Chương 3

Do những quyết định tồi tệ của mình, tôi đã gây ra cho Kirihara rất nhiều rắc rối, nhưng nhờ sự rộng lượng của em ấy, việc Yuzu ở lại sẽ tiếp tục.

Trời đã khuya, nhưng tôi trở về nhà, giữ kín mọi chuyện liên quan đến Kirihara, và thông báo cho Yuzu về sự sắp xếp mà chúng tôi đã quyết định.

“Ể!? Anh sẽ không ở đây từ ngày mai à?”

“Một người bạn chơi game của tôi nói rằng có thể ở lại vào các ngày trong tuần. Sẽ thoải mái hơn khi chỉ có các chàng trai nếu tôi chỉ đến đó để ngủ.”

“Ờ, ừm, được thôi.”

Yuzu có vẻ buồn nhưng dường như biết ơn vì chỉ được phép ở lại. Em ấy không hỏi thêm gì nữa.

“Em vẫn có thể gửi tin nhắn cho anh chứ? Anh sẽ trả lời chứ?”

“Tôi có thể không trả lời ngay được, nhưng nếu vậy thì được thôi.”

“Hãy bảo trọng nhé? Nếu anh nhớ món ăn của em, anh luôn có thể quay lại.”

Sau khi giải quyết mọi chuyện với Yuzu, tôi chuẩn bị cho những ngày ở nhờ sắp tới trước khi đi ngủ.

…Dù đi ngủ muộn, tôi cảm thấy mình đã ngủ rất ngon, có lẽ vì tôi không còn bí mật nào với Kirihara.

＊＊＊

Sáng hôm sau, sau khi đến trường, tôi cảm ơn Kurei-sensei vì lời khuyên của chị và nói với chị rằng Kirihara đã đồng ý với đề xuất.

“Vậy thì tốt. Hôm nay cậu cũng có vẻ mệt, nhưng trông cậu khá hơn rồi. Có thể sẽ cảm thấy tốt khi được học sinh lo lắng, nhưng cố gắng đừng tỏ ra quá yếu đuối. Cậu cần giữ phẩm giá của mình cho những lúc thực sự cần thiết.”

“Vâng, cảm ơn chị.”

Ghi nhớ lời khuyên của Kurei-sensei, tôi đi đến bục giảng sau cuộc họp nhân viên.

…Trong giờ ăn trưa, Kirihara nhắn tin cho tôi nói rằng hôm nay tôi có vẻ có nhiều năng lượng hơn.

“Nhưng đừng cố gắng quá sức. Em biết những ngày qua thầy đã rất vất vả. Chúng ta hãy nghỉ ngơi thật tốt khi thầy trở về.”

Nhai chiếc bánh sandwich, tin nhắn của em ấy làm tinh thần tôi phấn chấn.

Từ hôm nay, Kirihara và tôi sẽ ở bên nhau cả vào các ngày trong tuần.

Cố gắng xua đi cơn buồn ngủ, tôi bằng cách nào đó đã vượt qua được các lớp học buổi chiều.

Sau buổi sinh hoạt và lễ bế mạc, các học sinh rời khỏi lớp học với nụ cười.

Kirihara, như thường lệ, từ tốn, cẩn thận cầm lấy cặp sách của mình.

Đi ngang qua phòng giáo viên, tôi làm ra vẻ như một cuộc gặp gỡ tình cờ và nói chuyện với em ấy.

“Em đang đến hội học sinh bây giờ à?”

“Vâng, nhưng chúng em định kết thúc sớm hôm nay, nên em sẽ sớm về nhà được. Em xin phép đi trước.”

“Mai gặp lại.”

“Vâng, tạm biệt thầy.”

Chúng tôi chia tay nhau trong hành lang với một lời tạm biệt giả tạo, sau đó tôi kiểm tra điện thoại trong phòng giáo viên và thấy một tin nhắn từ Kirihara.

“Chết tiệt. Em không biết tại sao, nhưng vừa rồi tim em đập thình thịch!”

Một nhãn dán hoạt hình của một nhân vật game đỏ mặt và bồn chồn theo sau.

Tôi không thể không mỉm cười. Tôi cũng cảm thấy như vậy.

…Tôi nên cẩn thận để không bị bắt gặp, nhưng chừng này chắc không sao.

Sau khi trở lại phòng giáo viên, tôi làm việc chấm bài, chuẩn bị cho ngày mai, và kiểm tra vở ghi của học sinh.

Kurei-sensei và tôi đã thảo luận về kỳ thi giữa kỳ sắp tới trước lễ hội văn hóa, và trước khi tôi kịp nhận ra, đã đến lúc phải về.

“Ồ, đã muộn thế này rồi. Hôm nay cậu về sớm, phải không?”

“Vâng.”

Mặc dù thiếu ngủ, tôi đã cố gắng vượt qua mọi thứ. Đó là một cảm giác thỏa mãn.

“Cậu có vẻ vui, vậy là tốt.”

Giọng điệu trêu chọc của chị ấy không che giấu được sự quan tâm chân thành trong biểu cảm của chị ấy.

“Hãy bảo trọng và nghỉ ngơi thật tốt tối nay.”

“Cảm ơn chị.”

Tôi nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời trường, lấy bộ đồ cải trang và túi đồ qua đêm từ tủ của mình.

Sau khi xuống xe buýt, tôi thay đồ trong một nhà vệ sinh công cộng.

Sau khi đã thông báo về việc mình đến, Kirihara chào đón tôi với một nụ cười rạng rỡ khi tôi bấm chuông cửa.

“Chào mừng anh trở về!”

Nhưng tôi đứng hình.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, chỉ là… tóc em khác mọi khi.”

Kirihara đã buộc tóc ra sau.

“Em đang nấu bữa tối, nghĩ rằng chúng ta có thể ăn ngay. Để em cầm túi cho anh.”

“…Cảm ơn em.”

Kirihara không quay lại ngay mà đợi tôi cởi giày.

“Hehe.”

“Sao vậy?”

“Bí mật~”

Em ấy vô cùng vui vẻ. Khi tôi vào nhà, em ấy ngân nga và đi vào bếp.

…Nhìn vào gáy của em ấy, tôi cảm thấy một sức quyến rũ nhất định.

“Em đã để tóc như vậy khi chúng ta đi suối nước nóng, phải không?”

“À, đúng vậy. Nhưng sau đó mọi chuyện trở nên tồi tệ, em hoàn toàn quên mất.” (tln: khi Kurei-sensei phát hiện ra)

“Hãy đi lần nữa sau khi em tốt nghiệp.”

Câu nói bâng quơ đó dường như làm em ấy ngạc nhiên, nhưng em ấy quay lại với một nụ cười rạng rỡ.

“Vâng! Bây giờ em có thêm một điều để mong đợi sau khi tốt nghiệp.”

Nụ cười của em ấy thật chói lóa… thật đáng yêu.

“Thầy nên làm gì cho bữa tối?”

Thường thì, Kirihara sẽ chuẩn bị mọi thứ nhưng để lại những công đoạn cuối cùng cho tôi.

Duy trì cảm giác cùng nhau nỗ lực trong bữa ăn luôn là điều đặc biệt, nhưng hôm nay thì khác.

“Thầy cứ ngồi đi. Em biết thầy mệt, nên hôm nay em sẽ lo mọi thứ.”

“Em chắc chứ?”

“Cứ để em lo. Em đã quan sát kỹ mỗi khi thầy nấu ăn, phải không?”

Đúng như lời em ấy nói, một bữa tối thịnh soạn đã sẵn sàng trong khoảng mười phút.

“Để giúp thầy hồi phục, cơm tororo là hoàn hảo. Để bổ sung sắt, có súp miso với rau bina và đậu phụ, và vì dạ dày của thầy có thể đang mệt, em đã làm cá trắng với nước ép cà chua.”

“Trông ngon quá… ăn thôi.”

Bữa ăn Kirihara chuẩn bị ngon một cách đặc biệt.

Khi tôi ăn, tôi không thể không tự hỏi tại sao thức ăn được làm cho ai đó luôn có vị tuyệt vời như vậy…

“Em mừng vì thầy thích nó. Hehe.”

“Em không ăn à?”

“…Vâng, em muốn nhìn thầy ăn thêm một chút, nhưng sẽ không tốt nếu nó nguội đi. Ăn cùng nhau cũng là một niềm hạnh phúc, nên để em tham gia.”

Khi em ấy chuẩn bị phần của mình, Kirihara vẫn giữ tinh thần phấn chấn.

“Em trông có vẻ hạnh phúc.”

“Vâng. Em đã rất cô đơn sau khi thầy rời đi vào cuối tuần. Có nhiều thời gian bên nhau hơn là tuyệt nhất.”

“Vậy thì, lẽ ra thầy nên nói với em về chuyện này sớm hơn…”

Suy nghĩ đó làm tinh thần tôi lại chùng xuống.

“Đừng buồn! Em không giận, và bây giờ em đang hạnh phúc, phải không?”

“…Được rồi. Tạm thời, hãy thưởng thức bữa ăn em đã làm!”

“Đúng là tinh thần đó!”

“Bài tập về nhà của em xong chưa?”

“Vâng. Em muốn nấu ăn, nên em đã hoàn thành mọi thứ trong khi chờ đến lượt mình trong phòng hội học sinh.”

“Khá ấn tượng đấy.”

“Hehe. Em có thể làm bất cứ điều gì, thầy biết không?”

2

Trong khi trò chuyện, chúng tôi vui vẻ kết thúc bữa tối.

Tôi nghĩ mình nên ít nhất là rửa bát vì em ấy đã nấu ăn, nhưng Kirihara khăng khăng đòi lo cả việc đó.

“Thầy cứ thư giãn và xem TV đi.”

Nghe theo lời khuyên của em ấy, tôi bật TV. Nằm xuống và lắng nghe tiếng rửa bát hòa cùng tiếng TV, ý thức của tôi bắt đầu trôi đi một cách dễ dàng.

Tiếng ngân nga của Kirihara từ nhà bếp cảm thấy thật dễ chịu một cách kỳ lạ, ru tôi vào một cảm giác bình yên.

“Gin? Gin~~?”

“Hmm…?”

Có vẻ như Kirihara đã rửa bát xong và đang đến gần tôi.

“A, xin lỗi. Thầy đang ngủ à?”

“…Có lẽ vậy.”

“Wow, em thực sự xin lỗi. Nước tắm đã sẵn sàng; thầy có muốn vào trước không? Nếu thầy buồn ngủ, sao thầy không đi luôn đi? Sau đó, thầy có thể nằm xuống ngủ ngay, phải không?”

“Có lẽ thầy sẽ làm vậy… Xin lỗi vì mọi thứ.”

“Không sao cả! Chúc thầy tắm vui vẻ!”

Được Kirihara khuyến khích, tôi đi vào phòng thay đồ.

…Nghĩ lại, đây là lần đầu tiên Kirihara chăm sóc việc nhà và lo lắng cho tôi như thế này.

Cho đến nay, luôn là tôi chăm sóc mọi thứ.

Chắc hẳn em ấy đang cố gắng chăm sóc tôi, thấy tôi mệt mỏi như thế nào. Đây chắc hẳn là “chế độ học sinh gương mẫu” của em ấy lần đầu tiên được kích hoạt ở nhà.

Vốn dĩ là người chu đáo, không có gì ngạc nhiên khi tôi đang được trải nghiệm sự hiếu khách trọn vẹn của em ấy.

Tôi tự hỏi, nếu chúng tôi kết hôn, liệu tôi có luôn được nuông chiều như thế này khi mệt mỏi không?

“…Nghĩ xa quá rồi. Em ấy vẫn còn học trung học.”

Những suy nghĩ kỳ lạ lướt qua tâm trí tôi. Có lẽ lời cầu hôn của Yuzu vẫn còn ảnh hưởng đến tôi?

Hoặc có lẽ, tôi chỉ mệt mỏi. Tôi nên nhanh chóng, tắm rửa và chuẩn bị đi ngủ.

Tôi cởi quần áo và vào phòng tắm, bắt đầu tắm vòi sen, và gội đầu.

Sau đó, một điều hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra.

“Gin, em vào nhé?”

“…Hả?”

Trước khi tôi kịp nhận ra, Kirihara đã đứng trong phòng tắm.

Tôi đang cúi đầu, gội đầu, nên tôi chỉ có thể nhìn thấy chân em ấy, nhưng đó chắc chắn là Kirihara.

“Sao vậy?”

“Em thấy thầy có vẻ rất mệt, nên em nghĩ em sẽ giúp gội lưng cho thầy! Và, nếu thầy không phiền, có lẽ chúng ta có thể ngâm mình cùng nhau?”

Mặc dù đây là lần đầu tiên em ấy xâm nhập, giọng điệu của Kirihara vẫn như thường lệ, thậm chí còn tươi sáng hơn.

“Không, nhưng, ở bên nhau như vậy, nó…”

Tôi định chống cự, nhưng ngay cả sự chống cự cũng có giới hạn của nó.

“A, không sao đâu. Thầy cứ ngẩng đầu lên sau khi xả tóc xong.”

Làm theo lời và nhìn thẳng vào Kirihara, tôi hiểu ý em ấy. Em ấy không khỏa thân; em ấy đang mặc bộ đồ bơi của trường. Và không phải loại quần short, mà là loại V-type.

“Em nghĩ nếu em mặc đồ bơi khi thầy đến vào cuối tuần, chúng ta có thể tắm chung. Thầy thích kiểu này hơn, phải không? Bằng cách này, chắc là ổn, phải không?”

“…”

“Gin?”

“Không… chỉ là, thầy chưa bao giờ thấy em mặc đồ bơi trước đây…”

“Ngay cả trong lớp—à, đúng rồi. Em luôn che kín.”

Trong các lớp học bơi, Kirihara mặc áo rash guard và kính bơi, mang một vẻ ngoài “giản dị”.

Vẻ ngoài trong bộ đồ bơi này hoàn toàn khác.

Vòng một của em ấy, như mọi khi, lớn một cách ấn tượng, một thứ có thể khiến người ta không thể rời mắt. Đôi vai trần của em ấy tròn trịa một cách nữ tính, trong khi bụng lại săn chắc… nhưng, tôi biết, chạm vào nó sẽ cảm thấy mềm mại dễ chịu như ngực của em ấy.

“Đối với thầy có khác nhiều không? Hay nó làm thầy phấn khích? Thầy có thích đồ bơi không?”

“Không, không phải vậy… nhưng…”

“Vậy thì, ổn rồi, phải không? Chúng ta có thể tắm chung?”

Có vẻ như Kirihara thực sự muốn tắm chung, phấn khích về việc bắt đầu sống chung vào các ngày trong tuần. Em ấy hạnh phúc, và tôi muốn đáp ứng mong muốn của em ấy nếu có thể. Nếu tôi không suy nghĩ quá nhiều, chúng ta có thể làm được.

“Được rồi. …Nhưng, thầy có thể quấn khăn quanh người không?”

“A, vâng. Vậy thì tốt hơn. Nếu thầy khỏa thân, chà… thầy biết đấy?”

Biểu cảm xấu hổ của em ấy, không bị che giấu bởi kính bơi, được thể hiện đầy đủ.

…Vì một lý do nào đó, hôm nay tôi cảm thấy bị ảnh hưởng một cách kỳ lạ.

Chắc chắn là lỗi của Yuzu. Chết tiệt. Khi tôi lấy chiếc khăn từ Kirihara, tôi thầm rủa.

“Quay lại đi; em sẽ kỳ lưng cho thầy.”

Có lẽ đang cố che giấu sự xấu hổ của mình, Kirihara làm nhẹ đi tâm trạng bằng giọng điệu vui vẻ.

Quay lưng lại với em ấy, em ấy nhẹ nhàng thoa bọt xà phòng bằng một chiếc khăn tắm. Trong khi tự tắm cảm thấy bình thường, được người khác tắm cho lại cảm thấy hơi nhột—không khó chịu, mà khá thoải mái.

“Có chỗ nào ngứa không, thưa ngài?”

“Đây là loại cửa hàng gì vậy?”

“Loại cửa hàng đó. Mọi người không nói những điều như thế này sao?”

Tôi chỉ ước em ấy ngừng những trò đùa đó bây giờ… Kiên nhẫn. Chỉ cần kiên nhẫn.

“Mỗi khi em chạm vào thầy, Gin, em lại nhớ ra thầy thực sự có một vóc dáng của một người đàn ông. Nó thật rắn rỏi.”

“Thầy không có vóc dáng tốt đến vậy đâu.”

“Không, thầy có. Thầy luôn giãn cơ sau khi tắm và thường xuyên tập thể dục trong giờ nghỉ chơi game.”

Tất cả những thói quen học được từ Yuzu.

Yuzu không bao giờ bỏ qua việc giãn cơ sau khi tắm hay tập luyện, và theo thời gian, tôi cũng đã học theo những thói quen đó… Ký ức về việc Yuzu xông vào phòng tắm của tôi gần đây lóe lên trong tâm trí, lại khuấy động sự bồn chồn.

“Thầy có muốn em rửa phía trước không?”

“…Ừ.”

Nếu em ấy chạm vào tôi bây giờ, có lẽ mọi thứ sẽ kết thúc.

“Được rồi. Đừng để bị cảm lạnh; em sẽ vào bồn trước.”

Đưa cho tôi chiếc khăn tắm, Kirihara đi trước vào bồn. Mặc dù em ấy đang mặc đồ bơi, cảnh tượng bất thường làm tim tôi đập nhanh. Tôi có phải là một học sinh cấp hai không? …Nhưng không có gì ngạc nhiên khi cảm thấy bực bội; gần đây tôi không có thời gian một mình, điều này không thể tránh khỏi dẫn đến sự bực bội tích tụ.

Quyết định tốt nhất là không nên suy nghĩ nhiều về nó, tôi đã thay đổi chủ đề.

“Em không ngâm mình trong bồn nhiều, nhỉ?”

“Vâng… Ở một mình có phần làm em sợ.”

“…Ma à?”

“Cũng có, nhưng nếu em ngất đi thì sao? Không có ai giúp. Có thầy ở đây làm em cảm thấy an toàn hơn.”

Khi chúng tôi nói chuyện, tôi đã tắm xong.

“Xong chưa? Vào đây với em.”

Kirihara hơi nhấc người lên, tựa ngực vào thành bồn.

Âm thanh của ngực em ấy dường như gần như có thể nghe thấy, thu hút ánh nhìn của tôi một cách không thể cưỡng lại.

“Gin?”

“…Không có gì. Thầy vào đây, cho thầy một chút.”

Vươn tay lấy vòi sen, tôi không bật nước nóng mà là nước lạnh. Tôi dội nước lạnh lên đầu.

“Lạnh!? Thầy đang làm gì vậy?!”

“…Xin lỗi. Thầy cần làm mát đầu và tim, nếu không tối nay sẽ không thể nào.”

“Ể? Ít nhất hãy tắt nước lạnh đi. Thầy sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Được tay Kirihara chuyển sang nước nóng.

“Tại sao lại thay đổi đột ngột vậy?”

“…Thầy không chắc mình có thể kiềm chế được vì thầy mệt.”

“Mệt mỏi có làm vậy à?”

“Về mặt sinh học, có vẻ là vậy. Khi đứng trước bờ vực của cái chết, não bộ cố gắng đảm bảo sự sống còn của con cháu…”

“À~… hiệu ứng mệt mỏi gì đó, phải không? Nhưng chỉ có vậy thôi à?”

“Không, gần đây có rất nhiều chuyện… À.”

Đã quá muộn khi tôi nhận ra sai lầm.

Kirihara nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Đó là một sự hiểu lầm. Chỉ là Yuzu đã ở gần đây, và thầy không có thời gian một mình, không có gì hơn.”

“Thật sao? Thầy có ý thức về Yuzu à?”

Đó là một câu hỏi khó. Bị bất ngờ, Kirihara mỉm cười trước.

“Chúng ta hãy vào cùng nhau. Thầy sẽ vào, phải không?”

“…Vâng.”

3

Dù còn rất trẻ, em ấy đã đáng sợ như Kurei-sensei. Khi mọi chuyện đã đến nước này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngoan ngoãn tuân theo.

Bước vào bồn tắm, tôi ngồi sau Kirihara. Tôi ngồi với hai chân dang ra hai bên, và Kirihara ngồi giữa chúng.

Tôi vòng tay ôm em ấy từ phía sau, nhưng Kirihara không rúc vào tôi theo kiểu tsundere thường thấy.

“Về câu hỏi của thầy lúc nãy, sẽ là nói dối nếu nói rằng thầy không hề nghĩ đến Yuzu. Nhưng, thầy biết không, nó giống như thế này. Sau khi đã ôm ấp với Kirihara suốt cuối tuần, sự hiện diện của Yuzu làm thầy cảm thấy “Ugh,” nhưng không phải vì bản thân Yuzu. Đó là vì thầy được nhắc nhở về Kirihara, thầy hiểu không?”

“…Vậy sao?”

Kirihara quay đầu nhẹ, nhìn qua vai để thoáng thấy tôi.

“Nếu vậy, em đoán em không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tha thứ cho thầy. Ehehe.”

Sau khi em ấy cười, em ấy ngả lưng vào tôi mà không chút dè dặt.

…Em ấy thật đáng yêu, cô bé này.

“Hm? …Mm.”

Vô thức, tay tôi đưa lên mặt Kirihara. Dù tư thế có hơi khó xử, tôi thấy mình đang quay mặt em ấy về phía mình và hôn em ấy.

“Mm… mmm… nhau…”

Âm thanh của nụ hôn của chúng tôi vang vọng khắp phòng tắm.

Khi chúng tôi kết thúc nụ hôn, Kirihara có một vẻ mặt hạnh phúc và mỉm cười vui vẻ.

“Hiếm khi thầy hôn em… Điều đó làm em cảm thấy rất hạnh phúc.”

“Nếu điều này làm em vui, thầy có thể làm điều đó bao nhiêu tùy thích.”

“Wow, ngầu quá… Thầy có phải là kiểu người hay nói những điều như vậy không?”

Kirihara trêu tôi, nhưng thành thật mà nói, tôi không có tâm trạng để đùa.

Ngay cả qua bộ đồ bơi, cơ thể của Kirihara vẫn cảm thấy mềm mại. Mái tóc ướt của em ấy dường như còn bóng mượt hơn bình thường.

…Thực ra, cơ thể của em ấy là thứ tôi không nên chạm vào cho đến khi em ấy tốt nghiệp.

Nhưng—em ấy luôn nói rằng tôi có thể chạm vào, dâng cho tôi một cơ thể quyến rũ như vậy.

Có lẽ đã đến giới hạn của sự kiềm chế, tay tôi tự nhiên bắt đầu vuốt ve bụng của Kirihara.

“Mm… nhột quá, Gin.”

Mặc dù em ấy phản đối, tôi không thể dừng tay mình. Tôi không thể bắt mình dừng lại.

Khi tôi vuốt ve em ấy qua bộ đồ bơi, Kirihara vặn vẹo.

“Cái chạm của thầy… cảm giác thật hư hỏng…”

“…Đúng vậy. Thầy nên dừng lại.”

Dù tôi nói vậy, mắt tôi không thể không dán chặt vào bộ ngực đầy đặn của Kirihara có thể nhìn thấy qua vai em ấy.

Mặc dù biết nguy hiểm, tôi thấy mình ngày càng tò mò.

“Nếu thầy muốn chạm, thầy có thể.”

Dường như nhận thấy ánh mắt của tôi, Kirihara hỏi.

“Không, nhưng hôm nay—”

“Không tốt khi ép buộc bản thân… Em thích được thầy chạm vào. Bộ ngực lớn của em chỉ tốt cho việc bẫy mật, kinh doanh gối ôm, chụp ảnh gợi cảm, hoặc làm người em thích hạnh phúc. Và em chắc chắn từ chối mọi thứ trừ điều cuối cùng.”

Mặc dù xã hội có thể không chấp nhận, Kirihara đã sẵn sàng ban cho tôi sự xá tội.

“Thầy có thể chạm. Nếu điều đó làm thầy vui, em cũng sẽ vui… nn… mmm…”

Thay vì trả lời, tôi để ngón tay mình lướt đi, và ngay lập tức, em ấy phản ứng.

Bụng em ấy mềm hơn ngực, nhưng lại có một sự săn chắc bí ẩn. Chỉ cần bóp nhẹ đã làm tôi vô cùng hạnh phúc. Kirihara thở ra một hơi dài, thư giãn hơn nữa.

“Gin, cái chạm của thầy thực sự rất điêu luyện…”

“Vậy sao?”

“Mhm… cảm giác thật tuyệt.”

Khi tôi chuyển từ bóp sang vuốt ve, Kirihara càng thư giãn hơn.

Nhưng khi tôi tiếp tục, em ấy dần dần căng thẳng trở lại.

“Mm… mmm… ahn~…”

Khi hơi thở của em ấy hòa cùng những âm thanh đau khổ, Kirihara nhìn tôi với đôi mắt khao khát.

“…Thầy không chạm vào em trực tiếp sao?”

Luồn ngón tay vào dưới bộ đồ bơi của em ấy, tôi tận hưởng cảm giác da trần của em ấy.

Cảm giác mượt mà gần như làm tôi xúc động.

“Gin, nữa đi… Chỉ cần chạm như thế này đã làm em cảm thấy rất… kya!?”

Khi tôi véo vào đỉnh của những đường cong của em ấy giữa các ngón tay, em ấy phản ứng mạnh mẽ.

Giữ chặt, tiếng rên yếu ớt của em ấy kéo dài.

Nới lỏng tay, Kirihara thở những hơi thở nông, vai em ấy nhấp nhô.

Mặt em ấy đỏ bừng. Liếm tai em ấy gợi lên một tiếng động nhỏ, giống như của một con vật.

“…Xin lỗi, thầy cần ra ngoài và tắm lại. Nếu chúng ta tiếp tục, mọi chuyện có thể vượt khỏi tầm kiểm soát.”

Kirihara cười khúc khích một cách lo lắng khi em ấy ra khỏi bồn để xả người bằng nước ấm.

“Ước gì em có thể tốt nghiệp sớm hơn. Vậy thì chúng ta có thể… Nhưng bây giờ, kiên nhẫn, kiên nhẫn, phải kiên nhẫn♪”

Em ấy hát một bài hát ngẫu hứng nhỏ, pha trộn tiếng cười và sự tiếc nuối.

Tôi im lặng nhìn em ấy.

Đường cong mượt mà từ cổ thon thả xuống lưng săn chắc đến đường cong của hông em ấy vô cùng quyến rũ.

“…”

Tôi ra khỏi bồn. Tôi phải làm vậy.

Nắm lấy vai Kirihara, tôi quay em ấy lại đối mặt với mình. Tiếng “Hả?” ngạc nhiên của em ấy được đáp lại bằng một nụ hôn bất ngờ.

Đôi mắt em ấy mở to kinh ngạc nhưng sớm thu hẹp lại trong sự chấp nhận hài lòng. Quấn quýt lưỡi của chúng tôi, tôi có thể thấy em ấy đặt một tay lên tim, như để trấn tĩnh nó.

Tách môi, em ấy có vẻ hơi đau đớn.

“Gin… a…”

Lướt một ngón tay dọc theo đùi trong của em ấy, em ấy cứng người rõ rệt.

Trượt ngón tay đến vùng đùi trong của em ấy, tôi gặp một cảm giác ẩm ướt. Kirihara cắn môi và ngại ngùng nhìn xuống. Chạm vào giữa hai chân em ấy gợi lên một tiếng “nya…” khi em ấy ngồi xuống sàn phòng tắm.

Tôi quỳ xuống, kéo em ấy bằng eo về phía mình.

“Ờ… chúng ta, Gin?”

Dường như bị bất ngờ, Kirihara vừa ngạc nhiên vừa bối rối.

Liệu đó là do tắm lâu hay sức quyến rũ của Kirihara làm mờ đi phán đoán của tôi, suy nghĩ của tôi không rõ ràng.

Tôi chỉ muốn gần gũi hơn với em ấy. Muốn có nhiều hơn từ em ấy.

“Chúng ta có…?”

Câu hỏi duy nhất đó đã kéo tôi trở lại thực tại.

“Xin lỗi, thầy nên dừng lại ở đây—”

“Nếu thầy muốn, thì không sao.”

Vào lúc đó, em ấy đưa ra tấm vé thông hành cuối cùng trước mặt tôi, và tim tôi đập thình thịch đáp lại.

Nhìn lại Kirihara bên dưới tôi—

—Chúng ta đã làm một lần rồi, dù tôi không nhớ vì tôi say.

—Vậy chỉ hôm nay thôi, một lần nữa…

Dù tôi không nói gì, biểu cảm của Kirihara trở nên vô cùng quyến rũ như thể em ấy đã đọc được những suy nghĩ sâu thẳm nhất của tôi.

Một khuôn mặt mê hoặc làm tôi say đắm, không thể che giấu sự mong đợi của mình.

“Cơ thể của thầy nói lên sự thật—nó đã muốn điều này từ rất lâu rồi… Không sao đâu nếu chiều chuộng bản thân. Nếu điều đó làm thầy vui… em sẽ làm bất cứ điều gì, thật đấy…”

Nói rồi, Kirihara nhẹ nhàng dịch chuyển lớp vải che đi phần thân mật nhất của mình.

…Khi tôi di chuyển để kéo em ấy lại gần hơn, em ấy nhấc hông lên, điều chỉnh góc độ để chào đón tôi.

Cử chỉ cầu xin đó và ánh mắt mong đợi của em ấy là sự thất bại của tôi.

“Gin, đến đi…”

Tim tôi đập loạn xạ. Đầu tôi quay cuồng, tầm nhìn mờ đi. Đó là sự phấn khích, hay tôi đang khó thở?

“Gin?”

Tôi không thể đứng thẳng được nữa, lảo đảo.

“Gin!?”

“Đầu thầy quay cuồng… Ôi…”

“Kyaa! Tệ quá! Ra ngoài! Ra ngoài!!”

Tôi đã hoàn toàn gục ngã trước một cơn sốc nhiệt. Được Kirihara đỡ, tôi lảo đảo vào khu vực thay đồ.

Hai giờ sau, Kirihara và tôi đang ở trong phòng ngủ, nằm cạnh nhau trên giường.

“Xin lỗi…”

“Không, không sao đâu.”

Tôi đã cảm thấy khá hơn nhiều, nhờ Kirihara nhanh chóng dùng khăn ướt, gối đá, và túi chườm lạnh.

“Hôm nay thầy thực sự mệt mỏi, nhỉ, Gin.”

“Xấu hổ quá…”

“Em không đổ lỗi cho thầy. Ai cũng có những ngày như vậy.”

“Ugh…”

“Tại sao thầy lại buồn như vậy?”

“Điều đáng xấu hổ hơn cả cơn sốc nhiệt là thầy đã không thể kiểm soát được bản thân…”

“Ahaha. Suýt nữa thì, nhỉ.”

4

Kirihara an ủi tôi bằng một cử chỉ “thôi nào, thôi nào”. Hôm nay, em ấy có vẻ như là người lớn hơn.

“Là lỗi của em vì đã trêu chọc thầy quá nhiều. Thầy đã mệt, nên không thể tránh được, thật đấy.”

“Hmm…”

Hơn cả tình trạng sức khỏe, rất có thể tôi chỉ đang bực bội. Tất nhiên, nguyên nhân là— Tôi vội vàng xua đi hình ảnh của Yuzu lóe lên trong đầu. Nếu em ấy lại nhận ra, lần này em ấy có thể thực sự tấn công tôi.

“Em đã quá trớn vì em vui khi thầy chạm vào em, nhưng có lẽ tốt hơn là chúng ta đã không làm. Một khi bắt đầu, cảm giác như chúng ta sẽ không thể dừng lại, và Gin, thầy có lẽ sẽ cảm thấy vô cùng chán nản… Thành thật mà nói, em đã muốn, nhưng kiên nhẫn, kiên nhẫn…”

Kirihara, nhìn tôi từ cự ly gần, có một biểu cảm rất dễ chịu. Có lẽ em ấy vui vì được khao khát.

“Hãy để dành niềm vui cho sau khi tốt nghiệp… Càng chờ đợi, cảm giác sẽ càng tuyệt vời hơn, phải không?”

“…Chắc chắn rồi.”

“Nfufu, em rất mong chờ. Hãy chắc chắn làm em hài lòng cho đến khi em thỏa mãn, được chứ?”

“Thầy tự hỏi ai sẽ bỏ cuộc trước…”

“À~~…? Điều đó hơi đáng sợ.”

Tưởng tượng những gì có thể xảy ra, Kirihara đỏ mặt.

“Đó không phải là điều đáng sợ…”

Tôi cố gắng nói, mặc dù tôi rất buồn ngủ. Có lẽ vì kiệt sức do nhiệt, giới hạn của tôi đã gần kề.

“Tại sao? Bởi vì…”

“Bởi vì… khi thầy say… thầy, với em, một lần…”

“A, Gin, về chuyện đó—”

“…”

“Gin?”

“A, xin lỗi… chỉ là quá buồn ngủ…”

“Được rồi.”

“Có… chuyện gì… không?”

“Không, không có gì. Chúc ngủ ngon, Gin.”

“A… chúc ngủ ngon…”

Cảm nhận hơi ấm của Kirihara khi tôi rúc vào gần, tôi buông bỏ ý thức. Đó là giấc ngủ hạnh phúc nhất mà tôi có thể mong đợi.

＊＊＊

Vài tuần trôi qua, tháng Chín kết thúc, và tháng Mười bắt đầu. Cái nóng cuối hè dai dẳng cuối cùng cũng dịu đi, và mùa chuyển từ hè sang thu, đánh dấu sự kết thúc của Cool Biz.

Kể từ khi bắt đầu sống chung, cuộc sống với Kirihara đã ổn định, và tôi cuối cùng cũng đã rũ bỏ được sự mệt mỏi tích tụ từ kỳ nghỉ hè.

Mặc dù, với tư cách là một giáo viên, cuộc sống vẫn bận rộn không ngừng.

Nửa sau của tháng Chín bị chiếm lĩnh bởi việc chuẩn bị câu hỏi cho kỳ thi giữa kỳ được tổ chức vào đầu tháng Mười.

Kurei-sensei, xem xét sự mệt mỏi của tôi, đã đề nghị, “Lần này chúng ta hãy chia sẻ công việc.”

Sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi cuối kỳ của học kỳ đầu tiên, lần này cảm thấy dễ dàng hơn nhiều.

“Công việc của cậu dạo này có vẻ suôn sẻ.”

“Vâng, nhờ có chị.”

“Chắc hẳn đã có chuyện gì tốt xảy ra.”

Với các giáo viên khác đang lắng nghe, Kurei-sensei nói một cách mơ hồ.

Tất cả những gì tôi có thể làm là đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

“Vậy là tốt. Mặc dù có thể vẫn còn những vấn đề chưa được giải quyết, hãy tận hưởng đi.”

Đúng như lời của Kurei-sensei, cuộc sống với Kirihara rất ổn định.

Không có nhiều thay đổi trong thói quen hàng ngày của tôi so với khi tôi sống một mình.

Tôi đi làm sớm, về muộn, và thường đi ngủ sớm. Vào các ngày trong tuần, thời gian ở nhà với Kirihara chỉ khoảng ba đến bốn giờ. Xem xét công việc tôi thỉnh thoảng mang về nhà, thời gian tương tác của chúng tôi còn ít hơn.

Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cùng nhau nấu bữa tối, ăn cùng nhau, và vào những ngày có thể, chơi game trước khi đi ngủ. Sau đó, chúng tôi ngủ chung giường.

“Ngủ chung giường lẽ ra chỉ dành cho những dịp đặc biệt,” nhưng bây giờ nó đã trở thành một thói quen.

Kirihara rất vui, và tôi cũng không phản đối, nên tôi không từ chối.

Phần khó khăn duy nhất là duy trì sự tự chủ.

Nhưng, nhìn Kirihara mỉm cười vô tư trong vòng tay tôi trước khi tắt đèn là một cảm giác tuyệt vời, nên chúng tôi dự định tiếp tục thói quen này.

…Bây giờ, khi chúng tôi kết thúc một ngày nữa, nằm trong căn phòng tối, chúng tôi vui vẻ trò chuyện.

“Đã gần một tháng kể từ khi Gin bắt đầu ở lại vào các ngày trong tuần… Em đã lo lắng chúng ta có thể bắt đầu thấy những mặt xấu của nhau và cãi vã, nhưng không có chuyện gì như vậy xảy ra.”

“Có thể sẽ xảy ra nếu chúng ta ở bên nhau lâu hơn, nhưng cho đến nay, mọi chuyện vẫn tốt.”

“Vâng!”

“Hm…?”

Điện thoại của tôi rung trên bàn cạnh giường.

Có thể là một liên lạc khẩn cấp từ nơi làm việc, nên tôi quyết định ít nhất là kiểm tra người gửi.

“Từ nơi làm việc à?”

“Không, là Yuzu.”

“Grrr, gầm gừ~”

“Đừng sủa nữa.”

“Em đùa thôi.”

Đó không phải là một lời nói dối mà là một trò đùa thực sự. Kirihara dường như biết trái tim tôi đã vững chắc với em ấy, vì em ấy không bận tâm đến những liên lạc gần đây từ Yuzu.

“Yuzu nói gì vậy?”

“Chị ấy đang thu hẹp phạm vi tìm kiếm việc làm và đã bắt đầu làm các sách tham khảo cho các kỳ thi viết.”

Ngoài các cập nhật về việc tìm việc, Yuzu thỉnh thoảng nhắn tin cho tôi vì những lý do khác.

Như, “Thông báo lưu hành? Đến nhà em, nhưng em phải làm gì với nó? Đến xem đi~” hoặc “Anh ăn uống đầy đủ chứ? Lúc nào đó chúng ta ăn cùng nhau nhé~”

Em ấy dường như đang tìm lý do để tôi quay lại với em ấy.

“Vì em thất nghiệp, ở một mình làm em bồn chồn!” em ấy nói.

“Chà, việc chị ấy liên lạc như thế này có lẽ có nghĩa là Yuzu cũng đang cảm thấy cô đơn.”

“Hmm~”

A, tôi cảm nhận được một chút ghen tuông trong câu trả lời đó.

“Thầy không định trả lời à?”

“Để mai cũng được… Ngay bây giờ, em là tất cả những gì thầy đang nghĩ đến, em biết không?”

“Vâng!”

Em ấy bám chặt vào cánh tay tôi. Cẩn thận là cần thiết, nhưng sự ghen tuông của em ấy không thay đổi.

＊＊＊

Việc sống chung với Kirihara đang diễn ra suôn sẻ.

Kỳ thi giữa kỳ vào đầu tháng Mười đã diễn ra mà không có gian lận hay lỗi đề thi nào.

…Tuy nhiên.

Trong lớp tôi phụ trách, sau buổi giải thích về trường hè—trước lễ hội văn hóa, lại có một vấn đề khác.

“Hashima-sensei, về kế hoạch lễ hội văn hóa, tôi nghe nói nó vẫn chưa được nộp cho hội học sinh?”

Lần này, Kurei-sensei được chỉ định xem xét sự chấp thuận từ phía nhà trường, thay thế cho phó hiệu trưởng.

“Vâng, đúng vậy… Em xin lỗi.”

“Cậu còn một tuần nữa là đến hạn chót, nhưng cậu có kịp không?”

“Chúng em đã thống nhất được những điểm chính, nhưng đã có một số xích mích giữa các học sinh về các chi tiết cuối cùng…”

“Ôi trời. Sau sự cố lần trước, lớp của cậu có vẻ đang gặp khó khăn. Với nhiều học sinh nhanh trí, có lẽ dễ xảy ra xung đột trong quá trình lập kế hoạch.”

“Chị đang nói đến Higashi và Kasahara à?”

“Đúng vậy. Mối quan hệ giữa các lớp trưởng, Higashi-san và Kasahara-san, dường như là nguồn gốc của xung đột.”

“…Đúng như dự đoán.”

Chính xác như chị ấy nói. Kurei-sensei biết rõ các học sinh, mặc dù kinh nghiệm giảng dạy của chị ấy không dài hơn tôi đáng kể.

“Nhân tiện, điều gì gây ra xích mích?”

“Chúng em dự định mở một quán cà phê hầu gái, nhưng đã có nhiều vấn đề khác nhau với việc phân bổ ngân sách…”

“Thôi nào! Chúng ta đang làm một quán cà phê hầu gái, tại sao lại tiết kiệm tiền trang phục!”

Trong giờ sinh hoạt, ngay sau kỳ thi—khi bầu không khí lẽ ra phải tươi sáng hơn, tiếng kêu của Higashi vang lên khắp lớp học.

“Đội nấu ăn đã đề xuất! Ngay cả khi trang phục đẹp, phục vụ đồ ăn dở vì chúng ta cắt giảm chi phí sẽ làm khách hàng chán nản! Cậu có nghĩ mọi người sẽ nói, ‘Các cô hầu gái dễ thương quá~’ ở một nơi như vậy không?”

Như thường lệ, Kasahara phản bác.

Sau khi giành được vị trí đầu tiên về doanh số tại lễ hội văn hóa thử nghiệm và đảm bảo được ngân sách bổ sung như kế hoạch, mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ với dự án quán cà phê hầu gái—cho đến thời điểm này.

Lên kế hoạch cho các hoạt động hấp dẫn như trò chơi với các cô hầu gái và một buổi biểu diễn của nhóm nhạc thần tượng hầu gái một ngày cho khách hàng—mọi thứ có vẻ vui vẻ.

Sau đó, đã đến lúc hoàn thiện. Một đội nấu ăn được thành lập để quyết định thực đơn.

Khi họ bắt đầu xây dựng các công thức cụ thể, mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng.

“Tại sao cậu lại quá chú trọng vào trang phục hầu gái? Sự biến thái do tuổi dậy thì à?”

“Tớ không phủ nhận! Nhưng có một chiến lược chiến thắng! Tớ ghét phải thừa nhận với cậu, nhưng lớp chúng ta nổi tiếng là có nhiều cô gái hấp dẫn… Thẳng thắn mà nói, chỉ cần nghĩ đến việc tất cả các cậu mặc trang phục hầu gái có lẽ sẽ thu hút được một đám đông.”

“…À, vậy sao?”

5

Kasahara, người đã phản bác quyết liệt, đã dịu giọng. Higashi, lớp trưởng nam, không chỉ có khuôn mặt đẹp mà thái độ thẳng thắn và tài hùng biện của cậu ấy cũng là một phần tạo nên sự nổi tiếng.

Có một sự tinh tế nhất định trong cách cậu ấy không che giấu những động cơ thầm kín của mình nhưng vẫn cố gắng tôn trọng những người mà cậu ấy đang xung đột.

Chà, với phong thái của cậu ấy, cậu ấy có lẽ sẽ nổi tiếng ở bất cứ đâu.

“Nhưng dù sao đi nữa… ngay cả khi vậy, chẳng phải toàn bộ ý tưởng mặc trang phục hầu gái chỉ giống như một trò đùa nội bộ sao? Chúng ta đã có những mục tiêu rõ ràng khi tất cả chúng ta quyết định làm điều này ngay từ đầu. Đầu tiên, hãy làm cho lễ hội văn hóa trở nên thú vị và đáng nhớ cho mọi người. Thứ hai, hãy nhắm đến doanh số cao nhất một lần nữa!”

Mục tiêu đầu tiên, điều hành cửa hàng, phần lớn đã được giải quyết.

Những người muốn có một không khí lễ hội sôi động sẽ mặc trang phục hầu gái và quản gia và phục vụ khách hàng ở phía trước.

Những người ít có xu hướng phục vụ khách hàng trực tiếp có thể đảm nhận các vai trò hậu trường trong trang trí, thủ công, nấu ăn, hoặc quảng cáo.

Vấn đề hiện tại xoay quanh mục tiêu thứ hai.

“Chúng ta có thực sự đảm bảo được doanh số cao nhất chỉ bằng cách làm cho trang phục hầu gái sang trọng hơn một chút không?”

“Chúng ta có thể! Ngược lại, nếu chúng ta chào đón khách hàng trong những bộ trang phục hầu gái tồi tàn, mặc dù cửa hàng của chúng ta đã được quảng cáo rầm rộ trước đó, chẳng phải chúng ta sẽ bị chê là ‘không có gì đặc biệt’ vào buổi trưa và hoàn toàn thất bại sao?”

“…Hmm.”

Trong khi Higashi và Kasahara đang tham gia vào cuộc tranh luận nảy lửa này trong giờ sinh hoạt, chiến trường thực sự được thiết lập sau khi tan học.

Có vẻ như các cuộc thảo luận được tổ chức trong các nhóm trò chuyện riêng biệt cho nam và nữ sau đó.

Higashi thu thập ý kiến từ các chàng trai, Kasahara từ các cô gái, và họ lại xung đột trong giờ sinh hoạt vào ngày hôm sau, sau đó lại đưa nó trở lại cuộc trò chuyện—chu kỳ này đã hình thành.

Cảm giác như một cuộc họp công ty… Nó là một cuộc họp công ty.

Theo Kirihara, hiếm có lớp nào phát triển một hệ thống như vậy. Em ấy suy đoán có thể là vì chúng ta có những học sinh có độ tuổi tinh thần cao hơn.

“Nhưng Higashi, cậu không nghĩ quan điểm của họ về việc không muốn phục vụ đồ ăn dở là hợp lý sao? Một nhà hàng phục vụ các món ăn kém chất lượng sẽ rất tệ.”

“…Ừ, nhưng mà.”

Ngay cả trong giờ sinh hoạt, các chàng trai khác thỉnh thoảng cũng lên tiếng, góp phần tạo nên một động lực lớp học cân bằng.

Tuy nhiên, bây giờ cả Higashi và Kasahara đều đang rên rỉ.

Có vẻ như đã đến lúc kết thúc cho ngày hôm nay.

“Vì chúng ta đã đi vào bế tắc, hãy kết thúc ở đây. Dù sao thì chúng ta vẫn còn đến cuối tuần.”

Khi tôi xen vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

“Có thể không phải là lời an ủi gì nhiều, nhưng thầy nghĩ đây là một cuộc thảo luận hiệu quả. Ngay cả khi các em không thể đi đến một kết luận chung hoặc nếu chúng ta không đạt được doanh số cao nhất, nó vẫn sẽ là một kinh nghiệm quý báu. Nói vậy, nếu cuối cùng, các em không thể tự mình đi đến một thỏa thuận, thầy dự định sẽ đưa ra quyết định và chịu trách nhiệm. Vì vậy, đừng vội vàng và hãy tiếp tục thảo luận như các em đang làm… Lớp trưởng, xin mời.”

“Nghiêm, chào.”

Ngay khi chúng tôi kết thúc lễ bế mạc, sự căng thẳng trong lớp học đã giảm đi ngay lập tức.

Tuy nhiên, Higashi trông có vẻ bối rối, và Kasahara đang thở dài thườn thượt trên bàn.

Những người bạn thân của họ đã đến để an ủi. Đó là một cảnh đời thường chân thực, khiến tôi có chút ghen tị.

Với kỳ thi giữa kỳ đã kết thúc, có vẻ như tôi sẽ không có việc phải mang về nhà trong một thời gian.

Tuy nhiên, với tình hình lớp học như vậy, các cuộc trò chuyện với Kirihara ở nhà cũng có xu hướng xoay quanh chủ đề đó.

“Hôm nay lại không quyết định được, nhỉ?”

Kirihara, nhấm nháp tách trà sau bữa tối, đang bận rộn gõ trên điện thoại.

“Trò chuyện lớp à?”

“Vâng, từ phía các bạn nữ.”

“…Tình hình thế nào?”

“Các bạn nữ cũng bị chia rẽ. Một số đồng ý với quan điểm của Kasahara, đặt câu hỏi về hiệu quả của những chiếc váy sang trọng, trong khi những người khác lại xem đó là cơ hội để tỏa sáng và muốn mặc những bộ trang phục đẹp. Theo những gì em có thể thấy, có lẽ ngày mai cũng sẽ không giải quyết được.”

“Hmm…”

“Kasahara đã gửi cho em một tin nhắn riêng để trút giận, nên có lẽ ngày mai em sẽ phải can thiệp.”

“Kirihara đến giải cứu, sẵn sàng?”

“Đại loại vậy… Nhưng em tò mò về suy nghĩ của thầy.”

“Suy nghĩ của thầy?”

Kirihara đặt điện thoại xuống, nghiêng người về phía trước, chống cằm lên đôi tay đan vào nhau, và nhìn tôi chăm chú.

“Thầy hiếm khi đưa ra những tuyên bố như vậy trước lớp, nói rằng thầy sẽ đưa ra quyết định cuối cùng. Đây là lần đầu tiên thầy làm vậy, phải không? Khi thầy nói những điều như vậy, thường là vì thầy có một chiến lược chiến thắng, phải không?”

“…Tại sao em lại nghĩ vậy?”

“Thầy nói những điều tương tự khi chúng ta chơi game. Em thường đưa ra chiến lược, và thầy làm theo, nhưng thầy có lên tiếng khi thầy tự tin. Và khi thầy làm vậy, chúng ta luôn thắng; đó luôn là quyết định đúng đắn.”

“Em đang quá khen thầy rồi.”

“Nhưng thầy có một kế hoạch, phải không?”

“…Chà, vâng.”

“Tại sao không chia sẻ nó với mọi người?”

“Lễ hội văn hóa được cho là do học sinh chủ đạo.”

“Đó không phải là suy nghĩ quá nhiều sao? Một số lớp để giáo viên đưa ra hầu hết các quyết định sau khi để chúng em chọn những gì cần làm.”

Đó là một tin mới đối với tôi. Kurei-sensei đã nói rằng chị ấy cố gắng để học sinh tự quyết định, nên tôi đã cho rằng đó là điều bình thường…

“Thật tốt khi được tự do, và điều đó tốt. Nhưng nếu thầy có điều gì muốn nói, em muốn nghe. Thầy cũng là một phần của lớp, phải không?”

“…Thầy chưa nghĩ đến điều đó.”

Trước khi tôi có thể quyết định đóng vai phản diện, chia sẻ ý kiến của mình như một trong nhiều người có thể là một cách tiếp cận khả thi.

Nhưng—có một vấn đề cá nhân. Tôi sợ phải nói lên ý kiến của mình trước mặt mọi người.

Một ký ức cay đắng từ khi tôi còn là một nhân viên mới ở công việc đầu tiên, thuyết trình trước mặt mọi người, vẫn còn ám ảnh tôi.

Tiếng la hét của sếp, cảnh tượng trong căn phòng đó… Tôi không thể quên được ngay cả bây giờ.

“…Xin lỗi. Em đã can thiệp quá nhiều à?”

“Không, không phải vậy. Quan điểm của em rất hữu ích. Thầy sẽ suy nghĩ về nó qua đêm.”

“Chắc chắn rồi. …Thầy biết không, ngay cả khi mọi chuyện trở nên phức tạp, em sẽ chắc chắn giải quyết ổn thỏa vào cuối cùng!”

“…Không, điều đó không tốt. Mặc dù thầy đánh giá cao sự hiện diện của em và biết ơn vì điều đó, nhưng không đúng khi luôn dựa dẫm vào em.”

Tôi luôn là người quan sát người khác đưa ra quyết định. Nhưng bây giờ, tôi là một giáo viên.

Tôi không thể cứ mãi trốn chạy. Đứng bên cạnh Kirihara, người đã giành được sự tin tưởng của người lớn, mà không cảm thấy xấu hổ có nghĩa là tôi cần phải nỗ lực để tiến về phía trước.

Thêm vào đó, Kirihara cũng nên tận hưởng lễ hội văn hóa. Tôi không muốn tạo gánh nặng cho em ấy quá nhiều.

“Không cần phải suy nghĩ qua đêm. Thầy sẽ chia sẻ suy nghĩ của mình với mọi người vào ngày mai.”

＊＊＊

Ngày hôm sau, chúng tôi lại dành thời gian cho các cuộc thảo luận về lễ hội văn hóa trong giờ sinh hoạt trước lễ bế mạc.

Như Kirihara đã dự đoán, cuộc tranh luận không đi đến đâu.

Liệu có nên phân bổ ngân sách cho nguyên liệu hay cho trang phục hầu gái vẫn là một điểm tranh cãi.

Không có lựa chọn nào có lợi thế rõ ràng, khiến câu trả lời vẫn còn bỏ ngỏ.

Higashi và Kasahara đáng tin cậy cũng bị mắc kẹt, và ngay cả việc thử bỏ phiếu cũng dẫn đến một quyết định chia rẽ.

“…Chẳng phải đã đến lúc đến lượt Kirihara sao?”

Ai đó đã đề cập đến nó, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về Kirihara, sự mong đợi dâng lên trong không khí. Đó là lúc tôi quyết định lên tiếng.

“Trước khi chúng ta yêu cầu Kirihara kết luận, thầy có thể chia sẻ suy nghĩ của mình không?”

Bầu không khí trong phòng thay đổi với những tiếng xì xào tò mò.

Cảm thấy một làn sóng lo lắng đen tối dâng lên, tôi nuốt nước bọt để ổn định giọng nói và bắt đầu nói chậm rãi.

“Chúng ta được cho là sẽ quyết định thông qua các cuộc thảo luận của học sinh, nhưng… thầy cũng là một phần của việc này, phải không?”

Tôi lặp lại lời của Kirihara, chủ yếu là để tự trấn an mình hơn là bất cứ điều gì khác.

“Thực ra, khi thầy còn là sinh viên, thầy đã làm thêm trong một quán izakaya. Chủ quán đã dạy thầy không chỉ về nấu ăn mà còn một chút về quản lý.” (tln: izakaya có nghĩa là nhà hàng)

Đi đến bảng đen, tôi viết “Doanh thu” bằng phấn.

“Chúng ta đang tranh luận xem nên chi ngân sách cho trang phục hay nguyên liệu—cái nào vui hơn, cái nào có vẻ có khả năng tăng doanh thu hơn. Hãy tạm dừng ở đó và xác nhận một điều với mọi người. Chính xác thì điều gì tạo nên doanh thu cho một quán cà phê hầu gái?”

6

Căn phòng chìm vào im lặng… Có phải câu hỏi của tôi quá mơ hồ không?

“Đó là về các sản phẩm chúng ta bán tại quán cà phê, phải không ạ?”

Kirihara đã ném cho tôi một chiếc phao cứu sinh.

“Đúng vậy. …Chà, nếu chúng ta là một quán cà phê hầu gái thực thụ hoạt động trong thế giới thực, thì phí dịch vụ của các cô hầu gái cũng sẽ được tính vào, tôi cho là vậy. Nhưng nếu chúng ta đang điều hành một quán cà phê hầu gái trong lễ hội văn hóa, doanh số bán hàng có lẽ sẽ đến nhiều hơn từ các sản phẩm. Ngay cả khi các chàng trai từ các lớp khác đến vì họ nhắm đến các cô gái trong lớp chúng ta, nếu họ không gọi trà hoặc đồ ngọt, nó sẽ không đóng góp vào doanh số của chúng ta.”

“Hmm…, nhưng, thưa thầy. Nếu chúng ta không có đủ khách hàng ngay từ đầu, chẳng phải chúng ta sẽ không bán được nhiều đồ ăn sao? Như em đã nói hôm qua, nếu tin đồn lan truyền rằng trang phục của chúng ta quê mùa, chẳng phải mọi người sẽ ngừng đến sao?”

Sự phản bác của Higashi khiến tôi gật đầu đồng tình.

“Điều đó cũng không sai… Nếu chúng ta đang quảng bá các cô hầu gái là ‘điểm thu hút’ chính của mình. Tuy nhiên, đồ ăn ngon cũng có thể là một điểm thu hút đáng kể. Cậu thích đồ ăn ngon, phải không, Higashi?”

“Chà, vâng… Em đoán điều đó đúng?”

“Vậy nên, chà, đây là điều tôi học được từ quản lý cửa hàng khi tôi còn làm thêm, nhưng khi điều hành một cửa hàng, điều cần thiết là phải tưởng tượng ra dòng chảy của ngày. Lễ hội văn hóa không mệt mỏi sao, dù nó vui? Bạn sẽ đói và khát. Bạn sẽ không muốn có một nơi để nghỉ ngơi sao?”

Higashi im lặng đồng ý. Tôi kiểm tra biểu cảm của Kasahara, Kirihara, và mọi người khác, nhưng không ai lên tiếng phản đối.

“Lấy cảm hứng từ người tóm tắt xuất sắc Kirihara, để tôi chia sẻ suy nghĩ của mình— Nếu tôi là quản lý cửa hàng quyết định hướng đi của cửa hàng chúng ta, tôi sẽ phân bổ ngân sách cho nguyên liệu thay vì trang phục. Trang phục có thể thu hút học sinh của chúng ta, nhưng chúng sẽ không phải là một điểm mạnh đối với khách tham quan từ bên ngoài trường đến xem lễ hội. Mặt khác, đồ ăn ngon sẽ hấp dẫn hầu hết mọi người… Hơn nữa, có một lý do khác để ưu tiên nguyên liệu.”

Tôi chỉ vào từ “Doanh thu” tôi đã viết trước đó.

“Thu nhập mà một doanh nghiệp thực phẩm có thể tạo ra không phải là vô hạn. Luôn có một giới hạn. Có ai biết tại sao không?”

“Vâng! Gia đình em kinh doanh một cửa hàng bán đồ ăn sẵn, nên em biết! Đó là vì có giới hạn về nguyên liệu và năng lực của đầu bếp!” (tln: đề cập đến một cơ sở bán lẻ bán một lựa chọn các loại thực phẩm chế biến sẵn tinh tế, khác thường hoặc của nước ngoài.)

Một cô gái giơ tay một cách hăng hái. “Đúng vậy,” tôi đáp.

“Đặc biệt trong trường hợp của lễ hội văn hóa, chính nguyên liệu đã giới hạn chúng ta. Nếu chúng ta phân bổ ngân sách cho trang phục, giảm lượng nguyên liệu chúng ta có thể mua, chúng ta có thể hết hàng nhanh hơn. Vì đây là một quán cà phê, nếu điều đó xảy ra, dù các cô hầu gái có dễ thương đến đâu, sẽ không có thêm khách hàng nào vào. Tự nhiên, chúng ta cũng sẽ không có doanh thu. Bầu không khí trong lớp lúc đó sẽ như thế nào? Vui vẻ?”

Những tiếng “Ew~” vang lên từ nhiều nơi.

“Sẽ là địa ngục trong một lễ hội được cho là vui vẻ như vậy…”

“Sẽ quá lạnh lẽo để trở thành một kỷ niệm. Chắc chắn nó sẽ là một lịch sử đen tối.”

“Trời, điều đó sẽ rất khó khăn…” Higashi tham gia. Tôi tiếp tục nói.

“Nhớ không, Higashi đã đề cập đến chi phí để nâng cấp trang phục? Đó là khoảng việc mua một vài chiếc váy, và cải thiện chúng lên một bậc sẽ chênh lệch khoảng ba mươi nghìn yên, phải không? Nếu chúng ta đổi số tiền này thành nguyên liệu, chúng ta có thể mua được nhiều hơn khá nhiều. Nguyên liệu tương đương với giờ phục vụ, nguyên liệu tương đương với doanh thu tối đa có thể, vì vậy nếu chúng ta có đủ nguyên liệu, cả hai khía cạnh này đều có thể được kéo dài.”

“Vậy, nếu chúng ta bán hết, số tiền tối đa chúng ta có thể kiếm được sẽ tăng lên, phải không ạ?” Kasahara xen vào.

“Chính xác. Về cơ bản, ưu tiên nguyên liệu là rất quan trọng nếu chúng ta nhắm đến doanh số cao nhất một lần nữa. Tôi không phủ nhận tiềm năng của trang phục trong việc tăng cường danh tiếng của chúng ta… Nhưng tập trung vào nguyên liệu là một lựa chọn an toàn hơn với cơ sở vững chắc về con số. Hơn nữa, các giải thưởng cho các trò chơi do các cô hầu gái tổ chức, dự định được đổi tại lễ hội, có thể là các phiếu mua hàng để sử dụng trong lễ hội. Nếu các món ngọt được cung cấp ngon, chúng ta thậm chí có thể mong đợi khách hàng quay lại sau khi họ đã tham quan lễ hội… Các em nghĩ sao? Chẳng phải tất cả những điểm này đều liên quan đến nhau sao?”

Những tiếng “Ooh~” ấn tượng vang lên.

“Nhưng nếu chúng ta làm quá nhiều và còn thừa thì sao?”

“Chúng ta gọi đó là một ‘bữa tiệc tổng kết’ và ăn hết mọi thứ cùng nhau. Trong trường hợp đó, mọi người sẽ vui hơn nếu nó ngon.”

Tiếng cười vang lên, nhưng một số người gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc.

“Toàn bộ vấn đề bắt đầu khi đội nấu ăn đề xuất điều chỉnh các công thức để sang trọng hơn, phải không? Chẳng phải là về việc thêm nhiều bơ vào bánh cupcake và bánh quy và tăng lượng đường cát sao?”

“Vâng!” Người lãnh đạo năng động của đội nấu ăn trả lời.

“Nhưng không phải em là người muốn điều chỉnh công thức; đó là Kobayashi, người làm chúng giỏi hơn.”

Đó là Kobayashi, người từng bị ốm trong một buổi học bơi.

Xem xét bản tính nhút nhát của em ấy, tôi đưa ra một chỉ thị nhẹ nhàng.

“Nếu có thể, em có thể thử làm chúng một lần vào ngày mai hoặc ngày kia không? …Bánh quy sẽ tốt hơn bánh cupcake vì chúng dễ chia sẻ với mọi người hơn. Nếu em có thể chuẩn bị cả công thức sang trọng và công thức tiết kiệm chi phí, điều đó sẽ là lý tưởng. Chúng ta có thể sử dụng ngân sách cho việc đó.”

“À… Có được không ạ?”

“Nếm thử là quan trọng. Nếu chúng ta để mọi người thử một chút để nếm, nó sẽ không tốn nhiều chi phí, và nếu mọi người có thể đồng ý về nó, nó sẽ rất đáng giá… Vì Kobayashi đã đề xuất ‘công thức sang trọng’, chắc chắn phải có sự khác biệt về hương vị. Thầy thích nấu ăn, nên thầy có thể đoán mà không cần nếm, nhưng… chúng ta cứ thử đi.”

“…Vâng, em sẽ làm một ít ngay khi về nhà.”

“Cảm ơn em. …Vậy, chúng ta sẽ dùng một chút ngân sách cho một buổi nếm thử, được chứ?”

Không có ý kiến phản đối nào được đưa ra. Do đó, cuộc thảo luận đã kết thúc cho ngày hôm đó…

Sáng hôm sau, trong giờ sinh hoạt, bánh quy của Kobayashi đã được phát cho mọi người.

Khoảnh khắc chúng tôi nếm thử, mọi người đều có cùng một suy nghĩ.

“…Độ ngọt và độ béo hoàn toàn khác nhau.”

Tôi đã mong đợi điều này. Tôi chưa thử làm đồ ngọt tự làm nhiều, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào đường…

Sau khi bỏ phiếu lại, đã nhất trí quyết định phân bổ ngân sách cho nguyên liệu.

“Bây giờ là về số lượng nguyên liệu chúng ta cần mua… Kirihara. Thầy cảm thấy như đang gian lận khi hỏi, nhưng với ngân sách hiện tại, chúng ta cần bán bao nhiêu phần để trở thành người bán hàng đầu? Khoảng chừng này?”

Dựa trên ngân sách và chi phí nguyên liệu sơ bộ mà tôi có trong đầu, tôi đã tính toán một con số có khả năng và viết nó lên bảng đen.

Kirihara mỉm cười và gật đầu “Vâng.”

“Thầy đang đi đúng hướng, thưa thầy. Thầy thực sự biết rất nhiều về việc điều hành một cửa hàng và nấu ăn.”

“…Thầy không tự tin lắm, nhưng cảm ơn em.”

Được Kirihara, phiên bản học sinh gương mẫu ở trường, khen ngợi, cảm thấy mới mẻ một cách sảng khoái. Tôi đảm bảo không để lộ sự ngượng ngùng của mình khi quay lại với các học sinh.

“Mọi người có đồng ý tiếp tục như thế này không? Thầy sẽ soạn thảo kế hoạch lễ hội và nộp cho hội học sinh, được chứ?”

Một dàn đồng thanh “Aye” và “Vâng” theo sau.

“Thưa thầy, lần này thầy đã giúp đỡ rất nhiều!” “Đợi đã, thầy đã làm thêm ở một quán izakaya à?” “Một anh chàng nấu ăn?”

Các câu hỏi bay tới từ mọi hướng.

“…Chúng ta sẽ nói về điều đó vào một lúc khác khi chúng ta có nhiều thời gian rảnh hơn.”

Trở thành trung tâm của sự chú ý không phải là sở trường của tôi.

Thêm vào đó, buổi sáng có ít thời gian, nên tôi đã nhanh chóng rút lui về phòng giáo viên.

Ngay khi tôi ngồi xuống, một tiếng thở phào nhẹ nhõm tự nhiên thoát ra.

Kể từ khi lên tiếng tại buổi sinh hoạt hôm qua, một bóng đen lo lắng đã lởn vởn trong tâm trí tôi. Kirihara đã rất chu đáo đến mức em ấy hầu như không nói chuyện với tôi về điều đó.

…Tôi đoán mình đã xử lý tình huống một cách an toàn.

Tôi đã tưởng tượng ra những kịch bản tồi tệ hơn.

Mặc dù ký ức cay đắng từ quá khứ của tôi chưa hoàn toàn biến mất, tôi cảm thấy một chút như mình đã chuộc lỗi.

Nhưng nó không hoàn hảo.

Lần này, tôi gần như hoàn toàn quyết định hướng đi dựa trên kinh nghiệm của mình, nhưng có lẽ cung cấp gợi ý để học sinh suy ngẫm sẽ tốt hơn.

Bằng cách đó, tôi có thể đã tận dụng được những nỗ lực của Higashi mà không làm suy yếu cậu ấy… Không phải cậu ấy là kiểu người bận tâm, nhưng có thể đã có một cách để tận dụng công việc khó khăn của một người đang cố gắng củng cố ý kiến của cả lớp.

Trước khi đi dạy, tôi ghi lại những suy nghĩ này vào cuốn sổ tay của mình, cuốn sổ mà tôi đã dần dần lấp đầy kể từ khi bắt đầu công việc, hy vọng nó có thể hữu ích vào một ngày nào đó. Hãy tiếp tục tiến về phía trước.

Và tất nhiên, tôi cần cảm ơn Kirihara.

Kiểm tra điện thoại, tôi thấy em ấy đã nhắn tin cho tôi trước.

7

“Thầy vất vả rồi. Thật sự rất tuyệt vời. Em lại yêu thầy thêm một lần nữa.”

Tôi không thể không cười khúc khích, quyết định không đề cập đến phần sau của tin nhắn khi tôi trả lời.

“Tất cả là nhờ em, Kirihara, mà thầy mới nghĩ đến việc nói lên ý kiến của mình. Mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Cảm ơn em.”

“Không, em không làm gì đặc biệt cả. Chỉ là em biết tất cả những điểm tốt của thầy hơn bất kỳ ai khác, nên em dễ dàng tin tưởng vào thầy. Đẩy lưng thầy là một lựa chọn đúng đắn!”

“Sẽ ra sao nếu em là người tóm tắt?”

“Chắc cũng tương tự thôi. Việc nhận ra rằng chúng ta có thể xoay xở mà không cần trang phục nhưng không thể thiếu nguyên liệu là điều em cũng đã nhận ra. Nhưng việc trình bày cuộc thảo luận về doanh thu và giải thích một cách logic là điều chỉ có thầy mới làm được. Cả lớp cũng nói rằng quan điểm của người lớn thực sự khác biệt, ngay cả khi họ còn trẻ.”

“Nghe vậy là tốt rồi… Thầy cần phải đến lớp sớm. Nói chuyện với em sau.”

“Tạm biệt~”

Em ấy gửi một biểu tượng cảm xúc hôn, và tôi rời mắt khỏi màn hình.

Ngay lúc đó, một tin nhắn khác hiện lên. Từ Yuzu.

“KHẨN CẤP!!!!!!!!” xuất hiện trên màn hình chính.

Tôi phải kiểm tra, lo lắng không biết điều gì có thể khẩn cấp đến vậy… Chắc chắn, nhà em ấy không bị cháy, phải không?

“Em tăng cân vì ăn một mình! Tăng một ký…”

Theo sau đó, một bức ảnh của Yuzu chỉ mặc một chiếc áo ngực thể thao và quần short, buồn bã nhìn vào bụng mình, được gửi đến.

Tôi để nó chưa đọc và đi đến lớp học.

…Cô gái đó thực sự không thể chịu nổi.

Nhân tiện, bữa tối của Yuzu đêm qua là một loại pizza mini làm bằng vỏ bánh gyoza.

Sự sáng tạo của em ấy thực sự đáng ghen tị. Một điều tôi không thể bắt chước.

＊＊＊

Trong khi những lo lắng về lễ hội đã được giải quyết, thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu.

Rốt cuộc, quy mô của lễ hội dành cho học sinh tương lai và phụ huynh của họ và lễ hội văn hóa thực sự hoàn toàn khác nhau.

Ngân sách lớn hơn đáng kể, với gần hai tuần được dành cho việc chuẩn bị. Sự kiện được lên kế hoạch vào thứ Bảy cuối cùng của tháng Mười. Việc tránh tuần đầu tiên của tháng Mười Một, Ngày Văn hóa—một ngày lễ công cộng—là có chủ ý vì nhiều trường khác sẽ tổ chức lễ hội của họ vào lúc đó.

Lịch trình này có nghĩa là chúng tôi có thể đến thăm lễ hội của các trường khác vào Ngày Văn hóa. Đó là một tinh thần “Hãy đến xem lễ hội của trường đại học tương lai của bạn nếu họ có.”

Là một trường trung học tư thục, các ý tưởng linh hoạt và thực tế. Một điều tôi rất ngưỡng mộ.

Khía cạnh thử thách nhất của hai tuần chuẩn bị dường như là việc trang trí.

Biến một lớp học đơn giản thành một không gian được trang trí hấp dẫn là mục tiêu.

Theo gợi ý của Kirihara, chúng tôi quyết định mua thêm những chiếc bảng đen mini được sử dụng cho bảng thực đơn trong cửa hàng thử nghiệm mùa hè và yêu cầu đội nghệ thuật và làm biển vẽ nghệ thuật bảng đen lên chúng.

Chúng tôi cũng mua một số bảng ghim để trưng bày ảnh của các cô gái trong trang phục hầu gái vào ngày hôm đó.

Những cô gái ngại phục vụ khách hàng nhưng muốn mặc trang phục có thể tham gia qua ảnh.

Các bàn sẽ được tạo ra bằng cách đẩy các bàn học của học sinh lại với nhau để tạo thành năm bàn lớn, được phủ bằng khăn trải bàn từ kho của trường.

Để giảm bớt vẻ trống trải, các học sinh quyết định làm lót ly.

Theo một thành viên của câu lạc bộ thủ công, chúng có thể dễ dàng được làm bằng cách khâu các mảnh vải vụn lại với nhau bằng máy may.

“…Điều hành một quán cà phê luôn tạo ra một lượng công việc vô tận sao?”

Vào ngày đầu tiên của quá trình chuẩn bị, Higashi cảm thấy choáng ngợp trước những đề xuất bổ sung liên tục được đưa ra.

Nhưng cậu ấy sớm thay đổi, nói rằng, “Chà, ít nhất nó cũng tạo động lực.”

Khi chúng tôi đã phân công nhiệm vụ và trách nhiệm, các đội bắt đầu công việc của mình.

Đội nghệ thuật được giao nhiệm vụ tạo ra biển hiệu của cửa hàng.

Một nhóm đã đến một siêu thị bán buôn để mua cốc giấy, đĩa, và khăn giấy dùng một lần.

Câu lạc bộ kịch đã tranh luận về ý nghĩa của “sự dễ thương”…

Tôi đã chia sẻ kinh nghiệm của mình về dịch vụ khách hàng, dạy các quy tắc ứng xử và các điểm cần lưu ý.

Chúng tôi đã để đội nấu ăn thực hành làm bánh quy và bánh cupcake trong lò nướng của phòng kinh tế gia đình để làm quen với quy trình.

Mặc dù có lựa chọn phục vụ hàng hóa làm sẵn, cả lớp đã nhất trí đồng ý nướng thêm các mẻ vào ngày hôm đó, tin vào sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của đồ ngọt mới làm.

“Nhà trường tự hào có những cơ sở vật chất tuyệt vời như vậy,” hiệu trưởng và phó hiệu trưởng nói, vui mừng trước kế hoạch. Tình cảm này được giữ kín với học sinh do hoàn cảnh của người lớn.

Vì vậy, tháng Mười vô cùng bận rộn.

Các học sinh ở lại muộn, khiến tôi không thể về sớm. Tôi đã giúp đỡ các công việc còn dang dở, cuối cùng hoàn toàn kiệt sức.

Kirihara có nhiệm vụ của hội học sinh, đôi khi về nhà còn mệt mỏi hơn tôi.

Mặc dù chúng tôi trở về cùng một ngôi nhà, có những ngày cả hai chúng tôi đều mệt đến mức không thể di chuyển trong gần một giờ.

Hôm nay chính xác là một trong những ngày đó.

Kirihara bám chặt lấy tôi, không để lại khoảng trống nào giữa chúng tôi.

Có lẽ thực sự có một ý nghĩa trong việc trở về cùng một nơi.

“…Em đói, nhưng chúng ta có đủ năng lượng để nấu ăn không…?”

“À… Pizza, có lẽ…?”

“Pizza! …Ugh, nhưng nó có thể quá nặng.”

Cuối cùng, tôi cải trang và mua udon từ cửa hàng tiện lợi.

Khi tôi trở về, Kirihara chào tôi với một tiếng “Cảm ơn~.”

“Đoán là chúng ta cần học cách cắt giảm công việc nhà khi chúng ta mệt mỏi…”

“Ừ… Mặc dù sự bừa bộn trong phòng đang làm em khó chịu…”

“Chúng ta có thể dọn dẹp sau.”

Sau khi húp hết udon, chúng tôi lại rơi vào trạng thái kiệt sức.

Tất cả những gì còn lại là đun nước tắm và ngủ, nhưng đôi khi, không làm gì cả là rất quan trọng để phục hồi tinh thần.

Kirihara, dụi mắt buồn ngủ, không chịu rời khỏi tôi.

Đôi khi em ấy vuốt má tôi, đôi khi em ấy nhẹ nhàng áp môi lên môi tôi.

“Nằm không làm gì như thế này, chỉ có hai chúng ta, cũng cảm thấy như hạnh phúc.”

“Ừ. Trừ khi chúng ta làm việc cùng một công ty, chia sẻ sự mệt mỏi từ cùng một công việc là hiếm…”

“Khi nghĩ về nó, những khoảnh khắc như thế này thực sự khá quý giá…?”

“Chắc chắn rồi, cho đến khi tốt nghiệp.”

“Hmm. Sau khi tốt nghiệp, có thể nói ‘Chúng ta đang hẹn hò!’ sẽ rất tuyệt, nhưng điều đó cũng sẽ có những tiếc nuối riêng… À, sau này em sẽ rất nhớ điều này.”

Nắm bắt khoảnh khắc, Kirihara ôm tôi chặt hơn.

Trong khi đó, điện thoại của tôi tiếp tục rung gần đó.

“Từ Yuzu à?”

“Có vẻ vậy. Nhưng không sao đâu. Thầy đã nói với chị ấy rằng thầy sẽ bận cho đến khi lễ hội kết thúc, nên có lẽ thầy sẽ không thể trả lời…”

“Em hiểu rồi. Vậy thì hãy tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian hiếm hoi này với một nữ sinh trung học hiện tại.”

“Cách dùng từ của em quá sống động.”

“…Nó không làm thầy phấn khích sao?”

“…Thầy không nói vậy.”

“Nfufu. Làm điều xấu cảm thấy tốt, phải không?”

Những gì bắt đầu như một sự nằm dài mệt mỏi đã biến thành một bầu không khí dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên.

Khi tôi vuốt tóc em ấy, Kirihara nhắm mắt hài lòng.

“…Gin, thầy thật tuyệt vời.”

“Hả?”

“Ngay cả khi thầy mệt mỏi hay bực bội, thầy không bao giờ trút giận lên em.”

“Chẳng phải đó là vì em biết đúng khoảng cách cần giữ sao?”

“Có những lúc như vậy. Nhưng sau đó, thầy bù đắp cho em bằng cách cho em ôm ấp, làm những món em thích, mua những loại trái cây em thích… Đó là lý do tại sao em không hành động ích kỷ khi thầy đang gặp khó khăn.”

Suy ngẫm lại, Kirihara đã khá bình tĩnh quanh nhà gần đây.

Tôi nghĩ đó chỉ là vì chúng tôi dành nhiều thời gian bên nhau hơn, nhưng có vẻ như hành động của tôi cũng đã có tác động.

8

“Đó là một phần bản chất của thầy từ đầu à? Thầy luôn như vậy sao?”

“Không, có lẽ đó là…”

Tôi bắt đầu nói nhưng rồi ngập ngừng.

“Vì Yuzu?”

Bị đoán trước, tôi miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

“Em có thể nghe thêm về chuyện đó không?”

“…Chà, nếu Kirihara không phiền, thầy có thể nói về nó.”

“Đó là về thầy, Gin. Tất nhiên, em muốn nghe.”

“…Dù vậy, thầy không có nhiều chuyện để kể.”

Tôi đã chia sẻ khá nhiều khi giải thích sự hiện diện của Yuzu. Những gì còn lại để nói là…

“Trước khi gặp Kirihara, cô gái duy nhất thầy thực sự thân thiết là chị ấy. Và, thầy bắt đầu chơi game với Kirihara sau khi chia tay chị ấy.”

“Không phải về trước khi gặp hay sau khi chia tay, mà em muốn nghe thêm về khi hai người thực sự ở bên nhau.”

“Hmm… Mặc dù có thể chọn bất kỳ ai chị ấy muốn, thầy luôn cảm thấy tự ti… Có lẽ vì thế, hoặc chỉ là bản chất của thầy, thầy không thể bày tỏ mong muốn của mình với Yuzu lúc đầu. Chị ấy từng giận về điều đó.”

“Như thế nào ạ?”

“Tại sao anh lại kìm nén? Nếu anh có điều gì muốn nói, cứ nói đi, em sẽ thay đổi! …Thường là như vậy. Về phía thầy, thầy không nghĩ nó đáng để đề cập, nên thầy thường giữ im lặng.”

“Gin, thầy không ưu tiên nhiều cho những mong muốn và khát khao của mình, phải không?”

“Điều tương tự Yuzu đã nói với thầy. Quan tâm đến người khác là tốt, nhưng đừng kìm nén với em. Chị ấy muốn thầy chia sẻ cảm xúc của mình.”

Bây giờ nghĩ lại, chị ấy từng nói, “Lần duy nhất Gin công khai muốn điều gì đó là trên giường. Anh là một con thú.”… Tốt hơn hết là giữ điều đó cho riêng mình.

“Đừng kìm nén nữa, chị ấy sẽ nói, trong khoảng nửa năm, cho đến khi thầy cuối cùng cũng bắt đầu nói lên suy nghĩ của mình với Yuzu… Mặc dù chị ấy hầu như không bao giờ thay đổi cách cư xử hay học được bài học của mình.”

“Yuzu có phải là người hay ghen không?”

“…Không đặc biệt ghen, nhưng đôi khi chị ấy trở nên bám dính. Chúng thầy sẽ cùng nhau ôn thi, nhưng nếu thầy tập trung hơn và chị ấy chán trước, chị ấy sẽ bắt đầu làm phiền thầy. Điều đó thực sự có vấn đề.”

“Wow… Em hiểu cảm giác đó, nhưng điều đó chắc chắn là không được.”

Nhờ đó, có những môn học điểm của tôi đã giảm từ S xuống A.

“…Nhưng, thật kỳ lạ. Mặc dù có những khác biệt nhỏ, sống với Kirihara cảm thấy rất giống với việc ở bên Yuzu. Em ấy kiên nhẫn khi muốn được chú ý, và nếu được bù đắp

ở một nơi khác, chúng ta sẽ hòa thuận… Hiểu và quản lý điều đó có lẽ đến từ kinh nghiệm của thầy với chị ấy. Nhờ những ngày tháng với Yuzu, thầy có thể giả vờ là một người lớn tử tế trước mặt Kirihara.”

“…Người lớn, nhỉ.”

Kirihara lặp lại lời tôi như thể có điều gì đó thu hút sự chú ý của em ấy.

“Thầy đã giải thích trước về hoàn cảnh chia tay của chúng ta, nhưng chủ yếu là vì thầy không đủ chu đáo, điều đó đã dẫn đến việc mọi chuyện không suôn sẻ với Yuzu… Thầy không muốn mắc lại sai lầm tương tự, nên thầy có thể trân trọng Kirihara bây giờ.”

“…Chính vì những sai lầm và hối tiếc mà thầy đã tích lũy mà thầy mới là con người của bây giờ. Em ước mình có thể sớm trưởng thành thành một người lớn như Gin.”

Kirihara coi tôi là một người lớn, nhưng tôi không chắc mình đã thực sự ổn định.

Vì vậy, tôi không thể trả lời.

Kirihara thở dài và rời khỏi tôi.

“Gin. Trả lời Yuzu đi.”

“Ể?”

“Chị ấy không biết thầy đang ở với em… Không có gì lạ khi chị ấy cứ liên lạc với thầy.”

Ngồi dậy, Kirihara vỗ đầu tôi.

“Một điều em luôn tập trung vào khi muốn đến gần ai đó là cũng cố gắng thích những thứ và những người họ trân trọng, những người thân yêu của họ, và ngay cả những mối tình trong quá khứ của họ. Em nghĩ đó là ý nghĩa của việc thích một ai đó một cách trọn vẹn.”

Nhìn lên tôi, Kirihara có vẻ trưởng thành hơn bình thường.

“Em đã nói không sao khi Yuzu tiếp tục ở lại vì em vui khi được sống với thầy, nhưng cũng vì em muốn trân trọng Yuzu nữa.”

“…Thầy hiểu rồi.”

“Đây, điện thoại của thầy.”

Lấy điện thoại từ Kirihara, tôi thấy vô số thông báo từ Yuzu.

“Kirihara trưởng thành hơn thầy rất nhiều.”

“Không hề… Nếu em không thực sự trưởng thành, em đã không yêu thầy nhiều đến vậy.”

Kirihara nghiêng người để hôn nhẹ.

“Em luôn nói điều đó, nhưng… em yêu thầy, Gin.”

…Dù là Yuzu hay Kirihara, tại sao tất cả các cô gái yêu tôi đều thẳng thắn như vậy? Điều đó vừa làm tôi hài lòng vừa khiến tôi cảm thấy có chút áp lực.

“À. Chỉ để làm rõ, phòng khi thầy hiểu lầm… Nếu em chỉ cảm nhận được một chút rằng tình cảm của thầy đang hướng về Yuzu── em sẽ gây náo loạn.”

Kirihara mỉm cười ngọt ngào.

“Em có thể thoải mái như vậy vì em tự tin rằng trái tim thầy thuộc về em. Đừng mắc sai lầm. Nếu thầy lừa dối, em sẽ giết thầy.”

“Được rồi, được rồi…”

Kurei-sensei có thể chính là cứu tinh của tôi. Thật tốt khi tôi chưa bị bắt gặp một cách kỳ lạ…

Khi Kirihara bắt đầu chuẩn bị nước tắm, tôi bắt đầu trả lời tin nhắn của Yuzu.

…Nhưng, tôi có nên giữ im lặng về Kirihara với Yuzu không?

Tôi không thể nói với chị ấy về việc hẹn hò với một học sinh, rõ ràng là vậy.

Nhưng có lẽ tôi có thể đề cập “Tôi có bạn gái.”

Đó có thể là cách cư xử đúng đắn với Yuzu.

…Và nó sẽ công bằng với Kirihara, phải không?

Cách đúng đắn để đáp lại tình cảm của cả Yuzu và Kirihara là gì?

Tôi đã suy ngẫm về điều này cho đến khi tôi ngủ thiếp đi, nằm trên giường.

＊＊＊

Ngay cả khi tôi gặp rắc rối, thời gian không dừng lại.

Vài ngày sau, vào một ngày thứ Bảy, sau một thời gian chuẩn bị dài, bận rộn, cuối cùng cũng đến ngày của lễ hội văn hóa.

Sự kiện được lên kế hoạch bắt đầu lúc mười giờ, nhưng một hàng dài các học sinh tương lai cho kỳ thi tuyển sinh năm sau, cùng với phụ huynh và học sinh từ các trường khác, đã bắt đầu xếp hàng trước cổng trường khoảng ba mươi phút trước đó.

Các học sinh trung học cơ sở, trông trẻ hơn một chút so với các học sinh tôi dạy, tỏ ra có chút ngây thơ.

Ngược lại, các học sinh của tôi, không mặc đồng phục, không có vẻ khác biệt nhiều so với chúng tôi, những người lớn.

“Tin đồn về việc các chàng trai từ các lớp khác đến có thật không?”

“Có vẻ là thật.”

“Nghe nói chúng ta là lý do họ đến làm em có chút xấu hổ~”

Các cô gái, mặc trang phục hầu gái sẵn sàng bắt đầu phục vụ, bắt đầu trở nên sôi nổi trong lớp học.

“Thiết kế của những bộ trang phục này có hơi quá khêu gợi so với sở thích của chúng ta không?”

“Túi ngực là thứ bắt buộc đối với chúng ta, các cô gái, mặc dù.”

“Nhưng, khoe cả vai nữa ~…”

“Đừng lo lắng về nó, đừng lo lắng! Hãy chụp ảnh kỷ niệm trước khi chúng ta mệt mỏi vì phục vụ!”

Mọi thứ đã sẵn sàng, và bầu không khí rất vui vẻ…

…Chúng tôi, các chàng trai, bao gồm cả Higashi và tôi, đang lắng nghe sự phấn khích của họ từ bên ngoài lớp học.

“Được rồi, đi thôi, thưa thầy.”

Theo Higashi vào lớp học, một dàn đồng thanh “A” và “Whoa!?” chào đón chúng tôi.

Thống trị căn phòng bằng sự hiện diện của mình, chàng trai ăn chơi hàng đầu của lớp, Higashi, dang rộng vòng tay.

“Các quý cô của tôi, chúc một ngày tốt lành!”

9

Higashi tự tin bước vào, mặc một chiếc áo khoác dài giống như áo đuôi tôm.

Mặc dù quần của cậu ấy vẫn là đồng phục của trường, nhưng sự thay đổi ở chiếc áo khoác đã biến đổi hoàn toàn diện mạo của cậu ấy. Với mái tóc được vuốt sáp, cậu ấy chắc chắn sẽ tạo ấn tượng mạnh.

“Vậy, cậu cũng đóng vai quản gia à?”

“Tất nhiên! Phải thu hút các quý cô một cách đúng đắn chứ.”

Ngoài Higashi, hai chàng trai khác cũng mặc trang phục quản gia, mặc áo gile đen bên ngoài áo sơ mi và cà vạt. Ngoại trừ những chiếc áo sơ mi trắng, đây là đồ cá nhân của tôi. Thật không may, do hạn chế về ngân sách, chúng tôi chỉ có thể mua được một chiếc áo khoác đuôi tôm cho Higashi.

Khi tôi đề nghị cho Higashi mượn bất cứ thứ gì cậu ấy cần, cậu ấy ngay lập tức nói, “Chắc chắn cần.”

… Tôi cũng đã nhân cơ hội này để xin lỗi Higashi vì đã xen vào với ý kiến của mình trong giờ sinh hoạt.

“Thật sao? Thầy ơi, thầy lo lắng về chuyện đó à?”

Higashi vô cùng thấu hiểu.

“Nếu chúng ta đã đi theo ý tưởng của em để chi hết số tiền đó vào trang phục, chúng ta đã gặp thảm họa rồi. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến em rùng mình.”

Cậu ấy thậm chí còn nói điều này vào lúc đó.

“Trời, có một giáo viên trẻ thực sự tạo ra sự khác biệt. Năm ngoái em học lớp cô Kurei, và cô ấy cũng thường xuyên can thiệp như vậy. Đây có phải là cái mà họ gọi là khoảng cách thế hệ không? … Chà, em nghĩ nó rất ngầu! Cứ tiếp tục như vậy nhé!”

Tự nhiên một cách trẻ trung và hơi xấc xược, nhưng tôi không ghét điều này ở Higashi.

Cậu ấy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để làm cho cửa hàng và mọi người hôm nay trở nên sôi động.

“Sắp đến giờ mở cửa rồi. Tất cả chúng ta hãy dành một chút thời gian để bình tĩnh lại,” tôi nói, vỗ tay để tập trung sự chú ý của mọi người.

“Nhắc nhở quan trọng, nên thầy sẽ nói lại. Đừng gây rắc rối cho khách của chúng ta. Không sao nếu lời nói của các em có chút sai sót, nhưng đừng bao giờ quên phải chu đáo và lịch sự. Nếu các em gặp phải điều gì đó mà các em không thể tự mình giải quyết, hãy gọi thầy ngay lập tức. Hiểu chưa?”

Một dàn đồng thanh “Vâng!” tràn đầy năng lượng đáp lại ngay khi ban phát thanh thông báo khai mạc qua loa. Tiếng vỗ tay có thể nghe thấy khắp trường.

Mặc dù quán cà phê hầu gái của chúng tôi không phải là loại sẽ bận rộn ngay khi mở cửa, tôi dự định ở lại lớp học một lúc để quan sát các học sinh.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Kasahara, mặc trang phục hầu gái, tiến lại gần tôi.

Mặc dù bản tính sôi nổi của em ấy không bao giờ chịu thua ngay cả với Higashi, nhưng bộ trang phục đen trắng hôm nay lại hợp với em ấy một cách đáng ngạc nhiên. … Và em ấy cười toe toét với tôi.

“Thầy ơi, hôm nay thầy trông bảnh bao quá.”

Hôm nay, tôi đã cởi áo khoác vest và mặc một chiếc áo gile, tương tự như các chàng trai đóng vai quản gia.

Tôi cũng đeo kính để thay đổi một chút.

“Cặp kính đó là giả à? Không có độ?”

“Ừ. Thầy nghĩ mình sẽ thay đổi hình ảnh một chút hôm nay vì thầy được cho là ‘tổng quản lý’ của cửa hàng… Hử?”

Tôi nhìn về phía góc phòng, cảm thấy có ánh mắt, và thấy Kirihara đang che mũi và miệng bằng cả hai tay, chăm chú nhìn về phía tôi.

…Đó là sao?

Tôi không chắc phải phản ứng thế nào trước ánh mắt dai dẳng bất thường của em ấy. … Nếu so sánh với một con vật, đó sẽ là một con rắn.

Em ấy ghen vì tôi đang nói chuyện với một cô hầu gái à?

Hay em ấy chỉ đơn giản là buồn ngủ và đang dụi mắt?

“Kirihara, em có nhiệm vụ của hội học sinh trước, phải không?”

“À, vâng. Em cần kiểm tra xem kế hoạch của mọi người có tuân thủ các đề xuất không…”

“Lúc nào cũng vất vả, nhỉ… Em đi bây giờ à?”

“Cũng đến lúc rồi. Em đi đây.”

Em ấy rời đi sau khi được một người bạn thân gọi.

…Tôi đoán mình có thể hỏi về ánh mắt đó sau.

“Có vẻ như chúng ta đã có khách hàng đầu tiên? …Chào mừng trở về, thưa chủ nhân~”

Kasahara vui vẻ đi phục vụ. Khách đến hóa ra là một nhóm bạn nữ, họ đã reo hò và cười khi nhìn thấy những bộ trang phục hầu gái.

Sự đón tiếp như thế này được mong đợi vào lúc đầu. Chúng tôi đã phổ biến cho mọi người để làm quen với việc tương tác với khách hàng trong thời gian này.

Đến giờ ăn trưa, sẽ có những tờ rơi được phát quanh cổng trường quảng cáo “Bán đồ ngọt ngon! Maid Café!” Hy vọng, điều đó sẽ thành hiện thực vào lúc đó…

Khoảng một giờ sau khi mở cửa, quán cà phê hầu gái của chúng tôi đột nhiên trở nên bận rộn.

Thường thì, các quán cà phê bận rộn nhất sau giờ ăn trưa, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị cho điều này.

Bí mật, quán cà phê của chúng tôi cho phép mang đồ ăn từ các cửa hàng khác vào.

Miễn là có gọi món, khách có thể ngồi và thưởng thức bữa ăn của mình. Mặc dù việc quản lý rác trở nên khó khăn hơn, nhưng việc nhắm đến doanh số cao nhất đã khiến nó trở thành một sự thỏa hiệp mà mọi người đều đồng ý.

Chính sách “mang đồ ăn của mình” này đã chứng tỏ hiệu quả một cách đáng ngạc nhiên, giữ cho chỗ ngồi của chúng tôi luôn đầy. Những chiếc ghế được đặt ở hành lang cho khách chờ cũng liên tục có người ngồi. Khách rời đi thường nói, “Đồ ngọt thực sự rất ngon,” khi họ ra về.

Kết quả là, cửa hàng trở nên vô cùng bận rộn. Mặc dù một số người quay đi khi thấy hàng chờ, nhưng chỗ ngồi vẫn liên tục đầy. Để tránh kiệt sức, chúng tôi luân phiên nhân viên mỗi giờ, nhưng tôi đã hoạt động hết công suất để lấp đầy các khoảng trống.

Tuy nhiên, đây đều là những việc quen thuộc.

Quán rượu nhỏ nơi tôi làm thêm, nơi bắt đầu phục vụ bữa trưa theo hứng và bất ngờ trở nên nổi tiếng vào ban ngày hơn ban đêm, đã rèn luyện kỹ năng của tôi trong khoảng hai năm.

“Thầy ơi, thầy có vẻ năng động hơn cả chúng em, những người đang nghỉ ngơi.”

Tôi gật đầu nhẹ với Higashi, người đang tỏ ra có chút mệt mỏi.

“Chà, đó chỉ là kinh nghiệm thôi.”

“Thầy ơi, thầy ơi, chúng ta sắp hết bánh quy và bánh cupcake rồi!”

“Đừng hoảng. Kirihara nói em ấy vừa đến phòng kinh tế gia đình để lấy thêm.”

Mặc dù Kirihara không tham gia phục vụ, nhưng khả năng giám sát mọi thứ của em ấy là không ai sánh bằng. Từ việc lấy thêm đồ ngọt đến đảm bảo các thùng rác không bị tràn, em ấy đã lo liệu các chi tiết.

Với tôi giám sát phía trước và Kirihara ở phía sau, chúng tôi đã cố gắng sống sót qua giờ cao điểm ăn trưa.

Ngay cả sau 2 giờ chiều, quán cà phê vẫn đầy khách, nhưng với việc khách gọi trà và đồ ngọt và ngồi lại lâu, tỷ lệ khách ra vào chậm lại, cho phép chúng tôi cuối cùng cũng có thể thở phào.

Ngay khi tôi đang nghĩ rằng chúng tôi đã vượt qua, Kurei-sensei đến và nói, “Làm tốt lắm.”

“Hashima-sensei, thầy chưa nghỉ trưa, phải không?”

“Chà, vâng. Nhưng em đã ăn một chút.”

Chúng tôi đã thiết lập một khu vực nghỉ ngơi được ngăn cách ở góc lớp học, nơi tôi đã ăn nhanh một miếng.

“Ồ, vậy sao? Dù sao thì, đừng cố gắng quá sức. Tôi ở đây để trông chừng, nên hãy nghỉ một giờ đi.”

“Nhưng, thực sự…”

“Hãy nghĩ đến Kirihara-san, người đã đến tìm tôi.”

Kurei-sensei chỉ ra sau lưng mình bằng một cử chỉ giơ ngón tay cái.

Kirihara đang đứng ở cửa lớp, gật đầu nhẹ. Trong khi tôi lo lắng cho lớp của mình, tôi phải thừa nhận là mình cũng hơi mệt.

Biết ơn chấp nhận lời đề nghị của chị ấy, tôi nói, “Cảm ơn chị. Vậy em sẽ nghỉ một lát.”

Sau khi thông báo cho các học sinh và cảm ơn Kurei-sensei một lần nữa…

…Kirihara lặng lẽ đến gần tôi.

10

“Hashima-sensei, chúng ta cần một số thiết bị cho một sự kiện, nên chúng ta phải lấy nó từ kho của phòng thể dục… Thầy có thể giúp được không ạ?”

“À, hiểu rồi.”

“Em xin lỗi vì đã nhờ thầy ngay khi thầy sắp nghỉ ngơi…”

“Không, không sao đâu. Vậy đi thôi, Kurei-sensei.”

“Bảo trọng.”

Khi Kirihara và tôi rời khỏi lớp học và đi bộ, tôi hỏi em ấy.

“Em có chìa khóa kho của phòng thể dục không? Em đã mượn nó chưa?”

“Vâng, luôn có một giáo viên trực trong phòng giáo viên trong suốt lễ hội. Em đã hỏi và mượn nó.”

“Hiểu rồi. Chúng ta sẽ lấy thiết bị gì?”

“Một chiếc hòm nhảy cũ không thường được sử dụng. Câu lạc bộ thể dục dụng cụ đã yêu cầu nó.”

“…Ngay cả vào một ngày như hôm nay, vẫn là việc vặt. Công việc vất vả.”

“Không. Thực ra em đã đề nghị đi lấy nó.”

Kirihara cười khúc khích bên cạnh tôi.

“Em cũng có chuyện muốn hỏi thầy.”

…Cách nói của em ấy làm cho có vẻ như còn có nhiều điều hơn thế.

“Thầy đã tự hỏi, trong túi giấy em đang mang có gì vậy?”

“Một thứ tốt. Thầy sẽ sớm thấy thôi.”

Đôi mắt của em ấy, có thể nhìn thấy sau cặp kính, dường như chuyển sang “chế độ đứa trẻ nghịch ngợm”, khiến tôi hơi rùng mình.

Cùng nhau, Kirihara và tôi đi đến phòng thể dục.

Mặc dù đang là lễ hội, câu lạc bộ bóng rổ đang tổ chức một “Trò chơi ném phạt”, và câu lạc bộ thể dục dụng cụ có một “Khóa học vượt chướng ngại vật trong nhà”, nên có khá nhiều người qua lại.

Tuy nhiên, kho của phòng thể dục ở phía sau phòng thể dục, khuất mắt người ngoài.

Kirihara mở khóa kho và ngay lập tức khóa nó từ bên trong sau khi chúng tôi vào.

“…Thầy đã có cảm giác, nhưng đây là một cuộc họp bí mật à?”

“Không hoàn toàn sai khi nói rằng em được yêu cầu làm một nhiệm vụ. Chỉ là nó không khẩn cấp.”

Kirihara cười tinh nghịch, rõ ràng đang rất vui. Em ấy đặt túi giấy xuống và hỏi, “Thầy có thể quay đi và không nhìn cho đến khi em nói được không?”

Làm theo lời, tôi nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo và túi giấy.

Trong bầu không khí bất an này, tôi chờ đợi tín hiệu của Kirihara.

“Thầy có thể nhìn bây giờ,” em ấy nói, và tôi quay lại và hoàn toàn kinh ngạc.

“Em trông có đẹp không?”

Kirihara đứng trước mặt tôi trong bộ trang phục hầu gái đen trắng cổ điển mà các cô gái bán hàng mặc. Tháo kính ra, em ấy rạng rỡ tự tin, rõ ràng đang tận hưởng phản ứng của tôi.

“Em đã mượn nó từ Kasahara. Chị ấy đã xong ca và sẽ không mặc nó nữa. Em muốn mang nó về nhà để chụp ảnh tự sướng. Em đã hứa sẽ giặt nó trước khi trả lại.”

“…Thầy hiểu rồi.”

Tôi đã đoán rằng Kirihara sẽ không tình nguyện mặc nó ở trường và chắc chắn sẽ không được đề cử. Tuy nhiên, tôi tự tin rằng nó sẽ hợp với em ấy.

Nhìn thấy em ấy trước mặt tôi đã vượt quá sự mong đợi của tôi.

“Kích thước có hơi lệch ở một số chỗ… Nó hơi rộng với Kasahara, nhưng lại vừa khít với em, điều đó có phần gây sốc. Có lẽ em nên ăn kiêng…”

“…Không, em dễ thương như vậy. Vùng ngực gợi cảm với khe ngực, và vai em trông khỏe khoắn.”

“Thật sao? Nếu thầy thích, thì em không sao cả.”

Hài lòng với lời khen, Kirihara tinh nghịch chỉ vào khe ngực của mình, ngực em ấy tràn ra nhiều hơn so với bất kỳ cô gái nào khác. Chà… đúng là như vậy.

“Nfufu, sensei, thầy đang đỏ mặt à?”

Đến gần, Kirihara vòng tay qua cổ tôi và tựa vào tôi, hôn tôi một nụ hôn nồng nàn hơn bình thường. Tôi đáp lại cho đến khi em ấy lùi ra, vẫn còn rõ ràng mong muốn nhiều hơn.

“…Em bị sao vậy?”

“Bởi vì đã lâu rồi chúng ta không như thế này ở trường, phải không? Gần đây chúng ta đã quá bận rộn, và thấy thầy mệt mỏi ở nhà, em đã kìm nén… Em đã là một cô gái ngoan với tất cả các công việc chuẩn bị cho lễ hội và công việc của hội học sinh, nên em rất bực bội. Em đã định chịu đựng cho đến khi hôm nay kết thúc, nhưng thấy thầy mặc đồ khác đã làm em mất kiểm soát.”

“…Có phải là lúc thầy đang nói chuyện với Kasahara không?”

“Thầy nhận ra à?”

“Nếu em lộ liễu như vậy, ngay cả thầy cũng sẽ nhận ra.”

“Em tự hỏi liệu có ai khác nghĩ rằng điều đó đáng ngờ không. Nhưng em đã quá phấn khích đến nỗi không thể kiềm chế được. Gần đây, thầy đã làm việc rất chăm chỉ, và mọi người bắt đầu dựa dẫm vào thầy. Thấy điều đó khuấy động đủ loại cảm xúc trong em.”

“Loại cảm xúc gì?”

“Em thực sự hạnh phúc về điều đó, và tất cả đều tốt, nhưng cũng có một phần trong em ghen tị, nghĩ rằng, ‘Thầy giáo đó là của mình!’ Tuy nhiên, cũng có sự phấn khích khi biết rằng thầy giáo nổi tiếng thực ra là của mình… Với tất cả những cảm xúc không ổn định này, thấy thầy ăn mặc khác hôm nay đã làm em bùng nổ. Em không nghĩ mình thích vest hay gì cả, nhưng hôm nay em siêu bị thu hút bởi thầy.”

“Không thể đợi đến khi chúng ta về nhà sao…?”

“Không… Bởi vì lúc đó thầy sẽ không còn bối rối nữa.”

Kirihara, thở ra những hơi thở hừng hực, bắt đầu khéo léo cởi cúc áo gile của tôi.

“Em không muốn gây rắc rối, nhưng em cũng không muốn làm phiền thầy. Tuy nhiên, em có một mong muốn ích kỷ là được trêu chọc thầy và thấy thầy gặp rắc rối. Đây có phải là cảm giác của những cậu bé tiểu học khi họ trêu chọc những cô gái họ thích không?”

“Thầy khá chắc đó không phải là nó…”

“Vậy sao? Nhưng em thực sự muốn chơi một trò đùa. Gần đây, mỗi khi tâm trạng trở nên như thế này, luôn là em bị tấn công, và em chưa phải là người chủ động… Vì vậy, xin lỗi, nhưng em muốn làm điều gì đó xấu xa.”

Khi em ấy cởi cúc áo gile của tôi, Kirihara bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của tôi.

Khi ngón tay em ấy lướt dọc theo hai bên sườn tôi, một âm thanh nhỏ thoát ra khỏi tôi.

“Thầy có thể phát ra tiếng động… Có thể có ai đó đến, mặc dù. Fufufu.”

Có vẻ như Kirihara, người thích những hành động bí mật và nghịch ngợm cùng với những biểu cảm bối rối của tôi, đã trở lại.

Khi tôi lần đầu tiên trở nên yếu đuối trước em ấy, chúng tôi thường kết thúc như thế này.

Biết rằng nói bất cứ điều gì cũng vô ích một khi em ấy đã hài lòng, tôi chỉ im lặng chấp nhận.

Nhưng tôi quá lo lắng về bên ngoài để có thể hoàn toàn tham gia. Chúng tôi đã khóa cửa từ bên trong, nên chắc là an toàn…

“Không sao nếu để lại dấu hôn ở những nơi không thể nhìn thấy, phải không?”

Không đợi câu trả lời, Kirihara bắt đầu để lại dấu ấn của mình trên người tôi.

Sau khi em ấy xong, em ấy thở dài, nhưng sự bực bội của em ấy dường như không giảm đi.

“Thành thật mà nói, có những lúc em ngủ bên cạnh thầy, em cũng phải kìm nén. Có những ngày em thực sự muốn nhảy vào thầy… Em đã thực sự cố gắng rất nhiều…”

À…, tôi thầm thở dài.

Hình ảnh Yuzu lén lút giữa đêm hiện lên trong đầu. Có vẻ như tôi cũng đã gây ra những đêm không ngủ cho Kirihara. Ký ức đó đau đớn quen thuộc, và đã từng đứng trước bờ vực vượt qua giới hạn, tôi không thể phủ nhận điều đó.

“…Gin?”

Nhận thấy tôi lấy điện thoại ra, Kirihara dừng lại.

“…Em có hai mươi phút để làm những gì em thích.”

Nhận ra tôi đã đặt báo thức, Kirihara mỉm cười, nhếch mép một cách tinh nghịch.

“Chỉ cần đừng cởi đồ của thầy thêm nữa.”

“Hiểu rồi… Fufufu.”

Ngồi dựa lưng vào chiếc hòm nhảy cũ mà Kirihara được cho là sẽ lấy, em ấy trèo lên người tôi.

Từ đó, tôi hoàn toàn thuộc về em ấy. Ngón tay tôi bị mút, dấu hôn được đặt khắp nơi, tôi bị vuốt ve khắp nơi, tai tôi bị liếm, và dái tai tôi bị gặm…

Trong khi tôi cắn môi cố gắng kìm nén giọng nói, Kirihara dường như tìm thấy niềm vui trong cuộc đấu tranh của tôi, tăng cường cuộc tấn công của mình. Em ấy dường như thích thú khi dồn tôi vào chân tường.

Trong khi sự dính dáp đặc trưng của mùa hè đã không còn nhờ vào mùa, không gian kín khiến nó không kém phần oi bức. Bị kích thích khắp nơi, mồ hôi bắt đầu hình thành trên da tôi.

“Sensei, thầy đang phấn khích à? …Thầy thật đáng yêu.”

Kirihara xen kẽ gọi tôi bằng tên và “sensei” tùy thuộc vào tâm trạng của mình. Nhưng khi chúng tôi tham gia vào các cuộc họp bí mật ở trường, em ấy thường chọn “sensei”. Đó là cách của em ấy để khuấy động cảm giác khoái lạc cấm kỵ.

Đáng buồn thay, nó rất hiệu quả.

Tôi sẽ không tiết lộ hay nói với bất kỳ ai, nhưng học sinh không mặc đồng phục không có vẻ khác biệt nhiều so với chúng tôi.

Không thể không ý thức về một người dễ thương trong trang phục hầu gái, đặc biệt là khi đó là người bạn thích ngay trước mặt bạn.

“Chỉ là cảm giác được chạm vào có tốt không? Hay là tình huống? Hay có lẽ là trang phục?”

“…Tất cả.”

“Cái cuối cùng đó thật bất ngờ. Nhưng trang phục dễ thương, phải không? Thầy có muốn em nói điều gì đó như, ‘Thưa chủ nhân, em sẽ phục vụ ngài…’ không?”

“…Không bình luận.”

11

Trong một khoảnh khắc, có lẽ chính sự im lặng của tôi đã làm điều đó, nhưng Kirihara lại bật ra một tiếng cười tinh nghịch khác.

“Thưa chủ nhân, xin thất lễ.”

Như thể một công tắc kỳ lạ lại được bật lên, Kirihara, giờ đây nói năng lịch sự, đưa tay về phía quần của tôi.

“A, này…”

“Không được sao ạ? Khi chủ nhân có hứng, ngài luôn chạm vào em, phải không?”

Vì đó là sự thật, tôi không thể nói gì đáp lại.

“….Ồ? …Fufufufufu”

Kirihara, trượt tay, cuối cùng cũng nhận ra tình trạng của tôi và nở một nụ cười ma quái nhất trong ngày.

“Em suýt nữa thì quên mất… Chủ nhân thật dễ thương khi bị tấn công. Ngài thật bướng bỉnh, nhưng cơ thể của ngài lại vô cùng thành thật.”

Mặc dù cả hai chúng tôi đều yếu thế khi bị tấn công, Kirihara vẫn trêu chọc tôi.

Tôi đã nói em ấy có thể làm những gì em ấy thích, nên tôi im lặng… nhưng bị đùa giỡn như thế này không hề thỏa mãn.

Trong khi Kirihara đang thản nhiên nắm và chơi đùa qua lớp quần áo của tôi, tôi đưa tay về phía “túi sữa” của em ấy và nhẹ nhàng nhào nặn chúng.

Nn! Với một giọng nói cao vút thoát ra, bầu không khí thay đổi—hoặc tôi đã nghĩ vậy, nhưng sự giật mình của Kirihara chỉ là một khoảnh khắc. Em ấy sớm lấy lại nụ cười điềm tĩnh của mình.

“Ngài muốn chạm vào à? …Không sao đâu, cứ tự nhiên.”

Kirihara đặt tay lên sau gáy tôi, kéo tôi lại gần ngực em ấy.

Mùi hương cam chanh từ loại nước hoa mà Kirihara ưa thích thoảng qua mũi tôi.

Ngay cả qua lớp vải, ngực của Kirihara vẫn rất mềm mại.

“…Em không mặc đồ lót à?”

“Chẳng phải đó là điều ngài thích sao, thưa chủ nhân?”

…

Tôi im lặng trượt xuống “túi sữa” của em ấy để trả đũa. Tuy nhiên, Kirihara chỉ nở một nụ cười chiến thắng đáp lại.

“Xin ngài cứ tự nhiên.”

Với sự cho phép, tôi đưa núm vú của em ấy vào miệng.

Tôi đảo lưỡi quanh nó để xem phản ứng, nhưng sự điềm tĩnh của cô hầu gái tinh nghịch không hề dao động.

Em ấy vỗ đầu tôi, duy trì tư thế bề trên như thể em ấy đang “cho phép tôi” làm điều này.

“Mọi người sẽ ngạc nhiên lắm nếu họ thấy cảnh này.”

Em ấy ngụ ý rằng chỉ có mình em ấy biết mặt này của tôi, điều đó có lẽ đã mang lại cho em ấy một cảm giác ưu việt.

Thật là méo mó, nhưng tôi không thể dừng lại.

…Sự bực bội là của cả hai.

Tôi, cũng vậy, đã vô số lần—tuyệt vọng kìm nén bản thân trong khi Kirihara ngủ bên cạnh.

Nhẹ nhàng mút, tôi nhào nặn bầu ngực còn lại bằng tay và khều vào điểm nhạy cảm bằng ngón tay.

A… Cuối cùng, một tiếng nói thoát ra từ miệng Kirihara.

Ngẩng đầu lên, tôi có thể thấy mặt em ấy đang đỏ bừng.

Tôi rời môi khỏi ngực em ấy và hôn em ấy thay vào đó. Kirihara, người vừa mới quyết đoán cách đây vài phút, giờ đây thư giãn và để mình bị cuốn đi, hoàn toàn đảo ngược vị trí của chúng tôi.

Nhưng sau đó, một tiếng báo thức vang lên.

…Tuy nhiên, tôi không ngừng hôn em ấy. Tôi không thể.

Khi Kirihara, giờ đây ở dưới, nhẹ nhàng đẩy tôi ra, tôi tách môi chúng tôi.

“Tiếp tục?”

Im lặng, tôi nhấn “Báo lại” trên điện thoại và lại đưa tay về phía ngực Kirihara.

Lông mày em ấy nhíu lại trong sự đau khổ.

Không được. Biểu cảm đó là gian lận.

Tôi lẩm bẩm những lời bào chữa trong lòng, nhấc váy em ấy lên, và đưa tay về phía đồ lót của em ấy.

Cảm nhận được sự ẩm ướt rõ rệt trên đầu ngón tay, Kirihara cong người và cổ với một tiếng kêu nhỏ.

“…Vậy, sensei cũng đang dồn nén, nhỉ? Em đã nghĩ điều này trước đây, nhưng nếu khó khăn, em có nên giúp thầy giải tỏa không?”

“Đó là một lời đề nghị hấp dẫn, nhưng nó sẽ làm bẩn sàn nhà và quần áo đẹp của em.”

“Không sao đâu. Thầy có thể giải tỏa vào miệng em.”

Đứng hình, Kirihara chỉ vào môi mình và mỉm cười quyến rũ.

“Em sẽ uống nó cho thầy. …Thầy sẽ làm gì?”

Khi tôi do dự với một câu trả lời, điện thoại thông minh của tôi lại rung lên.

“Một báo thức khác à?”

Không, sự rung động có vẻ khác. Ai đó đang gọi.

Màn hình hiển thị “Yuzu”. Tôi lờ đi một chút, nhưng tiếng chuông không ngừng.

“…Sensei, có lẽ tốt hơn là nên trả lời. Nếu ai đó nhận thấy cuộc gọi và đến đây…”

Kirihara nói đúng, như thường lệ.

“A lô?”

Khi tôi trả lời điện thoại, tôi rời khỏi Kirihara và bắt đầu sửa lại quần áo xộc xệch của mình bằng một tay.

“A, anh đây rồi.”

“Sao vậy, Yuzu? Tôi đang hơi bận…”

“Em biết, em biết. Dù sao thì cũng là ngày lễ hội văn hóa. Nhưng em thực sự muốn xem Gin-sensei hành động ít nhất một lần, anh biết không? Vì vậy, em đang ở trường ngay bây giờ, nhưng──Gin, anh đang ở quanh phía sau phòng thể dục, phải không? Anh đang làm gì ở một nơi như vậy?”

Tim tôi ngừng đập trước những lời nói bất ngờ của em ấy, và bàn tay đang sửa quần áo của tôi cũng đông cứng lại.

Làm sao Yuzu biết được điều đó?

──Có thể em ấy đang ở gần đây?

──Em ấy đã thấy tôi với Kirihara?

“Em vô tình để mở ứng dụng GPS, và nó bắt đầu theo dõi anh!”

Tôi cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.

Thực sự, một khi ai đó đến gần, cảm giác về khoảng cách của họ cứ bị lỗi.

“Tôi chỉ đến đây để lấy một vài chiếc hòm nhảy từ kho… Em đang ở đâu?”

“Em đang ở trước phòng thể dục. Ồ! Có một trận đấu bóng rổ đang diễn ra bên trong!”

“Tôi sẽ vào phòng thể dục sau, nên cứ ở đó đợi tôi.”

Sau khi cúp máy và quay lại với Kirihara, tôi thấy em ấy đã thay lại đồng phục, gọn gàng gấp bộ trang phục hầu gái và cho vào túi giấy.

“Chúng ta được cho là sẽ mang cái này đến phòng thể dục, phải không?”

“Ừ.”

Kirihara mở khóa cửa từ bên trong—trước đó, em ấy khẽ giật áo tôi, ghé sát mặt thì thầm.

"...Nếu thầy muốn em làm 'chuyện đó', cứ bảo em nhé?"

Nụ cười pha trộn giữa sự quyến rũ và e thẹn, như mọi khi, thật đáng yêu. Và hơn hết, em ấy thật xinh đẹp.

Đẩy chiếc xe đẩy chất đầy những bục nhảy thay cho Kirihara, tôi tiến vào nhà thi đấu.

"Cảm ơn thầy. Em sẽ đi gọi câu lạc bộ thể dục dụng cụ."

Sau khi nhìn theo bóng Kirihara chạy đi, tôi hướng về phía cột bóng rổ.

Khi đến gần, tôi nhận thấy các thành viên câu lạc bộ bóng rổ đang xôn xao đôi chút.

"...Người đó là dân chuyên nghiệp à?"

"Không, không thể nào... Nếu là dân chuyên với khuôn mặt đó thì truyền thông đã săn đón ầm ầm rồi."

Chỉ với những lời đó, tôi có thể đoán được chuyện gì đang xảy ra.

Lách qua đám đông để có tầm nhìn rõ ràng về khu vực ném bóng, tôi thấy Yuzu, trong bộ váy liền thân, trông có vẻ rất vui vẻ.

"Đây, đây."

Yuzu liên tục ném bóng từ ngoài vạch ba điểm.

Cô ấy thực hiện cú ném, nhặt bóng từ rổ, rồi chuẩn bị cho cú ném tiếp theo.

Và, như thể đó là điều hiển nhiên, cô ấy lại ném vào.

Tư thế ném bóng của Yuzu đẹp đến kinh ngạc.

Tôi không giỏi các môn bóng cũng như không biết nhiều về chúng, nhưng ngay cả tôi cũng có thể thấy không có động tác thừa nào trong tư thế của cô ấy.

"...Chẳng phải là hoàn hảo sao?"

Một nam sinh viên câu lạc bộ bóng rổ lẩm bẩm bên cạnh tôi. Chắc phải có gần hai mươi quả bóng trong rổ đó.

Chỉ còn lại bốn quả. ...Rồi ba, rồi hai. Chỉ còn một quả nữa.

"Quả cuối cùng!"

Ngay trước khi thực hiện cú ném cuối, Yuzu quay lưng về phía rổ.

"Hả?"

"Không thể nào!?"

Khi đám đông ồ lên kinh ngạc, Yuzu dùng toàn bộ cơ thể để tung quả bóng lên cao bằng cả hai tay.

Quả bóng vẽ nên một đường parabol tuyệt đẹp, tiến về phía rổ.

Khi mọi người nín thở, và Yuzu tạo dáng chiến thắng, quả bóng được kiểm soát tốt tiếp cận rổ—và, thật không may, bị vành rổ từ chối.

"Á."

Với phản ứng của Yuzu, đám đông phá lên cười.

Nhưng nó nhanh chóng chuyển thành những tràng pháo tay.

"A, cảm ơn mọi người. Nhưng mà, cú ném cuối cùng phế quá đi mất. Xấu hổ ghê..."

Yuzu, đỏ mặt, nhận phần thưởng từ các thành viên câu lạc bộ bóng rổ. Đó là một phiếu giảm giá có thể dùng tại lễ hội văn hóa.

Liên tục thực hiện những pha siêu đẳng chỉ để trượt ngay quả cuối cùng là điều gì đó rất đậm chất Yuzu.

Thay vì hoàn hảo, nó lại duyên dáng và đáng nhớ.

Đó là thứ gì đó bẩm sinh mà không ai khác có thể sao chép được.

"A! Gin!"

...Tôi nhận ra thì đã quá muộn.

Phát hiện ra tôi, Yuzu vui vẻ chạy lại.

Đương nhiên, ánh mắt của đám đông đang tập trung vào Yuzu giờ chuyển sang tôi.

"Gin! Lâu rồi không gặ──"

"Dừng lại!"

Cảm thấy cô ấy sắp ôm chầm lấy mình, tôi nhanh chóng ngăn lại trước khi có bất kỳ sự tiếp xúc nào.

"...Chúng ta đang ở trước mặt học sinh đấy, nhớ không?"

"Ồ, phải rồi... Xin lỗi, xin lỗi. Tớ vui quá khi gặp cậu nên hơi quá trớn."

Cô ấy lúc nào cũng nói thừa một câu...

Những lời thì thầm như "Người đó là người quen của thầy Hashima à?", "Có khi nào là bạn gái thầy ấy không?" bắt đầu trôi nổi xung quanh.

Tôi đến đây để tránh rắc rối, nhưng rốt cuộc lại thành ra thế này.

Để tránh thu hút thêm sự chú ý, tôi đẩy lưng Yuzu về phía cửa ra vào nhà thi đấu, và chúng tôi rút lui về khu vực gần phòng kho nơi tôi vừa ở đó.

...Ở đây chắc sẽ ổn thôi.

Khi tôi ngừng đẩy, Yuzu quay lại đối mặt với tôi.

"...Vậy là, cậu thực sự không muốn tớ đến, hử?"

"Chính xác."

"Tớ biết mà~... Nhưng, xin lỗi nhé. Tớ chỉ thực sự muốn gặp cậu, và muốn thấy cậu trong vai trò một giáo viên..."

"Làm sao cậu vào được đây?"

"Tớ bảo ở cổng là bạn của Hashima Gin, và họ cho tớ vào."

...Phải rồi, người nhà của cán bộ nhân viên và khách mời được phép vào mà nhỉ?

An ninh trường mình thế này có ổn không đấy?

"Tớ chỉ nghĩ là thử vận may xem sao, ai ngờ họ cho vào thật. Nên là, tất nhiên tớ muốn gặp cậu rồi? Thế nên, tớ đã liên lạc với cậu, vòng vo tam quốc."

"Ra vậy. ...Thôi, đưa điện thoại đây xem nào."

"Tại sao?"

"Xóa cái ứng dụng GPS đó ngay lập tức. Đó là xâm phạm quyền riêng tư."

"Hể. Không được thật à?"

"Không được."

"Ôi trời... Tớ cảm giác nó như một tấm bùa hộ mệnh ấy, cậu biết không? Kiểu như một chỗ dựa tinh thần ấy? Đại loại thế?"

"Không được là không được."

"Ư ư..."

Càu nhàu, Yuzu vẫn làm theo và xóa ứng dụng như đã bảo.

"Không phải lúc nào cậu cũng dùng cái này đấy chứ?"

"Không. Tớ chỉ dùng khi Gin chuyển nhà và tớ ghi lại địa chỉ thôi... Và tớ cũng mới phát hiện ra hôm nay vì cậu chẳng bao giờ gọi, nhưng khi cậu gọi cho người được đăng ký trên ứng dụng này, nó sẽ tự động khởi động. Nhờ thế tớ mới tìm ra vị trí của cậu ban nãy."

Điều đó có nghĩa là, nếu Yuzu gọi trong khi tôi đang ở nhà Kirihara, chúng tôi đã bị bắt quả tang rồi.

...Hú hồn thật.

Việc xóa được ứng dụng GPS mà chỉ tốn vài lời đồn đại về mối quan hệ giữa tôi và Yuzu ở trường có lẽ là một sự may mắn.

"Hừm... hừm hừm..."

"...Cái gì thế?"

Yuzu đang đi vòng quanh tôi, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

"Đúng là trường cấp ba tư thục có khác nhỉ? Cậu sẽ không bị mắng vì ăn mặc thế này sao?"

"Chỉ hôm nay thôi. Lớp tớ làm quán cà phê hầu gái, nên tớ đóng giả làm quản gia."

"Ồ, ra là vậy!? Hể~, nghe vui đấy. Thích thật, mọi người thực sự đang tận hưởng cuộc sống học đường."

"...Yuzu mặc váy, hiếm thấy thật đấy."

"Tớ không hay mặc lắm. Nhưng cậu biết đấy, tớ đã hy vọng được gặp Gin hôm nay... đại loại thế?"

Thật khó để đáp lại câu nói đó.

"Tiện thể tớ đang ở đây, tớ xem cảnh Gin làm quản gia phục vụ trước khi về có được không?"

"Tớ muốn cậu đừng làm thế thì hơn."

"Tớ biết cậu không thích kiểu đó, nhưng đi mà! Tớ hứa sẽ không gây rắc rối ở quán đâu! Tớ sẽ giả vờ như không quen cậu trước mặt học sinh của cậu!"

"Hừm..."

Từ chối Yuzu khi cô ấy kiên trì thế này thường mang lại nhiều rắc rối hơn là lợi ích. Có lẽ tốt hơn là cứ nhượng bộ một cách duyên dáng ở đây...

"──Thầy Hashima, thầy vẫn ở đây sao?"

Tôi quay lại khi nghe tiếng gọi từ phía sau.

Kirihara đang đi về phía chúng tôi, đẩy một chiếc xe đẩy trống không.

"...A. Khoan đã, em cũng lo liệu cả cái xe đẩy à?"

"Vâng. Dù sao em cũng phải đi trả chìa khóa mà."

...Tôi hoảng loạn trong im lặng.

Tôi đến đây để tránh mọi người, không ngờ Kirihara lại quay lại.

Tôi đã hy vọng tránh được việc giới thiệu Yuzu với em ấy, nhưng──.

Hay là Kirihara đến để gặp Yuzu?

"Thầy ơi, người này là người quen của thầy ạ?"

"...À, không, không phải thế đâu, cô ấy chỉ đang hỏi đường thôi──"

Vì Yuzu đã nói sẽ giả vờ không quen tôi, nên tôi hùa theo câu chuyện đó.

Tuy nhiên──.

"..."

Yuzu, chẳng hiểu sao, đứng hình.

"...Có chuyện gì vậy?"

Kirihara trông có vẻ lo lắng.

Có vẻ như Yuzu không bị sốc bởi thái độ của tôi hay bối rối trước tình huống này.

Yuzu, với đôi mắt mở to, đang nhìn chằm chằm vào Kirihara, chết trân tại chỗ.

"...? Có gì dính trên người em sao?"

Kirihara nhận ra trạng thái bất thường của Yuzu.

"...Gin. Cô bé này học lớp Gin à?"

"...Ừ, nhưng mà"

Là Kirihara nên không sao, nhưng thỏa thuận giả vờ không quen biết đã bị phá vỡ ngay lập tức.

Yuzu loạng choạng bước về phía Kirihara.

Mặc dù bầu không khí kỳ quặc, Kirihara lùi lại, nhưng Yuzu, không hề nao núng, tiếp tục nhìn chằm chằm vào em ấy.

Sau đó,

"────────Đẹp xuất sắcccccccccc~!"

Yuzu áp sát Kirihara. Cô ấy nắm lấy cả hai vai và bắt giữ em ấy. Mắt cô ấy lấp lánh.

"Gì thế này! Em là một cô gái xinh đẹp quá mức đấy, biết không hả!?"

"Dạ, không, em không phải──"

"Không đời nào! Mắt chị không thể bị lừa đâu! Em đẹp tuyệt trần luôn ấy!? Nếu em bỏ cái kính ra và đổi kiểu tóc, em chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ!"

"Dạ, cái đó, ừm..."

"Xin lỗi vì sấn sổ ngay lần đầu gặp mặt nhé! Em đã bao giờ trang điểm chưa? Nếu chưa thì em nên thử đi! Em chắc chắn sẽ không chỉ làm cả lớp... mà tất cả con trai trong trường sẽ không thể ngồi yên đâu!"

Ngay cả Kirihara cũng mất bình tĩnh trước sự nhiệt tình của Yuzu, chật vật đối phó với cô ấy.

"Aaaaa, ước gì chị có một cô gái như thế này ở gần hồi cấp ba, chị chắc chắn sẽ tán tỉnh em ấy! Dạy em ấy trang điểm sau giờ học, rủ đi chơi, cùng nhau ăn vặt... hửm?"

Yuzu đột ngột dừng lại.

"...Em có dùng nước hoa không?"

"Em, đại loại là... trời vẫn nóng nên em đổ mồ hôi... Ngoài ra thì em không trang điểm..."

"...A, aaaaa..."

Kirihara đang cố gắng hết sức để duy trì vỏ bọc "hội trưởng hội học sinh ngoan hiền giản dị", nhưng theo những gì tôi thấy, Yuzu dường như đã cảm nhận được điều gì đó.

"...Chị có lẽ đã quá tọc mạch rồi. Xin lỗi vì làm ầm ĩ nhé..."

"Không, đừng bận tâm ạ. ...Chị thực sự là người quen của thầy Hashima, đúng không ạ?"

"A! Xin lỗi, Gin! Tớ quên mất phải giả vờ không quen cậu!! Chỉ là cô bé dễ thương quá, tớ phấn khích..."

"Rồi, rồi..."

Rắc rối luôn theo sau mỗi khi Yuzu dính vào.

Điểm yếu của cô ấy trước những cô gái dễ thương và xinh đẹp vẫn không thay đổi...

"...Takagami Yuzuka. Cô ấy là bạn thời đại học của thầy."

"Em hiểu rồi. ...Nhưng, thầy Hashima. Thầy có tên trong danh sách khách mời không ạ...?"

Yuzu giật mình trước lời của Kirihara.

"Trong lúc làm việc ở hội học sinh, em có giữ tài liệu từ hiệu trưởng để kiểm đếm số lượng. Nếu em nhớ không nhầm, số lượng đăng ký của thầy Hashima là con số không..."

"Có vẻ như đã có nhầm lẫn ở quầy lễ tân, và cô ấy đã được cho vào."

"Ra là vậy sao?"

Kirihara nhìn Yuzu, người đang lảng tránh ánh mắt một cách ngượng ngùng.

"...Chị có phải rời đi không?"

"Không phải như vậy, nhưng với tư cách là hội trưởng hội học sinh, em có nhiệm vụ phải báo cáo... Nhưng vì chị là bạn của thầy Hashima, em sẽ... cố gắng hết sức giả vờ như không thấy gì ạ!"

"Hự..."

Kirihara mỉm cười bênh vực, nhưng vẻ mặt của Yuzu không hề giãn ra. Cô ấy trông có vẻ bối rối.

"...Gin. Tớ về đây. Tớ không thể bắt cô bé này làm điều xấu được..."

Yuzu đưa cho tôi mấy tấm phiếu lễ hội, vẫy tay chào tạm biệt một cách miễn cưỡng, và chậm rãi bước đi.

Khi bóng lưng cô ấy khuất hẳn, Kirihara nói: "Vất vả rồi ạ."

"...Em đã nghe tôi và Yuzu nói chuyện bao lâu rồi?"

"Chắc là từ đầu."

"Vậy... em cố tình làm thế à?"

"Tất nhiên rồi. Tiện lợi thật đấy nhỉ? Cái vai diễn 'hội trưởng hội học sinh ngoan hiền giản dị' ấy."

"...Phụ nữ thật đáng sợ."

"Fufu. Chỉ để thầy biết thôi nhé, em không đuổi chị ấy đi vì ghen đâu. Em chỉ hỗ trợ vì thầy trông có vẻ khó xử thôi. ...Nhưng mà, đó là Yuzuka-san, hả?"

"Đó là một cô gái ồn ào. Xin lỗi vì đã kéo em vào chuyện này."

"Không sao. Nhưng, em đã ngạc nhiên đấy. Đây là lần đầu tiên có người khen em xinh đẹp khi em đang đeo kính. Chị ấy thực sự thích con gái nhỉ... Đó là Yuzuka-san, hả."

"..."

"..."

"...Em đã hơi phấn khích, phải không?"

"...Chỉ một chút thôi."

Hóa ra lại là sự xuất hiện của một tình địch không ngờ tới.

"Thầy là của em, được chứ?"

"Điều đó là không thể phủ nhận, nên hãy yên tâm."

"Đùa thôi."

Tôi cười nhẹ, và Kirihara ngước nhìn tôi.

"...Hiếm khi thấy Thầy đùa như vậy."

"Thế sao?"

"...Vâng."

"Sao vậy?"

Đột nhiên, nét mặt Kirihara chùng xuống.

"...Có thể em lo lắng thái quá, nhưng chỉ là... em đã hơi sợ."

"Đừng lo. Thầy là của em."

Tôi cảm nhận được Kirihara nín thở.

Không nói gì, tôi bắt đầu đẩy chiếc xe đẩy trống không về phía nhà kho.

Kirihara chạy lên và đi bên cạnh tôi.

"Ưm, Thầy. Nghe vậy thì vui thật đấy, nhưng người nói ra câu đó không thấy xấu hổ sao ạ?"

Tiếp tục đẩy xe mà không nói gì, Kirihara cuối cùng cũng bật cười.

"Thật tình... Thầy dễ thương quá đi mất."

Sau đó, chúng tôi quay lại nhà kho để trả xe đẩy.

...Rốt cuộc, chúng tôi đã dành gần hết thời gian nghỉ giải lao còn lại trong nhà kho.

Nhưng chúng tôi không làm gì sai trái cả. Chúng tôi chỉ ở gần nhau.

Sau giờ nghỉ, tôi quay lại phục vụ tại quán cà phê hầu gái.

Tôi chắc chắn vẫn phục vụ khách đàng hoàng, nhưng... lời của Kirihara cứ làm tôi bận tâm.

"──Em đã hơi sợ."

Mặc dù lý do sợ hãi của Kirihara hoàn toàn khác... Tôi cũng thấy Yuzu "khá đáng sợ".

Yuzu dường như đã phần nào nắm bắt được bản chất của Kirihara. Có đủ khả năng cô ấy sẽ nghi ngờ điều gì đó về chúng tôi từ những manh mối nhỏ nhất.

Tôi đã bắt cô ấy xóa ứng dụng GPS, nhưng sự bốc đồng và chủ động của cô ấy là một mối đe dọa.

...Nếu xui xẻo, các tình huống chồng chéo lên nhau, có thể mọi chuyện đã bị bại lộ.

Tiếp tục để Yuzu hiểu lầm là không đúng.

"Liệu tôi có nên nói với cô ấy rằng tôi đã có bạn gái không?" và để Yuzu thay đổi nhận thức về khoảng cách?

Suy nghĩ của tôi đang nghiêng về hướng đó.

＊＊＊

Sau đó, lời nói của Kirihara là sự xác nhận cho những suy nghĩ ấy.

＊＊＊

Lễ hội văn hóa diễn ra vào thứ Bảy.

Kiệt sức vào ngày hôm sau, Kirihara và tôi dành cả ngày chủ nhật để lười biếng, xem anime và phim truyền hình nước ngoài.

Rồi thứ Hai đến. Mặc dù là ngày thường trên lịch, nhưng học sinh được nghỉ bù cho kỳ thi giữa kỳ.

Giáo viên chúng tôi tập trung tại phòng giáo viên để tổng kết lễ hội văn hóa.

Đầu tiên, kết quả của các gian hàng do học sinh thực hiện được công bố.

Lớp tôi chủ nhiệm đã đạt mục tiêu doanh thu cao nhất với cách biệt lớn.

Được hiệu trưởng yêu cầu giải thích lý do, tôi tuyên bố rằng tất cả là nhờ nỗ lực của các em học sinh.

"Mặc dù các cuộc thảo luận trong giờ sinh hoạt chủ nhiệm bị chi phối bởi một số ít, nhưng theo những gì tôi nghe được từ học sinh, các nhóm trưởng đã sử dụng ứng dụng nhắn tin để thu thập ý kiến, giúp các cuộc thảo luận đạt hiệu quả cao."

Hiệu trưởng, phó hiệu trưởng và các nhân viên kỳ cựu khác rất quan tâm, ghi nhận tình hình đã thay đổi nhiều như thế nào so với trước đây.

Tôi không đề cập đến sự tham gia của chính mình, vì điều đó có thể giống như hạ thấp nỗ lực của Higashi và những người khác.

Cuộc họp kết thúc với lời của hiệu trưởng: "Điều quan trọng nhất là chúng ta đã kết thúc mà không có tai nạn nào."

Sau đó, chúng tôi được bảo có thể làm việc riêng, nên tôi thảo luận về bài thi cuối kỳ với chị Kurei.

"Xong cái này là đã sang học kỳ ba rồi. Năm học mới sẽ đến trong chớp mắt thôi. Sẽ bận rộn lắm đây."

Kirihara cũng sẽ bận rộn với các kỳ thi và định hướng nghề nghiệp.

...Cuối cùng, sẽ có các cuộc phỏng vấn ba bên với phụ huynh.

Tôi tự hỏi Kirihara sẽ xoay xở thế nào để đối mặt với mẹ em ấy vào lúc đó...

Không bận tâm đến những lo lắng của tôi, bản thân Kirihara lại tràn đầy năng lượng.

"Mừng anh về nhà~"

Khi tôi trở về nhà Kirihara sau giờ làm, em ấy chào đón tôi với nụ cười tươi rói ngay cửa ra vào.

"Thầy về rồi đây. Em lại nấu bữa tối à?"

"Vâng. Thầy chắc đói rồi nhỉ?"

Kirihara buộc tóc ra sau và đeo một chiếc tạp dề có in hình nhân vật hoạt hình. Đó không phải là thứ em ấy sẽ chọn để mặc ở trường, nhưng Kirihara ngạc nhiên thay lại thích những thứ dễ thương như thế này.

"Cảm ơn em, nhưng em không mệt vì phải đến trường làm việc cho hội học sinh sao?"

"Đừng lo. Chỉ buổi sáng thôi mà."

"...Hả?"

Khi bước vào nhà, tôi nhận thấy có gì đó hơi khác thường. Mùi hương này là...

"Sao thế ạ?"

"Không... không có gì."

Tò mò, tôi liếc nhìn vào bếp, nhưng chỉ thấy bí ngô, cà tím và hành tây đã được cắt sẵn. Không có gì bất thường. ...Có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng.

"Bữa tối hôm nay là thịt nướng (yakiniku)~! Em đã mua được ít thịt ngon lắm."

"Tuyệt. Đây là tiệc ăn mừng lễ hội văn hóa à?"

"Chà, vâng ạ!"

Kirihara chuẩn bị một chiếc bếp nướng điện nhỏ trên bàn.

Đó là cái tôi mua trên mạng gần đây. Một thiết bị tiện dụng có thể dễ dàng làm takoyaki, sukiyaki và nhiều món khác.

"Em đã nghĩ đến việc làm món gì đó phức tạp hơn, nhưng em sợ thất bại, nên em chọn món này. Chỉ cần cắt rau củ sống và có sốt thịt nướng là mọi thứ đều ngon! ...Đúng không ạ?"

"Ừ. ...Nhưng có cái đó không nhỉ? Ngôi sao của món thịt nướng là..."

"Cơm! Em đã nấu nhiều hơn bình thường!"

"Làm tốt lắm!"

"Yay!"

Chúng tôi đập tay và nhảy nhót một chút cùng nhau.

Sau khi tôi thay bộ đồ cải trang nóng bức ra, Kirihara đã bắt đầu nướng thịt, tiếng xèo xèo nghe thật đã tai.

Ở rìa bếp, rau củ đang được nướng từ từ, chờ đến lượt.

"Gin, chúc mừng lễ hội văn hóa đầu tiên của thầy! Ăn thôi!"

"Kirihara, em cũng vậy! Ăn thôi!"

Tôi nhúng miếng thịt nướng đẫm sốt và đặt lên bát cơm trước khi lùa vào miệng.

...A, ngon quá!

"Ngon thật đấy! Món này tiếp thêm năng lượng cho thầy..."

Kirihara trông cũng rất vui.

"Nhân tiện, lớp mình lại giành giải nhất về doanh thu đấy."

"Em biết rồi sao? Mọi người đã làm rất tốt."

"Cả thầy nữa!"

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện trong khi thả thêm thịt lên bếp nướng.

Kirihara không thể ăn nhiều như tôi, nhưng vì còn trẻ, em ấy chắc chắn có thể xử lý một lượng thịt kha khá.

Chúng tôi cứ thế ăn thịt và cơm, thỉnh thoảng nhấm nháp rau nướng, và đôi khi ngẫu hứng cuốn thịt vào rau xà lách.

Cả hai đều không thể ngừng ăn và cười đùa suốt bữa ăn.

"Thịt ngon quá. Nó làm em thấy hạnh phúc."

"Ừ. ...Sự đóng góp của thịt là rất lớn, nhưng thực sự, điều làm nên một bữa ăn quan trọng là bầu không khí, Gin ạ."

"...Em nói đúng. Mấy ly mì chúng ta ăn cùng nhau hôm nọ cũng ngon nữa."

"Mấy cái đó hả~... Chúng tuyệt vời nhưng đáng sợ vì có thể làm thầy tăng cân đấy."

"Đừng lo. Dù tăng hay giảm cân, chúng ta sẽ làm cùng nhau."

"Mặc dù em biết thầy là người duy nhất cân nặng sẽ không thay đổi..."

Kirihara phồng má.

...Nói về cân nặng là nguy hiểm.

"Dù sao thì, thịt thực sự rất ngon."

"Vâng. Đáng đồng tiền bát gạo."

"...Em có chắc về chi phí ăn uống không? Thầy có thể trả một nửa."

"Đừng lo chuyện đó. Hôm nay là tiệc ăn mừng mà."

Quả là một bữa tiệc ăn mừng xa hoa cho sự kết thúc của lễ hội văn hóa.

Có lẽ...

"Đợi ở đây một chút nhé, Gin."

Kirihara đi vào bếp và mở tủ chạn.

Khi quay lại, em ấy cầm những chiếc đĩa chúng tôi thường dùng để ăn tráng miệng.

Trên đĩa là ba chiếc bánh cupcake.

"Chúc mừng sinh nhật."

"Em biết sao?"

Bố mẹ tôi và Yuzu cũng đã liên lạc với tôi sáng nay.

"Cũng lâu rồi, nhưng thầy đã nói với em trên mạng. Em luôn lưu ngày sinh nhật của những người thân thiết vào điện thoại."

"Ra vậy... Cảm ơn em. Em đã làm mấy cái bánh này sau khi về à?"

"Vâng~. Sau khi lễ hội kết thúc, em đã hỏi Kobayashi-san công thức. Em biết thầy thích đồ ngọt, nên em đã trộn thêm sô cô la vụn vào. Hy vọng nó ổn..."

Khi tôi về, mùi hương ngọt ngào đó không phải là do tôi tưởng tượng, có vẻ là vậy.

"Thầy có vui không?"

"...Thầy vui đến mức không biết phản ứng thế nào cho đúng nữa, nhưng thầy thực sự rất hạnh phúc."

"Thế thì tốt! ...Thầy đã no thịt chưa? Có ăn được không?"

"Thầy ăn được."

Gật đầu, Kirihara đặt đĩa bánh lên bàn.

"Em đút cho thầy được không?"

"Vì Kirihara đã làm nó, cứ làm theo ý em."

"Vậy thì, xin phép ạ~"

Kirihara kéo ghế lại gần tôi. Em ấy bóc lớp giấy gói bánh, xắn một miếng vừa ăn bằng nĩa, và đưa lên miệng tôi.

Hơi xấu hổ một chút, nhưng tôi thành thật đón nhận.

"...Ồ. Ngon quá! Bánh làm khéo lắm."

"Thật ạ?"

"Kết cấu xốp và ẩm, sô cô la giòn giòn, và độ ngọt vừa đủ với khẩu vị của thầy."

"Yay~"

"Cùng ăn đi."

"Ồ, vậy thì, chỉ một chút thôi..."

Cầm lấy chiếc nĩa từ tay Kirihara đang định lấy bánh, lần này tôi xắn một miếng vừa ăn cho em ấy. Kirihara mỉm cười hạnh phúc và ngoan ngoãn mở miệng.

"Hehe. Ngon quá."

"Đúng không?"

"Vâng. Cảm ơn thầy vì đã đút cho em."

Thay vì trả lời, tôi xoa đầu em ấy, và Kirihara mỉm cười dịu dàng.

"...Này, Gin. Hãy luôn cùng nhau ăn những món ngon, chơi game, vui vẻ bên nhau... và ở bên cạnh em mãi mãi nhé."

Bất ngờ trước câu nói đột ngột, tôi không biết phải đáp lại thế nào.

Đánh giá qua cách nói chuyện, Kirihara đang nghiêm túc.

"Xin lỗi vì tự nhiên nói chuyện nặng nề thế này... Nhưng, em thực sự thích Gin. Thầy có thể không muốn giới hạn khả năng của em hay trói buộc em... nhưng em không thể tưởng tượng ra một tương lai với bất kỳ ai khác ngoài thầy... Em yêu thầy."

Có lẽ thật không công bằng, nhưng tất cả những gì tôi nói là "hãy chính thức đến với nhau sau khi tốt nghiệp". Tôi chưa nói gì hơn thế.

Đó là vì lợi ích của Kirihara.

Kirihara trưởng thành nhưng vẫn chưa bước vào xã hội. Em ấy sẽ gặp gỡ những người khác ngoài tôi và trưởng thành, và các giá trị của em ấy có thể thay đổi.

Vẫn chưa quá muộn để quyết định có tiếp tục bước đi cùng tôi sau đó hay không.

...Nếu em ấy vẫn chọn tôi sau khi đã gặp gỡ những người khác, tôi sẽ không để ai cướp mất em ấy.

Nhưng quyết định ngay bây giờ là quá sớm. Nó không tốt cho Kirihara.

Tôi có thể chờ đợi, quyết định rằng Kirihara là người duy nhất đối với tôi. Nhưng việc Kirihara làm điều tương tự là không ổn.

Lời tiếp theo của em ấy càng củng cố cảm giác đó.

"Dẫu cho bí mật của chúng ta có bị bại lộ trước khi tốt nghiệp, em vẫn sẽ đi cùng thầy."

...

...Tôi không thể nói rằng tình cảm đó không làm tôi hạnh phúc.

Nhưng tôi không thể chấp nhận nó.

"Không, Kirihara. Điều đó tuyệt đối không được."

Tôi cố gắng nói nhẹ nhàng nhất có thể, bất chấp nội dung cứng rắn.

Tuy nhiên Kirihara lẩm bẩm: "Tại sao?", giọng nghe đầy tổn thương.

"Thầy rất vui với tình cảm của em. Nhưng nếu chuyện này lộ ra trước khi tốt nghiệp, thầy nên là người duy nhất hủy hoại cuộc đời mình."

"Nhưng em──"

"Không. Chuyện này không thể thương lượng."

Kirihara giỏi giang và trưởng thành hơn tôi rất nhiều.

Tuy nhiên, ở đây tôi vẫn là người lớn, còn em vẫn là trẻ con.

Khi có chuyện xảy ra, tôi là người phải chịu trách nhiệm.

Nhưng càng nghĩ về điều đó, càng nghiền ngẫm nó, tôi càng cảm thấy hạnh phúc trước tình cảm của Kirihara.

Em ấy, theo cách riêng của mình, đã chuẩn bị sẵn sàng, cùng tôi gánh vác bí mật này.

Tôi muốn đáp lại tinh thần đó.

＊＊＊

Vài đêm sau, tôi liên lạc với Yuzu và quyết định ghé qua chỗ cũ sau giờ làm, điều mà tôi đã không làm trong một thời gian dài.

Tôi có chuyện muốn nói với Yuzu, và cô ấy, vừa bước sang tháng Mười Một, muốn đưa tôi tiền thanh toán hóa đơn điện nước.

Khi tôi mở khóa cửa và bước vào, Yuzu lao về phía tôi với câu "Mừng cậu về nhà~!"

Vẫn y hệt như hồi lễ hội văn hóa, cô ấy chẳng thay đổi chút nào.

"Hôm nay vất vả rồi~! Trà đã sẵn sàng cho cậu đây~"

"Ừ. Nhưng, tớ không ở lại lâu được đâu..."

"Đừng nói thế chứ! Tớ đã làm bữa tối rồi, nên ăn chút gì trước khi đi nhé. Món cơm gà bơ đấy. Ăn kèm với nước tương wasabi nhé~!"

"..."

Tôi định nói chuyện xong rồi về, nhưng tôi có linh cảm mọi chuyện sẽ thành ra thế này.

Tôi đã bảo Kirihara rằng tôi có thể về muộn, giờ xem ra đó là quyết định đúng đắn.

Những món ăn bí ẩn mà Yuzu chế biến vẫn duy trì chất lượng như thường lệ.

Làm thế nào mà sự kết hợp này lại tạo ra thứ gì đó ngon miệng được nhỉ?

"... Cảm ơn vì bữa ăn."

"Không có chi!"

Khi nhâm nhi tách trà sau bữa ăn mà cô ấy pha, tôi lơ đãng nhìn quanh phòng.

Mỹ phẩm, chăn ga gối đệm, quần áo treo trên giá dường như đã tăng lên, nhưng mọi thứ tôi từng dùng và để lại vẫn còn nguyên vẹn. Căn phòng thậm chí còn sạch sẽ hơn cả khi tôi sống ở đây, nếu có gì khác biệt.

"A, phải rồi, phải rồi. Trước khi tớ quên—cảm ơn cậu."

"Hửm?"

Tôi cầm phong bì đựng tiền điện nước và cất vào túi.

"Cậu không kiểm tra số tiền à?"

"Không cần đâu. Cậu luôn sòng phẳng trong chuyện tiền bạc mà."

"Hehe~ Gin khen khéo tớ kìa. Đó là lý do tớ thích cậu đấy~"

Tiếng cười của cô ấy trong trẻo và vui vẻ.

...Nghĩ đến cuộc trò chuyện sắp tới khiến lòng tôi nặng trĩu.

Sau khi Yuzu pha trà xong và ngồi đối diện tôi, tôi lấy hết can đảm.

"Có chuyện này tớ muốn nói, được không?"

"Ừ. Chuyện gì thế?"

"Thực ra tớ đã có bạn gái."

Yuzu cứng người lại.

...Việc này là để loại bỏ mọi rủi ro có thể làm lộ chuyện của tôi và Kirihara.

Việc Yuzu ở quanh chúng tôi trong khi vẫn còn tình cảm với tôi thực sự đáng sợ.

Điều này là để bảo vệ Kirihara, nhưng cũng là điều đúng đắn để làm rõ mọi chuyện với Yuzu.

"...Từ bao giờ?"

"Bọn tớ chính thức hẹn hò gần đây thôi. Khoảng thời gian cậu đến tìm tớ giúp đỡ ấy."

"...Bạn gái nghiêm túc hả?"

"Đại loại thế."

"Không phải ai đó ở quán hay là fan cuồng của một idol hay streamer nào đó chứ?"

"Không."

"Tại sao cậu không nói với tớ?"

"Có những hoàn cảnh ở phía cô ấy khiến việc nói ra rất khó khăn."

"Người đó có thực sự độc thân không? Không có bạn trai hay bạn gái nào khác chứ? Tự do hoàn toàn?"

"Điều đó là chắc chắn."

"...Người đó có thực sự yêu cậu không?"

"Cô ấy nói cô ấy yêu tớ rất nhiều."

"...Một cô bạn gái thực sự, nghiêm túc?"

"Đó là những gì tớ đang nói."

Yuzu chớp mắt liên tục.

"Yu..."

"...Yu? Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"Nói cho tớ biết đi~!"

Đêm của Takagami Yuzuka tràn ngập tiếng kêu gào thảm thiết.

"Tớ đã lăn vào nhà một gã đàn ông đã có bạn gái và cầu hôn, rồi gửi cái loại ảnh đó!? Tớ vừa biến mình thành kẻ ngốc sao! Một con hề chúa!?"

"Xin lỗi..."

"Tại sao cậu không nói với tớ? Tớ đã tin tưởng cậu và dựa dẫm vào cậu vì tớ nghĩ cậu sẽ không bao giờ cho tớ vào nhà nếu cậu có bạn gái nghiêm túc!"

"...Tớ thực sự xin lỗi."

Mặc dù tôi cũng không rõ ràng với Kirihara, nhưng tôi hoàn toàn nhận thức được rằng mình cũng đã làm sai với Yuzu.

Đó là lý do tại sao tôi đã rất sợ phải đến đây.

"Oa... Đau quá. Cái này giống như sát thương gấp đôi, gấp ba lần thất tình bình thường ấy..."

"Tớ thực sự xin lỗi..."

"A. Cậu có nói với bạn gái cậu về tớ không?"

"Tớ đã giải thích. Cô ấy bảo nói cho cậu biết về bọn tớ cũng không sao, đó là lý do tớ đang nói chuyện này."

"A, ra vậy. ...Vậy, tớ có phải rời khỏi ngôi nhà này không?"

"Không. Cậu có thể ở lại cho đến khi tìm được việc làm. Cô ấy cũng hiểu điều đó."

"Cô ấy nghe có vẻ là một người rất có trách nhiệm nhỉ."

Không thể phủ nhận điều đó.

Kirihara có thể phụ thuộc nhiều vào tình yêu và hay ghen tuông, nhưng em ấy rất thấu hiểu.

Em ấy tôn trọng tôi rất nhiều. Em ấy là người bạn đời lý tưởng.

"Xin lỗi... Tớ đã gây rắc rối rồi."

"Không, tớ mới là người nên xin lỗi..."

"Ư ư... Ư ư..."

Dường như bị quá tải bởi ký ức, Yuzu bắt đầu rên rỉ.

Nhưng sau một lúc, cô ấy đứng dậy như thể đã quyết định điều gì đó.

"Gin. Uống đi."

"...Hả. Mai tớ còn phải đi làm đấy."

"Chỉ một lon thôi không sao đâu, đúng không? Tớ sẽ không ép cậu đâu."

Yuzu mang vài lon Chuhai (rượu trái cây) từ tủ lạnh ra, cùng với những chiếc ly đầy đá.

"Thú thật là, tớ không thể chịu nổi nếu không uống! ...Làm ơn, chiều tớ chút đi."

"...Được rồi."

Tôi hiểu cảm giác của cô ấy, nên quyết định chiều theo.

Tôi sẽ nhắn tin cho Kirihara sau.

Chỉ một ly chắc sẽ không khiến tôi không về được nhà.

＊＊＊

...Gin có bạn gái.

Tôi đã nghĩ khả năng đó không phải là con số không, nhưng nghe chính miệng cậu ấy nói ra vẫn là một cú sốc.

Nhưng có quá nhiều điểm đáng ngờ về chuyện này.

Tại sao Gin, người vốn nghiêm túc quá mức, lại giấu giếm sự tồn tại của bạn gái với tôi?

Nếu cậu ấy đã có ai đó trong tim và muốn giữ khoảng cách với tôi, nói cho tôi biết sẽ là cách tốt nhất.

Tôi đã nghĩ điều này trước đây, nhưng có điều gì đó uẩn khúc trong mối tình này.

Có điều gì đó cậu ấy không thể nói với tôi, hay bất kỳ ai khác.

Gin đã đề cập đến hoàn cảnh của đối phương... nhưng liệu thế có thực sự ổn không?

Tôi không bận tâm việc không được chọn.

...Không, thành thật mà nói, buồn thì có buồn, nhưng chuyện là vậy thôi.

Cuộc đời của Gin là của cậu ấy. Cậu ấy có quyền lựa chọn.

Nhưng nếu Gin đang chọn một con đường không mang lại hạnh phúc cho cậu ấy—tôi không thể tha thứ cho người đó.

Tôi biết là tọc mạch và ích kỷ, nhưng hạnh phúc của Gin là điều tôi không thể thỏa hiệp.

Tôi không khoe khoang đâu, nhưng khi nói đến Gin, tôi biết tất cả.

Tôi cũng biết cách khiến cậu ấy phun ra những bí mật của mình.

"Không thể tin được, Gin có bạn gái rồi sao?"

"Ừ, he he..."

Gin say rất nhanh. Cậu ấy bắt đầu cười nhiều hơn và bớt cảnh giác đi.

"Cô ấy như thế nào?"

"...Cô ấy rất thông minh và luôn, giúp đỡ tớ."

"Ồ~ Vậy là cô ấy lớn tuổi hơn à?"

"..."

"Ồ, không phải lớn hơn. Bằng tuổi? Nhỏ hơn?"

"...Bí mật."

Ngay cả khi say, cậu ấy vẫn kín miệng.

Nhưng dựa vào phản ứng của cậu ấy, cô ấy không lớn tuổi hơn.

"Hai người gặp nhau ở đâu? Tại chỗ làm?"

"...Bí mật."

"Hửm? Ồ, qua game à?"

"Không, thật đấy, bí mật mà..."

"Chán thế. Nhưng tớ tò mò quá~ Cậu có tính chuyện kết hôn với cô ấy không?"

"...Không, hoàn toàn không."

"Hừm."

Tôi rót thêm Chuhai vào ly của Gin.

"Yuzu, chẳng phải tớ đã uống một ly rồi sao?"

"Không đời nào! Chúng ta đang chia sẻ mà, mỗi người rót một nửa. Thêm nữa, chúng ta đang uống với đá, nên cậu có thể uống thêm một chút."

"A, phải rồi... ừ."

—Trong khi nói là rót mỗi người một nửa, tôi hơi thiên vị ly của Gin.

—Viện cớ là pha loãng với đá, tôi hơi gian lận lượng rượu cậu ấy uống.

Gin sẽ gục sau hơn một lon, nhưng ngay trước đó, có một ranh giới nơi cậu ấy hầu như không còn tỉnh táo.

Lượng tôi vừa rót sẽ đẩy cậu ấy đến mức một lon cộng thêm một chút nữa.

Gin tửu lượng kém nhưng lại thích rượu. Cậu ấy không ghét cảm giác say.

Cậu ấy luôn uống những gì được rót... thấy chưa, cậu ấy uống rồi kìa.

Mí mắt cậu ấy sụp xuống một nửa, và mặt cậu ấy hơi đỏ.

"Này, Gin. Bạn gái cậu có làm cậu hạnh phúc không?"

"...Có."

"Chắc chắn chứ?"

"...Có. Nhưng liệu tớ có thể làm cô ấy hạnh phúc hay không, tớ vẫn chưa biết... liệu cô ấy có chọn tớ không... nhưng tớ muốn chờ đợi một cách đàng hoàng—"

Thông tin tôi đang khai thác bây giờ là thứ tôi không nên biết.

Sử dụng mánh khóe để lén lút tìm hiểu cảm thấy thật hèn hạ và đau đớn, và lắng nghe cảm xúc của người mình yêu dành cho người họ yêu là một trò chơi trừng phạt tột cùng.

Thú thật, tôi cảm thấy muốn khóc.

...Nhưng tôi sẽ đào sâu thêm một chút nữa.

"Cái 'hoàn cảnh khó nói' đó là gì?"

"Đó là... chuyện tớ tuyệt đối không thể nói."

Tôi ngạc nhiên.

Ngay cả trong trạng thái này, cậu ấy vẫn từ chối nói, điều đó có nghĩa là nó rất nghiêm trọng.

"Cậu thậm chí không thể nói với tớ sao?"

"Đặc biệt không phải Yuzu... Nếu Yuzu nghe thấy, cậu chắc chắn sẽ... cố ngăn cản nó..."

"Nghĩa là sao? Cậu đang nói cái gì thế?"

"...Xin lỗi, tớ không thể nói."

Cậu ấy dường như gặp khó khăn ngay cả việc ngồi thẳng dậy.

Gin, người đã gục xuống bàn, tiếp tục bằng một giọng nhỏ xíu.

"—Nếu bị lộ, là đời tàn."

Sau khi nói câu đó, Gin ngừng cử động và bắt đầu thở đều đều trong giấc ngủ.

Khi tôi đắp chăn lên lưng Gin, tất nhiên, tôi suy nghĩ.

"Bị lộ là đời tàn" nghĩa là sao?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!