Ra khỏi nhà thờ, tôi rạng rỡ nở nụ cười dưới vòng tay cha.

「Papa đẹp trai quá đi ạ!」

Dù đã bao ngày cha con chúng tôi hạ xuống nhân gian, mục đích bất ngờ của cha là tổ chức hôn lễ ở nhà thờ vẫn khiến tôi chưa hiểu.

Nhưng thấy cha không hề do dự, tôi tin hẳn có lý do sâu xa.

「Ể? Thật không thế? Thật à?」

Cha vui đến mức nét phong độ cứng rắn trước đó tan biến, thay vào đó là vẻ mặt rạng rỡ một cách ngớ ngẩn.

Theo tôi, điều đó… hơi đáng tiếc.

「Nhưng giờ papa rất… đáng thất vọng đấy ạ」

「Sao vậy!?」

Bỏ lại người cha đang đơ mặt vì sốc, tôi hướng sang mẹ, mẹ mỉm cười, hạnh phúc nép bên tay cha.

Cả hai đều chăm chú nhìn ngón áp út mới đeo nhẫn, ánh nhìn đầy trìu mến khiến tôi hạnh phúc dâng trào.

Tôi cảm thấy thật sự hạnh phúc vì đã được sinh ra trong gia đình này.

＊＊＊

Trên đường trở về xe ngựa, tôi được cha ôm trong lòng, nhìn ra phía sau là ánh mắt của người hầu Alber. Khuôn mặt ông ấy hiện lên vẻ bối rối khó tả.

Tôi chăm chú nhìn người hầu Albert, người dễ nhận ra đã phát hiện ra điều gì đó.

Khi ông phát hiện tôi nhìn, giật bắn vai, nhưng chẳng biết nên nói gì…

Không chịu thẹn, tôi tiếp tục giữ ánh mắt đó.

Cha mẹ tôi thấy rõ sự bất thường.

「Đi đâu thế, Ellen? Con nhìn Albert làm gì vậy?」

「…………」

Tôi vẫn im lặng nhìn————cho đến khi tôi "dằn mặt" bằng ánh mắt thì cuối cùng Albert cũng hiểu:

「…Ngài Lovel, xin chúc mừng ngài đã kết hôn」

Albert cúi đầu, cha mỉm cười đầy bất ngờ:

「Cảm ơn, Albert」

Nhìn gương mặt hạnh phúc của cha, Albert có vẻ ngây người.

Người hầu của ông thật sự chưa quen nhìn thấy Lovel với trạng thái này sau 10 năm.

Cha nhanh chóng lấy nét nghiêm nghị trở lại:

「Về chuyện người phụ nữ kia... nên cẩn thận một chút」

Nói xong, cha trao tôi lại cho mẹ và quay sang Albert, trên nét mặt vẫn còn thoáng bực tức:

「Ori và Ellen, từ giờ papa sẽ về thăm gia đình. Ở đó sẽ có một người phụ nữ khó chịu. Hai người mà xuất hiện thì papa không thể đảm bảo an toàn cho các người đâu」

「Papa, sao vậy ạ?」

「Người phụ nữ ấy sẽ làm gì con với Ori thì papa không biết. Papa không muốn hai người bị lôi vào chuyện đó」

Vừa nói, cha vừa xoa đầu tôi.

Tôi hơi bất ngờ, không ngờ cha lại ghét người đó đến mức này.

Ngước lên nhìn mẹ, tôi thấy mẹ dường như cũng hiểu người mà cha đang nói đến, chỉ mỉm cười gật đầu đồng tình:

"Em hiểu rồi."

「Và nếu chuyện Ori hay Ellen bị lôi vào đường quyền hoàng tộc hay chính trị, thì anh… papa không chịu nổi đâu」

Trước vẻ mặt cực kỳ khó chịu của cha khi nói ra điều đó, cả mẹ, tôi và Albert chỉ biết thở dài ngao ngán.

「Ngài Lovel… có phần hơi quá rồi…」

「Ngươi nói gì vậy hả!! Đây là Ellen siêu dễ thương đấy biết không!!」

Mẹ và tôi làm bộ cáu kỉnh cho vui, cha hiểu ý liền hậm hực một cách dễ thương.

「Em hiểu anh muốn nói gì rồi. Nhưng nhớ từ chối đàng hoàng nhé? Vì chỉ cần nhìn thấy mặt con nhỏ đó là em lại muốn ném nguyên cục lửa vào mặt nó đấy」

「Ừ, tất nhiên rồi」

Cha nói vậy rồi hôn nhẹ lên má mẹ.

Từ chối…?

Từ chối cái gì cơ...?

Tôi nghiêng đầu khó hiểu.

Cha chỉ cười khổ rồi bảo:

"Cứ ở cạnh mẹ con rồi sẽ hiểu thôi."

「Vậy papa đi đây… Dù ghét lắm. Cực kỳ ghét. Ghét khủng khiếp luôn… Papa chỉ muốn về bên kia cùng con và Ori thôi…」

「Chúc anh may mắn nhé!」

「Papa cố lên!!!」

Tuy chẳng rõ là chuyện gì, nhưng thấy cha trông chán đời ra mặt, mẹ và tôi vẫn vẫy tay cổ vũ tiễn ông lên đường.

Sau đó, tôi và mẹ cùng trở về Tinh linh giới.

＊＊＊

Sau khi vợ và con gái tiễn anh lên đường, Lovel ngồi vào trong cỗ xe ngựa mà không thèm liếc nhìn Albert đang ngồi đối diện, chỉ lặng lẽ dõi mắt ra khung cửa sổ.

Albert vẫn chưa thôi bàng hoàng trước sự thay đổi nơi vị chủ nhân mà mình đã không gặp suốt 10 năm.

Người đàn ông từng luôn mang gương mặt lạnh lùng vô cảm ấy, giờ đây lại có thể nở nụ cười dịu dàng đến vậy.

Điều đó khiến lòng anh ấy bối bời không yên.

Ký ức về buổi chia ly 10 năm trước, khi "Monster Tempest" ập đến, lại ùa về.

Lovel khi đó đã quá mệt mỏi vì sự bám riết điên cuồng của Agielle, cảm xúc cũng dần phai nhạt theo năm tháng.

Agielle ngày càng vượt giới hạn, từng bước giam cầm Lovel trong một thế giới cô độc không lối thoát.

Vậy mà suốt 10 năm xa cách, anh đã tìm lại được trái tim con người bên cạnh một tinh linh, và hơn hết, đã nắm lấy hạnh phúc dưới hình thức một gia đình.

Thế nhưng chỉ vì sự trở về của anh, bọn họ lại cuống cuồng, hết lời nài nỉ, rồi đẩy anh đến chốn có thể chôn vùi cả hạnh phúc vừa tìm thấy.

Sau khi tham dự lễ cưới ấy, Albert mới nhận ra bản thân đã quá ích kỷ.

Đáng lẽ anh ấy phải đặt chủ nhân lên hàng đầu, vậy mà suốt bao năm chỉ toàn đau đầu vì cách xử lý Agielle, chẳng hề để tâm đến niềm vui của Lovel.

「Thưa ngài Rovell… tôi thật lòng xin lỗi!!」

Albert bất ngờ cúi đầu thật sâu.

Lovel chỉ khẽ thở dài.

「…Ta hiểu rồi. Đến mức các ngươi bị dồn đến đường cùng như vậy, chứng tỏ con mụ đó đã tác oai tác quái quá đà. Ta cũng có lỗi vì đã để mặc suốt 10 năm qua… Đừng bận tâm」

Dù thời gian 10 năm dường như chẳng để lại dấu vết nào trên thân thể Lovel, nhưng nay mái tóc đã hóa bạc như sợi tơ, đôi mắt trong vắt như bầu trời năm nào giờ đây lại phảng phất sắc tím hoàng hôn.

Vẫn là dáng vẻ ấy, nhưng lại khiến Albert có cảm giác như bị bỏ lại phía sau.

10 năm,  khoảng thời gian đó dường như in hằn lên tất cả…

Cả hai không nói thêm gì nữa, cứ thế lặng lẽ hướng về lãnh địa.

＊＊＊

Khi cỗ xe ngựa khắc huy hiệu nhà Vankreift tiến vào lãnh địa, mỗi lần bánh xe lăn qua, dân chúng lại xì xào bàn tán:

"Không thể nào…"

Ai đó hét lên: "Anh hùng đã trở về!" và ngay lập tức, đám đông rộn ràng kéo về phía dinh thự nhà Vankreift.

Khi cỗ xe dừng lại trước cổng, Lovel bước xuống.

Tiếng reo hò vang lên như sấm:

「Ngài Lovelーーー!!」

Cổng dinh thự chen kín người dân.

Nhiều người vừa khóc vừa gọi tên ngài.

Lovel nhận ra điều đó, liền bước ra phía cổng, mỉm cười dịu dàng an ủi:

「Ta xin lỗi vì đã vắng mặt quá lâu. Thấy mọi người vẫn bình an là tốt rồi」

Người dân nhận ra dáng vẻ Lovel chẳng khác gì so với 10 năm trước, vẫn là chàng trai 17 tuổi năm nào.

Nhưng mái tóc nay đã chuyển sang màu bạc, ánh mắt cũng đổi sắc.

Họ thấu hiểu, để bảo vệ vùng đất này, anh đã phải trả giá bằng sinh mệnh.

Dân chúng càng xúc động hơn, òa khóc nức nở rồi hô vang:

「Anh hùng Lovel! Cảm ơn ngài đã bảo vệ chúng tôi!」

「Cảm ơn sự đón tiếp của mọi người. Trời sắp tối rồi, hãy cẩn thận khi về nhà nhé」

Anh vừa mỉm cười vừa quay lưng bước vào nhà.

Đám đông vẫn đứng yên, lặng lẽ dõi theo bóng lưng ấy.

Bước vào dinh thự, Lovel được toàn thể gia nhân đổ ra nghênh đón.

「Ngài Lovel, chúng tôi đã chờ đợi ngày ngài trở về」

Người quản gia già từng trung thành phục vụ suốt nhiều năm, nay đã già hơn xưa nhiều.

Thế nhưng vừa trông thấy Lovel, đôi mắt ông đã ngấn lệ.

Ngay cả ông, người luôn nghiêm nghị trước sau như một cũng xúc động như thế, đủ để thấy Lovel đã khiến mọi người lo lắng đến nhường nào.

Anh chỉ mỉm cười bất lực rồi đáp:

"Ta đã về"

Từ phía sau, vài tiếng nấc khẽ vang lên trong hàng ngũ gia nhân.

Nhưng không một ai ngẩng đầu lên.

Tất cả vẫn cúi rạp người trong tư thế chào đón, thành kính đợi bước chân ngài chủ nhân đi qua.

Trước sự chào đón đó, Lovel thực sự cảm thấy:

Mình đã trở về.

Nhưng anh biết rõ, trong này vẫn đang có một kẻ địch chực chờ.

Lovel khẽ nhíu mày, lặng lẽ bước vào trong dinh thự.