Chương 1

Và bây giờ, Takagami Yuzuka—Yuzu, một lần nữa xuất hiện trước mặt tôi.

“Tối nay em ở lại được không? Được mà, phải không?”

Với đôi tay chắp lại trong một cử chỉ tinh nghịch, em ấy thêm một nụ cười và năn nỉ tôi.

Em ấy không thay đổi chút nào so với ngày xưa.

Nhưng tôi đã thay đổi.

Tôi không có ác cảm gì với Yuzu, nhưng bây giờ tôi đã có Kirihara.

“Không, em không thể.”

“Ể!? Không đời nào!? Em không được à?”

Đôi mắt Yuzu mở to kinh ngạc, và em ấy dang rộng vòng tay một cách kịch tính, thể hiện một phản ứng thái quá có thể khiến người ta liên tưởng đến người nước ngoài.

“Đó là điều hiển nhiên. Hơn nữa, tại sao em lại nghĩ điều đó là được?”

“Bởi vì, là anh và em mà… Và anh cũng không có bạn gái bây giờ, đúng không?”

Trong lòng, tôi nghẹn lời.

Tôi có Kirihara, nhưng mối quan hệ của chúng tôi, tất nhiên, không thể công khai.

Nếu bị lộ, đó sẽ là dấu chấm hết cho cả mối quan hệ và cuộc sống của chúng tôi. Nó sẽ lại làm tổn thương Kirihara.

Hơn nữa, Yuzu có khả năng thiên tài trong việc len lỏi vào trái tim người khác, được thúc đẩy bởi sự tò mò của mình.

Sẽ quá dễ dàng để em ấy moi móc thông tin nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ để nói chuyện.

Với một người như vậy, tốt hơn hết là che giấu sự thật rằng tôi hiện đang có người yêu.

Vì Kirihara. Và vì tôi.

Bây giờ, tôi cần tìm một lý do khác để đuổi Yuzu về.

“Ngay cả khi tôi không có bạn gái, đây là nhà của một người đàn ông độc thân. Tôi không thể cứ để một người đã có bạn trai ở lại qua đêm được, phải không?”

“Đó không phải là vấn đề gì cả. Em đã chia tay anh ta rồi.”

“Ể… Em chia tay rồi à?”

“Vâng. Nhìn này…”

Vừa nói, Yuzu vừa thò tay vào túi đeo vai để lấy điện thoại thông minh ra.

Giữa lúc đang cho tôi xem màn hình, em ấy kêu lên: “A! Vô ích rồi! Điện thoại của em hết pin rồi. Em không thể cho anh xem tin nhắn bằng chứng được.”

Có vẻ như em ấy không nói dối. Ngay cả khi đó là lời nói dối, chỉ cần sạc và bật nguồn lại là sự thật sẽ lộ ra ngay lập tức.

Có lẽ em ấy thực sự đã chia tay.

“Em đang sống chung với bạn trai với ý định kết hôn, đúng không?”

“Không phải bạn trai, là bạn trai cũ! …Và vâng, chuyện sống chung là thật.”

“Và sau khi chia tay, em bị đuổi ra khỏi nhà? …Chuyện này leo thang nhanh quá. Tại sao mọi chuyện lại tồi tệ đến vậy?”

“Chuyện đó… Em muốn kể và muốn anh lắng nghe, nhưng chúng ta đang ở ngoài…”

Trời đã khuya. Nói chuyện bên ngoài có thể làm phiền hàng xóm.

Để em ấy ở ngoài trong cái lạnh, đặc biệt là khi điện thoại hết pin, thực sự đáng lo ngại. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ hối hận cả đời.

“…Tôi không thể cho em ở lại qua đêm, nhưng em có thể vào nhà tạm thời.”

Ngay lập tức, vẻ mặt ủ rũ trước đó của Yuzu bừng sáng.

“Cảm ơn anh!”

Như mọi khi, em ấy thật xảo quyệt.

Cuối cùng, tôi đã cho phép em ấy vào nhà. Thực sự, Yuzu không thay đổi chút nào.

“Nhân tiện, Yuzu. Em đã đợi tôi bao lâu rồi?”

“Hmm? Ồ… Em đã ở đây từ tối, đợi suốt thời gian đó?”

“Cái gì!?”

Tôi vô thức kiểm tra thời gian trên điện thoại trước khi mở khóa cửa nhà.

Bây giờ là mười giờ đêm. Tính ra, em ấy đã đợi gần bốn tiếng.

“Em cũng ngạc nhiên. Thời gian trôi nhanh khi em mải suy nghĩ.”

“Tại sao em không liên lạc với tôi?”

“Đó là vì điện thoại của em hết pin.”

“Phải rồi.”

Ngay cả khi mải suy nghĩ, bốn tiếng là một khoảng thời gian dài bất thường.

Có lẽ đã có chuyện gì đó quan trọng xảy ra khiến em ấy bận tâm đến vậy.

Mở khóa cửa, tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút vì đã không để em ấy ở ngoài.

“Wow, phòng của Gin!”

Vừa vào trong, Yuzu bắt đầu nô đùa mà không có dấu hiệu mệt mỏi.

“Bố cục này giống phòng của anh hồi đại học nhỉ? Ngay cả cách sắp xếp đồ đạc cũng vậy… Anh cố tình làm thế à?”

“Không hẳn…”

“A, anh vẫn dùng bộ đồ mặc nhà này.”

Lần lượt, em ấy tìm thấy những chi tiết nhỏ, đôi mắt lấp lánh vẻ phấn khích.

Quay sang tôi, Yuzu mỉm cười tự do.

“Anh không thay đổi gì cả, Gin.”

“Em cũng vậy thôi… Ngay cả cách em đeo túi cũng giống như trước.”

Chiếc túi đeo vai của em ấy được đeo chéo qua người, giống hệt như trong quá khứ.

Nhận thấy sự quan sát của tôi, Yuzu liếc nhìn cơ thể mình rồi dùng cả hai tay che trước ngực.

“Này! Hư quá.”

Em ấy trông có vẻ xấu hổ nhưng cũng hài lòng.

“Ý tôi không phải vậy.”

“Em tự hỏi… Gin là một kẻ biến thái ngầm và là một con thú, sau tất cả.”

Lờ đi bình luận kỳ quặc để tránh bị trêu chọc, tôi ném chiếc ba lô chứa bộ đồ ngủ qua đêm ở nhà Kirihara sang một bên và lấy vài lon nước từ tủ lạnh.

“Nước lọc được không?”

“Vâng. Cảm ơn.”

Yuzu đặt túi xuống sàn và thản nhiên ngồi xuống.

Ngồi xuống, Yuzu thở ra một hơi nhỏ.

“…Dù tỏ ra vui vẻ, nhưng thực ra em đang mệt mỏi và buồn bã, phải không?”

“Anh nhận ra à?”

“…Chúng ta đã biết nhau lâu rồi.”

“Vâng! …Cảm ơn vì đã luôn trả lời tin nhắn của em.”

Chắc hẳn em ấy đang đề cập đến những năm tháng trao đổi tin nhắn sau khi chúng tôi chia tay.

Rót nước vào cốc đã chuẩn bị sẵn, tôi quyết định đi vào vấn đề chính.

“Để tôi nói trước điều này, em không được ở lại qua đêm, được chứ?”

“Lạnh lùng quá!”

“Tuy nhiên, tôi sẽ lắng nghe chuyện đã xảy ra. Có chuyện gì vậy?”

“Chà… Hửm? Chính xác thì em đã kể cho anh những gì về bạn trai cũ của em?”

“Hai người đang sống chung với ý định kết hôn… Và anh ta là đồng nghiệp cùng công ty, một át chủ bài trẻ tuổi đầy hứa hẹn trong bộ phận kinh doanh, đúng không?”

Yuzu làm lễ tân tại một công ty nổi tiếng, có thể được coi là hạng nhất.

Đối với một người đàn ông được gọi là niềm hy vọng trẻ tuổi trong một công ty như vậy, anh ta không thể là một đối tượng tồi…

“Đúng vậy. Anh ta là một người vui vẻ, được sếp trực tiếp, ban lãnh đạo cấp cao và các đàn em yêu mến. Chúng em bắt đầu nói chuyện tại một bữa tiệc BBQ của công ty, nơi anh ta nói rằng đã quan tâm đến em một thời gian. Sau vài buổi hẹn hò ngoài công việc, anh ta tỏ tình… và khoảng nửa năm sau, khi hợp đồng thuê nhà của em sắp hết hạn, anh ta đề nghị chúng em thử sống chung.”

“Hmm…”

Một nước đi mượt mà từ niềm hy vọng của bộ phận kinh doanh.

“Ngay cả em lúc đầu cũng do dự, tự hỏi phải làm gì. Nhưng trong lúc em đang suy nghĩ, bạn trai cũ của em đã vô tình lỡ lời tại một bữa tiệc rượu rằng anh ta đã đề nghị chúng em sống chung với ý định kết hôn.”

Tôi lặng lẽ lắng nghe, thầm ngưỡng mộ bạn trai cũ của Yuzu.

Nếu việc tiết lộ điều này tại một bữa tiệc rượu là một động thái chiến lược để đảm bảo vị trí của mình, thì thật ấn tượng.

Đặc biệt là khi xem xét tuyên bố của Yuzu trong những ngày đại học rằng ngủ với đàn ông là một hình thức giao tiếp, em ấy chắc chắn đã dịu dàng hơn. Yuzu ngày xưa thực sự rất mạo hiểm.

2

Từ những gì tôi nghe được cho đến nay, anh ta có vẻ không phải là một người tồi, có lẽ hơi quyết đoán. Nhưng tại sao mọi chuyện lại đột ngột leo thang đến mức bị đuổi ra khỏi nhà?

“Sau khi chúng em bắt đầu sống chung, lúc đầu không có chuyện gì xảy ra nhiều, nhưng một tháng trước, khi bạn trai cũ của em được thăng chức, mọi thứ bắt đầu thay đổi,” Yuzu giải thích.

Theo lời em ấy, kể từ khi anh ta bắt đầu quản lý một vài cấp dưới, thái độ của anh ta ở nhà đã thay đổi.

“Anh ta bắt đầu phàn nàn nhiều hơn ở nhà… và một khi đã bắt đầu uống rượu, anh ta không thể dừng lại. Trong khi ở nơi làm việc, anh ta luôn tỏ ra vui vẻ, nhưng về nhà thì không ngừng lải nhải về sếp, đồng nghiệp và cấp dưới. Lúc đầu, em nghĩ đó chỉ là căng thẳng do thăng chức, nên em đã ngồi nghe anh ta lải nhải qua những ly rượu, nhưng…”

Điều này đã tiếp diễn mỗi ngày trong hai tuần qua, bất kể là ngày thường hay cuối tuần, và những lời phàn nàn đã leo thang thành lăng mạ.

“Ngôn ngữ anh ta sử dụng ngày càng bẩn thỉu. Cảm giác như anh ta đang tấn công nhân cách của em vậy. Em nghĩ điều đó đã đi quá xa.”

Yuzu đã cố gắng giải quyết một cách nhẹ nhàng.

“Em hiểu là rất khó khăn và căng thẳng, nhưng điều này không tốt. Thật là lãng phí,” em ấy nói với anh ta.

Đối với tôi, việc Yuzu nói một điều như vậy là bất thường.

Thật vậy, đây là lần đầu tiên em ấy đối mặt với một người bạn trai như thế.

Sau đó, anh ta đã nói điều này với em ấy.

—Ể. Bây giờ em đang lên lớp tôi à? Đó không giống em, phải không?

“À~… Điều đó chắc chắn không ổn.”

Ngay cả với bất kỳ ai khác, điều đó cũng đã là quá đáng, nhưng nói điều đó với Yuzu thì hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Áp đặt một tính cách lên Yuzu là nước đi tồi tệ nhất có thể.

“Nói vậy, chắc em đã nổi giận, Yuzu… Vậy, có phải đã biến thành một cuộc cãi vã không?”

“Vâng, em đã mất bình tĩnh. Nó leo thang thành một cuộc cãi vã lớn. Những lời lăng mạ anh ta dành cho đồng nghiệp sau đó lại hướng về phía em, nên em đã đáp trả… mặc dù em không dùng những lời lẽ tục tĩu. Nếu chỉ là một cuộc cãi vã, có lẽ em đã không rời khỏi nhà, nhưng…”

“Còn chuyện gì khác đã xảy ra à?”

“Anh ta đã phá hủy điện thoại của em.”

“Cái gì? Nhưng cái em có lúc nãy…”

“Đó là điện thoại cũ của em trước khi em đổi máy. Nó không thể gọi điện, nhưng vẫn có thể dùng internet và các ứng dụng bằng Wi-Fi, nên em giữ nó để phòng trường hợp khẩn cấp. Pin chỉ hơi yếu một chút.”

Giữa cuộc khẩu chiến của họ, người bạn trai tức giận của em ấy đã giẫm nát chiếc điện thoại của Yuzu đang để trên bàn.

“Và rồi, anh có tin được không? Trong lúc em còn đang sững sờ, anh ta đã ném chiếc điện thoại vỡ vào em. Thật kinh khủng phải không?”

“Anh ta ném vào em? Chiếc điện thoại?”

“Vâng. Nhắm thẳng vào mặt em. Em đã kịp dùng tay đỡ, nhưng…”

“Em có bị thương không!?”

“Ể. Chà, nó vẫn còn hơi đau…”

“Cho tôi xem.”

Ngoan ngoãn, Yuzu đưa cánh tay phải ra.

Khi kiểm tra kỹ hơn, có một vết bầm.

“…”

“Gin?”

“Tôi sẽ đi lấy thứ gì đó lạnh.”

Khi tôi đứng dậy, tôi đã xem xét lại ý kiến của mình về anh ta. Trước đó tôi đã ngưỡng mộ anh ta, nhưng tôi đã sai. Ném đồ vào người khác là hành động thấp hèn nhất.

Đặc biệt là vào một người phụ nữ.

…Và đặc biệt là vào Yuzu.

Trở lại phòng với một túi chườm lạnh, tôi thấy Yuzu trông có vẻ không yên.

“…Gin, anh đang giận à?”

“…”

“Là lỗi của em à?”

“Không.”

“…Em hiểu rồi.”

Yuzu có vẻ nhẹ nhõm và thư giãn.

Vì đã biết nhau lâu, em ấy dường như hiểu tôi đang nghĩ gì ngay cả từ câu trả lời ngắn gọn của tôi.

“Anh vẫn sẵn lòng tức giận vì em. Điều đó làm em thực sự hạnh phúc.”

Khi tôi chườm túi lạnh lên vùng bị bầm, Yuzu hơi đỏ mặt.

“Vậy em rời khỏi nhà vì anh ta ném điện thoại vào em?”

“Vâng. Em nghĩ rằng đó là đã vượt quá giới hạn. Em chỉ vơ vội chiếc điện thoại dự phòng, sổ tiết kiệm, con dấu và ví, rồi rời đi trong bộ đồ đang mặc.”

“Đó là quyết định đúng đắn… May mà không biến thành chuyện của cảnh sát.”

“Ahaha. Thật vậy… Nhưng không còn nơi nào để đi, em thấy mình chạy đến đây, nhìn vào một mảnh giấy có địa chỉ của Gin. Xin lỗi về điều đó.”

“Không…”

“Em đoán đó là lỗi của em vì đã dính líu đến một gã kỳ quặc.”

“Điều đó không thể tránh được. Con người có mặt trước và mặt sau. Đó không phải là điều em có thể dễ dàng nhận ra. Em đã tự nói điều đó lúc nãy, phải không?”

Điều này dựa trên kinh nghiệm.

Nếu chính Kirihara không tiếp cận tôi, tôi chắc chắn sẽ không nhận ra bản chất thật của em ấy… Điều tương tự cũng đúng với con người thật của Yuzu.

“…Gin thực sự không thay đổi gì cả, nhỉ?”

“Tự nhiên lại nói vậy là sao?”

“Chỉ là một ấn tượng chân thành. Gặp lại anh sau một thời gian dài, em vẫn nghĩ anh là một người đàn ông tuyệt vời. Đặc biệt là sau khi vừa có một cuộc cãi vã lớn với bạn trai cũ vài giờ trước, em càng cảm nhận điều đó mạnh mẽ hơn.”

Yuzu mỉm cười nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy tình cảm.

…Cử chỉ quyến rũ đó không hề thay đổi kể từ khi chúng tôi hẹn hò.

“Hồi đó, anh luôn tốt với em khi em bị tổn thương. Và khi có chuyện gì không ổn, anh sẽ mắng em một cách đúng đắn… Đó là lý do tại sao, khi Gin nói, ‘Không thể tránh được’ hay ‘Đừng lo lắng về điều đó,’ em có thể cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng, ‘À, chắc là ổn rồi.’ Anh chắc chắn sinh ra để làm giáo viên. Anh hợp với nó.”

“…Tôi không thực sự biết về điều đó.”

Kirihara cũng đã nói điều tương tự với tôi.

…Cho đến gần đây, Yuzu là người duy nhất tôi có thể mắng một cách đúng đắn.

“Em có sạc điện thoại không?”

“Ồ, có. Em mượn ổ cắm được không?”

“Cứ tự nhiên.”

“Cảm ơn. Em cần đến cửa hàng di động và làm cho nó gọi được…”

Yuzu ngân nga khi bắt đầu sạc điện thoại.

“Ngày mai em sẽ làm gì với công việc?”

“Khi điện thoại của em hoạt động trở lại, em sẽ gọi xin nghỉ ốm. Em đã để lại chìa khóa căn hộ chúng em đang sống và quần áo ở đó, nên em không thể đi làm được… Thật lòng, em không có tâm trạng để làm việc với một nụ cười.”

“Chà, điều đó cũng hợp lý.”

Dù bây giờ em ấy có vẻ bình tĩnh, cú sốc tinh thần chắc chắn vẫn còn đó.

“…Yuzu.”

“Sao ạ?”

“Tôi đã nói sẽ không cho em ở lại, nhưng xét hoàn cảnh, em có thể ngủ ở đây chỉ đêm nay, chỉ đêm nay thôi.”

“Thật sao!?”

Mặc dù nói sẽ không cho em ấy ở lại, nhưng sẽ quá tàn nhẫn nếu đuổi em ấy đi trong tình trạng hiện tại.

Hơn nữa, tôi nợ Yuzu từ thời sinh viên… và tôi cảm thấy tội lỗi về điều đó.

Nếu là bất kỳ người phụ nữ nào khác, tôi chắc chắn sẽ không làm điều này, ngay cả khi cô ấy gặp rắc rối.

“Nhưng chỉ là ở lại thôi! Ngày mai tôi có việc, nên không thể cho em mượn giường được. Em sẽ phải ngủ trên sàn.”

“Em hiểu rồi! Cảm ơn anh!”

“Ngoài ra, hôm nay thì được, nhưng ngày mai, em phải giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa với bạn trai của em.”

“Chúng em đã giải quyết xong việc chia tay, với sự đồng thuận của cả hai.”

“Tuy nhiên, quần áo và đồ dùng cá nhân của em vẫn ở nhà anh ta, đúng không? Hãy chắc chắn giải quyết cả chuyện đó. Nếu không, em sẽ không có nơi nào để ở.”

“…Đúng vậy. Em hiểu rồi.”

“Tốt. …Và tôi sẽ không làm gì cả, em hiểu ý tôi chứ?”

“…Vâng, em hiểu.”

Điều đó có nghĩa là chúng tôi tuyệt đối sẽ không ngủ với nhau.

Theo như tôi biết, Yuzu không hề lăng nhăng kể từ khi chúng tôi bắt đầu hẹn hò ở đại học. Nhưng tôi không biết về cuộc sống của em ấy sau khi trở thành một người đi làm kể từ khi chúng tôi chia tay.

Tôi chỉ muốn chắc chắn vạch ra ranh giới.

“Hứa nhé.”

“Em hiểu rồi mà.”

“Được rồi… Tôi đi tắm đây. Ngày mai tôi phải dậy sớm, nên tôi muốn đi ngủ càng sớm càng tốt.”

“Em hiểu rồi.”

Em ấy gật đầu im lặng và nhìn tôi đi vào phòng thay đồ.

Khi tôi vào phòng tắm và để nước chảy qua người, tôi thở dài.

(…Mình không thể kể cho Kirihara về chuyện này, nhỉ.)

Chỉ cần hơi bám dính một chút sau một bữa tiệc rượu cũng đủ làm em ấy khó chịu.

Nếu em ấy phát hiện ra tôi để Yuzu ở lại… em ấy sẽ vô cùng tức giận.

Liệu em ấy sẽ nổi giận hay khóc, tôi không thể nói chắc, nhưng chắc chắn em ấy sẽ không còn là chính mình.

Cảm thấy khó xử về Kirihara, tôi bắt đầu cảm thấy tội lỗi và ghê tởm bản thân vì hành động của mình. Giữ bí mật với một học sinh đã là rủi ro, tại sao tôi lại để bạn gái cũ ở lại nhà mình?

Đó là một cái cớ, nhưng tôi đoán đó là tài năng của Yuzu. Em ấy luôn là một thiên tài trong việc len lỏi vào trái tim ai đó.

Trước khi tôi kịp nhận ra, như thể bị em ấy mê hoặc… đó là cảm giác chung của những người đã bị Yuzu quyến rũ.

…Nhưng bây giờ, tôi chỉ có Kirihara.

Tôi không có ý định lừa dối, nhưng tôi cần đảm bảo không có chuyện gì xảy ra…

Chỉ là giúp đỡ một đêm thôi.

Nếu tôi đảm bảo không có gì sai sót tối nay…

Ngay khi tôi nghĩ vậy, một âm thanh vang lên từ phía sau.

Hử? Tôi quay lại và thấy một cảnh tượng không thể tin được.

“Xin phép~”

Yuzu đã vào phòng tắm hoàn toàn khỏa thân.

“Em đang làm cái quái gì vậy!?”

“Em nghĩ em sẽ kỳ lưng cho anh.”

“Tôi không cần! Và chúng ta vừa hứa sẽ không làm gì cả!”

“Ể~!? Cái này cũng không được à!? Chúng ta chỉ tắm chung thôi mà!”

Không bàn cãi. Điều này không thể chấp nhận được.

Tôi tắt nước và rời khỏi bồn tắm.

“Này, Gin?”

Nhanh chóng lau khô người bằng khăn tắm, tôi mặc bất cứ bộ quần áo nào tìm thấy được.

Sau đó, tôi lấy bộ vest cho ngày mai và túi công tác của mình.

“…Gin?”

Yuzu có lẽ vẫn còn khỏa thân. Em ấy rụt rè ló đầu vào phòng, chỉ để lộ khuôn mặt.

“Tôi sẽ ngủ ở một khách sạn gần đây.”

“Ể?”

“Tôi sẽ giải quyết mọi việc vào ngày mai. Hãy chắc chắn giải quyết mọi thứ trước khi tôi trở về… Ngày mai tôi sẽ không cho em ở lại.”

“…Anh giận à?”

“Tất nhiên là tôi giận!”

Tôi không ngờ lời hứa của mình lại bị phá vỡ nhanh đến vậy.

“Em xin lỗi! Em không nghĩ anh sẽ giận đến thế—”

“Tôi không quan tâm! …Có một chiếc chìa khóa dự phòng trên nóc tủ giày. Dùng nó khi em rời khỏi nhà.”

Yuzu đang nói gì đó sau lưng tôi, nhưng tôi lờ đi và rời khỏi nhà.

Sau đó, tôi đặt một phòng tại một khách sạn công tác gần ga và tắm lại.

Trước khi đi ngủ, tôi kiểm tra điện thoại và thấy một tin nhắn từ Yuzu.

“Em xin lỗi vì đã phá vỡ lời hứa. Đó là lỗi của em.”

Tin nhắn, không có biểu tượng cảm xúc hay nhãn dán, cho thấy Yuzu đang chân thành xin lỗi… Tôi vẫn còn giận một lúc sau khi đọc nó, nhưng trước khi đi ngủ, tôi đã trả lời.

“Hãy suy ngẫm về hành động của em tối nay. Cứ tự nhiên dùng giường. Ngày mai tôi sẽ về nhà mà không làm thêm giờ.”

Khi tôi gửi một tin nhắn sử dụng ngôn ngữ trang trọng, điều đó có nghĩa là, “Tôi vẫn còn giận, nên hãy để tôi yên cho đến khi tôi nguôi giận.” Em ấy có lẽ sẽ hiểu.

“Thật là…”

Ngay cả khi nằm dang tay dang chân trên giường cũng không làm dịu đi sự bực bội của tôi. Tuy nhiên, tôi cũng nghĩ thế này:

“…Là Yuzu mà, nên không thể tránh được.”

Em ấy vẫn là “cô gái tai ương” với sức quyến rũ và hấp dẫn.

Tôi đã từng yêu một Yuzu như thế.

“…Đàn ông không bao giờ quên người phụ nữ đầu tiên của mình, nhỉ?”

Có lẽ những gì Yuzu nói là đúng.

Sự thật là, dù bây giờ tôi muốn trân trọng Kirihara, tôi không thể bỏ mặc Yuzu. Tôi không thể ghét em ấy.

“Nó gần như một lời nguyền…”

Nằm trên giường và nhìn chằm chằm vào trần nhà khách sạn, tôi bắt đầu hồi tưởng về quá khứ của mình với Yuzu.

3

Vào mùa thu năm hai đại học, tôi đã về nhà cùng Yuzu sau một buổi giao lưu. Đối với tôi, đó là một sự kiện trọng đại và một dịp đặc biệt trong đời, nhưng đối với Yuzu, người khá thoáng trong chuyện tình dục vào thời điểm đó, đêm đó có lẽ không có gì đặc biệt từ góc nhìn của em ấy. Chúng tôi đã vượt qua một giới hạn, nhưng chúng tôi vẫn chưa phải là người yêu.

…Tuy nhiên, không phải là chúng tôi không trở nên thân thiết hơn.

Yuzu bắt đầu nói chuyện với tôi trong các buổi giảng và, nếu đúng thời điểm, chúng tôi sẽ trao đổi tin nhắn và ăn trưa cùng nhau trong căng tin của trường.

Việc được Yuzu mời đến các bữa tiệc rượu cũng đã mở rộng đáng kể vòng tròn xã hội của tôi.

Thỉnh thoảng, Yuzu sẽ chọn tôi làm bạn đồng hành cho đêm đó.

“Em sẽ dạy anh về cơ thể của một cô gái một lần nữa. Chúng ta rất hợp nhau, nên em cũng cảm thấy rất tuyệt.”

Có những tuần tôi được gọi đến khoảng ba lần, nên chắc chắn đó không chỉ là lời nói suông.

Cơ thể của Yuzu luôn hoàn hảo. Có lẽ vì em ấy không bao giờ lơ là việc chăm sóc bản thân, em ấy luôn thơm và có vẻ tràn đầy sức sống.

Dù tôi định ôm trọn em ấy, tôi lại thấy mình bị cơ thể mềm mại của em ấy bao bọc trước khi kịp nhận ra.

Có một cảm giác thoải mái và an toàn.

“Đúng, ngay đó… Hehe, anh giỏi thật đấy. Em rất vui khi anh chạm vào đó.”

“Nhớ nhé, Gin. Cơ thể của một cô gái giống như một kho báu.”

“Luôn có một điểm khiến người ta cảm thấy sung sướng, nên hãy chắc chắn tìm nó.”

Yuzu nói với tôi rằng chúng tôi thực sự hợp nhau.

Tôi chưa từng biết ai ngoài Yuzu, nhưng ở bên em ấy rất vui và khiến tôi hạnh phúc.

“Hử…? Đợi đã, cái gì thế…? Em thậm chí còn không biết về điểm đó… Aaa…”

Thật thú vị khi phá vỡ sự điềm tĩnh của Yuzu, người thường chiếm thế thượng phong, bằng cách làm nhiều hơn những gì em ấy dạy tôi.

Sau những ngày em ấy bị mất thăng bằng, em ấy sẽ luôn dỗi.

“Chà, không sao. Dù sao thì cũng cảm thấy rất tuyệt.”

Cuối cùng, em ấy sẽ tha thứ cho tôi với một thái độ sảng khoái.

Mặc dù chúng tôi đã trải qua nhiều đêm tận hưởng bên nhau như thế này, chúng tôi không phải lúc nào cũng dính lấy nhau.

Vì nổi tiếng, tôi nghĩ Yuzu cũng ngủ với những người đàn ông khác (dù tôi chưa bao giờ hỏi thẳng, nên đó chỉ là suy đoán).

Vì tôi không phải là bạn trai của Yuzu, tôi không có quyền kiềm chế em ấy.

Thay vào đó, tôi chưa bao giờ từ chối vào những ngày em ấy muốn dành thời gian với tôi.

Trong khoảng ba tháng duy trì mối quan hệ kiểu này, tôi đã nhận ra một điều.

Từ việc lắng nghe Yuzu và bạn bè của em ấy, hoặc được gọi đến cùng các bữa tiệc rượu, tôi nhận thấy rằng Yuzu sẽ không dành thời gian với những người đàn ông khác trừ khi họ mong muốn điều đó.

Dường như tôi là người duy nhất Yuzu sẽ liên lạc và đến gặp theo ý muốn của mình.

Em ấy không chủ động ngủ lang một cách bừa bãi.

—Yuzu cười rất nhiều, nên rất khó để nhận ra, nhưng nếu bạn chú ý kỹ, bạn có thể thấy em ấy khá biểu cảm với cảm xúc của mình. Sau khi dành nhiều thời gian bên nhau, tôi bắt đầu có thể đọc được suy nghĩ của Yuzu qua những thay đổi tinh tế trên nét mặt của em ấy.

Theo tôi, Yuzu đã bị những người xung quanh ép vào vai một nhân vật phóng khoáng.

“Ngủ với ai đó không phải là một hình thức giao tiếp trừ khi không dùng biện pháp bảo vệ.”

“Em cũng thích con gái.”

Những tuyên bố định hình tính cách của Yuzu chắc chắn bắt nguồn từ cảm xúc thật của em ấy.

Tuy nhiên, khi những điều này lan rộng, mọi người bắt đầu mong đợi những hành vi nhất định từ em ấy.

—Cô ấy sẽ cho bạn ngủ cùng nếu cô ấy có hứng.

Yuzu luôn phải đối mặt với những ham muốn trần trụi như vậy.

Em ấy chỉ đơn thuần đáp lại những kỳ vọng ích kỷ đó.

Thực tế, em ấy dành nhiều thời gian ngủ với đàn ông một cách miễn cưỡng hơn là không. Tuy nhiên, vì được coi là phóng khoáng, Yuzu tiếp tục đáp ứng kỳ vọng của mọi người theo nhân vật mà họ yêu cầu ở em ấy.

Điều này có phần giống với tình huống của Kirihara. Kirihara bị kỳ vọng phải thể hiện “nhân vật nghiêm túc” mà em ấy dùng làm vũ khí của mình. Yuzu, mặt khác, lại bị những người xung quanh kỳ vọng và áp đặt “nhân vật phóng khoáng”.

Yuzu đã—trong bí mật, cảm thấy ngột ngạt bởi tình huống này, có lẽ còn hơn cả Kirihara.

Không giống như Kirihara, Yuzu không tự chọn con đường này cho mình.

Yuzu thật sự là một người tinh tế, luôn quan tâm đến những người xung quanh, đọc được tâm trạng, và thậm chí cười với những câu đùa không vui, tất cả chỉ để đảm bảo mọi người khác có thể có một khoảng thời gian vui vẻ.

Gốc rễ của con người “Takagami Yuzuka”, thực tế, còn nghiêm túc hơn bất kỳ ai khác.

Đó là lý do tại sao em ấy sẽ tìm đến một người như tôi khi mọi chuyện không vui.

Mỗi khi có điều gì làm Yuzu bận lòng, em ấy sẽ đến phòng tôi bất ngờ, nên tôi không thể lơ là việc dọn dẹp.

…Đêm đó cũng vậy. Yuzu đột nhiên bấm chuông cửa nhà tôi, tay ôm đầy những lon chu-hi mua từ cửa hàng tiện lợi.

“Em mệt và chỉ muốn uống với Gin. Hãy dành chút thời gian vô nghĩa, không hiệu quả với em, hoàng tử của em.”

Tôi không giỏi uống rượu và không uống nhiều, nhưng tôi luôn tham gia cùng Yuzu khi em ấy đến.

Yuzu sẽ cười vui vẻ khi thấy tôi vui vẻ vì rượu. Chúng tôi sẽ lặp lại vô số cuộc trò chuyện vô nghĩa cho đến khi hết chuyện để nói, và khi chúng tôi bắt đầu cảm thấy buồn ngủ… đã đến lúc đi ngủ.

“Được rồi, đi ngủ thôi!”

Tôi vui vẻ tuyên bố trong cơn say và vội vàng chuẩn bị giường. Yuzu tự nhiên trượt vào bên cạnh tôi, người đã nằm xuống trước.

Trong căn phòng tối, với đôi mắt nhắm nghiền, tôi được hỏi một cách không chắc chắn, “…Này, không làm chuyện đó thật sự ổn chứ?”

Dường như mỗi khi Yuzu đến phòng tôi mệt mỏi, chỉ là để ngủ.

“Khi em đến phòng của những người đàn ông khác, họ đều mong đợi chuyện đó.”

“Nhưng Yuzu, chắc hẳn có những lúc em không có tâm trạng cho chuyện đó, đúng không?”

“…”

“…? Yuzu?”

Yuzu sột soạt, cởi bỏ quần áo.

Sau khi cởi hết, em ấy áp mình vào ngực tôi, lắng nghe nhịp tim của tôi.

“…Em biết thật ích kỷ khi yêu cầu, nhưng hôm nay, em chỉ muốn ngủ như thế này thôi.”

Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, Yuzu đang chăm chú nhìn vào khuôn mặt đang ngủ của tôi, nép mình trong vòng tay tôi.

Bầu không khí khác hẳn mọi khi.

Khi tôi đang bối rối trước thái độ trầm ngâm của em ấy, em ấy lặng lẽ nói, “Em có chuyện muốn nói với anh.”

“Em nghĩ có lẽ em thích Gin… Nhưng thật lòng, em chưa bao giờ có một mối quan hệ lâu dài với ai cụ thể, nên em không tự tin vào cảm giác ‘thích’ của chính mình. Tuy nhiên, mỗi khi em cảm thấy không đồng điệu với mọi người và cảm xúc hiện tại của mình, em lại tha thiết muốn trở về với Gin. Đó là vì Gin không áp đặt bản thân lên em… Anh giúp em trở lại là chính mình…”

Dù không ai đổ lỗi cho em ấy, Yuzu nói như thể đang thú nhận tội lỗi của mình.

Nước mắt lưng tròng trong mắt em ấy, sẵn sàng vỡ òa—tôi chưa bao giờ thấy Yuzu thiếu tự tin đến vậy.

Không có quần áo, không có nụ cười giả tạo, không cần phải đáp ứng kỳ vọng của bất kỳ ai.

Chỉ có Yuzu, trần trụi, yếu đuối và dễ bị tổn thương.

“Hôm qua, dù em khỏa thân bên cạnh anh, anh vẫn quan tâm đến cảm xúc của em và không chạm vào em, đúng không? Em rất vui vì điều đó. Nhưng một phần trong em lại sợ hãi… có lẽ anh không chạm vào em vì anh nghĩ em bẩn thỉu…”

“Đợi một chút. Ai nói vậy? Anh chưa bao giờ nghĩ Yuzu bẩn thỉu, dù chỉ một lần.”

“…Thật sao? …Anh có thích em không?”

“Anh không thể nào không thích em được.”

“…Anh có bao giờ muốn em làm bạn gái của anh không?”

“Vô số lần. Nhiều hơn số lần anh có thể đếm trên cả hai bàn tay.”

“…Vậy, tại sao anh không nói gì?”

Xấu hổ thì có, nhưng vì Yuzu đã mở lời trước, tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải nói.

“Yuzu là một người phụ nữ xinh đẹp và tuyệt vời, và anh nghĩ mình không đủ tốt cho em ấy. Anh sẽ rất vui nếu được nói về chuyện hẹn hò.”

Đôi mắt Yuzu mở to kinh ngạc, và kết quả là, nước mắt em ấy rơi xuống.

“Nhưng, chỉ có một điều. Anh không nghi ngờ Yuzu hay gì cả… và nếu Yuzu nói, ‘Ể, em không chắc về điều đó,’ chúng ta có thể thảo luận và quyết định, nhưng nếu chúng ta hẹn hò, chỉ có một điều anh thực sự muốn yêu cầu…”

“Đó là gì?” Yuzu hỏi, trông có vẻ lo lắng.

Đó có thể là gì? Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt em ấy.

Cảm thấy bị dồn vào chân tường, tôi đã bộc lộ mặt thảm hại nhất của mình.

“Nếu em định hẹn hò với anh, anh muốn em không ngủ với bất kỳ ai khác.”

Căn phòng im lặng trong vài giây.

Nhận ra ý tôi, Yuzu cười lớn rồi sau đó cười một cách cay đắng.

“Em biết điều đó. Tất nhiên rồi. Ngay cả cho đến bây giờ, khi em có bạn trai, em cũng không lăng nhăng. Em chưa bao giờ ngủ với người đang trong một mối quan hệ nghiêm túc hoặc đã kết hôn. Đó là điều tuyệt đối không được.”

Nhẹ nhõm, Yuzu có vẻ thực sự hài lòng.

Mặt khác, cảm thấy ngớ ngẩn và thô lỗ vì những gì mình đã nói, tôi đỏ mặt.

“…Anh đã ghen suốt thời gian qua à?”

“Chà, ở một mức độ nào đó…”

Vô số lần tôi đã nghĩ một cách khổ sở về việc bám lấy em ấy.

“Anh ngốc thật. Anh nên nói sớm hơn. Vậy thì em đã không phải chịu đựng.”

Sau khi nói nửa đùa nửa thật, khuôn mặt của Yuzu trở lại vẻ buồn bã như trước.

“…Xin lỗi. Chắc hẳn em đã làm anh tổn thương suốt thời gian qua… Điều đó không tốt chút nào… À, nhưng em xin lỗi. Em là một người tồi tệ. Em thực sự rất hạnh phúc ngay bây giờ, khi biết Gin đã phải chịu đựng vì em. Xin lỗi.”

Trong khi khóc lóc thảm thiết, Yuzu ôm chặt lấy tôi.

“Em yêu anh, Gin—ít nhất, ngay bây giờ, trong khoảnh khắc này, em có thể nói điều đó với sự tự tin.”

Yuzu, người tự nhận chưa bao giờ kéo dài mối quan hệ với bất kỳ người đàn ông nào quá một tháng, đã ở bên tôi khoảng một năm rưỡi cho đến khi chúng tôi chia tay.

Tôi biết ơn vì người yêu đầu tiên của mình là Yuzu.

Tôi tin rằng tình cảm đó sẽ không bao giờ thay đổi trong suốt phần đời còn lại của mình.

4

Sáng hôm sau khi Yuzu, người bị đuổi khỏi căn nhà chung với bạn trai cũ, bước vào cuộc đời tôi, lớp học bơi cuối cùng của năm học được tổ chức tại cao trung Mori Kawara, nơi tôi làm việc.

Lớp học, do giáo viên thể dục phụ trách và có sự tham gia của nhiều lớp, yêu cầu tôi và Kurei-sensei phải giám sát do số lượng học sinh đông.

“…Dù kỳ nghỉ hè đã kết thúc, chúng ta vẫn có lớp học bơi à?”

“Đó là do cái nóng mùa hè còn sót lại.”

Tôi gật đầu hiểu ý, cẩn thận không nhìn chằm chằm một cách thô lỗ vào bộ đồ bơi của Kurei-sensei.

Giáo viên có thể tự do chọn đồ bơi “trong giới hạn của lẽ thường”. Kurei-sensei đang mặc một bộ đồ bơi thể dục, thoạt nhìn có thể bị nhầm với đồng phục thể thao do phần dưới giống quần short. (Nó giống với của học sinh)

Kurei-sensei cũng mặc một chiếc áo rash guard bên ngoài và đội mũ.

“Chị đang cố không để lộ da vì chống tia UV à?”

“Đúng vậy. Thêm vào đó, nếu tôi không che chắn, các cậu bé có xu hướng nhìn chằm chằm.”

…Tôi gật đầu sâu sắc đồng tình.

Kurei-sensei có một thân hình đẹp. Ngay cả khi mặc áo rash guard, vòng một của chị ấy vẫn nổi bật.

Nhân tiện, mối quan hệ của tôi với Kurei-sensei đã cải thiện so với trước đây.

Để bảo vệ Kirihara, tôi đã phải có những hành động rất thô lỗ, nhưng có lẽ vì chúng tôi đã chia sẻ một bí mật, chị ấy đã trở nên thân mật hơn với tôi.

Nếu không, chị ấy sẽ không chọn những chủ đề như “các cậu bé nhìn chằm chằm”.

Đối với tôi, điều này thoải mái hơn vì tôi không phải cảnh giác.

“Thật tốt khi một số học sinh cũng mặc áo rash guard, phải không?”

“Đúng vậy. Khi tôi còn là học sinh, luôn có những đứa trẻ cảm thấy xấu hổ.”

“Con trai cũng vậy. Thật khó để biết nên nhìn vào đâu. …Ờ.”

Tôi dừng lại giữa chừng khi một cơn ngáp chực trào ra và tôi nhanh chóng kìm lại.

“Thiếu ngủ à?”

“Chà, một chút… Đã có rất nhiều chuyện xảy ra.”

Chỉ cần nghĩ đến Yuzu đã khiến tôi khó ngủ, nhưng Kurei-sensei nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.

“Đừng nói với tôi, cậu và bạn gái của cậu ngay cả đêm qua cũng…?”

“Không phải vậy… Em ấy không liên quan gì đến chuyện này.”

Khi chúng tôi thì thầm với nhau, tôi liếc nhìn Kirihara.

Các học sinh trong lớp tôi phụ trách đang xếp hàng ở phía xa bên hồ bơi.

Kirihara đang mặc một chiếc áo rash guard, đội mũ bơi, và thậm chí cả kính bơi thi đấu.

Thông thường, kính bơi không được sử dụng trong các lớp học, nhưng Kirihara đã có giấy chứng nhận của bác sĩ từ một phòng khám mắt có quan hệ với cha em ấy, nói rằng “kính bơi là cần thiết để phòng ngừa bệnh về mắt.”

…Nhưng thực ra đây hoàn toàn là một lời nói dối.

“Em ghét việc bị nhìn thấy khi không đeo kính,” em ấy nói.

Với những biện pháp kỹ lưỡng như vậy, ngoại hình của Kirihara vô cùng giản dị.

Bằng cách chọn một chiếc áo rash guard cỡ lớn hơn, ngay cả kích thước vòng một của em ấy cũng không đáng chú ý.

Kirihara đã cố gắng duy trì hình ảnh của “một hội trưởng hội học sinh giản dị nhưng đáng tin cậy” trong mắt bạn bè, và em ấy tích cực làm việc để bảo vệ hình ảnh đó.

Theo Kirihara, phần quan trọng nhất của hình ảnh đó là khía cạnh “giản dị nhưng”.

“Nếu em làm vậy, em sẽ không bị ghen tị một cách không cần thiết, và sự tương phản với con người thường ngày của em sẽ nâng cao đánh giá về em. Vì vậy, em cố gắng giữ mình kín đáo,” em ấy giải thích.

Em ấy khá trưởng thành so với tuổi, tự thiết kế và duy trì hình ảnh của mình, có lẽ bị ảnh hưởng bởi cha, một ủy viên hội đồng thành phố, và mẹ, người đã sống trong thế giới giải trí.

“…? Kirihara-san đang đi về phía này.”

Kurei-sensei nói đúng. Kirihara đang rời khỏi hàng của lớp mình và đi về phía chúng tôi.

Em ấy đang đi bộ vì chúng tôi đang ở bên hồ bơi, nhưng có vẻ em ấy đang vội.

“Có chuyện gì vậy?”

Khi tôi hỏi, Kirihara lắc nhẹ đầu.

“Em có chuyện cần nói với Kurei-sensei.”

“Tôi?”

Kurei-sensei trông có vẻ bối rối khi Kirihara thì thầm điều gì đó với chị ấy.

Kurei-sensei gật đầu lại với Kirihara, rồi quay sang tôi.

“Hashima-sensei. Có vẻ như một học sinh nữ đang cảm thấy không khỏe. Tôi sẽ đưa em ấy đến phòng y tế, phiền cậu trông chừng các học sinh khác.”

“À, vâng. Nhưng nếu là chuyện như vậy, tôi có thể tiếp quản sau khi các em ấy thay đồ xong. Dù sao cũng là học sinh lớp tôi…”

“Không, không sao đâu. …Xin đừng lo lắng.”

Kurei-sensei nhanh chóng đi về phía hàng học sinh.

…Tôi cảm thấy hoàn toàn bị bỏ rơi và khó xử.

Tôi không thể không dựa vào Kirihara, người vẫn còn ở gần đó.

“Thầy đã làm gì sai à?”

Giống như em ấy đã làm với Kurei-sensei, Kirihara lặng lẽ nghiêng người thì thầm với tôi.

“Em ấy đến kỳ. Nó đến bất ngờ và làm thay đổi chu kỳ của em ấy. Hơn nữa, đó là Kobayashi-san.”

Kobayashi là một học sinh nữ nhút nhát. Em ấy có phần không tin tưởng đàn ông, vì vậy luôn cần thận trọng khi tương tác với em ấy.

“…Xin lỗi.”

Tôi đã không nhận ra tại sao Kirihara lại chọn Kurei-sensei, làm hỏng sự sắp xếp chu đáo của họ.

“Không, xin thầy đừng lo. Em sẽ quay lại ngay bây giờ.”

Em ấy nói có phần cộc lốc rồi rời đi.

Em ấy có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng thực ra đó là cố ý.

Để đảm bảo mối quan hệ của chúng tôi không bị phát hiện, chúng tôi đã đồng ý phải cẩn thận hết mức có thể.

—Trước kỳ nghỉ hè, trong lớp học, tôi đã nhận ra Kirihara đang giả vờ ổn trong khi thực sự bị sốt. Sau đó, các cô gái trong lớp đã trêu chọc em ấy, nói rằng “Hashima-sensei nhận ra kìa~. Kirihara-san, cậu được yêu mến hay sao vậy?”

Có lẽ đó chỉ là một câu đùa, và lo lắng quá mức có thể khiến mọi thứ trở nên đáng ngờ, nhưng thận trọng là cần thiết.

…Rốt cuộc, nếu mối quan hệ của chúng tôi bị lộ, mọi chuyện sẽ kết thúc.

“Hashima-sensei. Thầy có thể di chuyển học sinh và ghi lại thời gian của các em ấy được không?”

“À, vâng.”

Sau đó, tôi tập trung vào các nhiệm vụ được giao bởi giáo viên thể dục.

Tuy nhiên, tôi không thể không cảm thấy tự hào một cách thầm kín mỗi khi Kirihara thể hiện tốt.

Sau khi buổi học bơi kết thúc, tôi trở lại với công việc bình thường của mình, dạy văn học Nhật Bản hiện đại.

Khi buổi sinh hoạt lớp kết thúc, đã đến lúc làm giấy tờ… hoặc lẽ ra là vậy, nhưng hôm nay, tôi có một cuộc hẹn khác.

Đến phòng hội học sinh đúng giờ, Kirihara, hội trưởng hội học sinh, và các thành viên khác đã ngồi sẵn.

“Xin lỗi, thầy đến muộn.”

“Không, thầy đến đúng giờ ạ. Mời thầy ngồi đây.”

Theo gợi ý, tôi ngồi cạnh Kirihara, người đang ở bàn của hội trưởng, trong khi các thành viên khác ngồi quanh chiếc ghế sofa trung tâm trong phòng. Chỉ có thư ký, một cô gái tên Kana-chan, có một chiếc máy tính xách tay trên đùi, trong khi những người còn lại đang xem qua các tài liệu được phát.

5

“Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp thường kỳ của hội học sinh. Như em đã thông báo trước đó, hôm nay có thầy Hashima-sensei đến dự giờ hội học sinh. …Thầy Hashima-sensei, thầy có muốn nói vài lời không ạ?”

“À, chỉ một chút thôi—Thầy là Hashima, giáo viên văn học Nhật Bản hiện đại mới đến trường vào mùa xuân này. Thầy hiệu trưởng bảo thầy đến dự giờ cuộc họp hôm nay để hiểu rõ hơn về trường. Có thể sẽ hơi khó chịu, nhưng thầy thực sự chỉ đến để quan sát. Các em cứ tiếp tục cuộc họp như bình thường. Thầy xin hết.”

Các học sinh khẽ gật đầu, nhưng chỉ có thư ký, Kana-chan, vỗ tay và chào đón tôi nồng nhiệt.

Các thành viên khác trông có vẻ bối rối.

“Xin lỗi, Hội trưởng. Em có phải vỗ tay không ạ?”

“…Ừm, chị cũng hơi bất ngờ.”

“Ể! Em làm sai rồi à?”

Khi Kana-chan hoảng hốt, một tràng cười đã làm dịu đi bầu không khí. Có vẻ mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp.

“Chúng ta hãy tập trung lại và bắt đầu cuộc họp,” Kirihara nói, dẫn dắt cuộc thảo luận.

Từ những gì tôi đã tìm hiểu trước đó, trách nhiệm của hội học sinh dường như được chia thành ba loại chính: lập kế hoạch và quản lý các sự kiện của trường, xử lý tiền bạc và vật tư, và giám sát các hoạt động của các câu lạc bộ khác nhau.

Cuộc họp hôm nay là để thảo luận về việc tổ chức lễ hội văn hóa sắp tới vào tháng sau.

Có vẻ như chúng ta đã nhận được một khoản quyên góp cho chi phí hoạt động từ hội phụ huynh một lần nữa trong năm nay. Các gian hàng giả lập tại sự kiện giới thiệu trường gần đây đã được đón nhận nồng nhiệt, và không có sự cố nào xảy ra. Dự kiến chúng ta có thể làm lại vào năm sau.

“Như thường lệ, đối với lễ hội văn hóa mùa thu, chúng ta sẽ chấp nhận sự tham gia của học sinh và phụ huynh quan tâm đăng ký, cũng như học sinh từ các trường khác. Chúng ta không thể đi quá đà, nhưng chúng ta cần tránh một bầu không khí nhạt nhẽo. Chúng ta hướng đến việc quảng bá hiệu quả, ngay trên bờ vực! Thỉnh thoảng, chúng ta nhận được một số đề xuất bất thường từ các lớp, nhưng nếu chúng có vẻ thú vị, chúng ta có thể sẽ nới lỏng hơn một chút với việc cấp phép trong năm nay.”

“Giống như năm ngoái, ‘Trò chơi sinh tồn súng nước’ sử dụng hồ bơi đã bị từ chối, nhưng năm nay có được không ạ?”

“Chắc là không. …Cá nhân chị nghĩ, miễn là an toàn thì không sao. Nghe có vẻ vui.”

Kirihara bình tĩnh xử lý các câu hỏi của các thành viên như thế này. Mặc dù em ấy chủ yếu nói với tư cách là hội trưởng, nhưng những ý kiến cá nhân của em ấy làm cho cuộc thảo luận khá thú vị để lắng nghe.

Thật là một hội trưởng hội học sinh đáng khen ngợi… Tôi không thể không cảm thấy ấn tượng, gần giống như một phụ huynh đang xem lớp học của con mình.

“À, phải rồi.” Kirihara dường như nhớ ra điều gì đó.

“Nói về những việc liên quan đến lễ hội văn hóa, em có một đề xuất—có lẽ chúng ta có thể kết hợp một buổi dọn dẹp toàn trường trong thời gian hoạt động hội nhập dọc tiếp theo. …Mọi người nghĩ sao?”

“Ồ, em hiểu rồi. Chúng ta đang kết hợp điều này với cuộc thảo luận về việc tuyển sinh viên cho buổi dọn dẹp tình nguyện trước lễ hội à?”

“Đúng vậy. Bằng cách này, sẽ không có cảm giác không công bằng. Sẽ nhanh hơn nếu mọi người cùng làm thay vì một vài tình nguyện viên vội vã chạy quanh để lấy điểm nội bộ. Em đã được sự cho phép của các giáo viên rồi.”

Thực sự, các đề xuất của Kirihara luôn hiệu quả. Em ấy sẽ trở thành một nữ nhân viên văn phòng xuất sắc trong tương lai.

Đó thực sự là một cuộc họp thuyết phục.

Sau cuộc họp, mọi người trừ Kirihara và thư ký Kana-chan nhanh chóng rời đi.

Kana-chan luôn ở lại để hoàn thành biên bản, và Kirihara kiểm tra chúng. Trong thời gian đó, Kirihara hoàn thành các giấy tờ khác.

“Đó là lý do tại sao em thân với hội trưởng hơn các thành viên khác!”

“Ra vậy. Nhưng ở lại muộn suốt chắc cũng vất vả lắm.”

“Không hề ạ! Thực ra, em còn được học hỏi từ hội trưởng, đặc biệt là vì em rất dở môn toán…”

“Ra vậy, ra vậy.”

Thực ra, tôi không cần phải ở lại phòng hội học sinh nữa. Tôi đã bỏ lỡ cơ hội rời đi vì Kana-chan cứ nói chuyện mãi. Nhưng hôm nay tôi cũng không có việc gì khác, nên không thành vấn đề.

Nếu biên bản được hoàn thành sớm, tôi sẽ có cơ hội nói chuyện riêng với Kirihara, nên tôi vẫn tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Thực ra, em đã rất tò mò về thầy, Hashima-sensei!”

“Vậy sao?”

“Vâng! Hiếm khi có một giáo viên trẻ mới vào trường, nên tất cả các bạn nữ trong lớp đều rất quan tâm! Hashima-sensei, thầy đã bao giờ được khen đẹp trai chưa ạ?”

“…Thầy không nhớ đã được nói thẳng vào mặt như vậy.”

“Thật sao ạ? Thầy có bạn gái chưa?”

“Chưa. Hiện tại thì chưa.”

—Thực ra, tôi có rồi. Và em ấy đang ở trong cùng một phòng.

Thực tế, tôi đã cảm thấy một ánh mắt sắc lẹm từ lúc nãy.

Trong khi tỏ ra đang mải mê với giấy tờ, em ấy thỉnh thoảng liếc về phía này.

…Em ấy đang tức giận trong lòng sao? Hy vọng là không.

“Wow…! Vậy, Hashima-sensei, thầy vừa mới trở thành giáo viên, đúng không ạ? Nếu thầy chưa quen, thầy có cảm thấy ngại ngùng khi ở gần các bạn nữ không?”

“Nếu có tình huống như vậy, chẳng phải thầy chỉ có thể trả lời là ‘Không’ sao?”

“Không, nhưng mà! Đây là bí mật chỉ giữa chúng ta thôi!”

“Kana-chan!” Kirihara nói, cắt ngang cuộc trò chuyện sôi nổi bằng giọng nói lạnh lùng của mình.

“Chị hiểu là em rất phấn khích khi có Hashima-sensei ở đây, nhưng em đang khá thô lỗ đấy. Hơn nữa, Kana-chan, em là một thành viên của hội học sinh. Ấn tượng em tạo ra sẽ phản ánh lên toàn bộ hội học sinh. Em có nhận ra điều đó không?”

Bị bất ngờ, Kana-chan lắp bắp. Rõ ràng, em ấy xìu xuống.

“…Em xin lỗi. Và Hashima-sensei, em xin lỗi thầy. Em đã hơi quá trớn.”

“Thầy không phiền đâu. Xin lỗi, Kirihara. Thầy đã khiến em phải mắng em ấy thay thầy.”

“Thầy không cần phải xin lỗi. …Kana-chan. Nửa năm nữa, bao gồm cả chị, các học sinh năm hai sẽ nghỉ. Có khả năng cao em sẽ trở thành một thành viên chủ chốt như hội trưởng, phó hội trưởng, hoặc thủ quỹ, nên hãy chú ý.”

“Vâng! Em sẽ cẩn thận!”

Nói rồi, Kana-chan giơ tay một cách hăng hái để xác nhận. Em ấy có vẻ là người thích nghi nhanh.

“Nhân tiện, biên bản đã sẵn sàng chưa?”

“Xong rồi ạ!”

“Thật sao!?”

Tôi ngạc nhiên. Em ấy vừa nói chuyện suốt, nhưng cũng làm việc rất nhanh.

“Em nhanh tay lắm. Em có làm thầy ấn tượng không?”

Tự hào, Kana-chan mang máy tính xách tay của mình đến cho Kirihara xem xét.

Sau khi kiểm tra biên bản, Kirihara gật đầu.

“Làm tốt lắm. Hôm nay chúng ta xong việc rồi. Chị không thể tiễn em ra ngoài được vì chị có chuyện cần thảo luận với Hashima-sensei về lớp học. Xin lỗi nhé.”

“Em hiểu rồi ạ! Hashima-sensei, lần sau thầy lại đến thăm chúng em nhé! Em có thể gọi thầy khi thấy thầy ở trường không ạ?”

“…Được thôi.”

“Cảm ơn thầy! Vậy, em xin phép đi trước!”

6

Kana-chan vơ lấy túi và rời đi như một cơn lốc.

Sau khi em ấy đi, Kirihara bước đến cửa và lặng lẽ khóa lại.

Sau đó, em ấy quay ngoắt 180 độ.

Em ấy đi nhanh về phía tôi, đang ngồi trên ghế sofa, cúi xuống và ôm tôi trong khi vẫn đứng.

“…Thầy vất vả rồi.”

Sau khi nói lời an ủi, Kirihara hơi lùi ra.

Đúng như dự đoán, em ấy đang dỗi ra mặt, một sự tương phản rõ rệt với hình ảnh hội trưởng hội học sinh tài năng của mình.

“Xin lỗi em.”

“Em không giận thầy, Gin. Nhưng em đã rất bực mình với Kana-chan.”

Tôi không thể nói rằng đó là hành động trẻ con.

Em ấy chỉ nhỏ hơn cô bé kia một tuổi, và cô bé đó lại trở nên thân thiết với tôi một cách kỳ lạ.

Đối với một Kirihara hay ghen, Kana-chan đã vượt qua nhiều giới hạn.

“Gin là của em. Vậy mà, Kana-chan cứ quấn lấy thầy, làm nũng! Nhưng em không thể nói gì vì đó là bí mật…!”

Có lẽ là phản ứng ngược sau khi đã cư xử ngoan ngoãn trong cuộc họp, Kirihara tiếp tục giận dỗi một cách trẻ con.

Em ấy đặt tay lên má tôi, nhìn tôi từ cự ly gần.

“…Thầy là của em, được chứ?”

Không đợi câu trả lời, Kirihara hôn tôi.

Nó bắt đầu chỉ bằng việc môi chúng tôi chạm nhau. Nhưng ngay sau đó, em ấy đưa lưỡi ra. Khi tôi hé miệng, em ấy làm nụ hôn sâu hơn một cách nồng nhiệt. Với việc tôi đang ngồi, nụ hôn tự nhiên do Kirihara dẫn dắt.

Tôi không làm gì thêm và để Kirihara làm theo ý mình. Tôi đã định cứ để em ấy như vậy cho đến khi em ấy hài lòng.

Sau một nụ hôn dài, Kirihara từ từ buông tôi ra. Ngay sau khi môi chúng tôi tách ra, em ấy hít một hơi thật sâu… Hành động của em ấy kích thích các giác quan của tôi một cách đầy khêu gợi, để lại một ấn tượng lâu dài.

“…Thầy là của em, được chứ?”

“Thầy biết.”

“Điều quan trọng nên em nói lại lần nữa.”

Kirihara, người đang đứng, quỳ xuống và vùi mặt vào ngực tôi.

Em ấy ngân nga và dụi trán vào tôi liên tục. Trong khi cười trước những hành động dễ thương của em ấy, tôi nhẹ nhàng vuốt tóc em ấy, cẩn thận để không làm rối.

Hài lòng, em ấy ngừng di chuyển.

Sau đó, bất ngờ, em ấy nói một điều kinh khủng.

“Em để lại một dấu hôn được không?”

“…Ở đâu?”

“Chỗ kinh điển, trên cổ.”

“Làm ơn tha cho thầy những chỗ dễ thấy…”

Kurei-sensei cũng có thể sẽ mắng tôi.

“Vậy thì, em sẽ làm trên ngực thầy.”

Ngay sau khi nói xong, ngón tay em ấy đã ở trên cúc áo của tôi.

Em ấy áp môi vào khoảng hở trên chiếc áo sơ mi đã mở một phần của tôi.

Không có âm thanh, nhưng em ấy mút khá mạnh.

“Được rồi. Hài lòng rồi.”

Sau khi kiểm tra thành quả của mình, Kirihara cài lại cúc áo cho tôi.

Sau đó, em ấy lại ngước nhìn tôi.

“Thầy hoàn toàn là của em, được chứ?”

Thật không thể tin được, đây là lần thứ ba em ấy nói điều này.

“Tất nhiên rồi,” tôi trả lời, trong khi trong lòng toát mồ hôi lạnh.

Chỉ một chút ngọt ngào từ một cô gái đã gây ra phản ứng này.

Nếu em ấy phát hiện ra Yuzu đang ở nhà tôi, tôi có thể bị giết.

Dù biết là không tốt, nhưng đây thực sự là một tình huống tồi tệ. Tôi cần phải giải quyết nó một cách kín đáo và nhanh chóng…

Bởi vì tôi thấy mọi hành động của Kirihara đều đáng yêu.

Sau khi chia tay Kirihara, tôi trở lại phòng giáo viên, chào hỏi cô Kurei, và rời trường.

Đã hết giờ làm, nhưng bây giờ tôi phải đối mặt với một cuộc trò chuyện còn nặng nề hơn cả công việc.

Kiểm tra điện thoại trên xe buýt, tôi thấy một tin nhắn từ Yuzu, gửi vào khoảng giữa trưa.

“Anh vất vả rồi. Em định nghỉ làm hôm nay, nhưng em có một suy nghĩ bất chợt và quyết định nói chuyện với sếp. Em sẽ về khoảng 19:00. Em sẽ mua một ít đồ ăn kèm trên đường về.”

Vẫn trong chế độ xin lỗi, tin nhắn của em ấy lịch sự không có biểu tượng cảm xúc hay nhãn dán.

Có vẻ như tôi sẽ về nhà trước Yuzu. Tôi biết ơn vì bữa tối em ấy đang chuẩn bị.

Khi tôi về đến nhà, Yuzu vẫn chưa về.

Dù đó là căn phòng quen thuộc của tôi, nhưng nghĩ rằng Yuzu đã ở đây cho đến sáng nay bằng cách nào đó khiến tôi lo lắng.

Nhưng khi tôi thay đồ mặc ở nhà, sự mệt mỏi và buồn ngủ ập đến.

Sự mệt mỏi do theo dõi cô Kurei và ở ngoài nắng lâu bất thường trong buổi học bơi hôm nay vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Thêm vào đó, đêm qua tôi đã khó ngủ, hồi tưởng về quá khứ.

Dự định nghỉ ngơi cho đến khi Yuzu trở về, tôi nằm xuống sàn và nhắm mắt lại.

Tôi nhanh chóng mất noção về thời gian, trôi nổi trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, và rồi chìm vào giấc ngủ…

Tôi nghĩ mình đã nghe thấy tiếng chìa khóa quay.

Và tiếng sột soạt của túi ni lông.

Nhưng tôi không thể lấy lại năng lượng để tỉnh táo hoàn toàn. Đầu tôi nặng trĩu như thể bị chìm trong bùn.

Có một việc quan trọng tôi cần phải làm…

“Gin~! Hử? Không có ở đây à?”

…Giọng của Yuzu? Một giấc mơ từ quá khứ?

Khi chúng tôi hẹn hò, em ấy thường đến mà không báo trước, dùng chiếc chìa khóa dự phòng mà em ấy đã làm…

“A, anh ở đây! Teehee!”

Đột nhiên, tôi bị giật mình trở lại thực tại bởi một cú va chạm mạnh vào toàn bộ cơ thể.

“Khụ… Em, Yuzu~…”

“Hehe, em về rồi~!”

Yuzu đã lao hết sức vào tôi, đang nằm ngửa. Có vẻ như em ấy đã mang theo đà từ lúc vào phòng và lao vào tôi hết tốc lực.

Đó là một trong những chiêu đặc trưng của Yuzu từ khi chúng tôi hẹn hò. Không phải theo nghĩa bóng mà theo nghĩa đen, một thói quen xấu nguy hiểm khiến bạn sợ hãi cho tính mạng của mình.

“Tại sao lại lao vào đột ngột như vậy… Em biết nó đau mà…”

“Xin lỗi~. Em đã quá phấn khích khi nghĩ, ‘A~! Gin ở nhà~!’ và không thể kiềm chế được… Goro-nyan.”

Em ấy dụi má vào tôi, giả vờ làm mèo để xoa dịu tình hình… Thật xảo quyệt.

“Tạm thời, xuống khỏi người tôi đi.”

“Vâng.”

Đứng dậy, Yuzu mặc một bộ vest, với một chiếc túi công sở lớn của phụ nữ có dây đeo vai dài, đeo chéo qua người.

“Bộ vest và túi đó là sao? Em đã quay lại nhà bạn trai cũ à?”

“Không ạ. Em mua chúng trước khi đến công ty. Nghĩ rằng chúng có thể hữu ích cho việc tìm việc sau này.”

Nhớ lại tin nhắn của em ấy về việc “nói chuyện với sếp” và liên kết nó với lời nói của em ấy, mọi chuyện trở nên rõ ràng.

“Em nghỉ việc à?”

“Vâng. Hay đúng hơn, em đã nghỉ rồi.”

“Thật sao… Có ổn không? Đột ngột quá, không phải em đang hành động theo cảm tính sao?”

“Không sao đâu ạ. Em không muốn đối mặt với bạn trai cũ một cách khó xử, và ngay từ đầu em đã không hài lòng vì họ xếp em vào bộ phận hành chính để làm lễ tân mặc dù em muốn làm ở bộ phận kinh doanh. Em mệt mỏi vì phải tỏ ra tử tế với mọi người khi làm lễ tân.”

Vai trò, dường như hoàn hảo cho em ấy, chắc hẳn đã gây căng thẳng cho Yuzu, với tính cách bị áp đặt lên em ấy.

“Sếp của em phản ứng thế nào?”

“Ông ấy đã cố gắng ngăn cản em một cách kiên trì, nhưng khi em đề cập đến việc bị bạn trai cũ đuổi ra khỏi nhà, đà của ông ấy đã giảm đi. Có vẻ như ông ấy đang cân nhắc giữa việc làm hoen ố danh tiếng của tài năng trẻ đầy hứa hẹn trong công ty hoặc để em đi. Cuối cùng là, ‘Chúng tôi tôn trọng quyết định của Takagami-san’… Thế giới người lớn, nhỉ?”

Nếu vậy, có khả năng sếp của Yuzu sẽ không lan truyền lý do từ chức của em ấy trong công ty. Nhưng, nó sẽ để lại một sự khó xử kéo dài cho bạn trai cũ của Yuzu…

…Hoặc có lẽ anh ta là loại cặn bã không quan tâm đến những chuyện như vậy.

“Tạm thời, em đang dùng hết số ngày nghỉ phép còn lại. Dù chỉ còn khoảng một tuần.”

“Em thực sự ổn với điều này chứ? Không hối tiếc?”

“Không hề. Hơn nữa, em sẽ sớm tìm được công việc khác. Rốt cuộc, em có bằng cấp tối thượng, ‘sắc đẹp’! Và sức quyến rũ của em cũng không đùa được đâu.”

Với một nụ cười rạng rỡ, em ấy dùng ngón trỏ chọc vào má mình—một tuyên bố có thể gây ra sự phẫn nộ nếu ai khác nói, nhưng bằng cách nào đó Yuzu lại được cho qua.

Thật vậy, Yuzu gần như chưa bao giờ thất bại trong các cuộc phỏng vấn hay thảo luận nhóm.

“Nhưng còn tình hình nhà ở của em thì sao? Không có việc làm, em sẽ không qua được vòng kiểm tra thuê nhà, và không có địa chỉ, em không thể tìm việc. Em không bị mắc kẹt sao?”

“Vâng… Đó là lý do tại sao em có một việc muốn nhờ Gin. Nhưng trước tiên, em phải xin lỗi một cách đàng hoàng.”

Yuzu đặt túi xuống, ngồi quỳ một cách trang trọng, và có một biểu cảm nghiêm túc.

7

“Em xin lỗi về chuyện hôm qua.”

“…Em đang nói về phần nào?”

Có quá nhiều điều tôi có thể nghĩ đến, tôi không chắc em ấy đang nói về điều gì.

“Về việc đột ngột xông vào phòng tắm. Anh đã thực sự lo lắng và cho em một nơi để ở, nhưng em đã không giữ lời hứa. Đó là một hành động chà đạp lên lòng tốt của anh… Em vô cùng hối hận. Em xin lỗi.”

…

Đây lại là một khía cạnh xảo quyệt khác của Yuzu.

Em ấy tiếp cận những người mà em ấy cảm thấy thoải mái với một cảm giác khoảng cách gần như bị lỗi, nhưng khi em ấy vượt qua một giới hạn thực sự làm họ khó chịu, em ấy sẽ xin lỗi với tất cả sự trang trọng cần thiết.

Đối mặt với sự tương phản này so với con người thường ngày của em ấy, thật khó để tiếp tục tức giận.

Tôi thở dài và gãi đầu.

“Nếu em hiểu, thì không sao.”

“…Cảm ơn anh.”

“Vậy, em muốn nhờ tôi điều gì?”

“Vì có vẻ như đây sẽ là một cuộc nói chuyện dài, tại sao chúng ta không ăn trước? Anh chắc hẳn đói rồi, phải không?”

Điều đó hợp lý, và tôi đồng ý.

Sau đó, tôi đã ăn một bữa với Yuzu tại cùng một bàn lần đầu tiên sau nhiều năm… Đó là một cảm giác kỳ lạ một cách đặc biệt.

Khi chúng tôi ăn xong và tôi chuẩn bị trà cho cuộc nói chuyện dài, tôi nhấp một ngụm trà đầu tiên và chờ Yuzu lên tiếng.

“Để đi thẳng vào vấn đề, em muốn quay lại với anh, Gin… Em sẽ hạnh phúc nhất nếu có thể ở lại đây trong khi tìm công việc tiếp theo.”

…

Mặc dù tôi đã phần nào chuẩn bị tinh thần cho điều đó, nhưng nó vẫn, làm sao để nói, một cuộc trò chuyện với cảm giác khoảng cách bị lỗi…

“Không được à? …Chà, cũng phải thôi, phải không? Sau khi em là người đề nghị chia tay và sống với một người đàn ông khác, nói ‘Em muốn ở bên anh sau tất cả!’ có lẽ không có sức thuyết phục. Nói một cách kịch tính, nó không khác gì một người vợ đã ngoại tình quay về sau khi đã làm theo ý mình… Ugh, tệ quá. Nói về nó làm em càng thêm chán nản… Em thật là một mớ hỗn độn, em xin lỗi.”

“Không, không phải tôi đang đổ lỗi cho em.”

Một số người có thể nghĩ đó là ích kỷ, nhưng cá nhân tôi không cảm thấy như vậy.

Bao gồm tất cả những điều đó, Yuzu vẫn là Yuzu, và tình cảm đó lấn át mọi thứ khác.

“Nhưng, tôi có rất nhiều điều muốn nói… Tuy nhiên, trước tiên, hãy nghe lý do tại sao em lại nghĩ như vậy. Em đã sống chung với bạn trai cũ, đúng không? Và mặc dù em bị đuổi ra sau một cuộc cãi vã, tại sao lại đột ngột… với tôi?”

“Không phải là đột ngột. Gặp lại anh sau một thời gian dài và được đối xử tử tế đã làm em nhen nhóm lại tình cảm, nhưng… Em đã hạnh phúc khi hẹn hò với anh, Gin. Thật sự rất vui, và được anh chăm sóc đã giúp em trưởng thành. Ngay cả sau khi chúng ta chia tay, em vẫn luôn nhớ những khoảng thời gian đó. Anh… đã quên chúng rồi sao?”

“Tất nhiên là tôi chưa quên…”

Thời gian chúng tôi bên nhau khi còn là sinh viên đã có ảnh hưởng rất tích cực đến cả hai.

Sau khi trở thành bạn gái của tôi, Yuzu, người đã khá tự do với đàn ông, đã trở thành một người phụ nữ có nguyên tắc mạnh mẽ. Em ấy không bao giờ đi đến các buổi tụ tập của nam giới một mình, và khi đàn ông tiếp cận em ấy với những ý định tán tỉnh cũ kỹ, em ấy nhẹ nhàng từ chối, nói rằng, “Em thực sự không muốn anh làm vậy nữa. Em xin lỗi.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ Yuzu cũ là xấu, nhưng chính Yuzu lại rất vui về sự thay đổi trong lòng mình. Những người trước đây xa lánh em ấy bắt đầu trở nên thân thiện, và việc có một người bạn đời ổn định như tôi đã làm giảm bớt yếu tố “femme fatale” của em ấy, ngăn em ấy gây ra vấn đề trong các vòng tròn xã hội mà em ấy tham gia.

Đối với tôi, điều đó làm tôi được tôn trọng với tư cách là “người đàn ông đã chinh phục được Takagami Yuzuka” và “người đàn ông đã thay đổi Yuzu”, mở rộng vòng tròn xã hội của tôi hơn nữa giữa cả nam và nữ.

…Hồi đó, thiếu tự tin vào bản thân, tôi đã rất vui mừng vì điều này.

Nhờ Yuzu, tôi cảm thấy được những người xung quanh công nhận.

Trên hết, tình cảm thẳng thắn của Yuzu hoàn toàn đáng yêu và là điều tôi tự hào.

Yuzu đã cho tôi sự tự tin với tư cách là một con người.

…Chà, phải thừa nhận, những điều khác nhau mà em ấy dạy tôi trên giường cũng mang lại lợi ích lớn cho tôi với tư cách là một người đàn ông.

“Không có nghi ngờ gì đó là một mối quan hệ tốt. Hầu hết ký ức đại học của tôi là những khoảng thời gian bên Yuzu.”

“…Vâng, em cũng vậy.”

Nhưng cuối cùng, chúng tôi đã chia tay.

Mặc dù dành nhiều thời gian bên nhau với những nụ cười không ngớt, bất kỳ mối quan hệ lâu dài nào cũng sẽ dần ổn định.

Những cảnh chúng tôi làm những việc khác nhau trong cùng một phòng trở nên thường xuyên hơn.

Một người đọc manga, và người kia xem TV, chẳng hạn.

Hơn nữa, những sở thích khác nhau của chúng tôi cũng góp phần vào sự chia ly.

Yuzu luôn yêu thích và xuất sắc trong thể thao, một vận động viên thực thụ. Em ấy tham gia vào nhiều hội nhóm khác nhau, hầu hết đều liên quan đến thể thao.

Leo núi trong nhà, futsal, bóng mềm, tennis… Tôi tham gia khi có các trận đấu nam nữ hỗn hợp, nhưng thành thật mà nói, thể thao không phải là sở trường của tôi. Tốt nhất, tôi chỉ ở mức trung bình.

Khi số lượng các lớp học giảm đi sau khi hoàn thành tín chỉ, tôi trở nên say mê học nấu ăn tại quán rượu nơi tôi làm việc, tìm thấy niềm vui trong đó. Trong khi tôi nấu ăn ở nhà, Yuzu, như mọi khi, đang làm một việc khác.

Giọt nước tràn ly là mùa hè năm cuối đại học. Chúng tôi đã nhận được lời mời làm việc sớm và đang tận hưởng kỳ nghỉ hè cuối cùng.

Yuzu dành hết tâm huyết để lấy bằng lặn biển, một thứ mà em ấy quan tâm, và tôi dấn thân vào một trò chơi trực tuyến có vẻ như không thể chơi được một khi tôi bắt đầu đi làm.

Sau này, trò chơi này sẽ dẫn tôi đến gặp Kirihara.

Yuzu, sau khi lấy được bằng thành công, trở về với sự quan tâm đến trò chơi mà tôi đang say mê.

Thật không may, do say tàu xe, em ấy không thể chơi nó trong thời gian dài.

Em ấy vẫn ổn với các trò chơi khác, nhưng riêng trò này, em ấy không thể nào thưởng thức được.

Tôi đã cân nhắc việc từ bỏ trò chơi vì Yuzu, nhưng em ấy đã thúc giục tôi chơi bao nhiêu tùy thích.

“Đây là lần đầu tiên em thấy anh say mê một thứ gì đó đến vậy~”

Tin vào lời em ấy, tôi đã tự cho phép mình chiều chuộng bản thân với sự cho phép của Yuzu.

Tôi đã không nhận ra rằng Yuzu thực sự đang cảm thấy cô đơn.

Tôi đã cố gắng quan tâm theo cách của mình.

Khi Yuzu đến thăm bất ngờ hoặc khi tôi có hẹn trước với những người chơi khác, tôi đã kiềm chế không chơi game trước mặt em ấy. Nếu tôi thực sự muốn tiếp tục, tôi sẽ chơi vào đêm khuya sau khi Yuzu đã đi ngủ.

Tuy nhiên, Yuzu dường như gặp rắc rối bởi những thay đổi tinh tế trong lòng tôi. Chỉ những người say mê một trò chơi trực tuyến được chơi với nhiều người mới có thể hiểu được những giờ dài và các tương tác xã hội rộng lớn mà nó liên quan.

Trong khi tôi vẫn trân trọng Yuzu, sự đơn điệu của mối quan hệ lâu dài của chúng tôi đã góp phần vào sự thay đổi trong những điều tôi coi trọng—thành thật mà nói, tôi không thể phủ nhận điều đó.

Đó có lẽ là lý do tại sao Yuzu đã đề cập đến chủ đề này.

8

“Gin, em đã phải lòng một người,” Yuzu thú nhận.

Thay vì hỏi tại sao, tôi lại hỏi đó là ai.

Tôi vẫn không thể quên được nụ cười phiền muộn của Yuzu lúc đó.

“Gin, em đã nói với anh trước rồi, phải không? Con gái… họ là những sinh vật giỏi nói dối,” Yuzu tiếp tục, thấy tôi bối rối.

“Chúng ta đừng kéo dài chuyện này nữa. Trước khi chúng ta làm tổn thương nhau không thể cứu vãn, hãy chia tay một cách nhẹ nhàng, được không? Như vậy, nó vẫn là một câu chuyện tình yêu đẹp,” em ấy đề nghị.

Cuối cùng, chính sự ích kỷ của tôi đã làm tổn thương Yuzu và đẩy em ấy đến việc chủ động chia tay. Mặc dù đã hứa sẽ trân trọng em ấy, tôi đã không ưu tiên cảm xúc của em ấy với tư cách là một người yêu. Đồng ý chia tay là cách tôi giải thoát cho Yuzu, tin rằng đó là điều tốt nhất cho em ấy.

Điều này đã trở thành một sự hối tiếc lớn đối với người ân nhân đã cho tôi sự tự tin và sự khẳng định bản thân.

Bằng chứng là tôi thường cố gắng không nghĩ về quá khứ, và bây giờ khi đã nhớ lại— tôi cảm thấy mình thật thảm hại và vô cùng có lỗi với Yuzu.

“…Gin?” Yuzu gọi, kéo tôi trở lại hiện tại.

“Có chuyện gì vậy?”

“…Tôi chỉ đang nghĩ về quá khứ. Từ khi chúng ta bắt đầu hẹn hò cho đến khi chia tay.”

Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

“Cuộc chia tay là do tôi khởi xướng. Tuy nhiên, Yuzu đã đề nghị chúng ta kết thúc một cách hòa bình. Ngay cả sau khi chia tay, em vẫn giữ liên lạc… Điều đó chắc chắn đã làm giảm bớt cảm giác tội lỗi của tôi. Vì điều đó, tôi thực sự biết ơn.”

“…Mm.” Yuzu dường như cũng đang hồi tưởng về quá khứ, nét mặt trở nên buồn bã.

“Phần ‘phải lòng người khác’ là một lời nói dối à?”

“…Vâng. Em biết nếu em nói ra hết mọi chuyện, em sẽ khóc. Em không muốn làm phiền anh với điều đó. Em vẫn thích anh ngay cả lúc đó.”

Nghe thông tin mới này lần đầu tiên khiến tôi không nói nên lời. Yuzu nhìn tôi chăm chú.

“Gin luôn ưu tiên những gì em muốn. Anh đã nhượng bộ em về các điểm đến du lịch và thậm chí tham gia các môn thể thao em thích dù anh gặp khó khăn… Đó là lý do tại sao em yêu anh và quyết định nếu anh tìm thấy điều gì đó mà anh đam mê, em chắc chắn sẽ tham gia và ủng hộ anh. Em đã rất vui khi thấy anh say mê trò chơi đó… Nhưng em không thể chia sẻ điều đó với anh. Đó là một điều ngớ ngẩn, nhưng em cảm thấy cô đơn khi trò chơi dường như đã cướp anh đi.”

…Đúng như tôi nghi ngờ.

“Điều đó thật nực cười. Nó không có lý. Đó là lý do tại sao em không thể chịu đựng được việc làm ầm lên. Nhưng thực tế là ở bên nhau thật đau khổ… Em yêu anh, Gin. Anh là bạn trai lâu dài đầu tiên của em, và em nghĩ anh là ‘người duy nhất.’ Điều đó làm em buồn khi không phải là số một của anh.”

“…Tôi xin lỗi.”

“Không, em không đổ lỗi cho anh! Em nghĩ không khí xung quanh em cũng đã thay đổi. Chúng ta đã làm những việc khác nhau ngay cả trong cùng một phòng, phải không? Và em đã để anh một mình trong kỳ nghỉ hè cuối cùng để lấy bằng lặn. Đó là do cả hai.”

…

“Chúng ta chia tay, nhưng không phải vì em ghét anh. Em chia tay vì em yêu anh. Nếu không, em đã không đưa ra lời hứa như vậy khi chúng ta chia tay.”

“…Lời hứa đó?”

“Về việc nếu chúng ta vẫn độc thân vào khoảng ba mươi tuổi, chúng ta sẽ kết hôn.”

“Em nghiêm túc về chuyện đó, muốn quay lại với nhau? Anh không coi trọng chuyện đó à?”

“Tôi nghĩ đó chỉ là một lời nói dối lịch sự để chia tay suôn sẻ… Tôi không tưởng tượng được em sẽ không có bạn đời trong tương lai. Và hơn nữa, chúng ta còn chưa đến ba mươi tuổi.”

“Em muốn quay lại với anh đến mức em ước có thể thực hiện lời hứa đó sớm hơn… Em biết điều đó thật ích kỷ.”

Yuzu cúi đầu, có vẻ xin lỗi.

“Suy ngẫm về cuộc chia tay, bây giờ em nhận ra mình đã trẻ con như thế nào… Bây giờ em đã hiểu. Ngay cả khi hai người yêu nhau, họ không thể luôn là ‘số một’ của nhau. Đó chỉ có trong phim hoặc truyện cổ tích. Thật là một sai lầm lớn khi chia tay chỉ vì một khoảnh khắc cô đơn.”

Yuzu sau đó nhìn tôi với ánh mắt quyết tâm.

“Sau khi vào công ty, em đã thử hẹn hò với những người đàn ông tỏ ra quan tâm. Nhưng em chưa bao giờ để họ chạm vào mình. Không có một ai em cảm thấy ổn. Dù em hẹn hò với ai, em cũng không thể quên Gin. Càng trải nghiệm nhiều, sự hiện diện của anh trong cuộc đời em càng lớn. Ngoại lệ duy nhất là người bạn trai cũ em đã sống cùng. Em nghĩ có lẽ có thể ổn với anh ta, nhưng nhìn lại, anh ta nhắc em nhớ đến anh ở nhiều khía cạnh. Tuy nhiên, anh ta không phải là anh. Cuối cùng, em chỉ đang đuổi theo bóng hình của anh… Em đã từ bỏ hạnh phúc của mình bằng cách chia tay với anh.”

…

“Nhưng đi đường vòng không phải là lãng phí. Em đã nhận ra một điều nhờ nó. Ngay cả khi chúng ta thích những thứ khác nhau, ngay cả khi những cảm xúc nồng cháy phai nhạt, ở bên anh chưa bao giờ cảm thấy đau khổ. Ở trong cùng một phòng làm những hoạt động khác nhau nhưng vẫn có thể sống cùng nhau… Điều đó thực sự tuyệt vời.”

…Thật vậy. Điều đó chắc chắn đúng, tôi thầm nghĩ.

“Em đã bị đánh bại bởi sự cô đơn trẻ con của chính mình lúc đó… Nhưng bây giờ thì khác. Em sẽ không cảm thấy như vậy và cũng không làm phiền anh nữa. Tình yêu là quan trọng, nhưng nghĩ về hôn nhân, em biết chắc chắn anh là người dành cho em. Vậy… chúng ta có thể thử lại không?”

Yuzu dừng lại để lấy hơi.

“Lần này em sẽ không buông tay hay rời đi… Chúng ta có thể lại ở bên nhau không?”

Yuzu, sau khi đã trút hết lòng mình, chờ đợi câu trả lời của tôi. …Từ hôm qua, tôi đã nghĩ, “Yuzu không thay đổi,” “Em ấy vẫn như xưa,” nhưng điều đó hoàn toàn sai. So với Yuzu của quá khứ, em ấy dường như đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Ngay cả khi chúng tôi chia tay, nhìn lại, em ấy đã trưởng thành hơn tôi rất nhiều.

Tôi nhớ mình cũng cảm thấy như vậy khi lần đầu nghe tin đồn về Yuzu ở trường đại học.

“Em ấy cùng tuổi với mình, nhưng lại nói ‘ngủ với một người đàn ông chỉ là một hình thức giao tiếp’… Em ấy có vẻ như một người phụ nữ tiên tiến hơn nhiều,” tôi nghĩ với gần như sự ngưỡng mộ.

Yuzu đã, và vẫn đang, trưởng thành hơn tôi.

…Và điều đó vô cùng chói lóa. Thành thật mà nói, tôi ghen tị.

“Tôi chưa bao giờ ghét Yuzu. Có những hiểu lầm, nhưng tôi đã yêu em ngay cả khi chúng ta chia tay. Và điều đó không thay đổi.”

Đã bao nhiêu lần tôi nghĩ đến việc gọi cho Yuzu khi tôi bị chỉ trích gay gắt ở công việc đầu tiên, cảm thấy khổ sở?

Nhưng tôi không thể làm điều đó vì sâu thẳm trong lòng, có lẽ tôi đã biết.

Yuzu chắc chắn sẽ đến giúp nếu tôi yêu cầu.

Dù trong hoàn cảnh nào, em ấy thậm chí có thể bay đến bên tôi.

Nghe câu chuyện của em ấy vừa rồi, dự đoán của tôi có lẽ không sai.

Nhưng nếu điều đó xảy ra, nó cũng sẽ thay đổi đáng kể cuộc sống của Yuzu.

Tôi không thể kéo Yuzu vào cuộc sống đang sụp đổ của mình.

Đó là lý do tại sao tôi không dựa vào Yuzu khi mọi việc ở công ty khó khăn, cũng như sau khi tôi nghỉ việc.

Nếu tôi đã dựa vào em ấy… câu trả lời tôi sắp đưa ra có thể đã khác.

“Câu chuyện em chia sẻ rất quan trọng. Cảm ơn vì đã kể cho tôi nghe. Tôi thực sự biết ơn và thậm chí ngưỡng mộ em. Yuzu vẫn rất quan trọng đối với tôi… Nhưng tôi xin lỗi. Tôi không thể ở bên em một lần nữa.”

Tôi có Kirihara.

…Chính Kirihara đã ủng hộ tôi trong những lúc khó khăn.

Tôi không thể phản bội lòng tin của em ấy dành cho tôi.

Yuzu đứng hình trong vài giây trước khi hỏi,

“Em có thể hỏi tại sao không?”

“Đó là… Tôi xin lỗi. Ngay cả với Yuzu, tôi cũng không thể nói. Có những hoàn cảnh. Có lẽ một ngày nào đó, tôi sẽ có thể nói với em… nhưng không phải bây giờ.”

“…Em hiểu rồi.”

Yuzu thở dài và gục xuống bàn.

“Một nỗ lực cuối cùng thất bại… thật xấu hổ…”

…Chà, cũng tự nhiên thôi, xét đến việc em ấy đã bị từ chối một lời đề nghị.

“Em nên làm gì với chỗ ở đây… Em chỉ có thể dựa vào nhà bố mẹ, nhưng nếu em trở về đó, thì… anh biết đấy…”

…

…Hmm.

Hmmmmmmmmmmmm…

9

“Gin, tiếng ồn lạ đó là gì vậy?”

“…Về chuyện đó, tôi không thể ở bên em, nhưng em có thể dùng nơi này cho đến khi tìm được việc và nhà… đó là những gì tôi đã quyết định…”

“Thật sao!? Được không ạ!?”

Giật mình, Yuzu ngồi thẳng dậy để kiểm tra lại.

“Về mặt kỹ thuật, thì không ổn… Nhưng hãy coi đó là cách tôi trả ơn em vì cuộc nói chuyện hôm qua…”

Tất nhiên, tôi cũng cảm thấy có nghĩa vụ với Kirihara, nhưng nếu điều này có thể giúp giảm bớt cảm giác tội lỗi lâu nay tôi đã cảm thấy, thì cứ vậy đi.

Hơn nữa, biết Yuzu, một khi em ấy nghiêm túc tìm việc, em ấy sẽ tìm được nhanh chóng. Em ấy sẽ không ở lại quá lâu.

“Thông thường, vào các ngày trong tuần tôi chỉ về nhà để ngủ. Tôi phải dậy sớm cho công việc giáo viên trung học, nên tôi đi ngủ sớm. Thêm vào đó, từ tối thứ Sáu đến tối Chủ nhật, tôi thường không ở đây.”

“Anh ở đâu?”

“Với một người bạn nam sống gần đây. Cậu ấy là người tôi quen qua game online, và hóa ra chúng tôi là hàng xóm. Tôi dành cuối tuần ở nhà cậu ấy, hoàn toàn đắm mình vào game.”

Hầu hết điều này là sự thật, ngoại trừ phần về “một người bạn nam.”

“Hừm… Gin, anh đã trở nên khá năng động…”

“Em có thể làm những gì em thích khi tôi không có ở đây. Tuy nhiên, có một vài điều kiện. Tôi không kiếm được nhiều tiền, nên em sẽ phải trả phần tiền điện nước tăng lên… Tôi sẽ miễn tiền thuê nhà.”

“Đó là một thỏa thuận khá hời.”

“Phải không? …Nhưng, không được tắm cho đến khi tôi tắm xong vào các ngày trong tuần. Thứ tự tắm: tôi trước, rồi đến Yuzu.”

Đề xuất này dựa trên suy nghĩ rằng sẽ có phần không đúng đắn khi ngâm mình trong cùng một bồn nước tắm với một người phụ nữ khác trong khi đang thân thiết với Kirihara…

“Nếu tôi nói là vì dọn dẹp bồn tắm sau đó rất phiền phức thì sao?”

“…Em nhớ tốt thật.”

Tôi từng không thích dọn dẹp bồn tắm. Tiện thể, tôi sẽ giả vờ rằng điều đó không thay đổi.

“Em hiểu rồi. Chà, với tư cách là người ở trọ, em đoán việc dọn dẹp bồn tắm là công bằng. Còn gì nữa không?”

“Một điều nữa… Không được lặp lại sự cố phòng tắm hôm qua. Nếu nó xảy ra lần nữa…”

“…Em sẽ bị đuổi ra ngoài?”

“Không, tôi sẽ lại trốn đến khách sạn. Nhưng, em sẽ phải trả tiền phòng.”

“Phạt à?! Thật sao?”

“Hãy biết ơn vì em không bị đuổi ra ngoài. Khu vực ngủ của em sẽ được phân chia rõ ràng. Khi đèn tắt, lãnh thổ của tôi hoàn toàn cấm xâm phạm. …Tạm thời là vậy. Tôi sẽ thêm các điều kiện khác khi nghĩ ra. Có câu hỏi nào không?”

“Vâng, thưa thầy. Anh có vẻ kiên quyết không ngủ với em. Điều đó có liên quan đến lý do anh từ chối em không? …Thực ra anh có bạn gái à?”

“…”

Tôi đã quá lộ liễu sao? Lẽ ra tôi nên nói, “Tôi có bạn gái”…?

Nhưng nếu Kirihara và tôi bằng cách nào đó chia tay vì một sai lầm…

“Tôi sợ hãi khi cung cấp dù chỉ một chút thông tin.”

“Không hẳn là vậy, nhưng nó có phần liên quan đến lý do tại sao tôi không thể ở bên em. Vì vậy, tôi không thể nói chi tiết. …Xin hãy hiểu cho.”

“Hmm… Anh không thể nói cho em biết sao?”

“Không hẳn.”

…Bởi vì đó là Yuzu, tôi không thể nói cho em ấy biết.

“Được rồi. Vậy em sẽ không hỏi nữa.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, hy vọng không bị chú ý.

“Nhưng… anh biết không, em có phần muốn cảm ơn anh?”

“…Cảm ơn là ý gì?”

“Em đã ngừng đi chơi với những người đàn ông không phải là bạn trai của mình khi chúng ta bắt đầu hẹn hò, nhưng nếu là Gin, thì khác.”

Đột nhiên có một biểu cảm săn mồi, Yuzu liếm môi, làm ướt chúng bằng lưỡi.

Ánh mắt và cử chỉ quyến rũ của em ấy khiến tôi cảm thấy choáng ngợp.

“Đã lâu rồi anh không có bạn gái, phải không? …Sao chúng ta không giải tỏa căng thẳng bằng một vài trò vui? Em muốn cảm nhận lại những kỹ thuật mà em đã dạy anh.”

“Đó là lý do tại sao tôi đã nói không.”

“Ôi, tại sao không? Em thậm chí còn mua bao cao su cùng với những món ăn ngon.”

“Tiếc quá, nhưng tôi không có kế hoạch sử dụng chúng với em.”

“Muuh…”

“Còn câu hỏi nào khác không?”

“…Không hẳn.”

“Vậy thì, chúng ta kết thúc ở đây. …Tôi mệt rồi, nên tôi sẽ đi tắm và ngủ.”

Kìm nén một cái ngáp, tôi đứng dậy để đi tắm.

…Ngay khi Yuzu và tôi đi ngang qua nhau, em ấy đột nhiên nắm lấy tay tôi và kéo tôi lại.

Trước khi tôi kịp hỏi, đầu ngón tay tôi đã bị bao bọc trong một cảm giác trơn trượt, không thể tả được.

“Nh…”

Yuzu đưa ngón trỏ và ngón giữa của tôi vào miệng, mút và đảo lưỡi quanh chúng.

Bị bất ngờ bởi cảm giác quen thuộc, tôi bất giác thốt lên một tiếng “uah.”

Yuzu trông có vẻ hài lòng.

“Chỉ cần chạm vào ngón tay đã khiến anh phản ứng như vậy sao?”

Em ấy trêu chọc đầu ngón tay tôi bằng môi và lưỡi trong khi vuốt ve mu bàn tay tôi.

Khi tôi cứng người, nụ cười của Yuzu càng sâu hơn.

“Xấu hổ à? …Dễ thương.”

Thả ngón tay tôi ra, Yuzu hôn lên tay tôi. Em ấy có vẻ đang rất vui.

“Em không quan tâm anh đang nghĩ gì, nhưng nếu chúng ta dùng biện pháp bảo vệ, thì ổn thôi, phải không? Chúng ta sẽ giữ bí mật─”

“…Đó là một khoản phạt.”

“Hả?”

“Phạt! Trả tiền đi!”

“Cái gì!? Sao anh lại ngạc nhiên! Trả tiền ngay! Nhanh lên!”

“Đợi, đợi, đợi! Em hiểu rồi, em sẽ dừng lại! Em sẽ dừng lại, nên!!”

“Quá muộn rồi! Nếu tôi tỏ ra tử tế một chút, em liền lợi dụng ngay! Lời xin lỗi chân thành đó để làm gì? Em không hiểu gì cả, phải không!?”

“Xin lỗi, xin lỗi~!”

“Xin lỗi không đủ! Em vô lý không thể tin được! Tra địa chỉ của tôi bằng GPS mà không nói, nghỉ việc mà không bàn bạc với tôi rồi đòi sống ở đây… Em đang nghĩ gì vậy, đồ ngốc!? Em có hiểu không!?”

“Eek!”

Tôi không muốn lãng phí năng lượng, nhưng cuối cùng tôi đã giảng cho em ấy một bài khá dài.

Yuzu vẫn ngồi quỳ, liên tục nói, “Anh nói đúng,” “Em xin lỗi,” “Em không có lý do gì để bào chữa.” Có vẻ như nó không thấm vào đâu, nhưng có lẽ là có, hoặc có lẽ tôi đã đi quá xa vì em ấy bắt đầu khóc nức nở.

“Anh không cần phải gay gắt như vậy! Dù sao thì, em đã mất trinh với anh mà!”

…Điều đó hoàn toàn không liên quan, nhưng tôi thấy mình không biết nói gì và trốn vào phòng tắm.

Ngâm mình trong bồn tắm, tôi nghĩ mình đã dành toàn bộ thời gian với đầu trong tay… Yuzu thực sự không thể chịu nổi.

10

Góc nhìn của Yuzu

(Thở dài… Mình lại làm anh ấy giận rồi…)

Tôi đã nghĩ mình đã rút ra được bài học từ hôm qua, nhưng rồi tôi lại làm hỏng chuyện.

Chỉ là một trò đùa nhỏ, nhưng anh ấy đã giận đến thế—chà, tôi đoán mình cũng có những suy nghĩ tinh nghịch, nên việc anh ấy tức giận cũng công bằng thôi.

(Nhưng dù sao đi nữa… đó là Gin. Luôn là Gin.)

Cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy ở gần, tôi không thể không cười một mình trong khi ngâm mình trong bồn tắm.

…Khi tôi ra khỏi bồn tắm, tôi sẽ xin lỗi lần nữa. Tôi sẽ rất vui nếu chúng tôi có thể nói chuyện thêm một chút sau đó.

Nhưng khi tôi trở lại phòng, không có dấu hiệu của Gin.

“Gin, anh không ở đây…?”

Không có câu trả lời… Anh ấy lại đến khách sạn à? Lồng ngực tôi thắt lại vì cô đơn.

Tuy nhiên, đứng yên, tôi có thể nghe thấy tiếng thở yếu ớt của anh ấy.

“Gin? Anh ngủ rồi à?”

Vẫn không có câu trả lời.

Vậy thì, sẽ không sao nếu đến gần một chút mà không để anh ấy nhận ra…

Cẩn thận đến gần gối của anh ấy, tôi có thể thấy khuôn mặt đang ngủ của Gin.

Anh ấy chắc hẳn rất mệt, đôi môi khẽ mấp máy trong giấc ngủ.

Tôi không thể không mỉm cười một cách tự nhiên.

“Aha. Đúng là Gin… Thực sự, là Gin…”

Tôi cảm thấy một chút nước mắt. Nếu anh ấy không thay đổi, anh ấy sẽ không thức dậy cho đến sáng.

Chỉ cần chọc vào má anh ấy cũng đủ làm tôi hạnh phúc.

Sau khi gặp lại, cảm giác yêu thương và sự phấn khích của một cô gái trong tôi đang bùng nổ.

“…Em xin lỗi vì đã làm anh giận đến vậy.”

Luôn là như vậy. Mỗi khi tôi quá trớn, anh ấy luôn ở đó để mắng tôi. Anh ấy luôn đặt cuộc sống của tôi lên hàng đầu.

Phần đó của anh ấy không hề thay đổi.

Gin là người mà, nếu bạn gái đang ôn thi nói rằng cô ấy muốn chơi hơn là học, anh ấy sẽ nghiêm túc mắng cô ấy.

Anh ấy là một người tốt, có thể ưu tiên cuộc sống của bạn đời hơn mọi thứ khác—một sự tồn tại hiếm có và quý giá.

“Tại sao chúng ta lại chia tay… Hồi đó mình thật ngốc.”

Thực ra, có một điều tôi không dám nói với Gin vì nó có thể quá sức chịu đựng của anh ấy.

…Cuộc chia tay với bạn trai cũ của tôi không hoàn toàn là lỗi của anh ta.

Tôi chưa bao giờ cho phép một mối quan hệ thể xác với anh ta.

Mặc dù sống chung với ý định kết hôn gần ba tháng, và ngay cả sau khi hẹn hò nửa năm trước đó, tôi chưa bao giờ để anh ta chạm vào mình.

Không chỉ vậy. Trước khi chúng tôi chính thức bên nhau, tôi đã thông báo cho anh ta rằng tôi vẫn còn liên lạc với bạn trai cũ của mình.

Việc điện thoại của tôi bị vỡ và sự cố ném đồ đều là vì điều đó.

Anh ta… đã nhìn thấu tình cảm còn vương vấn của tôi dành cho Gin và trở nên ghen tuông.

“Nếu em quan tâm đến bạn trai cũ của mình đến vậy, thì hãy đi đi!” Đó là cách tôi bị đuổi ra ngoài.

Tôi nghĩ việc anh ta tức giận là chính đáng.

“…À. Tại sao mình lại trở thành một người phụ nữ nặng nề như vậy?”

Vào những ngày đại học, điểm mạnh của tôi là nhẹ nhàng, dễ dãi và không ràng buộc.

Gin từng nói với tôi, “Đàn ông không bao giờ quên người phụ nữ đầu tiên của mình. Nó có thể trở thành một lời nguyền.” Nhưng, có vẻ như lời nguyền lại rơi vào tôi.

Tôi không thể quên khoảnh khắc Gin mở lòng, yêu cầu tôi không ngủ với bất kỳ ai khác.

“Bây giờ, tôi đã trở thành một kẻ nghiện Gin hạng nặng.”

Vậy nên, đây là tôi, Gin, nhiều năm sau, không có người đàn ông nào kể từ khi chúng ta chia tay. Tôi sẽ không tấn công anh trong lúc ngủ vì anh nói điều đó sẽ chấm dứt hoàn toàn mọi chuyện, nhưng nếu có thể, tôi sẽ trói anh lại, bịt mắt anh, và biến anh thành của tôi một lần nữa. Tôi có lẽ sẽ khóc vì cảm xúc quá lớn nếu chúng ta lại ở bên nhau như trước.

Thật không may, Gin đã không cắn câu.

…Nhưng chính xác thì lý do mà anh ấy không thể nói cho tôi biết là gì?

“Em xin lỗi, nhưng em sẽ không dễ dàng từ bỏ cho đến khi anh nói cho em biết, Gin.”

Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng tôi không thể rũ bỏ cảm giác anh ấy đang dính líu đến một mối tình cấm kỵ với người mà anh ấy không nên, mà chưa chính thức hẹn hò…?

Có lẽ đó là một cuộc ngoại tình, lừa dối, hoặc có lẽ Gin chỉ đơn giản là đã yêu say đắm ai đó? Một cô gái quán bar, có lẽ, miễn là anh ấy không bị lừa dối.

Gin rất thật thà, nhưng nếu đối phương là một người phụ nữ bị chồng hoặc bạn trai áp bức, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nhưng nếu vậy, tôi vẫn còn cơ hội, phải không?

Rốt cuộc, tôi cũng đang ở trong tình huống tương tự.

Và, thật tiện lợi, tôi đang ở vị trí “bạn gái cũ”, dễ dàng tiếp cận.

“Em biết điều đó là hèn hạ, nhưng cuối cùng em đã quay trở lại với Gin, thậm chí còn cầu hôn… Vì vậy, xin lỗi, nhưng hãy chịu đựng nó.”

Nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ, tôi sẽ dốc toàn lực để giành lại anh ấy.

Đừng bao giờ đánh giá thấp quyết tâm của một người phụ nữ đang yêu điên cuồng, được chứ?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!