Sự khác biệt rõ ràng nhất giữa làng và thị trấn nằm ở chỗ thị trấn có sự hiện diện của các cơ quan hành chính do quý tộc quản lý — ở đây là văn phòng thị trấn.

Những cơ quan này không chỉ đảm nhiệm việc thu thuế và thực hiện các công trình công cộng, mà còn đóng vai trò quản lý dân số.

Nếu tiếp nhận người mới một cách bừa bãi, thì tình trạng trị an sẽ nhanh chóng trở nên tồi tệ.

Vì quý tộc sống ở thị trấn, điều này phải được tránh bằng mọi giá. Sự gia tăng dân số quá mức cũng sẽ dẫn đến thiếu đất đai và các nguồn tài nguyên khác.

Do đó, cơ quan quản lý chịu trách nhiệm kiểm soát dòng người ra vào. Kết quả là, đa số người sống trong thị trấn phần lớn là thương nhân và thợ thủ công.

Điều này là bởi vì nếu muốn sống trong thị trấn, cần phải vượt qua cuộc xét duyệt nghiêm ngặt của văn phòng thị trấn. Và để làm được điều đó, thông thường người ta sẽ phải nhờ đến sự hậu thuẫn của Hội thương nhân hoặc Hội thợ thủ công.

Chính vì thế, những người từ vùng nông thôn muốn sống trong thị trấn đa số sẽ trở thành người học việc của thương nhân hoặc thợ thủ công.

Dù Krische đã được nhận nuôi bởi gia tộc Christand danh giá — một bá tước và cũng là vị tướng bảo vệ phương Bắc — cô vẫn phải thực hiện các thủ tục theo quy định.

Vì vậy, hôm nay Krische đến một trong những cơ quan hành chính của thị trấn cùng với Berry và Selene để hoàn thành các giấy tờ cần thiết.

Trên thực tế, Bogan có thể viết một lá thư xác nhận ngắn gọn và cho người gửi đến đó. Nhưng sẽ tốt hơn nếu Krische đến gặp mặt trực tiếp các quan chức ở đó, vì cô sẽ sống ở thị trấn này từ bây giờ. Đây chính là lý do chính mà cô ghé qua văn phòng thị trấn.

Krische hiện vẫn đang học viết, nhưng cô bé đã biết cách ký tên.

Sau khi Berry giải thích, cô ký vài tài liệu, và thế là xong. Quá trình xử lý giấy tờ tại văn phòng thị trấn không tốn quá nhiều thời gian.

Tuy nhiên, mục tiêu của họ hôm nay không chỉ có thế.

“Vậy, tiếp theo là đến lò rèn.”

“Haa… Chúng ta có thể đến đó sau cũng được mà.”

“Phải mất một thời gian thì nó mới có thể hoàn thành, và Krische sẽ gặp rắc rối nếu khi cần mà nó lại chưa kịp chuẩn bị. Cô cũng thấy rồi đấy. Kiếm thuật của em ấy không hề tầm thường. Vì thế, Krische nên có một thanh kiếm phù hợp với bản thân.”

Chuyến đi này vốn là để xử lý giấy tờ và mua nguyên liệu cho bữa tối.

Nhưng Selene đã dành thời gian nghỉ để đi cùng họ, nhằm đưa Krische đến lò rèn.

Selene không thể chấp nhận việc Krische — người có kỹ năng kiếm thuật tuyệt vời — lại không có nổi một thanh kiếm cho riêng mình.

Cô ấy có kỹ năng đủ để tướng quân Bogan Christand cũng phải thừa nhận rằng ông chỉ có thể thắng cô nhờ may mắn.

Vì vậy, hiển nhiên Selene muốn tặng Krische một thanh kiếm phù hợp với cô bé, do đó Berry cũng không thể phản đối chuyện này quá mạnh mẽ.

Hơn nữa, thật khó từ chối khi Selene đã dành thời gian trong lịch trình bận rộn của mình để ở bên Krische.

Berry từ lâu đã mong Selene có thể nghỉ ngơi nhiều hơn vì cô lúc nào cũng nỗ lực quá mức.

Xét đến những điều đó, Berry đành nhượng bộ.

Krische là một cô gái thích làm công việc nhà, đặc biệt là nấu ăn.

Kỹ năng kiếm thuật của cô ấy rất tuyệt vời, nhưng Berry cảm thấy không thoải mái khi để một cô bé như vậy cầm kiếm.

Tuy nhiên, bản thân Krische dường như không bận tâm và cũng không phản đối điều đó.

Vì thế, Berry miễn cưỡng đồng ý và để Selene làm theo ý mình.

Mặc trên mình chiếc váy liền thân màu đỏ, Selene dẫn đường.

Một bên khác, Krische mặc một chiếc váy liền thân màu trắng từng thuộc về Selene, đi theo sau trong khi nắm tay Berry.

Họ đi một lúc, băng qua vài con hẻm, rồi đến khu của thợ rèn — nơi các toà nhà đa phần được xây bằng gạch.

Không có bất kỳ quy định chính thức nào, nhưng vì đặc thù công việc ồn ào, các thợ rèn thường tập trung ở rìa thị trấn.

Dù không vì lý do đó, nhiều thợ thủ công có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, do đó đa số họ chọn sống trong cùng một khu vực.

Điều này là vì ngay cả việc làm một thanh kiếm cũng chia thành nhiều công đoạn như: tạo ra lưỡi kiếm, làm vỏ kiếm, chế tác da cho vỏ kiếm và điêu khắc các chi tiết tinh xảo — tất cả đều do những chuyên gia khác nhau thực hiện.

“Chúng ta sẽ vào trong đó. Thợ rèn này rất tài giỏi và cũng là một người bạn lâu năm của Otou-sama. Và đây cũng là nơi thanh kiếm của chị được tạo ra.”

Cả ba người đến trước một tòa nhà hai tầng bằng gạch.

Thợ rèn làm việc với lửa, vì vậy nhà của họ là những tòa nhà bằng gạch để giảm nguy cơ hỏa hoạn. Tầng một thường là cửa hàng hoặc xưởng, còn tầng hai là nơi sinh sống của họ.

Tòa nhà này cũng không phải là ngoại lệ.

Khi Selene kéo cánh cửa đơn giản, Krische nhìn vào bên trong và thấy vô số thanh kiếm được trưng bày một cách tùy tiện.

Một số được treo trên tường, trong khi những thanh khác chỉ dựa vào tường hoặc được đựng trong thùng — quá cẩu thả để gọi là “trưng bày”.

Berry là người thích mọi thứ gọn gàng và trông có vẻ hơi ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

Có một chàng trai trẻ đứng ở quầy, đang ngáp một cách lười biếng. Nhưng anh ta nhanh chóng thẳng người dậy khi nhìn thấy họ.

“Ch-chào mừng! Hôm nay người đến đây có việc gì vậy, Selene ojou-sama?”

“Chủ tiệm có ở đây không? Tôi muốn ông ấy làm một thanh kiếm cho cô gái này.”

“Tiểu thư kia là…?”

Chàng trai trẻ, tuy có thân hình mảnh mai nhưng cơ bắp, hỏi trong khi ánh mắt anh ta khóa chặt vào Krische.

Trong thị trấn xuất hiện lời đồn rằng gia tộc Christand đã nhận nuôi một cô con gái, anh ta đã nghe nói rằng cô ấy sở hữu vẻ đẹp sánh ngang với Selene.

Nhưng anh không ngờ rằng cô gái đó lại có mái tóc bạc óng ánh và làn da trắng ngần xinh đẹp đến vậy.

Cô ấy vô cảm, giống như một con búp bê, và vẻ đẹp huyền ảo của cô khiến anh cảm thấy như cô không thuộc về thế giới này.

Anh ta không thể giấu được sự ngạc nhiên trước vẻ đẹp vượt xa những lời đồn đại của cô bé trước mặt.

Anh chàng rõ ràng cũng đang bối rối trước sự kết hợp giữa cô gái này và những thanh kiếm — hai thứ có vẻ chẳng ăn nhập gì với nhau.

“Đúng vậy, đây là Krische. Từ giờ em ấy sẽ là khách quen của nơi này.”

“Haa… Tôi sẽ gọi ông ấy.”

Chàng trai trẻ rời khỏi quầy và đi qua cửa vào phía sau cửa hàng.

Họ có thể nghe thấy anh ta hét lên: “Bố ơi, là Tiểu thư của gia tộc Christand!”, và họ cũng nghe thấy âm thanh kim loại va chạm vào nhau.

Chuyện này sẽ mất một lúc, Selene nghĩ thầm rồi quay sang nhìn Krische.

Âm thanh kim loại đó có nghĩa là ông ấy đang làm việc.

Vì ông ấy đang làm việc với kim loại nóng, ông không thể dừng lại ngay lập tức.

Và ông ấy cũng sẽ mất một chút thời gian cho việc dọn dẹp để tiếp đón họ.

“Krische, hãy tận dụng thời gian này để suy nghĩ xem em muốn loại kiếm gì. Em có sở thích gì không?”

“Sở thích?”

“Có vẻ như em gặp khó khăn khi cầm thanh kiếm tập luyện, nên hãy yêu cầu làm một thanh kiếm phù hợp với em. Chị cũng đã nhờ thợ rèn làm thanh kiếm của mình nhẹ và phù hợp hơn cho những cú đâm.”

Krische không có sở thích gì đặc biệt, miễn là thanh kiếm có thể sử dụng được là đã đủ với cô.

Chỉ cần có thể giết người, thì thanh kiếm như thế nào cũng ổn. Hình dáng không quan trọng miễn là nó làm từ thép.

Theo cách đó, Krische không có sở thích gì đối với vũ khí. Nhưng sau khi nhìn thấy bộ sưu tập dụng cụ nấu ăn tuyệt vời trong bếp hôm trước, cô đã thay đổi suy nghĩ của mình.

Hầu hết các món ăn có thể được chế biến chỉ với một con dao bếp và một cái nồi.

Nhưng nếu muốn tạo ra những món ăn cao cấp như Berry, chỉ như vậy là không đủ.

Cần có dụng cụ nấu ăn phù hợp để làm ra những món ăn tuyệt vời, và chính nhờ những công cụ chuyên dụng đó mà những món ăn kỳ công ấy mới được tạo ra.

Krische đã rất ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy cách Berry nấu ăn, và giờ cô đã có thể hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Selene.

Nếu điều đó đúng với việc nấu ăn, thì đối với kiếm cũng vậy.

Cô cần một thứ gì đó tốt để có thể dễ dàng hơn trong việc giết chóc.

Thứ gì đó đa năng, bền bỉ và dễ sử dụng.

Càng sắc bén càng tốt. Sẽ thật tuyệt nếu nó nhẹ để có thể giảm bớt áp lực lên cơ thể và không khiến cô trở nên quá mệt mỏi khi sử dụng trong thời gian dài.

Krische cầm lấy một thanh kiếm ngẫu nhiên gần đó.

Đó là một thanh trường kiếm dày. Trông có vẻ chắc chắn nhưng lại khá nặng, phù hợp với việc chặt hơn là chém.

Không tệ nếu dùng để chém xuyên qua áo giáp, nhưng nó cũng không quá hiệu quả.

Bằng cách nhắm vào những điểm yếu, ngay cả một vết cắt nhẹ bằng dao cũng dễ dàng giết chết một người, vì vậy thanh kiếm này không thật sự cần thiết.

Dựa trên kinh nghiệm của bản thân và cái chết của Grace, Krische đặt thanh kiếm xuống.

“Ở đây có nhiều trường kiếm thật.”

“Ừ, hầu hết các thanh kiếm được bán ở đây đều là loại phổ thông. Chiều dài của vũ khí có thể gia tăng tầm tấn công, điều đó có thể bù đắp phần nào cho sự chênh lệch về kỹ năng. Hầu hết lính đánh thuê đều ưa thích các loại vũ khí dài thay vì đoản kiếm. Ngược lại, đoản kiếm thường được dùng trên chiến trường.”

“... Đoản kiếm?”

“Vì chúng tốt hơn trong những tình huống chiến đấu trong không gian có nhiều người xung quanh, như trong những đội hình chiến đấu. Trường kiếm chỉ hữu dụng ở nơi có nhiều không gian để xoay sở. Còn những người lính thường xuyên phải chiến đấu trong không gian hạn chế thì thích dùng những thanh đoản kiếm dễ sử dụng hơn. Dĩ nhiên, vũ khí chính của họ vẫn là giáo.”

Chiều dài của vũ khí tăng cường tầm tấn công. Nhưng càng dài thì càng khó sử dụng cũng như khó mang theo.

Thứ gì đó dễ sử dụng và thuận tiện để mang theo, nhưng hiệu quả hơn một con dao.

Krische nhớ lại thanh kiếm cong mà tên cướp — kẻ giả danh thương nhân — đã dùng.

Thanh kiếm đó nhẹ và vừa vặn trong tay cô, phần lưỡi dày và cong nhẹ ở đầu làm cho những nhát cắt trở nên sắc bén hơn.

Đảo mắt tìm kiếm một thanh kiếm cong khác, cô nhìn thấy một thanh kiếm dùng cho kỵ binh.

Kiếm kỵ binh là loại kiếm cong dùng để vung bằng một tay khi cưỡi ngựa.

Chúng cong và sắc, nhưng dài và mỏng, trông có vẻ không được bền lắm.

Sau một chút do dự, Krische đặt cây kiếm xuống và tiếp tục di chuyển đến nơi khác.

Có những vũ khí dài như giáo và thương, nhưng những thứ đó không được xem xét vì chúng quá khó để mang theo.

Các loại vũ khí dạng đâm rất phù hợp để chiến đấu tay đôi, nhưng sau khi đâm sẽ xuất hiện sơ hở trong tư thế, khiến bản thân trở thành con mồi dễ xơi trên chiến trường.

Một thanh kiếm dài đơn giản thì lại gặp phải các vấn đề về trọng lượng và khả năng cắt.

Krische suy nghĩ về sở thích của mình và nhìn quanh, nhưng mỗi loại vũ khí đều có ưu và nhược điểm riêng của chúng.

Không có gì làm cô cảm thấy vừa ý.

Selene đã chỉ cho cô nhiều lựa chọn, nhưng chúng đều không phù hợp với sở thích của Krische.

Berry có vẻ rất quan tâm đến những con dao, có lẽ cô ấy đang tìm thứ gì đó phù hợp cho việc nấu ăn.

Krische thực sự cũng quan tâm đến chúng, và thành thật mà nói, cô thích cùng Berry chọn dao bếp hơn là tìm một thanh kiếm phù hợp với bản thân.

Nhưng cô bé biết Selene muốn tặng cho mình một thanh kiếm, vì vậy cô không thể từ chối lời đề nghị của Selene.

Khi Krische đang suy nghĩ về điều đó, chàng trai trẻ ban nãy quay lại cùng với một ông lão.

“Xin chào, và xin lỗi vì đã làm gián đoạn công việc của ông.”

“À... không sao, chào mừng. Vậy, các vị muốn tôi làm một thanh kiếm cho…”

“Cô gái này, Krische. Tôi muốn ông làm cho con bé một thanh kiếm giống như cách ông đã làm cho otou-sama. Có thể trông không giống vậy, nhưng em ấy có kiếm thuật rất tuyệt vời.”

“Hmm…”

Ông lão hói, có râu, nhìn Krische với đôi mắt sắc bén.

Ông ta to lớn, cơ bắp, và vai phải của ông hơi nhô lên một chút.

Có nhiều vết sẹo bỏng trên má và cánh tay, và chân trái của ông được kéo lê trên mặt đất một cách mất tự nhiên.

Bị thương… Không, tàn tật.

Krische tự nhiên quan sát tất cả những điều đó và suy đoán từ tư thế của ông rằng ông vẫn có thể chiến đấu khá tốt.

Có lẽ ông đã từng là một người lính, nhưng đã nghỉ hưu vì bị thương khi chiến đấu trên chiến trường.

“Cô ấy là cháu gái của Gallen-sama… Koz-san, ông có biết Gallen-sama không?”

“Thật là bất ngờ. Dĩ nhiên, tôi mắc nợ ông ấy rất nhiều.”

Đôi mắt của ông lão dịu lại, và ông nở một nụ cười ấm áp với Krische.

“Đội trưởng Gallen vẫn khỏe chứ?”

“Vâng. Ông ấy hiện đang ở trong làng.”

“Tôi hiểu… nếu ông ấy quay lại, cháu có thể bảo ông ấy ghé qua chỗ tôi được không?”

“Hiểu rồi.”

Ông lão — Koz — nhìn Krische và rơi vào trầm tư trong một lúc, rồi gật đầu.

“Tôi đã nghe rất nhiều về cháu từ đội trưởng Gallen. Quả thực cháu là một tiểu thư tài giỏi và xinh đẹp. Vậy, cháu đang tìm loại kiếm nào? Hãy cho tôi biết sở thích của cháu trước.”

“Nn… một thanh kiếm cong nhỏ sẽ tốt. Uumu…”

Krische cho ông xem thanh kiếm kỵ binh mà cô đã xem trước đó.

“Cái gì đó giống như thế này nhưng ngắn hơn. Chỉ có một lưỡi, dày hơn và đầu lưỡi kiếm cong hơn, và cũng phải dày hơn. Trước đây Krische từng dùng một thứ tương tự thuộc về một tên cướp, nó khá tốt.”

“Khá tốt…”

“Vâng. Nó cắt rất tốt ngay cả khi Krische vung nhẹ. Thanh kiếm cũng không bị ảnh hưởng quá nhiều ngay cả sau khi Krische chém qua mười người... Dù Krische đã hơi bất cẩn và cắt trúng phải xương, lưỡi kiếm cũng chỉ bị một vết nứt nhỏ. Do đó, Krische muốn sử dụng một thanh kiếm chắc chắn như vậy.”

Ông lão cau mày, liếc nhìn Selene.

Berry đứng đó, nhìn vào hình bóng Krische với ánh mắt buồn bã.

“Cô ấy đến với chúng tôi vì một số hoàn cảnh đặc biệt. Kỹ năng của cô ấy không thể so sánh với bất kỳ kiếm sĩ thông thường nào, nhưng cũng chính vì điều đó mà cô ấy khó có thể ở lại làng.”

“… Tôi hiểu rồi. Có vẻ như tình cảnh của con bé khá phức tạp.”

Krische nghiêng đầu bối rối, nhưng ông lão nhanh chóng chuyển chủ đề.

“… Nếu một tên cướp từng sử dụng nó, thì có lẽ đó là một loại kiếm của bọn man di. Những loại này không được ưa chuộng lắm, nên tôi không trưng bày chúng ở đây… Keiz, mang nó ra.”

“À, vâng.”

Người thanh niên đi vào phía sau và nhanh chóng trở ra với một thanh kiếm cong.

Krische quan sát hình dáng của thanh kiếm và gật đầu.

“Một cái gì đó như thế này.”

“Thanh kiếm này đến từ những man di trên núi. Trọng lượng dồn vào đầu kiếm như một thanh naginata, giúp tăng khả năng chém. Cá nhân tôi nghĩ đây là một thanh kiếm tốt, nhưng hầu hết mọi người đều không thích nó.”

Thanh kiếm cong mà người thanh niên đưa cho Krische có vẻ vừa tay cô.

Tổng thể thanh kiếm khá nhỏ.

Phần kiếm uốn cong mạnh về phía gần chuôi, sau đó uốn ngược lại và trở nên nặng dần ở đầu lưỡi kiếm, giống như một chiếc rìu hay một thanh naginata.

Chuôi kiếm có một độ cong nhẹ về phía trước để tăng độ bám tay. Cảm giác khi cầm cũng rất thoải mái.

Ở cuối chuôi kiếm có một vòng kim loại rỗng, có thể luồn dây qua. Có lẽ nó cũng đóng vai trò giảm trọng lượng của thanh kiếm.

Krische rút kiếm khỏi vỏ và xoay nhẹ nó trong tay, kiểm tra cảm giác.

Tiếng rít của thanh kiếm khi được rút ra như thể đang cắt xuyên qua không khí, tiếp theo là âm thanh mượt mà khi kiếm được tra vào vỏ.

Người thanh niên thốt lên kinh ngạc, còn ông lão thì mở to đôi mắt.

Thanh kiếm này rất vừa vặn để đeo bên hông, Krische nghĩ vậy, rồi quay sang Selene.

“Selene, cái này.”

“Hả, thanh kiếm đó sao?”

“Đúng vậy. Đây là thứ Krische thích.”

Selene nhìn thanh kiếm trong tay Krische với vẻ khó hiểu.

Vỏ và chuôi kiếm cũ kỹ và đã khá mòn.

Chắc chắn đây là đồ secondhand. Selene lấy thanh kiếm từ tay Krische và trả lại cho ông lão.

“Ông có bán thanh kiếm này không?”

“Không, tôi đã mua thứ này rất lâu về trước để làm mẫu tham khảo. Nó là một thanh kiếm tốt, tôi chắc chắn có thể tạo ra một thanh kiếm tương tự. Không, tôi sẽ giao cho tiểu thư một thứ thậm chí còn tốt hơn thanh kiếm này.”

“Vậy thì giúp tôi nhé. Tôi sẽ trả một cái giá hợp lý… Berry.”

“Vâng.”

Berry lấy ba đồng vàng nhỏ từ trong ví da và đưa cho ông lão. Với biểu cảm hơi ngạc nhiên, ông cúi đầu tỏ lòng biết ơn.

“Như vậy có đủ không?”

“Vâng, hơn cả đủ. Tôi chắc chắn sẽ giao cho người thanh kiếm tương xứng với số tiền này. Tôi sẽ cố hết sức mình vì cháu gái của đội trưởng Gallen.”

“Fufu, được rồi. Cố lên nhé. Krische, em còn yêu cầu gì cho thanh kiếm nữa không?”

“Ơ...”

Krische cứng đờ, choáng váng vì sự thoải mái của Berry khi đưa tiền cho ông lão.

Krische lớn lên ở vùng nông thôn, nhưng cô cũng hiểu sơ qua giá trị của đồng vàng.

Một đồng vàng có thể mua được vài nghìn quả bí ngô, với ba đồng vàng này sẽ có thể mua được hơn 10.000 quả bí ngô. Krische bị sốc vì giá trị của thanh kiếm và quay sang nhìn Selene.

“Ơ, Selene? Krische không–”

“Kiếm của chị cũng có giá tầm đó. Kỹ năng của em tốt hơn chị, nên thanh kiếm của em sẽ không thể rẻ hơn được. Cứ nhận nó đi. Giờ em đã là con gái của gia tộc Christand rồi... Vậy, em còn yêu cầu gì không?”

“... Krische muốn thanh kiếm có chút cong hơn và nặng hơn ở phần đầu.”

Krische chỉ có thể gật đầu và đưa ra yêu cầu.

◍◍◍◍⁠◍✿✿✿◍◍◍◍◍

“... Mười nghìn quả bí ngô cho một thanh kiếm.”

Ngay cả sau khi rời khỏi cửa hàng, Krische vẫn còn choáng váng.

Krische chỉ có kinh nghiệm sử dụng những đồng xu nhỏ để mua nguyên liệu, đây thực sự là một cú sốc văn hóa đối với cô bé.

Cô đã từng thấy đồng bạc, nhưng vàng thì gần như chưa bao giờ. Lần duy nhất cô nhìn thấy đồng vàng là khi làng thu mua một số lượng lớn đồ dự trữ.

Krische hiểu giá trị của đồng vàng và số lượng thực phẩm, vật dụng mà một đồng vàng có thể đổi lấy. Vì vậy, việc cô phải dùng ba đồng vàng chỉ để mua một thanh kiếm khiến cô bé rất sốc.

“Đó là chuyện bình thường. Em nên chi tiêu ở những nơi cần thiết. Và có lẽ em chưa nhận ra, nhưng những con dao trong bếp còn đắt hơn thanh kiếm đó nữa. Berry đã dành hầu hết lương của mình vào việc nấu ăn.”

“Thật sao...?”

Krische nhìn Berry với vẻ ngạc nhiên. Berry cười khổ, vươn tay xoa má một cách ngượng ngùng.

“Tôi đã sưu tầm những con dao tốt trong nhiều năm rồi, nên… tổng giá trị của chúng chắc phải tầm đó. Người có thể mua được vài chục nghìn quả bí ngô với những con dao đó.”

“Đắt vậy sao...”

“Người có thể nghĩ là lãng phí, nhưng bằng cách chi tiền như thế này, các nghệ nhân sẽ có thêm nhiều cách để thử nghiệm và tạo ra những sản phẩm tốt hơn. Tiền không phải chỉ để tích trữ đâu.”

Berry giải thích trong khi nhìn quanh các cửa hàng.

“Ví dụ, những món ăn ngon được chế biến từ nhiều nguyên liệu khác nhau cũng chính là kết quả của việc chi tiêu vào những thứ cần thiết. Khi con người phải vật lộn với nghèo đói, họ chỉ đủ sức để nghĩ cách kiếm gì đó cho vào bụng… Nhưng khi chúng ta, những quý tộc, cho họ sự dư dả, họ sẽ có cơ hội để có được những thứ tốt hơn trong cuộc sống. Điều này sẽ tạo ra một vòng tuần hoàn và cũng mang lại lợi ích cho chúng ta.”

“Đó chính là cách mà nền kinh tế vận hành.”

Berry cười và nói.

“Quý tộc sở hữu rất nhiều tiền vì họ có trách nhiệm phân phát lại những gì mình có. Quả thật, ba đồng tiền vàng để mua một thanh kiếm là một khoản tiền lớn. Nhưng nhờ vậy, người thợ rèn có thể tạo ra những món đồ tốt hơn và dồn hết tâm sức vào việc hoàn thiện tay nghề của mình. Tất nhiên, lãng phí là điều cần tránh, nhưng nếu biết cách sử dụng đúng chỗ thì không có gì sai cả.”

“… Krische hiểu rồi.”

“Những trái cây và nguyên liệu trong thị trấn này ngon là vì tiền bạc được luân chuyển một cách hiệu quả, và mọi người đều cố gắng làm ra những thứ tốt nhất. Và chính vì có sự dư dả đó, họ mới có thể thử nghiệm và sáng tạo ra những thứ mới mẻ. Nhìn theo cách này, chắc chắn đó không phải là một sự lãng phí, phải không?”

Krische gật đầu, gương mặt bắt đầu đỏ lên khi được Berry xoa đầu.

Berry là một người có tầm nhìn rộng và sâu sắc hơn nhiều so với Krische.

Từ cá nhân đến làng, từ làng đến thị trấn, từ thị trấn đến xã hội.

Ngay cả những thứ tưởng chừng như lãng phí cũng không phải là lãng phí nếu xét về lâu dài.

Giống như lý do tại sao trẻ em trong làng được dạy kiếm thuật, Krische nhớ lại, cảm thấy ấn tượng với Berry.

“Tôi nghĩ là cô cũng nên chi tiêu cho những thứ khác. Cô xinh mà, thật là lãng phí khi lúc nào cũng mặc chiếc váy tạp dề này.”

“Fufu, đây là trang phục yêu thích của tôi mà.”

Berry trả lời, vẫn nắm tay Krische trong khi dẫn cô tới một cửa hàng gần đó.

“Thôi nào, chúng ta đi mua nguyên liệu nấu bữa tối thôi. Có món gì người muốn ăn không?”

“Ừm... Krische muốn biết cách làm món gratin mà chúng ta đã ăn gần đây...”

Krische ngập ngừng, có chút xấu hổ.

Thực ra, cô không muốn biết cách làm, mà chỉ muốn ăn lại món đó thôi.

“Được rồi.”

Berry gật đầu vui vẻ.

“Fufu, tôi vui vì người thích nó. Món đó đơn giản nên lần này chúng ta thử làm với gà nhé. Ojou-sama, còn cô thì sao?”

“... Hmm. Tôi muốn làm bánh nhân thịt.”

“Có vẻ lò nướng sẽ bận rộn lắm đây. Vậy thì món còn lại sẽ là súp...”

“Ah, Krische có thể làm súp bí ngô.”

“Người thực sự rất thích bí ngô nhỉ, Krische-sama.”

Berry cười nhẹ, có chút ngại ngùng khi họ bước vào cửa hàng.

Berry rất được yêu mến trong thị trấn và luôn được chào đón bằng nụ cười mỗi khi cô đến bất cứ đâu. Các nguyên liệu mà cô chọn luôn là những nguyên liệu tốt nhất.

“Argan-sama, con này thì sao? Con gà này rất tròn trịa và mập mạp. Tôi đã nghĩ cô sẽ đến hôm nay nên đã để dành nó cho cô...”

“Ôi trời, tôi không thể từ chối cửa hàng yêu thích của mình được. Tôi cũng đang nghĩ đến việc dùng gà hôm nay... Vậy tôi lấy nó nhé.”

Anh chàng chủ cửa hàng trông rất vui vẻ khi nhận tiền từ Berry. Một phần là do vẻ ngoài của cô ấy, nhưng cũng có thể vì bầu không khí xung quanh cô ấy, Krische nghĩ. Berry có phần giống Grace, luôn mỉm cười và cư xử nhẹ nhàng.

Sau khi rời cửa hàng thịt, cả ba đi ngang qua một quầy trái cây và một người đàn ông trông có vẻ là chủ quầy vẫy tay chào họ. Anh ta nhanh chóng cắt một ít trái cây và đưa cho họ một đĩa.

“Krische Ojou-sama, xin hãy nhận nó. Có vẻ như người thích nó, nên tôi đã chọn ra quả tốt nhất cho người.”

“Ừm… cảm ơn.”

Trên đĩa là những lát rakura nhỏ.

Rakura là một loại quả đỏ ngọt với chút vị chua. Nó giòn giống táo, nhưng lại rất mọng nước, chỉ cần cắn một miếng nhỏ là đủ để nước tràn ra. Lần trước, anh ta đã bảo Krische rằng vỏ quả cũng có thể ăn được, nên cô cắn thử. Kết quả là nước bắn tung tóe lên váy, và anh ta phải xin lỗi rối rít. Vì vậy, lần này anh ta cẩn thận thái sẵn cho cô.

Krische bỏ một lát rakura vào miệng và mỉm cười khi vị ngọt lan tỏa trên lưỡi.

“… Ngon quá.”

“Ha ha, tốt quá. Tôi xin lỗi vì lần trước đã không cảnh báo cho người.”

“Không… là do Krische hơi ngốc.”

Krische đỏ mặt trả lời một cách ngại ngùng, khiến người đàn ông bật cười vui vẻ.

“Argan-sama có muốn một ít không? Tôi có thể giảm giá một chút để thay cho lời xin lỗi...”

“Dụ dỗ Krische-sama bằng đồ ăn… thật không công bằng. Phiền anh gói cho chúng tôi một ít nhé.”

“Haha, cảm ơn rất nhiều. Và đây, một món quà đặc biệt dành cho–”

Mỗi lần đi chợ cùng Berry, Krische nhận ra mọi người đều nhìn cô với ánh mắt dịu dàng.

Ở làng, cô không nhớ mình từng nhận được sự đối xử như thế. Thật kỳ lạ khi cô lại được chào đón nồng hậu như vậy, dù chỉ mới đến đây chưa được bao lâu.

Có lẽ, chính nhờ sự tin tưởng dành cho Berry mà mọi người cũng tin tưởng cô, giống như cách cô được tôn trọng nhờ nhắc đến tên Gallen ở tiệm rèn.

Được tin tưởng là một điều tốt, và tất cả đều nhờ có Berry. Điều này khiến Krische càng thêm ngưỡng mộ cô ấy.

“À, để Krische cầm giúp.”

Krische nhận lấy giỏ trái cây đã được gói một cách gọn gàng và khoác tay còn lại vào cánh tay Berry.

Berry mỉm cười cảm ơn cô.

Selene nhìn họ với đôi mày nhíu lại.

Krische nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nhanh chóng gật đầu và buông tay Berry ra, thay vào đó khoác tay Selene.

“Cái, em đang làm gì vậy…?”

“Krische muốn khoác tay Selene nữa. Giờ cả Krische và Berry đều đang xách giỏ, nên Selene có thể đi ở giữa.”

“Đừng, đừng có ngớ ngẩn thế, chị đâu phải con nít…”

“Ồ, đó là một ý kiến hay. Đi nào, Ojou-sama.”

Berry phớt lờ sự phản đối của Selene và nắm lấy cánh tay cô. Mặt Selene bắt đầu đỏ lên, cô nhìn Berry với ánh mắt hờn dỗi, nhưng không nói gì thêm, chỉ chu môi ra đầy bất mãn.

Berry mỉm cười dịu dàng, nhìn Selene với ánh mắt vui vẻ, rồi quay sang nhìn Krische với vẻ ấm áp.

Krische nghiêng đầu, vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mặt trời đang dần lặn, nhường chỗ cho bóng tối.

Dưới bầu trời nhuộm sắc cam, ba người cùng nhau rảo bước về nhà.