[ kiếm tiền thật không khó ]

Ngay lúc đó, ở một nơi khác trong tầng 3 của hầm ngục...

Ầm!

Một cây trùy sắt đầy gai nhọn đập xuống đầu một con khỉ đuôi dài, loài quái vật trung bình thường trú trong hầm ngục này. Đầu nó vỡ tung, chất dịch trắng đỏ bắn lên áo người đàn ông cầm vũ khí. Thanh trùy đen nhánh giờ dính đầy máu và vài mảnh xương vụn.

Xung quanh, đàn khỉ đã dần thưa bớt. Người đàn ông chống trùy xuống đất thở hổn hển. "Két...!" Tiếng hét của một con khỉ cuối cùng vang lên, nhưng ngay lập tức bị dập tắt khi một đầu búa sáng loáng đập nát đầu nó vào tường.

"Đây là con cuối cùng rồi, Zen." Cô gái cầm búa vừa đạp xong con khỉ cuối cùng nói, nhìn về phía người đàn ông với cây trùy, đội trưởng tạm thời của tổ đội.

Rồi cô liếc nhìn những người đồng đội khác: một cô gái tóc hồng trang phục như tu nữ, và một chàng trai mang cung đang lau vết máu trên lưỡi dao găm. Cô tên venga là một đấu sĩ chuyên sử dụng búa, thành viên tạm thời của tổ đội. 

Tổ đội bốn người lâm thời được lập cho nhiệm vụ lần này. Cả bốn đều là mạo hiểm giả hạng Vàng. Nhiệm vụ yêu cầu số lượng từ bốn người trở lên nên họ nhanh chóng tìm thấy nhau.

Nhiệm vụ khá đơn giản, nhưng số tiền thù lao lại kết xù nên zen đã nhận, anh ta đã tìm kiếm những mạo hiểm giả quen biết thành lập tổ đội. Nhiệm vụ Thu thập 'quả của cây táo đen' vừa tới mùa ở trong tầng thứ ba của hàm ngục sói. Mỗi trái trị giá những 12 xu vàng."

Họ đã đột nhập và lấy được năm trái. Nhưng khi rút lui, nơi đây vốn là địa bàn của ổ khỉ, nên khi bọn khỉ phát hiện. Một đàn khỉ đuổi theo buộc họ phải chiến đấu. May mắn là mọi thứ vẫn ổn, chỉ có vài vết thương nhỏ. Chỉ riêng Min, nữ tu nữ chuyên về phép thuật chữa trị, là bị thương nặng hơn cả. Có vẻ số lượng khỉ quá đông khiến cô đã dùng hết ma lực cho các phép tấn công. 

"Tu nữ không giỏi cận chiến lắm nhỉ," cô thầm nghĩ. Dù vậy, nghề tu nữ rất được tôn trọng, ngang hàng với các dược sư. Bởi lẽ, trong hầm ngục, bạn không bao giờ biết khi nào mình sẽ bị thương. Một pháp sư có thể trị thương chính là người cứu mạng bạn. Có thể nói, những lọ thuốc hồi phục là sản phẩm dùng một lần, còn các tu nữ thì 'không', chỉ cần còn ma lực, họ có thể chữa trị liên tục. Trong một đội thám hiểm luôn cần một tu nữ.

Nhưng có vẻ như sức chiến đấu và phòng thủ của Min không tốt lắm. Cô bị thương ở ngực, chân và vai phải. Dù không nguy hiểm tính mạng, nhưng những vết thương khá sâu. Họ cần thời gian để xử lý, và có thể cả đội sẽ phải chậm lại, nhưng hoàn cảnh không cho phép họ đang chạy trốn và không biết lũ khỉ có xuất hiện thêm không.

Tình hình thật rối ren. Min được cho uống những lọ thuốc hồi phục cấp thấp. Chúng có hiệu quả, nhưng phải chờ hàng giờ. Ngay cả thuốc trung cấp cũng mất vài phút. Mà mỗi giây ở đây đều quý giá. Và có vẻ như đội đã hết sạch thuốc trung cấp.

Venga sờ vào túi, cảm nhận một lọ thuốc với dung dịch màu xanh lam. "Tôi đã thử và Ít thứ này có tác dụng mạnh đến bất ngờ," cô nghĩ thầm và móc nó ra. "Uống nó đi, Min."

Ánh mắt Min ngơ ngác: "Cái gì vậy, Venga?" Tâm trạng của Min thật sự đang rất lo lắng. Thật dễ hiểu khi bạn đang bị thương và chờ hồi phục, nhưng nguy hiểm đang ở ngay bên bạn trở thành gánh nặng, thì có người đưa cho bạn một chai thuốc màu lạ. Cô thậm chí nghĩ tới việc bị đồng đội thủ tiêu và bỏ rơi cô. "Nếu vậy, tôi thà bị bỏ lại còn hơn!" Cô thầm nghĩ, cô từng nghe những tin đồn về lũ khỉ đuôi dài, chúng thường bắt cóc phụ nữ làm đồ chơi tình dục. Điều đó rất tệ, nhưng ít nhất giáo hội sẽ sớm tới giải cứu cô, theo cô như vậy còn tốt hơn cái chết nhiều.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Min, Venga hiểu ngay sự hiểu lầm. "Xin lỗi, Min. Không như cậu nghĩ đâu. Đây là thuốc hồi phục." Cô xoa đầu mình vẻ mặt hơi ngại ngùng.

"Thuốc hồi phục?" Min vẫn ngờ vực.

Venga chỉ biết gật đầu bảo đảm. Cuối cùng, Min cũng uống nó.

Chỉ vài giây sau. Min đã có thể tự đứng dậy và đi lại.

Cả đội thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng rời đi. Họ lên tầng hai, tần một rồi thoát ra khỏi hầm ngục. Cả bốn thở hổn hển. "An toàn rồi! An toàn rồi!" Zen thở dốc.

Lúc này, Min mới tới gần Venga thì thầm bên tai: "này Venga, lọ thuốc mới này là sao? Nó là thuốc cao cấp à?"

Venga lắc đầu: "Không đâu, mình cũng không có tiền mua thứ đó. Lọ thuốc ấy là mua từ một người bán rong."

Hai người đàn ông cũng nghe thấy câu trả lời. Bản thân họ cũng chứng kiến vết thương của Min lành nhanh một cách kỳ lạ, có thể sánh ngang với thuốc cao cấp giá hàng trăm xu bạc. Nhưng đổi lại, nó lại là thứ cứu mạng, dù muốn cũng khó mua.

Người mang cung lên tiếng: "Venga, vậy lọ thuốc đó giá bao nhiêu?"

Cô trả lời không do dự: "Tám xu bạc."

"Tám xu bạc?!" Cả ba đồng thanh hét lên, há hốc mồm. Họ không tin nổi vào tai mình.

Min lập tức móc từ trong túi ra ba xu vàng: "cậu có thể mua giúp mình được không? Chỉ cần 10 bình... à không, 5 bình thôi! Mình có thể đưa hết số tiền này!"

Hai người đàn ông cũng nhao nhao theo. Chỉ trong chốc lát, trên tay Venga đã có gần hai mươi xu vàng - một số tiền khá lớn.

Venga run tay. Cảm giác mong đợi này khiến cô nghĩ: "Mình sắp phát tài rồi!" Nụ cười không giấu nổi hiện trên mặt cô. "Được thôi, được thôi! Nếu có gặp, tôi sẽ mua cho các bạn!"

Nói rồi, cô cất hết số tiền vào túi. "Thật ra kiếm tiền cũng không khó lắm." Cô thầm nghĩ.

Sau khi chia tay, Venga quyết định đi xung quanh cả ngày để tìm Linh. Và nếu có thể, cô muốn hợp tác lâu dài với cậu ta. Nụ cười trên mặt Venga trở nên tươi tỉnh hơn bao giờ hết trong đầu cô đang mơ đến

viễn cảnh trong giấc mơ của mình sẽ làm gì với số tiền đó.

   *           *          *         *          *  

[Con Đường Trở Thành Pháp Sư] 

Trong một con hẻm vắng, sau khi rời khỏi Thương hội, Linh một mình thực hiện công việc bí mật của mình.

Cậu bỏ từng dược liệu vừa mua được vào những ô trống trong hệ thống và ấn nút. Lập tức, từng lọ thuốc lần lượt xuất hiện. Thành quả là hơn 20 lọ thuốc hồi phục cấp cao và 10 lọ thuốc tăng cường thể lực. Cậu không biết đã có ai tạo ra loại thuốc tương tự chưa, nhưng dựa trên yêu cầu của cậu, hệ thống đã cung cấp thêm một công thức thuốc mới.

"Ngày hôm nay, mình muốn gặp lại gã kể chuyện," Linh tự nhủ. "Mình muốn hỏi về cách trở thành một Pháp sư, hay đại loại như vậy. Mình muốn tiếp xúc với hệ thống sức mạnh thực sự của thế giới này."

Cậu bỏ tất cả lọ thuốc trở lại hệ thống để cất giữ và xuất phát tới khu chợ. Nơi này vẫn náo nhiệt như ngày đầu. Không mất quá nhiều thời gian, cậu lại nghe thấy thanh âm quen thuộc ấy. Cậu chui vào đám đông, lắng nghe câu chuyện thần thoại về những con quái vật có thể uống cạn cả hồ nước, hay những loài sinh vật có thể tắm mình trong dung nham.

Tiếng trống lại vang lên, một ngày của người kể chuyện kết thúc trong những đồng xu được ném vào chiếc nón. Lần này lại là con hẻm cũ, người đàn ông tự động dừng lại ngay khi cảm nhận có người theo sau. Quay người lại quan sát. Nhìn thấy cậu, Ông ta cởi nón, cúi chào như một nghệ sĩ trình diễn.

"Không biết ngày hôm nay vị khách đáng kính muốn biết về chuyện gì đây?" Gã nhìn thẳng Linh, vẻ cảnh giác trong mắt dường như đã giảm bớt so với lần trước.

Linh lại ném những xu bạc xuống đất. "Như lần trước thôi. Lần này ta muốn biết về cách để trở thành một Pháp sư."

"Pháp sư sao?" Gã kể chuyện đưa tay ra đằng sau, ngước mắt lên trời. "Hừm, ta cũng từng muốn trở thành Pháp sư đấy. Nếu cậu muốn biết, ta sẽ trả lời."

"Pháp sư là một trong ba hệ thống sức mạnh chính thống được Vương quốc và cả nhân loại công nhận. Pháp sư có thể tùy ý sử dụng các nguyên tố. Mỗi người đều mang trong mình một ái lực với một trong năm nguyên tố tự nhiên: Nước, Lửa, Đất, Gió, Mộc."

"Các Pháp sư được chia thành 6 bậc," gã tiếp tục, đếm trên đầu ngón tay. "Cao cấp nhất được xưng là Thần, sau đó là Thánh cấp, rồi Đại Pháp sư, Pháp sư 3 sao, 2 sao và 1 sao (còn được gọi là Học đồ)."

"Có nhiều cách để trở thành một Học đồ: từ việc tự cảm nhận ma lực, nhờ sự giúp đỡ của các Pháp sư khác, hay dùng dược dịch. Cách đơn giản nhất là nhờ một Pháp sư bậc cao hỗ trợ, cưỡng ép đánh thức ma lực trong người. Còn nếu không, với những kẻ tầng dưới, thì phải dùng cách đầu tiên, có thể mất vài tháng tới vài năm, tùy vào thiên phú."

"Ở đây, nếu có mối quan hệ thì lại là câu chuyện khác, sau khi trở thành học đồ có thể vào Học trong học viện đó chính là nơi mà các pháp sư vĩ đại bắt đầu. Còn không thì sẽ rất khó khăn. Nhưng bước đầu tiên là phải xác định ái lực nguyên tố của mình. Việc này thật ra không khó. Hiện nay, chúng ta có thể kiểm tra bằng một tờ giấy thử, mua được ở khắp nơi. Chỉ cần nhỏ máu vào, nó sẽ hiện màu tương ứng với ái lực: Xanh lam (Mộc), Xanh dương (Nước), Đỏ (Lửa), Nâu (Đất), Trắng (Gió). Đấy chính là những thứ ta biết về ma thuật."

Sự phấn khích tràn ngập trong Linh. Là một fan cuồng của anime, ai lại không muốn bản thân có thể phun lửa từ tay hay bay lên trời cao chứ?

"Thế còn Kiếm thuật?" Cậu tiếp tục hỏi.

Gã kể chuyện lại giải thích: "Kiếm thuật, hay tất cả những kỹ thuật cận chiến, đều thuộc về Cường thuật. Cường thuật là một hệ thống hoàn toàn khác so với Ma thuật. Ta không biết nhiều về nó, nhưng được nghe những người tập luyện bài bản kể lại rằng đây là một hệ thống cần sự rèn luyện và chiến đấu để trở nên mạnh mẽ. Khi trở thành một Cường thuật sư, cơ thể sẽ tự sinh ra một thứ gọi là Hào quang, bao bọc lấy cơ thể và vũ khí. Nghe nói, khi tới cấp độ nào đó người dùng có thể chém đôi cả một ngọn núi."

"Cường thuật không yêu cầu quá nhiều thứ, chỉ cần kiên trì là đủ, nên nó khá phổ biến. Nhưng ta chưa từng gặp ai có sức mạnh khủng khiếp như vậy cả. À, và Cường thuật chia thành 7 cấp: Thần, Thánh cấp, Kiếm đế, Kiếm vương, Đại Kiếm sư, Kiếm sư, Học đồ."

"Cường thuật..." Linh lẩm bẩm. Cậu không nghĩ nó phù hợp với mình. Chỉ nghe miêu tả thôi, cậu đã biết đó chắc chắn là một con đường đau khổ. "Tôi thích cảm giác 'đổ tiền lên cấp' hơn, vẫn sướng hơn."

"Vậy còn Cổ ngữ?" Cậu hỏi tiếp.

Lần này, người đàn ông lắc đầu: "Ta chưa từng gặp một Cổ sư nào. Trong truyền thuyết, nó chỉ dành cho những học giả uyên bác hoặc những Đại Pháp sư. Ta không thể cung cấp thông tin chính xác cho cậu. Tất cả thông tin cậu muốn, ta chỉ biết đến vậy thôi."

"Như thế là đủ." Linh gật đầu, rồi quay lưng bước ra khỏi con hẻm.

Trong đầu cậu lúc này đầy ắp những suy nghĩ và tính toán. Và cậu đã quyết định trở thành một Pháp sư. Và cậu nghĩ mình nên đến một hiệu thuốc để tìm hiểu thông tin về những thứ cần thiết để bước vào cánh cửa ma pháp bằng… dược tề.

Cậu đi lang thang quanh thị trấn cho đến khi tìm thấy một tấm biển treo trước cửa một tiệm thu

ốc. Không chần chừ, Linh bước vào bên trong.