Sau câu nói đó, không ai cất tiếng nữa, sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh.
Cả tôi, Snow và Rouge đều không nói nên lời trước Titty đang mang vẻ mặt như ác quỷ. Người duy nhất có thể trả lời câu hỏi đó chỉ có một.
(...Đ... Đó là 'Ma Thạch Nhân'. Vẫn chưa thể gọi là 'Ma nhân' chân chính mà mình muốn cứu giúp.)
Từ một cái cây, giọng nói có phần sợ sệt của Eid vang lên, và Titty lập tức phản bác.
"Nên ngươi bỏ mặc sao!? Ta đã bảo cách suy nghĩ đó giống hệt phương Nam ngày xưa! Ngươi không nhận ra chỉ có từ ngữ là bị đánh tráo thôi sao!?"
(...Hiện tại, mình không có ý định tranh luận với 'Chúa Tể (Lord)'. Quan trọng hơn, trước tiên là Thủy tổ Kanami. Nếu không loại bỏ Thủy tổ Kanami rồi mới thuyết phục chị, thì nói gì cũng chỉ là vòng vo tam quốc thôi.)
Nhưng cuộc tranh luận không kéo dài mà bị cắt ngang.
Eid hoàn toàn không có ý định nói chuyện với chị gái. Lúc này, cũng như Titty chỉ để mắt đến Eid, Eid cũng chỉ để mắt đến tôi mà bắt chuyện.
(Thủy tổ Kanami, thực lực hiện tại của anh tôi đã nắm được đại khái rồi. Điểm khác biệt lớn nhất so với trước đây là 'Kiếm thuật'. Ngoài ra, có vẻ anh khởi động chậm hơn trước. ...Tuy có nhiều thay đổi, nhưng vẫn nằm trong dự tính.)
"Eid! Đừng có lờ ta đi!"
Titty tức giận trước sự vô lễ đó, nhưng Eid phớt lờ và tiếp tục câu chuyện.
(Nằm trong dự tính nhưng... vẫn mạnh. Thủy tổ Kanami mạnh một cách phạm quy. Dù đã biết trước, nhưng cơ thể tôi vẫn run lên. ...Tuy nhiên, sau một năm tôi cũng đã mạnh lên rồi. Tất nhiên, cả Sứ đồ và em gái anh cũng vậy.)
Nhắc đến Dia và Hitaki, tôi cũng không thể im lặng được nữa.
"Xin lỗi, nhưng tôi sẽ lấy lại Dia và Hitaki. Vì thế nên tôi mới đến đây."
(...Có vẻ cả hai ta đều có thứ muốn lấy lại. Nếu có thể trao đổi con tin thì chuyện đơn giản rồi.)
"Chuyện đó là không thể. Chừng nào cậu còn đòi trả lại Titty với tư cách là 'Chúa Tể', thì tôi có muốn trả cũng không trả được."
Cả hai đều đang giữ người quan trọng của đối phương. Nếu đổi được ngay thì đã đổi rồi. Nhưng cả hai đều hiểu điều đó là bất khả thi.
Chúng tôi dừng lại một nhịp, bình tĩnh chờ đợi lời nói của đối phương.
Cuối cùng, Eid mở lời trước, đưa ra lời tuyên chiến.
(--Vậy thì, Thủy tổ Kanami. Hãy quyết đấu với mình đi. Đặt cược thân phận của người quan trọng.)
Điều đó quá bất ngờ, đến mức tiếng gào thét của Titty ở phía sau cũng phải tạm ngừng.
"Eid...?"
Như để giải thích cho Titty đang kinh ngạc và tôi đang nghi ngờ, Eid nói về cuộc quyết đấu.
(Không cần đi đường vòng hay giở trò vặt vãnh. Không cần đàm phán hay thảo luận. Hãy đến thẳng lâu đài Viaisia nơi mình đang đợi. --Tại đó, mình sẽ cược tất cả của bản thân để đánh bại anh. Đáng lẽ phải làm thế từ lâu rồi. Thú thật, từ ngày gặp anh, mình đã dự cảm được khoảnh khắc này.)
Giọng nói như đang hoài niệm về quá khứ.
Giọng nói ấy tĩnh lặng đến mức khiến nhận định "Eid không tỉnh táo" lúc nãy như một lời nói dối.
(Thủy tổ Kanami, đã có lúc mình muốn cùng bước đi với anh. Nhưng, một khi anh đã xuất hiện cùng Vương của mình, thì mình sẽ rũ bỏ cảm xúc đó. Mình sẽ từ bỏ việc vươn tới đất nước lý tưởng kia. Vương quốc của mình không cần Thủy tổ Kanami. Giờ đây, mình đã quyết định như vậy.)
Trong đó, tôi cảm nhận được một chút thân ái dành cho mình.
Một sự thân ái đơn phương không có trong ký ức của tôi. Nhưng ngay lập tức nó bị cơn thịnh nộ lấp đầy, và một lá thư thách đấu được đập xuống một cách dữ dội.
(--Mình sẽ đánh bại Thủy tổ. Chỉ điều này là không được tránh né. Không được giao cho bất kỳ ai. Anh là bức tường mình phải vượt qua. Là túc địch của mình, 'Aikawa Kanami'--!!)
Trước những lời mang theo ý chí không lay chuyển đó, người phản ứng trước không phải tôi mà là Titty.
"E... Eid... Chẳng lẽ, ngươi..."
Titty hẳn đang nghĩ đề nghị đó bất lợi cho Eid đến mức buột miệng lo lắng cho kẻ mình đang cãi nhau. Cô ấy cảm nhận được điều gì đó từ lời thách đấu liều lĩnh của em trai và im lặng.
(Mình sẽ đợi cùng em gái anh và các đồng đội tại Viaisia phương Bắc. Nếu thắng mình, mình hứa sẽ hợp tác toàn diện để trao trả họ. Đổi lại, hãy đường đường chính chính chiến đấu với mình.)
Từ nãy đến giờ, Eid toàn ném về phía tôi những lời không ngờ tới.
Tôi lặp lại lời cậu ta để xác nhận.
"Đường đường chính chính...? Cậu thực sự muốn thế sao?"
(Để cứu rỗi trái tim của 'Chúa Tể', không còn cách nào khác. Không chỉ loại bỏ, mình phải chứng minh cho Vương của mình thấy rằng 'Tể tướng' này đáng tin cậy hơn 'Thủy tổ' là anh.)
"...Được rồi. Tôi chấp nhận cuộc quyết đấu đó."
Để chứng minh Tể tướng Eid xứng đáng đứng cạnh Titty hơn Thủy tổ Kanami... lý do đó ít nhiều cũng thuyết phục.
Thú thật, không có cuộc quyết đấu nào thuận lợi cho tôi hơn thế này. Dù có là bẫy thì gật đầu vẫn có lợi hơn là cái chắc. Cùng với sự toan tính, tôi chấp nhận.
(Vậy thì, ma pháp liên lạc kết thúc tại đây. Từ giờ mình phải chuẩn bị đối phó với Thủy tổ nên sẽ không thể phản hồi bất cứ điều gì. Không sao chứ?)
Eid hỏi với vẻ lo lắng.
Đó là sự lo lắng liệu chúng tôi có thể tự mình đến chỗ cậu ta hay không.
"Ừ, không sao. Tôi sẽ không đi đường vòng mà đến thẳng đó ngay, cứ đợi đấy."
(Quả không hổ danh Thủy tổ. Dù không chuẩn bị gì mà vẫn dám đi vào lòng địch, anh tự tin tất thắng nhỉ. Nhưng mà, mình nhất định sẽ lật đổ sự tự tin đó. ...Xin phép.)
Thấy tôi chấp nhận đi vào sân nhà của địch không chút do dự, Eid thốt lên giọng điệu có chút cay cú... nhưng cậu ta kìm nén ngay lập tức và kết thúc cuộc trò chuyện bằng lời chào tạm biệt lịch sự.
Và rồi, sau khi cảm nhận ma lực trú ngụ trong cây cối xung quanh hoàn toàn biến mất, tôi xin lỗi Titty đang có vẻ mặt khó coi.
"Xin lỗi Titty. Tôi lỡ tự tiện hứa quyết đấu mất rồi..."
"Không, chuyện đó thì được thôi nhưng mà... thái độ của nó lạ quá. Ta cứ tưởng Eid cũng giống ta, có chỗ nào đó bị điên, nhưng đoạn cuối thì không phải sao? Chẳng lẽ nó đã tỉnh táo lại từ giữa chừng? Nếu vậy thì từ lúc nào? Kanamin có biết không?"
Ngay cả chị gái là Titty cũng không hiểu nội tâm của Eid lúc này.
Tất nhiên, tôi cũng chưa hiểu.
Lúc đầu khi Titty nói ra nguyện vọng từ đáy lòng, Eid vẫn có vẻ lơ đễnh đâu đó. Lúc nổi giận và trách móc tôi thì trông như không tỉnh táo.
Cậu ta lấy lại bình tĩnh từ lúc Rouge và Noir xuất hiện sao? Hay đơn giản là nhờ lời mắng mỏ cuối cùng của Titty?
"Cái đó, xin lỗi nhé, Kanamin..."
Trong lúc tôi đang suy đoán nội tâm của Eid, Titty cất lời với vẻ hối lỗi. Có lẽ cô ấy cũng giống tôi, suy đoán mãi mà không ra câu trả lời.
Vì thế, nhìn mặt là biết cô ấy đang nghĩ chỉ còn cách gặp trực tiếp để nói chuyện lần nữa.
"Ừ, tôi hiểu mà. Mau đến chỗ Eid thôi. Phía Maria thì có anh Glenn và Reaper rồi. Đành để họ đợi chúng ta hội quân một chút vậy."
Trong hồi ức lúc nãy, có vẻ nhóm Maria không gặp kẻ địch nào. Việc có những người thường thức và biết điểm dừng như anh Glenn và Reaper đi cùng là một lợi thế lớn. Hơn nữa, họ cũng có thành tích du hành bình an suốt một năm qua.
Tôi bình tĩnh quyết định không đi về phía Nam mà hướng lên phía Bắc.
"...Cảm ơn. Cứ nói chuyện là lại không kìm được. Giờ ta muốn gặp nó ngay lập tức."
"Cảm giác đó tôi hiểu mà."
Gia đình là như vậy.
Chính vì thế chúng tôi mới đi đến tận đây. Việc quay đầu lại có lẽ ngay từ đầu đã là điều không thể.
Không đi đường vòng nữa, chỉ còn tiến thẳng trên 'đường về' ngắn ngủi còn lại.
Cảm nhận được điều đó, Titty nói với vẻ hơi luyến tiếc.
"Đến đây là vui rồi, Kanamin. Nhưng có vẻ kết thúc rồi nhỉ."
"Ừ, có vẻ kết thúc rồi."
Vậy là 'đường về' vui vẻ đã kết thúc. Giờ chơi cũng hết.
Chắc sẽ không còn lần thứ hai tôi và Titty cùng chơi đùa thế này nữa.
Hai chúng tôi cùng xác nhận điều đó và cười với nhau một chút đượm buồn.
"--A! Thế còn lũ này tính sao đây? Ta lỡ tay đánh hơi mạnh vào đầu. Mong là chưa chết..."
Như để xua tan nỗi buồn, Titty lại tỏ ra hoạt bát như mọi khi, chỉ tay vào đám 'Ma Thạch Nhân' đang nằm gục.
"Không, vẫn còn thở nên chưa chết đâu. Nhưng cứ để thế này cũng không ổn."
Nếu đúng như lời Eid, họ là mật thám hay gì đó được 'Liên minh phương Bắc' phái đến 'Thành phố Mê cung thứ hai Daryl'. Nếu bỏ mặc trong tình trạng này, họ có thể bị lính phương Nam bắt và gặp chuyện chẳng lành.
Trong lúc nhìn Rouge, người duy nhất không ngất xỉu, đang dùng ma pháp hồi phục cho đồng đội, tôi suy nghĩ về cách xử lý họ.
Trong lúc đó, từng 'Ma Thạch Nhân' bắt đầu tỉnh lại.
"B... Bền thật đấy..."
Noir thì không nói làm gì, nhưng những người khác chắc cũng có lý do đặc biệt nào đó.
Dù chưa đứng dậy nổi, họ vẫn lảo đảo cố nhổm người dậy.
Trong số đó, chỉ có Noir là lẩm bẩm lời nguyền rủa, vẫn giữ nguyên ý chí chiến đấu.
"...Hả, hả? ...Thua rồi? Đ... Đùa sao... Đùa thôi đùa thôi đùa thôi. Mình là Thánh nhân, là tồn tại cứu thế giới, lẽ ra không thể thua ai nữa chứ! Đúng, mình là tồn tại vượt qua cả 'Hiện nhân thần' kia mà! ...Vậy mà, aaaa, Sứ đồ ơi! Tại sao chứ!? Sứ đồ ơiii...!!"
Hất tay Rouge đang cố giữ lại, cô ta bò về phía tôi.
Lần này tôi định sẽ thuyết phục đàng hoàng, nhưng Titty lắc đầu ngăn lại. Có vẻ cô ấy muốn tôi giao lại cho mình.
"Thủy tổ và 'Chúa Tể' ngàn năm trước...! Tái đấu đi! Tôi không chấp nhận, lại lần nữa! Hãy đấu với tôi một lần nữa...!!"
Đáp lại lời thách thức của Noir, Titty vừa kích hoạt 《Wind》 vừa trả lời.
"Ta sống ở chiến trường cũng lâu rồi. Ta đã chiến đấu với không biết bao nhiêu kẻ phiền phức như ngươi. Nên ta biết có những kẻ nếu không bị xé xác ra trăm mảnh thì sẽ không hiểu ra vấn đề. Lần tới là ta giết đấy. --Vẫn muốn đánh sao?"
Một cơn gió lướt qua, tạo ra những vết cắt nông trên cổ và tứ chi của Noir.
Titty đe dọa rằng nếu muốn, cô ấy có thể giết ngay bây giờ.
"H... Hiiiii."
Trước sự thật đó và ma lực áp đảo của Vệ binh một lần nữa hiện ra trước mắt, Noir hét lên sợ hãi đúng với lứa tuổi rồi ngã bệt xuống.
"Con bé đen kia, ngoan ngoãn chút đi. Ngươi phải tuyệt đối nằm yên đấy."
====================
Nếu đối thủ là tôi, có lẽ cô bé còn giữ được ý chí chiến đấu, nhưng đứng trước kẻ được mệnh danh là 『Cuồng Vương』 trong quá khứ, điều đó dường như là quá sức.
Noir run rẩy như một chú cún con sợ hãi, đôi chân khuỵu xuống không thể đứng vững.
Cứ ngỡ kẻ địch đã không còn... thì bất chợt, Rouge - cô bé vẫn im lặng nãy giờ - đứng dậy. Cô bé vừa nhìn về phía chúng tôi, vừa ra chỉ thị cho các 『Ma Thạch Nhân』 khác.
"Mọi người, nhờ cả vào Noir đấy. Đừng chạy về phía Bắc, hãy chạy ngay về phía Tây. Đó là lời cuối cùng Thầy đã dặn."
"...Đã rõ, thưa đội trưởng."
Nghe một 『Ma Thạch Nhân』 đáp lời, Rouge bước lên một bước.
Cô bé không hề sợ hãi, tiến thẳng về phía luồng sát khí từ ma pháp 《Wind》 vẫn còn chưa tan của Titty.
"Làm ơn đi, anh Aikawa Kanami. Và cả chị gái của Thầy nữa. Xin hãy cho tôi đi cùng..."
Và rồi, trong khi tổ đội của mình dần đi xa, cô bé cầu xin được đồng hành cùng chúng tôi.
Người đầu tiên đáp lại là Titty.
"Hử? Hửm? Không được đâu nhé. Các ngươi là thuộc hạ của Eid cơ mà?"
"Tôi biết mình đang đòi hỏi vô lý. Nhưng mà, làm ơn đi... Tôi đã đợi hai người mãi... Suốt một năm qua, lúc nào cũng đợi..."
"Ơ, ngươi nói thế thì... Nà, Kanamin."
Trước cái cúi đầu sâu đầy thành khẩn của Rouge, Titty bối rối quay sang nhìn tôi.
Tôi cũng có cùng suy nghĩ với Titty.
Vừa nãy thôi, chúng tôi còn bị các 『Ma Thạch Nhân』 sùng bái Eid tấn công liều chết, coi mạng sống như cỏ rác. Giờ lại cho Rouge - một đồng loại của họ - đi cùng, ai biết được khi nào chuyện tương tự sẽ xảy ra.
Có lẽ đoán được suy nghĩ của cả hai, Rouge tiếp tục:
"Không phải tất cả 『Ma Thạch Nhân』 đều là kẻ thù của các vị. Tôi khác với những người còn lại, nếu có thể... tôi mong Thầy sẽ thua cuộc..."
Tôi biết Rouge khác biệt so với những 『Ma Thạch Nhân』 kia, nhưng không ngờ lại đến mức này.
Cô bé hẳn phải hiểu rằng Eid thua cuộc đồng nghĩa với việc cậu ta có thể sẽ chết.
"Vì vậy, hãy để tôi dẫn đường cho hai người đến chỗ Thầy. Có tôi đi cùng, hầu hết người của 『Bắc Liên Minh』 sẽ cho qua. Dù sao thì tôi cũng là thành viên sáng lập của 『Bắc Liên Minh』 mà."
Nhìn thẳng vào đôi mắt kiên định của Rouge, Titty khẽ rên rỉ:
"Hừm. Nhìn qua đôi mắt trẻ thơ kia thì có vẻ không nói dối... Kanamin, nhờ ngươi nhé?"
Tôi hiểu lời nhờ vả đó là ám chỉ ma pháp kết nối tâm trí 《Distance Mute》.
Vẫn còn đủ ma lực, tôi gật đầu đáp lại.
"Được rồi. Vậy thì bây giờ Kanamin sẽ kiểm tra xem ngươi có nói dối hay không. Nói thẳng ra là cậu ấy sẽ cắm tay vào lồng ngực ngươi để vạch trần tâm trí đấy. Nếu chấp nhận điều đó, ngươi có thể đi cùng bọn ta. Dù sao bọn ta cũng đang cần người dẫn đường."
Dù Titty giải thích có phần dọa dẫm, Rouge vẫn không chút do dự bước về phía tôi, hướng lồng ngực mình ra.
"Quả không hổ danh Aikawa Kanami. Anh sở hữu ma pháp tuyệt thật đấy. Giúp tôi nhiều rồi."
"Vậy thì, xin thất lễ nhé. ――Ma pháp 《Distance Mute》."
Tôi lập tức đưa tay vào, thiết lập 『Kết nối』.
Có lẽ đã hiểu hiệu quả của 《Distance Mute》 sau khi chấp nhận ma pháp, Rouge tiếp tục câu chuyện như để chứng minh mình không nói dối.
"...Tất cả 『Ma Thạch Nhân』 chúng tôi đều được thầy Eid cứu sống. Chúng tôi vốn là những tồn tại được tạo ra chỉ để chiến đấu, nhưng Thầy đã cho chúng tôi ý nghĩa sống và một nơi chốn để trở về. Hơn nữa, nhờ phương pháp điều trị mà thầy Eid tìm ra, chúng tôi mới có thể sống lâu hơn. Lý do mọi người sẵn sàng chết vì Thầy... chính là vì thế..."
Nhờ 『Kết nối』, tôi xác nhận được trong những lời đó không hề có chút giả dối nào.
Hơn nữa, bị cuốn theo việc Rouge đang khơi lại ký ức về Eid, những hình ảnh đó bắt đầu hiện lên trong tôi.
Đó là ký ức về lần đầu tiên Rouge gặp Eid.
Từ ký ức ấy, tôi nhìn thấy một thảo nguyên hoang vu gió thổi lồng lộng.
Nơi đó mang lại cảm giác hoài niệm kỳ lạ, như thể tôi đã từng thấy ở đâu đó...
...
――Có vẻ như 《Distance Mute》 đã kích hoạt khả năng 『Nhìn thấu quá khứ』 quen thuộc.
Có lẽ đây là ký ức của Rouge từ một năm trước.
Qua góc nhìn của Rouge, mọi thứ dần hiện ra rõ ràng.
Bầu trời trong xanh ít mây, bình nguyên hoang sơ không một bóng người cho thấy đây là một vùng biên cảnh hẻo lánh.
Duy chỉ có một ngoại lệ trên bình nguyên ấy.
Bên cạnh khu rừng rậm rạp, một tòa dinh thự nằm ẩn mình đang bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa hung tàn đến mức sắp lan sang cả khu rừng. Chỉ cần nhìn qua cũng biết, vài ngày nữa nơi này sẽ chẳng còn lại gì ngoài tro bụi.
Trước ngọn lửa đang bắn ra những tàn tro lách tách, nhóm của Rouge đứng chết lặng. Cô bé nắm chặt tay Noir, trân trân nhìn nơi mình sinh ra đang dần biến mất.
Tòa dinh thự rực lửa đó là viện nghiên cứu của một quốc gia nào đó.
Nơi đã thực hiện những thí nghiệm vô nhân đạo, và kết cục này đến sau khi bị Haili - một 『Ma Thạch Nhân』 đặc biệt do Palincron tạo ra - và Hộ Vệ Tầng 40 Eid phát hiện.
Trước khi Rouge và Noir bị vắt kiệt như những vật mẫu thí nghiệm, hai người nam nữ với mái tóc trắng dài giống nhau này đã cứu họ. Có lẽ nhờ đang trong trạng thái nhìn thấu quá khứ, tôi lờ mờ thấy được cảnh hai người họ tả xung hữu đột giữa đám nghiên cứu viên và lính canh.
Sau khi mọi chuyện kết thúc, Haili với vẻ mặt nghiêm trọng đã cảnh báo Eid.
Rằng tuổi thọ của những đứa trẻ này quá ngắn ngủi.
Rằng càng sống lâu, chúng có thể sẽ chỉ càng thêm đau khổ.
Cô ấy nói những điều đó ngay trước mặt hai 『Ma Thạch Nhân』 là người trong cuộc.
――Nhưng Eid lập tức lắc đầu.
Cậu lắc đầu, đối mặt trực diện với câu chuyện bi thảm của Haili.
"――Haili, chị sai rồi. Trên đời này không có sinh mạng nào là không nên được sinh ra cả."
Và rồi, không chút chậm trễ, cậu nắm lấy tay Rouge và Noir.
Hơi ấm từ bàn tay ấy khiến cả hai bối rối. Có lẽ trong cuộc đời ngắn ngủi và bi thảm của mình, họ chưa từng cảm nhận được nhiệt độ nào như thế. Dù bối rối, họ tuyệt nhiên không hề hất ra.
"Tuyệt đối không có chuyện đó. Nhất định, em sẽ cứu được."
Như thể tự nói với chính mình, Eid lặp lại lần nữa ―― cố gắng bảo vệ hai sinh mạng bị ngược đãi.
Rằng nếu là cậu, cậu có thể cứu được các 『Ma Thạch Nhân』. Cậu rung động ma lực thuộc tính Mộc của mình, như muốn nói rằng bản thân tồn tại chính là vì điều đó.
Trước ý chí kiên định của vị Hộ Vệ, Haili tuy ngạc nhiên nhưng rồi cũng mỉm cười, một nụ cười pha chút bất lực ―― và cuối cùng cô đồng ý.
Họ thề sẽ cùng nhau cứu giúp những 『Ma Thạch Nhân』 trong khả năng của mình.
――Đó chính là sự khởi đầu.
Sự khởi đầu cho câu chuyện mới của 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Cây』 được triệu hồi đến thời đại này, và cũng là sự khởi đầu cho cuộc đời mới của nhóm Rouge và các 『Ma Thạch Nhân』.
Eid đặt tay lên đầu hai đứa trẻ, bắt đầu an ủi rằng không còn gì phải sợ hãi nữa. Cậu cứ xoa đầu mãi với những cử chỉ vụng về, như đang hoài niệm, như đang nhớ lại điều gì đó.
"――Với cơ thể nhỏ bé thế này mà các em thoát được khỏi viện nghiên cứu, giỏi lắm. Nhưng giờ thì yên tâm được rồi. Những kẻ ngược đãi các em không còn nữa đâu."
Việc Rouge và Noir gặp được Haili và Eid là tình cờ. Việc họ thoát khỏi viện nghiên cứu và kể lại thảm trạng cũng là tình cờ. Tất cả đều là ngẫu nhiên.
Trước lòng tốt bất ngờ từ sự ngẫu nhiên ấy, hai 『Ma Thạch Nhân』 chỉ biết bối rối.
Nhưng, nếu là người này thì sẽ cứu được mình. Và chắc chắn, cũng sẽ cứu được mọi người.
Trong thâm tâm, Rouge đã tin vào điều đó. Bàn tay xoa đầu ấy khiến cô bé hạnh phúc, bất giác nheo mắt lại.
――Cứ thế, chuyến hành trình của bốn người bắt đầu.
Mục đích chính là giải phóng các 『Ma Thạch Nhân』 đang chịu khổ đau ở các viện nghiên cứu khác, nhưng về cơ bản đó là một chuyến đi cứu người. Họ đi khắp nơi cứu giúp những nô lệ, thú nhân bị đàn áp, những ngôi làng và thị trấn đang chết đói.
Hộ Vệ Eid có đủ tri thức và sức mạnh để làm điều đó.
Giữa hành trình, nhờ mối quan hệ của Haili, họ mượn được sức mạnh của gia tộc Legacy, xây dựng nơi chốn để các 『Ma Thạch Nhân』 được cứu có thể bắt đầu cuộc sống mới.
Những 『Ma Thạch Nhân』 bị ngược đãi lần lượt được cứu ―― nhưng đồng thời, họ cũng không hiểu ý nghĩa của việc được cứu và bắt đầu đặt câu hỏi.
Họ nói rằng mình là những tồn tại được tạo ra, là những 『vật thể』 để lợi dụng, không hiểu lý do vì sao lại được bảo vệ.
Trước những thân phận bi thảm hơn cả nô lệ ấy, Eid dịu dàng đáp lại.
Cậu nói rằng cậu quyết định cứu họ vì 『Ma Thạch Nhân』 là gia đình.
"――Là 『Ma Thạch Nhân』 hay gì cũng chẳng liên quan. Gia đình của mình thì do mình tự quyết định. Nhân tiện, theo luật của tôi, tôi coi tất cả những người ở đây là một gia đình."
Theo cái luật lệ mà Hộ Vệ Eid đặt ra, các 『Ma Thạch Nhân』 dần có được gia đình.
Họ vứt bỏ những con số đánh dấu thứ tự sản phẩm, đặt cho nhau những cái tên mới, và chuyến hành trình của bốn người cứ thế tiếp diễn.
Dọc đường, đương nhiên có rất nhiều vấn đề nảy sinh.
Cơ thể của những 『Ma Thạch Nhân』 bị điều chỉnh trong viện nghiên cứu quá yếu ớt. Nhưng Eid đã không quản ngày đêm chữa trị cho tất cả.
Các 『Ma Thạch Nhân』 đã cố ngăn cản Eid khi thấy cậu bào mòn bản thân để tìm cách chữa trị. Họ khuyên rằng thời gian của 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Cây』 Eid không nên lãng phí cho những 『Ma Thạch Nhân』 không có tương lai.
"――Xin lỗi, Thầy ơi... Mạng sống của chúng em quá mong manh. Thú thật, chữa trị thêm nữa cũng vô nghĩa thôi... Hãy từ bỏ đi ạ..."
"Thế thì đã sao nào? Nếu nói về chuyện mạng sống, thì bản thân tôi cũng là 『người chết』 đấy thôi? Các em nói gì cũng vô ích. Tôi đã quyết định sẽ cứu các 『Ma Thạch Nhân』. Phải, tôi đã quyết định rồi."
Tuy nhiên, vị Hộ Vệ thẳng thừng gạt bỏ những lời than khóc đó.
Trước sự bối rối ngày càng tăng của các 『Ma Thạch Nhân』 về bàn tay cứu rỗi quá mức cưỡng ép ấy, Eid dệt nên những lời lẽ khác.
"――Dù có mang chút vấn đề, nhưng không thể phủ nhận các em là những người trẻ có sức mạnh. Và nếu là những người trẻ đầy triển vọng, tôi luôn hoan nghênh. Vương quốc mà tôi hướng tới cần rất nhiều nhân tài."
Cậu nói điều đó cũng phù hợp với mục đích 『Dựng nước』 của mình nên không cần lo lắng gì cả, xóa tan đi sự mặc cảm và bất an của các 『Ma Thạch Nhân』.
Trong những lời đó, có chứa những từ ngữ mà tôi đã thấy trong ký ức của Titty.
"――Tuyệt đối đừng bỏ cuộc. Hãy cùng nhau mỉm cười và hướng tới 『Thiên Đường』 nào."
Nói rồi, cậu mời gọi gia đình mình đến 『Thiên Đường』.
Đó là một vương quốc nơi ngay cả 『Ma Thạch Nhân』 cũng có thể sống hạnh phúc và hòa bình. Eid đã nói rằng hãy cùng nhau đi đến đó.
Và rồi, hồi tưởng ký ức của Rouge kết thúc tại đó.
Có lẽ cô bé nghĩ rằng đã truyền tải hết những gì muốn nói với tôi. Tôi dần thoát khỏi 『Nhìn thấu quá khứ』 để trở về thực tại...
...
――Vậy là tôi đã thấy lý do vì sao nhóm Rouge và các 『Ma Thạch Nhân』 sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Eid.
Tôi cảm thấy kính trọng chuyến hành trình đó.
Chưa đến mức gọi là cứu thế, nhưng tôi cảm nhận được một câu chuyện trừng ác dương thiện, cải cách thế giới.
Hình ảnh Eid cứu giúp những người đau khổ, chữa trị những căn bệnh nan y thật quá đỗi cao cả.
Đồng thời, tôi cũng biết Eid đã thay đổi rất nhiều trong một năm qua.
Nhìn thấy sự thay đổi biểu cảm trên gương mặt tôi, Rouge - người vẫn đang để tôi cắm tay vào lồng ngực - khẽ thì thầm.
"――Đúng như tuyên bố, Thầy đã chuẩn bị ngay một 『Chúa Tể』 mới và dựng nên vương quốc... Nhưng từ khi trở thành 『Tể tướng』, tôi cảm giác Thầy dần trở nên kỳ lạ... Không ngơi nghỉ, Thầy cứ làm việc, làm việc, làm việc liên tục, như thể đang bị thứ gì đó dồn vào đường cùng... Và từ lúc nào không hay, Thầy đã hoàn toàn không còn cười nữa..."
Hộ Vệ có thể là những xác sống biết đi, nhưng không có nghĩa là mọi thứ đều bất biến. Có lúc thay lòng đổi dạ, cũng có lúc lật lại lời thề khi còn sống.
Có lẽ cậu ta đã tìm thấy thứ gì đó quan trọng hơn việc cứu người. Hoặc có thể, cậu ta không còn dư dả để cứu người nữa...
"Việc cố tình mở rộng chiến tranh giữa 『Bắc Liên Minh』 và 『Nam Liên Minh』 hiện nay, nếu là Thầy của lúc đầu thì không thể nào tưởng tượng nổi..."
Eid của hiện tại so với một năm trước quá đỗi khác biệt.
Chính vì vậy, Rouge - người gắn bó với Eid lâu nhất trong số các 『Ma Thạch Nhân』 - muốn biết rõ chân tướng của sự bất thường đó hơn là bảo vệ Thầy mình.
Không... có lẽ cô bé đã biết lý do rồi. Vì biết nên mới đề nghị hợp tác với chúng tôi.
"Gần đây, dù gọi là Thầy thì Thầy cũng không trả lời nữa... Cứ như thể khoảng thời gian làm Thầy giáo chưa từng tồn tại, Thầy phớt lờ tất cả... Chỉ khi gọi là 『Tể tướng』, Thầy mới quay lại với vẻ mặt vô cùng căng thẳng... Nhìn cảnh đó đau lòng lắm, tôi..."
Lời khẩn cầu tha thiết ấy nhờ có 『Kết nối』 mà đâm sâu vào tận đáy lòng tôi.
"Thế nên làm ơn đi, anh Aikawa Kanami. Anh là anh trai của 『Chúa Tể』 hiện tại đúng không?"
『Chúa Tể』 hiện tại... Từ những gì nghe được từ Liner và Lastiara, chắc chắn đó là em gái Hitaki của tôi. Không giấu giếm, tôi gật đầu.
"...Em biết rõ nhỉ. Đúng là vậy đấy."
"Làm ơn hãy đưa em gái anh đi. Và hãy kéo Thầy xuống khỏi vị trí 『Tể tướng』. Đó là nguyện vọng của tôi."
"Hiểu rồi. Tên Eid đó, bọn tôi nhất định sẽ bắt cậu ta thôi làm 『Tể tướng』. Tôi cũng sẽ nhất định đưa em gái mình đi."
Tôi đồng ý một cách tự nhiên.
Nhờ 『Kết nối』 mà tôi hiểu rõ câu chuyện của Rouge, và cũng thấu hiểu vấn đề mà Eid đang mang.
Có lẽ vì Titty và Eid là anh em, nên vấn đề họ gặp phải cũng rất giống nhau. Chỉ là từ 『Vua』 đổi thành 『Tể tướng』, nhưng tôi nghĩ những việc cần làm cũng chẳng khác gì hồi ở trong Mê cung.
Titty nghe chuyện ở phía sau có vẻ cũng đồng tình, cô không xen vào lời hứa đó mà xoa đầu Rouge, tỏ ý chào đón.
"Eid đã cứu giúp các ngươi khỏi cảnh bi thảm nhỉ..."
"V-Vâng, đúng vậy ạ... Chuyện đó, xin nhờ cả vào ngài. Thưa 『Chúa Tể』 đích thực..."
"Ừ, cứ giao cho ta. Nhưng mà, không cần phải khúm núm thế đâu. Cứ nói chuyện thoải mái với ta là được."
Có vẻ Titty vốn dĩ đã tin tưởng Rouge. Sau khi tôi xác nhận xong bằng 《Distance Mute》, cô ấy đối xử với Rouge rất cởi mở.
Và rồi, sau khi màn chào hỏi kết thúc, Titty nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
"Kanamin này. Ta cảm thấy trong sâu thẳm trái tim Eid, hình bóng của ông bà từng cứu giúp chúng ta vẫn còn in đậm... Giống như ta, dù trải qua hàng chục năm, chỉ điều đó là không hề phai nhạt. Nhưng có vẻ hắn đã sai lầm ở bước tiếp theo."
Qua trao đổi thông tin, vấn đề của Eid dần hiện rõ.
Vấn đề đó có vẻ rắc rối, nhưng thú thật tôi không lo lắng lắm. Vì giờ đây, bên cạnh tôi đang có chị gái ruột của Eid.
"Có vẻ mọi chuyện hơi phức tạp một chút. Nhưng tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn trường hợp của cô đấy."
"Haha, nghe đáng tin cậy ghê."
Có lẽ do vừa sử dụng kỹ năng nhìn thấu quá khứ quy mô lớn, các giác quan của tôi trở nên rất nhạy bén.
Nhờ đó, tôi hiểu rõ dòng chảy của những việc mình cần làm sắp tới.
Trước hết, không phải là chiến đấu với Hộ Vệ, mà là phải biết được ước nguyện của Hộ Vệ. Đó là quy trình như mọi khi.
Chỉ là, trực giác mách bảo tôi rằng ―― lần này lý do 『nhầm lẫn ước nguyện』 có vẻ phức tạp hơn.
Khác với những Hộ Vệ trước đây, cảm giác như nó bị làm cho phức tạp hóa một cách nhân tạo... Tôi cảm thấy vậy.
Dù sao thì, lần này đích đến đã rõ ràng, nên chắc chắn sẽ dễ hơn mọi khi.
Tôi tin chắc rằng việc Eid được ở bên người thân là Titty là điều kiện tiên quyết tuyệt đối.
"Vậy thì, chúng ta di chuyển thôi. Vừa rồi làm hơi quá tay nên người ta đang tụ tập lại rồi."
Trước 『Đại huyệt』, tôi và Titty đã chiến đấu nghiêm túc, khiến một lượng lớn ma lực và âm thanh lọt vào thành phố. Vài thám hiểm giả đang đứng nhìn chúng tôi từ xa. Cứ đà này thì lính canh thành phố cũng sẽ xuất hiện mất.
Phải rời khỏi 『Thành phố Mê cung thứ hai Dalyl』 ngay.
Nếu đi thì chắc là hướng Bắc, nơi có Viacia nhỉ. Vừa mở rộng 《Dimension》 mỏng manh, tôi vừa quyết định hành động tiếp theo.
Nhân tiện thì cô bé Kuneru đã bỏ trốn ra khỏi thành phố rồi. Cô bé thực sự ghét đi cùng chúng tôi, và phía trước thực sự nguy hiểm nên tôi quyết định để cô bé đi. Titty cũng không bảo phải bắt lại làm gì.
Vậy là chia tay Kuneru tại đây.
Chỉ là, tôi có cảm giác sẽ sớm gặp lại cô bé ở đâu đó...
Không hẳn là duyên số, nhưng tôi cảm thấy một thứ gì đó gần như vậy ở cô bé.
"Anh Aikawa Kanami. Hiện tại Thầy chắc chắn đang ở một quốc gia tên là Viacia nằm ở cực nam 『Bắc Liên Minh』. Đó chính là đất nước mới mà Thầy đã dựng nên. Ra khỏi cổng Bắc và đi thẳng tới Viacia thôi."
"Ừ, tôi không nghĩ Eid nói dối. Chắc chắn là Viacia rồi..."
Cái tên quốc gia đó nghe thật quen thuộc.
Nơi Titty và Eid giải quyết mọi chuyện, ngoài đó ra thì chẳng còn nơi nào khác.
Chỉ là, chính Titty lại tỏ ra lo lắng:
"Nhưng mà, đi thẳng về phía Bắc có ổn không đấy? Ta nghe nói đang có chiến tranh mà?"
"Đi thẳng cũng không sao đâu, chị gái của Thầy. Không phải lúc nào cũng đánh nhau quanh năm suốt tháng đâu ạ."
"Hả, không đánh quanh năm sao...!? Hừ, hừm..."
"Các trạm kiểm soát phía Bắc chỉ cần có tôi là qua được hết, yên tâm đi. Còn nếu bị người phía Nam phát hiện, thì đã có chị Snow lo... đúng không ạ?"
Snow đang lùi lại phía sau, bất ngờ bị gọi tên nên giật mình nghiêng đầu.
"Hả, hả? Nhưng tôi, tôi đã thôi làm Quyền Tổng tư lệnh rồi mà..."
"Chị Snow à... mấy cái chức vụ đó đâu phải muốn bỏ là bỏ dễ dàng thế đâu... Ít nhất thì tôi nghĩ cách nhìn của mọi người vẫn chưa đổi, nên có gì nhờ chị được không?"
"Ư, ừm. Có vẻ mọi người đang vội, tôi sẽ cố gắng xoay xở xem sao."
"Được rồi. Vậy thì, lộ trình sắp tới sẽ là...――"
Rouge vừa đi vừa trải tấm bản đồ mang theo ra. Trên đó ghi chép rất nhiều ghi chú, chỉ cần đọc lướt qua bằng 《Dimension》 là có thể hiểu sơ bộ tình hình chiến sự hiện tại.
Có vẻ họ đang dựa vào khả năng cảm nhận bằng ma pháp không gian của tôi, kết hợp với ý kiến của cựu tướng quân miền Nam Snow để quyết định cách tránh các vùng chiến sự.
Quốc gia Viacia nằm ngay sau khi vượt qua biên giới Bắc Nam. Vương đô cũng không xa, nên việc chốt lộ trình không mất quá nhiều thời gian.
"――Vậy thì, chúng ta sẽ đi theo lộ trình này trong vài ngày. Tôi muốn hồi phục lượng ma lực đã dùng hôm nay, và cũng cần thời gian để sử dụng Tương lai thị trước trận quyết đấu."
Lên kế hoạch xong, chúng tôi di chuyển trở lại xe ngựa.
Lên xe ngựa rồi thì chỉ còn một đường thẳng tiến.
Chuyến hành trình từ Liên Hợp Quốc kết thúc.
Đường về nhà của Titty cũng kết thúc――
"Ừm. Vậy đi thôi, về Viacia quê hương của ta――"
Titty hướng mặt về phía Bắc, nơi có lẽ người em trai đang chờ đợi, và chốt lại.
Và thế là, chúng tôi rời khỏi 『Thành phố Mê cung thứ hai Dalyl』 ngay trong ngày hôm đó.
...
0 Bình luận