Đó là một chiến thắng mang tính then chốt.

Cánh quân Christand đã vượt sông thành công từ cánh trái và thiết lập đầu cầu, buộc quân Sarshenka phải rút lui. Mất hoàn toàn quyền chủ động, quân Sarshenka đành phải ra quyết định rút quân toàn diện. Thế nhưng, quân Christand không chịu buông tha mà chọn truy kích đến cùng.

Việc rút lui của quân Sarshenka tuy rất bài bản, nhưng cuộc truy kích của Christand cũng vô cùng dữ dội. Không để quân Sarshenka có thời gian nghỉ ngơi, họ dồn ép không ngừng, khiến quân số đối phương bị hao hụt nghiêm trọng và đưa tuyến tiếp tế của quân Đế quốc vào tầm kiểm soát.

Đúng vào lúc tuyến tiếp tế bị tấn công, tướng Garhka cũng phát động công kích từ phía Nam.

Việc đó đã giúp quân đội trung ương của Vương quốc có thời gian ổn định lại sau cơn rối loạn, từ đó tiến hành một cuộc phản công quy mô lớn.

Tuyến tiếp tế của Đế quốc bị quân Christand tấn công. Wulfenite hoàn toàn bị cô lập, đánh mất ưu thế chiến lược của một cứ điểm phòng thủ và nhanh chóng bị bao vây. Lực lượng đồn trú trong thành rơi vào cảnh thiếu thốn lương thực đến kiệt quệ.

Trận chiến ấy――sau này được Đế quốc gọi là “Thảm họa sông Arzlen”――đã kết thúc như vậy.

“Thôi nào, ngồi yên chút đi. Không cần vội, dinh thự ở ngay phía trước rồi.”

“Uuu…”

Đã một tháng rưỡi kể từ khi Krische đi tới tiền tuyến.

Sau khi truy kích quân địch, Krische bị sốt nặng, nên Bogan đã thu xếp cho cô trở về cùng Selene.

Vừa đến thị trấn, Krische liền nói “Krische sẽ về dinh thự trước nhé” rồi định phóng đi, nhưng Selene túm cổ cô gái đang ngọ nguậy trong tay và thở dài.

Selene không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra hiệu cho người đánh xe tiến thẳng đến dinh thự.

Đó là một yêu cầu ích kỷ của giới quý tộc, nhưng người đánh xe không hề tỏ vẻ khó chịu.

Tin đồn về trận chiến của gia tộc Christand, cùng với chiến công của hai  nàng “công chúa” xinh đẹp đã lan rộng khắp đất nước.

Được hộ tống hai anh hùng nhỏ bé, xinh xắn ấy là niềm vinh dự đối với người đánh xe. Ông ta kéo dây cương, điều khiển ngựa hướng về dinh thự.

Chiếc xe lướt qua các cửa hàng và nhà dân san sát, tiến vào khu dân cư dành cho giới thượng lưu.

“Bây giờ cứ ngậm thứ này vào đi.”

“! Amu…”

Selene thở dài rồi buông tay Krische ra, tiện tay giật lấy túi vải quý giá đeo trên cổ cô bé.[note77373]

Cô lấy viên kẹo cuối cùng trong đó rồi bỏ vào miệng Krische.

――Kẹo.

Vị ngọt lan tỏa khắp miệng khiến Krische mỉm cười――rồi cô chợt nhớ tới lời hứa quan trọng.

‘Ngoài ra, viên kẹo cuối cùng trong túi là của tôi. Hãy mang nó về cho tôi nhé.’

Sắc mặt Krische cứng lại. Cơ thể cô bất động khi nhận ra ý nghĩa của vị ngọt trong miệng.

Ngay sau đó, xe ngựa đã đi đến dinh thự.

Giữa khu vườn trước mặt, một bóng người trong bộ váy tạp dề trắng đen đang chăm sóc những loài cây ăn quả――Berry, mái tóc đỏ bay phấp phới trong gió.

Khi nhìn thấy cô, Krische lập tức đảo mắt xung quanh.

Selene bước xuống, cảm ơn người đánh xe, rồi quay sang nhìn Krische đang cứng đờ như tượng với vẻ khó hiểu.

“Em còn đứng đó làm gì, xuống mau đi.”

“À, nhưng mà…”

Bộ não thiên tài của Krische bắt đầu hoạt động, cố gắng tìm lối thoát khỏi tình huống này.

――Nhổ ra, lau sạch rồi đặt lại vào túi.

Nhưng cảm xúc của Krische không cho phép điều đó. Đây là thứ Berry sẽ ăn.

――Hay là mua cái mới?

Nhưng Berry sẽ nhận ra ngay đây là một viên kẹo khác, và sẽ thất vọng vì Krische đã nói dối.

Krische nên làm gì đây――

“Sao thế, đi thôi.”

“Ah…”

Krische bị Selene lôi xuống khỏi xe ngựa, vừa lúc ấy, Berry cũng nhận thấy điều gì đó. Cô quay sang nhìn và rồi đánh rơi chiếc giỏ hoa quả trên tay.

Cô nở một nụ cười, cúi đầu xuống, lau khóe mắt, rồi lập tức chạy về phía họ.

“Krische-sama, cả ojou-sama nữa…”

“… Sao lại là Krische trước.”

Selene lầm bầm với vẻ không hài lòng, nhưng khóe miệng vẫn mỉm cười.

Krische thì vẫn còn đứng ngây ra đó. Thấy cô bé không phản ứng gì, Berry thoáng chút khó hiểu.

Cô lo lắng đưa mặt lại gần, tự hỏi liệu Krische có bị thương, hay điều gì tương tự không…

“Heh? Nnn…!?”

――Và đột nhiên, đôi môi mềm mại của Krische nhẹ nhàng áp lên môi cô.[note77374]

Lần này đến lượt Berry chết lặng――và cả người đánh xe định quay đi cũng khựng lại.

Khoảnh khắc ấy chỉ diễn ra trong tích tắc, nhưng cảm giác kéo dài như vô tận.

Viên kẹo ngọt ngào đi từ miệng Krische sang miệng Berry, rồi cuối cùng cả hai mới tách ra.

“Ư… Krische, đã… ă-ăn… ơ… viên cuối cùng rồi…”

Krische thú nhận một cách thành thật việc mình đã nuốt lời và ăn viên kẹo cuối cùng.

Quy tắc, lời hứa, luật lệ.

Với Krische, đó là những điều tuyệt đối không được phá vỡ trước mặt người khác.

Thế nhưng, giờ đây cô lại phá vỡ nó ngay trước mặt Berry, chứ không phải bất kỳ ai khác.

Krische run rẩy.

Cô đã lên kế hoạch tận hưởng sự cưng chiều của Berry thật nhiều khi trở về và nói: “Krische đã giữ lời hứa.”

Thế nhưng mọi toan tính ấy giờ đã hoàn toàn đổ bể.

Cô bé bắt đầu thấy bất an, sợ rằng mình đã khiến Berry thất vọng.

“Ểh, ah, ơ… ưm, ư ư…!?”

Mặt Berry đỏ bừng lên khi vị ngọt lan ra khắp miệng.

Sau vài giây suy nghĩ, cô đã hiểu lý do đằng sau hành động đó, nhưng vẫn cảm thấy rất bối rối và chưa thể trấn tĩnh bản thân.

Thấy vậy, ý nghĩ mình đã làm Berry thất vọng vì phá vỡ lời hứa càng lớn dần trong Krische, làm cho nước mắt bắt đầu rưng rưng.

Berry hoảng hốt ôm chầm lấy cô bé.

“Không, không sao cả! Tôi không giận hay gì cả, chỉ hơi bất ngờ một chút thôi…!”

“Cái, cái gì mà không sao hả!? Vừa về tới nơi đã hôn nhau là sao!? Berry, cô đã dạy Krische những gì vậy hả!? Nói không sao là ý gì, chẳng lẽ trong lúc tôi vắng mặt hai người đã―”

“K-Không phải đâu, ojou-sama! C-chuyện này có một lý do rất sâu xa… không, không sâu xa lắm, nhưng… nhưng thật sự là có lý do mà…”

“Lý do gì chứ!?”

Selene gào lên, mặt đỏ như gấc, trong khi Berry vẫn ôm Krische, nước mắt ngắn dài khi cô cố gắng giải thích.

Cuối cùng, mọi người đã trở về với cuộc sống thường nhật ở dinh thự.

Krische rúc vào vòng tay ấm áp của Berry, lắng nghe tiếng cãi nhau của hai người――

――rồi thiếu nữ nhỏ bé ấy khẽ mỉm cười hạnh phúc.