơn."

Người đàn ông đó cười một cách thất vọng.

Tên người đàn ông trung niên đang chỉ huy hạm đội này là Bale Kippard.

Mái tóc thưa trên đầu ông là minh chứng cho thời gian chiến đấu ông đã tích lũy.

Dù gần đây ông cảm thấy sức lực của mình có giảm sút, ông vẫn không có ý định nghỉ hưu. Với tư cách là chỉ huy, đây là giai đoạn ông vẫn đang phát huy hết năng lực của mình.

Hạm đội này là một tiểu hạm đội do Công quốc Trystovy và Vương quốc Answerer thành lập.

Sau khi nhận được nguồn tiếp viện dồi dào từ Answerer, công quốc đã quyết định cắt đứt tuyến đường vận tải biển không chỉ của Hiệp Hội Hàng Hải, mà còn của Vương quốc Majorca và Vương quốc Sanjuan.

Từ xưa đến nay, một đơn vị đi vòng ra sau tuyến đầu để xuất hiện phía sau kẻ địch không phải là chuyện hiếm gặp.

Có một quy tắc trong chiến tranh nói rằng, sức mạnh chiến đấu phải được tập trung vào mục đích của nó. Tuy nhiên, họ quyết định phớt lờ quy tắc ấy và chia lực lượng ra vì có một kế hoạch khiến họ muốn cắt đứt tuyến tiếp tế của Baldr, dù chỉ tạm thời.

Kế hoạch đó chính là công quốc muốn xâm lược Mulberry một lần nữa.

Để cuộc xâm lược thành công, sẽ rất phiền toái nếu Baldr đưa một lượng lớn những vũ khí bí ẩn được chế tạo trong lãnh thổ Antrim đến Mulberry.

Với lực lượng chiến đấu mà họ sở hữu hiện tại, công quốc đánh giá rằng họ có thể thắng quân đội vương quốc, kể cả khi đối phương có những người sở hữu Đế Môn.

Có vẻ như sự tồn tại của bá tước Valerie Ost đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến quyết định ấy.

Tín Ngưỡng Europa đang âm thầm ủng hộ công quốc. Dù không công khai, nhưng nó vẫn đem lại ảnh hưởng tích cực đến tinh thần của công quốc.

"Thật ngu xuẩn. Hải tặc thì chìm xuống biển cho rồi."

"Hay là chúng ta thử nghiệm thứ đó?"

Bale nghiêng đầu, cân nhắc lời đề nghị của thuyền trưởng.

"Thật khó chịu khi phải dùng thứ đó với lũ hải tặc tầm thường…"

Ông vừa nói vừa mắt dõi theo hạm đội của Murdeka đang đổi hướng sang mạn trái để chạy trốn.

"…Hừmmm."

Rồi ông khẽ khịt mũi, vẻ mặt thoáng hiện ra sự thích thú.

Khả năng điều khiển tàu của bọn cướp biển quả thật rất điêu luyện.

Chúng giả vờ bỏ chạy trong khi cố dụ hạm đội của Bale sang phía đông.

Với tốc độ này, hạm đội của bọn họ sẽ chẳng thể bắt kịp nổi đối phương nếu không tăng tốc tối đa về phía đông.

Ông cảm thấy bọn hải tặc ấy đã quá hỗn xược khi dám bày trò như vậy.

"Chúng coi thường chúng ta."

Ông nghĩ là mình đang bị xem nhẹ, bọn hải tặc tin rằng chúng có thể dễ dàng dắt mũi ông.

Ông sẽ khiến chúng hiểu ai mới là con mồi và ai mới là thợ săn.

Dù đàn cừu có tụ tập lại để săn một con sói, thì cuối cùng chúng cũng chỉ trở thành bữa tối ngon lành mà thôi.

Ông sẽ dạy cho bọn hải tặc bài học ấy.

Bale lặng lẽ giơ tay phải lên.

"Mở toàn bộ buồm! Đừng để bọn hải tặc đó thoát!"

Lực lượng mà hạm đội thương thuyền của thương hội Gilbey dưới quyền Adnams chứng kiến chính là hạm đội của Bale, ngay lúc họ sắp sửa bắt kịp hạm đội của Murdeka.

"Chậc, chúng giỏi hơn mình tưởng."

Murdeka tặc lưỡi khi thấy kẻ địch đuổi theo nhanh hơn dự đoán.

"Sự phối hợp của chúng cũng không tệ."

Việc Answerer Kingdom và công quốc phối hợp trơn tru như vậy là nằm ngoài dự tính của ông.

Ông có thể nhìn thấy chuỗi mệnh lệnh của đối phương được vận hành một cách rất trơn tru.

(Không biết là quốc gia nào đang nắm quyền chỉ huy, nhưng bọn chúng cũng có nghề đấy.)

"Nhưng chúng vẫn chẳng thể sánh với đại ca Kailas và Tormenta Negra!"

Tinh thần chiến đấu của Murdeka vẫn chưa hề lay chuyển, bởi ông biết những con người có năng lực tuyệt đỉnh của biển cả vẫn tồn tại.

Ngày hôm đó, ở Akaba, nơi sét chằng chịt khắp trời đất, ông đã trải qua một trận chiến như một giấc mộng, một trải nghiệm sẽ theo ông đến tận lúc chết.

Kailas và Urraca đọc hướng gió như thể thần gió đang nhập vào bọn họ.

Đó là một trận chiến huyền thoại, nơi cả hai phe đều phô bày trọn vẹn kỹ năng tuyệt đỉnh của mình.

So với thời khắc ấy, bất lợi hiện tại chẳng đáng là gì.

"Lão già, hướng tám giờ có tàu… là hạm đội thương nhân."

"Tụi nó thuộc nước nào?"

"Vương quốc Sanjuan… thương hội Gilbey. Chúng đi cùng hai tàu hộ tống!"

Ông có trông đợi viện binh, nhưng chiến lực của một hạm đội thương nhân có hữu dụng hay không thì còn là một dấu hỏi lớn.

Nếu có thể, ông muốn phối hợp cùng với hải quân Sanjuan hơn.

"Dạo này chẳng thấy bóng dáng hải quân của Sanjuan đâu cả. Đừng nói với ta là tụi nó trốn việc đấy nhé?"

Murdeka buột miệng càu nhàu.

Có phải vì Sanpaniradeon không còn là kẻ địch của họ nữa không? Gần đây hải quân Sanjuan hoạt động uể oải đến mức khó tin. Từ góc nhìn của Murdeka, đó là sự tắc trách không thể tha thứ.

"Khốn thật, không đời nào ta lại đem mấy tay nghiệp dư ra làm vật hy sinh."

Đối với hạm đội của công quốc, việc tấn công những thương thuyền Vương quốc Sanjuan, như của thương hội Gilbey và phá hủy hoạt động thương mại tại đây mới chính là nhiệm vụ chủ chốt.

Bỏ mặc họ để thì quá dễ, nhưng niềm kiêu hãnh của Sanpaniradeon không cho phép Murdeka làm vậy.

Dù thường săn lùng thương thuyền, bọn họ cũng sẽ không mang thân phận hải tặc nếu họ có thói quen đem người khác ra làm vật hi sinh để sống sót.

"Bẻ lái sang mạn phải!"

"Mạn phải, rõ!"

"…Dù ta chẳng nhìn xa được cả ngàn kilomet như Thấu Thị, nhưng hai ba trăm thì thừa sức."

Bale hiểu lý do hạm đội Murdeka lại đổi hướng.

"Đối với một hải tặc thì bọn chúng không tệ chút nào."

Một người chỉ huy hải quân bình thường cũng khó mà quyết định liều mình chiến đấu trong thế bất lợi để cứu tàu dân sự như thế.

Bale không khỏi phải thừa nhận Murdeka kia còn đáng kính hơn đa số sĩ quan của hải quân.

Dù vậy, sự thật vẫn không thay đổi, đối phương chỉ là con mồi đang nằm gọn trong tay ông.

"Ta sẽ vui vẻ thưởng thức bữa ăn này. Dù trông thế này, ta lại khá có kinh nghiệm nấu nướng đấy."

Làm sao để giành ưu thế trong điều khiển hạm đội, làm sao để bào mòn nhuệ khí kẻ địch, làm sao để chia cắt chúng, làm sao để chặn đường rút của chúng…

Trong đầu Bale đã mô phỏng hàng chục phương án nhằm tiêu diệt toàn bộ Murdeka cùng thuộc hạ.

Nếu bọn cướp biển tập trung bỏ chạy thì đúng là rắc rối. Nhưng giờ chúng lại chủ động áp sát, thật tiện lợi làm sao.

Ông sẽ nhấn chìm chúng xuống biển, không để sót một thuyền nào.

"Thứ nhất, thứ hai!"

"Có mặt!"

Bale chỉ về một vật đặt bên mạn trái con tàu, một thứ trông như một chiếc hộp đen.

Như thể họ chỉ đang chờ đúng mệnh lệnh đó được thốt ra, vài thuỷ thủ lập tức chạy đến đó.

Khuôn mặt người thuyền trưởng dõi theo cũng ánh lên vẻ phấn khích khó che giấu.

"…Thuyền trưởng, má ngài đang giật đấy."

"Hự! T-thật mất mặt. Già rồi mà tim tôi vẫn còn đập thình thịch như vậy."

"Thứ giáo hội đang giấu thật kinh khủng, nhỉ?"

Tại sao giáo hội lại sở hữu loại vũ khí này, và tại sao họ lại trao cho Vương quốc Answerer cùng Công quốc Trystovy? Một tướng lĩnh quân sự như Bale không cách nào biết được câu trả lời.

Tuy nhiên, ông có thể dễ dàng mường tưởng ra sức mạnh khủng khiếp mà loại vũ khí đó sẽ thể hiện trên chiến trường.

Nó thậm chí có thể thay đổi cả lịch sử.

Có vẻ như giáo hội sẽ không cho phép vũ khí này được sản xuất hàng loạt, nhưng chỉ là vấn đề thời gian trước khi hạn chế đó bị phá vỡ.

Trong tương lai gần, tất cả các vùng biển chắc chắn sẽ rơi vào quyền kiểm soát của Vương quốc Answerer và Công quốc Trystovy.

Không, công quốc đã kiệt quệ sau cuộc nội chiến sẽ không còn sức để duy trì và sản xuất loại vũ khí này liên tục.

Trong trường hợp đó, Vương quốc Answerer sẽ trở thành kẻ thống trị mới trên biển cả…

Thật là một câu chuyện bi thảm. Trystovy đã từng được coi là kẻ thống trị biển nam khi Bale còn trẻ.

Thật phiền toái, nhưng ông cũng cảm thấy may mắn vì vẫn còn cơ hội lập chiến công lớn như thế này vào giai đoạn cuối của sự nghiệp.

"Chuẩn bị xong!"

Hạm đội của Murdeka tăng tốc và tiến sang mạn phải của hạm đội Bale từ phía trước.

Có vẻ họ định tập trung tấn công vào tiên phong của hạm đội Bale đang chen chúc với nhau để bù đắp cho số lượng ít ỏi của mình.

Chiến thuật và hành động của kẻ địch không sai một chút nào. Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng nếu phía ông không có vũ khí bí mật.

"Đừng có mà trượt… Thứ nhất, thứ hai, bắn!"

"Rõ, thưa ngài!"

Một ánh sáng lóe lên. Ngay sau đó, Murdeka cảm nhận được một luồng khí lạnh rợn người và nhanh chóng ra lệnh.

"Bẻ lái gấp sang mạn trái!"

"Vâng!"

Bản năng tức thì đó đã cứu sống Murdeka.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai vật thể lạ bay ra từ tàu địch.

"Nhanh lên, bẻ lái gấp!"

"Không ổn! Chúng ta không kịp!"

Những vật thể bí ẩn đó đánh trúng con tàu thứ hai đang chạy chéo phía sau soái hạm nơi Murdeka đang đứng.

Một tiếng nổ ù tai đi vang lên, mạn tàu thứ hai bị khoét một lỗ lớn, lửa phụt ra từ đó và lan nhanh ra khắp con tàu.

Việc soái hạm của Murdeka tránh được đòn ấy gần như là một phép màu.

Lời khoác lác của Murdeka rằng tuy không thể sánh với nhãn lực nghìn dặm của Kailas, nhưng ông vẫn có thể nhìn được trong phạm vi hai ba trăm kilomet không phải chỉ là nói suông. 

Ông không biết chuyện gì vừa xảy ra.

Nhưng dù muốn hay không, Murdeka vẫn hiểu rằng đòn tấn công đó là thứ sẽ đảo lộn toàn bộ học thuyết hải chiến từ tận gốc rễ.

Và ông cũng hiểu rằng thời đại của những người đi biển như mình đã kết thúc.

Không cần hỏi ai khác, chính ông là người biết rõ nhất rằng họ không còn cơ hội thắng.

Nhưng…

"…Nói với mọi người, ai muốn chết thì theo ta."

Kỳ lạ là ý nghĩ chạy trốn chẳng hề lướt qua tâm trí ông.

Ông chỉ có một niềm tin, ông tin rằng chỉ trong khoảnh khắc này, ông mới có thể khiến cho cuộc đời thủy thủ của mình rực rỡ đến tận cùng.

Có lẽ nếu bỏ chạy ngay bây giờ, ông sẽ sợ hãi con quái vật ấy đến mức chẳng bao giờ dám đến gần nó nữa.

Mà một hải tặc biết sợ khi áp sát tàu địch thì xem như cuộc đời hắn đã chấm dứt.

"Ở đây chẳng có thằng nào bỏ mặc lão cả."

"Thật là… tụi bây đúng là lũ ngu!"

Ngay cả những tên hải tặc đã lạc khỏi chính đạo cũng có niềm kiêu hãnh của riêng mình.

Hay đúng hơn, chính vì là hải tặc nên sự gắn bó giữa đồng bọn với nhau lại càng bền chặt, điều đó đặc biệt đúng với lực lượng chiến đấu.

Xác suất tử vong trong hải chiến cao hơn chiến đấu trên đất liền rất nhiều. Nếu tàu chìm, thủy thủ cũng sẽ chìm cùng nó.

Nếu gia nhập hải quân, họ đã có cơ hội thăng tiến và đặt chân lên đất liền. Nhưng hải tặc là những kẻ sẽ sống trên biển và chết trên biển.

Không một ai trong số họ từng nghĩ đến chuyện sống lâu và an hưởng tuổi già trên đất liền.

Họ có thể liều mạng vì rượu và tiền, nhưng cũng có thể liều mạng vì chiến trận và vì thủ lĩnh của mình.

Tất nhiên, tất cả bọn họ đều lựa chọn đặt cược sinh mạng của mình vào niềm kiêu hãnh của Murdeka.

Bale là một chỉ huy tài giỏi, nhưng ông ta đã tính sai lòng kiêu hãnh của đám hải tặc ấy.

"Bắn trượt ở cự ly này… đúng là vẫn cần phải rèn luyện thêm."

"Giờ làm sao? Chuẩn bị bắn loạt tiếp theo?"

"Không thể lãng phí thứ vũ khí quý giá đó lên bọn hải tặc được! Hơn nữa chúng ta đang chiếm ưu thế cả về số lượng lẫn chất lượng. Đừng làm ta mất mặt."

"Rõ."

Bale không khỏi cau mày, ông không hài lòng khi thấy trên mặt thuyền trưởng vẫn còn vương chút luyến tiếc.

Muốn thắng một cách dễ dàng là bản năng của con người. Ông hiểu cảm giác của thuyền trưởng khi muốn thử tiếp món vũ khí mới ấy, nhưng thứ đó là do giáo hội cung cấp, và số lượng được phép sử dụng vô cùng hạn chế.

Hơn nữa, họ còn chưa đụng độ hải quân Sanjuan. Bale muốn tránh lãng phí thêm một phát bắn nào nữa.

Nhưng nhìn theo hướng ngược lại, chính suy nghĩ đó lại là bằng chứng rõ ràng nhất chứng minh rằng ông ta đã coi thường Sanpaniradeon.

Thuyền trưởng, người hiểu rõ tình hình trên biển hơn biết Murdeka cứng đầu đến mức nào.

"Tàu địch tăng tốc! Chúng đang lao tới!"

"Cái gì?"

Ông chưa từng nghĩ kẻ địch vẫn còn đủ tinh thần để xông lên một lần nữa sau khi chứng kiến uy lực của thứ vũ khí đó.

Bale là một tướng lĩnh có năng lực, ông hiểu rõ sức mạnh của món vũ khí mới này nên càng tin chắc bọn hải tặc sẽ không có cửa thắng.

Vì vậy, ông hoàn toàn bỏ qua khả năng đối phương vẫn giữ vững ý chí và tiếp tục chiến đấu.

"Đừng có xem thường ta!"

Số tàu của địch cũng chỉ bằng một nửa hạm đội của ông. Chưa kể đến một chiếc vừa bị phá huỷ bởi vũ khí mới. Thế mà chúng vẫn lao về phía ông, ông chỉ có thể coi đó là sự ngạo mạn không thể tha thứ.

"Thứ ba, thứ tư, chuẩn bị khai hoả!"

“Tôi đã nói rồi mà”, thuyền trưởng nuốt lời đó vào bụng.

Ông chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hạm đội của Murdeka, không hề mất cảnh giác rồi dõng dạc ra lệnh.

"Chuẩn bị quả thứ ba và thứ tư."

"Vâng, thưa ngài!"

"Hạm đội địch tách làm hai, chúng đang tăng tốc mạnh hơn nữa!"

"Đúng là muốn chết. Đừng đối đầu trực diện! Tận dụng ưu thế quân số!"

Lúc này thì Bale mới thật sự hiểu rằng tinh thần của Murdeka và thủy thủ đã không còn nằm trong giới hạn bình thường nữa.

Không có gì có thể phá hỏng một phép tính hoàn chỉnh nhanh bằng cảm xúc con người, một thứ vượt ngoài mọi logic.

Bọn hải tặc ấy đúng ra chỉ là con mồi chờ bị săn, nhưng một con thú dữ bị thương vẫn có thể quay lại cắn chết kẻ đi săn.

Nếu không kết liễu chúng thật nhanh, chính họ sẽ rơi vào hiểm cảnh.

"Địch dự định áp sát để nhảy sang đánh giáp lá cà! Chuẩn bị ngay!"

Thông thường, nếu Sanpaniradeon mà liều mạng lao lên với quân số bị áp đảo như thế này thì chẳng khác nào là tự sát.

Nhưng giờ đây, họ chẳng còn quan tâm đến mưa tên hay đấu trí trên biển nữa. Nếu là hạng người chỉ biết câu giờ mà chạy trốn, họ đã không chọn cách này.

"Chờ chúng đến gần hơn nữa. Lần này tuyệt đối không được bắn trượt."

Mục tiêu của công quốc chỉ là soái hạm đối phương.

Sĩ khí khổng lồ, thứ nằm ngoài mọi dự liệu ấy cũng sẽ lụi tắt một khi kẻ chỉ huy bị xóa sổ.

Đợt công kích sắp tới phải đánh chìm soái hạm bằng mọi giá, sau đó việc tiêu diệt phần còn lại chỉ còn là vấn đề thời gian.

Dù việc phải tiêu tốn vũ khí mới khiến ông phẫn nộ, nhưng để hạm đội chịu thiệt hại ở nơi này còn nguy hiểm hơn nhiều.

Vũ khí mới thì còn có thể được bổ sung, nhưng thủy thủ lành nghề một khi mất đi thì không thể bồi dưỡng trong ngày một ngày hai được.

Đào tạo thủy thủ cần thời gian dài gấp nhiều lần bộ binh.

Xét theo góc ấy, lựa chọn chiến đấu tại thời điểm này của Murdeka không hề sai.

Nếu để địch được tiếp viện thêm thứ vũ khí đó rồi mới giao chiến, khả năng thua trận của họ sẽ càng lớn.

"Chuẩn bị tên lửa. Lũ chúng bây chưa giết được ba đứa thì đừng có mở miệng than vãn!"

"Nay lão tốt thật đấy, lão già, thường là ông bắt bọn tôi giết mười mạng cơ mà."

“Hà! Đứa nào giết được mười thì ta cho nó lên làm thuyền trưởng luôn.”

Murdeka và đám cướp biển cấp dưới vừa run sợ vừa phấn khích.

Bọn họ cảm thấy hạnh phúc khi được chiến đấu. Đúng ra phải gọi đó là một sự lệch lạc, nhưng chính vì thế mà họ lại là những kẻ thuần khiết và chân thành nhất.

(Nhìn cho kỹ và chuẩn bị tinh thần đi! Ta sẽ không chết ở đây trước khi gây ra chút hỗn loạn đâu!)

Sự tập trung của Murdeka dâng cao đến mức độ mà ông chưa từng chạm đến.

Ông cảm giác như lúc này, bản thân ông thậm chí đã chạm tới lĩnh vực của tên Kailas đó.

Làn gió vuốt ve gương mặt ông khiến ông có cảm giác như nó đang nói cho ông biết nó đến từ đâu và đang đi về đâu.

“Quả thứ ba, thứ bốn, bắn!”

“Buồm cột sau, thu hết vào! Sang phải!”

Lệnh của Bale và Murdeka gần như vang lên cùng lúc.

Murdeka đã nhìn thấu khoảnh khắc thứ vũ khí kia khai hỏa bằng sự tập trung siêu phàm. Ông cũng nhận ra rằng mình không thể tránh được nữa.

Khoảng cách giữa hai con tàu đã rút xuống còn gần một trăm mét.

Giá như con tàu của ông có thể tiếp tục nổi dù chỉ sau đòn tấn công này, chỉ cần cầm cự thêm một chút nữa…

“Tất cả, cúi xuống!”

Murdeka hét lên rồi cuộn người lại, chuẩn bị cho cú va chạm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những vật thể bí ẩn đó đánh trúng mạn phải và mũi thuyền của soái hạm Murdeka.

Soái hạm của Murdeka trông như bị nuốt chửng trong một ngọn lửa đỏ thẫm.

“Hạ được chúng chưa?”

Cùng lúc trúng hai phát tấn công của món vũ khí mới, bất kỳ chiến hạm nào cũng chắc chắn sẽ chìm.

Con tàu duy nhất có khả năng vẫn nổi sau khi bị tấn công như thế chỉ có thể là niềm tự hào của Vương quốc Answerer, chiếc Gigante.

Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là con tàu nhất định sẽ mất khả năng hoạt động ngay lúc trúng đòn.

“Khoang giữa, điều chỉnh độ chúi!”

Soái hạm của Murdeka bị bao trùm trong biển lửa liền trồi ra khỏi vụ nổ như một cái xác không chịu nằm yên.

Dù thân tàu bị xé toạc, dáng vẻ của nó trông chẳng khác gì một con tàu ma, những cánh buồm của nó vẫn đón gió và tăng tốc như đang lướt đi trên mặt nước.

Quyết định chờ cho đến khi mục tiêu tiến vào cự ly gần, khoảng cách mà vũ khí mới chắc chắn sẽ bắn trúng lại biến thành thảm họa.

Dù lẽ ra Bale phải chuẩn bị tinh thần chịu chút tổn thất khi đang phải đối mặt với một đối thủ đáng gờm, ông ta lại vô thức hành động với sự kiêu ngạo. Nhưng lúc nhận ra thì đã quá muộn để hối hận.

“Bên phải gắt!”

“Đ-đánh lái tránh ngay! Con tàu đó không cầm cự được nữa đâu! Nếu chúng ta né được thì…!”

Bale tiếp tục dõi mắt nhìn theo con tàu địch đang lao đến với tốc độ điên cuồng, như thể bị ma quỷ mê hoặc.

Con tàu đổi hướng sang phải với âm thanh răng rắc từ gỗ.

“Không kịp rồi…”

“Ngươi không thoát được đâu.”

Cả hai chỉ huy vô tình lẩm bẩm cùng một lúc. Ngay sau đó, soái hạm bị hư hại của Murdeka đâm mũi tàu thẳng vào mạn trái của soái hạm Bale.

Âm thanh mũi tàu gãy nát vang lên, tiếp theo là chấn động như thể ngoài kia đang có một trận bão lớn.

Người thắng trong ván cược này là Murdeka.

Con tàu đang lao đi theo quán tính đã đâm thẳng vào mạn của soái hạm Bale ngay trước khi nó mất khả năng vận hành.

“Lũ bây! Đến lúc thể hiện bản lĩnh đàn ông rồi! Xông lên!”

“OOOOOOOOOOOOOH!”

Toàn bộ thủy thủ, kể cả người lái tàu và đầu bếp đều hét lên, tay cầm vũ khí.

Bọn họ cũng hiểu. Họ sẽ không quay lại con tàu này nữa. Con tàu chỉ có thể nổi thêm một thời gian ngắn ngủi nữa.

Lửa đang lan khắp tàu. Nước cũng tiếp tục tràn vào.

Ngược lại, sau khi bị đâm vào mạn trái, soái hạm của Bale cũng bị nước biển tràn vào, nhưng đó không phải là tổn thất chí mạng.

Nói cách khác, con đường duy nhất để Murdeka và thủ hạ sống sót là chiếm lấy soái hạm của Bale.

“Khốn kiếp! Lũ cướp biển chết tiệt!”

Bale nghiến răng vì sai lầm của mình đã khiến cho con tàu bị đâm.

Soái hạm đã bị thiệt hại nghiêm trọng. Xét đến việc chiến dịch vẫn còn đang diễn ra, sẽ không dễ gì mà sửa chữa nó, con tàu này xem như đã mất.

“Đừng để bọn chúng sống sót mà quay về! Lái tàu, xoay tàu thật chậm! Buồm sau bung ra!”

Nhóm cướp biển chạy dọc theo mũi tàu của họ, phần đã đâm vào tàu Bale và lần lượt nhảy sang. Bale ra lệnh phản kích trong khi điều khiển con tàu quay xuôi gió để tách khỏi soái hạm đang bốc cháy của Murdeka.

Nếu lợi dụng sức đẩy của gió để tách hai tàu ra thì con tàu rách nát kia sẽ chỉ có thể chìm xuống.

Khi đó, chỉ cần dùng số lượng áp đảo để tiêu diệt toàn bộ bọn cướp đã lên tàu.

“Có tàu địch đang tiến đến! Chúng đang lao vào con tàu hai và tàu ba!”

“Lũ hèn hạ, bọn chúng phát điên hết rồi sao! Mụ phù thủy già nguyền rủa các ngươi!”

Sắc mặt Bale tối lại khi nghe báo cáo từ lính quan sát.

Nếu các tàu khác ngoài soái hạm cũng bị hư hại thì sẽ có nguy cơ cả hạm đội không thể tiếp tục nhiệm vụ.

Định luật Lanchester không tồn tại trong thế giới này, nhưng Bale hiểu được tỉ lệ thiệt hại sơ bộ dựa vào kinh nghiệm của ông.

Số tàu của đối phương là mười tám, nên mức thiệt hại tối đa bên ông có thể chấp nhận chỉ là sáu tàu.

Nếu chẳng may tỉ lệ tổn thất trở thành một một, tức là ông ta sẽ mất mười tám tàu và chỉ còn lại mười hai, số lượng đó hoàn toàn không thể đối đầu với hạm đội của Vương quốc Sanjuan.

Như vậy thì chẳng khác nào ông đã thất bại.

“Lệnh cho tất cả tàu tập trung tránh va chạm! Không được để ý định của bọn cướp thành sự thật!”

Nếu muốn giảm thiệt hại tối đa cho hạm đội, mệnh lệnh của Bale là chính xác.

Vấn đề là tất cả tàu đều phải đổi hướng mạnh để tránh bị đâm và kết quả là việc hỗ trợ soái hạm bị cản trở.

Nhiều tàu bị đâm hoặc dừng lại ngay lúc này, như con tàu thứ ba lại là tàu chở lính thủy quân chủ lực của họ. Họ không thể trông đợi vào sự hỗ trợ nữa và soái hạm buộc phải tự mình cứu lấy mình.

Một trận hỗn chiến dữ dội đã bắt đầu trên boong.

Nhóm cướp biển do Murdeka dẫn đầu đã quyết tâm liều chết. Tinh thần của họ cực kỳ cao nên phần lớn mạn trái đã bị bọn họ nhanh chóng chiếm giữ. Những binh sĩ dưới quyền Bale cũng là tinh anh trong quân chính quy, phối hợp tốt và kỹ năng cao. Họ không hề thua kém bọn cướp biển.

Tuy nhiên, trong một trận chiến trên tàu, nơi có vô số vật cản và mặt đất rung lắc vì sóng gió thì sức mạnh cá nhân lại hiệu quả hơn là phối hợp theo đội hình.

“Đừng để bị lũ tân binh của công quốc đánh bại!”

“Đừng có tự mãn! Lũ cướp biển hạ tiện!”

Thủy thủ hai bên chửi rủa nhau ở boong giữa, nơi đang là trung tâm của trận hỗn chiến. Cuộc chiến đang biến thành trận tranh giành quyền kiểm soát bánh lái.

Đúng lúc đó, người lái tàu nắm lấy bánh lái và cố thay đổi hướng tàu để giúp buồm bắt gió và đưa con tàu rời xa chiếc tàu đang cháy của Murdeka.

Ngọn lửa lan nhanh ra theo từng phút. Nếu không thoát khỏi ngay thì con tàu này chắc chắn sẽ bắt lửa theo.

Tuyệt đối không thể để bọn cướp biển chiếm được bánh lái.

“Bắn tên lửa! Đừng để chúng tập trung!”

“Các ngươi điên rồi à? Các ngươi có biết nên làm và không nên làm gì trong tình huống này không?”

Murdeka đã mất đi con tàu để quay về, nên lựa chọn duy nhất của ông là chiếm con tàu này, vậy mà ông ta lại thản nhiên ra lệnh bắn thứ có thể khiến con tàu này cũng chìm theo luôn.

Bale nắm chặt tay đến mức bật máu khi chứng kiến sự liều lĩnh điên cuồng của đối phương.

Dù tất cả đều bắt nguồn từ sự tự cao của chính ông ta, điều đó cũng không thể làm giảm cơn giận của ông đối với hành động quyết liệt của Murdeka và đám thuộc hạ.

“Không được để chúng tiến gần bánh lái! Ai rảnh thì đi dập lửa! Cung thủ, bình tĩnh nhắm vào bọn chúng!”

Người của Bale là quân chính quy và lại có quân số đông hơn, nhưng họ phải chia người ra để vừa điều khiển tàu vừa dập lửa, điều đó khiến họ rơi vào thế bất lợi trong trận đánh giáp lá cà.

Tuy vậy, khi họ cố thủ bằng trang bị tốt hơn và giữ ưu thế quân số ở những vị trí then chốt, đối phương cũng sẽ không thể liều lĩnh lao vào được.

Quả nhiên, trong một trận chiến dài hơi, huấn luyện và số lượng vẫn là yếu tố quyết định.

“Guwah!”

“Noiz! Ngươi có sao không?”

“Tôi… không tiếp tục được nữa. Xin lỗi, lão già. Tôi không giết nổi ba người. Lần sau nếu có thể uống rượu cùng nhau, để tôi trả.”

Noiz nở nụ cười gan góc, máu tươi trào ra khỏi miệng. Ngay cả Murdeka cũng nhìn thấy rõ mũi tên đã xuyên vào phổi Noiz, đó là một vết thương chí mạng.

“Hãy đi trước… và mua hết rượu ở thế giới bên kia.”

“Hẹn gặp lại.”

Noiz mỉm cười từ tận đáy lòng, rồi người cậu ta đổ xuống như con rối bị cắt dây.

Hẳn trận chiến cuối cùng này đáng giá để cậu ta đặt cược mạng sống mình vào. Khuôn mặt mãn nguyện ấy đã nói lên tất cả.

“Cẩn thận nỏ! Chúng đang nhắm vào chúng ta! Cung thủ, yểm trợ!”

“Rõ!”

Nỏ có độ chính xác cao hơn cung.

Cung thủ bắn liên tục để làm rối tầm ngắm của xạ thủ phía bên kia, nhưng thủy quân mang khiên đã xếp thành đội hình bảo vệ người bắn nỏ, khiến đòn đáp trả không mấy hiệu quả.

“GYAAAA!”

Thêm một tên cướp biển bị loạt tên xuyên trúng và ngã xuống.

Bale không khỏi thở phào, tình hình chiến đấu cuối cùng cũng nghiêng về phía ông ta.

Nếu cầm cự thêm được một chút nữa, những thủy thủ đang dập lửa kia sẽ quay lại và có thể thực hiện thế gọng kìm để tiêu diệt bọn cướp.

Gió cũng đang thổi theo hướng thuận. Con tàu đang dần tách khỏi soái hạm của Murdeka từng chút một. Nguy cơ bị bén lửa đã không còn nữa.

Việc còn lại chỉ là từ từ tiêu diệt bọn cướp.

Ông ta đã xem nhẹ đối phương vì chúng chỉ là chỉ là cướp biển và nhận lại mức thiệt hại này, nên chắc chắn sẽ có nguy cơ rằng ông sẽ bị truy trách nhiệm về sau.

Tuy nhiên, số tàu cướp biển đâm trúng hạm đội của ông chỉ dừng lại ở sáu chiếc. Thiệt hại của hạm đội sẽ không vượt quá mười chiếc.

Đối với một hạm đội có kế hoạch gây náo loạn ở vùng biển gần Vương quốc Majorca và Vương quốc Sanjuan, đây đúng là một tổn thất lớn, nhưng chưa đến mức phải hủy bỏ nhiệm vụ.

“Chúng ta sẽ đẩy lùi chúng ngay khi chỉnh xong buồm.”

“Rõ!”

Nếu cả những thủy thủ đang dập lửa và điều khiển buồm cũng tham gia chiến đấu, quân số phe Bale sẽ nhiều hơn bọn cướp biến đến năm mươi phần trăm.

Bale khẽ cười một mình. Cuối cùng cũng đến lúc cho bọn cướp biết ai mới là kẻ mạnh hơn ở đây.

Dù nhìn thế nào thì phe ông cũng đang có lợi thế.

Suy nghĩ ấy cũng là một sự kiêu ngạo giống như trước, nhưng Bale đã quên mất bản thân khi khoái cảm trả thù đang dâng lên trong lòng.

Không còn chỗ nào để bọn cướp biển chạy thoát. Họ đã gây cho ông quá nhiều rắc rối, số phận của họ là sẽ bị giết sạch tại đây.

Cho dù chỉ huy bên địch có tài giỏi đến đâu, Bale không thể tưởng tượng nổi tình thế này có thể bị đảo ngược bằng cách nào.

Và chính vì thế, ông ta hoàn toàn không thể ngờ rằng mọi việc đang diễn ra lại đúng hệt như kế hoạch mà Murdeka đã vạch ra từ đầu.

“Nhìn bọn ngươi tụm lại một chỗ như lũ rùa thế kia, có ổn không đấy?”

“Giờ còn viện cớ à? Chẳng mấy chốc nữa chính các ngươi sẽ bị gom lại như rùa thôi.”

Dù nói vậy, Bale không khỏi cảm thấy bất an vì trong thái độ trào phúng của Murdeka lại không có chút sợ hãi nào.

Một linh cảm xấu ập đến, như thể ông đã bỏ sót điều gì đó.

Chẳng lẽ ông lại đang lặp lại sai lầm cũ?

Nếu vậy… thứ mà ông đã bỏ qua là gì?

“Bọn ta đã không định sống sót mà trở về.”

Người khác sẽ chỉ coi lời Murdeka chỉ là tiếng kêu của kẻ sắp chết.

Thế nhưng, linh cảm xấu trong ngực Bale cứ dâng lên không ngừng.

Nếu đối phương đã quyết tử, vậy tại sao chúng còn tiếp tục chiến đấu đến lúc này?

“…Đúng là đám nhà giàu non nớt, chả ra gì.”

Murdeka nở một nụ cười cười trầm thấp.

Ông muốn chết sau khi dần đối thủ một trận ra trò hơn là sống tiếp như một kẻ thua cuộc thảm hại.

Ông muốn một trận chiến xứng đáng để trở thành vệt sáng cuối cùng của băng cướp biển Sanpaniradeon lừng danh.

Và ước nguyện đó… đã được thực hiện rồi.

Lịch sử của Sanpaniradeon sẽ kết thúc trong ngày hôm nay. Tương tự như thế, rồi sẽ đến lượt Công quốc Trystovy lẫn Vương quốc Answerer.

(Thật kiêu ngạo và nông nổi, bọn chúng chưa bao giờ nghĩ được xa đến thế.)

Đột nhiên, Bale nhìn thấy có khói đen bốc lên từ phía sau mạn trái.

Chẳng lẽ là lửa từ những quả mũi tên lửa của bọn cướp chưa được dập tắt?

Nhưng chỉ như vậy thôi thì hoàn toàn không lý giải được sự điềm tĩnh của Murdeka.

"…Chết tiệt!"

Bale cuối cùng cũng hiểu được ý đồ thật sự của Murdeka.

"Dừng cái hành động ngu xuẩn đó lại! Làm vậy thì các ngươi cũng chẳng toàn mạng đâu!"

"Nên ta mới nói là bọn ta không có định trở về mà. Với lại, thứ vũ khí thô bỉ đó chẳng hợp với trận chiến giữa những gã đàn ông chút nào."

Murdeka đã xem việc Bale gom quân cố thủ quanh bánh lái như một cơ hội tuyệt hảo, ông ra lệnh thuộc hạ tìm bằng được vị trí đặt thứ vũ khí bí ẩn đó.

Và rồi, bọn họ phát hiện thứ đó ở phía sau mạn trái, hơn nữa, nó vẫn chưa được lắp đặt.

"Xông lên! Bằng mọi giá phải dập lửa trước khi số vũ khí đó bắt lửa!"

Nếu thứ đó phát nổ, con tàu này sẽ…

Tại sao ông lại không nhận ra rằng bọn cướp đang nhắm vào nó?

Lý do thật ra rất đơn giản. Với Bale, điều mà ông ưu tiên chính là phải sống sót mà trở về. Ông không thể nào hiểu được cách suy nghĩ của những kẻ đang liều mạng chiến đấu.

Không lãng phí một giây nào nữa. Toàn bộ thủy quân đồng loạt lao vào để quét sạch nhóm cướp biển.

"Nhớ là mỗi đứa giết ba tên đấy!"

"Giết được năm tên thì lão phải cho tôi một chum rượu rum quý đó nhé!"

"Thằng ngu! Đó là bảo vật của ta! Tối đa một cốc thôi!"

Bọn họ cười vang, hồn nhiên như thể đang đùa giỡn trong khi từng người từng người một ngã xuống dưới lưỡi kiếm.

Cách họ chết với gương mặt vô tư lự khiến người ta liên tưởng đến lũ trẻ đang chơi đuổi bắt trên bờ ruộng lúc chiều tà.

"Nhanh lên! Nhanh nữa! NHANNNNNNNNNNNNNNNHHH!"

“Xin lỗi nhé. Ta không thể đối diện với những thuộc hạ đã chết của ta nếu để các người vượt qua đây.”

Murdeka chiến đấu như một con sư tử dữ tợn.

Cơ thể lẽ ra đã qua thời kỳ đỉnh cao từ lâu của ông vẫn bám trụ rất bền bỉ, như thể muốn đã hòa vào tinh thần của băng cướp biển Sanpaniradeon.

Ông chém gục thủy quân vây quanh từ trái sang phải, nhịp nhàng như đang nhảy múa.

Chẳng mấy chốc, xung quanh Murdeka đã chất đầy xác đồng minh và kẻ thù.

Tuy nhiên, đồng đội của Murdeka cũng lần lượt ngã xuống.

Khi nhận ra thì chỉ còn mình Murdeka là còn chiến đấu, cơ thể ông ta đã nhuốm máu từ kẻ thù, tay trái chỉ còn dính lơ lửng trên da.

Những lính thủy kinh ngạc trước cảnh tượng đó, họ không kìm được mà nuốt nước bọt.

“Các ngươi sợ một lão già sắp chết à! Tiêu diệt hắn đi chứ!”

“…Quá muộn rồi.”

Tiếng gỗ nứt vì nhiệt vang lên một cách trầm đục, ngay sau đó, một đóa hoa lửa đỏ rực bung nở, mang theo một âm thanh long trời lở đất.

Vụ nổ quét qua khắp boong và xuyên xuống tận đáy tàu.

Murdeka chậm rãi nhắm mắt, ông đã rất thỏa mãn trong cơn lốc hủy diệt nhuộm đỏ mọi thứ đó.

Hai quả hỏa tiễn phát nổ đã nhấn chìm soái hạm của Bale xuống biển chỉ trong vài phút.

“…Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

Thật sự là một cái chết rực rỡ. Cái chết đó không khác gì là hiện thân của khát vọng lớn nhất của một người đàn ông.

Băng cướp biển Sanpaniradeon đối đầu với hạm đội liên hợp của Công quốc Trystovy và Vương quốc Answerer.

Đó là một trận hải chiến kinh thiên động địa, một sự kiện sẽ được kể lại đến tận các thế hệ sau. Adnams không kìm được nước mắt khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

Một cái chết vĩ đại mà bất cứ người đàn ông trên biển nào chắc hẳn cũng từng tưởng tượng ít nhất một lần trong đời.

Cùng lúc đó, Adnams nhận ra rằng mình vừa chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử, băng cướp biển Sanpaniradeon, vốn nổi danh trên biển Marmara suốt nhiều năm cuối cùng cũng đã rút lui khỏi sân khấu.

Bất cứ người tinh tường nào cũng biết, sớm muộn gì Sanpaniradeon rồi cũng sẽ lụi tàn.

Từ khoảnh khắc Kailas bị Urraca đánh bại, những tàn dư của băng cướp biển đó đã nhận ra kết cục của mình đang đến gần.

Thế nhưng, ai có thể ngờ rằng họ sẽ thực hiện một trận chiến cuối cùng vừa anh hùng vừa rực rỡ đến vậy.

Họ dũng cảm đối mặt với kẻ thù hùng mạnh, và sau khi dốc hết sức lực, họ đã cùng nhau hạ gục kẻ địch theo cách đẹp nhất. Ngay cả hải quân của Vương quốc Sanjuan cũng khó có thể làm được điều tương tự.

Adnams mở to mắt mà không dám chớp, ông muốn khắc ghi trận chiến này vào tâm trí, để ông sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc cuối cùng của Sanpaniradeon, kẻ thù một thời của cả đời mình.

Hạm đội liên hợp rõ ràng đã chao đảo khi soái hạm của họ bị đánh chìm.

Những cướp biển còn lại lợi dụng sự hỗn loạn đó và lao vào tấn công như thể đang noi gương Murdeka.

“Chúng ta có nên tham chiến không?”

Hoa tiêu liếc nhìn Adnams đầy hưng phấn, như thể đã bị nhiệt huyết của Murdeka cuốn theo.

Bản năng của thủy thủ thôi thúc họ muốn lao mình vào trận chiến vinh quang này. Adnams cũng đang chia sẻ cảm xúc ấy trong lòng.

“Không nên. Một thương nhân không nên tham chiến.”

Chênh lệch quân số vẫn còn đó ngay cả khi hạm đội của Adnams tham chiến.

Hạm đội liên hợp chắc chắn sẽ chịu thiệt hại nặng, nhưng cuối cùng thì phần thắng cũng sẽ thuộc về họ.

Rốt cuộc, Adnams chỉ có hai chiến hạm hộ tống. Dù thủy thủ trên các tàu đều có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng mười con tàu còn lại chỉ là thương thuyền.

Tổng sức chiến đấu của họ có lẽ chỉ tương đương với hai tàu của Sanpaniradeon, hoặc thậm chí còn thấp hơn.

Điều quan trọng lúc này là…

“Nếu thời gian cho phép thì cứu những thủy thủ Sanpaniradeon rơi xuống biển. Nếu trận chiến sắp kết thúc, chúng ta rút lui. Nhiệm vụ của chúng ta là truyền lại trận chiến này cho thế hệ sau.”

“Rõ!”

Giọng nói run rẩy của ông đã bày tỏ nỗi đau xé lòng mà ông đang cảm nhận.

Ông không thể dẫn thuộc hạ của mình vào chỗ chết chỉ vì danh dự. Dù đó là ước mơ, là khát khao của bất kỳ người đàn ông nào.

“Thả thuyền nhỏ!”

Chiến trường đang dịch chuyển nhẹ về phía tây theo hướng gió.

Vẫn còn những thủy thủ bám lấy những mảnh vỡ quanh vị trí bị chìm con tàu thứ hai của Sanpaniradeon.

Sau khi đối mặt kẻ thù hùng mạnh và bị đánh bại bởi vận rủi, họ đủ tư cách để sống sót. Không, ông muốn họ phải sống bằng một cách nào đó.

Đó là cảm giác thật lòng của Adnams.

(Cuối cùng cũng đến lúc rút lui.)

Adnams một lần nữa dõi mắt nhìn về thời khắc cuối cùng của băng cướp biển Sanpaniradeon, cùng với những người thủy thủ mà ông đã cứu.

Âm thanh va chạm của kiếm và tiếng hò hét dữ dội vang lên như tiếng chuông trong tang lễ ở nhà thờ.

“…Tạm biệt, cướp biển.”

Ngày hôm đó, hạm đội liên hợp được phái đi gây náo loạn trên biển Marmara đã mất mười con tàu, chỉ huy hạm đội cũng tử trận.

Họ buộc phải rút về quê nhà mà không mang về kết quả gì.

Những cướp biển sống sót sẽ tiếp tục kể về chiến công anh hùng của đồng đội họ và màn trình diễn cuối cùng của Sanpaniradeon cho đến khi họ qua đời.

Về mặt chiến thuật, việc công quốc cố gắng vòng qua Mulberry và phá hoại tuyến đường thương mại gần Vương quốc Sanjuan là nước đi đúng đắn.

Nếu chiến lược đó thành công, hạm đội của Urraca và Hiệp Hội Hàng Hải, vốn đang chuẩn bị cho trận quyết chiến với liên hạm của Công quốc Trystovy và Vương quốc Answerer chắc chắn sẽ buộc phải thay đổi kế hoạch.

Đặc biệt là Urraca, hải quân đại thần của Vương quốc Majorca, khả năng cao là cô phải rời tuyến đầu nhằm cứu viện hậu phương.

Dù là vì tình cảm của cô, Urraca vẫn có trách nhiệm mà cô phải thực hiện.

Về sau, cô còn xây dựng một đài tưởng niệm ở Vương quốc Majorca để khen ngợi Sanpaniradeon. Cô làm điều đó không phải là không có lý do.

Cùng lúc đó, không chỉ có công quốc đang âm mưu một thứ gì đó. Vương quốc Sanjuan cũng đang lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo cùa họ.

Suy nghĩ của con người không khác nhau nhiều lắm.

Không thể nào mà họ sẽ chỉ ngồi im mà không làm gì trong khi kẻ địch đang cố gắng vượt mặt họ.

Hạm đội Vương quốc Sanjuan lẽ ra phải bảo vệ tuyến đường biển Marmara. Vậy bây giờ họ đang ở đâu?

Sẽ cần thêm một khoảng thời gian nữa trước khi công quốc tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!