Người phụ nữ khựng lại.

Ánh sáng yếu ớt từ viên tinh thể gắn trên thân súng hắt lên khuôn mặt đứa trẻ. Một cô bé chừng năm tuổi, chiếc áo phông quá khổ loang lổ vết máu đen đã khô, bẩn đến mức không còn phân biệt được màu sắc ban đầu. Thân hình gầy guộc, nhỏ bé như thể một cơn gió cũng có thể cuốn đi. Nó trông chẳng khác một bóng ma vừa trườn ra từ cõi chết.

Nhưng thứ khiến cô không thể rời mắt lại là đôi mắt xanh lục trong vắt. Ánh nhìn ngây thơ đến mức không thật. Không sợ hãi, không siểm nịnh, tĩnh lặng như mặt nước.

Cô siết chặt khẩu súng, đưa mắt quét qua thân hình đứa bé, cất giọng trầm thấp đầy cảnh giác:

“Cháu là ai?” 

“Cháu là Mộc Hồng Mị ạ.”

Giọng cô bé vang lên trong trẻo, rõ ràng, không chút ngập ngừng. Ngẩng đầu nhìn thẳng, không né tránh như thể đang tự khẳng định: “Cháu chỉ là một đứa trẻ vô hại.”

Cái tên ấy là do chính cô bé chọn cho mình. Mộc tượng trưng cho cây, Hồng là tên đệm của cơ thể này, còn Mị là tên một loại quả mọc ra từ chính thân thể cô bé. Đây là lần đầu tiên Hồng Mị đứng trước một con người bằng xương bằng thịt, cũng là lần đầu cô bé giới thiệu tên mình chứ không phải trong ký ức của người khác. Hồng Mị khẽ mím môi, không biết nên nói gì thêm.

Người phụ nữ đứng bất động, ánh mắt dò xét không rời khỏi đứa trẻ. Khẽ nhíu mày. Nghi ngờ trong lòng cô không suy giảm chút nào.

Không khí như bị nén chặt, tĩnh lặng đến ngột ngạt. Ánh lửa đỏ cam lập lòe khiến những cái bóng như nhảy múa trên những vết nứt nẻ loang lổ của bức tường. Căn phòng nhỏ không vang lên tiếng động nào ngoài nhịp thở đều đều, khẽ khàng của họ. Mùi khói từ đốm lửa phảng phất, len lỏi từng góc nhỏ trong căn phòng khiến bầu không khí càng thêm đè nặng. Thời gian như ngừng lại, chỉ còn lại những suy tư sâu thẳm, âm thầm giằng xé trong lòng mỗi người.

Đôi mắt của Hồng Mị khẽ đảo quanh. Ánh nhìn trượt dọc qua thân thể người phụ nữ.

Mái tóc ngắn đen tuyền cột gọn phía sau. Làn da sạm hằn dấu tháng năm rèn giũa trong khổ cực. Đôi mắt đen sâu, trán lấm tấm mồ hôi, những sợi tóc con dính bết vào da đầu. Trên người mặc bộ quân phục ôm sát, chất vải co giãn, sắc đen tiệp hẳn vào bóng tối giúp cô dễ dàng ẩn mình vào màn đêm.

Ánh mắt Hồng Mị dừng lại ngay trước ngực cô. Một dòng chữ nhỏ được thêu bằng chỉ màu vàng cháy, như ẩn như hiện dưới nếp gấp vải theo từng chuyện động của cô ấy.

Võ Linh Lung. Hẳn là tên cô ấy. Hồng Mị cụp mắt. Lặng lẽ ghi nhớ lấy cái tên và hình dáng đầy kiên nghị của cô.

Linh Lung cũng không rời mắt khỏi đứa trẻ xa lạ. Trong cô dấy lên một cảm xúc ngổn ngang. Nơi này lẽ ra đã hoang phế, chỉ còn là vỏ rỗng của một hành tinh chết. Một quá khứ mục rữa. Nhưng một đứa trẻ… lại đang đứng ở đây. Bằng da, bằng thịt và đang thở.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, những bài giảng lịch sử ùa về trong đầu cô.

Một trăm năm trước, tận thế đổ ập xuống Trái Đất mà không báo trước. Nơi vốn xanh tươi và xinh đẹp dần dần tàn lụi sau thảm họa. Ma vật trỗi dậy, Trái Đất chìm trong biển máu. Loài người không thể chống cự nổi trước sự tấn công không ngừng của chúng.

Họ đã quyết định xây dựng tàu bay và rời đi. Nhưng không đủ chỗ cho tất cả, nên đã chia thành ba nhóm để khởi hành. Nhóm đầu tiên hạ cánh xuống hành tinh Viola, họ dự định sẽ quay lại ngay để đón những nhóm còn lại. Nhưng tình hình ở hành tinh mới lại quá phức tạp khiến họ không thể quay về. Trái Đất cũng dần trở thành thiên đường của những kẻ biến dị. Kể từ đó, nơi này được ghi vào lịch sử như một hành tinh chết. Không người sống, không hy vọng.

Vậy mà… giờ đây, một đứa trẻ lại nói mình là người sống sót.

Linh Lung không hiểu. Cũng không dám tin vào điều phi lý ấy. Nhưng đứa trẻ kia quá giống con người, giống từ sợi tóc, dáng người đến từng cử chỉ nhỏ nhặt. Sự hiện diện của nó khiến cô phân vân, không biết rốt cuộc nên tin tưởng hay không.

Ánh mắt Linh Lung quét qua từng chi tiết trên cơ thể Hồng Mị như muốn khám phá hết tất cả những bí ẩn từ đứa trẻ này. Cô mím môi không nói gì, để dòng suy nghĩ rối bời cuốn mình vào những câu hỏi vô tận.

Thời gian âm thầm trôi qua căng thẳng. Một lúc sau, Linh Lung mới lên tiếng hỏi:

“Sao cháu lại ở đây?”

Hồng Mị cúi đầu. Một câu hỏi tưởng như đơn giản, nhưng lại quá khó để trả lời. Nếu nói ra sự thật rằng mình là một cây biến dị, có lẽ ngay lập tức sẽ thủng vài lỗ trên người. Phải nghĩ ra một lời nói dối đủ thuyết phục.

Bàn tay Hồng Mị siết chặt lấy vạt áo, hàng mi khẽ rung. Trong đầu, cô bé gấp rút lục lọi những mảnh ký ức từng hấp thụ, cố gắng sắp xếp lại thành một câu chuyện hợp lý nhất để thoát khỏi tình huống này. Đôi mắt dần hoe ướt, biểu cảm được điều chỉnh khéo léo trông như một đứa trẻ đang run rẩy khi phải nhớ về một cảnh tượng tàn khốc nào đó.

Giọng Hồng Mị ngắt quãng, mặt cúi gằm xuống không dám nhìn thẳng Linh Lung:

“Cháu ở khu an toàn gần đây… Hức. Ba ngày trước, xác sống tấn công... Cha mẹ ở lại để chiến đấu... Cháu trốn dưới hầm bên kia rất lâu rồi. Khi nãy nghe tiếng động, cháu tưởng... tưởng là bố mẹ... nên cháu mới qua đây.”

Cứ mỗi tiếng nấc, bờ vai Hồng Mị lại run lên. Bàn tay siết chặt lấy vạt áo, những nếp gấp nhăn nhúm dưới kẽ ngón tay như hằn lên từng vệt đau đớn lặng lẽ trong lòng.

Linh Lung đứng đối diện không phản ứng. Nhưng ánh nhìn của cô đã thay đổi. Không hoàn toàn lạnh lùng nữa, mà có chút dịu dàng xen lẫn thương hại.

Cô kiên nhẫn lắng nghe đến cuối cùng. Mỗi lần đứa trẻ ấy nghẹn ngào, một tia xót thương lại len lỏi chạy dọc sống lưng. Nhưng bản năng cảnh giác của một quân nhân vẫn không buông tha, ngăn cản mọi cảm xúc của cô một cách trắng trợn. Đứa trẻ lộ ra biểu cảm đáng thương, cũng không thể khiến cô buông lỏng cây súng của mình. Trái lại, nó lại khuấy lên trong đầu cô một loạt câu hỏi. Khu an toàn? Còn người sống sót ở đây sao? Lẽ ra điều này là không thể. Nhưng… Nếu… là thật thì sao?’

Linh Lung nhìn chăm chăm Hồng Mị. Một cái chớp mắt nhẹ, nuốt khan rồi giọng nói cứng rắn bật ra:

“Nói dối. Tại sao ta chưa từng nghe về khu an toàn nào gần đây? Theo báo cáo, Trái Đất... đã chết. Làm sao các ngươi vẫn còn sống?”

Hồng Mị khựng lại. Họ… đã dự đoán? Họ đã nghĩ tất cả sẽ chết, nên mới bỏ mặc những người còn lại sao? Câu hỏi ấy cứ xoáy mãi trong đầu như một cơn sóng ngầm. Một cảm giác nghẹn ứ trào lên cổ họng, nhưng cô bé không để nó bùng nổ. Cố nén lại, vùi lấp nó trong sâu thẳm.

Khuôn mặt cô bé giữ nguyên vẻ sợ hãi, giọng nghẹn ngào, đáng thương đúng như vai diễn mà Hồng Mị đang mang:

“Hức... Cháu... cháu cũng không rõ. Cháu chỉ nghe cha mẹ nói rằng... Ngày xưa, khu an toàn này từng bị tấn công. May mắn còn người sống sót và dựng nên một khu an toàn nhỏ ở vùng ngoại ô thành phố... Sau đó... Hức... Dần dần có người bắt đầu thức tỉnh những... sức mạnh đặc biệt. Nhờ vậy mới có thể cầm cự được... đến tận bây giờ.”

Linh Lung nheo mắt lại nhìn Hồng Mị như muốn tìm ra sai lệch trong từng câu nói. Cô trầm ngâm, thủ thỉ:

“Sức mạnh đặc biệt?” 

Ngay sau đó, Linh Lung từ từ đưa tay hạ xuống trước ngực, tay còn lại vẫn giữ chặt khẩu súng. Ngón tay xoè rộng như thể đang đón chờ thứ gì vô hình trong không khí. Cô nghiêng mắt nhìn theo, trong lòng khẽ động.

Từ không gian trống rỗng, một vòng nước nhỏ bằng đầu ngón tay bắt đầu xoáy lên. Nó hút lấy hơi nước lẩn khuất trong không khí, gom lại thành một khối cầu trong suốt. Từng sợi, từng giọt đang dồn về một nơi dần hình thành một quả cầu lấp lánh. Quả cầu dần lớn lên, xoáy mạnh nơi trung tâm, căng sáng như viên ngọc sống, phản chiếu những đốm lửa đỏ mờ nhạt trong đêm.

Linh Lung ngẩng đầu. Hỏi một cách nghiêm túc:

“Giống như vậy phải không?”

Ngước mắt lên nhìn. Hồng Mị nhìn vào quả cầu trên tay cô. Hàng mi cong vẫn còn ướt khẽ run lên. Ánh sáng từ ngọn lửa gần đó phản chiếu lên quả cầu nước xoáy, khiến cô bé nhớ lại một vài ký ức, chính là những người thức tỉnh sức mạnh trước khi biến dị. 

Gật đầu nhẹ, giọng nói non nớt còn vương chút nghẹn ngào chưa kịp nguôi, đáp khẽ:

“Gần... giống ạ. Người trong khu bọn cháu hầu hết đều có sức mạnh như vậy. Có người còn tạo ra được cả cuồng phong lửa...” 

Hồng Mị quan sát kỹ từng biến đổi nhỏ trên gương mặt Linh Lung. Dù không dễ nhận ra, nhưng cảm xúc trên mặt cô đã có chút thay đổi theo chiều hướng tích cực. Tình hình có vẻ thuận lợi hơn. Cô bé đưa tay lên quệt nhanh khoé mi ướt át, một động tác vội vàng để lại vệt nước dài trên khoé mắt. 

Hồng Mị nói tiếp:

“Cháu... cũng có sức mạnh đặc biệt. Cháu có thể... tái tạo lại vết thương. Dù có bị thương đến đâu cũng sẽ tự hồi phục.”

Quả cầu nước trong tay Linh Lung khẽ rung lên rồi vỡ vụn, tan vào không khí. Cô thu tay lại, ánh mắt vẫn nhàn nhạt nhìn Hồng Mị. Lời nói của cô bé vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ, nhưng không phải là không có khả năng. Nếu nơi đó thật sự tồn tại những người có năng lực thần bí như cô… thì việc sống sót suốt những năm qua không phải là điều không tưởng.

Khi nghe đến khả năng tái tạo hồi phục vết thương. Ánh mắt Linh Lung bất giác lóe lên một tia hy vọng, một cảm giác mong mỏi thoáng qua. Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, giọng cô trở nên nhẹ nhàng hơn, mang theo một thoáng mong chờ:

“Vậy... cháu có thể chữa thương cho người khác không?”

Hồng Mị khựng lại, mắt vô thức đảo về phía người đàn ông đang bất tỉnh bên cạnh. Chỉ nhìn nhiêu đó cũng đủ để hiểu được hàm ý trong lời nói. Cô bé khẽ lắc đầu, giọng nhỏ dần:

“Không thể… Cháu chỉ có thể tái tạo cho chính mình thôi.”

Câu trả lời của Hồng Mị không phải là dối trá. Thực tế, năng lực tái tạo của cô bé chỉ có thể dùng cho chính mình. Với năng lực ấy, cô bé có thể tự kiến tạo lại cơ thể theo ý muốn. Đây cũng là lý do cơ thể Hồng Mị lại giống với một đứa trẻ đến thế.

Sau khi hấp thụ năng lực này vào cơ thể còn kèm theo mảnh ký ức của Hồng Nhi. Ấn tượng sâu sắc với nụ cười xinh đẹp và đôi mắt to tròn lấp lánh. Hồng Mị không cưỡng lại được mà tạo dựng cơ thể mình thành một đứa trẻ non nớt này.

Linh Lung thoáng thất vọng trước câu trả lời. Cô thở dài một hơi, hạ khẩu súng xuống, nhét lại vào bao buộc trên đùi. Cô chậm rãi ngồi xuống nền đất lạnh, lưng tựa vào tường. Đêm đã khuya, không khí trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Mắt cô hướng về ngọn lửa đang cháy thấp. Một tiếng thở dài, cô nói bằng giọng nhẹ bẫng nhưng đủ lớn để Hồng Mị có thể nghe thấy:

“Được rồi. Cháu cũng ngồi xuống đi.”

Hồng Mị hơi ngập ngừng, rồi lặng lẽ lùi về phía góc đối diện. Chọn một chỗ khuất ánh lửa, nơi mà ánh sáng đỏ hồng không thể vươn tới. Bóng hình cô bé tan dần vào bức tường lạnh phía sau, đôi tay gầy gò ôm lấy gối, thu mình lại như một cánh hoa nhỏ nép mình trong đêm.

Ngọn lửa nhỏ như đang nhảy múa, trong đáy mắt Hồng Mị lóe lên một tia ghét bỏ. Bản thể của cô bé vốn là cây, và lửa không chỉ là mối đe dọa mà còn là thiên địch. 

Hơi ấm từ ngọn lửa lan toả xua đi cái lạnh của buổi đêm, ánh sáng mờ mờ ảo ảo bao phủ căn phòng. Hồng Mị không nhìn nó lâu, ánh mắt từ từ chuyển sang hai con người còn lại. Người đàn ông đang mê man trong cơn sốt, thân thể vật vã vì cơn đau. 

Anh nằm bất động bên cạnh Linh Lung. Cánh tay phải đã cụt đến sát vai, vết thương dường như đã được cầm máu, nhưng da thịt vẫn khô nóng, mồ hôi túa ra từng giọt. Nhịp thở yếu ớt như sợi chỉ mỏng manh không ngừng giằng co giữa sự sống và cái chết.

Hồng Mị nhìn một lúc, nhỏ giọng dò hỏi:

“Sao chú ấy bị thương nặng vậy ạ?”

Linh Lung liếc mắt qua góc tối rồi dừng lại trên gương mặt người đồng đội đang rên rỉ bên cạnh. Giọng cô trầm xuống pha lẫn chút mệt mỏi:

“Lúc chiều, khi vừa đến Trái Đất thì cô chú gặp phải một con ma vật cấp năm. Mặc dù may mắn thoát được nhưng đồng đội của cô bị trúng đòn, buộc phải cắt tay để ngăn ma khí rối loạn. Giờ chỉ còn chờ anh ấy tỉnh lại thôi.”

Khăn mát được thay liên tục, vừa đặt lên trán anh đã nhanh chóng ấm lên. Linh Lung không nói thêm lời nào chỉ lặng lẽ quan sát từng thay đổi nhỏ trên khuôn mặt người đàn ông. 

Hồng Mị khựng lại trước những từ ngữ lạ lẫm, khó hiểu trong câu nói của Linh Lung. “Ma vật” và “ma khí”, cô bé vốn định hỏi, nhưng rồi lại thôi. 

Im lặng kéo dài. Linh Lung nhẹ nhàng thay mảnh khăn mát lên trán đồng đội. Anh như cảm nhận được sự săn sóc của cô, chân mày thoáng giãn ra trong vô thức, hơi thở đều đặn, thoải mái. Đôi mắt vẫn khép nghiền trong giấc ngủ sâu, chưa có ý định tỉnh lại.

Bỗng Linh Lung quay sang như vừa nhớ ra gì đó. Giọng nói có phần gấp gáp hỏi Hồng Mị:

“Khu an toàn của cháu… gần đây phải không? Có ai sống sót không? Có ai biết trị thương không?”

Hồng Mị do dự nói, ánh mắt dán xuống nền đất lạnh:

“Có... nhưng ba ngày trước, khu an toàn bị rất nhiều xác sống tấn công rồi. Cháu… không rõ giờ còn ai không. Bố mẹ cháu giữ chân chúng... để cháu chạy. Cháu đợi ở đây ba ngày rồi. Chưa có ai đến đón…”

Câu cuối cùng gần như tan vào hơi thở, cô bé run rẩy bật ra từng chữ.

Linh Lung không hỏi thêm gì nữa, chột dạ nhìn sang nơi khác. Cô từng ở trong quân đội. Từng chứng kiến những cảnh giết chóc không toàn thây. Từng biết cái gọi là vùng đất chết. Nhưng giờ đây, một đứa trẻ đang cố gắng kể lại tất cả cho cô nghe.

Câu an ủi định thốt ra nhưng lại nghẹn trong cổ họng. Không phải vì không biết nói gì cho đúng, mà vì biết rõ, dù có nói gì cũng chẳng thể vơi đi nỗi đau của cô bé. Cô vô thức nhận ra, bản thân mình đang dần đồng cảm với một đứa trẻ tội nghiệp.

Hồng Mị ôm đầu gối vô hồn nhìn vào ngọn lửa đang cháy. Ánh sáng bập bùng chiếu lên khuôn mặt non nớt tạo nên những mảng sáng tối đan xen, như tô điểm cho nỗi đau và cô đơn mà cơ thể nhỏ bé ấy đang gánh chịu. 

Linh Lung nhìn hình bóng bé nhỏ ấy một lúc lâu, rồi lặng lẽ quay đi. Một cảm giác nghẹn lại trong lồng ngực. Thật đáng thương.

Đúng lúc đó, một tiếng ho khan vang lên:

“Khụ... khụ...” 

Người đàn ông mở mắt. Tròng mắt đục ngầu, mệt mỏi, hơi thở nặng nhọc. Gương mặt tái nhợt vì mất máu. Vết thương ở cánh tay đã được băng chặt, máu không còn chảy, nhưng làn da quanh đó thì lạnh toát, trắng bệch. Dù vậy, việc anh tỉnh lại đã cho thấy rằng anh đã vượt qua cơn nguy kịch.

Linh Lung lập tức bước đến. Cô đỡ anh ngồi dậy, đưa nước. Anh nhấp vài ngụm nhỏ, cổ họng khô khốc dần dịu lại. Mắt nhắm hờ, thở dốc. Một lúc sau, anh khẽ nghiêng đầu, giọng khàn đặc:

“…Cảm ơn… khụ…”

Linh Lung đặt bình nước xuống bên cạnh. Ánh mắt căng thẳng không giấu được lo lắng, cô trấn an:

“Ông nghỉ thêm chút đi. Ngày mai chúng ta quay về.”

Cơn ho giảm dần. Người đàn ông nhắm mắt một hồi rồi mở ra, nói:

“Còn nhiệm vụ... bà có tìm thấy quả mị chưa?”

Nhiệm vụ lần này của họ là quay về Trái Đất để tìm kiếm quả mị, một nguyên liệu đặc biệt được xem là chìa khóa đột phá trong nghiên cứu và nâng cao năng lực. Theo tài liệu sơ bộ, quả mị không chỉ gia tăng lượng ma khí trong cơ thể, mà còn nâng cao khả năng điều khiển tư duy, yếu tố then chốt trong việc thúc đẩy cấp bậc anh hùng.

Dù hành tinh Viola cũng có nhiều loài thực vật tương tự, nhưng chỉ quả mị ở Trái Đất mới đạt hiệu quả tối ưu nhất. Vì vậy, cô và đồng đội đã được điều động trở lại hành tinh cũ, mang theo hy vọng thu thập được những quả mị quý giá từ khu căn cứ số 77 tại Cenada.

Đáng tiếc, họ hạ cánh sai điểm và tai ương ập đến ngay sau đó. Nhưng may mắn là họ đã vượt qua, cuối cùng họ cũng tìm được đúng vị trí cần đến. Nhưng ngay lúc bước vào, Linh Lung đã đảo mắt quan sát xung quanh. Tại đây, không hề có cây cổ thụ lớn như mô tả trong hồ sơ.

Tệ hơn nữa, đồng đội cô bị thương nặng, cần phải nhanh chóng chữa trị. Tình hình trên Trái Đất hiện tại quá nguy hiểm, ma vật hoành hành, vật tư cạn kiệt và thương tổn do ma khí để lại dễ gây ra xung đột khí bên trong cơ thể, làm vết thương trở nên trầm trọng.

Cô buộc phải lựa chọn. Tạm thời từ bỏ nhiệm vụ, quay về với một bản báo cáo chi tiết. Dù không mang theo quả mị, ít nhất cũng không tay trắng. Cùng lắm chỉ bị xử phạt. So với việc liều mạng ở lại, cô chọn phương án an toàn.

Linh Lung nhìn người đàn ông trước mặt, ánh mắt đầy bất lực:

“Chưa tìm thấy. Tạm coi như thất bại cũng được... Mạng ông quan trọng hơn.”

Người đàn ông thở dài, ánh mắt lặng xuống, trầm mặc. Cảm giác mình là gánh nặng nặng nề hơn cả cơn đau. Anh nghiêng đầu, vô tình nhìn về phía góc phòng. Tối tăm, nhưng vẫn có thể thấy rõ một bóng người nhỏ.

Một đứa trẻ ngồi đó, đôi mắt màu xanh lục to tròn đang trừng trừng nhìn anh không rời. Khẽ giật mình trong lòng, anh nói với Linh Lung, trong giọng nói ngập tràn sự cảnh giác:

“Kia là...” 

Trong thoáng chốc, anh nghĩ đến khả năng cô bé là ma vật. Nhưng nhìn kỹ lại, dường như không phải. Linh Lung nhìn theo hướng anh chỉ, nhanh chóng hiểu ý anh đang ám chỉ Hồng Mị. Cô giải thích ngắn gọn:

“Đó là Hồng Mị. Cô bé sống sót ở vùng ngoại ô. Tôi kiểm tra rồi.”

Anh gật đầu nhẹ, vẻ cảnh giác dịu xuống một chút, nhưng trong lòng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Anh nói nhỏ nhắc nhở:

“Bà đừng mất cảnh giác. Phải tiếp tục theo dõi.”

Linh Lung chỉ đáp một câu ngắn gọn, không cần giải thích thêm:

“Biết rồi... Ông uống thuốc rồi nghỉ thêm đi.”

Người đàn ông thả lỏng cơ thể, chậm rãi uống thuốc Linh Lung đưa. Anh nhắm mắt lại, thuốc nhanh chóng phát huy tác dụng. Mí mắt dần trở nên nặng trĩu, hơi thở không còn nặng nề nữa khiến anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Linh Lung quay người lại, vô tình chạm phải ánh mắt chăm chú của Hồng Mị. Cô bé dường như chưa từng rời mắt khỏi hai người họ. Đôi mắt ấy thật đặc biệt, to tròn, màu xanh lục trong veo, lấp lánh như một viên bảo thạch khiến Linh Lung không khỏi cảm thán. 

Lắc đầu nguầy nguậy, lại một lần nữa cô như bị cuốn vào đôi mắt ấy. Cô ngoảnh mặt đi, tránh đi cái nhìn của Hồng Mị. 

Không khí im lặng dày đặc giữa hai người xa lạ. Họ ngồi đó, bất động không biết bao lâu, mỗi người chìm trong suy nghĩ của riêng mình. Linh Lung có vô vàn câu hỏi muốn hỏi, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Còn Hồng Mị, dường như muốn bắt chuyện, nhưng lại không biết nên nói gì. Họ giống như hai thế giới song song, chẳng có điểm chung nào để bắt nhịp.

Để phá vỡ sự im lặng, Hồng Mị là người lên tiếng trước, đôi mắt lấp lánh hy vọng hướng về phía Linh Lung:

“Cô có thể đưa cháu về không? Nếu cô đưa cháu về, cha mẹ cháu nhất định sẽ giúp chú trị thương.”

Lời đề nghị ấy nghe có vẻ rất hợp lý, đầy thơ ngây. Tròng mắt Linh Lung lay động trong chốc lát, nhưng rồi cô lảng tránh cái nhìn như đang cầu xin của Hồng Mị.

Cô từng được huấn luyện rất rõ về việc ma vật chiếm cứ một khu vực. Chúng không dễ rời đi trừ phi bị ma vật cấp cao xua đuổi. Sự cảnh giác trong cô dâng lên khiến cô không thể ngay lập tức trả lời. 

Linh Lung liếc sang người đồng đội nằm bất động bên cạnh. Bàn tay vô thức siết lại. Làm thánh mẫu? Đùa sao…? Đến vùng ma vật vừa chiếm cứ khác nào đi tìm cái chết cơ chứ?

Hồng Mị vẫn ngồi im, ánh mắt trong veo như vẫn chờ đợi. Cô bé không vội vàng mà chỉ chăm chú nhìn Linh Lung.

Cảm giác ấy khiến lòng cô bức bối. Dù đã vô cảm dần bởi đời sống của một quân nhân nên có, nhưng cô vẫn là con người. Đứng trước một đứa trẻ đang tội nghiệp đang cầu xin thì ai mà không dao động. Hơn hết cô nhìn thấy chính mình khi còn nhỏ trong ánh mắt tội nghiệp ấy Từng không có ai để dựa vào… Nhưng cô cũng may mắn được một gia đình hàng xóm tốt bụng giúp đỡ vượt qua. 

Giờ đây, trước một đứa trẻ có hoàn cảnh giống mình thuở trước… cô không thể không cảm thông sự cô đơn mất mát ấy.

Chân mày cô chau lại. Mắt nhắm chặt, lắng nghe nhịp đập nặng nề trong lồng ngực. Một lát sau, Linh Lung thở dài, bình tĩnh đối mắt với Hồng Mị. Cô chậm rãi lên tiếng:

“Cô xin lỗi… Đồng đội của cô đang bị thương. Cô không thể rời đi lúc này.”

Hồng Mị cúi đầu, vai khẽ run. Mọi động tác của cô bé Linh Lung đều đặt vào trong mắt. Một phản ứng bình thường của trẻ con mỗi khi thất vọng. 

Linh Lung bối rối quay mặt đi. Cô không thể làm gì cả.

Giúp một đứa trẻ xa lạ, lao mình vào nơi đầy rẫy ma vật. Linh Lung không phải thánh mẫu. Nhưng cô cũng không phải kẻ máu lạnh. Cảm giác khó chịu dâng lên vì bất lực. Cô muốn giúp, nhưng nếu giúp, có thể sẽ mất mạng. Không chỉ riêng cô. Người bạn từ thuở nhỏ đang bị thương nằm bên cạnh cũng sẽ bị liên lụy.

Cô không thể làm gì lúc này. Không thể mềm lòng.

Linh Lung mím chặt môi. Đôi tay bắt đầu chuyển động. Cô thay khăn mát cho đồng đội, tiện tay kiểm tra lại vết thương. Tay không ngừng nghỉ làm việc thì lòng sẽ không ngổn ngang. Đây có lẽ là cách duy nhất để xua đi cảm xúc khó tả trong lòng cô lúc này.