Vùuuu—!

Một quầng sáng vàng kim quét ngang căn phòng chứa đầy thuốc thang và băng gạc.

Luồng Khí ấy tuy thuần khiết và trong trẻo, nhưng lại mang theo sát ý sắc bén như lưỡi dao lạnh.

Tuy nhiên, nó không thể chạm tới Jang Seonyeon.

Khi ánh sáng ấy sắp sửa tiếp cận mục tiêu, nó liền tan biến ngay trước mũi hắn tựa như làn khói bị gió cuốn đi.

『Khư khư…』

Mặc dù bị tấn công bất ngờ, Jang Seonyeon vẫn giữ nguyên nụ cười bình thản.

Cứ như thể hắn đã biết trước chuyện này sẽ xảy ra.

『Nha đầu này, cách chào hỏi có phần dữ dội đấy nhỉ.』

Giọng hắn không mang theo một chút âm sắc nào.

Khác với nụ cười thoạt nhìn có vẻ thân thiện kia, tiếng nói vô cảm ấy lại khiến người nghe rùng mình.

『…Ngươi.』

Wi Seol-Ah khẽ gằn giọng.

Jang Seonyeon nghiêng đầu như đang thắc mắc.

『Ngươi cũng vậy, cả tên nhóc hôm qua cũng thế… chẳng ai trong các ngươi tỏ vẻ kinh ngạc cả. Chán chết đi được.』

Khư khư…

Jang Seonyeon—không, phải gọi là Dok Gojun mới đúng—bật cười khẽ.

Wi Seol-Ah nhìn người trước mặt, hỏi thẳng:

『Ngươi biết trước ta sẽ đến?』

『Tất nhiên rồi. Làm sao mà ta không biết cho được, khi ngươi để lộ sát khí với đứa trẻ này rõ rành rành thế kia.』

Không thể nào.

Wi Seol-Ah là người tinh thông nhất trong việc che giấu sát khí.

Chưa kể, cô lại còn cố hết sức cẩn trọng, chỉ vì lo sợ thân thể trẻ tuổi này bị tổn hại.

Cô thậm chí còn kiêng kị không để bất kỳ sự xáo động nào lan sang đứa trẻ đang ngủ yên.

Vậy thì tại sao hắn lại nhận ra được?

『Nha đầu này.』

Khi những hoài nghi vừa trỗi dậy trong cô, Dok Gojun bất ngờ cất tiếng:

『Có vẻ như ngươi biết ta là ai.』

『…!』

Một câu khẳng định đầy tự tin.

Không phải đang nói về Jang Seonyeon—mà là đang hỏi:

Ngươi có biết kẻ đang trú ngụ trong thân xác này là ai không?

Trước câu hỏi đó, Wi Seol-Ah cố gắng kiềm chế, không để lộ tiếng thở gấp.

『Đúng không?』

『Đừng lải nhải mấy lời vớ vẩn nữa.』

『Nếu không biết, ngươi đã không phản ứng như vậy.』

Biểu cảm—đã được che giấu.

Hơi thở—không hề loạn nhịp.

Tất cả những dấu hiệu có thể bị nhận biết, Wi Seol-Ah đều đã kiểm soát hoàn hảo.

Nhưng Dok Gojun dường như chẳng mấy quan tâm.

Hắn cứ thế tiếp tục, như thể chắc chắn rằng những gì mình suy đoán là đúng.

『Ngươi là gì vậy nhỉ… Thằng nhóc đó mang trong mình một con dã thú khổng lồ. Còn ngươi… lại chẳng mang theo thứ gì cả. Trống rỗng.』

Ngay khi lời ấy dứt, Wi Seol-Ah lập tức vung tay lần nữa.

Lần này, luồng Khí phóng ra mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc nãy.

Phựt—!

Cánh tay của Jang Seonyeon bị chém phăng trong nháy mắt.

Thế nhưng, Wi Seol-Ah khẽ cau mày.

Đòn tấn công của cô vốn nhắm thẳng vào cổ, kết quả lại bị lệch hướng sang tay.

Và điều kỳ lạ hơn cả—không có lấy một giọt máu nào chảy ra từ phần tay bị đứt.

Dok Gojun nhìn đoạn tay rơi xuống đất, vẫn mỉm cười:

『Thì ra là thế… Ngươi…』

Hắn lẩm bẩm như vừa phát hiện ra điều gì đó.

Hắn đã chuyển hướng đòn đánh bằng Khí sao?

Không phải chuyện không thể…

Nhưng với cảnh giới hiện tại của Jang Seonyeon, chuyện đó là bất khả thi.

Vậy thì chỉ có thể là nhờ sức mạnh của kẻ đang trú ngụ trong thân xác ấy—

Một sự tồn tại bí ẩn vượt khỏi phạm trù con người.

Giống như chính cô vậy.

Dù đã bị chặt mất một tay, nét mặt của Dok Gojun vẫn không hề thay đổi.

『Nóng tính thật đấy. Chúng ta còn chưa kịp nói chuyện đàng hoàng nữa mà.』

『Ta không có gì để nói với loại như ngươi.』

Cô không muốn phí thêm một lời nào.

Trong đầu cô lúc này chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: Kết thúc mọi thứ càng nhanh càng tốt và rời đi.

Wi Seol-Ah lại một lần nữa vận Khí, chuẩn bị cho chiêu tiếp theo.

Khí lực còn lại trong cơ thể không nhiều.

Nhưng cô biết—chỉ cần dồn đủ lực, như lần vừa rồi, đòn đánh sẽ xuyên thủng được sự can thiệp của hắn.

Nghĩa là, chỉ cần gia tăng sức mạnh thêm một chút nữa thôi… là đủ để kết liễu.

Dok Gojun, người đang quan sát tất cả, mở miệng:

『Là chuyện về cậu con trai mà ngươi yêu quý nhất đấy. Vậy mà ngươi vẫn lạnh lùng thế sao?』

Câu nói ấy khiến tay Wi Seol-Ah khựng lại.

Luồng Khí đang hội tụ trên lòng bàn tay cũng trở nên dao động.

Một phản ứng quá mức rõ ràng.

Dok Gojun mỉm cười:

『Quả nhiên là một cô bé thật thà.』

Rắc…

Ngay khoảnh khắc Wi Seol-Ah nghiến chặt răng, định vung tay lần nữa—

『Ta đã gieo hạt giống của mình vào thằng bé ấy rồi.』[note72627]

『…Cái gì?』

『Ta thậm chí còn chọn phần tốt nhất để tặng nó, để nó vui vẻ mà tiếp nhận.』

Lời nói vừa dứt, mái tóc của Wi Seol-Ah tung bay dữ dội.

RUỲNH!

Ngay lập tức, áp lực và sát khí khủng khiếp dội xuống căn phòng,

Mọi vật thể bắt đầu bị nghiền ép—thân thể của Jang Seonyeon cũng không phải ngoại lệ.

Thế nhưng, nụ cười trên gương mặt hắn vẫn không biến mất.

『Yên tâm. Sức mạnh ấy không gây hại gì cho cậu ta đâu.』

『Đừng có mà mở miệng phun ra những lời ghê tởm đó thêm một lần nào nữa. Ngay cả khi mang bộ dạng ấy ra trước mặt ta mà vẫn còn mặt mũi để lải nhải… Ngươi nghĩ ta sẽ tin lời ngươi sao?』

Hắn đang dùng cơ thể của Jang Seonyeon để đối thoại với cô.

Chỉ riêng điều đó thôi, đã đủ để khiến mọi niềm tin bị dập tắt.

Huống hồ, cái tên đó lại là Dok Gojun.

Wi Seol-Ah biết cái tên này, nên cô càng không thể tin hắn.

『Ngươi tin hay không chẳng quan trọng. Vì chuyện này vốn chẳng liên quan đến niềm tin.』

Rrrrrr…

Áp lực trong phòng tiếp tục gia tăng, mọi vật dụng xung quanh bắt đầu rung chuyển.

『Ngươi đang cầu xin tha mạng à?』

『Tùy ngươi hiểu thế nào thì hiểu. Ta không quan tâm đến việc ngươi có tha mạng hay không. Ta chỉ đơn giản muốn nói chuyện một chút thôi.』

『Chuyện gì?』

Thật sự, cô chỉ muốn chém phăng cái đầu kia ngay tức khắc.

Cô không muốn lãng phí thêm một khoảnh khắc nào để đối thoại với thứ tồn tại ghê tởm đó.

Nhưng… nếu chuyện này có liên quan đến Gu Yangcheon, thì cô không thể hành động tùy tiện.

Dok Gojun dường như nhìn thấu tâm tư ấy, liền cất giọng hỏi cô:

『Ngươi đã hy sinh cái gì?』

Câu hỏi khiến Wi Seol-Ah cắn chặt môi.

『Để có thể trở thành như ngươi hiện tại, ngươi đã đánh đổi điều gì?』

『Tại sao ngươi lại quan tâm đến chuyện đó?』

『Vì ngươi đã làm được điều mà ta không thể. Thế nên ta muốn biết. Chỉ vậy thôi.』

…Là đang nói về việc can thiệp vào dòng chảy thời gian sao?

Hay là...

『Dù sao thì, ngươi giống ta.』

Trước câu nói đó, Wi Seol-Ah lặng thinh, không trả lời.

Cô không thể phủ nhận—vì hắn nói đúng.

Nhưng cũng không thể thừa nhận—vì nó không hoàn toàn đúng.

『Ngươi chỉ khác là sáng hơn, thanh khiết hơn. Nhưng về bản chất, chúng ta giống nhau. Cùng được sinh ra từ một khởi điểm—thì làm sao có thể khác nhau hoàn toàn?』

『Ngươi muốn nói gì thì nói thẳng ra. Đừng vòng vo.』

『Ta chỉ tò mò thôi. Một tồn tại như ngươi… sao lại trở thành như thế này? Nguyên nhân của sự sai lệch là do chính ngươi, hay do tiểu tử kia? Ta không rõ. Và ta muốn biết. Ta luôn muốn biết tất cả mọi thứ.』

Rắc.

Wi Seol-Ah nghiến chặt răng.

Cuộc đối thoại này đã đi quá xa.

Và cô chưa từng có ý định để nó kéo dài đến mức này.

Thế nhưng, Dok Gojun vẫn chưa chịu dừng lại:

『Tiểu tử đó không phải là mảnh ghép của ta.』

Giọng nói hắn trầm thấp nhưng đầy chắc chắn—một sự quả quyết không thể lay chuyển.

Từ đầu đến giờ, từng câu nói của hắn đều mang theo thứ niềm tin méo mó mà tuyệt đối.

『Cả cơ thể này cũng vậy. Không phải của ta. Chính vì thế, ta mới thấy thú vị. Vì có đến hai đứa trẻ chẳng liên quan gì đến ta… lại lọt vào mắt ta.』

『Ta không hứng thú với mấy toan tính bẩn thỉu của ngươi.』

Giọng Wi Seol-Ah giờ đã trở nên sắc lạnh, mang theo sát khí rõ rệt.

Dok Gojun chỉ nhếch môi cười nhạt trước cơn giận của cô:

『Ta sẽ không làm gì cả.』

『...Hả?』

『Ta chỉ đứng ngoài quan sát và chờ đợi thôi. Như mọi khi, và lần này cũng vậy—ta chỉ đơn giản là tò mò.』

Wi Seol-Ah ghét cái thái độ điềm nhiên đó.

Cô ghét cái vỏ bọc giả tạo mà hắn khoác lên người—

Giả vờ như chỉ là một kẻ ngoài cuộc vô hại,

Trong khi bản chất bên trong lại là một sức mạnh tối tăm và tàn độc đến rợn người.

『Ngươi lo lắng à? Rằng ta sẽ làm gì với cậu nhóc đó?』

『Nếu đã biết thì đừng động vào cậu ấy dù chỉ là một sợi tóc.』

Cô nghiến răng, dồn thêm nội Khí.

『Nếu không muốn ta tìm đến tận hang ổ của ngươi… và san phẳng tất cả.』

Khi luồng sát khí nặng trĩu lan ra từ cơ thể Wi Seol-Ah kèm với lời cảnh cáo,

Dok Gojun lần đầu nhướn mày, tỏ ra ngạc nhiên:

『Có vẻ như… ngươi biết nhiều hơn ta nghĩ.』

『Và nếu ta biết được nhiều đến mức đó—ngươi nghĩ ta sẽ không dám ra tay sao?』

Nếu cô tiếp tục mở rộng lỗ hổng[note72628], khiến dòng chảy bị bóp méo thêm nữa, khả năng cao mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Linh hồn sẽ mục rữa, và đến cả lời từ biệt cô luôn muốn gửi đến cậu ấy… cũng sẽ không thể thực hiện được.

Dẫu vậy, Wi Seol-Ah vẫn không do dự.

Tất cả hậu quả, tất cả đau khổ—cô sẽ gánh lấy chúng.

Miễn là có thể giảm bớt một phần gánh nặng lên những người khác, cho dù chỉ là một chút.

Linh hồn thì sao chứ.

So với những gì tất cả mọi người đã làm vì cô, những gì Wi Seol-Ah có thể đáp lại chỉ là không đáng kể.

Vậy thì một linh hồn như cô có là gì đâu. Nó chẳng đáng bao nhiêu lắm.

Dok Gojun nhìn cô, ánh mắt dần lấp lánh thích thú:

『Như ta đã nói, ta không có ý định làm hại đứa trẻ đó.』

Nhưng với Wi Seol-Ah, đó là lời không dễ tin tưởng.

Bởi chính hắn vừa thừa nhận đã gieo “hạt giống” của mình vào cậu ấy.

Và cô biết rõ kết cục nào sẽ chờ đợi những kẻ mang trong mình hạt giống của Dok Gojun.

Nếu lời hắn nói là thật—thì việc cô không ngăn chặn được điều đó là một tội lỗi không thể dung thứ với cậu ấy.

『Một món quà đặc biệt chỉ dành cho người khiến ta thấy hứng thú. Cậu ta chắc hẳn cũng rất thích và vui mừng đón nhận nó thôi.』

『Đừng có ảo tưởng. Cậu ấy sẽ chỉ thấy ghê tởm với cái gọi là lòng tốt thối nát của ngươi thôi.』

Gu Yangcheon không phải là loại người cần đến thứ sức mạnh đó.

Cậu ấy là người đủ bản lĩnh để đứng lên bằng đôi chân của chính mình.

Ở kiếp trước là vậy, và kiếp này cũng sẽ không thay đổi.

Cậu đã thoát khỏi xiềng xích trói buộc lấy chính mình, nên cậu nhất định sẽ cất cánh bay cao.

Và đó chính là lý do vì sao Wi Seol-Ah mới có mặt ở đây.

Cô tiếp tục lườm hắn với ánh mắt chứa đầy sát ý, nhưng Dok Gojun chẳng mảy may lay động.

Ngay cả khi bị đe dọa, bị sát khí bủa vây, hắn vẫn bình thản như cũ.

Wi Seol-Ah biết trái tim thực sự của hắn không nằm trong cơ thể này.

Nó đang ẩn náu ở dưới lòng đất, sâu bên dưới nơi này.

Cô không thể tùy tiện động vào nơi đó, nên cô vẫn đang nhẫn nhịn.

Nhưng nếu Dok Gojun còn tiếp tục khiêu khích, thì cô sẵn sàng làm loạn và hủy diệt mọi thứ.

『Đừng lo.』

Khi sát khí của Wi Seol-Ah dâng lên đến cực điểm,

Dok Gojun giơ tay lên ra hiệu đầu hàng, như thể xoa dịu cô:

『Sức mạnh của ta vốn không thể gây hại cho cậu ta.』

Không phải là hắn sẽ không hãm hại cậu ấy, mà là hắn không thể.

Đó là ý hắn muốn biểu đạt.

Ngay khi câu đó kết thúc, nụ cười thường trực trên môi Dok Gojun cũng biến mất.

Nhưng Wi Seol-Ah không hề lơi lỏng cảnh giác.

Ngay cả hành động đó của hắn cũng có thể là giả dối.

Cô siết chặt nắm tay.

Chuẩn bị cho bất cứ điều gì sẽ đến tiếp theo.

『Nhìn phản ứng của ngươi, có vẻ ngay cả ngươi cũng không biết thứ gì đang ngủ yên trong người thằng bé đó.』

Một con quái vật đói khát, co mình lại trong bóng tối như đang ngủ đông—che giấu sự hiện diện khổng lồ của nó.

Dok Gojun mỉm cười, nụ cười ớn lạnh như đang hoài niệm về sức mạnh của thứ sinh vật khiếp đảm ấy.

『Ta đã chờ khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, nên ta sẽ tiếp tục chờ. Sau khi chịu đựng bao năm tháng, ngươi nghĩ ta sẽ phá hỏng nó bằng chính tay mình sao? Không đời nào ta lại làm hại đến đứa trẻ đó.』

Một làn khói mờ bắt đầu tràn ngập căn phòng.

Không phải là Khí—mà chính là dấu vết còn sót lại từ sự tồn tại của hắn.

『Ta là kẻ mong chờ hơn bất kỳ ai rằng đứa trẻ ấy sẽ trưởng thành và phát huy được toàn bộ tiềm năng của mình. Chính vì thế, ta mới đích thân hiện thân để tặng nó món quà ấy.』

『Một khi đã kết dây nhân quả, thì sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ tự tìm đến ta. Đời là như thế mà—ngươi cũng tin vào duyên phận đấy thôi?』

Dok Gojun vừa nói vừa đưa tay lên, siết chặt lấy cổ mình.

Cảnh tượng đó khiến đôi mắt Wi Seol-Ah mở to.

『Vậy nên… ta mong ngươi vẫn sẽ ở bên cạnh cậu ta, ít nhất là tới lúc đó.』

『Ngươi định giở trò gì…』

『Mặc dù hơi đáng tiếc, nhưng không có gì phải buồn. Đây là cái giá phải trả để duy trì dòng chảy. Và cũng là món quà cuối cùng ta dành cho ngươi.』

Wi Seol-Ah lập tức lao tới, định khống chế cơ thể Jang Seonyeon—

Nhưng làn khói dày đặc đang bốc lên đã chắn ngang trước mặt cô.

『Cuộc trò chuyện hôm nay thật sự rất thú vị. Ta mong rằng chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.』

Vù!

Wi Seol-Ah bùng phát Khí lực, xé toạc làn khói bằng một đòn mạnh mẽ rồi nhào thẳng về phía Jang Seonyeon—

Rắc!

Không chút do dự, hắn dùng chính tay mình vặn gãy cổ.

Cơ thể Jang Seonyeon đổ xuống nền đất, cái đầu vẹo hẳn sang một bên, cổ gãy gập lại chẳng khác gì một xác chết.

Thế nhưng, giọng nói của Dok Gojun vẫn vang lên từ cái miệng của thân xác ấy.

『Rất vui được gặp con… con gái của ta.』

Cùng với câu nói cuối cùng đó—

Ánh sáng trong đôi mắt Jang Seonyeon tắt lịm.

Wi Seol-Ah cúi đầu, hai vai run rẩy, cố che đi biểu cảm vỡ vụn trên khuôn mặt mình.

Cô muốn hét lên, muốn xả cơn thịnh nộ bị dồn nén trong lồng ngực, muốn bùng nổ sát khí và phá hủy mọi thứ xung quanh, nhưng cuối cùng, cô vẫn gượng ép kiềm chế mình lại.

Vì bây giờ không phải lúc.

Vì trong tình huống này, cô không thể để bản thân sụp đổ.

Cảm giác bất lực từng đeo bám cô ở kiếp trước giờ lại quay trở về, như một nỗi sợ hãi chưa bao giờ rời đi.

Cái danh “Thần Kiếm” thì sao chứ? Đệ Nhất Thiên Hạ thì có ích gì?

Rốt cuộc, chúng chẳng có nghĩa lý gì cả.

Cô vẫn là cái đứa bất lực và vô dụng đó.

Đến cuối cùng, cô vẫn không thể làm được gì.

Kể cả lần này cũng vậy, cô không thể thay đổi bất kỳ điều gì.

Wi Seol-Ah mím chặt môi, vung tay ra sau.

Phừng!

Ngọn lửa màu vàng kim bùng lên, nhanh chóng nuốt trọn lấy cơ thể Jang Seonyeon—

Đốt sạch mọi dấu vết, ngay lập tức xóa bỏ sự tồn tại của hắn.

Giữa làn khói đang ngùn ngụt bốc lên, Wi Seol-Ah cúi đầu, lặng lẽ siết chặt hai tay, toàn thân run lên.

...Em xin lỗi.

Khuôn mặt của cậu ấy lại hiện lên trong tâm trí cô.

Cô vẫn còn muốn làm nhiều điều cho cậu ấy.

Cô vẫn muốn giúp cậu ấy thêm, dù chỉ một chút thôi.

Nhưng rốt cuộc, cô vẫn chỉ là một gánh nặng cản đường cậu.

Ngay cả lúc này đây, cô chỉ muốn lao thẳng xuống lòng đất, phá tan cái tầng hầm chết tiệt ấy, tiêu diệt nó tận gốc.

Nhưng cô biết, nếu làm vậy, nghiệp chướng đổ lên cậu ấy sẽ còn nặng nề hơn cả tổn hại giáng lên bản thân cô.

Chính vì vậy… ngay cả điều đó, cô cũng không thể làm.

Cô không thể truyền đạt điều gì.

Cũng không thể dễ dàng làm bất cứ điều gì.

Dù đã đạt đến Thiên Đỉnh, dù đã đi ngược lại dòng thời gian—

Wi Seol-Ah vẫn chỉ là một tội nhân.

— Con điếm ngu xuẩn.

Cô chợt nhớ đến lời anh đã từng nói.

Giờ thì cô đã hiểu. Hiểu rõ hơn bao giờ hết. Rằng khi anh nói câu đó, trong lòng anh chứa đựng những cảm xúc gì.

Và thế là, Wi Seol-Ah chỉ có thể tiếp tục nín thở chịu đựng.

***

Một ngày trôi qua.

Long Phụng Chi Hội đã đi đến hồi kết, và buổi lễ vinh danh cuối cùng đang được tiến hành.

Minh Chủ Jang Cheon đích thân chủ trì buổi lễ, gửi lời chúc mừng đến quán quân và á quân của giải đấu.

Trước sự chứng kiến của đông đảo người trong võ lâm—

Trên bục lễ đài, Gu Yangcheon vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng và thờ ơ thường thấy khi đứng đối diện với Jang Cheon.

Còn Wi Seol-Ah, đang dõi theo cảnh ấy ở phía xa…

Phải siết chặt nắm tay, cố gắng điều hòa từng hơi thở đang dần trở nên rối loạn.

Bởi ngay bên cạnh Gu Yangcheon…

Jang Seonyeon—người đã tự tay vặn gãy cổ mình vào đêm qua—

Lại đang đứng đó, sống sờ sờ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.