⚝❃☽ 1☾❃⚝
Những hàng cây được cắt tỉa gọn gàng.
Ba con đường lát đá thẳng tắp chạy dọc khu vườn rộng lớn phủ đầy cỏ xanh.
Hai bên con đường trung tâm rộng nhất là hai con đường phụ chạy song song.
Chạy dọc theo những con đường đó là kênh đào dẫn nước từ sông Malay, dòng sông biên giới giữa Đế quốc Lemursil và Vương quốc Lyon.
Sự tương phản xanh mát giữa đường đá, kênh đào, thảm cỏ và hàng cây tạo nên cảnh quan khiến du khách phải trầm trồ thán phục.
Và nơi ba con đường hội tụ. Tòa cung điện nằm ở cuối đường chính là Vương cung Vương quốc Lyon, quốc gia thương mại nổi tiếng thế giới sở hữu cảng biển tự nhiên tuyệt đẹp.
Xét về quy mô thuần túy, nó nhỏ hơn Hoàng cung Đế quốc.
Tuy nhiên, Vương cung Lyon được xây dựng bởi những nghệ sĩ, họa sĩ và kiến trúc sư cảnh quan lừng danh với chi phí khổng lồ, được các nước khác đánh giá cao như một tác phẩm nghệ thuật kiến trúc.
Một đoàn người đang di chuyển chậm rãi trên con đường dẫn từ cung điện.
Đội hình của họ chuẩn xác như những ký hiệu trên bản vẽ thiết kế, khoảng cách giữa từng con ngựa, từng người lính đều tăm tắp, không sai một ly, tạo nên sự thống nhất hoàn hảo.
(Kỹ năng điêu luyện thật......)
Từ trong cỗ xe ngựa nằm giữa đoàn di chuyển, Wynn thán phục quan sát.
Đó là Cận vệ Kỵ sĩ đoàn và Vương cung Kỵ sĩ đoàn chủ lực của Vương quốc Lyon.
Chuyển động nhịp nhàng, thống nhất của Kỵ sĩ đoàn là minh chứng cho kỷ luật và sự tôi luyện của quân đội.
Chỉ riêng cuộc diễu hành này, kết quả của quá trình huấn luyện khắc nghiệt, cũng đủ để răn đe các nước khác đang nhòm ngó sự giàu có của Lyon.
Đối đầu với một đội quân kỷ luật như vậy đồng nghĩa với việc phải đổ máu rất nhiều. Đó cũng là sức mạnh răn đe để ngăn chặn những cuộc chiến tranh vô nghĩa.
Lãnh thổ Vương quốc Lyon giáp Đế quốc Lemursil ở phía Đông và Vương quốc Casinato ở phía Tây.
Trước khi Vương quốc Lyon được thành lập, giữa Đế quốc Lemursil và Vương quốc Casinato tồn tại khoảng hai mươi thành phố tự do nhỏ.
Tuy nhiên, Đế quốc Lemursil bắt đầu xâm lược lần lượt các thành phố này.
Cảm thấy nguy cơ, các thành phố tự do ban đầu chọn cách gia nhập sự bảo hộ của Vương quốc Casinato.
Vương quốc Casinato, kế thừa dòng dõi của Vương quốc Rentheim từng thống trị lục địa trong quá khứ, tự hào là quốc gia có lịch sử lâu đời nhất lục địa, uy quyền Hoàng gia khiến các nước khác không thể xem thường.
Các thành phố tự do vốn tách ra độc lập khi Vương quốc Rentheim sụp đổ, nên việc quay về dưới trướng Vương quốc Casinato, hậu duệ của kẻ cai trị cũ, là diễn biến tự nhiên.
Tuy nhiên──.
Đại quốc già cỗi Casinato đã áp đặt khoản cống nạp dưới danh nghĩa phí đóng góp đồng minh lên các thành phố tự do được bảo hộ, nhưng lại viện đủ lý do để không gửi viện quân tương xứng với gánh nặng đó.
Và lần lượt các thành phố tự do thất thủ.
Có thành phố đầu hàng và chịu sự cai trị của Đế quốc Lemursil.
Có thành phố không chịu đầu hàng, chọn tự do và kiêu hãnh để rồi trở thành tro bụi.
Trong khi các thành phố đồng bào bị xóa tên khỏi dòng chảy lịch sử bởi số phận nghiệt ngã, mười hai thành phố còn lại đã đưa ra quyết định cuối cùng.
Gạt bỏ bàn tay của Vương quốc Casinato đang định thôn tính các thành phố tự do suy yếu, mười hai thành phố tự do tuyên bố thành lập quốc gia mới, lấy thành phố cảng Lyon làm minh chủ.
Ban đầu, các nước láng giềng không công nhận và đơn phương tấn công quốc gia mới thành lập.
Tuy nhiên, các thành phố vốn được gọi là thành phố tự do đều sở hữu nguồn vốn và binh lực đủ để duy trì độc lập ở mức độ nhất định. Khi hợp nhất dưới ý chí thành lập quốc gia mới, họ có đủ sức mạnh để đánh bật sự can thiệp của nước ngoài.
Và dù lịch sử còn non trẻ, nhưng nhờ nguồn tài chính khổng lồ từ thương mại, họ thực hiện chính sách tăng cường quân sự, nhanh chóng gia nhập hàng ngũ các cường quốc.
Và ngay cả khi đã được coi là một cường quốc, các kỵ sĩ và binh lính vẫn không ngừng rèn luyện võ nghệ, mài giũa sự tinh nhuệ.
Họ có động lực để rèn luyện.
Người đàn ông đứng trước mặt Wynn, mỉm cười vẫy tay đáp lại tiếng reo hò của đám đông──.
Người kế vị ngai vàng thứ nhất của Vương quốc Lyon, 『Kiếm Thánh』 Raoul Orth Lyon.
Vị anh hùng sở hữu danh hiệu dễ hiểu mà ai cũng ngưỡng mộ, kể cả những người không sống bằng nghề võ, sẽ trở thành vị vua tiếp theo của họ.
Nếu người dân tự hào về Hoàng tộc của Tổ quốc và sống ngẩng cao đầu, đất nước sẽ trở nên thịnh vượng.
Là quốc gia mới nổi, khác với Đế quốc Lemursil hay Vương quốc Casinato có lịch sử lâu đời kéo theo nhiều vấn đề nội bộ, một trong những lý do khiến Vương quốc Lyon tăng trưởng vượt bậc chính là sự hiện diện to lớn của 『Kiếm Thánh』 Raoul.
Đối với Wynn, người có ma lực cực thấp so với người thường và chỉ nhắm đến mục tiêu trở thành kỵ sĩ bằng kiếm kỹ, 『Kiếm Thánh』 Raoul đương nhiên là thần tượng.
Võ dũng và danh tiếng kiếm thuật của anh ta đã vang dội đến Đế quốc từ trước khi cùng Leticia lập nên chiến công tiêu diệt Ma Vương.
Wynn lớn lên trong quán trọ phục vụ mạo hiểm giả và lính đánh thuê.
Trong số những người đến ăn uống và trọ lại, cái tên vị Vương thái tử trẻ tuổi của nước láng giềng đạt được danh hiệu 『Kiếm Thánh』 thường xuyên xuất hiện trong các câu chuyện.
Hơn nữa, khi Wynn lui tới Guild Mạo Hiểm Giả, cơ hội nghe tên Raoul càng tăng lên đáng kể.
Mạo hiểm giả coi trọng võ dũng cá nhân.
Những kẻ muốn vươn lên từ đáy xã hội tôn trọng võ dũng cá nhân hơn là địa vị thế tục.
Với họ, Raoul sở hữu danh hiệu 『Kiếm Thánh』, minh chứng cho một trong những kẻ mạnh nhất, là sự tồn tại mang tính anh hùng.
Mạo hiểm giả nào cũng ít nhiều có ước mơ trở thành anh hùng, họ vừa uống rượu vừa bàn tán sôi nổi về những giai thoại võ dũng của Raoul nghe được.
Khi nghe tin Dũng giả đến Vương quốc Lyon và 『Kiếm Thánh』 Raoul trở thành đồng đội cùng lên đường, Wynn cũng từng cảm thấy lồng ngực nóng ran.
Ngay cả khi sống trong ký túc xá trường Kỵ sĩ, Wynn vẫn mong chờ được nghe khách hàng tại 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』 kể chuyện về Dũng giả Mavis và Raoul.
Vì không biết Dũng giả Mavis chính là cô bạn thuở nhỏ Leticia, nên cậu thậm chí còn mong chờ những chiến công của Raoul hơn cả Dũng giả - Đệ tam Công nữ gia tộc Mavis.
Cậu từng cùng bạn cùng phòng Rock so sánh thông tin trên báo mang từ nhà đến với những lời đồn Wynn nghe được trong phố, hai người thức trắng đêm để bàn luận.
Và giờ đây, Wynn đang ngồi chung xe ngựa với thần tượng Raoul đó.
(Bảo lên thì lên, nhưng ngồi chung xe với nhân vật tầm cỡ thế này có ổn không nhỉ?)
Trước đây, khi Raoul bí mật đến thăm Đế quốc Lemursil, Wynn từng giao đấu với anh ta.
Lúc đó Raoul giấu thân phận, còn Wynn coi anh ta là kẻ khả nghi nên mới đánh. Sau đó biết thân phận thật và có cơ hội nói chuyện, nhưng lúc đó có cả Leticia, Hoàng thái tử Alfred và Cornelia nên cậu không để ý lắm.
Nhưng giờ, ngồi chung xe ngựa với Raoul giữa tiếng reo hò của đám đông, Wynn cảm thấy e ngại.
Không chỉ có Raoul.
Trong cỗ xe khách lớn được trang trí lộng lẫy bằng vàng do sáu con ngựa trắng kéo, Raoul và Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil Cornelia ngồi cạnh nhau, phía sau là Dũng giả Mavis - tức Leticia - và Wynn ngồi cạnh nhau.
Mục đích của đám đông tụ tập là chiêm ngưỡng cuộc diễu hành hùng tráng của Kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ đáng tự hào của đất nước, và ba nhân vật được họ bảo vệ.
『Dũng giả』 sẽ đi vào huyền thoại và sử sách, Vương thái tử anh hùng 『Kiếm Thánh』 niềm tự hào của đất nước, và Hoàng nữ đến từ nước láng giềng.
Người dân chắc chắn sẽ ghi khắc hình ảnh họ vào mắt, cảm thấy may mắn vì có mặt ở đây ngày hôm nay, và tự hào kể lại cho những người xung quanh.
Các thi sĩ, người kể chuyện cũng sẽ sáng tác thơ ca, truyện kể về ngày hôm nay.
Trong khung cảnh lịch sử đó, Wynn sẽ được miêu tả ở vị trí nào đây.
"Anh ơi, đổ mồ hôi kìa."
Thấy trán Wynn lấm tấm mồ hôi, có lẽ do căng thẳng, Leticia ghé sát tai thì thầm.
"......A, ừ. Ừm. Nếu là diễu hành với tư cách kỵ sĩ thì không sao, chứ ở vị trí nổi bật nhất thế này thì không tránh khỏi căng thẳng......"
Wynn đang mải suy nghĩ về tình huống này nên trả lời Leticia một cách lơ đễnh. Bị hàng ngàn ánh mắt soi mói khiến đầu óc cậu lơ lửng trên mây.
"Phù phù...... đợi chút nhé."
Lấy khăn tay ra, cô nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Wynn.
Hành động rất đỗi bình thường đối với Leticia.
Nhưng ngay lúc đó, tiếng xôn xao lớn nhất trong ngày lan ra khắp khu vườn trước Vương cung.
Khi Wynn giật mình tỉnh lại thì đã muộn.
Một thanh niên trông không có gì nổi bật ngồi cùng xe ngựa với Vương thái tử nước mình, Hoàng nữ nước láng giềng và Dũng giả cứu thế giới.
Thiếu nữ được gọi là Dũng giả đang ân cần lau mồ hôi trên trán chàng thanh niên đó. Biểu cảm và cử chỉ của cô thể hiện rõ sự yêu thương dành cho chàng trai mà ai nhìn vào cũng thấy.
"Vị ngồi cùng xe với Điện hạ và Công chúa Đế quốc là ai thế nhỉ? Chắc cũng là quý tộc cao cấp lắm của Đế quốc......"
"Đừng nói ngốc nghếch. Đó là Dũng giả đấy? Chỉ những người ngang hàng với Hoàng tộc mới được phép ngồi cùng xe. Dù là Công tước quyền quý cũng không có cửa...... huống chi là ngồi ngay bên cạnh."
"Rốt cuộc là ai vậy?"
Sự tò mò về Wynn dâng lên như làn sóng lớn, lan truyền trong đám đông.
Tiếng xôn xao theo gió bay đến tai nhóm Wynn.
(Tôi cũng muốn hỏi tại sao mình lại ngồi đây lắm chứ. Tôi muốn cưỡi ngựa đi sau xe cùng nhóm Rock cơ.)
Wynn liếc nhìn về phía các đồng nghiệp đi phía sau.
Rock, Wedge và Lino đang cưỡi ngựa đi sau cỗ xe của nhóm Wynn.
Tất nhiên là kỵ sĩ đến từ nước khác, họ cũng thu hút sự chú ý nhất định, nhưng không thể so sánh với những người ngồi trên xe ngựa này.
Bắt gặp ánh mắt oán trách của Wynn, chắc hiểu được nỗi lòng cậu, Rock vẫy tay chào kiểu trêu chọc. Bên cạnh, Lino cúi đầu cố nhịn cười.
(Mấy tên kia...... đợi đấy mà xem!?)
Do Wynn quay lại phía sau, Leticia đang định chăm sóc cậu liền nhoài người tới gần hơn.
"Khoan đã khoan đã, để anh tự làm......"
"Hổng được! Em làm cho, anh đừng cử động!"
Leticia dứt khoát chặn đứng cử động của Wynn.
Raoul quay lại nhìn cảnh đó, nở nụ cười nham hiểm.
Nhìn nụ cười đó, Wynn hiểu ra ngay.
"......Ngài biết sẽ thế này nên mới xếp tôi ngồi cùng xe với Letty phải không?"
"Chà. Letty lúc ở bên cậu buông thả đến mức khó tin mà."
Raoul nhún vai, quay người lại đối diện với Wynn.
"Khi Letty hành xử với tư cách Dũng giả, cô ấy thường xóa bỏ biểu cảm như một con búp bê. Vì thế không chỉ ở nước này, người dân thường coi Letty là thứ gì đó siêu việt hơn con người chứ không phải một thiếu nữ. Chà, việc Letty phải hành xử như búp bê một phần cũng do lỗi của những kẻ nắm quyền như bọn ta...... Ta muốn mọi người biết rằng Letty không phải thứ gì đó siêu việt, mà là một người con gái bình thường. Và thế là đến lượt cậu lên sân khấu."
"Nghĩa là sao?"
"Nhìn Letty tình tứ với cậu, ai mà nghĩ Letty là sự tồn tại siêu nhiên được chứ!"
"............"
Bên cạnh Raoul, Cornelia khúc khích cười.
"Tôi hiểu cảm giác của ngài, nhưng xin hãy tha thứ. Ngài Wynn Byrd."
Thấy Wynn lườm Raoul vì phát ngôn quá trớn, nữ kỵ sĩ cưỡi ngựa bên cạnh xe ngựa lên tiếng.
"À ừm...... hình như là, cô Manuela."
"Ngài còn nhớ tôi sao!"
Bữa tiệc tối được tổ chức khi Raoul bất ngờ đến thăm Simurg trước đây.
Chỉ có Hoàng tộc và quý tộc cao cấp mới được vào hội trường, nhóm kỵ sĩ tùy tùng như Wynn phải lui về phòng chờ bên cạnh đại sảnh.
Đó là lúc cậu có cơ hội làm quen với nữ kỵ sĩ Cận vệ Vương quốc Lyon này.
Những người tùy tùng của quý tộc được mời dự tiệc phần lớn là những kẻ lão luyện, đâu đâu cũng thấy những cuộc đàm phán ngầm.
Wynn trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm không thể chen chân vào những cuộc trò chuyện đầy mưu mô đó, nên cậu có cơ hội giao lưu với Manuela và những người cùng trang lứa cũng bị bỏ rơi như mình.
"Lâu rồi không gặp."
Leticia cũng chào Manuela.
Leticia chỉ gặp Manuela trong chốc lát khi đến đón Wynn ở phòng chờ, nhưng cô vẫn nhớ.
Được Leticia chào, vai Manuela giật nảy lên. Rồi mặt cô đỏ bừng.
"Được tiểu thư Leticia Van Mavis chào hỏi, lại còn được nhớ mặt nữa......"
Cô lầm bầm rồi cầu nguyện tạ ơn thần linh.
Wynn lo lắng không biết Manuela có xúc động quá mà khóc hay không.
"Ngài còn nhớ tôi không?"
Người kỵ sĩ đổi chỗ với Manuela, điều khiển ngựa điêu luyện để không làm rối đội hình diễu hành, mỉm cười thân thiện hỏi.
"Đương nhiên rồi. Anh Thierry đúng không? Lâu rồi không gặp."
Giống như Manuela, Thierry là kỵ sĩ Cận vệ cậu quen trong bữa tiệc tối.
Wynn cũng cười đáp lại thân thiện.
"Lý do ngài Wynn ngồi cùng xe ngựa, ngoài ý đồ cho dân chúng thấy tiểu thư Mavis là một con người bình thường qua cảnh tình tứ của hai người, còn có một lý do nữa."
"Lý do nữa?"
"Thực ra ngày xưa, Điện hạ nhà tôi từng chọc giận Dũng giả......"
"Điện hạ Raoul chọc giận Letty á?"
Wynn nhìn Leticia xem có chuyện đó không, cô nghiêng đầu nhìn Thierry.
Có vẻ cô không nhớ ra.
"Lần đầu tiên tiểu thư Mavis đến đất nước này, Điện hạ nhà tôi đã khiêu khích thừa thãi, kết quả là bị Dũng giả đánh cho tơi bời hoa lá──"
"Tơi bời hoa lá thì hơi quá đấy, Thierry."
Raoul chen vào.
"Chỉ bị đánh bay kiếm và kề lưỡi kiếm vào cổ thôi mà."
"Thế gian gọi đó là tơi bời hoa lá đấy ạ, thưa Điện hạ."
Cuộc đối thoại với giọng điệu nhẹ nhàng khó tin giữa Vương thái tử và kỵ sĩ phục vụ mình.
"À, Thierry và Manuela kia là bạn thuở nhỏ của ta. Tiện thể là đệ tử kiếm thuật luôn."
Nhìn Manuela và Thierry vẫn đang cầu nguyện lầm rầm, Raoul giải thích cho ba người đến từ Đế quốc.
Wynn đã nghe chuyện này hồi bữa tiệc nên im lặng gật đầu.
(Nhưng mà...... Manuela và Thierry lúc đó. Họ tỏ thái độ rất tôn kính Điện hạ Raoul mà......)
Đang nghĩ vậy thì,
"Đúng là về kiếm thuật, tôi tôn trọng Điện hạ và công nhận ngài là chủ nhân──nhưng ngoài cái đó ra thì ngài chỉ là tên ngốc thôi."
"Ngươi nói cái gì! Dù sao ta cũng là Hoàng tử đấy nhé? Là sư phụ kiếm thuật đấy nhé? Dám bảo ta là tên ngốc sao? Lại còn trước mặt bao nhiêu người......"
"Tiếng reo hò lớn thế này, ai mà nghe thấy chứ."
Thierry gạt phắt lời phản đối của Raoul nhẹ như lông hồng.
Raoul Orth Lyon.
Trong mắt người đời, anh kế thừa danh hiệu từ 『Kiếm Thánh』 đời trước, là mãnh tướng nắm giữ quân quyền và chỉ huy thay vua với tư cách Vương thái tử.
Và là một trong những anh hùng tiêu diệt Ma Vương cùng 『Dũng giả』 Leticia Van Mavis.
(Ả-Ảo tưởng về Điện hạ Raoul từ thuở nhỏ của tôi tan vỡ rồi!)
"Chà, con người thật của Raoul là thế đấy. Nhất là trước mặt Liara, cậu ấy chẳng ngóc đầu lên nổi đâu."
Thấy Wynn ôm đầu vì hình tượng anh hùng trong mơ sụp đổ trước thực tế, Leticia bình thản nói.
"Thì...... ai cũng có bộ mặt chỉ dành cho những người thân thiết tin tưởng mà."
Cornelia cười khổ an ủi Wynn.
Nói đi cũng phải nói lại, Leticia cũng có bộ mặt dành cho Wynn và bộ mặt dành cho người khác.
Raoul cũng không thể lúc nào cũng trưng ra bộ mặt Vương thái tử, bộ mặt 『Kiếm Thánh』 suốt ngày đêm được.
"Vậy, tại sao tôi lại ngồi cùng xe với Điện hạ Raoul?"
Wynn lấy lại tinh thần hỏi, Raoul - người vừa bị Thierry cằn nhằn đủ điều về tư cách thường ngày - nhìn sang Leticia với vẻ mặt như được cứu rỗi.
"Đương nhiên là vì sự hiện diện của Letty rồi."
Wynn gật đầu.
"Wynn này. Cậu được coi là sư phụ của 『Dũng giả』 Leticia Van Mavis đấy biết không?"
"Không phải được coi là, mà là sư phụ thật sự."
Leticia lườm Raoul, đính chính với giọng bất mãn.
Vì sức mạnh của Leticia quá vượt trội nên người ngoài khó chấp nhận việc cậu là sư phụ như cô khẳng định.
Trong khi với Leticia, Wynn là người duy nhất dạy dỗ cô mọi điều.
Raoul gật đầu hai cái với Leticia ra chiều đã hiểu.
"Ừ, đúng rồi. Cậu là sư phụ của Letty. Và hiện tại, cậu là người duy nhất trên thế giới được phép đứng trên Letty."
"Đứng trên?"
Không hiểu ý, Wynn nhìn Leticia.
Leticia cười tươi nhìn Wynn.
"Ừm. Với vị trí của cậu từ trước đến giờ, chắc khó mà cảm nhận và hiểu được điều đó."
Raoul khoanh tay ngửa mặt lên trời.
Rồi lựa lời nói tiếp.
"Như cậu thấy đấy, ta từng đi du hành cùng Letty nên mới nói chuyện thoải mái thế này được. Liara và Tiara cũng vậy. Có thể nhờ vả được. Nhưng không thể ép buộc Letty làm gì. Ngược lại, nếu Letty nhờ bọn ta việc gì, bọn ta cực kỳ khó từ chối."
"Vậy sao? Nếu Letty nhờ việc gì quá đáng thì từ chối cũng được mà?"
"Ha ha ha, đó là vì Wynn nhìn Letty như một cô gái bình thường thôi."
Raoul nói rồi nhìn sang Leticia.
"Nhưng với những người khác ngoài cậu, lời của Letty là lời của Dũng giả. Lời của 『Sự tồn tại gần với Thần nhất』 đứng trên cả Hoàng đế, Vua, Đại thần quan, đứng trên mọi quyền uy thế tục. Trừ khi xác định lập trường đối địch rõ ràng, còn không thì khó mà từ chối được."
Nếu từ chối thì sao?
Sức mạnh của Leticia, người đã đánh bại cả Ma Vương suýt hủy diệt thế giới, có thể sẽ chĩa vào họ. Và quốc gia đó có thể bị các nước khác cắt đứt quan hệ ngoại giao vì dám chống lại Dũng giả.
"Nhưng cậu thì khác. Cậu có thể nói này nói nọ với Letty mà không cần e ngại. Thực tế, với người ngoài thì chuyện đó khó tin lắm đấy."
Raoul nhìn mặt Leticia nói.
(Chà, chính vì thế mà Alfred mới đau đầu tìm cách đối xử với cậu đấy.)
Wynn đằng nào cũng phải sống trong khuôn khổ của Đế quốc. Như vậy, dù Wynn làm công việc gì cũng sẽ có cấp trên ra lệnh cho cậu, và lỡ đâu có kẻ lợi dụng Wynn để ra lệnh cho Letty.
Nếu chuyện đó thực sự xảy ra thì nguy hiểm biết bao.
Lo ngại điều đó, Alfred đã để Wynn làm Tùy tùng cho Cornelia.
Để giảm thiểu tối đa số người có thể ra lệnh cho Wynn.
Tuy không nghe Alfred nói trực tiếp, nhưng cùng ở vị trí gánh vác tương lai đất nước, Raoul đoán được suy nghĩ của Alfred khá chính xác.
"Nào, dựa trên những điều ta vừa nói, hãy thử suy đoán xem những người lập kế hoạch cuộc hành quân này đã nghĩ gì."
Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil Cornelia đến thăm Vương quốc Lyon.
Trong đoàn tùy tùng có cả Dũng giả.
Để đón tiếp quốc khách, các quan chức ngoại giao Vương quốc Lyon lập tức chuẩn bị tiếp đón, nhưng vấn đề khiến những chuyên gia ngoại giao này đau đầu là tên của Wynn nằm trong danh sách Tùy tùng của Hoàng nữ Cornelia.
Bình thường thì Vương thái tử Lyon Raoul và Hoàng nữ Đế quốc Cornelia sẽ ở vị trí cao nhất.
Tiểu thư Công tước Leticia theo thứ bậc cung đình vốn không bằng hai người họ. Huống chi là Tùy tùng Hoàng nữ như Wynn thì làm sao được ngồi chung xe.
Tuy nhiên, Leticia có vị thế đặc biệt, là 『Sự tồn tại gần với Thần nhất』 vượt qua cả Hoàng đế, Vua, Đại thần quan - những người đại diện cho thần linh trên mặt đất, không ai sánh bằng.
Và người duy nhất mà Leticia quỳ gối trước, lại là chàng trai trẻ Wynn.
Điểm này trở thành vấn đề nan giải khiến các quan chức cao cấp Lyon đau đầu.
Trong quá khứ, đất nước này từng một lần khiến Leticia phật ý vì hành động thừa thãi của Raoul.
Tất nhiên, sau đó Leticia và Raoul đã trở thành đồng đội cùng tiêu diệt Ma Vương. Chuyện cũ chắc đã bỏ qua rồi.
Nhưng nếu đối xử thất lễ với người duy nhất mà Leticia cúi đầu, khiến cô phật ý lần nữa thì──các quan chức lo sốt vó.
Và giải pháp khổ nhục kế mà họ vắt óc nghĩ ra là──.
Nếu khó xếp thứ tự thì tống hết lên một xe cho xong!
Một kết luận có phần buông xuôi.
"──Đấy, đại khái là thế nên cậu mới ngồi chung xe với bọn ta. Ở Đế quốc lập trường của cậu có vẻ vi diệu, nhưng ra khỏi Đế quốc thì nhận thức chung của thế giới là cậu là sư phụ của Letty. Không thể coi thường nhân vật như thế được đúng không?"
(Ra là vậy......)
Wynn thở dài ngửa mặt lên trời.
(Kiểu này thì tiệc tối sau buổi lễ cũng...... phải chuẩn bị tinh thần thôi.)
Wynn hơi đau đầu, nhíu mày, bên cạnh cậu là Leticia đang cười tủm tỉm, tâm trạng rất tốt vì cách đối đãi của Lyon công nhận Wynn là sư phụ cô.
Chỉ riêng việc không làm Leticia phật ý đã là thành công lớn rồi.
(Chắc phải thưởng cho tay quan chức đề xuất giải pháp này một khoản hậu hĩnh mới được.)
Raoul thầm nghĩ.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
Bữa tiệc chào mừng kéo dài đến tận đêm khuya, gần sang ngày mới.
Khi cuối cùng cũng được giải thoát, nhóm Wynn được dẫn đến phòng nghỉ trong Vương cung.
Leticia và Cornelia ở phòng dành cho khách quý, còn nhóm Wynn cũng được sắp xếp phòng riêng gần đó.
Thông thường, tùy tùng sẽ ở tại Công quán Đế quốc trong Vương đô Lyon, nhưng việc được bố trí phòng trong Vương cung, lại còn gần phòng khách quý, có lẽ do vị thế phức tạp của Wynn.
Trong mắt Vương quốc Lyon, Wynn là nhân vật quan trọng có ảnh hưởng lớn đến Leticia. Tuy nhiên, với tư cách Tùy tùng của Hoàng nữ Cornelia, cậu lại ngang hàng với các Tùy tùng khác. Kết quả của sự cân nhắc đó là Rock, Wedge và Lino cũng được cấp phòng riêng.
Lino, người vốn tò mò về yến tiệc cung đình, sướng rơn.
Gia đình Haren của Lino là quý tộc cấp thấp, chỉ có tước vị Sĩ tước.
Họ không có duyên với các sự kiện Hoàng cung hay giới thượng lưu hào nhoáng.
Hơn nữa, do ông nội lập quân công mới được phong tước nên dù mang danh quý tộc, cuộc sống của họ chẳng khác gì thường dân.
"Oa...... được làm thuộc hạ của Đội trưởng sướng thật đấy~"
Dù không phải nhân vật chính nên không được mặc váy lộng lẫy như Leticia hay Cornelia, Lino vẫn vui vẻ cảm ơn Lloyd vắng mặt. Không hề tỏ ra mệt mỏi sau chuyến đi dài, cô vừa hộ vệ bên cạnh Cornelia vừa thích thú ngắm nhìn các quý công tử Vương quốc Lyon vây quanh.
Wedge thỉnh thoảng cũng với tay lấy đồ ăn chất cao như núi trên bàn, chiều lòng Lino. Nụ cười hiếm thấy trên gương mặt cho thấy cậu cũng đang tận hưởng bữa tiệc.
Wynn thầm phục sự gan dạ của Wedge, dù cùng là thường dân nhưng cậu ta chẳng hề nao núng trước đám đông quý tộc cao cấp này.
Sở dĩ Lino và Wedge có thể thoải mái tận hưởng bữa tiệc là vì những người còn lại phải gồng mình tiếp khách.
Đại diện phái đoàn Đế quốc Lemursil là Cornelia và Leticia liên tục phải tiếp đón những người đến chào hỏi. Ngay khi bữa tiệc bắt đầu, đám đông đã ùa tới khiến người của Vương quốc Lyon phải vội vàng sắp xếp hàng lối.
Wynn cũng túc trực bên cạnh hai người như nhóm Lino, thấy trật tự được vãn hồi, cậu định lui ra chỗ khác cho đỡ vướng, nhưng──.
"Anh ơi, lại đây chút."
"Tuỳ tùng Wynn, mời cậu qua đây được không?"
Leticia và Cornelia thay nhau gọi Wynn đến giới thiệu, khiến cậu cũng phải chào hỏi không ngớt.
"Thưa ngài, xin giới thiệu. Đây là người đã dạy dỗ và dẫn dắt tôi, sư phụ Wynn Byrd. Mong ngài chiếu cố."
"Đây là kỵ sĩ mà tôi tin tưởng nhất, Tùy tùng Wynn. Cậu ấy là sư phụ của Dũng giả Mavis và cũng là bạn học của tôi. Rất mong ngài chiếu cố cậu ấy."
Đây là yến tiệc do Hoàng gia tổ chức.
Khách mời toàn là Bộ trưởng, quan chức tham gia quốc chính, tướng lĩnh quân đội cấp cao, và các quý tộc thượng lưu tước Công, Hầu, Bá. Vậy mà khi được giới thiệu, dù ngạc nhiên nhưng ai nấy đều tươi cười, xưng tên và bắt tay Wynn.
Họ đối đãi với chàng thanh niên thường dân Wynn như một nhân vật cao quý.
"Giới thiệu cho Trẫm nữa chứ, tiểu thư Mavis, Công chúa Cornelia."
"Rất hân hạnh, thưa Bệ hạ."
"Mời ngài qua đây."
Vua Daris của Vương quốc Lyon xuất hiện muộn tại hội trường cũng đến chào hỏi.
"Rất vinh hạnh được gặp cậu. Cậu Wynn Byrd."
"Thần rất vinh hạnh được diện kiến Bệ hạ."
Wynn quỳ xuống cúi đầu. Leticia mỉm cười đứng bên cạnh, Cornelia cũng khẽ cúi đầu chào Vua Daris.
"Xin hãy ngẩng đầu lên, sư phụ của Dũng giả. Bữa tiệc tối nay là để chào đón các vị. Không cần khách sáo đâu."
"Dạ, muôn tâu Bệ hạ. Thần không dám."
"Không sao đâu. Trước mặt Dũng giả mà để sư phụ cô ấy cúi đầu mãi thì Trẫm cũng khó xử lắm. Nào, đứng lên đi."
Được chính Vua Daris nói vậy, cậu không thể quỳ mãi được.
Khi Wynn đứng dậy, Vua Daris gật đầu hài lòng.
"Vậy thì Dũng giả, Công chúa Cornelia. Trẫm mà độc chiếm hai vị mãi thì các quan sẽ lườm Trẫm mất. Trẫm xin phép vắng mặt, các vị cứ tự nhiên tận hưởng bữa tiệc."
Nói rồi Vua Daris rời đi. Những người chờ đến lượt chào Vua vội vã đi theo.
Nhìn theo bóng họ, Wynn thở phào nhẹ nhõm.
Nói chuyện với Vua Daris khiến cậu căng thẳng tột độ.
Tuy nhiên, cách đối xử của quý tộc Vương quốc khác hẳn Đế quốc khiến Wynn cảm thấy kỳ lạ.
"Cứ tự tin lên anh."
"Chúng ta đi chào hỏi các vị đằng kia nhé. Wynn, cậu hộ tống chúng tôi được không?"
Hai nàng công chúa rõ ràng đang thích thú trêu chọc Wynn.
Với nụ cười tinh nghịch, Leticia và Cornelia kéo Wynn đi khắp hội trường.
Do quá căng thẳng vì sự đãi ngộ lạ lẫm, Wynn không nhận ra rằng từ nãy đến giờ, ba người họ đã thu hút sự chú ý theo một ý nghĩa khác ngoài việc là quốc khách.
Chủ nhân của những ánh nhìn đó là các quý tộc trẻ của Lyon.
Nam giới nhìn Leticia và Cornelia, còn nữ giới nhìn Wynn.
Đệ nhất Hoàng nữ Đế quốc Lemursil trẻ tuổi chưa chồng, tiểu thư đại quý tộc Đế quốc kiêm Dũng giả, và sư phụ của Dũng giả.
Với quý tộc Lyon, đây là cơ hội ngàn vàng để kết thân.
Nghĩ vậy nên họ dẫn theo con cái đến dự tiệc, nhưng ba người lúc nào cũng đi cùng nhau nên không có cơ hội bắt chuyện ngoài chào hỏi xã giao. Hơn nữa, Leticia còn khẽ đặt tay lên cánh tay trái của Wynn như muốn khoe khoang sự thân thiết.
Cornelia, người nổi tiếng với luật cấm tiếp xúc với người khác giới, tuy không chạm vào Wynn nhưng vẫn giữ khoảng cách gần gũi.
Nhìn vào là biết ngay hai nàng công chúa xinh đẹp này có tình cảm đặc biệt với chàng trai trẻ.
Trong tình huống này, các quý tộc trẻ muốn tiếp cận Leticia và Cornelia đành bó tay.
Cũng có vài quý tộc dẫn con gái đến bắt chuyện với Wynn, nhưng──.
(Chà...... đẹp thật.)
Rock đứng phía sau quan sát cũng phải trầm trồ trước vẻ đẹp của hai nàng công chúa. Nhan sắc và khí chất của Leticia và Cornelia áp đảo tất cả, khiến các cô gái khác cuối cùng phải bỏ chạy.
Mái tóc vàng óng ả, đôi mắt ngọc lục bảo, khuôn mặt hoàn mỹ đến đáng sợ của Leticia khiến bất kỳ cô gái nào dù tự tin về nhan sắc đến đâu cũng không dám so bì.
Hơn nữa, những quý tộc có mặt hôm nay từng thấy Leticia khi cô đến đất nước này trước kia. Các quan võ thậm chí từng chiến đấu cùng cô trên chiến trường.
Lần đầu đến Vương quốc Lyon, Leticia mới mười tuổi. Dù còn nhỏ nhưng nhan sắc vượt trội đã khiến người ta tò mò về vẻ đẹp trong tương lai. Tuy nhiên, lúc đó Leticia hầu như không biểu lộ cảm xúc, nên có người đồn rằng cô giống như con búp bê tinh xảo.
Ấn tượng về một thiếu nữ xinh đẹp nhưng vô cảm như búp bê đã bị phá vỡ khi họ thấy Leticia trưởng thành và nữ tính hơn. Hơn nữa, cô không còn vẻ lạnh lùng khó gần như xưa, mà dành cho Wynn nụ cười ngọt ngào tan chảy. Biểu cảm đó quyến rũ đến mức khiến mọi người xung quanh phải thốt lên trầm trồ.
Và Cornelia bước đi với nụ cười đoan trang. Từng cử chỉ tao nhã hoàn hảo khiến người xem tự nhiên nảy sinh lòng kính trọng. Sắp đến tuổi mười tám để tham gia công vụ, cô dần toát lên khí chất bất khả xâm phạm của Hoàng tộc.
Lịch sử Hoàng thất Đế quốc Lemursil kéo dài khoảng ba trăm năm. Trong số các vương thất hiện tại trên lục địa, chỉ có Vương thất Casinato là lâu đời hơn.
Phong thái được vun đắp qua lịch sử lâu đời là điều mà quý tộc nước mới nổi không thể sánh kịp.
(Lời khuyên trước bữa tiệc nhờ hai người họ mà thành công cốc rồi.)
Trước khi tiệc bắt đầu, Rock đã cảnh báo Wynn rằng có thể có kẻ dùng con gái để quyến rũ, lấy lòng cậu.
"Haha, lấy lòng tớ làm gì chứ?"
"Cậu chả hiểu gì cả. Lấy lòng cậu thì sẽ có quan hệ với tiểu thư Leticia đúng không? Ví dụ, có kẻ nhận con gái nuôi xinh đẹp rồi ép làm người tình của cậu chẳng hạn. Cẩn thận đấy nhé?"
Việc kết thân với người có quyền lực là chuyện thường tình của quý tộc và thương gia giàu có, ngay cả nhà Rock - Thương hội Marine - cũng từng dùng chiêu này.
Trong mắt Rock, Wynn là người có mối quan hệ không thể tốt hơn với Leticia và Cornelia - những nhân vật quyền lực.
Vậy mà Wynn lại ngây thơ trước những mưu mô đó, nên với tư cách bạn bè, cậu lo Wynn bị dụ dỗ, lợi dụng.
"Làm gì có chuyện đó. Nhưng mà, bảo cẩn thận thì cụ thể phải làm thế nào?"
"Để xem nào...... tóm lại là đừng để bị bắt bẻ lời nói. Ví dụ, họ bảo: 『Nhà tôi có đứa con gái trạc tuổi ngài Wynn, cũng khá xinh xắn. Nghe tin ngài Wynn danh tiếng lẫy lừng đến dự tiệc, nó cứ nằng nặc đòi gặp để chào hỏi』. Cậu sẽ trả lời sao?"
Rock giả giọng quý tộc trịnh thượng, Wynn cười khổ trả lời.
"Thì...... 『Tôi cũng tiếc vì không được gặp cô ấy. Nếu có dịp khác, xin hãy chuyển lời tôi muốn đến chào hỏi tiểu thư』 chẳng hạn."
"Đấy, hỏng bét!"
"Hả!?"
"Cậu đâu có nói hôm nay cô ta không đến. Ngay lập tức họ sẽ bảo: 『Vậy để tôi gọi con bé ra ngay, xin chờ một chút! Hay là chuẩn bị phòng riêng nhé? Nào nào, hai người cứ từ từ uống trà』, thế là xong phim."
"Khoan đã! Thế thì nhảy cóc quá rồi còn gì?"
"Đồ ngốc! Với bọn họ thì có sao đâu. Chỉ cần cậu nói ba từ 『muốn gặp』, 『dịp khác』, 『chào hỏi』, họ sẽ diễn giải thành cậu đồng ý gặp con gái họ. Sau đó tung tin đồn trong giới thượng lưu, biến chuyện chưa thành đã rồi."
Nhưng khi tiệc bắt đầu──.
Leticia và Cornelia không rời Wynn nửa bước.
Leticia với vẻ đẹp rạng ngời, Cornelia với khí chất thanh cao tao nhã.
Một không gian mà bất kỳ cô gái nào dù tự tin đến mấy cũng không muốn lại gần đã được tạo ra. Đứng cạnh Leticia và Cornelia, mọi sự tự tin đều tan vỡ.
Vừa chào hỏi các đối tác làm ăn của gia đình Marine, Rock vừa liếc nhìn những cô gái đang nhìn nhóm Wynn từ xa với ánh mắt đồng cảm.
Rốt cuộc, các quý tộc và chức sắc Vương quốc Lyon tham dự bữa tiệc đã nhận ra rằng chen vào giữa hai thầy trò Wynn và Leticia là điều khó khăn.
Ngoài ra, những kẻ mưu toan kết thông gia với Hoàng thất Đế quốc cũng hiểu rằng khó mà kiếm được vị trí phò mã của nàng Hoàng nữ trẻ tuổi. Có lẽ người gần gũi nhất với vị trí đó chính là chàng thanh niên sư phụ của Dũng giả──.
Vì thế, những người tham gia chính sự Vương quốc Lyon, đặc biệt là quan chức ngoại giao, đã chỉ thị phải đối đãi với Wynn như một vị khách quan trọng hơn nữa.
⚝❃☽ 3☾❃⚝
Chiếc giường êm ái ôm trọn lấy cơ thể.
Không phải loại chăn mỏng cứng ở nhà trọ bình dân, bộ chăn ga nhồi đầy lông thủy cầm nhẹ bẫng và ấm áp tuyệt vời mang đến giấc ngủ ngon lành.
Vượt qua hầm mỏ bỏ hoang Majil hiểm trở, xuôi dòng sông Malay biên giới giữa Đế quốc Lemursil và Vương quốc Lyon, cuối cùng họ cũng đến được Vương đô Lyon.
Nhưng chưa kịp nghỉ ngơi, bữa tiệc chào mừng do Nhà vua chủ trì với sự tham dự của các chức sắc Vương quốc lại diễn ra ngay, khiến cho dù có sức khỏe tốt đến đâu, nhóm Wynn cũng kiệt sức.
Dù mệt đến mức lười thay đồ, Wynn cũng cố gắng treo lễ phục lên ghế rồi ngả người xuống giường êm, chìm vào giấc ngủ ngay lập tức. Khi tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao.
"Chào buổi sáng, anh trai."
Leticia đã vào phòng từ lúc nào, ngồi bên cạnh giường nhìn Wynn đang nằm.
"A, chào buổi sáng Letty. Mấy giờ rồi em?"
"Ưm...... chắc là lúc chợ sáng sắp đóng cửa rồi đấy."
"Vậy sao."
Ngồi dậy, Wynn vươn vai một cái thật dài.
"Anh ngủ say thật đấy."
"Ừ, không kịp luyện tập rồi. Xin lỗi nhé, Letty."
"Hi hi...... thực ra em cũng mới dậy thôi."
Lè lưỡi tinh nghịch, Leticia đứng dậy mở cửa sổ.
"Hôm nay trời cũng đẹp lắm."
"Ừ nhỉ."
Ánh nắng tràn vào qua cửa sổ khiến Wynn nheo mắt vì chói. Rồi,
"Hửm?"
(Mùi gì...... lạ thế nhỉ.)
Theo gió lùa vào, một mùi hương đặc trưng chưa từng ngửi thấy bao giờ xộc vào mũi Wynn.
"Anh, lại đây."
Thấy vẻ mặt Wynn, Leticia vẫy tay bên cửa sổ. Wynn đứng dậy đi tới chỗ cô.
"Oa......"
Cậu buột miệng thốt lên.
Trước mắt Wynn trải ra một khung cảnh chưa từng thấy.
Bên kia những tòa nhà của Lyon và tường thành Vương cung là biển cả mênh mông. Có thể thấy vài con tàu lớn. Nhìn từ Vương cung xa xôi mà vẫn thấy lớn như vậy chắc chắn là tàu viễn dương. Lớn hơn bất kỳ con tàu nào Wynn từng thấy.
Nhóm Wynn đi từ dãy núi Majil xuôi dòng sông Malay biên giới xuống Lyon. Do đó, tầm nhìn ra biển bị các tòa nhà và tường thành che khuất nên cậu chưa thấy được.
"Kia là biển sao."
"Vâng. Lyon phát triển nhờ buôn bán đường biển mà, ra cảng sẽ thấy nhiều tàu lớn lắm."
"Vậy mùi này là mùi biển à?"
"Đúng rồi."
Wynn hít một hơi thật sâu.
"Kia là biển. To thật đấy."
Wynn và Leticia đứng lặng bên cửa sổ một lúc.
Dọc biên giới Đế quốc Lemursil và Vương quốc Lyon, phong cảnh không khác biệt mấy nên cậu chưa cảm thấy rõ là mình đang ở nước ngoài.
Cả Đế quốc và Vương quốc đều trồng lúa mì, nuôi cừu, lợn, bò.
Đối với người dân sống rải rác dọc biên giới, dù thuộc quốc gia khác nhau nhưng kế sinh nhai không đổi.
Chỉ khi nhìn thấy biển, Wynn mới thực sự cảm nhận được mình đã đến một đất nước xa lạ.
"Dù đang trong tình huống này, nhưng anh muốn nhìn biển gần hơn."
"Vâng."
Wynn bộc bạch, Leticia gật đầu.
Sau khi chia tay Alfred, Lloyd và Kelvin, nhóm Wynn đã bí mật vượt qua hầm mỏ bỏ hoang Majil vào Vương quốc Lyon.
Sau khi nhập cảnh, họ vẫn hành động bí mật cho đến khi tới Vương đô, nên rất lo lắng không biết tình hình trong nước thế nào.
Tại một thị trấn trọ dọc đường sông, nhóm Oort đi cùng đã thu thập tin đồn ở Guild Mạo Hiểm Giả. Theo đó, Đế đô Simurg dường như đã bị Hoàng tử Neumann kiểm soát.
Hoàng thái tử Alfred bị cho là đã chết trong một vụ tập kích, và "kẻ xưng là Alfred còn sống ở lãnh địa Bá tước Elstead là giả mạo. Bá tước Elstead dựng lên kẻ giả mạo đó có liên quan sâu sắc đến vụ tập kích Đoàn thăm hữu nghị Vương quốc Lyon, nên Nhị Hoàng tử Neumann sẽ dấy binh thảo phạt Alfred giả và Bá tước Elstead". Thông tin Oort thu thập được cho thấy tình hình đang rất cấp bách.
Nhóm Oort đã chia tay ngay khi đến Vương đô Lyon.
Họ được nhờ báo tin Cornelia và mọi người đã đến Lyon an toàn cho nhóm Alfred đang bị phong tỏa ở Erz.
Nhóm Oort là những mạo hiểm giả thành đạt có nhà ở Erz.
Họ có thể đến gần thị trấn mà không bị nghi ngờ, và với võ nghệ của Oort, Lewis cùng ma pháp của Eliza giờ không thua kém Ma đạo sư Cung đình, việc xâm nhập vào thị trấn bị phong tỏa chắc không quá khó.
Sau đó, họ sẽ làm việc dưới trướng Alfred.
Trong mật thư đưa cho Oort, Wynn đã viết rõ họ là những người đáng tin cậy.
Giờ này chắc họ đang đi trên con đường cái nối Đế quốc Lemursil và Vương quốc Lyon dưới bầu trời này. Đường về là đường chính nên chắc chắn sẽ đến Erz nhanh hơn nhiều so với lúc đi.
Cầu mong chuyến đi của họ bình an, Wynn nhìn lên bầu trời, thấy một con chim lạ bay vút qua tầm mắt.
Chắc là chim biển.
"Nếu chỉ ngắm biển một chút thì chắc có thời gian đấy. Ra cảng còn có nhiều hàng hóa lạ từ các nước xa xôi, và nhiều món ăn làm từ cá biển ngon tuyệt nữa."
"Ồ. Đồ biển anh mới thấy đồ khô thôi."
Cá tươi ở Đế đô chủ yếu là cá sông.
Hải sản chỉ có đồ muối hoặc phơi khô. Hơn nữa, chi phí vận chuyển cao nên rất đắt đỏ, thường dân không thể mua nổi.
Wynn cũng chỉ nhìn thấy hải sản khô bày bán khi đi chợ sáng mua nguyên liệu, chứ chưa từng ăn.
『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』 nơi Wynn lớn lên không phải quán trọ phục vụ những món cao cấp như thế.
Đúng lúc đó, bụng Wynn kêu rột một tiếng nhỏ.
Nói chuyện ăn uống làm cậu nhớ ra mình đang đói.
Đêm qua mải chào hỏi quý tộc Vương quốc Lyon nên khác với nhóm Lino, Wynn chẳng ăn uống được gì tử tế.
"Nghe nói bữa sáng được chuẩn bị ở sảnh lớn, mình đi ăn cùng nhé? Chắc ăn xong Raoul sẽ kể cho nghe về vụ đó đấy."
"A, ừ nhỉ."
Gật đầu, Wynn bảo Leticia về phòng, rồi vội vàng thay đồ.
Lễ ký kết đồng minh quân sự giữa Đế quốc Lemursil và Vương quốc Lyon.
Nhờ mật ước giữa Hoàng thái tử Alfred và Vương thái tử Raoul từ trước, việc ký kết diễn ra suôn sẻ.
Hoàng nữ Cornelia, người biến mất khỏi Đế đô Simurg và đột ngột xuất hiện tại Vương quốc Lyon, đại diện cho Đế quốc ký kết. Từ đây trở đi, các quan chức giàu kinh nghiệm và đáng tin cậy mà Alfred phái đến trước sẽ lo liệu các chi tiết cụ thể với phía Vương quốc. Đây là lĩnh vực của quan văn về chính trị ngoại giao, nhóm Wynn không còn việc gì để làm nữa.
Kế hoạch tiếp theo của nhóm Wynn là hộ tống Cornelia ở lại để xác nhận các vấn đề phát sinh từ việc ký kết đồng minh, và yêu cầu Vương quốc Lyon tiết lộ thông tin cũng như điều tra về di sản của Conrad Heisenberg và Sarah Ferul theo mệnh lệnh của Alfred khi rời Erz.
Bữa sáng tại sảnh lớn chỉ mời những người được biết về di sản của Conrad Heisenberg. Đó là Raoul, Wynn, Leticia và Cornelia.
Khi đồ ăn thức uống được dọn lên, Raoul lập tức cho người lui ra.
"Đang ăn sáng nhưng thời gian gấp rút lắm. Mọi người vừa ăn vừa nghe nhé."
Nói rồi Raoul cũng bắt đầu ăn món trứng trước mặt.
Dù đại cương văn bản đồng minh đã thống nhất với Alfred, nhưng các vấn đề đi kèm cũng cần xử lý gấp. Vừa là Vương thái tử vừa là tướng quân nắm giữ quân đội, Raoul bận tối mắt tối mũi.
"Wynn. Cậu cũng có vai trò quan trọng đấy. Không chỉ là sư phụ của Dũng giả, mà với tư cách Tùy tùng của Hoàng nữ Điện hạ, cậu cũng phải hợp tác. Cần một người nước ngoài xác nhận kết quả điều tra. Cậu là nhân chứng không thể thiếu."
Wynn nhìn Cornelia. Cô ấy là chủ nhân của cậu. Thấy Wynn nhìn, Cornelia khẽ gật đầu.
"Tôi hiểu rồi. Xin ngài cứ nói."
"Mọi chuyện bắt đầu từ báo cáo khẩn cấp của những người được phái đến tòa lâu đài cổ, căn cứ của Conrad Heisenberg."
Và Raoul bắt đầu kể.
⚝❃☽ 4☾❃⚝
Khi cuộc chiến với ma vật tạm thời kết thúc, câu chuyện được dân chúng yêu thích nhất là những chiến công của Dũng giả Leticia Van Mavis, người đã tiêu diệt Ma Vương.
Nhiều thi sĩ, người kể chuyện đã lần theo dấu chân cô, thêu dệt nên muôn vàn câu chuyện theo cách hiểu riêng của họ để kể cho dân chúng.
Một trong số đó là câu chuyện Dũng giả Mavis ngăn chặn nghi lễ hồi sinh Tà thần của tà giáo và giải cứu thiếu nữ bị dùng làm vật hiến tế.
Tùy người kể, thiếu nữ có thể biến thành hoàng tử, nhưng vì bối cảnh là Vương quốc Lyon và Vương thái tử Raoul Orth Lyon lần đầu trở thành đồng đội của Dũng giả Mavis trong trận chiến nổi tiếng này, nên câu chuyện đặc biệt được yêu thích tại Lyon.
Dãy núi Majil nối liền Đế quốc Lemursil và Vương quốc Lyon.
Trong dãy núi với những đỉnh cao bốn ngàn mét này, có một ngọn núi được người địa phương gọi là Soil.
Lưng chừng ngọn núi đó, nhô lên giữa rừng cây lá kim cao vút là một tòa lâu đài cổ.
Được xây dựng từ những tảng đá khổng lồ, nó mang lại ấn tượng vô cùng uy nghi.
Tại sao một tòa lâu đài như vậy lại được xây dựng ở nơi hẻo lánh, không có làng mạc thị trấn và đi lại bất tiện thế này?
Nếu quan sát kỹ xung quanh, câu trả lời sẽ hiện ra.
Dù bị cây bụi che khuất, bị lá khô và rêu phủ kín, nhưng rải rác khắp nơi là những bậc thang đá, những bức tường đá đổ nát. Chúng nằm rải rác trên một diện tích rộng lớn ở lưng chừng núi Soil.
Ngoài ra, tra cứu các văn bản cổ và bản đồ cổ trong Thư viện Hoàng gia Lyon, có thể tìm thấy ghi chép về tòa lâu đài này. Theo đó, lâu đài được xây dựng bởi một quý tộc thời Vương quốc Rentheim cổ đại, quốc gia từng thống trị lục địa hàng trăm năm trước, và xung quanh từng là một thị trấn sầm uất. Tuy nhiên, vào cuối thời kỳ Vương quốc, bị man tộc tấn công, gia tộc chủ thành tử trận. Thị trấn bị đốt phá và diệt vong.
Việc đi lại ở thị trấn lưng chừng núi vốn dựa vào phương tiện di chuyển bằng ma pháp đã thất truyền, khi thị trấn bị đốt thì phương tiện đó cũng mất theo, những người sống sót ít ỏi cũng rời bỏ nơi bất tiện này, và rồi nó bị lãng quên hàng trăm năm cho đến khi một ma đạo sư chọn làm căn cứ.
Đúng vậy, ma đạo sư đó chính là Conrad Heisenberg, kẻ mưu toan hồi sinh Tà thần trong truyền thuyết và bị Dũng giả Mavis đánh bại. Và tòa lâu đài này chính là nơi diễn ra trận quyết chiến giữa Dũng giả Mavis và ma đạo sư Conrad.
Cựu Ma đạo sư Cung đình Vương quốc Sein, người từng là ứng cử viên cho danh hiệu 『Đại Hiền Giả』 - Conrad Heisenberg.
Sau khi Vương quốc Sein sụp đổ, ông ta đi khắp nơi nghiên cứu cách tiêu diệt Ma Vương, và cuối cùng chọn nơi này làm căn cứ.
Sau khi bại trận trước Dũng giả, trong lâu đài còn lại rất nhiều di vật của Conrad.
Thuốc độc chỉ cần một giọt rơi xuống sàn cũng tạo ra khói độc giết chết hàng ngàn người.
Sách ma đạo bị yểm bùa khiến ma đạo sư bình thường mở ra là chết ngay tức khắc.
Gương triệu hồi những sinh vật không phải người như tinh linh, Ma tộc.
Đó đều là những vật cấm kỵ nguy hiểm, nếu dùng sai có thể biến cả một thị trấn thành vùng đất chết chỉ sau một đêm, hoặc lật đổ cả một quốc gia.
Những vật phẩm chứa đựng bí kíp ma đạo tối thượng đó, ngay cả những Ma đạo sư Cung đình xuất sắc của Vương quốc Lyon cũng không dễ dàng phân tích được, và tuyệt đối không được phép tùy tiện đụng vào. Trước những vật phẩm cấm kỵ không được phép để lọt ra ngoài, các quan chức cao cấp Vương quốc Lyon quyết định phong ấn toàn bộ lâu đài bằng ma pháp nghiêm ngặt.
Hơn nữa, họ phái vài kỵ sĩ và ma đạo sư đáng tin cậy làm quan quản lý, canh giữ không cho bất kỳ ai đến gần.
Trước cổng lâu đài, rừng cây lá kim đột ngột mở ra một khoảng trống, có lẽ xưa kia là sân trước.
Mặt đất được lát đá cỡ lòng bàn tay nên cây cối không mọc được. Bên cạnh còn có dấu vết của bồn hoa. Chắc hẳn ngày xưa hoa nở bốn mùa để chào đón khách. Nhưng giờ chẳng còn dấu tích gì, cỏ dại mọc đầy khe đá, bồn hoa um tùm cỏ cao.
Ở một góc sân, có một căn chòi gỗ đơn sơ.
Đó là nơi ở của các quan quản lý được Vương quốc Lyon phái đến sau trận chiến giữa Dũng giả và Conrad.
Các quan quản lý thay phiên nhau trực ở đây với nhiệm kỳ nửa năm.
Kỵ sĩ già Gidman cũng được điều đến căn chòi nhỏ cạnh lâu đài này làm quan quản lý. Các đồng nghiệp khác tuy trẻ hơn ông chút ít nhưng cũng đều luống tuổi.
Thượng tầng Kỵ sĩ đoàn Vương quốc có lẽ đã sắp xếp cho những người có công nhưng sắp giải ngũ như họ một nơi yên tĩnh để trải qua những ngày tháng cuối cùng trong quân ngũ mà không phải bận rộn với công việc hàng ngày.
Tuy không có cơ hội lập chiến công hiển hách, nhưng với những người sắp giải ngũ, họ cũng chẳng còn ham muốn thăng tiến. Định bụng nhận tiền nghỉ hưu và lương hưu rồi an hưởng tuổi già, đây là nơi làm việc lý tưởng, ngoại trừ nỗi buồn xa gia đình. Mà đã là quân nhân, khi có biến thì phải rời tổ quốc đi xa là chuyện thường tình. Nghĩ vậy thì xa gia đình cũng chẳng phải vấn đề lớn.
Dù có nguy cơ gặp ma vật hay thú dữ như gấu, sói, nhưng so với chiến trường sinh tử thì nơi đây vẫn bình yên và thanh bình hơn nhiều.
Chỉ có điều, dù không còn sức lực để tìm kiếm kích thích, nhưng nhiệm vụ ở nơi rừng sâu núi thẳm không có chút giải trí nào lại nhàm chán hơn tưởng tượng.
Thế là Gidman, để giết thời gian, đã khai hoang một góc rừng làm vườn rau nhỏ.
Ông đặt thanh kiếm ít có cơ hội dùng xuống, cầm lấy cái cuốc của nông phu.
Làm vườn, trồng rau.
Khu vực quanh lâu đài cổ thuộc quản lý của Vương quốc, nhưng hiếm khi có người lui tới. Cùng lắm là một tháng hai lần, phu phen do quân đội thuê mang nhu yếu phẩm từ thị trấn dưới chân núi lên. Khai hoang một chút trồng rau ăn thì chẳng ai trách phạt.
Công việc chính của quan quản lý chỉ là đuổi mấy tay mạo hiểm giả nhầm lâu đài là di tích, hay lũ cướp định chiếm làm căn cứ.
Thời gian làm vườn thì bao la.
Các đồng nghiệp cũng hứng thú, thế là cả đám cùng nhau hì hục làm vườn dù chẳng quen tay.
Về kiến thức trồng trọt và hạt giống, hai ma đạo sư cùng trực đã đặt mua sách vở từ hiệu sách.
Các ma đạo sư chắc cũng chán ngấy, họ thay đồ lao động mỏng nhẹ, hăng hái nhặt đá nhổ cỏ giúp sức.
Gidman vốn nghĩ ma đạo sư là những kẻ âm trầm suốt ngày ru rú trong phòng đọc sách làm thí nghiệm, nên ngạc nhiên khi thấy họ tích cực lao động chân tay.
Có lẽ ở nơi này không có sách để đọc, thí nghiệm cũng hạn chế nên họ mới thế.
Gỡ bỏ đá lát đường cũ, đào rễ cây sâu dưới đất lên. Rồi cày xới đất, trèo cây chặt bớt cành để lấy ánh sáng. Với những người quen cầm kiếm chiến đấu, những việc này thật lạ lẫm, nhưng làm cùng nhau lại thấy vui.
"Rau mình tự trồng chắc chắn ngon tuyệt. Giải ngũ xong ta sẽ giao lại gia sản cho con trai, lấy tiền hưu mua đất ở quê nào đó làm ruộng cho rồi."
Có người còn nói thế.
"Đỡ yếu chân tay nữa chứ."
Kỵ sĩ hay ma đạo sư đều cười ồ lên.
Kỵ sĩ và ma đạo sư hiếm khi giao lưu. Kỵ sĩ dựa vào vũ khí và thể lực, ma đạo sư dựa vào ma pháp và tri thức, ở Vương quốc Lyon hai bên cũng chẳng thân thiết gì. Nhưng nhờ làm vườn cùng nhau, các quan quản lý trở nên gắn kết. Đây là tác dụng phụ đáng mừng.
(Hết nhiệm kỳ ta sẽ báo cáo chuyện làm vườn này.)
Tự ý khai hoang đất công có thể bị khiển trách, nhưng đây là kinh nghiệm quý báu. Biết đâu sau này sẽ có phong trào trồng rau ở các pháo đài tiền tuyến.
Đang mơ màng nghĩ ngợi trong lúc cuốc đất, Gidman và các đồng nghiệp bất ngờ bị một chấn động lớn tấn công.
Mặt đất rung chuyển dữ dội như muốn hất tung mọi thứ lên trời.
Cú sốc mạnh đến mức hất văng cơ thể to lớn của người quản lý già lên không trung.
Gidman buông cuốc, cố gắng giữ thăng bằng.
Cây cối xung quanh rung lên ầm ầm.
Rung chấn mạnh đến mức không đứng vững được, Gidman phải chống tay bò rạp xuống đất.
Tiếng nổ lớn đùng đùng vang lên liên hồi.
Bụi bay mù mịt không nhìn rõ, nhưng có vẻ trần và tường lâu đài đang sụp đổ.
Gần chỗ Gidman cũng vang lên tiếng rắc rắc như cái gì đó gãy vỡ, rồi căn chòi gỗ sập xuống với tiếng động lớn.
Mảnh gỗ và đá nhỏ bay tứ tung, ông vội lấy hai tay che đầu và mặt.
Cứ thế chờ rung chấn qua đi.
Cuối cùng mặt đất cũng yên tĩnh trở lại, Gidman đứng dậy.
Cảm giác như cơ thể vẫn còn rung lắc, chắc là do ảo giác.
"Này! Mọi người ổn cả chứ!?"
Ông hét lớn, từ trong màn bụi, tiếng trả lời của mọi người vọng lại.
"Oa...... nát bét hết rồi."
Căn chòi sập hoàn toàn.
May mắn là mọi người đều đang ở ngoài làm vườn nên không ai bị đè, không ai bị thương.
"Động đất vừa rồi là cái gì thế? Núi lửa phun à?"
Trong dãy núi Majil có núi lửa, vài chục năm lại phun trào một lần. Nếu là động đất do núi lửa phun thì phải sơ tán xuống núi ngay lập tức. Dòng nham thạch sẽ thiêu rụi mọi thứ trong nháy mắt.
Nhưng nhìn qua kẽ lá, không thấy cột khói nào bốc lên từ các ngọn núi.
"Kiểm tra thiệt hại của lâu đài đi."
Gidman lớn tuổi nhất ra lệnh, mọi người gật đầu.
Chỗ ở tạm thời đã tan hoang, nhưng việc đầu tiên là phải báo cáo tình hình lâu đài về Vương đô.
Giấy bút báo cáo bị chôn vùi trong đống đổ nát, lát nữa phải đào lên, nhưng trước mắt phải xem qua tình trạng lâu đài - đối tượng quản lý của họ.
Bụi lắng xuống, hiện ra cảnh tượng thê thảm của lâu đài.
Bức tường đá vững chãi chịu đựng mưa gió hàng trăm năm giờ đầy vết nứt, có chỗ đã sụp đổ. Tháp chính của lâu đài cũng sập mất.
Dưới đất lăn lóc những tảng đá lớn.
Quả nhiên tiếng nổ lớn liên hồi lúc nãy là do tường sập.
Nếu chòi canh và vườn rau làm gần lâu đài hơn chút nữa, có lẽ họ đã bị đè bẹp dưới những tảng đá này.
"Lâu đài được yểm ma pháp phong ấn mà, động đất cũng không ăn thua sao."
Chấn động mạnh đến mức làm sập trần và tường đá kiên cố. Không biết những vật phẩm Conrad để lại bên trong có an toàn không. Bình chứa kịch độc có thể bị vỡ, khói độc đang lan ra cũng nên.
"Tôi đã bất cẩn đến gần, nhưng nếu không có biện pháp phòng hộ mà lại gần hơn nữa thì nguy hiểm lắm."
Gidman gật đầu đồng tình với ý kiến của một ma đạo sư.
Dù sao thì phía trước có kết giới phong ấn nên họ cũng chẳng làm được gì, nhưng trong báo cáo về Vương đô cần ghi chú khả năng bên trong lâu đài bị thiệt hại nặng nề.
"A!"
Lúc đó, một ma đạo sư đang niệm chú ở chỗ khác hét lên.
"Sao thế?"
"M-Ma pháp! Ma pháp kết giới!"
Ma đạo sư đó hốt hoảng chạy đi. Thấy vẻ nghiêm trọng, các quan quản lý khác cũng chạy theo.
Họ biết ngay anh ta chạy đi đâu.
Để ngăn chặn bất kỳ ai xâm nhập, lâu đài được bảo vệ bởi kết giới ma pháp cực mạnh sử dụng năm ma pháp trận gọi là 『Ngũ Trùng Kết Giới Ma Pháp Trận』.
Ma đạo sư chạy đến một trong năm ma pháp trận đó, rồi khuỵu gối sụp xuống tại chỗ.
"Không thể nào......"
Ma đạo sư đến sau rên rỉ.
Ngôi sao năm cánh biểu tượng trừ tà trên ma pháp trận bị nứt toác.
"Chuyện gì thế?"
Gidman hỏi, ma đạo sư đầu tiên mặt tái mét nói.
"Ma pháp phong ấn bị phá vỡ rồi!"
(Bị phá vỡ chứ không phải bị hỏng?)
Gidman cảm thấy lấn cấn với cách dùng từ.
"Bị phá vỡ nghĩa là sao?"
"Đúng nghĩa đen đấy. Kết giới phong ấn lâu đài đã biến mất!"
"Không phải do động đất lúc nãy làm hỏng ma pháp trận sao?"
"Không thể nào."
Giọng ma đạo sư run rẩy vì lo lắng, anh ta khẳng định chắc nịch với Gidman.
"Ma pháp phong ấn này không phải loại ma pháp đơn giản bị phá vỡ chỉ vì động đất! Huống hồ người thi triển là 『Đại Hiền Giả』 Tiara Skyrs Welfa. Ma pháp của ngài ấy không thể bị phá vỡ bởi động đất được."
"Vậy ý cậu là việc kết giới bị phá vỡ và trận động đất vừa rồi hoàn toàn không liên quan?"
"Không. Có lẽ trận động đất vừa rồi là dư chấn do kết giới bị phá vỡ bằng sức mạnh. Ma pháp của ngài Tiara chứa đựng ma lực đủ để gây ra động đất cỡ đó. Nhưng để phá vỡ được ma pháp của ngài ấy thì──"
Suy nghĩ ngập ngừng của ma đạo sư truyền đến tất cả mọi người.
Nếu trận động đất vừa rồi là dư chấn của việc phá vỡ kết giới mạnh mẽ như ma đạo sư nói──.
Kẻ đó có thể phá vỡ kết giới do ma đạo sư vĩ đại nhất nhân loại thi triển mà không bị các quan quản lý ở đây phát hiện. Thực lực kẻ đó ít nhất cũng phải cỡ Ma đạo sư Cung đình cấp cao của đại quốc.
Có khả năng kẻ đó đã xâm nhập vào lâu đài cổ chứa đầy vật phẩm cấm kỵ của Conrad.
"Ta có linh cảm xấu......"
Lời lẩm bẩm của Gidman cũng là dự cảm chung của mọi người ở đây.
Ai cũng từng trải qua cảm giác này, và mỗi khi nó xuất hiện, điều tồi tệ sẽ xảy ra.
Khi người cha kỵ sĩ không trở về từ chiến trường.
Khi người đồng đội kề vai sát cánh bao năm tử trận.
Khi đứa con trai lần đầu ra trận không quay về.
"Hửm, nhìn kìa."
Một quan quản lý chỉ tay vào sâu trong vết nứt trên bức tường vỡ của lâu đài.
"......Ánh sáng gì thế?"
Một đốm sáng xanh nhỏ bé chập chờn yếu ớt.
Gidman bất giác liên tưởng đến truyền thuyết cũ về vong linh thắp đèn xanh dẫn dụ người sống xuống địa ngục. Nhưng không thể vì sợ hãi mà bỏ bê nhiệm vụ. Cần phải xác nhận nguồn gốc ánh sáng.
"Đi kiểm tra."
Gidman ra lệnh với giọng trầm thấp, mọi người gật đầu, thận trọng tiến về phía vết nứt có ánh sáng.
Đề phòng bình chứa hóa chất nguy hiểm bị vỡ sinh ra khói độc, họ dùng vải che miệng mũi, dù biết chỉ là biện pháp an ủi.
Vết nứt có ánh sáng nằm khá cao so với đầu người.
Và đường đi đến đó ngổn ngang gạch đá do sụp đổ, rất khó đi.
Người quản lý trẻ và khỏe nhất đi đầu, vừa kiểm tra chỗ đặt chân vừa leo lên đống đổ nát.
Trong lúc đó, ánh sáng lấp ló qua khe nứt vẫn chuyển động.
Cũng có khả năng ánh sáng bên ngoài chiếu vào qua trần nhà sập phản chiếu lên thủy tinh xanh, nhưng chuyển động của ánh sáng rõ ràng là nhân tạo.
Chắc chắn có kẻ xâm nhập.
Tuy nhiên──.
"Không cảm nhận được khí tức của số đông. Nhưng chắc chắn chúng biết chúng ta ở đây. Nếu ít người mà dám làm chuyện này thì hẳn phải tự tin lắm...... Đừng lơ là."
Để xua tan nỗi bất an trong lòng, Gidman thì thầm nhắc nhở đồng đội.
Kẻ phá vỡ được kết giới của 『Đại Hiền Giả』 Tiara Skyrs Welfa.
Dù chỉ một mình cũng có thể cân tất cả quan quản lý ở đây.
Người quản lý đi đầu cuối cùng cũng leo lên đến ngay dưới vết nứt.
Lấy tảng đá rơi làm điểm tựa, anh ta bám tay vào vết nứt, từ từ kéo người lên, đúng lúc đó.
"Ư!"
Đang leo lên, người quản lý hét lên một tiếng tắc nghẹn, người ngửa mạnh ra sau.
Mất thăng bằng, anh ta rơi xuống đống đổ nát bên dưới, được một đồng nghiệp phía sau đỡ lấy.
"Này, tỉnh lại đi!"
Gidman cũng vội chạy tới.
Người quản lý ngã xuống đang co giật trong tay đồng nghiệp.
Mắt vô hồn, bọt máu trào ra từ miệng và mũi.
(Khói độc sao......?)
Đúng như lo ngại, động đất có thể làm vỡ bình thuốc nào đó, khiến khói độc thoát ra.
Nhưng khi cởi cúc áo của người quản lý ngã xuống, nhìn thấy cổ anh ta, Gidman khựng lại.
(Cái này là......!)
Trên cổ người quản lý xuất hiện một vết bầm đen.
Và nó đang lan rộng ra thấy rõ.
"Chướng khí! Vậy chẳng lẽ......"
Gidman dày dạn kinh nghiệm từng tham gia Liên minh Đối ma Đại lục nhận ra triệu chứng này.
Triệu chứng khi con người tiếp xúc với Ma tộc - sinh vật cấp cao hơn ma vật - và bị nhiễm chướng khí của chúng. Vết bầm chướng khí lan ra toàn thân nạn nhân, dần dần làm thối rữa da thịt.
Trong lúc suy nghĩ, thịt vai người quản lý đã lở loét, lộ cả xương. Hơi thở của anh ta yếu dần, cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian.
"......Chạy thôi."
Gidman đứng dậy.
Nhìn quanh đồng đội.
"Nhưng mà......"
Các quan quản lý được phái đến đây tuy sắp giải ngũ nhưng ai cũng có tinh thần trách nhiệm cao. Mất đồng đội vì thứ gì đó chưa rõ, lại còn bỏ chạy khỏi nhiệm vụ bảo vệ lâu đài là điều khó chấp nhận với họ.
Nhưng người quản lý già trừng mắt nhìn từng người để cắt đứt sự do dự của họ, ra lệnh dứt khoát.
"Chạy mau! Càng xa càng tốt!"
Nếu là Ma tộc, nhóm Gidman không thể đối phó nổi. Lao vào mà không có đối sách gì chỉ tổ chết chùm theo đồng nghiệp vừa mất mạng.
Để cái chết của anh ta không vô ích, phải rút lui và yêu cầu Vương đô chi viện càng sớm càng tốt.
Các quản lý và ma đạo sư khác cũng là những người từng trải.
Thấy thái độ của Gidman, họ lập tức gạt bỏ do dự và bắt đầu chạy.
Họ quyết định để lại thi thể đồng nghiệp.
Chướng khí từ thi thể có thể lan ra xung quanh. Giống như bệnh truyền nhiễm, người tiếp xúc cũng có thể bị lây. May mắn là Gidman chưa chạm vào vùng bị nhiễm chướng khí. Để lại thi thể đồng nghiệp thật đau lòng, nhưng để ở nơi không người này an toàn hơn là mang xuống thị trấn.
Và các quan quản lý vội vã xuống núi Soil. Đến thị trấn dưới chân núi, họ lập tức báo cáo sự việc về Vương đô.
Và báo cáo đó đã đến tay anh hùng tiêu diệt Ma Vương, niềm tự hào của Vương quốc Lyon - 『Kiếm Thánh』 Raoul Orth Lyon.
"Ma tộc có dính líu?"
Nghe xong câu chuyện, Leticia nheo mắt hỏi Raoul.
"Không chỉ có thế. Sau đó, ta đã đích thân dẫn quân đến lâu đài điều tra. Lúc đó không thấy dấu vết Ma tộc còn ở đó, nhưng phát hiện dấu vết của những kẻ khác xâm nhập trong khoảng thời gian từ khi quan quản lý sơ tán đến khi quân đội tới."
Bụi tích tụ lâu ngày bay lên do chấn động khi sập. Phải mất nhiều thời gian bụi mới lắng xuống hết.
Nhóm Raoul điều tra phát hiện nhiều dấu chân người trên lớp bụi. Dấu chân đó in lên sau khi bụi đã lắng xuống hoàn toàn. Và dấu chân hướng về thị trấn dưới chân núi.
Tiến hành hỏi thăm cư dân thị trấn và kiểm tra trên đường cái, họ phát hiện một phần sách ma đạo và ma đạo cụ nghi là lấy từ lâu đài cổ trong hành lý của một thương đoàn nhỏ.
"Kết quả thẩm vấn, những người trong thương đoàn thú nhận là tín đồ của Sarah Ferul. Theo lời họ, cấp trên ra lệnh cho họ đến lâu đài lấy những vật phẩm ghi trong giấy nhớ. Ngoài ra, không chỉ họ mà còn có những kẻ khác vận chuyển theo đường khác."
Nhóm Raoul cấp tốc đến địa điểm giao nhận di sản mà thương đoàn khai, nhưng đã quá muộn, căn nhà được cho là cứ điểm đã vườn không nhà trống.
"Không biết kẻ mà các quan quản lý nhìn thấy có thực sự là Ma tộc hay không. Nhưng bóng dáng của 『Kẻ Phản Giáo』 thấp thoáng đâu đây. Chắc chắn chúng đang mưu toan điều gì đó chẳng lành."
"Conrad và Sarah. Dùng di sản của hai người đó thì chỉ có thể là triệu hồi Thần Hủy Diệt thôi nhỉ?"
"Khả năng cao là vậy. Sau khi Sarah chết, tổ chức của những kẻ tôn sùng 『Kẻ Phản Giáo』 hầu như tan rã, nhưng vẫn còn những kẻ hoạt động ngầm. Hơn nữa Liara bảo rằng Thần Hủy Diệt không hẳn là vị thần tà ác. Tuy ít nhưng từ xưa vẫn có những người thờ phụng Thần Hủy Diệt."
Liara Sein là một đồng đội khác của Leticia.
Và cô ấy có ân oán với Conrad.
"Liara nói thế à?"
"Ừ. Cô ấy bảo áp đặt tiêu chuẩn con người lên hành động của thần linh là sai lầm gì đó."
"Raoul...... cậu nghe tai này lọt tai kia lời Liara nói đấy à?"
"Tóm lại là. Tổ chức của 『Kẻ Phản Giáo』 tưởng đã tan rã sau cái chết của Sarah Ferul vẫn đang hoạt động, và có khả năng Ma tộc cũng dính líu. Mục đích là triệu hồi Thần Hủy Diệt như trước? Hay là trả thù cho giáo chủ Sarah? Dù thế nào thì Letty, và cả Wynn nữa, ta cần các cậu giúp một tay."
"Dù sao đi nữa, nếu 『Kẻ Phản Giáo』 có liên quan thì nên đi xem thử."
Leticia ăn xong, đứng dậy đi ra bên cửa sổ nhìn ra biển.
Tòa nhà Vương cung cao nhất Vương đô Lyon. Từ cửa sổ nhìn ra cảng, hướng mắt về phía Tây sẽ thấy một mũi đất vách đá dựng đứng.
Từ đây không thấy được, nhưng Leticia biết trên đỉnh mũi đất đó có một ngôi miếu nhỏ.
Đó chính là nơi Sarah Ferul bỏ mạng.
"Ta đã gọi một quan quản lý có mặt khi kết giới lâu đài bị phá đến Công quán Đế quốc. Có thể nắm được manh mối gì đó. Trước khi đến miếu thờ Sarah, hãy thử hỏi chuyện ông ta xem."
Raoul nói, Leticia gật đầu.
⚝❃☽ 5☾❃⚝
"Chúng ta đi thôi, Công chúa Cornelia."
"Vâng."
Wynn và Leticia rời bàn ăn sáng trước, Raoul quay sang mời Cornelia vẫn còn ở lại rồi bắt đầu bước đi.
Họ đang đến phòng họp lớn. Tại đó sẽ diễn ra cuộc họp Hoàng gia phân tích tình hình nội bộ Đế quốc hiện tại và quy mô viện binh cần gửi đi.
Trên đường đến phòng họp, Raoul bỗng dừng bước.
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ hành lang.
Cornelia cũng nhìn theo, thấy Wynn và Leticia đang sánh bước bên nhau.
"Hồi gặp lại ở Đế quốc tôi đã nghĩ rồi, nhưng đúng là quấn nhau thật đấy."
Hành lang tầng hai khá cao nên không nghe được họ nói gì, nhưng có thể quan sát được biểu cảm của hai người.
Wynn, người vừa được thần tượng 『Kiếm Thánh』 Raoul trực tiếp nhờ vả, lộ rõ vẻ quyết tâm và tràn đầy nhiệt huyết.
Leticia đi bên cạnh Wynn lại toát lên vẻ thong dong.
(Khó mà tin được đó là cùng một người với Letty hồi mới gặp ở đây.)
Leticia ngày mới gặp thờ ơ với người khác và toát lên vẻ nguy hiểm.
Khi cùng du hành, xây dựng được lòng tin đồng đội, cô ấy cũng hay cười hơn, nhưng vẫn luôn có cảm giác gấp gáp, căng thẳng.
Điều đó giờ hoàn toàn biến mất ở Leticia hiện tại.
Leticia khi ở bên Wynn thể hiện sự dịu dàng mà Raoul chưa từng thấy trong suốt chuyến hành trình dài.
(Chừng nào cậu ấy còn ở bên, Letty sẽ ổn thôi.)
Mới mười tuổi đầu đã phải gánh vác vận mệnh thế giới.
Dù sở hữu sức mạnh vô song, chắc chắn cả thể xác lẫn tinh thần cô bé đã tổn thương sâu sắc. Raoul từng rất lo lắng cho Leticia, nhưng thật mừng là sau chuyến đi dài, cô bé đã có nơi để chữa lành đôi cánh thương tổn. Chắc hẳn Tiara, người đã gặp Wynn trước Raoul, cũng yên tâm như vậy.
Liara, một người bạn đồng hành khác, nếu gặp Wynn và thấy hai người họ, chắc cũng sẽ an lòng.
Rời mắt khỏi đôi bạn trẻ đang đi xa dần, Raoul cúi xuống mỉm cười nhẹ. Rồi anh liếc nhìn Cornelia đang đứng bên cạnh quan sát hai người họ.
Dù che giấu rất khéo, nhưng trong khoảnh khắc, trên gương mặt nàng Hoàng nữ trẻ tuổi thoáng hiện lên vẻ ghen tị.
(Hình như phụ nữ Hoàng tộc Đế quốc có quyền tự chọn bạn đời thì phải.)
Nữ Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc Lemursil, để con cháu không phải nếm trải nỗi đau mất người yêu, đã quy định phụ nữ Hoàng tộc có quyền tự quyết định hôn nhân.
Theo quy tắc đó, phụ nữ Hoàng tộc không bị ép buộc hôn nhân chính trị mà được chọn người mình yêu. Nhưng đồng thời, họ cũng phải chịu trách nhiệm chọn người cha xứng đáng cho dòng dõi Hoàng tộc. Bởi lẽ, nếu con cái họ được trao quyền kế vị, người đó có thể trở thành Hoàng đế tương lai.
Tuy nhiên, nhờ việc không dùng phụ nữ Hoàng tộc làm công cụ chính trị, Hoàng thất Đế quốc tránh được sự lũng đoạn của ngoại thích và giữ vững ngôi vị tối cao suốt gần ba trăm năm.
Phụ nữ Hoàng tộc có sứ mệnh quan trọng là chọn người chồng ưu tú để duy trì dòng máu cho thế hệ sau. Và người đàn ông mà Hoàng nữ Cornelia đang dõi theo là──.
(Chà, nhưng theo tôi thấy thì chen vào giữa hai người họ khó lắm đấy. Alfred chắc cũng biết điều đó mà nhỉ.)
Là đồng đội từng vào sinh ra tử, Raoul mong Leticia hạnh phúc và luôn ủng hộ cô. Nhưng nghĩ đến nỗi lòng thầm kín của Cornelia, Raoul không khỏi thở dài thườn thượt.
Phòng họp Hoàng gia cũng như các phòng khác trong Vương cung, được trang hoàng bằng nhiều dải lụa, cờ Vương quốc Lyon và cờ thêu gia huy của các quý tộc.
Giữa phòng là chiếc bàn lớn, ghế được xếp xung quanh. Phía trong cùng, trên bục cao là ngai vàng nạm vàng và đá quý.
Sàn trải thảm đỏ, trên tường treo đồ trang trí và hoa tươi theo mùa. Tuy nhiên, căn phòng vẫn toát lên vẻ lạnh lẽo và áp lực kỳ lạ, có lẽ vì đây là nơi bàn bạc cách giết người hiệu quả nhất. Cornelia bước vào sau Raoul, nhìn quanh khuôn mặt các quan chức quân sự Vương quốc Lyon và nghĩ vậy.
(Mình ở đây với tư cách đại diện Đế quốc. Không thể để không khí căn phòng lấn át trước khi cuộc họp bắt đầu được.)
Hít sâu vào bụng, cô chậm rãi tiến vào giữa phòng. Rồi theo đúng nghi thức, cô cúi chào Quốc vương Lyon đệ tứ, Daris Orth Lyon đang ngồi trên ngai vàng.
"Cảm ơn Bệ hạ đã mời tham dự cuộc họp Hoàng gia. Thưa Bệ hạ Daris."
"Một lần nữa, chào mừng Công chúa Cornelia đã lặn lội đường xa đến đất nước chúng tôi. Bữa tiệc tối qua có vừa ý công chúa không?"
"Dạ, rất tuyệt vời ạ."
"Vậy thì tốt."
Giọng Vua Daris khác hẳn lúc chào hỏi ở bữa tiệc, đầy uy nghiêm. Ánh mắt sắc bén, cơ thể cường tráng lộ rõ qua lớp y phục khiến Cornelia cảm thấy như đang đứng trước một con sư tử.
Dù có phần bị lu mờ bởi danh tiếng của con trai là Vương thái tử Raoul, nhưng Vua Daris chính là vị vua có võ danh lẫy lừng nhất, được ca tụng là minh quân trong số các vị vua lân cận.
Lên ngôi khi còn trẻ, ông lập tức cải thiện quan hệ với nước láng giềng là Đế quốc Lemursil, đồng thời đánh tan quân xâm lược của Vương quốc Casinato định lợi dụng lúc chuyển giao quyền lực, thậm chí còn chiếm được hai thành phố và ba pháo đài, giành thắng lợi lớn. Sau đó ông không lơ là việc rèn binh, đặc biệt dốc sức xây dựng cảng biển và hải quân, tiêu diệt hải tặc để ổn định đường biển. Những nỗ lực đó đã đơm hoa kết trái, số lượng hải tặc giảm mạnh. Lợi nhuận từ thương mại đường biển tăng lên, mang lại sự giàu có khổng lồ cho đất nước.
Dù hiện tại danh tiếng anh hùng tiêu diệt Ma Vương cùng Dũng giả của 『Kiếm Thánh』 Raoul Orth Lyon đang dần vượt qua Vua Daris, nhưng chính Vua Daris là người đã nhận ra tài năng kiếm thuật của con trai và mời 『Kiếm Thánh』 đương thời về làm thầy cho cậu. Chính vì bản thân Vua Daris cũng có võ dũng nên mới nhìn ra tài năng của con trai.
Trước mặt Vua Daris hừng hực khí thế trong cả chính trị, quân sự lẫn đào tạo người kế vị, Cornelia không khỏi cảm thấy thất vọng về cha mình, Hoàng đế Lemursil Alexei, người vẫn chưa có động tĩnh gì dù nội chiến chia cắt đất nước sắp nổ ra. Sự khác biệt về đẳng cấp quân vương quá lớn.
"Chuyện liên quan đến đất nước của công chúa. Chắc công chúa đang lo lắng về tình hình hiện tại của quý quốc lắm nhỉ?"
"Cảm ơn Bệ hạ đã quan tâm."
"Tuy nhiên, chỉ với vài tùy tùng mà công chúa dám vượt qua dãy núi Majil, nơi mà ngay cả những kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm cũng ngần ngại đặt chân đến. Công chúa quả là người gan dạ, trái ngược với vẻ ngoài liễu yếu đào tơ."
"Như Bệ hạ đã nói, đất nước tôi đang trong tình cảnh khó khăn. Trong hoàn cảnh đó, tôi không thể cắt cử thêm nhân lực quý giá để hộ tống mình. Nhưng trên đường đi, tôi đã được 『Dũng giả』 Leticia, đồng minh của vị anh hùng lừng danh 『Kiếm Thánh』 Vương thái tử Raoul, đi cùng. Không gì có thể an tâm hơn thế."
Nói xong, Cornelia mỉm cười.
"Ra là vậy. Có Dũng giả hộ tống thì còn an tâm hơn được vạn quân bảo vệ. Tuy nhiên, chắc công chúa đã nghe Raoul nói, đất nước chúng tôi đã nhờ cậy tiểu thư Leticia giúp đỡ. Sư phụ của Dũng giả, đồng thời là Tùy tùng của công chúa, ngài Wynn, cũng sẽ cùng tiểu thư Leticia giúp chúng tôi."
"Tôi đã biết. Nếu Tùy tùng của tôi có thể giúp ích cho Bệ hạ và quý quốc, đó là vinh dự lớn lao. Xin hãy cứ sử dụng Tùy tùng của tôi tùy ý."
"Ừm. Là nhân vật được gọi là sư phụ của Dũng giả. Đã mượn người tài giỏi như thế từ công chúa, trong lúc cậu ấy bôn ba vì nước tôi, nếu có chuyện gì xảy ra với công chúa thì e rằng sẽ chọc giận tiểu thư Leticia mất. Trẫm xin lấy danh dự đảm bảo an toàn cho công chúa."
"Đa tạ Bệ hạ."
Mời Cornelia ngồi, Vua Daris gật đầu với các triều thần.
Cuộc họp Hoàng gia bắt đầu.
Kỵ sĩ đứng sau lưng Vua trải rộng tấm bản đồ lớn lên bàn.
Bản đồ Đế quốc.
Tuy không chi tiết bằng bản đồ dùng trong Kỵ sĩ đoàn Đế quốc, nhưng các địa hình chính và thị trấn đều được vẽ đầy đủ.
"Có tin báo quân của Hoàng tử Neumann xuất phát từ Simurg đang tiến dọc theo sông Rhume hướng về lãnh đô Erz của Bá tước Elstead."
Người đầu tiên đứng lên phát biểu là quan văn làm việc tại Công quán Đế quốc ở Lyon.
Ông ta đặt những quân cờ gỗ sơn màu tượng trưng cho các đội quân lên bản đồ. Nhờ đó, vị trí hiện tại của các quân đoàn hiện lên rõ ràng.
"Hừm, chênh lệch binh lực quá rõ ràng. Phe Neumann nắm giữ Đế đô và Hoàng đế vẫn chiếm ưu thế. Hơn nữa còn có thể dùng chiếu chỉ Hoàng đế để mộ binh......"
"Hiện tại chưa có chiếu chỉ nào từ Hoàng đế Bệ hạ."
Quan văn Đế quốc trả lời ánh mắt của Raoul.
"Thất lễ với quý quốc, nhưng nội chiến sắp nổ ra đến nơi mà vẫn chưa có chiếu chỉ từ Hoàng đế thì thật kỳ lạ. Nếu là Trẫm, Trẫm sẽ không để tình hình tồi tệ đến mức này. Hay là Hoàng đế Alexei đang lâm bệnh?"
"Không, không có chuyện đó đâu ạ. Ít nhất cho đến khi tôi rời Đế đô Simurg, Bệ hạ vẫn khỏe mạnh. Chắc chắn Hoàng đế Bệ hạ cũng đang đau lòng trước tình hình hiện tại. Việc Người chưa ban chiếu chỉ có lẽ là muốn tạm thời quan sát tình hình, chờ thời cơ thích hợp sẽ đích thân đứng ra hòa giải chăng."
Tự thấy lời bào chữa của mình sáo rỗng và gượng gạo, nhưng Cornelia chỉ biết trả lời Vua Daris như vậy.
Thực tế, Alexei chỉ đơn giản là không quan tâm đến những gì xảy ra bên ngoài Hoàng cung.
Dù Hoàng cung bị phe Neumann khống chế, chắc chắn Alexei cũng chẳng bận tâm.
Vốn dĩ ông là vị Hoàng đế không hứng thú với cả chính trị lẫn quân sự. Những buổi triều nghị bàn về chính sách quan trọng cũng thường giao cho Hoàng thái tử Alfred.
Có khi ông còn mừng vì phe Neumann khống chế Hoàng cung giúp ông thoát khỏi công việc chính sự phiền toái. Và chắc chắn ông đang tiếp tục vẽ tranh trong phòng riêng sâu thẳm trong Hoàng cung.
Nhưng nếu Alexei bị phe Neumann thao túng, ban chiếu chỉ coi Alfred là nghịch tặc và ra lệnh thảo phạt, thì toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Đế quốc sẽ trở thành kẻ thù.
Theo phe Hoàng thái tử Alfred hay Nhị Hoàng tử Neumann?
Những quý tộc đang quan sát tình hình và phe trung lập sẽ không thể từ chối xuất binh nếu có chiếu chỉ.
Trớ trêu thay, thái độ thờ ơ của Alexei lúc này lại là điều may mắn cho phe Alfred. Mặc dù nếu Alexei quan tâm đến chính sự hơn thì đã không để phe Kleifdorf lộng hành đến mức này.
"Từ chính diện, quân Neumann với chủ lực là Trung ương Kỵ sĩ đoàn tiến dọc sông Rhume. Từ phía Đông lãnh địa Elstead, quân lãnh địa láng giềng Kleifdorf dàn trận, quân Hoàng thái tử đang bị bao vây một nửa. Hơn nữa có thông tin Vương quốc Petersia cũng đang tập kết quân đội gần biên giới lãnh địa Kleifdorf."
"Tình hình chiến sự cực kỳ bất lợi."
"Dụ quân chủ lực vào rừng dọc sông Rhume. Ở đây quân đội khó dàn hàng ngang. Dù đông đến mấy mà không tham chiến được thì cũng như không. Nếu bố trí quân mai phục...... ừm, có thể cầm chân đối phương và gây thiệt hại cho đến khi viện quân nước ta tới."
Raoul và các tướng lĩnh di chuyển quân cờ và giải thích.
Giữa chừng, thông tin mới được đưa đến phòng họp.
Kỵ sĩ đoàn phương Nam Đế quốc thấy động thái của quân đội Vương quốc Petersia nên đã dàn trận tại biên giới giữa lãnh địa Kleifdorf và Vương quốc Petersia.
"Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn phương Nam Đế quốc, hình như là Tướng quân Redwick. Nghe nói ông ta là chiến hữu của Bá tước Elstead trong Liên minh Đối ma Đại lục. Ra thế...... vậy thì Hầu tước Kleifdorf cũng không thể tùy tiện di chuyển quân đội được."
Các Kỵ sĩ đoàn phương diện đóng quân ở biên giới Đông Tây Nam Bắc Đế quốc có quyền tự do đi lại trong lãnh địa quý tộc khi có biến mà không cần xin phép lãnh chúa.
Lần này, lý do công khai của Kỵ sĩ đoàn phương Nam là để kiềm chế động thái của Vương quốc Petersia ở biên giới, nhưng rõ ràng mục đích thực sự là yểm trợ lãnh địa Elstead.
Tuy nhiên, vì lý do là động thái của ngoại địch Petersia, nên ngay cả lãnh chúa Hầu tước Kleifdorf cũng không thể ngăn cản họ dàn trận trong lãnh địa mình.
Vì thực tế Vương quốc Petersia đang hành động.
Bị Kỵ sĩ đoàn phương Nam chèn ép phía sau, quân Hầu tước Kleifdorf không thể tự do điều binh.
Tình thế đang dần hình thành để Alfred chỉ cần tập trung đối phó với quân Neumann từ chính diện.
Dựa trên tình hình đó, các tướng lĩnh Vương quốc Lyon bắt đầu bàn bạc cụ thể về quy mô viện quân.
Thỉnh thoảng họ hỏi ý kiến quan văn Đế quốc về địa hình và lộ trình cụ thể để điều chỉnh.
Cornelia im lặng quan sát.
Anh trai Alfred phái cô đến Lyon làm sứ giả ký kết đồng minh quân sự chắc là để cô, Wynn và Leticia không bị cuốn vào cuộc bạo loạn này.
Cô sẽ dẫn đầu viện quân Vương quốc Lyon trở về, nhưng với thân phận học sinh trường Kỵ sĩ, cô không thể chỉ huy quân đội, huống chi là quân đội nước khác. Và thực tế trong cuộc họp Hoàng gia này, các vấn đề hành chính đều do quan văn đảm nhiệm, Cornelia không được hỏi ý kiến.
(Đây là vị trí hiện tại của mình──)
Chưa đầy mười tám tuổi, Cornelia vốn dĩ không được tham gia công vụ.
Vậy mà Alfred lại phái cô đến Lyon thế này chắc chắn có ý đồ gì đó. Anh ấy mong đợi cô đạt được thành quả nào đó.
Để đáp lại kỳ vọng của anh trai, Cornelia chăm chú nhìn vào tấm bản đồ trải rộng trên bàn.
Khi quy mô quân xuất kích và ngày khởi hành được quyết định, công việc chuẩn bị tiếp theo thuộc về tham mưu và bộ phận hành chính.
Raoul giao việc cho cấp dưới rồi một mình ra sân trong Vương cung.
Dù bị bao quanh bởi các tòa nhà nhưng khuôn viên rộng lớn vẫn phủ đầy cỏ xanh, cây cối được thợ làm vườn chăm sóc tỉ mỉ. Giống như đại lộ trước Vương cung, cây cối, hồ nước, đài phun nước trong Vương cung đều được bố trí theo sự tính toán tuyệt vời của các nghệ sĩ, họa sĩ và kiến trúc sư cảnh quan lừng danh.
Điều này là do Vương quốc Lyon, bị kẹp giữa hai cường quốc là Đế quốc Lemursil và Vương quốc Casinato, khi mới thành lập muốn phô trương thanh thế rằng "Nước ta có tiền. Đừng hòng xâm lược dễ dàng".
Khi đất nước đã phát triển, nơi này thường là không gian để Hoàng tộc, quý tộc và khách khứa thưởng lãm, nên hiếm khi có người lui tới sân trong này, nhưng hôm nay lạ thay, rất đông người phục vụ trong Vương cung đang tụ tập, tạo thành vòng tròn ở giữa sân.
Khi Raoul tiến lại gần, mọi người nhận ra Vương thái tử liền vội vã tránh đường.
Phần lớn là kỵ sĩ và binh lính.
Cũng phải thôi. Vì vòng người che khuất nên nãy giờ không thấy, nhưng ở trung tâm vòng tròn là một nhân vật vóc dáng thấp bé, lớn tuổi, được gọi là 『Kiếm Tượng』 Mito.
Mito là người Dwarf.
Tộc Dwarf dù trưởng thành cũng chỉ cao bằng đứa trẻ mười tuổi của con người.
Nhưng họ thích sống trong hầm mỏ, dù vóc dáng nhỏ bé nhưng sức mạnh cơ bắp vượt xa con người.
Thực tế, Mito đang múa cây kích (Halberd) dài hơn chiều cao của mình một cách nhẹ nhàng với những động tác uyển chuyển.
Thấy vòng người đột ngột tách ra, Mito cũng nhận ra Raoul đang đến gần.
Ông dừng luyện tập, hạ kích xuống, quay về phía Raoul.
"Cảm ơn ngài đã cho kỵ sĩ và binh lính nước tôi được chiêm ngưỡng võ nghệ cao cường."
Raoul nói, Mito khẽ nghiêng đầu.
"Ta đâu có định biểu diễn. Chỉ là muốn vận động chút, tìm chỗ rộng rãi trong Vương cung thì thấy chỗ này. Tự tiện dùng chỗ này lại còn làm ồn ào, ta mới là người phải xin lỗi chứ."
"Không sao đâu. Bệ hạ cũng đã dặn phải tiếp đón ngài như thượng khách mà."
Thấy ông lão Dwarf cúi đầu xin lỗi vẻ áy náy, Raoul nhận khăn tay từ lính gần đó đưa cho ông và nói.
Đúng là ồn ào thật, nhưng là do kỵ sĩ và binh lính tụ tập xem ông luyện tập chứ đâu phải lỗi của ông.
"Tôi ngạc nhiên hơn đấy. Chưa bao giờ ngài nhận lời mời của tôi, vậy mà giờ lại đến đất nước này cùng Hoàng nữ Cornelia và Letty──Dũng giả Leticia."
"Chà, tiện đường đi nhờ vả quân đội diệt kiến quái vật trên núi ấy mà. Ta hơi hứng thú với Dũng giả và cậu nhóc sư phụ của cô ấy. Qua trăm tuổi rồi cũng lười xuống núi, nhưng lần này lại phá lệ đi xa thế này."
Mito vừa lau mồ hôi vừa nói.
Raoul chậm rãi mở lời với Mito.
"Vậy nhân tiện, ngài có thể chấp nhận lời thách đấu kiếm thuật mà tôi đề nghị bấy lâu nay không?"
"Thôi thôi, bỏ đi."
Nhưng Mito xua tay như muốn xoa dịu Raoul đang nheo mắt nhìn mình, rồi nhìn lưỡi kích của mình.
"Đúng như Kiếm Thánh nói, 『Kiếm Thánh』, 『Kiếm Thần』, 『Kiếm Tượng』 được ca tụng là ba thanh kiếm mạnh nhất, rốt cuộc ai mới là kẻ mạnh nhất thực sự. Hồi trẻ ta cũng muốn làm rõ chuyện đó, cũng tò mò lắm. Nhưng tiếc là hồi ta còn hừng hực khí thế thì 『Kiếm Thánh』 chưa xuất hiện, 『Kiếm Thần』 duy nhất biết tung tích thì lại ở đất nước phương Nam xa xôi đang chiến tranh loạn lạc. Không phải lúc để ta tùy hứng thách đấu."
Mito dừng lại một chút, mỉm cười với vị Vương thái tử mang danh Kiếm Thánh trẻ tuổi.
"Tiếc là nếu ta và Kiếm Thánh bây giờ đấu với nhau, kết quả đã rõ mười mươi. Ta già rồi, qua thời đỉnh cao lâu rồi, giờ chỉ cố duy trì cơ thể để không bị lục nghề là hết hơi. Nếu muốn đấu với kẻ mạnh, thay vì đấu với lão già hết thời này, ngài nên thách đấu Dũng giả thì hơn."
"Không...... với Letty thì......"
"Nhìn thái độ đó là biết đã thách đấu và thua thảm hại rồi chứ gì?"
Thấy Raoul nhớ lại Leticia với vẻ mặt như ăn phải mướp đắng, Mito cười vui vẻ.
"Cũng phải thôi. Cô bé đó, ngay cả thời ta đỉnh cao phong độ cũng không nghĩ võ nghệ của mình sánh bằng. Cả đời ta chưa từng thấy ai có tư chất võ học thâm sâu đến thế. Chà, cũng chính vì thế mà ta mới quyết định xuống núi xem sao......"
"Đến cả ngài Mito cũng nghĩ vậy sao......"
"Ừm. Cô bé đó là ngoại lệ của ngoại lệ rồi, nên có thua cũng đừng bận tâm. Kiếm Thánh trẻ tuổi ạ."
0 Bình luận