"Emilia!"

Cuối cùng tôi cũng tìm thấy cô ấy, Emilia, người mà tôi được thuê để bảo vệ, đang ngồi  co ro một mình trên sân khấu.

Tôi lập tức chạy đến. Dù sao giờ cũng chẳng còn khán giả nào khác, tôi cứ thế ung dung bước thẳng lên sân khấu.

"... Ash."

Emilia ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Cô ấy có vẻ tỉnh táo, và dường như không bị thương. Mặc dù vẫn an toàn, nhưng tình hình có vẻ không tốt lắm.

"Ngốc, sao anh đến muộn thế?"

"Xin lỗi, tôi gặp chút rắc rối trên đường."

"Tôi lo cho anh lắm đấy."

"Tôi không sao."

Nhưng Emilia thì có vẻ không ổn.

Việc cô ấy ở lại một mình trong tình huống bất thường này là rất kỳ lạ.

"Này, cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra đi. Buổi biểu diễn đâu rồi?"

"À, chuyện này... mọi người, biến mất hết rồi."

Tôi cũng thấy vậy.

"Biến mất? Ý cô là, họ bị dịch chuyển đi đâu đó sao?"

"Sao mà thế được."

"Vậy thì tại sao?"

Hàng vạn người ở buổi biểu diễn, bao gồm cả khán giả, nhân viên và cả đội bảo vệ của Emilia, đều biến mất không một dấu vết. Hơn nữa, người dân ở Anglo South cũng biến mất.

"Họ bỏ đi rồi."

"Bỏ đi? Tất cả mọi người? Đi đâu?"

"-- Lily."

Tôi không hiểu.

Nhưng có vẻ như người dân trong thị trấn và khán giả ở buổi biểu diễn không phải là mất tích, mà là họ tự nguyện rời đi, đến một nơi nào đó.

"Lily? Ai vậy?"

"Một idol. Cô ta là tiên nữ... và xuất hiện cách đây vài ngày."

Một cô gái tiên nữ tên Lily.

Chẳng lẽ là cô ta, kẻ đang mạo danh đồng đội của tôi?

Tôi đã nhìn thấy ảnh của cô ta từ Olwen, nên tôi biết mặt và tên của cô ta. Cô ta là một tiên nữ loli vô cùng đáng yêu nhưng ... nhóm mạo hiểm giả "Elemental Master" là một đội đặc nhiệm bí mật của Thập tự quân. Dù có vẻ ngoài như vậy, cô ta lại là thuộc hạ của Sariel, và có thể sở hữu một sức mạnh đặc biệt nào đó.

Chẳng lẽ Sariel đã bắt đầu hành động?

"Cô ta đã làm gì? Làm sao mà lại xảy ra chuyện này?"

"Cô ta hát. Idol thì phải hát chứ."

"Hả? Chỉ vậy thôi sao?"

"... Ừ, chỉ vậy thôi. Sau khi cô ta hát, mọi người đều đi theo cô ta. Nghe nói bây giờ cô ta đang biểu diễn trước dinh thự của Chaos Legion."

"Không thể nào... Ý cô là, tất cả mọi người, đều đến xem buổi biểu diễn của Lily sao!?"

Emilia gật đầu.

Tôi không thể hiểu nổi.

Chỉ vì có một idol khác biểu diễn gần đó, mà họ lại bỏ buổi biểu diễn hiện tại của Emilia để đi xem sao? Đây không phải là một ban nhạc nghiệp dư hay một nhóm idol vô danh nào đó, mà là Emilia, idol hàng đầu của Karamara.

Vậy mà, không chỉ khán giả, mà cả nhân viên, bảo vệ, tất cả đều bỏ đi để đến xem Lily biểu diễn.

Đó không phải là sức hút, mà là tẩy não.

"Kỳ lạ thật... Có phải cô ta đã sử dụng một loại ma thuật tâm trí nào đó không?"

"Có thể. Nhưng mà, idol nổi tiếng nào cũng có sức hút như vậy cả. Ít nhiều gì, họ cũng sở hữu ma thuật "Mê Hoặc - Charm"."

"Emilia cũng vậy sao?"

"Tôi không biết, nhưng những thứ đó thường là tự nhiên mà có."

Tôi đã nghe nói rằng vẻ đẹp có thể mang đến ma thuật "Mê hoặc", nhưng... cũng phải có giới hạn chứ.

"Vì vậy, tôi đã thua."

"Thua? Thua cái gì?"

"Tôi thua về sức hút. Tôi thua với tư cách là một idol Tôi đã bị cướp mất tất cả người hâm mộ-- Lily, cô ta  đã hát bài hát của tôi."

Ban đầu, buổi biểu diễn rất thành công.

Đúng như dự đoán, không chỉ khán đài chật kín, mà còn có rất nhiều người đứng bên ngoài quảng trường, mong muốn được nghe giọng hát của Emilia.

Nhưng khoảng 30 phút sau khi buổi biểu diễn bắt đầu, khi không khí đang nóng lên, một giọng hát khác vang lên.

Lily đang đứng ngay bên ngoài quảng trường.

Và cô ta hát. Cùng một bài hát mà Emilia đang biểu diễn. Cô ta hát theo Emilia, như một bản song ca.

Không hiểu bằng cách nào, mà tất cả mọi người ở đó đều có thể nghe thấy giọng hát của Lily. Emilia cũng vậy.

Giọng hát ma mị của tiên nữ Lily.

"Mọi thứ thay đổi rất nhanh. Tôi đã làm idol lâu rồi, nên tôi có thể cảm nhận được sự thay đổi trong không khí."

Ánh mắt, tiếng hò reo, trái tim của khán giả, tất cả đều rời bỏ Emilia.

Tất cả mọi người đều quay mặt về phía bên ngoài quảng trường, nơi có giọng hát của Lily.

"Ban đầu là những người đứng bên ngoài."

Và rồi, đã có những người đầu tiên rời khỏi chỗ ngồi.

Một hành động tàn nhẫn, bỏ dở buổi biểu diễn của Emilia, idol siêu nổi tiếng với tỷ lệ chọi vé lên đến hàng trăm lần.

"Hành động đó lan rộng ra toàn bộ quảng trường."

Hàng loạt khán giả đồng loạt rời khỏi quảng trường, một cách trật tự, mà không cần bất kỳ sự hướng dẫn nào từ nhân viên bảo vệ.

Họ đều bị thu hút bởi giọng hát của Lily.

"Thực ra, tôi biết ngay từ đầu là mình không thể làm gì được. Không ai có thể chống lại giọng hát đó."

Giọng hát của Lily chứa đựng một sức mạnh mê hoặc khủng khiếp. Nếu không, cô ta không thể nào điều khiển hàng vạn người cùng một lúc.

"Vậy tại sao cô lại không sao? Ý tôi là, tại sao cô không bị mê hoặc?"

"Tôi nghĩ là vì cô ta không nhắm vào tôi."

Có lẽ Lily đã cố tình loại Emilia ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của ma thuật. Tôi không biết liệu "Mê hoặc" có cho phép làm điều đó hay không, nhưng nếu Emilia vẫn tỉnh táo, thì chắc chắn là vậy.

"Tại sao lại chỉ có mình cô?"

"Vì tôi là kẻ thù của cô ta. Cô ta đã khiêu chiến tôi, với tư cách là một idol. Ngày xưa, chuyện này thường xuyên xảy ra--"

Emilia đã vượt qua vô số cuộc cạnh tranh khốc liệt để trở thành Top idol  như ngày hôm nay.

"-- Lần đầu tiên, tôi thua. Thua thảm hại, không thể làm gì được. Tôi hoàn toàn bất lực."

Emilia cười chua chát.

Nhưng khóe mắt cô ấy lại long lanh nước mắt.

"Tôi đã hát, hết mình, để không thua cô ta... nhưng, nhưng mà..."

"Emilia..."

Nước mắt tuôn rơi, không thể nào kìm nén được nữa.

Emilia bật khóc.

Đó không phải là tiếng khóc sợ hãi khi đối mặt với zombie như lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau. Đó là nỗi buồn của một người đã dốc hết sức lực để chiến đấu, nhưng vẫn thất bại thảm hại. Đó là sự nhục nhã khi lòng tự trọng của một idol  bị chà đạp. Đó là sự tuyệt vọng khi không còn một ai hâm mộ mình.

Không thể nào không khóc.

"Ash... xin lỗi... xin lỗi anh."

"Sao cô lại xin lỗi?"

"Tôi không thể thực hiện được ước mơ của mình rồi."

"Cô nói gì vậy? Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc mà."

"Không thể nữa rồi... Tôi không thể thắng được Lily. Cô ta sẽ cướp đi tất cả người hâm mộ ở Karamara."

Tôi không biết liệu có nghiêm trọng đến vậy không, nhưng nhìn Emilia, Top idol suy sụp như thế này, tôi cũng cảm thấy lo lắng.

Vấn đề không chỉ là sự nổi tiếng, mà là sức mạnh tẩy não, điều khiển tâm trí người khác của Lily. Nếu vậy, thì không thể nào cạnh tranh với cô ta bằng cách thông thường được. Có lẽ nên nhờ đến một ma thuật sư chuyên về ma thuật tâm trí thì hơn.

"Vậy là, mọi chuyện kết thúc rồi. Nếu không còn ca hát, thì tôi chẳng còn gì cả... chỉ là một con bé tầm thường. Đừng nói đến việc giúp đỡ những đứa trẻ bất hạnh, mà ngay cả việc tự lo cho bản thân mình cũng khó khăn."

"Không phải vậy, cô đã làm rất tốt. Không ai trong thành phố này quan tâm đến những đứa trẻ đó, chỉ có mình cô--"

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao tôi bị anh thu hút. Tôi đã từng nghĩ mình thật kỳ lạ... nhưng, lần đầu tiên, tôi gặp được một người nghiêm túc với những đứa trẻ đó như tôi. Hắc diện nhân Ash, người hùng thực sự, luôn sẵn sàng cứu giúp những đứa trẻ gặp nguy hiểm."

"Không, tôi--"

Tôi chỉ làm những gì mình có thể. Tôi không có lý tưởng cao cả nào như trở thành anh hùng.

Tôi chỉ tình cờ có đủ sức mạnh để giúp đỡ người khác. Và tôi cảm thấy khó chịu nếu không làm vậy.

Chỉ vậy thôi.

Nhưng sau khi nghe về ước mơ của Emilia, tôi đã nghĩ rằng, một kẻ nửa vời như tôi, có lẽ cũng có thể trở thành anh hùng thực sự. Chính Emilia đã cho tôi hy vọng, cho tôi lý do để tin vào bản thân mình.

"Nhưng tất cả mọi chuyện đã kết thúc rồi... Tôi không thể tiếp tục làm idol nữa. Tôi không thể thắng được Lily... Tôi không xứng đáng đứng bên cạnh người hùng Ash."

Emilia đã hiểu lầm rồi.

Tôi không phải là một người đàn ông vĩ đại. Tôi không phải là một người cao thượng.

Nhưng giờ thì nói những điều đó cũng vô ích.

Emilia đang rất sốc và không thể suy nghĩ thấu đáo. Đó là điều bình thường, không ai có thể bình tĩnh được khi bị cướp mất toàn bộ khán giả giữa chừng buổi biểu diễn.

Vì vậy, bây giờ, Emilia cần những lời an ủi chân thành.

Chính nghĩa hay lý tưởng gì đó không quan trọng. Chỉ cần cô ấy cảm thấy yên tâm là được.

"Emilia, đừng lo, có tôi ở đây rồi. Xứng đáng hay không, không quan trọng."

"Đừng nói vậy, nếu không còn là idol, tôi chỉ là một gánh nặng. Tôi chẳng thể giúp ích được gì cho anh..."

"Lựa chọn người khác dựa trên việc họ có ích hay không, chẳng khác gì bọn buôn nô lệ. Nghe này Emilia, nếu cô gặp khó khăn, tôi sẽ giúp cô, nếu cô vấp ngã, tôi sẽ nâng cô dậy."

Tôi và Emilia đã quen biết nhau được một thời gian, dù không dài, nhưng cũng đủ để chúng tôi hiểu nhau.

Cũng giống như Emilia coi tôi là cộng sự, đối với tôi, Emilia là người duy nhất ở thành phố này thực sự quan tâm và hành động vì những đứa trẻ đó.

"Và tôi không phải là người hùng vĩ đại như cô nghĩ. Khi cần thiết, tôi sẽ ưu tiên bảo vệ người thân thiết  của mình, và tôi chắc chắn sẽ làm vậy."

"Thế, càng không liên quan đến anh! Tôi đã không còn là idol  nữa, tôi đã sa ngã, và không ai sẽ cứu giúp một kẻ sa ngã. Đây là quy luật của thành phố này."

"Vậy thì, tôi sẽ cứu cô. Chúng ta sẽ rời khỏi thành phố này, rời khỏi Karamara."

"... Hả?"

Emilia nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên, hoặc có thể là ngỡ ngàng.

"Ban đầu, tôi cũng định rời khỏi thành phố này."

"Cái, cái, cái gì cơ? Vậy ai sẽ giúp đỡ những đứa trẻ đó?"

"Hãy từ bỏ ước mơ đó đi."

Ước mơ, có thể từ bỏ.

Phần lớn ước mơ thường không thành hiện thực. Có bao nhiêu đứa trẻ tiểu học thực sự tin rằng ước mơ của mình sẽ thành hiện thực?

"Sao... sao anh lại nói vậy..."

"Cô thất vọng sao? Nhưng tôi không thể trở thành anh hùng trong truyện cổ tích. Tôi chỉ là một người bình thường với một chút sức mạnh."

Chỉ là một người bình thường, nên tôi có giới hạn. Và giới hạn đó không cao. Tôi không thể nào trở thành vị cứu tinh của tất cả mọi người.

"Vì vậy, tôi sẽ ưu tiên cứu những người tôi muốn cứu. Nếu cô không muốn ở lại Karamara, tôi sẽ đưa cô đi."

Tôi đã gửi những đứa trẻ đến trại trẻ mồ côi. Số tiền quyên góp cũng gần đạt mục tiêu. Tôi đã có thể đảm bảo cuộc sống cho chúng.

Tôi đã làm tròn trách nhiệm của mình, nên tôi có thể rời khỏi Karamara bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, nếu Thập tự quân của Sariel thực sự bắt đầu hành động ở Karamara, thì sẽ rất nguy hiểm. Tôi không thể nào dựa dẫm vào Cực Lang Hội mãi được. Có lẽ những đứa trẻ sẽ an toàn hơn nếu tôi không ở đó... tôi hy vọng vậy. Nếu cần thiết, tôi sẽ lại đưa chúng đi.

"Chỉ cần không có Lily, cô vẫn có thể tiếp tục làm idol  ở nơi khác. Cô có thể trở thành Top idol  ở bất cứ quốc gia nào."

Mặc dù không nơi nào có hệ thống phát sóng trực tiếp hiện đại như Karamara, nhưng nhu cầu giải trí, ca hát và nhảy múa vẫn luôn tồn tại. Với tài năng của mình, Emilia chắc chắn sẽ nổi tiếng ở những quốc gia khác.

Có lẽ kế hoạch này khả thi hơn tôi nghĩ.

"... Ngốc."

"Xin lỗi, tôi chỉ nói những điều tiêu cực và hèn nhát. Nhưng tôi nghĩ cô cần một lối thoát."

Con người ta bị dồn vào đường cùng vì không có lối thoát.

Đối với tôi, đó là phòng thí nghiệm địa ngục, còn đối với Emilia, đó là Karamara, nơi có Lily.

Vì vậy, phải có một lối thoát, để chúng ta có thể bình tĩnh suy nghĩ và đưa ra quyết định sáng suốt.

"Ngốc... ngốc quá... nếu anh nói vậy, thì... tôi thực sự muốn dựa dẫm vào anh..."

"Hãy dựa vào tôi, tôi nhất định sẽ giúp cô. Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Emilia là một cô gái mạnh mẽ. Cô ấy không phải là một idol g tầm thường.

Giờ thì cô ấy đang suy sụp, nhưng tôi tin rằng cô ấy sẽ vượt qua được. Thực ra, ngay cả khi không có tôi, Emilia cũng có thể tự mình đứng dậy.

Nhưng tôi không thể nào bỏ mặc cô ấy được. Khi nhìn thấy một cô gái khóc, tôi không thể nào không an ủi cô ấy.

"Và tôi  thích giọng hát của cô. Vì vậy, hãy hát cho tôi nghe đi."

Lily thì sao chứ? Cô ta chỉ dùng tẩy não để cướp người hâm mộ mà thôi.

Có lẽ cô ta đã sử dụng phiên bản nâng cấp của chiếc vòng tẩy não đó. Nếu vậy, thì cô ta không phải là idol, mà là một tên khủng bố. Một kẻ xấu xa, đê hèn.

"... Ừm."

Có vẻ như những lời an ủi vụng về của tôi đã phần nào giúp Emilia lấy lại tinh thần. Cô ấy nhìn tôi và mỉm cười, dù khóe mắt vẫn còn đọng lại nước mắt.

Ực, ở khoảng cách gần như vậy, ánh mắt của cô ấy khiến tim tôi đập loạn nhịp. Đây có phải là sức mạnh của "Mê hoặc" không?

"Được rồi, tôi sẽ hát. Chỉ dành riêng cho anh, Ash."

Emilia nhặt chiếc micro đang nằm dưới đất lên, và đứng dậy.

"Buổi biểu diễn vẫn chưa kết thúc. Anh phải nghe đến cùng đấy. Anh là người hâm mộ của tôi mà, phải không?"

"Ừ, hãy hát cho tôi nghe."

Và thế là, buổi biểu diễn chỉ dành cho một khán giả bắt đầu.

Không có sự cổ vũ, không có sự ồn ào. Nhìn từ bên ngoài, đây có lẽ là sân khấu trống trải và lạnh lẽo nhất.

Chỉ có một idol  và một người hâm mộ trên sân khấu khổng lồ, được thiết kế để chứa hàng vạn người-- nhưng đối với tôi, Emilia lúc này còn tỏa sáng hơn bất kỳ hình ảnh nào của cô ấy mà tôi từng thấy trên màn hình.