Arita.
Trong Thế giới Gia tốc, chỉ có duy nhất một Burst Linker gọi Haruyuki bằng cái tên đó. Không, đúng hơn là đã từng gọi như thế.
Nhưng điều đó là không thể. Kẻ đó đã mất sạch điểm từ hơn hai tháng trước, toàn bộ ký ức liên quan đến Brain Burst đã bị xóa sạch, và hắn đã vĩnh viễn rời khỏi nơi này. Chính tay Haruyuki đã tung nhát kiếm kết liễu. Cậu đã tận mắt chứng kiến Avatar đó bị chẻ làm đôi, bị nuốt chửng vào bầu trời đêm của màn chơi Ánh Trăng trong hiệu ứng tan biến cuối cùng.
Vì vậy, nhân cách thứ ba đang trú ngụ nơi vai phải của Wolfram Cerberus – kẻ vừa lộ diện với danh xưng Cerberus III – tuyệt đối không thể là hắn. Dù giọng nói, tông điệu, tiếng cười hay cách hắn gọi "Arita" có quen thuộc đến thế nào đi nữa, thì điều đó vẫn là vô lý, hoàn toàn vô lý...
Thế nhưng, Avatar màu xám kia khẽ hạ tay phải xuống thêm vài centimet, xoay phần mặt nạ đóng kín về phía bên trái rồi tiếp lời: "À, ra là cả Mayuzumi và Kurashima cũng ở đây. Cảnh tượng này làm ta nhớ lại vài chuyện... Về cái đêm hôm đó..."
Những móng vuốt tím che ngang miệng, đôi vai hắn run lên vì cười. Bị gọi đích danh bằng tên thật, cả Takumu và Chiyuri đều đứng chết trân, bàng hoàng nhìn kẻ thứ ba.
Argon Array – người vừa triệu hồi hắn bằng mệnh lệnh bí ẩn – và Black Vise, kẻ vẫn đang khống chế Niko, đều giữ im lặng. Pard trong hình dạng báo gấm hạ thấp trọng tâm thủ thế, vừa dè chừng Argon và Vise, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Cerberus III với ánh mắt đầy nghi ngại.
"Dẹp ngay cái trò giả mạo rẻ tiền đó đi!" Tiếng thét run rẩy của Takumu phá tan bầu không khí tĩnh lặng. "Burst Linker mà ngươi đang bắt chước không còn nói cười như thế nữa. Cậu ấy đã được giải thoát khỏi lời nguyền gia tốc rồi. Nếu ngươi cũng là một Burst Linker, sao không đường đường chính chính đứng dậy chiến đấu bằng bản ngã của mình đi?!"
"Ô kìa, ta phải nói bao nhiêu lần nữa các ngươi mới hiểu đây?" Cerberus III cuối cùng cũng rời tay khỏi mặt, vẫy vẫy như thể đang xua đi một mùi hôi thối khó chịu. Giữa bóng tối nhập nhẹm của sân trường, luồng hào quang tím vẽ nên những dư ảnh chằng chịt. "Làm ơn đừng dùng cái danh từ tập hợp ghê tởm đó để gọi ta. Và ta cũng chẳng có sở thích đi nhại lại kẻ khác đâu. Ta chính là ta, Mayuzumi ạ. Tự xưng danh trước khi lâm trận thì hơi nổi da gà thật, nhưng thôi, hôm nay là một ngày đặc biệt, cứ coi như ngoại lệ đi. Tên của ta là..."
Haruyuki cảm thấy một khao khát mãnh liệt muốn bịt tai lại để không phải nghe giọng nói đầy trịch thượng kia nữa. Cậu cảm giác rằng nếu bị ép phải nghe cái tên đó, thì thứ mà cậu đang điên cuồng chối bỏ trong thâm tâm sẽ trở thành sự thật không thể cứu vãn.
Nhưng kẻ thốt ra cái tên đó không phải là Avatar kim loại trước mắt, mà là Chiyuri – người nãy giờ vẫn im lặng.
"Dusk Taker."
Giọng cô nhỏ nhưng vang rõ mồn một. Cerberus III khựng lại. Hắn xoay người sang trái, nhìn thẳng vào cô rồi cúi chào một cách nửa vời. Với tiếng cười gằn nơi cổ họng, hắn tiếp tục nói, giọng điệu nhỏ giọt nọc độc: "Khè khè... Ta rất vui vì chúng ta lại có thể trò chuyện thế này, Kurashima. Lúc đó vui lắm đúng không? Cái hồi mà chúng ta càn quét khu vực Shinjuku và Shibuya như một cặp bài trùng ấy? Dù rằng, chà, cô chỉ đang đóng vai một con thú cưng ngoan ngoãn trong khi rình rập thời cơ để phản bội ta, nhỉ? Ha ha ha! Ta đã hoàn toàn bị lừa bởi vẻ ngoài đáng yêu và thái độ ngọt ngào đó của cô đấy—"
"Câm miệng lại, Nomi!!" Haruyuki theo phản xạ lao lên một bước.
"Ngươi không được phép gọi tên Chii!" Takumu thét lớn, thanh Cyan Blade đã sẵn sàng.
Cerberus III dang tay ra như muốn nói "Ôi trời" rồi nhún vai. "Có vẻ các ngươi vẫn chưa chịu chấp nhận thực tại, vậy có lẽ ta nên làm gì đó để các ngươi tin chăng? Nhưng thực ra các ngươi đã hiểu rồi mà, đúng không? Rằng ta chính là hàng thật."
Đúng vậy. Họ không còn cách nào để phủ nhận nữa. Dù không biết logic nào đã tạo ra hiện tượng kỳ quái này, nhưng Cerberus III – "Số Ba" – chính là Seiji Nomi, kẻ lẽ ra đã bị trục xuất sau khi mất sạch điểm thưởng. Kẻ cướp bóc hoàng hôn, Dusk Taker.
Nhưng sao có thể chứ? Trong thời gian gia tốc thì mới là ngày hôm qua, nhưng ở thời gian thực, Haruyuki vừa mới gặp cậu ta chỉ nửa giờ trước. Tại lễ hội trường Umesato, Nomi vẫn còn đang dốc hết tâm trí biểu diễn kiếm đạo. Cậu ta lấy lại ký ức và Brain Burst từ lúc nào để rồi lặn xuống Trường Trung lập Không giới hạn truy đuổi họ? Và dù có làm được điều đó, tại sao cậu ta không xuất hiện với Avatar màu hoàng hôn nguyên bản, mà lại dưới hình hài một kẻ ký sinh trên Wolfram Cerberus? Trên tất cả, chẳng lẽ Nomi ở câu lạc bộ kiếm đạo, người luyện tập nghiêm túc cùng Takumu, người gọi cậu ấy là "Taku"... tất cả chỉ là giả dối sao?
Kẻ xua tan bóng tối nghi ngờ đang nuốt chửng Haruyuki không phải là Nomi, hay Black Vise và Argon Array phía sau, mà lại là Chiyuri bằng chất giọng bình thản.
"Hàng thật sao? Ngươi nhầm to rồi, Dusk Taker."
"... Ý cô là sao, Kurashima?"
"Cerberus Số Một đã nói rồi. Số Hai vốn là một Burst Linker độc lập có tên tuổi hẳn hoi, chứ không phải Cerberus. Vậy thì ngươi, Số Ba, cũng cùng một giuộc thôi. Ngươi từng là Burst Linker mang tên Dusk Taker, nhưng giờ thì không phải. Ngươi chỉ là một bóng ma ký sinh trên Avatar của Wolfram Cerberus, một bản sao được chép ra từ ký ức của Dusk Taker mà thôi. Đó mới chính là ngươi!" Chiyuri tuyên bố, ngón trỏ tay phải chỉ thẳng về phía hắn.
Vẻ cười cợt biến mất trên mặt Cerberus III. "Cô vẫn thông minh như ngày nào," hắn thì thầm, lại đưa tay phải che mặt. "Làm ta nhớ lại lúc cô phản bội ta ghê cơ. Chà... lúc đó bực thật đấy. Ta nói nghiêm túc đấy nhé. Thật sự..." Hắn gục đầu xuống, đưa nốt tay trái lên che mặt.
Haruyuki vẫn cảnh giác cao độ, mắt không rời Cerberus, khẽ gọi Chiyuri: "Liệu có thể sao chép ký ức không Chiyu? Ý tớ là, Nomi đã mất sạch những ký ức đó từ hai tháng trước rồi. Dù có muốn sao chép thì bản gốc cũng đâu còn..."
"Đúng là vậy, nhưng đó là giả thuyết duy nhất có vẻ khả thi lúc này, đúng không?" Chiyuri đáp lại.
"Ôi!" Takumu rùng mình, thanh kiếm Tâm Ý vẫn thủ thế. "Không thể nào... Đúng rồi, ra là thế..."
"C-cái gì thế Taku? Cái gì là thế?" Haruyuki nhận ra mình vừa lỡ gọi tên thật của đồng đội ngay trên đất địch. Nhưng giờ lo chuyện đó cũng vô ích khi Nomi đã gọi "Arita" và "Mayuzumi" loạn xạ cả lên.
Takumu liếc nhìn Haruyuki. "Những Burst Linker mất sạch điểm sẽ bị xóa sạch ký ức về Thế giới Gia tốc. Từ trước đến nay chúng ta đều tin là vậy, đúng không?"
"Ừ-ừ. Tớ đã tận mắt chứng kiến mà." Haruyuki nhớ lại Seiji Nomi sau khi mất điểm. Khi gặp nhau ở trường, Nomi đã xin lỗi và nói: "Tớ không còn mấy hứng thú với trò chơi mạng nữa," và Haruyuki tuyệt đối không tin rằng cảnh tượng đó là diễn kịch.
"Phải." Takumu gật đầu thừa nhận, nhưng rồi lập tức đổi giọng. "Nhưng nếu... ký ức không hề bị hủy diệt mà là bị tước đoạt thì sao? Chúng bị rút ra khỏi đầu của Burst Linker và được lưu trữ ở đâu đó trong máy chủ trung tâm của Brain Burst. Và rồi ai đó – có lẽ là một thành viên của Hội Nghiên cứu Gia tốc mà chúng ta chưa biết – đã triệu hồi những ký ức đó và cài đặt chúng vào bên trong Cerberus..."
Bộp. Bộp, bộp.
Haruyuki quay ngoắt đầu về phía tiếng vỗ tay lẻ tẻ. Đó là Argon Array, cô ta đang vừa vỗ tay vừa mỉm cười đầy ẩn ý.
"Nhóc màu xanh lam cũng khá đấy chứ. Không tệ chút nào," cô ta nói rồi dừng lại, nụ cười trên môi càng đậm hơn. "Bản năng rất quan trọng. Ý ta là, đến cuối cùng thì thứ duy nhất các ngươi có thể dựa vào là gan dạ và đôi chân để chạy trốn thôi. Và bản năng của ta đang mách bảo... đã đến lúc rồi đấy." Cô ta dang rộng tay, khẽ nghiêng đầu. "Số Ba à, ta biết các ngươi có cả núi chuyện để tâm sự, nhưng giờ không phải lúc tán gẫu đâu. Còn Vise, nghiêm túc một chút thì chết ai à?"
Cerberus III vẫn cúi gầm mặt, nhưng Black Vise khẽ cử động những tấm bảng mỏng trên vai.
"Thật là ngoài dự đoán," hắn nhận xét lạnh lùng. "Ta lúc nào chẳng nghiêm túc. Nhưng quả thật, đây là ván cờ then chốt nhất lúc này. Vậy thì, hãy dốc sức thôi."
Một luồng hào quang xám xịt bao phủ lấy Avatar đen kịt, thấy vậy, Haruyuki và ba đồng đội lập tức vào thế chiến đấu.
Cậu vẫn còn chưa hết bàng hoàng trước sự thật Cerberus III chính là Dusk Taker. Giả thuyết của Takumu là thứ duy nhất giải thích được tình hình, và thái độ của Argon cho thấy điều đó phần lớn là chính xác, nhưng đây vẫn là một sự thật quá đắng cay. Ký ức của một Burst Linker bị mất điểm thực chất được lưu lại đâu đó trong Thế giới Gia tốc – Haruyuki có thể chấp nhận điều này. Nhưng liệu có thực sự khả thi khi lấy ký ức của một Burst Linker và biến họ thành kẻ chiếm xác người khác? Đó chẳng phải là hành động vượt xa quyền hạn của một người chơi sao?
Nhưng cậu không thể phủ nhận thực tại trước mắt, và mục tiêu của cậu cũng không hề thay đổi.
Cứu Niko.
Cậu ở đây vì lý do đó, và chỉ vì lý do đó mà thôi.
Mối bận tâm duy nhất lúc này là liệu cậu có phải chiến đấu với Dusk Taker – hay Cerberus III – hay không. Dù nhân cách thay đổi từ Một sang Ba, nhưng thực tế Avatar trước mắt vẫn chỉ còn mười điểm thưởng. Điều đó có nghĩa là nếu cậu thắng, thực thể hỗn tạp mang tên Wolfram Cerberus sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi Thế giới Gia tốc.
Bản thân Cerberus Số Một dường như cũng mong muốn điều đó. Và Haruyuki hiểu rằng đôi khi, việc mất sạch điểm lại là một hạt giống của sự cứu rỗi.
... Nhưng mà. Mình... Cậu hít một hơi sâu không khí lạnh buốt, nén lại mớ cảm xúc hỗn độn xuống đáy lòng. Không còn thời gian cho sự do dự nữa. Tất cả những gì còn lại là dốc toàn lực. Vì Niko và Rin. Vì Cerberus Số Một. Vì Takumu, Chiyuri và Pard đang sát cánh bên cạnh. Vì Kuroyukihime, Fuko, Utai và Akira đang chiến đấu tại Midtown Tower.
Metatron. Đây là trận chiến cuối cùng. Hãy cho tôi mượn sức mạnh thêm một chút nữa. Cậu thầm cầu nguyện với đôi cánh mới đang xếp gọn sau lưng và siết chặt nắm đấm. Luồng hào quang bạc rực lên bao phủ đôi tay, cậu bắt đầu tiến về phía Cerberus III đang đứng bất động.
Ngay lập tức, một làn khói xám từ Black Vise cuộn lên. Hàng tá tấm bảng mỏng tạo nên tay và chân phải của hắn tách ra từng tấm một và bay lơ lửng. Haruyuki và đồng đội nhanh chóng thủ thế trước kỹ năng trói buộc sở trường của Vise.
"Octahedral Isolation (Cách ly Bát diện)."
Tên của kỹ thuật này rất giống với chiêu trói buộc đã giam cầm Haruyuki khi cậu hóa thành Chrome Disaster thứ sáu. Tuy nhiên, các tấm bảng lần này biến thành một hàng rào hình vuông bao quanh Vise, Argon, Cerberus III và Niko.
Ngay lập tức, Pard gầm lên một tiếng dữ dội và lao tới. Chỉ chậm hơn một nhịp, Haruyuki cũng nhận ra ý đồ của Vise. Đây không phải chiêu trói buộc; đây là chiêu thức ngăn cách để phòng thủ.
Phải phá vỡ nó ngay lập tức. Cùng với Takumu, cậu dậm mạnh chân lao lên.
Chỉ một khoảnh khắc trước khi móng vuốt, nắm đấm và thanh kiếm chạm vào – keng! – một hàng rào cực mỏng vươn cao, uốn cong vào bên trong tạo thành hai đỉnh nhọn và khép kín lại. Khối bát diện đều này rộng ít nhất hai mươi mét mỗi cạnh. Các tấm bảng đã phình to đến kích thước khổng lồ, trở nên bán trong suốt như thủy tinh hun khói, trông có vẻ dễ vỡ hơn chiêu Hexahedral Compression mà Haruyuki từng biết.
Phá nát nó đi! Haruyuki nện nắm đấm đầy quyết tâm vào một trong những mặt tam giác đều của khối bát diện.
Âm thanh va chạm đục ngầu vang vọng khắp không gian, những tia lửa bắn ra từ các khớp cổ tay, khuỷu tay và vai – nơi không thể hấp thụ hết phản lực dữ dội. Thế nhưng, tấm kính bán trong suốt vốn mỏng dính ấy lại không hề có lấy một vết xước. Móng vuốt Tâm Ý của Pard và thanh kiếm của Takumu cũng cho kết quả tương tự. Cả ba điên cuồng tấn công thêm một lúc nhưng cuối cùng đành phải thừa nhận sức phòng ngự tuyệt đối của khối bát diện và lùi lại.
"Đây là Tâm Ý của sự khước từ tuyệt đối," Pard trong trạng thái dã thú khẽ lên tiếng bằng chất giọng trầm đục. "Chỉ đơn thuần đấm hay cào sẽ không bao giờ phá vỡ được nó, kể cả khi chúng ta dùng kỹ thuật Tâm Ý." Đây là một câu nói dài hiếm thấy của Pard, cho thấy sự hoảng loạn đang dâng cao trong lòng cô.
"Thế là thế nào!" Haruyuki thảng thốt.
Như thể nghe thấy – không, hắn chắc chắn đã nghe thấy: Cerberus III chậm rãi ngẩng mặt lên, giọng nói của hắn dù bị biến dạng đôi chút khi xuyên qua bức tường phòng thủ nhưng vẫn lọt vào tai Haruyuki rõ mồn một. "Ta là thật hay giả thì có quan trọng gì đâu." Hắn múa máy những móng vuốt hào quang tím trước mặt. "Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Khoảnh khắc mà ta đoạt lấy Avatar từ tên Số Một kia để tái đấu với ngươi. Những vị tiền bối yêu quý của ta ơi, tất cả những thứ các ngươi đã cướp đi của ta – điểm thưởng, lòng tự trọng, và cả sức mạnh nữa – ta sẽ bắt các ngươi phải trả lại bằng hết ngay tại đây!!"
Haruyuki nín thở nhìn Cerberus III – nhìn Nomi – khi hắn dang rộng hai tay. Chẳng lẽ các đòn tấn công từ bên trong khối bát diện có thể xuyên ra ngoài sao? Không, không đời nào. Vậy thì hắn đang định làm cái quái gì?
Haruyuki có thể cảm nhận được Nomi đang cười khẩy sau lớp mặt nạ. Avatar xám xịt khẽ lùi chân trái một bước rồi chậm rãi xoay người lại như thể đang phát bực. Hắn phớt lờ Takumu và Chiyuri, hướng thẳng về phía chiếc bệ thờ nhỏ nằm bên phải, ngay trung tâm của khối bát diện.
"Nomi... Ngươi định làm gì!!" Haruyuki lại lao vào khối bát diện. Cậu đấm điên cuồng vào những tấm kính, gào lên như muốn xé lòng: "Dừng lại! Kẻ ngươi muốn đấu là ta cơ mà?! Ta sẽ đấu với ngươi, đúng như ngươi muốn, nên hãy bước ra ngoài ngay đi!!"
Nhưng Nomi không thèm liếc nhìn Haruyuki lấy một cái; thay vào đó, hắn xoay người thêm chút nữa cho đến khi vai phải hướng về phía Niko – người vẫn đang bất tỉnh và bị trói trên cây thập giá đen kịt. Lớp giáp vai – với thiết kế quái dị y hệt phần đầu – mở rộng hàm răng kim loại. Luồng sáng rò rỉ từ đó nhuộm tím cả không gian bên trong khối bát diện.
"Nomi! Dừng lạiiiiii!!" Haruyuki thét ra lửa. Pard nỗ lực cắn vào cạnh của khối bát diện, trong khi Takumu đâm mạnh thanh kiếm vào đó.
Và rồi, cậu nghe thấy tên của chiêu thức đã từng đẩy Haruyuki của ngày xưa vào tận cùng của sự tuyệt vọng.
"Demonic Commander (Mệnh lệnh Quỷ dữ)!!!"
Roẹt! Một chùm sáng màu hoàng hôn đặc quánh bắn ra từ hàm vai phải, găm thẳng vào ngực Niko và len lỏi vào từng kẽ hở trên bộ giáp của cô. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, luồng sáng ấy bắt đầu chảy ngược về phía Nomi.
0 Bình luận