Chris làm lính đánh thuê mười năm, số trận chiến từng kinh qua đã lên tới hàng trăm trận; trong số này mặc dù chưa có lần nào tham gia hải chiến, nhưng cậu cũng không ít lần lên tàu vận binh. Tất cả những lần đó chưa bao giờ cậu gặp phải tình trạng say sóng, và bởi vì chưa từng say sóng, cho nên cũng không biết cách chữa trị nó thế nào.
“Hử, bị say sóng thì phải làm sao á? Uống rượu là được, uống say tới mức không còn biết mình đang say rượu hay say sóng là xong rồi.”
Trưởng quân y Nicolo chỉ vào thùng rượu bên cạnh phán một câu xanh rờn như vậy. Chris cảm thấy đi hỏi anh ta thật là sai lầm, cho nên lẳng lặng rời khỏi phòng bệnh xá.
Vừa đặt chân lên boong tàu, ánh nắng chói mắt khiến cậu phải lánh vào trong bóng râm của cánh buồm màu xanh sẫm, hít vào một hơi đầy mùi muối mặn. Quả thật là không có bị say sóng. Cậu nghĩ vậy, lại nhìn về phía mấy người lính to cao vạm vỡ, thân kinh bách chiến lúc này đang nằm la liệt cả trên boong, mặt mũi xanh lét.
“Chris… Chú thực sự là không bị gì luôn hả…” Một gã đội trưởng vừa mới nôn thốc nôn tháo qua thành tàu khó nhọc quay lại, rất không cam lòng mà lẩm bẩm bằng giọng đầy bất mãn.
Tàu của bọn họ cũng chưa chính thức lên đường, chỉ là từ kênh đào đi ra cửa biển một đoạn mà thôi, vậy mà cánh lính tráng đã thành cái bộ dạng khó coi như vậy.
Thời điểm Ngân Đản Quân lên tàu tới Princinopolis chỉ còn cách có vài ngày nữa, nhưng mọi thứ được thực hiện hết sức bí mật, ở bến cảng hoàn toàn không có binh lính tập trung hay vũ khí và quân lương vận chuyển rầm rộ, đây là để phòng ngừa tình báo của Thánh Linh Quốc. Con tàu này cũng chỉ có Nicolo, Chris và một số binh sĩ của Ngân Đản Quân, chủ yếu là để thử xem tình trạng say sóng có thể tệ đến mức nào.
Nicolo từ trong phòng bệnh xá lên boong, nhìn đám anh em bị say sóng nằm ngang nằm dọc khắp tàu thì thở dài, quay sang nói: “Chris, có thể cậu không biết cái này, nhưng mà ở trong tai của mỗi người đều có một con ốc sên.”
“...Ốc sên?”
“Đúng vậy, đây là chuyện chỉ có thầy thuốc bọn tôi mới biết, quý lắm mới kể cho cậu đấy. Những con sốc sên trong tai này trong thân có nước, chúng nó dựa vào góc nghiêng của mặt nước mà phán đoán phương hướng trên dưới. Cậu nằm trên giường, nhắm mắt lại, vẫn biết được đâu là trời đâu là đất, chính là nhờ chúng nó nói cho.”[note82713]
“Ồ…”
“Nhưng mà một khi lên tàu, bị sóng biển xô cho rung lắc liên tục, thì nước bên trong những con ốc này hết nghiêng sang phải lại dồn sang trái, chúng nó cũng vì vậy mà chỉ bậy chỉ bạ cho cậu, cho nên mới thấy trời đất đảo lộn, trung bụng có gì đều muốn nôn cả ra như thể đang bị treo ngược lên là vậy.”
Chris chăm chú lắng nghe câu chuyện kì dị cứ như là cổ tích này, cũng chỉ biết gật gù thán phục. Dù sao trước giờ Nicolo chưa từng một lần thể hiện ra phong thái của y sĩ, cho nên bây giờ thấy anh ta phô bày kiến thức uyên bác như vậy, cậu cũng có chút thay đổi cách nhìn.
“Một người có dễ bị say sóng hay không tuỳ thuộc vào bản lĩnh giữ tỉnh táo của con ốc sên trong tai. Nghe cậu kể kinh nghiệm đi tàu thuyền trước đây thì tôi biết là sẽ không bị gì rồi, chủ yếu đưa cậu theo là để cho mấy thằng cốt đột cứ ra rả nói “Nam tử hán say rượu không say sóng” kia biết mình đần độn cỡ nào thôi.”
“Hự… bọn tôi biết sai rồi mà…”
Một gã đang nằm xụi lơ ở mép thuyền ngóc đầu lên cố nói một câu, sau đó lại bụm miệng nằm phịch xuống sàn.
“Hoá ra anh em mình lại thua cả người có tửu lượng bằng không như Chris… Oẹẹẹẹẹẹẹ——” “Con mẹ mày gớm quá, qua bên kia mà nôn!” “Bên này cũng có người mà thằng chó!” “Ặc, không được rồi, nhìn mày nôn tao cũng buồn nôn theo nữa…” “Tránh raaaaaaa….!!!”
Nhìn tấn thảm kịch đang xảy ra trên boong, Chris cũng chỉ có thể thở dài. Thế rồi cậu chợt nhớ ra gì đó, hốt hoảng quay lại hỏi Nicolo: “Đúng rồi, ban nãy hình như tôi thấy Minerva cũng lên tàu?”
“Dĩ nhiên. Tửu lượng của cô ấy còn thấp hơn cậu, cậu ít ra còn có thể uống rượu nho.”
“Thế cô ấy đâu rồi?! Không lẽ là say sóng dữ quá——”
Nicolo cười nhạt, đưa tay chỉ về phía mũi tàu. Chris vừa nhìn theo thì trợn tròn hai mắt——thiếu nữ ấy đang đứng vắt vẻo trên lan can ở mũi tàu, sau lưng đeo trọng kiếm, mái tóc đỏ rực tung bay trong gió biển. Cậu vội vã chạy tới kêu lên: “Mau xuống đi, đứng như vậy nguy hiểm lắm!”
Minerva đang cúi xuống quan sát mặt biển bị mũi tàu rẽ làm đôi, nghe thấy Chris gọi thì ngoảnh lại, mũi chân nhún một cái làm cả người bay lên, sau đó nhẹ nhàng đáp xuống boong tàu: “Lần này hành quân bằng đường biển, không loại trừ khả năng phải chiến đấu trên tàu. Tôi cần làm quen với rung lắc ở đây, biết được chỗ nào có thể đặt chân cho vững.”
“Không có khả năng đó đâu.” Chris lắc đầu, “Lực lượng của Thánh Linh Quốc đóng ở Princinopolis không có hải quân, cảng biển tại đó cũng không thích hợp neo đậu tàu chiến.”
Minerva xì một tiếng, lại nói với giọng điệu bực tức: “Tại sao chúng ta lại phải dừng lại ở Princinopolis? Từ cảng biển ở đó có thể đi ngược lên phía bắc theo sông Tarmia, cứ như vậy là tới tận Thánh Đô rồi!”
Chris thở dài. Cậu biết Minerva cũng chỉ nói bâng quơ như vậy để giải toả mà thôi. Tàu của bọn họ là tàu buồm, lực lượng chở theo cũng chỉ có một ngàn quân, nếu thực sự dám ngược dòng lên phía bắc thì đảm bảo chưa cần tới Thánh Đô đã bị đánh chìm toàn bộ. Thánh Linh Quốc không có tàu chiến ở Princinopolis, không đồng nghĩa với việc Thánh Linh Quốc không biết thuỷ chiến.
“Chúng ta cứ chậm thêm một ngày, là Silvia… Con bé…”
Minerva cắn chặt môi, nhìn về hướng tây bắc——tít phía xa kia, vượt qua cả đường chân trời, chính là Thánh Đô. Em gái của cô, đương nhiệm Nữ Vương Silvia, nếu như muốn cứu khỏi cảnh ngộ hiện tại, cũng chỉ có cách đánh đổ toàn bộ hoàng quyền của Thánh Linh Quốc. Cho nên Minerva cũng chỉ có thể ở đó day dứt lo âu chứ chẳng thể làm gì, chỉ có thể tiếp tục đi theo kế hoạch của Francesca, chờ đợi đến cái tương lai chiến thắng xa xôi ấy.
Cornelius chết rồi, nghi lễ Thánh Hôn coi như tạm thời bị huỷ bỏ, Silvia cũng coi như tạm thời không phải đối mặt với cái nghĩa vụ tàn khốc kia nữa. Nhưng sẽ chỉ là vấn đề thời gian trước khi Vương Tế thay thế được nữ thần Tyche chọn ra. Chris biết Minerva muốn cứu em gái mình trước ngày ấy đến, cho nên mới bồn chồn như vậy.
“Silvia không giống tôi… Bên cạnh con bé chỉ toàn những kẻ mặt người dạ thú, không một ai có thể tin cậy được, tất cả đều chỉ nghĩ trong đầu làm sao lợi dụng dòng máu Nữ Vương…” Minerva thu mình lại, run rẩy ôm lấy hai cánh tay mình, móng tay cắm vào da thịt, “Con bé chỉ có một mình tôi, vậy mà ngay cả tôi cũng vứt bỏ lại nó ở Thánh Đô… Hèn nhát, thật sự quá hèn nhát…”
“Minerva…” Chris khẽ nói, “Đừng tự trách mình như vậy nữa. Tôi đã gặp Silvia, cũng biết rằng con bé không hề oán giận cô.”
“Tôi biết chứ, nhưng mà...” Minerva hít sâu, quẹt tay ngang mắt, “Con bé từ nhỏ đã như vậy, có gì buồn bã đều để ở trong lòng, cho dù đau đớn cũng không dám kêu ai. Tôi lúc nhỏ chán ghét việc học tập, thường trốn đi một mình, cũng đều là con bé giúp tôi bịa ra cái cớ…”
“Học tập?”
“Là học về lịch sử, về tín ngưỡng, về nghi thức quy củ này kia, nhàm chán kinh khủng.”
Chris tưởng tượng thế nào cũng không ra được cảnh một Minerva chuyên tâm ngồi trước bàn, cặm cụi học tập. Thế rồi cậu chợt nhớ tới, trước đây chính mình cũng từng trải qua cảnh đó, cho nên buột miệng kể ra.
“Anh cũng vậy?” Minerva nghe thế thì ngạc nhiên quay lại hỏi.
“Ừ… Tôi từng cùng nhóm lính đánh thuê làm hộ vệ cho một gia đình quý tộc, bởi vì không thể làm khách hàng mất mặt cho nên cũng phải trải qua một chút huấn luyện về cung cách ăn nói và đi đứng. Lúc đó tôi còn nhỏ tuổi, vị quý tộc kia còn định yêu cầu tôi cải trang thành người hầu cận để tiện túc trực bên cạnh mà bảo vệ.”
Chris vừa cười vừa kể lại về quãng thời gian đó. Vốn dĩ các lính đánh thuê chỉ được dạy bảo một chút lễ nghi phép tắc mà thôi, nhưng cậu bởi vì có khuôn mặt ưa nhìn nên được nhà chủ yêu thích, giao cho quản gia dạy dỗ cậu không khác gì đào tạo một người hầu cận thực thụ, thậm chí dạy cả đọc viết. Lãnh địa của vị quý tộc kia tương đối hoà bình, nhiệm vụ của cậu cũng chỉ có việc ở cạnh bảo vệ ông ta trong lúc đi săn bắn, còn phần lớn thời gian đều là học tập tới tận khuya.
Chris cũng khá thích gia đình này… Đáng tiếc, bọn họ cũng giống như bao người khác từng đi qua cuộc đời cậu, cuối cùng đều phải bỏ mạng trong một biến cố thảm khốc.
Minerva tựa cằm lên mạn thuyền, lẩm bẩm: “Ra là vậy, cho nên ngôn ngữ cử chỉ của anh mới không giống như lính đánh thuê bình thường.”
“Ơ… Thực sự là nhìn ra được sao?”
“Đương nhiên rồi. Mọi người trong Ngân Đản Quân đều nói, anh thoạt nhìn cứ như là công tử con nhà quý tộc nào đó bị sa cơ lỡ vận ấy.” Minerva nhún vai, tay chỉ về phía đám người nằm la liệt trên boong tàu mặt mũi xanh lè xanh lét.
(Vậy ra mọi người đều nhìn mình như vậy à…)
Chris cảm thấy có chút xấu hổ, cũng buột miệng trả lời: “Lúc mới gặp cô, tôi cũng nghĩ người này rõ ràng là chiến binh mà sao ngôn ngữ cử chỉ lại giống quý tộc như vậy. Về sau biết được thân phận cựu Nữ Vương của cô thì không hiểu sao lại cảm thấy… ừm, thực ra cũng không giống cho lắm, làm gì có Nữ Vương nào lại lỗ mãng như vậy——”
Cậu nói đến đây thì tự biết mình lỡ mồm nên khựng lại, len lén nhìn sang Minerva, nhưng cô nàng không có vẻ gì là giận hết, chỉ bĩu môi: “Biết làm sao được chứ, học mấy thứ lễ nghi đó chán chết đi được, tôi chỉ cần có cơ hội là sẽ trốn đi. Anh mới là kì cục, thân phận như vậy mà học cũng vào được, còn chịu khó chăm chỉ cần cù ngồi ở bàn.”
“Ừm, thì…” Chris lơ đãng trả lời, vẫn còn đang vì thấy thái độ Minerva thân thiện hơn mọi khi mà trong bụng lâng lâng, “Tôi cũng không có chán ghét mấy chuyện học hành này. Dù sao từ nhỏ đến lớn ngoài việc cầm kiếm ra tôi cái gì cũng không biết, cho nên được học thêm một chút kiến thức… cũng không tệ mà.”
“Không hiểu nổi.” Minerva lắc đầu lè lưỡi, “Anh thích học như vậy, đáng lẽ từ đầu nên đổi chỗ cho tôi mới đúng, có khi sinh ra trong hoàng cung đối với anh cũng không đến nỗi nào.
Chris bật cười, đứng cạnh Minerva ở lan can, chợt nhận ra đây có khi là lần đầu tiên có thể cùng cô nói chuyện phiếm mà không phải chủ đề gì căng thẳng. Mạn thuyền dập dềnh theo dòng nước, cảnh tượng xung quanh cũng lắc lư theo; hai người bọn họ không có ai bị say sóng, cho nên không khí rất đỗi thoải mái nhẹ nhàng.
(Tiếp tục như vậy, có lẽ cũng sẽ đến một ngày chúng ta có thể mở lòng với nhau…)
“Trong hoàng cung quy củ nghiêm ngặt như vậy sao?”
“Nghiêm lắm. Tôi vừa mới trốn trong vườn thượng uyển, Nội Cung liền huy động mấy chục tu sĩ lùng sục khắp nơi tìm bắt tôi.”
“Cái này là đương nhiên mà…” Chris phì cười. Nữ Vương đột nhiên biến mất, bọn họ không hoảng lên được sao?
Lại nói, bộ dạng Minerva nín thở núp trong lùm cây còn dễ tưởng tượng hơn là cảnh tượng cô ngồi bên bàn chăm chỉ học tập.
“Không được cười! Không phải tôi lười biếng, là do bọn họ phiền chết đi được! Nhất là đến lúc chỉ dạy về nghĩ lễ Thánh Hôn, cái gì cũng đều đụng chạm——”
Minerva nói đến đây bỗng nhiên khựng lại, toàn thân cứng đờ, mái đầu cũng gục xuống.
“Cô… sao vậy?”
“...Không sao. Bỏ đi, tôi không muốn nói chuyện này nữa.”
Giọng nói của cô nặng nề khiến tim Chris nhói đau. Bọn họ vừa mới thoải mái nói chuyện được một lát đã vô tình động vào chủ đề lễ Thánh Hôn, hiển nhiên khiến cho Minerva nhớ lại một vài chuyện đau buồn không muốn nhớ, cũng khiến cô nghĩ đến người em gái ở Thánh Đô đang phải ngày ngày chịu khổ.
Giáo dục về lễ Thánh Hôn có những cái gì, Chris không biết, cũng thật sự không muốn biết.
“Xin lỗi… Là tại tôi tự dưng nhắc đến…”
“Đã bảo là không sao mà! Đừng có chuyện gì cũng nhận về mình như vậy!”
Minerva gắt lên, cắm cúi quay đi chạy xuống đuôi thuyền, trên đường đi liền tiện chân bên phải một cước bên trái một cước, đá mấy người lính đang nằm la liệt: “Dậy, dậy đi! Tới lúc trở về rồi!”
“Hự… Meena, nhẹ nhàng một chút đi mà…”
“Chẳng qua chỉ là thân thuyền rung lắc một chút, đừng có nằm bẹp dí như vậy nữa. Mấy người định đem bộ dạng khó coi này đi dự lễ Tế Kiếm hay sao?”
“A, phải rồi, được được, tôi đứng lên đây… Oái!” “Ối giời ơi, đâu là trời đâu là đất vậy…” “Ê tao biết rồi, cái chỗ màu đỏ đỏ kia chắc là mặt trời đang lặn đó.” “Đầu heo, cái đó là váy của tôi, bỏ tay ra!!!”
Nicolo ở một bên cười ngặt nghẽo xem cảnh tượng này, sau đó cũng lên tiếng: “Minerva nói đúng đấy, mặt trời sắp lặn rồi, cũng nên trở về dự lễ Tế Kiếm. Mấy người đứng dậy dần cho quen đi, vào tới cửa sông sẽ đỡ nhấp nhô hơn.”
Không bao lâu sau, chiếc tàu đã cập cảng Zaccaria trở lại. Chris ở trên boong nhìn Nicolo và Minerva dẫn đám lính vẫn còn đang loạng choạng chân nam đá chân chiêu xuống tàu, biểu cảm có phần ngơ ngác. Cậu bất chợt nhìn xuống tay mình, giống như cảm thấy hai bàn tay đang nhơ nhớp toàn những máu vậy
Lễ Tế Kiếm là nghi thức tưởng nhớ những người đồng đội đã ngã xuống trên chiến trường, thi thể cũng chẳng thể đem về để an táng, vĩnh viễn nằm lại nơi đó mà hoà cùng cát bụi.
Người xuống tàu đã gần hết rồi, Chris biết mình cũng nên đi theo bọn họ, nhưng hai chân không hiểu sao lại nặng như đeo đá.
(Dù sao kẻ giết chết bọn họ… chính là mình.)
Cậu nhớ lại cái biển máu ngày hôm ấy, nhớ đoạn kí ức mà cậu cực kì muốn quên nhưng không thể nào quên——Đội ngũ Ngân Đản Quân dùng chuỳ phá thành mở một đường xâm nhập vào Saint Carillon, trong lúc tìm cách thoát ra thì đụng phải Cornelius, bị hắn dùng dị năng biến một loạt đồng đội thành con rối, chính là Chris đã giết họ một cách tàn bạo.
Ngân Đản Quân trận đó tổn thất không nhiều. Người ngã xuống mà không thể đem được thi thể về an táng, cũng chỉ có những người cậu đã giết mà thôi.
(Như vậy… Mình có tư cách gì để cầu nguyện cho bọn họ cơ chứ…)
“Chris!”
Một giọng nói khiến cậu giật mình ngẩng đầu lên. Cặp mắt đen trong vắt của thiếu nữ ấy không biết từ lúc nào đã ở ngay trước mặt cậu, một tay nắm lấy cổ áo cậu mà lay mạnh.
“Minerva, tôi… Tôi không thể…” Cậu khó nhọc mở miệng, giọng có chút khàn khàn. Đứng trước đôi mắt kia, Chris thấy mình không thể nào quay đi được, cũng không thể nào im lặng, “Nhờ cô nói với Francesca, tôi là kẻ đã giết bọn họ, không thể cùng mọi người cầu nguyện cho bọn họ…”
“Bảo anh đi thì ngoan ngoãn đi đi, nói bậy nói bạ cái gì đó?!” Minerva lườm cậu một cái, bàn tay đang túm cổ áo cứ thế lôi tuột Chris khỏi boong tàu.
Ngân Đản Quân tập hợp trên một vách núi, nhìn ra xa có thể thấy toàn bộ quang cảnh phố phường náo nhiệt của Zaccariesco. Trên vách núi dựng lên một lá đại kì thêu hình gà mái bạc, phần phật tung bay trong gió biển.
“Đến muộn quá đó, trên tàu vui vậy sao? Mặt trời cũng sắp xuống núi luôn rồi.” Francesca mỉm cười nhìn về phía nhóm của Chris vừa mới. Phía sau cô, binh lính mặc quân phục của Ngân Đản Quân đã đứng thành hàng ngũ chỉnh tề.
“Được rồi, cũng không nên để các anh em ở thế giới bên kia chờ lâu thêm nữa, nên tiễn đưa họ đi thôi… Paula, phát kiếm.”
Paula mở cái bọc vải chuẩn bị sẵn dưới chân cột cờ, lấy trong đó ra từng thanh kiếm đem đưa cho các đội trưởng, cũng đưa cho mọi người trong đội Thân Vệ của Francesca. Trên chuôi kiếm được khắc tên người tử trận, tất cả đều là mới đúc.
Phàm là quân nhân bỏ mạng trên chiến trường thì đều rất ít có cơ hội đưa về an táng. Mặc dù sao khi cuộc chiến đã qua, hai phe sẽ trao đổi thi thể binh sĩ, nhưng tới lúc đó thì phần nhiều cũng đã phân huỷ tới không thể nhận dạng. Hầu hết thời gian, người ngã xuống chỉ có thể yên nghỉ trong cát bụi đẫm máu của chiến trường, cho dù là di vật cũng không để lại.
Nhưng mà, bọn họ vẫn muốn làm chút gì đó để tiễn đưa những người đồng đội của mình.
Paula cuối cùng đến trước mặt Chris, trao một thanh kiếm cho cậu. Nhưng Chris không có cách nào đưa tay lên nhận, chỉ có cặp mắt là trừng trừng nhìn nó, khiến cho Paula cũng sợ hãi không biết phải làm sao.
“Chris…!”
Minerva đứng bên cạnh khẽ gọi, nhưng tay cậu vẫn cứng đờ như thế, hoàn toàn không thể nào khiến cho cho nó đưa lên.
(Không được… Kiếm này cũng là bia mộ của họ. Mình đã giết họ rồi, không thể dùng đôi tay đầy máu này làm vấy bẩn lời tiễn biệt cuối cùng của họ…)
Các binh sĩ xung quanh đều quay sang nhìn cậu. Không có khó chịu, chỉ có sự cảm thông.
Nhưng sự cảm thông trong ánh mắt của họ chỉ khiến cho lòng cậu càng thêm quặn thắt.
(Mình… quả nhiên là không nên tới.)
“Ưm… Chris…”
Ngay lúc Paula đang lúng túng định nói gì đó, kiếm trong tay cô bị một bóng người cao lớn cầm lấy, sau đó đứng chắn trước mặt cô, giơ chuôi kiếm ấn vào ngực Chris. Cậu ngẩng lên, thấy trước mặt mình là mái tóc xám cắt gọn cùng một đôi mắt như làm bằng sắt thép.
Giữa những ánh mắt lo lắng của mọi người, Gilbert lạnh lùng mở miệng: “Sư phụ Carla từng nói…”
(——Sư phụ Carla? Là người dạy kiếm thuật cho Minerva và Gilbert mà Paula từng kể?)
".....Trên chiến trường, gánh nặng của cái chết là do mọi người cùng nhau chia sẻ. Đứng trước cái chết, tất cả không còn phân biệt là bạn hay thù. Bất kể ai đã giết ai, bao nhiêu người chết, bao nhiêu người giết, một khi tiếng gươm đao ngừng lại, khi hoa lửa đã khuất khỏi chiến trường, tất cả đều nên vì họ mà nói lời tiễn biệt."
Chuôi kiếm ấn vào ngực Chris càng lúc càng nặng, khiến cho lồng ngực cậu thoáng thấy đau đớn; nhưng cơn đau này lại không phải vì chuôi kiếm kia, mà dường như lại là từ một nơi sâu thẳm…
“Chúng tôi không cho phép cậu một mình gánh lấy trách nhiệm với cái chết của đồng đội, càng không cho phép cậu mang gánh nặng đó mà bỏ trốn."
——Cho nên, cầm kiếm lên đi.
Chris vẫn còn do dự, nhưng cuối cùng cậu cũng đưa tay ra, nắm lấy thanh kiếm vẫn còn trong vỏ. Cậu chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn Gilbert và Paula trước mặt mình, nhìn Minerva ở cạnh mình, nhìn Francesca phía sau bọn họ, nhìn những binh sĩ Ngân Đản Quân hàng ngũ chỉnh tề nơi đó. Không một ai nói lời nào cả. Mặt trời đã gần lặn, không khí đáng lẽ cũng lạnh lẽo hẳn đi, nhưng trong lòng Chris không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác ấm áp mơ hồ.
Cậu cầm thanh kiếm trong tay, áp vào lồng ngực.
“...Xin lỗi… Tôi không biết nghi thức Tế Kiếm cần làm những gì, mong mọi người dạy cho tôi.”
Quá khứ của Chris chưa từng một lần vì người chết mà tiếc thương, chứ đừng nói là vì người chết mà cầu nguyện.
Một con dã thú rong ruổi sa trường, có khi nào dừng lại mà nghĩ đến những con mồi gục ngã dưới hàm răng của nó.
“Rút kiếm ra.”
Minerva ở bên cạnh thì thầm, giọng nói nhẹ như gió thoảng.
Lưỡi kiếm tuốt ra khỏi vỏ, ánh hoàng hôn chiếu rọi trời chiều, lấp loáng trên mặt thép thành một sắc đỏ như màu máu.
Vách núi chiều hôm ấy, hơn hai mươi thanh trường kiếm khắc tên người chết được cắm xuống thành bia mộ, xếp thành một vòng tròn. Hơn ngàn chiến hữu của bọn họ đứng trước bia mộ kiếm, trầm trầm hát lên một khúc ca cầu nguyện cổ xưa.
——Tất cả mọi người đều đang gánh vác sức nặng của mạng người bị mất đi, bất kể là ta hay là địch…
Lời ca trầm hùng bay ra mặt biển, theo ánh tà dương lặn xuống trời tây. Francesca bước tới, bàn tay vuốt nhẹ chuôi kiếm cắm trên mặt đất:
“Hi vọng chúng ta rồi sẽ có một ngày không còn cần phải nhớ kĩ những lời ca này nữa. Cũng hi vọng ngày đó sẽ mau chóng tới đây. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc này, không bao giờ quên những người chiến hữu đã ngã xuống để cái ngày đó tới. Còn hiện tại… là người sống, chúng ta cũng chỉ có thể tiếp tục đứng lên, tiếp tục quay trở lại chiến trường.”
“Giương cờ.”
Chiến kì màu bạc trong tay của Paula được giương cao, nối gót Francesca dẫn theo Ngân Đản quân từ từ xuống núi.
Nicolo và Minerva đi ở sau cùng của đoàn quân. Đúng vào lúc Chris đang định đuổi theo bọn họ, một thanh âm giống như bọt khí trồi lên mặt nước bỗng nhiên khiến cậu chấn động cả tinh thần.
『 ——Chúa tể… 』
Chris giật mình quay đầu lại, nhưng ở đó cũng chỉ có hai mươi bóng kiếm sừng sững giữa trời chiều. Nhưng những âm thanh ấy vẫn đâm vào trong tai cậu, giống như từ cả bốn phương tám hướng.
『 ——Chúa tể của chúng ta… 』
(Đây… là tiếng của ai?)
Giây tiếp theo, trán của cậu đột nhiên bỏng rát, hai mắt cũng bị che mờ bởi ánh sáng lạnh lẽo màu lam nhạt.
(Khắc ấn vì sao lại thức dậy lúc này?!)
『 ——Chúa tể của chúng ta… Đấng vương giả thống lĩnh tất cả những người đã chết… 』
Thanh âm này không chỉ có một, mà tầng tầng lớp lớp chồng chéo lên nhau, trăm miệng một lời. Trước mắt cậu, hơn hai mươi bia mộ kiếm chợt hiện ra bóng người lay động trong ánh hoàng hôn, chậm rãi lướt tới trước mặt Chris. Bọn họ da dẻ toàn thân trắng bệch, trên người mặc áo giáp, mắt bịt kín vải đen——đây là phương thức khâm liệm dành cho quân nhân Đông Quốc.
Những người này, đều là binh sĩ Ngân Đản Quân.
(Bọn họ… là những người mà mình đã giết sao?)
(Tại sao lại cho ta thấy những thứ này… Tại sao lại cho ta nghe những thứ này?!)
Gió lạnh rít gào, Chris run rẩy ôm chặt lấy hai tay, đầu gối của cậu cũng run lên từng đợt.
『 ——Xin Chúa tể hãy triệu gọi chúng ta. 』
『 ——Xin Chúa tể sử dụng chân danh của người mà triệu gọi chúng ta. 』
(——Câm miệng!)
(——Ta không nghe thấy! Không nghe thấy một điều gì cả!)
Chris bịt chặt hai tay mà quỵ xuống, nhưng giọng nói của người chết vẫn chậm rãi chui vào đầu cậu, giống như kim băng lạnh lẽo cắm vào trong óc, đem đến cái đau buốt thấu tận xương tuỷ cậu.
『 ——Xin hãy triệu gọi chúng ta… 』
『 ——Để cho chúng ta một lần nữa trở lại thế gian này… 』
(Câm miệng! Câm miệnggggg!!!)
“——Chris?”
Một giọng nói bất ngờ kéo giật cậu ra từ trong bóng tối.
“Anh… làm sao vậy?”
Mái tóc đỏ bị gió biển thổi tung, nhẹ nhàng lướt qua má Chris. Không biết từ lúc nào, chỉ còn có Minerva đang ngồi trước mặt cậu - người chết không còn, thanh âm biến mất, ngay cả gió biển cũng không rít gào như trước nữa. Cặp mắt đen như màn đêm của thiếu nữ ấy nhìn chằm chằm vào cậu, đôi môi hồng mím chặt, gương mặt tràn đầy lo lắng, cũng đẹp đến nao lòng.
“Anh thấy không khoẻ sao? C-Có phải là vì tôi nhất quyết kéo anh tới đây không…?”
Chris im lặng nhìn vào mắt cô, một lúc sau mới chậm rãi lắc đầu: “...Không sao, tôi ổn.”
“Ổn cái gì chứ, mặt mũi anh trắng bệch cả rồi còn nói——”
Minerva lo lắng định chạm vào trán cậu, không ngờ lại bị Chris thẳng thừng tát tay ra. Những lọn tóc trước trán Chris bị hất tung lên, để lộ ra khắc ấn phát sáng lập loè.
Minerva hai mắt mở lớn, sững sờ, cũng không biết là vì nhìn thấy khắc ấn kia, hay là vì đây là lần đầu tiên Chris đối xử với cô mạnh tay như vậy.
“....Khắc ấn của anh…”
“Đã nói là tôi ổn.”
“Như vậy làm sao mà ổn được! Bây giờ còn chưa tới kì trăng non, tại sao nó lại thức giấc——A!”
Chris đẩy mạnh vai của cô mà vùng đứng dậy. Ở đằng xa, Ngân Đản Quân đã xuống núi gần hết rồi, chỉ còn có Nicolo đi cuối cùng là phát hiện có gì đó không đúng ở đây, chuẩn bị chạy tới. Chris không muốn giải thích với bất cứ ai lúc này, cho nên vội vã rảo bước rời đi.
“Chris! Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, nói cho tôi biết đi mà! Không lẽ là Dã Thú——”
“Cô thì khác gì chứ hả?!” Chris đột ngột quát lớn, giọng cậu khản đặc, giống như muốn át đi tiếng gọi khẩn khoản của Minerva, “Cô gặp chuyện gì cũng đều không chịu nói cho tôi biết, không phải sao?!”
Lời này vừa buột miệng nói ra, Chris bỗng cảm thấy như trong lòng có gì vỡ vụn.
(——Mình… vừa làm gì thế này?)
(——Rõ ràng đã tự nhủ rằng quan hệ giữa chúng ta chỉ đến thế mà thôi, tại sao rốt cuộc lại vẫn giận cô ấy như vậy?)
Chris không dám ngoảnh lại, nhưng vẫn không kìm được mà liếc về phía sau. Minerva bị cậu đẩy ngã ngồi trên đất, cặp mắt đã hơi ngân ngấn nước sững sờ nhìn cậu, đôi môi hồng cũng mím chặt run run. Cảnh tượng ấy đủ khiến tim cậu thắt lại như muốn vỡ. Chris muốn quay lại xin lỗi cô, muốn nói rằng mình không cố ý làm như vậy, nhưng mà… Cậu cảm thấy dường như đã quá muộn rồi.
“...Này! Hai người xảy ra chuyện gì thế hả?”
Cậu cắm đầu chạy, mặc kệ Nicolo hoang mang gọi với theo. Giọng anh ta chìm nghỉm trong âm thanh người chết, giống như có trăm ngàn người đang đuổi theo sau lưng cậu vậy.
Chris có cảm giác, chỉ cần chậm chân một chút thôi, mình sẽ bị bóng tối đằng sau nuốt chửng.
____________________________________________
Sảnh yết kiến của Nữ Vương Thần Cung có một cột đá khổng lồ, lớn đến nỗi không ai tưởng tượng nổi nó đã được xây dựng ra sao. Truyền thuyết nói rằng cây cột khổng lồ này đã có từ trước khi tồn tại Thánh Linh Quốc - Nữ Vương Thần Cung chính là được xây dựng xung quanh nó, mà Thánh Đô cũng chính là được xây dựng xung quanh Nữ Vương Thần Cung vậy.
Cây cột ấy, thần thoại gọi là Trục Thiên Đường.
Ngai toạ của Nữ Vương cũng không phải được làm riêng, mà là trực tiếp đục ra từ chân cột. Silvia ngồi trên ngai toạ lúc nào cũng có cảm giác như thể trọng lượng của cả bầu trời đang đè lên vai mình, cho nên từ nhỏ đã cực kì sợ nó. Nếu không phải bị bắt buộc, cô đều lệnh cho người bố trí yết kiến trong phòng nghỉ.
Nhưng hôm nay đến yết kiến chính là hai vị Vương Xứng Hầu, Silvia cũng không thể nào làm như vậy được. Lúc trước Cornelius tự tiện xông vào phòng ngủ của Nữ Vương, Hieronihika đã tức giận đến mức làm náo loạn cả một hồi.
“...Bởi vì như vậy, cho nên lần này phong Đại Công tước Deyronius làm Đông cương Đại tướng quân, nhiệm vụ đầu tiên chính là tới trấn giữ đất Medoccia mà quân ta vừa chiếm được…”
Đứng trước ngai toạ báo cáo cho Silvia là một người đàn ông thân hình cao kều - Vương Xứng Hầu Lucius. Người này tuổi ngoài ba mươi, giọng nói sang sảng vọng tới từng ngóc ngách của sảnh yết kiến. Silvia lần nào gặp mặt cũng bị thứ cảm giác xảo quyệt toát ra từ hắn làm cho khó chịu, nhưng cô vẫn im lặng lắng nghe hắn trình bày từng điểm về chiến sự đông cương.
Tóm lại thì quân đội trước mắt không có kế hoạch đánh vào Zaccaria, mà Liên quân Đông Quốc tập hợp lực lượng kéo tới quyết chiến cũng không có quân của Zaccaria trong đó. Nghĩa là ít nhất trong khoảng thời gian tới chị sẽ không gặp phải nguy hiểm gì… Silvia nghĩ thầm, trong lòng cô cũng chỉ quan tâm có vậy.
“Ta nghe nói ngài Deyronius là chiến tướng nổi tiếng hung mãnh muôn người khó địch, tại sao không đưa tới bắc cương trấn thủ nơi hiểm yếu, mà lại phái đi dẹp bọn giặc cỏ ở đông cương?”
Hieronihika ngồi bên trái ngai toạ bỗng nhiên xen vào, khiến cho Lucius nhìn bà ta mà mí mắt giật giật.
“Angoela vừa trải qua một hồi biến động vương quyền, rất có khả năng sẽ uy hiếp bắc cương. So với bọn chúng, Bảy nước Phương Đông cũng chỉ là chuyện trong nhà.” Hieronihika giống như không để ý thấy vẻ mặt của Lucius mà điềm nhiên tiếp tục, “Người lỗ mãng như Deyronius đem đi giải quyết chuyện trong nhà dễ gây ra phiền phức, không bằng đem ông ta kiềm chế kẻ thù ở bên ngoài.”
Angoela là cường quốc ở lục địa phía bắc lạnh giá, cách Thánh Linh Quốc một eo biển. Con người ở đó ngoại hình khác, ngôn ngữ cũng khác, so với Bảy nước Phương Đông vốn là chư hầu của Thánh Linh Quốc hàng thế kỉ thì đúng là người ngoài so với người nhà như Hieronihika nói. Hai đại đế quốc suốt trăm năm qua luôn ở vào thế uy hiếp lẫn nhau, không bên nào chịu thua kém bên nào. Cho nên Hieronihika mới đề xuất nếu Deyronius đã lợi hại như vậy, không bằng phái gã đi trấn thủ bắc cương.
“Ta không ngờ Tổng quản Nội Cung bây giờ cũng lại quản lý nhiều chuyện như vậy, ngay cả quân vụ của Thánh Linh Quốc cũng góp tiếng nói vào rồi. Hieronihika này, mắt của bà bận nhìn chuyện phàm trần nhiều như thế, không sợ sẽ đến lúc ngước lên quan sát thiên cơ lại chẳng xem được gì nữa hay sao?” Lucius nhìn về phía bà ta, nở một nụ cười khinh khỉnh mà đáp, cũng không quên chêm vào một chút châm chọc. Mà Galerius đứng một bên thì trên mặt lộ ra đầy vẻ chán ghét.
Thời gian gần đây, thế lực của Nội Cung quả thật đã bành trướng tới mức muốn nhúng cả tay vào chính sự rồi, cho dù là Silvia vốn không muốn dính dáng cũng có thể cảm nhận được bầu không khí đấu đá chính trị tràn ngập cả Thánh Đô. Cũng may, Hieronihika chỉ chen ngang một câu như vậy chứ chưa đến nỗi đứng ra đôi co với Lucius, cho nên việc báo cáo quân vụ vẫn được tiếp tục bình thường.
Báo cáo vừa kết thúc, còn tưởng chừng như chút căng thẳng ban nãy đều đã bị lãng quên, thì Galerius bất chợt bước lên nói một câu như đổ thêm dầu vào lửa:
“Bệ hạ, thần xin phép được hỏi chút chuyện liên quan đến lời Tiên tri Thánh Hôn.”
Một câu này khiến cho người trong phòng đều vô thức hít vào một hơi lạnh, cho dù là Nữ Vương trên ngai toạ hay nhóm tu sĩ ở hai bên——Tiên tri Thánh Hôn là để chỉ cảnh mộng liên quan đến Vương Tế tương lai được Nữ Vương lựa chọn, cũng là điều đặc biệt kiêng kị tránh đem ra nói công khai, cho người nói có là Vương Xứng Hầu. Giữa buổi yết kiến mà đột nhiên hỏi một câu như vậy, người của Nội Cung hiển nhiên sao có thể làm như không nghe thấy.
“Galerius Điện hạ, xin ngài giữ phép tắc cho.” Hieronihika đã đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, “Đây không phải chuyện mà có thể hỏi tới.”
Chẳng phải cũng chính bà vừa mới xen vào chuyện quân vụ bất chấp thân phận đó hay sao… Silvia ngồi trên ngai toạ nghĩ thầm, mà hai vị Vương Xứng Hầu cũng đều có chung suy nghĩ đó.
“Ba ghế Vương Xứng Hầu thiếu mất một đã nửa tháng nay rồi, hơn nữa còn là qua đời vì bị kẻ khác ra tay sát hại, đây là chuyện chưa từng có tiền lệ trước đây. Việc này liên quan đến tương lai của cả ba nhà Tam Đại Công Tước, không thể chờ đợi đến khi Nội Cung muốn nói thì nói nữa.” Galerius sắc mặt không chút suy chuyển, trực tiếp đối đầu với bà ta.
“Điện hạ nói thì hay lắm, nhưng ngài có thể xem hiểu được bánh xe số mệnh trên Trục Thiên Đường sao? Lời vàng ngọc của Nữ thần ban xuống, đối với người phàm tục như ngài cũng chẳng khác nào bịt mắt ngắm hoa, nhìn mà không thấy, xem mà không hiểu.” Hieronihika cũng không chịu yếu thế, hai bên cứ như vậy gườm gườm nhìn nhau, không khí trong sảnh yết kiến chẳng khác nào chảo lửa.
Cuối cùng, thế giằng co đó bỗng nhiên bị Silvia phá vỡ:
“...Ta vẫn thường xuyên mơ thấy.”
Lời nói này khiến cho Hieronihika đang giương vây giương vi phải khựng lại. Galerius nhướn mày, mà Lucius bên cạnh cũng lộ ra vẻ tò mò hứng thú.
“Ta ở trong mộng đã trông thấy người đó rất nhiều, rất nhiều lần… Nhưng không hiểu vì sao, chỉ có gương mặt là ta không nhớ nổi.”
Silvia lặp lại cùng một lời nói dối đã nói ra không biết bao nhiêu lần. Nhưng trái với suy nghĩ của cô, Galerius không hề căn vặn chuyện mặt mũi kia, mà lại hỏi một câu ngoài dự tính: “Bệ hạ có trông thấy tay của người đó hay không?”
“Tay… à…”
“Điện hạ, ngài biết chừng mực một chút!”
Hieronihika ở bên cạnh giận dữ kêu to, nhưng Galerius không đếm xỉa gì đến bà ta, dứt khoát gật đầu: “Bệ hạ nhìn vào tay của Vương Tế trong mộng, hẳn là cũng có thể ước chừng được tuổi thọ của người đó?”
Silvia trong đầu hoang mang không biết nên trả lời thế nào——nhưng nếu như cứ nói dối chồng lên nói dối, nhất định sẽ bị bọn họ hoài nghi. Lúc trước đã nói không nhớ được mặt của người kia trông như thế nào, bây giờ lại bảo ngay cả tay cũng không thấy được, vậy thì cũng quá kì lạ. Cho nên, Silvia không thể không nói.
“...Ta có thấy, người đó dường như còn rất trẻ.”
“Xin hỏi Bệ hạ, là so với Cornelius còn trẻ hơn sao?”
Silvia do dự trong chốc lát, sau đó vẫn quyết định nói thật: “Đúng.”
Galerius liếc nhìn Hieronihika một cái, sau đó không do dự hỏi tiếp: “Bệ hạ, cảnh mộng tiên tri lần này thực ra dài hơn thường lệ, có đúng không?”
(....A?)
“Galerius Điện hạ!” Hieronihika nghiến răng nghiến lợi quát lớn.
“Thần đang muốn hỏi là, Bệ hạ trong mộng nhìn thấy Vương Tế ở dưới Thánh Âm Cung đưa Người về với Nữ Thần, sau đó có phải còn có một đoạn cảnh mộng nữa hay không.”
“——ĐỦ RỒI!” Hieronihika rốt cuộc nhịn không nổi nữa. Tay áo của bà ta vung lên một cái, nhóm tu sĩ ngay lập tức đã che chắn trước mặt Silvia, ngăn cách cô khỏi Galerius. “Bệ hạ thân thể chưa được khoẻ, bây giờ cần trở về phòng nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Galerius Điện hạ, ngài đứng trước Nữ Vương Bệ hạ mà hành xử vô pháp vô thiên, Nội Cung nhất định sẽ truy cứu tới cùng!”
Silvia gần như bị kéo tuột xuống khỏi ngai toạ mà đưa về phòng ngủ, đằng sau còn có tiếng la lối của Hieronihika. Cô thoáng nhìn qua gương mặt lạnh tanh không chút biểu cảm của Galerius, toàn thân bỗng có cảm giác sởn da gà.
——Chuyện mà lão hỏi, chính là sau khi Silvia bị giết trong mộng, thì giấc mộng có phải còn tiếp tục hay không.
Trước đó cô hoàn toàn không nghĩ tới điều này, nhưng bây giờ nhớ lại, quả thực trong mộng sau đó còn chứng kiến Christopher nắm chặt tay mình, đôi mắt đẫm lệ, không ngừng mở miệng nói điều gì đó.
(Cảnh mộng này đúng là không giống với bình thường, sau khi bị giết mà ý thức vẫn chưa biến mất, rốt cuộc là vì sao vậy…)
Silvia được đám nữ tu đưa ra khỏi sảnh yết kiến thì gặp một bóng người ở hành lang, vừa nhìn thấy cô liền vội vàng quỳ xuống nghênh tiếp. Người này thân mặc giáp phục màu trắng bạc, mái tóc bạch kim buộc gọn sau gáy, chính là Giulio.
“Bệ hạ, có chuyện gì——”
Giulio thấy vẻ mặt của cô có gì đó không ổn thì lo lắng hỏi, nhưng nửa chừng bỗng nhiên khựng lại. Silvia quay đầu lại nhìn theo ánh mắt của Giulio, xuyên qua khe hở giữa những nữ tu… chính là Galerius đang ngoảnh lại phía này.
Lão im lặng nhìn ra hành lang, lại kín đáo gật đầu một cái.
(Ông ta không phải đang gật đầu với mình… Là gật đầu với Giulio!)
——Chuyện tiếp theo phải giao cho ngươi rồi… Galerius không nói một lời nào, nhưng Silvia đọc được những từ đó từ trong ánh mắt của lão. Cô quay lại nhìn Giulio, mà cậu lúc này không hiểu sao lại ngoảnh mặt tránh đi, không dám nhìn thẳng vào cô.
(Vậy là đúng rồi…)
(Kẻ này chính là gián điệp do Galerius phái tới, nhất định không được để lộ một điều gì cho hắn…)
Silvia cắn chặt môi, trong lòng không hiểu sao lại đột nhiên muốn khóc.
Trở lại phòng ngủ, Silvia cũng chưa được yên thân. Cô lại bị Hieronihika nghiêm khắc tra hỏi về cảnh mộng Tiên tri Thánh Hôn một hồi, Silvia gắng gượng thuật lại kí ức đau đớn trong mộng cho bà ta mà ghê tởm đến buồn nôn. Dĩ nhiên, cô vẫn nói rằng mình không thấy rõ gương mặt người kia trông như thế nào.
“Galerius Điện hạ rốt cuộc đang mưu tính chuyện gì đây…”
Hieronihika ngước nhìn lên trần phòng lẩm bẩm một tiếng. Nỗi lo của bà ta, hiển nhiên là sợ manh mối về Vương Tế tương lai bị phía Vương Xứng Hầu nắm giữ nhiều hơn một chút, không chừng cũng sẽ nhanh hơn Nội Cung bọn họ một chút.
(Liệu có phải đã bị lộ rồi không…)
Silvia ôm ngực, không thể che giấu sự bất an trong lòng.
(Tại sao hắn lại hỏi những chuyện kia, chẳng lẽ từ nhiêu đó thực sự có thể truy đến danh tính của người bên cạnh chị sao…)
Hieronihika sau cùng cũng cảm thấy đã hỏi đủ, dẫn theo đám nữ tu rời phòng. Silvia kiệt sức vùi đầu vào chiếc gối lông vũ, lòng tràn đầy bất lực. Trận chiến này của cô, chỉ sợ là sẽ chẳng bao giờ kết thúc——một trận chiến không có thắng thua, không có tướng lĩnh, không có quân địch, cũng chẳng có quân kỳ… Chỉ là một cuộc lui binh kéo dài vô hạn, vĩnh viễn bị truy đuổi bởi một kẻ địch mà chính cô còn không nhìn thấy.
(Mình còn có thể làm được chuyện gì đây…)
Tuy nói Silvia chỉ là một thứ công cụ tiên tri cho đám người kia mà thôi, nhưng Nữ Vương dù chỉ trên danh nghĩa cũng vẫn Nữ Vương, lẽ ra trong tay cũng phải nắm một chút thực quyền gì mới đúng. Có lẽ những Nữ Vương đời trước sẽ là như vậy… Nhưng mà Silvia thì không làm được, cô từ trước đến giờ luôn quá sợ hãi, chưa bao giờ thử mở miệng uy hiếp đám người kia. Silvia chỉ vừa tự nhủ phải cứng rắn hơn một chút, gắng gượng ngồi dậy, không khí lạnh lẽo trong phòng ngủ đã giống như thực tại bủa vây mà ập tới bóp chặt lấy cô, khiến cho sức lực toàn thân đều tiêu tán.
Đối mặt với Nội Cung mưu mô giảo hoạt, với Vương Xứng Hầu quyền thế ngập trời, một chút cứng rắn của cô có thể làm được gì đây?
Silvia còn đang suy nghĩ mông lung, cánh cửa hành lang mà đám nữ tu chưa khép hẳn lại được mở ra. Một bóng người màu trắng tiến vào quỳ xuống trước giường, khiến cho Silvia giật mình ngoảnh lại.
“...Ta không cho gọi ngươi.”
“Galerius Điện hạ lo lắng Bệ hạ thân để không khoẻ, nên lệnh cho thần phải túc trực bên người Bệ hạ.” Giulio cúi đầu đáp.
Cái cớ cũng thật là quang minh chính đại đi… Silvia chua chát nhủ thầm.
“Đừng vờ vịt nữa, ngươi thực ra là vì muốn dò la cảnh mộng tiên tri nên mới đến phải không? Vương Xứng Hầu lệnh cho ngươi tra hỏi ta cái gì thì hỏi đi, không cần tiếp tục ra vẻ quan tâm như vậy.”
Những lời này khiến cho gương mặt Giulio thoáng chốc trở nên cứng ngắc, thậm chiến cho người ta cảm tưởng như cậu vừa bị đóng băng mà nứt ra từng mảnh, khiến cho Silvia đang giận dữ cũng phải hơi giật mình kinh sợ.
“Không phải! Thần… thần tuyệt đối không phải vì lí do như thế mà đến tìm Bệ hạ…!”
(Rõ ràng là có tật giật mình, vừa bị vạch trần liền hoảng hốt ra mặt như vậy, còn muốn chối cãi sao?)
Silvia mắm môi mắm lợi, định bụng mặc kệ người kia bao biện cái gì, chỉ cần mắng chửi đuổi hắn ra khỏi phòng là được… Nghĩ đến đây, cô bất chợt nhận ra mình hoá ra chỉ có khi đối mặt với thiếu niên dáng vẻ mềm yếu như con gái này mới có thể làm ra bộ dạng ương ngạnh, nói sao cũng thấy thật là quá đáng xấu hổ rồi.
(Còn tiếp tục yếu đuối như vậy, mình làm sao có thể đối mặt với cuộc chiến trong cung…)
(Giá như có thể trở nên cứng rắn hơn, có thể trở nên ác nghiệt hơn thì tốt…)
Đúng lúc này, từ ngoài cửa vọng vào tiếng của mấy nữ tu: “Bệ hạ, chúng thần đem bữa tối đến, mời Bệ hạ dùng bữa.”
Silvia không trả lời, nhưng cửa phòng vẫn được mở ra. Nhóm nữ tu bưng theo một chiếc khay bằng ngọc vào trong phòng ngủ, ánh mắt thoáng dừng lại ở Giulio đang quỳ gối, nhưng cũng không có ý định nói gì.
“Ta không muốn ăn.” Silvia chỉ thoáng nhìn qua khay ngọc rồi lắc đầu. Trong khay là một bát súp lớn nấu với rau quả, thứ đồ ăn dễ tiêu mà cô đã quá quen.
“Bệ hạ… từ tối qua tới giờ Người đã chỉ uống nước mà không có gì vào bụng rồi, như vậy không tốt cho ngọc thể của Bệ hạ.” Một nữ tu quỳ xuống, “Mong Bệ hạ ít nhiều gì cũng ăn một chút.”
Quả thật, Silvia từ tối hôm qua tới giờ đã không ăn một chút gì. Việc biết sắp phải tiếp kiến hai vị Vương Xứng Hầu đã khiến cô căng thẳng tới mức cả người nôn nao, đương nhiên không còn bụng dạ đâu mà ăn uống.
“...Thôi được.”
Silvia chỉ muốn được ở một mình cho nhanh, bèn đáp lấy lệ như vậy để đuổi đám nữ tu rời đi. Nhưng bọn họ không hiểu sao vẫn nán lại ngay đó mà chờ đợi.
“Còn có việc gì à… Chẳng lẽ ta dùng bữa cũng phải tiếp các ngươi sao?”
“Chúng thần không dám.”
“Cứ để ở đó, khi nào ta muốn ăn thì sẽ ăn. Hay các ngươi định đứng đó nhìn ta ăn hết mới vừa lòng?”
Nhóm nữ tu bối rối nhìn nhau trong chốc lát, sau đó vội vàng cúi đầu xin lỗi rồi lùi ra cửa. Silvia nhìn theo bọn họ rời đi, lông mày hơi nhíu lại——Cô vừa rồi đúng là chỉ muốn mỉa mai bọn họ mà thôi, nhưng không chừng đám người kia thực sự có ý định ở lại nhìn đến lúc Silvia ăn xong mới rời đi thật.
(Bọn họ nghi ngờ mình vẫn không chịu ăn à…)
Silvia lắc đầu cười chua chát. Cái gì mà Nữ Vương Bệ hạ, đây còn không phải là gia súc bị người ta nuôi trong chuồng, bị nhồi thức ăn vào miệng mà vỗ béo hay sao?
Cô thở dài một hơi, đưa tay cầm lấy khay ngọc——Đúng lúc đó, một bàn tay tưởng chừng mảnh dẻ mà lại cứng rắn như sắt phóng tới chộp lấy cổ tay Silvia, khiến cô giật mình kinh hãi ngẩng đâu lên.
“Thần vô lễ, mong Bệ hạ thứ tội!”
“Giulio, ngươi——”
Thiếu niên tóc trắng không biết từ lúc nào đã xuất hiện ngay trước giường cô, dứt khoát cầm bát súp đưa lên miệng hớp một ngụm. Liền sau đó, gương mặt cậu ta lập tức trở nên tím tái, bát súp cũng tuột khỏi tay, rơi xuống sàn nhà vỡ tan thành từng mảnh.
“....Trong súp… có độc…!!!”
Silvia chết trân nhìn cảnh tượng trước mặt, sợ đến ngây người.
(——Hieronihika thực sự làm tới mức này sao?!)
Những ngón tay đang nắm chặt cô tay cô bỗng chốc mất đi khí lực mà mềm oặt. Giulio dổ sụp cả người xuống đất, miệng há hốc ra như muốn hít thêm không khí, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng rít khò khè đến rợn người. Cậu không ngừng đưa tay cào cấu cổ họng, trên da cũng hiện lên từng vệt màu đỏ thẫm.
“Giulio! Giulio! Mau nôn súp đó ra!”
Silvia hoảng sợ kêu lớn, cũng vội nhào xuống giường đỡ lấy cậu. Đây hiển nhiên là thứ thuốc khuếch đại đau đớn dùng cho Nữ Vương, khiến cho năng lực tiên tri trở nên thêm rõ ràng. Cô từ nhỏ đã phải liên tục dùng thuốc, cơ thể cũng sinh ra đề kháng, thuốc cũng vì thế mà ngày càng gia tăng nồng độ - nếu là người chưa từng dùng thuốc mà nuốt phải thứ này sẽ cảm tưởng như toàn bộ xương khớp trên người bị bẻ gãy từng cái một, thậm chí là đau đến chết cũng không phải không có khả năng. Giulio vẫn còn chưa lập tức bất tỉnh, đã chứng tỏ sức chịu đựng của cậu quá kinh dị rồi.
“Nhìn ta, mau nhìn ta này! Cơn đau đó chỉ là ảo giác, đừng để bị nó cuốn đi! Giulio!!!”
Silvia luống cuống lay vai cậu, nhưng hai mắt Giulio lúc này đã vằn vện tia máu tới đỏ ngầu, dường như không còn nhìn thấy gì được nữa. Toàn thân cậu cũng bắt đầu co giật, đây là dấu hiệu cực kì nguy hiểm.
“Người đâu! Mau mang nước tới! Mau mang nước tới!”
Silvia sợ đến phát khóc, chỉ có thể ôm chặt cơ thể đang co giật của Giulio, hướng về phía hành lang hét lớn trong tuyệt vọng.
Sự cố này khiến cho Nội Cung phải náo loạn một phen, mãi tới đêm khuya vẫn còn chưa yên tĩnh trở lại. Giulio bộ dạng cực kì thê thảm đã được đưa đi rồi, Hieronihika sau đó cũng chạy tới, có lẽ là vừa nhìn đã hiểu chuyện gì xảy ra, vội vàng làm ra bộ quỵ luỵ xin lỗi nói bản thân tắc trách. Silvia cũng không muốn đôi co gì nhiều, dù sao như vậy cũng tốt, nếu không phải có chuyện này chẳng biết bà ta còn nói những lời khó nghe gì nữa.
Bởi vì phòng ngủ thanh tịnh của Nữ Vương đã bị làm bẩn, cho nên đám nữ tu lại phải lũ lượt mang theo dầu thơm, vải lụa, chuông ngọc, trong miệng vừa lầm rầm niệm kinh vừa dọn dẹp phòng. Silvia nằm dài trên giường nhìn lên trần phòng bằng kính, ánh mắt mờ mịt. Bộ dạng giãy dụa đau đớn kia, còn có cặp mắt xanh lam đầy kiên định trước khi đưa bát súp lên miệng húp thử, tới bây giờ vẫn in sâu vào tâm trí của cô.
(Giulio… tại sao phải làm như vậy…)
Hắn rốt cuộc có sao không… Silvia sợ hãi nhớ lại, lần đầu tiên phải uống thứ thuốc kia cô cũng đau đến mức lên cơn sốt cao phải nằm liệt giường hết mấy ngày, trong lúc mê man vẫn không ngừng khóc lóc cầu xin đừng ép mình dùng thuốc nữa.
(Nhưng mình là bắt đầu từ một lượng rất nhỏ rất loãng, mà hắn là ngay lập tức uống phải liều nặng như vậy, lỡ như——)
Silvia run rẩy co người lại trong chăn, cố gắng nhắm mắt, nhưng chẳng thể nào mà ngủ được. Trong lồng ngực cô không hiểu sao lại đau đớn tới mức không thở nổi, nước mắt trào ra, thậm chí so với cơn đau do thứ thuốc kia gây ra còn khủng khiếp hơn.
Cô không biết đã bao lâu trôi qua rồi nữa. Việc thanh tẩy phòng ngủ đã hoàn tất từ lâu, các nữ tu đều đã rời đi hết. Ánh trăng dìu dịu rọi qua trần phòng bằng thuỷ tinh, xuyên qua bóng tối như những dải lụa dài bằng bạc.
Silvia ngồi dậy lắng nghe, bốn phía chỉ có im lặng không một tiếng động nào. Cô rón rén trèo từ trên giường xuống, đôi chân trần chạm lên sàn nhà lạnh như băng.
(Mình… Mình đang làm cái gì vậy——Mình muốn đi đâu?)
Cô tự hỏi, lại tự đáp lời, trong đầu hiện lên một đôi mắt xanh như ngọc. Silvia biết cho tới khi xác nhận tình trạng của Giulio, tâm trí cô sẽ chỉ có gương mặt của cậu mà thôi… Cô nhón chân bước qua phòng ngủ, nhẹ tay đẩy cánh cửa đá có gắn bánh xe. Không khí hành lang lạnh lẽo phả vào người khiến Silvia run lên, giống như muốn đẩy ngược cô trở lại. Nhưng Silvia nín thở bước tiếp, rón rén tiến ra hành lang bên ngoài.
Nữ Vương Thần Cung dĩ nhiên có nhiều người canh gác, nhưng Silvia biết bọn họ đều không được tiến vào gần phòng ngủ của Nữ Vương, chỉ bố trí ở vòng kiến trúc thứ hai và thứ ba bên ngoài. Miễn là không rời khỏi vòng kiến trúc thứ nhất, cô cũng không cần sợ bị bọn họ bắt gặp. Biết là như thế, nhưng cô vẫn sợ sệt nhón chân, ngay cả thở mạnh cũng không dám thở.
Hành lang này không có đốt đèn, xung quanh đều là một khoảng không tối đen như mực, Silvia chỉ có thể dùng tay men theo bức tường bên cạnh mà đi. Đúng vào lúc cô có cảm giác lỡ như mình cứ lần mò thế nào cho đến khi mặt trời lên vẫn chưa tới, thì những ngón tay của cô chợt chạm vào một tay nắm cửa.
Nhẹ nhàng mở cánh cửa ra, Silvia ngó đầu vào gian phòng được ánh trăng chiếu rọi. Bộ giáp cởi vội bị vứt tạm một chỗ - tấm giáp ngực thì nằm dưới sàn, giáp cổ tay đặt ở trên bàn, còn có thanh trường kiếm màu bạc dựng ơ một bên. Silvia rón rén đi tới chiếc giường nhỏ ở góc phòng, cố không để phát ra âm thanh, lo lắng nhìn vào người đang nằm bất động trên đó.
Giulio sắc mặt vẫn tái nhợt, mà làm cô sợ hãi hơn nữa chính là lồng ngực cậu hình như không thấy phập phồng. Silvia hít một hơi thật sâu cố giữ bình tĩnh, sau đó quỳ xuống ghé sát vào trước mũi cậu, gương mặt của hai người chỉ còn một xíu nữa là sẽ chạm nhau…
(...Vẫn còn thở.)
Silvia lúc này buột miệng thở phào một hơi nhẹ nhõm, cả người vốn căng thẳng nãy giờ cũng đột ngột buông lỏng, xém chút nữa ngã xụi lơ xuống sàn ngay tại chỗ. Động tĩnh ấy làm cho mí mắt nhắm nghiền của Giulio khẽ run nhẹ rồi chậm rãi nhấc lên. Cặp mắt xanh biếc như ngọc thạch dưới trăng phản chiếu gương mặt Silvia, theo sau là một tiếng thì thầm:
“...Bệ hạ?”
Silvia giật mình, theo phản xạ nhảy ngược lại phía sau, sợ đến suýt nữa thì hét lên thất thanh. Mà Giulio dường như cũng bị doạ sợ, vội vàng lăn cả người xuống khỏi giường mà quỳ gối, bất chấp thể trạng dường như ngay cả đứng còn không vững nổi:
“Bệ, Bệ hạ… Người tại sao… lại ở đây giờ này?”
“Ta…” Silvia hai tay ôm ngực, giống như muốn giấu không cho cậu nghe thấy tiếng tim cô đang đập thình thình, “T-Ta đến… đến xem tình trạng ngươi thế nào rồi…”
“Bệ hạ, không thể làm như vậy! Thần nói sao cũng là nam nhân, Bệ hạ nửa đêm lại tìm tới phòng ngủ của thần… nếu để Tổng quản Hieronihika biết được sẽ bị nói là không đúng mực——”
“Ngươi còn biết nói ta không đúng mực?!” Silvia bất giác cao giọng, “Vậy lúc đó ngươi dám tự tiện giật lấy bát súp từ tay ta là có đúng mực hay không?!”
Giulio xanh mặt, vội vàng dập đầu lần nữa: “Thần vô lễ, mong Bệ hạ cứ trách phạt!”
“Ta, ta cũng không phải tới đây để nói cái chuyện này!”
Silvia kích động tới mức quát lớn, âm thanh vang vọng khắp cả căn phòng, khiến cho cô giật mình vội lấy một tay che miệng lại.
Cũng không biết vì sao… chỉ ở trước mặt Giulio, cô mới có thể lớn tiếng quát mắng người ta như thế.
“...Hừ, tóm lại xem ra ngươi vẫn ổn.” Silvia bĩu môi ngoảnh đi chỗ khác, cũng chú ý hạ giọng xuống để tránh làm kinh động bên ngoài.
“Vâng, thần hiện tại đã có thể đứng dậy rồi… Khiến cho Bệ hạ phải trông thấy bộ dạng mất mặt kia, là thần đáng trách.”
“Không sao.” Silvia không hiểu sao càng nghe cái tên kia luôn miệng xin lỗi xin lỗi thì càng thấy bực bội, trong khi rõ ràng chính mình vừa mới trách cứ cậu ta, “Lần này là do ngươi không biết. Thứ thuốc bỏ trong bát súp đó ta đã dùng nhiều thành quen rồi, trong người cũng sinh ra đề kháng, có thể chịu đựng được. Sau này không cho phép ngươi làm chuyện liều mạng như vậy, không cẩn thận sẽ chết đó.”
Giulio nghe vậy thì im lặng một hồi lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên, quả quyết đáp: “Bệ hạ tha lỗi, nhưng nếu có lần sau, cho dù là thứ thuốc kia có thể giết chết thần đi nữa… Thần vẫn sẽ lại làm như vậy.”
“Ngươi——ngươi nói cái gì vậy, tại sao chứ…”
“Bệ hạ, tại sao trong đồ ăn của Người lại bị bỏ vào thứ kinh khủng như vậy? Là lệnh của Tổng quản Hieronihika sao? Bệ hạ nói mình đã dùng nhiều thành quen, những nữ tu kia cũng rõ ràng có ý muốn ép Bệ hạ phải dùng bữa mới chịu rời đi, rốt cuộc là trong Nội Cung đang xảy ra chuyện gì? Tại sao Bệ hạ lại bị đối xử như vậy chứ?”
Giulio hỏi một loạt, mà cặp mắt màu xanh lam kia cũng giống như xuyên thấu trái tim của Silvia, khiến cho cô nhất thời không biết đáp lại thế nào. Hiển nhiên, Giulio cũng chỉ là được đào tạo bởi giáo hội khi còn nhỏ mà thôi, chuyện Nữ Vương trong quá trình cưỡng ép phát triển năng lực tiên tri phải trải qua những gì, chỉ có người đã ở lâu trong Nội Cung mới rõ.
Silvia hạ giọng, kể cho Giulio nghe về quá trình dùng thuốc đầy đau đớn của mình, cũng như mục đích của thứ thuốc kia. Cậu càng nghe càng tối sầm cả gương mặt lại, đôi mắt xanh nhìn cô đầy sự thương tâm.
“Những chuyện này… ngươi thật sự không biết?”
“...Thần không biết.” Giulio khẽ lắc đầu, biểu cảm càng thêm đau khổ.
“Phụ vương, còn có Galerius, cả hai người họ chưa từng nói cho ngươi sao? Ngươi được bọn họ phái tới dò la tin tức của ta, tại sao cái gì cũng không biết?”
“...Thần đúng là được Thái Vương Bệ hạ ra lệnh vào Nội Cung làm gián điệp, nhưng thần một mực từ chối, sau đó ngài ấy cũng không bắt ép gì thêm nữa.” Giulio cắn chặt môi ngước lên nhìn cô, ánh mắt đầy oan ức, “Thần thân là Thủ hộ Kị sĩ, được vinh dự đứng bên cạnh Bệ hạ, cũng chỉ có mong muốn duy nhất là đem cả tính mạng ra bảo vệ Người.”
Silvia ngẩn người ra. Một câu này giống như mật ngọt chảy vào trái tim cô, khiến cho hai gò má nóng bừng, cũng khiến cho nhịp tim đập rộn lên trong lồng ngực.
(——Chỉ, chỉ là lời đường mật xảo trá mà thôi! Thực sự muốn ta tin Galerius chỉ phái ngươi đến để bảo vệ ta sao?)
(Nếu như vậy… một khi ta nói cho ngươi biết, số phận của Nữ Vương cuối cùng chỉ là công cụ dùng xong rồi bỏ, sau khi sinh ra đời sau sẽ lập tức bị chồng mình giết chết, ngươi sẽ phản ứng thế nào đây?)
(Bảo vệ ta chính là đem kiếm chĩa vào giáo hội, chĩa vào ba nhà Tam Đại Công Tước, chĩa vào chính Thánh Linh Quốc này. Ngươi là hiệp sĩ được phong tước Bạch Tường Vi, đã thề sẽ phụng sự quốc gia, ngươi có thể làm như vậy hay sao?)
(—— Không được, không thể nói gì với hắn…)
(Muốn bảo vệ chị thì không thể yếu lòng, chỉ có thể trở nên cứng rắn hơn, trở nên ác nghiệt hơn…)
Silvia trong đầu không ngừng tự thuyết phục bản thân, nhưng trái tim đang đập điên cuồng trong lồng ngực cô dường như bất cứ lúc nào cũng có thể kéo cô ngược lại. Bởi vậy cô chạy trốn. Silvia ôm chặt hai tay trên ngực đứng phắt dậy, quay người đi như chạy khỏi phòng ngủ của Giulio.
Thế nhưng sau lưng có tiếng chân của thiếu niên kia, khiến cho cổ họng cô nghẹn lại.
“...Ta tự về phòng được.” Cô cố tỏ ra lạnh nhạt, nhưng giọng nói thì run rẩy tới thảm thương.
“Hành lang tối như vậy, Bệ hạ đi một mình không an toàn. Xin Bệ hạ cho phép thần hộ tống về phòng.” Giulio tập tễnh bước tới bên cô, một bàn tay tưởng chừng như mảnh mai mà lại vững chãi lạ thường nắm lấy cánh tay cô, truyền đến hơi ấm giữa trời đêm lạnh giá. Silvia hoảng sợ muốn giằng tay khỏi cậu, nhưng hơi ấm kia giống như đã hút hết sức lực của cô, khiến cho toàn thân mềm nhũn, chỉ có thể ngoan ngoãn để Giulio dắt về phòng.
Quãng đường lúc trước dài đằng đẵng tưởng chừng như vô hạn, bây giờ bỗng dưng thoáng chốc đã tới nơi.
Giulio dừng lại trước cánh cửa phòng ngủ của Nữ Vương, cúi đầu hành lễ, sau đó quay người lại tập tễnh rời đi. Đúng lúc ấy… Silvia bất giác cất tiếng gọi cậu.
“Giulio?”
“Có thần!”
Thiếu niên kia lập tức quay đầu lại, giọng nói vui vẻ giống như từ tận đáy lòng, khiến cho Silvia hai má đỏ ửng cúi gằm mặt xuống——Cô chưa từng nghĩ, một câu tiếp theo muốn nói ra lại cần nhiều dũng khí đến nhường này.
“Ngươi…” Cô ấp úng, “Ngươi có thể gọi thẳng tên ta.”
“Bệ hạ, ý Người là…”
“...Ngươi cứ một tiếng Bệ hạ hai tiếng Bệ hạ như vậy, không phải sẽ dễ nhầm lẫn với phụ vương của ta hay sao? Sau này cứ gọi tên của ta là được rồi, cho phép ngươi làm như vậy.”
Silvia nói xong, Giulio ở phía bên kia cũng chưa đáp lại ngay, khiến cho cô ngượng chín mặt chỉ muốn chui xuống đất.
(Mình, mình rốt cuộc vừa nói cái gì thế này?)
(Tự dưng đề nghị như vậy… có phải đường đột quá hay không? Bây giờ rút lại có còn kịp nữa không? Hay là cứ mặc kệ, đóng cửa lại rồi trốn về giường ngủ——)
Đúng lúc cô sắp sửa thực sự đóng sập cánh cửa đá lại thật, mái tóc màu trắng bạc trong hành lang tối chợt khẽ cúi đầu: “Thần tuân lệnh… Silvia Bệ hạ.”
Chỉ là một cái tên thôi, nhưng chẳng hiểu vì sao giọng nói ấy lại khiến cho cô toàn thân ấm áp, giống như cảm thấy lại được hơi ấm trên tay khi trước vậy.
Cánh cửa phòng ngủ đã đóng lại, đợi đến khi tiếng bước chân kia đã đi xa và màn đêm trở lại với sự lặng yên vốn có… Silvia vẫn tựa mình trên cửa, hai mắt nhắm chặt, cố gắng làm dịu đi trái tim trong lồng ngực đang đập rộn ràng.
3 Bình luận