"Unni! Chị dậy rồi ạ?"
Thấy tôi tỉnh giấc, Irene vội vã lao đến bên cạnh và nhanh chóng kiểm tra tình trạng của tôi.
Nghĩ lại thì, ở thời điểm này của cốt truyện, cả Irene lẫn tôi đều chưa biết rằng cơ thể này đang mắc bệnh. Em ấy chỉ đơn giản nghĩ rằng tôi hay ốm đau là do thể trạng yếu ớt bẩm sinh. Chà, thực tế thì em ấy sẽ chẳng biết gì cho đến tận khi tôi chết...
Ngay cả loại cỏ Lev mà tôi đang dùng cũng chỉ được coi là một loại thuốc giảm đau thông thường.
"Unni, chị còn đau nhiều không?"
Irene sờ trán tôi và lo lắng hỏi. Tôi mỉm cười và lắc đầu.
"Không, chị có đau đâu."
"Nói dối... Unni, chị đang sốt mà..."
"Thật sự không đau mà."
Mặc dù tôi liên tục phủ nhận, nhưng có vẻ em ấy không tin lắm. Gương mặt em nhăn lại vì lo lắng, miệng cứ lẩm bẩm rằng nói dối là xấu lắm.
Đáng yêu quá đi.
Nhưng thực tế là tôi không đau lắm. Có lẽ là nhờ tác dụng của Lev mà tôi đã uống đều đặn vào bữa sáng, bữa trưa và bữa tối. Trong số các tác dụng phụ của nó, có một cái là làm các giác quan dần dần trở nên tê liệt.
Thật ra, tác dụng phụ này diễn ra rất tinh vi và chậm chạp đến mức người ta thường không nhận ra trừ khi ngừng dùng Lev. Nhưng trường hợp của tôi thì khác. Tôi đã dùng Lev thường xuyên hơn hầu hết mọi người, nên các giác quan của tôi đã bị trơ đi khá nhiều.
Với việc các giác quan đã bị tê liệt như thế này, cảm giác đau đớn có lẽ sẽ quay lại nếu tôi ngừng thuốc. Nhưng vì tôi không thể bỏ Lev, nên chắc chúng sẽ không quay lại đâu ha...
Dù sao thì, cũng không tệ lắm. Tôi cũng chẳng thích việc lúc nào cũng phải chịu đau đớn.
"Mà Irene này."
"Dạ?"
"Bây giờ hình như chị không còn nhớ được gì cả... Tên của chị là gì ấy nhỉ?"
Có lẽ tốt hơn hết là giả vờ mất trí nhớ hoàn toàn. Việc tính cách đột ngột thay đổi sẽ trở nên thuyết phục hơn, và cũng sẽ bớt đáng ngờ hơn nếu tôi bỗng nhiên đối xử tốt với em ấy.
"A... tên của chị là Yurisiel ạ."
"Ra là vậy."
Đó sẽ là cái tên mới của tôi từ giờ trở đi, cái tên mà tôi cần phải ghi nhớ.
Trong khi tôi lặp lại cái tên ấy trong đầu, Irene đứng trước mặt tôi cứ vân vê những ngón tay, và cuối cùng cũng lên tiếng, ánh mắt chăm chú nhìn tôi.
"Unni, chị thật sự không nhớ gì sao ạ?"
"Hả? Ờ... ừ... xin lỗi em..."
"Không, không sao đâu ạ!"
"Irene này, bình thường chị em mình như thế nào? Chúng ta có thân thiết không?"
"A... ừm..."
Nếu đúng như những gì tôi đọc trong tiểu thuyết, thì tình hình không tốt chút nào. Về lý thuyết, tôi là người bắt nạt Irene, nhưng ngay cả khi không tính chuyện đó, mối quan hệ của chúng tôi cũng chẳng hề tốt đẹp.
Em ấy có vẻ đang cân nhắc xem có nên nói sự thật cho tôi biết hay không. Sau một hồi do dự, em nhìn tôi như thể đã hạ quyết tâm và bắt đầu nói.
"Chị em mình thân lắm ạ!"
"Ồ? Vậy sao?"
"Vâng! Đêm nào trước khi đi ngủ, Unni cũng đọc truyện cổ tích cho em nghe, và chị luôn ngủ cạnh em nữa!"
"Thật thế ư?"
"Vâng! Chị còn hay xoa đầu em nữa... và... ừm... mỗi khi chúng ta ra ngoài chơi, Unni luôn nắm tay em!"
"Ồ... Ra là thế."
Irene... con bé nói dối giỏi đến bất ngờ đấy nhỉ. Ngay cả trong khoảng thời gian cha mẹ vẫn còn sống, lúc mà tôi vẫn đối xử tốt với Irene, mọi chuyện dường như cũng không đến mức đó...
Có lẽ em ấy chỉ đang liệt kê những điều mà em ấy luôn khao khát nhận được từ tôi.
Khoảng thời gian ấy không dài, nhưng có vẻ em ấy vẫn quý mến tôi dù tôi đã đối xử với em thô bạo đến vậy.
Không, có lẽ là vì em ấy chẳng còn ai khác để dựa vào.
"Và... và... còn nữa..."
"Được rồi, em không cần kể nữa đâu~"
Tôi vừa nói vừa nhẹ nhàng xoa mái tóc hồng của em.
"Giống như thế này, phải không?"
"Dạ...? Vâng..! Vâng ạ!"
Irene có vẻ hơi giật mình khi tôi bất ngờ xoa đầu em, nhưng rồi em nhanh chóng đỏ mặt và trả lời.
"Vậy thì chị sẽ làm tất cả những điều mà Irene vừa kể."
"Vâng ạ!"
Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của em khiến tôi cũng cảm thấy vui lây. Hy vọng rằng trong tương lai, chúng tôi có thể tiếp tục mỉm cười như thế này.
"À phải rồi, Irene."
"Dạ?"
"Em bao nhiêu tuổi rồi?"
"Dạ... Em 10 tuổi, còn Unni 12 tuổi ạ."
"Chị hiểu rồi."
Khi nhìn vào gương, tôi thấy mình trông chỉ khoảng mười tuổi là cùng... Có thể là do tôi bị bệnh từ nhỏ, hoặc có lẽ do ăn uống thiếu chất. Vóc dáng tôi nhỏ bé hơn nhiều so với tuổi thật.
Và Irene, tuy không quá nhỏ bé so với bạn bè đồng trang lứa, nhưng trông cũng khá mảnh khảnh.
Biết rằng em ấy không được ăn uống đầy đủ ở cái tuổi đang lớn này khiến tim tôi nhói lên một chút, nhưng tôi cũng chẳng thể làm gì được.
Sau đó, tôi hỏi em về những điều cơ bản. Tôi vốn đã biết câu trả lời, nhưng vì đang đóng vai người mất trí nhớ nên hỏi lại cũng là điều hợp lý.
Và biết đâu có những điều tôi nhớ nhầm thì sao.
Nhìn Irene nhiệt tình giải thích mọi thứ, tay chân khua khoắng trước mặt tôi trông thật sự rất thú vị. Dáng vẻ của em ấy đáng yêu quá đi mất.
"Chị hiểu rồi. Cảm ơn em nha."
"Không có gì đâu ạ! Nếu chị còn thắc mắc gì thì cứ hỏi em nhé!"
"Ừ."
Khi tôi khẽ cười khúc khích, em đứng bên cạnh, liếc nhìn tôi qua khóe mắt như thể có điều gì muốn nói.
"Irene?"
"Dạ..!"
"Em có chuyện gì muốn nói sao?"
"Ưm..."
Dù tôi đã hỏi, em vẫn ngập ngừng và không thể trả lời ngay.
"Chuyện gì nào? Cứ nói đi em."
Tôi mỉm cười nói, thấy sự do dự của em dễ thương không chịu nổi.
Nghe thấy tiếng cười của tôi, em có vẻ thả lỏng hơn một chút, và cuối cùng, bằng giọng nói rụt rè, em bắt đầu nói.
"Ưm... Em có thể... ôm chị được không...?"
"Hả?"
"Em có thể ôm chị không...?"
"Tất nhiên rồi. Lại đây nào~"
Tôi nhìn Irene, dang rộng vòng tay đón chờ trước yêu cầu có vẻ đơn giản của em. Sau một thoáng chần chừ, em sà vào lòng tôi, vùi mặt vào ngực tôi.
Khi em rúc vào lòng, tôi tự nhiên vòng tay ôm lấy em và nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng nhỏ bé.
"U... Unni..."
"Sao thế?"
"Chị có thể... gọi em là 'Ri' được không..."
"Hả?"
"Biệt danh của em ấy ạ... Hồi trước chị hay gọi em như thế lắm..."
"Ồ... vậy sao? Được rồi, Ri."
"..."
Khi tôi gọi em là 'Ri', em càng rúc sâu hơn vào lòng tôi. Ri... Ri là biệt danh tôi thường gọi em trong khoảng thời gian hai chị em còn hòa thuận. Có vẻ như em rất nhớ những ngày tháng ấy.
Nhận ra điều này, tôi ôm chặt em hơn với trái tim tràn đầy thương cảm. Nhưng thời gian trôi qua, Ri vẫn không có ý định rời khỏi vòng tay tôi. Vì vậy, tôi thận trọng gọi tên em lần nữa.
"Ri."
"Dạ?"
"Em ăn gì chưa?"
"Dạ chưa..."
"Vậy thì mình cùng ăn nhé."
"..."
Khi tôi cố tách Ri ra, em lại càng bám chặt lấy tôi hơn.
"Ri... Chị đói..."
"..."
Chỉ sau khi tôi than đói, Ri mới chịu buông tôi ra.
Phù... cuối cùng cũng xong.
Nhìn Ri có vẻ khao khát tình thương đến thế, tôi lại một lần nữa quyết tâm sẽ chăm sóc em thật tốt, ít nhất là cho đến khi Ngài Bá tước đến đón.
Nhưng mà... trong nhà này còn gì để ăn không nhỉ?
Khi tôi định ngồi dậy để xem có gì ăn được không, Ri giật mình nhảy cẫng lên và chặn đường tôi.
"A! Unni, có em đây rồi! Em sẽ nấu đồ ăn cho chị!"
"Em biết nấu ăn sao?"
"Vâng! Em làm được mà!"
"Được rồi, vậy trông cậy ở em nhé."
Tốt quá. Lúc nãy tôi cũng thấy hơi mệt...
Việc ngồi thẳng dậy thế này vẫn khá tốn sức, có lẽ vì cơn sốt vẫn chưa hoàn toàn thuyên giảm. Lần sau tôi sẽ là người làm những việc này.
Trả lời tôi xong, Ri lập tức chạy vụt ra ngoài.
"Dù sao thì cũng may là trời vẫn còn sáng."
Quyết định nghỉ ngơi một chút trong khi Ri chuẩn bị đồ ăn, tôi nhắm mắt lại.
Chỉ một chút thôi...
...
"...Ni... Unni! Unni!"
"Hả... Hả...?"
Khi mở mắt ra, tôi thấy Ri đang khóc nức nở bên cạnh, miệng liên tục gọi tôi.
"Hả...? Sao em lại khóc?"
"Unni... hức... Chị đừng ốm mà... hu hu..."
Bối rối trước tình huống bất ngờ, tôi nhìn quanh và nhận ra trời đã tối đen, mặt trời đã lặn từ lâu, còn Ri thì đang cầm thứ gì đó trên cả hai tay trong khi khóc lóc.
Cảm nhận thấy chiếc khăn ướt trên trán, có vẻ như cơn sốt của tôi đã tăng cao trong lúc tôi ngủ.
Khi bắt đầu nắm bắt được tình hình, nhìn Ri nước mắt ngắn nước mắt dài như cái vòi nước hỏng bên cạnh mình, phản ứng đầu tiên của tôi là đưa tay ra dỗ dành cô bé. Tôi lau nước mắt cho em, nghĩ rằng cần phải giúp em bình tĩnh lại trước đã.
"Ri... đừng khóc nữa mà..."
Nhưng chẳng hiểu sao, mặc cho lời tôi nói, Ri lại càng khóc thảm thiết hơn.
"Hức... hu hu... Chị đừng ốm... Đừng bỏ em một mình..."
"Ừ... Chị sẽ không ốm đâu. Nên là nín đi nào..."
Ri nấc lên từng hồi, vừa sụt sịt vừa đưa cho tôi một thứ gì đó.
"C-cái này..."
"Cái gì đây...?"
Khi tôi kiểm tra cái túi Ri đưa, bên trong chứa những loại thảo dược trông giống như thuốc.
"Đây là thuốc mà Unni vẫn hay uống... Ở nhà hết rồi, nên em đã đi mua."
"Em đi một mình sao...?"
"Vâng... Vì Unni bị ốm... sốt cao quá..."
Theo tôi biết thì nhà chúng tôi cách ngôi làng khá xa mà...?
Em ấy đã đi bộ cả quãng đường đó một mình ư? Một đứa trẻ nhỏ xíu thế này á?
Trong truyện, ngôi làng của chúng tôi được mô tả là nằm gần khu ổ chuột, an ninh rất kém. Đó là lý do tại sao nhà tôi lại nằm xa làng. Và cha mẹ chúng tôi cũng vì đi vào làng mua thức ăn mà gặp nạn...
Nghe những lời của Ri, tôi bật dậy.
"Unni! Chị không được ngồi dậy đột ngột đâu!"
"Em có gặp kẻ lạ mặt nào không?! Có bị thương ở đâu không?! Nhỡ có chuyện gì xảy ra trên đường đi thì sao hả?!"
Thấy tôi bật dậy và hét lên, mắt Ri mở to kinh ngạc, em sững lại một lúc rồi lại bắt đầu òa khóc.
"N-nhưng mà... Unni đau lắm mà... thuốc... Em xin lỗi... hu hu..."
Khi Ri khóc òa lên lần nữa, tôi mới nhận ra mình đang quát mắng em.
A... Tôi sai rồi. Ri đi là vì tôi mà.
Đó không phải lỗi của Ri.
Tôi nhanh chóng kéo đứa trẻ đang khóc nức nở vào lòng và ôm chặt lấy em.
"Chị xin lỗi. Chị làm em sợ rồi..."
"Hức..."
Khi tôi dỗ dành, Ri càng khóc nức nở hơn.
"Chị xin lỗi..."
...
Thời gian trôi qua, tiếng khóc của Ri bắt đầu dịu xuống, tôi mới tìm lại được giọng nói của mình.
"Ri."
"Dạ..."
"Lần sau đừng đi một mình nữa. Nguy hiểm lắm. Em hiểu không?"
Những đứa trẻ dễ thương như Ri đặc biệt dễ gặp nguy hiểm. Có những kẻ chuyên bắt cóc trẻ con rồi bán làm nô lệ.
"Em hiểu rồi ạ..."
"Chị xin lỗi vì lúc nãy đã to tiếng."
"Không sao đâu ạ..."
Ri lí nhí trả lời trong vòng tay tôi.
"Lại đây nào, Ri. Chúng ta ngủ cùng nhau nhé."
"Vâng..."
Ri đáp lời rồi trèo lên giường.
Mặc dù chiếc giường khá nhỏ, nhưng cũng đủ cho hai chúng tôi.
"Ngủ ngon nhé, Ri."
Tôi ôm chặt Ri trong vòng tay mình.
2 Bình luận