Thời gian trôi nhanh như gió.
Kể từ khi đến Đế quốc Valugan, những ngày của tôi bận rộn hơn tôi tưởng rất nhiều, và chẳng mấy chốc đã hai tháng trôi qua. Có hôm tôi luyện tập cùng bạn bè, có hôm nhận nhiệm vụ trực tiếp từ Công chúa Valtrune. Dù nắng hay mưa, tôi gần như không có lấy một khắc nghỉ ngơi.
Thế nhưng, tôi chưa từng xem đó là cực nhọc. Chỉ cần nghĩ rằng “Mình làm điều này vì Công chúa Valtrune,” là mọi mệt mỏi đều tan biến. Mỗi ngày trôi qua đều trọn vẹn hơn bất kỳ quãng thời gian nào trước đây tôi từng sống.
Tháng Sáu năm 1241 theo Lịch Vương quốc.
Thiên Vận quân đoàn do Công chúa Valtrune chỉ huy đang từng bước mở rộng quy mô. Dưới sự dẫn dắt của Tướng quân Ritsiareite, rất nhiều cá nhân có năng lực đã được tuyển chọn làm binh sĩ, bất kể xuất thân quý tộc hay bình dân.
Petra, Ambros, Steano, Mia và Fadi đều là những ví dụ tiêu biểu bên cạnh không ít quý tộc trẻ. Flegel được chọn làm đầu mối liên lạc với mạng lưới nội gián trong Vương quốc, còn nhiều nam nữ quý tộc khác thì thể hiện năng lực xuất sắc cả trong quân sự lẫn nội tình.
Đội ngũ được tuyển chọn kỹ lưỡng này chắc chắn sẽ lập nên nhiều chiến công rực rỡ.
…Dù vậy, quân số của chúng tôi vẫn quá nhỏ bé so với đại quân đội Đế quốc. Tổng binh lực của Đế quốc xấp xỉ hai triệu người, trong khi chúng tôi chỉ có khoảng ba vạn. Nhưng không sao, chúng tôi mới thành lập chưa lâu, và sẽ còn tiếp tục mở rộng trong tương lai.
Tôi quan sát toàn bộ đội hình, rồi lên tiếng với vị quân chủ đang đứng cạnh mình.
“Điện hạ, công tác chuẩn bị chiến đấu đã hoàn tất. Có thể xuất quân bất cứ lúc nào. Xin người hạ lệnh.”
Hiện tại, chúng tôi đang triển khai trên đồng bằng thuộc lãnh địa Hầu tước Rigel và chuẩn bị đối đầu trực diện với quân của hắn nhờ bằng chứng về tội trạng của Hầu tước Rigel do Fadi thu thập, và Công chúa Valtrune đã trình lên Hoàng đế Glaude. Đó chính là mồi lửa châm ngòi cho trận chiến đầu tiên của Thiên Vận quân đoàn.
Cảnh tượng khi ấy vẫn còn rõ mồn một trong trí nhớ tôi.
“Những cáo buộc này hoàn toàn vô căn cứ! Là vu khống! Ta chưa từng làm những chuyện như thế!”
Hầu tước Rigel ra sức phủ nhận. Nhưng nhờ vào ma cụ do Công chúa ban cho Fadi, chúng tôi đã ghi lại toàn bộ bằng chứng hình ảnh về những hoạt động phi pháp của hắn.
“Sau khi đã tận mắt chứng kiến, ngươi vẫn không chịu nhận tội sao? Hãy ngoan ngoãn thú nhận đi.”
Trước lời nói lạnh lùng ấy, sắc mặt Rigel tái mét, như thể vừa nuốt phải thứ gì ghê tởm.
“Ta… ta tuyệt đối không thừa nhận! Hơn nữa, ta cũng sẽ không bao giờ công nhận một con nhãi như ngươi là người kế vị ngai vàng!”
Không một ai ngăn cản hắn khi hắn phun ra những lời bẩn thỉu rồi bỏ chạy. Tất cả chỉ lặng lẽ nhìn theo dáng vẻ hèn hạ, xấu xí ấy. Cuối cùng, Hoàng đế Glaude khẽ lên tiếng.
“Valtrune. Ta cho phép con tự tay trừng trị Hầu tước Rigel. Hãy thay ta phán quyết hắn.”
“Tuân chỉ. Con sẽ hoàn thành.”
Rigel trốn về lãnh địa, chuẩn bị cố thủ trong vô vọng. Kết quả là, chiến dịch đầu tiên của Thiên Vận quân đoàn đã trở thành trận quyết chiến tiêu diệt quân của Hầu tước Rigel.
“Aldia, đội hình quân ta?”
“Vâng. Chúng ta đã bố trí thế bao vây. Chủ lực do Điện hạ trực tiếp chỉ huy sẽ từ trung tâm chậm rãi ép tuyến đầu. Tướng quân Ritsiareite phụ trách cánh trái, còn thần phụ trách cánh phải, vòng ra phía sau để tiêu diệt toàn bộ. Để tránh kéo dài giao tranh, Tướng quân Ritsiareite đã cắt đứt tuyến tiếp tế của địch.”
“Được rồi. Cảm ơn anh.”
Quân số đôi bên xấp xỉ nhau, nhưng chất lượng binh sĩ của chúng tôi vượt trội hoàn toàn. Hơn hết, đích thân Công chúa Valtrune nắm quyền chỉ huy. Chiến thắng gần như đã định.
“Chúng ta cần một chiến thắng mang tính quyết định…”
Một thắng lợi thông thường là chưa đủ. Phải nghiền nát hoàn toàn đối phương, gây dựng uy quyền tuyệt đối cho Điện hạ. Đó mới là mục tiêu quan trọng nhất của trận chiến này.
“Đơn vị kỵ long của Mia hiện đang tiêu diệt mọi mầm mống phục kích từ trên không. Xác suất bị tập kích gần như bằng không. Trừ phi xảy ra biến cố ngoài dự tính, ưu thế của ta sẽ không bị đảo ngược.”
Trước khi khai chiến với Vương quốc, chúng tôi phải loại bỏ những trở ngại trong nội bộ Đế quốc. Hầu tước Rigel chính là một trong số ấy. Hơn nữa, hắn còn thuộc phe chống Công chúa, nên khi Điện hạ tuyên chiến với Vương quốc, hắn chắc chắn sẽ trở thành chướng ngại. Vì thế, loại bỏ hắn ngay lúc này sẽ đem lại thuận lợi trên nhiều phương diện.
“Điện hạ, xin người hạ lệnh.”
Mọi thứ đã được sắp đặt hoàn hảo. Phần còn lại chỉ là tạo ra kết quả. Với tư cách Hiệp sĩ chuyên trách của Điện hạ, tôi cũng đang sôi sục chiến ý, sẵn sàng càn quét chiến trường này.
Tất thảy binh sĩ đều ngẩng nhìn chúng tôi. Sĩ khí đã đạt đến đỉnh cao. Bất cứ lúc nào cũng có thể xuất kích.
“Chúng ta sẽ khai chiến với phản quân do Hầu tước Rigel cầm đầu! Hãy tiêu diệt toàn bộ lũ ngu xuẩn đã làm hoen ố danh dự Đế quốc! Thiên Vận quân đoàn, xuất quân!”
Tiếng hô vang trời dậy đất.
“UOOOOOOOOOOOHHHH!!!”
Giữa âm thanh như muốn xé toạc không gian ấy, Điện hạ quay sang tôi.
“Aldia. Em trông cậy vào anh. Bắt sống Hầu tước Rigel, và khiến hắn trả giá cho tội lỗi của mình.”
Tôi quỳ một gối, cúi đầu.
“Xin giao cho thần. Thần nhất định đánh tan phản nghịch và áp giải Hầu tước Rigel đến trước mặt người.”
Trận chiến đầu tiên kể từ khi tôi đặt chân đến Đế quốc, chính thức bắt đầu.
◇
“Tướng quân Ritsiareite! Tin từ chủ lực! Chúng ta được lệnh tiến quân!”
Mệnh lệnh được truyền tới. Không khí lập tức căng như dây đàn. Gương mặt binh sĩ đồng loạt trở nên nghiêm nghị.
Đến lúc rồi. Trận chiến đầu tiên của quân đoàn, và là sân khấu đầu tiên thực sự dành cho tôi.
Không được phép thất bại.
“Tất cả đơn vị, theo đúng kế hoạch, chặn đường rút lui của địch! Canh giữ tuyến tiếp tế cẩn thận, đồng thời dùng chiến thuật tập kích nhanh để hạ sát chỉ huy địch!”
Nhiệm vụ chính của cánh trái do tôi chỉ huy là yểm trợ chủ lực để họ có thể phát huy toàn lực. Chúng tôi phải khiến chiến trường hỗn loạn, không cho địch cơ hội phản kháng. Mấu chốt của trận này nằm ở lực lượng kỵ long.
“Mia. Giao việc trinh sát mặt đất cho người khác. Cô dẫn quân trấn giữ không phận phía trên thành phố.”
“Rõ~! Steano, phần còn lại giao cho ông nhé~!”
“Cái—Này này…! Trời ạ… Sao lại là tôi? Được rồi! Anh em, theo tôi! Lôi hết chúng ra!”
Mia vẫn giữ giọng điệu thoải mái và vẻ mặt vô tư như thường lệ. Thái độ ấy khiến tôi hơi lo, nhưng thực lực của cô thì không cần nghi ngờ. Chắc chắn cô ấy sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ.
Tiếp nhận nhiệm vụ trinh sát thay thế cho Mia là đơn vị bộ binh của Steano. Không phải lực lượng lý tưởng để truy lùng kẻ ẩn nấp trong rừng, nhưng chỉ cần dụ được chúng lộ diện là đủ.
“Steano, tôi trông cậy vào anh.”
“Cứ để đó cho tôi! Trinh sát là sở trường của tôi mà!”
“Nếu anh nói vậy, tôi sẽ chờ tin tốt.”
“Haha… tôi sẽ cố hết sức.”
…Cậu ta có thói quen nói bừa cho oai, nhưng nhiệt huyết chiến đấu thì không ai sánh bằng. Có lẽ chuyện ‘sở trường trinh sát’ cũng là nói đùa, nhưng tôi tin cậu ấy sẽ hoàn thành nhiệm vụ.
Các đơn vị lần lượt rời vị trí. Tôi đi kiểm tra tuyến phong tỏa tiếp tế.
“Nghe đây! Dù quân địch đông đến đâu cũng phải giữ bình tĩnh! Chúng ta liên tục chia sẻ thông tin, nơi nào chịu áp lực lớn sẽ có viện binh ngay! Đẩy cao chiếm giữ cũng quan trọng, nhưng ưu tiên chiến đấu sao cho thương vong là tối thiểu!”
Binh sĩ gật đầu với ánh mắt nghiêm túc và bắt đầu di chuyển. Tôi chuẩn bị cưỡi kỵ long sang giao mệnh lệnh cho đơn vị kế tiếp thì liên lạc viên ban nãy lại hớt hải chạy tới.
“Có chuyện gì sao?”
“Thưa Tướng quân Ritsiareite! Có tin nhắn từ ngài Aldia!”
“Tin nhắn?”
“Vâng!”
Aldia Graetz. Người đã giới thiệu tôi với Điện hạ, đồng thời cũng là Hiệp sĩ chuyên trách của người.
Tôi khẽ gật đầu.
“Nói đi.”
“Rõ. ‘Gửi Tướng quân Ritsiareite. Được sát cánh chiến đấu cùng cô là vinh hạnh của tôi. Hãy cùng nhau giành lấy chiến thắng tuyệt đối.’ …Hết.”
Không phải tình huống khẩn cấp. Nhưng tôi bất ngờ, và cũng vui sướng khi được động viên như vậy. Chỉ một câu ngắn ngủi… mà chất chứa đầy kỳ vọng. Tôi nhớ lại ngày đầu gặp Điện hạ, khi anh ấy từng nói rằng, “Cá nhân tôi tin cô ấy xứng đáng giữ vị trí chỉ huy,” và khóe môi tôi vô thức cong lên.
“T-Tướng quân Ritsiareite?”
“Khụ! Không… không có gì!”
“Vâng…”
Nguy rồi. Không thể mỉm cười vào lúc này được. Nghiêm túc lại nào.
Tôi gật đầu, “Cảm ơn anh. Nhờ anh chuyển lời hỏi thăm của tôi đến ngài ấy.”
“Rõ!”
Tôi cố giữ gương mặt nghiêm nghị hơn thường ngày. Tôi có đang hành xử như bình thường không vậy? Không được cười, phải ép mình vào vai ‘Ritsiareite nghiêm túc’ như mọi khi thôi.
Bề ngoài thì điềm tĩnh, còn trong lòng thì chỉ muốn nhảy cẫng lên vì hạnh phúc. Nhưng với tư cách là một tướng quân, tôi không thể tùy tiện như thế được.
“…Hah.”
Có lẽ… sau khi trận chiến này kết thúc, mình nên rủ anh ấy đi uống một ly?
Nghĩ vậy, tôi lại siết chặt quyết tâm, vỗ cánh kỵ long lao lên không trung.
Nếu anh ấy đặt kỳ vọng cao như vậy… Tôi nhất định phải giành lấy chiến thắng huy hoàng.
Không chỉ là mục tiêu nữa, mà bắt buộc phải đạt được
0 Bình luận