Ánh nắng ban mai ấm áp tràn qua cửa sổ vào phòng ngủ.
“Mmm~! Ngủ ngon quá~!”
Byleth, người đã quen với việc ngủ sớm dậy sớm, vươn vai với một cái ngáp thỏa mãn trước khi ngồi dậy.
Hôm nay—thứ Bảy—là ngày cậu đã hứa sẽ dành cho Sia.
Bởi vì đó là một ngày cậu đã háo hức chờ đợi, cậu thức dậy cảm thấy sảng khoái hơn cả bình thường.
“……Khoan đã, Sia lại lẻn vào hôm nay nữa à?”
Mặc dù ga trải giường nhăn nhúm vì ngủ, khu vực gần vai cậu lại phẳng phiu một cách bất thường.
Đây là điều cậu chỉ mới nhận thấy gần đây—
bằng chứng cho thấy Sia đã vào phòng cậu.
Cô ấy đã cố gắng giấu dấu vết tay mình ấn xuống giường khi nghiêng người nhìn trộm khuôn mặt đang ngủ của cậu.
Thành thật mà nói, bị nhìn khi đang ngủ xấu hổ không chịu được.
Cậu không đặc biệt thích điều đó, nhưng cậu nghe nói đó là cách cô ấy thể hiện, “Em muốn ở bên ngài càng sớm càng tốt.”
Biết vậy, cậu không nỡ cấm đoán thẳng thừng.
Vì vậy, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc im lặng cho phép.
Tuy nhiên, dù là vì cân nhắc đến sự xấu hổ của cậu hay không, cô ấy đã bắt đầu xóa dấu vết những chuyến thăm của mình.
“Nhưng giấu kỹ quá chỉ làm nó lộ liễu thêm thôi… Haha.”
Việc cô ấy để lại bằng chứng rõ ràng như vậy đã đủ buồn cười rồi, nhưng tưởng tượng cô ấy nghiêm túc cố gắng xóa dấu vết vào sáng sớm càng làm nó trở nên đáng yêu hơn.
“……A, phải rồi.”
Rồi, Byleth nảy ra một ý tưởng.
(Có lẽ hôm nay mình sẽ chơi khăm một chút… Nếu thành công, kế hoạch đó có thể được thông qua…)
Hôm nay là buổi hẹn hò của họ—và là ngày nghỉ.
Nếu cậu không rời khỏi phòng ngủ, Sia sẽ đến đánh thức cậu trong khoảng mười phút nữa.
Với suy nghĩ đó, cậu quyết định trò đùa của mình.
“Hự, hự…”
Cậu ấn những ngón tay xòe ra xuống tấm ga trải giường căng, để lại những dấu vết mới.
(Giả vờ vẫn đang ngủ là một lựa chọn khác, nhưng chơi khăm kiểu “ngủ quên vào một ngày quan trọng như thế này” sẽ không hay với Sia.)
Vì cô ấy luôn nhìn trộm cậu khi cậu ngủ, cậu tò mò về phản ứng của cô ấy nếu cậu giả vờ, nhưng đây không phải lúc cho việc đó. Tốt hơn là nên kiềm chế.
“Được rồi…”
Khi đã xác nhận các dấu vết có thể nhìn thấy rõ ràng, tất cả những gì còn lại là chờ đợi Sia—điều mà cậu mong đợi.
Và đúng như dự đoán, cô gõ cửa phòng ngủ của cậu vào giờ thường lệ.
“Chào buổi sáng, Ngài Byleth! Sáng rồi ạ—ngài đã dậy chưa?”
“Chào buổi sáng, Sia. Vào đi.”
“Vậy em xin phép ạ!”
Giọng nói vui vẻ của cô vẫn sống động như mọi khi, ngay cả vào sáng sớm thế này. Khi cô bước vào, Byleth ngay lập tức nhận thấy điều gì đó.
“Ồ, trang phục của em hôm nay khác nhỉ.”
“Vâng… Hôm nay là… ừm, một ngày đặc biệt đối với em, nên em đã chọn quần áo cảm thấy phù hợp.”
“Hợp với em lắm. Trông em dễ thương lắm.”
“Q-Quá khen rồi ạ…!”
Khoảnh khắc cậu khen cô, Sia bồn chồn, thu mình lại khi mặt đỏ bừng.
Họ chỉ mới đối mặt nhau vài giây, vậy mà cậu đã hơi lo lắng liệu cô có thể sống sót cả ngày như thế này không.
(Có lẽ mình không nên chơi khăm em ấy… Không, bỏ đi—mình chắc chắn không nên làm thế…)
Có một lý do Byleth lầm bầm điều đó trong đầu.
Bởi vì Sia, giờ đã hoàn toàn bối rối, đang nhìn chằm chằm vào giường.
Biểu cảm của cô hét lên, “Tại sao lại có dấu vết!?”
Ngay cả trong trạng thái choáng ngợp, kỹ năng quan sát của cô vẫn không hề cùn đi—ấn tượng, nói một cách nhẹ nhàng.
“N-Ngài Byleth!”
“Hửm?”
“Ư-Ừm… Xin hãy đợi một chút ạ!!”
Và với điều đó, Sia lao vào hành động.
Cô lao đến giường và—như nhào bột—bắt đầu điên cuồng vuốt phẳng các dấu vết.
“Phập phập phập!” tiếng ga trải giường vang lên.
Lúc đầu, cậu nghĩ trò đùa của mình đã thất bại, nhưng nhìn thấy cô như thế này khiến cậu vui vì mình đã làm thế.
“Hả? Có chuyện gì sao, Sia?”
“C-Chà, nói sao nhỉ… Ừm, vâng!”
Bị kẹt giữa cú sốc về những dấu vết xuất hiện lại một cách khó hiểu và nhu cầu tuyệt vọng tránh bị bắt, lời bào chữa của cô mỏng manh đến nực cười.
Byleth quyết định dồn ép thêm.
“Nhân tiện… em lại lẻn vào phòng tôi hôm nay, đúng không?”
“Eek!? T-T-Tại sao ngài lại nghĩ thế…!?”
“Bởi vì tôi là người đã tạo ra những dấu vết đó.”
Khoảnh khắc cậu nói điều đó, tay Sia đông cứng.
Như thể đoán trước được những lời tiếp theo của cậu, toàn bộ khuôn mặt cô đỏ bừng hơn nữa.
“Nếu em không lẻn vào, em sẽ không làm thế này, đúng không~?”
“N-Ngài nhận ra sao…!?”
“Chà, ừ.”
“Uuuh… E-Em thực sự xin lỗi…!”
“Ahaha, không sao đâu, tôi không giận. Tôi chưa bao giờ mắng em vì điều đó trước đây, nên xin lỗi vì đã chơi khăm em.”
Cậu nói nhanh để trấn an cô khi cô che mặt vì xấu hổ.
Trở lại bữa tiệc sau bữa tiệc, khi cậu vô tình bắt gặp cô nhìn trộm cậu khi cậu ngủ, cậu đã thực sự bỏ qua mà không khiển trách.
Mối quan hệ của họ là đặc biệt.
Nếu cậu không mắng cô lúc đó, không ngạc nhiên khi cô làm lại.
Mặc dù vậy, lẻn vào phòng chủ nhân là không đúng mực.
“Dù vậy, (vì xấu hổ) tôi không thể chính thức cho phép em, nhưng lần sau, cố gắng đừng để bị bắt nhé, được không?”
“C-Cảm ơn ngài…! Em sẽ cố gắng hết sức…!”
“Haha, không có chi.”
(—Khoan đã, tôi mới là người nên cảm ơn em…)
Cậu thêm điều đó trong đầu.
Nhờ hành động của cô, cậu có thể yên tâm.
Cảm xúc của cô—”Em muốn ở bên ngài dù chỉ sớm hơn một chút”—là điều cậu có thể chấp nhận hết lòng.
“Nhưng! Em đã làm sai, nên từ giờ trở đi, em sẽ phải chấp nhận bất cứ điều gì tôi nói.”
“B-Bất cứ điều gì, em sẽ chấp nhận tất cả!”
“Tốốốt.”
Bây giờ, cuối cùng, Byleth có thể tiết lộ lý do thực sự cho trò đùa của mình.
“Thứ nhất, kế hoạch hẹn hò hôm nay hoàn toàn tùy thuộc vào em. Và đừng kìm nén bất cứ điều gì khác em muốn làm.”
“Hả…?”
“Thứ hai, Hôm nay giống như một lễ hội không có nghi thức, nên không có vấn đề gì nếu Sia ra lệnh cho tôi. Đúng hơn là, tôi đang nghĩ tôi muốn em ra lệnh cho tôi làm gì đó ít nhất một lần.”
“Hả!?”
Giơ một ngón tay, rồi ngón thứ hai, cậu đưa ra các điều kiện của mình một cách ngắn gọn—nhận lại một phản ứng lảo đảo đầy hài hước.
“Kiểu vui vẻ này là thứ chúng ta chỉ có thể làm bên trong dinh thự. Nên hôm nay, hãy tận dụng tối đa nó.”
“Ư-Ừm, e-em có rất nhiều điều muốn hỏi Ngài Byleth…”
“Cứ hỏi đi.”
“T-Thật sự, ngài để tất cả cho em sao? Nếu vậy, em có thể… yêu cầu ngài học cùng nhau, hoặc đi ngắm hoa trong vườn, hoặc có lẽ thậm chí tham gia cùng em tắm nắng…”
“Tất nhiên là được. Thành thật mà nói, tất cả những điều đó nghe có vẻ vui.”
“Thật sao…?”
“Học một mình thì chán, nhưng có em bên cạnh, nó sẽ khác.”
“…!”
Một số người có thể gọi những kế hoạch hẹn hò này là khiêm tốn, nhưng—
(Thật sự, rất giống Sia…)
Cậu không thể không mỉm cười.
“Ngài Byleth cũng mong chờ tắm nắng sao…?”
“Thật lòng nhé? Đó là phần tôi hào hứng nhất đấy.”
“Đó không phải là… vì phần còn lại nghe có vẻ nhàm chán chứ…?”
“Không, không! Không hề!”
Giọng Sia đã run lên trong một khoảnh khắc—
mắt cô thậm chí trông ngấn nước.
Cậu có thể hiểu tại sao cô nghĩ vậy, nhưng đó không phải ý định của cậu.
“Dù sao thì, em sẽ sớm thấy thôi. Đó là hiểu lầm.”
“……”
“Quan trọng hơn, nếu có điều gì làm tôi khó chịu, tôi sẽ nói ra. Việc tôi không nói có nghĩa chính xác là những gì em nghĩ.”
“V-Vâng…! Đã hiểu…!”
Có lẽ vì cậu nói quá nghiêm túc, cô nhanh chóng thư giãn thành một nụ cười nhẹ nhõm.
“…Đúng như Tiểu thư Luna đã nói…”
“Hửm? Luna thì sao?”
“Eek!? K-K-Không có gì cả!”
“Được rồi.”
(Đánh giá qua phản ứng đó, chắc chắn không phải là không có gì…)
Phản ứng bối rối của cô cho thấy rõ cô không muốn giải thích chi tiết.
Cậu thực sự muốn biết, nhưng vì Sia, cậu bỏ qua.
“Vậy hãy bắt đầu dành thời gian bên nhau khoảng chín giờ nhé? Em có lẽ cũng có việc phải làm cho đến lúc đó.”
“Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều ạ!”
Cậu cần ăn sáng và chuẩn bị.
Sia phải dọn giường và dọn dẹp phòng cậu.
Hoàn thành trách nhiệm trước sẽ cho phép họ tập trung hoàn toàn vào buổi hẹn hò.
“Vậy lúc chín giờ, em sẽ đến phòng ngài!”
“Hiểu rồi! Ồ, tại sao không bắt đầu bằng việc học nhỉ?”
“Đã rõ!”
“Hẹn gặp lại sau nhé. Tôi sẽ mong chờ nó.”
“E-Em cũng sẽ mong chờ nó!!”
Và thế là, hai người chia tay nhau lúc này—
mặc dù buổi hẹn hò của họ sẽ sớm bắt đầu.
***＊
Đồng hồ điểm chín giờ sáng.
Trong phòng Byleth, hai người ngồi đối diện nhau, bắt đầu việc học—nhưng…
“…Hửm?”
“A…”
Đã bao nhiêu lần chuyện này xảy ra rồi?
“………Hửm?”
“A…”
Hai người tạm dừng việc học và chạm mắt nhau.
Chà, chính xác hơn là—Byleth nhận thấy ánh nhìn của cô và đáp lại, trong khi Sia, khoảnh khắc mắt họ gặp nhau, thốt ra một âm thanh nhỏ và nhìn đi chỗ khác.
“Nếu em có điều gì muốn nói, đừng ngần ngại, Sia. Tôi cũng định lên tiếng đấy, biết không?”
Có lẽ vì họ đang “học”, sự bồn chồn của cô làm lộ rõ việc cô muốn nói điều gì đó.
Cuối cùng, sau một lúc, cô lên tiếng.
◇◇◇◇
“Ư-Ừm… chà, được ở trong phòng của Ngài Byleth như thế này… làm em thực sự hạnh phúc…”
“Hả? A, haha. Vậy đó là điều em muốn nói lúc nãy sao?”
“Vâng…”
Họ chỉ mới học được chưa đầy mười phút.
Lời thú nhận sớm bất ngờ của cô khiến Byleth lúng túng, má hơi nóng lên.
“Và… còn một điều nữa làm em rất vui…”
“Ngoài việc học cùng nhau?”
“Tất nhiên, cái đó nữa, nhưng… chiếc bút lông ngài Byleth đang dùng… Là cái em đã tặng làm quà đáp lễ.”
Sia liếc nhanh chiếc bút lông trên tay phải cậu, đưa ra lời khẳng định với niềm tự hào thầm lặng.
“A! Nhắc mới nhớ, tôi chưa bao giờ thực sự cho em thấy tôi dùng nó, phải không?! Xin lỗi về chuyện đó!”
“K-Không, đó là điều tự nhiên vì nó không phải là thứ người ta đeo lộ ra ngoài. V-Vậy, cảm giác… sử dụng thế nào ạ?”
“Hoàn hảo. Tôi tuyệt đối từ chối dùng bất cứ thứ gì khác trong phòng mình.”
“Vậy thì em yên tâm rồi… Nhìn thấy món quà mình tặng được sử dụng như thế này… làm em vui lắm. Ehehe…”
Có lẽ vì một nỗi lo lắng dai dẳng đã được giải quyết, khuôn mặt Sia dịu lại thành một nụ cười mím chi đầy vui sướng.
Nhìn thấy cô như vậy, Byleth tạm thời tắt chế độ học tập.
“Tôi cũng vui lắm đấy, biết không. Vì em luôn đeo những thứ tôi tặng em, Sia.”
“—!”
Cậu nói chắc nịch, nhìn sâu vào đôi mắt tròn của cô.
Dù là ngày đi học, đêm tiệc, hay ngày nghỉ lười biếng, Sia không bao giờ rời xa chiếc trâm cài tóc và dây chuyền thạch anh tím cậu tặng.
Mỗi lần họ gặp nhau, hai món đồ đó luôn ở đó, không bao giờ thiếu.
“Này, tôi vừa nảy ra một ý. Bắt đầu từ ngày mai, tôi sẽ cho em biết khi nào tôi học. Nếu em rảnh, em có thể đến xem tôi dùng chiếc bút lông này.”
“T-Thật sao ạ?!”
“Ừ. Và nếu em hoàn thành công việc sớm hoặc có thời gian rảnh, em thậm chí có thể học cùng tôi như hôm nay.”
“Cảm ơn ngài! Vậy thì, trong trường hợp đó—!”
“Tôi sẽ luôn chờ đợi.”
Khi khuôn mặt Sia bừng sáng như mặt trời, Byleth mỉm cười đáp lại—rồi thêm một điều nữa.
“…Nhân tiện, nếu tôi thấy cô đơn khi học một mình, tôi có thể lôi em đến không?”
“Trong trường hợp đó, em sẽ chạy đến với cả hai tay giơ cao!!”
“Hahaha, em háo hức đến thế sao?”
“Tất nhiên rồi ạ!!”
Cô gật đầu lia lịa, câu trả lời tràn đầy nhiệt huyết.
Chỉ cần ở bên Sia cũng khiến cậu tràn đầy năng lượng.
“Cảm ơn. Điều đó sẽ làm việc học dễ dàng hơn.”
“Ngài Byleth, dạo này ngài có vẻ đặc biệt tận tụy với việc học…”
“A— Chà, tôi đoán là vì cuối cùng tôi cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về tương lai. Ước mơ của tôi giờ đã rõ ràng hơn.”
“Em có thể hỏi ước mơ đó là gì không ạ?”
“Được chứ. Thành thật mà nói, đây có thể là thời điểm tốt nhất để nói với em.”
Cậu đã giải thích sơ qua cho Elena trong lớp, nhưng Sia vẫn chưa nghe.
Chủ đề này đòi hỏi một chút can đảm, nhưng bây giờ là cơ hội hoàn hảo.
Để truyền tải sự chân thành của mình, cậu quyết tâm nói một cách tự tin.
“Về ước mơ đó… Tôi muốn trở thành một lãnh chúa đàng hoàng vào một ngày nào đó. Để tạo ra một nơi yên bình mà mọi người đều có thể sống hạnh phúc…”
“—!”
Đến mùa xuân, cậu sẽ tốt nghiệp học viện. Bắt đầu bây giờ có thể là muộn—
nhưng bỏ cuộc và không làm gì cả? Điều đó là không thể tưởng tượng được.
Ngay cả khi thời gian ngắn ngủi, cậu sẽ làm những gì có thể.
“Ngay lúc này, điều đó có nghĩa là học tập. Và… tôi không bao giờ muốn khiến bất cứ ai hối hận vì đã chọn đi theo tôi.”
“……”
“Đặc biệt là em, Sia. Em có thể đã có một tương lai an toàn phục vụ trong cung điện hoàng gia—điều mà mọi người hầu đều mơ ước. Ngay cả sau tất cả sự đối xử khắc nghiệt, nỗi đau… em vẫn chọn ở lại với tôi. Tiếp tục ủng hộ tôi, bất kể điều gì.”
Những ký ức lẩn khuất trong góc tâm trí cậu.
Những lời tàn nhẫn, những cái nhìn lạnh lùng, cách cô bị đối xử.
Cách cô run rẩy vì sợ hãi.
Không còn gì trong số đó tồn tại bây giờ—nhưng nó đã xảy ra.
“Nên… đây là điều tôi phải biến thành hiện thực. Đó là lý do tại sao tôi đang thúc ép bản thân học tập.”
“Ngài Byleth…”
“A-Ahaha…”
Mắt cô ươn ướt. Giọng cô run rẩy. Mặt cô đỏ bừng.
Nhìn thấy cô như thế này, mọi sự điềm tĩnh của cậu sụp đổ, khiến cậu bối rối.
“—D-Dù sao thì, chuyện này trở nên hơi nặng nề rồi. Xin lỗi về điều đó…”
Cảm xúc mạnh mẽ của cậu đã vô tình tạo ra một bầu không khí căng thẳng.
Gãi má, cậu cố gắng làm dịu tâm trạng bằng cách thay đổi giọng điệu.
“Ừm, ý tôi là— Còn quá sớm để nói về kết quả, nên hãy giữ bí mật chuyện này giữa chúng ta thôi nhé? Đừng nói với Elena hay Luna!”
“……”
“S-Sia?”
Bình thường, cô sẽ trả lời bằng một câu “Đã rõ!” đầy háo hức—nhưng bây giờ, cô giữ im lặng.
“Giữ bí mật có thể… khó khăn đấy ạ…”
“—!?”
Những lời tiếp theo của cô khiến cậu hoàn toàn bất ngờ.
Rồi, không báo trước, cô đứng dậy khỏi ghế và bước những bước nhỏ về phía cậu—trước khi lặng lẽ dang rộng cả hai tay trong một lời cầu khẩn không lời.
“……”
“……”
Hành vi bất thường của cô làm rõ một điều: cô đang tuân theo “quy tắc không nghi thức của ngày hôm nay.”
Biểu cảm của cô dao động giữa sự xấu hổ và mong đợi khi cô chờ đợi.
Trong khoảnh khắc đó, cậu hiểu. Điều cô muốn. Tại sao cô nói “khó khăn.” Điều gì sẽ khiến cô đồng ý giữ bí mật.
Vẫn ngồi, cậu vươn tay ra như cô đã làm— Và với đôi mắt nhắm nghiền, cô lao vào ngực cậu với lực đủ để suýt làm cậu ngã ngửa.
“—!” Cánh tay cậu ngay lập tức vòng qua lưng cô, thầm thề “Tôi sẽ chưa buông tay đâu.”
“A-A, thế này chẳng phải hơi sớm để ôm ấp sao…?”
Cậu trêu chọc nhẹ nhàng, nhưng vòng tay cậu vẫn siết chặt.
“Em xin lỗi… Em vui quá… Em không thể kìm lại được…”
“…Mmm.”
“Nghĩ đến việc ngài học hành chăm chỉ như vậy… cũng vì em… Em chỉ là… quá hạnh phúc… Ngài Byleth…”
“Tôi sẽ làm việc chăm chỉ để đáp ứng kỳ vọng của em. Tôi hứa.”
Thân hình nhỏ bé của cô nằm gọn trong lòng cậu,
nhưng cái ôm của cô mang sức mạnh đáng ngạc nhiên.
Niềm vui về chiếc bút lông và ước mơ tương lai của cậu—
Sự kết hợp đó hẳn đã làm tràn ngập trái tim cô.
“……”
“……”
Không ai có dấu hiệu muốn buông ra.
“Này, Sia. Điều này có nghĩa là em sẽ giữ bí mật chứ?”
“…Chưa đâu ạ.”
“Vậy thì… nếu chuyện này kéo dài thêm một chút nữa…?”
“Em sẽ giữ…!”
Cô trả lời ngay lập tức, như thể không muốn chia xa dù chỉ một giây—
rồi vùi mặt sâu hơn vào người cậu.
“Thật tình, em đúng là một cô bé được chiều hư mà.”
“Chính ngài đã nói thế mà, Ngài Byleth…”
“Hah, lỗi của tôi.”
Cậu đã bảo cô “đừng kìm nén những gì em muốn.” Nhưng cậu không định để cô hưởng hết niềm vui.
Chuyển tay từ lưng lên đầu cô, cậu nhẹ nhàng ôm lấy cô trước khi kéo cô lại gần lần nữa.
Bao nhiêu giây trôi qua như thế này?
—Rồi, Sia phản công.
“…Ngài Byleth…”
“Hửm?”
Khoảnh khắc cậu đáp lại—
“—Em yêu mến ngài… từ tận đáy lòng.”
“—!!”
Giọng cô, bị bóp nghẹt vào ngực cậu, mang theo sức nặng của tình cảm. Cô đã nói to điều đó trước đây—nhưng lần này, cô không nói thêm gì nữa.
Như để khắc ghi khoảnh khắc này vào ký ức, cô siết chặt tay và đứng yên, như một bức tượng.
Và dù là do sự xấu hổ tột độ hay cảm xúc dâng trào, cơ thể cô nóng bừng áp vào cậu.
Byleth ôm chặt cô, để cô tận hưởng—thêm vài phút nữa.
Ba giờ sau…
Buổi học của họ—tràn ngập những yêu cầu và những cái ôm—kết thúc, và giờ ăn trưa đến.
“Nghĩ lại thì, đây có phải là lần đầu tiên chúng ta đến đây cùng nhau không?”
“Vâng! Đây là nơi em luôn muốn đến thăm cùng ngài!”
Tắm mình trong ánh nắng ấm áp, hai người trao đổi lời chào ngắn gọn với người làm vườn của dinh thự trước khi bước vào sân trong.
“Tôi chưa bao giờ chú ý nhiều vì nó quá quen thuộc, nhưng nhìn gần thế này… nó thực sự đẹp.”
“Đúng vậy ạ! Em yêu hoa, nên em thường đến đây để ngắm chúng!”
“Trước và sau khi tắm nắng, đúng không?”
“E-Eh?! L-Làm sao ngài—?!”
“Rõ ràng mà. Phòng tôi nhìn ra chỗ này.”
Từ khu vườn, Byleth chỉ lên phòng ngủ trên tầng hai của mình.
Cửa sổ cung cấp một cái nhìn hoàn hảo xuống sân trong bên dưới.
“Nên đôi khi, khi tôi liếc ra ngoài… Tôi thấy em. Đang ngắm hoa. Hoặc ngủ trưa trên ghế dài.”
“E-Em không hề biết… E-Em có bao giờ làm gì kỳ lạ ở nơi ngài có thể nhìn thấy không?”
“Không có gì kỳ lạ cả. Mặc dù xem em cố bắt bướm khá là buồn cười. Đặc biệt là khi một con đậu lên đầu em.”
“—! C-Cái đó là kỳ lạ đấy ạ!!”
“Heh. Tôi không nghĩ vậy.”
Cậu nhớ nó rất rõ.
Sia, cúi xuống bên một bông hoa đang nở, đột nhiên nhận thấy một con bướm đậu gần đó—
Cơ thể cô xoay như một kẻ săn mồi, tay rón rén tiến về phía trước trong chuyển động chậm để tránh làm hại nó—
Chỉ để con bướm bay đi… và đậu ngay lên đầu cô thay vào đó.
“Đó là một khoảnh khắc rất giống em. Cách em đứng hình khi nó đậu lên người…”
“Nó không chịu đi dù em đợi bao lâu… Em đã bối rối lắm…”
“Khuôn mặt ‘Mình phải làm gì đây?!’ đó thật vô giá.”
“N-Ngài Byleth, ngài đã quan sát em kỹ đến thế sao?!”
“Chà, cơ hội để thấy Sia ‘ngoài giờ làm việc’ rất hiếm. Tôi không thể kìm được.”
“M-Mou…”
◇◇◇◇
Lý do Byleth không lên tiếng khi nhận thấy Sia—lý do cậu lặng lẽ quan sát cô thay vào đó—rất đơn giản:
cậu muốn tận hưởng cảnh tượng hiếm hoi này cho riêng mình.
“Từ giờ trở đi, em sẽ cảnh giác ngay cả khi ở bên ngoài… Em sẽ đảm bảo kiểm tra phòng của Ngài Byleth thường xuyên từ khu vườn.”
“Ehh? Thật không công bằng nếu em là người duy nhất được phép làm điều đó. Rốt cuộc, ai đó đã lén nhìn trộm khuôn mặt đang ngủ của tôi, phải không nào?”
“……A.”
Biểu cảm của Sia là một sự pha trộn phức tạp—vừa giật mình, vừa không nói nên lời—bối rối đến mức khó tả.
“N-nhưng… Nhỡ ngài… trở nên ghét em thì sao…?”
“Em đang suy nghĩ quá nhiều rồi. Tôi sẽ ghét hơn nếu tôi không thể nhìn thấy Sia ngoài giờ làm việc. Dù em đang làm việc hay không, tôi nghĩ em đều tuyệt vời theo cả hai cách.”
“……”
“Này, em không định phản ứng với điề—”
Byleth, người đang nói trong khi ngắm hoa, nhỏ giọng khi liếc nhìn Sia và không thấy phản hồi.
Giữa khu vườn xinh đẹp, cô đang dùng cả hai tay che mắt, hoàn toàn chặn tầm nhìn của mình.
“……Ừm, nếu em xấu hổ thế này, nó cũng sẽ làm tôi xấu hổ hơn đấy, biết không…”
“Đây là lỗi của Ngài Byleth…”
“Là lỗi của Sia vì đã nói em sẽ ‘cảnh giác bên ngoài.’”
“Là lỗi của Ngài Byleth vì đột nhiên khen em…”
“Là lỗi của Sia vì không chuẩn bị tinh thần.”
Bất chấp sự xấu hổ chung, màn đối đáp của họ diễn ra trôi chảy—bởi vì họ không giao tiếp bằng mắt.
“C-chà, hãy tạm dừng chuyện này lại đã. Thôi nào, bỏ tay xuống và đi ngắm hoa nhé, được không? Em vẫn phải cho tôi biết bông hoa nào em thích nhất mà.”
“……Đ-đã rõ!”
Như thể chuyển số, Sia trả lời bằng một giọng vui vẻ.
Cô kéo tay ra khỏi mặt với cùng năng lượng đó, nhưng dấu vết của cảm xúc trước đó vẫn còn rõ ràng ở đó.
Dù cô có cố giải thích thế nào, khuôn mặt cô vẫn đỏ không thể chối cãi—nhưng đó là một màu đỏ hạnh phúc.
“Ngài Byleth, những bông hoa yêu thích của em ở đằng này!”
Đúng như lời nói, cô đáp lại ngay lập tức.
“Ồ! Vậy hãy bắt đầu từ phía đó.”
“Những bông hoa yêu thích của em là… một giống khá phổ biến, nên chúng có thể không thú vị lắm… Em xin lỗi về điều đó.”
“Không hề.”
Điều quan trọng là chúng là những bông hoa yêu thích của Sia.
“Chúng ta đi xem chứ?”
“Vâng!”
Và thế là, sát cánh bên nhau, hai người thong thả tản bộ qua khu vườn rộng lớn, được chăm sóc kỹ lưỡng.
Mỗi lần Byleth tò mò chỉ vào một bông hoa, Sia sẽ nhanh chóng và ân cần giải thích tên và ý nghĩa của nó.
Cảm giác như đang trải nghiệm một chuyến ngắm hoa riêng tư với một người đặc biệt.
Sau khoảng mười lăm phút yên bình, trọn vẹn này—
“Ngài Byleth, đây là những bông hoa yêu thích của em!”
“Ồ, những bông màu vàng và cam này sao?”
“Vâng!!”
—Họ đã đến đích.
Sia nhanh chóng quỳ xuống và đưa tay về phía những bông hoa, và Byleth làm theo, ngồi xổm bên cạnh cô để quan sát chúng gần hơn.
Một bông hoa đơn lẻ, kích thước khoảng bằng nắm tay nắm chặt.
Năm cánh hoa màu vàng và một vương miện bên trong màu cam.
Tươi sáng, sống động và tinh khiết—chính xác là loại hoa phù hợp với Sia.
“Những bông này được gọi là Maryhocks. Chúng cực kỳ kiên cường—chúng có thể chịu được lạnh, nóng, và thậm chí cả hạn hán.”
“Hả. Vậy ý nghĩa của chúng hẳn là thứ gì đó như ‘sức khỏe’ hay ‘hy vọng’, đúng không? Dựa trên những bông hoa khác em đã kể cho tôi.”
“Những cách giải thích đó không hoàn toàn sai, nhưng ý nghĩa chính là… ‘hạnh phúc vĩnh cửu,’ bởi vì bất kể khó khăn nào, chúng không bao giờ héo tàn.”
“Hả? Nghe chẳng phải hơi… ảm đạm sao? ‘Nở hoa’ là một chuyện, nhưng ‘không bao giờ héo tàn’…?”
“Ngài nói hoàn toàn đúng, Ngài Byleth. Một số người giải thích nó là ‘hạnh phúc chỉ từ sự khao khát,’ nên nhiều người coi nó là một loài hoa phù du.”
Mỉm cười nhẹ nhàng, Sia khẽ vuốt một cánh hoa lớn.
“Nhưng… em hiểu hạnh phúc đó. Nếu phục vụ Ngài Byleth mang lại cho em niềm vui, thì…”
“……”
“Ngay lúc này, em được ban phước với hạnh phúc còn lớn hơn thế, nên ý nghĩa này không còn hoàn toàn phù hợp với em nữa… nhưng tình cảm của em không thay đổi. Ehehe…”
Buông bông hoa ra, cô ngập ngừng đặt bàn tay nhỏ bé của mình lên tay Byleth.
[Hãy tin em.]
[Em thực sự có ý đó.]
Như thể truyền tải điều đó qua hành động—
—cảm giác gần như cô đang nói, “Ngay cả khi mối quan hệ của chúng ta thay đổi, xin hãy vẫn để em phục vụ ngài.”
“……Em chơi xấu quá đấy, Sia.”
“Fufu, đây là sự trả đũa của em vì ngài đã khen em khi em chưa sẵn sàng… Nó chỉ tự xảy ra thôi.”
“C-chà, tôi không ngờ em lại phản công như thế này!”
Byleth cười, như thừa nhận thất bại, rồi xoay cổ tay để nhẹ nhàng bao bọc lấy tay Sia.
“Ước gì tôi biết nhiều hơn về hoa để có thể trả đũa đàng hoàng.”
“Em nghĩ ngài đang gặp bất lợi ở đây rồi.”
“……Một ngày nào đó, tôi sẽ trả lại em vụ này.”
“Em sẽ mong chờ điều đó.”
“K-khoan đã, em mong chờ nó sao?”
“Vì đó là Ngài Byleth, em biết ngài sẽ không làm bất cứ điều gì em không thích.”
“Hự, em…”
Byleth, hoàn toàn bị qua mặt, chỉ có thể tránh ánh nhìn của cô để đầu hàng—
trong khi tiếng cười hạnh phúc, bẽn lẽn của Sia vang lên nhẹ nhàng bên tai cậu.
“Đổi chủ đề nhé… Ngài Byleth, ngài đã tìm thấy bông hoa nào bắt mắt chưa? Hoặc những bông ngài thích?”
“Chúng ta chưa xem hết tất cả, nên có thể thay đổi, nhưng hiện tại, tôi nghĩ tôi thích bông kia ở đằng kia.”
Với bàn tay rảnh rỗi, cậu chỉ về phía một bông hoa ở xa.
“Bông có cánh hoa màu cam và điểm nhấn màu đen sao?”
“Ừ, bông đó. Hoàn toàn dựa trên vẻ ngoài thôi, nhưng nó trông… thực sự ngầu.”
“Fufu, bông hoa đó hợp với Ngài Byleth hiện tại một cách hoàn hảo.”
“Ồ?”
“Nếu nó nở đủ lâu, toàn bộ cánh hoa sẽ chuyển sang màu cam. Ý nghĩa của nó là ‘hoàn thành hy vọng.’”
“A! Vậy là vì những phần tối đều chuyển sang sáng, nó tượng trưng cho việc đạt được hy vọng sao?!”
“Chính xác ạ!”
Mặc dù Byleth không đặc biệt quan tâm đến hoa, những lời giải thích của Sia khiến chúng trở nên hấp dẫn.
“Nghe vậy chỉ làm tôi thích nó hơn thôi. Mặc dù phần ‘ngầu’ có vẻ biến mất khi màu sắc thay đổi.”
“Ngài có muốn xem nó gần hơn khi chúng ta ở đây không?”
“Cảm ơn. Tôi rất muốn.”
“Tất nhiên rồi ạ.”
Với điều đó, họ cùng đứng dậy và bắt đầu bước đi lần nữa.
“……”
“……”
Lần này, ánh mắt của Sia không nhìn vào những bông hoa dọc lối đi—mà luân phiên giữa mặt đất và sườn mặt của Byleth khi họ đi cạnh nhau.
——Sự chú ý của cô bị khóa chặt vào đôi tay vẫn đang nắm chặt của họ… và Byleth, người dường như hoàn toàn không biết về điều đó.
“…………”
Mặc dù Byleth đã bảo cô “Đừng kìm nén bất cứ điều gì em muốn,” nếu cậu thực sự không nhận thấy, việc chỉ ra điều đó có thể khiến cậu xin lỗi một cách không cần thiết.
Bây giờ, tâm trí cô tràn ngập sự bất an—”Thế này có thực sự ổn không…?”—trong khi trái tim cô từ chối buông tay.
Nếu cô giữ im lặng, khoảnh khắc này có thể tiếp tục.
Nhưng nếu cô thừa nhận nó, tay họ có thể tách ra.
Cô có thể không bao giờ tìm thấy cơ hội khác để nắm tay cậu lần nữa.
Tuy nhiên, với tư cách là người hầu riêng của cậu, điều đúng đắn cần làm là xác nhận nó—giải quyết nó mà không sợ hãi.
Bị giằng xé nội tâm, Sia cuối cùng cũng lên tiếng.
“N-Ngài Byleth…”
“Hửm?”
Và trong khoảnh khắc đó—
—cảnh tượng nụ cười dịu dàng của Byleth đã phá vỡ quyết tâm của cô. Không, nó hoàn toàn phá hủy nó.
“……K-không có gì… Không có gì đâu ạ…”
“Ồ, được rồi.”
“……”
Cô đã chọn cảm xúc cá nhân hơn là nghĩa vụ.
Tệ hơn nữa, cô đã ưu tiên giữ mọi thứ không nói ra.
Khi cô cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi cảm giác tội lỗi bằng cách tập trung vào đôi tay đang nắm chặt của họ—
“A—!”
—Byleth đột nhiên siết chặt tay cô.
Cậu có đoán được những gì cô suýt nói không? Hay chỉ là trùng hợp?
Những suy nghĩ đó lóe lên trong tâm trí Sia—nhưng rồi cô nhìn vào sườn mặt cậu và hiểu ra.
Lý do cậu không thừa nhận việc nắm tay của họ… là vì cậu cũng xấu hổ.
Hoặc, nếu cô dám tự tâng bốc mình… có lẽ cậu thích mọi thứ theo cách này.
“Này, Sia. Lần sau em ra vườn, hãy mời cả tôi nữa nhé, được không? Tôi rất muốn làm điều này lần nữa—giống như hôm nay.”
“V-vâng, tất nhiên rồi ạ!”
Chỉ cần được cần đến bởi một người quý giá như vậy đã lấp đầy cô với niềm hạnh phúc.
Sia siết chặt tay cậu đáp lại khi cô trả lời.
“Cảm ơn. Thật đấy.”
“Em mới là người nên cảm ơn ngài…”
Quá xấu hổ để nhìn vào mắt cậu, cô đảm bảo không buông tay cậu ra.
“Vậy thì… Em sẽ mời ngài vào ngày mai, Ngài Byleth.”
“Haha, tôi sẽ mong chờ nó.”
“Vâng…”
“Buổi hẹn hò” nhỏ của họ càng kéo dài, cô càng trở nên hạnh phúc hơn.
Nó thực sự cảm thấy như cậu đang coi trọng mối quan hệ của họ.
Mắt cô, má cô, môi cô—mọi thứ mềm đi không kiểm soát được.
Dù cô có cố gắng bình tĩnh đến đâu, cô cũng không thể. Cô chắc chắn không muốn Byleth nhìn thấy khuôn mặt mình như thế này. Vào lúc này, cô biết ơn vì họ đã đến chỗ bông hoa Byleth muốn xem—hoa poalesh.
Bởi vì bây giờ, sự chú ý của cậu hoàn toàn tập trung vào bông hoa trước mặt.
“……”
Bằng cách nào đó, mà cô không nhận ra, tất cả những lo lắng trước đó của cô về “buổi hẹn hò” của họ đã tan biến.
Có lẽ vì điều đó—
Mặc dù cô đã đến thăm khu vườn này vô số lần trước đây… hôm nay là lần đầu tiên Sia thực sự tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất.
0 Bình luận