Đòn đầu tiên là một cú đâm sắc lẹm như muốn xé toạc vai phải. Đó tuyệt nhiên không phải là một đòn thăm dò hời hợt, một nhát kiếm nhằm mục đích chắc chắn khiến đối phương đổ máu, trong khi vẫn tránh được vết thương chí mạng. Tôi nghiêng nửa người né tránh, đồng thời lùi lại một bước để tạo khoảng cách.
Luật quyết đấu trong quán rượu rất đơn giản. Kẻ nào đổ máu trước, kẻ đó thua, trận đấu kết thúc. Không lấy mạng nhau, một quy tắc được coi là khá "quý tộc".
Hai con dao găm mà đích thân Caria Burdnick đã rút ra từ xác ma thú, đấu với thanh trường kiếm bạc của cô ta. Trong một thế giới võ thuật nơi tầm đánh quyết định tất cả, sự chênh lệch về độ dài ngắn giữa vũ khí của hai bên là bao nhiêu?
Chẳng cần phải nói. Dĩ nhiên, kẻ dùng vũ khí ngắn như tôi lâm vào thế bất lợi tuyệt đối.
....Keng.
Ánh bạc xé nát không trung phát ra tiếng rít, vẽ nên một quỹ đạo lao đến. Một đòn hiểm hóc như muốn khoét sâu vào bên hông, tôi dùng con dao bên tay phải gạt nó đi, điều chỉnh quỹ đạo của lưỡi kiếm chệch hướng. Với quy tắc kia, ngay cả một vết xước cũng không được phép trúng đích. Và với chênh lệch về tầm đánh này, nếu không lao đến gần hơn, gần hơn nữa, thì tuyệt nhiên không có cơ hội chiến thắng.
Caria tiến lên một bước, quỹ đạo bạc tung ra những cú đâm không ngơi nghỉ, nhát sau càng sắc bén hơn nhát trước. Chỉ một khoảnh khắc sơ hở khi đối phương thu kiếm cũng không đủ để tôi thu hẹp khoảng cách. Ngay khi vừa dùng con dao bên trái gạt đi lưỡi kiếm đang lao tới, thì khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng bạc lại xé toạc không gian, chực chờ chém xuyên qua bả vai tôi. Nếu tôi dùng dao để đỡ trực diện nhát chém này, mọi chuyện sẽ kết thúc. Con dao sẽ vỡ vụn ngay lập tức, và dù không phải vết thương chí mạng, tôi vẫn sẽ bị thương.
Nếu chuyện đó xảy ra thì sao? Tôi sẽ trở thành chân sai vặt cho cô ta. À, vậy thì chẳng có gì thay đổi cả. Chẳng phải sẽ giống hệt con đường mà tôi từng đi qua trước đây sao?
Mối đe dọa từ lưỡi kiếm bạc không dừng lại. Thay vào đó, Caria không ngừng tấn công để không cho tôi có cơ hội ra tay. Để đánh bật và giẫm nát kẻ thù, liên kích là lựa chọn tốt nhất. Cô hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
"Hự, Ahhh!?"
Đường kiếm bạc vốn dĩ đang rình rập đâm vào người tôi, đột ngột chuyển mục tiêu sang phía cổ tay. Tôi vội vàng xoay người, dùng dao hất văng nó đi. Đó rõ ràng là một cử động quá sức. Chuôi dao bắt đầu lung lay, báo hiệu giới hạn của nó. Con điên này, từ khi nào mà cô ta đã biết dùng những kỹ thuật ranh ma thế này vậy?
＊
Con cáo già mang tên Richard đang vuốt chòm râu dưới cằm, lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.
"Sao thế, kết thúc rồi à?"
Vừa nói, Caria Burdnick vừa cố gắng thở ra thật chậm rãi để che giấu nhịp thở bắt đầu hỗn loạn của mình. Khoảng cách mà Lugis đã nhọc công thu hẹp lại một lần nữa phải bắt đầu lại từ đầu. Cục diện vẫn không thay đổi, cô vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối.
"Không không, xin tha cho tôi đi mà. Tôi chỉ là một con chuột cống thôi."
Giọng nói của Lugis mang đầy vẻ khiêu khích, nhưng đồng thời cũng như đang cố kéo dài khoảng cách, vang vọng trong sự tĩnh lặng của quán rượu.
Bầu không khí xung quanh đã thay đổi, từ sự náo nhiệt ban đầu chuyển sang trạng thái nín thở theo dõi cuộc giằng co của hai người. Ai cũng nghĩ rằng trận đấu sẽ ngã ngũ ngay từ đòn đầu tiên, hoặc cùng lắm là đòn thứ hai. Và dĩ nhiên, kết quả là Lugis đại bại.
Lugis thậm chí còn không được coi là một kẻ mới vào nghề, cậu ta chỉ là hạng người sống qua ngày bằng việc diệt chuột cống hay nạo vét mương rãnh, chẳng biết có thể gọi là mạo hiểm giả hay không nữa.
Thế mà kẻ mới vào nghề đó lại đang đối mặt sòng phẳng với một hiệp sĩ, dù chỉ mới là tập sự. Với hai con dao găm, cậu ta đã chống đỡ được vô số đòn tấn công. Sử dụng cổ tay một cách khéo léo để gạt và làm chệch hướng thanh trường kiếm, đó không phải là một kỹ thuật dễ dàng. Một lần là ngẫu nhiên, hai lần là phép màu, nhưng nếu đến lần thứ ba liên tiếp, đó chính là thực lực.
Không thể hiểu nổi lý do cho sự thay đổi quá đỗi kịch tính kia, trong lúc lão rời khỏi nơi này, chuyện gì đã xảy ra? Richard nhe răng cười đầy thích thú, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ khi quan sát cậu học trò của mình.
Nhưng lý do là gì cũng chẳng quan trọng. Đối với kẻ ác độc này, tiêu chuẩn đánh giá một con người chỉ nằm ở việc kẻ đó có giá trị lợi dụng hay không. Lugis từ trước đến nay, cùng lắm cũng chỉ dùng để làm mồi nhử. Đó là đánh giá hiển nhiên, là sự thật nghiệt ngã. Thế nhưng, bây giờ thì.
Kenggggg.
Caria Burdnick tung ra một nhát chém từ trên cao giáng xuống Lugis. Đó tuyệt đối không phải là chiêu thức dùng trong một trận quyết đấu. Đó là nhát chém như thể muốn chẻ đôi một hiệp sĩ mặc giáp trên chiến trường. Nó xé toạc bầu không khí lặng ngắt của quán rượu, va chạm trực diện với con dao của Lugis.
Con dao gãy nát, dù có khéo léo gạt đi đòn đánh mạnh mẽ đó đến đâu, cũng không thể thoát khỏi áp lực khi va chạm. Lưỡi dao vỡ vụn từ tận chuôi, găm thẳng vào chiếc bàn gần đó. Theo đà đó, ánh sáng bạc liền mượn đà quét ngang qua một đường. Trước đòn liên kích hoàn hảo như vậy, không thể gạt đi, cũng không thể né tránh. Trong tay Lugis lúc này là một con dao đã gãy, trong tư thế mất thăng bằng, dường như cậu ta không thể kháng cự thêm được nữa.
Nghĩ rằng đã đến lúc dừng lại, Richard bèn đứng dậy. Nếu cứ để mặc, nữ hiệp sĩ kia có thể sẽ giết chết Lugis. Ít nhất là vào lúc này, Lugis vẫn còn giá trị lợi dụng. Hơn nữa, dù có kém cỏi đến đâu thì đó cũng là học trò của lão. Lão không thể chấp nhận việc cậu bị giết một cách lãng xẹt như vậy, chỉ cần nói một câu rằng thắng bại đã phân định là đủ, cuộc quyết đấu ngắn ngủi, không, dài hơn dự kiến này sẽ kết thúc.
.... Thế nhưng, khi những lời đó vẫn chưa kịp thốt ra, một cảnh tượng kỳ lạ bỗng hiện lên trước mắt mọi người. Lugis nghiêng nửa người, lớp áo xanh bị rạch nhẹ, vung tay gạt đi nhát chém hình vòng cung đang lao tới bên hông mình, dùng con dao còn lại khớp với thanh trường kiếm, thay đổi quỹ đạo của nó và hất tung thanh kiếm lên không trung.
Kinh ngạc. Chỉ có thể dùng từ đó để mô tả cảnh tượng vừa xảy ra, những chuyển động như thể là thành quả của nhiều năm rèn luyện. Không, dù có là vậy đi chăng nữa, cũng không thể nào thực hiện được những động tác như thế chỉ sau một lần quan sát. Cứ như thể cậu đã cảm nhận được tất cả, đã biết trước mọi chuyện, biết rõ dòng chảy của những chiêu thức dồn dập ấy, như thể đã thấu hiểu đến tận cùng mọi thói quen của nữ hiệp sĩ mang tên Caria Burdnick. Gương mặt của cô cũng ngay lập tức biến đổi thành vẻ bàng hoàng tột độ.
Khoảng cách đã bị thu hẹp.
Khoảng cách giữa hai người vốn dĩ luôn được duy trì, chưa từng một lần bị rút ngắn, giờ đây, ngay trong khoảnh khắc thanh kiếm bị gạt phăng đi, đã chuyển thành cự ly của một con dao găm.
Thuận theo đà gạt phăng thanh trường kiếm, lưỡi dao vạch một đường sắc lẹm như muốn xé toạc bả vai của Caria Burdnick. Chiêu thức ấy thật tuyệt mỹ, một đòn đánh vạch ra con đường ngắn nhất tới kẻ thù, tận dụng triệt để cự ly của dao găm.
Thế nhưng, Caria Burdnick chẳng phải hạng tầm thường. Riêng về kiếm thuật, cô ta tuyệt đối không để bất kỳ kẻ nào dễ dàng vượt mặt.
Thanh kiếm bị đánh bật đang vung vẩy giữa không trung, lại một lần nữa lao tới chực chờ lấy mạng đối phương. Lực tay và phản xạ ấy chắc chắn đã được tôi luyện từ những ngày tháng khổ luyện cùng thiên phú bẩm sinh. Nếu là kẻ phàm phu, hẳn đã kinh hãi trước quỹ đạo của lưỡi kiếm mà tìm cách tháo chạy, để rồi chịu số phận bị xẻ thịt mà chẳng thể thoát thân.
Ánh phản quang từ lưỡi dao lập lòe, khẽ chuyển hướng rồi lao thẳng vào yết hầu Caria Burdnick; cùng lúc đó, chuôi thanh trường kiếm cũng áp sát, chực chờ nghiền nát bả vai Lugis.
Một khoảnh khắc. Trong giây phút ấy, thứ duy nhất tồn tại chỉ còn là kết quả. Chẳng còn ưu thế hay bất lợi. Chỉ có nguyên nhân và kết quả tất yếu, và như một đoạn kết, thắng bại sắp sửa được định đoạt.
" ... Đến đây thôi!"
Tiếng hét của Richard tuyên bố kết thúc cuộc quyết đấu vang dội giữa bầu không khí tĩnh lặng của quán rượu.
0 Bình luận