Mặt biển gợn sóng nhẹ nhàng.
Đó là một đêm yên tĩnh đến lạ thường. Cơn bão dữ dội đã tan biến dưới nhát chém chứa đầy lửa, chỉ để lại một khung cảnh thanh bình trong tầm mắt. Bầu trời đêm không một gợn mây.
Dưới nền trời đầy sao, chúng tôi dựa vào nhau. Ôm lấy con cáo kiệt sức từ phía sau, tôi giữ vững đôi vai đổ gục của cô ấy và lên tiếng.
"Cô bị thương khá nhiều đấy."
"...Tôi ổn."
Giọng Irene run rẩy, để lộ sự kiệt sức. Cơ thể cô ấy in hằn nhiều vết cắt và vết bầm, trái ngược với lời nói. Tôi thêm một nụ cười chua chát.
"Chỉ cần yên lặng một chút thôi."
Với một cái chạm tinh tế, tôi chuyển một lời nói dối nhỏ qua đầu ngón tay. Bóng tối giãn ra, và với một cái búng tay, tôi kích hoạt khả năng của mình.
Tách!
Một lớp phủ bóng tối tràn qua cô ấy, và trong khoảnh khắc tiếp theo, những vết thương trên cơ thể cô ấy hoàn toàn biến mất.
Những thương tổn trên cơ thể Irene lành lại nhanh chóng. Mặc dù tiêu hao một phần năng lượng còn lại của tôi, nhưng nhìn thấy làn da mịn màng, không tỳ vết của cô ấy một lần nữa cũng đáng.
"Giờ tốt hơn nhiều rồi."
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, vuốt mái tóc cam đỏ của cô ấy.
"Cơn đau giờ hẳn đã dịu bớt."
"…"
Irene chớp mắt trong bối rối, kiểm tra cơ thể mình. Sau một chút do dự, cô ấy quay lại đối mặt với tôi. Đôi mắt trong veo của cô ấy chỉ phản chiếu mỗi tôi. Môi cô ấy run nhẹ trước khi thốt thành lời.
"...Cảm ơn."
Chỉ hai từ. Có lẽ cô ấy không quen nói những điều như này, với quá nhiều điều muốn nói nhưng không thể thốt ra đầy đủ. Tôi đáp lại nhẹ nhàng để làm cô ấy bớt căng thẳng.
"Không cần cảm ơn. Chỉ cần biết cô an toàn là đủ với tôi rồi."
"…"
"Irene?"
Lời nói đó vốn để trêu chọc, nhưng cô ấy đáp lại với vẻ mặt trầm tư. Đôi mắt con cáo chất chứa những cảm xúc phức tạp. Cô ấy đang nghĩ gì? Sau một khoảng lặng, cô ấy hỏi khẽ.
"Giọng nói của thầy tôi mà tôi nghe thấy lúc nãy... Có phải do ngài làm?"
"Ồ, cô nhận ra rồi sao?"
"Lúc đầu tôi không nhận ra. Chỉ khi ngài xuất hiện tôi mới bắt đầu nghi ngờ."
"Có lẽ tôi đã hơi tự phụ. Người thầy đó hẳn rất quan trọng với cô... Tôi xin lỗi nếu—"
"Đừng xin lỗi."
"Xin lỗi?"
"Người có lỗi ở đây là tôi. Ngài chỉ đến để cứu tôi, nên tôi không thể chịu đựng được việc nhận lời xin lỗi của ngài."
"…"
"Nếu có ai nên xin lỗi, thì đó là tôi."
"Có vẻ như cô đã mang một gánh nặng lớn."
Cô ấy cúi ánh mắt xuống đất, và tôi cảm thấy một cơn đau nhói kỳ lạ trong lòng.
Irene không phải kiểu người bày tỏ sự yếu đuối như vậy. Trận chiến với Chó Săn, sự thức tỉnh đột ngột — tất cả hẳn đã khiến cô ấy kiệt quệ. Tôi nhẹ nhàng chạm vào má cô ấy.
"Không sao đâu. Đây là điều tôi muốn làm."
"Nhưng—"
"Chúng ta hãy nói về chuyện này sau. Bây giờ, chúng ta nên tập trung vào những gì phía trước, cô không nghĩ vậy sao?"
"...Được rồi."
Irene gật đầu, dù cô ấy có vẻ xúc động không yên, hơi bám vào tay áo tôi. Đó là một cử chỉ vô thức. Tôi kìm nén sự thôi thúc trêu chọc cô ấy và quay sự chú ý trở lại xung quanh. Đã đến lúc khép lại thiên sử đêm nay.
Một làn gió mát lướt qua boong tàu. Quét mắt quanh khu vực, tôi ghi nhận những bóng người còn lại đang đứng xung quanh. Hầu hết là những binh lính cấp thấp dưới quyền Chó Săn.
"Hmm."
Không còn kẻ mạnh nào sót lại. Nếu tôi không có mặt ở đây, ngay cả một Irene kiệt sức cũng có thể xoay xở. Tất cả trừ một người.
(Kia rồi.)
Tôi dán mắt vào một điểm. Một chàng trai trẻ đứng đó, mái tóc xanh bay trong gió, mặc bộ vest chỉnh tề hoàn hảo. Vẻ điềm tĩnh của anh ta che giấu một sự hiện diện đáng sợ có thể bao trùm cả con tàu. Một sức mạnh ít nhất ở cấp bậc giáo sư.
"Ha."
Tôi bật ra một tiếng cười khẽ. Anh ta cũng có vẻ nhận ra tôi, không thể rời mắt khi một nụ cười sắc bén lướt qua khuôn mặt.
"Tôi không ngờ sẽ gặp ngài ở đây."
Anh ta chào tôi một cách bình thản.
"Đã gần một năm rồi."
"Anh là...?"
Đôi mắt xanh của anh ta mở to khi nhận ra tôi là ai. Anh ta nhanh chóng thả vũ khí trong tay và quỳ xuống, đặt tay ra sau lưng để ra hiệu đầu hàng.
"Tôi xin lỗi vì đã không nhận ra ngài sớm hơn. Cho phép tôi bày tỏ sự kính trọng với lãnh đạo của những vì sao."
Một sự thay đổi nhanh chóng trong thái độ. Tôi nhìn anh ta với ánh mắt thận trọng.
"Lâu rồi không gặp, Unknown."
Đó là người tôi quen biết.
****
[Giải thích Bối cảnh trong Tác phẩm Gốc]
Ba thế lực phản diện chính tồn tại trong cốt truyện gốc: Cây Baobub, Thương nhân, và Hoàng Đế. Trong số đó, có một chúa tể bóng tối từng thống trị thế giới ngầm, được biết đến với tên gọi Chúa Tể.
Kẻ được gọi là Hoàng Đế, hắn từng nuốt chửng những màn đêm của Đế quốc bằng lòng tham của mình. Dù giờ đây đã bị lu mờ bởi ảnh hưởng của Astro, tầm với của hắn vẫn trải dài khắp nhiều vùng trên lục địa.
Trong những câu chuyện của thế giới ngầm, tên tuổi của hắn là huyền thoại — một nhân vật nhiều người coi là kẻ phản diện khét tiếng nhất.
Và bên cạnh hắn là Năm Lưỡi Kiếm, được biết đến với tên Năm Tội Ác: Unknown (Vô Danh), Unjust (Bất Công), Unrest (Bất Ổn), Unfaith (Bất Trung), và Unworthy (Bất Xứng). Người đàn ông đang quỳ trước mặt tôi là một trong số họ.
(Kẻ Ẩn Mình, Unknown.)
Kẻ được sủng ái nhất trong số Năm Lưỡi Kiếm, đóng vai trò cánh tay phải của Hoàng Đế. Tôi nhìn xuống anh ta.
"Anh có vẻ không hề hấn gì bất chấp mọi chuyện."
Tôi nhận xét, và Unknown đáp lại bằng giọng điệu cứng nhắc như thường lệ.
"Chủ nhân đã liên minh với Thương Nhân, nhưng tôi không ngờ mọi thứ lại diễn ra nhanh đến vậy."
"Liên minh là bí mật, nhưng tất nhiên, ngài biết điều đó."
"Tai tôi khá thính, anh thấy đấy."
"Chúng tôi sẽ kín đáo hơn trong tương lai."
Tôi hỏi nhẹ, "Nhà Vua của anh vẫn khỏe chứ?"
"Chủ nhân vẫn khỏe."
"Tiếc thật."
"Ngài ấy vẫn lẩm bẩm về cánh tay ngài đã lấy đi. Ngài ấy nói cảm thấy mất cân bằng khi thiếu nó."
"Tôi rất vui khi nghe điều đó. Tôi cũng đang nghĩ đến việc lấy nốt cánh tay kia."
"Tôi sẽ chống cự bằng tất cả sức mạnh của mình."
"Anh nghĩ anh có thể ngăn tôi sao?"
"....."
Cuộc trao đổi của chúng tôi lịch sự nhưng ẩn chứa gai góc.
"Thật tốt khi gặp lại anh."
"Tôi cũng cảm thấy tương tự."
"Gửi lời hỏi thăm của tôi đến chủ nhân của anh."
"Tôi sẽ gửi, trong trường hợp tôi còn sống rời khỏi đây."
"Anh rất tinh ý."
Một cuộc trò chuyện như đang cân bằng trên lưỡi dao. Ánh mắt Unknown chuyển sang Irene trong vòng tay tôi, như đang đánh giá tình hình.
"Vụ bắt cóc hoàn toàn là do Chó Săn thực hiện. Nhiệm vụ của tôi chỉ là giám sát việc vận chuyển."
"Tôi hiểu."
"Tôi không biết cô ấy là... Bạn đời của ngài. Nếu biết, tôi đã can thiệp."
"Không hẳn là bạn đời, nhưng cô ấy rất quan trọng với tôi."
"Vậy là người yêu sao?"
"Không."
"Dù sao đi nữa... Tôi muốn làm rõ rằng chủ nhân của tôi không liên quan."
Lòng trung thành của Unknown được thể hiện rõ khi anh ta cố gắng bảo vệ chủ nhân. Tôi khoanh tay, suy nghĩ. Vụ bắt giữ Irene thực sự chỉ do một mình Chó Săn thực hiện.
(Tuy vậy...)
Phải có một cái giá cho sự tự mãn này. Trong khi tôi cân nhắc việc tiêu diệt anh ta, Hoàng Đế vẫn còn có ích.
"Hmm... Thế thì chúng ta sẽ làm thế này."
Tôi lên tiếng sau một khoảng dừng.
"Tôi cần anh giúp đỡ."
"Giúp...?"
"Tôi định kiểm soát con tàu này. Hỗ trợ hạ gục lực lượng còn lại. Tôi sẽ tự làm phần còn lại, dù tôi hơi thiếu năng lượng."
"Ngài đang yêu cầu tôi phản bội liên minh của chúng tôi sao?"
"Anh nghĩ sao cũng được."
Tôi đang dần cạn kiệt năng lượng.
Bíp!
[Mức năng lượng hiện tại: 21.7%]
Nó gần như cạn kiệt. Trong khi Irene chiến đấu, tôi đã mạo hiểm xuống các boong dưới nơi giam giữ các tù nhân. Điều kiện thực sự kinh khủng, một số bị bệnh nặng, và những đứa trẻ đang chết dần.
Tôi không thể bỏ mặc họ. Tôi đã chữa lành nhiều hơn dự định, sử dụng hết năng lượng quý giá.
"Unknown, với kỹ năng của anh, việc này hẳn dễ dàng."
"Tôi được gì khi giúp đỡ ngài?"
"Mạng sống của anh."
"Tôi chấp nhận."
"Quyết định rất nhanh chóng, bất chấp lòng trung thành của anh."
"Nếu là chủ nhân của tôi thì ngài ấy cũng sẽ làm vậy. Lợi ích từ liên minh ít hơn cái giá của cái chết của tôi."
"Lúc nào cũng thông minh."
Tôi mỉm cười. Anh ta thu thập vũ khí và di chuyển về phía bên trong con tàu mà không do dự.
"Tôi sẽ bắt đầu ngay lập tức."
Bóng dáng anh ta biến mất. Tôi buông lỏng sự căng thẳng đã giữ trong người, nhưng trước khi có thể hoàn toàn thư giãn, giọng Irene cắt ngang, đầy lo lắng.
"T-tôi vừa nghe thấy gì? Con tàu...?"
Đôi mắt đen của cô ấy run rẩy khi cô ấy ngước nhìn tôi trong sự sốc.
0 Bình luận