"Phù, mua xong rồi. Lâu lắm mới đi shopping, vui ghê. ...Cơ mà, đã đến mức này rồi thì ta muốn hoàn thiện bộ sưu tập đá ma thuật của Liên hiệp quốc luôn. Tiếc là vẫn còn thiếu vài chỗ."
"Có nên đi dạo thêm mấy tiệm nhỏ hơn không nhỉ...? Để tìm đá ma thuật hiếm ấy."
Bước ra từ cửa hàng lớn ở Valtz, tôi và Titty vừa đi bộ trong phố vừa xem danh sách đá ma thuật đã thu thập được.
"Tìm thêm chút nữa không? Vài tiệm thôi cũng được."
"Quyết định vậy đi. Thế thì trước tiên――"
Vẫn còn thời gian dành cho việc cường hóa ma pháp.
Tôi dồn lực vào 《Dimension》, tìm kiếm những cửa tiệm có vẻ có hàng độc. Trong lúc đó, tôi tìm thấy một cửa hàng ma pháp trông quen quen. Đó là tiệm mà tôi từng ghé qua cùng Maria trong quá khứ.
Một cửa tiệm nằm ở góc phố, trông như tiệm sách cũ, không quá lớn cũng không quá nhỏ.
"Titty, tôi tìm thấy chỗ hay lắm. Một cửa tiệm rất tốt mà tôi từng đến một lần. Thử ghé xem sao."
"Rõ!"
Chúng tôi đi bộ đến cửa tiệm đó và bước vào không chút do dự.
Và rồi, giọng nói của cô chị nhân viên tai elf ngày nào vang lên.
"Kính chào quý khách~"
Vẫn câu chào đó, vẫn không gian bên trong như tiệm sách cũ đó. Cảm thấy chút hoài niệm, tôi chậm rãi bước về phía quầy.
"Hửm, trông quen quen...?"
Có vẻ cô nhân viên cũng cảm thấy hoài niệm.
Nhìn mặt tôi, cô ấy rên rỉ cố đào bới ký ức, và vài giây sau thì thốt lên.
"A, là vị khách giàu có hồi đó? Oa, cũng phải một năm rồi nhỉ?"
"Cô nhớ dai thật đấy. Đúng là tôi có đến đây một lần."
Cô ấy không gọi tôi bằng cái tên 『Aikawa Kanami Christ Eurasia Valtz Fuziyaz von Walker』, mà gọi là 『Vị khách giàu có』. Người đi cùng tôi trước kia là Maria chỉ gọi tôi là 『Chủ nhân』, nên cô ấy hoàn toàn không biết lai lịch của tôi.
"Tôi luôn cố gắng nhớ mặt khách hàng mà. Đó là cơ bản của nghề buôn bán."
"Quả thật, đó là điều cơ bản."
Có ấn tượng tốt với cô nhân viên cùng suy nghĩ với mình, tôi tiến lại gần quầy tiếp tân.
"Ủa? Hôm nay cô bé kia không đi cùng sao?"
"...Xin lỗi, hôm nay cô ấy không có ở đây."
"Ái chà, vậy sao."
Tôi nhớ cô nhân viên này thích Maria hơn tôi. Cô ấy không giấu giếm vẻ tiếc nuối khi không thấy Maria đi cùng.
Khi nào hội ngộ với Maria ở lục địa chính và quay lại đây, tôi sẽ dẫn em ấy đến chào một tiếng. Chỉ là chút tâm lý muốn trêu chọc, nhưng tôi muốn cho cô ấy thấy Maria đã mạnh lên gấp bội so với trước kia.
"Vậy hôm nay anh định mua bao nhiêu thế?"
Cô nhân viên nhanh nhẹn lấy cuốn catalog dày cộp từ dưới quầy ra y như lần trước.
"Tôi đang tìm một số loại đá ma thuật. Cho tôi xem nhé."
Nhận lấy cuốn catalog, tôi tìm những loại hôm nay chưa mua được và đặt hàng ngay.
Nhận đơn hàng, cô nhân viên làm vẻ mặt hiếu kỳ.
"―― Hê, anh muốn mua đá ma thuật hiếm nhỉ. Ừm, cái đó vừa khéo trong tiệm có đấy. Tôi lấy ngay đây."
"Thật không? Nếu được thì cho tôi mỗi loại hai cái nhé."
"Rồi rồi. Có bao nhiêu tôi mang ra bấy nhiêu. Đợi chút nhé~"
Biết rằng những thứ khó tìm lại có thể mua được dễ dàng, tôi vừa thấy hơi hụt hẫng vừa nhờ cô nhân viên. Mọi chuyện suôn sẻ đến mức Titty, người vốn hay ồn ào, cũng chẳng có cơ hội chen ngang.
Trong lúc cô nhân viên vào trong lấy đá ma thuật, chúng tôi rảnh tay đứng đợi.
Và khi tôi đang ngăn Titty định lục lọi kệ sách của quán một cách tự nhiên, thì có khách mới bước vào.
"―― Haizz. Emily, đây là lần thứ mấy em làm hỏng bia tập rồi. Người phải xin lỗi là anh đây này, em nương tay chút đi chứ."
"Xin lỗi, Al..."
Đó là một cặp thiếu niên thám hiểm giả.
Những gương mặt tôi mới gặp gần đây. Cậu thiếu niên vừa bước vào cũng ngạc nhiên khi thấy chúng tôi.
"Ơ, tiền bối?"
Người gọi tôi là tiền bối chỉ có một.
Đó là Al và Emily, hai thám hiểm giả tôi gặp trên đường từ dưới lòng đất lên mặt đất vài ngày trước.
"Hửm, là Al và Emily à. Kỳ ngộ ghê!"
"Titty, người đang tự tiện lục kệ sách, cất tiếng chào vui vẻ.
Thấy vậy, phía bên kia vội vàng cúi đầu lễ phép.
"Rất vui được gặp lại anh chị ạ. Hiện tại, bọn em vừa dùng số tiền được tặng hôm trước để cường hóa ma pháp... Nhưng Emily lỡ tay làm hỏng con bù nhìn ngoài sân..."
Cùng lúc với lời chào đó, cô nhân viên cũng từ trong đi ra. Vẫn nhanh nhẹn và được việc như mọi khi.
"Hai đứa là khách quen mà. Khác với ông anh kia, hai đứa đến đây suốt. Thế nên chị mới cho phép dùng sân tập ma pháp ở vườn bất cứ lúc nào đấy. Bù nhìn sinh ra là để bị hỏng, nên hai đứa đừng bận tâm quá nhé~"
Có vẻ là chuyện về cái sân tập mà tôi từng dùng ké khi đến cùng Maria.
"Hể, hóa ra cái đó dành cho khách quen à."
"Hôm nay ông anh giàu có cũng mua đá ma thuật rồi nên cứ dùng thoải mái đi."
Nói rồi, cô ấy chỉ tay ra vườn.
Titty nhìn thấy con bù nhìn ngoài cửa sổ, mắt sáng rực định lao ra.
"Ừm, đúng lúc lắm! Vậy thì cho ta dùng nhờ nhé! Đi nào, Kanamin!"
"Khoan đã, Titty! À, tiền đây nhé."
Tôi nhanh chóng trao đổi tiền và đá ma thuật, rồi đuổi theo bóng lưng nhỏ.
Mở cửa tiệm bước ra vườn.
Trong vườn không chỉ có chúng tôi và nhóm Al, mà còn có khoảng hai nhóm thám hiểm giả nữa. Lần đầu đến đây chỉ có tôi và Maria, nhưng có vẻ sau một năm cửa tiệm đã làm ăn phát đạt hơn trước.
Và tôi nhận ra độ tuổi của hai nhóm thám hiểm giả kia trẻ một cách kỳ lạ.
Tôi đã nghĩ nhóm Al còn trẻ, nhưng kia còn có một đứa bé nhỏ hơn nữa. Tuy nhiên, cấp độ thì không hề thấp.
Cảnh tượng này cho thấy rõ sự trẻ hóa độ tuổi và sự gia tăng cấp độ chung của Liên hiệp quốc.
Có lẽ tất cả là do ảnh hưởng của Eid.
Tôi nhăn mặt, nhưng Titty – người không biết tình hình một năm trước để so sánh – chẳng bận tâm gì, đứng giữa sân tuyên bố "Cho ta tham gia với nào~" rồi bắt đầu thử phép lên con bù nhìn.
"Lên nào! Phép mới của ta, 《Wind Crocus》!"
Ma lực của Titty bành trướng, một bông hoa gió nhỏ nở rộ trước mặt cô ấy.
Tôi hơi lo lắng rằng Titty với lượng ma lực khổng lồ của 『Kẻ đánh cắp lý lẽ của Gió』 sẽ làm quá tay, nhưng khả năng kiểm soát ma pháp của Titty đúng là thần sầu ngay cả với phép mới.
Cô ấy thử lần lượt các phép học được từ đá ma thuật, trôi chảy như thể đó là phép cô ấy vốn dùng từ trước, và không hề gây phiền toái cho xung quanh.
Phía sau cô ấy, tôi cũng bắt đầu chuẩn bị phép mới.
"Titty có vẻ tự lo được. Tôi cũng thử chút xem sao."
Ngay sau lưng tôi, Al và Emily cũng đi theo.
Chắc hai đứa nghĩ rằng xem chúng tôi dùng phép sẽ giúp ích cho việc thám hiểm mê cung sau này. Vẫn cứ ngưỡng mộ chúng tôi là tiền bối một cách không cần thiết như mọi khi.
Hai đứa đứng cách một đoạn, vừa thử phép của mình vừa len lén nhìn sang đây.
Vì vừa mới từ bỏ việc che giấu thân phận lúc nãy, nên tôi không ngần ngại tiến hành cấu trúc ma pháp.
Hôm nay tôi tìm được bốn viên đá ma thuật Không gian. Thử chúng trước đã.
"―― Ma pháp 《Lag》."
Một tay cầm tài liệu nhận từ cửa hàng ma pháp khác, tôi kích hoạt phép.
Đồng thời, một làn sương mờ ảo như ảo ảnh xuất hiện trước mắt.
Theo giải thích trong tài liệu, nó làm chậm thời gian phát động của một hiện tượng cụ thể.
Trong 『Hiển thị』 của tôi thì――
【Lag】
Tiêu hao MP: 1
Cơ bản của ma pháp Không gian. Tùy theo năng lực của người thi triển, làm chậm thời gian của mọi hiện tượng.
―― Nó ghi như vậy.
Hiệu ứng nghe quen quen ở đâu đó.
Nói trắng ra thì nó giống hệt cách phát động hẹn giờ theo phong cách của tôi khi dùng 《Form》 ―― Ma pháp 《Di・Snow (Tuyết Không Gian)》.
Vừa nghiêng đầu thắc mắc, tôi vừa nuốt viên đá ma thuật vừa mua và thử phép tiếp theo.
"Hừm, tiếp theo. ―― Ma pháp 《Shift》."
Phong cảnh trước mắt bị lệch đi như thể ai đó cắt bức tranh rồi dán lệch lại.
Có vẻ đây là phép tạo ra đường ranh giới làm lệch vật thể cụ thể.
"Hửm? Tiếp. ―― Ma pháp 《Time Shift》."
Đây dường như là phép thao túng cảm giác thời gian của người thi triển, tôi cảm thấy chuyển động của thế giới chậm lại một chút.
"C-Cái này, chẳng lẽ là..."
Chẳng lẽ gì nữa, cái nào cũng giống hệt những phép tôi đang sở hữu.
Không dám nói là y hệt, nhưng 《Shift》 thì gần với 《Di・Flamberge (Kiếm Đoạn Không Gian)》, còn 《Time Shift》 thì gần với 《Dimension Gladiate》.
"...Cảm giác như bị lỗ vốn ấy nhỉ. Số lượng đá ma thuật Không gian cực kỳ ít, nên cái còn lại tôi uống chỉ là đá ma thuật 《Default》. Mà cái này tôi dùng được rồi, nhưng thôi cứ thử ―― 《Default》."
Đương nhiên, hiệu quả hiện ra y hệt 《Default》 mà tôi vẫn dùng.
Dịch chuyển về phía trước khoảng nửa bước, tôi thở dài than thở cho sự hẩm hiu của ma pháp Không gian tại Liên hiệp quốc.
"Sách hướng dẫn ghi 《Default》 là ma pháp Không gian cao cấp nhất. Tức là ma pháp Không gian có thể học được từ đá ma thuật ở Liên hiệp quốc chỉ đến đây thôi sao...?"
Tôi có nghe nói thuộc tính Không gian là thiểu số, thậm chí không xuất hiện trong bài giảng ở học viện, nhưng không ngờ việc nghiên cứu lại kém phát triển đến mức này.
"Haizz, đành chịu thôi. Ma pháp Không gian đến đây là hết, thử sang các thuộc tính khác vậy. Chắc là không dùng được đâu, nhưng biết đâu lại khác trước. Làm một lèo luôn nào ―― 《Light》! 《Dark》! 《Shock》! 《Blood》! 《Flame》! 《Heat》! 《Water》! 《Ice》! 《Wind》! 《Earth》! 《Wood》! 《Cure Fool》! 《Growth》!"
Nhớ lại những viên đá ma thuật vừa nuốt, tôi hô tên các phép cơ bản có vẻ dễ phát động nhất theo thứ tự.
Tất nhiên, chẳng có phép nào phát động cả.
Ma lực trong người chỉ cuộn trào lên, nhưng từ lòng bàn tay giơ ra chẳng có gì xuất hiện.
Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn không thể cấu trúc được. Nói chính xác hơn, nhờ nuốt đá ma thuật mà tôi đã hiểu phương pháp cấu trúc ma pháp, nhưng vì thuộc tính ma lực đang sử dụng không phù hợp nên không thể hoàn thiện tốt được.
Và rồi, trong đống ma pháp thất bại đó, có một cái mang lại cảm giác khác biệt.
"...Hử? Thử lại lần nữa ―― Băng kết ma pháp 《Ice》."
Từ lòng bàn tay giơ ra, một cục băng nhỏ rơi bộp xuống.
Cảnh tượng đầy hoài niệm.
Hình như lần đầu tiên tôi dùng 《Ice》 trong mê cung ở cấp độ 1 cũng y như thế này.
Chỉ riêng Băng kết ma pháp là không tuyệt vọng như những cái khác. Cảm giác như nếu biết cách thì có thể sử dụng giống như trước kia.
Ngay lập tức, tôi lặp lại việc bắn thử 《Ice》.
Đã có lúc 《Ice》 có thể tạo ra đủ loại tác phẩm điêu khắc băng, nhưng vì thiếu đá ma thuật của Hitaki nên giờ tôi chỉ tạo ra được những cục băng nhỏ méo mó.
Nhưng trong khi sản xuất hàng loạt các tác phẩm băng lỗi đủ hình dạng ra sân tập, tôi dần hiểu ra lý do tại sao mình không dùng được ma pháp ngoài thuộc tính Không gian.
Có lẽ là vì Băng kết ma pháp 『Ice』 yêu cầu 『Ma lực lạnh』, nhưng tôi chỉ có thể tạo ra thứ ma lực kỳ lạ tạm gọi là 『Ma lực bị lệch』 của thuộc tính Không gian. Trước đây nhờ có hai loại đá ma thuật trong cơ thể nên tôi tạo ra được 『Ma lực lạnh dù bị lệch』, vì thế mới dùng được cả Băng kết ma pháp lẫn Ma pháp Không gian.
Suy nghĩ hơi thô thiển, nhưng chắc chắn không sai lệch nhiều.
Vậy giải pháp tôi cần làm là gì.
Đầu tiên, tôi tập trung ý thức vào 『Máu』. Không dựa vào hình ảnh tưởng tượng theo kiểu tự phát, mà dựa vào ma thuật thức được khắc trong đó. Lấy đó làm bước đầu tiên của cấu trúc ma pháp. Và rồi――
"―― 《Dimension Gladiate》."
Tôi dùng phép thuật quen thuộc tập trung đối tượng vào 『Tôi』. Nhờ đó tôi hiểu rõ về bản thân mình hơn.
"―― 《Distance Mute》."
Tiếp theo, như một bác sĩ đang phẫu thuật, tôi cắm tay vào ngực mình, tạo 『Liên kết』 với viên ma thạch (linh hồn) đang tuôn trào ma lực của chính mình.
"―― 《Shift》."
Kế đó, tôi làm lệch (......) toàn bộ 『Ma lực』 đang tràn ra từ ma thạch (linh hồn) đó.
Tôi làm lệch 『Ma lực bị lệch』 của thuộc tính Không gian thêm nữa, chuyển đổi nó thành ma lực của một thuộc tính hoàn toàn khác. Thứ tôi hình dung trong đầu là 『Ma lực lạnh』 mà tôi từng sử dụng.
"...Được rồi, thế này được không? ―― Băng kết ma pháp 《Ice Arrow》!"
Thực hiện việc tạo ma lực cực kỳ cưỡng ép ―― nhưng cấu trúc ma pháp lại cực kỳ chuẩn sách giáo khoa ―― tôi thử phát động Băng kết ma pháp.
Kết quả là, từ lòng bàn tay tôi giơ ra, thứ mà tôi từng mơ ước trong quá khứ đã được bắn ra.
Phát ra âm thanh như được bắn từ cung, mũi tên băng cấu thành từ ma lực bay vút qua sân tập.
Không phải là cục băng thảm hại ban nãy nữa.
Mũi tên hình băng được bắn ra giống hệt ma pháp trong game RPG. Mũi tên băng đó xuyên thủng thân con bù nhìn gỗ phía trước, rồi vài nhịp sau hóa thành hơi nước và biến mất.
"Ồ, ồ ồ... Làm được rồi..."
Không phải là mơ.
Con bù nhìn bị thủng lỗ bởi mũi tên đang hiện hữu ngay đó như một thực tế.
Cuối cùng cũng là khoảnh khắc tôi dùng được ma pháp ra dáng game. Một sự xúc động mà các ma pháp khác không mang lại được.
"Làm được rồi, nhưng tiêu hao ma lực kinh khủng quá."
Tài liệu và 『Hiển thị』 ghi rằng 《Ice Arrow》 tiêu hao 3 MP.
Nhưng hiện tại, vì tôi phải dùng 《Dimension Gladiate》, 《Distance Mute》 và 《Shift》 để phát động, nên tiêu tốn gấp hơn 10 lần số ma lực đó.
"Nhưng có còn hơn không. Tạm thời cứ luyện tập mấy cái khác nữa."
Dù tiêu tốn ma lực khủng khiếp, nhưng tôi đã dùng được 《Ice Arrow》 – thứ mà trước đây tôi phải tái hiện bằng cách tạo ra mũi tên băng rồi dùng tay ném. Tôi khẽ nhếch mép cười, sử dụng phương pháp tạo ma lực mới để thử lần lượt các phép thuật.
Đầu tiên là Băng kết ma pháp 《Ice》, 《Freeze》, 《Ice Battering Ram》.
Mấy cái này làm được dễ dàng.
Phép đã từng dùng thì dễ phát động. Ngoài ra, phép đã từng nhìn thấy cũng dễ phát động hơn.
Tiếp theo tôi thử Thần thánh thuật 《Growth》 của Sera, Phong ma pháp 《X・Wind》 của Liner, và ma pháp kết hợp Lửa và Đất 《Flame Accel》 của cha con Vols.
Tất cả đều thành công trong gang tấc.
Thành công thì có thành công... nhưng kết quả chẳng bõ bèn gì.
So với ma pháp của người sử dụng gốc, hiệu quả quá nghèo nàn.
《Ice Battering Ram》 của Lastiara tạo ra cây búa khổng lồ trên không trung, còn của tôi thì nhỏ xíu cầm vừa tay.
Các phép hỗ trợ cũng vậy. Của mọi người là ma pháp cường hóa tăng tốc gấp mấy lần, còn tôi dùng thì chỉ thấy người nhẹ đi một chút. Chắc chạy 50 mét thì rút ngắn được 0.1 giây là cùng.
Thêm nữa, so với mọi người thì tốc độ cấu trúc ma pháp chậm và tiêu hao ma lực lớn.
Không thể phủ nhận cảm giác tôi đang cưỡng ép tái hiện chúng chỉ bằng tài năng.
Đương nhiên, tôi vẫn chưa dùng được 《Di・Winter (Mùa Đông Không Gian)》 – ma pháp kết hợp giữa 《Freeze》 và 《Dimension》. Tôi đã cấu trúc được thứ tương tự, nhưng với tư cách là người phát triển ma pháp đó, tôi không dám mở miệng nói nó đạt trình độ thực chiến.
"―― Hoàn toàn không ổn. Nhưng việc nhìn thấy con đường sử dụng các thuộc tính khác là một bước tiến lớn."
Tôi nhận thấy khả năng ứng dụng và thích nghi đã tăng lên đáng kể.
Hơn nữa, dù hiện tại có vẻ tuyệt vọng, nhưng nếu lặp lại luyện tập nhiều lần, chắc chắn có những thứ có thể đưa vào thực chiến.
Ví dụ, nếu tôi mạnh lên thêm một bậc nữa... hoặc có thứ gì đó hỗ trợ, thì có thể tôi sẽ sử dụng thành thạo những phép vừa thử.
"Hiện tại không được nóng vội, cứ tập trung vào ma pháp Không gian đã..."
Việc vận dụng các thuộc tính khác để sau tính tiếp.
Thu hoạch lần này là mở rộng phạm vi của ma pháp Không gian và hiểu được toàn bộ ma pháp của Liên hiệp quốc. Sự hiểu biết về bản thân ma pháp sâu sắc hơn, chỉ số kỹ năng 『Ma pháp chiến đấu』 cũng tăng lên.
Nhờ đó, những ma pháp trước đây chưa dùng tốt chắc cũng sẽ thay đổi.
"―― Ma pháp 《Form・Torsion》."
Tôi thử cấu trúc ma pháp Không gian mà không thể tái hiện trong cuộc sống dưới lòng đất.
Một vết nứt không gian hình bông hoa xuất hiện, bay về phía con bù nhìn đã bị thủng lỗ. Trước đây nó chỉ có tác dụng với sinh vật ma pháp, nhưng giờ đây nhờ hiểu rõ thuật thức của 《Shift》, 《Form・Torsion》 đã mạnh lên một bậc.
Ngay khi bông hoa méo mó va chạm, con bù nhìn gỗ bị vặn xoắn lại như đất sét.
Chưa biết có tác dụng với quái vật tầng sâu hay không, nhưng chắc chắn nó đã thăng hoa thành ma pháp kèm theo lực vật lý.
"Tốt. Có thể tăng thêm biến thể cho 《Dimension》 nữa."
Tôi của hiện tại tự tin có thể phát huy những hiệu quả khác với thường ngày.
Chỉ là, đó là ma pháp không thể dùng lên bù nhìn. Vì thế, tôi tiến lại gần Titty đang dùng Phong ma pháp ở gần đó. Có vẻ cô ấy cũng giống tôi, vừa thử xong đủ loại phép thuật.
"Tức quá đi mất! Quả nhiên ngoài thuộc tính Gió ra thì không được sao! Ta cũng muốn bắn ra lửa cơ! Với lại số lượng Phong ma pháp tuy có tăng lên, nhưng toàn là mấy cái ta vốn đã dùng được bằng cách ứng dụng 《Wind》 thôi! Hừm!!"
Titty phồng má giận dỗi, nhưng trong khu vườn chật hẹp, cô ấy đã dùng gió tạo ra một tòa lâu đài nhỏ và một vườn hoa. Độ chính xác của Phong ma pháp thật đáng sợ. Các thám hiểm giả khác nhìn từ xa đang trầm trồ kinh ngạc.
Nhưng mà, chắc đó là những gì cô ấy vốn đã làm được từ trước rồi.
====================
Quả nhiên, cũng giống như việc tôi - kẻ là 『Kẻ Đánh Cắp Lý Của Chiều Không Gian』 - sở hữu hầu hết các ma pháp không gian, việc dùng ma thạch để cường hóa phong ma pháp cho cô ấy - 『Kẻ Đánh Cắp Lý Của Gió』 - dường như là bất khả thi.
"Có vẻ không ổn rồi, Titty. Mấy cái này vốn dĩ ta đều dùng được cả. Nhưng mà, cũng có chút tiến triển đấy. Có vẻ sẽ làm được trò hay ho, nên cô thử bắn nhẹ ma pháp vào tôi được không? Nếu được thì dùng ma pháp của viên ma thạch cô vừa nuốt lúc nãy ấy."
"Hửm, từ đống vừa nuốt á? Được thôi. Ê a, thế thì... 《Wind Scythe》."
"――《Dimension・Thiên Toán Tương Sát (Counting)》."
Nương theo ma pháp của Titty, tôi kích hoạt biến thể mới của 《Dimension》.
Và rồi, ngay khoảnh khắc 《Dimension》 mới đó được triển khai, lưỡi dao gió mà Titty phóng ra lập tức tan biến vào hư vô.
Mánh khóe của trò ảo thuật này rất đơn giản: chỉ là làm lệch cấu trúc ma pháp của đối phương.
Giờ đây, những ma pháp được bày bán ngoài cửa tiệm có lẽ sẽ chẳng còn tác dụng với tôi nữa. Nhờ việc nuốt một lượng lớn ma thạch ban nãy, tôi đã nắm rõ điểm yếu nhất trong cấu trúc của chúng. Thêm vào đó, việc thấu hiểu hoàn toàn ma pháp làm lệch (shift) cũng là một yếu tố quan trọng. Cuối cùng thì, điều mà tôi vốn dĩ phải dùng 《Mùa Đông Của Chiều Không Gian (Di Winter)》 mới làm được, nay đã có thể thực hiện chỉ bằng ma lực thuộc tính không gian.
Chứng kiến màn 『Triệt Tiêu Ma Pháp (Counter Magic)』 đẹp mắt đó, Titty kinh ngạc.
"Cái gì cơ chứ!"
"Vì tôi đã từng đánh nghiêm túc với Titty một lần rồi, nên làm lệch nó càng dễ hơn."
"Hừm hừm hừm... Nói vậy tức là, ma pháp không còn tác dụng với Kana-min nữa sao...?"
"Chừng nào tôi còn duy trì cái này thì đúng là vậy. Có điều, dùng cái này thì khả năng cận chiến sẽ yếu đi. Nếu 《Dimension・Quyết Chiến Diễn Toán (Gladiate)》 chuyên về kiếm kích, thì 《Dimension・Thiên Toán Tương Sát (Counting)》 lại chuyên về đấu phép. Có vẻ như được cái này mất cái kia."
"Ra là vậy. Quả thực, nếu cảm nhận kỹ thì đúng là thứ ma pháp không gian hơi khác so với mọi khi nà. Tức là, nếu cảm nhận được sự khác biệt này và thay đổi chiến thuật, thì vẫn có thể 'phá đảo' được Kana-min nhỉ."
"Đại loại là thế."
Tất nhiên, tôi không định để bị đánh bại dễ dàng như vậy.
Hiện tại tôi chỉ có thể làm tan biến các ma pháp cơ bản, nhưng 《Dimension・Thiên Toán Tương Sát (Counting)》 chắc chắn vẫn còn có thể phát triển thêm.
Một ngày nào đó, không chỉ ngay khoảnh khắc phát động, mà nếu tôi có thể dùng 《Shift》 để làm lệch thuộc tính ma lực của đối phương, thì về lý thuyết, tôi có thể khiến họ hoàn toàn không thể sử dụng ma pháp.
Và đó vẫn chưa phải là kết thúc của 《Dimension》.
Điểm đến cuối cùng là sự thống nhất của tất cả các biến thể: 《Dimension・Đa Trùng Triển Khai (Multiple)》, 《Dimension・Quyết Chiến Diễn Toán (Gladiate)》, 《Dimension・Thiên Toán Tương Sát (Counting)》, 《Dimension・Khúc Chiến Diễn Toán (Difference)》, 《Thứ Nguyên Quyết Chiến Diễn Toán (Dimension Gladiate) 『Tiền Nhật Đàm (Recall)』》, và 《Thứ Nguyên Quyết Chiến Diễn Toán (Dimension Gladiate) 『Tiên Đàm (Realize)』》... Nếu đạt đến cảnh giới đó, thất bại trong chiến đấu sẽ là điều không thể xảy ra.
Dĩ nhiên, đó là thứ ma pháp lý tưởng không dễ gì đạt được. Nhưng việc nhìn thấy phong cách chiến đấu mà mình nên hướng tới, thứ vốn dĩ vẫn luôn mơ hồ bấy lâu nay, đã là một điều tốt rồi.
Dù là luyện tập, nhưng có đích đến hay không cũng tạo ra sự khác biệt rất lớn.
Vừa thỏa mãn vì đã đặt ra được mục tiêu đàng hoàng, tôi nhìn quanh.
Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được một ánh nhìn sắc bén.
"――Quả nhiên là..."
Cô bé Emily đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Và rồi, sau khi chứng kiến ma pháp của tôi, cô bé lẩm bẩm một câu.
Có lẽ cô bé đã nhận ra tôi chính là kẻ trong lời đồn, 『Aikawa Kanami Christ Eurasia Waldfuziyaz von Walker』. Nhưng vì tôi cũng chẳng còn ý định che giấu thân phận nữa, nên tôi định tiến lại gần và thẳng thắn xưng tên.
Tuy nhiên, trước khi tôi kịp làm vậy, cậu bạn đồng hành Al đã chen vào.
"Sao thế, Emily? Anh biết là đằng ấy rất lợi hại, nhưng đó là cảnh giới vượt quá tầm hiểu biết của chúng ta rồi. Chúng ta cứ cố gắng theo cách của chúng ta thôi."
"A, ừ, xin lỗi... Em cũng sẽ tập trung luyện tập..."
Được Al gọi, Emily đang ngẩn ngơ liền giật mình, và ngay lập tức bắt đầu cấu trúc ma pháp.
"――『Sí Liệt Đoạn Viêm』『Mộng Ảo Bộ Pháp Tùy Nghi』――"
Chỉ có điều, đó là một câu 『Niệm chú』 khiến vết sẹo bỏng sau lưng nhức nhối.
"C-Câu niệm chú đó...! ――《Dimension・Thiên Toán Tương Sát (Counting)》!!"
Theo phản xạ, tôi đã phá vỡ cấu trúc ma pháp của cô bé.
Emily nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Rồi, với vẻ hơi sợ sệt, cô bé hỏi lý do.
"Đây là 『Triệt Tiêu Ma Pháp (Counter Magic)』 sao...? Ờm, anh trai... Tại sao anh lại ngăn em...?"
"Tại sao ư... Đương nhiên là phải ngăn rồi. Ngược lại, tại sao em lại dùng câu 『Niệm chú』 đó...?"
"Hả, hả? Ờ thì, vì em là một sản phẩm thất bại không được khắc ghi 『Niệm chú』 vào trong máu... Nên bắt buộc phải phát âm. Vì thế em mới đọc thành tiếng..."
"Không, ý anh không phải thế, anh muốn hỏi là tại sao em lại biết câu 『Niệm chú』 đó."
"Biết hay không gì chứ, trong một năm qua, 『Niệm chú』 của 『Cái Giá (Daishou)』 đã trở thành thứ phổ biến trên toàn thế giới rồi. Giờ đây, em nghĩ hầu hết những người sử dụng ma pháp đều biết nó..."
Hóa ra, kẻ thiếu kiến thức thường thức lại là tôi.
Tên Eid khốn kiếp. Hắn đã lan truyền cái thứ gì thế này.
Dù đã có dự cảm từ vụ ở Đại thánh đường, nhưng khi thấy đến cả một cô bé tôi từng gặp cũng sử dụng nó, tôi không khỏi tức giận.
Hắn muốn làm cho chiến tranh thế giới khốc liệt đến mức nào nữa đây?
"...Anh hiểu rồi. Nhưng mà, anh nghĩ em nên dừng việc dùng câu 『Niệm chú』 đó chỉ để luyện tập đi. Nó khá nguy hiểm đấy."
"Nguy hiểm ạ? Nó chỉ là thứ bào mòn ký ức và kỷ niệm thôi mà?"
"Ch-Chỉ là ư..."
Tôi bối rối trước câu trả lời thản nhiên của Emily.
Không thể đứng nhìn thêm, Al chen vào giải thích thay.
"Tiền bối. Đối với những Thám hiểm giả như bọn em, so với ký ức thì sức mạnh hiện tại quan trọng hơn nhiều. Có sức mạnh, kiếm được tiền mới là điều quan trọng nhất. Vì thế, dù là luyện tập bọn em cũng không ngần ngại sử dụng. Bọn em không muốn thất bại khi thực chiến đâu."
"Không, anh hiểu tiền rất quan trọng. Nhưng với tài năng và cấp độ của các em, anh nghĩ không cần dựa vào câu 『Niệm chú』 đó vẫn có thể sống sung túc mà..."
"Đúng là hai đứa em có tài năng hơn những Thám hiểm giả bình thường. Nhưng so với ân huệ của tài năng đó, số tiền để chữa trị cho 『Cái Giá』 của tài năng còn lớn hơn nhiều."
"『Cái Giá』 của tài năng...?"
Lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện này.
Tôi không hiểu ý nghĩa của cụm từ chữa trị 『Cái Giá』.
Có lẽ Al nhận ra điều đó, cậu bé tiếp tục câu chuyện.
"Vì bọn em nghĩ anh chị thực sự là người tốt nên em mới nói nhé. ...À không, nói thật lòng thì mục đích là để tranh thủ sự đồng cảm. Xin hãy nghe với tâm thế đó ạ."
Sau khi rào trước đón sau một cách thận trọng, Al bắt đầu giải thích ngắn gọn.
"Đầu tiên, em mắc một căn bệnh nặng từ thời còn làm nô lệ. Còn Emily thì cần dùng thuốc để duy trì cơ thể đặc biệt gọi là 『Ma Thạch Nhân (Jewelcrus)』. ...Bọn em buộc phải định kỳ đến bệnh viện lớn và trả những khoản tiền khổng lồ. Vì vậy, bọn em cần phải làm liều."
Nghe câu chuyện đó, tôi không biết phải đáp lại thế nào.
Tôi biết Al từng là nô lệ. Cũng biết Emily là 『Ma Thạch Nhân』.
Nhưng có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự hiểu ý nghĩa của những điều đó.
Thực trạng của những 『Ma Thạch Nhân』 bị vứt bỏ.
Vấn đề nảy sinh do tổng số lượng nô lệ gia tăng.
Sự méo mó của nền văn hóa bị cưỡng ép phát triển trong một năm qua ―― tôi cảm giác như mình không chỉ nghe và nhìn, mà đang trực tiếp cảm nhận một phần của nó ngay lúc này.
"Bọn em buộc phải kiếm thật nhiều tiền, dù có phải dùng đến 『Niệm chú』. Dùng 『Niệm chú』 đổi lấy 『Cái Giá』 để thám hiểm mê cung, giờ cũng chỉ vừa đủ sống thôi ạ."
"Ra là, vậy sao..."
"Hơn nữa, việc ký ức cũ biến mất nhờ 『Niệm chú』 cũng là một điều đáng mừng. Bọn em thậm chí còn cố tình dùng nó định kỳ nữa cơ. Không giống như 『Lời nguyền』 trong truyện cổ tích, cái này có thể gia giảm và ứng dụng linh hoạt nên rất tiện lợi. Chắc chắn, 『Niệm chú』 là một kỹ thuật tuyệt vời. ――『Sí Liệt Đoạn Viêm』『Mộng Ảo Bộ Pháp Tùy Nghi』――"
Như để chứng minh mình vẫn ổn, Al vừa cười vừa đọc cùng một câu 『Niệm chú』 với Emily.
Có vẻ như thuộc tính ma lực của hai đứa giống nhau. Và không chỉ thuộc tính. Chính vì có hoàn cảnh tương đồng nên chúng mới tin tưởng lẫn nhau, hai đứa trẻ cứ thế nương tựa vào nhau mà làm Thám hiểm giả.
Hiện tại, những Thám hiểm giả như vậy đang gia tăng ở Liên Hợp Quốc. Ngay trong sân của cửa tiệm ma pháp này cũng có một nhóm Thám hiểm giả trẻ tuổi có vẻ mang hoàn cảnh tương tự.
Trước những hoàn cảnh mà người ngoài không thể dễ dàng xen vào ấy, tôi chỉ biết im lặng.
Thấy tôi như vậy, Al ý tứ cúi chào rồi bắt đầu chuẩn bị ra về.
"Nào, chúng ta đi thôi Emily. Việc cũng xong rồi, trời cũng đã tối. Hôm nay cảm ơn anh rất nhiều, tiền bối. Được xem ma pháp của anh chị ở cự ly gần thế này, bọn em đã học hỏi được rất nhiều. ...Vậy thì, hẹn gặp lại anh chị ở đâu đó nhé."
"Vậy, em xin phép ạ. Chào anh trai, chào chị gái."
Rồi hai đứa trẻ định rời khỏi cửa tiệm ma pháp.
Đúng như cậu bé nói, chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đã bắt đầu sâm sẩm tối.
"...Gặp lại sau nhé. Hai đứa."
Ngoài lời tạm biệt, tôi chẳng thể nói thêm gì khác, chỉ biết nhìn theo bóng lưng hai đứa trẻ.
Rất nhanh, hai đứa trẻ đã khuất dạng vào màn đêm bắt đầu buông xuống thành phố Varth. Xác nhận điều đó xong, Titty - người nãy giờ vẫn im lặng - mới lên tiếng.
"Hừm, hừm hừm. Một câu chuyện nghe không giống chuyện của người khác chút nào nhỉ..."
"Ừ."
Cuộc tái ngộ với Al và Emily đủ để dập tắt sự hào hứng tiêu pha phung phí của chúng tôi.
Bầu trời từng sáng rực rỡ kia giờ đang bị màn đêm xâm chiếm.
Nhìn bầu trời ấy, cả tôi và Titty đều cảm thấy chút u ám trong lòng.
"Một ngày sắp kết thúc rồi..."
Mỗi người đều có cuộc đời riêng, hoàn cảnh riêng.
Những đứa trẻ như hai đứa nhóc vừa rồi, chắc chắn có rất nhiều trên thế giới này.
Nhưng hiện tại, chúng tôi không có dư dả để giúp đỡ chúng.
So với Al và Emily, hoàn cảnh của chính chúng tôi phải được ưu tiên trước.
Tôi biết. Tôi biết điều đó chứ.
Làm gì có dư dả.
――Không có, nhưng mà.
Một ngày nào đó, nếu có thể...――
Bất chợt, tôi thoáng nghĩ về những việc sau khi đã cứu được em gái và đồng đội.
Sau khi tất cả các trận chiến kết thúc, khi đã có sự dư dả, tôi nên làm gì?
Với sức mạnh và cơ thể này, tôi nên hướng tới điều gì?
Hôm nay, tôi đã bị buộc phải suy nghĩ về điều đó một chút.
Tuy nhiên, dòng suy nghĩ ấy bị cắt ngang bởi lời của Titty.
"Có nghĩ ngợi lung tung cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Lần tới gặp lại hai đứa nó, cứ lén lút dốc toàn lực nhét tiền thừa vào túi bọn nó là được chứ gì. Ngụy thiện còn hơn là không làm gì cả, đúng không nà."
"...Ừ, giờ cứ thế đi. ...Haizz, hơi mệt rồi. Luyện ma pháp đến đây thôi nhé?"
"Ừm. Ma pháp thế là đủ rồi, đi tiếp thôi. Đứng lại mà sầu não là điều tệ hại nhất đấy."
Titty và tôi chỉnh đốn lại dòng suy nghĩ đang đi chệch hướng, quay trở lại với mục đích ban đầu.
So với mục tiêu quá xa vời, hiện tại cứ tập trung vào mục tiêu mà Liner đã chuẩn bị cho tôi đã. Tôi kiểm tra lại tờ ghi chú của Liner trong 『Hành trang』, xác nhận việc tiếp theo chúng tôi cần làm.
Nơi tiếp theo cần đến là――
--------------------
0 Bình luận