Trong kỳ nghỉ hè tại cao trung Mori Kawara, vẫn có những ngày học sinh phải đến trường.
Một lần vào đầu tháng Tám. Một lần nữa vào khoảng thời gian giữa kỳ nghỉ Obon và ngày khai giảng học kỳ hai vào mùng một tháng Chín. Tổng cộng là hai lần.
Sau khi hoàn thành giáo án cho học kỳ hai một cách suôn sẻ, tôi đang chuẩn bị cho ngày đến trường sắp diễn ra vào ngày mai.
Trong phòng giáo viên không có ai khác. Kurei-san đã được gọi đi tập huấn, còn các giáo viên khác thì đang tham gia hoạt động câu lạc bộ.
Gõ lách cách trên bàn phím laptop, tôi để tâm trí mình trôi về những sự kiện gần đây.
Đã một tuần trôi qua kể từ ngày hôm đó... ngày mà tôi hùa theo lời nói dối của Kirihara trước mặt Kurei-san.
Kirihara và tôi đã quay trở lại làm những người bạn chơi game đơn thuần.
Kể từ đó, tôi không đến nhà Kirihara dù chỉ một lần.
Tôi thậm chí còn không gặp trực tiếp Kirihara, chúng tôi cũng không liên lạc qua điện thoại. Nếu tình cờ thấy em ấy online trong game, chúng tôi sẽ thản nhiên rủ nhau chơi. Mối quan hệ của chúng tôi bây giờ chỉ có vậy.
Nội dung các cuộc trò chuyện cũng đã thay đổi.
Chúng tôi không còn nói về trường học, chứ đừng nói đến những chuyện ngoài đời thực.
Dù chẳng có ai nghe lén, những chủ đề đó đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây, chúng tôi chỉ nói về game.
Từ khi bắt đầu về thẳng nhà sau giờ làm, tôi có nhiều thời gian cho bản thân hơn. Nhưng tôi nhận thức được cảm giác có phần không thỏa mãn.
Ngay sau khi bị Kirihara trói buộc, tôi thậm chí còn khinh miệt em ấy và cả những hành động vô trách nhiệm của chính mình... nhưng bây giờ thì hoàn toàn khác.
Tôi vẫn chưa vứt bộ đồ hóa trang, và mỗi lần nấu bữa tối, tôi lại lo không biết Kirihara có ăn uống đầy đủ không.
Tôi đầy những vương vấn. Ngay cả khi chia tay cô bạn gái lâu năm thời đại học, tôi cũng không chán nản đến thế này.
Không biết Kirihara đang cảm thấy thế nào?
Dù không thể tìm ra câu trả lời, tôi chắc chắn mình sẽ biết được điều gì đó vào ngày mai.
Nếu Kirihara không nghỉ học, chúng tôi sẽ phải đối mặt với nhau.
Thành thật mà nói, tôi hơi sợ.
***
Khi tôi đến lớp vào đầu giờ làm việc, không khí trong lớp rất sôi nổi.
Mọi người dường như đang vui vẻ chia sẻ những câu chuyện gần đây của mình. Có vẻ như họ đang tận hưởng những cuộc trò chuyện ngớ ngẩn sau một thời gian dài.
Tôi bước vào lớp và đứng trên bục giảng. Tiếng ồn ào vẫn chưa lắng xuống.
“Được rồi, trật tự nào. Chuông reo rồi đấy.”
Vừa nói, tôi vừa nhìn quanh lớp học.
Tôi để dành việc nhìn về phía Kirihara sau cùng.
Chỉ trong một khoảnh khắc, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Trong đôi mắt của Kirihara không có gì cả.
Trước đây, mỗi khi ánh mắt chúng tôi vô tình gặp nhau, em ấy sẽ nở một nụ cười ẩn ý vừa đủ để không bị phát hiện.
Bây giờ, em ấy chỉ giữ một vẻ mặt nghiêm túc.
Tôi nhận ra rồi.
Kirihara của ngày xưa, người tận hưởng bí mật của chúng tôi và mỉm cười trìu mến với tôi, sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa.
Từ bây giờ, mọi chuyện sẽ luôn giống như với các giáo viên khác.
Tôi sẽ chỉ gặp được một học sinh hoàn hảo mỉm cười với tôi vì phép lịch sự, không hơn không kém. Kirihara người đã khiến tôi phiền lòng không còn nữa. Như một giấc mơ hay ảo ảnh, em ấy đã tan biến.
Tôi cảm thấy cô đơn, nhưng tôi không có quyền nói bất cứ điều gì. Không có quyền lên tiếng.
Đây là quả báo tự nhiên.
“Thầy ơi? Thầy Hashima?”
Một cô gái ngồi bàn đầu đưa tôi trở về thực tại.
“Mọi người im lặng rồi ạ. …Thầy giận thật ạ?”
“Không, không. Miễn là các em lắng nghe là được rồi.”
Tôi gắng gượng gạt đi những suy nghĩ về Kirihara và tiếp tục truyền đạt những thông tin cần thiết.
Tôi không liên tục quan sát, nhưng Kirihara vẫn giữ vẻ mặt vô cảm suốt thời gian đó.
***
Khi giờ sinh hoạt kết thúc, không còn việc gì với lớp nữa.
Mọi người giải tán.
Kirihara lặng lẽ cầm cặp, chào tạm biệt các bạn cùng lớp bằng một nụ cười dè dặt rồi đi về phía phòng Hội học sinh.
Đột nhiên, tôi nghĩ.
Việc tôi phải đối mặt với hậu quả là điều hiển nhiên. Tôi không có quyền phàn nàn về việc mất đi Kirihara.
Nhưng... còn Kirihara thì sao?
Chuyện gì sẽ xảy ra với cảm xúc của Kirihara, người đã bảo vệ tôi?
Kirihara, người đã phải dựa dẫm vào một kẻ như tôi trong lúc tuyệt vọng, từ nay sẽ đối mặt với sự cô đơn đó như thế nào? Em ấy đang hòa giải với trái tim mình ra sao?
“Đừng lo về chuyện đó.”
“Mình chỉ bị Kirihara trói buộc một cách vô tình thôi. Kirihara cũng có lỗi mà.”
“Mình chẳng làm gì sai cả.”
Tôi không đủ mặt dày để nghĩ như vậy.
Kirihara đã bảo vệ tôi.
Điều đó để lại một khối u trong lòng tôi.
***
Dù vậy, tôi chẳng thể làm gì được.
…Nhưng một khi tôi đã quyết tâm, điều đó không hẳn là đúng.
Một sự cố sẽ thay đổi suy nghĩ của tôi đã xảy ra trong những ngày tiếp theo.
Chuyện xảy ra vài ngày sau ngày đến trường. Hôm đó, tôi có lịch họp phụ huynh.
Tôi sẽ gặp mẹ của Kirihara.
Phụ huynh của các học sinh khác đã hoàn thành buổi gặp mặt từ đầu tháng Tám.
Chỉ có mẹ của Kirihara là bị trì hoãn với lý do “Tôi hoàn toàn không thể sắp xếp được thời gian vì công việc.”
Cuối cùng bà ấy cũng có một khoảng trống, và đã liên lạc với tôi hai ngày trước.
…Bà ấy là người thế nào nhỉ? Tôi tự hỏi trong khi lo lắng chờ đợi trong lớp học.
Cửa được đóng kín để giữ hiệu quả của máy điều hòa.
Đúng giờ hẹn, cửa lớp học lặng lẽ mở ra.
“Thầy là thầy Hashima phải không ạ? Xin lỗi vì đã để thầy phải chờ. Tôi là mẹ của Kirihara Touka.”
Người phụ nữ xuất hiện mặc một bộ vest sắc sảo, toát ra một khí chất ấn tượng. Bà ấy có một vẻ ngoài được chăm chút kỹ lưỡng.
Một người phụ nữ sành điệu và xinh đẹp, bà ấy đi đôi giày cao gót hơi cao. Có lẽ là do nốt ruồi dưới môi, nhưng bà ấy trông gợi cảm một cách kỳ lạ. Phong thái của bà ấy lịch sự, nhưng gọi bà là một “femme fatale” cũng không ngoa.
“Rất vui được gặp bà, tôi là Hashima. Mời bà ngồi đây.”
Chúng tôi ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn.
…Tất nhiên, bà ấy có nét giống Kirihara. Trông bà ấy y hệt em ấy khi bỏ kính ra.
Không hiểu sao, ngay cả nụ cười nhàn nhã của bà ấy cũng có vẻ tương tự.
…Người đẹp này đã không chung thủy?
Một suy nghĩ dung tục như vậy thoáng qua đầu tôi, và tôi vội vàng gạt nó đi.
“Tôi cho rằng tất cả các phụ huynh khác đã hoàn thành buổi phỏng vấn của họ rồi phải không? Tôi xin lỗi vì thời gian muộn màng do hoàn cảnh của mình… Tôi thực sự xin lỗi.”
Mẹ của Kirihara cúi đầu, trông thực sự có lỗi.
Bà ấy có một cử chỉ tao nhã khiến người được xin lỗi cảm thấy nhỏ bé lại.
“Không đâu ạ… Tôi hiểu bà bận. Xin đừng lo lắng về điều đó. Bà là chủ tịch của một công ty giải trí, phải không ạ?”
“Vâng. Đó là một văn phòng nhỏ, nhưng may mắn thay, chúng tôi đang đi đúng hướng. Vào tháng Tám, một trong những nữ diễn viên của chúng tôi có một vở kịch lớn mà cô ấy đóng vai chính, và mới hôm qua là buổi biểu diễn cuối cùng. Cuối cùng tôi cũng đã đạt được một cột mốc quan trọng.”
“Tôi hiểu rồi… Chắc hẳn rất vất vả.”
“Không có công việc nào là dễ dàng cả. Tôi chắc rằng làm giáo viên cũng khó khăn, phải không?”
Trong khi trò chuyện phiếm như vậy, tôi bắt đầu thảo luận về những chủ đề tương tự như với các phụ huynh khác.
Điểm số của em ấy.
Hành vi của em ấy trong lớp học.
Trong trường hợp của Kirihara, nó còn bao gồm cả các hoạt động của hội học sinh.
Tất cả đều đáng khen ngợi. Em ấy được cả học sinh và giáo viên yêu mến.
“Bà có một cô con gái tuyệt vời. Em ấy đang làm rất tốt.”
Khi tôi nói điều này, mẹ của Kirihara khiêm tốn.
“Cảm ơn thầy. Con bé có vẻ như vậy, nhưng ở nhà, nó chẳng mấy khi nghe lời tôi… Tôi thấy nhẹ nhõm khi nghe không có vấn đề gì đặc biệt.”
“Tôi có thể hỏi về hành vi của Touka-san ở nhà không ạ?”
“Vâng, tất nhiên rồi… nhưng, thành thật mà nói, tôi không có nhiều điều để nói. Con bé dành nhiều thời gian ru rú trong phòng. Dựa vào điểm số của nó, tôi cho rằng nó đang học. Cả chồng tôi và tôi đều cố gắng nói chuyện với Touka, nhưng ở tuổi của nó thì thật khó. Tuy nhiên, tôi cũng từng như vậy với bố mẹ mình ở tuổi đó, nên tôi cố gắng không quá lo lắng.”
Trong khi lắng nghe, tôi có rất nhiều suy nghĩ.
Theo những gì tôi biết, Kirihara hiện không sống cùng người này. Họ đang cố gắng lấp liếm nó như “chỉ là một giai đoạn nổi loạn.”
Tuy nhiên, thông tin đó không phải là thứ tôi nên biết. Tôi không thể đề cập đến nó ở đây.
“Thật khó tưởng tượng. Chúng tôi chỉ biết đến một Touka-san xuất sắc.”
“Vậy sao? Nhưng thực sự không có gì nghiêm trọng đâu. Tôi cũng khá nổi loạn với bố mẹ ở tuổi của con bé.”
Không hề khoe khoang, mẹ của Kirihara tiếp tục như một phần của cuộc trò chuyện.
“Tôi đã đi thử vai mà không được sự cho phép của bố mẹ và đặt mục tiêu trở thành một diễn viên. Tôi bị phản đối kịch liệt, nhưng tôi càng nổi loạn hơn. Tôi sống trong tình trạng gần như bị từ mặt… So với sự bất hòa đó, chuyện này khá là đáng yêu.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy, công việc hiện tại của bà là kết quả của việc theo đuổi ước mơ đó từ bấy đến nay.”
“Vâng.”
Nhưng điều đó không biện minh cho việc bỏ bê Kirihara.
…Bất chấp lý trí, tôi bắt đầu thảo luận một điều gì đó sâu xa hơn.
“Ở mức độ nhiều hay ít, những câu chuyện tương tự cũng tồn tại trong các gia đình khác. Không có mối quan hệ cha mẹ - con cái nào là hoàn hảo cả. Theo nghĩa đó, không cần phải lo lắng quá mức về Kirihara-san. …Tuy nhiên, thành thật mà nói, tôi có một số lo ngại cá nhân về Touka-san.”
Vẻ điềm tĩnh trước đó của mẹ Kirihara hơi phai đi.
“Một ngày nọ, Touka-san cảm thấy không khỏe và bị sốt ở trường. Khi chúng tôi gọi điện, cả bà và chồng bà đều không đến đón em ấy. Lúc đó, Touka-san đã tâm sự với tôi rằng em ấy cảm thấy ‘cô đơn’.”
Việc nêu ra điều này trong cuộc họp có thể khiến bà ấy tức giận.
Nhưng tôi không thể yên lòng nếu không nói ra.
“Chồng bà là ủy viên hội đồng thành phố, và bà điều hành một công ty. Tôi hiểu hai vị rất bận rộn qua việc cuộc họp của chúng ta bị trì hoãn. Nhưng liệu bà có thể dành cho Touka-san thêm một chút sự quan tâm không? Em ấy rất xuất sắc và biết quan tâm đến người khác. Nhưng chính vì thế, em ấy lại rất tệ trong việc nhờ giúp đỡ. Với tư cách là giáo viên của em ấy, tôi sẽ yên tâm hơn nếu bà có thể đối mặt trực tiếp với em ấy.”
“…”
“Bà Kirihara?”
Mẹ của Kirihara sững sờ.
Bà ấy trông như thể vừa nghe một điều không thể tin được.
“Tôi xin lỗi nếu đã quá đường đột… Nếu tôi đã làm bà khó chịu, tôi xin lỗi.”
Sự lo lắng thúc giục tôi nói điều này, nhưng bà ấy vẫn bất động.
Rồi, bà ấy lẩm bẩm điều gì đó.
“Vậy ra, thầy là…”
Tôi chỉ có thể nghiêng đầu bối rối.
“Hmm… Hahaha.”
Mẹ của Kirihara đột nhiên mỉm cười như thể đã nhận ra điều gì đó.
Bà ấy có vẻ rất hài lòng. Nhưng đó là một cảm giác khó chịu.
“Tôi xin lỗi. Thầy nói đúng. Tôi nhớ cuộc gọi về việc con gái tôi bị sốt. Tôi xin lỗi vì chuyện đó.”
“Không đâu ạ…”
Dù bà ấy đang xin lỗi, tôi không cảm nhận được chút chân thành nào từ mẹ của Kirihara.
Thay vào đó, bà ấy rướn người về phía trước, chống khuỷu tay lên bàn, tương tự như con gái mình, phô bày bộ ngực đầy đặn trên bàn và nhìn lên tôi.
Tôi hoàn toàn hoang mang.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“Này, thầy giáo. Tôi có chuyện muốn hỏi thầy, nếu thầy có thời gian? Hơi xấu hổ khi vạch áo cho người xem lưng, nhưng tối qua, con gái tôi và tôi đã có một cuộc cãi vã lớn.”
Tôi cau mày.
Nội dung cuộc trò chuyện vui vẻ của bà ấy dường như không thể tưởng tượng nổi.
“Chúng tôi đã bận rộn với vở kịch, nhưng mọi thứ cuối cùng cũng ổn định. Vì vậy, tôi đã đến thăm con gái lần đầu tiên sau một thời gian. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã nhờ người khác đến khi nó bị ốm, nên tôi đã đến để xin lỗi, mang theo chiếc bánh kem yêu thích của nó. Ngay lúc tôi đưa cho nó, nó đã ném chiếc bánh xuống sàn. ‘Bà đến đây làm gì vào lúc này?’ nó hét vào mặt tôi với một sự tức giận tột độ.”
Tất nhiên rồi.
Dù em ấy đã tỏ ra cứng rắn, nhưng việc Kirihara đã bị tổn thương đến mức nào vào ngày hôm đó là điều hiển nhiên.
“Tôi không còn cách nào khác ngoài việc giải thích rằng tôi đang bận rộn với một vở kịch quan trọng có thể ảnh hưởng đến tương lai của công ty. Nhưng nó lại buộc tội tôi nói dối. Đạo diễn của vở kịch là một tên tuổi lớn trong ngành. Ông ấy cũng là người phụ trách vở kịch đã khởi đầu sự nghiệp diễn xuất của tôi. ‘Bà đã đến gặp ông ta, phải không?’ nó nói. Vì nó nói đúng, tôi không thể cãi lại. Tôi tự hỏi nó lấy thông tin đó từ đâu. Chỉ là linh cảm thôi sao?”
Tôi được yêu cầu trả lời, nhưng tôi không thể nói được. Mẹ của Kirihara cười sâu hơn và tiếp tục.
“Tôi thực sự yêu vị đạo diễn đó. Dù tôi đã già đi, ông ấy vẫn trân trọng tôi. Dù có một người vợ xinh đẹp, ông ấy vẫn làm tôi thỏa mãn với tư cách là một người phụ nữ. Tôi chỉ có thể trở lại tuổi thanh xuân rực rỡ của mình khi ở trước mặt ông ấy. Điều đó không tuyệt vời sao?”
“…”
“Tôi cũng đã nói với con gái tôi như vậy. Tình yêu thật tuyệt vời. Nó làm phong phú cuộc sống của bạn và khiến bạn rất hạnh phúc.”
“…”
“Và thầy nghĩ nó đã làm gì? Nó đã khóc rồi lại cười. Và rồi nó nói”
—À, con hiểu rồi.
—Thật bực bội, nhưng con thực sự hiểu.
—Tình yêu thật tuyệt vời, phải không? Nó thật viên mãn.
—Con đã nghĩ vậy từ khi còn nhỏ.
—Bản thân điều đó thì không sao. Nếu không thì sẽ rất phiền phức.
—Thời gian dành cho một người đàn ông quý giá và ngọt ngào hơn so với con gái ruột của mình. Phải như vậy mới đúng.
—Bởi vì nếu tình yêu không tuyệt vời, thì sẽ chẳng có lý do gì để con bị bỏ rơi cả.
—Nếu điều đó không quan trọng hơn con gái ruột của mình, thì con sẽ tự hỏi, tại sao?
—Con cũng muốn có những kỷ niệm ngọt ngào, nên con đã cố gắng tìm một tình yêu đẹp từ sớm.
—Con đã luôn nghĩ vậy, luôn ngưỡng mộ điều đó. Để tìm thấy tình yêu định mệnh của mình một cách nhanh chóng.
—Gần đây, cuối cùng con cũng đã gặp được một người tuyệt vời.
—Con đã rất hạnh phúc. Đó là điều tuyệt vời nhất. Con đã được trân trọng.
—Lần đầu tiên, con cảm thấy vui vì được sống. Vì vậy, con hiểu ý mẹ.
—Con ước gì mẹ vẫn là người đó đối với bố.
—Bây giờ con đã hiểu tại sao mẹ, đau buồn vì bị lừa dối, lại chạy đến với một người đàn ông khác.
—Bởi vì con hiểu nỗi đau của sự mất mát… Thật bực bội, nhưng con, quả thực, là con gái của mẹ.
—Con không muốn giống mẹ ở việc mất đi một người quan trọng. Điều đó là tồi tệ nhất. Chết tiệt.
“…”
Tôi đang cố gắng hết sức để kìm nén cảm xúc của mình giữa cuộc trò chuyện. Tôi đang sôi sục vì tức giận, cảm thấy nó cuộn trào trong ruột gan.
Với chính mình, và với người trước mặt. Cơn giận cứ trào dâng, và tôi không thể làm gì được.
“Thầy nghĩ sao? Suy nghĩ của thầy sau khi nghe câu chuyện đó là gì?”
“Tại sao… tại sao bà lại kể cho tôi nghe một chuyện như vậy?”
“Tôi nghĩ thầy nên nghe nó. Chẳng phải thầy là người háo hức lắng nghe nhất sao? Hay tôi đã nhầm?”
Thái độ của bà ấy đột nhiên thay đổi.
Và rồi, câu chuyện đó.
Tôi trở nên chắc chắn.
Vì một lý do nào đó, người này nhìn thấu tôi.
Bà ấy nhận ra rằng tôi là “người như thế” đối với Kirihara.
“Tôi cũng có một câu chuyện cho bà đây. Gần đây, Touka-san đã chia sẻ với tôi một câu chuyện cũ.”
Khi chúng tôi đi suối nước nóng trong một chuyến đi trong ngày — em ấy đã kể cho tôi câu chuyện này trong khi ăn cơm nắm trên tàu.
Mẹ của Kirihara rất tệ trong việc nhà, để mọi thứ cho người giúp việc. Bà ấy chưa bao giờ nấu bất cứ thứ gì.
Nhưng, có một lần. Trong một chuyến đi của gia đình khi em ấy còn nhỏ, mẹ em ấy đã làm cơm nắm.
Kết quả thì khác xa với sự khéo léo.
Hình dạng kỳ quặc, và gia vị thì lung tung —
“Nhưng, nắm cơm đó là ngon nhất, và đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất. Điều quan trọng nhất của một bữa ăn quả thực là không khí — đó là những gì em ấy đã nói.”
Nghe câu chuyện của tôi, người trước mặt sẽ không hề bối rối.
Có lẽ, dù tôi nói gì đi nữa, người này cũng sẽ không thay đổi. Nó sẽ không có tác dụng.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Chỉ có người này mới thực sự có thể cứu em ấy… Tôi không thể tha thứ cho bà ta.
“Bà Kirihara. Bà là một người đáng nể. Bà điều hành một công ty, và bà đã làm việc trong ngành giải trí từ khi còn là sinh viên. Chắc hẳn đã có những nỗ lực không thể tưởng tượng được, những khó khăn mà tôi thậm chí không thể sánh bằng. Bà thật tuyệt vời. …Nhưng xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi, tôi phải nói điều này.”
Tôi trừng mắt nhìn bà ta.
“Bà là người mẹ tồi tệ nhất đối với Touka Kirihara. Em ấy thật đáng thương.”
Mẹ của Kirihara thở dài một tiếng bực bội.
Mặt bà ấy đỏ bừng, run rẩy.
“Được thôi… thầy giỏi lắm. Chẳng trách Touka lại say mê thầy đến vậy.”
Người này sẽ còn khiêu khích tôi đến mức nào cho đến khi bà ta hài lòng?
“Lúc đầu tôi nghĩ thầy chỉ là một thanh niên nhút nhát điển hình. …Nhưng có lẽ thầy không nhận ra, cư xử như bây giờ khiến thầy hấp dẫn hơn nhiều. Thật ly kỳ. Bị trừng mắt khiến tôi muốn bị bắt nạt. Tôi thậm chí còn muốn bắt nạt thầy một chút.”
Mẹ của Kirihara lấy ra một hộp danh thiếp từ trong túi. Đó là một danh thiếp in dòng chữ “Miyoko Kirihara,” từ một công ty giải trí. Bà ấy viết một thứ có vẻ là số điện thoại di động lên mặt sau ngay tại đó.
“Đây, số của tôi. Nếu thầy chán Touka, hãy liên lạc với tôi. Tôi không kìm nén hơn bình thường đâu. Tôi sẽ cho thầy thấy một khía cạnh của thầy mà không ai biết. Đừng lo. Đó sẽ là bí mật của chúng ta.”
Tôi cảm thấy tồi tệ nhất. Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhận lấy tấm danh thiếp được đưa ra.
“Tôi sẽ không bao giờ sử dụng nó cho mục đích đó, nhưng tôi sẽ giữ nó phòng trường hợp Touka-san bị ốm và tôi cần liên lạc với bà.”
Tôi quay lại cách nói lịch sự để nhấn mạnh rằng tôi đang nói với tư cách là một giáo viên.
“Thầy thẳng thắn thật đấy nhỉ? Tôi cũng thích điểm đó ở thầy. Nhưng tôi tự hỏi liệu Touka có tha thứ cho thầy không?”
“…”
“Phải rồi, phải rồi. Để tôi khuyên thầy một câu. Chúng tôi giữ bí mật về chức vụ ủy viên hội đồng của chồng tôi. Với tình hình bất ổn hiện nay, việc thầy là người “đặc biệt” đối với đứa trẻ đó đã là đủ thông tin rồi. Hãy cẩn thận.”
“…Đã hiểu. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
“Cứ làm vậy đi. Tôi đang hy vọng vào một mối quan hệ lâu dài. Ufufu.”
Cuối cùng, thứ mà tôi thiếu có lẽ là sự nhận thức và ý chí.
Sức mạnh để theo đuổi điều tôi muốn làm.
Miyoko Kirihara là một người mẹ độc hại kinh khủng, nhưng tôi biết ơn vì bà ta đã thúc đẩy tôi.
Sau khi kết thúc một ngày làm việc, tôi không về nhà.
Tôi mua một chiếc mũ lưỡi trai, kính râm và quần áo ở một cửa hàng giảm giá nổi tiếng với giá rẻ, đi theo con đường quen thuộc và hướng đến nhà Kirihara. Bạn gái cũ của tôi đã nhắn tin nói rằng cô ấy “muốn nói chuyện,” nhưng tôi đã trả lời, “Bây giờ tôi đang bận.”
Khi đến nơi, tôi nhanh chóng bấm chuông cửa.
Không có ai ra.
Tôi lấy điện thoại ra và gõ, “Thầy đang ở trước nhà em. Mở cửa đi.”
Từ phía sau cánh cửa lạnh lẽo, tôi cảm nhận được ai đó đang vội vã chạy đến.
Chìa khóa xoay, và cánh cửa bật mở một cách mạnh mẽ.
“…Thầy?”
Em ấy đứng đó trong bộ áo hai dây và quần short thường ngày, đôi mắt hơi sưng.
“Tại sao?” Trước khi Kirihara kịp nói hết câu, tôi đã ôm lấy thân hình mảnh mai của em ấy.
Hơi thở của em ấy ngưng lại trong vòng tay tôi.
“Ừm, đợi một chút”
“Không sao đâu.”
“Không ổn đâu, không đúng đâu.”
Tôi bị đẩy ra, nhưng tôi lại ôm em ấy chặt hơn.
—Cô gái này là ân nhân của tôi.
Mùa hè năm ngoái, khi tôi đang vật lộn với công việc, tôi đã chia sẻ với em ấy, như thường lệ, để xin lời khuyên.
Dù tôi không đưa ra lời khuyên nào đáng kể, Kirihara nói rằng tôi đã cứu em ấy.
“GIN thực sự rất giỏi đưa ra lời khuyên.”
“Anh là thầy giáo hay gì đó à? Không phải sao? Tôi nghĩ anh sẽ hợp với nghề đó đấy.”
Nhờ vậy, tôi đã không chết. Tôi đã chọn một cách sống mới.
Bây giờ đến lượt tôi cứu em ấy.
Dù sao thì đây cũng là một cuộc đời có thể đã chết rồi.
Ngay cả khi cuộc sống của tôi bị hủy hoại, tôi cũng sẽ không hối tiếc.
“Này, không ổn đâu. Thật sự không ổn.”
“…”
“Gin…”
“…”
“Thiệt tình~…”
Có một tiếng sụt sịt. Khi tôi xoa đầu em ấy, sự căng thẳng của em ấy dịu đi.
Chúng tôi ôm nhau một lúc, xác nhận sự hiện diện của nhau.
Nhưng, Kirihara chỉ tha thứ cho tôi một lần đó.
“Lúc nãy giống như một tai nạn vậy… Thật phiền phức khi thầy đột nhiên xuất hiện.”
Sau khi được mời vào nhà vì có sự hiện diện của người khác, em ấy nói điều này với một thái độ cam chịu.
Chúng tôi ngồi trước TV nơi chúng tôi luôn chơi game, và nói chuyện.
“Em hiểu là thầy vẫn còn tình cảm. Nhưng, thầy nên dừng lại. Chúng ta đã bị phát hiện rồi.”
Những lời của Kirihara rất hợp lý.
Sự nhận thức của tôi là vấn đề của riêng tôi, và tôi đã phớt lờ những rủi ro bị phát hiện.
Nếu Kirihara không sẵn lòng đáp lại, nó sẽ kết thúc như một tình cảm đơn phương. Và, nếu Kurei-san nhận thấy hành động của tôi, mọi thứ có thể sẽ bị phơi bày lần này.
Sự “bất hạnh” mà Kurei-san đã đề cập sẽ chờ đợi.
“Chúng ta có thể kết thúc mọi chuyện một cách trong sạch ngay bây giờ… Như vậy không được sao?”
“Không được.”
“Tại sao?”
“Bởi vì thầy không thích.”
“Cái gì vậy? Thầy nói như một đứa trẻ.”
“Thầy không muốn để Kirihara một mình.”
Kirihara, tỏ vẻ không hài lòng, quay mặt đi. “…Thật không công bằng,” đôi môi em ấy khẽ mấp máy.
“Có chuyện gì với mẹ sao?”
“Thầy sẽ nói cho em biết khi đến lúc.”
“Nếu tốt hơn là không nên hỏi, em sẽ dừng lại.”
“Dù sao đi nữa, thầy đã quyết định rồi. Đó là lý do thầy đến đây.”
“Sẽ là nói dối nếu nói em không vui, nhưng điều đó là không thể. Chúng ta không nên đợi ít nhất cho đến khi em tốt nghiệp sao? Cho đến lúc đó, chúng ta chỉ là học sinh và giáo viên…”
“Vậy, em định đợi cho đến khi tình cảm của thầy phai nhạt?”
Kirihara lại đứng hình.
“Còn một năm rưỡi nữa mới tốt nghiệp. Em có thể sống mà không dựa dẫm vào ai, không tìm kiếm sự an ủi từ ai, khi biết rằng em khao khát tình yêu đến mức nào, rằng em không thể chịu đựng được sự cô đơn đến mức nhà cửa trở nên bừa bộn thế này sao?”
Kirihara nhăn mặt khó chịu. Quần áo chưa giặt, không có dấu hiệu nhà bếp được sử dụng. Các túi rác chứa đầy hộp bento của cửa hàng tiện lợi. Căn phòng đầy bụi.
…Lần đầu tiên tôi đến, nó có ngăn nắp hơn một chút.
Mức độ thiệt hại rất dễ nhận thấy.
“Có thể, em sẽ tìm được người tốt hơn thầy. Nhưng, điều đó sẽ làm thầy phiền lòng. Thầy đồng ý chúng ta nên tiến xa hơn sau khi tốt nghiệp. Nhưng, nếu chúng ta không thể quay lại mối quan hệ như trước khi bị phát hiện, thầy sẽ không yên.”
Kirihara rên rỉ.
“Cái gì chứ… Sau bao nhiêu lần em cố gắng quyến rũ thầy mà thầy chẳng hề nhiệt tình, tại sao bây giờ thầy lại đột nhiên chủ động như vậy… Thật không công bằng, thật sự không công bằng.”
Tôi bị đánh liên tục, nhưng không đau lắm.
“…Nhưng dù sao đi nữa, điều đó là không thể. Kurei-sensei rất nghiêm túc, và nếu chúng ta bị bắt gặp lần nữa, chúng ta có thể sẽ không thoát được dễ dàng đâu. Rất nguy hiểm.”
Cuộn tròn như một con vật nhỏ, Kirihara gắng gượng nói ra lời của mình.
“Em không muốn Gin trở nên bất hạnh vì em.”
…Câu chuyện bịa đặt để vượt qua quả thực là vì tôi.
Chỉ cần biết điều đó cũng đủ để chuyến thăm hôm nay trở nên đáng giá.
“Đúng vậy. Kirihara nói có lý. Nếu vị trí của chúng ta đảo ngược, thầy cũng sẽ nói như vậy. Tuy nhiên, thầy có một kế hoạch. Như Kirihara đã đề cập, vấn đề là Kurei-san. Chừng nào chị ấy còn biết bí mật của chúng ta, chúng ta không nên quay lại mối quan hệ trước đây. …Ngược lại, nếu không có vấn đề gì với Kurei-san, thì sẽ ổn thôi.”
Chướng ngại vật tự nó khá đơn giản.
“Nếu chúng ta có thể đảm bảo Kurei-san sẽ tuyệt đối giữ bí mật của chúng ta, chúng ta có thể quay lại như trước.”
“Em hiểu logic, nhưng… điều đó có thể sao?”
“Thầy không định làm bất cứ điều gì bạo lực. Nhưng, thầy muốn tìm hiểu một chút… Thực ra, thầy đã tò mò về một điều liên quan đến Kurei-san.”
“Chuyện gì ạ?”
“Hành vi của chị ấy khi chúng ta tình cờ gặp ở suối nước nóng.”
Khoảnh khắc chị ấy nhận ra chúng tôi một cách chắc chắn, chị ấy đã vô tình lẩm bẩm tên tôi.
Sau khi chúng tôi chết lặng vì sốc, chị ấy đã che miệng như thể nhận ra sai lầm của mình.
—Kurei-sensei, chuyện này… Tôi định giải thích thì chị ấy trở nên bối rối đáng kể.
“Lúc đó, thầy nghĩ chị ấy ngạc nhiên về chúng ta. Nhưng, sau khi suy nghĩ lại, thì khác. Chị ấy bối rối vì thầy đã gọi tên Kurei-san.”
“Cái gì vậy? Ý thầy là sao?”
“Chẳng phải chị ấy cũng đang cải trang sao? Chị ấy hoảng sợ vì thầy đã nhận ra chị ấy.”
Chị ấy sẽ rất đẹp nếu không có bộ trang phục lòe loẹt, tôi đã luôn cảm thấy vậy. Nhưng, bộ trang phục sặc sỡ đó dường như không phải gu của chị ấy.
Đó là một vẻ ngoài mà những người quen thuộc với Kurei-san thường ngày sẽ không nhận ra đó là chị ấy.
“Cho đến khi thầy nhìn gần mặt chị ấy, thầy mới nhận ra. Cho đến lúc đó, thầy không thể tưởng tượng được người ăn mặc như vậy lại là Kurei-san. …Thầy cảm nhận được mùi hương tương tự từ chị ấy. Sau khi quyết định sẽ nói chuyện sau kỳ nghỉ, việc chị ấy vội vã đi đâu đó thật đáng lo ngại. …Và việc chị ấy nói sẽ thư giãn ở nhà trong kỳ nghỉ Obon cũng là một lời nói dối.”
“…Nếu thầy thấy đáng ngờ, mọi thứ đều trông đáng ngờ, phải không? Có vẻ quá tiện lợi.”
“Thầy biết. Nhưng, thầy muốn tìm hiểu. Chị ấy có thể có điều gì đó không thể nói với ai.”
Ăn miếng trả miếng. Lấy độc trị độc.
“Thầy nói sẽ không bạo lực, nhưng nghe có vẻ khá ép buộc đấy.”
“Ngay cả khi có một bí mật, thầy cũng sẽ không lạm dụng nó. Thầy sẽ chỉ sử dụng nó để bảo vệ.”
“…Thầy sẽ điều tra như thế nào?”
“Thầy sẽ theo dõi chị ấy sau giờ làm.”
Giáo viên bắt đầu ngày làm việc sớm. Kurei-san cũng không ngoại lệ. Nếu có bất cứ điều gì riêng tư, nó sẽ diễn ra vào ban đêm.
“…Thầy sẽ làm việc này trong bao lâu?”
Kirihara lo lắng nhìn tôi.
“Thầy không thể làm mãi được. Bị bắt khi đang điều tra cũng nguy hiểm. Chúng ta đặt ra một thời hạn nhé?”
“Đúng vậy. Đến khi tốt nghiệp thì sao?”
“Lâu quá. Hai tháng… không, một tháng.”
Kirihara tiếp tục.
“Thật lãng phí thời gian để dành cho một bí mật có thể không tồn tại. Nếu sau một tháng không có gì, chúng ta hãy kết thúc một cách đàng hoàng.”
—Xem xét sự cân bằng với công việc, quả thực, có một giới hạn.
Đó có thể là một khoảng thời gian hợp lý.
“Đã hiểu.”
Trò chơi thám tử có thời hạn đã bắt đầu.
…Tuy nhiên, không phải là tôi có thể dễ dàng bắt đầu làm một việc như vậy ngay lập tức.
“Tiện thể thầy đã ở đây,” tôi nói trong khi dọn dẹp phòng của Kirihara, và em ấy hỏi tôi điều này:
“Thầy nói sẽ thử theo dõi cô ấy trên đường đi làm về, nhưng có thực sự đơn giản như vậy không?”
“…Thầy không biết.”
Tôi nghĩ hầu hết mọi người sẽ đồng ý, nhưng tôi chưa bao giờ có kinh nghiệm theo dõi ai cả.
“Có lẽ thầy sẽ tìm hiểu.”
Sau khi buộc một túi rác lớn, tôi tìm kiếm “cách theo dõi người khác” trên điện thoại thông minh của mình.
Ngay lập tức, tôi bắt gặp một số trang web cảnh báo, “Đừng theo dõi người khác nếu bạn là người nghiệp dư!”
“Có chuyện gì vậy?”
“…Không có gì.”
Cảm thấy hơi u ám, tôi truy cập từng kết quả tìm kiếm một.
Kết luận, mọi trang web đều nói rằng việc theo dõi ai đó không hề dễ dàng.
Mục đích của việc theo dõi ai đó là để điều tra họ. Để làm được điều đó, bạn cần đến gần nhất có thể nhưng quá gần sẽ có nguy cơ bị phát hiện.
Nếu điều đó xảy ra, tệ nhất, bạn có thể bị buộc tội rình rập.
Vì vậy, bạn cần duy trì một khoảng cách mà bạn sẽ không bị chú ý.
Tuy nhiên, nếu bạn ở quá xa, bạn có nguy cơ mất dấu mục tiêu.
Bạn có thể bị tách ra bởi một lần đổi đèn giao thông, họ có thể nhảy lên tàu, hoặc đột nhiên bắt taxi.
Việc theo dõi thành công đòi hỏi sự cân bằng tinh tế về khoảng cách, điều này lại đòi hỏi sự rèn luyện và kinh nghiệm.
Có vẻ như lời khuyên chống lại việc người nghiệp dư làm điều đó xuất phát từ sức mạnh thể chất và tinh thần cần thiết, nhiều hơn tôi tưởng tượng.
“Không ổn rồi.”
“…Ừ, không ổn rồi.”
“Sao thầy không thuê một chuyên gia? Như một công ty thám tử…”
“Không, chắc chắn là không được. Nếu thầy bị hỏi tại sao lại điều tra Kurei-san, thầy sẽ không có câu trả lời. Hơn nữa, nếu một chuyên gia bắt đầu nghĩ thầy là một kẻ rình rập, thì mọi chuyện sẽ kết thúc.”
“Vậy, thầy sẽ làm gì?”
“…Ngay cả khi khó khăn, ngay cả khi đó không phải là việc thầy nên làm, thầy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm.”
“Thầy sẽ ở lại sau giờ làm và vào cuối tuần trong cả một tháng sao?”
“Thầy sẽ không làm vậy. Nếu việc theo dõi khó khăn, có nguy cơ bị bắt, và khó khăn… thì thầy phải giảm số lần càng nhiều càng tốt.”
Tôi biết đó là liều lĩnh. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.
●
Ngày hôm sau, tôi đi làm như thường lệ và làm việc bên cạnh chỗ ngồi của Kurei-san như thường lệ.
“Kurei-sensei, em có một câu hỏi…”
“Ừ, cứ hỏi đi.”
May mắn thay, Kurei-san vẫn đối xử với tôi như mọi khi.
Không có dấu hiệu nào cho thấy chị ấy coi thường hay cảnh giác tôi.
Nếu có thì, chị ấy có vẻ quan tâm đến tôi hơn.
“Cậu có ngủ ngon không?” hoặc “Nếu có bất cứ điều gì tôi có thể giúp, đừng ngần ngại hỏi” chị ấy sẽ nói.
Chị ấy đã từng nói những điều như vậy trước đây, nhưng gần đây nó đã tăng lên.
Tận dụng điều đó, tôi bắt đầu những cuộc trò chuyện phiếm trong giờ giải lao.
“Em đang nghĩ đến việc tìm một sở thích mới, chị có gợi ý nào không?”
“Ừm… khó nhỉ. Cậu thích loại sở thích nào? Thể thao? Thứ gì đó có thể làm ở nhà…?”
“Bất cứ thứ gì vui. Chị thường làm gì vào những ngày nghỉ, Kurei-sensei?”
“Tôi chủ yếu thư giãn ở nhà. Thỉnh thoảng, tôi đi uống với bạn bè.”
“Đi chơi với bạn bè là sở thích của chị à?”
“Chà, đó là một sự thay đổi không khí. Có lẽ nó không phải là một sở thích. Ồ, tôi có xem rất nhiều phim truyền hình nước ngoài.”
“À, em nghe nói chúng rất thú vị.”
“Có những bộ hay và dở, nhưng nếu cậu xem vào thì sẽ rất thú vị. Cậu có thể xem một tập trong khoảng một giờ, nên có thể xem vào các ngày trong tuần.”
“…Em đã tò mò, Kurei-sensei, chị thường làm việc muộn, phải không? Chị thường rời trường lúc mấy giờ?”
“Khoảng tám giờ tối. Sau khi về nhà, ăn tối, tắm rửa và xem một bộ phim, tôi đã kiệt sức. Tôi ngủ say đến sáng.”
“Buổi sáng của chị bắt đầu sớm nhỉ.”
“Nếu tôi muốn có mặt ở trường lúc bảy giờ, thì phải vậy thôi.”
—Tôi cố gắng ghi nhớ nội dung cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Sau khi Kurei-san rời khỏi chỗ ngồi, tôi nhanh chóng ghi chú lại trước khi quên.
Ngay bây giờ, thứ tôi cần nhất là thông tin.
Nếu Kurei-san có một bí mật, tôi muốn tìm ra khi nào chị ấy có thời gian để làm “điều gì đó chị ấy muốn che giấu.”
Công việc của một giáo viên trung học có nghĩa là đêm khuya và sáng sớm. Không nên có nhiều thời gian rảnh vào các ngày trong tuần.
Nếu tôi biết thời gian đó là khi nào, tôi có thể giảm đáng kể số lần tôi cần theo dõi chị ấy, tránh được trường hợp xấu nhất là bị bắt—đó là kế hoạch của tôi.
(Trừ thứ Sáu, các ngày trong tuần có thể bỏ qua. Nếu có chuyện gì, nó sẽ xảy ra vào tối thứ Sáu hoặc một lúc nào đó trong cuối tuần.)
Tôi không nhớ đã từng thấy Kurei-san trông thiếu ngủ và vật lộn vào buổi sáng. Tôi cũng đã loại bỏ các khả năng từ góc độ đó.
Và vì vậy, để chắc chắn, tôi quyết định xác nhận cả những đêm của vài ngày trong tuần đầu tiên.
Tối thứ Ba. Tôi cố tình làm chậm công việc ban ngày của mình để tạo cơ hội làm thêm giờ.
Khoảng 7:30 tối, tôi chào tạm biệt Kurei-san và rời trường. Sau đó, tôi lấy bộ đồ hóa trang giấu trong một tủ khóa xu gần đó… Sau khi thay đồ, tôi quay trở lại khu vực gần trường.
Còn mười phút nữa là đến giờ Kurei-san thường nói chị ấy tan làm.
Sau khi đợi một chút, Kurei-san ra khỏi trường. Chị ấy bắt đầu đi bộ. Chắc hẳn chị ấy đi làm bằng xe buýt, giống như tôi. Tôi ra khỏi chỗ ẩn nấp và theo sau chị ấy, cố gắng làm trống tâm trí mình hết mức có thể.
Giả vờ đó là một sự trùng hợp, tôi xếp hàng ở cùng một trạm xe buýt. Tất cả đồ hóa trang đều mới mua, và Kurei-san không có dấu hiệu nhìn lại. Dù vậy, tôi khá lo lắng.
Xe buýt đủ đông để tất cả các ghế đều có người ngồi, điều này rất phù hợp cho việc theo dõi.
Kurei-san ngồi ở phía trước và liên tục dùng điện thoại. Tôi đứng ở phía sau, giả vờ nhìn ra ngoài cửa sổ trong khi chờ Kurei-san xuống xe.
Khoảng hai mươi phút sau, Kurei-san cuối cùng cũng xuống xe buýt. Đương nhiên, tôi cũng xuống ở cùng một nơi.
Đó là một con đường hai làn tương đối rộng xuyên qua một khu dân cư. Kurei-san đi nhanh trên vỉa hè. Có đủ xe cộ và người đi bộ nên việc theo sau chị ấy sẽ không có vẻ đáng ngờ. Tôi chỉ cần cẩn thận để không mất dấu chị ấy.
Một số căn hộ và chung cư nhỏ hơn nằm dọc theo con đường.
Một trong số đó là nhà của Kurei-san.
Đó là một căn hộ hai tầng không lớn lắm. Chị ấy có lẽ sống một mình. Nó có cảm giác như một tòa nhà dân cư truyền thống, không có cổng hay lối vào.
Có vẻ hơi mạo hiểm khi một người phụ nữ sống một mình, nhưng có rất nhiều người qua lại, và có một đồn cảnh sát gần đó. Khu vực này có thể không quá tệ về mặt an ninh công cộng.
Tôi không vào khuôn viên căn hộ mà đi ngang qua, ghi nhận cánh cửa mà Kurei-san dừng lại.
Có năm phòng ở cả tầng một và tầng hai. Kurei-san vào phòng góc ở tầng hai, xa vỉa hè nhất. Lối duy nhất lên tầng hai dường như là cầu thang dọc theo bức tường bên ngoài đối diện với đường phố.
Không có lối ra nào khác dẫn đến một con đường khác từ căn hộ. Nơi duy nhất đối diện với con đường là nơi tôi đang đứng bây giờ. May mắn thay, có một quán cà phê tư nhân ở bên kia đường. Nếu tôi ngồi bên cửa sổ, tôi có thể theo dõi lối vào căn hộ. Thậm chí còn tốt hơn, có một công viên nhỏ ở phía đối diện lối vào, có thể nhìn thấy từ ban công, hoàn chỉnh với một chiếc ghế dài. Đó là điều kiện hoàn hảo để giám sát.
Biết ơn vì sự may mắn bất ngờ, tôi di chuyển về phía công viên.
Đèn trong phòng của Kurei-san đã bật.
…Tôi định sẽ quan sát cho đến khi đèn tắt tối nay.
Dù vẫn còn là tháng Tám, đêm khá lạnh. Trong khi mua cà phê nóng trái mùa từ một máy bán hàng tự động, tôi chỉ đơn giản chờ đợi đèn tắt.
—Quả thực, điều này rất mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.
Các lớp học sẽ bắt đầu vào tuần tới khi kỳ nghỉ hè kết thúc. Khi đó sẽ còn khó khăn hơn. Việc di chuyển hôm nay có thể là một quyết định đúng đắn.
●
Đèn trong phòng của Kurei-san tắt ngay sau 10:30 tối.
Xem xét việc chị ấy về nhà lúc 8:30 tối, ăn tối, tắm rửa, và sau đó tính thêm thời gian xem một bộ phim truyền hình nước ngoài, phép tính gần như khớp.
Dựa trên cuộc trò chuyện phiếm của chúng tôi, tôi có thể nói rằng không có lời nói dối nào.
Để chắc chắn, tôi đã theo dõi chị ấy theo cách tương tự vào ngày hôm sau, và một lần nữa, đèn tắt lúc 10:30 tối.
—Đúng như dự đoán, tối thứ Sáu và cuối tuần là thời điểm cần theo dõi.
Với niềm tin đó, tôi chuẩn bị cho cuối tuần.
…Thật không may, đó là nơi mà sự thuận buồm xuôi gió kết thúc.
***
Tuần mới bắt đầu. Kỳ nghỉ hè đã kết thúc.
Các học sinh, sau khi trở lại lớp học sau buổi tập trung toàn trường, có vẻ hơi lơ đãng, có thể là do dư âm của kỳ nghỉ hè. Trong số họ, tôi là người trông mệt mỏi nhất.
“Thầy ơi, trông thầy siêu mệt mỏi?”
“…Em nhận ra à?”
Khi tôi trả lời, tôi suy ngẫm về ba ngày địa ngục.
Không có gì lạ khi mong đợi Kurei-san sẽ có động thái vào cuối tuần cuối cùng của kỳ nghỉ hè—vì vậy tôi nghĩ mình sẽ thử theo dõi tại căn hộ của chị ấy từ tối thứ Sáu, nhưng đó là một sự thất bại hoàn toàn.
Thứ Sáu vẫn ổn. Đèn phòng của Kurei-san tắt vào giờ thường lệ, và chị ấy không ra ngoài sau đó, nên tôi có thể về nhà. Tôi chưa có một bữa ăn đàng hoàng sau giờ làm và hơi mệt vì theo dõi, nhưng tôi vẫn còn năng lượng.
Sự vất vả bắt đầu từ sáng thứ Bảy. Vì có khả năng Kurei-san có thể ra ngoài vào chuyến tàu đầu tiên, tôi đã gọi taxi trước chuyến tàu đầu tiên và di chuyển đến công viên thường lệ.
Cho đến khi quán cà phê gần đó mở cửa, tôi đã dành vài giờ nghe radio mà tôi mua để giết thời gian. Tôi đã quyết định sẽ tích cực theo dõi cho đến khi có ai đó tiếp cận tôi như một người đáng ngờ, nhưng chà, thật khó khăn.
Sau khi quán cà phê mở cửa, tôi được xếp ngồi bên cửa sổ và trải ra một cuốn sách đỏ luyện thi đại học. Nếu bị hỏi, tôi đã chuẩn bị để nói, “Tôi là một học sinh thi lại không thể học ở nhà.” Thỉnh thoảng, tôi giả vờ giải bài tập, nhưng chủ yếu là tôi quan sát bên ngoài, để không bỏ lỡ khoảnh khắc Kurei-san ra ngoài.
Nói thẳng ra, nó thật đau đớn. Thời gian trôi qua vô cùng chậm chạp, và nó đòi hỏi cả sự kiên nhẫn và sự tập trung.
Ngồi và theo dõi đã khó, nhưng sau khi phát hiện Kurei-san rời đi còn khó hơn.
Tôi nhanh chóng thu dọn sách bài tập và sổ tay, trả tiền cho chủ quán cà phê và rời khỏi quán. Theo sau Kurei-san chỉ để kết thúc ở một cửa hàng tiện lợi hoặc siêu thị sẽ đột nhiên mang đến một làn sóng kiệt sức.
…Và rồi, khi Kurei-san trở về nhà, tôi lại quay lại quán cà phê. Đương nhiên, ông chủ quán nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ.
“Tôi nghỉ một lát,” tôi nói, và ông ấy chỉ cười gượng. Tôi ở trong quán một thời gian dài, nhưng vì tôi đã gọi đồ ăn nhẹ và cà phê thêm nhiều lần, nên tôi không bị đuổi ra ngoài.
Quán cà phê đóng cửa lúc 9 giờ tối. Đèn phòng của Kurei-san tắt vào giờ thường lệ.
Chủ nhật cũng theo một khuôn mẫu tương tự (ngoại trừ tối thứ Bảy khi tôi quá mệt mỏi đến nỗi tự ý ở lại một khách sạn thương mại gần đó…).
Vì ngày hôm sau có lớp học, nên Kurei-san khó có thể có động thái gì. Tôi rời đi lúc 9 giờ tối.
…Hay đúng hơn, chính xác hơn là tôi đã chạy trốn về nhà vì cả thể xác và tinh thần của tôi đã đạt đến giới hạn.
Không đời nào tôi có thể nghỉ ngơi được vào sáng thứ Hai.
“Thầy đã chơi trò gì căng thẳng thế, hả? Cố gắng quá sức chỉ vì kỳ nghỉ hè sắp kết thúc.”
Một cậu bé, người thường hay đùa giỡn, nói, gây ra tiếng cười trong lớp học.
Trong số họ, chỉ có Kirihara là không cười.
Em ấy có vẻ vô cảm, nhưng tôi tự hỏi liệu em ấy có lo lắng không. Hoặc có lẽ em ấy chỉ không tin.
“Chà, thầy sẽ quen dần thôi.”
Dù không được nghỉ ngơi, công việc vẫn là công việc. Tôi đã cố gắng hoàn thành giờ sinh hoạt ở một mức độ nào đó và cho học sinh tan học. Vì hôm nay chỉ có lễ khai giảng và giờ sinh hoạt, tôi định sẽ kết thúc sớm và nghỉ ngơi…
“Hm?”
Trên đường trở về phòng giáo viên từ lớp học, tôi cảm thấy điện thoại rung và kiểm tra màn hình. Có một tin nhắn từ Kirihara.
“Trông thầy tệ thật đấy, thầy có chắc là mình ổn không?”
Tôi dừng lại ở hành lang, nhìn quanh, và trả lời.
“Khó khăn thật, nhưng hôm nay thầy sẽ đi ngủ sớm.”
“Em hiểu rồi. Thầy nói khó khăn, nhưng chắc hẳn là rất tệ.”
Kirihara và tôi đã trao đổi khá nhiều tin nhắn trong suốt cuối tuần theo dõi. Nếu không có cuộc trò chuyện đó, thời gian sẽ cảm thấy dài hơn nữa, và tôi sẽ còn mệt mỏi hơn về mặt tinh thần.
“Thầy sẽ tiếp tục theo dõi chứ?”
“Tất nhiên rồi.”
“…Được rồi. Chỉ cần đừng làm hỏng cơ thể của thầy.”
Em ấy đã tỏ ra quan tâm vào cuối tuần, nhưng có những lúc em ấy lại thờ ơ một cách kỳ lạ, và câu trả lời của em ấy đột nhiên trở nên chậm hơn giữa cuộc trò chuyện—một sự thay đổi kỳ lạ khi xem xét em ấy từng bám dính như thế nào.
Nhưng tôi đánh giá cao sự quan tâm của em ấy.
Cảm thấy vui vẻ hơn một chút, tôi quay trở lại.
“Thầy Hashima? Thầy đang làm gì ở đây vậy?”
“Em vừa định quay về.”
Tình cờ, tôi gặp Kurei-san và cùng nhau trở về phòng giáo viên.
…Trong khi nhẹ nhàng dò hỏi về kế hoạch cuối tuần của chị ấy, tôi quay trở lại.
Đáng buồn thay, tôi không thể thu thập thêm thông tin mới nào từ Kurei-san, và tuần đầu tiên của học kỳ hai đã trôi qua.
Và rồi, tối thứ Sáu. Tôi lại thấy mình đang theo dõi từ lúc Kurei-san về nhà. Nhưng, như thường lệ, đèn tắt vào khoảng 10:30 tối.
Lẽ ra tôi nên về nhà vào lúc đó, nhưng tôi vẫn chưa nghỉ ngơi, nên tôi quyết định ghé vào một khách sạn gần đó. Phòng còn trống, nên tôi đã nhận phòng.
Sau khi tắm xong và lên giường, ý thức của tôi bị cắt đứt ngay lập tức.
Kết quả là, tôi đã ngủ quên hoàn toàn vào sáng hôm sau.
Tôi thức dậy vào khoảng 8 giờ sáng, vội vã rời khách sạn và hướng đến nhà của Kurei-san.
May mắn thay, Kurei-san chưa đi đâu cả. Tôi vội vã đến địa điểm và thấy chị ấy đang phơi quần áo trên ban công.
Nếu chị ấy đã ra ngoài từ sáng sớm, thì nỗ lực của cả tuần này sẽ trở nên vô ích.
Sau đó, tôi đợi quán cà phê mở cửa trước khi di chuyển đến vị trí theo dõi của mình.
Đó là lúc một vấn đề khác nảy sinh.
Tôi chỉ quá buồn ngủ. Buồn ngủ quá mức.
Với các lớp học giờ đã bắt đầu, sự kiệt sức của tôi đã lên đến đỉnh điểm. Kể từ tối qua—thứ Sáu—tôi đã hoàn toàn kiệt sức.
Hôm nay còn tệ hơn. Một cơn buồn ngủ như bùn bám vào đầu tôi và không chịu bong ra. Dường như không có phương thuốc nào khác ngoài việc ngủ.
Ông chủ quán cà phê tốt bụng thậm chí còn đến để bày tỏ sự quan tâm của mình.
Cố gắng đánh lạc hướng bản thân, tôi gửi tin nhắn cho Kirihara và bạn gái cũ, nhưng cả hai đều không trả lời. Đặc biệt là bạn gái cũ, sau khi được tôi nói rằng tôi không thể nói chuyện vào lúc này, đã cắt đứt mọi liên lạc một cách bất thường. Liệu mối quan hệ kỳ lạ, dài lâu của chúng tôi chỉ trao đổi tin nhắn cuối cùng cũng đến hồi kết? Và tại sao nó lại phải kết thúc vào lúc này?
Bất chấp tình hình tồi tệ, ngủ gật không phải là một lựa chọn.
Nếu tôi ngủ gật ở đây và bây giờ, thì tất cả những điều này có ích gì—.
…Khi tôi đang vật lộn một cách tuyệt vọng để chống lại cơn buồn ngủ, điện thoại của tôi rung nhẹ.
Đó là một tin nhắn từ Kirihara.
“Hôm nay thầy lại đi theo dõi à?”
Nhẹ nhõm, tôi gõ lại.
“Xin lỗi, thầy biết em có thể bận, nhưng em có thể tiếp tục gửi tin nhắn cho thầy để thầy không ngủ gật được không?”
“Thầy buồn ngủ đến thế à?”
“Hôm nay tệ lắm. Thầy có thể ngủ gật trong năm giây.”
“Thật tệ. Thầy đang ở đâu?”
“Ở quán cà phê có thể nhìn thấy nhà của Kurei-sensei.”
“Sao thầy không nghỉ hôm nay đi? Không đáng để làm hỏng cơ thể của mình đâu.”
“Thầy ổn. Chỉ là buồn ngủ thôi.”
Ngay cả khi chúng tôi trao đổi tin nhắn, tôi cũng không quên kiểm tra bên ngoài cửa sổ. Nó bận rộn theo cách riêng của nó, nhưng tốt hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần chống lại cơn buồn ngủ.
“Thầy ơi, thầy cứng đầu quá.”
Dù có vẻ bực bội, Kirihara vẫn tiếp tục trò chuyện.
Không chạm vào cuốn sách bài tập giả được trải ra trên bàn, và nhấm nháp cà phê giúp tỉnh táo, tôi tiếp tục nhắn tin cho Kirihara. Không có động tĩnh gì từ phía Kurei-san.
…Tôi đã cố gắng vượt qua khoảng hai giờ như vậy, nhưng sau khi ngấu nghiến một chiếc bánh sandwich cho bữa trưa, cơn buồn ngủ trở lại với một sự báo thù.
Đó là cấp độ buồn ngủ tối thượng. Nếu cơn buồn ngủ này là một con trùm cuối trong một bộ manga shonen, nhân vật chính sẽ tuyệt vọng trước cả khi chiến đấu.
“Này, thầy có thức không?”
Ngay cả vài giây chờ đợi tin nhắn từ Kirihara cũng cảm thấy nguy hiểm.
Ngay khi tôi nghĩ mình đã đến giới hạn, tôi cảm thấy một cái vỗ nhẹ vào vai.
Giật mình, tôi quay lại và thấy một bóng dáng quen thuộc.
Đó là Kirihara, trang điểm đậm và đội một bộ tóc giả màu nâu hạt dẻ, một phiên bản gyaru của Kirihara.
“Ể,” tôi buột miệng, và Kirihara đặt ngón tay lên môi ra hiệu “suỵt”.
Sau khi ngồi xuống, em ấy gõ một tin nhắn trên điện thoại.
“Thầy không nên làm ồn trong quán cà phê. Không có nhiều khách hàng, nhưng vẫn vậy.”
Kirihara gọi trà từ ông chủ, liếc nhìn ra ngoài trong khi gửi cho tôi một tin nhắn khác.
“Căn hộ phía trước là nhà của Kurei-sensei, phải không? Phía sau cùng trên tầng hai?”
“Làm sao em biết?”
“Em đã hỏi trong cuộc trò chuyện của chúng ta lúc nãy. Thầy quên rồi à?”
Tôi mơ hồ nhớ lại mình đã trả lời.
“Cầu thang đi xuống từ tầng hai cũng chỉ được gắn vào bên ngoài tòa nhà, nhỉ. Em hiểu rồi, nơi này quả thực dễ theo dõi.”
Kirihara không đợi câu trả lời của tôi, tiếp tục gửi tin nhắn nhanh chóng.
“Nghỉ ngơi đi. Em sẽ canh cho thầy. Nếu Kurei-sensei ra khỏi cửa sau, em sẽ đánh thức thầy, được không?”
Kirihara đợi câu trả lời của tôi trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tôi cảm thấy hơi thảm hại nhưng lời đề nghị của em ấy vô cùng hấp dẫn.
Nếu Kirihara không ở đây, tôi đã từ chối, nhưng em ấy đã ở đây rồi. Sẽ thật thô lỗ nếu từ chối bây giờ.
“Thầy sẽ ngủ một lát.”
“Cứ làm vậy đi.”
“Cảm ơn em.”
“Không cần đâu.”
Tôi ngả lưng và nhắm mắt một lát. Cảm giác như tôi chỉ mới chớp mắt, nhưng khi tôi thức dậy, hai giờ đã trôi qua. Tôi đã ngủ say hoàn toàn.
“Chào buổi sáng,”
Tôi đang dụi mắt thì có tin nhắn từ Kirihara.
“Xin lỗi, thầy ngủ quên.”
“Thầy không ngủ quên. Thầy chỉ thực sự nghiêm túc, nhỉ?”
Tôi ngay lập tức gọi ông chủ đến để gọi thêm đồ uống, xin lỗi vì đã chiếm chỗ quá lâu. Ông ấy nói không phiền.
“Học quá sức cũng không tốt đâu. Cẩn thận nhé,” ông ấy nói.
Xem xét tính cách của ông chủ, quán cà phê này xứng đáng được nhiều người biết đến hơn… Có lẽ tôi nên để lại một đánh giá cao trên mạng.
“Thầy ngủ ngon. Không ngáy, nên em không phải đánh thức thầy. Cảm thấy khá hơn chút nào chưa?”
“Khá hơn nhiều. Còn Kurei-sensei thì sao?”
“Không có dấu hiệu di chuyển nào cả.”
Ông chủ mang cà phê và trà của chúng tôi ra.
Hai ly là vì tôi đã gọi cho cả Kirihara.
“Thầy không cần phải làm vậy đâu.”
“Thầy phải làm vậy.”
“Thầy nghiêm túc thật đấy nhỉ? Cảm ơn.”
Chúng tôi ngồi cạnh nhau, lặng lẽ nhấm nháp trà. Một lúc sau, Kirihara gửi một tin nhắn khác.
“Chúng ta đang làm gì vậy?”
“Chúng ta đã đồng ý không nói về chuyện đó.”
Trừ khi có kết quả, mọi thứ đều kết thúc trong vô ích.
Nhưng nếu chúng ta định theo dõi, chúng ta phải tiếp tục, ngay cả khi nó khó khăn. Nếu chúng ta không thể trực tiếp biết được lịch trình của Kurei-san, việc tạo ra một khoảng trống sẽ khiến việc theo dõi trở nên vô nghĩa.
“Giá như chúng ta biết được thời điểm. Hoặc có một sự may mắn đáng kinh ngạc. Ví dụ như, tình cờ, Kurei-sensei rời đi ngay lúc Gin đến.”
Tôi đồng ý, rồi tin nhắn dừng lại một lúc…
Sau đó, Kirihara cầm điện thoại lên, gõ gì đó, do dự, rồi lại đặt xuống.
Em ấy lặp lại điều này nhiều lần trước khi cuối cùng gửi nó đi.
“…Này, chúng ta dừng lại được không?”
Tôi ngước nhìn Kirihara sau khi đọc tin nhắn. Em ấy trông vô cùng chán nản.
“Thử việc này chỉ hơn hai giờ đã cho em thấy nó khó khăn như thế nào. Chỉ ngồi chờ đợi như thế này… thật lãng phí rất nhiều thứ. Nếu chúng ta tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ không trụ được.”
Em ấy dừng lại một chút trước khi tiếp tục.
“Giáo viên mới không kiếm được nhiều tiền, phải không? Ở khách sạn mỗi tuần sẽ rất khó khăn, phải không? Ngay cả chỉ trong một tháng… Thầy có thể dùng số tiền đó cho rất nhiều việc khác.”
Những lời của Kirihara rất hợp lý.
Nhưng tôi không có ý định thay đổi quyết định của mình.
“Xin lỗi vì đã làm em lo lắng. Nhưng thầy sẽ không dừng lại. Thầy sẽ tiếp tục trong hai tuần tới cho đến hết thời hạn.”
Nhìn vào màn hình, đôi mắt của Kirihara dường như hơi ươn ướt… tôi nghĩ vậy.
Em ấy từ từ nhấn màn hình điện thoại thông minh bằng ngón tay.
“Tại sao thầy lại phải đi xa đến vậy?”
Tôi suy nghĩ về một câu trả lời.
…Khoảnh khắc tiếp theo, mọi thứ tôi đang nghĩ đến đều bị thổi bay.
“Để mắt đến cửa sổ giúp thầy.”
Tôi gửi tin nhắn cho Kirihara trong một hơi, nhanh chóng thu dọn đồ đạc trên bàn, và yêu cầu ông chủ tính tiền, trả luôn cả phần của Kirihara.
Tôi vội vã ra khỏi quán, và Kirihara nhanh chóng theo sau.
“Gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?”
“Là Kurei-sensei.”
“Ể?”
“Vừa rồi, một người phụ nữ mặc váy đỏ lẽ ra đã đi ngang qua cửa sổ.”
“Ể? Đó là Kurei-sensei sao? …Thật không?”
“Chị ấy đi hướng nào!?”
“Về phía nhà ga nhưng—À!”
Tôi bắt đầu chạy bộ, bỏ lại Kirihara phía sau.
—Kia rồi!
Khi tôi đuổi theo, tôi thấy bóng lưng của Kurei-san ở phía xa.
Một chiếc áo sơ mi đỏ có diềm xếp nếp ở vai, một chiếc váy dài màu đen, và đôi giày cao gót.
“Đó thực sự là Kurei-sensei sao?”
“Thầy chắc chắn. Chị ấy ra từ phía sau cùng trên tầng hai.”
Đó là lần ăn mặc lộng lẫy nhất của chị ấy gần đây.
“Kirihara, thầy sẽ theo dõi. Em nên—”
“Không, em cũng đi. …Là một cặp đôi có thể khiến chúng ta ít bị nghi ngờ hơn ở một số nơi, phải không?”
Em ấy nói có lý.
Tôi gật đầu và tập trung vào việc theo dõi Kurei-san cùng Kirihara.
Kurei-san bước vào một tiệm làm đẹp gần nhà ga.
Chúng tôi chọn vị trí trong khu vực ăn uống của một cửa hàng tiện lợi đối diện và quan sát Kurei-san.
“…Chị ấy có vẻ đang trò chuyện vui vẻ với thợ làm tóc.”
“Thầy nghĩ sao? Chỉ đến đây để cắt tóc thôi à?”
“Chị ấy có ăn mặc lộng lẫy đến thế chỉ để cắt tóc không? …Chẳng phải có nhiều khả năng là chị ấy đang làm tóc trước một cuộc hẹn hò sao?”
Hy vọng không thể tránh khỏi dâng lên.
“…Chà, chỉ gặp ai đó thôi thì không được coi là một điểm yếu.”
Những lời của Kirihara dường như cảnh báo chúng tôi không nên quá hy vọng.
…Kurei-san đã dành gần hai giờ trong tiệm trước khi ra ngoài.
Sau đó, chị ấy đi về phía nhà ga.
Chúng tôi không thể nhìn thấy mặt chị ấy khi đang theo dõi, nhưng rõ ràng là chị ấy đã kiểm tra thời gian nhiều lần.
Chắc hẳn chị ấy đang gặp ai đó.
Câu hỏi quan trọng là, ai?
“…Có lẽ họ đang gặp nhau dưới tháp đồng hồ?”
Có một vật thể tháp đồng hồ nhỏ ở phía trước nhà ga.
Ngoài Kurei-san, còn có một vài người khác đang đợi ai đó.
Chúng tôi quan sát từ xa khi người đó đến.
Kurei-san phát hiện ra người đó và vui vẻ vẫy tay, cúi đầu lịch sự khi họ đến gần. Người đó đội một chiếc mũ quý ông trang nhã. Từ nơi chúng tôi đứng, chúng tôi không thể nhìn thấy mặt ông ta, nhưng—tóc ông ta đã điểm bạc.
“Ông ấy có vẻ lớn tuổi hơn nhiều, phải không? Không hẳn là mẫu bạn trai nhưng—”
“…Nhưng Kurei-sensei có vẻ hạnh phúc.”
Ông ta không giống cha của chị ấy. Họ thân thiết, với việc Kurei-san sẵn lòng khoác tay ông ta.
Hai người sau đó đi đâu đó.
Đương nhiên, chúng tôi theo sau.
“Có thể nào, chỉ có thể nào?”
“…Sẽ tốt nếu là vậy.”
Duy trì một khoảng cách không quá gần cũng không quá xa, chúng tôi tiếp tục theo dõi họ.
Vài giờ sau, chúng tôi đã trở lại nhà của Kirihara.
Dù chúng tôi mệt mỏi vì theo dõi và rình rập, cảm giác phấn chấn vẫn chiếm ưu thế.
Chúng tôi đang kiểm tra đoạn phim trong phòng khách. Máy ảnh kỹ thuật số được kết nối với màn hình chúng tôi thường dùng để chơi game, cho phép chúng tôi xác minh trên một màn hình lớn. Kurei-san được nhìn thấy đang ăn tối trong một nhà hàng với một người đàn ông, mỉm cười.
Đoạn phim không phải từ điện thoại thông minh mà từ một máy ảnh kỹ thuật số mà Kirihara đã mang theo. (…Tôi đã bị mắng vì không tự chuẩn bị một cái)
Giọng nói của Kurei-san và người đàn ông không được ghi lại. Vì không có chỗ ngồi gần, nên nó phải được quay từ một khoảng cách khá xa.
Tuy nhiên, cảnh hai người thưởng thức bữa ăn của họ đã được ghi lại rõ ràng.
“Người đàn ông này, ông ta đeo nhẫn ở ngón áp út. Ông ta đã kết hôn.”
Đoạn phim không chỉ cho thấy họ đang ăn.
Một cảnh Kurei-san được đưa một phong bì có vẻ chứa tiền mặt cũng được nhìn thấy rõ ràng.
Kurei-san ngạc nhiên, rõ ràng là từ chối nhận lúc đầu.
Tuy nhiên, khi người đàn ông thuyết phục, chị ấy cúi đầu nhiều lần và lặng lẽ đặt nó vào túi của mình.
“Ngoại tình hoặc hẹn hò vì tiền—dù là gì đi nữa, nó có vẻ như một cảnh sẽ gây ra một sự hoảng loạn… Nhưng, thầy có thực sự ổn với điều này không?”
Kirihara hỏi với một khuôn mặt căng thẳng.
“Kurei-sensei đã đối xử tốt với thầy, phải không? Nếu thầy tiết lộ điều này, mọi thứ sẽ không bao giờ như cũ. Chị ấy sẽ ghét thầy. …Thầy có thực sự ổn với điều đó không?”
***
Hai ngày sau khi đạt được mục tiêu theo dõi của chúng tôi, vào một ngày Chủ nhật thảnh thơi, tôi chào đón ngày thứ Hai. Tôi nói với Kurei-san rằng Kirihara tìm kiếm lời khuyên của chị ấy và yêu cầu chị ấy đến phòng hội học sinh sau giờ học.
Kurei-san, không chút nghi ngờ, ngồi trên ghế sofa.
“Tôi rất vui vì em đã tin tưởng tôi. Vậy, vấn đề cần tư vấn là gì?”
Tôi ngồi đối diện Kurei-san. Sau khi trao đổi ánh mắt với Kirihara bên cạnh, tôi lấy ra một tập tài liệu được cất cẩn thận trong một phong bì trà.
Bên trong, có những bức ảnh.
Video trong máy ảnh kỹ thuật số đã được chuyển đổi thành ảnh tĩnh và in tại một máy in ở cửa hàng tiện lợi.
Những bức ảnh có độ phân giải khá tốt.
“…”
Tôi nhớ lại những gì Kirihara đã nói ngày hôm qua.
Việc cho chị ấy xem những thứ này sẽ hủy hoại mối quan hệ của tôi với Kurei-san.
Để trả ơn sự tôn trọng mà tôi dành cho tiền bối của mình bằng sự phản bội.
Có thể có một cách tốt hơn. Nhưng đây là cách duy nhất chắc chắn để bảo vệ Kirihara.
Sống một cuộc sống mà không bị ai ghét là lý tưởng của tôi.
Nhưng gần đây, điều đó đã thay đổi.
Chọn một thứ có nghĩa là từ bỏ một thứ khác. Cũng giống như khi tôi nghỉ việc ở công ty mà tôi đã gia nhập khi mới ra trường.
—Lúc đầu, tôi nghĩ thầy chỉ là một tay mơ điển hình sợ bị ghét bỏ.
—Nhưng thầy hấp dẫn hơn nhiều khi hành động như bây giờ.
Những lời động viên này đến từ Miyoko Kirihara vô cùng khó chịu, nhưng lời nói của bà ta lại mang một sức thuyết phục kỳ lạ.
“Thầy Hashima?”
Kurei-san bối rối trước thái độ nghiêm nghị của tôi khi tôi trải những bức ảnh ra bàn về phía chị ấy.
Sự thay đổi của chị ấy thật đột ngột. Mắt Kurei-san mở to, và chị ấy dường như chết lặng.
“…Cái này?”
“Đây là những bức ảnh từ hôm kia, thứ Bảy. Chúng tôi cũng có một đoạn video. Sau khi ăn tối tại nhà hàng với người đàn ông đó, chúng tôi đã quay phim chị suốt cho đến khi chị trở về nhà.”
“Cậu đã theo dõi tôi!?”
Vẻ mặt không tin của chị ấy làm tim tôi đau nhói.
Liếm đôi môi khô khốc một cách lo lắng, chị ấy tiếp tục.
“Chúng tôi cũng đã ghi lại cảnh chị nhận được thứ có vẻ là tiền từ người đàn ông đó.”
Trong một khoảnh khắc, biểu cảm của Kurei-san thay đổi.
Thứ hiện lên là sự oán giận rõ ràng. Một cái nhìn thù địch mà tôi chưa từng thấy trước đây.
“Tôi không biết bản chất mối quan hệ của chị với người đàn ông này. Nhưng nếu chị gặp gỡ trong bộ dạng cải trang, đó là điều không thể được xã hội công khai thừa nhận—”
“Không phải như vậy!”
Kurei-san rướn người về phía trước, đập tay xuống bàn phản đối.
“Đừng đùa! Cậu không biết gì cả! Người đó là… người đó là!”
Tôi đã lường trước nhiều kịch bản khác nhau, nhưng phản ứng dữ dội này thật bất ngờ.
Lặng lẽ, tôi đợi Kurei-san bình tĩnh lại sau hơi thở gấp gáp.
“…Nhưng, Kurei-sensei. Mọi người nhìn thấy điều này sẽ hiểu lầm.”
Những lời của Kirihara, sắc bén như chúng vốn có, đã thu hút sự tức giận của Kurei-san về phía em ấy.
“Ngoại tình, hoặc hẹn hò vì tiền. Đó là những gì mọi người sẽ nghĩ.”
“Này, Kirihara.”
Tôi định khiển trách lời khẳng định rõ ràng của em ấy, nhưng Kirihara đã ngăn tôi lại bằng một câu “Không đời nào.”
“Em đã hiểu từ phản ứng của thầy, Gin. Đối với Kurei-sensei, người đàn ông này rất quan trọng. Đó không phải là loại quan hệ mà chúng ta đang tưởng tượng. Nhưng Kurei-sensei sẽ phản ứng. Nó cũng giống như mối quan hệ giữa hai chúng ta. Kurei-sensei chắc chắn muốn tránh gây rắc rối cho người này. Ngay cả khi đó là điều sẽ nhanh chóng được hiểu là một sự hiểu lầm, chị ấy cũng sẽ không muốn ông ấy bị dính vào một cuộc náo loạn ngu ngốc như vậy.”
“…Tại sao em lại nghĩ vậy?”
“Trực giác của phụ nữ.”
Được đưa ra một lý do không có cơ sở khoa học nào cả khiến tôi nội tâm hụt hẫng.
Tuy nhiên, Kurei-san dường như đã nguôi giận.
Với một vẻ mặt phiền muộn, chị ấy thở dài.
“…Thật nực cười, nhưng em nói đúng. Tất cả, tất cả đều là sự hiểu lầm của hai người. Ngay cả khi những bức ảnh bị lan truyền, nó cũng sẽ không gây ra bất kỳ tổn thất nào rõ ràng cho tôi hay cho ông ấy… nếu tôi có thể giải thích đúng đắn.”
Chống lại điều này, Kirihara lập luận.
“Nhưng giải thích cho mọi người là không thể. Chị biết về những rủi ro bị ném đá trên mạng, phải không? Một khi nó bùng lên, đối với đại đa số, những lời giải thích sau đó không còn quan trọng nữa. Không thể dập tắt nó hoàn toàn.”
“Tôi biết điều đó. Đó là lý do tại sao tôi nói nó nực cười nhưng là sự thật.”
Kurei-san lắc đầu thất vọng, như thể muốn nói rằng chị ấy đã chán ngấy.
Rồi, chị ấy lẩm bẩm với một vẻ mặt rất buồn.
“Đó là một câu chuyện ngu ngốc, nhưng không phải là không có thiệt hại cho ông ấy hay tôi… Tôi tuyệt đối từ chối để ông ấy dính vào một vấn đề như vậy.”
Vẻ mặt mạnh mẽ mà Kurei-san thỉnh thoảng thể hiện với tôi đã trở lại.
Chị ấy hướng một cái nhìn lý trí về phía Kirihara và tôi.
“Vậy, hai người muốn gì? Tìm cách trả thù bằng cách hủy hoại tôi cùng với chính mình?”
“Không, không phải vậy,” tôi ngay lập tức đáp lại.
“Nghe có vẻ lạ sau tất cả những lần theo dõi này nhưng—tôi không muốn làm hỏng cuộc sống của Kurei-sensei. Tôi không quan tâm đến mối quan hệ của chị với người đàn ông đó. Chúng tôi chỉ muốn chị giữ im lặng về chúng tôi.”
“Tất cả sự chuẩn bị này chỉ vì điều đó?”
“Nó cần thiết cho chúng tôi… Đó là một biện pháp răn đe.”
Một quốc gia nhỏ hơn trang bị vũ khí hạt nhân để tránh bị một siêu cường thống trị.
Đối đầu trực tiếp chắc chắn sẽ dẫn đến chiến thắng của siêu cường, nhưng nỗi sợ bị trả đũa hạt nhân sẽ ngăn chặn chiến tranh.
“Nếu chị tiết lộ bí mật của chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ tiết lộ bí mật này. Chúng tôi muốn Kurei-sensei trở thành đồng phạm của chúng tôi.”
Trong xã hội ngày nay, một mối quan hệ mà “chỉ riêng người này sẽ không bao giờ phản bội tôi” có lẽ tồn tại như thế này.
Những đối tác biết mặt tối của nhau và bảo vệ lẫn nhau.
Chiến lược của tôi là lôi kéo Kurei-san vào mối quan hệ giữa tôi và Kirihara.
“Tôi hiểu rồi. Trở thành người quen qua việc chia sẻ bí mật, nhỉ?”
Kurei-san gật đầu.
“Tôi không có vấn đề gì. Thành thật mà nói, nếu đó là điều hai người muốn, tôi không có ý định can thiệp.”
Các cuộc đàm phán kết thúc một cách đáng ngạc nhiên, gần như khiến chúng tôi nghẹt thở.
“Chỉ cần đừng lôi tôi vào đó. Nếu nó bị rò rỉ qua một con đường khác và mọi thứ sụp đổ, đừng đổ lỗi cho tôi. Ngoài ra, nếu mọi việc trở nên tồi tệ, tôi sẽ không bao che cho hai người nữa.”
“Như vậy là được rồi. Ngay cả khi điều đó xảy ra với Kurei-sensei, chúng tôi cũng sẽ không dính líu.”
“Vậy thì đã quyết. Mỗi người hãy tự bảo vệ mình… Cuộc thảo luận kết thúc chưa?”
“…Vâng.”
Tôi trả lại những bức ảnh vào tập tài liệu và phong bì trà.
“Tôi sẽ quay lại phòng giáo viên trước… Tôi nghĩ hai người biết điều này, nhưng đừng quá thân mật ở trường. Hãy duy trì ít nhất một mức độ lịch sự tối thiểu.”
Với những lời cuối cùng đó, Kurei-sensei rời khỏi phòng hội học sinh.
“…Vất vả rồi.”
“…Ừ.”
Dù Kirihara và tôi vẫn ở lại phòng hội học sinh, chúng tôi không còn chút năng lượng nào. Không có dư âm nào cả.
Cả hai chúng tôi ngồi lại trên ghế sofa, lặng lẽ kiệt sức.
0 Bình luận